Золотой глаз дракона (СИ)

Торубарова Светлана marichka-vova@mail.ru

Хроники Нижних миров

Книга 1.

Золотой глаз дракона

Глава 1. Потерянная жизнь.

– Видишь, София как она прекрасна? – сказала женщина с зелеными глазами, держа на ладони сверкающую бабочку. Через несколько секунд чудесное создание взмахнуло переливающимися крылышками, и улетело вверх в лазурное небо.

– Ты тоже можешь сотворить ее! Попробуй.

София вытянула вперед маленькую ручку и сосредоточилась на этой мысли. Сначала появился крошечный серебристый шар, затем он стал медленно раскрываться, и из него появилась настоящая бабочка! Миллионы невидимых иголочек защекотали тело, и все существо охватила дрожь. У нее получилось! Наконец –то! Бабочка улетела, а девочка без сил опустилась на землю. Счастливая улыбка озарила лицо женщины. Как она была красива! Вот бы и Софии быть такой же!

– Я так тобой горжусь! Я знала, что в этот раз все получится! Еще никто не мог в твоем возрасте освоить сотворение. Когда тебе исполнится семнадцать лет, я подарю медальон силы, и ты станешь настоящей волшебницей.

Красивое украшение сверкнуло на шее у женщины. О, этот медальон! Как София о нем мечтала! Серебряный месяц в окружении звезд из изумрудов и сапфиров переливался всеми цветами радуги, поражая детское воображение.

– Отдохни, дорогая. Сотворение требует от нас много сил и … Что случилось? – закричала женщина подбежавшей девушке, лицо и руки которой были в крови.– Что произошло?

– Катарина, измена! Почти все мертвы! Нам надо бежать! Влад предал Вас!

– Что? – слезы заструились по мертвенно-бледным щекам. – Возьми Софию и укройтесь в Верхнем мире! Ты знаешь, что делать в подобном случае. Я должна защитить наше королевство! Доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. Когда все закончится, я вас найду!

Прекрасная женщина сняла медальон и отдала девушке, поцеловала перепуганную девочку и кинулась к замку…

– Бежим, София! Быстрей!

Девушка тянула девочку все дальше и дальше от замка…

– София, быстрей! – Татьяна снова потрясла девушку за плечо. – София, просыпайся! Тебе пора в университет! Говорила, ложись раньше! Дождешься, скоро я у тебя отберу и ноутбук и айфон! В интернете до утра пропадаешь! Сколько можно?

Девушка, не обращая внимания на гневную тираду, нехотя открыла глаза и лениво потянулась.

– Снова ты, тетя Таня, меня на самом интересном месте будишь! Сегодня мне приснился замок и женщина с зелеными глазами, как у меня! Я была маленькая и умела создавать бабочек! Представляешь?

Татьяна нахмурилась и отвернулась к окну.

– Хватит говорить всякие глупости! Иди завтракать. Яичница и кофе на столе. А мне пора на работу!

– Но, тетя, это было так… так реально!

– Все, ничего не хочу слушать! Вставай! – женщина поспешила обуть модные туфли и выбежала за дверь. В коридоре возле лифта она прислонилась к стене, стараясь совладать с нервной дрожью, охватившей все тело. Нет, рано еще рассказывать правду. София не поймет, не поверит. Нужно время. А когда девушка обретет истинную силу, они вернутся в свой мир. А может не стоит? Может, она не имеет права рисковать жизнью последней принцессы магов, наследницы Великого Устина?

София с трудом заставила себя подняться с постели. Она все никак не могла выкинуть из головы этот странный сон, шестым чувством ощущая его реальность. Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и пошла в ванну. Взяв в руки зубную щетку, девушка внимательно посмотрела на себя в зеркало. Светлые локоны рассыпались по плечам, огромные глаза зеленого цвета сверкали словно изумруды, глаза, как у женщины из ее сна. Мягкий овал лица, полные губы. Она не оставляла равнодушным ни одного парня. София вздохнула. Уж слишком большое сходство у нее с той незнакомкой… Повинуясь порыву, она вытянула перед собой ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась на мыслях о чудесной бабочке. Все ее существо пронзила неведомая сила, и легкая дрожь пробежала по телу. Открыв глаза, девушка в немом ужасе уставилась на свою руку. Там сидела переливающаяся всеми цветами радуги бабочка! Она в панике отряхнула ладонь, и неземное создание растворилось в воздухе.

– Не может быть! – выдохнула она. – Я сошла с ума!

Не до конца веря в происходящее, София решила все рассказать тете. Но телефон оказался вне зоны действия. Придется ждать. Тане придется отвечать на вопросы, а то, что она знала какую-то тайну, девушка не сомневалась. Оказывается, не просто так она сбежала, когда София рассказала о своем сне. А пока надо собраться с мыслями и идти в универ. Скоро уже Сашка подъедет. Нет, ей ни за что нельзя рассказывать об этой неведомой магии. Хоть она и лучшая в мире подруга, но это будет только ее, Софии, секрет. Натянув узкие джинсы и белую рубашку, девушка накинула пиджак, обула лаковые ботинки и выбежала из квартиры. Завтракать не хотелось. Потом можно выпить кофе, после пар.

На стоянке уже ждала Сашка в новеньком серебристом AUDI. Неделю назад ей исполнилось восемнадцать, и родители подарили ей машину, о которой она мечтала.

– Приветик! Ты что такая бледная? И даже не подкрасилась?

Да, Софии это было не свойственно. Она всегда выглядела безупречно. Лучшая косметика, лучшая одежда из последних коллекций. Девушка никогда не задавалась вопросом, откуда у них с тетей такие деньги. Ведь Таня была продавцом в ювелирном магазине. Но в сложившихся обстоятельствах, стоило и этот вопрос задать.

– Привет! Проспала. – Больше говорить не хотелось, и когда машина тронулась, София закрыла глаза.

– Что с тобой? Ты сама не своя! – Сашка похоже решила затеять допрос. – С теткой поругалась? И не мудрено. Она держит тебя в ежовых рукавицах! Тебе же через неделю семнадцать! Я бы на твоем месте…

София вздохнула и решила не прислушиваться к излияниям подруги, которые могли продолжаться бесконечно. Скоро они подъехали, и девушка поспешила выйти из машины.

– Сань, я побежала на лабораторку, увидимся на лекции.

Сашкины слова: «Подожди меня» София уже не услышала, растворившись в толпе студентов. Пары пролетели быстро, но девушка не запомнила ни слова, погруженная в свои мысли.

Скоро они с Александрой уже сидели в своем любимом «Кафе Пушкинъ» на Тверском бульваре и пили горячий шоколад. Это было тихое и уютное место, где можно было посекретничать, не опасаясь чужих ушей.

– Ты знаешь, Леха мне уже надоел. Пожалуй, стоит с ним попрощаться. Слишком навязчивый, – Сашка вздохнула и подперла рукой подбородок, – не знаю, чего ты ждешь, но Андрюха Коновалов – это мой герой! Такие мышцы, такие глаза! – она томно прикрыла веки и еще раз печально вздохнула.

– Это все, что тебя интересует в мужчине? А что он коллекционирует девчонок и встречается сразу с несколькими, ничего не значит? Да, он очень красив и не раз подкатывал, но такие ветреные парни не по мне! – София отхлебнула шоколада и покачала головой. Порой она чувствовала себя гораздо старше Сашки и ее беспечность просто удивляла. Подруга меняла парней, как перчатки. А ей самой было мало простой симпатии, хотелось чего – то большего. Пусть это и было наивно, но София верила в любовь с первого взгляда.

– Меня бы это не остановило. Хоть на неделю, но этот красавчик был бы моим! – девушка надула губы. Она немного завидовала Софии, ее красоте, точеной фигурке с тонкой талией, волнистой светлой гриве волос и необычайно красивым изумрудам вместо глаз. А она была всего на всего обычной девушкой с карими глазами и русыми волосами.

– Хватит уже о нем, Сань! Ты только о парнях и думаешь! Мы только поступили в универ, а ты об учебе уже забыла. Половину пар пропускаешь! – София снова глотнула обжигающий шоколад и бросила взгляд за окно. Прохожие спешили по своим делам, каждый со своими мыслями, переживаниями, проблемами… Поток мыслей прервался, когда девушке бросился в глаза незнакомец в черном кожаном плаще. Он остановился напротив окна и взглянул на нее. Подул порывистый ветер, и в складках плаща София увидела огромный меч! Крик ужаса застрял у девушки в горле, когда она взглянула в его кроваво-красные глаза. Незнакомец плотоядно ухмыльнулся, провел большим пальцем по шее и растворился в толпе. София боялась пошевелиться, боялась даже вздохнуть. Из оцепенения ее вывела подруга.

– Соф, ты слышишь? Я спрашиваю, чем платить будем? Картой или налом?

–Картой, – тихо прошептала она – и быстрей, едем ко мне!

Нет, это уже слишком! Что сегодня происходит? Кто этот человек? Страх ледяными щупальцами сдавил горло. Скоро придет тетя, и она ей все расскажет. Таня все объяснит или ее, Софию, пора отправлять в психушку!

– Быстрей, Сань. Поедем! – она чуть не сшибла нескольких человек, пока бежала к стоянке. Сашка не успевала за подругой.

– Да что это с тобой? – запыхавшись, девушка плюхнулась на сиденье и завела машину.

– Едем, едем быстрей,– приговаривала София, пока они неслись по дороге на полной скорости.

Войдя в квартиру, она закрылась на все замки и снова стала звонить тете. Слава Богу, пошел вызов и на другом конце ей ответил родной голос.

– Сейчас еду. Успокойся. – Сказала Таня, выслушав сбивчивую речь. Все, что она поняла, это то, что София увидела мужчину с красными глазами и с мечом. Но и этого было достаточно. Ищейка выследил их. Женщина надеялась, что надежно укрыла подопечную, но что – то произошло, что-то выдало их. Что ж, надо бежать из этого мира и как можно быстрее….

Глава 2. Нижний мир

Ключ повернулся в замке, и София с облегчением бросилась в объятия любимой тети.

– Что это с ней? Неслась из кафе, как сумасшедшая! Сейчас молчит, как партизан. Ни слова не вытянуть! Тетя Таня, может вам она что-то расскажет? – Сашка встала с дивана в гостиной и молча покрутила пальцем у виска. Но Таня ее проигнорировала и, отстранив Софию, кинулась в свою спальню.

– Все это потом, а сейчас нам надо торопиться. Мы уезжаем. Сашка, иди домой. – Таня носилась по комнате как угорелая, не зная за что схватиться. Найдя рюкзак, она кинула его Софии.

– Собери только самое необходимое!

– Подожди, тетя, я должна тебе кое-что очень важное рассказать! Но остановись ты хоть на секунду, выслушай меня!– закричала девушка, когда Таня в очередной раз пронеслась мимо, не реагируя на нее.

– Я сказала, собирайся! – приказала тетя и голубые глаза сверкнули гневом. – А ты, – женщина строго посмотрела на притихшую Александру,– марш домой!

Девушки никогда не видели Таню в такой панике. Женщина всегда и в любой ситуации была собрана и уверенна в себе. Вдруг раздался грохот на лестничной площадке, и входная дверь со свистом пронеслась над головой у Саши и врезалась в зеркало, висевшее на стене. Сотни осколков со звоном разлетелись по полу. Девушки от ужаса не могли пошевелиться. В проеме появился мужчина с красными глазами, тот самый, с улицы…

– Ах, вот и вы, пропавшая принцесса София, – зашипел он противным голосом, приближаясь к застывшим девушкам, и выхватил меч из складок своего плаща. Захохотав, он замахнулся клинком. София закрыла голову руками и зажмурилась, чувствуя приближение смерти. Сашка что было силы завопила, но тут голубая молния врезалась в грудь красноглазого, и он отлетел к выходу. К нему бросилась Таня и еще одна меткая молния, вылетевшая из ее ладони, пронзила его. Но мужчина, с трудом поднявшись, бросился на нее и схватил за шею. Таня повисла в воздухе, как будто была для него легче перышка, не в силах расцепить крепкую хватку. В глазах уже начало темнеть… София глядела на происходящее, парализованная страхом, а Сашка продолжала визжать, что никак не помогало данной ситуации. Мысли путались, Софии казалось, что она сейчас упадет в обморок. Но вдруг, повинуясь внутреннему голосу и сама от себя не ожидая, девушка вытянула вперед ладонь и сосредоточилась. Уже знакомая дрожь охватила все тело. Мелькнула мысль об огне, и он тот час появился в руке в виде огненного шара, и она швырнула его в незнакомца, душившего тетю. Он тотчас вспыхнул и разжал руку. Тане большего и не требовалось. Превозмогая слабость и темноту в глазах, она выхватила из его руки меч и одним ударом снесла ищейке голову с плеч. Красные глаза, горевшие ненавистью, потухли. По квартире распространился удушливый запах гари.

– Быстрей, надо бежать! Он может быть не один! – закричала Таня ошеломленным девчонкам. Она бросилась в комнату и открыла сейф, спрятанный в стене и банально прикрытый картиной. Женщина вытащила оттуда бархатный мешочек и старинную книгу. Все это было брошено в рюкзак. Туда же полетела аккуратно сложенная одежда, которая была спрятана в глубине шкафа. Выбегая из комнаты, она схватила за руки онемевших девушек и все вместе молча бросились к Сашкиной машине. Таня уселась за руль и когда уже они мчались по дороге, не в силах сдержать слезы, первой нарушила тишину София:

– Что это, ради всего Святого, было? Какая принцесса? Что это за молнии из твоих рук? Что это за красноглазый с мечом? – поток вопросов прервал крик Сашки:

– Черт возьми, вы кто?! Куда я вляпалась?

– Девочки, все вопросы и ответы потом, когда мы будем в безопасности! – закричала Таня, еле сдерживая эмоции. – Я должна подумать в тишине, понятно вам? В тишине!!!

В машине воцарилось молчание.

Минут через десять, искоса поглядывая на напряженную спину тети, София шепотом обратилась к подруге:

– Сань, я сама не понимаю, что происходит. Я и не знала, что так могу, пока мне ночью не приснился сон, как я создала бабочку. Потом утром попробовала сделать такую же у зеркала. И у меня получилось. Я чуть с ума не сошла от ужаса! Затем этот красноглазый тип возле кафе…

У Сашки был такой ошеломленный вид, что казалось, она сошла с ума. Девушка еще больше вжалась в сиденье автомобиля и отвернулась к окну.

– Так говоришь, утром ты пробовала сотворение? – Таня вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Я… ничего не понимаю тетя! – София схватилась в панике за голову.

– Я тебе не тетя! – в панике выкрикнула женщина. – Ты своими экспериментами навлекла на нас беду! По всплеску магии они нас и вычислили! Теперь я даже не знаю, что делать! Куда бежать? Я хотела подготовить все постепенно, прощупать почву, прежде чем возвращаться в наш мир!

У Софии по побелевшим щекам покатились слезы. Она смогла только выдохнуть:

– Ты мне не тетя?

– Нет. – Таня смягчилась. В конце концов, она сама виновата. Надо было раньше все рассказать и объяснить. Тогда она не подвергла бы жизнь принцессы опасности. Да и злилась она на себя, а не на бедную девочку, на голову которой свалилось столько необъяснимых событий.

– Я твой страж, телохранитель, если хочешь. С детства меня растили с одной целью – быть защитником особ королевских кровей. А ты – принцесса, София… За тебя я без малейших колебаний отдам свою жизнь.

– Так мой сон – это не сон? Это было со мной раньше, в детстве? А женщина – моя мама? – София скорее не спрашивала, а утверждала.

Из угла автомобиля голос подала Саша:

– Вы меня похитили? И хотите избавиться от свидетеля?

– Да что ты за глупости несешь! – воскликнула Татьяна. – По твоему запаху, который остался в квартире, где мы убили ищейку, тебя выследят и убьют! Они захотят мести! Сейчас, как бы я ни была против, тебе лучше быть с нами.

– Фу, уже немного легче, – девушка с облегчением вздохнула. – Что это за ищейка?

– Вампир – следопыт из нижних миров.

– Куда мы едем? – спросила София. Голос был спокоен и сдержан. Она собралась с силами и взяла себя в руки.

– Подальше от Москвы. Найдем укромную посадку и переместимся в Нижний мир. Так они потеряют наш след.

– Нижний мир? – хором повторили девушки.

– Параллельная вселенная магов. Так больше понятно? Все, больше никаких вопросов!

Ближайший час в машине, несшейся по трассе, все молчали. Девчонки переваривали полученную информацию. Таня разрабатывала план действий.

София не могла до конца поверить услышанному. Она – принцесса! Оказывается, существуют вампиры, параллельные миры, маги! Да она и сама, оказывается, волшебница! Что произошло с ее мамой? С ее настоящим домом? Почему они столько лет скрывались? Рано или поздно она получит ответы на все свои вопросы! София будет терпеливой, и ни за что не будет держать зла и обиду на свою так называемую тетю, которая, между прочим, не один раз спасала ей жизнь!

Сашка тем временем уже сидела и улыбалась во весь рот. Она, как героиня какого-нибудь романа, переживет кучу приключений, которые ее сверстницам и не снились! Она попадет в другую вселенную! Она уже видела настоящего вампира и настоящих магов! Она будет спасать пропавшую принцессу, то есть Софию, ее лучшую подругу. Скучная, однообразная жизнь засверкала новыми красками, и она готова рискнуть всем ради этого! Тем более, что выбора у нее пока не было.

Они свернули с трассы на проселочную дорогу, и когда по ней подъехали к небольшой посадке, уже стемнело. Октябрьский вечер выдался на удивление теплым, но, выйдя из машины, София поежилась от озноба, пробежавшего по телу, и обхватила себя руками. Татьяна заглушила мотор и погасила фары. Достав из рюкзака бархатный мешочек, женщина отдала его Софии.

– Этот медальон должна была подарить тебе твоя мама, Катарина, на семнадцатилетие.

Таня проглотила подступивший к горлу комок. Девушка тем временем достала из мешочка медальон из своего сна и благоговейно провела по нему ладонью. Как он был прекрасен! В сумерках от него исходило сияние, озаряя Софию своим неземным светом.

– Он концентрирует в себе магическую энергию и поможет нам открыть портал. – Продолжила тем временем Таня. – Одень его на шею и встань в центре этой поляны, – женщина указала рукой место и София послушно заняла его. Одев медальон, по телу девушки пробежала дрожь, и она ощутила небывалый прилив сил.

– А ты, – обратилась Таня к Александре, – стой и помалкивай, раз уж придется тащить тебя с собой.

Сашка послушно кивнула и спряталась за машину.

Женщина пристально посмотрела Софии в глаза, глубоко вздохнула и вытянула руку вперед. Из ее указательного пальца заструился голубой луч, освещая всю поляну. С помощью него Таня начала чертить на земле пятиконечную звезду. Опавшие листья, попадая под луч, шипели и съеживались. Сначала голубым холодным пламенем загорелась на земле звезда, затем круг вокруг нее. На вершинах звезды Таня начала выводить лучом странные символы. София от удивления открыла рот и молча наблюдала за происходящим, стоя в центре пентаграммы. Ее амулет засиял еще ярче.

– Эти руны обозначают миры.– решила пояснить девушкам Таня продолжая вырисовывать символы. – Наш Нижний мир магов и чародеев, Беливайз – это руна в виде глаза. Этот мир, Флородан – руна, похожая на цветок. Нижний мир вампиров, Сакрахарт – руна, похожая на сердце, Нижний мир оборотней, Волишат – это месяц в круге. Пятая руна в виде восьмерки в квадрате откроет портал.

Когда Таня завершила написание символов, она обратилась к Софии, стоявшей в центре светящейся звезды:

– Дотронься рукой до амулета силы, представь дверь в конце длинного коридора и произнеси «Беливайз нахт румер». Запомнила?

– Да, – еле слышно отозвалась дрожащая девушка. Но как только София закрыла глаза, ее охватило чувство уверенности и спокойствия. Казалось, неземная энергия проходит через ее хрупкое тело, придавая сил. Как будто не раз это делала, она представила дверь в иной мир и произнесла заклинание. Из медальона вырвался луч зеленого цвета и врезался в руну, открывающую портал. На ее месте образовался проход, похожий на зеркало, переливающееся всеми цветами радуги. София открыла глаза и в изумлении уставилась на это чудо. Магическая дрожь все еще пробегала по телу, такая естественная, что она поразилась, как она раньше могла без этого обходиться. Без этой энергии жизнь была пуста, сама София была как будто неживая. Мир засиял новыми красками. Кровь бежала по жилам быстрее, сердце билось чаще. Казалось, тело проснулось от долгого сна. Девушка гордо вышла из круга к порталу. Магический голубой огонь расступался в сторону при ее приближении и смыкался за спиной. Глаза сияли ярче изумрудов.

– Ты так похожа на свою маму. – Выдохнула Таня. – Я горжусь тобой!

Из – за машины вышла ошеломленная Сашка.

– И что дальше? – дрожащим голосом произнесла она.

Таня с грустью улыбнулась :

– Попрощайся с этим миром. Может быть, на время, – и в этот миг женщина выпустила из руки голубую молнию в машину. Та вспыхнула и загорелась.

– Быстрей, за мной, пока она не взорвалась! – крикнула она и подхватила под руки девушек. Все трое шагнули в зеркальный портал, затаив дыхание. Сияющий круг исчез, оставив на земле пепел вместо опавших листьев…

Софии казалось, что она лишилась своего тела, настолько оно стало невесомо. Вокруг была непроглядная тьма. Но это длилось не дольше нескольких секунд, и вскоре в глаза ударил яркий свет. Сказочной красоты лес окружил беглянок. Изумрудные листья на причудливой формы деревьях сверкали, словно их усыпали бриллиантами. Вокруг раздавались чудесные трели птиц, поражая своей мелодичностью. Яркие цветы рассыпались под ногами. Над головой раскинулось безоблачное лазурное небо. Солнце было больше по размеру, холодного бело – голубого цвета, но сияло ярче. Стояла нестерпимая жара, и девушки скинули свои пиджаки, вытирая выступивший на лбу пот. У Софии было чувство, как будто она оказалась у себя дома.

– Чувствуешь, как каждая твоя клеточка напитывается магией? – Спросила Таня, блаженно вдыхая этот волшебный чистый воздух. Ее лицо сияло счастьем. – Как же я соскучилась! Казалось, эта магическая энергия вибрировала в воздухе. София ее тоже почувствовала. Все ее существо пело от радости и наполненности. Она словно летала. Какая же она, оказывается, раньше была опустошенная! Только Сашка ничего не чувствовала, хоть и старалась изо всех сил. Она усиленно дышала, закрывала глаза, дотрагивалась до странных деревьев, даже распласталась поверх чудесных цветов, вдыхая их сладкий аромат, но все было впустую.

– Почему я ничего не чувствую? – девушка капризно надула губы.

– В твоей крови нет магии, – улыбнулась Таня. Затем она нахмурилась и серьезно произнесла:

– Что ж, нам надо переодеться и выработать план действий.

Глава 3. Непрошеные гости.

– Я как будто сплю! – Сашка во все глаза разглядывала чудесный лес.

– А я как будто проснулась! – радостно воскликнула София. – Где мы находимся? – обратилась она затем к Тане.

– В северном заповедном лесу. Когда проходишь через портал, открытый медальоном, надо представить место, в которое хочешь попасть. Я решила, что здесь будет пока относительно безопасно. Этот лес старались все обходить стороной, так как здесь в естественной среде обитают драконы…

Таню перебил визг девушек:

– Драконы???

– Да. В нашем мире их используют для перемещения по воздуху. Хотя и попадаются довольно трудно приручаемые экземпляры. В этом лесу живут дикие драконы, но с Софией я думаю нам нечего бояться. В ее жилах течет кровь самого великого мага всех времен – Великого Устина. А эти существа чувствуют волшебников высшей касты и подчиняются им.

–Хватит, тетя Таня, нам обрывочной информации. Расскажите, наконец, все по порядку! – София уселась на теплую травку и решила, что не сдвинется с места, пока не получит ответы на все вопросы. За ней последовала Сашка, и хотя ей хотелось кричать от восторга и прыгать, с самым серьезным видом произнесла:

– Все! И по порядку!

– Хорошо, только переоденемся! – Таня достала из рюкзака одежду и дала девушкам.

Когда через десять минут они были готовы, Таня чуть не прослезилась. София была копией Катарины! Яко – зеленые лосины облегали длинные стройные ноги. Белая шелковая туника, открывала колени и скорее подчеркивала стройную фигуру, чем скрывала ее. На бедрах сияла золотая цепь. На груди покоился медальон в виде серебристого месяца, окруженного драгоценными камнями. Завершали образ плетеные сандалии из тонкой кожи и золотой обруч на светлой гриве волнистых волос, рассыпавшихся по плечам. Саша тоже выглядела чудесно в голубых лосинах с синей туникой. Волосы она заплела в толстую косу, свешивавшуюся до самой талии.

– Почему у меня нет таких украшений, как у Софии? – капризно спросила она.

– Так ты и не принцесса! – Таня хотела рассмеяться над Сашкой, но сдержалась. Их чуть было не убил вампир, они перешли в другой мир, а девчонку волнуют украшения! Неужели у нее вместо мозгов вата? Да она и всегда была не слишком далекой. Может это путешествие ее сделает серьезней и умней? К этому времени Таня тоже переоделась в одежды коричневого цвета. Ее тело все еще сохранило молодость и упругость, на лице не было и следа первых морщинок, хотя ей исполнилось уже 37 лет. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост, открывая длинную шею, на которой остались следы от рук ищейки. София бросилась к тете.

– Тебе больно? – она погладила рукой начинающие проявляться синяки.

– Не переживай, дорогая, все скоро пройдет. А сейчас давайте присядем, и вы выслушаете меня очень внимательно.

Все расселись и Таня начала рассказ.

– Как вы уже поняли, существуют параллельные вселенные. Я вам их перечисляла: Флородан или Верхний мир, где не существует магии. Беливайз – наш мир. Сакрахарт – мир вампиров и Волишат – мир оборотней. Это все Нижние магические миры. Мы испокон век дружили между собой, помогая друг другу в трудные времена. Путешествовать по вселенным можно с помощью порталов, находящихся в местах силы (но их, я думаю, сейчас надежно охраняют) и с помощью амулетов, как у тебя София. Они были созданы твоим пра-пра-пра-дедом Великим Устином. Существует всего3 таких амулета. – Таня сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. – В нашем мире все очень иерархично. Все разделены на касты или, по-другому, сословия . Самая высшая каста – это каста магов и волшебников, которые могут творить любую магию, и у людей, принадлежащих ей, зеленые глаза. Ты должна была возглавить эту касту, стать королевой, Верховной жрицей всего Беливайза, как только тебе исполнилось бы 17 лет. А твоя мама, до тех пор занимающая этот пост, должна была стать твоей наставницей, как в свое время для нее после 17-летия стала наставницей твоя бабушка. Да, нашим миром всегда правили женщины. – Таня с грустью улыбнулась. – Далее идет каста магов – хранителей, стражей. К ним принадлежу я. Нам доступна только защитная магия и мы должны следить за миром и покоем всего Беливайза. У наших волшебников голубые глаза. Последняя каста – это маги – врачеватели. Они имеют яркие синие глаза. Условие для соблюдения магического равновесия – не смешивать волшебную кровь между кастами. И мы обязаны искать свою половинку только из своего сословия. Хотя многие столетия назад прецеденты были, и тогда родились дети с магическими способностями более высокородного волшебника. Ну а ниже всех по сословию располагаются обычные люди. И все они обладают только карими глазами. Так было раньше. Какие порядки сейчас установил Влад, твой отчим, я не знаю. Он захотел безраздельно править Беливайзом и стать Верховным жрецом. Твоя мама и ты ему мешали, поэтому он совершил переворот и всех магов – хранителей, отказавшихся подчиниться, убил. Вы с мамой в тот момент отсутствовали. А мне удалось сбежать и предупредить вас. Катарина отправила нас скрываться в Верхний мир, который очень любила. Там было подготовлено убежище для тебя, где бы ты могла скрываться сколь угодно долго в случае опасности, что мы с тобой и делали все это время. О нем никто, кроме меня и твоей мамы, не знал. Только опасность Катарина чувствовала совсем не там. Влад ее всегда настраивал против короля Сакрахарта, говоря, что он хочет поработить нас, представляя ложные доказательства. Из-за этого твоя мама потеряла одного из своих самых сильных союзников. А пока Катарина принимала всевозможные защитные меры, Влад готовил заговор у нее под носом.… Сильнее волшебницы, чем твоя мама не существовало, и она думала, что сможет отразить любую опасность. Но от любимого человека предательства она никак не ожидала. Мы все радовались за Катарину, когда после того, как умер твой отец, она вновь обрела счастье. Я думаю, ее сердце разбилось в тот миг, когда она узнала истинное лицо своего мужа. Он умело скрывал свою личину. Но я уверена, справедливость восторжествует, и он понесет заслуженную кару, а ты, моя дорогая, займешь принадлежащее тебе по праву рождения место Верховной жрицы и станешь королевой. Через неделю тебе исполнится 17 лет, и ты обретешь свою истинную силу. Но, чтобы научиться ей пользоваться, тебе понадобится время.

– Как звали моего папу на самом деле? – этот вопрос давно вертелся у Софии на языке.

– Константин. – тихо промолвила Татьяна.

– А здесь есть города, магазины, рестораны? – Сашка осталась верна себе, и изучение семейного древа Софии ей было явно не интересно.

Таня снисходительно улыбнулась:

– Да, есть и города, и деревни. Главный город всего Беливайза – это Устивилл. Он просто огромен! Там есть и харчевни, и лавки. Жизнь нашей страны больше похожа на средневековую жизнь Флородана. Народ Нижних миров живет в гармонии с природой и так называемый технологический прогресс здесь просто не уместен. Если загрязнять окружающую среду, то магическая энергия, окружающая нас и питающая нашу силу, просто исчезнет. Я думаю, раньше чародеи были и в твоем мире, Александра, но со временем они исчезли вместе с утраченной связью с природой.

Таня поднесла руку к цветку, и он потянулся ей на встречу, ласкаясь об нее. Девушки раскрыли рты от удивления.

– Они живые? – хором повторили они.

– Цветок – часть природы. А она один большой живой организм, который и вырабатывает магическую энергетическую оболочку Нижних миров.

– Здесь все по-другому! И очень многого мы еще не знаем! – Сашка была в восторге, и даже отсутствие привычных удобств ее нисколько не смутило. – Вот бы поскорее увидеть настоящего дракона! Вот бы поскорее попасть в Устивилл!

– Тетя, и что теперь мы будем делать тетя? Куда идти? Как я верну свое законное место Верховной жрицы? – Софию волновали совершенно другие вопросы.

– Во-первых, я думаю, обращение «тетя» теперь не уместно. Я всего лишь твой страж. Обращайся ко мне по имени. И никуда мы отсюда не пойдем, а будем ждать твоего семнадцатилетия. После Дня рождения ты озаришься магией и, как Верховная жрица по праву рождения, сможешь призвать к себе всех Главных Чародеев, наместников крупнейших городов Беливайза. Их около ста. Кто подчинится тебе, тот остался верен вашему роду, кто не отзовется, тот предатель и изменник. Так мы узнаем последние новости и сообща решим, что делать дальше. Призвание делается с помощью волшебного круга, создать который ты сможешь, только обретя истинную силу. Чародеи явятся в виде теней, но вы с ними сможете мысленно общаться. Ты почувствуешь всем существом, сколько магов отказалось подчиниться призыву. Это вроде как SKYPE, только с расширенными возможностями, и пользоваться им можешь только ты. Если подобную магию Великих жриц освоил Влад, то наши шансы многократно снизятся. Но будем надеяться на лучшее…

– Мне многому надо научиться! Но ты и половины не умеешь и многого, я думаю, не знаешь! Вряд ли моя мама рассказала тебе все секреты. Останется только надеяться на шестое чувство… – София готова была расплакаться.

– Тебе в помощь мама оставила Малую книгу тайн. – Таня достала из рюкзака и отдала девушке небольшую старинную книгу в кожаном переплете. Обложка была украшена изумрудами. Девушка благоговейно взяла книгу и осторожно положила на колени. Сашке тоже так захотелось дотронуться до нее, что она протянула руку, но строгий предостерегающий взгляд голубых глаз остановил ее. Она разочарованно отвернулась. София тем временем открыла Книгу Тайн, но вместо исписанных страниц на нее глядели пустые желтоватые листы. Она озадаченно поглядела на своего стража:

– Почему здесь ничего не написано?

– Книга тайн откроется только Верховной жрице Беливайза. – ответила Таня.

– То есть, после моего Дня Рождения?

–Совершенно верно.

–А кто-нибудь кроме меня сможет прочесть ее?

– Если только ты захочешь. Это заклятие на книгу наложил Великий Устин, чтобы только его наследники владели этими знаниями.

– Правильно я поняла, что если есть Малая книга тайн, то существует и Большая? – порой Сашка проявляла чудеса сообразительности.

– Да, есть, и она находится в башне Знаний во дворце Верховной жрицы.

– Где теперь живет и откуда правит Беливайзом Влад. – Тихо произнесла София.

– Я очень надеюсь, твоя мама не открыла ему страницы книги. – Печально произнесла Таня.

– Я очень проголодалась! – перебила их Сашка. – Давайте что-нибудь поедим. Наколдуйте, в конце концов, какую-нибудь пиццу или гамбургер. Вы же все можете!

– Сань, ты никогда не изменишься! – София засмеялась.

– Она права. Нам нужно перекусить. Мне придется пойти на охоту. – Сказала Таня. – А ты, моя любимая принцесса, разожги огонь. Уж эту магию ты теперь освоила. А что касается еды, созданной с помощью магии, то она пресная и безвкусная.

– А на кого будет охота? – Глаза Александры загорелись от любопытства.

– На зайца.

Девушка разочарованно вздохнула.

– Они тут тоже водятся?

– Здешняя фауна очень похожа на Земную. – Сказала женщина и направилась вглубь леса, пресекая дальнейшие расспросы.

София тем временем направилась собирать хворост. Сашка, оглядываясь вокруг, побрела за подругой. Минут через двадцать девушки вернулись на свою поляну с собранными сухими ветками. Вдалеке показалось голубое зарево.

– Подстрелила, наверное. – Произнесла София и занялась разведением костра.

Сашка с открытым ртом наблюдала, как у подруги на ладони образовался огненный шар и не спеша поплыл по воздуху к сложенному в кучку хворосту. Когда Татьяна пришла с подстреленным и выпотрошенным кроликом, костер уже вовсю полыхал.

– Пусть без соли и перца будет невкусно, но голод мы утолим. Не далеко я нашла родник, так что и водой мы теперь обеспечены.

Уже начинало темнеть, когда кролик был готов, и Таня сняла его с деревянного шампура.

– Есть придется руками.

Разделив мясо, все с жадностью накинулись на еду. Но доесть ее им не удалось, так как раздался громкий голос:

– Что это за аппетитные создания у нас здесь появились? – Спросил, плотоядно усмехаясь, стоявший в нескольких шагах молодой человек с мечом в руках. София поперхнулась едой, когда разглядела в сгущающихся сумерках цвет глаз парня. Они были красные! Неужели опять вампир? Что же теперь им делать?

– Я думаю, нам попались шпионки Влада. – С презрением ответил другой мужчина, появившийся за спиной у девушек. Глаза блистали голубым огнем.

Татьяна резко вскочила и прикрыла собой подопечных.

– Я не знаю, кто вы, и что делаете в заповедном лесу, но рекомендую вам убраться отсюда и как можно скорее! – В руке у женщины начала материализовываться молния.

– А они нам еще и угрожают? – глаза парня сузились от гнева. – Что ж, покажем, кого здесь стоит бояться.

Он резко кинулся на Татьяну, но она отскочила в сторону и метнула в него молнию. Вампир стремительно увернулся, и удар пришелся в дерево, которое разлетелось на щепки. В этот момент другой мужчина выпустил молнию в женщину, и она, не успев среагировать, получила удар. Он пришелся по левой ноге, отчего в глазах сразу потемнело, и защитница лишилась чувств от нестерпимой боли. Вся схватка длилась несколько секунд и София даже не поняла, что произошло, пока Таня не рухнула на землю.

– Нет! – Закричала она и кинулась к ней.

– Осторожней! – крикнул мужчина парню, бросившемуся к девушке, – это волшебница! У нее зеленые глаза!

Но он уже и сам это заметил и резко остановился, принимая боевую стойку. Но это ему не помогло, так как он был с силой отброшен к дереву, когда София взмахнула рукой в воздухе. Глаза горели изумрудным огнем от гнева, охватившего ее. Казалось, от них исходило свечение. София сама не осознавала, что делает, находясь, словно во сне. В голове стучала только одна мысль: « Таня мертва!» Мужчина выпустил в нее молнию, но от взгляда девушки она рассыпалась в воздухе и превратилась в сверкающую пыль. В это время вампир сумел подняться с земли и кинулся к застывшей от ужаса Сашке. Приставив меч к ее горлу, он закричал:

– Если добровольно не сдашься, волшебница, я убью ее!

София резко повернулась к парню и взглянула в кроваво-красные глаза.

– Будь по-твоему, но если с ней что-то случиться, я убью тебя!

Она бессильно опустила руки и осела на землю. Сашка заливалась слезами и подвывала, но боялась даже пошевелиться в руках парня. Тут застонала Таня, придя в себя.

– Жива. – прошептала София с облегчением. – Разрешите мне подойти к ней!

– Хорошо, только смотри, без глупостей, а то твоя спутница умрет! – закричал мужчина, с опаской поглядывая на юную волшебницу.

София подбежала к Тане и положила ее голову себе на колени.

– Потерпи, все будет хорошо.

–Не переживай, – выдохнула женщина, – моя рана не смертельна.

Девушка, не в силах сдержать слезы, закричала не прошеным гостям:

– Что вам от нас надо?

– Для начала вы пойдете с нами. А вопросы будем задавать мы! – парень с презрением улыбнулся. Только сейчас София его рассмотрела. Он был прекрасен, как ангел. Доходившие до шеи черные, как смоль, волосы развевались на ветру. Красиво очерченные губы были плотно сжаты. Красные глаза сверкали гневом. Он был высоким, намного выше Софии. Длинные мускулистые ноги обтягивали кожаные брюки, заправленные в сапоги. Белая рубашка была распахнута на груди, обнажая мускулистый торс. Его меч все еще был приставлен к шее Саши.

–Давай, помоги ей подняться,– сказал вампир волшебнице, кивнув в сторону Тани.

Со стоном женщина поднялась и обхватила рукой шею девушки.

– Прости, – прошептала она, виновато опустив голову.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем, – ответила София, обхватывая Татьяну за талию.

– Эй, прекратить все разговоры! – Рявкнул спутник вампира. – И следуйте за мной. Кирилл, а ты давай за нами с девчонкой и если что, прикончи ее.

Сашка побледнела, и чуть не упала в обморок от этих слов, но крепкие руки удержали ее на месте.

– Так, Антон, без фамильярности. Ты знаешь, что я не терплю подобного обращения при посторонних. И командовать здесь буду я! Понял?

Голубоглазый волшебник отвесил шутливый поклон.

– Как скажите, ваше величество! – усмехнулся он и пошел вперед.

София оглянулась на прекрасного и опасного вампира. Так, значит, его зовут Кирилл и он король. Он ненавидит ее и считает шпионкой. Горячо любимая тетя, ее защитница ранена. Впереди их ждет неизвестность. Что ж, сегодняшний день не станет лучшим в ее жизни.

Глава 4. Сопротивление.

Они шли уже целый час! Когда же этот кошмар, наконец, закончится? Хорошо, что эти захватчики позволили забрать с собой рюкзак, в котором лежала драгоценная книга. Медальон был надежно скрыт под туникой. София чувствовала, как последние силы покидают ее защитницу. Да и у нее самой их осталось немного, ведь Таня практически на ней повисла, держась за шею. Сашку вперед подталкивал Кирилл, периодически тыча острием меча в спину.

– Дайте нам передохнуть немного! Моей тете уже совсем плохо! – взмолилась София.

– Какая тетя? Вы же из разных сословий! Хватит молоть чушь, – сказал мужчина по имени Антон.

–Если бы вы не плелись, как улитки, мы давно бы уже пришли на место! – зло выкрикнул вампир. Он тоже чувствовал себя неважно после того, как ударился головой, когда его отшвырнула эта мерзкая предательница – совсем юная волшебница. А еще непрекращающиеся стенания этой простолюдинки, шедшей впереди, доводили его до бешенства.

Когда прошло еще минут десять, они, наконец, остановились, и Кирилл прокричал в темноту:

– Сакрахарт бел де вайз!

Будто ниоткуда среди ночного леса материализовались ворота, и в проеме показался мужчина.

– Наконец-то, сир. Мы уже начали волноваться. – Он поклонился и отошел в сторону, пропуская вперед процессию и удивленно глядя на пленниц.

София не могла поверить своим глазам, когда прошла через ворота. За ними оказалась небольшая деревня, которую до этого было не видно. Вокруг горели факелы и расхаживали люди: вампиры и волшебники вперемешку, женщины и мужчины. Кругом беспорядочно были раскиданы небольшие домишки с соломенными крышами и стенами из круглых бревен. Практически возле каждого горел небольшой костер, возле которого собрались кучками люди. Кто-то ел из глиняных мисок, кто-то точил оружие, кто-то устроил поединки, оттачивая свое мастерство, а кто-то просто переговаривался. Но при виде них гул постепенно стих и деревня погрузилась в тишину. Пленниц потихоньку начала окружать толпа враждебных людей. София кинула взгляд назад, но за спиной она увидела только ночной лес. Ворота будто растворились в воздухе, только охранник остался стоять на своем месте. Тишину прорезал насмешливый голос Кирилла, который заметил удивленный взгляд девушки:

– Что? Не ожидала такой сильной магии от простых повстанцев? Да, наши чародеи смогли наложить заклятие невидимости на всю деревню, и теперь даже твой Верховный жрец Влад не увидит нас при всем желании.

Он усмехнулся и толкнул Сашку к Софии. Девушка потеряла равновесие и рухнула к ногам подруги. Из толпы вышел мужчина, поклонился вампиру и обратился к нему:

– Кто это, сир, и где вы их нашли?

– Недалеко от нашего лагеря, Артем, минутах в сорока ходьбы, они сидели у костра и, как ни в чем не бывало, ужинали. – Кирилл усмехнулся и обратился к Софии. – Надо было быть осторожней, волшебница, раз уж вы отправились на разведку.

Таня уже с трудом понимала, что происходит. Острая боль в ноге не давала покоя. В глазах потемнело, и она тяжело осела на землю, выскользнув из рук Софии.

– Неужели вы не видите, что ей плохо? – закричала девушка. – Помогите же ей, пожалуйста!

– Она получила по заслугам! – закричали люди из толпы.

– Предательница! – поддержали другие.

– Не будем уподобляться приспешникам Влада! – прогремел Артем. – Успокойтесь! Пусть они отдохнут, и утром мы их допросим! Все, расходитесь!

У Софии не было сил оправдываться. Пусть думают, что хотят. Скоро выяснится, кто она и все эти люди еще будут вымаливать у нее прощения за свои слова!

Толпа вскоре разбрелась, кидая в сторону пленниц ненавидящие взгляды.

– Давайте отведем их в зачарованную хижину, сир. Оттуда даже самой могущественной волшебнице не сбежать. – Артем подошел поближе и взглянул в изумрудные глаза Софии.

– Не делайте глупостей, девушка, и вас оставят в живых. Давайте я помогу вашей спутнице.

С этими словами он подхватил на руки потерявшую сознание Татьяну и пошел вперед.

– Следуй за ним, живее! – Кирилл хотел поскорее со всем этим покончить и пойти отдохнуть. У него выдался нелегкий денек. Поймать дракона так и не удалось, еще эта схватка с волшебницей, которая расправилась с ним, как с мальчишкой. Хорошо, что она не захотела рисковать жизнью этой постоянно ноющей девки, а то бы им с Антоном пришлось не сладко.

София рука об руку с Сашкой молча побрела за добрым мужчиной. У нее просто не хватило бы сил дотащить Таню до этой хижины. Поэтому она была ему безмерно благодарна. Завтра их допросят, и, когда узнают правду, обязательно отпустят. Ведь раз все эти люди восстали против Верховного жреца, то безопаснее всего оставаться здесь. Враги Влада – их друзья. А если им не поверят, то придется бежать.

Тем временем Артем опустил взгляд на шпионку, пойманную в лесу. Она казалась такой хрупкой и беззащитной в его больших и сильных руках, что на секунду ему стало ее жаль. Но когда он взглянул в лицо женщины, то чуть было и сам не упал в обморок. Он был не просто удивлен, он был – ошарашен! Это же была Таня – его Таня! Женщина, на которой он должен был жениться много лет назад. Женщина, которая бросила их умирать в замке, подло сбежав, когда Владислав и его приспешники захватывали замок. Она предала не только его, она предала свою королеву, свою страну, которой поклялась служить. Лучше бы она умерла, чем стала шпионкой этого негодяя, теперешнего Верховного жреца Беливайза. Как же можно так сильно любить человека и одновременно ненавидеть? Эти два чувства боролись в нем на протяжении тринадцати лет. Но где-то в глубине души все еще жила надежда, что у Тани, которую он считал когда-то самой преданной и честнейшей девушкой, были веские причины для побега. Теперь эта надежда рухнула, оставляя пустоту в душе. Ей придется завтра ответить за свою измену и, пусть потом будет тяжело, но он обязан поведать совету старейшин о ее предательстве. Много лет он не плакал, но сейчас слезы потекли по его щекам. Он и в самом страшном сне не представлял такой встречи со своей потерянной любовью…

Оказывается, деревня была не такая уж и маленькая. Они все шли и шли, петляя между низенькими домиками. Вдруг они услышали рычание, и впереди показался навес, под которым скрывались драконы. Они были не такие большие, какими их представляла София. Всего лишь немного выше лошади. Огромные зубастые пасти были открыты, и из них свешивались шершавые языки. У них были короткие когтистые лапы, толстый живот и крылья, сложенные за спиной. Драконов было не так много, около пяти. Каждый обладал своим, неповторимым окрасом. Один был яркого голубого цвета, и его прочная чешуя отливала серебром. Его огромные желтые глаза светились умом и добротой. Другой показался девушке очень злым и строптивым, без конца переминаясь с ноги на ногу и раздувая широкие ноздри. Он был золотого цвета. Еще один обладал черной чешуей, и, казалось, его очень заинтересовала проходившая мимо процессия. Он вытянул свою короткую шею и внимательно разглядывал пленниц. Два других дракона фиолетового и красного окраса мирно посапывали. Софии показалось или она безошибочно, с одного взгляда, может определить характер каждого из этих существ?

– Драконы…. – прошептала Сашка одними губами, ближе прижимаясь к Софии, – уму непостижимо. Какие страшные!

Но София так не думала. Они ей показались очень добрыми и умными. Проходя мимо них, у нее в голове зазвучали непонятные голоса, речь которых она никак не могла разобрать. В этом странном и сказочном мире она уже ничему не удивлялась. Ей показалось, или этот голубой дракон ей приветливо подмигнул и склонил свою огромную голову в качестве приветствия? Это проделали и все остальные существа. Казалось, они понимали, что она королева этого мира по праву рождения. София в удивлении встряхнула головой и голоса, нашептывающие непонятные слова, исчезли. Казалось, больше никто из ее спутников не заметил странного поведения драконов. Вампир продолжал следовать за ними, погруженный в свои мысли. А Артем бережно нес ее раненую защитницу. Скоро они подошли к домику с решетками на маленьких окнах и большим засовом.

– Теперь это ваш дом. – Сказал Кирилл. – Привыкайте, дамы.

Девушки вошли вслед за мужчиной, который уже бережно укладывал Таню на охапку сена. Не совладав с собой, он откинул прядь каштановых волос со лба женщины и с нежностью провел рукой по щеке. Сам злясь на себя, он обратился к Кириллу:

– Сир, разрешите позвать врачевателя, облегчить ее мучения.

Вампир заглянул в бездонную зелень глаз Софии, умоляюще смотрящих на него. Даже в перепачканной и измятой одежде, уставшая и измученная, эта девушка была прекрасна. Ему казалось, что совершенней создания он еще не встречал. Какая жалость, что она его враг. Изначально он не хотел лечить раненую, но эти глаза изменили его решение, глаза, в которых он словно тонул. Возненавидев себя за эту минутную слабость, он послал Софии гневный взгляд.

– Зови! Увидимся завтра на собрании старейшин и решим их судьбу. – Затем парень зло крикнул девушкам.– Молите Бога, чтобы он помог вам остаться в живых!

Он резко повернулся и почти убежал от этой прекрасной волшебницы, которую ненавидел, и которая ему так безумно понравилась. О чем он думает? Она предательница! Она маг! А он свергнутый король Сакрахарта! Он вампир! Даже если бы не эта война, и они встретились при других обстоятельствах, им было бы не по пути. У них слишком разные миры!

Девушки тем временем вошли в свою тюрьму и уселись на сено. Артем ушел за врачевателем, надежно закрыв хижину не только с помощью засова, но и с помощью волшебного заклинания, отчего стены домика в темноте засверкали голубым светом. София подошла к Тане и осмотрела ее ногу. Рваная рана с запекшейся кровью вызвала приступ тошноты, но девушка совладала с собой и села рядом, взяв женщину за холодную руку.

– Дорогая моя, Танечка, тетенька, только не умирай! – она заплакала. – Ты мой единственный родной человек в этом мире. Я так тебя люблю!

Ее излияния прервал храп подруги. Воистину, уснуть в такой ситуации могла только Сашка. Ничто не могло помешать, если она хотела спать. Даже на сене в тюрьме, даже после того, как ее чуть было не убили, девушка сладко посапывала, положив руки под щеку. Тут дверь отворилась и сквозь мерцающий проем показалась женщина. Она молча подошла к Тане и взглянула на ее ногу. Затем достала из одного из своих многочисленных карманов небольшой пузырек с жидкостью и полила на рану. Затем так же молча повернулась и вышла из хижины.

– И что, это все? – закричала София в темноту. Она вскочила и побежала за врачевателем, но перед ее носом дверь с треском захлопнулась, и следом задвинулся засов.

– Варвары! – закричала она. От злости девушка материализовала огонь и, немного отойдя в сторону, швырнула в закрытую дверь. Но мерцающий голубой блеск поглотил пламя и оно исчезло. Так вот, значит, что имел в виду этот мужчина, Артем, что ни одному волшебнику отсюда не сбежать. Заколдованная хижина надежно держала их в плену. София бессильно опустилась рядом с Таней, свернулась клубочком и тихо заплакала. За последние сутки ее жизнь кардинальным образом изменилась. Все, что казалось привычным и знакомым, осталось там, в другом, неродном ей мире. Дома, наверное, уже начался новый день, и ее однокурсники продолжают свою привычную однообразную жизнь, которая когда-то была и у нее. Жалеет ли София о случившемся? Наверное, нет. Теперь она хотя бы знает, кем является на самом деле… Вскоре девушка заснула беспокойным сном, в котором ей приснился прекрасный ангел с красными глазами.

Утром дверь хижины распахнулась, и в проеме показались два волшебника с мечами, висевшими за поясом.

– Вставайте! И следуйте за нами.

Девушки с трудом открыли глаза и сели. После ночи, проведенной на сене, все тело ныло. Казалось, что София больше устала, чем отдохнула.

– Мне надо хотя бы умыться, – заныла Сашка, – я не говорю уже о ванной и свежей одежде…

Ее перебил смех магов.

– Скоро она тебе не понадобится, девушка, – сказал один из них.

– Да, трупы не купаются, – поддержал другой.

Сашка побледнела и замолчала. Решительно, ей здесь нравится все меньше и меньше!

– Как мы здесь оказались? – Таня с трудом села и потерла затекшую спину.

– Тетя! – София кинулась обнимать женщину.

– Милая моя, тебе лучше меня так больше не называть, я же говорила.

– Тебя принес сюда на руках мужчина по имени Артем. А это, – девушка провела рукой по кругу, – наша тюрьма.

Затем Таня с опаской опустила глаза на свою рану. Но вместо нее увидела только большой рубец. Пошевелив ногой, она обнаружила, что боль исчезла.

– Приходил врачеватель?

– Да, но эта женщина только полила на рану какой-то жидкостью… – София замолчала, увидев вместо раны шрам. Нет, она никогда не перестанет удивляться чудесам этого мира.

– Хватит болтать! – прикрикнул волшебник. – Пошли!

Девушки поправили свои одеяния и пригладили растрепавшиеся волосы, хотя это мало помогло. Выглядели они не самым лучшим образом, но в сложившихся обстоятельствах это их заботило меньше всего. Затем они вышли вслед за охранниками.

Пленницы брели по земляным улицам деревни, ловя на себе пренебрежительные и ненавидящие взгляды жителей. Когда они проходили мимо навеса, где вчера София видела драконов, девушка разочарованно поглядела в пустое стойло.

– Таня, мы вчера тут видели драконов. – Зашептала она. – Они были чудесны!

– Твоя матушка мечтала научиться понимать их, как Великий Устин. Говорят, он мысленно мог с ними общаться, но, увы, никто, кроме него, этого никогда не умел.

София вспомнила о неразборчивых голосах в голове. Неужели, с ней разговаривали драконы? Вот только она не поняла, что они хотели ей сказать. Но после озарения и с помощью книги тайн она во всем разберется. А пока об этом лучше никому не говорить. Ведь даже для этого мира, оказывается, общение с драконами будет являться сверхъестественной способностью.

Вскоре они свернули налево, и вышли на широкую площадь, вымощенную желтым камнем. В свете серебристого солнца камни искрились и переливались, создавая вокруг множество маленьких радуг. У девушек непроизвольно открылись рты, когда они увидели эту неземную красоту. Охранникам пришлось даже подтолкнуть их, так как пленницы застыли на месте, не в силах отвести взгляда от площади. В центре стояло большое двухэтажное каменное здание. Само по себе оно было совершенно обычным, но вот над крышей в воздухе парило, сияя синим пламенем, знамя, на котором был начертан дракон. В своих коротких когтистых лапах он держал меч с одной стороны и книгу, похожую на книгу Софии, с другой. Здесь было не многолюдно. Волшебники с зелеными, голубыми и синими глазами тихо переговаривались, но когда пленницы подошли ближе, голоса смолкли. В тишине, сквозь сотни мерцающих радуг, пленниц провели к зданию в центре площади. Двери распахнулись, и охранники втолкнули их в большой просторный холл. Комната была полукруглой с множеством длинных, до самого потолка окон, расположенных на задней стене. Перед окнами, на возвышении разместился длинный деревянный резной стол, за которым сидели старейшины: двое мужчин с голубыми глазами (один из них был Антон, страж, который захватил их в плен), двое с зелеными, женщина с синими, мужчина-вампир и парень с желтыми глазами. «Оборотень, наверное» мелькнуло в голове у Софии. В центре, чуть выше, сидел Кирилл, вальяжно развалившись на своем красном кресле. Сегодня, при свете дня он показался Софии еще прекрасней. Чтобы как-то отвлечься от его гипнотизирующей красоты, девушка опустила глаза в пол. Под ногами раскинулся прекрасный пушистый ковер, на котором были изображены сражающиеся драконы.

Пленниц подвели ближе к старейшинам. Кирилл устремил взгляд на Софию.

– Как спалось? – насмешливо спросил он.

– Лучше и не бывает! – девушка бросила в его сторону язвительный взгляд. Их глаза встретились, и кровь побежала по жилам вампира быстрее, сердце забилось чаще. Он снова разозлился на себя, и хорошее настроение мигом улетучилось.

– Сейчас мы вас допросим и затем решим вашу судьбу! – жестко сказал он. – Артем, приступай!

Со своего места поднялся мужчина, который вчера им очень помог, и спустился с возвышения. София только хотела поблагодарить его, как раздался крик:

– Ты жив! Хвала небесам, ты жив! – Таня не смогла сдержаться и бросилась к нему на шею, заливаясь слезами. Артем резко расцепил ее руки и отбросил на ковер к ногам девушек.

– Не смей подходить ко мне! Уважаемый совет, эта женщина тринадцать лет назад предала королеву Катарину! Пока мы сражались с Владом и волшебниками, перешедшими на его сторону, она как последний трус убежала с места битвы, бросив нас! А затем ты перешла на его сторону, мерзкая предательница? Лучше бы ты умерла, чем покрыла себя позором! Признайся, тебя послал Влад выведать месторасположение нашего лагеря? Вы хотите уничтожить остатки сопротивления, но этому ни бывать никогда! Всегда найдутся люди, которые будут сражаться за добро и справедливость! И рано или поздно, но в Беливайзе снова настанут светлые и счастливые времена! Но тебе этого уже не доведется увидеть!

Артема трясло от охватившего его гнева, гнева, который он сдержал вчера. Ненависть, тлеющая в нем все эти годы, разгорелась с новой силой, убивая остатки любви. Таня тем временем от услышанного лишилась дара речи. Казалось, что каждое его слово было пощечиной. У нее даже не хватило сил, чтобы подняться. Хотелось умереть, чтобы не слышать из уст любимого человека такие страшные слова. Она была просто раздавлена. Неужели все эти годы он считал ее предательницей? Слезы не переставая струились по бледным щекам. София с ужасом глядела на всю эту сцену, не в силах произнести не слова. Взяв себя в руки, она выкрикнула:

– Да как вы смеете ее обвинять? Вы же ничего не знаете! Она убежала, чтобы спасти мне жизнь!

– Познакомьтесь, старейшины, – тихо произнесла Татьяна, поднявшись на ноги с помощью Саши, – это София, потерянная принцесса Беливайза, будущая Верховная жрица, наследница Великого Устина.

В зале воцарилось гробовое молчание. А потом вдруг все одновременно заговорили.

– Не может быть!

– Влад объявил о смерти королевской семьи!

– Им нельзя верить!

– А может это действительно принцесса София?

–Да, этого нельзя исключать! Тем более она так похожа на королеву Катарину!

– Тихо! – загремел властный голос Кирилла. – Если это действительно она, то нам требуются доказательства! Мы все знаем, как умен и коварен Владислав. Под личиной принцессы она могла бы многое выведать у нас. И все наше наступление тогда бы обернулось величайшим провалом!

– Вот! – София достала спрятанный под туникой амулет силы. – Его Тане отдала мама, перед тем как броситься на защиту замка. Ей она велела надежно меня спрятать. Мы все это время жили в Верхнем мире – Флородане. Только вчера я узнала о существовании других миров и кем являюсь на самом деле.

– Да, и уже так искусно овладела магией? – насмешливо произнес Кирилл.

– Представь себе, да! – София вызывающе вздернула подбородок.

– Нас выследил вампир-ищейка. – Таня продолжила за девушку. – Поэтому нам пришлось срочно бежать в Беливайз, чтобы они потеряли наш запах. Я хотела вернуться в Нижний мир после озарения Софии силой, хотела сначала обучить ее всему, что знаю сама, но все получилось не так, как хотела.

– В замке существуют еще медальоны! Это не доказательство! – закричал волшебник с зелеными глазами.

– Никола прав! – вступила в разговор женщина-врачеватель. – Нужны еще доказательства!

– У меня есть Малая книга тайн! – воскликнула София, доставая издание из сумки, которую прихватила с собой.

Опять наступила напряженная тишина, и к девушке подошел волшебник Никола.

– Разрешите? – обратился он к Софии, протягивая руки за книгой. Девушка безропотно отдала ее. Маг бережно и благоговейно понес драгоценное писание к столу. Когда все по очереди осмотрели книгу и пролистали пустые листы, Никола изрек:

– Да, это действительно Малая книга тайн. Но для нас ее страницы сокрыты. Если ты действительно наследница Великого Устина, то после озарения она откроет тебе свои секреты. Если ты нам покажешь хотя бы одну проявившуюся страницу, то это и будет доказательством твоих слов.

Кирилл в немом изумлении смотрел на Софию. Он почти поверил, что она королева Беливайза, но в сложившихся обстоятельствах стоило проявить осторожность и подождать ее семнадцатилетия.

– Когда произойдет это великое озарение? – спросил он.

– Через шесть дней, – ответила Таня и бросила взгляд на Артема, который все это время подавленно молчал. Ему было стыдно за все свои слова, все свои мысли. Он больше ни капли не сомневался в верности Татьяны. Стоило только взглянуть на Софию, чтобы понять, что это истинная дочь Катарины. Глупец и слепец! Ругая себя, он подошел к девушке и отвесил нижайший поклон.

– Простите меня, ваше Величество. Сейчас надо проявлять особую осторожность, ведь от нас зависит благополучие всех Нижних миров. Но знайте, я вам верю.

Артем отошел, не в силах посмотреть Тане в глаза. Такого стыда он еще не испытывал никогда в жизни! Затем он обратился к Кириллу:

– Сир, я считаю их надо переселить из тюрьмы в покои на втором этаже, которые больше подходят для будущей Верховной жрицы.

– Так ты им веришь? – вампир снова бросил взгляд на гордо стоявшую девушку с золотыми растрепанными локонами и сияющими глазами.

– Безоговорочно!

– Что ж, пусть будет так. Все ли старейшины согласны с решением переселить их из тюрьмы?

– Да, – ответили старейшины, – но только из комнаты выходить им будет запрещено. Предлагаем наложить поглощающее магию заклинание, чтобы они не смогли сбежать. Если подтвердиться, что это наследница Великого Устина, мы воздадим причитающиеся ей по праву почести. Если они солгали с целью отсрочить наказание, то предателей ждет смерть.

– Так тому и быть! – произнес Кирилл. Затем он обратился к Софии. – Вы слышали решение совета?

– Да, одну тюрьму нам поменяют на другую! – девушка была в ярости. Столько доказательств и они не поверили! Все ждут от нее только новых и новых подтверждений!

– Ты, может быть, не понимаешь, что мы находимся в состоянии войны! – Закричал вампир, бледнея. – И если бы мы верили всем, кого захватывали в плен, нас бы уже не было в живых!

– Я не все! – закричала в ответ София. – Я будущая Верховная Жрица! А вы меня опять хотите посадить под замок!

Таня попыталась успокоить девушку, взяв за руку и зашептав:

– Не кричи. Они правы. Стоит подождать всего шесть дней и все окончательно убедятся в том, что мы говорим правду.

Даже Сашка, все это время тихо молчавшая, обратилась к Софии:

– Не надо злить его, Соф. А то опять кинут нас в эту лачугу.

Молодые люди с ненавистью смотрели друг другу в глаза. Казалось, между ними пролетали искры. Кирилл отвернулся первым и выскочил из зала, словно за ним кто-то гнался. Воистину, эта молодая волшебница когда-нибудь дождется, и он преподаст ей урок хороших манер. Он еще заставит ее уважать и бояться его!

Глава 5. Озарение.

– Ничего себе, красотища! – восторженно воскликнула Сашка, оглядывая комнату, в которую их привел охранник. На белом мраморном полу раскинулся мягкий ковер, с ярким орнаментом. Два узких окна завешаны молочного цвета бархатными шторами. Справа, занимая половину комнаты, была огромная резная кровать с балдахином, усыпанная множеством золотых и бежевых подушек. Напротив располагался большой камин, над которым висела картина, изображающая сражение магов. В углу комнаты у одного из окон стояло большое удобное кресло такого же цвета, как и шторы. Чуть левее входной деревянной двери, на которой были вырезаны драконы, висело зеркало, обрамленное золотой рамой. Даже гладкие каменные стены не портили интерьера, а только придавали изюминку. Сашка кинулась разглядывать себя в зеркало, но от увиденного отражения девушка только поморщилась и поспешила отвернуться.

– Как же я хочу принять ванну! – это был крик души человека, привыкшего мыться по три раза в день. – Принесите нам хоть ведро воды! – обратилась она к охраннику.

– Совет старейшин приказал исполнять, по возможности, пожелания юной волшебницы, именуемой себя принцессой Софией. А простую простолюдинку я даже и слушать не собираюсь! – маг – защитник обратил взгляд своих голубых глаз на Софию, которая зло мерила шагами комнату. Он демонстративно повернулся спиной к Александре, отчего она просто взбесилась и заорала во весь голос:

– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Я очень богата! У моего отца сеть супермаркетов, между прочим! У меня есть собственная квартира в центре Москвы! А ты просто ничтожество!

– Сань, успокойся, ты не дома! – Таня попыталась усмирить разбушевавшуюся девушку.

– Приготовьте нам ванну, пожалуйста, и по возможности, смену одежды, – не обращая внимания на крики подруги, произнесла София. Охранник удалился, не забыв наложить заклинание на комнату. А Сашка от обиды бросилась на кровать, заливаясь слезами.

– Успокойся ты, наконец! – не выдержала София. – Неужели не понимаешь, что здесь все по-другому? Наша жизнь изменилась и теперь ты не богатенькая наследница своего папочки, а всего лишь человек, который в этом мире веса не имеет! Смирись с этим! Когда все закончится, вернешься домой.

Вскоре внесли деревянную ванну с горячей водой, полотенца и новую одежду. Сашка моментально успокоилась и на ее залитом слезами лице расцвела улыбка.

– Я первая!

Монотонные дни потихоньку пролетали, приближая День рождения Софии. Да, их хорошо кормили, исполняли все пожелания, но категорически отказывались выпускать на прогулку. Кроме охранника по имени Ник их больше никто не навещал, хотя София часто слышала голоса Кирилла и Артема, когда те проходили мимо их комнаты. Похоже, что они тоже жили на втором этаже этого здания. Пленницы изнывали от скуки, скрашивая свои будни рассказами Татьяны о чудесной стране, в которой оказались. Девушки услышали много легенд о самом великом волшебнике с безграничными возможностями – Великом Устине. Вот уже несколько веков ходили предания о его подвигах и чудесах. Но самой большой его заслугой было примирение всех Нижних миров между собой. Ведь раньше Сакрахарт, Волишат и Беливайз постоянно находились в состоянии войны. Также София узнала, что знамя, парившее над крышей этого здания, было знаменем Беливайза со времен Великого Устина, который первым использовал драконов для перемещения по воздуху… Еще Татьяна рассказала о том, как Катарина накануне своего семнадцатого Дня рождения познакомилась с папой Софии – Константином. Как они тайком встречались, наперекор желанию бабушки, которую звали Гертруда, а затем поженились через год. Как же они радовались рождению наследницы! Вскоре от остановки сердца скончалась бабушка, а следом за ней и Константин. Софии тогда было всего два года. Катарина очень горевала, и в трудную минуту свое плечо подставил Владислав. Через полтора года у Софии появился отчим. Он был таким добрым, любезным и, казалось, влюбленным. Но это была только маска. Татьяна рассказала о сражении в замке, о том, как они бежали с Софией и начали новую жизнь во Флородане.

Накануне Дня Рождения, в комнату зашел Артем. Низко поклонившись Софии, он произнес:

– Приветствую, королева. Я надеюсь, завтра вы, наконец, будете освобождены и займете свое законное место. С Вашей помощью мы свергнем Владислава и зло, которое он принес в наши миры, будет уничтожено. Я приношу свои извинения за то, что не приходил раньше, но, – он обратил взгляд на застывшую Татьяну, – мне было слишком стыдно за свои слова, за свои мысли. Нет, Танюша, ты не подумай, меня и сейчас терзает раскаяние. И до конца жизни я буду ненавидеть себя за то, что усомнился в тебе. Если ты когда-нибудь простишь меня, я буду самым счастливым человеком во вселенной. – В глазах Артема застыли слезы, и он покаянно опустил голову. Тане было так больно, что, казалось, разорвется сердце. Но на побелевшем лице не дрогнул ни один мускул.

– Я бы никогда и ни при каких обстоятельствах не усомнилась в твоей преданности и верности, – медленно, с расстановкой произнесла она, – да, лучше было умереть, чем услышать, что все это время ты считал меня изменницей и ненавидел все душой. Ничего уже не вернуть. Уходи.

Артем снова поклонился и молча вышел за дверь, не в силах больше произнести ни слова. После его ухода Таня заплакала. София тут же подбежала к ней и крепко обняла.

– Не переживай. Все обязательно наладится. Если ты его любишь, то со временем простишь.

– Нет. Я никогда не забуду ненависти, полыхавшей в его глазах, когда мы встретились на Совете старейшин. – Таня снова всхлипнула, но постаралась взять себя в руки. – У тебя завтра тяжелый день, дорогая моя. Тебе надо пораньше лечь спать и как следует отдохнуть.

– Так я только этим и занимаюсь последние пять дней! – усмехнулась девушка.

– А что это значит – озарится силой? – подала голос Сашка.

– Завтра увидишь! – загадочно произнесла Таня, окончательно успокоившись. Она всегда была сильной женщиной. И уже давно пожертвовала своими личными интересами на благо Софии. Так будет и дальше. Ее первоочередная задача защищать и оберегать будущую Верховную жрицу. Вот этим она и будет заниматься, забыв всякие глупости, вроде любви. Это больше не для нее!

– Скажите, а как здесь общаются на расстоянии? Тут же нет мобильных телефонов? – Сашка снова отвлекла женщину от невеселых мыслей.

– Ну, зато тут есть птицы, которые называются кенсолы. Они небольшого размера, яркого голубого цвета и летают высоко в небе. Так что с земли их совсем не видно. Кенсолы есть у всех волшебников. Если хочешь кому-нибудь отправить послание, пишешь письмо, прикрепляешь к птице, и с помощью магического заклинания направляешь ее к заданной цели. Она найдет получателя всегда и везде. Только простые люди не могут ими пользоваться. Для них специально работают здания сообщений, откуда маги могут отправить кенсолу по желанию человека. Но это, конечно, за определенную плату.

– То есть волшебники могут пользоваться ими бесплатно, а простые люди обязаны платить деньги? – Сашка была задета данным обстоятельством. – Раз я человек, то получается, что в этом мире я ничто, пустое место. Как сказал Ник, простолюдинка. И у меня нет ни малейшего шанса выбраться из этой ямы?

– Ну, обычно люди не жаловались на свою жизнь. Всех все устраивало. У каждого должно быть свое место. В Верхнем мире это место зависит от денег. В нашем – от принадлежности к тому или иному сословию.

– Ну, тогда я здесь ни за что не останусь! Когда победите этого Влада, я сразу же вернусь домой! – девушка капризно надула губы и отвернулась к окну, разглядывая снующих по площади людей. А Таня с Софией, улыбаясь, уселись на мягкий ковер играть в шахматы, которые им принес Ник несколько дней назад.

Вечером София, в предвкушении озарения, легла спать, но сон все не шел. Она никак не могла выбросить из головы этого прекрасного вампира. Почему он ни разу не пришел? София так ждала его! Ей было неловко за вспышку гнева на Совете старейшин, и девушка хотела извиниться за свои слова. В конце концов, она бы тоже на его месте так себя повела. Нельзя доверять всем подряд. Тем более, от него зависит столько людей! А он еще проявил благородство и пригласил врачевателя для Татьяны. Ну как можно быть такой неблагодарной! В итоге сон сморил девушку, когда на улице уже стояла глубокая ночь.

Утром София проснулась от того, что на нее обрушилось колоссальное количество энергии. Казалось, что ее сейчас просто раздавит. Не в силах пошевелиться, она с трудом открыла глаза. Уже рассвело и в комнату сквозь щели между портьерами проникли серебряные солнечные лучи, наполняя комнату мягким светом. Собравшись с силами, девушка встала и подошла к окну. Вдохнув свежий воздух, в голове прояснилось, и она почувствовала каждой клеточкой своего тела окружающий ее мир. Она ощущала каждую травинку, каждую песчинку этого волшебного измерения. Росшее под окном дерево протянуло свои сверкающие листья в приветствии. Погладив их, девушка счастливо улыбнулась. Все ее существо пело от радости. Какой же чудесный сегодня день! София вспомнила о книге тайн и направилась к каминной полке, куда положила писание еще шесть дней назад.

– Ты светишься! – заорала Сашка, увидев Софию. – Тетя Таня, проснитесь! Что это с ней?

Она в панике начала трясти за плечо женщину.

– Ничего особенного, она просто озарилась магией, – ответила Таня, сев на кровати. Защитница раскрыла свои объятия, и София погрузилась в теплоту родных рук.

– Дай, я на тебя полюбуюсь! – Таня отстранилась от девушки. – Какая же ты красавица!

Кожа девушки мерцала и искрилась, словно усыпанная бриллиантами. Светлые волосы сияли мягким золотым светом, создавая волшебный нимб вокруг головы.

– Она теперь навсегда такая? – в ужасе прошептала Александра.

– Не переживай! Это только на один день! – засмеялась Таня.

– Я чувствую себя так, словно могу свернуть горы! Ощущаю, как внутри меня бурлит сила. Я теперь могу все! – с этими словами София, заливаясь смехом, взмахнула рукой, и Сашка взлетела к потолку, истошно вопя и цепляясь рукой за одеяло.

– Не бойся, ты не упадешь! Я тебя держу!

После этих слов Сашка успокоилась, и, расставив руки в разные стороны, произнесла:

– Давай, сделай так, чтобы я полетала по комнате, как птица!

София водила рукой в разные стороны, исполняя желание подруги. Девичий смех разносился по всему зданию. Наконец, она опустила ее на пол.

– А сейчас надо заглянуть в книгу тайн! – София вскочила с кровати и взяла рукопись.

Стоило ей провести ладонью над пустой страницей, как начали проявляться странные письмена.

– Соф, ты понимаешь, что здесь написано? – Сашка заглянула девушке через плечо.

– Представляешь, я вижу эти символы в первый раз, но понимаю каждое написанное здесь слово! – ошарашенно произнесла София.

– Это язык Верховных жриц. Его знание передалось тебе по крови. – Гордо произнесла Татьяна.

В комнату постучали.

– Войдите! – хором произнесли девушки.

В проеме появился Ник с подносом еды.

– Поздравляю Вас, София. Прекрасно выглядите. После завтрака я зайду и провожу Вас к старейшинам. Все ждут с нетерпением Вашего появления.

Он поклонился, оставил поднос и вышел из комнаты. Сашка положила за щеку кусочек ароматной булочки и запила ее молоком.

– Правильно я поняла,– сказала она, жуя, – что нас с тетей Таней не приглашают на это мероприятие?

– Да, похоже, мне придется идти одной. – Софии есть совсем не хотелось, и она принялась перебирать ворох одежды, лежавший в сундуке у камина. Его принесли девушкам вечером после того, как проводили в эту тюрьму. Она выбрала шелковое платье с длинным расклешенным рукавом нежного светло-зеленого цвета, отделанное золотой тесьмой по краям. Оно одевалось на трикотажные лосины более яркого оттенка. Платье доходило до пола, и у него впереди был разрез до самой талии. На спине был вышит золотыми нитями дракон, стоявший на задних лапах. Оно плотно облегало точеную фигурку Софии, струясь по бедрам, и волнами опускалось к ногам. На талию девушка повесила свою золотую цепочку и одела обруч на сияющие волосы. На груди покоился Амулет силы.

– Я готова! – сказала девушка вошедшему охраннику и, взяв с собой Малую книгу тайн, последовала за ним.

– Удачи! – крикнула ей вслед Таня. На пороге София обернулась и, лучезарно улыбнувшись, сказала.

– Готовьтесь к выходу на волю.

Когда девушка спустилась с лестницы и прошла в зал совета, Кирилл, увидев ее, потерял дар речи. Она и в грязной одежде, вся растрепанная была прекрасна. Но сейчас эта девушка скорее походила на ангела, спустившегося на землю. Свечение вокруг нее придавало только правдивости этой теории. Старейшины, до этого переговариваясь, в немом восторге уставились на чудесное видение. В зале воцарилось молчание. Кирилл подошел к девушке и, не зная с чего начать, выпалил первое, что пришло в голову:

– Привет. Симпатичное платье. – Парень покраснел и закашлялся. – Я… Это.. Поздравляю с озарением. Тебе очень идет.

Он поцеловал ей руку и подвел ближе к столу. Как же София была рада его видеть! Оказывается, она успела соскучиться по этому вампиру. От прикосновения его руки по телу пробежала сладкая дрожь.

– Спасибо! – девушка искренне улыбнулась и Кирилл совсем растерялся. Оказывается, она могла быть очень милой. Неловкое молчание прервал маг по имени Никола.

– Примите и наши поздравления в связи с этим счастливым событием. А теперь Вам придется представить свое последнее доказательство….

Не успел он договорить, как девушка открыла книгу и провела рукой по первой странице. Тут же проявились письмена, и волшебники благоговейно вздохнули, не в силах вымолвить ни слова. София закрыла книгу и посмотрела на Кирилла.

– Ну что, теперь я свободна?

Глаза девушки светились торжеством победы.

– Несомненно. – Ответил вампир и, опустившись на одно колено, приложил тыльную сторону ладони Софии к своему лбу.

– Приветствую тебя, Верховная жрица Беливайза. – прогремел его голос на весь зал. То же самое проделали и остальные старейшины, благоговейно прикладывая тоненькую руку к своим головам. София была так счастлива, как еще никогда в жизни. Это место Верховной жрицы по праву принадлежит ей, и она не отдаст его какому-то самозванцу!

Глава 6. Битва.

– Я требую, чтобы в Совете старейшин участвовала моя защитница!

– Ваше величество, я думаю, это не целесообразно. В Совете уже присутствуют представители стражей. – Никола попытался переубедить девушку.

– Я с радостью уступлю ей свое место, – вступил в разговор Артем.

– Нет, я категорически против такого решения! – прогремел Кирилл.– Я не позволю моему лучшему советнику покинуть собрание! Уважаемая Жрица, ты вообще не понимаешь, что здесь происходит. – Он разговаривал с ней, как с ребенком. – Ты всю жизнь провела во Флородане в своей тепленькой постельке, а мы в это время сражались за свободу Нижних миров! Я думаю, каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего. Мы будем и дальше воевать, а ты занимайся изучением магии, наряжайся в красивые одежды и отдыхай! – вампир раздраженно посмотрел на девушку. Недолго она была милой и любезной. А София в это время от бешенства не могла произнести ни слова. Ее просто колотило от негодования. Чтобы немного прийти в себя, она сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Медленно сквозь зубы она процедила:

– Что-то я сомневаюсь, что ты так радеешь за благополучие всех Нижних миров, вампир! Если бы Владислав не захватил Сакрахарт, вряд ли мы тебя здесь увидели. Не надо строить из себя спасителя Беливайза! Просто без помощи наших магов тебе вряд ли удастся вернуть свой трон! А может, ты и мой хотел присвоить себе? А тут явилась я и нарушила все твои планы! Я не позволю отодвинуть себя в сторону! Я здесь являюсь единственной законной правительницей! И все будут теперь подчиняться мне, а не тебе! Командуй в своем мире!

Кирилл от бешенства зарычал и оскалил удлинившиеся клыки. Девушка ответила ему гневным взглядом. Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы вовремя не вмешался Никола.

– Уважаемые правители! Сейчас не время для ссор! Мы должны действовать сообща. Понятное дело, что Жрица не в курсе наших дел, но наша первейшая обязанность посвятить ее во все наши планы. Мы не умоляем Ваших заслуг, сир. Вы многое делаете для спасения Нижних миров, но София наша королева, наша Верховная жрица. И Вам придется считаться с ее мнением.

Вампир в негодовании оглядел собравшихся старейшин:

– И вы все согласны с Николой? Вы считаете, что ей здесь место?

– Несомненно, – хором подтвердили остальные.

– Ну что ж, не пожалейте о своем решении! – гневно выкрикнул Кирилл и выскочил из зала.

София победоносно улыбнулась и произнесла:

– Спасибо всем за поддержку. А сейчас пригласите, пожалуйста, Татьяну в зал в качестве еще одного советника.

В это время Кирилл быстро шел по площади, направляясь куда угодно, только подальше от этой волшебницы. Она при всех оскорбила, унизила его! Как же он ее ненавидел! Его невеселые мысли прервал запыхавшийся маг-защитник:

– Сир, подождите! Только что в лагерь с последними новостями из Волишата явился Самсон.

Кирилл глубоко вздохнул. Что ж, придется переступить через свою гордость и вернуться в зал совета. Никола прав, сейчас не время для выяснения отношений. Они должны объединиться и покончить с этим лже-жрецом. Ему необходимо проявить терпение и найти общий язык с этой девчонкой Софией, чтобы скорее вернуть свой трон, и никогда в жизни ее больше не встречать. Он взглянул на мага, выжидающе глядевшего на него:

– Вели ему незамедлительно явиться в зал совета, – сказал Кирилл и направился обратно к старейшинам.

Когда он зашел в зал, то увидел, что София уже уселась на его любимое обитое красным бархатом кресло. Рядом уже устроилась ее защитница. Похоже, эта девчонка решила сегодня окончательно вывести его из себя. Но он больше не будет реагировать на ее провокации и станет вести себя с ней, как с маленьким капризным ребенком, каким она по сути и является.

– Сейчас сюда зайдет Самсон с последними новостями из Волишата, – без предисловий начал Кирилл, – надеюсь, эти новости не будут плохими.

Он взял стул, поставил его перед столом посередине зала и уселся спиной к старейшинам, вытянув вперед ноги. София побелела от гнева. Он снова игнорирует ее, снова показывает всем, что она пустое место. Но не успела девушка опять высказать все, что о нем думает, как вошел высокий мужчина с золотыми глазами. Он низко поклонился старейшинам и произнес:

– Приветствую Вас! Я торопился, как мог. Как Вы уже знаете, вчера, согласно нашему плану, мы пытались освободить из темницы нашего славного короля Григория с его детьми Дианой и Артуром. Все шло хорошо. Ранним утром, Михаил, наш волшебник, применил заклятие невидимости, и мы подкрались к самым воротам. Там охранник, работающий нашим информатором, уже ждал нас. Переодевшись в форму стражников, мы проникли в темницу и освободили нашего правителя. Но на выходе из замка нас заметили маги со смотровой башни и подняли тревогу. Мы побежали к Темному лесу на место силы, чтобы переместиться в Беливайз. Трое наших храбрецов решили задержать преследователей, устроив засаду. Но они потерпели неудачу. И вскоре нас начали догонять. Как вы знаете, расположение портала хранилось нами в величайшем секрете. Но мы надеялись успеть до появления стражи. Я переместился в Беливайз, а Михаил с королевской семьей должен был последовать за мной. Но, как только я оказался здесь, проход был закрыт. Я думаю, секретное место силы в Волишате разрушено. Остальные порталы усиленно охраняются, и теперь у нас нет никакой возможности вернуться. Наша королевская семья обречена. Теперь только вы, сир, – обратился Самсон к Кириллу, преклонив колени, – законный правитель Нижних миров. А меня, за проваленную операцию, требую немедленно признать виновным и казнить. Мне нет прощения.

Плечи мужчины поникли. Софии нестерпимо жаль стало этого сильного воина и она, встав с кресла, произнесла:

– Вы ошибаетесь, Самсон. Кирилл – не единственный отпрыск королевских семей Нижних миров, оставшийся в живых. Я София – Верховная жрица Беливайза, дочь Катарины и Константина, наследница Великого Устина, и я тоже буду сражаться до последней капли своей крови за свободу наших магических измерений. Я знаю, как исправить вашу ошибку. И вы можете реабилитировать себя, если мы немедленно отправимся на спасение короля Григория.

Самсон поднял голову на говорившую девушку. Светящиеся волосы и переливающаяся кожа говорили о том, что сегодня на нее снизошло озарение. Она смотрела на него с сочувствием и пониманием. Мужчина встал с колен и его золотые глаза загорелись надеждой.

– Смею ли я надеяться, что Вы говорите правду?

– Да, она говорит правду, – не вставая с кресла, произнес Кирилл, – это действительно Верховная жрица. Но исправить твою ошибку она вряд ли сможет. Она…

Девушка перебила вампира, не в силах опять слушать его издевки:

– Хватит уже, Кирилл, нам ссорится. Предлагаю перемирие. Между прочим, у меня есть Амулет силы, и только я смогу переместить нас в Волишат и обратно, когда нам будет удобно. Мы спасем Вашего короля, Самсон. – Девушка ободряюще улыбнулась воину.

– Хвала небесам! Они послали нам Вас, Ваше величество, в ответ на наши мольбы. С вашей помощью мы обязательно одолеем Владислава. – Никола встал и поклонился Софии. – Требуется собрать группу самых лучших воинов для сопровождения и защиты Верховной жрицы!

– Сочту за честь принять участие в этом походе! – воскликнул Артем.

– И я пойду! – высказался в свою очередь Антон.

– Что ж, я Вас одних никуда не отпущу! – Никола уже вышел в центр зала и встал рядом с Самсоном.

– Требую взять меня! – Татьяна тоже встала со своего места.

Вызвались также пойти врачеватель и оборотень из совета. Кирилл встал со своего стула и повернулся лицом к Софии.

– Тогда собираемся немедленно! Дорога каждая минута! А тебе, жрица, советую держаться рядом со мной, если хочешь остаться в живых! И накинь что-нибудь на волосы, а то твое свечение нас сразу же рассекретит!

София решила промолчать. Пусть думает, что хочет, но она и сама за себя сможет постоять в случае опасности.

Было решено собраться на главной площади через двадцать минут. София с Татьяной направились в свою комнату, но дорогу им преградил запыхавшийся Артем. В руках он держал новенький сверкающий меч, рукоятка которого была искусно инкрустирована сапфирами.

– Таня, я хочу, чтобы наша фамильная реликвия принадлежала тебе. Прими этот подарок в качестве моего искреннего раскаяния и безграничной любви. – Он склонил голову и на вытянутых руках протянул женщине оружие. Татьяна была глубоко тронута и взяла его дрожащей рукой. К горлу подступил ком.

– Спасибо, – выдохнула она, – это великая честь для меня!

– Увидимся на площади! – радостно крикнул Артем и убежал. Он боялся, что Таня откажется от подарка. Может быть, у него все-таки еще есть шанс вернуть ее?

Войдя в комнату, женщина смахнула рукой слезы и сказала:

– Этот меч должен был стать свадебным подарком его родителей.

– Должно быть, они тебя очень любили, – сказала София, обняв Татьяну.

– Что здесь происходит? – Сашка подошла к ним и вопросительно поглядела.

– Идем спасать короля Волишата, Григория, и его детей. – Девушка уже рылась в сундуке в поисках подходящей одежды.

– А я? – Сашке было обидно оставаться в стороне от происходящих событий, и она капризно надула губы.

– А ты жди нас здесь! – София строго посмотрела на подругу. – Там будет очень опасно, Сань. Не переживай, когда мы вернемся, ты первая обо всем узнаешь.

Вскоре у здания совета собрались все участники похода. У всех, кроме Софии, за поясом висели мечи. И девушка решила, что по возвращении обязательно попросит Татьяну или Артема обучить ее искусству владения этим оружием. Тем временем площадь потихоньку заполнялась народом. Все с недоумением глядели на недавних пленниц, которые теперь гордо стояли среди старейшин. К жрице подошел Кирилл и, взяв за руку, вывел вперед:

– Уважаемые собравшиеся! – обратился он к людям. – Еще недавно мы считали эту девушку шпионкой и приспешницей Влада! Но мы жестоко ошибались. Оказалось, что к нам вернулась пропавшая принцесса София, последняя наследница Великого Устина, Верховная жрица Беливайза, о чем она представила неоспоримые доказательства. Все это время она скрывалась во Флородане, но ищейки Владислава выследили ее и пытались убить. Провидение привело ее в наш лагерь и теперь с ее помощью мы отвоюем нашу свободу! Да здравствует королева София! – прогремел голос Кирилла над площадью. Со всех сторон послышались радостные возгласы, и толпа разразилась громкими аплодисментами. Девушка никак не ожидала, что ее сегодня представят в качестве законной королевы и была крайне удивлена поступком парня. Как глупы были ее слова о том, что он хочет занять ее место! Что ж, как-нибудь, потом, она обязательно перед ним извинится, а пока надо скорее придумать, что говорить людям. София лучезарно улыбнулась и подняла руку вверх, призывая к молчанию. Площадь погрузилась в тишину.

– Приветствую вас, защитники Нижних миров! Судьба распорядилась так, что я смогла явиться на помощь моему народу только сейчас. Но смею заверить, что я сделаю все возможное, чтобы в наших вселенных царил мир и покой. Я чувствую, как моя сила растет во мне с каждым новым днем. И с вашей помощью мы свергнем самозванца и вновь обретем свободу!

Из толпы снова стали раздаваться приветственные крики. София помахала им рукой и вслед за остальными участниками похода скрылась за дверьми здания совета. Артем тем временем убрал с каменного пола толстый ковер, лежавший в центре зала.

– Все готово, Жрица. – Произнес он

– Приступай! – велел Кирилл. София раздраженно вздохнула. Ну сколько можно ей приказывать? Решив, что выяснять отношения сейчас не время, девушка начала создавать пентаграмму. Она прекрасно помнила, как это делала Татьяна. Стоило представить голубой светящийся луч, как он вырвался из указательного пальца и послушно стал вычерчивать символы на полу. Казалось, что она это делала неоднократно, ведь девушка помнила все до мельчайших деталей. Кровь забурлила в ее жилах и сладкая дрожь пробежала по телу, заставляя ликовать все существо. София поняла, что теперь вся ее жизнь заключается в магии. Как она без нее жила все это время? Ее волосы засияли ярче, отчего окружающим пришлось даже зажмурить глаза. Закончив, девушка прошла в центр пентаграммы сквозь расступающееся перед ней холодное синее пламя и, взяв медальон в руку, произнесла:

– Волишат нахт румер!

В тот же миг вырвался зеленый луч и, ударив в руну, открыл проход в мир оборотней. Девушка вышла из центра звезды и подошла к Самсону.

– Представь, куда нам следует переместиться. Только после этого можешь пройти сквозь портал. А мы, следом за тобой, окажемся там же.

– Я думаю, нам надо в Темный лес. – Сказал воин и вопросительно посмотрел на Кирилла.

– Да, я согласен с тобой. Только подальше от разрушенного места силы.

Самсон кивнул и шагнул в портал, а за ним последовали остальные. Через несколько секунд зал совета опустел.

София оказалась в темной чаще, озаряя все вокруг своим сиянием. Кирилл бросил в ее сторону уничтожающий взгляд, и девушка поспешила накинуть на голову капюшон от длинного темно-коричневого плаща, найденного в сундуке. Ветви гигантских деревьев смыкались над головой, не пропуская солнечного света. Под ногами была пожухлая трава и опавшие черные листья. В стоявшем полумраке девушке стало не по себе, и она поспешила подойти к Тане поближе.

– Куда мы теперь? – обратилась она к Кириллу.

– Я буду ориентироваться по запаху. Самсон, дай мне перчатку короля.

Мужчина выполнил приказ и вампир, закрыв глаза, втянул ноздрями воздух. Он бесшумно и быстро стал продвигаться вперед. Небольшой отряд с трудом за ним успевал, продираясь сквозь колючие заросли. София старалась поближе держаться к Тане, напряженно всматриваясь в темноту леса. Вдруг Кирилл остановился и дал знак остальным сохранять молчание. Он закрыл глаза и еще раз втянул воздух.

– Самсон, – тихо позвал он, – сколько часов прошло со времени твоего перемещения в Беливайз?

– Часов пять, я думаю. Может, четыре. Чтобы быстрее добраться до лагеря, пришлось перевоплотиться.

– А как далеко отсюда находится замок, в котором удерживали королевскую семью?

– Замок достаточно далеко. Пешком часов пять-шесть. А портал остался левее, где-то в четырех километрах отсюда.

– Странно, времени прошло достаточно много, а запах все еще очень сильный. Как будто он недавно здесь проходил, – Кирилл задумался, – следует быть осторожней, это может быть западня.

Дальше они стали продвигаться медленнее, прислушиваясь к каждому шороху. София еще раз огляделась вокруг. Да, этот лес выглядел очень зловеще. Даже листья на деревьях почти черного цвета. Кругом были заросли кустов, усеянных острыми колючками, которые все время цеплялись за одежду, норовя задержать незваных гостей. Не было слышно ни одной птицы. Только изредка под ногами то у одного, то у другого раздавался хруст сломанной сухой ветки. Прошел уже целый час и София порядком устала, путаясь в длинном плаще, снять который она никак не могла, рискуя оказаться сияющим солнцем во тьме леса. Девушка всмотрелась в напряженную спину Кирилла, который уверенно вел их отряд, изредка замирая и втягивая носом воздух. Как же ей хотелось узнать о нем больше! Но расспрашивать Таню о жизни вампиров ей не хотелось, чтобы та не задавала лишних вопросов. А скрыть свою заинтересованность в этом парне от защитницы было бы крайне сложно, слишком хорошо та знала Софию. Конечно, у него несносный характер, и он ее ни во что не ставит, думая, что она просто глупая девчонка, но как же он ей нравился! Таких противоречивых эмоций она никогда и ни к кому еще не испытывала. Это желание быть рядом с ним каждую минуту, и одновременно не видеть его никогда больше в жизни просто разрывало ее душу на части. Почему он так ее ненавидит? Да, она срывалась и грубила, но только из-за того, что он выводил ее из себя. Девушка вздохнула. Для нее он был ангелом и демоном одновременно. София решила, что надо непременно избавляться от всех хороших чувств к нему и как можно скорее, пока все не зашло слишком далеко. Вампир и волшебница. Это противоречит всем законам магических измерений. Таня же говорила, что выбрать спутника жизни можно только из своего сословия. Разумом София все понимала, а сердце все равно тянулось к этому опасному и сильному мужчине.

– Стойте здесь, – шепотом сказал Кирилл, неожиданно остановившись, – А я с Антоном пройду вперед на разведку. Уж очень сильный запах здесь стоит, как будто король совсем рядом. Услышите шум, немедленно возвращайтесь в Беливайз. Понятно? – он строго посмотрел в глаза Софии, словно она была непослушным ребенком. Она сжала от злости зубы и молча кивнула. Все мысли о хороших чувствах к нему сразу вылетели из головы. Кирилл с Антоном исчезли в чаще леса, а маленький отряд расположился под деревьями. София устроилась рядом с Самсоном, так как не желала мешать Тане, которая тихо переговаривалась с Артемом. Пусть скорее выяснят отношения и, наконец, помирятся. Даже невооруженным взглядом было видно, что эти двое влюблены друг в друга.

– Самсон, – обратилась она к оборотню, – как давно Владислав захватил Волишат?

– Ваше величество, вы разве не в курсе? – мужчина был крайне удивлен данным обстоятельством.

– Я только недавно узнала о Нижних мирах, а до этого жила во Флородане. В общем, долгая история.

– Вот уже два года, как мы проиграли последнее сражение, в котором был захвачен наш правитель, – мужчина опустил голову, – после многочисленных ранений я тогда выжил и вскоре присоединился к сопротивлению, которое возглавлял Кирилл. Король Григорий не доверял ему и отказался от его помощи накануне битвы. Это и стало роковой ошибкой. Если бы наши миры были дружны между собой, то, объединившись, мы бы дали врагу отпор. Но Владислав предусмотрительно разругал монархов между собой и захватил нас по отдельности. Сначала Сакрахарт, затем Волишат. Но теперь Нижние миры объединились, и мы собираем силы. У нас уже несколько больших лагерей в Беливайзе и один в Сакрахарте. Здесь нам не удалось пока организовать сопротивление. Прежде надо было освободить нашего короля, который бы его здесь возглавил, повел народ за собой, но его местонахождение было очень трудно определить. Его перемещали из одной тюрьмы в другую, запутывая следы. Нам повезло, что мы поймали одного из шпионов Владислава, который был в курсе последнего местонахождения короля Григория. Оказалось, что уже была назначена его дата казни. Пришлось торопиться. Как видите, план не был до конца продуман и поэтому провалился. Но мы должны были рискнуть. Если мы сегодня не освободим нашего правителя, то завтра он будет уже мертв, и кто тогда возглавит Волишат?

Самсон нервно провел рукой по волосам и взглянул на юную Верховную жрицу.

– Если Вы окажитесь так же сильны, как Ваша матушка, королева Катарина, слава о силе и доброте которой ходила по всем нашим мирам, то у нас есть шанс отвоевать нашу свободу. Люди запуганы, многие гниют в подземельях. Мы превратились в рабов для Верховного жреца. Его последователям – вампирам снова разрешено пить человеческую кровь, оборотням, не занимающим высоких постов, запрещено перевоплощаться, а без этого мы тихо угасаем, слабеем. В Беливайзе запрещено применять магию без разрешения Главных Чародеев. Тому же, кто ослушался, и его родным и близким, немедленно отрубают голову. Смех и счастье исчезли из наших миров.

– Я правильно поняла, что вампиры, не подчиняющиеся Владу, не пьют человеческую кровь? – вопрос рациона питания вампиров уже давно мучил Софию, но задать его кому-либо она не решалась из страха подтвердить свои страшные подозрения.

–Да, – ответил Самсон, удивляясь, что девушка и этого не знала.

– А чем же они питаются?

– Пьют кровь животных. Много веков назад все вампиры питались человеческой кровью, – оборотень решил просветить жрицу, – люди были рабами и очень быстро вымирали. Но они не сопротивлялись, ведь если вампир укусит, он магически привязывает человека к себе и он становится послушным рабом, выполняющим любые приказы. В Сакрахарте уже стоял вопрос надвигающегося голода и необходимости захвата новых территорий. Вот тут Великий Устин и сохранил мир между нашими мирами, сотворив заклятие для вампиров. Произнеся его, кровь животного становится похожа на человеческую. Теперь этому заклинанию учат с рождения. Люди Сакрахарта были освобождены, и появился закон, запрещающий употреблять кровь человека и насильно его привязывать.

– То есть, если вампир укусит человека, тот не станет таким же вампиром, а только его рабом?

– Конечно, – Самсон рассмеялся, – вампиром можно только родиться. Вроде как в Беливайзе, когда маг может появиться только в семье волшебников.

– Значит, они не бессмертные?

– Конечно нет, продолжительность жизни немного больше, чем Ваша или моя. В среднем где-то сто пятьдесят, двести лет. Вижу, Вы хотите задать еще один вопрос, как их можно убить? Отрубить голову, других вариантов нет. Восстанавливаются они от серьезных ран, конечно, медленно, но этот процесс не требует лечения. У них со временем могут даже отрасти отрубленные конечности.

– Я буду иметь это ввиду, когда захочу убить какого-нибудь вампира, – произнесла София, посмотрев на оборотня. Кто-то дотронулся до ее плеча рукой. С трудом сдержав крик, от неожиданности девушка вскочила со своего места и, зацепившись плащом за корягу, растянулась на земле у чьих-то ног. Это был Кирилл!

–Не стоит меня так бояться, я не укушу! – усмехнулся он, протягивая руку. София с трудом подавила охватившее ее бешенство, и, не обращая внимания на предложенную помощь, быстро поднялась с земли.

– Не стоит так бесшумно подкрадываться к людям! – зло прошипела она.

– Не будь такой трусливой. – Отмахнулся от нее вампир и, не обращая внимания на ее возмущение, продолжил. – В километре отсюда мы обнаружили военный лагерь, в котором держат в плену короля. Ты останешься здесь под защитой Тани и Артема, а мы попытаемся освободить их. Анжела, – позвал он врачевателя, – приготовь сразу исцеляющее снадобье. Оно нам понадобиться.

София потеряла дар речи от этой наглости. Она просто стояла и хлопала глазами, пока Кирилл раздавал приказы. Сначала этот тип бесшумно подкрался, напугал до смерти, не извинился, а теперь еще и указывал ей, что она должна делать! Придя в себя, она подбежала к Кириллу и с негодованием произнесла:

– Да как ты смеешь мне приказывать! Я сама решу, что мне делать! Не для того я здесь, чтобы отсиживаться в кустах и ждать вашего возвращения! Я тоже иду! И ты мне не запретишь!

Кирилл побелел от гнева:

– Нет, ты останешься здесь! Я не собираюсь там спасать короля и одновременно думать о том, как бы кто тебя не убил! Сиди здесь, глупая девчонка! И не смей мешать мне!

Он повернулся к ней спиной и, дав знак остальным следовать за ним, исчез в глубине леса. София, как ни старалась, не смогла сдержать подступившие слезы. Почему он так жесток с ней? Но так просто она не сдастся и докажет, что тоже чего-то стоит! Девушка решительно направилась вслед за отрядом, но ее остановила Таня, схватив за руку.

– Ты куда? Неужели не понимаешь, как там будет опасно?

– Я должна пойти! Если я сейчас останусь здесь, он так и будет считать меня никчемным маленьким ребенком, ни на что не способным. А я могу помочь!

– Тебе не все ли равно, что он о тебе думает? Твоя жизнь и безопасность намного важнее!

– Если ты не дашь мне пойти, я тебя возненавижу! – София старалась держаться, но слезы продолжали струиться по сверкающим щекам.

– Хорошо. – Сдалась Таня, которой тоже не хотелось оставаться в стороне. – Ввяжемся в сражение в самом крайнем случае, а пока будем просто наблюдать!

Артем согласно кивнул и они последовали за остальным отрядом, стараясь, чтобы их не замечали. Когда впереди, сквозь деревья, стали проглядывать языки пламени от разведенного вражеским отрядом костра, Таня дала знак остановиться. Они издалека наблюдали, как Кирилл, Никола, Антон, Самсон и оборотень по имени Жак разошлись в стороны, чтобы напасть на лагерь с разных сторон. Анжела осталась стоять в стороне за деревьями, держа на готове баночки с исцеляющим зельем. Вдруг София услышала жуткий вой и раздавшиеся крики. Похоже, сражение началось. Не в силах устоять на месте, она бросилась на помощь мужчинам. Таня не успела даже произнести ни слова, а девушка уже подбегала к месту битвы. Они с Артемом бросились за ней, доставая мечи из-за пояса. София замерла на краю поляны, застыв от страха. Самсон лежал без сознания, весь в крови и слабо дышал. К нему уже пробиралась Анжела. Четверо огромных волков окружали Кирилла. Еще один боролся с перевоплощенным Жаком. Никола отражал удары сразу двух волшебников. А Антон отбивал атаку еще двух оборотней. В стороне от поляны, к деревьям, были привязаны три человека. Седой мужчина с запекшейся кровью на голове, молодой человек лет двадцати пяти с горящими ненавистью желтыми глазами и девушка такого же возраста. Во рту у них были кляпы. Парень извивался как уж, пытаясь освободиться от пут на ногах и руках. А девушка беззвучно плакала, наблюдая за этой неравной схваткой. Решение было принято молниеносно, и София бросилась по краю поляны к пленным. Если она освободит парня, то на их стороне будет еще один воин. Таня побежала следом за ней, намереваясь ни на секунду не оставлять одну. А Артем поспешил на помощь Кириллу. Когда вампир заметил, что на поляне появилась София, его сердце сжалось от страха за нее. Как она могла ослушаться? Несносный, глупый ребенок! Как наивно было с его стороны думать, что она внемлет его просьбе и останется в стороне! Он ожесточенно стал размахивать мечом, оттесняя оборотней. Надо как можно скорее добраться до нее и защитить от этой своры! Он готов был пожертвовать собой, только чтобы с ее головы не упал ни один волосок. Тут ему на помощь пришел Артем, и они вдвоем нанесли удар одному из волков. Клинок мягко вонзился в плоть, и оборотень остался лежать на земле. Тем временем София пыталась освободить парня. Подбежала Татьяна и ударом меча освободила ему от веревок ноги. София распутала запястья. Выдернув кляп изо рта, молодой человек благодарно кивнул и в мгновение ока перевоплотился в могучего рыжего волка и накинулся на одного из волшебников, который успел выпустить молнию и попал Николе в грудь. Раздался хруст и один из магов мешком свалился на землю, а его голова подкатилась к ногам Софии. Девушка зажала рукой рот, чтобы не завопить от охватившего ее ужаса. К упавшему Николе подбежала Анжела и вылила жидкость из пузырька на кровоточащую в груди рану. Затем подхватила его под руки и оттащила вглубь леса. Девушка впала в ступор и не могла пошевелиться. На Кирилла и Артема наступали еще три оборотня, норовя разорвать своими острыми клыками. Антон все еще продолжал из последних сил бороться с двумя волками. Жак, София узнала его по золотому окрасу (такого же цвета были и его волосы), никак не мог сбросить с себя нападавшего сверху соперника, отбиваясь всеми четырьмя лапами. Освобожденный ею парень кинулся ему на помощь и в мгновение ока волк был разорван на части, орошая поляну алой кровью. Таня в это время пыталась освободить девушку от пут. Как в замедленном действии, София увидела летевшую мимо нее молнию, оставившую глубокую царапину на плече. Но она не почувствовала боли, с удивлением глядя на расползающееся по рукаву плаща кровавое пятно. Увидев это, Кирилл в ужасе заорал ей:

– София! Беги!

Он отвлекся всего на секунду, но и этого было достаточно, чтобы оборотень набросился на него. На девушку словно вылили ведро холодной воды.

– Нет! – закричала она, и туман ярости опустился белой пеленой на глаза. Подняв руки к небу и не осознавая, что делает, она призвала на помощь высшие силы:

– Фон реми дан! Фон реми дан! – повторяла София. Она не понимала, что произносит, будто кто-то другой управлял ее телом и разумом. В одно мгновение все вокруг замерло. Татьяна, смотревшая на нее со страхом, застыла рядом с пытающейся подняться на ноги девушкой. В воздухе в прыжке завис оборотень, раскрыв свою пасть над головой Кирилла, который с ненавистью устремил застывший взгляд красных глаз на своего последнего соперника. Артем занес меч над другим волком. На лапы пытался подняться Жак. Антон держался за повисшую руку, не в силах продолжать борьбу. Вот-вот его разорвут на части приближающиеся оборотни. Освобожденный ею рыжий волк бежал ему на помощь. София перевела взгляд на еще одного мага. Вот почему Таня смотрит на нее с таким страхом! В ее грудь уже летит голубая молния. Девушка, находясь в шоковом состоянии, сделала шаг в сторону и побежала к Кириллу. Ей стоило огромных трудов передвинуть его чуть влево, подальше от опасных клыков. Он оказался очень тяжелым. София отошла подальше и швырнула в оборотня материализовавшуюся в руке молнию. Но она на него не подействовала. Синее пламя растворилось в миллиметре от его шкуры. Вот, значит, почему Артем и Антон сражались с ними с помощью мечей. Она взяла из рук Кирилла оружие и стала обходить поляну, отрубая оборотням головы. Напоследок, она подошла к застывшему колдуну и приставила клинок к его шее. Его София решила оставить в живых. Вдруг, он владеет какой-либо ценной информацией. Девушка оглядела себя и ужаснулась. Она вся была в крови! Кошмар! Ее чуть не вырвало от этого тошнотворного запаха, впитавшегося в кожу. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки. Не осознавая, что делает, София доверилась инстинктам и последовала зову магии, бежавшей по венам.

– Реми дан багиш! – громко крикнула она, подняв голову к небу. Все тут же пришло в движение. С грохотом попадали обезглавленные волки. Глаза волшебника, горевшие торжеством победы, округлились от ужаса, когда его молния прорезала пустоту, где еще секунду назад стояла перепуганная девушка, и расколола в щепки дерево, оказавшееся на пути. Он с ужасом посмотрел на юную волшебницу, приставившую клинок к его горлу.

– Кто ты? – вопрос разрезал тишину, повисшую над обагренной кровью поляной.

– Я та, кто отправит вашего Влада в преисподнюю! – закричала она ему в ухо. – На колени!

Все участники битвы в немом изумлении смотрели на Софию, с ног до головы покрытую кровью. Секунду назад они прощались с жизнью, а сейчас уже все было закончено. Они боялись даже пошевелиться. Первым пришел в себя Кирилл. Он подбежал к Софии заметил, что ее колотила мелкая дрожь. Девушка держалась из последних сил, борясь с подступающей темнотой. Он взял из трясущейся руки меч.

– Я думал, что потерял тебя! – выдохнул он, прижав ее к груди. Тут подбежал Артем и приставил клинок к стоявшему на коленях волшебнику. Больше София ничего не видела, погрузившись во тьму. Кирилл подхватил на руки драгоценную ношу и бережно понес в сторону от поляны, заваленной трупами волков. Он положил ее под дерево на мягкий мох и с нежностью откинул прядь сверкающих волос с покрытого кровью лба. Он осмотрел плечо, которое задела молния . Царапина была не слишком глубокая. Кровь, пахнущая фиалками и ванилью одновременно, заставлявшая голову кружиться от пьянящего аромата, уже остановилась. Так что, с помощью снадобья Анжелы, от раны не останется и следа. Что за чудесное создание спасло сегодня им всем жизни? Какой еще тайной и неведомой доселе магией обладает эта маленькая жрица?

Глава 7. Пир.

– Ну, как ты себя чувствуешь? – спросила Таня пришедшую в сознание Софию. Голова у девушки раскалывалась от нестерпимой боли. Ее тело охватила сильнейшая слабость, так что она не могла даже пошевелить пальцем. Даже моргать было больно, и она закрыла глаза.

– Я с трудом припоминаю, что произошло.

– Ты спасла нас всех, милая. Ты применила какую-то сильнейшую магию. Я такого еще никогда не встречала. Твои энергетические силы исчерпаны, и поэтому тебе так плохо. А рану на плече Анжела уже обработала, и скоро все заживет.

– Что с Николой и Самсоном?

– Они живы. Но в очень тяжелом состоянии. Им необходима помощь, которую Анжела не в силах оказать здесь. Надо быстрее переместиться в Беливайз. Может быть, я открою портал?

–Нет, я сама. Подожди минуту. – София глубоко вздохнула и попыталась сесть. Она облокотилась на дерево и осмотрелась вокруг. Все глаза присутствующих людей были обращены к ней. В них застыл немой вопрос: «Что произошло?»

– Да я только остановила на несколько минут время, и все, – махнула рукой София в сторону поляны, на которой произошло сражение. Она сказала это таким будничным голосом, как будто делала это неоднократно. Все в шоке, не мигая продолжали смотреть на девушку.

– Это все объясняет, – тихо, с расстановкой произнес Кирилл. Он все еще не мог до конца осознать произошедшее. Ко всему прочему была также уязвлена и его гордость, ведь он реально понимал, что без Софии они вряд ли бы одержали победу. Она оказалась не такой беспомощной, как он думал. В это время к девушке подошел освобожденный ею молодой человек:

– Приветствую, тебя Верховная жрица Беливайза! Я Артур, принц Волишата, а это, – он указал рукой на сидевшую недалеко девушку, на коленях которой покоилась окровавленная голова седого мужчины, – моя сестра Диана. Как видишь, наш отец, король Григорий тяжело ранен. Но если бы вы не пришли нам на помощь, нас бы уже не было в живых. Поэтому прими нашу глубочайшую благодарность за спасение. Я в долгу перед тобой и до конца жизни буду верным и преданным другом и защитником. Мой меч и мои клыки теперь принадлежат тебе. – Он поклонился Софии и встал перед ней на колено. Затем взял ее ослабевшую руку и поднес к своему лбу. Золотые глаза с восхищением смотрели на девушку.