Золотой глаз дракона (СИ)

– Дело не требует отлагательств. А рисковать, присылая кенсолу, мы не могли. Наша миссия слишком важна. Но для начала я бы хотел представить тебе свою спутницу.

Он взял притихшую Софию за руку и вывел немного вперед.

– Не узнаешь ее, Никодим? – весело спросил Кирилл.

Чародей, снова прищурившись, заглянул в изумрудные глаза и потер морщинистой рукой подбородок.

– Да, мне ее лицо смутно знакомо, но вот никак не могу вспомнить, где мы виделись.

– Я София, дочь Катарины и Константина, Верховная жрица Беливайза и его законная королева! – гордо ответила девушка, доставая из-под туники Амулет силы. У Никодима при этих словах затряслись руки и глаза наполнились прозрачными слезами. Да, он узнал в этой прекрасной волшебнице свою погибшую много лет назад королеву. Старик тут же рухнул перед Софией на колени и, не сдерживая слез, стал целовать ей руки.

– Милая моя, девочка, наша надежда и спасение. Я счастлив дожить до этого дня, когда я увидел тебя. Столько лет я оплакивал твою смерть, и теперь ты стоишь передо мной, похожая как две капли воды на мою дорогую Катарину. Ребенком я качал тебя на своих руках…

София, прервав старика, схватила его за плечи и подняла с колен.

– Не надо, не плачьте. Главное, все хорошо и я здесь, и я готова сражаться за свое королевство. И мы обязательно победим. Я рада, что вы остались преданы моей маме и делаете все возможное, чтобы помочь сопротивлению и приблизить такой долгожданный день освобождения.

– Моя жрица! – Благоговейно произнес Никодим. – Кого мне стоит благодарить до конца своих дней? Кто спас тебя?

– Татьяна, моя защитница.

– А– а, стоило догадаться. – Протянул Чародей.– Где же вы все это время скрывались?

– Во Флородане. – ответила София.

–Ну, все, расспросы отложим до ужина. – Радостно воскликнул счастливый Никодим, потирая руки. – Чтобы вас сюда ни привело, я помогу всем, чем только смогу. А сейчас вам надо срочно отдохнуть и немного перекусить. Я велю приготовить самые лучшие покои!

Он быстро подошел к своему заваленному книгами столу и извлек из-под вороха бумаг серебряный колокольчик. На звон явился слуга и почтительно поклонился.

– Это моя племянница София со своим охранником. Проводи молодых людей в северную часть дворца, и размести их со всеми удобствами. Все пожелания должны быть немедленно исполнены. Еще пришли сюда моего портного. Моей дорогой девочке к завтрашнему приему понадобится самое лучшее платье!

Затем Чародей обернулся к Кириллу и тихо прошептал:

– Ты очень во время явился ко мне. Завтра сюда с визитом прибудет наместник Сакрахарта. Будет большой пир в его честь.

– Что? – у Кирилла вытянулось лицо от злости, и он с яростью сжал кулаки.

– Тебе будет очень полезно пообщаться с ним. Может у нас получиться разговорить его и выведать, где базируется его армия.

– Но он сможет узнать меня! – с волнением воскликнул Кирилл, нервно проведя рукой по волосам.

– Не переживай, я применю заклятие изменения внешности. – Чародей с улыбкой похлопал вампира по плечу. – Своих врагов стоит знать в лицо. Нам представился уникальный шанс.

Затем он обратился к Софии:

– Моя дорогая, теперь для всех в этом замке ты моя племянница, прибывшая ко мне из Драконогора. Все знают, что я родом оттуда и это не вызовет подозрений. А сейчас идите и отдохните, как следует. Позже вечером расскажите мне о цели вашего визита. Буду с нетерпением ждать встречи. Ах, да, весь замок и все слуги в вашем распоряжении и они с радостью исполнят любое пожелание.

Он нежно обнял Софию и его некогда зеленые глаза, теперь уже совсем светлого болотного цвета, снова заблестели от сдерживаемых слез. Вверив молодых людей заботе своих вышколенных слуг, Никодим подошел к окну и всмотрелся в необычайно голубое небо. Он вознес молитвы Богу, который вернул законную королеву Беливайзу, и дал надежду на то, что когда-нибудь эти темные времена закончатся, и снова наступит мир. Он первый раз за много лет был по-настоящему счастлив. Хотя нет, он никогда в жизни еще не испытывал такого всепоглощающего счастья. С улыбкой на губах Никодим вышел из кабинета отдать необходимые распоряжения насчет ужина.

Глава 11. Дамир.

Софию привели в золотые покои, расположенные на втором этаже. Из окон комнаты открывался вид на многолюдную площадь, однако в помещение не проникало ни единого звука. Девушку поразила огромная кровать с балдахином из прозрачной золотистой ткани. Она стояла на возвышении, и чтобы забраться на нее, надо было подняться по нескольким ступеням. Золотое покрывало, золотые и белые подушки, раскиданные по кровати, золотые занавески, с вышитыми на них белыми драконами, позолоченное уютное кресло, позолоченный низенький столик рядом с ним, огромное зеркало в золотой раме, стоявшее на полу, золотые канделябры и обитые золотой парчой стены создавали впечатление излишней роскоши. Девушка рассмеялась, когда увидела рядом с кроватью золотой горшок. Вычурный интерьер немного смягчал белоснежный пушистый ковер, застилавший практически всю комнату. Около кровати находилась небольшая, опять же позолоченная дверь, и София с любопытством открыла ее. У девушки просто отпала челюсть, когда она увидела там ванну. Сложилось впечатление, что в огромном куске белоснежного мрамора вырубили комнату с углублением посередине. Из пола над этим углублением для купания поднималась золотая труба с краном. Маленькое окошко не пропускало много света, и поэтому в комнате царил полумрак. София осторожно прошла по теплому полу и открыла кран. Из него полилась горячая вода и девушка, не удержавшись, запрыгала от радости и захлопала в ладоши. Как же она соскучилась по этим благам, которые, как она думала, остались в ее прошлой жизни во Флородане. В дверь постучались, и в комнату с подносом еды вошла кареглазая служанка в сером платье с белоснежным фартуком. Она была совсем юной и очень милой.

– Приветствую, леди. Меня зовут Мара. – Поклонилась она. – Я в вашем распоряжении. Желаете сначала перекусить или принять ванну?

– Приветствую. Пожалуй, лучше сначала искупаться. – Решила София.

– Тогда пройдемте. Я помогу вам вымыть волосы.

Они зашли в мраморную комнату, и служанка нажала на стене маленькую незаметную кнопку. Тут же открылась потайная дверца, за которой скрывались белоснежные полотенца и целый стеллаж бутылочек, наполненных разноцветными жидкостями. Она достала несколько пузырьков, пару полотенец и дверца моментально закрылась. Затем Мара вылила содержимое одной из бутылочек в углубление в полу, и комната тут же наполнилась цветочным ароматом, приятно щекочущим ноздри. Открыв кран, она пригласила Софию в ванну, и девушка с наслаждением погрузилась в горячую воду. Служанка помогла вымыть волосы мыльным раствором из бутылочки. А когда София закончила купаться, закутала ее в пушистое мягкое полотенце. Мара поклонилась и вышла, оставив девушку спокойно перекусить и отдохнуть с дороги, сказав, что придет позже, помочь собраться к ужину. Теплое молоко и хрустящие тосты с вареньем из клубники были необычайно вкусными и София не оставила ни крошки. Затем она решила ненадолго прилечь. Мягкая постель приняла ее в свои теплые нежные объятия, отчего девушка моментально погрузилась в сон.

– Леди, пора вставать. – Ее тихо потрясла за плечо Мара. – Скоро ужин. Вы проспали четыре часа.

София нехотя открыла глаза.

– Я помогу вам с прической.

Проворная служанка уже выстирала и высушила всю одежду Софии. Она помогла одеться в белоснежную тунику и голубые лосины и уложила золотые локоны в затейливую прическу, оставив несколько волнистых прядей красиво обрамлять скулы.

– Я провожу вас в трапезную. – Сказала Мара и они вышли из комнаты. Пройдя прямо по коридору, каменные стены которого были завешаны картинами, мимо бесчисленных дверей, они наконец-то вошли в огромный зал. Посередине располагался длинный деревянный стол, застеленный белоснежной скатертью. Вся противоположная от двери стена была одним огромным окном, завешанным прозрачным серебристым тюлем. Пол был украшен разноцветной мозаикой, изображавшей сражение драконов. Вдоль стен стояли мягкие белоснежные диваны и кресла. За столом девушку уже ждали. Кирилл поднялся и направился к ней. Он был свежим и отдохнувшим. На прекрасном лице сияла улыбка, обнажая белоснежные ровные зубы с удлинившимися клыками.

– Отдохнула? – спросил он, предлагая Софии руку.

– Да. А где тебя разместили, далеко от меня?

– Моя комната этажом выше. Мне лучше держаться от тебя на расстоянии, а не то твой волшебный запах скоро сведет меня с ума. – Шепнул он ей на ухо и щеки девушки от этого замечания вмиг стали пунцовыми.

– Дорогая моя София, рад видеть тебя вновь! – Со своего места поднялся Никодим и низко поклонился. Кирилл провел Софию к столу и усадил по левую руку от Чародея. Сам он разместился напротив.

– Простите мою фамильярность, жрица. – Шепнул Никодим. – Но и у стен есть уши. Нам лучше не рисковать.

Он хлопнул в ладоши и тут же распахнулись двери. Вошли слуги с тяжелыми подносами, наполненными разнообразной едой. Они поставили перед Софией ароматный дымящийся суп и наполнили красным вином бокал. Так же на столе оказался кролик в сметане, салат из зеленого горошка и рыбное филе в сливках с курагой и черносливом.

– Кирилл уже меня просветил о цели вашего визита. – Промолвил Чародей, когда слуги вышли из зала.

– Вы что-то знаете о древних реликвиях? – С надеждой спросила София.

– Я только читал в летописи о Золотом Глазе Дракона, безвозвратно утерянном много веков назад в Беливайзе. О каких реликвиях еще идет речь, я не представляю. Но думаю, можно поискать в моей библиотеке какие-то сведения. Скорее всего, еще одна реликвия принадлежит Сакрахарту, другая – Волишату.

– Как же мы найдем этот Золотой Глаз Дракона, если он утерян? – растерянно произнесла София.

– Нам придется, как следует, покопаться в моих книгах, может, найдем какую-нибудь зацепку. – Ответил Никодим.

– У нас нет выхода. – Сказал Кирилл. – Мы обязаны отыскать их. Без этих реликвий наши шансы на победу ничтожно малы.

– Я завтра с самого утра хотела бы приступить к поиску информации. – Решительно произнесла София. – Вы сможете проводить меня в библиотеку?

– Конечно, но только после завтрака. Затем мой портной снимет с тебя мерки для платья к вечернему пиру. А потом уже и займешься изысканиями. – С улыбкой ответил Чародей.

– Никодим, так что насчет армии Беливайза? Ты выяснил, где они сейчас базируются?

– Да, но информация приходит противоречивая. Влад искусно запутывает следы, боясь прямого столкновения с повстанцами. Он реально понимает, что сопротивление набирает силу. Да еще и этот побег короля Волишата, который состоялся благодаря вам. Об этом судачит весь город. Но что я точно знаю, так это то, что часть армии недавно расположилась в нескольких километрах от Устивилла, с северной стороны, у Озера Забвения. Но есть сведения, что остальные подразделения со временем подтянутся к ним. А пока других достоверных данных у меня нет. Но будьте осторожны, я думаю, не просто так Влад стягивает армию под стены города. Сам знаешь, ваш лагерь не так далеко расположен. У него тоже есть шпионы, которые могли разведать ваше местонахождение. Кирилл, я очень боюсь за вас. – Главный Чародей взял за руку вампира и крепко сжал, печально качая головой. – Да, поиск реликвий и смерть Влада – наш огромный шанс на победу. А еще, если многие волшебники узнают, что жива законная наследница, то они, несомненно, перейдут на нашу сторону.

– Я думаю, Влада уже поставили в известность, что София жива и бежала из Флородана, но он будет держать эту информацию в величайшем секрете, ведь тогда его положение Верховного жреца становится незаконным и, действительно, многие уважаемые волшебники могут поддержать нас. – Задумчиво произнес Кирилл.

– Но они боятся его. – Ответила София. – Он держит власть в железном кулаке, запугивая и бросая в темницы неугодных, запрещая творить магию без его высочайшего разрешения.

– Как бы то ни было, я постараюсь распространить сведения о том, что законная королева жива. – Никодим потер рукой морщинистый подбородок, что, как отметила девушка, было его привычкой, так как делал это он достаточно часто. – Хорошие новости быстро разлетаются, и скоро об этом узнает весь Беливайз. А насчет запрета на использование магии, могу уверить, что в этом замке, моя девочка, можешь использовать ее сколько хочешь. Мне позволено многое.

После сытного ужина София решила пойти спать. Сказывалось нелегкое путешествие и девушку клонило в сон. Она поднялась из-за стола и с улыбкой откланялась. Кирилл вызвался проводить ее, но София отказалась, испугавшись остаться с ним наедине. Весь ужин парень не сводил с нее горящего взгляда, отчего по телу постоянно бегали мурашки, и сердце норовило выпрыгнуть из груди. Поэтому вечер снова грозил закончиться поцелуем, чего, конечно, ей очень хотелось, но все же делать не следовало. Пока еще голос разума имел над ней власть, но постепенно его доводы становились все менее существенными, заставляя теплиться маленькой надежде на то, что у них с Кириллом возможно будущее.

– Дорогая моя, ты найдешь свою комнату? А то я позову кого-нибудь из слуг. – Заволновался Никодим.

– Я запомнила дорогу. – Улыбнулась София, стараясь не смотреть на Кирилла, выглядевшего немного расстроенным из-за ее отказа. Скоро девушка уже улеглась на высокую кровать и моментально уснула. Она не знала, что под дверью долго еще стоял Кирилл, борясь с собой. Он страстно хотел поцеловать ее, обнять, пожелать спокойной ночи или хотя бы просто посмотреть в прекрасные изумрудные глаза, но не решался постучать, то и дело, поднося и отдергивая руку. Он злился на себя, что оказался слаб перед этой юной девушкой, поселившей в его душе любовь, он злился на законы, запрещающие им быть вместе, злился, что был готов забыть о долге перед своим умершим отцом, которому обещал жениться на девушке-вампирше королевских кровей, злился, что София тоже была неравнодушна к нему, что он чувствовал в каждом ее взгляде, в каждом ее отклике на его прикосновения. А это существенно усложняло сложившуюся ситуацию. Так и не решившись зайти в ее комнату, Кирилл в смятении отправился в свои покои. Он долго еще не мог заснуть, не зная, что ему делать со своими чувствами, как их побороть и прислушаться к доводам рассудка.

Утром, после вкуснейшего завтрака, состоявшего из ягодного пудинга и сладкого чая с тостами, к Софии пришел портной, чтобы снять мерки.

– Какие цвета предпочитает леди? Может, вам нравиться вышивка? А какое бы вы хотели платье? С длинными рукавами или короткими? – суетился лысый толстоватый мужчина, бегая вокруг девушки.

– Мне нравится что-нибудь скромное, не слишком вычурное и не слишком яркое. – Подумав, произнесла она.

– Я учту ваши пожелания! – поклонился портной и скрылся за дверьми. Тут же в комнату зашел Никодим. Он с улыбкой обнял Софию и расцеловал в нежные щеки.

–Приветствую, – сказала София, чувствуя, что потихоньку привязывается к доброму старику.

– Приветствую, милая. Ах, ты для меня как дочь, о которой я всегда мечтал. Я долго скорбел, когда Влад объявил, что вы с Катариной погибли, упав со стены замка. Никто не поверил, что смерть была случайна, но все испугались его силы и могущества. Я понял, что моя королева открыла ему страницы Книги Тайн, ведь он стал обладать секретной магией, которой ранее владели только Жрицы. Но что я мог поделать, старый и слабый? Мог только смириться… А когда ко мне за помощью обратился Кирилл, сказав, что он организовал сопротивление, я стал помогать ему. Здесь я принесу больше пользы, чем сидя в лагере. – Чародей печально вздохнул и продолжил. – Пойдем, провожу тебя в библиотеку и покажу летопись Нижних миров. Но сегодня я не смогу помочь тебе в поисках, так как я обязан организовать прием в честь наместника Сакрахарта. Сама понимаешь, дорогая моя, что я должен встретить его со всем радушием, чтобы Верховный Жрец ни в чем меня не заподозрил. Да, это тяжело – улыбаться своим врагам в лицо.

Пройдя не спеша по длинному коридору и поднявшись на третий этаж, Никодим провел Софию по стеклянному переходу, который соединял основное здание с одной из высоких башен. Они оказались в просторном помещении без мебели, единственным украшением которого были витражные окна. На полу была начертана пентаграмма в виде пятиконечной звезды.

– Это перемещающая звезда. – Пояснил Никодим. – Надо встать в центре и подумать, в какой из комнат нам следует оказаться. Башня Знаний очень высока, здесь на разных уровнях хранится множество книг, так что пользоваться лестницей не целесообразно. Наша цель – зал древних писаний. Пошли, перемещаться совсем не сложно.

Чародей взял за руку Софию, и они встали в самом центре. Тут же девушку окружил мерцающий изумрудный столб света и, не успела она даже моргнуть, как оказалась в комнате с высокими сводчатыми потолками и огромными окнами до самого пола, за которыми плавали пушистые белоснежные облака. Они стояли в центре такой же пентаграммы, что была внизу. Огромные стеллажи книг стояли вдоль стен, и девушка обреченно посмотрела на них.

– Я и за всю жизнь не найду здесь сведений о реликвиях! – грустно воскликнула она. Чародей вывел ее из центра звезды и подтолкнул к стоявшему посередине комнаты деревянному столу.

– Садись за него и направляй волшебный луч на нужную книгу. Она сама переместится к тебе на стол. Поверь мне, пролистав несколько страниц, внутренний голос тебе подскажет, есть ли в ней нужные тебе сведения.

– Волшебным лучом? – удивленно пролепетала София. – Но я не знаю, как создать его.

Тогда Никодим взял ее за руку и заставил сжать кулак, оставив указательный палец прямым.

– Теперь сосредоточься и пропусти через себя окружающую энергию. Чувствуешь ее?

– Да. – Прошептала девушка, ощущая магию каждой клеточкой своего тела.

– Сейчас представь, что из пальца льется подвластный только тебе энергетический луч, которым ты можешь управлять. Он может быть разрушительным, а может быть и созидающим. Он может помочь выполнить любую задачу. Сейчас тебе надо просто взять одну из книг. – Тихо произнес Чародей, и девушка закрыла глаза, представляя, что этот луч вышел из ее руки. По телу пробежала магическая дрожь, и София почувствовала льющуюся из нее энергию. Открыв глаза, она улыбнулась, когда увидела, что все получилось и сверкающий зеленый луч исходит из указательного пальца. Девушка направила его на одну из книг, и она тот час переместилась к ней на стол.

– Вот видишь. Все просто. Тебе всего лишь надо немного потренироваться. Со временем ты перестанешь долго концентрироваться. Будешь управлять своей энергией, как рукой или ногой, даже не задумываясь. – Радостно изрек Чародей, похлопывая по плечу счастливую Софию. Затем он сам создал луч и переместил на стол толстую древнюю книгу с пожелтевшими от времени страницами.

– Вот, это древняя летопись Нижних Миров, посвященная Беливайзу. Здесь я когда-то читал о Золотом Глазе Дракона. Есть летопись, посвященная Сакрахарту и Волишату, но я ими не владею, к сожалению. Ну что ж, мне пора. Не засиживайся долго, а то тебе еще надо приготовиться к пиру. Переместишься на первый уровень с помощью звезды. Сможешь?

– Конечно! – Закивала девушка. – Я все запомнила. Спасибо за помощь.

Она расцеловала старика в морщинистые щеки и он, снова напомнив, как следует пользоваться пентаграммой, растворился, лишь ступив в центр звезды. София, вздохнув, открыла толстую книгу и принялась за ее изучение.

Через несколько часов, пролетевших как один миг, девушка перевернула последний лист. В древней летописи она изучила только те главы, которые были ей особенно интересны, и все, что касалось Великого Устина. Периоду его правления было посвящено очень много страниц. Дедушка творил поистине необыкновенную магию, создавая новые заклинания и помогая людям. Он объединил Нижние миры, примирил волшебников с драконами, после чего они стали символом Беливайза. В летописи описывалось, как он понимал этих свирепых существ и мог одним взглядом подчинить их. Именно в период его правления последний раз упоминался Золотой Глаз Дракона, который считался символом королевства. Так же девушку заинтересовала информация о могущественном кубке Игора, который был создан Устином, чтобы можно было находить потерянные вещи. Но сведений, касающихся этого необыкновенного сосуда, было настолько мало, что оставалось не ясно, сохранился ли он до этих дней. София с сожалением поднялась из-за стола и решила, что пора вернуться в комнату, чтобы начать приготовления к вечеру. Наверняка, принесут платье на последнюю примерку, так что лучше поспешить, чтобы не задерживать добродушного портного. И с Никодимом нужно переговорить по поводу волшебного кубка, с помощью которого можно было бы разыскать утерянную реликвию.

Девушка без труда переместилась на нижний уровень башни и направилась в свои покои. Проходя по третьему этажу мимо одной из дверей, она услышала звуки борьбы и, не задумываясь, бросилась в комнату. Каково же было ее удивление, когда она увидела огромный спортивный зал, наполненный боксерскими грушами, турниками, манекенами и разнообразными спортивными снарядами. Там, обнаженный по пояс, весь блестящий от пота, с невидимым врагом отчаянно сражался Кирилл, рассекая мечом воздух и снося высоким куклам головы. Затем, не замечая Софии, он отбросил оружие в сторону и стал оттачивать приемы рукопашного боя, с силой молотя по высоким деревянным столбам. При каждом ударе раздавался треск и, казалось, что столбы, окружавшие вампира, словно враги, сейчас разлетятся на щепки. Девушка боялась пошевелиться, с замиранием сердца наблюдая за торжеством силы и мастерства, добиться которого можно было только многочисленными тренировками. Она так и стояла, прижавшись к стене возле двери, не в силах отвести взгляда от высокого мускулистого мужчины, который сейчас был для нее центром вселенной, ради которого она жила и дышала. Кирилл, опустил руки и разжал кулаки. Он с самого утра пришел сюда поупражняться, чтобы хоть на какое-то время отбросить мысли о юной зеленоглазой волшебнице. Вампир решил немного передохнуть, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Тут он обратил внимание на застывшую у дверей Софию. Она пристально, не мигая, смотрела на него горящими глазами, отчего кровь превратилась в огненную лаву, бешено мчащуюся по венам. Девушка и сама не понимала, что происходит с ней. Она не могла думать ни о чем, кроме того, что ей страстно хотелось оказаться в объятиях Кирилла. Здесь и сейчас существовали только они, остальное не имело значения. Не отдавая отчета своим действиям, парень быстрым шагом направился к неподвижной девушке и, схватив за плечи, прижал к твердой стене, опаляя ее щеку своим горячим дыханием.

– Зачем ты пришла сюда? – прошептал он ей на ухо. – Зачем своим взглядом притягиваешь к себе, обещая неземное наслаждение? Я словно в западне, из которой нет выхода. И с тобой мне нельзя быть, но и без тебя я просто не представляю своей дальнейшей жизни. Ты для меня – все.

София боялась пошевелиться, наслаждаясь его близостью, его словами, согревающими душу.

– Кирилл. – Тихо произнесла она. – Поцелуй меня. В последний раз.

Он, даже если бы и хотел сопротивляться, все равно бы не устоял пред этой юной искусительницей. Со стоном отчаяния, он склонился над ее губами, но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился Никодим. В одну секунду София юркнула под рукой вампира и отпрыгнула на безопасное расстояние, пытаясь справиться с возбуждением, охватившим тело.

– Кирилл, все никак не закончишь упражняться? Нам пора изменить тебе внешность.– Сказал старый волшебник, подходя к молодому человеку. – А, и ты здесь, моя девочка! Что ты делаешь? Я думал, ты все еще в башне Знаний.

– Я… я просто проходила мимо, услышала звуки борьбы и зашла сюда. – Пролепетала смущенная девушка, глядя в пол.

– К тебе уже пришел портной для примерки платья.

– Тогда я пойду. – София выбежала из тренировочного зала, не глядя на Кирилла. Да что это на нее нашло? Просто наваждение какое-то! Она не смогла справиться со своими чувствами, когда увидела этого прекрасного сильного мужчину. Она не может больше бороться с собой, когда находится рядом с ним. Ей действительно надо держаться от него подальше, но как это сделать? Ведь без него ее жизнь станет пустой и не интересной. Девушка уже устала от этих неразрешимых противоречий. Ну сколько можно себя изводить? Пусть все идет, как идет. И будь, что будет! Скоро София уже подходила к своей комнате, у дверей которой стоял портной с помощницей, держащей в руке корзину, откуда выглядывала серебристая переливающаяся ткань. Оказалось, что это платье, которое вскоре уже было одето на девушку. Да, похоже, портной не прислушался к ее пожеланию о скромном наряде, который просто поражал воображение. Весь лиф был искусно расшит множеством сверкающих жемчужин, плавно спускающихся ровным рядом по передней части пышной юбки до самого подола. Глубокий квадратный вырез, отороченный тончайшими кружевами, открывал белоснежную грудь. Такими же кружевами были отделаны пышные рукава, доходившие до локтей. Весь наряд искрился и переливался мягким серебряным светом. Так же Софии принесли белоснежные атласные туфли на маленьком каблучке, круглые носы которых выглядывали из-под платья. Девушка казалось себе похожей на одну из сказочных принцесс, о которых ей в детстве читала Татьяна.

– Очень красиво! – Воскликнула она, отчего портной счастливо заулыбался. – Только совсем не скромно!

– Племянница Главного Чародея должна выглядеть соответственно своему положению. Простой наряд будет не уместен на пире в честь наместника Сакрахарта. Теперь я должен откланяться, а моя помощница поможет вам раздеться. – С этими словами мужчина низко поклонился и вышел из комнаты.

Проворные руки уже не молодой женщины быстро справились с длинным рядом маленьких жемчужных пуговиц на спине. И вскоре София осталась в одиночестве. Но через несколько минут постучались в дверь и на пороге появился Никодим.

– Я зашел узнать, дорогая моя, нашла ли ты какие-нибудь сведения в летописи? – Чародей расположился в позолоченном кресле, стоявшем у окна.

– Меня заинтересовал кубок Игора, помогающий разыскивать потерянные вещи.

– Кубок Игора? Да, очень любопытно. – Произнес старик, снова потирая подбородок. – Он действительно мог бы помочь. Слышал о нем. Кстати, от твоей мамы.

– Что? Вы знаете, где он находится? – с надеждой воскликнула София.

– К сожалению, нет. Эта вещь, как я понял, переходила по наследству от одной Верховной Жрицы к другой. Вообще, передача кубка и само его существование являлось тайной, охраняемой жрицами на протяжении сотен лет. Но Катарина была очень молода, когда получила в дар от твоей бабушки эту волшебную вещицу. Я как раз приехал в королевский замок, а мы, знаешь ли, всегда были очень близки с моей королевой. Она поделилась со мной радостью от того, что ее посвятили в этот секрет, посчитав достаточно взрослой. Какой же нагоняй она получила от твоей бабушки Гертруды, которая услышала наш разговор! – Никодим рассмеялся, вспоминая счастливое прошлое. – На меня была наложена священная клятва о неразглашении этой информации. Со смертью Жриц клятва утратила силу, но рассказываю об этом я только сейчас, много лет спустя. К сожалению, Катарина не успела мне поведать о том, где хранится кубок Игора. – Чародей печально покачал головой.

Плечи девушки поникли, и она с грустью посмотрела в окно комнаты на клонящееся к закату серебристое солнце.

– Значит, следует забыть о кубке и поискать в других книгах сведения о Золотом Глазе Дракона. Может, нам повезет.

– Завтра я помогу в поисках. Наместник пробудет до утра, а затем направится в замок Верховного Жреца, так что к обеду я буду в полном твоем распоряжении, моя милая девочка. – Никодим поднялся с кресла и направился к выходу. – Тебе пора готовиться к празднику. Я думаю, часа через два гости уже прибудут. Ах, да, забыл сказать, что Кирилл зайдет за тобой.

Стоило только Чародею выйти за дверь, как на пороге появилась Мара. Девушка, как и в прошлый раз, помогла Софии вымыть волосы, а потом долго расчесывала золотые кудри, чтобы они быстрее высохли. Затем она помогла надеть сверкающее платье и уложить волосы в замысловатую прическу, куда была вплетена белоснежная роза.

– Вы прекрасно выглядите! – воскликнула Мара.

– Спасибо. Если честно, я сама себе нравлюсь. – Улыбнулась девушка.

Раздался стук и служанка поспешила открыть дверь. София ожидала увидеть Кирилла, но на пороге стоял седовласый вампир в свободной черной мантии, весь покрытый морщинами. Учитывая, что вампиры живут около двухсот лет, этому было где-то сто пятьдесят.

– Кто Вы? Чем могу помочь? – спросила удивленная девушка.

– Я провожу вас в зал приема. Гости уже прибывают. – Он галантно поклонился и предложил руку. София внимательно пригляделась к незнакомцу. Его глаза были ей подозрительно знакомы. Они, казалось, прожигали ее душу насквозь, вызывая сладкую дрожь по телу, так же как и… Догадка тотчас мелькнула в голове у девушки, и она не смогла сдержать радостного возгласа, но тотчас осеклась, поглядев на Мару. София быстро подошла к изменившемуся Кириллу и тихо произнесла:

– Ты, притворщик! Неужели думал скрыть от меня правду?

Она взяла вампира под руку, и они вышли из комнаты.

– Как ты так быстро меня раскусила? – рассмеялся парень.

– Твои глаза.

– И что? Они красные, как и у всех вампиров.

– Нет, я не про цвет. Просто ты всегда так смотришь на меня, будто пытаешься прочесть мои мысли, заглянуть в самое сердце. И еще, твой взгляд будто обжигает меня. – София смущенно посмотрела себе под ноги.

– От тебя ничего не скрыть. – Прошептал Кирилл. Он остановился и повернулся к девушке, взяв ее маленькую ладошку в руку.

– Ты сегодня всех сразишь своей красотой.– Он поцеловал ее запястье там, где бился пульс, и Софию будто пронзил электрический разряд.

– Будь осторожна в своих высказываниях. Там все – враги. – Взволнованно сказал Кирилл. – И еще, я твой наставник по истории Нижних миров, друг Никодима, прибыл из Драконогора только сегодня.

– А ты выпил зелье или Никодим тебя изменил с помощью заклинания? – прошептала София, оглядываясь по сторонам. Нельзя было допустить, чтобы кто-то подслушал их разговор.

– Заклинание.

– Оно долго будет действовать?

– До полуночи.

Они уже приближались к залу для приемов. Оказалось, это была та самая огромная комната, где они ужинали после приезда. Только теперь там немного левее располагались длинные столы в форме буквы «П», а справа – музыканты с бубнами и флейтами. Большинство из гостей уже прибыли и теперь, разместившись на мягких белоснежных диванах и креслах, стоявших у стены, попивали из кубков красное вино и вели мирную светскую беседу. Всего прием был рассчитан где-то на восемьдесят человек. Из них пятьдесят были именитые волшебники Устивилла, и те, кто входил в Совет старейшин города, остальные должны прибыть вместе с наместником, которого ожидали с минуты на минуту. Кирилл подвел Софию к Чародею, стоявшему в кругу магов.

– Мой дорогой друг, я привел вашу дражайшую племянницу. – Просипел вампир старческим голосом. Все глаза в восхищении устремились на девушку.

– Ты не говорил, уважаемый Никодим, что скрываешь от нас такой бриллиант! – воскликнул один из волшебников лет сорока, прижимая руку Софии к своему лбу. – Я Оризель, куратор Высшего Университета Беливайза, преподаватель магической защиты.

– Это София. Она прибыла вчера из Драконогора погостить у меня. Хочет изучать историю Нижних миров. А вот, кстати, и ее наставник по этому предмету, мой дорогой друг Кирилл, прибыл только сегодня. Они проводят исторические изыскания, поэтому я, скорее всего, смогу видеться с ними только в башне Знаний. – Изрек Никодим с улыбкой на губах.

– Приветствую! – Поклонилась девушка окружающим Главного Чародея волшебникам. Они поспешили ей представиться.

– Сергей. – Произнес маг-защитник, прижимая тоненькую руку девушки ко лбу. – Верховный хранитель Устивилла.

Мужчина был высокий и мускулистый, с темно-каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами, над которыми нависали густые брови. Вид у него был суровый и неприветливый.

– Борислав. – Зеленоглазый волшебник тридцати лет ограничился поклоном. – Казначей города.

Этот мужчина был круглым, словно бочонок, с маленькими поросячьими глазками. При виде девушки он плотоядно облизал губы и заглянул в глубокий вырез платья, отчего к горлу Софии подкатила тошнота. Явно противный и скользкий тип.

– Егорий. Главный врачеватель Устивилла, член Совета старейшин. – Произнес синеглазый маг, прикладывая ко лбу руку Софии. У этого человека были огромные синие глаза, которые просто лучились добротой. Длинные волосы, забранные в конский хвост, и маленькая рыжая бородка придавали ему элегантности. В этот момент распахнулись двери, смолкла музыка, и слуга зычным голосом провозгласил:

– Наместник Сакрахарта, волшебник высшего ранга, советник Верховного жреца Нижних миров – Дамир.

При этих словах Кирилл побледнел, и руки непроизвольно сжались в кулаки. София, заметив это, быстро дотронулась до плеча вампира, пытаясь отвлечь его от охватившей ярости. В зале появился высокий худощавый молодой человек с зелеными глазами. На приятном, гладковыбритом лице сияла улыбка. Короткие, пшеничного цвета волосы смешно топорщились в разные стороны. Он был одет чуть богаче, чем сопровождавшая его свита. Черные брюки были заправлены в высокие сапоги из коричневой кожи. Поверх белоснежной рубашки был накинут расшитый золотым узором черный жилет, доходивший практически до колен. На груди висел амулет в виде дракона с красными глазами. В ухе блестела бриллиантовая сережка. В зале моментально воцарилось молчание и все собравшиеся низко поклонились. Софии пришлось, как следует, ткнуть Кирилла локтем в бок, чтобы он последовал примеру окружающих. Навстречу наместнику вышел Никодим:

– Приветствую, Вас, Дамир, и всю вашу свиту. – Он тоже низко склонился перед молодым человеком. – Добро пожаловать в Устивилл. Как добрались?

– Спасибо, дорогой Никодим. Да, дорога до места силы в Сакрахарте была нелегка. На нас напали повстанцы. Пришлось отбиваться. Но преимущество оказалось на нашей стороне, и они поспешили скрыться. Но ничего, скоро мы от них избавимся. Ну, не будем о плохом. Сегодня же пир! Давайте приступим. А то мы очень проголодались!

Тут же снова раздалась веселая музыка. Никодим еще раз поклонился, и все прошли за стол. За одной половиной разместились приглашенные Чародеем гости. Там у каждой тарелки стояла табличка с именем. Так было понятно, где, чье место. За другой, произвольно расселись только что приехавшие вампиры и волшебники. Во главе стола свое место занял Дамир. Никодим разместился по левую руку, а рядом пристроилась София с Кириллом. Наместник, не отрываясь, смотрел на девушку, просто пожирая ее глазами.

– Что за чудесное видение? Как твое имя, дитя? Сколько тебе лет? – наконец спросил он.

– Я София, племянница Никодима. Мне семнадцать. И я Вам не дитя. Между прочим, Вы не почтенный старец, чтобы так ко мне обращаться! – Гордо ответила девушка. За столом дружно все замолчали, ожидая неминуемого скандала. Чародей думал, что у него остановится сердце от этой выходки, а Кирилл спрятал улыбку. Уж он-то на своем примере знал, что София не отличается послушным нравом. Но Дамир, снова взглянув в сверкающие изумрудные глаза, громко захохотал. Его примеру последовали все сидящие за столом.

– Восхитительная девушка! Мне, кстати, уже тридцать.– Изрек он, закончив смеяться. – Откуда ты родом?

– Из Драконогора. – Невозмутимо ответила София, опаляя волшебника холодным взглядом.

– И почему ты так враждебно настроена ко мне? Разве я чем-то тебя обидел? – Дамир ласково посмотрел на необыкновенную девушку, заставляющую кровь бежать по венам быстрее. Никто, за все годы его жизни не вызывал в нем таких чувств. Он хотел ее одновременно и наказать за неприлично грубое поведение и прижать к себе, чтобы защитить от всех опасностей этого мира.

–Нет, ничем. Просто не люблю, когда меня считают ребенком. – Пожала плечами София, накалывая на вилку нежнейшее мясо. Она и не подозревала, какие эмоции вызвала у наместника, но внутренний голос нашептывал ей, что их встреча не случайна.

– Что привело Вас в Устивилл? – Спросил Кирилл у Дамира, пытаясь скрыть раздражение. Уж он-то заметил, каким взглядом смотрел на Софию этот наглец.

– Хотим обсудить дела королевства с Верховным жрецом. Но тебя это никак не касается, старик. – Отмахнулся от него парень, вновь обращая внимание на девушку. Он просто не мог отвести от нее взгляда. Прекрасней волшебницы он еще не встречал. Кирилл от досады только крепче сжал зубы и поспешно отхлебнул приличный глоток крови из кубка, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Его это очень даже касается! – Возмутилась София. – Между прочим, Сакрахарт-его мир, и он имеет право знать, что там происходит. А еще, он занимается изучением истории Нижних миров, и в скором времени начнет писать летопись о происходящем в наши времена, так что Вы, дорогой наместник, только что упустили возможность быть увековеченным в писании моего дорогого наставника!

– Да, София, повезло вашему старому учителю, что у него есть такая ярая защитница. – Нисколько не обращая внимания на ее очередную выходку, Дамир снова улыбнулся. Никодим даже потерял дар речи от этих непрекращающихся перепалок. Он обреченно смотрел то на Софию, то на Кирилла, то на наместника, ожидая, что сегодняшний вечер не закончится ничем хорошим. Хвала Небесам, что Дамира отвлек его помощник, и он ненадолго отвернулся от них!

– Что ты творишь, моя девочка? – в ужасе прошептал Никодим.

– Ничего, просто мне он не нравится! – Отрезала София.

– Его власть безгранична, тебе следует быть осторожней!

– Никодим прав, ты ведешь себя безрассудно! – Заявил Кирилл, гневно поглядывая на девушку.

– Между прочим, тебя защищаю! – Огрызнулась она.

– Мне не нужна твоя защита! Это тебя надо защищать от себя самой! – Зашипел Кирилл, пытаясь урезонить Софию. В этот момент Дамир снова повернулся к ним и обратился к девушке:

– Приглашаю тебя потанцевать, юная волшебница! – Он встал, пресекая всякие возражения, и протянул Софии руку. Ей не оставалось ничего другого, как выйти с наместником. Вскоре их примеру последовали остальные гости. Он закружил ее в танце, сжимая в своих крепких объятиях.

– Родители уже выбрали тебе жениха? – от этого вопроса София впала в ступор.

– Не понимаю, – выдавила она из себя, – что Вы имеете в виду?

– Ты мне очень понравилась. – Без предисловий начал Дамир. – И для любой девушки будет огромной честью стать моей женой.

– Что? – У Софии вытянулось лицо, и она сбилась с ритма. Хорошо, что наместник ее крепко держал, а не то бы она непременно рухнула к его ногам.

– Хорошо, что все же иногда ты теряешь дар речи! – Довольно улыбнулся волшебник. – Из тебя выйдет хорошая жена! Я тебя воспитаю.

– И не мечтайте! – Гневно ответила девушка, пытаясь вырваться из объятий, но все было напрасно.

– Я сообщу о своем решении Никодиму. Это не обсуждается – ты будешь моей!

– Да Вы, что, с ума сошли? Я отказываюсь! – Софии хотелось выцарапать глаза этому нахалу, но возобладало чувство самосохранения.

– Хорошо, готов подождать до твоего восемнадцатилетия! – ласково улыбнулся мужчина. – А потом сделаю своей королевой!

София замолчала, поняв, что спорить с ним бесполезно. Все равно, она скоро вернется в лагерь, и они больше не увидятся. Пусть мечтает, сколько ему влезет! А Кирилл, тем временем, наблюдая за их танцем, испытывал такое дикое чувство ревности, что готов был разорвать соперника на куски. Он занял его трон, а теперь еще и девушка, которую он полюбил, была в объятиях этого наглеца. Вилка, находившаяся в его руке, согнулась пополам. В этот момент за стол вернулась ошеломленная София.

– Дорогая, что случилось? – обратился к ней Чародей.

– Мне предложили выйти замуж.

– Не предложил, а сказал, что ты станешь моей женой! – Радостно воскликнул Дамир, тоже подойдя к столу. – Можешь отправить кенсолу ее родителям с этой чудесной новостью, Никодим.

Девушка только плотнее сжала губы и отвернулась к ошарашенному Кириллу.

– Очень счастливы, что Вы оказали нашей семье столь высокую честь. – Тихо произнес Чародей, уже прикидывая, как будет выпутываться из сложившейся ситуации, когда София покинет его дом.

– Я даю ей год на то, чтобы смириться и подготовить приданное.

– Хорошо. – Кивнул, обрадованный этой отсрочкой, Никодим. Дамир в прекрасном расположении духа, поклонившись своей, как он думал, невесте, отправился к волшебникам из своей свиты.

– Я убью его! – прошипел Кирилл, бледный от гнева. – Прокрадусь ночью в его покои и убью!

– Тише! Не говори глупости! – В страхе зашептал Никодим. – На его место придет другой! Этим ты ничего не решишь. Между прочим, с тобой он отказался разговаривать, а со мной, как со своим будущим родственником, он многим может поделиться. После пира я приглашу его в свой кабинет и может, что и выведаю. Тем более красное вино у нас очень хмельное. – Чародей уже улыбался. Внезапное желание Дамира жениться на Софии может сыграть им на руку.

– Кирилл, проводишь меня? – С надеждой прошептала девушка, опасаясь, что это мог сделать непредсказуемый наместник. Лучше улизнуть сейчас, чтобы он не знал, где располагается ее комната. Вампир молча кивнул, отмечая, что время уже позднее и ему тоже стоит незамедлительно покинуть пир, пока заклинание не закончило свое действие. Они встали из-за стола и, поклонившись сидящим за ним людям, поспешили к выходу. Стоило им оказаться одним в коридоре, как Кирилл взял Софию за плечи и повернул к себе лицом.

– Не переживай, я не дам тебя в обиду. Я не позволю ему…

– Я сама ему не позволю! – Воскликнула София. Кирилл, поддавшись порыву, прижал ее к груди.

– Маленькая моя девочка. Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Тебе стоит наложить защитное заклинание на входную дверь, чтобы никто не проник в комнату. Думаю, в твоей книге Тайн есть нечто подобное. А я буду находиться неподалеку. Я мужчина, и я видел, как он смотрел на тебя. Он так просто не оставит тебя в покое на год, как обещал при всех, я уверен. – Кирилл заглянул в милое лицо и добавил. – Я бы не оставил.

Затем вампир быстро отстранился от девушки, и оставшийся путь прошел в молчании. У дверей он поклонился и, пожелав спокойной ночи, скрылся в темноте коридора. София быстро зашла в комнату и задвинула засов. Затем, прижавшись к стене, обреченно вздохнула. Во что еще она вляпалась?

Глава 12. Кубок Игора.

София не понимала, где оказалась. Чудесная поляна с множеством разнообразных цветочков, тянущих к ней свои разноцветные лепестки, раскинулась до самого горизонта. Бросив взгляд себе за спину, она увидела не так далеко высокие сверкающие стены огромного замка из желтого камня.

– Доченька, будь внимательна, не отвлекайся! – Ласковый голос согревал душу. София справа от себя увидела прекрасного зеленоглазого ангела. Это же была ее мама! Да и сама она сейчас всего лишь маленькая девочка! Не понимая, что происходит, София в недоумении посмотрела на Катарину. Что это? Сон или реальность?

– Милая, я чувствую, что не имею права ждать до твоего озарения и должна поведать тебе одну важную тайну. Когда придет время, ты вспомнишь об этом. Смотри и запоминай!

Катарина снова оглянулась вокруг, в очередной раз, убеждаясь, что кроме них, здесь никого нет. Затем она дотронулась до Амулета силы, висевшего на шее, и произнесла:

– Все тайное – явность. Все явное – тайна. Бел ди ви!

Из Амулета вырвался зеленый луч и с треском врезался в землю. Трава испарилась, открывая деревянный люк, ведущую под землю. Женщина потянула за ржавую ручку, и дверь поддалась с необычайной легкостью. Она откинула ее в сторону.

– Запомнила заклинание?

– Да. – Ответила удивленная девочка.

– Тогда пошли.

Под землю вела крутая каменная лестница, покрытая пылью и паутиной. Чуть ниже, к стене был прикреплен заржавевший факел. Катарина сотворила в руке огонь, и факел вмиг вспыхнул, освещая ступени. Как только София с мамой спустились достаточно низко, дверь над их головой с грохотом захлопнулась. Девочка вздрогнула, оказавшись в слабо освещенном проходе, и почувствовала всепоглощающий страх. Она быстро схватилась за мамину тунику, пытаясь совладать с ужасом. Она очень боялась темноты.

– Мама, я не хочу идти дальше! – Взмолилась София. – Я хочу на полянку к цветочкам.

– Так, дорогая моя, не капризничай! Сейчас ты увидишь одну волшебную вещь, о которой никто кроме нас не будет знать. Это большой секрет!

– Да? Я люблю секреты и волшебство! – Заулыбалась София, забыв про свой страх. Скоро лестница закончилась, и впереди появился длинный темный туннель. Катарина отсчитала на последней ступени второй камень слева и нажала на него ногой. Она молча посмотрела на дочь, проверяя, видела ли она это действие и девочка кивнула.

– Только теперь можно идти.

Они прошли дальше по коридору и вскоре вошли в небольшой зал, в центре которого на каменном постаменте стояла золотая чаша с длинной витой ножкой, отделанная по кругу изумрудами.

– Что это, мама? – спросила завороженная происходящим София.

– Это кубок Игора. Он обладает одним важнейшим качеством – помогает найти то, что утеряно. Но основная его цель – указать путь к Золотому Глазу Дракона, символу Беливайза, который был надежно укрыт твоим дедушкой Устином, так как в злых руках он мог принести много бед.

– Вот это да! – глаза девочки восхищенно распахнулись. – Теперь это наш секрет, мама?

–Да. – Улыбнулась Катарина.

– И даже папа Владислав об этом не будет знать?

– Да, даже он. Ну, все, пошли обратно.

Вскоре они снова оказались на залитом солнцем лугу, и женщина захлопнула дверь в подземную пещеру. Дотронувшись рукой до Амулета силы, она произнесла:

– Ви ди бел! – И моментально на старинную дверь наползла окружающая ее трава и скрыла проход.

– Все запомнила?

– Да! – Уверенно кивнула София.

– Не сомневаюсь, ты вспомнишь все, когда придет время.

Катарина поцеловала дочь в нежную бархатистую щечку и крепко обняла.

– Я очень люблю тебя, моя милая. Знай это.

– Я тоже люблю тебя, мамочка.

София открыла глаза и резко села в постели. Она не понимала, где находится. На улице была ночь. Девушка ощупала свое тело и с облегчением вздохнула. Она снова в своем возрасте. Что за странный сон? Или не сон, а воспоминания? Она закрыла веки и перед мысленным взором предстала прекрасная женщина. София заплакала, в который раз горько сожалея, что может видеть маму только в своих снах, и то очень редко. Как же ей не хватало ее! Тут девушка услышала осторожные шаги за дверью и моментально напряглась, забыв про слезы. Она вскочила с кровати и быстро накинула тунику. Да, она наложила магическое заклинание на дверь, но у нее не было уверенности, что другой, более опытный волшебник, не сможет ее открыть. Девушка решила спрятаться и, оглядевшись по сторонам, скрылась за золотой портьерой. Выглянув из-за нее, она увидела, как под воздействием магии дверь сотрясается, озаряясь голубым свечением. Какой-то волшебник настойчиво пытался проникнуть к ней в комнату. Не было никаких сомнений, что это Дамир. Что же ей делать? Где Кирилл? Как она может подставить Никодима, напав на наместника? У Софии от охватившего ее страха вспотели ладони, и она съежилась за шторой. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился шатающийся от опьянения пузатый казначей города.

– София! – тихо прохрипел он и громко икнул. – Просыпайся! Я знаю, ты меня ждешь, проказница. Весь вечер ты не сводила с меня своих прекрасных очей.

Он, виляя в разные стороны, направился прямиком к кровати, а София, не скрывая охватившей ее ярости, выскочила из-за шторы. Этого пьяного типа она бояться не собиралась!

– У тебя больное воображение, Борислав. – Выкрикнула она. – Выметайся отсюда!

– Нет, я тебе не в-верю! – еле выговорил он. – Я знаю, ты меня хочешь! Если ты затеяла игру, я под-под-поддержу тебя.

Он противно захохотал и, неожиданно для девушки, плеснул в нее жидкостью из пузырька, который вынул из кармана брюк. Хоть он и был пьяный, но не промахнулся, и Софию обдало удушливым противным запахом маслянистой жидкости, стекающей по рукам и ногам. Девушка почувствовала, как ее тело быстро цепенеет и она через секунду уже не могла ни двигаться, ни разговаривать. Глаза в ужасе распахнулись, видя, как этот жирный казначей медленно приближается к ней, облизывая в предвкушении потрескавшиеся губы. Но в девушке не умирала надежда, что скоро на помощь ей придет Кирилл. Он же обещал быть рядом! Борислав, наконец, подошел к неподвижной девушке и провел по ее телу своими потными руками. К ужасу Софии, она чувствовала все его прикосновения. Из глаз покатились крупные слезы. Как же самонадеянно она поступила, выбежав из укрытия! Тем временем, Борислав, схватив ее за талию, швырнул на кровать. София от омерзения чувствовала подкатывающую тошноту, но ничего не могла сделать, ощущая полную беспомощность. Казначей навалился на нее сверху, и, пыхтя, задрал тонкую шелковую тунику.

– Что здесь происходит? – Завопил Дамир, появляясь в дверном проеме. Из руки молодого человека вылетела молния и попала Бориславу в свешивающуюся с кровати ногу. Мужчина завыл и скатился на пол. София с облегчением поняла, что к ней пришли на помощь, только спасителем оказался совсем не тот, кого она ждала.

– Меня пригласили! – Заорал казначей, хватаясь за лодыжку. Дамир в два шага преодолел расстояние до кровати и взглянул на неподвижную Софию. Из глаз струились слезы, туника задралась до самой груди, обнажая длинные стройные ноги. У Дамира перехватило дыхание от ее красоты. Тут в нос ударил тошнотворный запах зелья обездвиживания. Свирепая ярость тут же охватила все его существо. Это его невеста! А ее околдовали и хотели взять силой! Он с нежностью прикрыл девушку одеялом и подошел к валяющемуся на ковре Бориславу.

– Ты, свинья! – Он схватил его за шиворот. – Ты с помощью зелья сковал мою невесту и пытался изнасиловать ее!

На пороге появился Кирилл, держа на готове меч. Ему было все равно, что его могут узнать, главное сейчас – спасти Софию. Он дежурил у ее двери практически всю ночь и отлучился только на час немного подремать. Направляясь снова к ее комнате, он услышал крик Дамира и бросился на помощь, думая, что наместник пришел заявить на нее свои права. Он, не раздумывая, намеривался убить его, но все оказалось не так, как он предполагал. Получается, Дамир спас Софию от казначея! Почему судьба постоянно смеется ему в лицо? Ведь теперь он должен быть благодарен своему врагу!

– Кто ты? – Выкрикнул Дамир появившемуся в дверях вампиру.

– Я охранник Софии. Меня наняли ее родители для сопровождения и защиты в дальней дороге. – Тут же нашелся, что сказать Кирилл. Хорошо, что Дамир не обратил на него особого внимания, всецело поглощенный валяющимся у его ног казначеем. София с облегчением услышала родной голос. Теперь точно все будет хорошо.

– Где же ты был, охранник? Мою невесту только что, чуть было, не обесчестили! Если бы я не проходил мимо, могла случиться непоправимая трагедия! Ты не достоин более защищать ее! – Дамир снова посмотрел на вампира, отмечая, что его лицо ему смутно знакомо, но сейчас было не до этого. На крик уже сбежались его воины, слуги замка, и вдалеке слышался голос Никодима.

– Уважаемый наместник, это решать не Вам, а тем людям, которые оплатили мои услуги. – Холодно произнес Кирилл. – Тем более, у Вас пока нет на Софию никаких прав.

– Ничего, скоро они появятся! – Дамиру был очень неприятен этот вампир, хотя он и не понимал, почему. Борислав уже дрожал от страха, окончательно протрезвев и понимая, какую глупость он совершил. Из его поросячьих глаз катились слезы отчаяния. Он и не мог предположить, на чью невесту покусился. Волшебник уже с ужасом понимал, чем все теперь для него закончится. Он увидел, как собравшаяся у дверей толпа расступилась, пропуская Никодима.

– Что случилось? – взволнованным голосом произнес Чародей, обращаясь к лежавшей на кровати Софии, до самого подбородка укрытой одеялом. Но девушка молчала, продолжая глядеть в потолок.

– Ваш казначей напал на нее. Хорошо, что я проходил мимо. – Ответил Дамир, плюнув на съежившегося от страха мужчину. Никодим посчитал нужным не спрашивать, как наместник оказался в это время на втором этаже дворца, когда его со свитой разместили в Гостевой башне. И так было понятно, что он направлялся к Софии. Тут Никодим с ужасом увидел, что у стены стоит Кирилл. Его же могли узнать! Он поспешил загородить собой молодого человека.

– С моей племянницей все в порядке? – дрожащим голосом спросил Чародей.

– Эта паршивая собака облила ее зельем обездвиживания.

– Давайте все покинем эту комнату! – Изрек Никодим. – София должна, как следует, отдохнуть. Тем более зелье закончит свое действие не раньше, чем через три часа. Мара, ты где? – вперед выступила сонная девушка и поклонилась. – Останешься здесь.

Кирилл подошел к Бориславу и, схватив его за руку, без труда выволок из комнаты. Дамир задержался у постели неподвижной девушки и, наклонившись над ней, запечатлел на лбу нежный поцелуй. София с удивлением отметила, что ей было приятно его прикосновение, но того урагана чувств, обрушивающегося на нее при прикосновении вампира, не было.

– Спи, моя милая. В десять жду тебя в трапезной. – Дамир поклонился и вслед за остальными покинул комнату.

– Никодим, куда его? – Спросил разъяренный Кирилл, наблюдавший, как наместник поцеловал Софию. Но он ничего не мог сделать. Пока не мог.

– Тащи его в холл. Решим там его судьбу! – Ответил вместо Чародея Дамир. Вся толпа дружно спустилась на первый этаж. Кирилл с ненавистью пнул Борислава, и он, повизгивая, кубарем скатился с лестницы. Его окружили со всех сторон, и вперед вышел Дамир.

– Я, советник Верховного жреца Нижних миров, наместник Сакрахарта, приговариваю тебя к смерти. А всю твою семью лишаю всех богатств и владений в пользу казны Беливайза.

– Помилуйте! – Завыл Борислав, кое-как вставая на колени и протягивая вперед трясущиеся руки. – Пощадите! Она сама!

– Что? – Взревел Дамир и, ни минуты не раздумывая, выпустил в наглеца сверкающую молнию. Она распорола жирное брюхо, и наружу вывалились кишки. Казначей, хрипя, распластался на полу. Кирилл очень жалел, что сам не убил его. Что ж, так, видно, распорядилась судьба, что он ни разу не смог защитить Софию.

– Уберите отсюда эту свинью! – Брезгливо произнес наместник. Слуги засуетились, и вскоре все следы случившейся трагедии были стерты.

– Никодим, завтра на завтраке я должен сделать объявление. Сбор в десять. – С этими словами, не дожидаясь ответа, Дамир быстро покинул холл и отправился в свою башню. Его свита незамедлительно последовала за ним.

Никодим с Кириллом поспешно удалились в кабинет. Плотно прикрыв дверь, Чародей пригласил молодого человека присесть на небольшую софу, стоявшую у одного из шкафов. Сам разместился в своем уютном кресле за письменным столом.

– Я так сожалею о случившимся. – Глаза старика увлажнились. – Если бы я не оставил на ночь этого негодяя Борислава, бедной девочке не пришлось бы испытать такое унижение. Нет мне прощения…

– Никодим, ты ни в чем не виноват. Никто и не мог предположить, что он посмеет приблизиться к ней. Вот кто виноват, так это я. Если бы я не ушел от ее двери…

– Да, мы оба виноваты. – Подытожил Чародей печально. – Что ж, это урок. Больше София одна в комнате не останется. С ней постоянно будет находиться один из моих магов-стражников. Так нам будет спокойнее.

– Никодим, а как насчет этого Дамира и его уверенности, что он скоро женится на Софии? Что ты ему скажешь, когда он снова приедет, а ее здесь не окажется?

– Вот когда приедет, тогда и придумаю. Всегда можно сказать, что она серьезно больна, и отсрочить встречу. А потом можно прислать кенсолу с вестью о ее смерти. Это уже не будет вашей заботой. Главное, что вчера он мне доверился и рассказал о цели своего прибытия.

– Да? – Кирилл даже встал с софы, нервно откидывая рукой черную прядь волос, упавшую на лоб. – Что же он поведал?

– Верховный жрец намеривается переправить часть армии Сакрахарта к озеру Забвения, чтобы соединиться с основными силами. Он намекнул Дамиру, что скоро станет располагать сведениями о нахождении основного лагеря сопротивления. Что ваше окончательное уничтожение в Беливайзе – вопрос времени. Но пока он только знает, что вы скрываетесь в радиусе двухсот – трехсот километров от Устивилла, что очень близко к истине. Я подозреваю, что среди вас есть шпион. Но лучше бы я ошибался.

Кирилл стал в ярости метаться по комнате.

– Что же нам делать? Даже если мы оставим лагерь, шпион последует за нами и снова выдаст нас. Это явно кто-то новый, раз он точно не знает наше местонахождение. Нам надо срочно возвращаться с Софией и закрыть деревню, чтобы ни одна живая душа не смогла покинуть ее. Будет допрошен каждый воин, каждый человек, пока мы не выясним, кто является предателем.

– В сложившихся обстоятельствах, я бы попросил тебя, Кирилл, подождать до завтрашнего утра. Во-первых, София подверглась огромному стрессу только что, и ей требуется время, чтобы прийти в себя. А во-вторых я должен подготовить вам сопроводительную грамоту, чтобы вы смогли полететь на драконе. Твою внешность мы опять изменим, так что можно будет не опасаться, что тебя узнают. – Никодим, как всегда, потер подбородок.

– Что ж, твое предложение вполне разумно и мы ему, несомненно, последуем. А сегодняшний день проведем в башне Знаний, у нас будет последний шанс найти хоть какие-нибудь сведения.

– Тогда предлагаю пойти отдохнуть, а утром, перед тем как пойти в трапезную, я зайду к тебе для изменения внешности. Если сегодня ночью тебя не рассекретили, то утром уже может так не повезти. – Никодим поднялся со своего кресла, и они с вампиром вышли из кабинета.

– Интересно, что за объявление хотел сделать Дамир? – Кирилл чувствовал, что надвигается какая-то новая неприятность.

Глава 13. Окольцованная.

София проснулась и первым делом попробовала пошевелить руками и ногами. К ее огромному облегчению, действие зелья закончилось, и она быстро села в кровати. Произошедшее ночью казалось страшным сном, но воспоминания о потных руках, трогающих ее тело, давали понять, что все было реально. Девушку передернуло от отвращения, и к горлу подступила тошнота. Софии казалось, что ее тело замарали, и она поспешно спрыгнула с ложа, намереваясь немедленно принять ванну. Тут она заметила Мару, свернувшуюся клубком в кресле и сладко посапывающую.

– Мара, вставай. – Обратилась к ней София, дотрагиваясь до плеча. – Я хочу искупаться. Дай мне бутылочку с маслом, которую ты в последний раз добавляла в воду. Мне очень понравился этот сладкий запах. Ваниль, да?

Девушка моментально открыла глаза и вскочила со своего места.

– Да, это ваниль. Сейчас все подготовлю.– Ответила она поклонившись. Затем, взяв Софию за руку, с сочувствием добавила:

– С вами все в порядке? Вам не причинили вреда?

– Да, все обошлось.

– Мне так жаль. Вы очень хорошая и добрая и не заслужили всего этого. – Затем Мара быстро прошла в ванну и открыла воду. София была удивлена, что девушка с ней начала разговаривать, ведь обычно из нее и двух слов не вытянуть.

– Вам надо быстрее собираться к завтраку. Наместник велел явиться к десяти.

– Да, я помню, – раздраженно ответила София, погружаясь в горячую ароматную воду, – но приду только тогда, когда сама захочу. Он не смеет мне приказывать.

– Но он Ваш жених, и Ваша обязанность слушаться его. – Возразила Мара. София вздохнула, подумав, что лучше бы служанка продолжала молчать.

– Это не твое дело! – отрезала она, и комната погрузилась в тишину.

Скоро девушка уже оделась и направилась в трапезную. За ней тенью следовал охранник, приставленный Никодимом для защиты. Софии показалось это совершенно излишним и неуместным, но она решила не огорчать разбирательствами старика, позаботившегося о ее безопасности. Что ж, если Чародею будет так спокойнее, пусть этот воин таскается за ней и дежурит возле двери. Гораздо сильней этой проблемы ее беспокоил ночной сон, о котором ей не терпелось переговорить с Кириллом и Никодимом. Похоже, у них появился реальный шанс найти Золотой Глаз Дракона. Девушка застыла у закрытых дверей трапезной, боясь встречи с Дамиром. Как ей себя вести с ним? Он же думает, что она его невеста! Он спас ее от казначея! А ей даже не хочется выразить ему за это благодарность! Быстрей бы уже покинуть это гостеприимное место, где на ее голову свалились очередные неприятности. София глубоко вздохнула и открыла дверь. Что ж, сегодня она последний раз увидит своего спасителя, так что нужно оставаться любезной и дружелюбной, чтобы у Никодима не было проблем.

– Ты опоздала! – Холодно произнес Дамир, сидя во главе стола. Он поднялся и подошел к Софии и, взяв ее за руку, проводил за стол.

– Спишем все на потрясение, испытанное тобой ночью. Но впредь ты обязана выполнять все мои распоряжения! – мужчина решил отчитать ее за задержку. У девушки от такой наглости даже пропал дар речи.

– Что? – все мысли о дружелюбии и любезности мигом выскочили из головы. – Не Вам решать, когда я захочу позавтракать! Во сколько захотела, во столько и проснулась!

Девушка увидела за столом вновь состарившегося Кирилла, с раскаянием смотревшего на нее. Похоже, ему было стыдно, что он не оказался рядом, когда ей требовалась его помощь.

– Помолчи, девушка! – Взревел Дамир. – Ты моя невеста и теперь обязана всецело мне подчиняться!

Никодим сидел рядом с Софией, и он в панике сжал ее руку, предостерегая от дальнейшей перепалки. Девушка сжала зубы от досады и уставилась в тарелку с овсянкой, которую ей только что поставил расторопный слуга. За столом царило оживление, но София не принимала участия в беседе, старательно избегая взгляда Дамира. Как же жаль, что Кирилл сидел так далеко от нее. Ей просто необходима его поддержка! Вскоре, наместник поднялся со стула и произнес:

– А сейчас я хочу официально заявить свои права на эту прекрасную строптивую девушку!

София посмотрела на высокого мужчину, протягивающего ей свою руку. Он снисходительно улыбался ей, ощущая свое превосходство. Не оставалось ничего другого, как подняться следом. Но девушка сделала вид, что не заметила его руки и Дамир, тяжело вздохнув, опустил ее. Что ж, придет время, и он научит ее повиновению. Они прошли в центр зала, и все собравшиеся люди окружили их плотным кольцом. Кирилл подошел к Никодиму и с ужасом прошептал:

– Скажи, что не думаешь о том же, что и я! Неужели он хочет ее окольцевать?

– Боюсь, что, да. – Тихо ответил Чародей.

– Я не позволю!

– Нет, ты позволишь, мой мальчик! У нас впереди будет целый год, и мы что-нибудь придумаем! А если ты сейчас погубишь себя, то от этого никому легче не станет.

Никодим хотел что-то еще добавить, но осекся, заметив, что окружающие стали обращать на них внимание. Он взял Кирилла под локоть, чтобы удержать от необдуманного поступка. А парень, бледный от гнева и ярости, злясь на себя, что вообще привел Софию в Устивилл, мог только молча наблюдать за происходящим. Тем временем Дамир снял золотой перстень с изумрудом со своего пальца и провозгласил:

– Перед лицом свидетелей я заявляю, что эта девушка принадлежит мне! София из Драконогора ровно через год ты станешь моей послушной женой и в присутствии твоего дяди, являющегося твоим законным представителем, я окольцовываю тебя в подтверждении моих слов. Дай мне свою руку, девушка.

Но София застыла на месте, не в силах пошевелиться. Что все это значит? Она не хочет брать его кольцо! Она не желает выходить замуж! Что же делать? В зале стояла гробовая тишина, люди ожидали ее решения. Как будто у нее есть выбор! В этот момент Дамир склонился к ее уху и в ярости прошептал:

– Протяни свой палец, несносная девчонка! И не смей позорить меня! Если ты сию же секунду не выполнишь мои требования, то твой дражайший дядюшка будет немедленно казнен.

София готова была разрыдаться на глазах у всех, и держалась только огромным усилием воли. Она не имела права рисковать жизнью Никодима. На ее руках и так слишком много крови. Она протянула дрожащую ладонь, и наместник тут же надел ей на безымянный палец кольцо. Холодный металл опалил кожу, и девушка с удивлением почувствовала, как кольцо сжимается. Она попробовала снять его и с силой потянула, но перстень не сдвинулся ни на миллиметр. Она в ужасе посмотрела на довольного Дамира, который улыбался во весь рот. Окружающие люди разразились аплодисментами.

– Теперь ты – моя. И ты не сможешь укрыться или спрятаться. По истечении срока, который я дал тебе на то, чтобы смириться со своей судьбой, я призову кольцо, и оно приведет тебя ко мне, если вдруг ты вздумаешь сбежать от меня.

– Что? – София больше не могла сдерживаться и из глаз потекли горькие слезы.

– Ты полюбишь меня, когда узнаешь ближе. – Дамир протянул руку, чтобы стереть блестящие соленые копли, но София резко отпрянула от него.

– Никогда! – закричала она. – Слышишь? Никогда!

– Все твои слова не имеют значения. Ты окольцована мной и это не рушимо.

Похоже, наместник не собирался больше злиться, сделав Софию своей. Девушка резко развернулась и выбежала из зала. Никто не стал ее останавливать.

– Дорогой Никодим, передай моей невесте, что я в скором времени пришлю ей кенсолу. А теперь, нам, к сожалению, пора. Верховный жрец не терпит задержек. Спасибо за Ваше гостеприимство и за Вашу чудесную племянницу, которая вскоре станет моей женой. – Дамир поклонился, и они со своей свитой быстро покинули дворец. Кирилл тут же кинулся в комнату к Софии. Во всем случившемся была только его вина. Как он мог допустить подобную ситуацию? Почему он не подумал, что наместник хочет окольцевать ее? Он должен был увезти ее отсюда сразу после пира. Болван! Ругая себя, он подошел к спальне девушки и постучался. За дверью раздавались глухие рыдания. К нему тут же подошел охранник:

– Кто Вы? – спросил страж. Кирилл тут же вспомнил о том, что Никодим приставил к Софии мага – защитника.

– Я ее наставник по истории Нижних миров, – ответил он, и охранник впустил его в комнату. Вампир быстро подошел к съежившейся на кровати девушке и нежно провел по золотым локонам.

– София, прости. Я подвел тебя.

Девушка резко села и громко всхлипнула.

– Ты не виноват.

– Нет, виноват. Я не пришел к тебе на помощь этой ночью, я не смог защитить тебя от наместника. – У Кирилла сжималось сердце, глядя на ее страдания.

– Как мне избавиться от этого кольца? Я себе чуть было палец не оторвала, а оно даже с места не сдвинулось!

– София, я не знаю. – Горько произнес Кирилл. – Но мы что-нибудь придумаем. Я спасу тебя от этого замужества!

– Как? Если кольцо приведет меня к нему? – Девушка снова заплакала. Кирилл прижал ее к груди, и его мантия скоро стала мокрой от слез.

– Я просто какой-то магнит для неприятностей. – Причитала София. В этот момент заклятие старения перестало действовать, и кожа Кирилла засветилась. На глазах у девушки его морщины разгладились, и вампир снова стал молодым. Он взял ее лицо в свои ладони и прижался своим горячим лбом к ее лбу. Глядя в сверкающие, цвета свежей зелени глаза, молодой человек тихо произнес:

– Я не отдам тебя ему, клянусь. Только верь мне.

– Я верю.

Дверь распахнулась, и они резко отпрянули друг от друга. На пороге стоял Никодим.

– Как ты, моя дорогая?

– Ничего, я уже успокоилась. – София и вправду чувствовала себя лучше, всем сердцем веря в слова Кирилла. Они обязательно найдут выход из этой неприятной ситуации.

– У нас в запасе много времени. Я перерою все свои книги и найду, как разрушить твое кольцевание. – Никодим ласково похлопал ее по плечу.

– Спасибо.

– Кирилл, ты сказал ей, что утром вы отбываете?

– Нет, не успел еще.

– Как, уже завтра? Мы спешим? – София заподозрила неладное.

– В лагере появился шпион. Он намеривается выдать Владу наше месторасположение. А наместник прибыл сюда для переброски дополнительной армии из Сакрахарта, чтобы наверняка разбить наше сопротивление.

– Что? Получается, все в опасности? Как же нам вычислить предателя? – София уже забыла про свои проблемы, кажущиеся совершенно несущественными на фоне происходящего.

– Мы закроем лагерь и приступим к допросу каждого человека. – Ответил Кирилл.

– Тогда нам стоит поторопиться! – в панике вскричала девушка, спрыгивая с кровати.

– Вы полетите на драконе, дорогая, так что если отправитесь утром, к вечеру будете уже на месте. Мне же требуется время, чтобы подготовить сопроводительную грамоту. А оставшиеся часы можешь посвятить поиску сведений. – Никодим уже направился к выходу.

– Да, стоит поискать данные о реликвиях Сакрахарта и Волишата. А как найти Золотой Глаз Дракона я уже знаю. – Промолвила девушка и Чародей застыл на месте.

– Как знаешь? – его голос задрожал от волнения. – Где?

– Я знаю, где сокрыт кубок Игора.

– Какой кубок? – не понял Кирилл.

– Он помогает найти потерянные вещи. – Одновременно произнесли София с Никодимом.

– Ночью, перед нападением, я видела сон. – Продолжила София. – Даже не сон, а воспоминание. В нем мама мне показала, где спрятан кубок и сказала, что только с его помощью можно найти реликвию. Это место недалеко от стен замка Верховного жреца. Я знаю это, потому что во сне чувствовала, что там мой дом.

– Это же чудо, моя дорогая! – Воскликнул Чародей. – Только подойти к замку будет очень не просто.

– Мы на Совете старейшин все обсудим и выработаем план действий. – Произнес Кирилл. – Мы обязательно добудем этот кубок.

Вскоре Никодим отправился подготавливать сопроводительную грамоту, а София с Кириллом последовали в башню Знаний. Они переместились в зал древних писаний и принялись за изучение литературы. Через три часа вампир встал из-за стола и потянулся:

– Да, тяжелый труд искать то, о чем мы даже не имеем представления.

– Подожди, у меня в книге написано, что в Сакрахарте много веков назад в королевской семье существовал один ужасный ритуал. Только что рожденному наследнику мужского пола подселяли душу человеческого младенца. Для этого использовался Камень Крови, который забирал душу ребенка и передавал ее вампиру, отчего тот становился умнее и сильнее остальных. Обездушенный ребенок немедленно умирал. – София вопросительно посмотрела на Кирилла.

– Я об этом ничего не знаю. В Сакрахарте вообще стараются не вспоминать те времена, когда вампиры пили человеческую кровь, а уж про подселение душ и говорить нечего. Где ты это раскопала? – Кирилл подошел и посмотрел на кожаную обложку.

– Ритуалы Древности. – Прочитал он. – Может, здесь, что и про Волишат написано?

– Нет, больше ничего нет. Но так что насчет Камня Крови? Что-нибудь слышал?

– Нет, не слышал, но считаю, что ты права, он может являться реликвией нашего мира.

– Никодим сказал, что существуют еще древние летописи, посвященные Сакрахарту и Волишату, но у него их нет. Я думаю, в них тоже может быть нужная нам информация.

– Вообще, в королевском замке, моем родном доме, тоже была башня Знаний с несметным количеством книг. Летопись вполне может храниться там.

– Ну, вот! – Радостно воскликнула София. – Это уже хоть что-то. Мы знаем, как найти Золотой Глаз Дракона. Знаем, что реликвией Сакрахарта, скорее всего, является Камень Крови, информацию о котором можно поискать в летописи, хранящейся в твоем замке.

– Это уже не мой замок. Им владеет Дамир.

При этих словах девушка немного побледнела, но быстро взяла себя в руки. Она не будет пока переживать по поводу своего кольцевания. Она будет верить, что найдет выход из этой очередной неприятности.

Они до позднего вечера просидели в башне Знаний, пропустив обед, но больше так ничего и не нашли. Что ж, про реликвию Волишата можно будет подумать тогда, когда они найдут другие. Перелистывая потертые страницы, они и не заметили, как к ним переместился Никодим.

– Вам пора отдохнуть и поужинать, мои дорогие. – Произнес он, подходя к столу, доверху заваленному книгами. – Нашли что-нибудь?

– Мы предполагаем, что реликвией Сакрахарта является Камень Крови.

– Да, припоминаю что-то. Он использовался в каком-то ритуале?

– Да.– Ответила уставшая София, потирая глаза.

– Очень может быть. Есть сведения о его местонахождении?

– К сожалению, нет. Но мы будем искать дальше в других древних летописях. Но сначала надо отыскать Золотой Глаз Дракона.

– Что ж, это разумно. Я буду молиться, чтобы у вас все получилось, и в свободное время тоже буду проводить изыскания. Вы хотите поужинать в трапезной или в своих комнатах?

– Я предпочту в своей комнате. – Ответила девушка и поднялась со стула. Она уже с легкостью создала зеленый луч и переместила с помощью него все книги по своим местам.

– Я, пожалуй, присоединюсь к тебе, Никодим, если ты не против, конечно. – Сказал Кирилл, тоже вставая и направляясь к звезде. – Одному не хочется ужинать. Тебе, София¸ лучше пораньше лечь спать. Будем вылетать ранним утром, чтобы к вечеру быть на месте.

Никодим с Кириллом проводили девушку до комнаты, и тут же из темноты вырос охранник и занял место возле двери.

– Спокойной ночи, София. – Поклонился вампир и приложил ее руку к своему лбу. – Я приду за тобой утром.

Его взгляд снова обжег кожу, заставляя вспомнить поцелуй, память о котором навсегда сохранится в ее сердце, и София поспешно отвернулась, залившись краской.

– Спокойной ночи, дорогая. Я пришлю Мару с ужином в комнату. – Сказал Никодим и они с Кириллом поспешили в трапезную. Девушка зашла в свои покои, и устало опустилась в кресло. Она поглядела на золотой перстень с огромным изумрудом и, вновь попробовав снять его, бессильно опустила руку на колени, когда очередная попытка не увенчалась успехом. Она освободится от этого проклятого кольца! Она ни за что не выйдет замуж за Дамира!

Глава 14. Первый полет.

София с Кириллом подходили к стойлам, где располагались драконы. На одном из них они через считанные минуты поднимутся в небо, и девушку от этого охватывала дрожь волнения. Ей было и страшно и любопытно одновременно. Полеты на драконах! Подумать только, раньше об этом она только в сказках читала! Стойла располагались на заднем дворе, утопающему в разнообразных цветах, поэтому вокруг стоял приятный сладковатый запах.

– Я не хочу лететь! Почему тебя не оседлали, Ми? Теперь на меня опять натянут этот ужасный намордник. Он растирает мне десна! – Услышала София голос и прибавила шаг, намереваясь избавить дракона от мучений.

– Ха-ха! – ответил Ми. – Так тебе и надо! Зачем ты тяпнул на днях инструктора? Теперь расплачивайся!

– Он не дал мне моркови, а тебе дал! Я просто…

Голоса в голове стихли, стоило Софии приблизиться вплотную к спорщикам. Драконы с удивлением и любопытством посмотрели на нее и низко склонили головы.

– Приветствуем тебя, жрица. – Двукратно раздалось в сознании, и девушка улыбнулась.

– Приветствую Вас. – София тоже поклонилась и ласково погладила обоих драконов по головам.

Инструктор, наблюдая за происходящим, был, мягко говоря, ошарашен. К нему подошел Кирилл и, похлопав по спине, с угрозой произнес:

– Тебе лучше отойти подальше и не обращать на все это внимания. А лучше вообще забыть, что видел! – он злобно поглядел на мужчину, обнажив клыки, и тот, низко опустив голову, прошептал:

– Да я вообще не пойму, о чем вы? Я и не видел ничего. Мое дело маленькое. Оседлать дракона, да надеть намордник.

– Никакого намордника! – воскликнула девушка, услышав разговор. – Мы обойдемся без него!

Мужчина хотел сначала сказать, что дракон может укусить, но решил, что это его не касается, и пусть они сами разбираются, как хотят. Он подошел к красному дракону с крупной чешуей и с трудом накинул на него седло на двоих, пристегнув ремни под круглым животом. Он кидал изумленные взгляды на волшебницу, ведущую монолог с этими непредсказуемыми существами. То ли племянница Никодима спятила, то ли ей подвластна необыкновенная магия, он до конца так и не разобрался. Мужчина резко отвернулся от странной девушки, уловив на себе злобный взгляд вампира. Он быстро управился с седлом и пристегнул уздечку. Затем молча поклонился и поспешил отойти подальше от странной парочки.

– Его зовут Ток. – Представила София красного дракона вампиру. – А имя желтого – Ми.

– Приятно познакомиться. – Улыбнулся парень.

– Ток не очень-то хотел лететь, но когда узнал, что повезет меня, обрадовался. – София снова погладила шершавую морду, и дракон блаженно прищурил свои огромные желтые глаза.

– Вот, не забудьте сопроводительную грамоту. – Чародей запыхался, стараясь как можно быстрее прийти к Софии с Кириллом. Немного отдышавшись, он протянул свиток, перевязанный красной лентой.

– Мне будет очень не хватать вас, мои дорогие! – старик прослезился и обнял по очереди молодых людей. – Так, провизию вы взяли, свиток я вам отдал. А платье, ты взяла платье? Это ведь мой подарок тебе!

– Да, взяла, спасибо большое. – София еще раз крепко обняла старика. Затем, посмотрев на зловещий перстень, добавила.– Я очень надеюсь, что вы отыщите заклинание, чтобы разрушить мое кольцевание.

– Я приложу к этому все усилия! – Чародей клятвенно приложил руку к груди.

– Ну что, пора в путь. – Сказал Кирилл. Он уже крепко привязал к седлу сумки и сел на дракона. Чародей подошел к нему:

– Подожди, мы забыли одну важную вещь. Приготовься, сейчас я тебя изменю. – Он вытянул руку и, бурча под нос заклинание, выпустил из указательного пальца энергетический луч, и на глазах у Софии Кирилл медленно стал покрываться морщинами, превращаясь в старика.

– Вот, теперь вы можете ехать. Счастливого пути! Если отыщу какую-нибудь информацию, немедленно пришлю кенсолу.

София уселась за спину вампира и крепко обхватила его руками. Как же было приятно прижиматься к нему, ощущая жар его тела даже через одежду. В животе запорхали бабочки, и девушка постаралась переключиться со своих чувств на происходящее вокруг, чтобы немного отвлечься. Она сделала это без особого труда, ведь дракон медленно вышел из стойла и направился к длинной каменной дорожке, протянувшейся через весь двор. Она в последний раз бросила взгляд на доброго Чародея, машущего им на прощание рукой, и послала ему благодарную улыбку. Дракон начал разбег, расправив кожистые крылья, и вскоре они уже взлетели в воздух. София еще сильнее прижалась к Кириллу, уткнувшись ему в спину носом и зажмурив глаза. «Трусиха!» ругала она себя, но боялась даже пошевелиться, ощущая дикий страх.

– Не бойся, жрица. – Послал ей мысли Ток. – Я доставлю тебя в целости и сохранности.

– София, расслабься. – Ласково произнес парень, ощущая, как девушку бьет мелкая дрожь. – Все в порядке. Наслаждайся полетом.

Ласковый теплый ветерок развевал золотые локоны, словно гладя ее по голове, и София собралась с силами и приоткрыла глаза, посмотрев вниз на город. Они находились где-то в километре от земли, и девушка почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. В глазах начало темнеть от страха, и она закричала.

– Боже! Кирилл, мне страшно, я сейчас сознание потеряю.

– Так, крепче держись за меня и давай, дыши! Глубокий вдох-выдох, вдох-выдох – В волнении произнес вампир. – Ты скоро привыкнешь. Потерпи.

София снова закрыла глаза и последовала совету Кирилла, пытаясь справиться с ужасом, сковавшим тело.

– Внучка Великого Устина не имеет права испытывать страх.– Услышала она тревожные мысли Тока. – Но я постараюсь лететь медленнее, может, тебе станет легче.

– Ну, что, пришла в себя? – спросил парень через некоторое время, оборачиваясь через плечо.

– Да, легче, но только когда глаза закрыты. – Ответила девушка дрожащим голоском, вцепившись в него мертвенной хваткой.

– Мы подлетаем к городской стене. Приготовься.

Дракон резко начал снижаться и Софии показалось, будто все ее органы резко опустились вниз живота, снова вызвав очередной приступ тошноты. Она никогда больше не сядет ни на одного дракона! Ни-ког-да! С этим кошмаром ничто не может сравниться! Когда она ощутила, что Ток приземлился, ей захотелось упасть на колени и расцеловать сверкающие камни широкой городской стены, на которой располагался пункт пропуска драконов. София медленно открыла глаза и увидела перед собой суровое лицо мага-стражника.

– С Вами все в порядке? – произнес он подозрительно.

– Да, только немного укачало. – Девушка измученно улыбнулась, и охранник обратил свой взор на старого вампира. Кирилл уже протягивал ему сопроводительную грамоту. Ознакомившись с ней, маг низко поклонился и пропустил дракона на площадку для разгона. Сколько же много тут было этих странных существ! Одни приземлялись, другие взлетали. От яркой разноцветной чешуи у Софии пестрело в глазах. В голове стоял невообразимый гул, и, заметив, что животные начинают обращать на нее внимание, она в панике зашептала Кириллу.

– Немедленно взлетаем, или все находящиеся здесь драконы начнут мне кланяться в приветствии.

Кирилл и сам это уже понял, быстро потянув за уздечку. Ток моментально начал разгон и скоро они уже снова оказались в воздухе, оставляя позади себя сверкающий радужный город. София с силой зажмурилась, решив до приземления больше не открывать глаз. Они плавно летели над лесом, но девушка ощущала каждый взмах крыльев, при котором седло заметно покачивалось.

– София, да не бойся же ты. Попробуй вновь открыть глаза. Ты не смотри вниз, смотри вперед. – Снова попытался успокоить ее Кирилл. Он чувствовал ее горячее дыхание на своей спине, и с каждой секундой возбуждение все сильнее охватывало его. Он мог думать только о чудесной девушке за спиной, такой манящей и желанной.

Тяжело вздохнув, София нашла в себе силы последовать его совету и приоткрыла один глаз. Они летели навстречу огромному серебристому солнцу, которое сейчас было намного ближе и, казалось, что еще немного и его можно будет достать рукой. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулся сверкающий лес, по которому они совсем недавно шли в Устивилл. Яркое лазурное небо окутывало своими объятиями, вселяя уверенность. Она больше не боялась. Теперь она наслаждалась полетом, пытаясь вобрать в себя окружающую красоту.

– Это невообразимо прекрасно! – Воскликнула счастливая девушка, окончательно успокоившись.

– Я рад. – Послал мысль Ток.

– Девочка моя, я горжусь, что ты смогла преодолеть свой страх. – Ласково сказал Кирилл, обернувшись к ней и почувствовав, что девушку отпустило напряжение. – Погода хорошая, ветер попутный, так что к вечеру прибудем в лагерь. Часа через четыре сделаем остановку, согласна?

– Да! – ответила София, прижимаясь щекой к спине вампира и наслаждаясь его близостью. Скоро они прилетят в деревню, и у нее больше не будет возможности обнять его, ощутить жар его тела. Эта ее любовь и страсть к мужчине из другого мира просто не имеет права на существование. Не стоит витать в облаках, им никогда не быть вместе.

Они медленно снижались в сгущающихся сумерках. Надо было найти подходящую поляну для приземления, так как попасть в деревню с воздуха было невозможно. Мощное заклинание, наложенное магами, надежно охраняло и скрывало огромный лагерь. Наконец, София почувствовала землю под ногами и душу переполнила радость от скорой встречи с Таней и Сашкой. Как же она по ним соскучилась! Прошла уже неделя с момента расставания и ей не терпелось рассказать обо всем, что с ней случилось.

– Лагерь минутах в двадцати ходьбы. – Сказал Кирилл. – Так что скоро будем дома.

«Дома» – это слово эхом отозвалось в сердце у девушки. Как получилось, что это место так быстро и надежно заняло частичку ее души? Она ведь даже практически не вспоминает свою прежнюю жизнь, своих прежних друзей. Как получилось, что за такой короткий срок она безвозвратно влюбилась в этот прекрасный и удивительный мир, ради благополучия которого ей не жалко своей жизни? Она всегда чувствовала себя не на своем месте там, во Флородане. А ведь дом действительно там, где твое сердце. София задумалась, а что, если бы Кирилла не было рядом? Ведь без него жизнь теряла всякий смысл. Тогда получается, что ее дом может быть только рядом с ним и не важно, где они находятся: в лесу, или в замке, или в небе на драконе, или здесь, в лагере. Девушка посмотрела на напряженного вампира. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. Что гнетет его?

– Кирилл, – спросила она, останавливаясь, – все в порядке?

– Да. – Глухо ответил он. Дракон, идущий за ними следом, тоже остановился и вопросительно поглядел на девушку. Но она не обратила на него внимания, продолжая смотреть в омут красных глаз, обжигающих душу.

– Что тревожит тебя?

– Я не смогу делать вид там, перед всеми, что ты безразлична мне.

У Софии перехватило дыхание от его слов.

– Ты светлый луч в моей покрытой мраком жизни, смысл которой раньше был только в мести. Ты перевернула весь мой мир, и то, что раньше казалось таким важным, теперь не имеет значения. Я хочу, чтобы ты знала, что ради тебя я готов рискнуть всем: друзьями, троном, и мне неважно осуждение со стороны других. Мне будет все равно, если от меня отвернутся близкие мне люди. Главное, чтобы ты была рядом. Я люблю тебя. – Он с надеждой посмотрел ей в глаза, и девушка подумала, что сейчас ее сердце разобьется на части, ведь она собиралась разбить его. Она не имела права принимать от него подобную жертву, она бы не простила себе этого. Вряд ли через много лет он был бы ей благодарен, что отказался ото всего, что ему дорого. Их жизнь со временем превратилась бы в череду упреков и обвинений.

– Кирилл, – горло от волнения пересохло, и голос сорвался, но София взяла себя в руки и продолжила, – ты мне глубоко не безразличен. Но это не стоит того, чтобы отказываться от своей прежней жизни, чтобы идти наперекор законам Нижних миров. Ты еще встретишь достойную девушку…

– И это все, что ты можешь сказать мне? Что я тебе просто не безразличен? – Горько произнес парень. Так паршиво ему не было за все свои двадцать пять лет, разве когда на его глазах убили отца. Он резко отвернулся от этой прекрасной и жестокой маленькой волшебницы.

– Что ж, я рад, что ты мне рассказала о своих чувствах сейчас, пока я не успел наделать глупостей. Наивный, я предполагал, что моя любовь взаимна.

Больше он не произнес ни слова до самого лагеря, а София шла за ним следом, глотая слезы и надеясь всем сердцем, что он хотя бы не возненавидит ее. Дракон подозрительно поглядывал на девушку своими умными глазами:

– Ты все правильно сделала, жрица. – Послал он ей мысль и потерся шершавой головой о дрожащую руку.

Глава 15. План действий.

– София! – Сашка завизжала от радости и бросилась подруге на шею. – Я так волновалась! Места себе не находила!

София уткнулась в шею девушке и из глаз закапали горькие слезы.

– Что случилось? Надеюсь, ты от радости плачешь? – Александра отстранилась и заглянула в изумрудные глаза, полные боли. – Так, пошли немедленно в комнату. Ты обязана мне все рассказать.

Они встретились, когда София вела дракона к стойлу. Сашка в это время возвращалась с тренировки. Артур учил ее приемам самообороны и основам владения мечом. Ее просто распирало от гордости за свои успехи. Мужчина ее мечты не успевал хвалить подопечную. И вот, она возвращается к себе в комнату, потная и обессиленная, а навстречу ей идет София! А за ней, словно обычная собака, семенит красный дракон, настороженно поглядывая по сторонам. Сашка побаивалась этих свирепых существ, стараясь обходить их стороной, но сейчас была так счастлива от того, что вернулась ее подруга, что даже не стала обращать внимания на желтоглазого.

– А где Кирилл?

– Он исчез сразу, как мы вошли в лагерь. – Тихо ответила девушка, опустив глаза в землю. Словно из-под земли вырос тот, о ком они только что говорили и резко произнес:

– Тебе надо отдохнуть, я сам отведу Тока на место. Рано утром состоится Совет старейшин. Мы должны выработать план дальнейших действий с учетом имеющейся у нас информации.

Выхватив уздечку из рук девушки, он быстро, не оборачиваясь, скрылся в сумерках лагеря, освещаемого только кострами, разведенными у хижин. Ток успел бросить печальный взгляд на Софию.

– Я буду ждать, что ты придешь ко мне, жрица. – Раздался глухой голос в голове.

–Где Таня? – спросила София.

Они с Сашкой медленно шли к каменному зданию, где располагалась их комната.

– Она с Артемом. Ни на секунду не расстаются. Пытаются наверстать потерянное время.

– Надо будет срочно кого-нибудь послать за ней, мне многое надо рассказать.

– Соф, я думала, ты вернешься счастливая. Я думала, что вы наконец-то выясните с Кириллом отношения, но, похоже, стало только хуже.

– Ты права. Все усложнилось.– София решила больше ничего не рассказывать подруге. Сейчас не время. Сейчас очень больно. Может, когда-нибудь потом.

Они уже подходили к площади, озаряемой по периметру множеством факелов. Людей встречалось не много, но те, кто попадался на пути, с радостью приветствовали вернувшуюся Верховную жрицу, низко кланяясь. Девушки по ступеням поднялись к главному входу в здание, который охраняли два мага-стражника. Они в приветствии склонили головы.

– Передайте моей защитнице Татьяне, что я вернулась и с нетерпением ожидаю ее в своих покоях.

Один из магов еще раз молча поклонился и быстро направился исполнять поручение. Девушки зашли в зал совета, и Софии вспомнился день их допроса. Тогда она была совсем другим человеком. Кто бы думал, что всего за несколько недель она так изменится. Сейчас она ощущала себя сильней и мудрей и чувствовала не семнадцатилетней девушкой, а взрослой королевой, способной решить любые проблемы. С лестницы спускалась одна из служанок и, увидев Софию, расплылась в улыбке и низко поклонилась.

– Приветствую, ваше величество. Очень рада, что вы благополучно вернулись из своего путешествия. Я немедленно сообщу кухарке, чтобы она приготовила Вам ужин.

– Спасибо. – Благодарно улыбнулась девушка, и они с Сашкой поднялись в свою комнату.

– А теперь выкладывай мне все! – Александра уселась в кресло и вытянула уставшие ноги. Только тут София заметила по бокам у подруги два длинных кинжала в кобуре, висевших на специальном кожаном поясе.

– Что это? – недоуменно показала на них рукой София.

– Это? – Сашка благоговейно провела рукой по холодному металлу. – Мое основное оружие! А еще я учусь владеть мечом и разным рукопашным приемам.

– Кто же тебя обучает? – София уже догадывалась, какой ответ сейчас услышит.

– Артур! – гордо ответила девушка. – Он говорит, что у меня все прекрасно получается!

– Как его отец?

– Не приходит в сознание. Его нелюдимая сестра всегда возле него. Мне кажется, что, кроме Артура, она ни с кем здесь не общается.

В комнату, запыхавшись, влетела Таня и бросилась обнимать Софию.

– Слава Всевышнему, ты здесь! – воскликнула она, целуя девушку в бледные щеки. София немного отстранилась и тихо произнесла:

– Теперь я хочу рассказать вам, с какими результатами мы вернулись.

Таня вмиг стала серьезной и села рядом с Сашкой на подлокотник кресла.

– Эти результаты как-то касаются того, что лагерь полностью закрыли и выставили дозорных по периметру? – Спросила женщина. – Кирилл сказал, что сейчас не время объясняться и завтра все расскажет на Совете. Он выглядел крайне взволнованным.

– В лагере шпион. – Сказала София, и Сашка с Татьяной одновременно воскликнули.

– Что?

– Владислав собирает армию под стенами Устивилла. И еще ожидает подкрепления из Сакрахарта. У него есть информация, что на расстоянии трехсот километров от города располагается наш лагерь. Он собирается напасть и разгромить сопротивление Беливайза окончательно и бесповоротно. Кто-то хочет снабдить его необходимой информацией.

– Ничего себе! – Сашка побледнела и выглядела испуганной. Таня в злости сжала кулаки и спрыгнула с подлокотника.

– Мы так просто не сдадимся! Мы будем сражаться до последней капли крови!

– Если мы вычислим шпиона до того, как он выдаст наше точное расположение, то битвы можно будет на время избежать и заняться поиском реликвии Беливайза.

– Вы нашли что-нибудь? – в надежде воскликнула женщина.

– Да, символом нашего королевства является Золотой Глаз Дракона. Нам надо сначала пробраться к стенам замка Верховного жреца. Там спрятан кубок Игора, который укажет к нему путь.

– Ясно. – Тут Таня опустила взгляд и увидела на пальце Софии сверкающий перстень.

– Откуда это? – Она взяла руку девушки, и внимательно вгляделась в него. – Очень красивый.

– Это обручальный. – Тихо промолвила София и в комнате повисла гробовая тишина.

– Как, обручальный? – еле выдавила Таня. – Ты окольцована?

– Да.

– С кем?

– С наместником Сакрахарта. Так получилось. Но Никодим обещал что-нибудь придумать, мы разрушим заклятие. – С надеждой воскликнула девушка, глядя на Таню и Сашку, ошарашенных этой новостью.

– Боюсь, это не разрушить. – Промолвила медленно женщина со страхом в голосе. – Расскажи, как все произошло.

На следующее утро собрался Совет старейшин, в котором теперь участвовал Артур, и София с Кириллом детально изложили всю имеющуюся у них информацию. Почти все уже были в курсе того, что в лагере затаился шпион, но сообщение о том, что Верховная жрица теперь окольцована наместником Сакрахарта, вызвало шок.

– Это просто какое-то невероятное стечение обстоятельств! – воскликнул Никола, вскакивая с места.

– Единственный выход для королевы – это смерть наместника! – Раздался голос оборотня Жака.

– Нет! – воскликнула побледневшая девушка. – Никто не будет из-за меня умирать! Никодим найдет способ разрушить заклятие!

– Как бы то ни было, но у Вас, жрица, целый год в запасе. Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. – Наконец голос подала Анжела.

– Да, вопрос шпиона сейчас первостепенный. – Кирилл старался не смотреть на Софию, опустив глаза на сжатые кулаки. Он по уши влюбился в эту девчонку, которая лишь посмеялась над его чувствами. Разочарование, гнев, уязвленная гордость, ненависть и, конечно, любовь сплелись в его сердце в один клубок. Он первый раз в жизни раскрыл свою душу перед девушкой и вот, чем все закончилось! Ему казалось, что София с жалостью смотрит на него, и от этого становилось еще хуже. Она словно держала его на крючке, и это ужасно бесило и выводило из равновесия. Зачем было показывать всем своим видом, что она тоже любит его? Зачем было издеваться над его чувствами? Что за странная игра? Ему было не понять эту девушку, воспитанную в другом, чуждом ему мире. Может, там все такие? Дают надежду, чтобы потом посмеяться и разбить сердце? Кирилл пытался справиться с охватывающей его постепенно яростью, но ничего не мог поделать.

– Пожалуй, я со своими магами, которым безоговорочно доверяю, начну сегодня составлять список находящихся в лагере людей. Опрашивать будем каждого. – Сказал Никола.

– В первую очередь следует проверить вновь прибывших. Если Влад еще не владеет точной информацией о местонахождении нашего лагеря, то только потому, что доносчик сам ей не располагает. – Вставил Артур.

– Надо проверить и тех, чьи родственники живут вне этой деревни. Кто-нибудь мог сболтнуть лишнего. – Добавил Артем, держа за руку Таню, чье лицо просто лучилось счастьем, не смотря на происходящие события. Они помирились и собирались вскоре пожениться, о чем женщина пока никому не говорила. Но окружающим и без ее слов было все прекрасно понятно. Эти двое были влюблены друг в друга.

– А я думаю, мы должны как можно быстрее отправиться на поиски кубка. – Сказала София. – Чем скорее мы найдем все реликвии, тем больше шансов будет на победу. Ведь решающей битвы нам все равно не избежать, и, я думаю, она не за горами, так что нам надо торопиться.

– А что, если пока Никола будет заниматься выслеживанием шпиона, мы отправимся на поиски? Возьмем самых проверенных людей. – Воскликнул Антон, который уже соскучился по настоящей заварушке. Здесь, в лагере, его просто снедала тоска.

– Я за! – вскочил Артур. – Пойду с вами.

– Тогда нам надо составить план действий. – Хмуро проговорил Кирилл. Совершенно понятно, что София отправится в поход, рискуя жизнью, и он, конечно же, последует за ней. Но какая же это будет пытка вновь, каждую минуту, видеть ее прекрасное лицо, лицо коварной маленькой соблазнительницы.

– София, ты точно уверена, что кубок скрыт под стенами замка Верховного жреца? – Строго спросил Кирилл, внимательно вглядываясь в изумрудные глаза.

– Сколько ты еще раз у меня это спросишь? – возмутилась девушка его недоверием. – Я же говорила, что да!

– Тогда часть пути можно проделать на драконах. – Сказал Михаэль, вампир, являющийся членом совета. Его имя София узнала только сегодня утром. Этот мужчина, лет сорока, был очень молчалив, предпочитая больше слушать, чем говорить.

– Да, но что делать, если отряд попадется на глаза патрулю? – спросил Жак.

– Вступим в бой! – Артур горел жаждой мести. Его отец умирал, а враг праздновал победу, думая, что скоро разгромит сопротивление. Пусть знает, что они так просто не сдадутся!

– Нет, это не решение проблемы. – Провозгласил Никола. – Если только применить заклятие невидимости…

– Но как долго мы удержим эту невидимость? Два, три часа? Но добираться до замка около двух дней! – вступил в спор еще один член совета, зеленоглазый волшебник по имени Игорь. Его имя София узнала, когда он приносил ей клятву верности.

– А почему нельзя на драконах ехать верхом, по земле, вдали от дороги? – мелькнула мысль у Софии. – В трудно проходимых местах мы могли бы ненадолго подниматься в воздух, используя невидимость, а затем снова приземляться и восстанавливать силы, не прекращая движения.

Все с недоумением посмотрели на девушку. Так драконов еще никто и никогда не использовал.

– Это гениальная идея! – Воскликнул, спустя несколько секунд, Никола.

– Это, конечно же, будет медленнее, нежели лететь, но быстрее, чем идти пешком. – Добавил, подумав, Кирилл. Он в восхищении посмотрел на Софию, забыв про все обиды.

– Тогда, решено! Поедем на драконах! – провозгласила Татьяна. – На границе леса оставим их, а дальше под покровом ночи можно пробраться к замку.

– Как далеко замок от заповедного леса? – спросила София.

– Я думаю, бегом преодолеем расстояние за полчаса. – Ответила Таня. – Вот только, как ты в темноте найдешь нужное тебе место? Днем подойти к замку будет нереально.

– Не знаю, – смущенно ответила девушка и все собравшиеся обратили на нее взволнованные взгляды. – Но уверена, что внутреннее шестое чувство мне подскажет.

– В поход следует идти только проверенным людям, чтобы избежать утечки информации. Будем отправляться из лагеря ночью, чтобы как можно меньше народа нас видело. – Встав, произнес Кирилл, оглядывая собравшихся. – Думаю, шести человек будет достаточно.

– Мы идем с Артемом, это не обсуждается! Я больше не оставлю свою девочку без присмотра! – Тоже поднявшись со своего места, громко сказала Таня.

– Еще иду я, София и нам нужен еще один волшебник. Она, – Кирилл посмотрел на девушку и ей вспомнились его признания, отчего на душе стало тоскливо и грустно, – не сможет нас всех накрыть заклятием невидимости в одиночку.

– Я пойду! – вызвался Игорь. – Никола пусть останется здесь вычислять предателя.

– Без меня вы не уйдете! – вставил Антон.

– И я иду! – добавил Артур.

– Что-то очень большой отряд собирается. – Нахмурился Кирилл. – Нам потребуется минимум, четыре дракона.

– Там, возле замка нас может поджидать много неприятностей и лишний меч, и лишние клыки будут весьма кстати. – Парировал Артур.

– Что ж, так тому и быть! – провозгласил Кирилл. – Отбываем сегодня ночью. Так что можете отдохнуть перед длительным путешествием. Анжела, приготовь нам исцеляющие снадобья в дорогу. А ты, Антон, отвечаешь за провизию для отряда. За меня не беспокойся, себе я пропитание добуду в лесу. Артем, на тебе подготовка драконов.

Все вскоре разошлись, в зале остались лишь София с Кириллом.

– Я хочу поговорить с тобой. – Девушка подошла ближе к вампиру.

– Если разговор не касается похода, то обсуждать нам нечего. – Отрезал парень.

– Не надо отталкивать меня, – тихо произнесла София, дотрагиваясь до его руки. – Я просто хочу, чтобы между нами не было недопонимания.

– Не забывай, жрица, это ты оттолкнула меня. – Горько произнес вампир. – Но не переживай, я долго грустить не буду. Так что оставь свою жалость кому-нибудь другому!

Он отбросил руку девушки в сторону.

– Но я хочу поговорить не потому, что жалею тебя! Я хочу, чтобы мы остались друзьями. – Софии хотелось уже разрыдаться от его враждебности. Как же она, похоже, обидела его!

– Мы с тобой теперь не друзья и не враги! Мы просто союзники в борьбе против захватчика! – Выкрикнул парень. Затем, неожиданно, его сердце жгучей ревностью опалила одна догадка, и он заорал на весь зал:

– А-а, теперь я понял, почему ты так изменилась по отношению ко мне! В твоей душе теперь Дамир, признайся! И это все только простые отговорки о том, что ты хочешь разрушить кольцевание! Лгунья!

Кирилла трясло от негодования и ярости, и София в страхе попятилась. Как он мог так говорить? По бледным щекам заструились слезы, и, не думая, что говорит, девушка зло выплюнула обидные слова:

– Если бы ты помог мне, защитил от него и не дал окольцевать меня, тогда бы ничего этого не произошло! А ты спрятался за спину Никодима и оттуда глядел, как меня насильно привязывают! Трус!

Это был удар под дых и Кирилл, вмиг побледнев, сжал руки в кулаки с такой силой, что послышался хруст в тишине зала. Бросив на девушку полный боли взгляд, он резко развернулся и выскочил из здания, ничего больше не сказав. София осела на пол и зарыдала. Кто тянул ее за язык? Она же так на самом деле не думает! Она просто хотела помириться с ним, хотела, чтобы все стало как раньше. А вместо этого они разругались еще сильнее, и теперь он ее точно возненавидит! Какая же она дура!

Глава 16. Снова в путь.

Все участники похода собрались в сгущающихся сумерках у стойла, где находились драконы. Ждали только Софию и Артура. Кирилл нервно мерил шагами улицу. Снова, перед таким важным путешествием, они разругались с этой жестокосердной маленькой волшебницей. После всего, что они наговорили друг другу, вряд ли уже возможно примирение. Сердце отозвалось болью на эту мысль, и парень только еще больше разозлился. Он ненавидел Софию, он ненавидел себя, да что там, сейчас он ненавидел весь этот мир, в котором не было ни капли справедливости!

– А как мы заставим драконов идти, а не лететь? – Запоздалая мысль мелькнула у Игоря. – Их же этому не обучали.

– Я их попрошу. – Раздался голос из темноты, и к собравшимся людям подошла София. Пока все с недоверием смотрели на нее, появился Артур, сияя улыбкой. Он был счастлив, что может хоть чем-то помочь и отблагодарить этим за свое спасение.

– И как Вы их собираетесь просить, королева? – спросил Антон, пытаясь скрыть усмешку.

Девушка передернула плечами и подошла к драконам, на которых уже были надеты намордники. Они с мольбой заглядывали ей в глаза, виляя своими хвостами. Эти свирепые хищники в ее присутствии вели себя, словно домашние безобидные собачонки.

– Сейчас, сейчас, мои хорошие. – Приговаривала София, снимая с них ненавистные кожаные чехлы. – Да, вы пойдете со мной. Нет, я еще не решила, Джу, на ком поеду! Успокойтесь!

Драконы начали рычать, норовя цапнуть друг друга за толстые бока. Окружающие молча, с открытыми ртами наблюдали за происходящим чудом.

– Если вы не прекратите ссориться, я одену намордники назад! – Гневно воскликнула девушка, уперев руки в бока и посылая драчунам строгий взгляд. Все существа поспешили закончить ссору, опустив морды в землю.

– Чтобы никому не было обидно, я могу ехать на вас по очереди!

Четыре пары глаз с радостью уставились на волшебницу, высунув языки. Золотой дракон фыркнул и отвернулся от подлизывающихся товарищей. Из желтых глаз красного, по имени Мэй, катились крупные слезы. Девушка знала причину этой печали. Он очень хотел пойти с остальными, но его не взяли.

– Нет, давайте я сначала сяду на Джу. – София улыбнулась и погладила черную чешуйчатую шею. Только тут она заметила, что вокруг стоит тишина и на нее с любопытством и восхищением смотрят все члены отряда, все, кроме Кирилла. Он занимался тем, что привязывал сумки к седлам, делая вид, что происходящее его совершенно не касается.

– Что здесь происходит? – выдавила из себя Таня.

– Я могу общаться с драконами. Я их понимаю. – Улыбнулась девушка. – Хватит уже на меня смотреть, как на какое-нибудь чудо. Пора ехать.

– Вы нас повезете, понятно? Когда надо будет подняться в воздух, я вам скажу об этом. – Обратилась София к существам, и по недоуменным взглядам желтых глаз было понятно, что они будут по земле перевозить путешественников первый раз. Но вскоре они закивали своими большими головами, и все участники похода расселись по седлам, кидая на девушку восхищенные взгляды. Кирилл с Игорем разместился во главе отряда на голубом драконе. Софию укололо это в самое сердце. Парень не захотел ехать с ней. Проглотив обиду, она села на Джу, за спину Антона. Далее следовал Ток с Таней и Артемом. Последним замыкал процессию Артур верхом на Бри. Они уже подходили к выходу из лагеря, когда на седло к оборотню запрыгнула подкравшаяся в темноте Сашка.

– Ш-ш-ш.– Зашипела она Артуру в ухо, когда он собрался возмутиться и скинуть незваную попутчицу. – Пожалуйста, пожалуйста! Не говори никому! Я так хочу с вами! Я и тренировалась только для того, чтобы меня тут не держали взаперти. Мне так хочется посмотреть на этот прекрасный мир, ты же знаешь! Я буду хорошо себя вести, обещаю! Всю дорогу буду молчать! Я не буду никому обузой!

Артур еле успел вставить слово в этот нескончаемый поток:

– Хорошо, поедешь со мной. И раз согласился взять тебя, то получается, что я несу за тебя ответственность. Будешь беспрекословно меня слушаться, поняла? – Он бросил за спину строгий взгляд, и лицо Сашки озарилось счастливой улыбкой. Эта непосредственная девушка напоминала ему Диану, какой она была еще до плена. Теперь же его сестра сильно изменилась и стала закрытой и нелюдимой. Печаль сдавила грудь оборотню, и он глубоко вздохнул. Он хотел, чтобы Александра как можно дольше оставалась счастливой и веселой. Он не даст ей растерять эту легкость и непосредственность. Он относился к ней, как к маленькой сестренке, но понимал, что ей это вряд понравится, ведь девушка объявила, что влюбилась в него. Сашка, не подозревая о размышлениях, мучавших Артура, крепко прижалась к мужчине своей мечты, и отряд быстро выехал из лагеря.

Часа три или четыре они продвигались по ночному лесу, пока, наконец, не было решено сделать привал. На дозоре остался Артем, затем его через несколько часов должен был сменить Антон. И только в этот момент, когда все расположились у костра, была замечена прятавшаяся за спину Артура, Сашка.

– Как ты могла ослушаться меня! – вскричала в негодовании София. – Я же велела оставаться в лагере!

– Ты не смеешь мне приказывать! – гневно ответила обиженная девушка. – Захотела и пошла! Мне Артур разрешил!

Все обратили свои взгляды на парня, ковыряющего в земле палочкой.

– Я буду отвечать за нее. – Глухо произнес он, уже сожалея о своем порыве. – Ты не можешь ее все время опекать, жрица.

– Нет, могу! Она совершенно беззащитна! Что будет, если на нас нападут? Как мне сражаться, зная, что ее могут в любой момент убить?

– Неужели ты теперь понимаешь, что я чувствовал, когда ты ввязывалась в драку? – с усмешкой произнес Кирилл, сверкая в темноте красными глазами. София была уязвлена его упреком.

– Нет, это другое! Я владею магией!

– А я владею кинжалами! – огрызнулась причина конфликта.

– Что? Не смеши меня! Это за неделю ты стала таким профессионалом?

– Смею заверить всех собравшихся, что Александра совсем не беспомощна. У нее прекрасные результаты. – Снова вступился за нее Артур.

– Теперь все равно уже нет возможности вернуть ее назад, поэтому пусть продолжает путь с нами. – Изрек Игорь, подбрасывая ветки в костер. София со злостью посмотрела на Сашку, поджав губы. Та ответила ей молчанием, гордо выпятив подбородок. Ну, вот, теперь она и со своей подругой разругалась! Что она делает не так? София была готова разрыдаться. Ее жизнь превратилась в сплошную черную полосу без просвета. Таня подошла к ней и села рядом.

– Не переживай за Сашку. Она уже взрослая девочка и сама решает, как ей поступать. Тем более, Артур взял за нее ответственность. Тебе следует с ней помириться, а то на вас обеих лица нет. А чтобы тебе было спокойней, мы оставим ее на границе леса с драконами. – Таня обняла Софию и поцеловала в щеку. Девушка прижалась к своей защитнице, почувствовав за долгое время умиротворение и покой. В последнее время ее жизнь бурлила, словно кипяток в котелке, который находился сейчас на костре.