Золото викингов

Глава девятая Люди в масках

Детективы изо всех сил жали на педали, но мотоцикл уже приблизился, вильнул в их сторону — и Боб полетел вместе с велосипедом на лужайку перед чьим-то домом.

— Опять! — успел крикнуть он.

— Номер первый! — торжественно провозгласил Сэм Рэгнарсон, проносясь мимо.

Он резко развернул мотоцикл и направил его на Джупитера. Тот быстро свернул в эвкалиптовые заросли и вскоре приземлился в густом пыльном кустарнике, слетев с велосипеда.

— Номер два! — победно возвестил мотоциклист.

Пита это настолько разозлило, что он приостановился, поднял на обочине здоровенный сук и застыл в седле, опираясь одной ногой на землю, в ожидании нападения.

Ревущий мотоцикл остановился в паре метров от него. Сэм изучающе посмотрел на толстый сук и на решительное лицо второго детектива.

— Эй, малыш, зачем тебе это? — крикнул он.

— Сейчас узнаешь, — ответил Пит.

Сэм засмеялся.

— Ладно, двое из троих тоже неплохо. А теперь сидите дома, как умненькие детки, и играйте в свои кубики, ясно? Иначе схлопочете у меня! — сказав это, он повернул мотоцикл и умчался в том направлении, откуда приехал.

Питер бросил сук и обернулся.

Боб шел прихрамывая и тащил за собой велосипед. Джупитер стряхивал с одежды и из волос листья эвкалипта и пыль.

— Очень смело, Второй, — прокряхтел он, чихнув два раза подряд, что было неудивительно при таком количестве пыли, которая слетала с него, и при резком запахе эвкалипта.

— Я просто вышел из себя, — объяснил Пит. — Ну как, вы целы?

— Переднее колесо погнулось, но ехать еще можно. Дома исправлю, — Боб махнул рукой. — На этой неделе мне, видимо, противопоказано ездить на велосипеде.

— А я буду долго-долго пахнуть эвкалиптом, — Джупитер еще раз чихнул, как бы в подтверждение. — Слушайте, сейчас едем к Бобу и… уфф!

Агент № 1 опять упал в заросли эвкалипта, получив приличный толчок в спину.

— Ложись! — крикнул Пит Бобу. — Опять он!

И оба кинулись в кусты.

Джупитер барахтался в зарослях среди длинных пыльных листьев, с пыхтением и кряхтением пытаясь подняться на ноги. Сейчас он очень напоминал пойманного в сети кита.

Пит старался не засмеяться, когда поднимал голову, чтобы взглянуть на дорогу, но тут же встал в полный рост и несколько смущенно сообщил:

— Это всего лишь газета!

Остальные высунули головы из кустов и увидели, как по дороге на велосипеде едет молодой почтальон. Он обернулся с виноватой улыбкой на лице и пожал плечами. Бросая газеты за калитку, он слишком поздно заметил ребят, и увесистый сверток попал Джупитеру по спине.

Боб выскочил на дорогу первым и подбежал к свертку.

— Это же газета папиного издательства. Посмотрим, есть ли там фотографии!

Он поднял толстый, сложенный вчетверо еженедельник, который сшиб Джупитера, разложил его на дороге и стал торопливо листать.

— Вот оно!

Они склонились над страницей с сообщением о семейном празднике Рэгнарсонов и о сражении на острове. В тексте ничего нового для них не было, тем внимательнее разглядывали они фотографии с викингами и чамашами, помещенные на этой же странице. Они так тщательно изучали их, словно надеялись рассмотреть там пропавшее золото.

Но вот Боб разочарованно проговорил:

— Ничего подозрительного я не вижу. Только эти ненормальные валяют дурака и скачут по острову.

— Точно, — подтвердил Пит. — Навряд ли Сэма интересуют чайки и толстый тюлень, вот с краю. Странно, когда фотографировали, я тюленя не заметил.

— Объектив часто захватывает предметы, на которые не обращаешь внимания. Сосредотачиваешься на определенном мотиве, а то, что захватывает видоискатель по краям, не видишь. Но от объектива ничто не ускользнет, — разглагольствовал Джупитер тоном специалиста, разглядывая тюленя. Закончил он просто. — Я тоже ничего не вижу. Одни Рэгнарсоны, много воды и неба.

— Все-таки они напечатали только шесть фотографий, — сказал Боб. — А их всего было сорок восемь, и на какой-нибудь есть то, что интересует Сэма. Поехали ко мне и посмотрим остальные снимки, если отец их привез.

Поехать быстро у них не получилось, этому мешало деформированное колесо у велосипеда Боба и беспрерывное чиханье Джупитера, в одежде которого все еще сидела эвкалиптовая пыль. Кроме того, они приостанавливались на всех перекрестках, опасаясь появления грозного врага, но Сэма Рэгнарсона больше не увидели. Свернув в последний переулок, ведущий к дому Боба, они услышали громкий взволнованный голос:

— Что вам нужно? Уходите прочь!

— Это же отец, — ахнул Боб.

На въезде к дому действительно стояла машина Эндрюса, а сам он отбивался от двоих мужчин в масках. В одной руке он держал большой желтый пакет с черной надписью: ФОТОЛАБОРАТОРИЯ.

— Черт! Они опять охотятся за фотографиями! — крикнул Пит, нажимая на педали.

Подъехав поближе, он соскочил с велосипеда и побежал к дерущимся. Боб за ним, а Джупитер на некотором расстоянии. Один из тех, кто был в маске — чулке, натянутом на голову, — бросил взгляд через плечо, услышав топот ног.

— Помогите! — заорал Пит. — Грабят! Караул!

Эндрюс-старший повернулся к ним, один из нападавших воспользовался этим, вырвал у него из рук пакет с фотографиями и бросился через дорогу к обшарпанному пикапу, стоявшему с включенным мотором неподалеку. Пит с разбегу бросился на человека с пакетом, сбив его с ног. Боб последовал его примеру и упал на борющихся сверху.

— На помощь! — гаркнул Джупитер. — Помогите!

Тихая улица сразу стала шумной — повсюду открывались окна и двери. Люди выбегали на улицу.

Из клубка борющихся тел вырвался человек в маске, потом второй, и оба кинулись к пикапу. Никто не успел опомниться, как пикап рванулся с места, скрежеща и громыхая, резко свернул за угол и исчез.

— Фотографии! — завопил Джупитер.

Пит торжественно поднял над головой желтый пакет и сказал:

— На этот раз они им не достались!

Боб хлопнул его по плечу.

— Чисто сработано, Пит! — потом обернулся к отцу: — Пап, ты как?

— Я-то в порядке! — ответил тот. — Но что, черт возьми, это все значит? Что за цирк?

— Отец, я же вчера пытался тебе об этом сказать, — вздохнул Боб. — Они охотятся за снимками, которые я сделал у острова.

Эндрюс-старший смущенно почесал в затылке и пробормотал:

— Извини, что сразу не поверил тебе, Боб.

— Да ладно, — отмахнулся сын. — Расскажи лучше, что случилось.

— Когда я подъехал после работы к дому, то эта их консервная банка уже тут стояла. Я, ничего не подозревая, взял конверт с фотографиями, которые, как и обещал, сделал для вас, и вылез из машины. И тут же эти хулиганы налетели на меня. Кстати, номер машины кто-нибудь заметил? — спохватился журналист.

— О черт, нет, я не заметил, — подосадовал Боб.

— Номер был так заляпан грязью, что его невозможно было рассмотреть, но кое-что другое я заметил, — сказал Пит. — На левой руке у одного из них татуировка — русалка!

— Отличная примета, Пит, ты молодец, — отметил Джупитер.

Сыщики подошли к кучке людей, собравшихся около дома Эндрюсов и горячо обсуждавших происшедшее, и спросили, не заметил ли кто-нибудь из них номера пикапа или чего-нибудь, что помогло бы описанию бандитов. Но ничего существенного они не услышали, кроме того, что те одеты в старые джинсы, рабочие рубашки и сапоги. Головы и лица их были полностью закрыты, поэтому ни о каком описании внешности не могло идти и речи, кроме того, что один был повыше ростом.

— Причем они не произнесли ни звука, — сообщил Эндрюс-старший. — Просто выскочили из своего рыдвана и попытались отнять у меня пакет. Вообще они оба сильные, я бы с ними один не справился.

Соседи стали постепенно расходиться, и ребята пошли за своими брошенными на дороге велосипедами.

Дома мать Боба осмотрела всех по очереди, нет ли каких травм, но кроме царапины на руке у Питера ничего не обнаружила. Царапина была быстро обработана.

— Давайте займемся фотографиями, пока опять чего-нибудь не случилось, — заторопился Джупитер.

Они разложили все сорок восемь фотографий в гостиной, заняв ими софу, стол и стулья. Но тут вошел отец Боба и сказал, что позвонил в полицию и скоро они приедут.

— Если не хотите, чтобы полицейский видел фотографии, то переберитесь с ними в другое место, — добавил он.

— Да, конечно, — согласился Джупитер. — Лучше мы отнесем их ко мне.

Они быстро собрали фотографии и пошли на улицу. Пришлось некоторое время задержаться, пока Боб менял покалеченное колесо у своего велосипеда — к счастью, в гараже нашлось запасное. Пока Боб возился с колесом, его друзья обсуждали происшедшее.

— Джуп, я чую, у тебя завелись какие-то идеи, а?

— Да, думаю, что-то тут не сходится, — ответил главный сыщик. — Эти люди в масках приехали, когда поняли, что кража негативов не помогла и материал остался у нас, но понять они могли это совсем недавно, когда вышла газета. Однако Сэм Рэгнарсон был сначала у отца на работе, потом гонялся за нами. Когда бы он успел просмотреть газету и послать своих дружков сюда, да так, что они прибыли раньше нас?

— Физически невозможно, — подтвердил Боб, затягивая последнюю гайку. — Газеты привезли прямо из типографии. Значит, он мог увидеть заметку только после того, как спихнул нас с дороги. Да еще сразу же натравить своих парней на моего отца. Чушь какая-то, на это у него не было времени.

— Ну и что тогда, Джуп? Что предполагает наш гениальный сыщик? — спросил Пит.

— Это значит, что Сэм видел газету до того, как она вышла из типографии, или за снимками гоняется кто-то другой!

— Час от часу не легче, — сказал Боб. — Кому же еще они понадобились? Ведь это только семейные фотографии, и ничего больше.

— Вот именно, Боб, — Джупитер наморщил лоб. — Но за этим что-то скрывается. И разгадку нужно искать в самих фотографиях. Поехали же!

Боб как раз закончил свою работу и выкатил велосипед из гаража.

До складского двора фирмы Джонсов «Подержанные товары и утиль» они доехали без приключений. Но неожиданное ждало их именно там. Только они въехали во двор, как из конторы вышла тетушка Матильда и воскликнула:

— А, вот и вы, бездельники! К вам пришли и хотят поговорить. Вот уж теперь возьмут вас в оборот!