Золотой Фейхоа или жареные апельсины

3

Очнулся я на диване с мокрым полотенцем на лбу. Вкратце рассказ жены заключался в следующем.

Познакомилась она с Попугаем два года назад через Репера, который играл в банде непонятную для нее роль. Потом она перебралась от меня к новому ухажеру, и вместе с ним исколесила весь мир: у Вити Попугая были везде дела. Тем временем Рэппер по-прежнему жил у себя и зачем-то приглядывал за мной. Зачем, жена не имела понятия: ее новый хахаль по этому вопросу отмалчивался. Две недели назад Рэппер неожиданно примчался к ним на Бали, и все это время что-то бурно обсуждал с Попугаем с глазу на глаз. При этом Черепаха проявлял крайнее недовольство, что от него что-то скрывают. Вчера вечером сосед передал моей бывшей бумажный пакет, в котором лежали слитки, и приказал в случае непредвиденных обстоятельств передать их мне по приезду. Она сунула их в чемодан и забыла об этом. На следующее утро Попугая, Черепаху и Рэппера арестовала полиция. Жену задержали лишь для допроса, а затем разрешили уехать. Почему, она не знала. Может, надеялись, что она выведет их на Казначея? Такой человек действительно был в банде Попугая. Он вел все его финансовые дела, но как он выглядит, никто не знал. Попугай берег его как зеницу ока и встречался с ним только наедине в условиях строжайшей конспирации. Знал ли его Рэппер, жена не имела понятия.

Вся эта история показалась мне бредом сивой кобылы, но именно поэтому я поверил в нее. По-моему мнению вокруг меня произошло какое-то дурацкое смещение временных и причинно-следственных связей. Я был больше чем уверен, что еще вчера хахаля жены и Черепаху звали как-то иначе — в противном случае в нашем телефонном разговоре жена не употребляла бы их имена с такой беспечностью. При этом сейчас она начисто отрицала, что вчера звонила ко мне домой. Одним словом, загадки множились, как снежный ком. О проблеме нахождения Рэппера одновременно в своей квартире и на Бали я даже не задумывался: мало ли какие фокусы во временем можно выкидывать, обладая слитками Гринвича, а он, в отличие от меня, судя по всему, пользоваться ими умел. Сейчас меня волновали другие вопросы. Первый — как тогда быть с заявлением Хранителя Времени, что эти слитки невозможно ни потерять, ни украсть? Ведь Рэппер каким-то образом стащил их у меня, правда, еще до того, как их мне передал Гринвич. И второе, что подспудно тревожило меня сейчас, наверное, сильнее всего: не я ли этот злосчастный Казначей Вити Попугая? Хоть я и был похож на бухгалтера так же, как Хранитель Времени на бугая-Витю, в условиях перемешавшихся, словно в миксере, времени и чужих жизней, я мог быть кем угодно. Не важно, что я об этом не знал. Главное — это могли знать другие. И доказывай потом, что ты не верблюд!

В общем, история жены только еще больше все запутывала.

Я протер лицо полотенцем и сел. За стеной Рэппера царила непривычная тишина. Ну, еще бы, он же сейчас в тюрьме на Бали!

Надо хоть посмотреть, где этот Бали.

Я поднялся и вытащил из шкафа старый атлас 1955 года выпуска. Жена как-то странно посмотрела на меня, но сказать ничего не решилась. Тот факт, что я являюсь владельцем каких-то слитков, которые она привезла мне по указанию Рэппера из Южного полушария, и связан с ним, очевидно, какими-то тайнами, заставило ее смотреть на меня с плохо скрываемым уважением. А возможно, ей просто тоже пришла в голову мысль, что я могу оказаться Казначеем ее ухажера. Хотя к слову надо сказать, что после развода она считала меня полным ничтожеством…

Я отыскал на карте Бали и покрасовался его крохотным изображением чуть ниже экватора. Больше ничем атлас помочь мне не мог. Настала очередь справочников и энциклопедии. Из них я узнал, что Бали входит в Индонезийский архипелаг, обладает феерической природой, и девяносто процентов жителей составляют индусы. На севере и западе встречается уникальный черный морской песок вулканического происхождения. Несколько десятков тысяч лет тому назад остров пережил катастрофическое извержение вулкана, одно из самых крупнейших на Земле. По преданию аборигенов одна из горных вершин является восьмой чакрой планеты. Из животных, кроме туристов, там водятся слоны, тигры, леопарды и гигантские морские черепахи…

Я молча убрал энциклопедию на место.

— Зачем вас понесло на Бали? — я посмотрел на жену.

— У Виктора там были дела.

— Понятно.

Я взял в руку слиток и посмотрел на клеймо Хранителя Времени. Оно ничем не отличалась от того, которое уже видел раньше.

— Ты хоть понимаешь, что это такое? — я передал слиток жене.

Она покрутила его в руке и остановила внимание на надписи Гринвича.

— Похож на кусок кремового гудрона с какими-то рунами. Наверное, что-то старинное, — говоря это, она пожала плечами и передала слиток обратно.

Я был удивлен.

— С какими рунами? Ты читать разучилась?

Теперь удивление отразилось на лице у нее.

— Ты хочешь сказать, что понимаешь, что там написано?

— Ты… — я в изумлении замолчал, каким-то краешком мозга понимая, что сейчас лучше не спешить. Достав из стола бумагу и карандаш, я протянул их жене. — Нарисуй, что ты видишь.

Она смерила меня ледяным взглядом:

— Вечно ты что-то выдумываешь! — но ослушаться не решилась.

Минут через пять я ошалело рассматривал рисунок и видел лишь какие-то перекрещивающиеся в беспорядке короткие палочки.

— Забавное кино получается, — пробормотал я. Очевидно, информация на слитке во-первых — не поддавалась копированию, а во вторых — для всех прочих людей кроме меня представляла из себя непонятный набор черточек.

Логика сама вела меня вперед за руку, но все ее выводы с трудом укладывались в голове.

Я еще раз перечитал надпись на слитке.

Интересно, какое все-таки прямое назначение резервного времени? Вряд ли только гашение резонансных волн карликов. Должно же быть еще что-то, для чего предназначены эти слитки. И еще, Рэппер понимал, что там написано, или так же, как и жена, видел на слитках только непонятный рисунок? А может быть, ему каким-то образом удалось расшифровать эти руны?

Покачивая слиток в руке, я закрыл глаза и попытался собрать воедино все известные мне факты о моем нынешнем положении. При мысли о Бали слиток внезапно стал теплым и как будто чуть мягче, словно он выказывал мне признание.

Я осмотрел его со всех сторон и опять подумал об острове. Положительно, слиток вновь потеплел.

Жена не сводила с меня беспокойного взгляда. Я понимал, что со стороны выгляжу скорее как полоумный.

Тут меня осенило. Гигантские черепахи, восьмая чакра планеты, черный песок… Слиток нагревался и мягчел, можно сказать, на глазах.

Я взял в руку второй дар Хранителя Времени и снова подумал о черном песке, черепахах и чакре…

Перед глазами снизу вверх проскочила какая-то черная полоса, и неожиданно для себя я оказался на пустынном пляже из черного морского песка. Надо мной от легкого бриза тихо шумели пальмы, а вдали виднелись немногочисленные купающиеся. Чей-то вкрадчивый голос тихо произнес у меня в голове:

— Адонай, — после чего я заорал от страха.

В мгновение ока я опять очутился в комнате на диване, а мои уши заложило от истошного, полного ужаса, вопля. Прежде, чем я понял, что это вопит жена, я успел прикусить себе язык.

Жена смотрела на меня, как на пришельца. Наконец, она замолчала, но продолжала сидеть с открытым ртом, как изваяние.

Чувствуя себя примерно так же, как и она, я обессилено выпустил на пол слитки и провел теплой ладонью по взмокшему лицу.

— Подумать только, — лишь сумел вымолвить я, вспоминая видение.

— Ты… ты пропал, — заикаясь, прошелестела жена, тыча я в меня указательным пальцем. — Раз — и исчез!.. Раз — и исчез… Раз — и…

С ней началась форменная истерика. Я крепко обнял ее и начал укачивать, как ребенка. Она сначала что-то кричала, пытаясь меня оттолкнуть, но затем успокоилась и лишь крепче прижалась. Так в обнимку, не раздеваясь, мы и завалились спать на диван.

Сколько прошло времени я не знаю, но проснулся я от храпа жены, а когда вновь задремал, ко мне в гости пожаловал Рэппер. Он молча рассматривал меня, вися вниз головой. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это лишь сон.

— Ты почему вниз головой?

Он пожал плечами:

— Это Южное полушарие. Относительно Северного здесь все вверх-тормашками, как в моем телевизоре, помнишь?

— Еще бы! — необычный ракурс позволял видеть в важных, надутых лицах их подлинную сущность — отвратительных клоунов, а в их умных речах — пустозвонство. — Ты теперь там, где царствует Истина?

Сосед невесело усмехнулся.

— Не совсем, — он потряс передо мной полой одеяния. Это была тюремная роба. — Но тем не менее даже в этой тюрьме я к ней гораздо ближе. Что ты собираешься делать с шарами?

— С какими шарами?

— С теми, которые передала от меня жена Попугая?

— А разве с ними надо что-то делать?

— Это зависит от тебя. Но я бы на твоем месте поторопился, если бы хотел остаться в живых.

Я оторопело уставился на собеседника:

— Эй, постой! Ты о чем?

— Понятно. Значит, ты ничего не знаешь о них?

— Ну, кое-что знаю…

— Я не о том, что тебе рассказал Гринвич.

— Так ты его все-таки видел!

— Разумеется. И Гринвича, и Черепаху, и Мебиуса, чья Восточная Конференция проходила через мою квартиру…

— Что-что?

— Не перебивай. Если сделаешь все так, как надо, у тебя еще будет возможность с ним познакомиться… За шарами открыта настоящая охота. В ней участвуют все: власти, бандиты, искатели приключений…

— Да на кой они им сдались?

— Шары — это богатство, а значит, власть и могущество. Богатство, несравнимое доселе ни с чем!

— Да какое это богатство? Это просто однородное время!

— В котором заключена вся вневременная, то есть вечная самовозобновляемая живая энергия нашей Вселенной! А константа искривленной пространственно-временной связи, как ты знаешь из курса по физике за пятый класс, — Рэппер позволил себе усмешку, — возводит эту энергию в пятьдесят пятую степень. Объяснения требуются?

— Ты хочешь сказать, что в этих слитках сконцентрирована вся суммарная энергия нашей Вселенной из прошлого, настоящего и возможного будущего?

— В них заключено столько энергии, сколько хватит на тысячи таких Вселенных как наша!

Мне понадобилось какое-то время, чтобы попытаться представить себе такое количество Вселенных.

— Так что ж ты отдал их мне, если они так ценны?

Рэппер пожал плечами.

— Это решение Гринвича, а я еще не выжил из ума, чтобы перечить Хранителю Времени бесконечности.

— Ничего не понимаю! Гринвич передал их мне позавчера ночью из рук в руки, тогда как ты таскаешься с ними по миру уже вторую неделю. Может, это другие слитки?

— Это те же самые слитки, но ты так ничего и не понял… — изображение Рэппера пошло легкой рябью, как отражение на волнующейся воде. — Кто-то явно старается помешать нашей беседе.

— Мне кажется, что ты все это выдумал от начала и до конца.

— Какая разница, что тебе кажется! — рябь усилилась. — Твоя задача заключается в том, чтобы эти шары не попали в ненадлежащие руки…

Уровень помех достиг такого уровня, что я перестал слышать голос соседа, а затем и различать его контур.

Неожиданно передо мной появился какой-то темный круглый предмет, который сначала глухо откашлялся, а затем низким голосом произнес:

— Это все ложь! Найденный клад вы обязаны сдать государству…

Сверху вниз прошла черная полоса, и все видения исчезли, как дым.

Я тряхнул головой и проснулся.

Тишина. Рядом сопела жена. Нет ни соседа, ни незнакомца. В окна лился свет от уличных фонарей, и было так тихо и спокойно, что минут через пять я заснул крепким сном без сновидений и проспал до утра как убитый.

Но грядущий день уже готовил сюрпризы почище.

Первой проснулась жена и стала тормошить меня, что было сил.

— Что еще? — я будто внезапно вынырнул из глубокого колодца и бессмысленно пялил на нее глаза. С взлохмаченными после сна волосами, широко раскрытыми от испуга глазами она была прекрасна. Я поцеловал ее в щеку, неожиданно испытав прилив радости, что она снова со мной.

— Да подожди ты! — отмахнулась она. — Смотри!

Я приподнялся на локте. Точно посреди комнаты возвышался небольшой холмик из какого-то темного сыпучего материала в диаметре метр с небольшим.

Я присмотрелся. Ну, конечно, им оказался обыкновенный черный морской песок.

— Черный песок. Наверное, из Бали, — я встал с дивана и зачерпнул в руку пригоршню песка. Он был сухой и теплый.

— Поди проверь дверь! — жена поджала под себя ноги, с опаской озираясь по сторонам. — Пока мы спали, здесь кто-то хозяйничал, как у себя дома. Нас могли задушить!

Я проверил-таки дверь, хотя был уверен, что она не при чем. Мои гости из летающей многоэтажки дверью не пользовались. Впрочем, жена тоже не удивилась, что она, как и полагалось, была заперта на замок.

— В квартире происходит что-то необыкновенное. Нам надо на время съехать отсюда и вызвать священника.

Я покачал головой.

— Это вряд ли удастся. За мною следят.

Я рассказал ей об Официантке и Сыроделе. Естественно, жена спросила, кто бы это мог быть. Я ответил, что либо люди из органов, либо шпионы карликов. После этого ей еще пришлось объяснять, кто такие эти вылченогие карлики и какое им может быть до меня дело. В то, что это могут быть бандиты или какие-нибудь искатели приключений, как утверждал во сне Рэппер, я особо не доверял: это был всего-навсего сон.

Я указал ей на слитки:

— Они могут охотиться за ними.

— Ну, так отдай их им. Невелика потеря, иначе они сведут нас в могилу.

— Нельзя. Ты хоть представляешь, что это такое?

— Какие-то слитки, благодаря которым ты вчера умудрился ненадолго исчезнуть. Я понимаю, конечно, что это что-то из ряда вон выходящее, но лучше их отдать сразу, чем ждать, когда с нами расправятся. Потом их все равно заберут.

Я присел на диван.

— Это не просто слитки, а слитки однородного времени, в каждом из которых заключена мощь десятка наших Вселенных. Это особая, живая энергия, одна из немногих, которая может противостоять их губительной резонансной волне. Без этих слитков наша часть Вселенной обречена.

— Еще один спаситель Вселенной, — с издевкой протянула жена. — Это все твоя необузданная фантазия. Меньше телевизор надо смотреть!

— Да как ты не понимаешь!..

— Я все понимаю. Делай, что хочешь, спасай, кого хочешь, но я из этой квартиры уберусь подобру-поздорову. Мне не нравится, что здесь происходит. Я нутром чую эту нечистую силу, которая здесь поселилась.

Излив это на меня, жена отправилась умываться. Я прошел на кухню и приготовил нехитрый завтрак из шести яиц, гренок, докторской колбасы и литра черного кофе. Чуть позже мы уплели его за обе щеки, сидя за столом друг против друга как в старые добрые времена.

— Ты не видел мой чемодан? — жена, будто чего-то опасаясь, быстро покончила с завтраком и принялась за кофе.

— Стоит в коридоре, — я добавил себе еще сахара. — Куда собралась?

— Поживу пока у подруги. Собственно говоря, вчера собиралась только передать тебе эти слитки и уехать, но планы, как ты знаешь, нарушились, — она усмехнулась. — Не знала, что у тебя здесь творится черт знает что, иначе вообще не приехала бы.

Она наверняка выполнила свою миссию в этой истории, рассуждал я, так что удерживать ее не имело смысла в целях ее же собственной безопасности. Кто знает, как все обернется?

Телефонный звонок прервал мои мысли. Я прошел в комнату и взял трубку.

— Алло!

Тишина.

— Вы будете говорить? — я услышал чье-то дыхание, после чего линию разъединили.

— Кто это? — взволнованно спросила из кухни жена.

— Не знаю. Может, ошиблись номером, — я положил трубку на место.

— Что-то с трудом в это верится после всего, что я услышала от тебя.

Положа руку на сердце, я думал также, и не ошибся. Когда мы встали из-за стола, и жена свернула в прихожую, раздался длинный тягучий звонок в дверь. В квартире сразу повисло напряжение. Мы с женой обеспокоено переглянулись.

— Удрать не успела, — констатировала она шепотом, пытаясь держаться этаким бодрячком, но это плохо у нее получалось.

— Иди в комнату, — беззвучно проговорил я и прильнул к дверному глазку.

Перед дверью стоял какой-то верзила, которого я никогда раньше не видел, а справа от него маячила бесцветная физиономия Сыродела.

— Понятно!

Под настойчивые переливы звонка, я стал осторожно пятиться от двери, стараясь производить как можно меньше шума. Мне почти удался этот замысел, когда я наткнулся на чемодан жены и с грохотом свалился на пол. Ну, какая тут может быть конспирация? Грохот, мат-перемат… одним словом, я выдал нас с головой.

В дверь начали уже стучать.

Когда я, ругаясь на чем свет стоит, ввалился из коридора в залу, жена, на которой от страха не было лица, вскочила с дивана и попятилась от меня, не чуя под собой ног, словно увидела привидение.

Шаг. Еще шаг, и еще. Она ступила ногами в горку песка, но не заметила этого. Какую-то долю секунды она стояла, молитвенно сложив руки, и смотрела на меня расширившимися от ужаса глазами, после чего с головой ушла в черный песок, как под воду.

Не успел я охнуть, как раздался всплеск, и в стороны полетели деревянные брызги расплавленного паркета. Поверхность песка всколыхнулась и замерла.

— Вот так подарочек… Зыбучий песок! — изумление мое не знало границ. Я схватил в охапку слитки однородного времени и, не раздумывая, прыгнул на горку вслед за женой.

Целую секунду я стоял посреди комнаты и пялился на свое отражение в зеркале шкафа. Потом перед глазами что-то мелькнуло, меня что-то пнуло сначала в один бок, затем в другой, и я, кувыркаясь, как увалень, и растеряв в один миг все свои слитки, полетел в какое-то разверзшееся передо мной жерло вулкана. По крайней мере, мне так показалось. Последнее, что я услышал в квартире, был треск ломаемой двери.