Золотая роза с красным рубином

2. Побег аманатов

За три недели до описанных выше событий, значительно севернее, за многодневными переходами через степь до русской казачьей крепости Гурьев в низовьях реки Яик, а от неё ещё в трёх-четырёх днях конного пути до устья Волги, в Белом городе астраханского кремля случилось происшествие с очень важными последствиями.

Была ночь, тихая, светлая. Звёзды и ущербная луна купались в широком разливе весеннего половодья, загадочно блестели в безбрежной речной глади Волги. Но видеть это могли лишь стрельцы редких дозоров. Кроме них, в городском посаде и за белокаменной крепостной стеной Астрахани всё спало или забылось в дремоте. Беспечно спали и в большом дворе зажиточного дьяка Ивана Квашнина, хитрого и изворотливого, первого помощника и советника воеводы. Казалось невозможным, что во втором часу после полуночи с улицы через плотный и высокий забор к нему в подворье ловко перевалится, бесшумно спрыгнет молодой калмык с хищным раскосым лицом и с обритой головой. Однако так оно и было. Калмык постоял, медленно поправил тёмный, стягивающий верблюжий халат кушак. Затем пригнулся в тени забора, пробрался до лежащего на брюхе пса. Тронул его носком мягкого сапожка, убедился, что собака не подаёт признаков жизни, и, бегло оглядев двор, увидел и второго мёртвого волкодава. После чего нащупал под халатом за пазухой и вынул свёрнутую в трубку шкуру с лисьим мехом, поправил внутри неё палку. Под тенью навеса конюшни похрапывал дворовый сторож, он растянулся на лавке возле бревенчатой стены, за которой тихо фыркали и вздыхали во сне хозяйские лошади. Подкравшись к нему, калмык наотмашь стукнул по взлохмаченной светловолосой голове. Шкурка сделала удар глухим, едва слышным, голова так и осталась лежать на пучке соломы, только храп оборвался и развеялся в ночной прохладе.

Забрав пристроенное за лавкой ружьё сторожа, калмык отвернулся и тихонько взвизгнул степным волчонком. Через забор перебрались двое его сообщников, таких же, как он, молодых узкоглазых разбойников. Они лисьими перебежками приблизились к нему под навес, поведением безоговорочно признавая в нём главаря, и все трое после его безмолвного указания рукой на крыльцо белокаменного дома прокрались к ступеням, поднялись к двери. На условный воровской стук кто-то осторожно убрал внутренний засов, дверь приоткрылась, достаточно, чтобы они прошмыгнули в темноту прихожей.

Часам к десяти утра, в светлом помещении со сводчатым потолком, которое было рабочей комнатой воеводы в приказных палатах города, сам воевода и дьяк Иван Квашнин совещались о ночном происшествии. Единственное окно выходило на Соборную площадь, но было плотно задёрнуто голубой шёлковой занавеской, и они склонились головами над дубовым столом с резными ножками, разговаривали негромко, как заговорщики. Сухопарый дьяк едва сдерживал раздражение, болезненно морщился при употреблении слова "аманаты", словно каждый раз, когда оно произносилось, вынужден был выплачивать по червонцу из своего кармана.

Давно канули в лету века киевской державы, когда русские князья воители привязывали ханов половецких кочевников к делам своего государства одними брачными узами. Московская Русь, переломив восточный хребет татарской хищнической воли стремительным развитием народной сословной государственности, промыслово-торговой, ремесленной и военной деятельности, была уже совсем иной в отношениях со степными кочевниками. Русь пушек и ружей, огневого боя, Русь постоянно растущего числа городов с крепостным прикрытием для развития всяких промыслов и торговли множила предприимчивых людей, которые кипучей деловитостью подтачивали и разрушали саму память об удельной обособленности разных областей, – такая Русь уже не могла относиться к степнякам иначе, как к диким разбойникам. Сдерживая их в приграничье Великого степного Поля крепостями и казачеством, Москва требовала от их ханов безусловной покорности и только.

Воеводы приграничных земель в сношениях с ханами получали право настойчиво и откровенно использовать кнут и пряник. Кнутом была недвусмысленная угроза наказания огневым боем. А пряником – вознаграждения за военные услуги, но главное, разрешение беспошлинной торговли в русских городах лошадьми, шкурами, изделиями из шкур, разбойной добычей в других странах. Пряник оказывался им слишком необходимым, когда безнаказанно воевать и грабить русское порубежье стало невозможно, и кочевники волей-неволей шли под управление царских воевод, принимали на себя известные обязательства. Для придания таким отношениям большей устойчивости, Московское государство переняло опыт всех прошлых цивилизаций Ближнего и Среднего Востока, Римской империи, требуя в подтверждение договорной покорности отдавать на проживание в русских крепостях почётных заложников, детей вождей и ханов кочующих близ границ племён. Их чаще называли по-татарски, аманатами.

Такие заложники, юные внук и младший сын калмыцкого племенного вождя Дундука и жили в доме Квашнина до ночного происшествия.

– Картина ясная, – серьёзно и озабоченно сказал дородный, по-мужски красивый в своей богатой одежде и при оружии воевода Астрахани и окрестных земель князь Кирилл Шереметьев. – Второй сын Дундука уж давно показывает и доказывает, что злобно настроен к русским порядкам. Этот Сенча с двумя близкими дружками прибыл вчера в город, якобы повидаться с юным братом и с племянником. Он побывал у тебя в доме, был недолго, но успел снюхаться с братцем, передал отраву. Тот с наступлением темноты отравил собак, и после полуночи впустил их в дом...

– Неблагодарные щенки, – вырвалось у сумрачного дьяка. – Грабить у меня, за моё же к ним доброе отношение?!

– Скажи спасибо, не отравили, – насмешливо заметил воевода. – Пограбили-то немного, а? Что они могли спрятать под одеждой? Иначе стрельцы утром не выпустили бы их из городских ворот.

– Твои стрельцы за мзду и тебя выпустят связанным разбойниками, – проворчал недовольный Квашнин. Дьяка задело, что воевода не поддержал его намерение преувеличить личный ущерб. – Они даже аманатов проглядели.

– Аманаты были переодеты под калмыцких девок, – примирительно заметил воевода, поднимаясь с кресла. Руки за спину, он подошёл к окну, глянул за занавеску на площадь. – Так что делать-то будем?

– А что делать, – дьяк пожал узкими плечами. – Подождём неделю-другую. А там пошлём к тайше подьячего и десятника со стрельцами. Если, конечно, сам не явится просить снисхождения для Сенчи.

– Дорого ему это будет стоить, – подмигнул воевода дьяку. – А?

– Да уж. Надо отбить охоту к таким безобразиям, – ответил Квашнин неопределённо. – И слух ещё пустить, чтобы другие орды призадумались.

На том и порешили.

Но после обеда к южным городским воротам примчался на взмыленной лошади казак с золотой серьгой в левом ухе. Обломок стрелы торчал из его бедра, и он свалился бы на дорогу от потери крови, если бы его не подхватили дежурящие у ворот стрельцы. Казак потребовал, чтобы его тотчас пропустили к воеводе. Ему помогли удалить обломок стрелы, наскоро перевязали рану, и десятник поручил зрелому черноусому стрельцу без промедления сопроводить его к Соборной площади.

Воевода увидал их в окно, когда разбирался с доходными и расходными бумагами за своим широким дубовым столом. Обеспокоенный недобрым предчувствием он быстро поднялся и вышел из белокаменных палат на крыльцо, хмурясь, спустился к неуклюже сидящему в потёртом седле казаку.

– Что случилось? – потребовал он разъяснений.

Казак выпрямился. Пот каплями сползал по его бледному и пыльному лицу, оставлял на лбу и щеках грязные полосы. Дышал казак надрывно и облизнул тонкие сухие губы.

– Сенча... – выдохнул он, и сипло продолжил: – Меня наняли промысловики, охранять их, когда соль будут набирать и сушить.

Путаясь в излишних подробностях, он сообщил, что Сенча напал на них с двумя десятками ровесников калмыков. Троих сенчиных людей они успели подстрелить, но остальные изловили русских своими арканами, одного убили стрелами, других повязали и угнали в степь. Лишь ему удалось вырваться и ускакать.

По мере рассказа воевода мрачнел, словно вынужден был есть тухлую похлёбку. Он дал казаку серебряный рубль, вернулся к себе, и вскоре опять держал совет с более опытным в вопросах местных взаимоотношений дьяком.

– Этот новый подвиг Сенчи мне совсем не нравится. – Он не скрывал обеспокоенной досады перед рассевшимся на жёстком стуле Квашниным, мерил комнату шагами и вдруг с силой пристукнул кулаком по столу.

Дьяк понял, что дело серьёзное. И стал подчёркнуто деловитым.

– Думаю, это к свадьбе государя, – высказался он после минутного размышления.

Воевода не понял, остановился, уставился на дьяка. Тот погладил ладонью и пальцами острый подбородок, пояснил:

– Государь объявил о намерении ко дню свадьбы выкупить из плена тысячи русских людей. Начал собирать необходимые деньги.

Он смолк, оживлённым взглядом намекая, какое это имело отношение к сенчиным подвигам.

– Гм-м, – густые тёмные брови воеводы сошлись у переносицы. Сам он другого разъяснения не находил и спросил неохотно, как будто всё ещё сомневался в достоверности сведений, которые привёз казак. – Неужели и старый Дундук заодно с сынком?

Вместо ответа Квашнин пожал плечами, мол, кто ж их, этих туземцев, знает. Затем предупредил вопрос князя.

– Сегодня вторник, – сказал он, понижая голос. – Подождём неделю. Авось одумаются.

– Так полагаешь, оба имеют к этому отношение? – настаивал воевода. – Дундук последнее время как будто вёл себя тихо. – И тут же повторил, что внушал ему в предыдущем, утреннем разговоре Квашнин. – Давно никого не наказывали для острастки. А с ними, видно, нельзя иначе.

– И ещё Карахан, этот Чёрный хан, даёт им дурной пример, – негромко согласился дьяк.

При упоминании о неуловимом разбойнике, слухи об удачных грабежах которого волновали зависть прикаспийских степняков, воевода сцепил ладони и сжал их до хруста в пальцах.

– Да. Подождём. Что ж нам ещё остаётся, – сказал он с видом человека, которому надолго испортили настроение. – Уже предчувствую, как это попытается использовать, повернуть против меня архиепископ.

По завершении воскресной службы в большом Успенском соборе астраханский воевода преклонил крупную темноволосую голову перед архиепископом Пахомием. И, хотя ожидал неприятного разговора, всё ж поморщился, когда услышал ни то просьбу, ни то предупреждение:

– Зайди ко мне, сын мой, – промурлыкал от удовольствия гладколикий и моложавый Пахомий.

Воевода молча последовал за ним, вышел через служебную дверь собора во двор Троицкого монастыря. Он гадал про себя, какую ж пакость изготовил ему изворотливый ум архиепископа. Они были ни в ладах, и с давних пор, после случая, когда воевода с многочисленными гостями в пьяном веселье лихо возвращался с охоты, погнался за зайцем и потоптал копытами лошади только что пошедшие в рост первые виноградники в монастырском поместье. Склочник, как все малороссы, Пахомий нажаловался патриарху и царю, и воевода получил тогда из Москвы весьма неприятные, резкие послания и выговоры.

Архиепископ приостановился у куста роз, потрогал ветку с радующими глаз молодыми зелёными листочками.

– К сожалению, я не могу не сообщить о таком событии государю, – мягко и почти ласково начал он. – Вверенную мне паству тревожат слухи о причинах бездействия местных властей при откровенных и вызывающих разбоях калмыка Сенчи. Поговаривают, ты позволяешь безнаказанно пленять и угонять православных, чтобы тайно получить долю с государева выкупа за них.

Воевода слегка вздрогнул, качнулся от внезапного приступа слабости в коленях. Пахомий будто не заметил этого, продолжил с елейным сладкозвучием:

– Сам знаешь, какое наказание государь уложил воеводам, когда русских православных людей отдают на произвол диким иноверцам, – в голосе его прозвучало одобрение такой строгости мер царя Алексея. – Казнь смертная. А при наличии оправдательных причин лишение наград и высылка в Сибирь.

Холодный пот прошиб воеводу, когда он вдруг сообразил, в какую западню попадает из-за этого дела и как крайне ограничен во времени для разрешения его в нужном себе направлении. На Москве настроения были неопределёнными, чернь волновалась приготовлениями к большой войне с Польшей или Швецией, переменами в окружении царя, где появлялись люди новые, немосковские, ценимые за ум, люди жёсткие и требовательные. При таких настроениях могут и не разобраться, дать ход доносу, а враги, дующие на угли, чтобы раздуть костёр, всегда найдутся.

– Три недели, – хрипло попросил он архиепископа. – Дай мне три недели.

Тот оторвал и неторопливо растёр в ладонях зелёный листочек с куста роз. Поднял ладони к лицу и прикрыл глаза веками, глубоко вдохнул нежный запах весенний свежести. Воевода мысленно посылал его ко всем чертям, напряжённо ожидая, что скажет этот прохвост в чёрной рясе.

– Две недели я, пожалуй, сдержу эти слухи, – наконец заговорил Пахомий, точно мурлыкал кот, который наконец-то загнал в угол увёртливую мышь. – Но стоить это будет мне больших трудов.

– Я много дам за такие труды, – подавленно, но и с некоторым облегчением выдавил из себя воевода.

– Послушание, сын мой, – с удовольствием потребовал Пахомий, – послушание мне и патриарху. – Затем огорчился, взором окидывая монастырский двор. – Мне, слава богу, ничего не нужно. А вот монастырю требуется всякое подновление.

– Подновим, – с натянутой улыбкой согласился воевода. – За счёт казны и сделаем. – Тут же спохватился и поправил себя: – За счёт моего содержания тоже, разумеется.

Не прошло и получаса, а легконогий аргамак воеводы нёс его от крепости к окраине города, оставляя позади на улицах дробный перестук хорошо подкованных копыт. День был ясный. Дул слабый ветерок, и призрачные тени небольших облаков медленно ползли по земле и по всему, что на ней росло и двигалось. Легко обгоняя их, воевода сразу за городом ответвлением от большой дороги проскакал к рощице дубов и лесного ореха, направил коня к вершине покрытого травой пригорка и там приостановил.

С пригорка хорошо обозревалось широкое поле, по которому рассыпались стрельцы первого, лучшего в Астрахани полка, выведенного для выучки молодёжи. У дальнего края поля, где собралось много всадников, ухнула холостым зарядом пушка, ей ответили выстрелы из десятков мушкетов и пищалей, нацеленных в предполагаемых врагов. Но воеводу красочное зрелище красных кафтанов и белых облаков порохового дыма не занимало, он выискивал глазами нужного ему человека. Различил его неподалёку от рубящих на скаку соломенные чучела и лозу. Там всадник с кинжалом и затупленной саблей отбивался от троих малоопытных наездников. Первый отпрянул от конца сабли и опрокинулся с седла, повис, застряв сапогом в бронзовом стремени. Всадник без промедления кольнул остриём кинжала подвернувшийся круп лошади другого противника, и она взвилась, сбросила нападающего, который тут же вскочил, отпрыгнул от копыт, затем бегом погнался за конём в другой конец поля. Третий смалодушничал и, признавая неизбежность поражения, отъехал в сторону.

Стройный и хорошо сложённый победитель трёх противников обернулся на приближение аргамака с воеводой, безмолвно отозвался на кивок головы князя. Он убрал кинжал и саблю в ножны, рысью подъехал к нему и с завидной лёгкостью повернул вороного коня возле аргамака. Они отъехали на открытое место, где никто не мог их подслушать.

– Семён, я только на тебя могу положиться в этом деле, – доверительно сказал воевода после того, как вкратце поведал молодому пятидесятнику, что посчитал нужным. – Сделаешь всё успешно, вернёшься сотником. А уж, кроме того, отблагодарю тебя особо.

Семён Лыков в прищуре синих, глубоко посаженных глаз нацелил тонкий нос с горбинкой на заоблачное солнце, мысленно прикинул, что оно ещё четыре-пять часов будет опускаться к западу.

– Что ж, – заметил он сдержанно, – можно отправиться ещё сегодня.

– И поторопись! Моим именем заставляй оказывать всяческую помощь, какую сочтёшь необходимой. – И воевода, как от откушенной кислятины, скривился и признался: – Две только недели у меня. В самом крайнем случае унижусь, умолю архиепископа подождать три. Но больше он не даст мне ни дня.

Пятьдесят стрельцов на бодрых, отобранных для дальнего степного похода лошадях до захода солнца оставили далеко позади самую последнюю примету города – в зареве красного пожара неба крошечный сияющий крест на Успенском соборе. Потом за краем земли пропал и он. Дорога на восток была торной, наезженной телегами и затоптанной множеством копыт, но до остановки на ночлег они так и не встретили ни одного путника, будто где-то впереди её перекрыла разбойничья засада.

С зарёй быстро позавтракали, оседлали коней и отправились дальше. Так, за три дня скорых переходов и коротких привалов для отдыха себе и лошадям, которые устраивались, где встречалась пресная вода, они в послеобеденную жару выехали к берегам Яика. У встреченных пастухов большого стада овец узнали, в каком направлении временное стойбище тайши Дундука, и обнаружили его, когда жара уже спадала, вблизи от пологого спуска с обрывистого правобережья к речному мелководью.

Большое стойбище готовилось к возвращению табунов и всполошилось, неприязненно насторожилось при появлении русского отряда с ружьями за спинами, очевидно подозревая, что это связано с воровством скота у враждебных башкир. Лыков задержал своего украшенного на лбу белой звездой вороного аргамака у самой видной юрты, неторопливо спешился. Разминая ноги, присел и распрямился и, не теряя времени, уверенно шагнул к калмыку, который стоял у полога входа с саблей на поясе и короткой пикой в руках.

– Входить нельзя! – в смятении противоречивых чувств тихо предупредил телохранитель племенного тайши.

– Ничего я твоему тайше не сделаю.

Лыков отстранил взятого стрельцами на прицел ружей телохранителя от полога и, пригнувшись, ступил в полумрак. Старчески рыхлый тайша Дундук лежал животом на тусклом ковре, плосколицей головой на свёрнутой бараньей шкуре, а толстая старуха в пёстром замызганном наряде втирала ему в поясницу вонючий бараний жир. Лыков поморщился, но смолчал, подождал, пока старуха закончит. Укрыв спину тайши верблюжьим халатом, она, словно неодушевлённый столб, обошла незнакомца и вышла вон.

– Где Сенча? – спросил Лыков, как только они остались одни.

Дундук не ответил, кряхтя приподнялся, устроил ноги поудобней и рукой предложил Лыкову сесть напротив. Смирив нетерпение, тот последовал его примеру, сел на ковре на восточный лад.

– Спину от ветра схватило, – объяснился Дундук. – Даже в мягком седле тяжело сидеть.

– Где Сенча? – твёрдо повторил вопрос Лыков.

– Я скажу... – тайша нехотя поправил верблюжий халат. – Ты всё равно узнаешь. Не от меня, так от других. К Чёрному хану он ушёл.

Лыков непроизвольно куснул губу и нахмурился.

– А где брат его, твой младший сын, аманат воеводы?

– С ним. Только внук здесь, в стойбище. Малый ещё. А то бы и он ушёл с ними.

Тайша как будто потешался над его озабоченностью.

– Ты знаешь, где логово хана? – внешне решительно сказал Лыков.

Дундук откровенно изучал его тусклыми чёрными глазками, ответил не сразу.

– Да. Он между Чёрными и Белыми горами, в степях на востоке от Каспия. – И спросил, не скрывая ехидства: – А ты что, посмеешь отправиться к нему в гости? – После чего покачал головой, не советуя этого делать. – Так он не я. Для него гость ничто. Быстро отправит тебя в Бухару на рынок рабов.

– Ты лучше о Сенче побеспокойся, да о младшем сыне, – осадил его Лыков. – Калмыки под Чёрным ханом ваши кровные враги. – Тонкие губы его скривила холодная усмешка. – Или уже нет?

Дундук помрачнел, отяжелел, видно было, сам не раз думал о том же.

– Говорил я ему, грозил. Да где ж с ним сладить, когда он больше года сам владелец табунов. И табуны свои, и люди.

– Владельцем-то он стал на разбойных делах, – вскользь напомнил Лыков. – Но пока он православных не трогал, нам до того заботы не было. А теперь мне велено изловить его, как разбойника.

Глаза тайши скрылись за щелочками, уставились в ковёр.

– На то воля божья, – тихо проговорил он. – Так от века было, что каждому уготована своя судьба. – Он поднял взор к непроницаемому лицу пятидесятника. – Но я тебя прошу, ради моей службы Великому белому царю, не застрели его. Ранишь, это ничего, от этого ума прибавляется... Впрочем, тебе его ещё поймать надо. А степь велика.

– Я поймаю.

Лыков встал и оправил кафтан. Тайша помедлил; когда пятидесятник шагнул на выход, всё же спросил:

– Ты сейчас в Гурьев-крепость?

Лыков приостановился у полога, вполоборота глянул на него.

– А что?

– Да где ж тебе с Караханом сладить без казаков? Тебе казаки нужны. – Тайша поскрёб пухлый живот под халатом. – Но я тебе советую забыть об этом. Даже если они согласятся пойти с тобой, я скорее поверю, что быть тебе в Бухаре, в цепях, а не твоему торжеству над ханом. – Он покачал в сомнении круглой головой. – Нет, не сможешь ты наделать ему вреда. Многие пытались. Прощай.

– Внука в Астрахань верни, – ответил на это пятидесятник.

Он откинул полог и вышел. Сплюнул перед юртой.

– Это мы ещё посмотрим, – тихо проговорил он сквозь зубы.

Затем легко поднялся в заскрипевшее седло, пришпорил коня, легко переводя его на скорую рысь. Его догнали стрельцы, выстроились в ряды, по двое в каждом. Красное солнце отбрасывало их тени до обрыва к течению речки, которая с плавной ленью текла прямо на юг. На степь от темнеющего неба опускалась сумеречная прохлада. Лыков поторапливал аргамака, уводил отряд на ночёвку подальше от стойбища, надеясь до ночи добраться до брода, чтобы перебраться на другой берег. Полного доверия к тайше у него не было, а преждевременные неприятности с ним пятидесятнику были не нужны. Сначала он должен был выполнить главное поручение.