Зомби в Якутске

Часть I Прибытие

Тишину прихожей нарушил хриплый треск старого телефона.

— Дорообо, Платон! — заученно выпалил я, — Хайа, туох сонун?

Собеседник на секунду замешкался.

— Барыта учугэй, — ответил он и перешел на общий язык. — Обустроились?

— Ну, почти, — признался я. — Осматриваюсь.

— Вы персонифицировались?

— Нет. Жду владельца персоны.

— Хорошо. Устраивайтесь. Ждем вас завтра в назначенное время.

— До встречи.

Я вытащил замусоленную бумажку. «Платон Сивцев — Айхаан, шаман, Якутский округ». Далее контактный номер… Что ж, привет аборигенам!

Персонификация прошла успешно. Владелец персоны даже не понял, что с ним случилось. И хорошо. Не люблю, когда люди начинают подмечать в себе зачатки шизофрении. Все эти походы по врачам и психологам только мешают нашей работе.

После требовалось пара-тройка часов полного покоя, чтобы освоиться. От нечего делать я стал пролистывать его — мои — документы. Паспорт на имя Кузнецова Игоря Валентиновича. Год рождения 1983-ий, в браке не состоял, детей нет… А здесь что?.. О, я пишу стихи! Любопытно. И даже посвящаю их… ммм… некой Веронике. Внезапно захотелось продекламировать что-нибудь из своего творчества — с чувством, с расстановкой!.. Но, увы, с режимом не шутят. А завтра будет не до стихов. Вот ведь работка!..

Вру, конечно. Работу я люблю. Буквально вчера мы пеклись на африканской жаре, охотясь за колдуном — бокором, а сегодня я уже у Полярного круга! Это покруче контрастного душа!

Кстати, о дýше. Надо принять ванну и поесть чего-нибудь… Мой владелец не утруждал себя регулярным питанием, а силы сейчас очень и очень нужны.

Утренний морозец бодрил лучше всякого кофе. Снега было совсем немного, да и тот на глазах превращался в сплошную кашу. Народу много, все спешат. Не Москва, конечно, но город есть город. Непривычно только ощущать пар изо рта. Руки немного мерзли, и возникла мысль купить перчатки. Куда именно идти, я не знал, но интуитивно чувствовал, даже в путеводитель заглядывать не пришлось.

Департамент располагался на перекрестке улиц Ленина и Кирова, в здании Дома Правительства № 1. Перед выходом я позвонил Платону с просьбой сделать пропуск, так что на входе меня пропустили без вопросов. Подойдя к лифту, я обратил внимание на хорошенькую девушку в строгом черном платье. В руках она держала красную папку с золотым тиснением «На подпись». Увидев меня, почему-то заулыбалась. Мы вошли в лифт.

Когда дверцы закрылись, девушка повернулась: «Я провожу вас к Платону Алексеевичу!». Поняв, что рассекречен, я кивнул.

— Нюргуяна, — представилась она. — Меня предупредили о вашем приезде. Я буду исполнять обязанности вашего секретаря все время командировки. Все, что касается справок, или другой информации…

Двери лифта открылись, и перед нашим взором встал длинный узкий коридор, в конце которого виднелась дверь. Преодолев приличное расстояние, остановились у таблички: «Якутский округ. Окружной департамент веры».

— Ну, как? — полюбопытствовал Платон.

Я прислушался к своим ощущениям. Вроде желудок не протестовал.

— Очень вкусно, — поблагодарил я и потянулся за добавкой, стянув с тарелки очередную белую стружку чира. По соседству лежали свежая кровяная колбаса, оленьи языки и вареное мясо жеребятины. В березовых туесах — молочные продукты: суорат, кюерчэх, сметана, и лесная ягода. Дразнил запах свежевыпеченных якутских лепешек. В чороны был разлит кумыс.

Мы трапезничали за деревянным столом в юго-западном углу просторной юрты. В камельке уютно потрескивали березовые поленья. Мой куратор на якутской земле — Платон Алексеевич, невысокий смуглый якут с хитрыми, живыми глазами, сидел напротив меня и пил чай. Нюргуяна отсутствовала. Рядом с моим визави лежала знакомая красная папка с золотым тиснением. «Дело № 888. Чичахов Николай» — прочитал я краем глаза.

После обеда мы перешли к формальностям — Платон достал анкету для заполнения.

— Ваш статус?

— Ангел.

— Род службы?

— Сыск.

— Владелец персоны на территории?

— Кузнецов Игорь Валентинович.

— Цель командировки?

Я выразительно посмотрел на красную папку. Куратор понимающе кивнул.

— Остальное заполним по завершению. Теперь к делу…

Работа подобных мне ангелов-сыщиков заключалась в поимке и возвращении душ-беглецов, которые по личным причинам решили оставить загробный мир и вернуться к живым. Чаще побегами «грешили» молодые — те, кого смерть вырвала из гущи их начавшейся жизни. В реальность не выходили, блуждали, как правило, во снах друзей и родственников. Обычно после пяти-шести недель возвращались обратно — живым живое, а мертвым…

Много наваливалось во время войн — разъяренные местью к противнику, беглецы бежали пачками. Спасало то, что большинство шло на такой шаг чаще в шоковом состоянии. Больше проблем было с теми, кто гиб в результате насильственной смерти — многие горели желанием поквитаться со своими убийцами. Кто пошустрее, иногда выходил в реальность — внедрялся в свое или чужое тело. Вот тут работать приходилось до седьмого пота! Мертвым категорически запрещено вмешиваться дела живых, тем более, пытаться как-то воздействовать на них.

Платон раскрыл передо мной папку. С первой страницы на меня смотрела фотография паренька лет двадцати — чернобрового, с широкими монгольскими скулами, тонкими губами, и большими светло-зелеными глазами, нетипичными для большинства якутов.

— Бааhынай, — разъяснил Платон. — Николай — уроженец Амгинского района, а там смешанное население, поэтому частенько якутские мифы у них переплетаются с христианскими мотивами. Представляете, какой это бывает коктейль! В особенности, у молодых.

Я листал страницы папки, вчитываясь в сухие строчки отчета экспертной комиссии:

«Был безответно влюблен в молодую девушку…».

«Покончил жизнь самоубийством, выбросившись из окна девятого этажа…».

«Возложил всю ответственность за гибель на девушку. Собирается мстить ей, похитив ее душу — „кут“.»

— Николай стал юер — объяснял мне Платон, — такие, как он — самоубийцы — отвергнуты своим родом (потому что прервали его линию добровольно) и обречены на вечное скитание между мирами. Ему нет пристанища нигде, поэтому он жаждет мести. Если юер похитит кут девушки — она погибнет. Чтобы не допустить этого, нужно поймать и изолировать юер.

— Должен предупредить, — добавил куратор, — если девушка умрет, ее кут также станет юер, из-за обиды, что ее не спасли, а Николай воплотиться в абааhы — нечистого, так как стал главной причиной смерти. Мы теряем двух молодых людей, которым не суждено достичь безвестной дали — дьабын. И получим двух враждебных духов, могущих вовлечь в свои игрища новые жертвы из числа живых людей.

Часто обиды наслаиваются как снежный ком. Подобно бесчисленным бусинам, они нанизываются на тонкую нить, которая однажды беспричинно рвется, и разбитые вдребезги обиды, подобные разворошенному осиному гнезду, начинают жалить всех, кому не повезло оказаться рядом. Тогда не найти ни правых, ни виноватых, все будет перемешано в этом змеином клубке.

— А почему решили, что этот Николай вообще собирается мстить девушке?

— Потому что он уже ищет ее.

Часть II Саша

Лунный свет проникал сквозь стеклопакеты скупыми синими порциями, укладываясь на пол длинными рваными тенями. Голубые пятнышки на потолке бегали взад-вперед, словно прячась от фар бесконечного ряда проезжавших мимо машин. Совсем близко пролегала дорога, активность которой возрастала почему-то в вечернее время. Доносившиеся то и дело трески выхлопных газов, шуршание шин, пиликающие «сигналки» и ругань водителей больше бодрили Сашу, чем беспокоили — она чувствовала себя не так одиноко. Порой даже специально прислушивалась, о чем говорили шоферы — в этой бетонной коробке, обшитой синими витражами, их голоса казались единственным свидетельством жизни. «Сама виновата, — думала девушка, — нечего было лезть поперек батьки в пекло».

Декан факультета, прозванный за глаза «Зоррой» за мстительность к студентам, пропускавшим лекции без уважительных причин, был вне себя от ярости, заметив на занятии отсутствие половины курса. Саша попыталась было прикрыть ребят, заявив, что они отправились еще с утра в пятую поликлинику, ставить прививки от гепатита. Декан смерил ее обличающим взглядом: «Полагаю, что репутация хорошего адвоката заключена в том, что он всегда точно высчитывает, какие его доводы могут быть оспорены, а какие — нет. Буквально десять минут назад я видел весь ваш курс в полном составе в коридоре…».

Саша вздохнула и обмакнула еще раз швабру с тряпкой в ведро. Предстояло вымыть еще несколько коридоров и лестничных пролетов, но сколько именно — она не знала. Отжимая тряпку, девушка вдруг задумалась: почему в здании отключен свет? Она водила наощупь шваброй по полу, смутно различая в свете луны лестничные очертания и перила, да и ступать приходилось с осторожностью: два раза чуть не поскользнулась с ведром в руке. И вообще, с какой стати она вдруг моет полы в совершенно пустом здании так поздно? Саша отлично помнила, что декан был раздражен ее поступком, но не настолько же, что бы заставить убирать все этажи, с первого по шестнадцатый?

«Надо спускаться», — решила девушка. Взявшись за поручни, она начала перешагивать со ступеньки на ступеньку, вначале осторожно и даже боязливо, после — уверенней и быстрее, а потом осмелела так, что понеслась галопом. Озорство ее взяло какое-то, что ли.

Когда, по подсчетам, она должна была уже спуститься — лестница продолжала уводить вниз. «Стоп, — остановилась Саша, — может, надо идти наверх?» Девушка запрокинула голову, всматриваясь в зев лестничного пролета.

В задумчивости она присела прямо на ступеньку, облокотившись о решетку перил. Вопреки законам физики, ступенька была мягкой и даже какой-то сморщенной. Она словно продавливалась под Сашиным телом, хотя мама всегда сетовала о том, какая худенькая ее дочь. «Женщина должна быть женщиной, а не селедкой!» — Саша прямо наяву услышала ворчливый говор матери…

…и шаги! Девушка вздрогнула. Шаги-шаги-шаги! Кто-то очень быстро спускался по лестнице, не скрывая того, что его могут услышать. Он грубо хватался руками за перила, словно стараясь выдрать их с корнем. Скорее чувствуя, чем видя непосредственно, Саша увидела вверху знакомую острую тень, метнувшуюся в свете луны, и оттого показавшуюся еще более устрашающей.

«Какая же дура! — психанула она сама на себя, — зачем уселась?!» Девушка мгновенно сорвалась со ступеньки. Кривой полумесяц скорчил в окне злобную гримасу и преследовал ее теперь на каждом этаже.

Саша выжимала последнее — стала кружиться голова, а на ногах как будто наросли пудовые гири. Как тяжело бежать, когда нет уже никаких сил! Ее мотало на поворотах, уводило в стороны, порой она больно ударялась об острые углы. Трудно убегать, не зная, кончится ли этот марафон. Где-то качнулась мысль: а может, вообще не надо?.. Спирало дыхание, словно вместо воздуха она глотала пыль.

Чья-то рука резко дернула ее за ворот и швырнула прямо на снег. Вскочив, она попала в цепкие объятия парня чуть старше ее. Он крепко держал ее за руки, не давая вырваться. От страха Саша даже не могла закричать, только захлебывалась в собственном бессилии и молчании, пытаясь не смотреть незнакомцу в глаза. Он же, напротив, старался успокоить ее.

— Не волнуйтесь, все хорошо, — парень ослабил руки, чем Саша непременно воспользовалась. Подавшись назад, она упала спиной на пушистый снег, казавшийся не таким холодным. Почти сразу встала на ноги. Голос вернулся к ней.

— Кто вы?! Где я?! — закричала Саша первое, что пришло на ум. Рядом с ними высился в темное небо синий купол здания, из которого она недавно пыталась выбраться. Улица и слабо мерцающие фонарные столбы укутывались слабым снежком, летящим откуда-то сверху. Было безлюдно.

— Где я? — устало повторила Саша. Будто выдавила.

— В безопасности, — странно ответил незнакомец.

Из всего многообразия модных кофейных напитков — экспрессо, капучино, латте или мокко, я предпочитал классический тюркиш-кофе, сваренный в джезве, с добавлением кардамона. Именно такой я впервые попробовал в Стамбуле, в одной из маленьких кофеен, с тех пор этой маленькой прихоти не изменяю, поэтому к той коричневой бурде с мыльной пенкой, которую принесли, я даже не притронулся. Нюргуяна же, напротив, смаковала напиток, поминутно отламывая маленькие кусочки плиточного шоколада. Кажется, ее совсем не беспокоили мысли о сохранении изящной фигуры.

— Еще как беспокоят, — угадала мысли Нюргуяна, — но у каждой женщины есть свои маленькие слабости, — кокетничала она. — К тому же я не так часто себе это позволяю.

Мы сидели в небольшом кафе на углу, напротив департамента. Темой разговора были вчерашние события.

— Здание корпуса гуманитарных факультетов, в котором вы вчера присутствовали — последнее место их встречи. В тот злополучный вечер девушка сообщила ему, что собирается замуж. Она соврала, но это стало последней каплей для Николая. Он побежал на девятый этаж и… Да вы почитайте. — Нюргуяна сунула мне пачку сложенных газет: «Якутск Вечерний», «Наше Время», «Эхо столицы», — Там все написано.

Я бегло просмотрел статьи: «Прыжок в девятиэтажную пропасть», «Жертва неразделенной любви», «Одной ногой в смерть». В основном, гадали, прыгнул ли парень солдатиком или «нырнул» головой вперед, как говорили некоторые очевидцы.

Мелочи. Какая разница, как он прыгнул?

— Юер не имеет своего пространства, поэтому эксплуатирует чужое, — просвещала меня Нюргуяна. — Он имитировал сон девушки в том помещении, где покончил с собой. Узнав о смерти, девушка получила тогда глубочайший комплекс вины. Теперь любое, даже незначительное упоминание, делает ее уязвимой. Она даже отказалась учиться в этом корпусе, попросив перенести занятия.

— Да, — согласился я. — Он хорошо ее напугал. Она мне чуть руки не выкрутила со страха.

— Юер стремится подавить волю кут, без этого он не может ее забрать. Вы пробовали удержать в руках рвущуюся в небо птицу? Юер выматывает, нагоняет страх. Скоро девушка будет бояться засыпать… А когда все же забудется в полудреме — клетка захлопнется. — Нюргуяна печально уставилась в пустую чашку.

Саша лежала ничком на разворошенной ночью постели и молча смотрела в потолок. Кукушка на электронных часах давно отбила восемь утра. Вставать не хотелось. Мама несколько минут стучала в комнату, но потом ушла. Сквозь дверные щели из кухни доносились запахи свежесваренного кофе с выпеченными с утра булочками. Прежде Саша только при мысли о завтраке первым делом бежала на кухню, но сейчас не хотелось вообще ничего.

Думы о ночном кошмаре не давали покоя. Омрачало то, как она отчетливо помнила все детали. Услужливая память, как назло, подсовывала самые неприятные моменты пережитого, от которых так хотелось избавиться. Раньше сны были отрывочны, чаще — нечеткие и никогда не запоминались, но сегодня, как специально, сделали исключение.

Девушка до сих пор вздрагивала при одном только воспоминании о зловещем дыхании за спиной. Она почему-то догадывалась, кто гнался за ней…

Дверь открылась, и в комнату зашла мама, затянутая в привычный бордовый халат. Еще секунду дожевывала булочку.

— Александра! — взгляд был преисполнен укоризны. — Тебе на учебу идти, а ты еще не умывалась.

Мать совсем не обращала внимания на неестественно гнетущее состояние дочери. «Впрочем, — подумала Саша, — ей просто не хочется еще раз напоминать мне об этом». Допросы следователей закончились только вчера вечером.

Александра вяло сползла с кровати и потянулась за одеждой. В конце концов, она ни в чем не виновата. Но от презрения к самой себе это не спасало.

Осень в Якутске не похожа на осень других городов. Вместо желтых листьев кружат белые снежинки, и еще по-летнему теплые солнечные лучи бесследно тонут в мерзлом, покрывшемся за ночь ледяной коркой снегу. День теряет былую пестроту, и вместо улыбчивого прежде солнца на небе висит его бледная тень. Те, кто раньше любил вечерний аромат уличных огней, нынче заперлись в квартирах, предпочитая свет домашнего электричества.

В этом городе осень бывает только проездами.

Девушка шла вдоль проспекта, попутно разглядывая магазинные вывески. В наушниках надрывалось радио, но поглощенная своими мыслями, она не замечала его. Вечер вновь наступал, и даже страшно представить, что скоро надо будет ложиться спать. «Почему нельзя бодрствовать всю жизнь?» — с такой не совсем оригинальной мыслью она остановилась у светофора.

Странно, что на перекрестке нет ни одной машины. Недолго думая, Саша выпорхнула на проезжую часть. Нехорошо нарушать правила, но иначе она совсем опоздает. Каблучки снова зацокали по тротуару.

Длинный мягкий шарф, намотанный вокруг шеи, создавал ощущение покоя. Так было в детстве, когда еще маленькой девочкой, недавно увидевшей город, бесстрашно шла мимо шумных машин и злых собак, держась за сильную руку отца.

Внезапно ее окликнули. Голос был негромкий и будто знакомый. Стрельнув глазами по сторонам, Саша вдруг обнаружила, что она совершенно одна! На совершенно пустом перекрестке ветряной мельницей поднимались ошметки мелкого мусора, всеми цветами радуги переливались буквы кинотеатра «Центральный», но у входа не было привычной давки. Подобно парусам, болтались растяжки с анонсами фильмов. Всегда многолюдная остановка стояла голой и осиротевшей. Одиноко моргали желтые огни светофора.

«Быть такого не может! Куда все исчезли?!» — в оцепенении Саша забыла, что ее позвали.

Девушка нерешительно топталась на одном месте.

«Неужели опять сплю?!» — внезапно озарило Сашу.

Свет фар ударил прямо в глаза. Подобно пробке от шампанского, от асфальта отскочил оглушительный рев, похожий на звук бензопилы. Запахло жженой резиной и гарью. Беспечно гулявший ветер прикинулся жалкой дворнягой, заприметив вышедшего на прогулку грозного мастифа.

Кто-то сбил Сашу с ног за пару секунд до того, как в нее метнулось черное пятно (машина?!). Перевернувшись несколько раз, девушка вновь ощутила себя в объятиях знакомого по прошлому сну незнакомца. «Преследует он меня что ли?..». За спиной раздался грохот битого стекла и тягучего скрежета чего-то железного. Как будто машина на всей скорости снесла автобусную остановку.

Впрочем, так оно и было.

Скрип разворачивающих колес и легкий хлопок по щеке привели ее в чувство. Незнакомец обеспокоенно смотрел в глаза.

— Цела?

— Вроде…

— Тогда бежим!

Саша хотела спросить, куда можно бежать во сне, но не успела — парень дернул за руку и потянул за собой. За спиной натужно рычал воняющий бензином мастиф.

Проспект Ленина напоминал гладь реки, по которой тревожно плавали желтые пятна уличных фонарей. Вместе с незнакомцем они бежали по тротуару, как партизаны. Черные окна домов равнодушно взирали на беглецов. На головы сыпал искрящийся мокрый снежок.

— Кто ты такой? — шепотом спросила Саша, когда они нырнули под арку напротив гостиницы «Лена».

— Считай, что твой ангел-хранитель, — парень осторожно выглянул из-за угла. Не заметив ничего подозрительного, с шумом опустился на корточки. Девушка тоже присела.

— Кстати, Игорь, — представился он.

— Саша.

— Я знаю, — парень улыбнулся. Значит, боишься шумных машин и злых собак? Игорь в точности повторил ее недавнюю мысль.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, а от кого мы сейчас убегали?

Саша задумалась. Вроде, от машины… Хотя ей казалось, что бежала собака.

— И что делать?

— Есть одна идея… — хитро поглядел на нее ангел. Показалось, или он правда махнул крылом? — Не знаю только, согласишься ли ты.

— А что нужно делать?

— Тебе надо срочно выйти замуж.

Часть III Свадьба

— Ты уверен, что это сработает? — Нюргуяна была настроена скептически.

— Сработает! — без тени сомнения отозвался я.

— Это риск! Айхаан не даст санкцию.

— А мы без санкции… — подмигнул я помощнице.

— Но-но! — строго предупредила она. — Отвечать всем придется!

Кажется, она не шутила. Так и я не шутил.

Сокурсница толкнула ее в бок: «Санька, не спи! „Зорра“ видит».

Стоящий за кафедрой седовласый мужчина в твидовом костюме пристально смотрел в их сторону. Саша протерла красные глаза, пододвинула ближе тетрадку, взяла ручку. Профессор выждал некоторое время, глядя на застывших девушек, но ничего не сказал. Лишь покачал головой и продолжил чтение лекции.

Сегодня неудержимо клонило в сон. Стараясь не поддаваться, Саша пила кофе литрами, но ощущение вялости не покидало. К тому же она с содроганием думала, какой очередной кошмар ждет ее еще и боялась приближающегося вечера.

После занятий Саша вышла в сторону Пушкинской библиотеки. Зорро задал, как обычно, кучу самостоятельной работы, готовить которую предстояло немедленно, если не имеешь желания идти на пересдачу.

Перед входом в библиотеку, девушка заглянула в книжный магазин на первом этаже. Она бесцельно смотрела вдоль полок, уставленных книгами, стараясь найти что-нибудь подходящее для себя. Народу было немного — продавщица да три покупателя.

Нужных книжек было обидно мало, но две она все-таки выбрала, по юриспруденции. Саша положила их на прилавок — небольшие брошюрки в мягком переплете.

Женщина на кассе уважительно заулыбалась:

— Какая вы молодец, девушка! Учитесь?

— Учусь…

— А моя дочь только о женихах думает! Никак не могу заставить за ум взяться.

Толком позаниматься в библиотеке не удалось: с ней настойчиво пытался познакомиться один парень. Внешне он был ничего, но Саше хватило и одного суицида, чтобы начать держаться от парней на расстоянии.

— Вы такая красивая, я бы на вас сразу женился! — рассыпался в любезностях молодой человек.

— По-моему, ты действуешь грубо и примитивно.

Мы стояли с Нюргуяной в буфете библиотеки. Я дул на горячий чай в пластиковом стаканчике. Моя спутница пила апельсиновый сок.

— Другого выхода нет. Если мы сегодня его не словим, завтра это будет сделать сложнее. Ее кут слабеет с каждым днем, посмотри, какая она вялая.

— Но с чего ты взял, что после твоих лобовых атак «про свадьбу» она ей обязательно приснится?

— Иногда нет более правильного пути, чем путь напролом.

Чем дольше зима, тем чаще народ отмечает праздники. Благо их в стране много. Единственное, что не часто происходит в такие дни — бракосочетания. Ну, правда, кто любит улыбаться десять минут в застывший от мороза фотоаппарат? Пить ледяное шампанское на ветру в одном платье? Томиться в душном помещении из-за боязни подхватить грипп на улице?

С другой стороны, то, что редко и экстремально — лучше запоминается. В особенности, если все действо — приманка для юер.

Гулять так гулять! Два черных джипа «Toyota Land Cruiser», обряженные в цветные ленточки, с куклами на капоте вальяжно подкатили к голубому Дворцу бракосочетания. Дверца открылась, и из нутра первой машины на крылечко вспорхнула белой бабочкой Александра. В руках она держала букет. Ее сразу облепили подружки. Следом появился жених, то есть… я. Других кандидатов не было, да и временем на поиски мы не располагали. К тому же, кто знает, чем обернется сегодняшнее веселье, и к чему надо быть готовым? Всего не предугадаешь, и я решил не рисковать.

Приятельски похлопывали по плечу друзья, которых я видел впервые. Кто-то из девушек чмокнул меня в щечку. Мы с Александрой взялись за руки и начали подниматься по кафельным ступенькам. В плечах костюм предательски натирал. За улыбкой Саши тоже читалось скрытое напряжение.

Но со стороны все обставлено эффектно: красавица-невеста, в белоснежном платье с накинутой на плечи песцовой шубкой идет под руку с представительным мужчиной в черном костюме, с белой розой в петлице. Кругом толпятся разодетые гости с большими букетами цветов, щелкает аппарат фотографа.

Когда мы со всей свитой на пару минут задержались у зеркала в холле, мой галстук поправила свидетельница. Затем склонилась к уху: «И как долго нам ждать нашего демона?» Я приобнял Нюргуяну.

— Время терпит. Если не придет — значит, погуляешь на моей свадьбе. У тебя симпатичный свидетель, — я бросил взгляд на молодого блондина в костюме цвета «мокрый асфальт», с лентой через плечо.

— Не переживай, явится. Мы наступили на его больную мозоль.

— Скорее, на хвост…

После загса наш кортеж из десятка машин по традиции поехал по городским достопримечательностям. Звуки автомобильных сирен раздавались, не переставая. Прохожие приветливо махали нам руками.

В глазах Нюргуяны я читал откровенную иронию. Ничего-ничего, должен клюнуть. Сейчас мы похожи на самодовольных жирных карасей, которые сами плывут в сети рыбаку. Если, конечно, они расставлены.

Машины вывернули в район Гимеина, к Институту мерзлотоведения. Так любимая всеми парами и оттого, видимо, облупленная (прихватывают кусочки на сувениры?), коричневая гипсовая статуя мамонта с шапкой из снега на голове, привечала нас уже издалека. Чтобы невеста не топтала снег своими хрустальными туфельками, я поднял ее на руки. Хлопнула пробка — ребята разливали шампанское.

— Горько! — крикнула молодящаяся женщина средних лет. Сынок, поцелуй Сашеньку!

Сынок?! Как-то совсем забыл про родителей со стороны жениха. Значит, Александра сама домыслила. Я обнял невесту, но целовать не стал — чувствовалось, что девушке неловко. Фотограф крутил свою камеру, настраивая наилучший фокус. Кто-то из гостей плотно прижался ко мне, что бы влезть в кадр. Новоявленная «мама» сунула в руку бокал с шампанским.

— Зверя-то хоть видно? — мне казалось, что наша толпа загораживает фигуру мамонта.

— Какого еще зверя? — удивилась «мама».

Бац!

Меня веером распластало по снегу. От внезапного женского вопля заложило уши. Я перегруппировался в сторону, и вóвремя: волосатая ступня дыроколом пропечатала свой след. Кое-как вскочив, я ринулся к машинам. Мимо кулем пронеслось тело кого-то из гостей.

Нюргуяна схватила Сашу в охапку, и они вместе помчались в сторону института. Другие участники свадебной фотосессии так же разбегались кто куда.

Огромный, почти четырехметровый мамонт разъяренно махал массивными бивнями, изогнутыми по типу кривых турецких сабель, которые наощупь, вероятно, были такими же. Пахучая шерсть, местами сбитая в комки, густо моталась из стороны в сторону. Прежде невинная облупленная статуя стала монстром!

Я сдал назад и, на скорости обогнув неповоротливую серую тушу, подъехал к зданию института.

— Скорее!

Девушки резво запрыгнули на заднее сидение. Я утопил педаль газа до упора. Машина вынырнула на дорогу, оставляя позади клубы сизого дыма.

— Доигрался?! — зло бросила Нюргуяна. Сашино белое платье быстро пропитывалось алым пятном ниже груди. Она еще не потеряла сознание, но силы оставляли ее.

— Спокойно! — оборвал я. Гляди лучше по сторонам, он где-то рядом.

Несмотря на кажущуюся тучность, мамонты быстры и подвижны. Иначе как бы они убегали от охотников в свое время? Нерасторопность юер в облике мамонта связана с неподготовленностью, но очень скоро он освоится.

— Надо домой, — Нюргуяна массировала ладонями Сашин лоб. Девушка вяла на глазах, словно выдранный с корнем цветок.

В отличие от юер, кут обладает постоянным пристанищем, через который она возвращается в земной мир. Чаще таким «якорями» становится дом человека. Во сне они имеют такое же воплощение, но если этот волосатый слон нас перехитрит и унесет кут Саши — девушка не проснется.

— Зачем вообще надо было провоцировать? — Нюргуяна доставала меня причитаниями.

— Зато теперь он точно не отстанет. Слишком близка добыча, — сделал я довольное выражение лица.

— Игорь, скоро кут Саши обессилит, и мы окажемся в ловушке.

— Конечно, окажемся! Только с другой стороны.

Я гнал джип на всех парах, выжимая невозможное. В стеклах каледойскопом неслись улицы, машины, люди. Пару раз выезжал на встречную полосу, рискуя столкнуться лоб в лоб с каким-нибудь препятствием, но все обходилось.

Наша подопечная теряла сознание. Подобно безвольной тряпичной кукле, ее мотало наравне с машиной. Нюргуяна, как могла, придерживала ее. Алое пятно растекалось все больше, пачкая обивку салона, моя спутница тоже была в крови.

Когда мы проскочили мимо Сашиного адреса, Нюргуяна чуть не вцепилась мне в волосы: Куда?! От неожиданности я крутанул руль в сторону, несильно уткнувшись в обочину:

— Это не ее дом!

— Как — не ее?!

— Саша не считает его своим домом!

Нюргуяна запнулась на полуслове.

— До четырех лет она жила в деревне, на другой стороне реки. В старой покосившейся избе с небольшим двором, вместе с бабушкой и дедушкой. Там она стала помнить себя. Каждое лето обещает себе туда приехать. Как говорит — на родину.

— Но у нас не так много времени…

— Успеем! — ободрил я Нюргуяну. — А вон и наш мамонтенок Дима.

В зеркале заднего вида отчетливо виднелся преследующий нас высокий столб вьюжной пыли.

Зимнюю переправу через Лену официально открывают в декабре, но уже с начала ноября с обоих берегов реки начинали курсировать маршрутные такси, бравшие пассажиров на свой страх и риск. Власти зачастую закрывали на это глаза, отлавливая наиболее злостных нарушителей, откровенно пренебрегавших всеми правилами безопасности. На широком полотне пролегали десятки самодельных трасс, хотя отвечающих всем требованиям было всего три.

Мы спустились к реке в районе Даркылаха. Машина сразу начала скользить на гладкой, отполированной сотнями колес, припорошенной снегом дороге. Приходилось несколько раз останавливаться и выруливать обратно. Я периодически бросал взгляд на заднее сидение, но ничего нового там не происходило. Мы одолели метров сто, когда взмыленный мамонт кубарем скатился на лед.

На белом снегу наш черный джип с разноцветными ленточками был идеальной мишенью для преследования — нам бы не удалось спрятаться ни за каким снежным барханом. Поняв это, мамонт поднял хобот и издал победный рев, схожий с иерихонскими трубами. Метнулся наперерез, подминая под себя сугробы. Гул его топота ног потряхивал лед. Расстояние между нами начало сокращаться.

Теперь все решают минуты! Натужно заскрипела педаль газа. Из-под шин в воздух взлетели новые комья мерзлого снега. До рези в глазах я всматривался вдаль, выискивая дорогу. Только бы проскочить! Только бы вписаться в нужный поворот!

Наехав на какое-то скопище ледяных булыжников, нас крутануло в сторону. Машина сразу дернулась и остановилась как вкопанная. В момент вспыхнули и погасли зеленые и красные огоньки на бортовом компьютере, намертво заклинило руль. Послышался звонкий щелчок, и быстро стихающий журчащий звук, похожий на плавное отключение двигателя. Вот и приехали!

— Что случилось?

— Тихо! — шепнул я. Потянулся к бардачку, стал нащупывать фонарик. В какое-то непонятное мгновение день перестал быть днем — в окна машины заглянул вечер.

— Бензин кончился… — я подсвечивал фонариком панель управления.

Вопреки ожиданиям, Нюргуяна не стала устраивать истерику. Недооценивал я выдержку северных женщин! Она лишь, как сердобольная мать, обняла Сашу, голова которой бледным неподвижным камнем покоилась на красной груди. Девочке совсем худо!

Совсем рядом от нас слышался шум нарастающего урагана. Минуты через три мы различали приближавшуюся здоровенную тушу. Мамонт заметно прихрамывал. Нюргуяна прикрыла лицо рукой.

Поблескивая сабельным острием, бивни нервно покачивались вместе с мохнатой головой. Перекатываясь из стороны в сторону, поджав хобот, монстр, вопреки своему грозному облику, смешно хлопал ушами! Блямб! Блямб! Я бы рассмеялся, но сдерживало глухое молчание за спиной.

— Держитесь, — попросил я, погасив фонарик.

До нас осталось метров пятьдесят, не более. Теперь он не спешил, трубил победный марш. Я считал шаги.

Раз.

Два.

Три.

Четыре…

— Пяяяять! — колеса сорвали машину с места, визжа, как поросенок. Я смог взяться за руль только со второй попытки, первый раз меня припечатало головой к потолку. На заднем кресле послышался вскрик, больше от неожиданности, наверное. Скорость, подобно шкале термометра, опущенного в кипяток, летела вверх. Сорок… Пятьдесят… Шестьдесят… Семьдесят… Мы были уже за пределами опасной зоны.

Мамонт ковырнул часть снега под собой, и увидел быстро бегущую трещину. Уже через секунду трещины, как быстро плетущаяся паутина, окружили все пространство вокруг него. Лед проваливался мгновенно. Массивное тело ухнуло в образовавшуюся водную яму, выплескивая из нее добрую сотню литров воды.

Мамонты не умеют плавать. Даже во сне.

Эпилог

— Вы шли на огромный риск! — Айхаан разглядывал огонь в камельке.

— Безусловно! — я улыбался Нюргуяне, разливавшей в кружки чай с молоком.

— Вы были убеждены в успехе?

— Нет. Я лишь был уверен, что он клюнет на нашу инсценировку со свадьбой. Вспомните, из-за чего парень покончил с собой! И вариант с мамонтом напрашивался сам собой. Заметьте, мы прибыли к институту сразу же после загса.

Оставалось только додумать, как выманить на середину реки. И тут, ко двору пришлось то, что свое ранее детство Саша провела в деревне.

— А если бы он не пошел? Почуял ловушку?

— Да, это я заранее не просчитывал. Рассчитывал на удачу.

— Рана Саши — удача?! — Платон Алексеевич с укором посмотрел на меня. Имейте совесть, девушка едва не впала в кому после ваших выкрутасов!

— К сожалению — хладнокровно парировал я. Но что вышло — то вышло. Нашего зверя обуяла внезапная жажда крови. Ранение девушки убедило его в том, что все идет не по плану.

— Ты — циник! — как отвесив пощечину, сказала Нюргуяна.

— Работа такая… — угрюмо буркнул я. Как всегда, вместо похвал приходилось выслушивать претензии.

— Кстати, что стало с юер и Александрой? — я решил переменить тему.

— Они попросили друг у друга прощения. Александра по-прежнему считает себя виноватой в его смерти и теперь хлопочет о реабилитации. Ну а Николай благодарит вас за ледяной душ! Говорит, что давно надо было остудить голову.

Ну, хоть кто-то мне благодарен!

— Они пошли на примирение, — добавил Айхаан, — и значит, все-таки остаются людьми. И ваша работа, хоть и не без критики, нами признана удовлетворительной.

— Спасибо.

— Куда теперь? — спросила с любопытством Нюргуяна.

— Теперь в Австралию…