Невысокий, темноволосый юноша лет двадцати пяти медленно работал веслами, неся свою двухместную надувную лодку в сторону города, когда тишину раннего утра разрезало шипение рации на его поясе.
— Эй, Медведь, на связь, прием.
Парня явно выдернули из своих мыслей чем он и был недоволен.
— Медведь на связи, чего надо!?
— Да тут …в общем… эээ… любимая твоя запросила… Ты только не злись — почитать чего-нибудь…
Гребец после этих слов гребец снова как будто ушёл в себя почти на минуту… взор его голубых глаз затуманился под гнётом тяжёлых мыслей.
— Ну раз это Юля просит… я принесу ей почитать…
Теперь уже с той стороны повисло недолгое молчание.
— Мишаня…
Голос мужчины звучал задумчиво и озадачено:
— ГДЕ Ты будешь брать книги???
В то же время голос собеседника был абсолютно спокоен и холоден:
— Ну подумай сам. На дамбе нет книжных магазинов. В центр идти — полнейшее самоубийство. Что остаётся?
— Квартиры? Только не говори что ты снова пойдёшь по хатам на 202-ом?
В голосе появились нотки встревоженности.
— Медведь. Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз! Даже и не думай снова идти по квартирам. Если мы потеряем ещё и тебя — нашей маленькой колонии конец!
— Спокойней Сергей. Ведь если не дай бог со мной что и случится, останетесь ещё вы, всё таки вас там три мужика. Защитить и прокормить свою семью вы сможете.
Юноша усмехнулся:
— Да и что может со мной произойти! Сколько раз я в одиночку шерстил там эти дома? И со мной практически никогда ничего не происходило, а постоять я за себя смогу!
— Подумай о сыне! О Юле!
— Короче хватить меня парить! — злость начала просыпаться в Медведе — я сказал что я принесу почитать вашей дочери чего-нибудь и точка! Отбой.
Отключив звук и отбросив рацию себе за спину, перевёл взгляд на пса. Среднего размера, чёрно-белая дворняга мирно спала на другом краю лодки.
— Ладно Улька, прорвёмся, нам то с тобой уж точнее не в первый раз. Да и хочется порадовать Юльчика.
— О! Ну ка просыпайся, верный пёс! Мы уже на месте почти.
Вдалеке показалась дамба и сгоревшая лодочная станция.
В радио-рубке судёнышка превращённого в дом на воде ещё долго вызывали упрямого добытчика.
Мужчина лет 45-ти ещё недавно говорящий по рации, повернулся к другому находившемуся в помещении:
— А ты представь на минуту что он не вернётся!
— Мы конечно не загнёмся, но без него будет ещё тяжелее, намного-тяжелее.
Его собеседник выглядел примерно на столько же лет, но был повыше ростом, обладал средним животиком и блестящей лысиной.
— Ты же знаешь Михаила, он же как баран, если упрётся то всё, его не остановишь, а если попытаться переубедить, то он уж точно до конца пойдёт. Дурацкая черта, но мы здесь и живы до сих пор только благодаря этому характеру.
— Я прибью Юльку за её длинный язык! Сдались ей эти книжки!
— ХА! А ты бы посидел безвылазно в трюме месяцами! Она и на палубу то выходит не часто, всё боится сынишку оставить, он же ещё совсем маленький, беззащитный. Ты вспомни какая она до беременности боевая была, с карабина твоего сколько тварей этих положила! А сейчас Адаму годик всего.
— Да понимаю я Игорь, понимаю… — Сергей был в хорошей физической форме для своего возраста, явно занимался в тренажёрке по молодости и сейчас его могучие плечи как то повисли. Он тяжело вздохнул и опустил голову. Невысокий и широкоплечий он всегда напоминал окружающим бычка, небольшого, но мощного и выносливого.
— Но и ты зря их обоих защищаешь. Перец тоже говорил что нормально всё будет, когда по квартирам пошёл, а там… в узком пространстве и ружья поднять не успел как его разорвали. А Медведь тем более теперь типа как зять мой и отец внука моего!
— Короче ты достал меня, старый пень! — Его оппонент явно был весельчаком по жизни и сейчас старался взбодрить товарища — Пошли как на палубу, воздухом подышим.
Они поднялись наверх, никто из них не был в бытность мирной жизни матросом и даже сейчас, прожив около 3х лет на судне, они не знали как оно и называется и к какому классу маломерных судов его причислять. Знали они только то что это небольшой «кораблик» который раньше стоял в Речпорту или в Жатае ил даже возле дамбы на 202-ом микрорайоне вместе с другими такими же судами, стал для них настоящей крепостью и самым безопасным местом в этом сумасшедшем, погибшем мире. А так же оба, в данный момент времени прекрасно понимали что для обеспечения их большой семьи: Сергея, Игоря, Петровича, их двух жён (жена Игоря не пережила первичного нашествия мертвецов), 3-х дочерей, маленького Адама и спасшего их всех в своё время Михаила, нужно хорошее обеспечение. Еда: помимо уже надоевшей рыбы из реки из города периодически приходилось «Добывать» крупы и консервы, заготавливать дрова для отопления двух «самопальных буржуек» в трюме, одежда, медикаменты и много-много чего ещё по мелочи — ради всего этого приходилось делать вылазки в город… И лучше всего с этим справлялся Медведь. Если он не вёрнётся с похода за книгами — это станет роковой потерей для всех.
— Зачем Серёга вообще он поплыл в на этот раз?
На улице стояла ещё ранняя осень и на палубе дул прохладный ветерок, здесь посреди протоки было тихо и спокойно. На берегу напротив виднелись ограждения из металлической сетки и колючей проволоки, на всякий случай опутавшие два КАМАЗа пригнанные Медведем в прошлое лето, один — самосвал они периодически использовали при вылазках в город — пассажирам было удобно стрелять из кузова, второй был пригнан на запчасти и ради прицепленной к нему, полупустой цистерной с дизельным топливом.
— Да у нас кое чего из медикаментов закончилось — он хочет аптеку на дамбе прошерстить.
— А мы разве уже не всё с ней вывезли!?
— Да если честно то я тоже думаю что там ловить нечего. Такое чувство что ему просто чего то в жизни не хватает… вот он и рвётся всё время в город.
— Ну его можно понять. Ты и Петрович хотя бы семьи свои сберегли в этом ужасе, а у него никого не осталось.
— Сберегли то мы во многом благодаря ему. Он кстати теперь тоже член семьи! Просто он ведь замкнутый парень, я ещё в мирное время заметил что он стеснительный и тихий человек. Вот и сейчас его как будто напрягает всё наше движение в маленьком трюме, вся эта суета, куча баб. — Сергей усмехнулся — он видать отдыхает когда ТАМ.
Привычно бросив самодельный якорь в воду в нескольких сотнях метрах от берега, Михаил достал бинокль и стал внимательно осматривать пляж, лодочную станцию, дамбу и близлежащие дома. После почти получала изучения он опустил окуляры и потрепал пса за ухом — Всё тихо, как всегда- и усмехнувшись самому себе — как будто я ожидал здесь дискотеку увидеть!
Собака спрыгнула в воду недалеко от берега и вперёд лодки выскочила на песок, пока Медведь привязывал судно, верный пёс охранял его тылы, всё время поднимая нос кверху и принюхиваясь.
— Ладно Уль, пошли прогуляемся. — Сняв с плеча ружьё с оптическим прицелом, человек стал не торопясь и озираясь по сторонам подниматься на дамбу, животное семенило возле ног хозяина.
Ступив на бетон, Михаил поднял прицел к глазам и снова осмотрел местность.
Ветерок гонял по округе какие то бумажки, всё остальное напоминала статическую картинку, которую он видел уже много раз: пустые машины стояли то тут то там все эти годы без движения, милицейский УАЗ с распахнутыми настежь дверцами расположился прямо посередине проезжей части возле крайнего дома. Сами многоэтажки были пусты и мертвы, многие окна зияли тёмными провалами, словно глазницы диковинного черепа.
— Гостеприимная столица нашей республики — снова ухмыльнувшись одним только уголком рта, добытчик одной рукой, по привычке проверил на месте ли пистолет Макарова в кобуре, небольшой металлический топорик за поясом.
Всё так же осторожно и оглядываясь он пошёл в сторону ближайшего двора. Пёс так же неспешно пошёл рядом.
Миновав пару пустых дворов спутники вышли к двухэтажной аптеке, окна были давно выбиты, а дверь валялась рядом с крыльцом.
— Уля, разведай. — пёс послушно вошёл в здание и через пару минут вернулся оттуда совершенно спокойно, вопросительно взглянув на хозяина.
— Умница моя! — Потрепав довольного пса за ухом, Медведь перевесил ружьё за спину и вытащил из-за спины топорик.
После почти часа рыскания по коробкам и разграбленным витринам Михаил нашёл несколько промокших пачек аспирина, но-шпы и прочих ничем не примечательных таблеток, большую упаковку ваты и два рулона бинтов. Заботливо сложил их в небольшой рюкзак за спиной он вышел на улицу и направился снова в глубь дворов.
— А теперь за самым главным. В одном из этих домов я видел однажды большого плюшевого мишку, вот за этим я и отправился сегодня сюда, надо порадовать сынишку.
Вспомнив о сыне, Медведь улыбнулся в пустоту.
Уже на подходе к нужному дому, пёс забеспокоился, стал кругами рыскать вокруг хозяина, поднимать уши и морду кверху, а в итоге остановившись возле нужно подъезда и вовсе громко зарычал.
— Мать твою! Вот только приключений нам тут и не хватало. — Негромко выругавшись и вздохнув Михаил шагнул к подъезду. За крыльцом лежали останки собаки, просто обглоданные кости и куски разорванной шкуры. Сами по себе чьи либо останки не вызывали у него никакой тревоги, они здесь были повсюду и даже сейчас, присмотревшись можно было найти во дворе пару-тройку человеческих черепов и десяток костей. Но эту собаку явно задрали недавно… максимум пару дней назад, а учитывая что зомби не видя перед собой цели могли месяцами бесцельно бродить возле своих предыдущих жертв…
— Они наверняка ещё здесь, только тихо Уля, только тихо… — Медведь подозвал собаку к себе и медленно стал отступать от подъезда, на ходу снимая винтовку с плеча… Как тут он буквально краем глаза уловил какое то мимолётное движение на границе видимости. Повернулся в сторону соседнего дома, вскинул ружьё и сразу же в прицел увидел то что его насторожило. Из под дома выползала тварь… мало чем напоминающая человека. Тошнотворное, почерневшее тело… Сейчас даже нельзя было определить пол и возраст мертвеца. За годы, неутолимое желание есть и убивать, вкупе с природой высушили мясо на костях, оно почернело и протухло, один глаз отсутствовал, правая рука, болталась явно перебитая в плече.
Почуяв еду, это создание выползла из под дома и кое как встав на ноги, поплелось в сторону добычи.
Михаил прицелился и как заправский охотник (хотя никогда в жизни на охоту не ходил) задержав дыхание буквально на секунду, плавно нажал на спусковой курок. Пуля вошла мертвецу чуть выше левой, пустой глазницы, и тело рухнуло в пыль.
— Делов то! — юноша оглянулся по сторонам и только после этого опустил ружье.
Собака всё это время громко рычавшая и ощерившая клыки возле его ног, всё никак не унималась.
— Ты чего, цербер недоросший — недоумённо посмотрел на верного друга человек.
— Ты мне это брось, жути нагоняешь! Я конечно понимаю что во-первых у нас мало времени, кипишу мы тут навели, а во-вторых раз тут один выродок трапездничал, то могут и товарищи его шастать рядом. Но я отсюда не уйду без игрушки для сына!
Снова перекинув на плечо ружье, парень расстегнул кобуру на всякий случай, взял в левую руку топорик, а в правую мощный фонарь из рюкзака, и вошёл в тёмный подъезд.
Пару лет назад он с одним мужиком, уже обшарил все эти дома и предусмотрительно повыбивал окна на лестничных клетках, дабы свет там был всегда. Ещё они пометили незапертые двери краской, и прикрыв их, подпёрли слегка одним кирпичом на каждую дверь, чтобы точно увидеть, входил ли кто-нибудь кроме них внутрь.
В прошлом году мужичка того как раз в одной из квартир на 202-ом и задрали, они тогда разделились и прибежав на крики Медведь уже не успел спасти товарища из лап двух тварей.
По очереди обходя этаж за этажом, пара искателей осматривала, пустые, затхлые квартиры в поисках плюшевого мишки. И вот наконец на 3-ем Михаилу улыбнулась удача, он увидел то, зачем отправился в это опасное путешествие — на трюмо в одной из квартирок стоял большой коричневый медведь и улыбался, покрытые пылью, чёрные пластмассовые глазки ничего не выражали, но если бы медвежонок мог говорить я думаю рассказал бы многое… в кухне путник обнаружил два истлевших тела…
Пока юноша соображал как бы ему сложить медвежонка в рюкзак, с коридора донеслись шаркающие звуки. Дворняга тихо зарычала и обнажила клыки, глянула на хозяина, как бы давая понять что пора убираться отсюда, но было уже поздно… Дверь в квартиру распахнулась и впустило создание аналогичное тому что лежало сейчас возле соседнего дома, сражённое пулей. Только у этой твари обе руки прекрасно функционировали и она оттолкнув ими дверь, вбрело в комнату. Улька словно молния сорвалась с места и бросилась на мертвеца, вцепившись в ссохшуюся плоть, чуть выше кисти, собака буквально пыталась отгрызть руку.
С топориком наперевес Медведь подскочил к зомби и наотмашь ударил по свободной руке, умелый уничтожитель мертвецов он точно знал что хватит всего на всего одного сильного удара в голову чтобы уложить соперника, но при этом нужно было и самому не попасть в лапы смерти. Мертвец отвлекся на пса и в желании откусить побыстрее кусок свежего мяса, оскалил редкие зубы. В эту же секунду с громким треском лезвие топора вошла прямо в лоб, по самую рукоять… Зомби опустился на ковёр и затих… из проломленной головы струилась зловонная, чёрная жижа…
— Фу-у-у-у… ну и вонь! Я никогда к этому не привыкну!
Со стороны коридорчика снова послышался какой то треск и в комнату в след за первым, вошёл ещё один мертвец, высоченный, около двух метров рост и как принято говорить, «косая сажень в плечах», у него напрочь отсутствовала нижняя челюсть и не совсем понятно как он ел свою добычу, но выяснять это как то не хотелось, Михаил дернулся было к поясу, но топорик до сих пор торчал из головы сражённого монстра, а его напарник уже медленно и целенаправленно перешагивал через тело… Пистолет! Мелькнуло словно вспышка в мозгу, выхватив ПМ, выстрелил трижды, без прицеливания.
Одна пуля влетела в стену, пройдя в считанных сантиметрах от головы, зато две другие, словно пчёлы, вгрызлись в лоб. Гигант опустил руки… постоял с секунду и с грохотом завалился на спину.
— На хрен такие приключения!
На скорую руку выдернув топор и обтерев его об ковёр, выбросил плюшевого медведя в окно, перезарядил пистолет. И собираясь быстро ретироваться, буквально на пороге вспомнил о книгах… не глядя сгрёб из шкафа в рюкзак несколько старых книг, успев только разглядеть надписи Пушкин, Лермонтов… И бегом, с топором наперевес бросился из смертельной ловушки, которой чуть было не стал некогда тихий и спокойный подъезд.
На улице Медведь перевёл дух, обошёл быстрым шагом дом, нашёл в высокой и уже пожелтевшей траве улыбающуюся игрушку и побрёл к лодке.
Отплыв от берег на приличное расстояние, он крепко прижал к себе верную Ульку и поцеловал её, радостный пёс облизал хозяину всё лицо и чуть было не перевернул лодку.
— Спасибо тебе родная! Сколько раз ты уж задницу мою выручала!.. А узнай Юля каких трудов нам стоит этот маленький медвежонок… тебе придется меня спасать меня ещё раз! Ахаххаха… Но мы то ей не скажем, никому не скажем, не в первый раз уже нам с тобой попадать в передряги…