Золотой Фейхоа или жареные апельсины

1

За дверью спальни кто-то с наслаждением фыркал, шумно отплевывался и плескался в воде. Я поднялся и включил свет. 3.10 ночи. Если не брать во внимание, что живу я один, ситуация, в общем-то, на невероятную не тянула. Мои соседи, большие оригиналы, почему-то стирали белье исключительно по ночам. Но восприятие текущей данности положения разрушала теплая сырость, расползавшаяся по спальне из-под двери. Как был, в трусах и майке, я раскрыл дверь.

Зала была расцвечена множеством мощных прожекторов и терялась где-то за горизонтом. Я сделал судорожный глоток и тут же покрылся обильным потом, как в тропиках. Температура в комнате явно зашкаливала за сорок. Утерев со лба пот, я медленно вошел в залу. Посреди нее невесть откуда появился огромный бассейн, в котором плескалась и фыркала гигантская черепаха.

Я обессилено опустился на стул, тупо глядя на незваную гостью с ее антуражем в виде бассейна. Очевидно, мое состояние ее несколько удивило:

— Ты видишь меня?

— Что?.. А, ну да, само собой… Не только вижу, но и слышу, и чувствую…

Я ущипнул себя за руку, пытаясь проснуться. «Привидится же такое», — думал я, пока черепаха изучала меня пристальным взглядом.

— Да, забавный сюжет, — пробормотала она. — Надо сказать консьержу, чтобы в следующий раз сажал дом аккуратней.

— Консьерж? Какой дом? Как это?

— Наш дом, не твой, не волнуйся. Мы, в смысле я, живем в летающем доме. Очевидно, консьерж посадил наш дом посреди твоего.

Я понял, что начинаю сходить с ума: огромные черепахи, консьержы-пилоты, летающие дома…

— Разве такое возможно?

— Конечно, мы ведь живем с тобой в разных мирах, то есть измерениях.

— И консьерж?

— Само собой разумеется, если он живет в нашем доме.

— И кто он такой?

— Консьерж-то? Да по-вашему, домоуправ, а по нашему — Глава Гильдии Дома. Очень почетная должность. Он подчиняется только ЗАКОНУ.

— Это что еще на напасть? Какому-такому закону?

— Единственному, который правит всеми мирами Вселенной.

— Так вы из… космоса?

У меня на руке уже зрел великолепный синяк, и я понял, что свихнулся окончательно и бесповоротно.

— Космоса? То есть, издалека? Ты это имеешь в виду?

— Ну, что-то вроде того. А разве есть разница?

Черепаха с негодованием фыркнула:

— Космос, это обратная сторона твоего бытия. Он гораздо ближе, чем тебе кажется.

Она резко взмахнула ластой и бросила мне в руки звезду. Звезда приятно грела ладони и казалась ослепительным теннисным шариком в центре легкой, молочно-белой туманности.

— Ее масса в сотни раз больше массы Земли, а ты держишь ее в руках. Видишь, о чем я?

Я кивнул, разглядывая звезду. Это даже была не звезда, а целая солнечная система с песчинками-планетами, кружащими вокруг светила.

— Это Солнце, — обронила незваная гостья и, шумно вздохнув, нырнула под воду.

Как зачарованный я разглядывал наше Солнце и наши планеты, пока черепаха вновь не вынырнула на поверхность.

— Отпусти его, — посоветовала она. — Просто раскрой ладонь.

Я открыл руки, и Солнце, медленно воспарив, скрылось где-то под терявшимся в выси потолком. Я перевел взгляд на черепаху.

— Так кто вы? Инопланетяне?

— Да как тебе сказать, — Черепаха похлопала себя по бокам. — Скорее жители одной большой бесконечности. Собственно говоря, так же как и вы. Любая бесконечность конечна и может быть перенесена в любую точку пространства, как гласит одно из следствий ЗАКОНА. Так что мы с вами, можно сказать, соседи. А наша общая бесконечность сейчас находится в твоей комнате.

Я потер руками лицо. Здесь явно что-то не то: так вряд ли сходят с ума.

Черепаха усмехнулась:

— Не веришь яви? Поверь тогда хоть своим ощущениям. — Она с силой ударила ластами по воде, и меня окатило валом теплой воды. Пот, жара, вода… Я почувствовал себя словно в бане.

— Чудеса в решете, — пробормотал я, утираясь подолом майки.

— Чудес не бывает. Есть только ЗАКОН и его следствия.

— Закон, закон… что это хоть?

Черепаха, казалась, была удивлена.

— Не закон, а ЗАКОН. Ты не знаешь его?

— У нас столько законов, что сам черт ногу сломит…

— Все ваши людские законы лишь ничтожная частность. Не путай их с ЗАКОНОМ всего бытия: ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО НАЧАЛ. Все прочее лишь его следствия.

— И ты в том числе?

— И я, и ты, и этот бассейн, и все, что нас окружает. Бесконечность конечна и представляет собой сферу, проходящую через все измерения. ЗАКОН есть смысловой центр этой сферы, но он не обязательно должен располагаться по центру. Все, что заключено внутри этой конструкции — это ЗАКОН. Все, что располагается извне — есть тот же ЗАКОН с дробным знаком.

— То есть со знаком деления.

— Именно. Поэтому бесконечность вне сферы гораздо меньше самой сферы и стремится к нулю. При этом она также подчиняется основному ЗАКОНУ.

— ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО НАЧАЛ?

— В точку! Я думала, ты не поймешь…

— Кхе, кхе… в основном, конечно, я понял… Я даже могу представить себе бесконечность конечную или бесконечную…

— Любая бесконечность конечна, — строго поправила меня Черепаха.

— Ну, да. Только я не могу представить себе дробную бесконечность вне сферы основной бесконечности.

— Какой же ты бестолковый, — черепаха легла на спину и, лениво шевеля ластами, медленно проплыла мимо меня. — Нет основной или вторичной бесконечности. Это одно неделимое целое.

— Но ты сказала, что вне сферы располагается дробная бесконечность…

— Какая разница, какой у бесконечности знак, — нетерпеливо перебила меня собеседница. — Главное, что бесконечность едина и неделима и подчиняется основному ЗАКОНУ. Все остальное — лишь частность. Теперь понятно?

— М-м, в какой-то степени, наверное, да.

— Я удивляюсь тебе. Ты в состоянии представить себе бесконечность, а это намного сложнее, чем представлять себе ее сферу, но не можешь разобраться с таким пустяковым вопросом, как дробная бесконечность.

— Да уж, — хмыкнул я, — И впрямь, наверное, удивительно.

Черепаха пустила вверх струю воды.

— Сам как-нибудь разберешься с этим вопросом. Он не сложен.

Черепаха беззаботно плавала в бассейне кругами.

— Придется, видимо, постараться.

— Не беспокойся, у тебя вагон времени. Целых 48 часов.

— Какие еще 48 часов? — я почувствовал беспокойство. — Откуда такая точность, и что случится потом?

— Потом произойдет большой «бум», и сфера бесконечности схлопнется в вакуум. То есть по твоим меркам — в ничто.

— А по твоим?

— Ну, в вакууме тоже идет своя жизнь, но она, мягко говоря, совершенно отлична от той, которую ведем мы. Одним словом, очень этого не хотелось бы. Остальное узнаешь от Гринвича, Хранителя Времени нашей сферы.

— Хранителя Времени?

— Попугай. Живет в нашем летающем доме этажом выше. Через минуту он будет здесь. Премерзский, кстати говоря, и невоспитанный тип. Черепахой меня сделал именно он. До этого я была юркой ящеркой.

— Ну, предположим, не ящеркой, а страшилой — вараном…

В комнате непонятно откуда появилась грязно-матовая бесформенная субстанция в форме кляксы размером с футбольный мяч. Все ее тело ощерилось густыми, покрытыми слизью шипами, а сверху свешивался змеевидный хобот с тремя кривыми клыками на конце.

— А вот и он сам, — пробормотала Черепаха и быстро нырнула под воду.

— Попугай? Да это натуральная клякса! — я был ошарашен.

— Это Попугай! — назидательно произнесла из-под воды моя собеседница.

— Какая разница: попугай, клякса или чудовище, — прогудело на низких тонах появившееся существо. — В любом случае я предпочитаю, чтобы ко мне относились с почтением. Я все-таки по-прежнему являюсь Хранителем Времени, а значит, все еще облечен властью и Высшим Доверием.

— Это уж точно, — с обидой пробулькала из-под воды Черепаха. — Тебе бы только всех в безобразных черепах превращать. Вот на что ты тратишь доверенную тебе власть. Все расскажу о тебе Создателю сферы!

— Создателю? — я был потрясен.

— Живет на седьмом, тремя этажами выше, — подтвердил Попугай. Потом посмотрел на черепаху в воде. — Ты уже жаловалась ему 526 раз. Можешь ты понять, наконец, что в том, что ты превратилась в гигантскую черепаху, виновата исключительно ты? Я только позволил тебе использовать для превращения резервное время, которое, кстати, ты сама выпросила у Создателя, хотя я был категорически против!

— Ты мне подсунул искривленную пространственно-временную константу! — с негодованием прогудело подводное существо.

Шипы на теле Хранителя Времени поднялись дыбом, как шерсть у собаки.

— Ты совсем выжила из ума! В резервном времени иной константы и не бывает! Я предупреждал вас!..

— Ну, знаешь!.. — разъяренная черепаха вынырнула на поверхность.

— Прошу прощения, вы мне хотели что-то сказать, — прервал я их занимательный диалог.

— Именно так, — махнул хоботом Попугай и клацнул зубами на Черепаху. — Дело в следующем. Нам нужна ваша помощь. Если вы останетесь в стороне, все произойдет так, как вам успела рассказать Черепаха. Лишь подчеркну, что вместе со сферой исчезнет и ваш мир. Так что выбор у вас невелик.

— Вы адресом, случаем, не ошиблись? На спасителя человечества я не тяну.

— В адресе наши расчеты верны. Морж — лучший геометр во Вселенной, и точку для приземления он выбрал верно. Мне надо, чтобы у вас на недолгом хранении побыла одна вещь. Украсть ее невозможно, потерять тоже. Она вас ни к чему не обяжет, а просто полежит здесь какое-то время. Потом ее заберут. Ну, так как?

Я хмыкнул.

— Чудес не бывает. Раз вам необходимо оставить эту вещь у меня, значит, на это есть основание, то есть причина. А раз есть причина, будет и следствие. Поскольку в этом присутствует ваш интерес, значит, с большей долей вероятности существует и чей-то еще, прямо противоположный вашему — в противном случае вы бы ко мне не обратились. Мне бы хотелось знать, каким образом этот интерес может отразиться на мне. Иначе говоря, я хочу знать возможные последствия своего шага, если соглашусь вам помочь.

— Предпосылка, причина, следствие — в трехмерном логическом построении не откажешь, — пробормотал Попугай. — Все верно, в нашей Вселенной существует определенные силы, которым эта вещь как кость в горле. Они сейчас пытаются в резонансе раскачать нашу сферу, чтобы затем из ее осколков создать собственную и провозгласить новым ЗАКОНОМ одно из нынешних следствий.

— Откровенно говоря, я ничего не понял, — я потер глаза.

— Да куда проще. Их не устраивает ЗАКОН бытия, и они намерены провозгласить свой: ЛЮБОЕ НАЧАЛО ЕСТЬ НАЧАЛО КОНЦА. Но это есть ничто иное, как одно из следствий нынешнего ЗАКОНА. Таким образом, сепаратисты хотят поставить во главу угла следствие и провозгласить его новым ЗАКОНОМ.

— Ну и что?

— Как что?! Да все перевернется с ног на голову! Все сущее базируется на ЗАКОНЕ, но не на следствии! И дело здесь в сути, а не в названии. Как только следствие займет место ЗАКОНА, бесконечность начнет дробиться на атомы, и это необратимый процесс. Проще говоря, вслед за мирами исчезнет Вселенная, за ней сфера, а за ней и сама бесконечность!

Я был смущен:

— А мы куда денемся?

— Распадемся на атомы вместе со своими мирами.

Я почувствовал гнев:

— Так куда же смотрит Создатель?

Попугай почесал клыком бок и со вздохом сказал:

— Пока все движется в рамках Закона, он не может вмешаться, иначе нарушится баланс всего сущего.

— Хорошенькое дельце! — разгорячился я. — Пока эти сепаратисты, основываясь на следствии и таким образом не нарушая ЗАКОН, распылят всех на атомы, причин для вмешательства у него нет. Но потом-то уже будет поздно!

— Вот для улаживания подобных коллизий и существует Хранитель Времени, то есть я. И я прошу тебя мне помочь. Поможешь мне, поможешь себе. Теперь ясно?

— Куда уж ясней!

— Это уже разговор. Чтобы самортизировать волну резонанса, я создаю на ее пути пояс из нейтрального однородного времени…

— Резервное время, — внесла уточнение Черепаха.

— Не перебивай, — зыкнул на нее Попугай. — Эта одна из немногих субстанций в нашей Вселенной, которая может противостоять резонансной волне. Однородное время по сути своей является абсолютно инертной средой и признает только волю Создателя. По его поручению я передам тебе время, после чего оно всегда будет с тобой, пока Создатель не отзовет его обратно в хранилище. Вместе со временем получишь ни к чему не обязывающую тебя должность Казначея при Хранителе Времени, и статус моего первого заместителя.

— Это еще зачем?

Попугай тяжко вздохнул и обернулся к Черепахе:

— Редкий болван! Кто его тебе посоветовал?

— Но-но…

Черепаха развела ласты:

— Мебиус, разумеется.

— Н-да…

Я обалдел:

— Мебиус? Ты сказала Мебиус? Вот те раз! Неужели этот тот самый изобретатель перевернутой ленты?

Гринвич стал фиолетовым.

— У нас нет никаких изобретателей лент! — едва не зарычал он. — Мебиус — это обратная сторона вашего бытия. Иначе говоря, Космос.

— А он что-нибудь изобрел?

Гринвич закатил глаза кверху:

— Всего лишь Принцип построения вашего мира.

— Что-о?

Похоже, терпение собеседника истощилось:

— Не твоего ума дело! Так ты согласен с моим предложением?

— Похоже, без вариантов. Кому же охота распылиться в ничто раньше срока. А ты что, прямо вот так возьмешь и вывалишь время одним куском? Я вообще-то считал, что время не имеет ни формы, ни цвета…

Черепаха вдруг разразилась гомерическим хохотом:

— Это самое дикое племя Вселенной! — и вновь поспешила скрыться под воду.

Попугай от досады лишь замахал хоботом и в сердцах бросил:

— Видит бог, проще иметь дело с вылченогими карликами, чем с людьми…

— С кем-кем? — вытаращился я на него.

— С сепаратистами, — уточнил Попугай. — В сравнении с вами настоящие великаны: четырех метров ростом, все красавцы как на подбор, и умницы, каких поискать. С ними намного проще, чем с вами!

— Вполне вероятно, но в отличие от них мы не представляем угрозы Вселенной.

— Не льстите себе. Это лишь потому, что вы — ленивые и ограниченные создания. Если бы вы знали столько же, сколько их шестимесячное дитя, не знаю, чем бы это все обернулось для сферы: вы умеете только уничтожать. Настоящий зверинец, а не планета!

— Это явный навет!

— Когда я общался с одним из ваших самых «светлых» умов, провозгласивших на весь свет свою бредовую теорию относительности, он и не подумал прислушаться к моим аргументам, а лишь дал мне прозвище Гринвич… Удивительная низость и безалаберность!

— Прошу заметить, как бы то ни было, вы тем не менее предпочли обратиться к такому тупому и ограниченному созданию как человек, то есть я, не знающему ни ваших Законов, ни Принципов. Очевидно, вашим высокообразованным сепаратистам начхать, какого высокого вы о них мнения. Судя по всему, они и впрямь ведут себя как бестолковые дети. Так что там со временем?

Хранитель Времени лишь разинул от изумления рот, но, видимо, решил больше в спор не вступать.

— Думаешь, я надую тебе временем шарик? Нет, конечно! Время — это скорее химическое явление, а не физическое, и мерится оно не часами и расстояниями, а твоими эмоциями и ощущениями, потому что твое время хранится в тебе! Мое же однородное время хранится в слитках. Оно совершенно иное, чем у тебя, оно Истинное. Это эталонное время, поверенное ЗАКОНОМ. Понятно?

— Ни капли.

— Не сомневаюсь, но это не важно. — Чуть помолчав, он добавил. — Тем не менее я благодарен тебе, что ты согласился с моим предложением. Для вылченогих карликов это время — сильнейший яд, поэтому с их стороны тебе ничего не грозит. Держи.

Попугай бросил мне под ноги несколько сфер светло-кремового оттенка, каждая чуть больше крупного апельсина. Я взял один слиток в руки. Довольно увесист и плотен, как пластилин. На сферической поверхности каждого слитка стояло выпуклое клеймо:

Еще ниже помещалась грозная надпись: