Золотые динары

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Костя еще издали увидел отца, который стоял у ворот заставы и, поджидая их, пристально глядел в их сторону. У поворота тропинки Баграт приветственно поднял руку:

- Привет начальнику!

- Здравствуйте, Баграт Карапетович! - приветливо улыбнулся отец и распахнул ворота, пропуская старика и ребят.

Баграт уверенно вошел и, дойдя до рощицы, остановился, прислушался, пристально вглядываясь в таинственную мглу шумящей листвы.

Баграт пришел на бой и был готов к нему. Он пойдет на кобру, держа в руках оружие - длинную палку. Змею можно убить из любого автомата, но, пока он, Баграт, не прижмет ее голову рогаткой к земле, никто не сможет взять ее живьем Это будет единоборство с сильным и беспощадным противником, быстрым и неумолимым. Одно неверное движение - разъяренная змея мгновенным движением смертельно ужалит его и тут же исчезнет.

- Она где-то здесь, - сказал, подходя, капитан.

Баграт стоял молча, словно прислушивался к тому, что лепетали листья и о чем пели птицы, свившие свои гнезда в купах деревьев; постепенно его плечи опускались, и в глазах вновь появилась старческая усталость.

- Кобры здесь нет, - сказал он.

- Нет, она тут! - настаивал капитан. - Минут десять назад ее видел повар… - Он обернулся и крикнул солдату, который курил на крыльце: - Позовите сюда Яремчука!

- Кобры нет, - тихо повторил Баграт, - она ушла.

- Она просто где-нибудь притаилась! - убеждал его капитан.

В этот момент из дома выбежал повар в белом фартуке и в белом колпаке. Круглое лицо его, распаренное жаром плиты, было красно. Он испуганно оглянулся в сторону деревьев.

- Расскажи про кобру! - приказал капитан.

Повар был крепкий парень. Засученные по локоть рукава открывали мускулистые, сильные руки. Глядя на него, просто невозможно было себе представить, что такой человек может струсить.

- Расскажи про кобру, - повторил капитан.

Яремчук растерянно развел руками.

- Я, товарищ капитан, под сараем дрова рубил. Вон под тем, - показал он на сарай в углу двора. - Нагнулся, чтобы поставить полено. Поставил… Как замахнусь топором! И обомлел… Она прямо передо мной. Раздулась вот так и покачивается… А сама черным глазом смотрит - гипнотизирует. Я, конечно, прищурился, чтобы под гипноз не попасть, да как метну в нее топор! Ну разве попадешь! Она - раз в сторону, и нет ее…

- Куда же она делась? - спросил капитан.

- Куда? Жжик - да прямо в рощу.

- Вот видите, Баграт Карапетович!

- Ее в роще нет, - сказал Баграт. - Птицы сидят спокойно. Они чувствуют змею и стали бы метаться.

Костя вспомнил: действительно, когда они утром вместе с Самвелом уходили с заставы, над рощей стоял птичий гомон. Птицы с криком носились над деревьями. Только тогда Костя не знал, что все это происходит из-за змеи.

- Куда же она могла деться? - спросил капитан.

Баграт молчал. Кобра хитрая и мудрая змея. Кто знает, какими путями она пришла сюда - все стены вокруг заставы кажутся глухими, а до бойницы ей не дотянуться? И кто знает, как она ушла отсюда.

- Она большая? - спросил Баграт.

У повара брови взметнулись кверху:

- Метра три, а то и больше.

Баграт засмеялся:

- Такой кобры не бывает. Это твой страх такой большой!

- Значит, вы мне не верите? - обиделся повар.

- Ступай к себе! - махнул ему рукой капитан.

Повар повернулся и нехотя побрел к своему борщу и гуляшу. Его обидело, что старик не поверил ему - живому свидетелю. Лучше было бы убить кобру. Да он наверняка бы убил ее, если бы не знал, что ее надо взять живьем. Он видел кобру и сознательно пощадил ее. В его руках был топор, и ничто не могло ему помешать изрубить ее…

- Куда же она могла спрятаться? - встревожился капитан.

- Нет ли у вас отверстия под стенами дома? - спросил Баграт.

Капитан сморщил свой темный от загара лоб:

- Как будто нет. А впрочем, прикажу все осмотреть.

По его беспокойному взгляду, направленному в глубину рощи, Баграт понял, что капитан все же ему не поверил.

Баграт протянул свою палку Самвелу:

- Подержи, - и исчез между деревьями.

Костя затаил дыхание. А что, если все же змея там? Что, если она всех перехитрила: залезла в какое-нибудь дупло и притаилась?

Капитан взволнованно шагнул к роще. Ему стало стыдно перед стариком.

- Баграт Карапетович!.. Баграт Карапетович!.. Вернитесь! Я вам верю!

В глубине рощи потрескивали ветки и мелькала темная фигура старика. Наконец он вышел из сада так же не спеша, как и вошел в него.

- Кобры там нет! - сказал он и отобрал у Самвела палку. - Если она появится снова, позовите меня.

- Я сам приеду за вами на машине.

Баграт на прощание потрепал Самвела по плечу.

- Вы тут не очень балуйте его, начальник! - попросил он, повернулся, чтобы уходить, и, вдруг что-то вспомнив, обернулся к капитану: - Там у меня овца есть, начальник, нога у нее сломана, списать надо. Попроси в колхозе, чтобы продали, шашлык сделаешь. - И пошел к воротам старческой, шаркающей походкой.

Самвел и Костя переглянулись.

- Дедушка! - крикнул Самвел, подбежал к нему и протянул руку, полную золотых монет.

- Что это? - остановился Баграт.

Подошел капитан и удивленно взглянул на монеты:

- Золото! Откуда оно у тебя?

- И у меня есть тоже! - сказал Костя и протянул монеты отцу.

- Как много! - удивился он. - И все монеты старинные!

Костя и Самвел, перебивая друг друга, рассказали историю, которая произошла с овцами. О том, как овцы упали в колодец и как старшина с Виктором их вытащили.

- Откуда в колодце монеты? - спросил капитан Баграта.

Старик перебирал своими темными, сухими пальцами монеты и молчал.

- Когда я был еще ребенком, - наконец ответил он, - этот колодец уже был высохшим и забытым. И отец мне о нем не рассказывал, и дед тоже…

Капитан пожал плечами:

- Поразительно! Придется в него спуститься еще раз… Попробуем разгадать эту тайну.

Баграт пошел к воротам и обернулся:

- Как только змея появится, сразу зовите.

- Я приеду сам, - сказал капитан.

Баграт посмотрел на Самвела:

- Приходи.

- Приду обязательно!