Золотой глаз дракона (СИ)

– Ладно, Таня, ты права.– Вздохнула София и поднялась с покрывала. Подойдя к Сашке, она протянула руку и с улыбкой произнесла:

– Мир?

– Мир! – улыбнулась Александра, и девушки крепко обнялись. За все время своей дружбы они поругались только один раз в детстве на игровой площадке, когда не поделили лопатку.

Вскоре, попив горячего чая, все расположились на ночлег. Артур, увидев, что к нему под бок пододвигается Сашка, строго посмотрел на нее и указал на одеяло, где лежала София.

– Даже не думай! – покачал он головой. Девушка с понуренной головой побрела к подруге и, бросив напоследок обиженный взгляд на парня, гордо повернулась к нему спиной. Вскоре все уснули, кроме Артема, который, не спеша, обходил их небольшой лагерь по периметру. Стоило быть осторожней, раз Влад так близко подобрался к ним.

Рано утром первой проснулась Таня и решила приготовить завтрак. Ароматный мятный чай быстро поднял всех на ноги и через час небольшой отряд был готов продолжить путь. София, как и обещала, ехала с Антоном теперь на Хэе. Кирилл бросил на нее пренебрежительный взгляд, показывая, что они занимаются глупостями, то и дело пересаживаясь с одного дракона на другого. Но девушке было все равно, что он думает, видя счастливые глаза Хэя, смотревшие на нее с бесконечной преданностью. Вампир явно избегал ее, предпочитая, находится на расстоянии, и из-за этого сердце обливалось кровью. Как она могла быть так глупа, что разрушила все, что между ними было? Пытаясь отогнать грустные мысли, София обратила внимание на Сашку, прилипшую к Артуру. Она даже голову прижала к его широкой спине, блаженно закрыв глаза. Руки беспорядочно шарили по телу молодого человека. У оборотня не дрогнул ни один мускул на лице, и он спокойным и твердым голосом обратился к влюбленной девушке:

– Если ты немедленно не прекратишь, Александра, то пойдешь пешком.

Она резко выпрямилась, и положила ладони ему на бедра.

– Так сойдет?

–Вполне!

– Ты даже не представляешь, от чего отказываешься! – гордо ответила Сашка и, улыбнувшись, добавила, прошептав Артуру в самое ухо. – Ты все равно будешь мой!

– Да уймись ты, девушка! – завопил оборотень и все с удивлением обернулись к ним. – Это черт меня дернул согласиться взять тебя! В следующий раз я такой ошибки не допущу!

– В следующий раз ты будешь уговаривать меня поехать с тобой! – невозмутимо ответила она. Артур от досады сжал зубы. Эта девчонка просто не понимает слова «НЕТ». Он решил закончить этот, ничего не значащий, разговор и направил дракона следом за остальными. Скоро неповоротливым существам стало очень тяжело пробираться сквозь деревья, которые все плотнее росли друг к другу и было решено подняться в воздух. София произнесла ранее изученное ей заклинание и накрыла невидимостью двух драконов: Хэя и Бри. Тоже самое проделал Игорь, и теперь их отряд разделился на две части. Одни не видели других. Девушка в изумлении обратилась к Антону.

– Я думала, что мы все исчезнем. А получается, я вижу тех, на кого наложила заклинание и не вижу других.

– Это вроде прозрачного облака, под колпаком которого мы находимся. В пределах этого покрытия мы можем видеть друг друга. Но другое облако для нас остается невидимым.

София сразу же почувствовала, как энергия утекает из нее, делая слабее. Она всем телом облокотилась на Антона и тот в волнении произнес:

–Да, очень нелегко использовать это сложное заклятие. Так что, когда, моя королева, вам станет совсем тяжело, мы немедленно приземлимся.

Она кивнула головой, и, держась одной рукой за мужчину, другой достала Амулет силы из-под тонкой туники. Таня говорила, что он концентрирует в себе магическую энергию. Значит, он должен питать ее этой силой. Почему она ничего не чувствует? Девушка положила руку на серебряный месяц и закрыла глаза. Она внутренне призывала высшие силы помочь ей, и вскоре Амулет ярко засиял, наполняя и Софию своим свечением. Ее кожа и волосы засверкали, как в день озарения, и та же колоссальная энергия наполнила все тело. Только теперь она знала, куда направлять ее и открыла глаза. Антон почувствовал, что за его спиной что-то происходит и бросил взгляд через плечо. У него от удивления вытянулось лицо, когда он увидел светящуюся жрицу.

– Как, вы же уже озарились силой! – только и смог выдохнуть он.

На соседнем драконе тоже смотрели на Софию с нескрываемым восхищением.

– Теперь мы можем долго удерживать невидимость. – Только и произнесла девушка, чувствуя, как внутри нее бурлит магия, требуя выхода. Чтобы стало удобнее лететь, она решила накрыть своим облаком весь их отряд. Будет лучше, если они смогут видеть друг друга. Она закрыла глаза, сосредоточилась и скоро почувствовала, как ее энергия перекрывает более слабую и истощенную, принадлежащую Игорю. Все стали в зоне видимости друг друга. Удивленные наездники на соседних драконах стали оборачиваться, не понимая, что происходит и в немом восторге обратили свои взоры на сверкающую Софию.

– Не переживайте, я всех удержу невидимыми. Летите спокойно. Когда устану, крикну вам.

Кирилл кивнул и молча отвернулся, в который раз поражаясь удивительным способностям этой маленькой волшебницы. Сияющая кожа делала ее похожей на ангела, и этот образ стоял перед глазами, заставляя думать только о тех минутах, когда она была в его объятиях. Парень зло тряхнул головой. Эта ведьма околдовала его, но он справится и скинет с себя это наваждение!

Солнце стояло в самом зените, когда решено было сделать привал, чтобы отдохнуть и перекусить. Все окружили Софию и наперебой начали задавать вопросы.

– Как ты смогла вновь озариться силой? – в удивлении вскричала Таня, дотрагиваясь до волос, сиявших золотым нимбом вокруг головы.

– Как у Вас, моя королева, получилось накрыть невидимостью нас всех, да еще и драконов в придачу? – вопрошал изумленный Игорь.

– И Вы так долго, в одиночку, удерживали заклятие! – Восхитился Артем.

– А мне не нравится, что она сверкает, словно гирлянда! – Вставила Сашка, сморщив нос.

Все крутились возле нее, и Кирилл бросил в их сторону яростный взгляд. Ну, сколько можно ей восхищаться? Чего доброго, девчонка еще зазнается! Но ему тут же стало стыдно за свои мысли, ведь парень прекрасно понимал, что в нем говорила уязвленная гордость.

– Мне помог Амулет силы. Без него я просто не справилась бы. – Ответила смущенная этим вниманием София.

– Но я ни разу не видела, чтобы он действовал подобным образом! – Возразила Татьяна. – С его помощью, я знаю, к твоей маме быстрей возвращалась истраченная энергия, но не более того!

– Ну, все, не надо акцентировать на мне внимание! Давайте лучше пообедаем и продолжим путь! – Все разошлись по своим делам, а девушка подошла к Бри, которая настойчиво требовала, чтобы она теперь везла Софию.

– Да, ты у нас просто кладезь неизведанной доселе магии! – не удержался от замечания Кирилл. – Какие еще тайны скрывает твое сердце и твоя душа?

Он прожигал Софию насквозь своим огненным взором, и на этот немой призыв отозвалась каждая клеточка ее тела, заставляя сердце пуститься в бешеный пляс. Все слова застряли в горле, невозможно было даже дышать, погружаясь в огненную лаву его глаз. Парень медленно подошел к ней и, схватив за плечи, как следует встряхнул.

– Что ты делаешь со мной? – прорычал он. – Ты смотришь на меня так, словно я являюсь для тебя центром вселенной! Но мы ведь оба знаем, что это ложь! Какую игру ты затеяла? Ты уже взяла в плен мое сердце! Теперь еще и душу забрать хочешь? – Парень зло отшвырнул девушку от себя и быстро скрылся в лесу. От его ужасных слов Софию охватила нервная дрожь. Слезы заструились из глаз, и она, обхватив себя руками, рухнула к ногам фиолетового дракона.

– Не плачь, жрица. – Послала ей мысль Бри. – Ты должна быть сильной!

Девушка кивнула головой и постаралась взять себя в руки, пока никто не заметил, что с ней происходит. Она поднялась и мысленно пообещала себе больше не реагировать слезами на каждый выпад Кирилла. Она и так, только и делает, что целыми днями рыдает! Хватит уже! Надоело!

После обеда все начали спорить, как следует продолжить путь: по земле или по воздуху.

– Нет, не надо расходовать всю энергию Софии! – Вскричала Таня в ответ на предложение Игоря снова полететь. – Она ей понадобится там, у стен замка! Девочка и так потратила много сил на то, чтобы мы летели невидимыми несколько часов!

– Но у жрицы неограниченные возможности! – не унимался Игорь.

– Мы полетим! – тихо сказала София. – Тогда к ночи будем на месте.

– София, ты не понимаешь, энергетическое истощение – это очень страшно! А с нами нет врачевателя! – Татьяна пыталась отговорить ее, но девушка молча встала и подошла к Бри.

– Летим.

Когда уже сгустились сумерки, кожа у Софии практически не сияла. Чтобы не растратить последние силы, она дала знак снижаться и скоро драконы опустились на землю.

– Вот теперь будем передвигаться по земле. Сколько нам осталось до замка? – спросила девушка у Тани. Та пожала плечами:

– Не знаю, может, час, может два.

– Предлагаю не терять ни минуты! – Воскликнул Артур. – К ночи как раз прибудем.

Потихоньку драконы стали пробираться сквозь редеющие деревья и скоро стало ясно, что им дальше идти нельзя.

– Так, теперь пойдем пешком. – Скомандовал Кирилл. – Антон, останешься здесь, с драконами!

– Но, сир! – воскликнул в негодовании мужчина. – Я не останусь здесь! Игорь лучше присмотрит за ними. Ты только не обижайся мой друг, – обратился он к волшебнику, – но воин из тебя никудышный!

– Ладно, пусть Антон идет. – Нехотя согласился маг.

– Сашка, ты тоже будешь здесь! – обратилась София к подруге.

– Нет! Ни за что! – но все излияния прервались под строгим взглядом Артура.

– Ты с нами не пойдешь. – Произнес он. – Будешь защищать драконов.

При слове «защищать» девушка гордо выпрямилась и выхватила кинжалы из кобуры.

– Никто не посмеет приблизиться к нам! – зловеще прошипела она, вставая в боевую стойку. София только улыбнулась над тем, как Артур ловко обвел Сашку вокруг пальца. Теперь их сократившийся на двух человек отряд стал продвигаться к границе заповедного леса. Они старались двигаться бесшумно, с тревогой оглядываясь по сторонам. Кто знает, может где-нибудь в темноте затаился патруль?

Глава 17. Предательство.

Они подкрались к границе леса, освещаемого круглой желтой луной, чей мягкий свет струился сквозь ветви деревьев, отбрасывающих причудливые тени на лица затаившихся путешественников. Дальше раскинулась бескрайняя поляна, а на ней, вдалеке, можно было увидеть очертания огромного замка, окруженного крепостной стеной. Сердце Софии сдавила грусть. Это ее дом! Это там прошли счастливые годы ее детства, о котором она, правда, мало, что помнит, но это не имеет значения! Это она должна была стать хозяйкой замка и управлять оттуда твердой, но справедливой рукой, всем королевством Беливайз. А рядом должна была быть ее мама, помогая преодолевать трудности и разделяя радость. Владислав отнял у нее это прекрасное будущее, и София не успокоится, пока не отомстит ему. Для этого она не пожалеет и своей жизни!

– Так, теперь побежим. – Тихо произнесла Таня. – София, с какой стороны замка тайник?

– Точно не знаю. – Прошептала растерявшаяся девушка и резкий вздох вампира, показывающий, что мозгов у нее не так уж и много, заставил только крепче сжать зубы. – Но я почувствую нужное место!

– Тихо! – зашипел Кирилл и настороженно огляделся по сторонам. Все быстро упали на землю, следуя его молчаливому жесту, а парень резко втянул носом воздух, проверяя наличие новых запахов. Убедившись, что поблизости никого нет, он произнес:

– Ладно, давайте не будем терять ни минуты. Если надо, то обойдем весь замок по кругу.

– Тайник расположен где-то в центре, между краем леса и крепостной стеной. Так что близко подходить не стоит. Я первая. – Прошептала София и выбежала из укрытия. Рядом с ней тут же оказался Кирилл, намереваясь ни на секунду не отходить от нее. Все старались бежать по возможности бесшумно, то и дело, оглядываясь по сторонам. Вампира насторожило, что за все время их путешествия, они не встретили ни одного патруля, да и здесь, у замка Верховного жрица было очень спокойно. Подозрения закрались в сердце, но парень решил отмахнуться от них, списав все на везение. София резко остановилась, прислушиваясь к внутреннему голосу. Члены отряда в недоумении уставились на девушку, стоявшую с закрытыми глазами и раскинутыми в разные стороны руками.

– Милая, что ты делаешь? – Таня через несколько минут, показавшихся всем вечностью, дотронулась до ее плеча, выводя из транса. София вздрогнула и, игнорируя вопрос, развернулась вправо.

– Нам туда. – Прошептала она. Сейчас она чувствовала себя той самой маленькой девочкой из сна. У нее перед глазами была не покрытая мраком поляна, а прекрасный луг с сочной травой и разноцветными цветами, греющими свои лепестки в лучах серебристого солнца. А вот вдалеке и мама, машет ей рукой и зовет подойти ближе. София тоже помахала в ответ и вприпрыжку побежала к прекрасной женщине. Кирилл, да и все остальные, не мигая смотрели, как девушка прыгает по поляне, наклоняясь практически ко всем встреченным на пути цветам, слабо различимым в свете луны. Вот она закружилась, возведя руки к небу и Таня, не выдержав, пробормотала:

– Скажите мне, что моя девочка не сошла с ума…

Они, выйдя из ступора, бросились за ней. Через несколько минут девушка остановилась и замерла. Наваждение отпустило ее, и она часто заморгала, пытаясь прийти в себя.

– Это здесь. – Прошептала она, глядя в удивленные лица. Достав из-под туники Амулет силы, София произнесла слова, запомнившиеся из сна:

– Все тайное – явность, все явное – тайна. Бел ди ви.

Из амулета вырвался зеленый луч, разрезав темноту, и устремился в землю. Таня с испугом всмотрелась в стены замка. Этот свет могли увидеть стражи, несшие караул. Но пока кругом стояла тишина, и женщина облегченно вздохнула. В это время все остальные завороженно наблюдали, как трава расползлась в разные стороны, открывая взору деревянную дверь, ведущую под землю. София потянула за ржавое кольцо и открыла проход.

– Я боюсь, нам надо торопиться. – Зашептала Таня. – Только что был огромный всплеск магии под самым носом Влада. Он такого не пропустит!

– Быстрей! Спускаемся! – сказал Кирилл. София нащупала факел, прикрепленный к стене, как и много лет назад, и, сотворив огонь, подожгла его. Теперь было не до осторожности. Надо забирать кубок и бежать как можно скорее.

– Я останусь здесь. – Сказал Артем. – Буду охранять проход.

Таня поцеловала его в щеку и крепко обняла.

– Будь осторожен. – Прошептала женщина. Ее сердце предчувствовало какую-то беду, но она старалась отгонять дурные мысли, думая, что это просто расшалились нервы.

Кирилл хотел пойти впереди, но София его опередила, покачав головой.

– Тут есть ловушка. Но я смогу обезвредить ее.

Девушка стала спускаться по холодным сырым камням, освещая себе путь факелом. Остальные не торопясь продвигались за ней, осторожно прощупывая каждую ступеньку. От прошедшего времени они могли повредиться. Скоро София добралась до тоннеля, ведущего в зал с кубком, но, прежде чем вступить в проход, нажала на последней ступени второй камень слева. Он слегка выступал вперед, но под небольшим напором моментально погрузился вглубь. Девушка дала знак рукой, что теперь можно идти. Но чем дальше они продвигались, тем тяжелей становилось дышать. В затхлом стоячем воздухе было очень мало кислорода. С потолка на путешественников капала вода, паутина цеплялась за волосы, ноги увязали в противной жиже. Такого София не помнила. А может, будучи совсем маленькой, просто не обратила внимания. Вскоре они вошли в небольшое помещение, и раздался общий вздох облегчения и радости. Они нашли кубок Игора! На каменном постаменте стояла золотая чаша, покрытая толстым слоем пыли и укутанная мягкой паутиной. Девушка, передав факел Кириллу, осторожно взяла кубок и благоговейно провела по нему рукой, стряхивая пыль. София каждой клеточкой своего тела ощущала могущественную энергию, исходящую от него. Каким же надо быть великим волшебником, чтобы создать такое! Мысли прервал Артур:

– Жрица, нам надо торопиться. Разглядишь его потом.

София молча кивнула, и они поспешили назад. Быстро преодолев тоннель, они стали подниматься по ступеням.

– Артем! – Тихо позвала Таня. – Мы нашли его!

В ответ ей была гробовая тишина. Почувствовав неладное, все быстро выбежали на поверхность. Крик ужаса застрял в горле у женщины, когда рядом с проходом она увидела неподвижного Артема в луже крови, распластанного на земле. Застывшие глаза были широко распахнуты. В них светилось сожаление и раскаяние: он подвел их всех. Отряд окружили молчаливые тени. Вперед вышел один из них, и, сотворив огонь, послал его длинной лентой по кругу, поджигая факелы в руках стражников. Поляна озарилась мягким светом.

София испуганно смотрела по сторонам, не зная чего ожидать. Ужас сковал ее тело, не давая связно мыслить. Кирилл и Антон выхватили свои мечи, а Таня приняла боевую стойку, устремив яростный взгляд на врагов. Она потом будет оплакивать своего любимого.… Сейчас не время.… Сейчас их жизни в опасности. Она обязана защитить свою девочку. Артур задрожал, намереваясь перевоплотиться, но холодный сухой голос волшебника, выпустившего огонь, остановил его.

– Не думаю, что это хорошая идея, принц Волишата!

– А, это ты, Таврий. – Парень плюнул ему под ноги. – Сам Главный Надсмотрщик всех стражников пожаловал поприветствовать нас!

– Вот это компания! – Воскликнул счастливый Таврий. – Доносчик не обманул! Тут действительно сам король Сакрахарта! А это, должно быть, девчонка София, называющая себя Верховной жрицей! – Мужчина радостно потер руки.

– Приветствую тебя, мерзкая крыса! – Выкрикнула Таня. – Не узнаешь меня? Ты поплатишься за смерть Артема, клянусь тебе своей кровью!

Мужчина побледнел, узнав девушку, которую когда-то любил, но быстро взял себя в руки.

– Я не думал, что ты жива.

– А я надеялась, что тебя уже сожрали черви! Предатель! Это ты помог Владу организовать переворот!

– Не будем сейчас выяснять отношения, моя милая Танюша. Верховный жрец уже заждался вас. Не делайте глупостей, и вас оставят в живых. Может быть.

– Он не Верховный жрец! – В ярости закричала девушка. – Это место мое по праву! Это я пощажу ваши жалкие жизни, если Вы отпустите нас!

– Что ж не хотите по-хорошему, будет по-плохому! – Рявкнул в ответ Таврий. – Ранить, но не убивать! Они нужны нам живые! – Отдал он приказ, а сам скрылся за спины солдат, которых было не менее двадцати. Силы явно были не равны, но никто не собирался сдаваться просто так.

Артур в одну секунду перевоплотился в оборотня и кинулся на стражников, находившихся ближе всех к нему. Голубые молнии на него не действовали, а воины еще не успели достать своих мечей и двое уже поплатились своими жизнями за нерасторопность. Таня с Кириллом и Антоном не успели сдвинуться со своих мест, как в них полетел целый град молний. Вампир толкнул Софию в подземный тоннель, а они чудом увернулись от опасности и кинулись на врагов, размахивая холодным оружием. Девушка чуть было кубарем не скатилась со ступеней, но зацепилась рукой за держатель для факела, крепко вбитый в каменную стену. Другая рука продолжала мертвой хваткой сжимать кубок. Ярость захватила ее душу, разливаясь по венам. Схватившись за Амулет силы и, черпая из него мощную энергию, девушка вновь засияла, и, засунув кубок за широкий кожаный пояс, выбежала на поверхность. Кирилла, Татьяну и Антона, сражавшихся спиной к спине, окружали стражи. Вдалеке стоял ухмыляющийся Таврий, совершенно не беспокоясь о том, что уже пятеро его воинов бездыханными валялись в траве, пропитывая землю своей кровью. Артура, покрытого многочисленными ранами, оттесняли сразу шесть мужчин. Улыбка в момент стерлась с лица Главного Надсмотрщика, когда он увидел сверкающую в свете факелов, девушку. Она подняла руки к небу, и тут же поднялся порывистый ветер, яростно развивающий ее волосы. Она обратила на него горящий взгляд и глаза мужчины расширились от ужаса, когда он увидел, что в них не осталось ничего, кроме изумрудного яркого света, в котором он увидел отражение своей смерти. Он попятился, но свалился на спину и попытался отползти на безопасное расстояние. А девушка с жуткой улыбкой щелкнула пальцами, и Таврий почувствовал, как хрустнула его шея. Последнее, что он видел в своей жизни – это страшные изумрудные глаза, в которых полыхала безграничная ненависть. София, не испытывая ни малейшей жалости, махнула рукой и шесть воинов, поваливших на траву Артура, поднялись высоко в воздух. Еще один взмах руки, и они с силой ударились об землю, размозжив себе головы. Оставшиеся стражники, глядя на это светящееся создание, и видя, что стало с их товарищами, в ужасе побросали мечи и бросились в рассыпную. Но девушка не собиралась отпускать их просто так. Они поплатятся жизнями за смерть Артема! Вытянув руки вперед, София закрыла глаза и сотворила огромный огненный шар, который не причинял ей ни малейшего вреда, но окружающая его трава вмиг вспыхнула и пламя начало распространяться по поляне с огромной скоростью. Слегка дунув на этот шар, девушка направила его в спины удирающих стражников и скоро они уже превратились в обугленные трупы.

– София! – позвала застывшая от шока Таня. – Беги! Ты сейчас сгоришь!

Жрица пожала плечами и прошла сквозь огонь, который даже не опалил ее одежду. Изумрудное свечение в глазах постепенно угасло, и она почувствовала вселенскую усталость, опустившуюся на плечи. Ее подхватил Кирилл, все тело которого было в глубоких порезах, откуда беспрестанно сочилась кровь. Девушка сквозь туман, застилающий сознание, увидела, как за руку держится Таня. У нее была огромная рваная рана, проходящая от плеча и заканчивающаяся у локтя. Тяжело дыша, с прилипшей от пота к телу рубашке, опираясь на меч, стоял Антон. С трудом поднялся на лапы Артур и, шатаясь, подошел к ним.

– Нам надо бежать! – В ужасе закричала Татьяна, увидев, как со стороны замка к ним несется целый отряд.

– Нам лучше разделиться. Так будет больше шансов на спасение. – Произнес Кирилл. – Я побегу с Софией, а ты, Артур, с Таней и Антоном. Сможешь повезти их на спине?

Огромный оборотень быстро кивнул, и уставшие воины забралась на него.

– Бегите к Игорю и немедленно поднимайтесь в воздух на драконах. Он накроет вас невидимостью и на время ваш след потеряют. – Сказал Кирилл. – Мы с Софией укроемся в лесу.

– Берегите себя! – Женщина поцеловала Софию и бросила полный боли взгляд на неподвижного Артема. У нее даже нет времени попрощаться с ним. Из глаз заструились слезы, наполняя душу черным отчаянием.

–Удачи! – Крикнул Антон.

– С такой могущественной волшебницей нам нечего бояться. – Ответил Кирилл, и Артур на огромной скорости помчался к лесу, собрав в кулак последние силы.

Кирилл тоже потянул обессиленную девушку в сторону заповедного леса. София, превозмогая усталость и подкатывающую тошноту, следовала за ним. Они уже подбегали к деревьям, когда вдруг вспышка голубой молнии ослепила их. Кирилл пошатнулся и упал лицом в землю.

– Нет! – закричала София, рухнув на колени рядом с ним. Обернувшись, она увидела нескольких стражников, бежавших быстрее остальных. Они уже практически догнали их. Собравшись с силами, девушка швырнула несколько метких молний и поразила мужчин насмерть. Подхватив Кирилла, не подающего признаков жизни, подмышки, она оттащила его вглубь леса. Вдалеке раздавались грозные голоса, и София тяжело опустилась под дерево рядом с Кириллом. Сквозь слезы она вновь обратилась за энергией к Амулету и вскоре засияла. Произнеся заклятие невидимости, которое облаком укутало их, сделав больше недосягаемыми для рыщущих по лесу стражников, она провалилась в глубокий обморок, упав на грудь вампиру. Ее хрупкое тело просто не выдержало этой продолжительной нагрузки. Ее сознание отказывалось принимать, что она причина многочисленных смертей….

Глава 18. Привязанная.

Через несколько часов, когда уже начало светать, София пришла в сознание. Кирилл тихо стонал. Девушка опустила взгляд, и крик ужаса застрял в горле. В правом боку парня была огромная рваная рана с запекшейся кровью, смешанной с землей. Все его тело покрывали многочисленные глубокие порезы, оставленные мечами теперь уже мертвых магов-стражей. София прислушалась. Вокруг стояла тишина, и она решила снять заклятие невидимости, которое лишало ее последних сил. Черпать энергию из амулета она больше не могла, чувствуя, что тело просто отторгнет ее, так как слишком длительное использование сильнейшей магии не прошло бесследно. Каждая клеточка организма устала и требовала покоя. Девушка ощущала себя так, словно ее, как следует, пропинали и в придачу еще отколотили дубиной. Она подумала об остальных членах отряда и помолилась, чтобы они благополучно добрались до лагеря. Вспомнив Артема, София зарыдала. Ей было очень жаль его, но больше ей было жаль Таню, которая только обрела свое личное счастье, и оказалось, что ему не суждено долго продлиться. Она старалась не вспоминать, как расправилась с целым отрядом солдат, не дав им ни малейшего шанса. Сейчас не время для самобичевания, сейчас надо придумать, как помочь Кириллу. Она с нежностью провела по бледной, испачканной в крови щеке, и одна сумасшедшая мысль мелькнула в голове. Совершенно понятно, что вампира так просто не убить. Чтобы он умер, надо отсечь голову, но от таких серьезных ран он быстро не оправится, а им надо немедленно бежать отсюда.

– Кирилл, – тихо позвала девушка, наклонившись к самому уху. – Кирилл, посмотри на меня или просто кивни, если слышишь.

Молодой человек сделал еле заметное движение головой.

– Тебе поможет кровь восстановиться быстрее?

– Да.– Раздался глухой шепот.

– Тогда пей! – Девушка закатала рукав туники до самого локтя и протянула к потрескавшимся сухим губам запястье.

– Нет, ты не знаешь… – каждое слово давалось вампиру с огромным трудом.

– Я все знаю. Я буду магически привязанной к тебе. Но мы не можем оставаться здесь! У меня просто нет сил и дальше скрывать нас, используя заклятие. А мы должны бежать!

– Оставь меня и уходи. – Прохрипел парень и закашлялся кровью.

– Тогда тебя найдут и обязательно казнят! – в отчаянии воскликнула девушка.

– Ты намного важней.

– Пей! – София не знала, как уговорить его. – Неужели ты не понимаешь, – всхлипнула она, – я не смогу жить без тебя! Тем более зная, что не сделала все возможное для твоего спасения! Прошу тебя, пей.

Она снова подставила запястье к губам, и Кирилл, не в силах больше сдерживать себя, впился острыми клыками в мягкое тело. О! Этот божественный аромат преследовал его и днем и ночью, не давая покоя. Теперь эта сладкая кровь разливалась по его жилам, исцеляя и затягивая раны. С каждым новым глотком он чувствовал, как крепнет, как силы возвращаются в его истерзанное тело. Он хотел отпустить руку девушки, сказать, что уже хватит, но не мог себя заставить этого сделать. Он был словно жаждущий путник в бескрайних пустынях Сакрахарта, который набрел на долгожданный родник и пил, пил, пока вода уже не стала стоять в самом горле, затрудняя дыхание. Кровь ни одного животного никогда не сравнилась бы с кровью Софии, сладкой и душистой. Но Кирилл, взяв волю в кулак, откинул тонкую руку от себя и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь умиротворением и покоем. Он чувствовал ее кровь внутри себя, чувствовал ее магию. А еще… он чувствовал Софию. Он точно знал, что сейчас ее переполняет счастье от того, что он жив, что она безгранично и беззаветно любит его. Он ощущал все ее эмоции и переживания, все ее страхи и надежды. Теперь она стала его частью, так же как и он ее. Незримая магическая связь протянулась между ними, и даже самый могущественный волшебник был бы не в силах разорвать ее.

Девушка откинулась на ствол дерева, пытаясь прийти в себя. Как только Кирилл сделал первый глоток, ей показалось, что он забирает вместе с кровью частичку ее самой, захватывая в плен разум и душу. У Софии будто спала пелена с глаз, и только сейчас она осознала для чего и для кого ей следует продолжать жить, продолжать дышать. Теперь Кирилл – это ее мир, ее вселенная.

Парень, ощущая всю бурю эмоций, происходящую в сознании у девушки, медленно поднялся с земли и с яростью произнес:

– Как ты могла отдать мне свою душу? Ведь теперь ты моя рабыня! Ты разве этого хотела?

София часто заморгала, пытаясь отогнать слезы.

– Я хотела спасти тебя. – Прошептала она.

– Но не такой же ценой!

– Ты и раньше был в моей душе, в моем сердце. Не так уж много и поменялось для меня. Разве что теперь я ни за что не откажусь от твоей любви.

– Теперь я знаю, почему ты тогда отвергла меня. – Медленно произнес Кирилл, заглядывая в бездонную зелень ее глаз. – Но я не хочу, чтобы на твое решение влияла наша связь. Будет нечестно по отношению к тебе, если я воспользуюсь ситуацией.

Девушка, не обращая внимания на его слова, тоже поднялась с земли и с трепетом дотронулась до рубцов, оставшихся от недавних ран. Ее кровь исцелила его и не важно, какую цену придется теперь платить. Она заглянула в его красные глаза и медленно стала покрывать поцелуями его тело, каждый его шрам. Кирилл думал, что сейчас просто взорвется от обуревающих его чувств. Он даже не мог пошевелиться, боясь, что просто набросится на нее и совершит то, о чем потом обязательно пожалеет. Это не правильно. Сейчас София не осознает, что делает. Но его разум так тесно переплелся с ее, что сейчас он чувствовал за двоих. Вампир уже не понимал, чьи эмоции сейчас испытывает, свои или ее. Все перемешалось, но ему и не хотелось что-либо менять. То, что сейчас происходило, было больше не подвластно ему. Он жадно впился в ее губы, и страсть лавиной накрыла молодых людей, сметая все преграды. Запоздалая мысль, что они находятся недалеко от замка Верховного жреца, подействовала на Кирилла, как ведро холодной воды. Он быстро отстранился от Софии, и, не сводя с нее горящих глаз, тихо произнес:

– Я люблю тебя, но все, что сейчас произошло, было неправильным. Ты теперь не можешь контролировать себя и это только моя вина.

Он удрученно смотрел на девушку, ошеломленную накрывшей ее страстью. Она никогда не думала, что может испытывать такие чувства!

– Я ничего не понимаю. – Прошептала она, хватаясь за голову. – Будто я – это не я.

– Ты не простой человек, София. Ты могущественная волшебница и ты должна бороться с этой привязанностью. Я не должен становиться твоим хозяином и повелителем. – Вампир схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул. – Постарайся прийти в себя!

– Я попробую. – Девушка еще раз прижалась к нему. – Но ты должен знать, что даже если бы не было этой связи, я все равно поцеловала бы тебя. И я ничуть не жалею, что отдала тебе свою кровь.

– Я и за всю жизнь не искуплю своего долга перед тобой. – Вампир встал на колено и приложил руку Софии ко лбу. – Я жив, только благодаря тебе. И прости, что теперь ты привязана нерушимыми узами ко мне. Но я никогда не буду использовать эту магию для твоего принуждения. Клянусь своей честью.

Кирилл поднялся и с нежностью погладил золотые локоны. Затем, оторвал лоскут ткани от своей рубашки и осторожно перебинтовал место укуса.

– А сейчас нам надо скорее уходить. У тебя хватит сил?

София кивнула и он, взяв ее за руку, быстрым шагом направился вглубь леса.

– Я надеюсь, наш маленький отряд смог вырваться и они уже на пути к лагерю.

– Я тоже. – Ответил вампир. Затем, немного погодя, добавил. – Мне будет не хватать Артема. Он был мне хорошим советником и верным другом.

– Я думаю, Таня не скоро придёт в себя. Теперь я знаю, почему столько лет у нее не было ни одного мужчины. В ее сердце всегда был Артем. Мне жаль, что они так и не успели пожениться. – Тоска охватила девушку, но когда нахлынули воспоминания о том, каким образом она отомстила за смерть мужчины, ее охватил ужас. Она не дала воинам ни малейшего шанса на спасение. И самое страшное, что в тот момент она испытала радость от того, что убила их всех. Что с ней происходит? Почему сила так меняет ее сущность? Она делается безжалостной и жестокой! Жрицу начала колотить нервная дрожь и Кирилл, почувствовав ее состояние, резко остановился.

– София, я знаю, что с тобой происходит. Ты переживаешь, что расправилась со стражниками?

– Ты теперь и мои мысли читаешь? – воскликнула она, борясь с подступающей истерикой.

– Нет, ты что, этого я не могу. Но вот чувствовать все твои эмоции и переживания теперь мой удел. Ты не имеешь права казнить себя за то, что произошло. Они бы тебя не пожалели. И уж если хочешь найти виновного во всем этом, то нам следует быстрее вернуться в лагерь и вычислить предателя, который успел обо всем доложить Владу.

– Ты не понимаешь, я была счастлива от того, что убила их! Но это же не правильно!

– В тот момент месть захлестнула тебя. И ты имела на это полное право. Если хочешь знать, я тоже радовался, что люди, убившие Артема теперь мертвы. Они заслужили это. Еще раз повторяю, не вини себя.

– Это приказ? – улыбнулась София сквозь слезы.

– Глупенькая. Конечно же, нет. – Прошептал Кирилл и поцеловал ее в макушку. Они продолжили путь, стараясь идти как можно быстрее, но девушка то и дело спотыкалась, лишаясь последних сил. Вампир быстро подхватил юную волшебницу на руки, почувствовав ее безмерную усталость. Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

– Спасибо. – Прошептала София и провалилась в обморок.

Через несколько часов она пришла в сознание, ощутив на своих губах свежую холодную воду. Кирилл снова зачерпнул пригоршню живительной влаги и полил девушке на лицо. Она открыла глаза и увидела, что находится около небольшого родника, вокруг которого, среди сочной зеленой травы, росли спелые ароматные ягоды. Почувствовав нестерпимый голод, София набросилась на землянику.

– Долго ты нес меня? – спросила она, закладывая в рот очередную сочную ягодку.

– Часа три. – Пожал плечами Кирилл.

– Мы, наверное, очень далеко от лагеря.

– Да, несколько дней пути.

– Да, далековато. Учитывая, что по лесу рыщут стражники, пытаясь нас поймать.

Парень усмехнулся, посмотрев на очаровательную девушку рядом с собой. Волосы торчат в разные стороны, одна щека в грязи, другая испачкалась в ягодах. Но все равно, прекрасней и совершенней создания он еще не встречал.

– Тебе ли бояться каких-то стражников? Ты их одним взглядом обратишь в бегство!

– Да, это я могу! – засмеялась София, улыбнувшись. Наевшись земляники, она вытащила из-за пояса пыльный кубок и внимательно вгляделась в него. Из-за этой вещи погибло много людей, и она надеялась, что все это не было напрасно. Девушка ополоснула его в роднике, и изумруды, украшавшие кубок, засверкали в лучах серебряного солнца, отбрасывая блики на лицо. От него веяло силой и могуществом. Она посмотрела на странные письмена, вырезанные изнутри. София знала, как их прочитать, ведь они были написаны на языке Верховных жриц.

«Уснешь волшебным сном Игора,

Увидишь остров неземной.

А там ужасная пещера

И Глаз Драконий Золотой.»

Прошептала она и удивленно посмотрела на Кирилла.

– Что бы это значило?

– Не знаю, но мы обязательно разберемся. – Ответил вампир и, взяв кубок в руки, внимательно его разглядел. – Поразительная вещь. Только сейчас не время разгадывать загадку, которую он нам подбросил. Лучше поторопимся и в лагере вместе с Николой и другими старейшинами займемся этим.

– Хорошо. – София быстро умылась и пригладила пальцами растрепавшиеся волосы. – Теперь можно идти.

– Постой, еще хотел сказать об одной важной вещи. Никто не должен знать, что ты привязана ко мне. Даже Таня. – Кирилл серьезно посмотрел в изумрудные глаза.

– Я поняла. А то, что мы теперь вместе? – Девушка смущенно опустила взгляд в землю.

– Мы не вместе. – Глухо произнес вампир, чувствуя ее боль от этих слов. – Ты говоришь так только из-за нашей магической связи. Но мы отправим кенсолу Никодиму. Он может поискать информацию в библиотеке. Может, существует способ разрушить привязанность.

– Окольцованная, теперь еще и привязанная. – Прошептала София. – Я не могу спорить с тобой. Поступай, как считаешь нужным.

Девушка осознавала, что не может противиться его словам. Ее разум словно был окутан туманом. Он главный – шептал ей настойчивый голос. Слушайся его и не перечь. Ты должна сделать все для того, чтобы он был доволен и счастлив. Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Но ничего не получалось. Другая, прежняя София, сидела где-то совсем глубоко внутри, и ей было не вырваться из плена. Кирилл, прислушиваясь к ее чувствам, гневно произнес:

– Ты должна сопротивляться! Ты можешь постараться, по крайней мере, заглушить эту магию непререкаемого повиновения. Я не вынесу, если ты потеряешь себя, полностью растворившись во мне!

София молча кивнула, и вдруг в голове раздался знакомый голос.

– Откуда здесь бродит столько стражей? Надо прятаться, а то захватят в плен.

– Это же Эр! – Воскликнула она, поворачиваясь к Кириллу и счастливо улыбаясь.

– Что? Причем здесь Эр? – удивленно посмотрел на нее вампир.

– Он рядом. Я слышу его мысли. Пошли, он может помочь нам быстрей добраться до лагеря. – Девушка вскочила с земли и бросилась вглубь леса. Парень бежал следом, оглядываясь по сторонам. Очень безрассудно с их стороны так неосторожно передвигаться среди деревьев, где могли поджидать их маги. Через несколько минут София замерла, вглядываясь вдаль. Впереди, среди искрящихся листьев, затаился дракон.

– Я должен найти какую-нибудь пещеру и спрятаться там. – Снова раздалось у нее в сознании.

– Эр. Это я, София!

Дракон от неожиданности резко поднял голову и с испугом посмотрел на тех, кто потревожил его покой. Затем его пасть расплылась в широкой улыбке и он, подскочив с травы, побежал к молодым людям.

– Приветствую тебя жрица! – Он склонился к ее ногам. Затем слегка кивнул Кириллу.

– Уж не вас ли разыскивают в нашем лесу?

– Нас, дорогой Эр. И поэтому нам требуется твоя помощь.

– Я к вашим услугам. – Глаза дракона счастливо засверкали.

– София, – обратился к девушке Кирилл, поняв ее намерения,– ты хочешь, чтобы мы без седла летели на нем?

– У нас получится! Можно из коры деревьев сплести жгут и привязать себя к Эру. А я применю заклятие невидимости и мы без труда доберемся до лагеря.

– Что ж, неплохая идея. Может, немного сумасшедшая, но рискнуть стоит. Я пойду, нарублю веток.

– Я повезу вас на своей спине! Замечательно! – Дракон, если бы мог, скорее всего, пустился бы в пляс. – Я буду осторожен.

– Да, ты уж постарайся нас не уронить! – София погладила сверкающую лапу, и Эр удовлетворенно заурчал. – Будь здесь, а я помогу Кириллу.

Девушка поспешила к парню на помощь и через два долгих часа несколько жгутов были готовы.

– Что-то они не кажутся мне надежными и прочными. – В страхе промолвила она, посмотрев на свое творение.

– Это лучше, чем ничего. Пойдем, я привяжу тебя.

Вскоре огромный дракон взмыл в воздух, и вампир направил его в сторону деревни, скрытой от посторонних глаз.

Глава 19. Погребальный костер.

– Ты уверен, что не хочешь остаться в лагере с нами? – В который раз, спросила София дракона, когда настала пора прощаться. Стоял теплый летний вечер и в свете заходящего солнца Эр сверкал еще сильнее.

– Мне очень дорога моя свобода. – Желтые глаза с грустью смотрели на прекрасную волшебницу. – Но я буду скучать.

Девушка погладила чешуйчатый толстый бок и, отойдя в сторону, помахала на прощание рукой.

– Спасибо за помощь. – Сказал Кирилл, и дракон в ответ склонил голову. Затем Эр развернулся и, сделав несколько огромных шагов, поднялся в темнеющее небо.

– Пошли? Осталось недолго. – Кирилл посмотрел на печальную девушку.

– Пошли. – Вздохнула она.

– Ты помнишь о нашем уговоре? Никто не должен знать, что мы связаны.

– Даже если бы я и захотела рассказать, то не смогла бы ослушаться. Странно осознавать, что теперь я настолько зависима от тебя.

– София, я не приказываю. – Кирилл с нежностью посмотрел на нее.

– Но я чувствую, что тебя может расстроить или огорчить и поэтому должна сделать все, чтобы этого не случилось. Теперь ничего не изменить. Зато для тебя есть положительные стороны. Я больше не могу спорить с тобой. – Усмехнулась София.

Кириллу нечего было ответить на это. Вина тяжелым камнем лежала на сердце за то, что произошло с ними. Он должен был найти в себе силы отказаться от ее крови, но не сделал этого. И теперь эта юная чудесная девушка страдает. Она пожертвовала своей свободой ради него. И, к сожалению, он не в силах разрушить эту связь. Вскоре они подошли к месту, где был скрыт проход в деревню.

– Сакрахарт бел де вайз! – произнес вампир.

Материализовались ворота, и молодые люди вошли в лагерь. Охранник, увидев их, поклонился и с радостью произнес.

– Я счастлив, что вы благополучно возвратились!

– А где остальные? Они уже здесь?

– Да, сир. Вернулись утром.

– Все? – С надеждой воскликнула София, схватившись за рукав охранника.

– Да, кроме Артема. – Печально ответил он и опустил голову.

– Я должна найти Сашку и Таню. Они, скорее всего, в нашей комнате. – Девушка обратила взгляд на Кирилла, спрашивая разрешения. Где-то внутри от этого начало подниматься раздражение. Неужели она вечно будет отчитываться перед ним? Но тихий голос в сознании стал нашептывать, что так и должно быть и это и есть ее счастье – быть в подчинении у столь могущественного вампира и раздражение вмиг угасло.

– Конечно, иди. А я найду Артура и Антона и сообщу старейшинам о необходимости созвать завтра совет.

Кирилл развернулся и направился к дому, который занимал принц Волишата. А София ощутила, как от тоски и печали сжимается сердце. Она до утра не увидит своего вампира. Неужели ей теперь и минуты не провести вдали от него со спокойной душой? Зло тряхнув головой и отчаянно стараясь противостоять настойчивому голосу, требующему ни на шаг не отходить от Кирилла, девушка быстро направилась к зданию совета. Она будет бороться с собой! Она научится контролировать эту подчиняющую ее разум магию, ведь она Верховная жрица и законная королева Беливайза!

Когда София вошла в комнату, ей на шею бросилась Сашка и залилась слезами. Тут же находилась и Таня, бледная, печальная и подавленная. Под глазами были черные круги. На руку наложена повязка, пропитанная, исцеляющим снадобьем, так как она была тяжело ранена в сражении. Женщина обратила на девушку потухший взгляд и вымученно улыбнулась.

– Я знала, что вы вернетесь. С Кириллом все в порядке?

– Да. – Ответила София и отстранилась от рыдающей Сашки. – Как вы добрались? Вас преследовали?

– Им было не угнаться за нами. Артур бежал из последних сил, и мы вскоре были уже на месте. Там тоже была заварушка, пока мы доставали кубок. Несколько стражей напали на Игоря. Но ему помогли драконы. А Сашка благополучно укрылась в кустах, где ее и нашел Артур, рыдающую и трясущуюся от страха. На зов Игоря она боялась выходить, думая, что это ловушка. – Таня снова улыбнулась, вспомнив, как они выманивали девушку из укрытия.

– Это было ужасно! Я так испугалась! – Саша снова заплакала.– Но в следующий раз я не подведу, обещаю! Я буду такой же храброй, как вы.

– Не будет следующего раза! – отрезала София, строго смотря в заплаканные глаза. – Я чуть с ума не сошла, думая, что с тобой.

Александра понурила голову и отошла к окну.

– Можно, хотя бы на этот кубок посмотреть? – спросила она, не поворачивая головы. Софии было жаль ее, но так будет лучше. Ради ее же безопасности, ей следует больше не высовывать носа из лагеря.

– Конечно. – Ответила девушка и протянула сверкающую золотую чашу. Пока Сашка разглядывала чудесную магическую вещь, издавая восхищенные возгласы, София села на ковер у ног Тани и положила голову ей на колени.

– Миленькая моя Танечка. Ты знаешь, я тебя очень люблю. Я всегда буду рядом. Пожалуйста, найди в себе силы и прими со смирением смерть Артема. Я вижу по твоим глазам, как тебе плохо. Но надо продолжать жить дальше, хотя бы ради меня. – Девушка обратила изумрудный взгляд на свою защитницу, у которой по бледным впалым щекам текли прозрачные слезы. Она обняла ее и крепко прижала к себе. Тело Тани сотрясалось в беззвучных рыданиях, образ Артема все время стоял перед глазами, но женщина дала клятву, что возьмет себя в руки и больше не позволит такую роскошь, как жалость к себе. Она должна быть сильной ради своей девочки. Она будет ей крепкой и надежной опорой в эти непростые времена. А Артема она будет вспоминать с нежностью и любовью, стараясь не омрачать эти воспоминания тоской и грустью.

На следующее утро Софию разбудил настойчивый стук. Она с трудом открыла глаза, и села в постели, натянув одеяло до самого подбородка.

– Войдите!

– Приветствую! – Молоденькая служанка поклонилась и поставила на столик у окна поднос с завтраком. – Извините, что так рано, но его величество, король Кирилл велел вас разбудить. Он сказал, что Совет старейшин собирается уже через час.

– Спасибо! – ответила девушка и вновь упала на подушку, сладко зевая.

– Сейчас принесу Вам кувшин с теплой водой для умывания. – Сказала служанка и исчезла за дверью.

София лениво встала с постели и отправилась завтракать. Сашку она решила не будить. Они и так до поздней ночи обсуждали их путешествие, так что пусть высыпается, тем более, ее подруга решительно собралась снова продолжить тренировки с Артуром. Девушка доела свежевыпеченную булочку и, умывшись водой, которую принесла расторопная служанка, быстро оделась. Кремовая туника и синие лосины выгодно подчеркивали стройность фигуры, золотая цепочка на бедрах и обруч поверх распущенных волнистых волос довершали образ. София больше не могла ждать ни минуты. Ей было просто необходимо увидеть Кирилла, дотронуться до него. Ее, словно магнитом, притянуло в его комнату, где она еще ни разу не была. Девушка вошла без стука, разглядывая покои мужчины, без которого она теперь даже дышать не могла. Большая двуспальная кровать, камин напротив нее, письменный стол у самого окна, за которым, спиной к ней, сидел вампир, читая какие-то бумаги и огромная медвежья шкура, застилающая каменный пол составляли весь нехитрый интерьер. Еще девушку заинтересовали три небольшие карты, висевшие слева от входной двери.

– Приветствую, София. Проходи. Я знал, что ты идешь ко мне. – Произнес Кирилл, поворачиваясь к ней.

– Непривычно, что теперь мне ничего не утаить от тебя.– Тихо произнесла она, жадно вглядываясь в любимое лицо. – Смешно звучит, ведь мы только на ночь расстались, но я ужасно соскучилась.

– Я тоже. – Он не мог отвести от нее глаз. – Но тебе лучше не заходить ко мне одной. Я не могу контролировать себя за двоих. Я знаю, чего ты хочешь, но не сделаю этого.

– Я думаю, твоего терпения надолго не хватит, – ухмыльнулась София, – рано или поздно, наша связь возьмет верх, и мы будем вместе. Я хочу, чтобы ты знал, у меня еще не было ни одного мужчины. Я берегла себя для тебя.

– Понятно. – Медленно проговорил Кирилл, не в силах избавиться от охватывающей его страсти к этой юной соблазнительнице. Он решил затронуть тему, которая могла бы перевести разговор в другое, более безопасное русло. – Только что мы будем делать через год, когда тебя призовет Дамир?

– Я лучше покончу с собой, чем буду принадлежать ему! – Гневно воскликнула девушка, потрясая в воздухе кулаком.

– Я не позволю! Я запрещаю тебе! – В ярости прокричал вампир, ужаснувшись ее словам.

– Но ты же обещал не приказывать!

– Не в этом случае. – Строго ответил он, вставая с кресла. – Нам лучше спуститься вниз. Скоро начнется Совет.

– Подожди, что это? – Спросила София, указывая на карты, висевшие на стене.

– Карты Нижних миров. Это – Сакрахарт. – Парень показал карту, где одно полушарие занимала бескрайняя пустыня, а другое частично было покрыто океаном с несколькими небольшими островами, который омывал со всех сторон единственный континент, не считая заснеженных полюсов.

– Ничего себе! – Потрясенно воскликнула девушка. – А это? – Она указала на другую карту.

– Это – Волишат. Большую часть планеты занимают нескончаемые высокие горы, покрытые снежными вершинами. У них два материка, разделенных небольшим морем. А это океан Власти. Но он не достаточно изучен. Там могут быть какие-нибудь неизведанные острова.

– Значит, это – Беливайз! – Восхищенно прошептала девушка, вглядываясь в третью карту планеты, практически полностью покрытой морями и океанами, омывающими огромный материк. – Если честно, я в шоке! Я никогда не задумывалась об этих невероятных мирах, наивно полагая, что они похожи на Флородан!

–Я рад, что, хоть немного, просветил тебя. – Кирилл взял девушку под руку, и они спустились в зал Совета, где уже практически все были в сборе. Не хватало только Артура и Анжелы.

– Приветствую Вас! – произнесла София, занимая свое место за столом. Она обратила внимание, с какой тоской смотрит Таня на пустующее кресло, которое раньше занимал Артем, и сердце наполнила жалость. Но не успела она сказать ни одного утешительного слова, как в зал ворвался Артур. Горе и скорбь исказили его красивое лицо, и он громко выкрикнул, обращаясь к Совету:

– Король Волишата, Григорий, умер час назад и я клянусь, что не успокоюсь, пока не отомщу за его смерть. Этот ублюдок, Верховный жрец, еще будет вымаливать прощения за все то зло, которое он принес в наши миры!

София поспешила к молодому человеку и взяла его за руки.

– Артур, мне искренне жаль, что твоего папы больше нет с нами. Но поверь, сейчас он в лучшем мире, чем этот.

Затем девушка повернулась к Совету.

– Давайте почтим минутой молчания Артема, который отдал жизнь за добро и справедливость и короля Волишата Григория, славно сражавшегося за свободу своего королевства!

Все члены Совета старейшин поднялись со своих мест, и в зале воцарилась тишина.

– Я обязан подготовить отца к погребению. – Сдерживая слезы, немного погодя, промолвил Артур.

– Тебе должен кто-то помочь в этом. – Сказала София, не отпуская его руки. Ее сердце переполняло сострадание. Она знала, что такое остаться без родных.

– Я помогу. – Анжела только что вошла, но успела услышать последние фразы.

– Что ж, тогда нам надо идти. – Артур посмотрел на девушку, в глазах которой тоже стояли слезы. – Спасибо за поддержку, жрица.

К оборотню подошел Кирилл и крепко обнял.

– Крепись, друг. Теперь ты король и ты должен быть сильным. Я прошел через это и знаю, что ты чувствуешь сейчас. Вместе мы сила, и наш долг – отомстить за смерть родных.

Артур благодарно кивнул вампиру. Конечно, у них были разногласия и трения, но все же они оставались друзьями, готовыми поддержать друг друга в тяжелый момент жизни. Он поклонился членам Совета и удалился вместе с врачевателем. Вскоре все заняли свои места.

– Печально, но Анжела говорила, что Григория невозможно спасти. – Промолвил Никола.

– Да, я думаю, Артур уже был морально готов к его смерти. – Ответил Кирилл. – Что ж, пусть и тяжело, но сейчас нам необходимо заняться насущными вопросами. И самый главный – это шпион, рыскающий по нашему лагерю. Никола, есть какие-нибудь сдвиги?

– Мы составили списки всех людей, находящихся в деревне и начали допрос. Уже около пятисот человек прошли его. Мы старались допрашивать вновь прибывших и тех, кто имеет семьи за пределами лагеря.

– Это очень медленно. – Задумчиво произнес вампир. – Ведь у нас несколько тысяч человек. А нам дорога каждая минута. В любой момент Влад может получить необходимую ему информацию. И доказательство тому – засада у стен его замка.

– Я тут подумала. – У Софии мелькнула одна интересная мысль. – Что очень уж быстро жрец узнал, что мы направляемся к нему. Сомневаюсь, что весть дошла до него с помощью кенсолы. Владислав ведь владеет магией жриц и поэтому вполне может сделать призвание с помощью магического круга и общаться напрямую со шпионом.

Все заинтересованно слушали девушку и она продолжила.

– Так вот, призвать он может только того, в чьей крови есть магия. Так что простые люди не подходят.

– Гениально! – Воскликнул Игорь.

– Тогда наш список заметно сокращается! – Радостно потер руки Никола.

– Я все равно за то, чтобы допрашивать всех без исключения! – Ответил Антон.

– Да, я тоже за это. – Произнес задумчиво Кирилл. – Но вперед все же давайте займемся магами, вампирами и оборотнями. Сегодня мы попрощаемся с королем Григорием, а завтра я присоединюсь к вам и буду участвовать в допросе.

– А не может это быть волшебник, которого мы захватили в плен? – Воскликнула Таня, вспомнив о сражении на поляне, когда они спасли королевскую семью Волишата.

– Исключено. – Ответил Никола. – Он находится в зачарованной хижине. Магия туда не проникнет.

– Так, один вопрос мы решили. Теперь на повестке другой. – Кирилл обвел взглядом старейшин. – На кубке, который мы нашли в подземной пещере, выгравирована надпись. София, ты помнишь ее дословно?

– Уснешь волшебным сном Игора,

Увидишь остров неземной.

А там ужасная пещера

И Глаз Драконий Золотой. – Громко произнесла девушка.

– Как Вы думаете, что значит, «Уснешь волшебным сном Игора»? – Спросил Кирилл у членов Совета.

– Я почти уверена, что знаю. – Тихо промолвила Таня, вспоминая прошлое. – Я всегда была рядом с Катариной и однажды услышала обрывок разговора с ее мамой, Гертрудой. Тогда я не поняла, о чем они говорили, но теперь… Разговор был о кубке, стоит выпить из которого воды, смешанной пополам с кровью Устина, как тут же уснешь. Я запомнила это, так как была очень удивлена, что требуется кровь великого волшебника, который умер много веков назад. Я думаю, это про кубок Игора они тогда разговаривали.

– Что ж, стоит попробовать. – Сказала удивленная София. – Я так понимаю, что подойдет моя кровь.

– Получается, что так. – Ответил Кирилл. – Тогда, выпив из кубка, ты заснешь и увидишь, где спрятана реликвия. Я предлагаю после погребения славного короля Волишата снова собраться здесь и провести этот нехитрый ритуал. Все «за»?

Члены Совета дружно согласились и вскоре все разошлись по своим делам, а в зале остались только София с Кириллом. Таня тоже решила оставить девушку и ушла на тренировочную арену, надеясь там хоть немного отвлечься от печальных мыслей.

– Мне тоже следует пойти поупражняться. – Сказал вампир, поднимаясь с кресла.

– Хоть мне и трудно расставаться с тобой даже на минуту, но это неизбежно. И мне надо научиться справляться со своими эмоциями, ведь не могу же я вечно ходить за тобой хвостиком. – Печально произнесла девушка. Кирилл взял ее руку и нежно прильнул губами к запястью, где остался небольшой шрам от его клыков.

– Я никогда не устану просить у тебя прощения за это. – Прошептал он, прожигая Софию взглядом.

– Я думаю, больше не стоит. Я все сделала по своей воле и знала о последствиях. – Юная жрица тяжело вздохнула. – Ну ладно, тебе пора.

– Я вечером зайду за тобой, и мы вместе пойдем на церемонию прощания.

– Кирилл, какие здесь цвета траура?

– Черные. Я пришлю служанку с нужной одеждой. – Ответил парень и вышел из здания. Он чувствовал, что Софию тут же охватила тоска и грусть, но ничего не мог сделать. Она права, ей надо научиться контролировать свои эмоции, ведь они не могут все время быть вместе.

Вечером Кирилл зашел за девушками в комнату. Они уже были готовы и оделись в длинные черные плащи с широкими рукавами, которые им принесла служанка. Накинув капюшоны, они, молча, все вместе вышли и отправились на площадь, где уже был сложен погребальный костер. Вокруг него собралась целая толпа людей в таких же черных плащах. Печальные звуки одинокой флейты поддерживали настроение всеобщей скорби. Сашка, увидев сгорбленного Артура, стоявшего ближе всех к отцу, подбежала к нему и, с сочувствием посмотрев в желтые глаза, взяла его за руку. Рядом с ним, сдерживая слезы, стояла его нелюдимая сестра. Несколько рыжих волнистых прядей выбились у нее из-под капюшона и развевались на ветру. София с Кириллом встали рядом с ней.

– Сочувствую твоей утрате. – Прошептала девушка Диане, но та даже не повернула головы.

Король Григорий в светлых одеждах лежал весь обложенный белоснежными розами. В руки ему вложили деревянную дощечку, на которой был вырезан герб и девиз его семьи, на протяжении нескольких веков правящей Волишатом. Его лицо выражало счастье и покой, который он обрел в загробном мире.

– София, – обратился к девушке Артур, – могу я просить тебя поджечь погребальный костер? Здесь ведь нет, к сожалению, служителя Небесного храма, гласа Всемогущего Бога.

– Это честь для меня. – Ответила она и тут же сотворила небольшой огненный шар. Он медленно поплыл от ладони к сухим веткам, и короля Григория вмиг охватило горячее пламя. Звуки флейты стали еще более заунывными. Все люди взялись за руки и подняли их вверх.

– Спи спокойно отец! – Разнесся над площадью громкий голос Артура. – Царь наш небесный! Прими в свое лоно твоего покорного раба! Аминь!

– Аминь! – повторили люди, и опустили свои руки. В сгущающихся сумерках площадь освещалась только отблесками погребального огня, который отбрасывал тени на лица людей. Костер догорал в полной тишине и только когда остались красные угольки, все стали расходиться. Артур под руку с Дианой отправился в свой дом, а Кирилл проводил девушек до комнаты.

– Через час встречаемся в зале совета. Не забудь кубок. – Сказал вампир, остановившись у двери.

– Я хочу сходить поговорить с Дианой. – Ответила София. – Ей сейчас необходимо дружеское плечо и женское понимание. Она ведь здесь совершенно одна.

– Ты права. Иди. Только помни, что Совет начнется через час.

Девушка согласно кивнула и отправилась к Диане. Она ведь не просто так была такой злой и нелюдимой. Провести в тюрьме целых два года! Да еще ее лишили родного дома и убили отца! Тут уж не до веселья. Ей надо выговориться, а не замыкаться в себе и София готова протянуть руку помощи. Диане просто надо найти свое место в этом изменившемся для нее мире. Может, стоит даже пригласить ее в Совет старейшин. Пусть почувствует себя нужной. София очень хотела помочь принцессе Волишата, точно зная, что она обязана сейчас быть рядом с ней.

Глава 20. Диана.

София шла по опустевшим улицам. Сегодня люди не собирались кучками у костров, разведенных рядом с хижинами. Не пели песен и не смеялись, рассказывая веселые байки. Печаль и тоска охватили деревню, заставляя всех прятаться по домам. Смерть короля Григория была тяжелой утратой для Нижних миров. Девушка уже достаточно хорошо изучила лагерь и теперь точно знала куда идти. Принца и принцессу Волишата разместили недалеко от врачевальни в просторном деревянном двухкомнатном доме, с собственным очагом, чтобы можно было готовить еду, не выходя на улицу. К ним приставили двух служанок. Одна выполняла всю необходимую домашнюю работу, другая отвечала за приготовление пищи. Конечно, может, условия у Дианы и не такие хорошие, как у Софии, но свободных комнат в здании Совета больше не было. В любом случае, это новое жилище намного лучше тюремной камеры, где принцесса провела последние несколько лет. Вскоре юная волшебница подошла к дому и постучала. Не дождавшись ответа, она толкнула дверь, но та оказалась заперта. Неужели они ушли? Странно. Вдруг она услышала за стеной тихий шепот и решила вновь постучать. Снова никто не открыл. София просто чувствовала, что должна войти, а она уже привыкла полагаться на свой внутренний голос, который ее еще ни разу не подводил. В голову пришла неожиданная и страшная мысль. А вдруг Диана собралась наложить на себя руки, в желании последовать за умершим отцом? Похоже, у нее в последнее время была глубокая депрессия, вот она и старалась избегать людей. Ведь совершенно ясно, что слуг и Артура не было в доме, иначе кто-нибудь непременно открыл бы. София, охваченная паникой, решила взломать замок, выпустив в него молнию. Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и она стремительно вбежала в комнату. Девушка в ужасе закрыла рот рукой, не веря своим глазам. Диана, охваченная голубым сиянием, парила над своей кроватью, что-то тихо нашептывая. Она подбежала ближе и потрясла ее за плечо, но принцесса не отреагировала. Неужели на нее наложили заклятие? Неужели шпион опять приподнял свою голову из укрытия и нанес очередной удар? Девушка уже собралась бежать за помощью, когда Диана вновь начала тихо говорить. София, прислушиваясь к ее словам, побледнела от страха.

– Мой жрец. Мой повелитель. Старый дурак, мой отец, сегодня благополучно скончался и теперь я полностью свободна в своих передвижениях. Жаль, конечно, что там, у замка, маги не смогли прикончить моего братца. Но я надеюсь, скоро он отправится вслед за королем. Я узнала сегодня точное расположение лагеря. Глупая врачевательница Анжела пыталась отвлечь меня от моей якобы скорби и тараторила без умолку. Мне только стоило направить разговор в нужную сторону. Так вот, мой господин, слушай точные координаты.

Так значит, Диана не заколдована, а призвана Верховным жрецом! Вот, оказывается, кто был предателем! София, не зная, что предпринять, в отчаянии начала тормошить ее, но она никак не выходила из транса. Как разорвать это призвание, ведь через несколько секунд Влад завладеет нужной информацией?!

– Мы находимся в…– Начала говорить принцесса, но молния, выпущенная девушкой, отбросила ее к дальней стене и связь со жрецом тут же оборвалась. Диана, так как не была перевоплощена в оборотня, была подвержена магии, и поэтому ее ранило в ногу. Бросая ненавистные взгляды на волшебницу, разрушившую планы, она моментально перевоплотилась в огромного рыжего волка. София в ступоре наблюдала, как одежда принцессы разлетается на клочки. Ну почему она никогда не может собраться в самом начале сражения и ведет себя как трусливая курица? Девушка пятилась к двери, не зная, что предпринять. Она швырнула в медленно подкрадывающегося к ней оборотня сначала молнию, затем огненный шар, но все это не возымело никакого действия. Ее снаряды растворялись в миллиметре от шкуры. Волк, в один прыжок, преодолев оставшееся небольшое расстояние, раскрыл огромную зубастую пасть над съежившейся от страха девушкой.

– Кирилл, – прошептала София, смотря в глаза своей смерти, – помоги мне.

Почувствовав нестерпимую боль в руке, она погрузилась в блаженную темноту.

Кирилл находился в своей комнате, когда почувствовал, что его возлюбленную охватило беспокойство. Он быстро поднялся с кресла, где изучал список допрошенных людей и решил пойти к ней. Если девушка была взволнована, то на это были серьезные причины и его долг быть рядом с ней. Вскоре он почувствовал ее ужас и панику и пустился бежать со всех ног. Что случилось? Что так напугало Софию? Парень точно знал, где она находится, для этого не надо было даже применять свое обоняние. С помощью их магической связи он без труда нашел бы ее даже на краю света. Ужас сменился отчаянием и безысходностью. Похоже, девушка попала в серьезную неприятность. Но она ведь великая волшебница, которая может расправиться с целым отрядом солдат, не получив при этом ни единой царапины! Почему она так растеряна? Почему не может ничего сделать? Кирилл бежал на огромной скорости, боясь опоздать. Сердце сжималось от страха за Софию. Он выхватил на ходу меч, подбегая к дому Артура и Дианы. Что здесь происходит? Он почувствовал, что жрица прощается с жизнью, и ощутил ее острую боль. Дальше была темнота. Он понял, что она потеряла сознание, и пока еще жива, но сердце билось очень слабо. Кирилла охватила бешеная ярость, и он с криком ворвался в дом. Над девушкой склонился оборотень. Вся его пасть была в крови, которая капала с огромных клыков прямо на пол. Это была кровь его Софии! Она неподвижно лежала у стены с растерзанной рукой. Из рваной раны на плече торчала сломанная кость. Он отомстит за ее боль! Гнев завладел вампиром, вытесняя все мысли из головы. В это время оборотень, зло сверкнув желтыми глазами, оставил свою жертву и бросился на него. Парень понял, кто перед ним. Это Диана являлась предателем, и, похоже, София ее вычислила, за что чуть было, не поплатилась жизнью. Он быстро сообразил, что шпионку нельзя убивать, прежде надо выяснить, о чем она успела поведать Владу. Кирилл молниеносно отразил выпад волка, пригнувшись к полу. Челюсть звонко щелкнула над его головой, не успев задеть. Молодой человек нанес быстрый ответный удар мечом по передним лапам оборотня, разрезая толстую шкуру, словно масло и тот, повалившись на пол, издал протяжный вой. Через секунду уже вместо зверя лежала Диана. Она визжала от боли, корчась в луже собственной крови. На пороге появился Артур. Увидев, что происходит в его доме, он зарычал и выхватил меч. Подпрыгнув к Кириллу, он приставил холодное лезвие к его горлу. Вампир опустил оружие, подняв руки. Он не собирался сражаться.

– Послушай! – закричал он.– Посмотри на Софию! Твоя сестра ее чуть было не убила. Хорошо, что я проходил мимо. Она и есть тот предатель, которого мы пытались вычислить!

– Не верю! – Взревел побледневший парень. – Диана, скажи, что он врет!

– А-а-а-а! – Кричала девушка. – Ненавижу! Ненавижу вас всех! Я могла бы стать наместницей Волишата! Во всем виновата эта дрянь! Жаль, что я не успела перекусить ее тонкую шею!

Артур, глядя в безумные глаза сестры, опустил меч и осел рядом с ней на пол.

– Почему? – молодой человек зарыдал, не веря в происходящее. – Диана, почему?

Кирилл в это время подбежал к Софии и бережно взял на руки.

– Артур, прошу, прояви стойкость. Будь сильным, ты нам очень нужен сейчас. Я позову врачевателя, чтобы обработать раны твоей сестры. Мне очень жаль, но ты должен понимать, что нам придется отправить ее в зачарованную хижину, а затем судить. – Бросив на плачущего молодого человека взгляд, полный сочувствия, Кирилл выбежал из кровавого дома и направился во врачевальню. Там дежурила Анжела и при виде раненой Софии, она и сама чуть было не упала в обморок.

– Отец наш небесный! Что случилось?

– На нее напал предатель. Диана. – Коротко, не вдаваясь в подробности, ответил парень. Женщина уже через несколько секунд взяла себя в руки и побежала готовить комнату. Еще одну свою помощницу она отправила к Диане. Софию уложили на кровать, и Анжела внимательно оглядела руку.

– Жрице повезло, что она в глубоком обмороке. Муки были бы нестерпимыми. Мне нужна ваша помощь, сир. Я должна вправить кость на место и зашить рану. Держите ее.

Софию из благословенного забытья выдернула резкая боль, и она закричала на всю комнату. Собрав волю в кулак, она приоткрыла глаза и сквозь пелену, застилавшую их, увидела склонившегося над ней Кирилла. Он с жалостью смотрел на нее, чувствуя все, что испытывала она в этот момент.

– Ты спас меня. – Прошептала девушка одними губами и вновь закричала от боли.

– Тише. Тише. – Кирилл с нежностью гладил ее по голове. – Не говори ничего. Сейчас Анжела принесет усыпляющее снадобье и тебе сразу станет легче.

– Диана. – Еле выговорила София, пытаясь сдержать крик.

– Ей обрабатывают раны, а затем отведут в зачарованную хижину.

Разговор прервала Анжела, поднеся к сухим губам чашу со снотворным.

– Когда вы проснетесь, моя королева, то такой боли уже не будет.

Измученная девушка моментально погрузилась в блаженный сон, а врачеватель принялась зашивать плечо.

София открыла глаза. Рука сильно болела, но это не были те нестерпимые муки, которые она испытывала. Сколько же она спала? Девушка попробовала сесть, но ее остановил родной голос.

– Лежи, милая. Тебе требуется покой.

Таня с улыбкой откинула у нее со лба золотой локон.

– Как рука?

– Терпеть можно. – Сморщилась София. Она посмотрела на плечо. На него наложили шину и перебинтовали. Пошевелив пальцами с огромным трудом, девушка ощутила резкую боль и крепко зажмурила глаза, чтобы не закричать.

– Сколько я уже здесь? – спросила она немного погодя.

– Сегодня вечером будет двое суток. Если все еще плохо себя чувствуешь, я схожу за снотворным.

– Нет! Я больше не хочу спать. Лучше расскажи, что с Дианой.

– Сегодня утром мы ее осудили. – Раздался с порога голос Кирилла и у Софии радостно затрепетало сердце. Как же она счастлива его видеть!

– Таня, я побуду с ней, а тебе необходимо проследить за подготовкой к казни.

– Что? – У девушки вытянулось лицо от неожиданности.

– Общим решением Совета старейшин Диана приговорена к отсечению головы. – Тихо сказал вампир, и в комнате повисло молчание.

– Милая, мне надо идти. – Таня поцеловала девушку в щеку и быстро вышла из комнаты. Пусть Кирилл сам разбирается с ней. Наверняка, сейчас последует вспышка гнева от того, что старейшины не дождались ее и провели Совет. А ведь она предупреждала, говорила, что не стоит принимать таких важных решений без Верховной жрицы!

София в это время зло смотрела на вампира.

– Почему Диану осудили без меня? – Было обидно, что ее оставили в стороне.

– Я посчитал, что тебе лучше не принимать в этом участия. Не хотел, чтобы ты вновь пережила этот ужас.

Девушка хотела уже высказать, что она думает про все его решения, но внутренний голос настойчиво велел ей закрыть рот и подчиниться. Не в силах противостоять магии, разлитой по венам, она отвернулась от Кирилла, сдерживая слезы.

– Даже спорить с тобой не могу! – Обиженно прошептала София.

– И не надо! – Улыбнулся вампир.

– Решение было единогласным?

– Да. Но Артуру, как ты понимаешь, оно далось с огромным трудом. Кроме Дианы, у него никого не осталось. Но она обязана была ответить за все свои действия. Она предала свою семью ради власти, ради того, чтобы Влад сделал ее наместницей Волишата. Даже их похищение из тюрьмы было частью коварного плана. Так Диана без подозрений проникла в наш лагерь. Ты была права, она выходила на связь со жрецом через магическое призвание. Так он узнал о нашем плане достать кубок Игора и устроил засаду. Ей даже все равно, что из-за нее погиб их отец. У нее нет и капли раскаяния. Она просто брызжет ненавистью. Если бы она осознала свою вину, думаю, приговор не был бы так суров.

– Да, я слышала, как Диана общалась с Владом. Она желала смерти Артуру, своему родному брату! И я вовремя прервала их связь, она уже собиралась рассказать о точном расположении лагеря. – Слезы покатились из глаз, стоило только вспомнить о том, что пришлось пережить тем страшным вечером.

– Кирилл, теперь ты спас меня. Спасибо. – Огромные зеленые озера с благодарностью смотрели на него и парень, сев на кровать рядом с Софией, с нежностью прильнул к сладким губам. Всего секунду длился этот поцелуй, но девушку уже захватил вихрь чувств и неподвластных эмоций. Хотелось, чтобы за этим поцелуем последовал еще один, и еще, и еще…, но Кирилл быстро отстранился от нее и поднялся на ноги.

– Это самое малое, что я мог для тебя сделать. – Сказал вампир, удаляясь на безопасное расстояние, так как держать себя в руках становилось все труднее.

– Хорошо, что ты чувствуешь все мои переживания. Поэтому ты и узнал, что мне необходима помощь. Хоть какая-то польза от нашей связи. – Печально произнесла девушка.

– Почему ты сама не справилась с ней? Я видел, на что ты способна, ты неоднократно расправлялась с вражескими отрядами, а всего один оборотень чуть не лишил тебя жизни!

– Я растерялась. Я не знала, что предпринять. Диана застигла меня врасплох. – София отвернулась к огромному окну и подумала, что во всем виновата ее самонадеянность. Нельзя доверять одной магии, которую она, тем более, полностью не освоила. Она обязана научиться владеть и мечом.

– Кирилл, когда я вылечусь, ты возьмешь меня на тренировочную арену? Я хочу, чтобы ты выполнил свое обещание и научил меня сражаться с помощью оружия. Все равно, какого: меч или нож, или кинжалы, как у Сашки. Главное, чтобы я могла защищаться не только одним волшебством. – Девушка с надеждой смотрела на вампира, и он с улыбкой кивнул.

– С радостью. А сейчас мне надо идти, я должен найти Артура. Я позову Анжелу, она должна осмотреть твою руку.

– Я хочу присутствовать на казни. – Эти слова застигли Кирилла врасплох, и он замер на пороге.

– Я думаю, лучше не стоит.

– Это твой приказ? – Разозлилась София.

– Нет.

– Тогда я пойду! Когда она состоится?

– Сегодня в шесть. Будь готова, я зайду за тобой!

Кирилл вышел из врачевальни, а девушка с трудом поднялась и села в кровати. Даже если ей будет очень плохо, она все равно пойдет. Ее долг присутствовать на этой казни. Пусть ее подданные видят, что их королева сильна духом и ни одному из приспешников Влада не под силу сломить ее! Пусть все знают, что каждого шпиона, решившего проникнуть в их лагерь, она обязательно вычислит и его постигнет та же судьба, что и Диану!

В полнейшей тишине хромающую, от не до конца зажитых ран, девушку провели через многолюдную площадь к самому центру, где соорудили помост, на котором поставили плаху. Совсем недавно на этом месте был погребальный костер короля Григория. А теперь здесь встретит свою смерть Диана. Палач уже ждал ее с огромным топором, который он положил на плечо. Девушка была одета в просторную белую рубаху до пола. Рыжие волосы развевались на ветру, в глазах застыл дикий страх. Только теперь до нее дошло, к чему привела ее жажда власти. Она до последнего думала, что Артур настоит и казнь отменят. Но он не простил ей смерти отца. Сейчас он стоит с ненавистной Софией, из-за которой она скоро лишится своей жизни. Жаль, что у нее не получилось убить эту гадкую волшебницу, но она до последней секунды будет молиться о том, чтобы это получилось у кого-нибудь другого. Сейчас все эти люди ненавидят ее и радуются тому, что ей отрубят голову, но она не собирается унижать себя слезами. Она не будет бояться и достойно встретит смерть!

Артур, переполненный отчаянием и горем, с безысходностью смотрел, как над головой сестры занесли острый топор. Этот кошмар он не забудет никогда в жизни! Ее горящие ненавистью и страхом глаза будут до последних дней преследовать его. Молодой человек почувствовал, как руку сжимает Сашка, разделяя его боль. Он чувствовал ее поддержку и был безмерно благодарен за это. Резкий удар топора, и голова Дианы скатилась с плахи, заливая помост кровью. Толпа разразилась громкими аплодисментами, радуясь смерти предателя. А Артур хотел только одного – последовать за своей семьей. Черное отчаяние поселилось в его сердце, и только чудесные карие глаза Александры, светящиеся добротой и любовью, удерживали его от необдуманного поступка. Молодой человек, не в силах сдерживать рыданий, рвущихся из груди, в который раз поклялся себе отомстить Верховному жрецу за потерянную семью. Не будет ему покоя, пока Влад ходит по их мирам и теперь цель его жизни – это месть.

Глава 21. Сон.

– Спасибо, Анжела. Даже шрам практически не заметен. – София с улыбкой разглядывала руку. – Подумать только, всего неделя, а все уже зажило. Во Флородане мне пришлось бы несколько месяцев мучиться.

– Ну, вы так не обольщайтесь, моя королева. У вас же был открытый перелом. Так что рука еще долго будет о себе напоминать. – Анжела подала девушке бутылочку со снадобьем. – Это зелье необходимо втирать каждый вечер в плечо, чтобы окончательно все прошло. А пока настоятельно рекомендую избегать больших нагрузок.

– Еще раз спасибо! – София обняла женщину и вышла из врачевальни. Она решила пойти на тренировочную арену. Пусть сейчас и нельзя заняться обучением, но она, по крайней мере, посмотрит, как занимаются другие, и может, запомнит какой-нибудь полезный прием. Девушка подошла к огромной огороженной деревянным забором песчаной площадке на краю деревни. Сколько там было спортивных снарядов! И турники, и высокие заборы, которые с разбегу пытались перепрыгнуть некоторые воины, и манекены, на которых оттачивали приемы рукопашного боя, и мишени, куда волшебники целились голубыми молниями. На эти мишени были наложены магические чары, и молнии оставляли только еле заметный след от попадания. Кто-то сражался на мечах, кто-то просто боролся, поднимая вокруг себя клубы пыли. То здесь, то там неподвижно стояли деревянные люди, принимая на себя удары летящих кинжалов. Около сотни воинов тренировалось тут и София, облокотившись на забор, зачарованно наблюдала за ними.

– Нет, Сашка! Не так! Ты должна сделать захват правой рукой, а левой нанести удар по горлу. – Услышала девушка строгий голос Артура. Парень, пытаясь отвлечься от своей скорби проводил с ее подругой все возможное время в тренировках, вознамериваясь сделать из нее настоящего воина. Волшебница увидела эту странную парочку в центре арены. Огромный Артур и маленькая, хрупкая, доходившая ему до плеча, Сашка. Она была одета в хлопковые черные лосины, заправленные в высокие сапоги, и затянута в кожаный жилет. На поясе висела кобура с кинжалами. Длинная толстая коса, доходившая до пояса, сейчас была уложена вокруг головы. София с открытым ртом наблюдала, как ее подруга сделала резкий выпад и заломила руку оборотня за спину, предварительно нанеся удар ему по колену, отчего молодой человек повалился на песок. Стремительно вынув кинжал из кобуры, девушка прижала холодное лезвие к горлу.

– А как тебе такой прием, оборотень? – самодовольное выражение лица вмиг сменилось удивлением, когда молодой человек вывернул ей руку. Девушка выронила оружие и, он, перевернув ее в воздухе, сделал резкий бросок на землю. Сашка закашлялась от боли и, не успев встать, оказалась прижатой телом Артура, который сел на нее сверху. Он приставил меч к груди и тоном учителя, не терпящего возражений, провозгласил:

– Никогда не расслабляйся, думая, что победа в твоих руках. Все может быстро измениться и плачевно для тебя закончится.

Он поднялся, и Александра вскочила с земли, гневно сверкая глазами.

– Ты не показывал мне такого захвата! Это не честно!

– Неужели ты думаешь, девушка, что враг выложит перед тобой все свои карты заранее и расскажет обо всех своих умениях? – закричал Артур. – Ты должна не впадать в истерику, а пытаться найти способ побороть неприятеля. Ты же сейчас сдалась, опустив руки и перестав сопротивляться!

– У меня не было выхода! Ты прижал меня к земле! В тебе ведь не меньше сотни килограммов!

Похоже, разгорался скандал.

– Так ты даже и не попыталась сражаться со мной, сложив лапки! Хотя у тебя была свободна одна рука, и ты могла бы ей дотянуться до кинжала! – Гневно заорал парень, уперев руки в бока.

Девушка фыркнула и отвернулась от оборотня, не желая продолжать спор. Тут она увидела подругу и побежала к ней, махая рукой.

– Привет!

– Привет! – ответила София, когда Сашка подошла к ней. – Если честно, я в шоке! Я и не думала, что ты на такое способна!

– Ну, еще немного потренируюсь и не так смогу! – Улыбнулась польщенная девушка.

– Поругалась с Артуром?

– Да, нет. Мы так всегда здесь общаемся. Адреналин, знаешь ли, бурлит.

– Я тоже скоро буду здесь тренироваться. Вот Анжела даст добро и я сразу к вам. – София не могла дождаться этого дня. Она тоже хотела научиться драться так, как Сашка.

– Не видела Кирилла?

– Нет. Он не вернулся еще. Поехал утром в ближайшую деревню за провизией.

– Понятно. Ну, я пойду. А то, смотри, как на меня Артур смотрит. Еще ругаться начнет, что я ленивая и ни на что не годная! Постоянно это твердит мне. А остальным, когда я не слышу, нахваливает меня, говоря, что я очень способная и одаренная. – Сашка наклонилась к самому уху Софии и счастливо прошептала. – Мне кажется, он немного по-другому стал ко мне относиться. Я думаю, он начал влюбляться!

– Я буду только рада за вас. Главное, чтобы он не разбил твое сердце.

– Как твое, Кирилл? – с сочувствием прошептала Александра. Она видела, как ее подруга страдает, пытаясь все свое время проводить рядом с этим вампиром, который намеренно ее избегал. Нет, он проявлял заботу и участие к Софии, но не давал того, чего хотелось влюбленной девушке. Она не такая глупая и понимает, почему они не вместе. Им нельзя терять авторитет и уважение подданных, иначе за ними не пойдут люди, сомневаясь в их здравом смысле. Да, здесь запрещена любовь между мирами. Только в отличие от них, ей наплевать на это и она не упустит своего шанса на счастье. Артур все равно будет с ней, даже если на это придется потратить не один год!

– Не говори глупостей! – тихо прошептала София, чувствуя, как от боли сжимается сердце. Ей и раньше было нелегко, а сейчас из-за этой связи все многократно усложнилось. – Ладно, иди. Артур зовет.

– Вы будете сегодня вечером проводить ритуал с кубком Игора? – Спросила Сашка, уже направляясь к оборотню.

– Да, если Кирилл успеет приехать. – София уже кричала в спину подруге. Та помахала рукой и вновь приняла боевую стойку напротив своего учителя.

Стук в дверь отвлек Софию от изучения книги тайн. Сердце забилось чаще, наполняя душу радостью. Она уже знала, что это вернулся Кирилл.

– Входи! – Сказала девушка и улыбка озарила ее лицо при виде черноволосого вампира.

– Приветствую. – Парень тоже улыбнулся, проходя в комнату. – Чем занимаешься?

– Изучаю книгу. Тут поразительные заклинания! Я еще смогу удивить тебя.

– Даже не сомневаюсь. – Он уселся в кресло у окна, вытянув длинные мускулистые ноги.

– Как съездили? – София встала с кровати и подошла ближе. Как же она соскучилась! Так хотелось просто прижаться к нему, ощутить биение его сердца. А он в последнее время избегает ее, находит любую несущественную причину, чтобы не оставаться наедине. Ее душа скоро разорвется на части от этих переживаний! Плевать ей на все эти непреложные законы, запрещающие им быть вместе. Она любит его и хочет принадлежать только ему!

– Удачно. Теперь провизии хватит на месяц.

Кирилл наблюдал, как София приближается. Он понял, что она хочет поцеловать его, но как же было трудно сопротивляться ее притяжению, ее красоте. Он быстро встал и отошел к двери, пытаясь вырваться из плена изумрудных горящих глаз.

– Не надо. – Вампир вытянул вперед руку, с сожалением глядя на девушку. – Я чувствую, что связь между нами становится теснее и бороться тебе с ней стало намного сложнее. Но вчера я уже отправил кенсолу Никодиму, где изъяснил все положение дел. Надо подождать совсем немного. Может, он найдет способ разрушить эту магию. Потом ты мне только спасибо скажешь, что я не воспользовался тобой. Если и после разрыва связи ты захочешь все равно быть со мной, я стану счастливейшим из смертных. Мы поженимся, даже если подданные отвернутся от меня, и я потеряю трон. Теперь вся моя жизнь заключена в тебе.

– А если нет шансов разрушить магию? Привязанная я тебя не устраиваю? – Горько прошептала София, борясь с подступающими слезами. Кирилл, не выдержав, в два шага преодолел расстояние, разделяющее их, и прижал девушку к груди.

– Глупенькая маленькая девочка. – Прошептал он ей в макушку. – Если Никодим сообщит, что нет шансов избавиться от связи, то я сразу же сделаю тебя своей женой. Просто я хочу, чтобы твое решение было только твоим, и не зависело от магии. Пусть, это глупо, но для меня это имеет большое значение.

София вздохнула. Они совсем забыли про Дамира.

– Я ведь окольцована. – Грустно прошептала она.

– Тогда придется проникнуть в замок и вызвать наместника на дуэль, если не будет другого выхода. Я не отдам тебя ему.

Девушка подняла счастливые глаза на Кирилла:

– Ты должен был раньше объяснить мне все свои намерения, а то твое непонятное поведение уже измучило меня.

– Прости, просто так трудно держать себя в руках, когда ты рядом. В твоем присутствии я могу только думать о том, чтобы как можно скорее сделать тебя своей и любить до последнего вздоха. Давай подождем еще немного. Повторяю, это очень важно для меня.

– Хорошо, – вздохнула София, отстраняясь от вампира.

– Я уже отдал приказ оповестить всех старейшин о созыве Совета через два часа. Ты готова отдать немного своей крови для ритуала? Сил хватит?

– Да.

– Тогда подготовь пока кубок. Встретимся внизу.

Молодой человек вышел, и София радостно плюхнулась на кровать, утопая в мягкой перине. Какое счастье, что скоро они будут вместе! И плевать ей на всеобщее мнение. Пусть люди думают, что хотят. Она королева! И она сама решает свою судьбу!

Через два часа все члены Совета были в сборе. Они передавали кубок Игора из рук в руки, восторженно рассматривая древнюю магическую вещь.

– Готова? – Спросил Кирилл, доставая кинжал. – Потребуется много крови, потерпи.

Все затаили дыхание, а он быстро перерезал запястье острым лезвием. Девушка поднесла руку, и алая жидкость стала потихоньку стекать в чашу. Вампир с трудом сдерживал себя, вспоминая, как эта ароматная кровь совсем недавно наполняла его вены. Он оторвал взгляд от этого завораживающего зрелища и отошел в сторону, пытаясь немного успокоиться. Вскоре кубок был наполовину полон, и Таня наложила на руку повязку с исцеляющим снадобьем. Затем она добавила туда воды и отдала юной жрице.

– Я надеюсь, что у нас все получится. – Сказала девушка и залпом осушила содержимое чаши. Ладонь разжалась, и кубок со звоном покатился по каменному полу. София, не в силах справиться с охватившей ее дремотой, тут же закрыла глаза и провалилась в глубокий сон. Хорошо, что Таня успела удержать ее от падения. Тут же подбежал Кирилл и подхватил девушку на руки. Бережно прижимая ее к груди, он уложил ее на мягкий ковер, расстеленный перед длинным столом, за которым проходил Совет. Всем старейшинам оставалось только ждать ее пробуждения.

София в это время парила высоко в небе над прекрасным и чудесным миром, ощущая себя невесомой птицей. Как красив был Беливайз! У нее даже перехватило дыхание от переполнявших сердце эмоций. Вот она пролетела над заповедным сверкающим лесом, далее над огромным городом Устивиллом, где они совсем недавно были с Кириллом. Дальше, за столицей ее государства располагалось огромное озеро. Девушка с удивлением поняла, что знает его название. Это озеро Забвения. Бескрайние ухоженные поля сменялись городами и маленькими деревеньками, названия которых мелькали в сознании. София старалась запоминать точное направление, ведь от этого зависела судьба ее королевства. Вскоре девушка подлетела к бирюзовому безбрежному океану Времени. Солнце уже клонилось к закату, заставляя горизонт искриться всеми цветами радуги. Внизу, сквозь прозрачные воды, виднелись гигантские рыбы и осьминоги. Вдалеке проплывала стая дельфинов, сверкая своими гладкими спинами. Девушку охватило чистое счастье, и она звонко рассмеялась. Она ожидала чего угодно, только не этого волшебного полета над Беливайзом! Высоко в небе, среди облаков, показался парящий над морем остров, и София от удивления даже раскрыла рот. Она пролетела над зеленым лугом чудесного острова, утопающего в ярких ароматных цветах и опустилась на землю возле невысокой горы, в которой виднелся вход в черную пещеру, навевающую страх. Оттуда послышался ужасный рев и на девушку неожиданно налетел огромный золотой дракон с красными глазами. Она не могла даже пошевелиться от сковавшего ее ужаса.

– Кто посмел потревожить мой покой? – раздался в сознании жуткий голос. Жрица хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Гигант разинул свою зубастую пасть, и сомкнул челюсть над ее головой.

София с криком открыла глаза и резко поднялась с пушистого ковра. Сердце стучало так, что казалось, выскочит из груди. Она облегченно вздохнула. Не было никакого дракона, вокруг стояли старейшины, с любопытством наблюдая за ней.

– Ну, что, Вы видели, где спрятана реликвия? – С волнением спросил Никола.

– Пора опять собираться в дорогу. Я знаю, где скрыл Устин Золотой Глаз Дракона! – Громко произнесла девушка, не сводя глаз с Кирилла. Им снова предстоит путешествие и, похоже, она уже начала привыкать к этой жизни, полной невероятных приключений.

Глава 22. Путешествие к парящему острову. Озеро Забвения.

– Теперь непременно с вами пойду я! – Воскликнул Никола, радостно потирая руки.

– Получается, отправляются в путь я, София, Таня, Артур и ты. – Кирилл посмотрел на довольного волшебника.

– Невероятно, я смогу увидеть место, в которое спрятал сам Великий Устин Золотой Глаз Дракона! – казалось, еще немного и Никола пустится в пляс. – Я побегу собирать вещи, а еще зайду к Анжеле за снадобьями. Я так понял, выдвигаемся утром?

– Да, полетим на драконах. София нас укроет заклинанием невидимости. – Ответил вампир.

– Я тоже с вами! – раздался взволнованный голос Сашки и все с недоумением посмотрели на нее. Оказалось, что все это время она пряталась под лестницей, умудрившись незамеченной проникнуть туда, пока все разглядывали кубок. Она обратила на Артура взгляд, полный надежды.

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Возьмите меня с собой! Я больше не подведу, обещаю!

– Нет! Мы не возьмем тебя! – Воскликнула София. – Из-за меня ты здесь и я не позволю тебе больше рисковать жизнью. Ты обязана возвратиться домой к родителям живой и невредимой!

В карих глазах застыли слезы и Артур, глубоко вздохнув, произнес:

– Я хочу, чтобы Александра пошла с нами. Она справится со всеми трудностями, я в ней уверен!

Не успел никто произнести и слова, как девушка с радостным возгласом «Ура!» кинулась на шею оборотню. Она повисла на нем и парню потребовалась вся его сила, чтобы расцепить крепкую хватку и поставить ее на пол.

– Не делай так больше! Иначе я пожалею о своем решении! – Строго произнес он.

Счастливая Сашка, еле сдерживая улыбку, серьезно кивнула и тут же, хлопая в ладоши, запрыгала на месте. Парень закрыл глаза и обреченно покачал головой. Нет, пожалуй, он точно пожалеет, что берет ее. София, наблюдая за ними, поняла, что спорить здесь бесполезно. В конце концов, она не нянька для своей подруги! Раз Артур решил взять за нее ответственность, то это его дело и она умывает руки!

– Что ж. Пусть едет.– Вздохнула она, глядя на Александру. – Тогда тебе задание: отвечаешь за провизию.

– Я все поняла! Уже бегу на кухню! – воскликнула девушка и умчалась из зала, словно ураган. Кирилл только улыбался, глядя на этого непосредственного ребенка. А ведь она была на год старше Софии! Если бы он не знал, подумал, что ей всего шестнадцать. Он обратил ласковый взгляд на жрицу и спросил:

– Как ты думаешь, сколько дней пути нам потребуется?

– Если учитывать, что до Устивилла день лета, то до океана Времени мы доберемся где-то за неделю, полторы и еще день до парящего острова. Но я не знаю точно, как долго смогу пользоваться безграничной энергией Амулета, чтобы удерживать невидимость. Может, мне придется делать небольшие перерывы для восстановления сил.

– Понятно. Так как нас долго не будет, необходимо оставить кого-то во главе Совета. Предлагаю кандидатуру Антона.

Все единогласно проголосовали «за» и мужчина с почтением склонился перед Софией и Кириллом.

– Это честь для меня! Отправляйтесь спокойно в путь и найдите эту реликвию. Знайте, лагерь в надежных руках.

Так как все вопросы были улажены, старейшины, тихо переговариваясь, разошлись по своим домам. Таня вызвалась собрать необходимую посуду в дорогу и приготовить на всех одеяла. Кирилл пошел подготовить драконов к полету. А София решила принять горячую ванну, ведь такую роскошь она не скоро сможет себе позволить.

Едва рассвело, как маленький отряд уже взмыл в светлеющее небо, оставляя позади себя скрытый от посторонних глаз главный лагерь сопротивления. Перед самым вылетом Никола принес подробную карту Беливайза, где были обозначены даже самые крохотные деревеньки и тоненькие речушки. София без труда нарисовала путь, который она проделала во сне к парящему острову, так как самые мельчайшие детали надежно отложились в памяти. В предвкушении, что скоро Золотой Глаз Дракона будет наконец-то в их руках, первыми летели Таня с Николой, за ними София с Кириллом и процессию замыкали Артур с Сашкой. Юная жрица, черпая энергию из Амулета, наложила заклятие невидимости, и они могли спокойно держать путь, не опасаясь встречи с патрулем. После нескольких непродолжительных остановок в заповедном лесу для восстановления сил и энергии, отряд направился к озеру Забвения, где было решено разбить лагерь для ночлега. Когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая мягким голубоватым сиянием горизонт, уставшие путники наконец-то приземлились на левом берегу водоема, так как на правом размещались части регулярной армии Владислава. Небольшая посадка, росшая в трёхстах метрах от песчаного берега, надежно укрыла отряд. Никола привязал драконов к стволу и снял с них седла, чтобы животные смогли отдохнуть. Радостный галдеж в голове Софии от того, что именно их выбрали для путешествия, не прекращался ни на секунду, но она старалась изо всех сил не обращать на это внимания, воспринимая драконов, словно маленьких детей. Было решено не использовать волшебство, во избежание неприятностей. Здесь, в непосредственной близости от города, наверняка отслеживались всплески магии, и поэтому Таня разожгла костер с помощью кремния и занялась приготовлением ужина. София, подойдя к краю посадки, всмотрелась в бескрайнюю водную гладь озера, отражающего закат. Подумать только, там, на противоположном берегу, которого отсюда даже не было видно, располагались вражеские силы, готовые в любой момент разгромить их сопротивление. Волею судьбы, это сражение удалось отсрочить, но избежать его все равно не удастся. Они просто обязаны найти все реликвии до решающей битвы, чтобы уравнять шансы. Ведь никому не под силу победить волшебника, который является неуязвимым и ко всему прочему обладает секретной магией Верховных жриц. Подул резкий прохладный ветер, возвращая в реальность погруженную в себя девушку. Темные, мутные просторы озера не вызывали желания подойти ближе, навевая страх. Хотелось бежать подальше из этого места и она, бросив последний взгляд на заходящее солнце, поспешно отвернулась и направилась помогать Тане с ужином. Уже через час все расселись возле костра, с аппетитом поглощая овощное рагу и кукурузные лепешки.

– М-м, вкуснотища! – Сашка даже глаза от удовольствия прикрыла. – Тетя Таня, вы всегда так вкусно готовите! Предлагаю объявить вас нашим походным поваром.

– Да я не одна все это делала. – Рассмеялась женщина. – Мне София помогала, пока ты, между прочим, метала кинжалы в бедные деревья!

– Ну, я оттачиваю свое мастерство, набираюсь опыта, ведь нас поджидает гигантский злющий дракон в пещере, да еще и вражеские отряды не надо сбрасывать со счетов. Так что мне некогда. В отличие от вас, я не смогу защитить себя, расшвыривая вокруг молнии и огненные шары. – Сашка надула губы и отвернулась. Она захотела пойти с ними не для того, чтобы постоянно стоять у котелка!

– Сдается мне, что когда ты просилась с нами в поход, то была готова абсолютно на все, лишь бы тебя взяли. – Обратилась к ней София. – А сейчас ты начала капризничать. Это буду делать, а это не буду. В следующий раз мы все хорошо подумаем, прежде чем так быстро поддаваться на твои уговоры. Я думаю, в лагере тебе было бы намного лучше. Могла бы все время проводить там в тренировках.

– Слушай, Соф, не болтай чепухи! – Все недовольство прошло в один миг, и Сашка вскочила со своего места. – Кстати, я могу вымыть посуду! Честное слово, мне это только удовольствие доставит!

– Ладно, пойдем, помогу тебе. – Артур, пряча улыбку, поднялся и, подождав пока девушка соберет все грязные деревянные тарелки и ложки, пошел с ней к озеру.

– Только осторожней! – Крикнул им вслед Никола. – Об этом месте ходит дурная слава. Слишком часто здесь пропадают люди. Так что в воду лучше не заходите.

– Какая еще дурная слава? – Удивилась София.

– Ну, ходят легенды, что здесь, в озере Забвения, испокон век жили сирены, прекрасные женщины. Но красивы они были только снаружи, так как являлись исчадиями ада. Эти создания могли выходить из воды на короткий срок, которого вполне хватало, чтобы заманить в свои сети очередного путника. Сначала его топили в озере, а затем съедали. Говорят, сирен истребил Великий Устин, вернув в преисподнюю их черные души. – Ответил волшебник.

– Ничего себе! – Потрясенно прошептала София.– Может, нам тогда не следовало останавливаться здесь на ночь?

– Моя королева, это же всего лишь легенда, коих в нашем мире множество, но это не значит, что сирены существовали на самом деле. – Никола растянулся на мягкой траве, положив руки под голову и разглядывая появившиеся в небе яркие звезды. – Но осторожность все равно не помешает.

– Это конечно, все очень интересно, но я, пожалуй, пойду, обойду по периметру эту посадку. Следует опасаться реальных врагов. – Кирилл поднялся и, пристегнув к поясу меч, растворился среди черных деревьев.

– Надо расстелить одеяла. – Засуетилась Таня. – Пора ложиться спать, так как подъем с восходом солнца.

К костру подошли Сашка с Артуром. Молодой человек выглядел крайне раздраженным, а девушка как всегда, самодовольно улыбалась. Она поставила в сторону вымытую посуду и, поглядывая на оборотня одним глазом, заявила:

– Где мы ляжем с тобой, Артур? Давай подольше от остальных.

– Я уже сказал тебе, что сплю один! – Вскричал побледневший парень. – Хватит ко мне приставать! Я отношусь к тебе как к младшей сестре, не больше! Так что держи свои мысли при себе! – Он многозначительно посмотрел на притихшую девушку. – И не только мысли, но и руки тоже! Зря я согласился взять тебя!

– А я думаю, что ты лукавишь! – огрызнулась Сашка. – То, как ты меня поцеловал только что, доказывает, что я не ошибаюсь!

– Я не целовал тебя! – закричал Артур, глядя в ухмыляющееся девичье лицо. – Это ты налетела на меня, как ураган!

– Это не меняет сути дела! Я знаю, что ты по уши влюбился в меня, но боишься себе в этом признаться! – Девушка уперла руки в бока и храбро встретила гневный взгляд.

– А-а-а! Как я устал от этой чепухи! – взвыл оборотень. – Где Кирилл?

– Ушел проверить все ли спокойно. – Ответила София, пытаясь сохранить серьезный вид. Но как только Артур скрылся в посадке, она прыснула со смеху. Ее примеру последовали и Таня с Николой.

– Ты доведешь его, честное слово! – Еле выдохнула она.

– Я завоюю его, а не доведу. – Ответила Сашка, пожав плечами. – Ладно, на сегодня оставлю его в покое. Где нам с тобой лечь?

Девушки расположились недалеко от костра. Так как София потратила слишком много сил на заклинание невидимости, несколько раз заряжаясь энергией от Амулета, то заснула очень быстро.

– О! Верховная жрица Беливайза! Помоги нам! – Услышала она сквозь сон и резко поднялась. Оглядевшись вокруг, волшебница ничего подозрительного не заметила. Костер медленно догорал, оставляя после себя кучку пепла и тлеющие угольки. Яркая луна освещала своим сиянием их небольшой лагерь. Все мирно спали, даже неугомонные драконы. Только Кирилла не было видно, та как он находился в дозоре. Ближе к утру его должен был сменить Артур. София зевнула и снова улеглась на одеяло, придвинувшись ближе к подруге, так как стало достаточно прохладно.

– Верховная жрица! Молим тебя! – Снова услышала она. Нет, даже скорее не услышала, а мысленно почувствовала этот жалобный призыв. Недолго думая, девушка поднялась и побежала на зов. Голоса раздавались со стороны озера. Она выбежала на песчаный берег и замерла от неожиданности. В воде по колено стояла обнаженная девушка, освещаемая лунным светом. Капельки воды мерцали и искрились на белоснежной бархатистой коже. Длинные черные волосы, доходившие до середины колена, закрывали грудь от посторонних глаз. Она была самим совершенством и София, разглядывала ее, открыв рот. Присмотревшись, она увидела вдалеке еще нескольких прекрасных созданий, выглядывающих из воды. Они протянули к ней руки и взмолились:

– Помоги нам, жрица! Мы ни в чем не виноваты, а нас на долгие века заперли в этом озере и теперь мы даже не можем выйти на сушу!

София насторожилась и остановилась на приличном расстоянии от девушки. Она не будет рисковать собой, и приближаться к ней!

– Вы сирены? – спросила она, хотя заранее знала ответ.

– Да.

– Тогда я ничем не могу помочь. Вы кровожадные создания, хотя и очень красивые. Убирайтесь назад в озеро! – девушка, пытаясь совладать со сковавшим ее страхом, развернулась и решительно направилась к лагерю, но ее снова остановил призыв.

– Мы никому не причиняли вреда. Это все ложь. Ты должна верить нам.

Вдруг сирена, стоявшая в воде, запела чудесную грустную песню на непонятном языке. Мелодия переливалась и плавно тянулась, обволакивая юную волшебницу своими звуками и заставляя развернуться назад к озеру. София, находясь под влиянием этой песни, ничего не осознавала, купаясь в мягких вибрациях голоса. Совершенно не контролируя себя, она подошла вплотную к воде и остановилась. Закрыв глаза и наслаждаясь чарующей музыкой, она двигалась ей в такт и, как только нога коснулась воды, черноволосая девушка резко схватила ее за горло. Это вернуло Софию в реальный мир, развеяв наваждение. Глаза расширились от ужаса, когда она взглянула в лицо сирене. Она больше не была прекрасной. Злоба и ненависть исказили черты до неузнаваемости. Из приоткрытого рта торчали острые желтые зубы, источая тошнотворное зловоние.

– Теперь, последняя наследница Устина, ты умрешь. И мы освободимся из этой тюрьмы! Твой дед заточил нас здесь, истребив предварительно почти всю нашу расу. – Шипела сирена, брызгая слюной.– А с твоей смертью чары будут разрушены. И мы снова сможем ходить по суше. Как сладка наша месть! Мы убьем последнюю, в чьих жилах течет кровь ненавистного Устина!

Она стала еще сильнее сдавливать горло, и София, не в силах сделать ни одного глотка воздуха, вцепилась в ее руку, пытаясь разжать тонкие пальцы. Но сопротивление было бесполезно. В глазах уже темнело, и девушка, находясь в полубессознательном состоянии, почувствовала, как ее затягивают под воду. Озеро Забвения сомкнуло свои черные воды над головой, и она в ужасе осознала, что ей осталось жить считанные секунды. Последние мысли были о Кирилле, о том, что они так и не смогли быть вместе. Вдруг раздался истошный вопль, и она почувствовала, как кто-то резко выдернул ее на поверхность. Рука, сжимающая горло, исчезла, позволяя сделать глубокий вдох. София закашлялась, чувствуя, что сейчас упадет в обморок.

– Давай, быстрей, выходим из воды. – Шептал ей родной голос. – Соберись, возьми себя в руки.

Кирилл помог шатающейся от слабости девушке выбраться на берег, и они повалились на песок. София в ужасе бросила взгляд на озеро. Оно было красное от крови сирены, которой вампир отрубил голову. Ее тело плавало на поверхности еще несколько секунд, а затем скрылось в глубине темных вод. Вдалеке виднелись еще несколько существ, и они стремительно приближались к молодым людям. Кирилл поспешил подняться и взял обессиленную девушку на руки.

– Закрой уши руками, не слушай их пение. – Приказал он и побежал в сторону посадки. Удалившись на безопасное расстояние, парень сел на землю, держа в объятиях драгоценную ношу. Девушка обвила руками его шею и, уткнувшись в грудь, зарыдала.

– Я думала, что умру. – Еле выговорила она, не в силах совладать с раздирающим душу страхом.

– Зачем ты пошла туда? Никола ведь велел быть осторожней здесь. – Кирилл крепче прижал ее к себе, покрывая поцелуями мокрые щеки. Он чуть было, в который раз, не потерял ее. – Хорошо, что я чувствую все твои переживания и поэтому смог вовремя прийти на помощь. Откуда в тебе столько безрассудства? Почему ты не дождалась меня или не взяла кого-то с собой? Глупенькая, маленькая моя девочка.

Он стал укачивать ее, словно ребенка, пытаясь утешить и отвлечь от случившегося.

– Что здесь происходит? – Закричала Таня, увидев Софию, прижимающуюся к Кириллу.

– Ее чуть было не утопили сирены. Я вовремя успел спасти ее. – Ответил вампир, помогая подняться трясущейся от холода девушке. Его нисколько не смутило то, что их увидела Таня. Пусть думает, что хочет. Все равно рано или поздно они с Софией будут вместе и плевать ему на чужое мнение!

– Что? Сирены действительно существуют? – Женщина была в шоке. Она проснулась от громкого крика, и подумала, что на них напал патруль.

– Прости меня, я сглупила, отправившись одна к озеру. – София обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но это мало помогало, так как одежда была насквозь мокрой, а с волос постоянно стекали на лицо холодные капли.

– Быстрей, пошли. Вам необходимо переодеться, а то еще заболеете. Потом все расскажете. – Таня взяла под руку девушку, и они поспешили к лагерю. Но у женщины продолжала стоять перед глазами картина обнимающихся молодых людей. Подозрения закрались в сердце. Неужели между ними нечто большее, чем просто дружба? Она обязана поговорить с Софией и все выяснить. Она не может допустить этой аморальной связи!

– Я и не думал, что они реальны. – Тихо произнес Артур, находясь под впечатлением от рассказа Софии и Кирилла.

– Если честно, я тоже. – Добавил Никола. – Я благодарен Высшим силам, которые направили Вас, сир, к озеру. Если бы не Вы, могла случиться непоправимая трагедия.

– Ну почему я всегда влипаю в разные неприятности? – печально произнесла София, наблюдая, как огонь пляшет на догорающем полене.

– Да потому что ты очень много о себе возомнила! – Высказалась Сашка. – Думаешь, раз ты Верховная жрица, то можешь сама справиться с любой проблемой? Не будь такой самонадеянной! Ты не всесильна и не бессмертна, чтобы вести себя подобным образом!

Первый раз в жизни Таня была согласна с Александрой, которая высказала мысли, вертевшиеся у нее на языке. Похоже, девчонка начала набираться ума.

– Как можно было пойти туда одной? Ты могла умереть! – Добавила женщина. Пять пар глаз строго смотрели на съежившуюся девушку. София снова заплакала. Она действительно была не права, но ничего уже не исправить.

– Но не умерла же! Хватит читать мне мораль! Я и без вас все прекрасно поняла! – выкрикнула она и, подтянув ноги к груди, уронила голову на колени. Кириллу было очень жаль ее, но он не мог подойти к ней и при всех утешить. Еще не время показывать окружающим свои чувства. Он издалека смотрел на свою возлюбленную, мысленно находясь рядом и согревая своими объятиями. София почувствовала его незримую поддержку и благодарно улыбнулась.

– Ладно, давайте успокоимся и ляжем спать. Через пару часов уже рассвет. – Таня села возле Софии и крепко прижала ее к себе.

– Я тебя очень сильно люблю и, не смотря на то, что я не родила тебя, ты всегда будешь для меня дочерью. Если с тобой что случиться, я не смогу дальше жить. Пожалуйста, хотя бы ради меня, будь осторожней. Обещаешь?

– Обещаю.

– Пойдем, ляжем. Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил.

Девушка, всхлипывая, покорно кивнула головой и легла на одеяло к Тане. Обнявшись со своей защитницей, как в детстве, она моментально уснула.

Софию разбудил аромат клубничного чая, который она любила больше всего на свете. Она с трудом открыла глаза и зевнула.

– Вставай. Пора завтракать. – Над ней с дымящейся кружкой склонилась улыбающаяся Таня.

– Спасибо.

Девушка взяла чай и кусок хлеба с сыром. Горячая жидкость обожгла горло, согревая все тело. После вчерашних событий, она чувствовала себя разбитой и эмоционально выжатой, словно лимон. Но надо собраться с силами и двигаться дальше. Потерпеть осталось совсем немного, ведь вечером они будут уже у города Рудозар, где, как обещал Кирилл, их радушно встретит в харчевне волшебник Сергей. Он работал на сопротивление, поставляя ценные сведения, так как у него частенько собирались стражники за кружкой пива. Подвыпившие маги, болтая без умолку, выдавали все последние новости о передвижениях армии и готовящихся вылазках для поимки повстанцев. Конечно, Сергея никто заранее не предупреждал, но все надеялись, что мужчина с радостью примет их в своем доме. София после непродолжительного вынужденного купания в темных водах озера, уже грезила о горячей ванне и мягкой чистой постели. С надеждой на осуществление своей маленькой мечты, девушка поднялась в воздух на драконе, крепко держась за Кирилла. Денек выдался сегодня достаточно пасмурным и прохладным. Вскоре солнце полностью скрылось за черными грозовыми тучами и начал накрапывать мелкий противный дождик, забираясь под плащи, которые путники предварительно набросили на плечи. Уже через пару часов у Софии от холода застучали зубы, и она теснее прижалась к вампиру. Еще через два часа, девушка дала знак остальным, что пора снижаться и искать подходящее место для отдыха. Она так замерзла, что не могла думать ни о чем, кроме теплого одеяла и согревающего костра. У нее больше не было сил удерживать невидимость, и вскоре отряд опустился на поляну возле небольшой рощицы.

– Здесь, я думаю, будет безопасно. Основные пути проходят севернее, и встретить патруль в этом месте будет маловероятно. – Произнес Никола, внимательно разглядывая карту. Дождь к этому времени перестал, уступив место порывистому ледяному ветру.