Золотой конвой

Глава 1

Он объявился утром. Прекрасным, воскресным утром, о погоде которого ничего не могу сказать, потому как я спал. Да, дрых у себя дома на раскладном диване, и видел десятый сон. Тут-то и зазвонил телефон. Сколько-то там я пробуждался… Переходил из сна в явь, шарил по округе руками, пока наконец не нащупал мобилу. Потом еще крутил её, пытаясь спросонья сообразить, чего нажимать, и как прикладывать к голове. Долго короче. Менее терпеливый абонент уже давно бы прекратил звонить. Но не он. Потому что это звонил Ваня.

— Ал-лл-оо-о… — наконец сказал я. Это началось как слово, а закончилось зевком.

— Привет, брат! Узнал? — Плеснуло оптимизмом из трубки. — Это Иван!

— Иди ты на хрен! — Проинформировал я о маршруте, и с чистым сердцем приготовился дать отбой.

— Чего? — Успели удивиться с той стороны.

— Ты времени видел сколько? — Пробубнил я. — У тебя совесть есть?

— А сколько? — он там на секунду запнулся, видимо оторвав мобилу от уха, и поглядев время, — да семь часов уже.

— Уже… Утра! — Рявкнул я. — Воскресенья, между прочим. Люди, знаешь в такое время еще могут спать.

— Ну прости, прости, дружбан, — мимолетно покаялся Ваня. — Я такое узнал! Не мог ждать! Ты щас просто обалдеешь! Я у твоего дома. Ща поднимусь!

— Не надо. — вяло буркнул я, но в трубке уже загудели решительные гудки отбоя.

Я отложил трубку на тумбочку, и крякнул. Ну просто отлично… Пару минут я пялился в потолок, на котором утреннее солнце раскидало контрастные тени. В коридоре настырно запиликал домофон. А-ааа, он уже тут… Появилась соблазнительная мысль-двуходовочка: — отключить мобилу, и не подходить к домофону. Но ведь чтоб отключить домофон, все равно придется к нему доползти… И так уде сна ни в одном глазу; сбил гад. И потом, — обидится. Лучший друг, все-таки.

Я откинул одеяло, и преувеличено бодро выбросил себя из постели. Нащупал ногами шлепки, и вышел из комнаты в коридор. Долго ждать Ване не пришлось. И комната-то у меня не велика, а уж коридор — одно название; точка пересечения троп между выходом и санузлом. Это называется «квартира-студия». Под ипотеку…

— Кто? — На всякий случай вопросил я в домофон.

— Ну кто? — Возмутился Ваня. — Открывай!

Я вздохнул, и нажал кнопарь. Внизу пиликнула разблокированная парадная дверь. Закрылась с гулом. Пока там Ваня одолевал лифт, я открыл дверь в ванную, и плеснул на физиономию холодной воды. Сразу пободрело. Из зеркала на меня глянул припухлый ото сна я. Короткая стрижка и укрощенная триммером щетина, позволили упорядочить волосы одним движением руки. Входную дверь энергично задергали. Затем зазвонил звонок. Я вышел из ванной.

— Кто там? — Мстительно уточнил я, глядя в глазок.

— Да ну кто?!! — Вскипел Ваня. — Открывай давай!

Хохотнув, я провернул замок. Ваня-вихрь, влетел, мимолетно всучил мне свою руку для пожатия, вывалился из кроссовок, и промчался мимо меня в квартиру, рассекая воздух растрепанными патлами.

— Давай к кухне, — махнул рукой я. — Ударим по чаю.

Мы перебрались «к зоне кухни», как это называют, а говоря точнее, в ту часть комнаты, где был обеденный стол, раковина и плита. Ваня оккупировал стул.

— Рассказывай, — предложил я, пока сам доставал из шкафчика чашки, и турецкий гранатовый чай.

— Уф… — Продул трубу Ваня. — Старик, на этот раз дело верное!

Я застыл с чайником в руках.

— Опять клад, Вано?

— Я ж говорю, теперь верняк!

Я помолчал, глядя в его честные, восторженные глаза.

— Ваня. — Проникновенно заговорил я. — Я в этом не участвую. Тебе прошлого раз не хватило? Когда твоя «Пантера в болоте» оказалась старой сеялкой? Весь отпуск в грязище проползали! В тот раз, помнится, тоже было «верняк».

— Я ж не отрицаю. — Без тени сожаления подтвердил Иван. — В тот раз капитальный конфуз вышел. Опыт сын ошибок трудных, и все такое… Но теперь-то совсем другое дело!

— Да-а.

— Ну ты можешь послушать просто? А уж потом будешь брызгать секпсисом. Дай сказать-то.

— Ну, валяй, валяй. — Меланхолично согласился я.

— Короче, — ты про клад Колчака слышал?

Я подумал, машинально крутя чашку в руках.

— Ну про Колчака слышал, кое-чего. В начале 20-го века, во время гражданской войны, был правителем одного из кусков страны. Он? Фильм про него еще был, с таким носатым актером…

— Да, он. — Кивнул Ваня. — Чего еще помнишь?

— Слушай, — я снял с подставки, и поставил перед ним закипевший чайник, — ты же знаешь, мое хобби — история древнего мира.

— Да-да, — фыркнул Иван. — Все эти твои древнегреческие римляне, и древнеримские греки. Не стыдно? Про каких-то иноземцев копаешь, а историю своего народа вековой давности — ни бум-бум.

Это был наш с Ваней давний спор. Меня привлекала античность, ну максимум раннее средневековье. Он же был ярый националист, и его любимой темой были первая, и вторая мировая. В этом отношении, мы дополняли друг-друга недостающими знаниями. Спор был давний, — и начинать его сейчас по новой, я не собирался.

— Ну чего еще помню?.. — Я почесал затылок. — Недолго у твоего Колчака музычка играла. Раздолбали его «красные», и расстреляли. На том и сказке конец.

— Так, да не так. — Ваня сыпанул в заварочную чашку пучок гранатовых листьев, и залил крутым кипятком. — На самом деле, это не красные войска Колчака затюкали.

— А кто?

— Ну знаешь, это сейчас все пытаются свести, будто воевали «красные» и «белые». Такое упрощение, для легкости. А на самом деле, кого в то время только не было. И красные, и белые разных мастей, и зеленые, и серо-буро-малиновые, и иностранцы. Полный хаос. А Колчак, получается… сам себя раздолбал.

— Это как? — я от удивления даже прекратил надрывать пачку мятных пряников, которые хотел высыпать перед Ваней в вазочку.

— Да вот так. После начала гражданской, в Сибири образовалось собственное правительство — «Директория». Колчак захватил у неё власть военным переворотом, и объявил себя диктатором. Проправил недолго, — около двух лет. И настолько за это краткое время умудрился достать местных, что мужики начали массово уходить в лес, сбиваться в партизанские отряды, и месить колчаковских солдат. Нападали на обозы, портили рельсы на железной дороге… Короче, реальная партизанская война. К моменту, когда красные начали наступление, войска Колчака, считай, остались без тыла, и коммуникаций. Войска были разрезаны на несколько кусков, подвоз боеприпасов и подкреплений почти невозможен. Красным оставалось только снять с ветки плод.

— Созревший. — Констатировал я.

— Сгнивший. — Поправил Иван. — Нельзя доводить свой народ. Колчак этого не понял, — за то и поплатился.

— Чем же твой Колчак так местных сибиряков умудрился достать? — Уточнил я.

— Чем… Ты пряники то-ко мне поближе двинь. — Достал поборами. Война дело дорогое. А кто пробовал возмущаться — тех в колчаковскую контрразведку забирали.

— И чего?

— И все. Забирали много. А выходило — мало. А если массовое возмущение — массовый расстрел. Знаешь, у нас в средней полосе России, события гражданской как-то замылились. Наложились более поздние беды, когда немцы в Великую Отечественную лютовали. А в Сибири подвиги войск Колчака долго помнили. Что-то вроде немецких карательных команд, и гестапо в одном лице. Люто они себя с населением вели. Оставили народу зарубку в памяти. — Резюмируя эти слова, Ваня умял мятный пряник.

— Чего ты в сухомятку? Погоди, чай разолью.

— Да не надо, — отмахнул надкусанным пряником Иван, — пусть настоится. Самое смешное, что на допросах у красных Колчак делал невинные круглые глаза, и утверждал, что о жестокостях к населению и пленным он ничего не знает. Мол, это подчиненные там тайно зверствовали, а он всегда был в белом, и д» Артаньян.

— А может, правда не знал? — Предположил я.

— А какая разница? Кому в его застенках от этого легче было? Ты главный, — с тебя и спрос. Ну, в общем, как ты и сказал, — пустили красные Александра Колчака в расход.

— Жутковатое словцо, — поморщился я. — «В расход».

— А тогда время вообще жутковатое было. Голод, тиф, мясорубка гражданской. Сейчас вот курс рубля, доллара и евро люди меряют. А тогда человеческая жизнь по иному курсу шла: — по цене патрона. Я читал воспоминания врачей тех лет. Так пишут, у некоторых участников гражданской, психическая болезнь развивалась. Им надо было кого-то убить, хоть раз в день. Тогда бодрый, веселый. А иначе — ломка, сонливость, апатия. Наркоманы смерти. Причем, от стороны за которую воевал, это никак не зависело. На гражданской святых нет. Вот и выражения для обозначения убийства были, — «в расход», «в распыл», «списать». Бухгалтерия братоубийства.

— Мда… — Я помолчал. — Ну а клад-то?

— Ах-да! Клад! — Снова завелся Ваня. — Значит, слушай расклад. В 1915-ом году, половина золотого запаса Российской Империи, хранилась в Казани. В 17-ом, когда начался кризис и революционные непонятки, туда же начали стекаться ценности из других крупных отделений Центрального Императорского банка, и частных банков. Меняя хозяев, в хаосе гражданской, золотой запас еще попутешествовал, пока в 1918 м не попал в Сибирь. То есть как раз — «Директории», а после переворота — под контроль правительства Колчака, который разместил его в городе Омск. Ясное дело, что во всей этой неразберихе, золотой запас несколько «похудел». Но все же, Колчаку достались огромные ценности.

— Насколько огромные? — Заострился я.

— Гигантские! — Взмахнул Ваня пряником. — Управляющий делами совета министров при правительстве Колчака, — господин Гинс, докладывал, что в распоряжении имеется 688 тонн золота!

— Бхе-е! — Подавился пряником я. — Сколько?!

— Там еще были 480 тонн серебра, и всякое барахло, вроде платины, и ювелирных художественных ценностей, — небрежно дополнил Ваня, — но это уже так, на закуску.

— Это… это много.

— Да, — согласился Ваня, — но ты погоди радоваться. К чести Директории, пока она была у власти в Сибири, — золотой запас почти не расходовался. Все расчеты производились бумажными деньгами, которые директория нашлепала на станках. Но как только Колчак пришел к власти, — он тут же принялся транжирить золотишко.

— Куда?

— В основном тут подсуетились союзники по Антанте.

— Антанта… — я наморщил лоб, — это же блок государств, который воевал против немцев в Первой Мировой войне. Туда входила и Россия.

— Именно. Антанта, — это Британия, Франция, США, Япония, и другие страны помельче. А когда в России случилась гражданская, — эта самая Антанта поддержала некоторых её участников, против других. Там, если упрощать, было так: Красные в России считали, что нужно строить новый общественный порядок, и все находящиеся в стране ценности и предприятия должны принадлежать народу. А если учесть, что некоторые предприятия в России уже давно контролировались финансовыми магнатами стран Антанты, — им это сильно не понравилось.

— Не хотели активы терять.

— Точно. Поэтому Антанта выступила против красных, и поддержала их противников — в том числе Колчака. Помогала ему оружием, обмундированием, и прочими военными запасами. Все это под трындеж о союзническом долге, боевом братстве с Россией… Но, как и положено дельцам, — не за красивые глаза.

— То есть союзники Колчаку оружие тупо продавали?

— Да. Но, не за бумажные рубли. Они к тому времени уже катастрофически обесценились. Все что Колчак покупал, он оплачивал чистым твердым золотом. Русские деньги утекали за рубеж. Часть, — в оплату бомб и патронов. Часть, — депонировал, «на хранение». Эти деньги, понятное дело, потом тоже никто не вернул… Справедливости ради, когда союзники предложили Колчаку передать им золотой запас полностью — Колчак отказался. Видимо, понимал что это его последний козырь на руках. Но и без этого, Колчак умудрился растранжирить около 185 тонн.

— Нехило.

— Да. В 1919-ом, когда колчаковские фронты уже трещали под натиском красных, началась эвакуация золота из Омска. Дальше на восток, по транссибирской магистрали. Это был так называемый «Золотой Эшелон» Колчака. Он состоял из нескольких железнодорожных составов, в одном из которых ехали с сам адмирал с личным конвоем. Ситуация там была крайне сложная. Часть железной дороги контролировали войска Колчака. Часть «союзники», в основном из чехословацкого корпуса. А часть — партизанские отряды красных, и не только красных.

— Слоеный пирог какой-то. — Заметил я.

— Именно. При этом, даже на подконтрольных Колчаковским войскам участках, местные железнодорожники устраивали «любимому адмиралу» массовый саботаж. Двигаться в таких условиях по железной дороге было очень трудно. И под Иркутском, состав Колчака встал окончательно. Его блокировали чешские «союзники». А когда чехи получили от красных (которые блокировали другой кусок дороги), ультиматум, — то заключили с красными сделку: Отдали золото и Колчака, в обмен на беспрепятственный проезд к Владивостоку, где они могли погрузиться на корабли, и отбыть восвояси. Адмирал и золото достались красным. Ну, что было с адмиралом, — ты уже знаешь.

— В расход, — отхлебнув чая, пробубнил я.

— Точно. А вот с золотом сложнее. Красные действительно получили золотой запас, который в дальнейшем стал основой золотого запаса Советского Союза. Но получили катастрофически похудевшим. За время покатушек по железной дороге, золотой запас усох почти на треть! Недосчитались примерно 137-ми тонн!

— Куда ж они делись?

— Куда… — Хмыкнул Иван. — Рассосались по тайникам и карманам. Тырили все, кто мог дотянуться. Союзники, местные мужики, колчаковские вояки которые решили обеспечить старость. Часть хоронили идейные белые офицеры, не для себя, а чтоб спрятать от красных. Крупные куски прятали в ухоронки, «до лучших времен». Сколько из тех, кто прятал, смогли потом вернуться за добычей — неизвестно. Но с учетом, сколько народа погибло еще потом в гражданской… К тому же красные вскорости закрутили гайки на границах, — многие эмигранты просто не смогли вернуться к своим тайникам. Представляешь, — каково это? Жить впроголодь где-нибудь в Париже, зная, что где-то лежат несколько твоих тонн золота? А?

— Так с ума сойти можно.

— Сойти, или спиться. Или попытаться нелегально попасть в страну, и погибнуть где-то на границе… Короче, — так и лежит часть золотого запаса империи, в забытых схронах.

— Ну ладно, история интересная, — я поставил чашку на стол. — А нам то что с того?

Ваня с ответом не торопился. Даже пряник отложил, и потер друг о дружку ладони. И потом воздел палец к потолку, — для значительности.

— А то, — проникновенно и торжественно сказал Иван, — что мы с тобой скоро откопаем один из таких колчаковских схронов!

— Откуда дровишки? — Меланхолично спросил я.

— На этот раз верняк, старик, — задушевно пообещал Ваня. Но увидев выражение моего лица, стер лыбу с лица, и заговорил максимально серьезно. — На этот раз, правда, без дураков. Есть у меня один знакомый. Потомок одного из офицеров, которые конвоировали золото. От предка ему досталась указка — где спрятано, и как взять. Все подробно.

— Ну… — я замялся. — И сколько там этого золота?

— Несколько десятков ящиков. — Пристально глядя мне в глаза, произнес Иван — Сотни килограмм, брат.

Я задумался. Золото… Я его видел, конечно. У матери был крохотный золотой кулончик, в виде оленя. А еще я, как свидетель, держал золотое кольцо на свадьбе у одного друга. И… и наверно, — все. Несколько грамм. Этим мое личное знакомство с золотом и ограничивалось. А здесь, речь шла о тоннах!

— Это же… целая прорва денег.

— Это охренеть до отвала башки, какая прорвища денег, мать их так!!! — Рявкнул Иван.

Передо мной призрачно поплыли золотистые тяжеленные слитки, украшенные по верхней грани клеймом двуглавого орла. Слитки водили хороводы спиралями и кругами, в воздухе стоял тихий золотой звон. В слитках было все: Погашение рабской ипотеки. Да к черту ипотеку! Красивая одежда, и роскошные авто, и дорогие отели, и море, и солнце, и яхты, и заискивающие взгляды обслуги, и прекрасные женщины с манящими глазами, и уверенность в себе, и небрежное чувство превосходства, и жизнь — другая, прекрасная, сказочная… Слитки звенели. Слитки — приглашение. Слитки — обещание.

— Погоди-ка, — я тряхнул головой, вытрясая из неё призрачные слитки, и возвращая трезвость ума — Что-то у тебя опять не сходится, Вано. — Что за знакомый? Что за предок? А почему его предок сам не взял клад? А? Ну бог с предком. Почему твой знакомый сам его не берет? Мы ему зачем? — Я скептически хмыкнул. — Чтоб поделиться счастьем?

— На любой твой вопрос, дадим мы ответ, — пообещал Ваня. — Но чтоб я тебе не пересказывал, лучше встретимся с Пашей. Он тебе все расскажет.

— Паша — это тот самый потомок? — Уточнил я.

— Именно. Уж он развеет все твои сомнения. А потом — рванём за кладом! У тебя ведь как раз намечается отпуск…

— Э-э, стопорни! — Вскинул руку я.

Золотые слитки в голове окончательно рассеялись. Зато живо вспомнился прошлый отпуск с Иваном — вымораживающая осенняя болотная грязь, в которой мы искали «целую немецкую пантеру», ага…

— Знаешь что, Иоанн, — сказал я твердо, — В задницу твой клад! Свой великолепный, изумительный, долгожданный отпуск, я собираюсь провести в теплых краях. Нежась на шезлонге у моря, с маргаритой в руках.

— «Маргарита», — это девушка или коктейль? — Уточнил Ваня.

— Как пойдет. Лучше обе.

— Так у тебя денег нет. — Подшпилил Иван. — Откуда море? На Гоа и Бали автостопом не доедешь.

— На Гоа нет, ну и что. Поеду в Крым.

— Пф, Крым, — надул губу Иван.

— Прекрасное место. История! Скифы. Памятники античности. Боспорское царство. Вексиляции римских легионов. Давно хочу съездить. Все лучше, чем в Сибири гнуса кормить.

— Лёва, ну чего ты завелся? — Проканючил Иван. — Я не понимаю, ты что разбогатеть не хочешь?

— Я отдохнуть хочу. — Заявил я. — Знаешь, этот промышленный альпинизм, тоже не сахар. Висишь где-нть на трубе, а наши питерские ветры тебе яйца между ног мотают. Хочу нормально отдохнуть.

— Смотри, — пригрозил Иван — я ведь поеду, разбогатею, — а ты потом будешь локти себе кусать. Ведь реально дело верное.

— У тебя и с пантерой было дело верное. И тоже, живой свидетель был.

— Да ну какой он свидетель?! Деревенский алкаш.

— Вот именно, Ваня. А в сказки я, извини, больше не верю. Повзрослел.

Иван решил зайти с другого конца.

— Старик, — себе не хочешь помочь, — мне помоги.

— Я тебе в прошлый отпуск помог.

— Знаю, ценю, виноват. — Помоги еще раз. Последний. Друг ты мне, или кто? У меня ведь важное обстоятельство.

— Какое еще обстоятельство?

— Влюбился. Женюсь. — Лаконично сообщил Иван.

Я округлил глаза.

— То есть я не понял… Как женишься? На ком?!

— На Маше, — объяснил Иван. Сотворив при этом такую физиономию, будто это имя было медом намазано.

— На какой еще Ма… Так, а почему я ничего не знаю? — От удивления вопросы у меня сыпались быстрее, чем я успевал их формулировать. — Когда ты с ней познакомиться успел?

— Ну, когда. Мы ж с тобой почти две недели не виделись.

— Ну, допустим. — Я все еще не мог прийти в себя. — Познакомится-то много времени не надо. А жениться… — ты ж с ней всего ничего знаком.

— Любовь разит с первой стрелы, — мечтательно вздохнул Иван. — Мы как увидели, сразу будто искра пробежала. А потом разговорились, и поняли, что у нас созвучие душ.

— Ага… искра… созвучие… — машинально бормотал я, будто эхо.

— Я вас познакомлю, и ты сам все поймешь. — Пообещал Иван. — Машенька — ангел.

— «Ангел», к твоему сведенью, на древнегреческом означает просто «вестник», — приходя в себя, буркнул я. — Ты в почтальоншу что ли влюбился?

— Слышь, ты не умничай, — погрозил мне пряником Иван. — Касайся моего сердца осторожно.

Нет, я его сегодня положительно не узнавал. Скоро этот увалень вообще начнет говорить шекспировскими сонетами.

— Ну ладно, — я развел руки. — Любовь, это я все понимаю. Но ты не думаешь, что несколько торопишься? То есть, что вам мешает просто пожить, присмотреться друг к другу?..

Я вдруг почувствовал, что в моем тоне зазвучали какие-то менторские нотки. Будто бы я был Ивану папой, который пытается его вразумить. Но с другой стороны, Иван был сирота, родителей у него не было. И кто еще, скажите на милость может ему вправить мозги, как не лучший друг? Впрочем, Иван тоже поймал мое настроение.

— Что это за старпёрские нравоучения? — Поинтересовался он.

— А ты как хотел? Я как твой лепший друг, можно даже сказать, старший брат, обязан…

— С чего это ты старший, — когда мы ровесники? — Фыркнул Иван.

— Потому что от любви глупеют, Ваня. Что ты сейчас наглядно демонстрируешь. Выходит, я сейчас старше умом. Ты вообще думал, на что вы жить-то будете? Маша твоя, — она кто?

— Ну, студентка. В Герцена учиться.

— Отлично. Ты со своим поиском и кладоискательством семью не потянешь. Это ж представляешь какие расходы? А если еще и дети пойдут…

— Вот! — Иван Победно вскинул руку. — Именно. Я ж тебе об этом и толкую! Теперь ты понимаешь, почему я просто обязан быстренько добыть этот клад?.. Там столько денег, что о финансовых проблемах можно забыть. От слова вообще. И мне. И тебе. Старик. Я влюблен. Я женюсь. Ты меня знаешь. Потому прошу — помоги.

Тут Ваня так по-бычьи свою шею мощную вперед наклонил, лоб на глазки надвинул. Знаю я его, — это у него признак окончательного и бесповоротного решения. Спорить бесполезно. Вспомнил я все те случаи, когда он мне на помощь приходил. Случалось, выручал крепко. Когда лупили меня в интернате старшие, со мной только Ванька стоял, вместе кровянкой умывались. Да и потом бывало всякое… И понял я, что накрылся мой отпуск у синя-моря медным тазом. Придется кормить комаров в какой-то глуши. С другой стороны… шевельнулась в голове шальная мыслишка. — Командировочка-то Ване в любом случае на пользу пойдет. Во-первых, может за эти пару недель, либо его, либо его зазнобу, приступ влюбленности отпустит, — и вопрос с экстренной свадьбой рассосется сам-собой. Ну и отсутствие клада, тоже охолонит его семейностроительные планы. Не то чтоб я против Ваниной свадьбы. Но ребята, — не через две же недели после знакомства!

— Ой Иванопулос, — вздохнул я. — Ладно, шут с тобой… Поедем, добудем твои Колчаковские мильярды.

— Лёва! Дружбан! — Радостно загудел Ваня как самолет на взлете. — Вместе у нас точняк все как надо срастется. Считай, мы уже с тобой богачи! Можешь уже сейчас начинать думать, как шиковать будешь!

— Да-да, — скептически хохотнул я.

— Братата! — Иван поставил локоть на стол и раскрыл мне ладонь. — Не журись! Мы едем на встречу приключениям!

Я звонко хлопнул по подставленной ладони. А Иван дурным голосом заголосил нашу старую песню, подслышанную в детстве, в старом сериале. Я подхватил. И мы загундосили вдвоем. Подражая козлиному голосу забытого исполнителя:

Теперь, задним числом я понимаю, — какие же мы были дураки.

— Ну и где твой хранитель секретов? — Поинтересовался я, разглядывая меню.

Мы с Иваном расположились в кафешке на Грибканале, недалеко от Невского. Именно здесь мы договорились встретится с потомком захоронщика клада. Сейчас мы сидели у окна, с видом на канал, и наблюдали идущих мимо девушек в летних платьях, и проплывавшие мимо крыши белых прогулочных корабликов.

— Да погоди ты. Пять минут от срока. — Пробасил Иван. — Для Питера это вообще не опоздание.

— Где ты вообще познакомился с этим деятелем?

— Его Паша зовут. — Напомнил Иван. — Да так, пересекались по продаже всякого антикварного военного барахла.

Я кивнул. О заработках Ваньки я был осведомлен. Началось это все много лет назад, когда он со знакомыми поехал копать «эхо войны». Черным копателем его назвать было нельзя, так как сошелся он с людьми правильными, и останки с со смертными медальонами они отдавали государству. Но и кое-чем из найденного Иван приторговывал. Он и меня вытаскивал на «выходы», но я тогда как раз увлекся альпинизмом, и больше времени проводил на «стенке». Потом уже Ваня приобрел металлоискатель, и шуровал в поисках ценностей по сгинувшим деревням, и тому подобное. Когда пришло время армии, Ваня «оттрубил» свое в буквальном смысле, — в трубопроводных частях. А меня, как знакомого с альпинизмом отрядили в горнострелковую бригаду. После армейки знакомые по службе как раз и надоумили меня на работу в контору уборщиков, или как сейчас это называли — клининговую фирму. Там я высотной уборкой и занимался. А Иван, после того как уложил армейские трубы, все так же продолжал романтику лопаты и металлоискателя. И вроде, не так уж плохо с этого жил. Ну, пока не собрался жениться.

— …Был случай, — продолжал тем временем Иван, — он покупал, я продавал. И что-то там почта накосячила. Не дошла до него вовремя посылка. И концов найти не могут. Моего косяка, сам понимаешь, нет. Но я ему деньги обратно перевел. Хоть сам в убыток вышел. А потом посылка нашлась, чуть не через Китай ехала. Так уже он мне деньги вернул. Ну и видишь, проникся ко мне доверием. Я всегда говорил, — честность лучшая политика. Решил он меня в компаньоны взять. А я уж тебя подтянул. Насилу уговорил. Втроем-то веселее, а?

— Ну да, — дежурно согласился я. — Девушка! — Я подозвал официантку в длинном переднике. (у них тут даже парни-официанты в таких ходили).

— Уже что-то выбрали? — улыбаясь поинтересовалась официантка.

— Теряемся от ассортимента, — сообщил я. — Половины названий вообще не знаю. Помогите выбрать. Интересуют чай и плюшки. У вас зеленый чай есть?

— У нас есть зеленый чай, с мятой, с жасимном, с имбирем, с ежевикой, с… — зачастила девица.

Иванов компаньон появился минут через десять. Когда чай с имбирем уже эскортировал пирожное ко мне в утробу. Иван, налегал на черный. Звякнуло, и во входную дверь вошел худой сумрачный парень. Отстреливаясь краткими словами от встречающего персонала, он шарил глазами по округе, и наконец увидел меня и Ивана, который на всякий случай поднял руку.

Парень кивнул, подтянулся к нам, и пожав руки, уселся к нам за столик. Если бы его потребовалось описать одним словом, я бы выбрал — настороженный.

— Здоров, — в своей обычной добродушной манере сказал Иван. — Это Паша. — он указал рукой. — А это дружок мой, — Лев.

— Доверяешь ему? — Поинтересовался Павел, обыскивая меня взглядом.

— Как себе. — Посерьезнев ответил Иван. — В некоторых вопросах, — больше.

Павел кивнул, и наконец протянул мне руку. Пожатие у него было сухим и жестким.

— Тебе Иван рассказал суть дела?

— В общих чертах, — признался я. — Не отказался бы от некоторых подробностей.

Павел помолчал, внутри у него явно шла некоторая борьба. Но к его чести, он не стал обогащать нас своими сомнениями, и требовать каких-то гарантий.

— Все это серьезно. Без дураков. — Наконец заговорил Павел. — Был у меня прадед. Воевал в гражданскую. В войсках «Северной директории», потов в «Колчакии». После войны удрал из Сибири подальше, на юга, где знакомых лиц нет. Здоровье — лошадиное было. Прожил больше ста, даром что инвалид без ноги. Вон, прабабку нашу захомутать смог. Даже мы с братом его еще застать успели. Отец с дедом говорили, пока в силе был, — никогда без дела не сидел. В артель вступил, работал там помаленьку. Но был у него один заскок. Как-то, — это годах в 40х было, — провалился он под лед, и заболел сильно. Думал, будет помирать. И тогда рассказал он своему сыну, — то есть деду моему, — про клад. Типа, довелось ему в гражданскую жить в Сибири, и зарыл он там огромные ценности. А дед мой, — он уже на своей волне был. У него в голове конкретный коммунизм был. Он сразу и собрался побежать, — доложить куда следует. Предать ценности трудовому народу. Но дед даже еще из комнаты убежать не успел, а прадед-то дальше речь завел, — типа, а охраняют те сокровища марсиане, собаки о пяти хвостах, кометы ходят по фиолетовому небу. Что-то в таком духе. Дед-то и офигел. Сообразил он, что бредит предок. Глаза у того — как плошки. Ну, позвал мать. Дед потом почитай всю ночь такую хреноту нес, что уши вяли. Зато на следующее утро — на поправку пошел. Врач сельский сказал — преодолел кризис. Короче, выправился. Ну а прадеду эту историю дед еще потом долго вспоминал. Стало это чем-то вроде семейной байки. Прадед отшучивался.

Дед выучился, после войны начальником цеха был. Там и сгорел на своей работе. Умер раньше прадеда. Отец у меня был уже инженер, тоже совок тот еще… Короче, в 90-е, когда Союз развалился, стала у нас Россия, орел там двуглавый, то сё… Прадед аж ожил слегка. Только он уже неходячий был. Жена его уже умерла, привезли его к нам. Нас братом наверно года три, или четыре было. Отец там все в телек смотрел, и на демократов плевался. А прадед в своей комнатке с нами тайком говорил. Рассказал он нам про войну. Что был белым офицером, боролся с красной напастью. Интересно рассказывал. И про клад. Я, говорит, старый. Не довелось. Вы, как подрастете, — найдите, и владейте. Отцу только, говорил, — молчок; он коммуняками замороченный… Брат мой Колька, — трепло, — на следующий день все отцу и вывалил. А отец только рукой махнул, — он семейную легенду про заскоки предка знал. Подумал, типа, обострение. А прадед с тех пор только со мной говорил, тайком. Есть, говорил, богатства. Я в твердом разуме. Ты, говорил, Пашка, про марсиан не слушай. Это ширма все. Притворился я, когда сын мой к властям собрался бежать, чтоб чужим добро не ушло. Сам всю жизнь знал, где клад лежит. А взять не мог. Нет ноги. Здесь при краснопузых от клада толка нет. А за границу на одной ноге не ускачешь… Сам я пожить толком не смог, — так теперь ты поживи, родная кровь! Вот это он все время повторял. Про родную кровь…

Павел на мгновенье задумался, удивился сам себе.

— До сих пор помню. Вот он как в меня все вдолбил. Я тогда мелкий был. Не все понимал. Воспринимал, наверно, как приключенческую сказку, в которую хочется верить. Знаете, как у детей? И неправда. И правда. У прадеда вещей немного было… Не знаю, где он её хранил. Короче, дал он мне карту. Старую. Вся в метках. С лицевой стороны на плане местности знак, с обратной — подробное описание. Храни, говорит, не заиграй. Я её и спрятал, от Кольки особенно. Была у меня такая серо-голубая коробка. Отец с судостроительного завода принес. Сверху надпись «комплект комбинированный». Не знаю, что там хранилось. Коробка хорошая, железная, с защелкой карабинчиком. Я в ней свои детские «ценности» держал. Изнутри, на дне и крышке, коробка была поролоновой прокладкой проложена. Вот я за прокладку карту и спрятал.

Он опять замолчал.

— Ну, — потеребил я его, — а потом?

— А потом, — Павел криво усмехнулся, — забыл я про дедовы сказки. Совсем забыл. Другое интересное вокруг было. Видики, боевики, игрушки компьютерные. Ну и вообще, — жизнь. Девчонки опять же, в старших классах появились. Короче, забыл напрочь. Да мне и не нужно было. Я в то время, как помню, был уверен, что меня и так впереди ждет крутая жизнь. Буду ездить на мерсе, ну и так далее. Все дети так думают. Это после универа я повзрослел. Понял, что можно валандаться всю жизнь, и горбатится на дядю. А выше головы не прыгнешь. Кто в 90-е хапнул, — те всегда выше тебя будут. И их дети. Не пробиться. — Павел сосредоточенно и зло посмотрел на что-то нам с Иваном невидимое. — Во-от. А потом, умер отец… Он мать ненадолго пережил. Мы с братом приехали домой, ну типа, вступать в наследство. Там в основном всякое старое барахло было. Вот там-то я и нашел свою детскую коробку. На антресоли. Ну открыл, начал свое детское добро пересматривать. А потом, дернуло меня что-то, залез я под подкладку. Раскрыл карту, и…

Он замялся, подыскивая подходящие слова.

Память занятная штука. Я разворачиваю. А в голове что-то смутное. Обрывочное. А потом, все больше. Будто плотину прорвало. Или залез в давно запертую комнату. Воспоминания. Обрывочно. Вот я. Вот прадед, шепчет, за руку меня трясет. От него плохо пахло… Я карту взял. И потом несколько дней ходил. Вспоминал. По полочкам в голове раскладывал. Понял, — вот он мой шанс, прыгнуть выше головы! Так-то парни.

Весь рассказ Иван весь прямо лучился оптимизмом. Делал мне заговорщические физиономии, и подрагивал на месте, как норовистый конь. Было понятно, что уже прямо с места готов дать спринт к богатству. Я пожевал губу, и обратился к Павлу.

— А ты уверен, что твой дед, действительно был, не «того»?

— Уверен. Думаешь у меня сомнений не было? Но первое — карта. Это не каракули сумашедшего. Там все четко, подробно.

— Ну и мало-ли. Знаешь, — без обид, — говорят у психов бывает очень проработанный бред. Они даже, кроме своего заскока, во всем остальном совсем как нормальные.

— Не тот случай. Я хоть и мелкий был, прадеда помню. Не был он на психа похож.

— Знаешь, детские впечатления…

— Ты не понимаешь, он мне свою настоящую фамилию сказал.

— И чего?

— А то. Что прожил он всю жизнь с прабабкой под чужой фамилией! А мне настоящую сказал. Я начал искать, и нашел по нему справку. Родился в 1890 м, тра-та-та, окончил Александровское Военное. Служба, русской армии. В 18-20-х годах, — в белой армии. В 24-ом арестован. Вменили 58-ю статью. В 25-ом, приговором Архангельского губернского суда дали 5 лет со строгой изоляцией. Выпустили через 3 года по амнистии, с трехлетним поражением в правах. Дальнейшая судьба неизвестна… Ну это им неизвестна. А он почти до конца века дотянул.

— Погоди, я не понял чего-то… — Перебил я. — Ему чего, красные всего три года дали?

— А чего?

— Так это, гражданская ж, враг… — Пожал я плечами — я думал там лет по 10 выписывали, если вообще не под расстрел.

Иван со своего места хохотнул.

— Ты как себе это представляешь, старик? В гражданской войне куча народа была по разные стороны. Всех расстреливать — страна обезлюдит. — Иван «вскочил на любимого конька» — Тогда красные особо не лютовали, как раз потому, что чувствовали себя победителями. А вот позже, в 37-ом, в преддверии новой войны, начали зачищать тылы. Там многих «бывших» — повторно забрали. И вышли уже не все.

Павел кивнул.

— Да. Только мой прадед дураком не был. Он как свой срок оттрубил, сразу из Сибири дал ноги на другой конец страны. Выправил как-то себе паспорт на новое имя. А самое смешное, — еще и пенсию, как революционный боец, потерявший ногу в боях под Перекопом.

— Как это он умудрился?

— Тогда проще было. Компьютеров не было. Кругом бардак. Как я помню, он говорил… Достал бумагу, купил с рук шапку-богатырку со звездой, да шинель с красными клапанами. И вышел на новом месте красным бойцом… Суть не в этом. Суть — в кладе. Он был белым офицером. Он служил там, где везли сокровища. У него была карта. Достаточно, чтобы поверить и рискнуть, а?

— Да, — подумав кивнул я головой, — чтобы рискнуть — достаточно. — Ты мне лучше вот чего скажи. Почему ты на это дело нас с Ванькой подряжаешь? Своих друзей недостаточно?

— Мне не нужны друзья, — отбрил он. — Мне нужны профессионалы. Знаешь, в тайгу как-то стремно одному идти. Это ж не до магазина на угол сбегать… И Иван говорил, ты карту умеешь читать?

Я посмотрел на Ивана.

— Да, в армейке учили. Ты покажи хоть, что за карта.

— В свое время, — мотнул головой Павел. — Сперва доберемся поближе к месту. На качку в поезде, надеюсь, ни у кого аллергии нет?

Уезжали в субботу.

Встретились, как договорились, на метро Ладожской, на выходе с эскалатора. Я прибыл последним, но тоже уложился вовремя, не опоздал. Говорят, чем лучше человек знает природу, — тем меньше барахла кажется ему необходимым. Я, в принципе, с такой постановкой вопроса был согласен, и сам был не полный профан; но тем не менее, рюкзак мне плечи все равно тяготил. Видать, я еще не добился туристическо-походного дзена…

Однако, мой рюкзак померк по сравнению с тыловым обеспечением компаньонов. Первое, что я увидел сходя наверху с эскалатора, — ваниного ярко-красного рамного монстра, на фоне которого даже сам дюжий владелец малость терялся. Дополнял рюкзачину длиннющий кожух для ружья, где надо понимать, покоилась до времени Ванина «сайга» 12-го калибра, в длинноствольном охотничьем варианте. Синий, с зелеными вставками рюкзак Павла, в общем, тоже внушал. За Ваню я был спокоен, — он если надо и быка на закорках утащит. А вот не сдуется под весом собственного скарба наш компаньон, — это еще будем посмотреть… Иван был наряжен в свою любимую выходную одежу, — костюм из необоримой палаточной ткани, типа горки, с камуфляжными вставками. (Смысл такого сочетания меня всегда повергал в легкое недоумение). Павел щеголял нарядом в лиственном раскрасе, какой вроде бы носили американцы, во время Второй Мировой, а теперь вовсю распространяли китайцы, и им сочувствующие. Сам я был в любимой однотонке от «Группа 99».

Короче, нормальные грибники-туристы.

С миру по нитке.

— Здорово, Леван! — Рявкнул Иван.

— Секунда в секунду, — глянув на часы в телефоне улыбнулся Павел.

— Точность, — вежливость меня, — солидно подтвердил я. — Сколько у нас до поезда?

— Пятнадцать ноль-ноль. Двадцать минут до отхода, — Сообщил Иван.

— Погнали.

Задевая рюкзаками двери, мы протиснулись на улицу. У метро, народ, как всегда, мельтешил.

В воздухе висела надоедливая песенка:

— Микрозаймы, без залога и поручительства!.. — Загундел бодрый голос, после куплетов.

— Задолбали, — буркнул я, пыхтя под рюкзаком. — У себя в метро влезал, эта ростовщическая песня. И тут они же.

— Что-то они не поют, — что там дальше, после займа будет, — Громыхнул Иван.

— А что будет?

— Ну… — Ваня на ходу подумал, и запел на услышанный мотивчик:

— А если долг не отдадите…

— То коллектора вы ждите! — Дополнил я.

— К вам домой ворвется он, — снова зачал Иван.

— И паяльник в афедрон! — Поставил точку я.

Мы захохотали, и звонко хлопнули друг-друга по подставленным ладоням.

— Хватит дурковать, — Возмутился Павел. — на поезд пролетим.

На самом деле, можно было особо не торопиться, так как вокзал располагался через дорогу. Наш питерский Ладожский вокзал, — конечно здание откровенно странной архитектуры. Будто между двумя старыми фортами втиснули впритык три гигантских теплицы некоего невменяемого огородника. Много стекла, очень модерново, не слишком красиво. К вокзалу как муравьи к муравейнику тянулись толпы граждан различной степени опоздажа. Наиболее подпираемые временем бежали вприпрыжку, обстукивая себя сумками и громыхая чемоданами на колесах. В Ивна на входе чуть не сбила какая-то сумасшедшая тетка, и попеняв ему, что он не смотрит куда идет, помчалась дальше. Ваня по своему характеру, только улыбался.

У нас, правда, времени рассиживаться тоже особенно не было. Поэтому, сориентировавшись внутри, двинулись сразу к поезду. Наш поезд был именной, назывался «Новокузнецк». Из-за этого отрадного обстоятельства билеты на него стоили дороже чем на обычный. Синий, с голубой полосой по уровню окон, он застыл у перрона, ожидая, пока внутрь набьются его временные жильцы. Снулый милиционер оглядывал проходящих мимо, с отрешенным видом. Видать, сильно не выспался.

— Подвезем, подвезем чемоданчик… — профессионально затараторил рядом с нами носильщик, несмотря на то, что мы шли к поезду.

— Спасибо дядя, мы сами силачи. — Объявил Иван.

— Который наш вагон? — уточнил я.

— Третий, — прояснил Иван, у которого были наши заранее заказанные билеты.

У дверей вагона, как всегда в такие моменты, была легкая очередь. Боевитая проводница в красивой форме, проверяла билеты. Уезжающие с провожающими попадали внутрь. Иван предъявил наши права, и нас тоже допустили в бродячий дом на колесах.

Протиснулись, застревая рюкзаками, по узкому коридорчику мимо толп провожающих, до своего купе, и ввалились внутрь.

— Здрасьте, — пробасил первым вошедший в купе Иван.

Я зашел следом, и увидел, что внутри нас уже ожидала попутчица. Женщина средних лет, брюнетка, в меру миловидная, хорошо одетая. Видимо, до нашего появления, она читала книгу, потому что теперь глядела на нас чуть её опустив. На обложке красовалась какая-то взбалмошная девица с двумя перекормленными мопсами; женский детектив.

— Здравствуйте, — поздоровался я. И эхом за мной повторил входящий Паша.

— Добрый день, — женщина чуть кивнула. Несмотря на то, что мы заполонили все купе, поздоровалась она ровно, без неудовольствия. Видать, была опытной путешественницей. И снова уткнулась в книгу.

Мы закрыли дверь, и отгородившись от толпы, устроили обычную пятиминутку хаоса. Рассовывание рюкзаков в лавки, и совещание кому где лежать. За Иваном, как за самым здоровым закрепили нижнюю койку. Нам с Пашей предстояло на ночь вознестись к небесам… Я тем временем успел толком рассмотреть купе. Все-таки фирменный поезд выгодно отличался от обычного. Уютные голубые занавески, скатерть на столике, и обивка диванчиков — все в одной цветовой гамме. На аккуратно сложенном белье, и поставленных уголочком подушках — (не иначе проводницы когда-то служили в той же военной части что и я, привет армейка!) — шли логотипы с названием поезда. Рядом с бельем лежали полотенца, и пакетики с набором, — зубная щетка, паста, влажные салфетки, ложечка для обуви, и что-то еще, — потом посмотрю…

Я машинально провел рукой по белью. Мягкое, приятно не ощупь, новое. Вспомнилась история юности, когда я только вернулся из армии. Был я тогда молод, и горяч. Познакомился в тырнете на сайте знакомств с дюже красивой девушкой. Проблема была, что девушка жила в Москве. Но молодая кровь не знает преград, — поэтому я вскочил на поезд, и покатил на свидание. Поскольку ехал ненадолго, о таких мелочах как смена одежды и не думал. Жара ограничила мою верхнюю одежду одной чёрной майкой, — в ней я и наладился спать. Проснувшись с утра, обнаружил, — не менее половины простыни висит у меня на майке, в виде ниток, ворсинок, и какой-то уж совсем мелкой белой дряни. Выглядел я после этого как распоследний бомж, и от позора меня тогда спасли только сердобольные девчонки из московской кафешки, у которых нашлась липучка на ролике. После липучки на майке осталась всего лишь четверть простыни, и девушка от меня тогда в ужасе не убежала. Тем более, что ночью я уже майку снял…

— Чего застыл? — Хлопнул меня Иван. — Садись.

— Нам тут еще пару дней куковать, — буркнул я. — Успеет все надоесть. И стоять, и сидеть, и лежать.

В коридоре послышался зычный голос проводницы.

Начали разгонять провожающих.

Что в поездке? Попутчица оказалась нормальной теткой. Правда утром и вечером пришлось несколько раз, по её просьбе, входить и выходить, чтоб она переоделась. Я такие моменты брал свой кошелек и документы, — такое уж наше время… Остальной наш туристический скарб, как я подозревал, тетке при любых раскладах не понадобится. Спрятанный в моем рюкзаке компактный ТОЗ-106 со складным прикладом, женщине не край как нужен. А Ванина «сайга» и Пашин помповый дробовик, были чуть ли не выше дамы, — так что и не унесешь. Павел же в такие моменты тащил с собой некий пластиковую папку, — и я понял, что скорее всего знаю, где он держит заветную карту. Но в это дело я пока не лез. Незачем нервировать будущего миллионера. Покажет, как придет время.

В начале пути, правда, был момент, когда я решил, что тетка слегка подвинулась крышей, — потому что она несколько раз вскакивала. Выходила из купе в коридор, и тут же возвращалась обратно. Когда дама все же убежала, Ванька объяснил, что теперь в поездах на туалетах висят здоровенные табло, на которых сразу написано — «занято». Так что привычная беготня до туалета вхолостую, и попытка оторвать запертую ручку, теперь вышли из разряда модных развлечений. Я этому так прямо и восхитился.

Питание было включено в билет, кормили хорошо. Розеток было много, что облегчало зарядку телефонов. Павел первое время страдал — было видно, что ему хочется обсудить подробности кладоискательства. Поэтому он время от времени тяжко сопел, и бросал косые неодобрительные взгляды на нашу попутчицу. Но потом смирился, заказал у проводницы чая, и уткнулся в свой телефон. Собственно, мы все втроем уткнулись. Павел читал какой-то кровожадный американский триллер товарища Кинга. Про небрежно убитую ведьму, которая теперь восставала, и мстила обидчикам, и всем, кто под руку попадется. Сам Кинг был изображен на электронной «обложке» Пашиного файла, и увидев лицо автора, я понял почему у того такие страшные книги… Ваня читал некоего Пелевина, про какого-то мужика, которого чуть не насильно пихнули в ракету для полета в холодный космос. Лицо у Пелевина не сильно уступало американскому коллеге…

Я в то время имел в телефоне наполовину дочитанный, «Де рерум натура» Тита Лукреция Кара. Благо у меня был шикарный скан издательства академии наук СССР 1946-го года, где параллельно шел и латинский оригинал, — и русский перевод. К сожалению, тяжеловесные латинизмы пришлось отложить. Раз мы собрались на серьезное дело, — хотелось хоть немного изучить обстоятельства эпохи, во время которой был сокрыт наш клад. Это Ванька мог себе сейчас позволить читать Пелевина. Он по теме гражданской уже забыл больше, чем я когда-нибудь узнаю… Поэтому я начал читать заранее закаченные мемуары генерала Сиднея Грейвса «Америка» с Сибериан Адвенче». Их я мог читать свободно, — чай не золотая латынь.

Этот самый генерал Грейвс был командиром американского корпуса интервентов в Русскую Сибирь в 1918-20-х годах. Взгляд постороннего всегда интересен. Ну, с поправкой на американский антикоммунизм, конечно. К моему удивлению, никакого особого антикоммунизма в книге не оказалось. Наоборот, американец так описывал зверства своих союзников — белых колчаковцев, что я лишь удивился — как Колчак при такой политике вообще смог удержаться у власти хотя бы эти неполные два года?! Собственно, выходило, что любого крестьянина, который не хотел воевать, колчаковцы нарекали «коммунистом», пытали и расстреливали. Причем расстрелы были обыденным и массовым делом.

Читать это было тяжко.

Покончив с Грейвсом, я начал читать мемуары британского капитана Девида Тиккерея, который мариновался в тех же местах в британском экспедиционном корпусе. Британец в своих воспоминаниях первым делом облил густым презрением американцев, как никудышных вояк, — с наслаждением приводя конкретные примеры. (По нему, большинство американцев было калифорнийскими добровольцами, которые просто сбежали в армию от беспросветной нищеты, а воевать совершенно не хотели). А во-вторых, автор порадовал меня описанием обязательности и пунктуальности русских сибиряков. По его словам, угрозами добиться чего-то от русских крестьян было трудно. Но если удавалось договорится со старостой, — то не было случая, чтобы заказанные возчики не приехали, или хотя бы опоздали. О колчаковцах британец отозвался по-британски сдержанно, отметив, что некоторые из них были неплохими парнями, но таких было немного; большую же часть колчаковских офицеров губили спиртное, и алчность.

Наконец отложив Тиккерея, я решил отдать честь соотечественникам. Прочитал несколько частных воспоминаний, а потом начал, «Гражданская война глазами участников и очевидцев». Читая, я только крякал от удивления. Ситуация в Сибири, в те годы была совершенно шизофреническая. Японские и британские войска вели себя чаще не как союзники белых, а как победители в захваченной стране. Нередко их действия были демонстративно оскорбительными. Если британцам надо было куда-то ехать, или встать на постой, — и местных и колчаковцев выбрасывали из домов и поездов без разговоров. Дело доходило до прямого грабежа. Умиляли воспоминания, как британцы грабили команду крейсера «Аскольд», натягивая на себя по три пары русских брюк, и рассовывая по карманам серебряные ложечки… Вместо установленного русского гимна на совместных парадах британцы — троллинг начала 20-го века! — играли развеселого «Казачка».

В действиях бриттов буквально сквозило презрение к «белым» русским, но честно говоря, и было за что. Колчаковская армия была совершенно разложена. На одного русского боевого офицера, выходило несколько, которые шлялись по кабакам и борделям. Получив прямой приказ отбыть на фронт, такие «герои» начисто его игнорировали. Наказания были достаточно мягкими, чтобы не пугать уклонистов. На фронт им было страшнее. Но вместо того, чтобы навести жесткий порядок в армии, колчаковцы терроризировали и уничтожали мирно местное население. Заключенные содержались в скотских условиях. Попавшим в колчаковские тюрьмы, еще «повезло», относительно тех, кого держали в концлагерях. Где тут логика?! О чем думал адмирал, и его правительство?.. Ответов на это воспоминания не давали. В голове только всплывало классическое — «слишком далеки они от народа».

На место моей первой мыслишки, что Колчак продержался всего два года, пришла другая: — а попробуй-ка ты в те времена, эти два года пережить. Долгий для местного населения это был срок. Очень долгий.

Стучали колеса. Мелькали за окнами столбы, поля, мосты… Замирали на время станции, и полустанки. Едем, стоим, и снова в путь…