Зов Баньши

Глава 22

Нейтральный мир Кертас. Задний двор таверны. Некоторое время спустя.

— Это что? — посмотрел на открытый мною портальный туннель Гулд.

Я, в свою очередь, удивленно поглядел на него в ответ.

«А ведь, и правда», — понял я, — «дракон, да и Клания со Стиррой, судя по всему, не подозревают о подобных типах порталов».

Это понимание дала мне нейросеть, вытащив его из слепка памяти Гулда.

Честно говоря, я думал, что он знает о подобных типах порталов, но, как оказалось, такими переходами в последнее время пользовались только баньши.

Сам же дракон даже не подозревал о подобном типе магических, вернее будет сказать, естественных портальных переходов, которые мог создавать практически любой маг.

Даже не очень сильный.

Гулд, в силу своей боевой специфики, никогда особо и не интересовался этим направлением магии.

Он вообще, был больше практик, и работал обычно по уже стандартным и достаточно распространённым схемам.

Так что знакомым мне драконам портальными туннелями не приходилось пользоваться.

Хотя, та встреча, с отрядом, что сопровождал захваченных леших, как раз говорила о том, что подобные знания были и не умерли где-то и когда-то, а откуда-то попали к современным магам.

И это верно.

Мне точно известно, что ментальная структура, а значит, и магическая формула, создающая портальные туннели, у Древних была.

И даже не одна.

По крайней мере, мне попалось, как минимум, несколько вариаций ментальных структур, открывающих «портальные коридоры», как, кстати, они именовались у Древних, а не портальные туннели, как назвала мне его Ведунья.

И вот получается, что подобное название она вытащила откуда-то уже из собственной базы.

«Хм. А ведь точно», — догадался я.

У лерийцев они подобные пространственные аномалии так и назывались и именно ими были открыты основы по работе с ними.

И сделано это было даже еще раньше, чем разработаны основные типы ментальных модулей по созданию порталов для мгновенного переноса в пространстве.

Сами же лерийцы, в отличие от Древних, с изобретением плетений открывающих мгновенные порталы, все так же продолжали пользоваться еще и портальными туннелями.

Делали они это в зависимости от сложившейся ситуации или внешних условий.

Например, такой, в которой сейчас оказались и мы.

Обычный портал можно было открыть не везде, даже за пределами закрытых миров, а вот портальные туннели работали абсолютно в любых мирах, независимо от наложенных на них естественных ограничений.

Единственной непреодолимой преградой для них так и осталось магическое поле, закрывающее эти миры.

И именно поэтому я решил попытаться открыть портальный туннель в нейтральный мир, куда я и попадал из Ирия.

Это был самый простой вариант добраться в нужное место и если он сработает, то все остальные мои заготовки уже не потребуются.

Хотя я и подготовился к тому, что придется прокладывать и более сложный маршрут нашего следования.

Сейчас же я посмотрел на задавшего вопрос дракона.

— Портальный туннель, — ответил я ему и добавил, — подарок от ваших бывших союзников.

После чего повертел в руках созданный мною сегодня ночью из какой-то непонятной заготовки, скорее всего принадлежащей ранее предтечам, с уже давно неработающим внутренним ментальным модулем, артефакт.

Комментировать мой ответ он не стал, лишь только кивнул головой в ответ и спросил.

— Выдвигаемся?

— Нет, — помотал головой я, — необходимо дождаться его стабилизации, а потом кое-что проверить.

И в этом была основная проблема этого самого простого пути.

Я не знал, сможет ли он закрепиться на той стороне и вообще, установиться ли созданный мною портальный туннель.

Хотя тут, по идее, никаких ограничений не было.

Координаты обоих миров я знал, главное, чтобы теперь мне хватило энергии на создание и удержание подобного канала.

Но вот дальше следовали вопросы, на которые у меня пока не было ответа.

Первым делом, после открытия портального туннеля, необходимо было выяснить его условную протяженность.

Ну и вторым условием, уже после его полной стабилизации, следовало понять, время его стабильного состояния и высчитать, а успеем ли мы его весь пройти, за это время.

Вот этим я сейчас и занялся, активировав локатор и натравив его на созданную портальную аномалию.

И как оказалось, пройти мы его физически не успеем.

Его протяженность приближалась к пятистам километрам, а вот время стабилизации портала, даже при максимально возможном вливании в него ментальной энергии для его поддержки, продержаться этот портальный туннель должен был не больше шести часов.

Что плохо, пешком нам его не преодолеть, даже если мы этого очень захотим.

— Похоже, что придется кое-что изменить, — пробормотал я.

— Что? — поглядел на меня дракон.

— Туннель выходит слишком длинным, нам его не преодолеть и за несколько дней, а продержится он что-то около шести часов.

— Понятно, — кивнул Гулд, — ну и что будем делать?

— Ну, — усмехнулся я, убирая один артефакт в свою сумку и вместо него вытаскивая второй, — будем действовать по второму варианту.

После чего оглядел находящихся тут на заднем дворике людей.

— Нам временно придется разделиться, всех сразу провести не смогу, а потому пойдем четырьмя партиями.

И я показал на Терею, Лост и Кнога.

— Вы первые, — сказал я им, — я переправлю вас в еще один подобный мир, мы найдем там гостиницу и вы подождете там нашего прибытия. Времени должно пройти не больше суток, так что особо не переживайте.

В этом я был уверен, так как и тут и там временное смещение, судя по данным локатора, было одинаковым и равнялось, один к шестидесяти.

А то, что мы управимся за одни сутки, я не сомневался.

— Понятно, — кивнула мне Терея, и взяла за руку Лост, к ним же подошел еще и Кног.

Я же осмотрел отошедших немного в сторону и поглядел на остальных.

— Следующие Стирра, Келания и Порк, в последней партии Гулд с Кланией, Кила, ну и, собственно, уже сам я. Надеюсь, никаких проблем у нас с этим не будет.

— Хорошо, — ответила мне Стирра, тем самым выразив общее мнение.

Я же еще раз проверил портал и кивнув в его направлении, сказал.

— Ну, тогда нечего задерживаться, идемте.

И, дождавшись, пока ко мне подойдут остальные, самым первым вошёл в воронку открытого портала.

Нейтральный мир Кертас. Задний двор таверны. Пару минут спустя.

— Папа, как думаешь, у него получиться? — повернувшись к Гулду, поинтересовалась у него Клания.

Но вместо дракона ей ответила Стирра.

— Я не очень давно знакома с этим странным молодым парнем, — произнесла девушка, — однако за это короткое время я поняла две простые вещи.

Вторая драконица вопросительно посмотрела на нее.

— Какие?

— Его обещания имеют одно постоянное свойство, — сказала она, и немного помолчав, продолжила, — они сбываются.

— А вторая? — будто чувствуя, что именно эта причина и является главной, посмотрела на нее Клания.

Стирра очень серьезно взглянула на нее в ответ, а потом перевела взгляд своих голубых глаз на дракона и тихо, но при этом очень твердо и значимо, произнесла.

— Именно он спас меня и Келанию, тогда как мой муж этого сделать не смог. И именно он оказался там, уничтожив того, кто и захватил нас. Или вы все еще думаете, что это были те повелители, о которых он нам рассказывал?

Как-то последние слова девушки гнетуще подействовали на всех остальных.

— Ты думаешь за ними стоял кто-то еще? — тихо спросил у нее Гулд.

— Я в этом уверена, — ответила она и, уже практически шепотом, добавила, — и этот кто-то встал у этого человека на пути. А как мы все уже поняли, становиться на пути у этого странного и не очень понятного нам парня очень опасно.

И еще немного помолчав, девушка добавила.

— Смертельно опасно.

И уже не очень к месту она добавила.

— А потому я уверена в нем.

После чего Стирра хотела сказать еще что-то, как со стороны выхода из гостиницы раздался какой-то шум, а через некоторое время во двор вышел Степ.

— Смотри-ка, — с удивлением произнес он, веселым взглядом, оглядывая находящихся тут людей, — а времени тут прошло гораздо меньше, чем я предполагал.

И будто спрашивая у самого себя, негромко проговорил.

— И это странно.

А потом уже обращаясь ко всем остальным, сказал.

— У нас все получилось. Так что можно выдвигаться следующей группе.

Стирра кивнула на эти его слова и, посмотрев на Кланию, негромко сказала.

— Все, как я и говорила. Ему можно доверять.

И взяв Келанию за руку, подвела ту ко вновь открытому порталу, а потом еще раз оглянулась в сторону Клании.

— Возможно, только ему и нужно доверять.

После чего смело сделала шаг вперед.

Портальный туннель. В то же самое время.

— Так, — сказал я своим друзьям, — не переживайте. Далеко уходить не потребуется.

И сам, запечатав вход в портальный туннель, двинулся по направлению ко второму его концу.

Только вот отошел я всего метров на сто.

Именно это расстояние Ведунья посчитала относительно безопасным, чтобы именно тут воспользоваться уже модернизированным артефактом, аналогом портального камня, и избежать наведенных помех, которые создает сам портальный канал.

В результате оптимизации и улучшения эффективности вложенной в этот артефакт ментальной структуры, теперь через создаваемый портал могло пройти не три разумных, как раньше, а четыре.

К тому же он был более стабилен, что повышало надежность его работы в таких вот необычных условиях.

А потому я уже особо не рассуждая, активировал второй из созданных сегодня артефактов.

И даже особо не удивился, когда локатор показал, что тот открылся куда я и предполагал.

Не знаю, откуда у меня была такая твердая уверенность в том, что он сработает именно тем способом, на который я и рассчитывал.

И вот мы уже готовы идти дальше.

— Вперед, — скомандовал я, но, только в этот раз пропустил перед собой всех остальных.

И уже через пару минут все мы были в месте назначения.

Знакомый нейтральный мир. В то же самое время.

— Прости, — слегка налетев на замешкавшуюся Терею, пробормотал я и огляделся вокруг.

— О, — уверенно произнес, поняв, где мы оказались, — тут я уже, кажется, бывал.

Ну, хотя, в этом можно было бы и не сомневаться.

И карта и локатор оба утверждали, что мы переправились именно туда, куда и должны были прибыть.

После чего, я, посмотрев на своих друзей, продолжил.

— Тогда предлагаю тут не задерживаться, а проследовать к одному моему знакомому.

И я показал в сторону выхода с портальной площади.

— Думается мне, он не откажется принять вас на один денек, пока я не приведу сюда всех остальных.

Никто из моих друзей никак эти слова комментировать не стал, так как сказать им, по сути, было нечего, они лишь доверились мне в этом вопросе.

А поэтому мы развернулись и уже через несколько минут стояли напротив дома Грона и его дочери, Геррании.

— Вы, только это, — негромко предупредил я их, — не слишком уж удивляйтесь, когда увидите моих знакомых, они не слишком обычные люди.

— Понятно, — ответил мне Кног.

— А кто они? — с любопытством выглянула из-за наших спин Лост, пытаясь заглянуть в окно здания.

— Они…

Только начал я отвечать, как дверь дома открылась.

— … огневики, — на автомате закончил я, и сам развернулся к двери, только вот увидел я там совершенно не тех, кого ожидал.

— Вы? — удивленно произнес я, рассматривая вышедшее на крыльцо существо.

— Да, — пророкотал леший, и это был как раз один из тех, кого мы с Киланией спасли, уходя и ее мира.

— Привет. Помнишь меня? — уточнил я на всякий случай у лешего.

— Да, ты тот, кто нас спас, — спокойно ответил он и, немного подумав, добавил, — я Крам. Мы из Гиблого Мира.

— Понятно, я Степ, — ответил я, а потом протянув руку, произнес, — приятно познакомиться.

Леший странно поглядел на мой жест и так же протянул руку. Но не пожал мою. А просто вытянул ее перед собой.

Видимо, этого жеста он не знал, хотя во всех остальных мирах он был достаточно распространён.

Хлопнув его по ладони, я спросил.

— Хозяева дома? — и кивком головы указал в сторону особняка.

Немного потоптавшись у входа, он оглянулся назад.

— Грона тут нет уже пару дней, но вы проходите, — и леший пропустил нас в дом, — лучше подождать его там.

Я кивнул, и мы двинулись вперед.

Уже проходя мимо него, я спросил.

— Как я понимаю с девушкой все в порядке? — и указал рукой на лешего, — ведь вы же здесь.

— Да, — спокойно ответил мне этот непоколебимый каменный монумент, но потом добавил, — правда, она с дочкой хозяина этого дома где-то с полтора месяца назад ушла в тот мир, про который ты ей рассказывал. Они хотели кого-то там разыскать. Но подробности мне не известны.

Однако, они мне были не нужны, я и так, догадывался куда направлялась Килания, ну и вместе с нею дочка Горна.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я лешего.

А сам быстро прикинул про себя.

«Так, если тут прошло уже полтора месяца, то это чуть больше семи дней в мире Ирия, не так и много».

— Спасибо за хорошие вести, — еще раз поблагодарил я это необычное существо и показал на Кланию, Лост и орка, — это мои близкие друзья и родственники (тут я имел в виду как Терею, так и Лост, которые оказались здесь лишь из-за меня), можно они подождут моего возвращения тут? У меня остались еще кое-какие дела и их необходимо завершить.

— Я не возражаю, — ответил мне Крам, — тем более и хозяин уже дал свое разрешение на это, я только что связался с ним. Он обещал прибыть к вечеру, надеялся переговорить с тобой.

— Понятно, — кивнул я ему в ответ.

А сам подумал.

«Странно, что ментальный щуп, не уловил его переговоров».

Ну, да ладно. Не до этого сейчас.

Пока следовало быстренько смотаться за остальными и уже потом двигать на Ирий, тем более, как я понял и девушки перебрались туда.

Кстати, до меня только сейчас дошел весь смысл сказанной этим лешим фразы.

И я вновь обратился к стоящему напротив меня замшелому камню.

— Подскажи, Крам, а зачем Геррания решила сопровождать пришедшую с вами девушку? — спросил я у стоящего напротив нас лешего.

Он немного помолчал, потоптавшись на месте, а потом ответил.

— Я не очень хорошо разбираюсь в вас, людях, но как мне кажется, она сделала это из-за тебя.

— Хм, — пробормотал я, заметив брошенный на меня Тереей взгляд, — ладно, потом посмотрим в чем там дело.

Но, что-то мне подсказывает, что не сильно и ошибается это странное и необычное существо.

И Геррания там, и правда, из-за меня.

Хм. Как только увидел этого Крама, то сразу хотел у него спросить, но как-то вылете это из головы за нашим разговором.

— Слушай. А вы-то почему остались тут, а не постарались найти дорогу домой?

— Сами мы не знаем, — ответил мне Крам, — где находятся наши миры. Тем белее мы не можем определить этого, оказавшись в этой ветке миров. Мне кажется, что этот перенос забросил нас на совершенно иную ветвь или даже на другое дерево. Но тем не менее Грон обещал помочь нам. Возможно. Мы и сможем что-то узнать, если у него получится что-то найти. Пока же он разрешил нам жить в его доме. Ну, а если ничего не выйдет, то мы рано или поздно двинемся куда-нибудь дальше.

— А зачем? — удивился я, — вы же превосходные лекари. Так почему бы вам, тебе и остальным не остаться тут?

То, что и остальные лешие в особняке, я прекрасно видел.

Крам, между тем, оглянулся куда-то в сторону дальних комнат, за дверью одной из которых я почувствовал присутствие других его собратьев.

— Тут хоть и относительно безопасно, — ответил мне он, — но этот мир нам не очень подходит. Не слишком комфортная для нас среда обитания. К тому же нам нужен совершенно другой тип магической энергии. Детям с каждым днем все хуже и хуже. Нет постоянных источников тьмы или жизни. Я не говорю уж об их смешении.

Что-то подобное я и предполагал.

Только вот Ведунья уже просканировала это существо и выяснила одну странную особенность, присущую всему их виду.

Хоть эти существа и были неимоверно сильны, выносливы и живучи, хоть они и являются истинными повелителями силы, хоть тьмы, хоть жизни, но у них практически не было никакой защиты от совершенно любых магических атак.

А поэтому я сказал ему в ответ.

— Миров, подобных вашему, — а где они живут, я прекрасно знал, так как побывал уже в одном из таких, — не так и много. Не уверен, что вы найдете похожий где-то поблизости. А это в свою очередь будет грозить вам все теми же последствиями, с которыми вы уже один раз столкнулись. Вы наткнетесь на магов и опять окажетесь в рабском ошейнике. Только вот в следующий раз меня или кого-то, кто согласиться вам помочь, может рядом не оказаться.

Крам стоял и молча слушал мою речь.

Я вообще, понял, что он не из говорунов, хотя может, это относится ко всей их расе.

— Мы понимаем, — наконец, произнес леший, — однако, если мы останемся тут еще на некоторое время, то погибнем. Сначала это будут мои дети, а потом и я и остальные. Нам в любом случае нужен хотя бы какой-то иной мир с большим разнообразием энергий. Главное, чтобы там присутствовала как жизнь, так и смерть.

— Понятно, — и я задумчиво оглянулся в сторону двери из которой выглядывал еще один леший, ну, вернее, это был ребенок, но как его назвать, я не знал, однако именно в этом малыше я видел то, что могло бы спасти как этих вот странных существ, так и прочих подобных ему собратьев.

И поэтому я спросил у Крама.

— А если магическую угрозу для вас ликвидировать, то это вам хоть как-то поможет?

— Несомненно, — уверенно произнес разговаривающий со мной леший, — это нам поможет. Мы очень сильные существа, но нас легко подчинить или на нас легко воздействовать. И поэтому мы предпочитаем жить там, где нас никто не достанет или там, где все другие просто не смогут выжить.

После чего Крам еще раз поднял на меня свои огромные глаза, прикрытые мохнатыми веками, и даже не сомневаясь, в том, что у меня уже есть какое-то решение, спросил.

— Что ты нам хочешь предложить?

И он был полностью прав.

Недавно. Буквально такое же решение я предложил вампирам в инфернальном мире.

«Похоже, именно такие вот странные и необычные существа, и будут моими последователями», — мысленно усмехнулся я.

А потом, глядя прямо в глаза лешему, поинтересовался.

— Вы сильно дорожите покровительством своего ушастого бога?

Тот даже опешил от такого вопроса.

Его удивило как то, что я примерно знаю, как выглядит их бог, так и то, что я задал столь странный и не уместный вопрос.

Но буквально через несколько секунд, взяв себя в руки, леший все так же степенно и спокойно ответил.

— С тех пор, как мы оказались здесь его сила над нами не властна и мы не сможем уповать на его помощь.

— Хорошо, — кивнул я ему в ответ, а потом уже прямо спросил, — вы будете готовы принять покровительство другого бога, того, кто сможет помочь вам и оградить от магической угрозы?

Крам задумался, а потом медленно ответил.

— Я должен переговорить со своей семьей. У меня есть время?

— Не много, но есть, — сказал я в ответ и, указав рукой в сторону Клании и Лост, добавил, — если будут какие-то вопросы, то зададите их им. Они смогут вам помочь. А если примете решение раньше моего возвращения, то скажите об этом девочке, она знает, что сделать.

Я помнил о нежелании Лост быть жрицей, но вот создать новый алтарь и найти себе преемницу или преемника она вполне способна.

И как я видел, среди леших, тот малыш, что наблюдал за нами из-за двери, был неплохим таким жрецом, притом очень необычным жрецом, который мог повелевать как жизнью, так и смертью.

Что, вообще-то, странно, как я понял из данных, что мне предоставила нейросеть по этой расе, этот маленький леший уже сам по себе был лишен тех уязвимостей, что были присущи Краму.

И это было непонятно. Он мог уже сейчас не бояться магов. Даже больше, ему следовало магии обучаться.

Но об этом я с ними поговорю чуть позже, а пока у меня есть другие дела.

Правда я сказал лешему, все еще стоящему напротив меня.

— Но лучше не принимайте поспешных решений, все хорошенько обдумайте и дождитесь меня.

— Я понял, — кивнул мне в ответ Крам.

Я же еще раз посмотрел на него, потом оглядел всех остальных, подмигнул Терее и Лост, и только после этого, попрощавшись с ними со всеми, вышел из дома.

Мне требовалось забрать и привести сюда остальных членов нашего отряда.

Знакомый нейтральный мир. Несколько часов спустя.

Своих друзей и знакомых из одного нейтрального мира в другой я провел за несколько часов.

При этом наблюдалась странная и не очень понятная картина.

Хоть локатор упорно утверждал, что время в обоих этих мирах бежит с одинаковой скоростью, но на самом деле это было не так.

На станции Кертас откуда мы сюда и перешли время бежало значительно медленнее, чем там, где мы находились сейчас.

Но, по факту, это никак не повлияло на наши планы, я уже к вечеру привел сюда всех оставшихся там и мы были готовы двигаться дальше.

Только вот со мною хотел о чем-то переговорить Грон и мне нужно было узнать то решение, что приняли лешие.

— Ну, что скажете? — спросил я, как только вошел в особняк огневика и увидел явно ожидающего меня в холле Крама.

— Мы согласны, только мы должна понимать, что мы будем должны этому богу?

Я задумался. Если честно, то мне, по сути, ничего от них не было нужно. Я и просто хотел помочь им и оградить от подобных посягательств в будущем.

— Ничего, — спокойно ответил ему я.

Тот все так же с вопросом во взгляде смотрел в мою сторону.

— Некоторое время назад жене этого бога угрожала очень большая опасность. Фактически, она находилась при смерти. И именно ваши собратья сумели, хоть и не помочь ей, но помочь найти того, кто бы сумел это сделать. А потому он таким образом старается отблагодарить хоть и не их самих, но тех, кто на них похож.

И я заглянул в глаза лешему.

— Тебя устроит такое объяснение?

Крам немного помолчал, а потом неожиданно произнес.

— Спасибо за правду, — и оглянувшись в сторону зала, мысленно добавил, — никто и никогда не узнает, от кого мы получили такой дар.

Я вгляделся ему в глаза.

— Меня это вполне устраивает, — спокойно ответил я и, развернувшись, подозвал к нам Лост.

— Ну что, малышка, может уже передумала и все еще хочешь остаться, — я чуть не ляпнул «моей», но вовремя остановился и просто закончил, — жрицей?

— Нет, — уверенно помотала головой подошедшая девочка.

— Хорошо, тогда вот, — и я из своей сумки вытянул огромный железный молот.

Даже не помню откуда он у меня появился, но интерфейс моего пространственного кармана, когда я попытался найти что-то подходящее нам для создания будущего алтаря для леших, как раз и выдал его как один из возможных вариантов под использование.

И мне он чем-то очень понравился.

— Как вам? — спросил я у Крама.

— В смысле? — не понял тот.

— Под алтарь сойдет? Сможете его таскать с собой до тех пор, пока не найдете место с сильным источником магической энергии нужного вам типа?

И только тут до меня дошло.

— Черт, не вам же его придется таскать, а…

И я огляделся вокруг.

— О, ему, — после чего указал на испуганно скрывшегося за спиной малыша-лешего.

Крам посмотрел на указанного мною ребенка.

— Мой сын? — удивленно посмотрел на леший в его сторону, — а почему именно он?

— Потому, что только в нем есть жреческие способности, — ответил я, — и, соответственно, служителем при алтаре придется быть именно ему. А значит, и переносить его сможет лишь он.

— Понятно, — кивнул в ответ Крам.

И подойдя ко мне взвесил в реке не слишком уж большой молот.

— Без проблем, — сделал свои выводы тот.

Я же посмотрел на него и слегка усмехнулся.

— А если он будет полностью из адамантита?

Этот вопрос сильно удивил Крама.

— Он же из простого металла? — и леший еще раз взглянул на стоящий перед нами молот.

— Угу, — согласился я, — но это лишь пока.

Крам теперь уже задумался гораздо сильнее.

— Если совершать небольшие переходы, то он выдержит, — наконец резюмировал он, — мы будем стараться помогать ему.

— Хорошо, — кивнул в ответ я, и еще раз взглянув на сына лешего, добавил, — и подумай над его обучением магии, он, в отличие от тебя и всех остальных, сможет освоить, как минимум, защитную магию на основе энергии духа, тьмы и жизни. Конечно, это будут не атакующие плетения, но тем не менее, это уже что-то.

И взглянув, на удивленно посмотревшего на меня в ответ лешего, я повторил.

— Так что подумай.

— Спасибо, я подумаю над этим, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул головой я и уже продолжая разговор, произнес, — все это необходимо для того, чтобы вы добрались до того места, где сможете жить. Ну и если повезет, то там же вы сможете так же защитить и других своих собратьев. Для этого вам потребуется найти место силы и выстроить там что-то вроде храма или капища, где вы и расположите алтарь.

Но тут я остановился, так как почувствовал, что в дом вошёл огневик.

— В общем, более подробно тебе обо всем расскажет сейчас Лост, — и я вытянул вперед девочку, — она же и проведет ритуал принятия силы, в свой первый и последний раз. Так что давайте, готовьтесь.

И уже повернувшись к девочку, сказал.

— Тут, у хозяина есть достаточно мощный источник силы огня и располагается он где-то в районе подвального помещения. Вот там и постарайтесь провести ритуал.

— Поняла, — кивнула мне в ответ Лост и в этот момент она была очень серьезна.

— Если тебе будет нужна какая-то помощь, то обращайся к девушкам, — и я указал на эльфиек и дракониц, стоящих у стола в зале и о чем-то сейчас разговаривающих.

Но что-то мне подсказывало, что Лост все и сама сделает в лучшем виде.

Однако, тем не менее, она мне ответила.

— Хорошо, — и развернувшись пошла па направлению к поджидающим ее лешим.

Я же посмотрев на нее и удостоверившись, что тут проблем не предвидится, развернулся в сторону вошедшего в помещение Грона.

— Добрый день, — первым поздоровался я, протягиваю руку.

— И тебе не хворать, — ответил тот, и пожав мою руку в ответ, сказал, — давно не виделись.

После чего оглядев моих знакомых, усмехнулся и произнес.

— А я гляжу ты в весёлой компании путешествуешь.

После чего указал мне на одно из кресел и, практически сразу, перейдя на деловой тон, спросил.

— Ты тут по делам или просто проездом?

— Да, я хочу попасть на Ирий, — ответил я, — обстоятельства сложились так, что мне пришлось некоторое время отсутствовать. Но как видишь, я вернулся.

Грон усмехнулся.

— Слышал я об этих обстоятельствах, — произнес он, и уже гораздо серьезнее, — если та девочка была права. А оснований ей и нашим знакомым, — и этот стихийник кивнул головой в сторону леших, — не доверять у меня нет, то ты попал в один из миров нижнего плана. И если у тебя хотя бы даже десятая доля ухватистого характера нашего буйного северянина, — тут я понял, что намекает он явно не на меня, а на Керга, — то ты должен был оттуда хоть что-то притащить. Это первое, о чем я хотел с тобой поговорить. Но это так, лишь на затравку. И второе. Геррания, ты знаешь, что она ушла с той эльфийкой.

— Да, — спокойно кивнул я в ответ.

— Так вот, — и огневик, хотя нет, тут, скорее, говорил уже отец девушки, — ты понимаешь, что сделала она это из-за тебя?

И вглядевшись в мое лицо, он добавил.

— Не обидь ее. И сделай правильный выбор.

И о чем это он сейчас?

— Хорошо, я постараюсь, — искренне ответил я, — хотя бы не обидеть.

О том, какой выбор нужно сделать и на что намекает сейчас Грон, я, в принципе, не понимал.

— Хорошо, — сказал Грон, — пусть хотя-бы так.

После чего уже поглядел в мою сторону и уже совершенно другим тоном сказал.

— Ну а теперь показывай, чего у тебя есть?

Я усмехнулся.

Все-таки склад ума у этих людей и их характер совершенно иные.

— Ладно, смотри, — ответил я и выложил на стол с десятой средних темных естественных артефактов, несколько магических предметов Древних, порядка десяти их же книг и информационых кристаллов.

После чего быстренько описал что тут и где.

Ну и в завершение добавил, что мне как обычно интересны артефакты предтеч и литература с кристаллами Древних.

— Помню, — ответил мне Грон, — я поговорю с нашими, и мы посмотрим. Что сможем тебе предложить. Есть у нас пара интересных находок.

— Кстати, — вспомнил я кое что, — еще нам интересны такие вот кристаллы, — и я показал один из установочных, — только, они должны быть не вскрытые. Иначе они бесполезны.

Грон удивленно посмотрел на меня в ответ.

— Вы научились с ними работать? — тихо спросил он у меня.

— Да, — спокойно кивнул я и посмотрел ему в глаза, — а что?

— У нас так и не получилось вытащить из них хоть какую-то информацию. Мы всегда думали, что это или какие-то защищенные данные, к которым у нас нет доступа, или это какие-то иные кристаллы и они повреждены. Так что подобного барахла мы сможем найти тебе очень много.

— Меня это устроит, — ответил я ему.

Грон кивнул. Все. Теперь все дела мы закончили, осталось лишь дождаться возвращения Лост, Крама и его сородичей.

И примерно через час они поднялись в общий зал.

«Хм», — глядя на преобразившихся леших, подумал я, — «похоже, магии придется обучаться не только сыну Крама, но и ему самому, а так же и всем остальным».

На этом мы распрощались с огневиком, его гостеприимным домом и слегка удивленными лешими, поглядывающими нам во след.

Мир Ирий. Город Ралд. Утро.

А вот и знакомое заведение.

К магу, держателю магических ключей этого города, в лавку мы заходить не стали, хоть и оказались на ее заднем двое.

Да, и не факт, что он был сейчас дома, так как тот был накрыт уже виденным мною энергетическим куполом, генерируемым его необычным защитным артефактом.

Так что, как минимум к нему домой, уж точно было не попасть.

А вот до Клыка и уже своей магической лавки я все-таки хотел дойти.

Были у меня к ним кое-какие вопросы.

Первым делом я должен был узнать, видели ли орк с полуэльфом моих знакомых девушек. Они ведь, по идее, должны были побывать тут с недельку назад.

И об этом я и хотел спросить. Как, что и куда направились, с кем уехали? Не знают, добрались ли они нормально до места и прочее.

Ну, а дальше, коль у меня теперь появились такие, умеющие быть очень незаметными и предельно опасными, помощники, как Кног и его друг, то я их хотел сделать их своими представителями тут, в городе, и представить Клыку и Керку.

Да и транспорт в дорогу необходимо было приобрести для нас и думаю, что через орка это сделать будет и проще и быстрее.

Тем более, как оказалось, после небольшого опроса, большая часть нашего отряда даже не представляла, как на нем перемещаться.

Не было в том мире верховых животных.

Вот и получилось, что, по факту, нормально в седле держался лишь я да Гулд, ну и орки, решив не отставать от нас, сказали, что достаточно быстро освоятся с этим.

Чему я вполне поверил, парни были способные, да и грифоны не такие уж прихотливые и норовистые животные, чтобы испытывать какие-то трудности при общении с ними.

К тому же, кроме всего прочего, мне нужна была неплохая дорожная повозка или, лучше, карета, для девушек и девочек.

Вот с этими поисками мне и должен был помочь разобраться Клык.

Поэтому-то сейчас мы и направлялись сначала к нему в таверну «Толстый тролль».

И вот мы на месте. Вхожу внутрь и ожидаю увидеть знакомую и привычную обстановку.

Ан нет, уже совершенно не знакомое.

Тут все значительно преобразилось. Стало гораздо чище, да и людей немного прибавилось, но не сильно.

Но главное, исчезли посторонние зеваки.

Поэтому и лица, что я увидел в зале, мельком окинув его, все больше, конечно, явно отдавали криминалом или больше походили на наемников.

Но чего я, вообще-то, хотел ожидать при том раскладе, что тут сложился хоть от этого заведения, хоть от этого города, где основные регулирующие и правовые функции как раз и отданы в руки данному контингенту жителей.

Как я понял, оглядевшись вокруг, этот бар Клык выбрал своим основным местом сбора и штабом.

И вот только мы вошли, как я сразу почувствовал теплоту и радушный прием этих приятных людей на своей шкуре, ну и убедился заодно в правильности своего предположения.

— Парень, — подошел ко мне какой-то бугай, которого до этого я не встречал, — валили бы вы отсюда. Это частное заведение и тут все столики заняты.

И он обвел рукой на треть пустое заведение.

Я уже решил было, что он на всем доступном уровне своего развития, вполне миролюбиво пытается нас отсюда выпроводить, не вызывая эксцессов и не нарываясь на скорый ответ.

Однако следующие его слова, практически мгновенно все испортили.

— Хотя… — и он заинтересованным взглядом обвел девушек, — некоторым посетителям тут будут рады особо… Так что можете их оставить, а сами проваливайте…

И он уже гораздо более плотоядно оглядел эльфиек и дракониц.

Это-то и решило его судьбу.

— Верно говоришь, приятель, — негромко произнес я, — кое-кто тут точно останется.

И сделав быстрый, но небольшой шажок в сторону, резко выкинул руку вперед, дополнив удар небольшим увеличением болевого эффекта.

Неплохая техника, лерийцы очень милые, добрые и пушистые существа, которые вплели и использовали практически идеально совмещенную технику по физическому и ментальному урону и воздействию на любой объект, обладающий менто-информационным полем.

Такого симбиоза по уничтожению и войне с себе подобными я еще не встречал. Но эта техника, доставшаяся мне в наследство от лерийца-воина, оказалась очень эффективной.

В чем я только что и убедился.

Бандит на пару метров отлетел назад и скорчился на полу, я же спокойно прошёл мимо него и обратился к испуганно посмотревшей в мою сторону барменше.

— Добрый день. Позовите Клыка, мы за тем столиком, — после чего указал в сторону правой стены, где как раз и стоял один из больших свободных столов.

После чего отодвинув, еще одного опешившего и даже растерявшегося от такой наглости бандита, двинулся в выбранном направлении.

По пути, я махнул рукой одному из парней орка, который мгновенно узнал меня, так как видел раньше.

Это я понял по тому как изменилось его лицо.

Об быстро вскочил из-за стола и убежал в сторону переговорной комнаты, где я почувствовал ясно различил ауру Клыка.

— Вы пока располагайтесь тут, — сказал я своим, — сейчас переговорю кое с кем, узнаю новости. Завершу кое-какие дела. Да выдвинемся дальше.

Все кивнули. Лишь Гулд оглядел зал. Потом меня. Да произнес.

— Необычные у тебя знакомства, парень. Думаешь, твою эту выходку простят, — и он кивнул головой в сторону уже слегка отошедшего от моего удара бугая.

Я лишь пожал плечами, но ответил лишь насчет знакомств.

— Не хуже, чем любые другие, — и заметив входящего в зал Клака, который сразу направился к нам, добавил, — зато я в них уверен, как в самом себе.

Это заставило дракона еще более удивленно взглянуть на меня.

А уже через мгновение к нам за стол присел мой знакомый орк.

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

— Клык, — быстро влетел в кабинет к орку один из его доверенных людей, — там с тобой хочет встретиться один человек.

И вглядевшись в глаза новому боссу этого и еще пары соседних кварталов, он добавил.

— Это тот северянин, помнишь, что был тут с полторы недели назад.

Орк оторвал от стола спокойный взгляд и поглядел в окно.

Он не ожидал такого быстрого визита, но и бояться ему особо было нечего.

Тот, с кем он заключил сделку, вернее тот, кто и сделал так, что он занял место бывшего босса этого района города, был вполне адекватным человеком, хоть и несколько необычным.

А потому его появлению должны были предшествовать какие-то вполне объективные причины.

И таких причин сам Клык видел как минимум четыре.

Новые дела в городе, интерес к тому, как они продвигаются у него самого, магическая лавка Керка и те странные девушки, что появились тут примерно с неделю назад и которых он со своим другом тогда-же переправил в Таргос.

«Вот и посмотрим, что его в этот раз привело сюда», — подумал Клык и взглянув на своего подчиненного, сказал.

— Сгоняйте за Керком, пусть подойдёт сюда.

— Понял, — кивнул один из его людей и вышел из комнаты.

А вслед за ним, поднявшись из-за стола вышел и сам орк.

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

Вижу, что к нашему столу неторопливо идет Клык.

Обращаю внимание на его взгляд, брошенный в сторону все еще потряхивающего головой бугая.

После чего он кивает в его нескольким присутствующим и те, быстро подхватившись из-за стола оттаскивают одного из его людей в сторону.

— Прости, — сразу сказал я, — но твой парень не слишком вежливо обошёлся с моими людьми, а как ты знаешь, мне это не особо нравится.

— Знаю, — кивнул головой орк в ответ и присел за наш столик.

Я кивнул ему, показывая что все понял.

И протянув руку, сказал.

— Привет, — а потом и поинтересовался, — ну как тут все?

Про то, что он справляется или нет со своими обязанностями, спрашивать я не стал. В их среде это признак недоверия и неуважения.

А мне этого показывать не хотелось, но и не поинтересоваться, как тут идут дела, я не мог.

— Все нормально, — ответил спокойно мне он, и, посмотрев на сидящих за нашим столом людей, спросил, — можно говорить при них?

Я усмехнулся.

— Вообще-то, да, — и поглядев на заинтересованно слушающих наш разговор двух темных орков, я показал на парней и сказал, — привел, чтобы представить этих двоих тебе и Керку. Они мои доверенные лица.

Клык уже с новым интересом посмотрел в сторону своих мнимых соотечественников.

— Здорово, — и стукнув себя в грудь, поприветствовал он обоих, — Клык.

— Кланк, Порк, — поняв, что к чему, представились парни.

На что Клык еще раз кивнул, а потом перевел свой взгляд на меня.

— Хорошо, — сказал я, — только через них будешь передавать нашу часть, — в этом месте Клык согласно кивнул головой, — плюс, возможно, я иногда буду через них же передавать вам мои поручения. Кроме того, если потребуется наша помощь, то скажешь об этом парням и они свяжутся со мной.

— Понял, — серьезно произнес орк.

Я же поглядел на него.

— Тогда дальше, и это главное, — и я поглядел на Клыка, — девушки. Две. Высокая светловолосая эльфийка и с нею еще одна огненная красавица. Они должны были найти вас.

— Да, были примерно тогда, когда ты и сказал. Мы помогли им с провизией и экипировкой, а так же нашли надежный караван, который направлялся в сторону Таргоса. Потом через одного знакомого Керка смогли узнать, что девушки благополучно добрались до города и остановились в доме местного главы магической гильдии.

— Хорошо, — кивнул я ему в ответ и поблагодарил, — спасибо, что помогли им.

Тот лишь спокойно пожал плечами, а потом сказал, продолжая ранее начатый разговор.

— Я послал за Керком, он скоро должен подойти.

— Да, — одобрил я действия орка, — мне и с ним необходимо переговорить.

После чего вернулся к прерванной теме.

— Ну, а еще что у вас тут нового? — и я обвел руками пространство вокруг, подразумевая не только эту таверну, но и весь подконтрольный Клыку квартал, а так же и город, — есть что-то интересное, а то мне пришлось отсутствовать некоторое время в Империи.

Орк на пару мгновений примолк.

— Новенького? — вопросительно произнес он и задумался, — немного расширили зону нашего влияния в сторону западных ворот, — начал рассказывать он, — очень перспективное направление. Как раз идет дележка зоны влияния отряда одного погибшего торговца и мы решили подсуетиться.

И он с прищуром посмотрел на меня.

— Говорят, к его безвременной кончине приложили руку захваченные в плен посольские эльфы-маги, как и к уничтожению целого темного ковена.

— Возможно, — согласился я, понимая о ком, в общем-то он говорит, и прекрасно зная, что тогда с ними произошло.

— Да, — произнес он, — тут все возможно, — и немного помолчав. Клык продолжил, — будь у нас чуть большая финансовая свобода, мы бы сумели перекрыть полностью тот квартал и даже часть квартала магов. Но тут нужны большие деньги.

Я прикину, что лично мне пока никакая наличность не нужна и сразу сказал.

— Принимается. Сколько?

— Если с учетом уже имеющейся вашей доли, которую мы не трогали, то тысяч сто-сто пятьдесят.

— Выгоды?

Орк как обычно в такие моменты сразу собирался, переставал походить на обычного городского бандюгана, превращаясь в серьезного и делового партнера. Чувствовалась в нем управленческая и стратегическая жилка.

— Полный контроль выхода из города в сторону основного торгового тракта, а так же части квартала магов.

— Дальнейшее расширение не выгодно? — уточнил я.

По мне так тут опять все упиралось в финансы и найм новых людей, но возможно я просто чего-то не знаю.

К нашему разговору с повышенным интересом прислушивались мои знакомые и друзья, сидящие за нашим столом. Ну и отец Клании. Тоже.

Только вот они это делали с удивлением, видимо до девушек стало доходить, что я как-то очень тесно связан с местным криминалом.

А вот орки и тот же Гулд слушали меня с явным одобрением.

— Выгодно, — спокойно ответил мне Клык, — только это уже совершенно иной уровень затрат. Квартал магов это одна из наиболее финансово значимых точек нашего города. Плюс дальше идет территория Академии Магии, которая останется не подконтрольной, так как у них свои люди выполняют охранные, контролирующие и силовые функции, но все как главные, так и второстепенные подходы к Академии ведут именно через квартал магов, а потому, по факту, и она подпадает под сферу влияния того, кто будет держать под контролем квартал магов.

По мере его рассказа я рассматривал расстановку сил и сфер влияния на карте города.

А оценив ситуацию в общем, ко мне пришло четкое понимание того, что Клык не заметил и еще кое-чего.

Только вот мне требовалось задать несколько, казалось бы совершенно не связанных, уточняющих вопросов.

А потому я взглянул на орка и спросил у него, сверившись с названием той местности, что меня заинтересовала.

— Квартал в районе Кузнечной площади кому-то интересен?

Орк в удивлении посмотрел на меня и вполне уверенно ответил.

— Нет естественно, — и поясняя свои слова, дополнил, — там ничего кроме жилых домов горожан средней руки и пары небольших магазинов нет. Большой выгоды этот квартал не принесет, но хлопот и вложений потребует огромных. Ведь придется на себя взять и обеспечение порядка в этом квартале и организовать охрану тех, кто там живет. Они хоть и будут выплачивать какие-то небольшие налоги в этом случае, но они не покроют и половины издержек и затрат.

— Понятно, — ответил я.

И начал просматривать карту города дальше.

В голове у меня постепенно складывался очень интересный план, но он все еще требовал кое каких уточнений.

— Район наемников, как я понимаю, контролируют они сами, так же как и соседний, торговый квартал? — задал я очередной вопрос.

— Да, оба эти района под контролем гильдии наемников.

— Понятно, — кивнул я в ответ и сразу спросил, — а где окопались Гильдия Убийц и Гильдия воров?

Что-то была у меня очень большая уверенность в том, что я сейчас услышу что-то о портовом районе и районе складов.

Так и есть.

— Портовый район. Район складов, — кратко доложил орк, — и все близлежащие кварталы. Там район красных фонарей и множество таверн.

— Так я и думал, — прокомментировал я.

И что у меня получилось в итоге.

А получилось очень интересно.

Все, наиболее прибыльные и доходные районы имперской столицы, которая носила гордое название Ралд, вплоть до внутреннего города, на текущий момент сосредоточены всего в нескольких, если точнее, то трех руках.

Торговцы отдают часть своей прибыли гильдии наемников, что вполне понятно, это на первый взгляд самое доходное место а с наемниками никто добровольно связываться не захочет. Даже местный, отмороженный на всю голову криминал.

Дальше порт и, соответственно, всех местных жриц любви, кроме самых элитных, которые, как я подозреваю, обитают где-то в центральной части столици, контролирует гильдия убийц.

И так получается, что они сознательно отодвинули воров в район складов, как более сильная фракция, но чтобы уж совсем не вступать с ними в конфликт, а вести лишь перманентную войну отдали им весь гостиничный бизнес.

Остальная же часть столици была отдана на откуп более мелким бандам. Таким вот, как и отряд Клыка.

Ну, буду называть его так, вроде как теперь это фактически подконтрольные мне люди.

Вот и получается, что именно тут и шла вся основная грызня.

Только никто не обращал внимания еще и на то, что в самой столице осталось кроме всего прочего две очень больших неподконтрольных никому области.

Это сам внутренний город.

Куда лучше было и не соваться.

Вырежут и даже не заметят, и сделает это уже внутренняя стража, там то она действительно стража и за ее боеспособность, тамошние обитатели готовы платить. Как впрочем за свою жизнь. Спокойствие и имущество.

Вторым была Академия Магии и ее территория с общежитиями, учебными корпусами и прочим.

Туда же лучше было не лезть по другой причине.

Просто утонешь в ворохе проблем. А адекватный, или что еще вернее, более скорый и сильный удар получить можно было без проблем.

Да и прибыли оттуда, если не заморачиваться с контролем распределения перспективных магов, никакой особо не получишь.

Но было еще и то, что поделено частично, и не знаю почему, но основные игроки в городе отдали это на откуп более мелким бандам.

Возможно, это было связано с не очень удобным расположением, или еще по каким причинам.

В общем, не знаю. Но по какой-то неясной мне пока причине квартал магов под себя никто из основных игроков не старался подмять.

А ведь это еще более прибыльный район, чем все остальные, не скажу, что вместе взятые, но тем не менее.

К тому же многие забывает о том, что квартал магов, Гильдия Магов и Магическая Академия это совершенно разные вещи.

Гильдия находится во внутреннем городе и на жизнь квартала никак влиять не будет, а Академия, это еще один город в городе, и нет необходимости лезть на ее территорию, хватит лишь контроля всех подступов к ней.

В этом случае ни у кого не возникнет претензий к тем, кто все это сможет осилить.

— Так, — поглядел я на Клака, — смотри сюда.

Но даже не это было главным в том, что я задумал.

Просто квартал магов лежал на пути той границы, что неявно разделила город на две неравномерные части.

И я, чтобы объяснить свою задумку орку, вытащил на стол одну из обычных магических карт.

Все удивленно взглянула на нее.

Ну да. Раньше то я ее не показывал. Так как в этом не было большой необходимости.

И уже не особо обращая внимания на обращенные в мою сторону взгляды, начал рассказывать.

— Это наша зона контроля, — обвел я небольшую часть около западной стены города, охватив так же и западные ворота, — я прав?

— Да, — согласился со мной орк, — это наш первоначальный район, мы расширились сюда, сюда и сюда, — потыкал он в несколько соседних мест пальцем.

— Понятно, — и я показал как раз на район, с которым мы и граничили, — это та самая кузнечная площадь, верно?

— Да, — не понимая к чему я клоню, согласился он.

Я же укрупнил карту и показал.

— А теперь смотри, — и я провел небольшой щепкой, которая даже не знаю откуда взялась у меня в руке, по карте, — по периметру этого района, как и по дальнему периметру нашего, проходит внутренний охранный разделитель, он хоть и не так высок, как городская или внутренняя стена, но все же, представляет достаточно большие затруднения для его преодоления. Особенно для различного грузового транспорта. А вот тут, тут и тут лишь несколько проездов из северной в южную части города.

И я выделил отметки, которые относились к контролируемой нами области.

— Но это не все, — сказал я, — теперь гляди дальше.

И я провел этой же палочкой в направлении внутреннего города, а потом и дальше к восточным воротам.

— Такой малый внутренний разделитель есть во многих районах столицы. Ну а там где его нет, есть вот эта река, она тоже выступает как некий разделитель, только уже естественный. И что мы получаем в итоге?

И я уже провел одну толстую ломанную линию, делящую город на две не очень равные части, похожие на надкусанный пирог.

— Кварталы, находящиеся по выстроенному мною коридору, особо никому не нужны. Ведь в большинстве своем они жилые. Однако мало кто обращает внимания на такую незначительную деталь, — и я голосом выделил свои последние слова, — только через некоторые из них можно попасть из северной части города в восточную. А если учесть то, что северная часть столици, это торговый район и мастерские. На юге же у нас находятся склады и порт.

И я пристально вгляделся в лицо орка.

— А теперь подумай и скажи, кто будет контролировать практически весь торговый трафик в этом городе, если в его руках окажется вот эта цепочка, казалось бы, второстепенных кварталов?

Клык пораженно смотрел на карту раскрыв рот.

Да и остальные слушали меня с не меньшим изумлением.

Пожалуй, только девочки не до конца понимали, о чем я сейчас рассказывал орку.

Я же еще не закончил.

— Так же можешь еще учесть, что весь основной сухопутный товарооборот из Ралда идет именно через западные и восточные ворота города. И западный выезд уже под нашим контролем.

После чего я указал как раз в начало той самой цепочки, которую и выстроил на карте.

— И первый шаг вы, можно сказать уже сделали, хоть и не догадывались об этом. Те кварталы, что сейчас находятся имеют очень важное значение. Но не менее важное значение с этой точки зрения имеют и все остальные выделенные мною кварталы, — после чего я посмотрел в расширившиеся глаза Клыка, которому предлагали сейчас стать кем-то гораздо более значимым, чем обычный главарь, хоть и сплоченной, но тем не менее банды, — Вот и подумай над этим. Я тут задержусь ненадолго, ты же посчитай и подумай, что и сколько тебе необходимо, чтобы взять под контроль именно эти кварталы. Как я понимаю, проблемы будут только вот с этими несколькими участками.

И я показал на часть квартала магов, которая нам была необходима, кстати, наша лавка как раз там и находилась, а так же на два квартала у восточных ворот.

— Задача ясна? — уточнил я у все еще находящегося в небольшом обалдении орка.

— Понял, — немного отойдя от услышанного, ответил он, — я подумаю.

— Хорошо, — кивнул ему я, но потом вспомнил, что мне и еще кое-что нужно.

За всеми этими делами я забыл и о более мелких и приземленных.

А поэтому сказал.

— Да, тут во внутреннем городе есть небольшой заброшенный особняк, — и я назвал адрес дома, где провел ночь, — сможешь узнать его историю и, если будет такая возможность, то договориться о его покупке?

Что-то было у меня некое предчувствие, что много за него не запросят.

— Сделаю, — лишь кивнул головой мне Клык в ответ.

— Ладно. Тогда последнее, — и я показал на тех, кто сидел за нашим столом, — нам нужен транспорт. Для нас грифоны или пегасы, четыре штуки, хотя я бы предпочел грифонов, а для девушек и девочек удобная и комфортабельная дорожная карета. Организуешь?

— Да. Я пошлю заняться этим вопросом кого-нибудь из своих парней.

— Отлично, — только и успел сказать я, как дверь в таверну открылась и в него вошёл Керк, а следом за ним и еще парочка очень знакомых мне магов.

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Несколько минут спустя.

«Значит они не где-то в других мирах, а просто отсутствовали по делам», — решил я, глядя на Парса и его дочь, Лону, продвигающихся в нашу сторону.

— Добрый день, — поднимаясь из-за стола поприветствовал я подошедших, — рад всех видеть в добром здравии.

Парс усмехнулся.

— Да и ты, как я вижу, не очень-то на оживший труп смахиваешь, особенно, если знать, откуда ты выбрался.

На это я пожал плечами.

— Геррания? — лишь уточнил я у него, тот источник информации. Который мог поведать обо мне.

— Да, — подтвердил мое предположение маг, — перед тем, как отбыть в Таргос, она заходила ко мне.

Я кивнул.

— Понятно, — и указав на стулья, предложил, — рассаживайтесь. Думаю, вы не просто так сюда прибыли, как только узнали о моем появлении.

— Есть такое дело, — подтвердил маг и продолжил, — со мной связался Грон и сказал, что тебя интересуют кое-какие инфокристаллы Древних, которые ранее ни у кого, особого интереса не вызывали. Разве что у артефакторов. Но было жаль использовать их под простые заготовки, потому они постепенно копятся. И тут мне кое-кто сообщает, что один небезызвестный всем северянин, готов обменять подобные кристаллы на кое-что интересное нам?

И он вопросительно всмотрелся в мое лицо.

— Есть такое дело, — не стал отрицать я очевидного.

А сам подумал о том, что огневик как-то сумел связаться с Парсом, при этом сам он находился в нейтральном мире, Горн мне сам говорил, что не покидал его.

Так же я подумал о том, что мне бы и самому неплохо тоже получить артефакт, позволяющий проделывать подобное.

Между тем Парс согласно кивнул, а потом посмотрел на моих друзей, и вновь перевел свой взгляд на меня.

— При них можно говорить, — спокойно произнес я, догадавшись, какие сомнения мучают сейчас мага.

— Понятно, — кивнул отец Лоны и произнес, — у меня есть несколько подобных, да и смотритель хранилища Гильдии магов, он мой хороший друг, сможет нам достать оттуда все подобные инфокристаллы. Интересует? — сразу перешел Парс к главному вопросу.

— Да, — не став выкручиваться, ответил я.

— Но нам нужна только литература или инфокристаллы, — быстро сказал тот в ответ, — артефакты интересуют мало.

Я задумался. Из изученного у меня было достаточно много. Так что мне было, что предложить Парсу и его другу, только вот.

— Хорошо, — ответил я, — но кроме всего прочего, мне нужно еще и такое.

«Вдруг повезет», — подумал я.

После чего я вытащил различные инфокристаллы, из тех, что не смогла опознать нейросеть.

— Если у вас есть что-то подобное, то это пойдет с вашей стороны бонусом. Поверь, для вас они еще более бесполезны, чем те непонятные кристаллы Древних.

Парс задумался и честно ответил.

— Я подобных не встречал, возможно у Норга что-то есть?

— Ну, даже если и нет, твое предложение меня все равно заинтересовало, — прокомментировал я его слова, — так что жду. Я пока тут.

— Хорошо, — и он сразу же развернулся, — скоро вернусь, — на прощание сказал он мне.

А потом поглядев на Лону, уточнил.

— Ты останешься тут или со мной?

Его вопрос меня слегка удивил. Лона, при нашей прошлой встрече проявила очень уж повышенный интерес к тому делу, которым занимался Парс.

Но сейчас.

И я поглядел на Лону.

«Хм», — мысленно прокомментировал я, тот повышенный интерес девушки, проявленный к одному из присутствующих.

Что-то упорно мне подсказывало, что девушка предпочла бы остаться здесь. И это не из-за меня такого всего красивого и прекрасного.

Просто она не сводила очень уж пристального и внимательного взгляда с Керка.

— Я подожду тебя тут, — ответила она, не разочаровав меня и подтвердив мою догадку.

— Твое право, — пожал плечами в ответ ее отец, а сам пошел дальше.

Я же обратил свое внимание на нашего управляющего.

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Несколько минут спустя.

— Ну, как магазин? — спросил я у полуэльфа, — идут дела?

Тот даже не задумываясь, ответил.

— Хорошо, — сразу отчитался мне Керк, — правда, так будет первое время, — и уже для меня более подробно пояснил, — так как у меня на руках была достаточно большая партия артефактов, а в городе в этот момент очень их небольшое количество из-за оттока перекупщиков на ярмарку в Таргос, то я со своим товаром пошел прямо в Академию и Гильдию магов, где и договорился и контракте на поставку артефактов. Кроме того, что я сбыл разом всю партию, теперь, в будущем, нам нет необходимости распродавать всякую мелочь и средние артефакты, их мы будем без особых задержек по вполне умеренным ценам передавать туда. А вот что-то действительно ценное, можем всегда выставить в нашем магазине.

— Понятно, — кивнул я ему в ответ, — что-то еще?

— Да, вроде все, — еще немного подумал Керк, — клиент пока о нас не очень наслышан. Большого ассортимента нет. Так что вытянул лишь благодаря той первой сделке. Так что нужны новые артефакты.

— Понял, — кивнул я и, немного подумав, сказал, — кстати, если говорить об ассортименте, — и я вновь поглядел на Керка, — есть очень сильные темные артефакты, не знаешь, кого-то они тут могут заинтересовать?

Парень задумался.

— Тут бы лучше с магистром Парсом поговорить. Он точно найдет их кому пристроить. Сильных магов тьмы у нас не так и много. Разве что у ламий?

— Точно, — хлопнул я себя по голове рукой, — о них-то я как-то и позабыл. Тогда поговорю с ними. Есть у меня один знакомый клан. Думаю, у нас есть все шансы договориться.

— Ну, — и полуэльф пожал плечами, — твое право. Только поосторожнее, они не любят, когда их пытаются нагреть и лезут в их внутренние дела.

— Да, я вроде как и не собирался, — сказал я, — Но спасибо за предупреждение.

— Понял, — спокойно посмотрел на меня Керк, а потом продолжил, — тогда дальше. Я закупил, как ты и просил немного артефактов и амулетов, но больше пока денег не стал тратить. Выручка с продаж не очень большая. Да, и он взволнованно посмотрел на меня, мне бы еще с пару десятков таких магических карт, что ты передал в прошлый раз, — и он показал на карту, разложенную на столе, — они разлетаются в мгновение ока. Каждый день интересуются новыми поступлениями. Тут только на этом товаре можно развернуть отдельное дело и я бы так и рекомендовал сделать. Вернее уже сделал. Подобный магический артефакт я запатентовал в гильдии, правда от имени нашего магазина, так как не знаю, на кого выписывать патент и теперь лишь мы имеем право законно заниматься распространением подобного типа магических артефактов. Вот бы в них какое-то клеймо или подпись мастера внедрить. Было бы совсем здорово, — и он наконец обратил на меня свой восторженный взгляд и вполне обыденно уточнил, — Твой партнер как быстро и сколько их сможет сделать?

Время. Ну, в мое случае я уже как несколько секунд этим занимаюсь.

Ведь именно поэтому я и залез в сумку.

У меня там оставалось еще порядка десяти неиспользованных заготовок под бумажные магические карты.

Пока Керк мне рассказывал о своих потребностях, я приказал Ведунье выполнить данное распоряжение и она уже самостоятельно, в моем собственном под пространственном кармане внедрила необходимый ментальный модуль в заготовки.

А так же вставила небольшой образ вставшего на задние лапы медведя и надпись «Топтыгин и ко».

Так что сейчас, на стол, я вытаскивал вполне работоспособные карты и уже подготовленным копирайтом.

— Вот, — сказал я, — есть еще десять штук. И мой партнер потом, правда, когда уже разошлась первая партия, подумал о чем-то подобном.

И, показав, на уже расстеленную на столе карту, я добавил.

— Эту я хотел оставить Клыку. Ему она пригодится. Тем более она без подписи, а на этих они есть. Это, вроде как родовой знак моего партнера.

— Понял, — произнес Керк, разглядывая одну из карт, — так он оборотень?

Удивленно посмотрел он на меня.

— Чего? — так же в ответ взглянул я в его сторону.

— Ну, на гербе ведь типичный оборотень или нет?

Как-то с этой стороны я на наш придуманный герб не смотрел, а надо было бы. Но что сделано, то сделано.

— Не совсем, — ответил я, — это просто родовой герб. Возможно когда-то он и имел под собой силу, но не сейчас.

— Понятно, — сказал Керк, убирая только что созданные карты к себе в похожую на мою магическую сумку.

А убрав их, он продолжил рассказывать.

— Товар, что я приобрел для Таргоса, у меня в магазине.

— Заберем его, когда поедем из города, — сказал в ответ я, — тогда же оставлю тебе кое-какие артефакты. Возможно, все-таки, кое-кого они заинтересуют.

— Хорошо, — согласился тот, и уже хотел закончить, когда видимо вспомнил о главном, — да, я заключил несколько договоров на создание артефактов. Самый выгодный это с недавно появившимися в городе эльфами. Они обосновались недалеко от магической Академии. Через них мы сможем приобретать очень качественные лечебные амулеты и свитки.

— Неплохо, — пробормотал я.

А сам подумал о том, что уже дважды промелькнуло упоминание об этих самых эльфах, и уверен, что это те не слишком везучие длинноухие, когда-то спасенные мною.

Я не суеверный, так что третьего раза дожидаться не стал.

Тем более и девочка, которую я видел на алтаре, а потом и снял с него, была очень уж сильным магом.

Но и жрица, я думаю, из нее выйдет неплохая, хоть и не такая сильная, как к примеру та же Лост.

Тем более, кто сказал, что алтари могут быть только из адамантита?

Это ведь подходит только для темных существ, а вот для светлых или стихийных.

Конечно. Я не знал, как преобразовать обычный металл в мифрил, но я точно знал, что предложить той маленькой девочке-эльфийке.

— Где он? — пробормотал я себе под нос, и прикрыл глаза, — ага, — инвентарь достаточно быстро разыскал именно то, что мне и было необходимо, — вот, передашь эльфам, скажешь что это просили передать маленькой, но очень сильной, девочке. Они быстро поймут, кого я имею в виду. Если спросят от кого. Скажешь, что от северянина. Думаю они и тут догадаются.

После чего положил на стол небольшое колечко Древних, в которое и внедрил алтарную структуру, исключив из нее лишь алгоритм преобразования в адамантит и настроив на ментальный образ той девчушки.

Сработать оно должно было, лишь когда эльфийка наденет его.

— Что это? — подозрительными глазами посмотрели на меня все присутствующие тут девушки, — и о какой эльфийке ты говоришь?

— Маленькой, — честно ответил я, глядя на них, — такой-же как Лост. Может чуть старше. Это просто мой ей подарок. Она заслужила.

Когда девушки услышали о возрасте девочки, то все вопросы ко мне у них практически мгновенно исчезли.

Я же опять перевел свой взгляд на Керка.

— Когда она его наденет, то поймет, что с ним делать.

В этом я был уверен, так как знал, что Ведунья вложила в кольцо и небольшой ментальный образ прохождения ритуала принятия силы.

Если девочка не глупа, а такой она не выглядела, то во всем разберется и сама.

А поэтому, убрав кольцо в один из небольших боксов по переноске особо ценных артефактов, я отдал его Керку.

— Я передам, — сказал он мне.

На что я лишь кивнул ему в ответ.

Вроде с ним все дела закончили, осталось лишь заехать перед отъездом из города в магическую лавку, да забрать оставленный там товар.

Мир Ирий. Город Ралд. Таверна «Толстый тролль». Чуть позже.

Можно переходить к следующему вопросу, вернее вернуться к уже ранее озвученному.

Поняв это, я посмотрел на Клыка, который сидел чуть в стороне и что-то обсуждал еще с тремя людьми.

Одного я знал, это был тот самый орк, что и ходил за ним, но вот пара других была мне не знакома.

Особенно выделялся на их фоне невысокий, по меркам своей расы, тролль.

Будто почувствовав мой взгляд он, да и Клык, посмотрели на меня и хотели уже подняться, но я успокаивающе махнул им рукой, свернул карту, разложенную на столе и, поднявшись, предупредил своих.

— Я поговорю с ними и вернусь.

Остальные лишь проводили меня взглядами.

— Хотя… — и я, остановившись, взглянул в сторону на Кнога и его друга, — идёте со мной, вам тоже необходимо это знать.

Тех даже уговаривать не пришлось. Оба парня мгновенно сорвались с мест и двинулись вслед за мною.

Вот мы все весте и подошли к столу за которым сидел Клык и, видимо, его главные советники.