Золотой глаз дракона (СИ)

– Пойду, соберу ветки для костра. – Сказал Артур и направился к деревьям.

– Я с тобой! – побежала за ним Сашка.

– Да оставь ты меня, хоть на минуту, в покое! – Взмолился Артур. – Я непременно поменяюсь местами с Николой и полечу теперь с Таней. У меня нет уже сил, слушать твою непрекращающуюся болтовню!

– Не нервничай. Я буду вести себя тихо. – Сашка не отставала от него ни на шаг. – И говорить буду меньше, вот увидишь! Тебе просто сразу надо было сказать, что тебе не нравится!

–Прошу, помолчи! – Прикрикнул Артур, глядя в улыбающееся довольное лицо девушки. Она была такой милой и непосредственной, что вся злость моментально испарилась и он, усмехнувшись, подтолкнул ее вперед.

– Ладно, пошли, может, в движении немного согреешься. А то я чувствовал, как ты дрожишь у меня за спиной.

Они ушли за хворостом, а София быстро достала одеяло из сумки и с наслаждением в него укуталась. Голова страшно раскалывалась, в ушах шумело. Казалось, что болит каждая косточка и каждая мышца. Неужели она заболела? Девушка поискала глазами Кирилла, но он, похоже, отправился на охоту.

– Что с тобой? – Таня встревоженно подбежала к ней.

– Мне очень плохо. Боюсь, я не могу пока лететь. – Прошептала София. Женщина потрогала рукой лоб и ахнула, почувствовав сильный жар.

– Похоже, ты вчера все – таки простыла. – Взволнованно произнесла она. Достав из своей сумки еще одно одеяло, она расстелила его под ближайшим деревом, где земля еще не успела промокнуть. София опустилась на него и свернулась калачиком, закрыв глаза.

– Никола! – Позвала Татьяна волшебника. – Какие снадобья ты брал в дорогу?

– Что-то случилось?

– Да, София заболела. У нее поднялась температура.

– Сейчас посмотрю, что Анжела собрала нам в дорогу. Подожди минуту. – Волшебник принялся рыться в своем мешке, разглядывая надписи на бутылочках с лекарствами.

– Есть общеукрепляющее зелье. Не знаю, может, оно поможет? – мужчина протянул флакон, и Таня поспешила к задремавшей девушке.

– Выпей, милая. После него тебе станет легче.

София послушно проглотила неприятную жидкость и сразу же погрузилась в сон. Когда через несколько часов она проснулась, то чувствовала себя уже гораздо лучше. Погода стала налаживаться, и из-за темных облаков иногда проглядывало солнце, согревая продрогших путников. Все расположились у костра и мирно беседовали. Кирилл почувствовал, что девушка проснулась, и поднялся к ней на встречу.

– Как ты? – Он с сочувствием всмотрелся в любимое лицо. – Может, тебе еще стоит поспать?

– Нет, все в порядке. Мне уже лучше. Я бы не отказалась от чего-нибудь съестного. Что у нас на обед?

– Печеный картофель. – Ответила Сашка и протянула девушке тарелку. – Садись, поешь.

Кирилл помог Софии расположиться на земле, укутав одеялом, и, не удержавшись, ласково провел рукой по золотым локонам, прежде чем направиться к драконам, чтобы снова их оседлать. От Тани не укрылся этот жест, и она решила, во что бы то ни стало, сегодня же вечером, обязательно, поговорить с девушкой.

– Если мы не будем больше делать остановок, то к вечеру можем успеть добраться до Рудозара. – Сказал Никола, отвлекая Таню от невеселых мыслей.

– Все зависит от того, как себя будет чувствовать София. – Ответила она.

– Все хорошо, я справлюсь. Отдохну ночью. – Произнесла девушка, закутываясь плотнее в одеяло, так как подул резкий холодный ветер.

– Если устанешь, сразу дай нам знать. – Строго сказала Таня, собирая посуду.

Через полчаса Никола затушил огонь и отряд, рассевшись по драконам, продолжил путь.

Глава 23. Путешествие к парящему острову. Рудозар.

Солнце уже стало клониться к закату, когда путники подлетали к Рудозару, раскинувшемуся у подножия невысоких гор, которые длинной цепочкой тянулись до самого горизонта. Каменные склоны с огромными валунами, не имеющие никакой растительности, навевали тоску и грусть. Только кое-где торчали одинокие кусты, да пожелтевшая трава. То там, то тут, были проходы в глубокие шахты, где трудились рудокопы. Около шахт виднелись телеги с запряженными в них кенбитами, куда рабочие грузили добытые ископаемые. Над Рудозаром стояла плотная дымка, и, когда отряд подлетел ближе, то оказалось, что это была пыль с рудников, затрудняющая дыхание и раздражающая легкие. Маленький городок даже не имел крепостной стены, охраняемый только несколькими сторожевыми башнями по периметру. На центральной круглой площади над деревянными невзрачными домишками возвышался замок, принадлежащий Главному Чародею. Две башни с решетками на окнах и основное здание из серого камня с темно– красной черепичной крышей выглядели крайне устрашающими. Редкие деревья и цветы, росшие на улочках, не скрашивали унылый городской пейзаж. Так как было уже достаточно поздно, то Рудозар выглядел пустым и безжизненным. София была расстроена от того, что предстало ее взору. Она ошибочно полагала, что все города Беливайза будут похожи на Устивилл.

Путники приземлились подальше от сторожевой башни, и, сняв заклинание невидимости, стали продвигаться к расположенной на окраине города харчевне, которую держал их соратник Сергей. Проселочная дорога была вся в рытвинах и ухабах, и им потребовалось немало времени, чтобы добраться до места назначения. Когда Кирилл осторожно вошел в дверь, предварительно накинув на голову капюшон от плаща, то на улице уже стояла ночь. Все остальные притаились в стороне в тени раскидистого дерева и стали ждать его возвращения. Артур, держа в руках меч, настороженно прислушивался к каждому звуку. В случае опасности он готов был немедленно броситься на помощь вампиру. Через пятнадцать долгих минут, показавшихся Софии вечностью, Кирилл вышел из харчевни и направился к ним.

– Все в порядке. Сергей с радостью нас примет. Он уже велел подготовить две комнаты на втором этаже. В одной расположатся мужчины, в другой женщины. Заходить будем по трое, чтобы не вызвать подозрений. Драконов оставьте мне, я отведу их в стойла на заднем дворе. И не задерживайтесь долго внизу, там много стражников. Лучше сразу поднимайтесь в свои комнаты. Ужин нам принесут туда.

Все согласно кивнули и София, Таня и Сашка направились первыми. Они вошли в просторный зал, заставленный деревянными грубо сколоченными столами и стульями, за которыми сидели посетители и попивали крепкое хмельное пиво. Им прислуживали расторопные молоденькие девушки в длинных бордовых платьях с белыми накрахмаленными передниками. Они проворно сновали между столиками, неся на вытянутых руках тяжелые, нагруженные едой подносы и с улыбкой выслушивали пошлые шутки клиентов, основную массу которых составляли маги-стражники. Из-за стойки вышел высокий крепкий мужчина пятидесяти лет. У него были крохотные тоненькие усики, скрашивающие испещренное мелкими шрамами лицо и темные взъерошенные кудрявые волосы. Он быстрым упругим шагом направился к застывшим на пороге девушкам.

– Вы, должно быть, прибыли вместе с Кириллом? – Спросил Сергей, напряженно вглядываясь в их лица.

– Да. Я София. Это Таня, а это Александра. – Представила всех жрица.

Мужчина низко склонился перед своей королевой и восхищенно блеснул в ее сторону голубыми глазами.

– Вы удостоили меня великой чести, посетив мое скромное заведение. Пройдемте за мной, я покажу Ваши покои.

Они поднялись вслед за хозяином на второй этаж по крутой деревянной лестнице и оказались в плохо освещенном коридоре. Сергей распахнул перед девушками дверь, и они вошли в довольно уютную комнату с двумя кроватями и большим круглым столом, вокруг которого располагались несколько стульев. Окно было завешано бархатной выгоревшей на солнце портьерой, когда-то имевшей красный цвет. Между кроватями, застеленными чистым белоснежным бельем, лежал вытертый бордовый ковер. На противоположной стене от окна располагался камин. Небольшая комната сверкала чистотой, и София благодарно улыбнулась.

– Можно нам искупаться? – Спросила она с надеждой.

– Я с радостью исполню любую Вашу просьбу! – Воскликнул Сергей, прижав руку девушки к своему лбу. – Ванну немедленно принесут. А через час подадут горячий ужин.

Он поспешил выйти, а путешественницы устало опустились на стулья. София чувствовала себя совершенно разбитой. Болезнь после выпитого зелья до конца не отступила, напомнив о себе с новой силой. Похоже, опять начался жар и девушку охватил озноб. Она уронила голову на стол и закрыла глаза, моментально провалившись в сон. Прошло минут двадцать, показавшиеся ей одной секундой, и в комнату внесли ванну и ведра с горячей водой. София искупалась первой и, не дождавшись ужина, устроилась на мягкой, удобной кровати. Таня поспешила к мужчинам, взять у Николы еще укрепляющего снадобья, и единогласно было решено задержаться в харчевне на две ночи, чтобы жрица могла поправиться и восстановить силы.

– Вот, выпей. – Протянула Таня девушке бутылочку с лекарством, когда вернулась в их скромные апартаменты. – Мы решили провести здесь немного времени, чтобы ты окончательно выздоровела.

– Хорошо. Я рада. – Прошептала София и, проглотив зелье, закрыла глаза. Она больше не могла сопротивляться усталости и быстро заснула.

В этот момент постучались, и вошла рыжеволосая хрупкая девушка с подносом, наполненным едой. Она поклонилась и скромно опустила глаза в пол.

– Хозяин надеется, что Вы всем довольны, и еще он велел спросить, есть ли у Вас еще какие пожелания?

– Все отлично, не парься. – Махнула рукой Сашка. Девушка с удивлением посмотрела на странную гостью.

– Простите, что Вы имели в виду? Мне не следует купаться?

Александра прыснула со смеху. Она частенько своими выражениями ставила жителей Беливайза в тупик. Ей необходимо научиться следить за своим языком, раз она решила задержаться здесь. Таня строго посмотрела на хохотушку и повернулась к растерявшейся служанке.

– Поставьте еду на стол, милая, и можете идти. Не обращайте на эту девчонку внимания. Порой она говорит всякую чепуху.

Девушка поставила поднос и вышла из комнаты, но уже через секунду снова постучалась и просунула свое маленькое конопатое личико в дверной проем.

– Меня зовут Костиника. Пожалуйста, за всем необходимым обращайтесь ко мне. Извините за беспокойство и приятной Вам ночи.

Дверь закрылась, и Таня поспешила задвинуть засов. Излишняя осторожность совсем не помешает. Они с Сашкой принялись за горячий ужин, состоявший из форели, тушеной в сливках и овощного рагу. Холодное крепкое пиво было приятным дополнением.

– Сань, ты не в курсе, что происходит между Кириллом и Софией? – Таню очень тревожил этот вопрос. Но поговорить с самой Софией сегодня, к сожалению, не удалось.

– Я ничего не знаю. – Пожала плечами Сашка. – Они нашли, наконец-то общий язык и теперь хорошие друзья.

Девушка решила ничего не рассказывать Тане. Если София захочет, то сама поделится с ней.

– Что-то мне подсказывает, что ты говоришь не правду. – Женщина строго посмотрела в невинные карие глаза.

– Вы ошибаетесь. – Александра, решив прекратить допрос, поднялась со стула и, потянулась. – Пора ложится спать. Мы с вами ляжем на одной кровати?

– Да. А завтра попросим, чтобы нам принесли еще одну.

Вскоре Таня затушила все свечи, и комната погрузилась во тьму. Через пять минут уже все мирно спали, не подозревая, что новый день принесет новые неприятности.

Пока все гости находились в объятиях сна, Костиника накинула на плечи теплую шаль и незамеченной выскользнула из харчевни. До нужного ей дома она добралась за считанные минуты и, как и было условлено, три раза постучала. Через некоторое время дверь распахнулась, и на пороге появился заспанный мужчина. Толстый волосатый живот свешивался над брюками. Длинные, по плечи, волосы свалялись на голове и сосульками торчали в разные стороны. Недельная щетина покрывала круглые прыщавые щеки, а в воздухе витал перегар от выпитого накануне пива.

– Чего так долго-то? Заходи! – он посторонился, пропуская девушку в дом, состоявший всего из одной комнаты, в которой царили грязь и беспорядок.

– Я не могла уйти раньше. Прибыли новые гости. Похоже, скоро мы сорвем с тобой большой куш и перестанем влачить это жалкое существование! – Костиника бросилась на шею мужчине и с жадностью впилась в сальные губы.

– Это, ты давай по порядку сначала все расскажи. – Он расцепил ее руки и отшвырнул от себя на кровать, стоявшую у окна.

– Ты не представляешь, кто сегодня прибыл к нам в харчевню! – Воскликнула девушка, охваченная радостным волнением. – Глава сопротивления, король Сакрахарта, Кирилл с соратниками. А с ними новоявленная королева Беливайза, называющая себя Верховной Жрицей!

– Что? – карие глаза сделались похожими на блюдца.

– Я подслушала, случайно конечно, разговор хозяина с этим повстанцем.

– Ага, случайно! Это ты можешь другим рассказывать! – хохотнул мужчина, усаживаясь на единственный стул в доме.

– Игнатий! Хватит надо мной подшучивать! Так вот. Буквально на днях из здания сообщений приходил к нам сообщмейстер с известием о том, что Верховный Жрец за огромное вознаграждение разыскивает самозванку, именующую себя пропавшей принцессой Софией. Представляешь?

– Ничего себе! А они, оказывается, остановились у вас?

– Да, но только я не хочу втягивать во все это хозяина. В свое время он здорово мне помог, и не хотелось бы отплатить ему черной неблагодарностью.

– И сколько их человек?

– Трое мужчин и три женщины. Я думаю, следует брать в плен только эту самую Софию с помощницами. С ними проблем не возникнет.

– А может, просто сообщим стражникам и дело с концом?

– Ага, и чтобы наши денежки присвоил кто-то другой? Так с тобой и поделились эти чертовы маги! Для них мы мусор, грязь из-под ногтей!– Злобно выкрикнула Костиника, вскочив с кровати.

– Так что ты предлагаешь?

– Схватим их и отправим кенсолу к Главному Чародею! Можно подержать пока этих девчонок в заброшенной шахте.

– Тогда нам будет нужен дракон. Где мы его возьмем-то?

– У брата. Он работает в стойлах у одного мага, ухаживает там за животными.

– А как мы схватим их? Ты уже придумала?

Лицо девушки озарилось самодовольной улыбкой.

– Пойдешь завтра во врачевальню и приобретешь там снотворное и зелье обездвиживания. Вот, возьми деньги. – Она протянула Игнатию пару монет. – А я вечером угощу их вином и считай все, дело сделано! Они уснут до самого утра! Ночью будешь стоять у окна со своей телегой. Туда их и погрузим, а затем на драконе переправим в шахту. На рассвете еще обездвижим, а к вечеру, я думаю, они будут уже в руках Главного Чародея! У нас будут деньги, а хозяин останется ни при чем!

– Какая ты у меня умная! – Восхищенно воскликнул Игнатий и подхватил Костинику на руки. – Как мне с тобой повезло! Скоро я уже не буду задыхаться в этих рудниках, а стану состоятельным горожанином. Можно даже переехать в столицу.

– Неплохая идея. – Замурлыкала девушка, зарываясь руками в сальные волосы. – А сейчас давай займемся одним очень важным делом, пока у меня еще есть время.

Игнатий похотливо захохотал и бросил девушку на кровать… Через два часа Костиника уже входила в харчевню. Плотно прикрыв дверь, она пробралась в каморку, которую они делили еще с тремя служанками и, раздевшись, упала на матрас, лежавший на полу. Скоро у нее будет собственный дом, и ей не придется трудиться с утра до поздней ночи, ублажая пьяных клиентов. Она сполна выплатит долг Сергею тем, что не расскажет о его причастности к сопротивлению. Ее совесть будет абсолютно чиста и перед ним и перед законом. Девушка мечтательно прикрыла глаза и вскоре уснула.

Утром Софию разбудил аромат свежевыпеченных булочек. Оказывается, Таня с Сашкой уже проснулись и сидели, завтракали, мирно беседуя.

– Доброе утро! – Сказала с улыбкой девушка, вставая с кровати.

– Доброе утро.

– Почему меня не разбудили?

– Тебе следовало, как следует выспаться, чтобы окончательно выздороветь. Сегодня будешь отдыхать целый день. Вылетаем завтра утром.– Таня отхлебнула крепкого чая. – Садись, поешь, пока все горячее.

– А где остальные? – Софию так тянуло к вампиру, что ей было просто необходимо увидеть его.

– Завтракают в своей комнате. – Таня протянула девушке булочку с маслом и внимательно посмотрела в зеленые глаза, которые никогда не могли скрыть от нее правду. – Что между тобой и Кириллом?

– Ничего. – София потупила взгляд.

– Не смей мне врать! – Воскликнула женщина, нервно вскакивая со стула. Она принялась мерить шагами маленькую комнату. – Я не слепая и вижу, что, что-то происходит!

– Мы любим друг друга. – Прошептала София. Она не имела права скрывать это от Тани. Пусть она первая обо всем узнает и лучше, если от нее самой. Сашка с жалостью смотрела на подругу. Не хотела бы она оказаться сейчас на ее месте!

– Что? – Женщина сделалась белой, как мел. – Как ты могла допустить подобное?

– Я старалась бороться со своими чувствами, но все оказалось бесполезно.

– Неужели ты не понимаешь, что это просто аморально? Это извращение какое-то! Волшебница и вампир! Вы же несовместимы! – Таня кричала, не в силах совладать с эмоциями. – Ты не понимаешь, что творишь! От тебя все отвернутся, никто не поймет вашей связи! За всю историю Нижних миров я слышу о подобном впервые! Как ты смеешь предавать свою мать, своего великого деда? Ты обязана продолжить род чистокровных волшебников высшей касты! Это твой долг! Я буду молиться, чтобы тебя поскорее призвал Дамир, и ты стала его женой! По крайней мере, он маг из твоего сословия!

Каждое слово Тани было пощечиной, и София в ступоре смотрела на женщину, понимая правоту ее слов. Но сердцу невозможно было приказать не любить. Кирилл стал ее частью и ничего уже не изменить.

– То, что я люблю вампира, никого не должно волновать. Это моя личная жизнь и я никому не позволю указывать, с кем мне встречаться и за кого выходить замуж! – Выкрикнула девушка, вытирая заструившиеся слезы.

– Я не позволю тебе! Слышишь? Я не позволю тебе разрушить свою жизнь!– Гневно воскликнула Таня, уперев руки в бока.

– Ты не смеешь мне указывать! Ты мне никто! – Ужасные слова сорвались с губ, но было уже поздно. Женщина замолчала. В глазах застыли боль и обида. Плечи поникли, и она направилась к двери. Уже у самого порога она обернулась и бросила на Софию взгляд, в котором застыли слезы:

– Я никогда не думала, что услышу от тебя такое. Что ж, ты права. Я никто тебе. Но подумай, в первую очередь, о своей погибшей матери. Она подарила тебе жизнь не для того, чтобы ты стала изгоем, а для того, чтобы ты заняла принадлежащее тебе место Верховной Жрицы. Но никто не потерпит королеву, у которой роман с вампиром.

– Ты ошибаешься. Люди меня поддержат, и я положу конец этому дурацкому закону, запрещающему любовь между мирами. – Уже спокойней произнесла девушка, ругая себя за то, что обидела Таню.

– Ты не понимаешь. Рано или поздно, у вас может появиться ребенок. Ты подумала об этом? Что это будет за существо?

– Это будет не существо! – Твердо ответила София. – Это будет дитя двух миров!

– Тогда подумай о Кирилле! На что ты его обрекаешь? На одиночество? Вампиры гордый народ и его точно не простят и не поймут. Он будет вынужден отказаться от страны, от своей родины, которую любит больше жизни! Он растворится в твоей тени, он потеряет себя! Из-за тебя он будет несчастен!

Таня хлопнула дверью, заставив девушек вздрогнуть.

– София… – Сашка хотела сказать какие-то утешительные слова, но подруга перебила ее.

– Не надо. Ничего не говори. Я хочу побыть одна.

Девушка молча кивнула головой и направилась в комнату мужчин, поговорить с Артуром. Если София хочет в одиночестве пожалеть себя и поплакать в подушку, то это ее дело. Она не станет лезть ей в душу. Стоило только Сашке выйти за порог, как тут же вбежал взволнованный Кирилл.

– София, что произошло? Таня пролетела мимо меня, даже не сказав ни слова. И ты, я чувствую, переживаешь. Тебе больно и обидно. Вы поругались? – Он присел на кровать и прижал возлюбленную к себе.

– Я ей рассказала о том, что мы любим друг друга. – Прошептала она, уткнувшись в твердую грудь.

– Что ж, рано или поздно, она узнала бы обо всем.

– Она сказала, что из-за меня ты потеряешь свое королевство окончательно. – София взглянула в его горящие глаза, пытаясь найти в них опровержение своим словам, но Кирилл только покачал головой.

– Я готов пойти на эту жертву. Мое место сможет занять мой троюродный брат. Сейчас он возглавляет сопротивление Сакрахарта. Он достойный вампир.

– Я не могу позволить тебе этого. – Твердо произнесла девушка, пытаясь заглушить настойчивый голос в голове, утверждающий, что она несет чушь.

– Давай, не будем ничего решать сгоряча. Сейчас ты просто переживаешь из-за ссоры с Таней. – Ласково прошептал парень, поглаживая Софию по спине. Но, как бы он ни пытался не обращать внимания, он чувствовал внутреннюю борьбу в ее душе. Только связь мешала сказать девушке, что она не будет с ним. Этого он и боялся. Он не хотел, чтобы все определяла привязанность. Он не хотел, чтобы она принадлежала ему исключительно из-за магии, сковавшей разум. Кирилл, пытаясь скрыть горечь и боль, поселившиеся в сердце, резко поднялся и посмотрел на Софию.

– Помирись с Таней. Скажи, что прислушаешься к ее словам и попытаешься забыть меня.

–Ты приказываешь? – Еле выдавила из себя она, не веря этим словам.

– Да! – ответил вампир и вышел из комнаты, оставив в одиночестве растерявшуюся девушку. Она запуталась, она уже ничего не понимала. Что между ними происходит? Он опять ее отталкивает? И только потому, что она сомневается? Только потому, что не хочет сделать его несчастным? Может, он думает, что она так дорожит своим положением, что боится осуждения со стороны? Но это ведь не так! Как он может думать о ней подобным образом! Ей просто хочется, чтобы он был счастлив и не сожалел о своем выборе!

Когда через пару часов в комнату вернулась Таня, у Софии уже совсем не осталось слез. В душе была пустота и отчаяние. Не в силах противиться приказу, она тихо произнесла.

– Я постараюсь выкинуть его из головы и из своего сердца. Прости меня за мои ужасные слова. Ты мне всегда будешь второй мамой. Я люблю тебя и не хочу ссориться.

Таня подбежала к заплаканной девушке и крепко обняла.

– Я рада, что ты прислушалась к доводам рассудка.

– Но учти, я только постараюсь. Не факт, что у меня получиться. – Грустно улыбнулась София.

– Пусть будет так. Главное, что ты поняла, что ваши чувства не имеют будущего. Я люблю тебя и помогу справиться со всеми проблемами. Может, стоит прогуляться? На заднем дворе есть уютное местечко с удобной лавочкой. Давай, посидим там, подышим свежим воздухом?

Девушка согласно кивнула, и они вышли на улицу.

София увидела Кирилла вновь только вечером. Он зашел к ним в комнату перед ужином, обсудить время вылета. Вампир вел себя холодно и безразлично, стараясь не обращать на нее ни малейшего внимания. Он знал, что обижает девушку этим, но не видел другого выхода. У них разные дороги и разные судьбы. Она сильная волшебница и сможет противостоять привязанности. Он уже чувствовал, как она начинает сопротивляться этой связи. Со временем ей станет легче. Пусть будет тяжело, но он похоронит глубоко в сердце эту любовь, не сулящую ничего, кроме проблем и неприятностей. Но это не его выбор. Он руководствуется исключительно чувствами Софии!

Было решено вылетать часов в восемь утра, после завтрака, и парень удалился в свои покои. Немного погодя, с улыбкой на губах, вошла Костиника и поставила на стол дымящуюся баранью ногу, запеченную на вертеле и кувшин с красным вином.

– Приятного аппетита. – Поклонилась она. – Желаете ли еще чего-нибудь?

– Нет, спасибо. Кровать принесли, а больше нам ничего не требуется. Разве что, таз с горячей водой. – Дружелюбно ответила Таня. После того, что они наконец-то все выяснили с Софией, с сердца упал тяжелый камень.

– Будет исполнено. – Костиника быстро покинула комнату. Все шло по плану. Снотворное уже было в вине, которое она принесла постояльцам. Теперь и мужчины и женщины уснут до утра, и им с Игнатием никто не помешает исполнить свой замысел.

Тем временем, девушки уже после первого глотка ощутили легкое головокружение.

– Я себя странно чувствую. – Тихо произнесла Таня, не в силах сдвинуться с места.

– Надо пойти к Кириллу. – София с трудом поднялась, но, не удержав равновесие, рухнула обратно на стул. Она в ужасе наблюдала, как ее защитница и ее подруга уже погрузились в глубокий сон, уронив головы на стол.

– Что происходит? – Прошептала она непослушным языком и провалилась в темноту.

Софии на лицо падали неприятные холодные капли и она попыталась разлепить веки, чтобы посмотреть, где находится. Вокруг стоял удушливый затхлый сырой воздух. Страх сковал душу, когда она вспомнила, что они все неестественно уснули прямо за столом. Наверняка, здесь замешана магия. В какие еще неприятности они попали? Девушка попыталась пошевелиться, но почувствовала, что крепко связана по рукам и ногам. Наконец, найдя в себе силы открыть глаза, она обнаружила, что находится в странной небольшой пещере, погруженной в полумрак. По ее сводам ручейками сбегала вода, образуя под ногами противную грязевую жижу. Рядом без движения лежали Сашка и Таня. Они тоже были связаны толстой веревкой. Вдруг раздались голоса, и София поспешила притвориться спящей. Вошли похитители, и один из них грубо толкнул ногой девушку.

– Все еще спят. – Жрица услышала знакомый голос и в шоке распахнула глаза.

– Ты? – закричала она, глядя в конопатое лицо Костиники. – Почему?

Недолго думая, служанка выхватила из кармана бутылочку с жидкостью и облила ей девушку. София тут же узнала удушающий запах зелья обездвиживания и с ужасом поглядела в карие глаза, сверкающие торжеством победы. Она больше не могла пошевелиться.

– Ты спрашиваешь, почему? За тебя Верховный Жрец дает хорошее вознаграждение! Мы с моим возлюбленным разбогатеем и уедем из этой дыры! – Пока она говорила, то полила этой гадостью и Татьяну. На Сашку зелья не осталось, и она накинулась на мужчину, стоявшего рядом.

– Почему так мало? Мне не хватило на третью!

– Я откуда знаю? – Пожал плечами Игнатий. – Надо было экономнее распределять! Не переживай, девчонка простой человек. Что она нам может сделать?

– Ты прав, любимый! – Кинулась ему на шею Костиника, целуя в губы. – Скоро открывается здание сообщений? Мне не терпится отправить кенсолу Главному Чародею.

– Часа через два.

Сообщники в обнимку вышли из пещеры, и вскоре София услышала Сашкин тоненький перепуганный голосок.

– Что здесь происходит? София, тетя Таня! Вы меня слышите? С вами все в порядке? – В ответ девушке была тишина. Александра принялась извиваться, словно уж, пытаясь освободиться от веревок и бросая взволнованные взгляды на неподвижных пленниц. Что с ними сделали? Почему ей никто не отвечает? Девушка попыталась совладать с охватившим ее страхом. Она больше не будет трусливо прятаться в стороне! Она больше не совершит подобной ошибки!

– Потерпите, миленькие мои, я скоро! – Сашка обнаружила, что с нее забыли снять кобуру с оружием, и она попыталась дотянуться связанными за спиной руками хотя бы до одного кинжала. Через десять долгих минут ей удалось ослабить путы, и она выхватила лезвие. Развернув его вверх, чтобы было удобней разрезать веревку, девушка принялась за дело. Изранив запястья в кровь, у нее все же получилось освободиться, и она через считанные секунды уже была на ногах. Подбежав к подруге, она потрясла ее за плечо, но та не шевелилась, устремив взгляд изумрудных глаз к потолку. Сашка в испуге прислонила ухо к сердцу и с облегчением услышала его биение. Значит, она жива. Получается, София с Таней подверглись какой-то магии, которая не затронула ее. Что ж, теперь их жизни в ее руках, и она не подведет и расправится с этими жалкими похитителями!

Девушка осторожно стала пробираться к выходу из пещеры, держа на готове оружие. Вдруг она услышала приближающиеся голоса и затаилась за большим валуном. Когда противное хлюпанье под ногами раздалось практически возле нее, она выскочила из укрытия и набросилась на рыжеволосую девушку. Костиника никак не ожидала такого поворота событий и в ступоре уставилась на сверкающие лезвия. Она только успела в ужасе выставить вперед ладони, которые Сашка тут же проткнула насквозь. Взвыв от боли, служанка повалилась в грязь и Александра, наклонившись, быстрым движением руки перерезала ей горло. Игнатий на трясущихся ногах стал пятиться к выходу, то и дело, спотыкаясь и поскальзываясь. Он еще никогда в жизни не испытывал такого всепоглощающего страха. Эта дьяволица с горящими глазами наступала на него, и мужчина чувствовал, что его жалкой жизни приходит конец. Налетев на противника, девушка нырнула под его рукой и ударила кинжалом в жирное брюхо. Еще один точный удар в сердце оборвал жизнь Игнатия. Он рухнул на землю недалеко от своей возлюбленной, а Сашка, рыдая, опустилась рядом. Только что она убила двух человек, но не испытывала от этого угрызений совести. Ей нисколько не было жалко этих людишек, которые хотели погубить ее саму. Это были просто слезы облегчения от того, что все закончилось и она свободна. Вдруг раздались еще голоса, и девушка, мысленно приказав себе не поддаваться панике, снова побежала прятаться за камнем. Она никого не подпустит к Тане и Софии, которые неподвижно лежали за ее спиной! Она ради них готова пожертвовать своей жизнью! Когда осторожные шаги замерли недалеко от нее, Александра с криком выскочила и приняла боевую стойку. На нее, не моргая, с восхищением смотрел Артур. Он переводил взгляд с прекрасной воительницы на трупы, лежавшие под ногами.

– Это ты их убила?

–Да. Они нас похитили. Только Таня и София не шевелятся. – Не выдержав, Сашка бросилась ему на шею, и парень крепко обнял свою ученицу.

– Я горжусь тобой! – Прошептал он.

– Давайте, не задерживайте нас! – Прикрикнул Кирилл и вырвался вперед. Вбежав в пещеру, он склонился над связанными пленницами и втянул носом воздух.

– Их обрызгали зельем обездвиживания. А так вроде, все в порядке, никаких ран нет.

Он осторожно распутал веревки и подхватил на руки неподвижную Софию.

– Я так испугался за тебя! – Сказал вампир, вспоминая, как его охватил ужас, когда он не увидел девушек в комнате. Он прильнул быстрым поцелуем к холодным губам и вынес юную волшебницу из пещеры. Следом вышел Никола на руках с Татьяной. На улице их уже ждали Артур с Сашкой.

– Как вы нас нашли? – обратилась девушка к мужчинам.

– По запаху. – Коротко ответил Кирилл, не вдаваясь в подробности. Он соврал. Незримая связь привела его в этот заброшенный рудник. Так далеко от харчевни он вряд ли унюхал бы их. Но об этом лучше никому не говорить. Эту тайну он унесет с собой в могилу.

Все расселись по драконам и Никола, применил заклятие невидимости, чтобы они незамеченными смогли вернуться в харчевню, где их с волнением ждал Сергей. Придется задержаться в Рудозаре еще на несколько часов, чтобы Таня и София окончательно пришли в себя, а затем они немедленно продолжат свой путь. Ведь неизвестно, кто еще знает о том, что глава сопротивления и истинная Верховная жрица находятся в городе.

Глава 24. Путешествие к парящему острову. Безбрежный лес.

– Простите, мне так жаль, что Вам пришлось все это пережить! – В который раз извинился Сергей, поклонившись Софии. Ему было очень стыдно, что он не смог обеспечить безопасность своей королеве. Подумать только, Костиника, к которой он всегда относился, как к дочери, предала его ради денег! Мужчина до сих пор находился от этого в шоке, не в силах смириться с произошедшим. Как ни крути, а за свой поступок девушка получила по заслугам. Сегодня же вечером он отправится в заброшенную шахту и похоронит ее там. Она, конечно, заслужила смерть, но гнить в сырой пещере ее трупу он не позволит. Каждый достоин погребального костра.

– Не переживайте так. Вы ни в чем не виноваты. Сейчас самое главное, что мы все живы и здоровы. – Ответила ему София. Они с Таней уже пришли в себя, и отряд готовился дальше продолжить путешествие.

– Я очень надеюсь, что Вы благополучно достигните своей цели. И с радостью приму Вас на обратном пути. Вот, моя кухарка приготовила в дорогу ужин. Надеюсь, вы останетесь довольны. – Мужчина протянул Артуру, стоявшему рядом, плетеную корзину, доверху набитую провизией. Парень пожал руку Сергею и, поблагодарив за приют, направился к стойлам, где их с Софией уже заждались.

– Спасибо. – Девушка ласково улыбнулась и вслед за оборотнем вышла из харчевни. На заднем дворе драконы уже были готовы к вылету и нетерпеливо переступали с ноги на ногу. День клонился к вечеру, но было решено не задерживаться в городе, во избежание новых неприятностей. Никола, судя по карте, рассчитал, что они успеют до ночи перелететь через горы, за которыми раскинулся Безбрежный лес. Там в тени деревьев было решено разбить на ночь лагерь.

София запрыгнула в седло за спину Кирилла, и они через считанные секунды поднялись в воздух. Она зарядилась энергией от Амулета силы и тут же накрыла невидимостью всю их группу. Вскоре они уже покинули пределы города и направились на запад, избегая северного пути, по которому перевозилась железная руда. Приходилось делать небольшой крюк, но ради безопасности стоило пожертвовать несколькими часами.

– Кирилл. – Позвала вампира через некоторое время София. – Давай поговорим. Ты теперь все время будешь избегать меня? Ведь ты прекрасно знаешь, как ранишь меня этим.

– Я думаю, что мы все выяснили и говорить больше нам не о чем. По возвращении я отправлюсь в лагерь сопротивления, находящийся в Сакрахарте. Ты же будешь руководить здесь. Поверь, с течением времени на таком большом расстоянии друг от друга, нам будет легче переносить привязанность. Мы привыкнем.

– Я не собираюсь ни к чему привыкать! Я буду рядом! Тем более, что ты в одиночку не разыщешь Камень крови. – Девушка обхватила возлюбленного крепче и прижалась щекой к его спине. – Я нисколько не сомневаюсь в своих чувствах. Я просто не хочу сделать тебя несчастным и лишить тебя твоей страны.

– А я не хочу, чтобы страдала ты. Я долго думал и как ни крути, ты не будешь счастлива, если от тебя отрекутся твои подданные. Ты стремишься занять свое место не для того, чтобы потом сразу лишиться его. Это было очень эгоистично с моей стороны требовать от тебя добровольно отказаться от королевства. Если на это готов я, то это не значит, что и ты готова поступить так же.

– Я готова! – София усилием воли держала себя в руках, чтобы не разрыдаться. – А ты не думаешь, что нас примут вместе с нашими чувствами, что нас поймут?

– В Сакрахарте это исключено. – Горько отозвался Кирилл. – Все запуталось и пока я не вижу другого выхода. Нам следует расстаться. Но ты должна знать, что моя душа и мое сердце всегда будут принадлежать тебе.

– Сейчас я не в силах противиться твоему решению. – У Софии душа разрывалась на части, но она ничего не могла сделать. – Но у меня есть одна просьба. Искать реликвии мы должны вместе, а не врозь. Только сообща мы победим Влада. Затем я отойду в сторону и никогда больше не напомню о себе. Ты будешь строить свою жизнь, я – свою. Вопрос в том, как долго мы вытерпим вдали друг от друга?

– Не знаю. – Тихо ответил Кирилл. – Но попытаться стоит. А если Никодим найдет способ разрушить связь, то все станет гораздо проще.

Он чувствовал, что она тихо плачет за его спиной, считая, что он слишком жесток к ней. Но он так сильно ее любил, что не мог заставить ее бросить все ради него. Он даст ей шанс на нормальную жизнь, не обремененную упреками и обвинениями со стороны окружающих людей. Пусть им будет очень тяжело вначале, но со временем они привыкнут обходиться друг без друга.

Через несколько часов в сгущающихся сумерках вдалеке показался темный лес. Он состоял сплошь из высоких елей и сосен, упирающихся своими макушками в черные облака, закрывающие потихоньку серебристое круглое солнце. Этот лес действительно был Безбрежным и растянулся до самого горизонта, навевая своей темнотой и враждебностью беспокойство приземлившимся на окраине путникам. Здесь деревья не протягивали к Софии в приветствии свои ветви, а, казалось, наоборот пытались отогнать от себя, выставив свои колючки в разные стороны. « Берегись, путник!» – как будто хотели сказать они « Не стоит тебе заходить сюда!». Девушка поежилась от волнения, охватившего все ее существо, и обратилась к Николе:

– Что за странное место?

– Да, местечко, скажем так, неприятное. Но зато патруль мы здесь точно не встретим.

– Почему?

– Здесь живут скароги, духи леса. Если мы их не будем тревожить, то и они нас не тронут.

– Слушай, Никола, ты специально нам выбираешь места для ночлега поопасней? – Усмехнулся Артур.

– Либо опасное место, либо патруль! – Развел руками волшебник. – Из двух зол я выбрал наименьшее!

– Да, и София пару раз чуть было не лишилась жизни! – Вставила Татьяна, которой тоже было не по себе в этом странном лесу. Она никогда прежде здесь не бывала, проводя все время в окрестностях Устивилла. Но про скарогов ей рассказывала мама. Это были очень опасные духи, которые могли забрать с собой душу человека, пытавшегося навредить им.

– Лучше не углубляться в лес. – Предложила Таня.

– Полностью согласен. – Закивал Никола и принялся разводить костер из собранных неподалеку веток. Вскоре они поужинали тем, что передал им с собой в дорогу Сергей и через пару часов небольшой лагерь уже погрузился в сон. Только Никола остался дежурить до полуночи, а затем его должен был сменить Артур. Но мужчина, как ни старался, так и не смог совладать со странной сладкой дремотой и рухнул прямо на землю. В этот же миг из леса выплыла прекрасная сияющая женщина с тонкими чертами лица и с серебристыми по пояс волосами. На ней были полупрозрачные развевающиеся одежды, да и сама она скорее походила на дух, чем на человека. Она подлетела к Софии и провела над ее лицом тонкой светящейся ладонью. Девушка сразу проснулась и быстро села на одеяле, часто моргая, надеясь таким образом избавиться от наваждения.

– Здравствуй. – Услышала она переливающийся тихий голос. Странная женщина-дух приветливо улыбалась и протягивала Софии руку. В ее присутствии в душе у девушки разлилось спокойствие и блаженство. Она чувствовала себя в безопасности, поэтому, не задумываясь, поднялась со своей походной постели и молча последовала за парящей женщиной в глубину леса. Через некоторое время ее окружило множество таких же прекрасных сверкающих созданий. Они все разместились по кругу, оставив девушку с незнакомкой в центре. От их сияния лес погрузился в мягкий переливающийся голубоватый свет, очаровывая своей красотой. Даже ели казались теперь не колючими, а мягкими и пушистыми, готовыми закрыть своими ветвями от любой опасности.

– Кто вы? – Восторженно прошептала София, оглядываясь по сторонам.

– Мы скароги, добрые духи. – С улыбкой ответила женщина. – Я Бризельда, королева этого леса.

– Приятно познакомиться. – Поклонилась в ответ девушка, не в силах осознать реальность происходящего. – А я…

– Мы знаем, кто ты, внучка Великого Устина. Ты так же добра и справедлива, как твой дед. И в тебе течет его могущественная кровь. У тебя великое будущее, дитя. Мы, скароги, можем читать людские души. У вас не может быть от нас секретов.

– Я ничего не понимаю. Никола сказал, что вы злые существа, но я не чувствую от вас никакой опасности. – София во все глаза разглядывала чудесных созданий, теряясь в догадках, зачем ее привели сюда.

– Это все заклятие, наложенное Устином на Безбрежный лес, чтобы мы могли жить здесь, не опасаясь людской жестокости в мире и согласии. Любой человек, приближающийся к границе наших владений, чувствует страх и панику и не смеет входить сюда.

– Зачем вы позвали меня? Сказать, что нам нечего опасаться? – Удивилась девушка.

– Нет, дитя. Мы хотим отблагодарить твоего деда, сохранившего нашу расу. Ты его единственная наследница и мы поможем тебе. Как только ты появилась здесь, я почувствовала, что на тебе тяжелым бременем лежат два сильнейших заклятия, разрушить которые никому не под силу. Но мы, сообща, сможем тебя избавить от одной из зависимостей. Что ты выбираешь: снять с себя кольцевание нелюбимого человека или привязанность к любимому? – Бризельда внимательно смотрела Софии в глаза, и девушка понимала, что она знает обо всех ее переживаниях и страхах, о всех ее противоречивых чувствах и эмоциях, и что она не осуждает ее за любовь к вампиру, обернувшуюся для нее столькими проблемами. Она в панике переводила взгляд с одного светящегося лица на другое, и все с сожалением смотрели на нее, понимая, какой выбор ставят перед ней.

– Я не знаю. – София опустила взгляд на дрожащие руки. С безымянного пальца на нее смотрел золотой, с изумрудом перстень. – Я не знаю, что выбрать.

– Я думаю, при любых обстоятельствах гораздо важнее оставаться самой собой. – Прошептала Бризельда. – Но решение за тобой.

– Я прислушаюсь к вам. – Девушка твердо посмотрела в полупрозрачные голубые глаза. – Снимите с меня привязанность.

Женщина понимающе улыбнулась и подняла руки к черному небу. То же самое проделали и остальные создания, и тут же над лесом разнеслась песня. Эта непонятная и странная мелодия проникала в самое сердце, опутывая своими звуками сознание и разливаясь по венам. София чувствовала, что погружается в транс, покачиваясь из стороны в сторону. С каждым новым звуком, ее душа все больше освобождалась, сбрасывая потихоньку тяжелые оковы. Прежняя София, спрятанная глубоко внутри, освободилась и полной грудью вдохнула чистый свежий воздух. Она снова была собой и не зависела от чьих либо приказов и пожеланий. Как замечательно быть хозяйкой самой себе! Песня стихла и девушка, счастливо распахнув изумрудные глаза, низко поклонилась окружающим ее скарогам.

– Я безмерно благодарна вам за то, что вы только что сделали.

– Мы рады помочь тебе. – Бризельда протянула руку и погладила девушку по голове. – А теперь ступай в лагерь и спокойно ложись спать. В наших владениях вам ничто не угрожает.

– Спасибо. – Прошептала София, чувствуя, как ее просто распирает от радости. Она свободна! СВОБОДНА!

– И еще, дитя. Прими мой совет с высока прожитых веков. Не упусти своего счастья. Оно совсем рядом, но не там, где ты думаешь. И всегда следуй за своим сердцем.

В тот же миг скароги растворились в лесной чаще и уже издалека до девушки долетело:

– Ты будешь великой королевой!

София развернулась и медленно побрела к лагерю, пытаясь осмыслить то, что сейчас произошло. С ней случилось настоящее чудо, о котором она только мечтала. Ее избавили от привязанности! Но правильный ли она сделала выбор? Не пожалеет ли она о нем, когда придет время и ее призовет Дамир?

Глава 25. Золотой Глаз Дракона.

София легла на свое одеяло и счастливо свернулась клубочком. Она не желала будить Кирилла и рассказывать ему обо всем, что только что произошло. Ей очень хотелось взглянуть в его удивленное лицо утром, когда он осознает, что их связь разорвана. Но парень, раскрыв глаза, был не просто удивлен, он был смертельно перепуган, подумав, что раз он не чувствует Софию, то она скорее всего мертва. Он в панике подбежал к ней и начал трясти за плечи.

– Что с тобой? – Кричал он на весь лагерь, разбудив остальных. – София, ты жива? Ответь мне!

Девушка в растерянности подскочила с походной постели и тут же попала в крепкие объятия. Кирилл зарылся в мягкие золотые локоны, вдыхая этот чудесный аромат, и прижал к себе возлюбленную.

– Что случилось? Я так испугался! Почему я не чувствую тебя?

Он отстранился и заглянул в светящиеся счастьем глаза. Все члены отряда молча, в шоке наблюдали за ними, не в силах произнести ни слова. Такое явное проявление чувств с их стороны они еще не видели. Никола с Артуром давно подозревали, что здесь явно не пахнет дружбой, но боялись даже предположить истинную причину такого столь тесного общения молодых людей. Теперь же все встало на свои места, и они в ужасе смотрели на них.

– Ко мне ночью приходили скароги. – Пояснила София. – И сняли привязанность.

Девушка решила не вдаваться в подробности о предоставленном ей выборе, пусть это будет ее маленьким секретом.

– Скароги? – Лицо парня вытянулось от удивления.

– Это чудесные добрые создания, и они хотели этим отблагодарить моего дедушку Устина за то, что он помог им в свое время.

– Постой! – Вскричала побледневшая Татьяна. – Так ты была связана с Кириллом?

– Теперь это не имеет значения! – Ответила София, поднимаясь с земли. – Главное, что я свободна.

– Нет, моя дорогая, это имеет значение и очень большое! – Женщина была просто в шоке от этой новости. – Теперь можно объяснить, почему ты чувствовала любовь к нему!

София умоляюще посмотрела на вампира, мысленно призывая его согласиться с доводами Татьяны, чтобы она, наконец, отстала от нее.

– Теперь все благополучно разрешилось, привязанность разрушена и больше не надо так смотреть на нас! Мы просто друзья! – Девушке неуютно было под осуждающими взглядами. Но она чувствовала, что если Никола согласился с Татьяной, то Артура было так просто не провести. Парень решил промолчать и оставить свое мнение при себе. Кирилла же резануло по самому сердцу это слово «друзья», но что он хотел? Он сам решил закончить их нелегкие отношения. И София была сейчас совершенно права, что разрешила эту неловкую ситуацию подобным образом. Лучше, если их чувства останутся для всех тайной, тем более у них нет будущего. Вампир резко поднялся и строго посмотрел на девушку.

– Ты должна была сразу же рассказать, что случилось, а не ждать до утра! Я ужасно испугался за тебя. – Кирилл и сам не понимал, какие эмоции он теперь испытывает. Радость от освобождения или печаль от того, что София больше не принадлежит ему. В голове был полный беспорядок, казалось, как будто бы вместе с исчезнувшей связью у него отрезали кусок души.

– Как так получилось, что ты, София, привязалась к нему? – Таня все еще никак не могла прийти в себя.

– Я не желаю это обсуждать! Теперь уже все закончено и я не вижу в этом смысла! – Разгневанно ответила девушка, глядя, как защитница от обиды поджала губы.

– Я очень рад, что все благополучно разрешилось. Вам, моя жрица несказанно повезло. Эта связь могла очень пагубно отразиться на вас. – Обратился к своей королеве Никола. – А то, что к вам явились скароги и помогли, только доказывает благородство и доброту вашего сердца. Я горд тем, что имею честь служить Вам.

– Спасибо. Огромная просьба, никому не рассказывать, что вы только что узнали. И больше никогда не будем вспоминать это. – София всех обвела взглядом, не терпящим возражений.

– Как скажешь. – Ответила Таня и отвернулась. Ей было обидно, что девушка скрыла от нее свою привязанность.

– Я с радостью исполню любую вашу просьбу. – Поклонился Никола. Сашка молча кивнула, перекинувшись понимающим взглядом с Артуром. Уж они-то знали, что дело было вовсе не в связи, а в сильнейшей любви между молодыми людьми, которую они не имели права афишировать. Вампиру же было больше нечего сказать, и он молча направился за хворостом.

– Кирилл. – Тихо позвала София.

– Да?

Девушка догнала его и прошептала:

– Друзья?

– Друзья. – Твердо ответил парень.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что я не стала меньше тебя любить, но от нас зависят наши королевства и мы не имеем права подводить наших подданных и разочаровывать их.

– Можешь ничего не объяснять. Мы уже раньше все выяснили.

София опустила взгляд в землю, вспоминая, как хотела принадлежать ему, и как ей было плевать на всех и вся, только бы он был рядом. Да, теперь все изменилось окончательно. Кирилл ушел, а она так и осталась стоять, пытаясь осознать, что теперь между ними точно все закончено.

Дальнейшее их путешествие не было больше омрачено неприятностями, и отряд благополучно продвигался к океану Времени. На одной из остановок у небольшой посадки у Софии вышел интересный разговор с Николой. Они сидели в центре маленькой полянки, наслаждаясь звоном крохотных лиловых колокольчиков, разбросанных среди высокой сочной травы, и грелись в лучах горячего солнца.

– Я вот думал, моя королева, что раз кубок Игора может искать потерянные вещи, то вдруг, есть вероятность, что он подскажет путь и к Камню крови?

– Меня уже посещали подобные мысли. Но я не имею представления, как пользоваться этой волшебной вещью. Мы ведь только знаем, каким образом можно увидеть путь к Золотому Глазу Дракона. Никаких инструкций по пользованию этим кубком у меня нет. Можно только пытаться ткнуть пальцем в небо.

– Жаль, что у Вас с собой его нет. Мы могли бы уже сейчас попробовать разные варианты. – Печально ответил волшебник.

– Почему же нет? – Улыбнулась София. – Я взяла его с собой на случай, если мы собьемся с пути.

Девушка побежала к своему мешку, и быстро достала золотой кубок. Они целый час колдовали над ним с Николой, наполняя разными жидкостями и произнося всевозможные заклинания, но все было впустую.

– Нет, тут явно требуется определенный ритуал. – Изрек, наконец, волшебник. – Думаю, все это бесполезно.

– Да, очень жаль, что у нас ничего не получилось. – Расстроенно ответила девушка. Им необходимо найти другой способ отыскать Камень крови. Но в том, что у них это непременно получится, София ни капли не сомневалась.

– Никуда не деться, – произнес, подойдя к ним, Кирилл,– придется пробраться в замок наместника Дамира, то есть в мой бывший замок, и выкрасть древнюю летопись Сакрахарта. Может, там мы сможем что-нибудь раскопать.

Они больше не возвращались с Софией к неприятному и больному разговору, предпочитая просто дружеское общение. Пока у них все прекрасно получалось, но как долго они смогут держаться друг от друга на расстоянии? Ведь страсть, существующая между ними, никуда не делась, напоминая о себе при каждом взгляде и при каждом самом невинном прикосновении.

– Раз вы закончили, – обратился к волшебникам Кирилл, – то нам следует отправляться в путь. Если не случиться ничего непредвиденного, то завтра к обеду мы будем уже у океана.

София с Николой поднялись с мягкой травки и поспешили к драконам. Девушке не терпелось вновь увидеть эти бесконечные водные просторы, только теперь уже не во сне, а наяву. Но при мысли о встречи с грозным золотым гигантом, ее охватила паника. Что, если он не захочет разговаривать с ней? Что, если им придется убить его? София в ужасе покачала головой, стоило представить картину погибающего дракона, и сердце сразу затопила жалость. Нет, она не допустит подобного! Она сделает все, что в ее силах, чтобы избежать неоправданной жертвы.

В этот день они облетали стороной Золокон, где, как объяснил Кирилл, изготавливались самые лучшие ювелирные украшения во всех Нижних мирах. Работа золотых дел мастеров высоко ценилась, и город неустанно процветал, расширяя свои границы. Это был второй по величине город Беливайза, и София очень жалела, что не сможет увидеть его. Но после победы над Верховным жрецом, в которой девушка не сомневалась, она обязательно совершит путешествие по своему королевству, заезжая не только в крупные города, но и даже в самые маленькие деревеньки, чтобы ознакомиться с традициями и ремеслами населения. Пока же она чувствовала себя вдали от людей, которые должны стать ее подданными. Но София не отчаивалась и надеялась, что обязательно будет достойной Жрицей, понимающей проблемы и тревоги своего народа. Она была уверена, что станет править справедливой, но твердой рукой.

Они снова остановились на ночлег в небольшой посадке, росшей среди пшеничных полей, окружающих город. Отсюда можно было разглядеть только пытающиеся проткнуть темнеющие облака шпили замка Главного Чародея, который являлся ставленником Влада. Это был жестокий и деспотичный волшебник Зарим, держащий город в ежовых рукавицах. Бывшего Чародея, не желавшего смириться с новой властью, бросили в темницу, где он и гнил до сих пор. Все это рассказал дрожащим от сдерживаемого гнева голосом, Никола, ведь бывшим главой города являлся его двоюродный брат Славий, которого он был не в силах освободить.

– Он прекрасный человек, верный своей истинной королеве. Он сражался до последнего. – Подытожил он, устремив взгляд в сторону Золокона. – Мне не хватает его.

– Будем надеяться, что он еще жив и, когда мы свергнем жреца, то он вновь займет свое почетное место. – Попыталась утешить Николу София. Мужчина, благодарно кивнув девушке, встал с земли и, печально опустив плечи, ни слова не говоря, отправился в дозор. Он считал себя виновным в том, что брат все еще был за решеткой и что он до сих пор не вынес вопрос о его освобождении на повестку дня в Совете старейшин. Но ничего, по приезду он обязательно этим займется.

После скромного ужина, все улеглись спать. Сашка в последние дни старалась не докучать Артуру, без лишних слов занимая на ночь место рядом с Софией. Она решила сделать паузу и дать парню глоток свежего воздуха. Ничего, скоро он уже соскучится по ее приставаниям и сам сделает первый шаг. Девушка выработала новую тактику по достижении своей цели. Мужчина ее мечты все равно будет принадлежать ей и плевать, что пока он считает недопустимой связь между ними. Благодаря ей, он скоро изменит свое мнение. С улыбкой на губах Александра погрузилась в сладкий сон.

София неожиданно проснулась среди ночи, не понимая, почему ее охватило сильнейшее волнение. Она огляделась по сторонам, но все было спокойно. Никола был в дозоре и девушка, присмотревшись, разглядела мужчину под дальним деревом. Он облокотился на ствол и вглядывался в бескрайние поля, прислушиваясь к окружающим шорохам.

– О, как мне тяжело! – София услышала в сознании голос и резко подскочила. – Надо срочно приземляться. Я ранен и, похоже, мой наездник мертв.

Это был незнакомый дракон, и девушка в панике подняла на ноги весь лагерь.

– Просыпайтесь! – она старалась говорить как можно тише. Вдруг, где-то рядом прячутся враги? Подбежав к Николе, она указала рукой направление, откуда раздавался голос.

– Так темно, что ничего не разглядеть. – Кирилл тоже напряженно всматривался в ночное небо. – Может, стоит укрыть нас невидимостью, на всякий случай.

– Да, я думаю, это необходимо. – Ответил Артур, выхватывая меч. София зачерпнула энергии из Амулета и наложила на лагерь заклятие. Тут же подбежала сонная Сашка, доставая на ходу кинжалы из кобуры. Все стали ждать дракона и вскоре он появился, начиная резко снижаться. Через несколько минут он рухнул в пшеничные колосья, перекинув через голову наездника.

– Фу, приземлился. – Услышала девушка. В ту же секунду, животное, закатив глаза, повалилось на толстый бок.

– Надо срочно помочь им! – Зашептала София, с жалостью смотря в поле.

– Стой! – Кирилл еле успел схватить ее за руку. – Это может быть ловушка.

– Ты в своем уме? Какая ловушка? Они же, похоже, ранены! И я не слышу в округе больше ни одного дракона!

Девушка вырвала руку и побежала в поле. Кирилл и Никола последовали за ней. Подбежав, они увидели, что среди колосьев неподвижно распластался изможденный мужчина в грязных лохмотьях, пропитанных кровью. Длинная свалявшаяся борода покрывала худое лицо, испещренное шрамами. Он еле дышал, и София, еще раз оглядевшись по сторонам, наклонилась к нему.

– Вы меня слышите?

В ответ ей раздался слабый стон. К мужчине ближе подошел Никодим и, вглядевшись в знакомые черты лица, упал на колени рядом с ним.

– Славий! – прошептал он трясущимися губами и заплакал. Кирилл с Софией недоуменно посмотрели на волшебника.

– Ты уверен? – Спросил вампир.

– Несомненно! Это мой брат! Это просто чудо, что он приземлился рядом с нами! – Никола, не сдерживая слез, подхватил раненого на руки и понес в лагерь. София тем временем подошла к дракону и заметила, что у него было пробито крыло. Она поняла, что наездника, похоже, преследовали. Теперь необходимо проявлять еще большую осторожность, здесь вскоре могут появиться стражники. Но пока все было спокойно, и она занялась обработкой ран у пострадавших. Через час все были перевязаны бинтами, пропитанными исцеляющим снадобьем. Дракон точно уже утром будет здоров, а вот у Славия было серьезно повреждено плечо. Видимо, в него попала молния. Никола осторожно уложил его на свое покрывало и поднес кружку воды к потрескавшимся губам. Мужчина, еле разлепив веки, с жадностью сделал несколько больших глотков.

– Кому я обязан своим спасением? – тихо прошептал он.

– Это, я Никола.

– Никола? – Славий присмотрелся к волшебнику внимательней, и счастливая улыбка расцвела на измученном лице. – Вы прилетели за мной? Как ты узнал, что я собираюсь бежать?

– Прости. – Покаянно опустил голову мужчина.– Но то, что мы нашли тебя, было чистой случайностью. Мы летим для исполнения одной важной миссии к океану Времени.

– Только не бросай меня.

– Не брошу. Ты наберешься сил, и мы полетим вместе. – Твердо ответил Никола, крепко сжав ладонь брата.

– Кто с тобой?

– Его величество король Сакрахарта Кирилл, король Волишата Артур, стражница Татьяна и королева Беливайза, Верховная жрица София. – Гордо произнес мужчина.

– Что? Так это правда, что наша принцесса жива? Я слышал, как маги тихо переговаривались об этом. Но они считали, что явилась самозванка.

– София истинная Верховная жрица и у нее на этот счет неоспоримые доказательства. Посмотри, Славий, как она похожа на нашу Катарину.

Мужчина с трудом повернул голову и рассмотрел юное прелестное создание. Да, она была копией их погибшей королевы. Он попытался подняться, чтобы поклониться всем присутствующим монархам, но девушка с улыбкой покачала головой и уложила его на место.

– Отдохните. Завтра выразите свое почтение. Лучше расскажите, кто вам помог бежать?

– Сегодня в городе большой праздник в честь дня рождения Чародея и стражники хорошенько поднабрались. Мне удалось перехитрить одного, когда он принес мне похлебку в камеру и я, вырубив его, смог сбежать. Почти все охранники оказались в стельку пьяными и крепко спали. Мне оставалось только взять у них ключи. Мне повезло, что в стойле был дракон, и я вылетел из тюремной башни. Нас преследовали, но мне удалось скрыться от них, используя невидимость. Но прежде меня ранили и, как видите, сил надолго не хватило.

– Что ж, Славий, нам все понятно и мы счастливы, что помогли тебе. – Сказал Кирилл. – А теперь надо всем отдохнуть. София, как долго ты сможешь удерживать невидимость?

– Я думаю, на несколько часов хватит, даже может до утра.

– Это хорошо. При дневном свете охранников мы увидим издалека. Ладно, моя очередь нести караул. Часа через три тогда ты сменишь меня. – Обратился вампир к Артуру и тот согласно кивнул. Пытаясь справиться с волнением, все расположились на ночлег, ведь спать оставалось совсем недолго.

Как только София проснулась, то тут же поспешила осмотреть раненого. Плечо у Славия выглядело уже гораздо лучше, и мужчина после болезненной перевязки с трудом поднялся и поклонился своей королеве. В глазах застыли слезы, и он дрожащей рукой почтительно прижал ладонь девушки ко лбу.

– Я и не думал, что доживу до такого великого момента! Истинная Верховная жрица Беливайза жива! Счастлив быть рядом с Вами. Я благодарен Высшим силам, которые направили меня вчера в вашу сторону, иначе я бы просто не выжил.

– Я тоже очень рада, что мы увидели вас вчера. В свою очередь, примите мою благодарность, что вы остались до конца верны своей королеве, моей маме.

София улыбнулась Славию и направилась к дракону. Крыло у него уже полностью зажило, и он мирно беседовал с другими животными.

– Ты такой храбрый! – Говорила ему Бри, восторженно виляя хвостом.

– Как же ты, должно быть быстро летел, раз успел оторваться от стражников! – Воскликнул Джу.

– А я не вижу в этом ничего такого. – Фыркнул Мэй и отвернулся от остальных. Он принялся пощипывать сочную травку, решив больше не обращать на хвастуна никакого внимания.

– Как твое имя? – Спросила девушка, подойдя ближе и погладив блестящую розовую чешую на боку у новичка.

– Рем! – Поклонился дракон. – Я очень рад встретиться с истинной Верховной жрицей!

– А я рада познакомиться с тобой. Ты сможешь сегодня лететь?

– Да, я очень сильный и выносливый!

– Сколько можно хвалиться? – услышала девушка мысли Мэя. – Ты не трепись понапрасну, а докажи!

– Я ничего не должен доказывать тебе! – Огрызнулся Рем и клацнул зубами в сторону красного обидчика. София только усмехнулась и покачала головой.

– Не ссорьтесь. Лучше поешьте травы, скоро мы отправимся в путь.

– Стражники приближаются! – Услышала девушка взволнованный голос Кирилла и побледнела от страха. – Быстрей, надо убираться отсюда.

Никола подбежал к брату и с сочувствием посмотрел на него.

– Тебе придется потерпеть. Полетишь со мной. Таня тебя привяжет ко мне, на случай, если ты лишишься сознания.

Славий кивнул и с трудом поднялся с земли. Сашка с Артуром тем временем уже приторачивали к седлам мешки с вещами. София уже слышала вдалеке приближающихся магов. Нет, такими темпами им не успеть собраться. Она вспомнила одно заклинание из книги тайн и, закрыв глаза, сосредоточилась на магической энергии.

– Бел ди тум, бел ди тум. – Шептала она, и из ладоней заструился плотный туман, накрывающий в округе все пшеничные поля непроницаемой пеленой. Но он не затронул их маленький лагерь, обходя его стороной и образуя нечто вроде небольшого острова, где в спешке Таня уже привязывала Славия к брату. Совсем рядом раздавались удивленные крики и возгласы стражников, потерявших ориентир в тумане. Они бродили по полю, но не могли найти выход из волшебного дыма. Кирилл подбежал к Софии и улыбнулся.

– Благодаря тебе удалось избежать сражения. Ты молодец.

– Спасибо. – Смущенно ответила девушка, и они быстро запрыгнули на дракона. Отряд поднялся в небо и направился к океану Времени, оставляя позади себя перепуганных магов, которые так и не смогли понять, что за волшебство обрушилось на их головы.

Через несколько часов впереди показались бескрайние бирюзовые воды, и вскоре все приземлились около обрывистого каменистого берега. Где-то там, в облаках за горизонтом был сокрыт от посторонних глаз парящий остров. Еще немного и они найдут древнюю реликвию. Радостные мысли Софии прервал стон Славия, который с трудом держался на ногах. Рана снова открылась, и повязка пропиталась кровью.

– Он не сможет лететь. – Печально произнесла Таня, усаживая мужчину на небольшой валун. – Кто-то должен остаться с ним здесь.

– Я останусь.– Ответил Никола. – Дайте мне только чуть-чуть времени. Я пролечу вдоль берега и найду укрытие. Нам придется долго ждать вас.

Получив согласие, он запрыгнул на Рема и отправился на поиски подходящего места. Остальные решили пока немного перекусить, ведь точно не известно, как долго им предстоит добираться до острова. Уже через полчаса вернулся Никола.

– Немного южнее есть крутой спуск к самой воде и там я обнаружил небольшую пещеру. Мы будем ждать вас в ней.

Славий собрался с последними силами и забрался в седло за спину брата.

– У вас есть все необходимое? – спросил Кирилл.

– Да. И еда, и зелье исцеления и одеяла.

– Тогда счастливо вам оставаться. – Сказал Артур, пожимая руку волшебника. – Мы найдем вас.

Никола взмыл в небо и растворился за горизонтом, а сократившийся отряд направился к парящему острову.

София опустила взгляд вниз и рассмотрела в проносящейся мимо нее с огромной скоростью прозрачной толще воды разноцветных медуз и золотых рыбок, стайками резвящихся близко к поверхности. Все было точно так же, как и в ее сне и она счастливо засмеялась. Они летели на Бри, и дракон послал девушке мысль.

– Держитесь крепче, жрица, сейчас я вас еще больше развеселю!

И в тот же момент он стремительно начал снижаться, напугав своим маневром Кирилла, который натягивал поводья изо всех сил, пытаясь направить животное опять вверх, но все было безрезультатно. У Софии замерла от страха душа, но когда дракон опустился практически над самой водой и растопырил когтистые лапы, опустив их в океан и создавая миллиарды брызг, искрящихся на солнце, девушка весело рассмеялась. Кирилл последовал ее примеру и вскоре все драконы уже летели низко над водой, развлекая своих наездников. София расставила руки в стороны, наслаждаясь тем, как соленые капли попадают на ее кожу, заставляя тело покрываться мурашками от удовольствия. Но, чтобы до конца не намокнуть, пришлось вскоре подняться выше.

– Спасибо, Бри! – Выкрикнула девушка, одной рукой держась за вампира, другой стряхивая с волос воду.

– Не за что. – Послал мысль дракон, и они спокойно продолжили путешествие.

Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда впереди, высоко в небе показались плотные кудрявые темные облака.

– Кирилл, я думаю, остров там, за тучами. – Сказала София, показывая рукой направление. Парень натянул поводья и направил дракона выше. Таня и Артур с Сашкой последовали за ними. Когда они поднялись уже достаточно высоко, то, сбавив скорость, тихо влетели в плотную дымку. Вокруг ничего не было видно, и София выпустила из указательного пальца энергетический зеленый луч, освещая дорогу. Впереди можно было разглядеть непонятную темную стену, но когда они подлетели ближе, то оказалось, что это земляной край острова, уходящий высоко вверх. Оттуда торчали длинные корни, растущих выше деревьев. Эти толстые стержни уходили глубоко вниз и скрывались в облачной завесе. Драконов направили вверх, и через пять минут тучи уже остались позади и отряд оказался на краю острова, освещаемого теплым лунным светом. Действительно, по краю обрыва росли причудливые деревья, с хитро переплетенными ветвями и узкими листьями. Их стволы были такие гладкие, что казалось, к этому приложил руку человек, специально отполировав кору. Высокая трава, гораздо выше роста Софии, покрывала весь остров. Гигантские бутоны уснувших на ночь цветов среди этой травы склонили свои головы.

– Красотища! – Выдохнула Сашка, всем телом прижавшись к Артуру. Молодой человек потихоньку высвободился из цепких рук, и отошел на приличное расстояние. В последнее время девчонка вела себя прилично и не приставала к нему. Он уже подумал, что она взялась за ум и прислушалась к его словам о невозможности быть вместе, но оказалось, что он обманулся на ее счет. Она снова начала липнуть, словно репей.

– Да, чудесное место! – Ответила София. Она выискивала впереди ту мрачную пещеру, в которой находился золотой агрессивный дракон. – Я думаю, нам надо немного пролететь вперед, чтобы найти гору, где спрятана реликвия.

Все согласились и вновь расселись по седлам. Через десять минут показалась та самая гора, и девушку охватило сильное волнение.

– Кирилл, вам будет опасно приближаться вместе со мной к дракону. Я могу читать его мысли и он, по идее, будет слушаться меня. А на вас он может напасть.

– Ты предлагаешь отпустить тебя одну? – гневно спросил парень. – Я не позволю тебе. Мы с Артуром пойдем вместе с тобой!

Они опустились у подножия горы, в стороне от пещеры, и София обратилась к Тане и Сашке.

– Вам, ради вашей же безопасности, следует остаться здесь.

– Я тоже хочу пойти! – Заныла Сашка, но строгий взгляд оборотня заставил ее замолчать.

– Таня, ты присмотришь за ней и за драконами. – Сказал вампир и женщине ничего не оставалось, как покорно последовать приказу. Они с Александрой остались, а София с Артуром и Кириллом стали под покровом ночи пробираться к пещере. Когда впереди показался вход, они остановились за большим камнем, прислушиваясь к раздающемуся грозному храпу.

– Похоже, он спит. – Тихо произнес Артур.

– Давайте, подойдем еще ближе. Может, мы вообще сможем забрать Золотой Глаз, даже не разбудив дракона. – Предположил Кирилл.

– Что-то мне подсказывает, что у нас вряд ли получится. – Сказала София.

Но как только они выглянули из-за валуна, то увидели перед собой огромную пасть. Со злобным рычанием, дракон бросился на них, но все успели вовремя уклониться от острых зубов. Кирилл и Артур выхватили свои мечи и бросились в атаку, но София, схватив их за руки закричала.

– Подождите! Дайте, я попробую поговорить с ним!

Выступив вперед, она посмотрела в красные глаза, горящие гневом, и прокричала надвигающемуся на нее гиганту.

– Стой! Я внучка Великого Устина! И я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву.

Дракон замер, вглядываясь в хрупкую девушку и принюхался.

– Да, ты пахнешь, как мой хозяин. – Прозвучали, наконец, его мысли.

– Меня зовут София. И мне нужен Золотой Глаз Дракона.

– Я не отдам тебе его! – Гигант злобно зарычал и Кирилл с Артуром спешно загородили собой девушку.

– Может, ты хочешь что-то взамен? – Предположила София, пытаясь избежать кровавой бойни.

– Да, я вспомнил кое-что. Хозяин говорил, что через много лет за реликвией явится его потомок и мой долг передать ее в добрые руки. Я чувствую, что твоя душа светла и чиста. Но, если я тебе отдам Золотой Глаз, то, что тогда я буду охранять, ведь я больше ничего не умею?!

– Ты можешь взять кубок Игора, созданный Устином. – Твердо произнесла София. Все равно, она не знает, как пользоваться им. Глаза дракона заблестели от счастья.

– Согласен.

Девушка повернулась к Артуру и быстро зашептала.

– Беги быстрей, принеси кубок из моей сумки. Он согласен на обмен.

Оборотень кивнул и моментально скрылся в темноте. Гигант лег у пещеры и положил голову на лапы, внимательно наблюдая за незваными гостями. Он не посылал Софии мыслей, а только пристально смотрел ей в глаза. Девушка отметила, что, должно быть, ему несколько сотен лет, раз он знал ее деда.

– Зачем Устин спрятал здесь реликвию Беливайза? – Обратилась девушка к дракону.

– Это очень опасная вещь. Золотой Глаз может открыть портал в потустороннее измерение и выпустить армию демонов. Хозяин сказал, что будет большой опасностью для всех миров, если реликвия окажется в злых руках, и поэтому скрыл ее на этом острове. Уже много веков я стерегу ее. – Мысленно ответил он.

– Что он сказал? – Прошептал Кирилл на ухо Софии. Но она решила, что никому не расскажет о том, на что способен Золотой Глаз. Оказывается, это слишком опасная вещь и, когда она использует ее для снятия неуязвимости Влада, то обязательно спрячет ее в месте, которое никто и никогда больше не найдет.

– Ничего особенного. Это было просто желание дедушки. – Пожала плечами жрица, стараясь не смотреть вампиру в глаза. Хорошо, что в этот момент вернулся Артур с кубком, и Кирилл отвлекся от этого разговора. София протянула руку с волшебной вещью и спросила у старого гиганта:

– Ну что, меняем Золотой Глаз на кубок Игора?

–Да! Проходи в пещеру и возьми то, что принадлежит тебе. Но там ты должна оставить эту чашу, в противном случае, ты никогда не выберешься отсюда! – Дракон медленно отполз в сторону, пропуская девушку. – Только ты пойдешь одна!

– Хорошо. – Ответила ему София, а затем обернулась к Артуру и Кириллу. – Все в порядке. Но я должна идти без вас. Это его условие.

– Я не пущу тебя! – Взволнованно прошептал Кирилл, хватая девушку за запястье.

– Оставь ее. – Артур положил ему руку на плечо. – Она справится.

Парень нехотя ослабил хватку, и София юркнула в темную пещеру. Снова выпустив из пальца энергетический луч, она осветила себе путь. Высокие своды были гладкие и сухие. Они переливались миллиардами маленьких звездочек под магическим светом, и девушка вздохнула от нереальной красоты. Она медленно приближалась к еще одному проходу. Он вел в пещеру поменьше и там, на стоявшем в центре большом камне, в углублении лежал золотой круглый камень с изумрудом в центре. Он был весь покрыт паутиной и пылью, и София, протерев его, в удивлении уставилась на Золотой Глаз. Он выглядел слишком просто, но от него веяло такой силой и энергией, что он, казалось, обжигал ладонь. Поставив на камень кубок Игора, и бросив на него прощальный взгляд, девушка направилась к выходу. Там ее уже ждали начинающие волноваться Кирилл и Артур.

– Ты нашла его? – Выкрикнул вампир.

– Да! Он у меня! – Ответила счастливая София, показывая золотой камень.

– Теперь можете идти. – Сказал ей дракон. – Но знайте, волшебную чашу я теперь так просто не отдам!

Девушка кивнула, и они поспешили уйти от этой пещеры как можно дальше, пока дракон не передумал. Подумать только, реликвия Беливайза теперь была у них! Радость переполняла девушку и когда она уже протянула Золотой Глаз Дракона Тане, то не выдержала и, схватив за руку Сашку, запрыгала на месте.

– Я прямо ощущаю эту безграничную мощь, исходящую из него. – Прошептала женщина, глядя на реликвию, лежавшую на ладони.

– Теперь будем искать Камень крови. – Радостно улыбаясь, сказала София. – Я уверена, что у нас все получится!

– Извини, жрица. – Склонил голову Артур. – Но я прошу отпустить меня, по возвращению в лагерь, в Волишат. Я хочу организовать там сопротивление. Так что я вам больше не смогу помочь.

– Это отличная новость! – Хлопнул по плечу оборотня Кирилл.

– Я с тобой! – вскричала Сашка, с мольбой заглядывая в золотистые глаза.

– Сань, ты в своем уме? – София была в шоке. – Если я вас отправлю через портал в Волишат, то неизвестно, когда ты сможешь вернуться! Там все места силы под охраной!

– Мне все равно! – Твердо ответила девушка. – Я не оставлю Артура.

– Подумай о родителях! Каково им будет, если с тобой что-нибудь случится? – Взволнованно произнесла Таня.

– Я сама решу, как прожить свою жизнь и не надо мне указывать! Я хочу пойти с Артуром и точка! Ты возьмешь меня? – Сашка твердо посмотрела на парня. Она пыталась унять нервную дрожь, ведь решалась ее судьба. Она не сможет жить без мужчины своей мечты. Просто быть рядом с ним – это уже счастье. Она видела, как колеблется Артур, не зная, какое принять решение, и из-за этого ожидания у девушки даже вспотели ладони.

– Обещаю, ты не пожалеешь. – Прошептала она.

– Я согласен. – Ответил Артур. – Но знай, ты мне как сестра и на большее не рассчитывай. Еще ты должна понимать, что организовывать сопротивление крайне сложная и опасная задача. Мы постоянно будем рисковать жизнями. И неизвестно, когда ты сможешь вновь увидеть свою подругу и вернуться домой.

– Я все понимаю, но мое решение неизменно.

Оставшуюся ночь София провела в слезах, понимая, что расставание с Сашкой неизбежно, но она ничего не могла поделать. Если у нее не хватило духу следовать за своей любовью, наплевав на все, то это не значит, что она должна быть против желания подруги быть при любых обстоятельствах рядом с Артуром. Раз в этом счастье Александры, то она безропотно должна отпустить ее и пожелать удачи.

На следующий день, ближе к полудню они уже стояли рядом с Николой и показывали ему Золотой Глаз Дракона. Восхищению мужчины не было предела, и он с трепетом разглядывал реликвию. Так как Славий уже гораздо лучше чувствовал себя, то отряд через несколько часов продолжил путь. Обратная дорога до лагеря не была насыщена никакими происшествиями и, спустя неделю, они уже были дома.

София, после закончившегося несколько минут назад Совета старейшин, поднялась к себе в комнату и, положив Золотой Глаз Дракона на каминную полку, провела над ним рукой и прошептала заклинание. Он тут же исчез, и девушка с облегчением опустилась в кресло. Такая ужасная вещь не должна попасть в злые руки и ее необходимо спрятать. Здесь, укрытый заклятием невидимости, Золотой Глаз будет в безопасности и не сможет причинить вреда. В этот момент в комнату вошла радостная Сашка.

– Пора. Пошли?

– Пошли. – Вздохнула София и спустилась вслед за подругой в зал совета. Там, на каменном полу она принялась чертить пентаграмму, и вскоре открылся портал в Волишат.

– Я буду скучать. – Прошептала жрица, обнимая Сашку и смахивая слезы.

– Береги себя, девочка моя. – Произнесла Татьяна, тоже обнимая девушку.

Кирилл пожал руку Артуру.

– Удачи, друг.

– И тебе удачи в дальнейших поисках.

– Куда вы направляетесь сейчас? – Спросил вампир.

– В Темный лес. Будем строить лагерь там.

– Что ж, хорошая идея. Мы к вам заглянем через некоторое время.

– Буду ждать с нетерпением. – Усмехнулся Артур и, подхватив под руку Сашку, шагнул в проход. За ними так же пошел Жак, Самсон, пятеро волшебников и шесть людей в качестве прислуги. Они взвалили на спину тяжелые мешки с военным снаряжением и провизией на первое время. Портал через несколько секунд сомкнулся, и зал погрузился в тишину. Кирилл подошел к Софии и взял ее холодную ладонь в руку.

– Не волнуйся, с Сашкой ничего плохого не случится. Артур не даст ее в обиду.

– Я смотрю, в последнее время моя подруга сильно изменилась и сама теперь сможет прекрасно постоять за себя. – Ответила жрица. Сердце разрывалось на части от тревоги за Сашку, но ничего уже было не изменить.

– София, у нас есть несколько дней до отбытия в Сакрахарт для дальнейших поисков. Давай, посвятим оставшееся время для твоей тренировки. Я давно уже обещал научить тебя кое-каким приемам самозащиты.

– Неплохая идея. – Улыбнулась Таня, глядя на девушку. – Ей это не помешает. Только без глупостей!

– Я же уже говорила, что мы друзья. – Ответила с улыбкой София, пытаясь при этом не смотреть в глаза защитнице, которая могла заметить ложь.

– Тогда иди, переодевайся, жду тебя на арене. – Сказал Кирилл и направился к выходу. Он успел встретиться взглядом с изумрудными глазами и между молодыми людьми, словно, пробежал электрический разряд. Нет, его любовь к этой прекрасной девушке никогда не ослабнет, он будет ее любить до последнего вздоха. Он не хочет ничего загадывать на будущее, ему просто хорошо здесь и сейчас рядом с ней. Неизвестно еще, каким боком повернется судьба. Может, у них все же появится шанс на то, чтобы любить друг друга, не скрываясь от окружающих?

Конец.