Зов забытых Богов (СИ)

Он с нами!

Тем более, у него был очень весомый аргумент, чтобы мы забрали его с собой. Он уверял нас, что когда он вместе с Зотами прилетит за остальными Хогами, он сможет с орбиты связаться со Свошем — старцем из своего селения, который приходится ему близкой родней! Мор, слушая его, только улыбался и не говорил ни слова. Он и сам мог прекрасно связаться на Нарихе с кем угодно, но напор Стора был ему по душе, и он без колебаний дал ему на это свое согласие.

Теперь прямая спина идущего впереди меня следопыта всё время маячила перед моими глазами.

Внимательно выслушав наше объяснение, в какое место нам необходимо попасть, Стор часто закивал головой и рассказал нам, что очень хорошо знает это плато. Оно расположено в трех дневных переходах от нашего селения, но это, если идти не по лесу, а по самому горному хребту от той пещеры, где когда-то жил сам Иги.

По словам Стора, как поднимемся на сам хребет, лесников там опасаться не стоило, для них там очень высоко, и их легкие плохо выдерживали слишком разреженный воздух. Пещерники там тоже редкие гости из-за отсутствия пищи. Так что путешествие обещало быть безопасным, и нам надо было лишь побыстрее и без приключений добраться до этого горного хребта.

Не знаю! То ли пещерники и лесники еще не отошли после спячки, которая длилась весь сезон дождей, то ли нам просто сильно повезло, но до горного хребта мы добрались, и правда, без каких-либо приключений.

Заночевали уже в знакомой нам пещере Иги и с рассветом начали подъем к вершине, который занял у нас почти полдня.

Стор снова взял над нами главенство и пошел впереди нашего небольшого отряда, соблюдая при этом крайнюю осторожность.

На ночлег остановились задолго до наступления темноты. Очень уж удачную расщелину в скале нашел наш следопыт и тут же решил, что рисковать с поисками чего-то другого больше не стоило, потому как с наступлением темноты, тут всё будет кишеть вечно голодными жихами.

С первыми лучами местного солнца мы продолжили свое восхождение к вершинам, и уже к концу этого дня Стор указал нам рукой на ровное горное плато, находившееся от нас на расстоянии половины дневного перехода.

— Вон там то самое место, куда нам надо попасть! Сегодня мы останемся здесь, а завтра с рассветом продолжим свой путь к вершине.

Привыкшие доверять Стору во время наших путешествий, мы безоговорочно принялись устраиваться на ночлег в одной из глубоких расщелин, на которую указал наш временный предводитель отряда.

Эта ночь прошла не так безмятежно, как предыдущая, хотя ни я, ни Хат так ничего и не ощутили. Просто в какой-то момент Стор вытащил из-за пояса свой каменный топорик и тихо, стараясь не шуметь, переместился поближе к выходу. Охраняя нас от кого-то или чего-то, он так и не сомкнул глаз, пребывая в напряжении до самого утра.

Утром, как только яркие лучи восходящего Па-ха проникли в наше убежище, мы стали готовиться к заключительному этапу путешествия. До заветного плато оставалось уже рукой подать, и мы очень надеялись на то, что сегодня окажемся на борту Дамбувского крейсера.

По пути к расчетной точке, мы прошли мимо небольшой рощицы из низкорослых деревьев и, мне даже показалось, что там, среди кривовато изогнутых стволов что-то шевельнулось! Что-то такое, похожее на длинную змею и одновременно ожившую лиану со множеством мелких, ярко-зелёных листьев.

Из рощицы потянуло чуть заметным запахом лесных грибов и, слегка перебивающим его, вонью разложений.

Жихи? Да, это, наверное, они! И Кира подтверждала с семидесяти восьмью процентами вероятности, что это они! Но Стор шел вперед уверенно и бесстрашно, и только перед самой рощицей всё-таки забрал слегка влево, обходя ее немного стороной. Наверное, кармины и другая живность всё-таки забираются в эти края, раз жихи живут здесь, и им есть чем питаться.

Еще одна странная особенность этих не то растений, не то животных! По словам Стора, эти жихи могли обитать только на высокогорье, в таких вот небольших рощицах. Внизу же они очень быстро увядали и погибали, а вот в своей привычной зоне обитания, могли годами, затаившись, терпеливо поджидать свою жертву.

На само плато мы вышли примерно в полдень, когда Па-ха стояло уже высоко в зените, и его теплые лучи достаточно хорошо пригревали почву.

Не теряя времени, Мор уселся на землю и, закрыв глаза, тут же провалился в медитационный транс. Прошла минута, вторая, третья, наконец, наставник, не открывая глаз, улыбнулся и сказал негромко, но так, что его услышали все мы.

— Они летят за нами, и моя Глесия с ними.

Затем, широко распахнув глаза, он задрал голову вверх и указал пальцем на появившуюся в чистом безоблачном небе точку.

— Это они!

И точно! Стоило мне лишь немного поднапрячь свое зрение, и я тут же распознал в этой быстро увеличивающийся точке, десантно-штурмовой челнок модели «Че-дан».

Он стремительно приближался к поверхности планеты, камнем падая вниз. Казалось что его падение бесконтрольно, но через мгновение послышался пронзительный свист и огромная, переливающаяся ртутью птица, задрав нос кверху, зависла над плато.

Когда до земли оставалось всего несколько метров, в задней части челнока приглашающе открылся пандус, и мы, не дожидаясь, когда он коснется поверхности, со всех ног бросились к спускающемуся кораблю.

Чтобы максимально ускориться и сократить до минимума время пребывания челнока на Нарихе, я подхватил на руки Мора, а Хат нашего следопыта Стора.

В светящемся проеме грузового отсека была отчетливо видна одинокая фигура подруги моего наставника — Глесии! Она стояла, оперевшись рукой о борт челнока, и ее взгляд был устремлен куда-то далеко вперед, за наши спины.

По уже сложившейся привычке, я первым делом глянул на свой биорадар и только затем обернулся назад, разглядывая объект пристального внимания гличи. В трехстах метрах от нас за нашими спинами стояли с десяток крепких воинов из нашего селения. Выстроившись в одну шеренгу, они подняли свои руки к небу, да так и стояли, молча провожая нас. Непонятно, как они всё это время шли следом за нами, и ни я, ни Хат до сих пор их не обнаружили?

Это было просто невероятно!

Наверное, это какая-то особая хогетарианская магия? Потом расспрошу об этом у Стора или Мора.

Все эти мысли промелькнули в моей голове за какие-то микродоли секунды, и я, держа Мора на руках, пробежал по пандусу мимо Глесии вовнутрь челнока. Не задерживаясь на поверхности больше ни одного мгновения, он стал подниматься в небо, одновременно закрывая свой грузовой отсек.

Кроме Глесии и пилота управляющего челноком, на борту больше никого не было. Четыре ряда свободных десантных кресел и одинокая фигурка хогтерианской женщины, до сих пор слепо смотрящей перед собой в уже закрывшиеся створки грузового отсека.

Мор, высвободившись из моих рук, подошел к ней и осторожно коснулся рукой ее плеча. Глесия, очнувшись, медленно повернула к нему голову. В ее глазах читалась невообразимая тоска и мука, а по щекам в три ручья текли обильные, зеленоватые слёзы.

— Надо смириться Глес… — тихо проговорил Мор, еще раз касаясь ее плеча. — Нарих потерян для нас навсегда… надо смириться!

Глесия посмотрела на него долгим, полным скорби и понимания взглядом и медленно, с расстановкой спросила:

— Они… уйдут… с нами?

Мор кивнул и коротко ответил:

— Да.

Лететь до крейсера, барражирующего на высокой орбите планеты Нарих, было совсем недолго!

Каких-то пару тройку минут полета, и задняя стенка десантного челнока плавно пошла вниз, отрывая нам вид на летную палубу зотэрианского крейсера.

Там нас встречала группа из трех представителей Клана Дамбу, закованных в свои универсальные доспехи и… я даже сначала не поверил своим глазам! Рядом с ними стояла и лучезарно улыбалась моя ненаглядная Виза.

Ах, какая ночь!

На боевом крейсере клана Дамбу гостевая каюта представляла собой более скромное по своему убранству и размеру помещение, нежели аналогичное ему на том же самом Ковчеге. Чувствовалось, что всё-таки, в первую очередь, это боевой корабль, а не какая-то там прогулочная яхта! Хотя справедливости ради стоило признать, что и здесь дамбувцы не чурались элементарной роскоши.

В моей каюте находились стандартный санузел, удобное ложе и весь необходимый набор для комфортного проживания гостей, находящихся на борту этого крейсера.

Понравилась мне и относительно небольшая отдельная гостевая зона, где гости звездолёта отдыхали и принимали пищу. Одна из стен в этом зале выполняла функцию огромного иллюминатора, занимающего целиком одну из сторон. Я, конечно, подспудно понимал, что в этом помещении никакого иллюминатора быть не может, потому как оно находилось глубоко внутри этого огромного космического корабля. Но экран так реалистично передавал изображение звезд, находящихся вокруг нашего крейсера, мне казалось, что стоило только протянуть к нему руку, и тебя тут же затянет к этим звездам. Даже на приличном расстоянии от этого псевдоиллюминатора веяло легким космическим холодком.

В дальнем углу кают-компании, в специально отведенной для этого нише находились четыре развлекательные капсулы наподобие тех, что я видел когда-то в Катриуме Ковчега. Они стояли особнячком и занимали совсем мало места.

Непосредственно в самой обеденной зоне, находилось несколько пищевых синтезаторов последнего поколения. Они давали возможность насладиться не только всевозможными готовыми блюдами различных кланов и известных Зотам рас, но и приготовить что-нибудь самому из длинного списка представленных в нём пищевых смесей. Если новоявленное блюдо получало одобрение «повара», то оно сразу же автоматически вносилось в их базу данных, и теперь его мог попробовать любой желающий.

Вдоль утопающих в цветах и зелени стен, я впервые заметил отдельно стоящие стационарные столики. Обычно зотэрианцы делились на роды и принимали пищу все вместе за одним общим столом, но, видимо, у клана Дамбу были на этот счет свои собственные правила, и менять их ради гостей из других кланов они явно не собирались. Ну… для меня это даже и к лучшему, потому что сейчас за одним из таких столиков сидели мы с Визой тет-а-тет и, взявшись за руки, счастливо улыбались.

Естественно, посторонние нам тут были совсем ни к чему.

После бурной встречи на летной палубе, Виза взяла меня за руку и потащила в ближайший медицинский центр. Там выбрав самый лучший по ее мнению «диагност», она уложила меня в него, твердо решив проверить мой организм на остатки яда жреца Зиджим.

Не знаю, сколько времени шла эта процедура, и какие тесты проводила надо мною моя ненаглядная, но когда крышка капсулы бесшумно пошла вверх, я увидел над собою светившиеся неподдельной радостью и счастьем глаза моей любимой.

Несколько мгновений она разглядывала меня блестящими от переполнявших ее чувств глазами, затем неожиданно склонилась и впилась в мои губы долгим нежным поцелуем.

То, что произошло между нами той ночью, давало нам полное право жить вместе в одной каюте на этом корабле, но Виза ушла под утро, прошептав мне на прощанье, что всему свое время.

Ах… какая это была ночь!..

Даже сейчас, когда Виза передо мной, и я держу ее за руки, при воспоминании о той ночи у меня учащённо начинает биться сердце, и тело наливается истомой…

Я, конечно же, знал все законы и понимал, что в Ковчеге мы таких вольностей себе позволить точно уже не сможем!

Во-первых, необходимо сначала получить на то согласие ее отца, во-вторых, согласие главы рода, в-третьих, надо пройти церемонию «бракосочетания» или, как это называется у Зотов — кхоруса, в-четвертых, должна пройти церемония вступления Визы в род Стаат, или мое в род Сонни, и только после этого я смогу привести свою законную Кристу в свой дом.

А пока… пока мне бы очень хотелось, чтобы этот полёт длился как можно дольше!

Здесь на этом, мчащемся сквозь звёзды с немыслимой скоростью, корабле мы были предоставлены сами себе, и даже наши добрые друзья старались не мешать нам находиться вместе.

Хат и Стор, так сдружившиеся во время наших путешествий по Нариху, всё время пропадали на корабельном полигоне, а Глесия и Мор не вылезали из местного Катриума. Им приглянулось то место, где рос настоящий густой лес, текла река, и всегда был чистый лесной воздух клановой планеты Дамбу под названием Ског.

А нас двоих ничего из этого не интересовало, нам хотелось каждую секунду быть вместе, прикасаться друг к другу, чувствовать биение сердец в едином ритме, и, не замечая времени смотреть в любимые глаза. В эти мгновения мы были абсолютно счастливы, и нам было абсолютно безразлично, где мы сейчас находимся, лишь бы быть вместе!

Расставаясь под утро, уже через очень короткое время нас снова тянуло к друг другу, и мы спешили в эту гостевую зону, за этот столик, чтобы вместе что-нибудь перекусить и немного поболтать.

Поначалу я подробно рассказывал ей о Нарихе, о Хогах, как они выживают среди кровожадных карминов и других не менее опасных зверей. О наших приключениях и о том, как мне удалось исцелиться при помощи священного цветка Лиама.

Затем Виза рассказывала мне о том, какие события произошли в Ковчеге после нашего отлета. Оказывается в нашем клане и роду выборы еще не прошли, и это всё из-за нашего с Мором отсутствия.

Меня и Мора, как представителей этого клана, не было на месте, и поэтому выборы в клане и Роду, к которому принадлежал я, по закону были невозможны. А законы Зотов в этом случае гласят одно — у каждого должен быть свой шанс!

По этой же самой причине не состоялись пока выборы в Совет Старейшин и стоящего над ними — Предводителя зотэрианской расы!

Почему Предводителя, а не императора? Да потому-что другого звания при положении нынешних вещей сейчас быть не может! Нет ни единой жилой планеты, а есть только лишь одна единственная комическая станция, затерянная где-то в глубинах бескрайнего космоса и кучка пусть и самых избранных представителей зотэрианской расы, но их всё равно было очень и очень мало…

Одним словом тот, кто сможет повести за собой остатки некогда всемогущей и процветающей расы, в нынешний момент мог называться только предводителем!

История Зотов, насыщенная всевозможными событиями, исчислялась десятками миллионов лет и не была искажена, как у нас на Земле, нерадивыми историками. Было известно, что и ранее случались и опустошительные войны, и ужасные катаклизмы, и так же, как и сейчас, приходилось собирать остатки зотэрианской расы по крупицам по всем уголкам бескрайнего космоса и возрождать империю заново. Тогда избранные Предводители с этим справились!

Удастся ли это сделать сейчас?

В такие времена Совет Восьми отходил на второй план, а всеми выбранный новый Предводитель брал всё правление расой в свои руки. Этот зотэрианец, выбранный простым большинством голосов, должен повести ее по пути скорейшего возрождения, могущества и процветания.

Чем больше я думал об этом, тем с большим ужасом понимал — какую участь мне приготовили в свое время Крон и Мор!

Еще Виза рассказала мне о том, что в роду Стаат произошло одно очень важное пополнение. Когда всевидящей Ефрии предложили выбор, в какой род и клан она хотела бы вступить, то бывшая баба Фрося безо всяких там колебаний и раздумий выбрала род Стаат и клан Кинхов.

И хотя Виза была совсем из другого рода, она с удовольствием взяла на себя шефство над новоиспеченной Ефри ен Стаат. И теперь Фрося, перебравшись целиком из «Рыбачьего» в Ковчег, подолгу не вылезает из учебных капсул, пытаясь всесторонне развить свой сравнительно слабенький бриал.

И еще была одна новость, о которой Визе рассказал ее отец. Готовились переговоры с одним из правителей Терры, на чьей территории находился Ковчег. Честно говоря, что-то подобное я ожидал услышать в самое ближайшее время. Не зря же к нам в гости зачастила Марго, даже уже не предупреждая нас об этом!

То ее видели в одной части Ковчега, то в другой, и всегда в сопровождении почтеннейшего Сан ин Маата или кого-нибудь из глав других кланов. Дед один раз даже застал ее беседующей с Вик ин Стаатом в одной из беседок на территории «Рыбачьего». Поэтому ничего удивительного в этой новости для меня не было, единственный вопрос — для чего всё это понадобилось зотэрианцам? Судя по всему, скоро мы об этом узнаем!

Я подцепил палочками стебелек какой-то остро пахнущей чесноком травы и, притворно прикрыв от наслаждения глаза, отправил его себе в рот. Полость рта тут же обожгло, и он наполнился горькой, тягучей и противной слюной.

Виза внимательно следила за моей мимикой и, не выдержав, сначала фыркнула, а затем рассмеялась в голос, красиво запрокинув голову назад. По ее словам, это блюдо очень любил ее отец, и ей бы очень хотелось, чтобы я его сейчас попробовал и оценил. Не подав вида, что раскусил ее подвох, я всё хорошенько прожевал и затем под новую порцию смеха, запил всё это огромным стаканом ледяной воды.

Теперь была очередь Визы попробовать мой шедевр. Поколдовав над синтезатором, мне удалось приготовить самую настоящую пасту с тертым сыром типа Пармезан, правда, зная вкусовые пристрастия зотэрианцев, мне пришлось добавить туда изрядную долю остринки, и я очень опасался, что переборщил с пропорциями.

Виза аккуратно подцепила палочками для еды длинную макаронину за кончик, затем следуя моим инструкциям, сложила губы трубочкой и втянула ее в себя. Макаронина, извиваясь, стала быстро втягиваться в рот девушки, и в последний момент кончик чиркнул ее по носу, оставив там белую сырную отметину. Мы снова вместе рассмеялись, и я с удовольствием заметил, что мое блюдо, как мне кажется, пришлось ей по вкусу, и с пропорциями специй я всё же угадал.

Отсмеявшись, она отложила палочки для еды в сторону и прямо посмотрела на меня.

— Отец говорит, что если ты захочешь, то сможешь стать главою клана Кинхов! — смешинки исчезли из ее глаз. — Ты стремишься к этому?

Я тоже посмотрел ей в глаза и, не найдя там ни осуждения, ни радости, а лишь только вопрос, ответил прямо:

— Нет! Но я подам заявку и, если меня выберут, то отказываться не стану!

Я немного помолчал и, не отводя взгляда от ее прекрасных глаз, добавил:

— И еще! Я хочу, чтобы ты знала, такова воля Крона, и я… я не смею его ослушаться!

Ее взгляд после моих слов неуловимо изменился, в нём появилось понимание, теплота и в тоже время тревога.

Она улыбнулась краешками губ и, опустив глаза, тихо проговорила:

— Если ты решил связать свою жизнь со мною, то ты должен прийти к моему отцу до этих выборов. Иначе, нам не быть вместе!

Я широко улыбнулся и понимающе кивнул.

Когда я стану главою Кинхов, на место Визы появится очень много претенденток из других кланов, и по политическим мотивам от некоторых отказаться будет очень и очень трудно… да и по мнению абсолютно всех зотэрианцев — глупо! Союз кланов в это время приобретает совсем иной смысл, чем это было до вторжения. Поэтому во избежание ненужных интриг необходимо решить вопрос сразу.

— Я прибуду к твоему отцу, как только мы появимся в Ковчеге, обещаю тебе!

Виза широко улыбнулась, перегнулась через стол, слегка взъерошила мои волосы, встала из-за стола и направилась, слегка покачивая бедрами, ко мне в каюту.

Двое суток спустя

Ковчег

Выйдя из телепорта, я сразу же наткнулся на колючий взгляд отца Визы — могучего Тита ин Сонни. Он возвышался позади встречающих меня моего отца и деда. В отличие от него, они, улыбаясь, поприветствовали меня кивком головы, но следуя правилам принятыми среди зотэрианцев, остались стоять на месте.

Хорошо, что они все здесь, так даже проще!..

Дождавшись, когда Виза выйдет из телепорта, я взял ее за руку и под возмущенным взглядом ее отца подошел к нему.

— В присутствии своего отца и старшего родича, я прошу вас отдать мне вашу дочь в законные Кристы! Если вы дадите свое согласие, я готов провести с ней обряд Кхоруса в любой момент, как только вы скажете!

Он внимательно посмотрел на меня, затем его взгляд перешел на притихшую Визу.

— Ты хочешь этого?

— Да! — Виза твердо посмотрела ему в глаза.

Он в задумчивости пожевал губами, еще раз исподлобья глянул на Визу, на меня и, решившись, коротко кивнул.

— Обряд Кхоруса пройдет завтра на рассвете, но прежде, — он вперил в меня свой взгляд — ты должен предстать перед главою нашего Рода!

Сказав это, он развернулся и пошел на выход из телепортационного зала. Виза благодарно посмотрела на меня, лучезарно улыбнулась нам всем и поспешила следом за ним.

Передав отцу и деду копье и секиру, мы направились в наш жилой сектор, для того чтобы переодеться и принять боле подобающий для такого торжественного случая вид.

По пути к своему жилищу я вкратце рассказал им о наших приключениях на Нарихе, о том, как потерпели крушение, о том, как встретили Стора, не забыл рассказать и о том, как я исцелился и научил аборигенов пользоваться пращей и копьеметалкой.

Мой рассказ занял всего несколько минут и, когда мы уже подходили к нашему жилищу, отец взял меня за руку.

— У нас тут тоже новостей хватает! Про Фросю уже знаешь небось?

— Знаю, пап, Виза мне еще на крейсере об этом сообщила.

— Постоянно с Лотом о чём-то шепчутся, частый гость он теперь у нас! — встрял в наш разговор дед.

— А Марго… заглядывает?

Отец искоса посмотрел на меня и кивнул.

— Заглядывает, но об этом давай позже! Ты давай это… облачайся, и встретимся под деревом — жених!

Я широко улыбнулся и, кивнув деду, зашел к себе в каюту.

На «Роха» мне, конечно, выдали новую Игму, но для такого торжественного случая, в Ковчеге у меня есть кое-что и посерьезней. И это, конечно же, мой Шикр! Такой только один на весь Ковчег, и второго такого больше не сыскать во всей галактике.

Возможно, наши ученые и инженеры наладят когда-нибудь их массовое производство, но пока…

Я скинул с себя новенький комбинезон и с удовольствием влез в свою броню. За то время что меня не было в Ковчеге, я даже успел соскучиться по нему.

Искин костюма тут же дал о себе знать и, соединившись с Кирой, стал подгонять его под мои параметры. Не прошло и пяти секунд, а я уже стоял, облаченный в непробиваемую броню, точно повторяющую контуры моего тела.

Представив себя со стороны, я улыбнулся — красавец!

К главе Рода Сонни, к которому принадлежала Виза, мне надлежало идти только в сопровождении моего отца. Зоты строго относились к подобным ритуалам, и получилось так, что я невольно его начал еще там, в телепортационном зале.

Теперь мне с Отцом предстояло предстать перед отважным и закаленным в боях с Митхар — Рилом ин Сонни и объявить ему о том, что мы с Визой решили соединить свои жизни и идти дальше одной семьей.

Всё это, конечно, формальности, главное — согласие отца, и оно было получено, но ритуал есть ритуал, и соблюсти его надо в точности и строгости.

Мой отец поджидал меня в фойе, возле кланового дерева.

Поверх своего комбинезона он набросил нарядную накидку, соответствующую этому случаю, и выглядел сейчас важно, как древнеримский сенатор.

— Ну что, готов? — спросил он меня, как только я прошел сквозь силовые врата, отделяющее жилые помещения нашего рода от фойе.

— Давно готов! Пойдем, не будем терять времени, ожидание может оскорбить отца Визы и главу их Рода!

Отец широко улыбнулся и, кивнув, молча хлопнул меня по плечу.

Ритуал зотэрианского сватовства

Жилая секция Рода Сонни, почти ничем не отличалась от нашей, с той лишь разницей, что коридоры в ней были длиннее, а комнат чуть больше.

Глава Рода находился в своих апартаментах в самом конце длинного прохода и по тому, как при нашем приближении к его жилой секции гостеприимно распахнулись ее створки, то, вероятно, нас тут уже давно поджидали.

В обширной гостиной находились трое — сам Глава Рода, отец Визы и она сама.

Рил и Тит расположились в удобных стационарных креслах лицом ко входу, а моя будущая Криста стояла чуть в сторонке, и было хорошо заметно, как при нашем появлении вздох облегчения вырвался из ее груди. Неужели она могла хоть на секунду усомниться во мне и подумать, что я смогу передумать?

Ободряюще подмигнув ей, я, как и полагается по ритуалу, первым обратился к главе Рода.

— Я, Зор ин Стаат, приветствую почитаемого всеми главу славного Рода Сонни — Рила ин Сонни и почтенного отца Визы — Тита ин Сонни!

— Я, Ван ин Стаат, отец Зора ин Стаат, приветствую почитаемого всеми главу Рода Сонни — Рила ин Сонни и почтенного отца Визы — Тита ин Сонни!

Рил и Тит переглянулись и синхронно встали со своих кресел, нависнув над нами с высоты своего трехметрового роста.

Я прекрасно знаю этот ритуал, знаю каждое слово, которое должно быть произнесено, знаю как в какой последовательности и кому, и… всё равно в этот момент мое сердце билось так сильно, что казалось, еще чуть-чуть, и оно готово было выпрыгнуть наружу.

Рил прямо посмотрел мне в глаза, затем его взгляд пробежался по Шикру и перешел на моего отца.

— Назовите причину вашего посещения нашего дома?

Мой отец коротко поклонился им обоим и произнес ритуальную фразу:

— Я сопровождаю своего сына Зора ин Стаат в его важной и неотложной миссии к вам как главе Рода Сонни.

Рил и Тит снова переглянулись между собой и синхронно кивнули.

— Я и Виза… мы хотим соединить наши жизни, и я, Зор ин Стаат, пришел просить вас дать нам разрешение на обряд Кхоруса, после которого Виза вступит в Род Стаат!

Глава Рода нахмурился и недобро посмотрел на нас.

— А хочет ли этого сама Виза?

Виза сделала короткий шажок вперед и произнесла твердо:

— Да!

Глава Рода еще раз осмотрел нас с ног до головы, как бы прицениваясь, и произнес:

— Виза — сокровище нашего рода и, отдавая ее вам, мы теряем лучшую часть своей семьи…

Возникла неловкая пауза, и тут я с ужасом вспомнил, что в спешке не захватил с собой полагающийся по такому случаю подарок отцу Визы, Главе Рода и самой Визе.

Какой же я болван! Стоял, прихорашивался, а о таком важнейшем моменте этого ритуала просто забыл!..

Вот же я!.. А я ведь заранее все подготовил!..

— Эти скромные дары, — услышал я как приговор, спокойный голос своего отца, — будут напоминать вам о том, что несравненная Виза переходит в хорошую семью к любящему ее и заботливому…

А… всё пропало!

Сейчас он закончит свою речь, и я должен буду вручить им подарки, а у меня их нет… я забыл их в своей комнате… а что делать? Это позор! Позор! Позор!

А отец тем временем продолжал говорить как ни в чём не бывало.

— …такие осколки октаэдрических кристаллов на этой планете называют алмазами…

Не веря своим ушам, я чуть довернул голову, и краем глаза заметил, как отец достает из-под своей накидки темно-синий замшевый мешочек. Я с облегчением выдохнул. Не знаю, что он там приготовил, но он только что, в очередной раз спас и меня непутевого, и честь всей нашей семьи!

— … наша семья, выкупила его у владельца Шахты в Южной Африке и владела им долгие годы, а сейчас мы просим вас принять его, дабы он смог скрасить боль утраты еще более ценного алмаза, чем этот!

Говоря это, отец всё время улыбался и смотрел на Визу.

Затем он распустил тесемки бархатного мешочка и под вздох восхищения у всех присутствующих, включая меня, извлек на свет просто неприличного размера огромный алмаз, карат примерно так в триста пятьдесят-четыреста, а может, даже и больше!

Я такого огромного и идеально чистого камня в своей жизни еще ни разу не видел! Вот это да! По сравнению с этим, мой подарок, который я приготовил по такому случаю, точно никуда не годился!

Отец передал алмаз мне, а я на вытянутых руках преподнес его Главе Рода Сонни — Рилу.

Тот с благодарностью приняв наш подарок, на мгновение сфокусировал на нём свой взгляд, и его брови удивленно взлетели вверх. Он посмотрел на отца Визы, перевел взгляд на моего отца, на меня, и с благодарностью кивнул.

— Да… имея такой алмаз, нашему Роду будет легче пережить утрату нашей горячо любимой и всеми обожаемой Визы!

Мы с отцом с серьезным видом совершили ему ритуальный поклон, и теперь настала очередь одаривать отца Визы.

— Этот алмаз был добыт в незапамятные времена на другом древнем руднике, о котором теперь не осталось даже воспоминаний, и представляет собой не меньшую ценность, чем первый, — отец извлек из-под туники еще один замшевый мешочек и одним движением распустил на нём шелковые тесемки. — Ни у кого, из когда-либо живущих на Терре мастеров, не нашлось смелости огранить его, превращая в бриллиант. Вот поэтому он и дошел до наших дней через тысячелетия в своем истинном и первозданном виде.

Отец извлек из мешочка крупный, чистого небесного голубого цвета алмаз, не уступающий своими размерами первому, и так же важно и чинно передал его мне.

Отец Визы принял от меня этот голубой драгоценный камень более сдержанно, чем глава Рода, но нам всем хорошо было заметно, что этот откупной подарок ему тоже очень понравился.

Теперь настала очередь Визы.

Я уже не сомневался, что мой дальновидный отец и для нее подготовил достойный подарок, и не ошибся.

— Мастера на Терре, посредством обработки придают алмазам различные ограненные формы, которые максимально передают их естественный блеск и красоту. Это позволяет определить, насколько этот алмаз близок к совершенству.

Я обратил внимание на то, как все присутствующие внимательно слушают моего отца.

— Такие, обработанные мастерами алмазы, на Терре называют бриллиантами и наиболее ценным из них присваивают собственные имена, — с этими словами, отец извлек из-под туники продолговатый темно-синий футляр и передал его мне.

— Бриллианты на Терре — это символ красоты, чистоты и элегантности, — продолжал он. — А если бриллианты имеют свое собственное имя, то они с давних пор являются спутниками особ королевских кровей и знатных персон.

Отец выдержал небольшую паузу, давая всем возможность осознать сказанное, и, убедившись, что его слова дошли до ушей присутствующих, кивнул мне.

Посмотрев на притихшую Визу, я открыл футляр, и под восхищенные возгласы всё помещение тут же наполнилось ярким радужным светом. Честно говоря, у меня у самого при виде того, что находилось внутри, захватило дух!

Подцепив пальцем массивную, но очень изящную, всю усеянную мелкими бриллиантами и другими драгоценными камнями золотую цепь, я извлек из футляра кулон с огромным светло-желтым бриллиантом зеленоватого отлива.

— Этот бриллиант, — продолжал отец, — имеет имя — Флорентиец! Им долгое время владели разные династии правителей Терры, а теперь мой сын желает преподнести его своей будущей Кристе — несравненной Визе ен Сонни!

Передав опустевший футляр отцу, я зашел вытянувшейся в струнку Визе за спину и, приподнявшись на носочки, замкнул замок цепи на ее изящной шее. Затем медленно обошел ее по кругу и, встав перед ней, восхищенно замер.

Очень крупный бриллиант в изящной золотой оправе, восхитительно мерцал между двух идеальной формы полушарий, и от этого великолепия невозможно было отвести взгляд. Виза действительно была по-королевски прекрасна! Этот Флорентиец так гармонировал с ее глазами и кожей, что казалось, был создан только для нее, и всё это время только и ждал этого момента.

— Церемония Кхоруса состоится завтра на рассвете, и я очень рад, что у Визы будет такой спутник жизни!

— Отец, спасибо тебе! Ты меня просто спас, спас… я не знаю, как я мог забыть о подарках! Ума не приложу! С моей-то памятью… не понимаю!

— Пустое, сынок… мы с дедом видели твое состояние, поэтому подстраховались. А камни эти мы приобрели, как только изучили, так сказать — процесс зотэрианского сватовства! Может, и мне когда-нибудь пригодится!

Отец заулыбался и подмигнул мне.

— Как думаешь, что они сделают с алмазами, оставят их себе или?..

Я ухмыльнулся и приобнял отца за плечи.

— Не думаю! Для них это только ценный материал для изготовления бриалов и не больше! Из тех двух камней, что ты им подарил, они смогут сделать минимум пять-шесть таких же Хигури, как у меня и еще несколько бриалов рангом пониже, начиная с Биссета и заканчивая Бакматом! А это для их Рода, более чем ценный подарок!

— А Виза? — отец чуть замедлил шаг. — Она что же… тоже пустит Флорентийца на бриал?

— Нет, точно нет! Виза женщина, а она, как и все женщины вселенной, независимо зотэрианки это, или живущие на Земле, любят и ценят прекрасное. Мне кажется, у нее просто рука не поднимется!

Отец облегченно выдохнул.

— Еще вопрос! Что ты сам собирался им подарить-то?

— Рилу и Титу тоже алмазы, но значительно скромнее и меньше размерами, а Визе… Визе свою собственную планету!..

Глава 12 Выборы

Глава 12. Выборы

Церемония Кхоруса

Ритуал Кхоруса — это чисто семейное мероприятие, не подразумевающее большого скопления народа. На нём должны присутствовать родители жениха и невесты, главы родов, и на этом всё!

Кхорус проходит в Катриуме, в зале для церемоний и всегда на рассвете, чтобы молодожены могли начать новый день уже вместе, одной семьей.

Утром следующего дня мы прибыли в зал для проведения ритуалов, как и полагается, немного раньше невесты. Со мною был только мой отец и Вик, как временный исполняющий обязанности главы рода.

Правда, ждать нам пришлось совсем недолго.

Не прошло и пяти минут, как в зале для церемоний сначала появились отец Визы — Тит и Глава Рода Сонни — Рил, а затем за ними вошла Она, вошла, ослепляя нас своей неземной красотой… моя будущая Криста!

Я не мог отвести от этого совершенства взгляда. Виза была в этот момент просто восхитительна! Грациозные движения, пластика… на шее мой подарок в виде кулона… поверх легкого обтягивающего комбинезона, белоснежная воздушная туника, великолепные каштановые волосы убраны назад и заплетены в одну тугую косу, доходящую ей до пояса.

Виза подошла к алтарю и встала напротив меня, возложив на него руки. Я тоже положил руки на алтарь со своей стороны и посмотрел прямо в глаза любимой.

— Ваше решение связать свои жизни окончательно? — спросил отец Визы.

— Да! — одним голосом ответили мы.

— Виза ен Сонни, твое желание перейти в Род Стаат окончательно? — спросил Глава Рода Сонни — Рил.

— Да! — твердо ответила Виза, не отрывая своих синих глаз от моих.

Алтарь под ее руками засветился, и пальцы Визы погрузились в ставшую жидкой субстанцию.

— Готовы ли вы принять в свой род мою дочь Визу и дать ей имя ен Стаат?

— Да! — одновременно ответили мы с Виком.

После этих слов алтарь засветился и с моей стороны. Поверхность сразу же растопилась как мягкий воск, и мои кисти погрузились в его теплое нутро.

Что-то приятно защипало за кончики пальцев, и в моём интерфейсе тут же появился новый знак — трехлучевая звезда Рода Стаат на фоне двух перекрещенных между собой эллипсовидных окружностей Рода Сонни.

Теперь это знак нашей новой семьи.

Субстанция в алтаре начала твердеть и через пару секунд наши руки оказались на его поверхности.

К Визе подошел Тит и, нагнувшись, лбом прикоснулся ко лбу дочери. Простояв так несколько секунд, он развернулся и молча пошел на выход из зала. Следом за ним направился Рил, а Виза осталась с нами.

Всё! На этом священный ритуал Кхоруса был закончен, и теперь я могу, спокойно взяв Визу за руку, законно отвести ее в свой дом.

— Сегодня вечером выборы главы Рода и затем главы нашего клана — не опоздайте! — услышал я чуть со смешинкой голос Вика.

Если вся церемония Кхоруса прошла очень быстро, в течение где-то десяти — пятнадцати минут, то чтобы добраться до моей комнаты потребовалось не менее часа.

Как только мы переступили порог жилой секции Рода Стаат, то первым делом наткнулись на деда… за его спиной стояла улыбающаяся Фрося… рядом с ней откуда-то появившаяся тут и сверкающая белозубой улыбкой Марго, и уже за ними выстроились все сто тридцать пять представителей рода Стаат.

— Странные тут обычаи и свадьбы тут странные, но я просто не могу не преподнести вам свой подарок! — улыбаясь, сказал дед, и его глаза слегка повлажнели, — долгих лет вам, крепкой семейной жизни!

После этих слов, дед протянул нам маленькую, обшитую бархатом коробочку.

— Я всё-таки нашел его на нашей планете!

Открыв футляр, я с удивлением обнаружил там небольшой кусок, отдающий сине-зелеными оттенками металла.

— Ты правильно догадался, это Форий! Его ничтожно мало на Земле, но он всё-таки есть!

Поблагодарив деда кивком головы, я передал коробочку Визе.

Кусок этого крайне редкого и дорогого во всей обозримой галактике металла был совсем мал, но и он должен стоить просто баснословно. Вручив нам свой подарок, дед развернулся и скрылся за спинами других, давая возможность поздравить нас всем остальным.

Следующей к нам подошла Фрося. Затянутая в белоснежный комбинезон модели «Гран», ее миниатюрная девичья фигурка на фоне других зотэрианцев выглядела просто какой-то детской. Она и мне еле-еле дотягивалась до груди, а что уже говорить о сплошь трехметровых представителях расы Зота!

— Я это… поздравляю вас от всей души! — явно волнуясь, начала говорить Фрося. — Знаю, что союз ваш будет долгим и счастливым, и вот… это вам от меня подарок! Дома посмотрите!

Фрося всунула мне в руки деревянную шкатулку и тут же затерялась за спинами зотэрианцев.

— Мои поздравления, Коля! Наконец-то ты нашел ту, кого искал всю свою жизнь! Долгие лета вам! И это… без колец как-то не то!

Марго отрыла коробочку и продемонстрировала нам свой подарок.

Два платиновых кольца с бриллиантами, по три карата каждый.

Затем к нам начали подходить и поздравлять остальные члены Рода, и конечно же… без подарков! Это было не принято! Подарки дарились тут в строго регламентируемых случаях, и таких случаев в жизни Зотов было не так уж и много.

Поздравления, как я уже говорил, затянулись на целый час, и мне уже поскорее хотелось попасть к себе в дом, а Визе, наоборот, это действо нравилось, и она с явным удовольствием и широкой счастливой улыбкой принимала поздравления в наш адрес. Но всё когда-нибудь кончается, закончился и этот изнуряющий для меня марафон, и мы наконец-то смогли попасть в свое уютное жилище.

При входе я чуть не споткнулся о массивный контейнер, размером примерно три на полтора метра.

Я чертыхнулся и посмотрел на Визу.

— Это мои вещи… ты же не думаешь, что я всё время хожу только в этом!

Моя Криста очень мягко и сексуально похлопала себя по комбинезону в районе груди. От этого жеста кровь закипела в моих жилах, и я, уже слабо контролируя себя, подхватил Визу на руки, и под ее веселый смех понес в нашу спальню.

Выборы главы Рода

Вечером того же дня для выборов главы Рода использовали помещение в Катриуме, в котором я впервые держал совет перед главами Кланов и, где затем проходил суд над Гипом, его женой Тейей и незадачливым Хогом по имени Гуг.

Все сто тридцать семь оставшихся в живых членов Рода Стаат легко разместились на трибунах и были готовы выбрать себе нового главу. Свои кандидатуры выставили четверо — трое мужчин и одна женщина. Этими кандидатами были ожидаемо Вик, затем могучий, значительно больше трех метров в росте Хор — который когда-то руководил строительством Ковчега. Стройная как тростинка и оттого изящная Мега — я к своему стыду так и не выяснил, чем она занималась, но если она выставила свою кандидатуру на выборы, то наверняка чем-то очень значимым и серьезным. И к своему удивлению, среди подавших свою кандидатуру на эти выборы, я обнаружил крепкого Рока, когда-то точившего на меня зуб из-за Визы. Но сейчас, всё это в прошлом! Сейчас, если мы не друзья, то хорошие приятели!

Церемонию выборов вел старейший член нашего рода по имени Зик ин Стаат. Насколько я знал, он давным-давно прошел свою последнюю процедуру омоложения и уже готовился стать Атами, но из-за вторжения Митхар все планы поменялись и теперь неизвестно — осуществит ли он теперь когда-нибудь свою мечту.

Зик вышел на круглую площадку перед трибунами и громогласно заявил:

— Мега ен Стаат, выйди и расскажи нам всем, как ты намерена руководить нашим Родом, и к чему ты планируешь его привести, став его главой.

Мега легко встала со своего места, быстро спорхнула с трибун и через несколько секунд она уже стояла возле Зика.

Она тут же начала излагать свою программу спокойным и приятным голосом.

— Полное соблюдение кодекса Зотов! Жить по закону и процветать во благо расы! Никаких нововведений, жить так, как жили наши мудрые и дальновидные предки!

Ее взгляд метнулся в нашу сторону, где рядом со мной и Визой сидели отец, дед и Фрося.

— Став главой, я не допущу больше принятия в Род никаких иноземцев, даже если они одарены так же, как Ефрия! Я за чистоту крови! У меня всё!

Сказав это, она решительно отправилась на свое место, сопровождаемая неодобрительным гулом, но я вычленил из общей массы, что некоторым такая программа, пришлась по душе.

— Рок ин Стаат, теперь мы хотим услышать тебя!

Рок встал со своего места.

— Я снимаю свою кандидатуру в пользу Меги! Моя программа полностью совпадает с программой мудрейшей Меги ен Стаат и, если ее выберут, то с ней она справится значительно лучше меня!

Сказав это, Рок снова уселся на свое место под одобрительные возгласы присутствующих.

— Что скажет нам блистательный Хор ин Стаат? — Зик посмотрел на огромного гиганта, сидящего в последнем ряду.

— Я скажу… я за новации! — прогремел блистательный Хор, не сходя со своего места. — Нашему роду, как и всей Расе, необходимо развиваться и выживать, и если мы будем жить по старинке, то нас ждет неминуемый крах!

Хор встал во весь свой огромный рост и окинул взглядом присутствующих.

— Нас слишком мало, — пояснил он, — и для возрождения нашей Расы нам необходимо принимать неординарные шаги. После войны с Митхар, наших женщин выжило значительно больше, чем мужчин, и я даже пойду на то, чтобы брать себе в Кристы не одну, а нескольких — конечно же, по обоюдному согласию всех!

Хор в полной тишине направился по ступеням к Зику.

— Некоторые женщины Терры тоже могут стать нашими Кристами и родить нормальных зотэрианцев.

Его взгляд уперся в меня.

— Отважный и не по годам мудрый Зор тому прекрасный пример, да и члены его семьи не хуже!

Хор выдержал небольшую паузу и перевел взгляд на Фросю.

— И чтобы подать пример остальным, я готов прямо сейчас предложить Ефрии стать моей Кристой!

Все сто тридцать с лишним зотэрианцев в полной тишине ошалело уставились на Фросю и превратились в слух. Всё, что скажет провидица, было более чем важно для них.

Та сначала густо покраснела и, сцепив пальцы, опустила взгляд, но затем, закусив губу и прищурившись, очень внимательно посмотрела на огромного Хора и неожиданно для всех нас кивнула.

— Я согласна! — сказала она по-русски, но все присутствующие ее прекрасно поняли. — У нас с тобой родятся хорошие дети, и у них будет большое будущее! Они будут править мирами и вести за собою целые расы, и для этого… тебе необязательно быть главою Рода!

Под удивленный гул на трибунах, Хор очень внимательно посмотрел на нее и, чуть помедлив, кивнул.

— Я снимаю свою кандидатуру, в пользу временного главы Рода — Вика ин Стаат!

Затем Хор решительно направился к нам и, подвинув моего деда, уселся рядом с Фросей.

Со стороны это выглядело так, как будто боксер Валуев сел рядом с миниатюрной первоклашкой.

— Вик ин Стаат… теперь ты!

Вик чинно поднялся со своего места и спокойно вышел на середину круга. Окинув взглядом всех присутствующих, он заговорил. С первых слов стало понятно, что Вик, скажем так — был полностью в своей тарелке!

Правильно выверенные предложения, тонкое видение проблем и четкие пути их решения. Его речь заняла чуть больше времени, чем у всех остальных, но как мне кажется, по ее окончании ни у кого не осталось сомнений — Вик это тот, кто должен управлять нашим Родом и дальше.

Вик и раньше был правой рукой Крона и помогал ему успешно править Родом, дав тем самым тому возможность полностью сосредоточиться на управлении Кланом. И сейчас после его очень содержательной и информативной речи ни у кого не возникло сомнений, что он и дальше будет так же хорошо с этим справляться.

И открытое голосование подтвердило это. Только двое проголосовало против — Рок и Мега встали со своих мест, когда Зик спросил у присутствующих — кто против кандидатуры Вика. Затем Вик произнес короткую клятву верности Роду и после этого стал полноправным главою Рода Стаат.

— Нас ждут! Настало время выбрать главу Клана… не будем задерживать наших братьев и сестер!

Выборы Главы Клана

Выборы Главы это внутреннее дело Клана, поэтому на полигоне сейчас совсем не было посторонних. Весь клан Кинхов собрался там, где еще совсем недавно мы с Гипом сражались против двух генералов Митхар и жреца Зиджим. Еще были свежи воспоминания о том жестоком бое, унесшим жизнь родного брата Крона, да и моя жизнь, если честно, после этой схватки долгое время висела на волоске!

Сейчас о том бое напоминали только трибуны, первые ряды которых заняли остатки всех двенадцати Родов некогда могучего клана Кинхов.

Все четырнадцать Атами, как тоже имеющие право голоса, присутствовали тут, встав одной большой группой с правого края трибун.

На круглую площадку бывшей когда-то ареной, вышли все двенадцать глав родов. На фоне могучих зотэрианцев Мор в своем комбинезоне и накинутой поверх него скатерти, подаренной ему Фросей, выглядел как мастер Йода из знаменитого сериала «Звездных войн», ну может быть, только чуточку постройнее, но глядя на него в этом прикиде, такое сходство напрашивалось у меня само собой!

Встав по краям площадки лицом друг к другу, они взялись за руки и произнесли ритуальную клятву о честности и непредвзятости к этим выборам, после чего все направились к своим Родам, сидящим отдельными группами на трибунах.

В центре круга остался стоять только один Сан ин Маат — Глава Рода Маат и одновременно временный глава клана Кинхов.

Если действовать строго по правилам, а зотэрианцы старались не отходить от них ни на шаг, то от каждого Рода должен быть выдвинут только один претендент, и выдвигали его общим голосованием внутри Рода. Но я что-то не припомню, чтобы у нас в роду на этот счет было хоть какое-то голосование! Может, оно произошло в мое отсутствие, но это против закона, и почему тогда молчат отец и дед?

Все стало ясно и понятно, как только заговорил Сан ин Маат.

— Сегодня мы должны выбрать достойного Главу нашего клана, который поведет всех нас по пути к возрождению зотэрианской расы!

После этих слов гул одобрения прошелся по рядам сидящих на трибунах.

Сан обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что он полностью завладел их вниманием — заговорил четко, с расстановкой, акцентируя их внимание на каждом своем слове.

— Как вы все прекрасно знаете, тот, кого мы выберем сегодня, станет не простым главой клана Кинхов! Следуя нашим древним законам и традициям, это будет Лидер всей нашей нации, и выбирать его предстоит нам… здесь и сейчас! И я клянусь вам… никто не выйдет из этого зала, пока мы не примем это судьбоносное для всей нашей Расы решение! Этот выбор с нетерпением ждут все без исключения Зоты, находящиеся сейчас за стенами этого полигона!

Сан указал рукой на выход и, выдержав небольшую театральную паузу, провозгласил:

— В связи со сложившейся ситуацией это будет необычное голосование. В этот раз мы прибегнем к древнему закону Кома… — Сан повысил голос, перекрикивая поднявшийся шум на трибунах. — Такова была последняя воля Крона ин Стаат, и по нашим законам мы должны ее исполнить!

Дождавшись, пока угомонится шум голосов на трибунах, он снова продолжил:

— Наш глава клана, Величайший из когда-либо живущих зотэрианцев, Крон ин Стаат, заканчивая свой жизненный путь на этой планете, оставил после себя наследие! По закону Кома, мы должны выслушать его доверенных представителей и принять после этого единственно правильное решение.

Сан посмотрел в мою сторону и твердо изрек:

— Если их доводы окажутся для всех нас неубедительными, то тогда мы проведем выборы по нашим общим правилам — с одним кандидатом от каждого Рода так, как мы это делали ранее, на протяжении многих тысяч циклов!

Временный глава клана Кинхов пристально посмотрел на Мора и, коротко кивнув ему, отчеканил:

— Я чту закон и всецело подчиняюсь последней воле Крона и сейчас даю слово одному из выбранных им представителей, Главе Рода Хогов — Мору ин Хог!

По рядам снова пробежался легкий шепоток, но всё очень быстро стихло.

Мор вышел своей подпрыгивающей походкой в центр круга и, встав рядом с Саном лицом к трибунам, тут же начал говорить.

Я уже привык к тому, что его речь не отличается от обычной, зотэрианской, но для других это было немного необычно, и это было хорошо заметно по их лицам.

— Все вы знаете, что Крон ин Стаат был моим побратимом, считал меня своим наставником и ближним советником! И я все эти годы с великой радостью и гордостью за оказанную мне честь преданно шел с ним рука об руку до самого нашего расставания…

Мор переступил с ноги на ногу, и все его три глаза внимательно пробежались по рядам.

— Когда-то давно, — продолжил он, — у меня открылся дар предвидения, и первым, кто узнал об этом, был именно Крон. Тогда мое первое пророчество было связанно с будущим вторжением Митхар, и единственный, кто тогда поверил мне безоговорочно, был наш предводитель Крон…

Мор резко мотнул головой, что в жестикуляции Хогов означало в высшей степени негодование.

— Но этот наш Совет Восьми… они отмахнулись от нас, как от назойливых насекомых! Послушай они нас тогда, и нам бы не пришлось в будущем терять свои дома, наших родных и близких и до сих пор оплакивать своих детей!..

Тонкие губы моего наставника мелко задрожали, и ему пришлось приложить усилие, чтобы полностью взять себя в руки.

— Но то, что произошло, уже не вернуть никогда, и мы все заплатили за свои ошибки слишком высокую цену!

В полной тишине Мор смахнул набежавшую слезу.

— Затем у меня были другие видения, и последнее произошло тогда, когда мы с боем прорывались сквозь плотное кольцо обороны Митхар, в желании направиться сюда, к Терре!

Мне тогда много чего открылось в том моём видении и я, конечно же, сразу поделился им с моим ближайшим другом и побратимом Кроном. Помню всё как сейчас!

В тот день он внимательно выслушал меня, и тогда же у него возник, на первый взгляд, совершенно безумный и полный моих сомнений план. Но, разобравшись в деталях, я принял его, и как ближайший сподвижник Крона, я во всём старался ему помочь.

Первую часть этого плана, вы все прекрасно знаете, и в какой-то степени являлись непосредственными его участниками! Это и постройка этого убежища, и приготовление коварной и смертоносной ловушки для преследовавшего нас флота Митхар. Но вот о второй части, которая касается нашей жизни здесь после нашего пробуждения, знали лишь только я и один из наших выживших старейшин — Лот ин Эрма!

Снова негодующие шепотки на трибунах, но Мор продолжал говорить, не обращая на них абсолютно никакого внимания:

— Крон был просто одержим идеей возрождения Расы, и для этого он готов был не останавливаться ни перед чем и легко мог пожертвовать собой ради общего дела! Зная о грозящей ему опасности, он уговорил меня провести над ним запретный у нашей расы и весьма болезненный и опасный для зотэрианцев ритуал Слияния Сущностей. Я поддался на его уговоры и, нарушая наши внутренние законы, всё-таки провел над ним этот запретный ритуал. За что еще раз прошу прощения у своего народа!

Мор развернулся к своим соплеменникам и низко согнулся перед ними в поклоне.

— После этого сложного и опасного ритуала Крон получил частицу Хогов и стал воспринимать окружающий его мир несколько иначе. Он стал понимать животных населяющих Терру, легко захватывать разум людей, живущих на этой планете, ему стали доступны основы хогтерианской магии…

После этих слов я заметил оживленное шевеление в рядах Рода Зааки. Там сейчас расположились несколько ученых-генетиков весьма высокого уровня.

— По нашему расчету всё его потомство, оставленное на этой планете после его смерти, должно было перенять эти, столь ценные для выживания в этих условиях качества, и, глядя на Зора ин Стаат, я теперь с радостью и гордостью, переполняющей меня, могу сказать следующее — у нас всё получилось!

По рядам снова пробежал шелест приглушенных голосов.

— Встал вопрос о продлении Рода Крона на Терре! Вам всем известно, что местные женщины не готовы были зачать потомство от соития с зотэрианцем… но для меня это было легко исправить.

Две сотни, самых красивых, по мнению Крона, женщин этой планеты, получили от него подарок в виде простых, но очень изящных и ярких украшений. Они были изготовлены так, что рано или поздно они бы поранились о них, и их кровь смешалась бы с тем составом, который я изготовил и нанес на эти самые украшения. Этого вполне хватало, для того чтобы организм этой женщины перестроился раз и навсегда, и они, и их дочери обладали этим же свойством, и дочери их дочерей, и также и дальше…

Мор указал рукой на притихшую Фросю, сидящую сейчас рядом с Хором.

— Ефрия… она не только сильная видящая, посланная нам судьбой, она одна из потомков тех женщин, что когда-то приняли от Крона украшения и невольно поменяли этим самым свой генетический код.

Тут все сидящие на трибунах, как по команде, обратили внимание на Фросю, отчего та сильно покраснела и постаралась спрятаться за спину своего нового друга.

— Единственным недостатком этого эксперимента была невозможность зачать больше одного ребенка! Всё, что я смог сделать, — этим ребенком должен быть мальчик и только мальчик!

Он снова переступил с ноги на ногу и встряхнул головой.

— Но я сейчас не об этом! — после небольшой паузы продолжил Мор. — Я хочу рассказать вам о Зоре, о том, ради которого наш предводитель Крон, просил нас всех применить на этих выборах закон Кома, потому-что в нём и только в нём он видел своего настоящего преемника!

На трибунах снова поднялся галдеж, некоторые особо эмоциональные зотэрианцы повскакивали со своих мест, и Сану пришлось поднять руки и громоподобным голосом призвать всех к спокойствию.

Мор выждал, когда страсти немного поулягутся, и, не повышая голоса произнес:

— Принимать решение о том, будет ли Зор главой клана Кинхов или нет, вам и только вам. Но прежде чем уйти с этого места, я хотел бы сказать еще одно…

Дождавшись полной тишины, Мор сообщил следующее:

— Те ростки, которые мы заложили с Кроном в Зора, дали самые неожиданные всходы! Я могу принести клятву на каком угодно алтаре, что он собрал всё самое лучшее, что есть в проживающих на этой планете людях, а так же Зотах и Хогах!

Мор развернулся и уже собрался уходить, как в полной тишине прозвучал чей-то одинокий голос:

— Ты видел будущее? Если мы выберем Зора, о чём говорят твои видения?

Мор посмотрел на говорившего, и его тонкие губы растянулись в скупой улыбке.

— Да, я видел будущее! Иначе бы я не стоял сейчас здесь и не рассказывал это вам! Решение за вами!

После этих слов Мор вернулся на свое место на трибуне и, украдкой глянув на меня, медленно кивнул головой.

— Теперь, я хочу дать слово еще одному представителю великого Крона, главе Рода — Вику ин Стаат! — Сан указал рукой на Вика.

Вик вышел в круг и так же, как и до него Мор, встал рядом с Саном.

— Я вновь избранный глава Рода Стаат триста десять циклов являлся бессменным помощником Крона и всегда был готов поддержать его во всех его начинаниях, и я намерен следовать его заветам и дальше! Я поддерживаю его решение относительно Зора. Быть Зору ин Стаат главой клана Кинхов или не быть — решать вам и только вам, но я свой голос отдам за него!

Высказав это на одном дыхании, Вик развернулся и прямиком направился к нашим рядам, туда, где расположился наш род.

— Хотелось бы теперь услышать и самого Зора ин Стаат! — громко выкрикнул Сан и посмотрел мне прямо в глаза. — Тебе есть что сказать своей новой семье и соклановцам?

Я тяжело вздохнул, кивнул и поднялся с места.

Направляясь к кругу, в центре которого стоял ожидающий меня Сан, я старался не обращать внимания на сопровождающие меня взгляды больше двух с половиной тысяч зотэрианцев. Нет… я совсем не ощущал в этих глазах агрессии и неприязни, только жгучий интерес к себе и больше ничего. Но эти взгляды были так ощутимы и материальны, что мне казалось, будто бы я пробираюсь к центру круга, бредя против течения по грудь в воде!

Подойдя с Сану, я глянул на него и ощутил исходящие от него волны сочувствия и… как мне показалось, где-то в самой глубине его бездонных синих глаз, толику поддержки.

Ну что же, вот и настал тот самый миг, ради которого Крон пожертвовал своей жизнью!

— То, что я сейчас стою на этом месте перед вами, это не мой выбор, это всецело воля и решение моего великого родича — Крона ин Стаат, и я повинуюсь ему!

Выдержав небольшую паузу, я начал рассказ:

— Мой далекий предок так верил в меня, что оставил мне после себя в подарок богатое наследие, и теперь я могу распорядиться им по своему усмотрению так, как посчитаю нужным. Собранные за многие тысячи циклов нашей семьей сокровища мы уже передали на нужды Расы, и я очень надеюсь, что это поможет в нашем возрождении но, повторюсь еще раз, Крон кое-что оставил и лично для меня!

Я пробежался взглядом по заинтересованным лицам и заявил:

— Я не хочу покупать ваши голоса… это претит мне! Поэтому, независимо оттого, изберете вы меня своим предводителем или нет, всё, что оставил для меня Крон, я передам на нужды нашего Клана — кроме «Шикра», конечно же, и его личного звездолёта «Гарун»!

Гул одобрения на трибунах.

— И что же оставил тебе Крон, кроме этого бесподобного «Шикра» и всем нам хорошо известного «Гаруна»? — заинтересованно спросил меня Сан.

— Живую планету класса «А», населенную существами категории «Р». Да, вы не ослышались, — там нет разумных, и та планета станет домом для Кинхов и временным пристанищем для всей нашей расы!

Над полигоном нависла мертвая тишина, и мне даже показалось, что я слышу громкое биение сердец у сидящих в первых рядах.

— Планета пока не имеет своего имени, но я надеюсь, скоро мы это исправим! И еще! Эту планету охраняет полностью укомплектованная орбитальная крепость усовершенствованного проекта «Курур». Управляет этой крепостью Атами по имени Солон — так что, и крепость и планета в полной сохранности и давно ждут нас.

При этих словах в рядах Атами произошло шевеление. Вперед вышел Декар и ударил сжатым кулаком по своей груди. Следом за ним этот жест повторили все остальные Атами.

— В одном из ангаров крепости, в состоянии стазиса ждет своего часа прайд Кинхов под предводительством грозного Мроха.

Услышав это, почти все зотэрианцы повскакивали со своих мест и, радостно загомонив, начали хлопать в ладоши, выражая этим самым свою неподдельную радость.

Выждав пока все угомонятся, я напомнил:

— Повторюсь! Я не рвусь стать главою Клана, но если вы мне окажете такую честь, то я не пожалею жизни для достижения нашей общей цели.

Еще раз окинув взглядом притихшие ряды, я направился к своему месту.

Не успел я сделать и пару шагов, как услышал чей-то громкий голос с трибун.

— Как ты будешь управлять Кланом и новым Советом? У тебя совсем нет опыта и необходимых знаний! Ты, чужак!

Чуть приостановившись, я глянул в сторону кричавшего, и безошибочно вычленил его из толпы и громко ответил:

— Мудрые помощники и изученная мною база знаний для руководителей Высшего Ранга, я думаю… мне в этом помогут!

Под сводами зала после этих слов наступила тишина, которую через долгую минуту нарушил Сан:

— Отдавая свои голоса, призываю вас быть честными и беспристрастными. От этого будет зависеть, каким путем пойдет наш Клан и наша Раса в обозримом будущем. Род Стаат?

Вик встал со своего места и снова вышел в центр круга.

Я прекрасно видел, как на какое-то мгновение взгляд его затуманился, затем глаза его широко распахнулись, и он четко провозгласил:

— Род Стаат большинством голосов за Зора ин Стаат!

Сказав это, он переместился по правую сторону круга и замер там статуей.

Сан кивнул и провозгласил следующее.

— Род Сонни.

В центр вышел могучий Рил. Его взгляд так же покрылся легкой дымкой…

— Род Сонни большинством голосов за Зора ин Стаат! — проговорил он и встал рядом с Виком.

— Род Гуун?

Со своего места поднялся огромный Май ин Гуун и тяжело направился к центру круга…

Глава Зорг ин Стаат

Час спустя в фойе жилой секции клана Кинхов было достаточно много народу. Я собрал всех глав родов Клана под кроной уже хорошо разросшегося дерева, чтобы решить — кому из них представлять наш клан во вновь создаваемом Совете.

Выборы главы клана закончились час назад, и их результаты меня совсем не радовали. Да… мне всё-таки удалось на них победить, и теперь к моему имени добавилась еще одна буква «г», но, ровно половина Родов проголосовали против!

Мое сердце ухнуло в пропасть, когда последний двенадцатый представитель Рода Аррот вышел на середину круга и громогласно провозгласил, что его род против! При равенстве голосов закон Кома теряет свою силу, и я уже совсем отчаялся, но неожиданно положение спасли Атами, отдавшие свои голоса за меня.

Дело в том, что голос всех Атами, принадлежавших Клану, был равен голосу одного Рода. Их гениальные «мозги» были полностью беспристрастны и не могли податься эмоциям во время любых выборов. Только холодный и четко выверенный расчет, который, по их мнению, будет способствовать успешному развитию всей расы в будущем. Это было относительно новым правилом, но оно было принято еще при старом Совете Восьми, и следовали ему все строго и неукоснительно.

Перед моими глазами всё еще стоял тот самый момент, когда в центр круга вышел Декар и громогласно, как будто его кто-то мог не услышать провозгласил:

— Я Атами Декар, представляющий всех Атами, входящих в клан Кинхов, и мы за Зора ин Стаат!

Все Атами синхронно стукнули себя в грудь кулаком, и после этого он присоединился к тем шести главам родов, что ранее проголосовали за мою кандидатуру.

Таким образом, выходило большинство голосов, и по закону Кома, однозначно побеждала моя кандидатура.

Своими, уже почти зотэрианскими мозгами, я четко понимал то, что проголосовавшие против меня на этих выборах теперь никак не проявят себя в дальнейшем. Просто их голоса не были услышаны, у них на этот счет свое мнение, и на этом всё! Но вот человеческая часть моего сознания, говорила мне совершенно об обратном. Ну, никак не вязалось в моей голове то, что проигравшие могут успокоиться и вести себя дальше как ни в чём не бывало. Но к счастью, это было не так!

Закон и беспрекословное исполнение его, вот единственный догмат, на котором держится всё зотэрианское общество! Но мое внутреннее чутье всё-таки подсказывало мне, что расслабляться всё еще очень рано!

После выборов я прошел обряд посвящения меня в главы Клана. Я опустил руки в расплавленный алтарь, и теперь на моём указательном пальце правой руки красуется великолепный перстень, на голове обруч с черным камнем посередине, а на груди отличительный знак Кинхов, говорящий всем о том, что теперь я самый что ни на есть настоящий глава Клана.

Сейчас мы все вместе собрались под кроной кланового дерева и решали, кто должен представлять Кинхов во вновь образующемся Совете.

Эта должность, в отличие от нашей с Виком, не выборная, а назначается только главою клана раз и навсегда! Но в этот раз я решил изменить правила и собрать всех глав вместе, чтобы принять совместное решение.

Я уже вынес свое предложение, теперь каждый из присутствующих в этой комнате, высказывал свое мнение по этому поводу.

— Мор… наши расы уже не могут сосуществовать раздельно, и они навечно связанны друг с другом, и я тоже думаю, что твое место там, в этом новом Совете! — поддержал мое решение Вик.

— То, что ты Хог, да еще и видящий грядущее, это даже лучше! — вставил свое слово Рил из Рода Сонни. — Вспомни, как вы с Кроном не смогли достучаться до них. А теперь, если ты будешь в Совете, то тебе это сделать будет гораздо легче.

Мор на эти слова только отрицательно мотал головой и пожимал плечами.

— Я согласен с предложением нашего главы Зорга ин Стаат, выдвинуть в новый Совет Мора, — прогудел могучий Май из Рода Гуун. — Он наставник нашего главы, верен всем Зотам, и к тому же честен и бескорыстен безмерно! Я за него!

Мор опустил плечи и обреченно посмотрел на меня всеми тремя глазами.

— Не ожидал я такого от тебя! — с легким укором проговорил наставник. — Но раз вы все так считаете, то возьму я на себя эту тяжелую ношу и не опозорю честь Кинхов!

— Отлично! У кого еще есть желание высказаться по этому поводу? Есть, кто против — поднимите руки, нет? Тогда слушайте мой первый указ!

Все притихли, как-то внутренне подтянулись и опустили головы.

— Я Зорг ин Стаат, глава клана Кинхов, призывая в свидетели наш клановый Искин, повелеваю! Мор ин Хог назначается представителем клана Кинхов во вновь созданном Совете!

Не прошло после сказанного мною и пяти секунд, как на комбинезоне с правой стороны груди Мора ярко загорелся знак члена Совета.

Глава 13 Глава клана Кинхов — Зорг ин Стаат

Глава 13. Глава клана Кинхов — Зорг ин Стаат

Боевая рубка головного жреческого крейсера «Шемеш»

А тем временем в звездной системе Тришгом на высокой орбите газового гиганта — Аришхам завис головной жреческий крейсер «Шемеш». Помимо штатной дежурной смены, находившейся на боевом посту, в командирской рубке жреческого Шуинга присутствовало четверо представителей расы Митхар. Трое представляли высшее жреческое сословие и принадлежали к таинственной касте Зиджим, и только один старый боевой генерал по имени Гигемеш явно находился в такой компании не в своей тарелке.

О том, что его визит на этот Шуинг не принесет ему ничего хорошего, тот стал догадываться сразу же, как только вышел из телепорта и наткнулся на холодный взгляд верховного жреца касты Зиджим. Тот расслабленно раскинулся в капитанском кресле и лениво рассматривал стоявшего перед ним навытяжку старого вояку. Во взгляде верховного не было никакого почтения к генералу, только высокомерие, неприкрытая и даже выставленная на показ брезгливость. Стоявшие за спинкой его кресла пара жрецов рангом поменьше тоже смотрели на Гигемеша налитыми кровью глазами как на пустое место, не выражая абсолютно никаких эмоций.

Генерал же, наоборот, стоял напротив них, вытянувшись в струнку, и был предельно собран и внимателен. Всего одно неосторожное слово или жест, и кто знает, как в дальнейшем сложится его судьба. С этой кастой жрецов, которой новый император дал такие неограниченные полномочия, шутки плохи!

Пока жрецы молча рассматривали его, генерал украдкой и с нескрываемой завистью осмотрелся по сторонам — крейсер новейшей постройки, и как вооружен! Гигемеш бросил взгляд на системы вооружения, за пультами которых сидели дежурные операторы, и еще раз завистливо вздохнул: «Да… если, не дай Буаег, пришлось бы всей своей эскадрой вступить с этим Шуингом в бой, то еще неизвестно, чья бы взяла вверх».

Генерал незаметно для посторонних выдохнул и тоскливо посмотрел на троицу жрецов. Как же ему не хочется быть игрушкой в чьих-то чужих руках, но, видимо, деваться некуда — придется!

— Ну… что ты замер как подавившийся скус? — наконец, разорвав молчание, тихо прошипел верховный жрец. — Я до сих пор не услышал от тебя внятного доклада, или в империи уже изменились правила, и я должен сам тебе напоминать…

Красные глаза жреца требовательно уставились на генерала.

Гигемеш сбросил охватившее его оцепенение и, быстро собравшись с мыслями, начал свой доклад, стараясь при этом не потерять перед жрецами свое достоинство и выглядеть, по крайней мере, как командир грозного и боеспособного соединения.

— В моём отряде семьдесят шесть, полностью укомплектованных и готовых к выполнению любой задачи, боевых кораблей. Из них восемь ударных крейсеров класса «Мошег», двенадцать малых крейсеров класса «Исшаг», двадцать два фрегата класса «Шуим», тридцать корветов класса «Пишам», четырнадцать торпедоносцев класса «Сушат», один корабль разведки класса «Шкас» и еще мой флагман «Мишмаат», имеющий на своем борту семьдесят пять истребителей по классификации «Исшат».

Генерал закончил свой доклад и выжидающе посмотрел на верховного жреца.

Тот медленно кивнул головой, увенчанной солидным мясистым капюшоном, начинающимся прямо от надбровных дуг, и обратился к одному из своих жрецов стоящих за спинкой его кресла:

— Действуй по плану, мой верный Шиаг! Выводи корабли этого… — он ухмыльнулся краешками губ и скосил взгляд в сторону Гигемеша, — генерала на заданную точку, занимайте ранее оговоренные позиции и ждите гостей. Мой Шуинг появится там в нужное время и завершит начатое.

Жрец, которого верховный назвал Шиагом, коротко кивнул и без лишних слов направился в сторону корабельного телепорта, не обращая абсолютно никакого внимания на растерявшегося Гигемеша.

Старый генерал в недоумении посмотрел ему вслед и непонимающе уставился на верховного, продолжавшего вальяжно сидеть в капитанском кресле.

В одно мгновение в его голове смешались все мысли… его что, его только что отстранили от командования или как? Ведь сам император!..

— Иди! — верховный жрец подался немного вперед и кивнул ему в сторону телепорта. — Твоя задача — обеспечить выполнение Шиагом важной для всей нашей империи миссии. Если не справишься — растворю тебя в твоей же собственной слюне!

Показав всем своим видом, что этот разговор окончен, жрец расслабленно откинулся на спинку капитанского кресла и устало прикрыл глаза.

Ковчег

Жилая секция главы клана Кинхов — Зорга ин Стаат

— Лежи тихо, это не займет много времени!

Виза наклонилась надо мною и, глядя мне прямо в глаза, нежно провела кончиками пальцев по моей груди. Затем ее взгляд метнулся к пульту управления капсулой, и прозрачная крышка с легким шелестом отсекла меня от окружающего мира.

Вовнутрь тут же начал поступать приятно пахнущий лесными травами газ, и я почти сразу же провалился в глубокий и крепкий сон.

Некоторое время спустя Виза, прикасаясь губами к цветной татуировке скалящегося Кинха на моей груди, промурлыкала:

— Теперь, ты настоящий глава клана Кинхов! Ты отважен, мудр и великодушен! Я не знаю ни одного зотэрианца, который бы так легко расстался со своим законным наследием в пользу нашего общего дела.

Мы лежали на громадной постели в моей жилой секции — главы клана Кинхов, и наслаждались близостью друг друга.

Из одежды на Визе была только легкая, совсем прозрачная накидка, а я даже не стал обременять себя хоть какой-либо одеждой, валялся на кровати в чём мать родила.

Сегодня моя Криста отзывалась на мои любовные ласки, как никогда, охотно и от этого я пребывал на седьмом небе в абсолютной неге от переполнявшего меня счастья.

Нам обоим сейчас было очень хорошо и уютно, поэтому совсем не хотелось думать в этот момент о чём-нибудь постороннем. Но тут в нашу семейную идиллию не к месту вмешалась безжалостная Кира.

— Совет Восьми уже собран в полном составе и ожидает только тебя!

Я вздохнул и сожалением убрал руку моей Кристы со своей груди.

— Иду.

Облачившись в Шикр, я напялил на голову обруч и, поцеловав на прощание Визу, направился в зал для совещаний, который находился в одном из помещений Катриума.

Стараясь избегать встречных зотэрианцев, чтобы не задерживаться с ними на обязательный обмен любезностями, я быстро шел по длинному коридору, пересекающему почти весь Ковчег пополам.

Естественно, я немного волновался, всё-таки это мое самое первое заседание Совета Восьми, и на нём мне нужно представить четкий план развития нашей расы на самое ближайшее будущее. Это первое собрание очень важно для меня — какое я создам у этого Совета о себе первоначальное впечатление как о Лидере, такое оно со мною и останется на всё оставшееся время.

Вик, напутствуя меня на этот Совет, старался мне это втолковать, да я и сам это прекрасно понимал. Уникальная База знаний, плотно сидевшая в моей голове, и навыки — как правильно себя вести на подобных мероприятиях, вбитые в меня тренажером, не давали повода для беспокойства, но всё же…

Как-то это всё было необычно и очень волнующе!

Обруч плотно обхватывал мою голову, камень, вмонтированный в него, приятно холодил лоб. Я на ходу дотронулся до него пальцем и улыбнулся.

Совсем непростой это обруч! Кира опознала его как устройство, усиливающее мои память и интеллект больше чем на пятьдесят процентов независимо от уровня бриала. А кольцо Главы клана, что сейчас красовалось на моём безымянном пальце правой руки, усиливало настолько же мои физические способности — силу, реакцию, ловкость, защиту, ну и всё такое!

Я не думаю, что мне с моим Хигури эти обруч и кольцо так уж очень сильно необходимы, но это, в первую очередь, знаки власти, и поэтому мне без них никуда.

Вик, когда вручал мне их, так и сказал: «Цени и храни». И насколько я знаю из рассказов Илеи, Крон их почти никогда не снимал, часто даже спал в них!

Входя в зал для заседаний, я окинул взглядом собравшихся там представителей от всех кланов, образующих новый Совет Восьми. На всё это у меня ушло чуть меньше секунды, но я хорошо успел рассмотреть во всех подробностях каждого.

У всех на головах обручи наподобие моего. Поверх комбинезонов свободные белоснежные накидки со множеством складок, как у римских сенаторов. Они расположились на трибунах на небольшом расстоянии друг от друга, заняв нижние два ряда.

В первом ряду, блистая своей красотой и грацией, сидела, гордо выпрямив спину и сложив руки на коленях, дочь главы клана Гури — несравненная Лили ен Баат.

Я прекрасно помню ту нашу первую встречу, когда она только прибыла в Ковчег после долгого сна. Как, выходя из телепортационного зала, она одарила меня многообещающим взглядом и улыбкой. Сейчас же ее улыбка была скупа, и она только слегка наклонила голову в ритуальном приветственном поклоне.

Метрах в пяти от нее сидел Мор, а еще дальше, метрах в десяти, самый, наверное, опытный из всех нас — Лот ин Эрма из клана Сеннаш. За ними во втором ряду расположились представители кланов Зори, Цыхал, Дамбу, Акум и Ной.

Встав на площадку перед трибунами, я обратился к находящимся здесь членам вновь созданного Совета:

— Приветствую Высшее Собрание!

Выдержав необходимую паузу, я громко и четко, чеканя каждое свое слово, провозгласил:

— Я, избранный глава клана Кинхов Зорг ин Стаат, приношу клятву верности зотэрианской Расе и народу Хогов! Клянусь в мире и битве, в смерти и в жизни всем сердцем быть верным этой клятве по воле своей и во славу зотэрианской расы!

Говоря слова этой священной клятвы, я чуть шагнул назад и склонил голову в поклоне под строго определенным углом, как это было принято в таких ритуалах.

Теперь, если представители Совета Восьми принимали эту клятву, они согласно ритуала сейчас должны встать со своих мест и поприветствовать меня стоя.

Первым, показывая свою лояльность ко мне, встал представитель клана Сеннаш — Лот ин Эрма. Задержавшись за ним лишь на мгновение, поднялся Чук ин Дот из Клана Акум, затем встал на ноги Мор и уже за ним следом все остальные представители других кланов, за исключением Лили ен Баат из клана Гури.

Она сидела, гордо выпрямив спину, вперив свой отрешенно-безучастный взгляд куда-то мне в переносицу, и о чём-то напряженно размышляла.

Ее красивые, чуть пухлые губы были упрямо поджаты и, если бы я точно не знал, что функция мыслесвязи в этом помещении надежно отключена, то я бы подумал, что она сейчас участвует с кем-то в каком-то очень нешуточном споре, пытаясь в нём твердо отстоять свою точку зрения. Но и эта заминка продолжалась совсем недолго, всего с десяток секунд, не больше. Глаза Лили прояснились, взгляд стал осмысленным, губы слегка растянулись в вымученную улыбку, и она грациозно поднялась со своего места.

— Я повинуюсь нашим древним законам и принимаю твою клятву! Но ты… ты, не проживший в нашем обществе ни одного цикла… как ты можешь направлять нашу расу по истинному пути? Как ты, чужак…

Пока она говорила, я заглянул ей в глаза и с удивлением для себя обнаружил там — не радение за развитие нашей великой расы, и как я буду с этим справляться, а тщательно скрываемую на меня обиду и злость. В один миг в голове сложился нужный мне алгоритм поведения с этой непростой и, скорее всего, коварной женщиной, и мне, если честно, он пришёлся не по душе.

Снова перед глазами промелькнула наша сцена в телепортационном зале — взгляды, многообещающие улыбки, и мне вдруг всё встало ясно и понятно!

Виза… мое поспешное бракосочетание с ней — это безвозвратно упущенные возможности, уязвленное самолюбие Лили — всё это для меня читалось в ее теперешнем взгляде так же легко, как в раскрытой книге!

В памяти тут же всплыли предупреждающие слова Крона о непростом характере зотэрианок, о мести, на которую они способны, если в их романтической душе поселится обида, и что лучше до этого совсем не доводить!

Да… дела!

— … нам всем, хотелось бы это знать здесь и сейчас! — закончила свою короткую речь Лили, из которой я, к своему стыду, большую часть как-то совсем пропустил мимо своих ушей, но ничего, Кира сейчас восстановит ее во всех деталях, вплоть до интонаций.

Уважительно кивнув Лили и дав этим самым понять, что я воспринял ее слова более чем серьезно, я дождался пока все рассядутся по своим местам и, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно, начал свою речь:

— Я говорил уже это перед своим кланом, повторюсь и перед вами. Встать во главе клана Кинхов и возглавить Совет Восьми — это не мое решение и, уж поверьте, не мое желание! Так, когда-то заглянув в будущее, решили уважаемый всеми Мор ин Хог и Великий Крон ин Стаат, и я, следуя их заветам, полностью им в этом повинуюсь и не пожалею своей жизни для достижения нашей общей великой цели!

Обведя внимательным взглядом притихших членов Совета, я продолжил:

— Как вы уже все прекрасно знаете, Крон оставил мне щедрое наследие! Живую планету класса «А» и полностью укомплектованную и модернизированную крепость модели «Курур». Я, как и обещал ранее, подтверждаю — эта планета и крепость останутся за кланом Кинхов, но они же станут и домом для всех других кланов и зотэрианцев, как живущих сейчас в этом убежище, так и для всех тех, кого мы найдем на просторах бескрайнего космоса и вернем в свою семью.

Среди безмолвно сидевших до этого членов Совета произошло легкое шевеление.

— Мы обыщем самые дальние уголки вселенной и вернем всех тех, кто еще имеет хоть каплю священного Хро в своей крови! Мы возродим нашу великую расу, чего бы нам этого не стоило! Но для начала мы посетим нашу крепость «Остров» в созвездии Кема и перегоним ее к нашей новой материнской планете. Затем начнем совершать оттуда вылазки, кропотливо собирать информацию об остатках зотэрианской расы и собирать их всех вместе под своим крылом. Настанет момент, когда мы, наконец, достаточно окрепнем и отомстим Митхар за то подлое вторжение, в результате которого мы потеряли всё и оказались здесь, на этой планете! Наша месть будет страшна и беспощадна, мы уничтожим митхариансую расу так же, как они хотели это сделать с нами! Зло будет повержено, а наши родные и близкие, наконец, отомщены!

После моих слов уже все в едином порыве вскочили со своих мест и вскинули правую руку вверх, сжимая кулаки.

— Население Терры и местные ресурсы нам в этом помогут. Для создания самых продвинутых бриалов и искинов последнего поколения у нас будет всё самое необходимое! Мы наберем из местного населения новую армию, обучим их пользоваться нашей техникой, дадим им в руки наше оружие и получим преданных, крепких и отважных воинов, способных на очень и очень многое, поверьте мне! Всё население этой многострадальной планеты живет в постоянных войнах и накопило богатый опыт в уничтожении себе подобных. Прибавьте к этому еще немалый природный интеллект и отвагу, и, уверяю вас, мы получим сильную и боеспособную космическую пехоту, способную сокрушить всё на своем пути.

— А что взамен? Наши законы не позволят нам просто так взять и забрать местных воинов! Или ты…

Я резко поднял руку, прерывая Шкока ин Румма из клана Цыхал.

— Я не хуже вас всех знаю наши законы и не собираюсь ни на шаг отступать от них! И не забывайте, я родился и большую часть жизни прожил здесь, на Терре, и также хорошо знаю их местные порядки!

Я взглядом остановил Лили ен Баат, пытавшуюся мне что-то возразить.

— У каждого народа на Терре, — продолжил я, — есть свой особый менталитет и свой жизненный уклад! Здесь нет понятия единства, все народы живут отдельно, пользуясь своим собственным разговорным языком и традициями. Я не скажу, что народ, населяющий эту территорию какой-то особенный, но, поверьте мне, для выполнения нашей цели больше всего подходит именно он.

Я замолчал, выдерживая необходимую паузу, и внимательно отследил эмоции от моих слов на лицах собравшихся членов Совета.

— Я знаю, что надо предложить местным властям, чтобы они сами изъявили желание пополнить наши запасы золота, платины и так необходимых нам драгоценных камней, да еще в придачу разрешили бы нам набирать к себе на службу местных добровольцев из числа закаленных в боях военных.

— И что же? — выкрикнул со своего места Сэф ин Варра из клана Ной.

— Безопасность от внешних угроз, подтолкнуть развитие их инженерной мысли в нужном направлении, а если еще оказать им помощь в победе над некоторыми болезнями, с которыми до сих пор не может справиться человечество, то через местное правительство все народы Терры будут поставлять нам необходимые ресурсы еще очень и очень долго. Этот процесс переговоров я беру на себя!

По рядам пробежал одобрительный гул.

— Для набора всё новых и новых рекрутов и дальнейшего сбора так необходимых нам ресурсов, скорее всего, придется оставить здесь Базу и Смотрителя и, как мне кажется, кандидатура на эту почетную должность у нас уже есть, но об этом чуть позже… Сейчас же я хочу сказать вам пару слов о Хогах, их планете Нарих, и о том, что мы там увидели своими собственными глазами.

Я снял с шеи подаренный мне на Нарихе следопытами Крупом и Крапом амулет в виде свистульки и, еще раз посмотрев на собравшихся, легонько дунул в нее.

Краски вокруг меня вдруг померкли, очертания серых предметов и сидящих в первых рядах членов Совета размазались, на их лицах читалось недоумение и крайнее удивление. Функция невидимости в наших костюмах, включая Шикр, работает совсем иначе, и они это все поняли сразу. Для них я просто, где стоял, там и исчез… в одно мгновение!

Я отошел на двадцать шагов вправо, снова дунул в свистульку, и мир вокруг меня тут же наполнился яркими красками и звуками. Все повскакивали со своих мест, с удивлением взирая туда, где я только что находился. Затем они дружно перевели взгляд на меня и на мой магический артефакт в моей руке.

— Для всех вас я стал полностью невидим, и мой Шикр здесь совершенно ни при чём! Я знаю точно — никто из вас, включая нашего уважаемого Мора ин Хога, не смог даже почувствовать меня, когда я использовал магический свисток и отошел немного в сторону.

Все посмотрели на Мора, и тот, соглашаясь со мною, кивнул.

— Единственный его недостаток — он работает всего пару минут, а затем ему необходимо время на зарядку, но в нашем случае… пару минут это бесконечно долго!

Я снова повесил артефакт на шею и обратился к Совету:

— И если вы позволите, то я бы хотел продемонстрировать вам еще кое-что из того, чему меня обучили Хоги на Нарихе.

Не дожидаясь согласия членов Совета, я дал команду Кире, оголить мне кисть от Шикра. Пока броня моего доспеха превращалась в ртутнообразное состояние и, уплотняясь, смещалась ближе к локтю, в помещение, где проходило наше собрание, зашел Декар, неся в руках приличных размеров железную наковальню, которую я еще вчера вечером притащил из Рыбачьего.

На меня со всех сторон уставились заинтересованные и внимательные взгляды.

— Я хочу вам продемонстрировать нечто разрушительное и поэтому прошу вас, установите свои щиты на максимум!

Убедившись, что все они выполнили мою просьбу, я подошел к наковальне и приложил свою левую руку на ее гладкую поверхность.

— Имиро кафа! — произнес я и отошел к трибунам, став за спину Атами. — Похука табаро!

Наковальня высоко подлетела вверх и с грохотом рухнула на плиты пола, развалившись от удара на две равные половинки.

В полной тишине я вернул свой доспех в полноценное состояние и обратился к трибунам:

— Я хотел этим продемонстрировать и доказать вам всем, что Хоги, населяющее сейчас Нарих, уже давно не те безобидные создания, которых мы знаем и любим всем сердцем. Они также честны и миролюбивы, как и прежде ценят свои жизни и жизни окружающих их существ, но… постоянная борьба за выживание на той планете, заселенной жуткими и кровожадными монстрами, научила их быть безжалостными в борьбе со своими врагами. Эта борьба, превратила этих миролюбивых существ в прекрасных воинов, наделенных серьезными магическими боевыми способностями. И поверьте мне, этим способностям позавидуют многие наши даже самые выдающиеся Кхироны.

Все невольно посмотрели на Лота, и тот, не сводя с меня пристального взгляда, медленно кивнул, соглашаясь.

— Я, мой наставник Мор и отважный Хат ин Сих из клана Акум пробыли там достаточно долго, для того чтобы понять, насколько эти Хоги прекрасные и отважные воины. Но их слишком мало на Нарихе, чтобы успешно противостоять полчищам кровожадных тварей, как на суше, так и в воде. Мы были там, мы прекрасно всё видели своими глазами, и один следопыт по имени Стор даже изъявил желание отправиться сюда с нами на Терру. Многие из вас его уже видели среди наших Хогов и, наверное, уже отметили для себя, что он отличается от них так же, как и я от многих из вас!

По рядам снова прошелестел легкий шепоток, но в зале очень скоро воцарилась мертвая тишина.

— Я предлагаю эвакуировать всех Хогов, пожелавших покинуть Нарих. На той планете рано или поздно их всех ждет неминуемая смерть, и мы не сможем просто так взять и бросить их всех на произвол судьбы!

— А они сами захотят этого? И почему они должны неминуемо погибнуть? Ведь до этого они как-то жили на Нарихе не одну тысячу циклов! — раздался со второго ряда голос Зифа ин Коуу из клана Дамбу.

Я не успел ответить, как поднял руку и встал со своего места Мор, безучастно наблюдавший до этого за всем происходящим в зале.

— На Нарихе при помощи старцев, до мастерства которых мне еще очень и очень далеко, мне открылось будущее, и там я видел гибель своего народа так же четко, как вижу сейчас вас!

Мор сокрушенно мотнул головой и промолвил:

— В отличие от Ефрии, которая видит несколько вариантов развития ближайшего будущего и может выбирать, по которому ей идти, я вижу только одно, не могу сказать точно, когда это произойдет, но знаю твердо — это надежно и неоспоримо!

Сказав это, Мор снова уселся на свое место и низко опустил голову.

— Эвакуацию Хогов совершим по пути к нашему «Острову»! — сказал я, с сочувствием глядя на наставника. — Мы заберем всех тех, кто пожелает отправиться с нами к нашему новому дому, места там хватит для всех!

Я обвел взглядом притихших членов Совета.

— А сейчас я бы хотел обсудить с вами детали переговоров с местными властями и, какую выгоду из этого мы должны получить…

Три часа спустя

Это первое заседание вновь избранного Совета затянулось на несколько часов.

Мне удалось держать нить этого собрания в своих руках, ловко лавируя между яростно спорящими между собой представителями разных кланов.

Куда только подевалась их чопорность и выдержка! Они только матом друг друга не крыли, доказывая всем свою правоту, а если учесть то, что они все были обладателями высших бриалов, без которых невозможно попасть в Совет, то основания и аргументы у всех были четкими и обоснованными.

В который раз я мысленно поблагодарил Крона и Мора за ту уникальную базу знаний, что они с таким трудом добыли для меня. Сейчас без нее я бы выглядел, мягко так скажем, бледно и гарантированно наделал бы кучу непростительных и глупых ошибок, а это в дальнейшем негативно сказалось бы на моём имидже. А так, я уверенно довел это собрание до конца и в самом финале подвел итог, который к удивлению присутствующих устроил абсолютно всех.

Когда большая часть членов Совета Восьми стали расходиться по своим жилым секциям, ко мне подошел Лот ин Эрма и слегка наклонил голову в уважительном поклоне.

— Примите мои искренние поздравления, уважаемый Зорг ин Стаат! Вы великолепно справились, и признаюсь честно — не ожидал!

Он пристально посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

— Я думаю, у многих здесь присутствующих сегодня отпали последние сомнения относительно мудрого выбора Крона, но всё-таки разреши мне дать тебе один дружеский совет.

Дождавшись от меня кивка, он стер со своего лица улыбку и попросил:

— Уладь как можно быстрее разногласия с Лили ен Баат! Как? Решать только тебе, но клан, который она представляет в Совете, очень скоро будет иметь огромное влияние среди всех зотэрианцев — догадываешься почему?

Я кивнул, чуть не сплюнув на пол.

Дело в том, что клан Гури, который представляла в Совете блистательная Лили, почти на восемьдесят процентов состоял из прекрасных и очаровательных, как, впрочем, и все зотэрианки, женщин. Они поставили перед другими кланами свои условия — если кто-то из них приглянулся кому-то на роль Кристы — добро пожаловать к ним в клан!

В новых реалиях он имел все предпосылки стать, если не влиятельнее Кинхов, то очень близко к нему. Иметь в Совете такой клан в оппозиции к себе, нет… Лот, как всегда, прав и надо с этим что-то делать!

— … Виза нежна и прекрасна, — между тем продолжал Лот, — и я понимаю твои чувства к ней, но как политик, ты не должен был допускать этого! Лили ен Баат, как и большинство нынешних членов Совета — носитель Бакмат, она мудрая и дальновидная женщина, и ваш союз с ней выгоден был бы не только вам обоим, но и всей нашей Расе.

Я посмотрел прямо в глаза Лоту, и от этого взгляда старый кхирон невольно сделал маленький шажок назад.

— Ваши слова мудры и своевременны, и я принимаю ваш совет! Но вы также должны знать, что мой союз с Визой был тщательно взвешенным и продуманным решением! И поверьте мне, он обусловлен не только моими искренними и глубокими чувствами к ней, но и определенным расчетом!

Глаза Лота после моих слов задумчиво сузились, и он, чуть помедлив, почтительно поклонился мне и сказал:

— Если возникнет срочная необходимость в искреннем и правдивом совете, ты всегда можешь рассчитывать в этом на меня!

Мы уважительно раскланялись друг с другом, и я направился к себе в жилую секцию — необходимо было посоветоваться с Визой, как быть дальше с Лили, и подготовиться к нашей встрече с нынешним руководителем и министром обороны страны.

Поселок Рыбачий

Три дня спустя

В пустом и просторном зале нижнего уровня хранилища, в бункере, где еще совсем недавно было не протолкнуться от сумок и ящиков, набитых древними сокровищами, сейчас находились только одни телепортационные врата, почти упирающиеся своей верхней аркой в потолок, и трое землян замерших перед ними в ожидании. Двое мужчин и совсем юная, миловидная девушка в дорогом красном платье, выгодно подчеркивающем ее великолепную стройную фигуру.

В центре этой троицы находился крепкий поджарый мужчина средних лет, в строгом деловом костюме. Заложив руки за спину, он внимательно рассматривал конструкцию врат, лишь изредка кивая головой девушке, пытавшийся что-то ему объяснить.

Перебив ее на полуслове, мужчина в гражданском костюме спросил:

— Маргарита Николаевна, они точно будут?

— Точно, Иван Иваныч! — ответила та, чуть понизив голос. — Наберитесь немного терпения, они вот-вот прибудут, уверяю вас.

Иван Иваныч кивнул и посмотрел на стоящего рядом с ним генерала. Тот стоял рядом с ним навытяжку, опустив руки по швам и чуть задрав подбородок вверх. Немного грузноватый, возраст далеко за шестьдесят, на увешанном орденскими планками парадном кителе, звезда героя России и генеральские погоны с большими звездами.

— Маргарита! — чуть наклонившись вперед, он посмотрел на девушку. — Если бы я не знал тебя больше тридцати пяти лет, то я бы подумал, что это какой-то глупый розыгрыш! Но ты… — он окинул ее великолепную фигуру оценивающим взглядом. — Ладно, ждем, одним словом!

Перекатившись с пяток на носок и залихватски щелкнув каблуками, он снова уставился в потолок.

— Хотелось бы мне знать, что им от нас надо! — тихо пробурчал он себе под нос. — Одно хорошо, что обратились они к нам, а не к нашим заклятым «партнерам».

Маргарита Николаевна широко улыбнулась и также, не повышая голоса, шепнула:

— Я уже говорила вам, это всё благодаря тому, что сейчас предводителем у зотэрианцев наш бывший соотечественник! Это звучит фантастически, невероятно и не правдоподобно, но это так! Я вам уже предоставляла подробное досье на этого человека…

— Да, — кивнул ей Иван Иваныч, — подробное, только там ни имен, ни фамилий, туманно всё как-то, совсем не к чему прицепиться!

Он посмотрел на военного и тот, соглашаясь, кивнул.

— Но поверить вам можно только от одного взгляда на вас! — проронил он. — На вас-то у меня досье есть, и оно достаточно подробно, и там…

Договорить он не успел. В помещении прозвучал резкий звуковой сигнал, от которого все трое невольно подтянулись и замерли. Внутри телепортационные врата наполнились плотным искрящимся туманом и из него вышел очень высокий, атлетически сложенный парень в обтягивающем его крепкую фигуру комбинезоне.

Переговоры

Я широко улыбнулся Маргарите и, подмигнув ей, протянул для рукопожатия руку Иван Иванычу.

— Разрешите представиться, меня зовут Зорг ин Стаат! — по-русски, совершенно без акцента проговорил я. — Когда-то меня звали Николай Иванович Смирнов! Но теперь можно просто — Зорг! Кто вы, я прекрасно знаю, поэтому можете не представляться.

Отметив одобряющим кивком головы крепкое рукопожатие гражданского, я протянул руку военному. Тот задержал мою руку в своей и внимательно, с прищуром вгляделся в мое лицо.

— Иваныч, Смирнов? А не…

Но договорить он тоже не успел, туман внутри врат снова заискрился и оттуда вышел еще один высокий, крепкий и чем-то неуловимо похожий на Зорга мужчина. Стоило особо отметить изумление на лице генерала при его появлении.

— Разрешите представить вам моего деда! Зовите его Ила ин Стаат или, если вам трудно это выговорить — просто Илларион! — с невозмутимым видом продолжил я, наблюдая за реакцией господ.

Дед тоже поздоровался со всеми за руку, незаметно подмигнул Маргарите и тут же встал рядом с ней.

Пока Иван Иваныч и его министр обороны во все глаза рассматривали нас, из врат вышел улыбающийся во все тридцать два зуба еще один, такой же высокий, затянутый в эластичный комбинезон мужчина.

— Разрешите представить вам, моего отца Ван ин…

Военный внимательно всмотрелся в лицо вновь прибывшего, глаза его расширились, и он, недоумевая, невольно шагнул назад.

— Иван?.. мать твою… Перст… ты или не ты?… — у генерала от волнения сперло дыхание.

Вновь прибывший, всё также улыбаясь, протянул ему для пожатия руку.

— Я, Ильич, я!

— Всё мать… сложился пазл! — расчувствовавшийся вояка хлопнул раскрытой ладонью о сжатый кулак.

— А ты, Ильич, не изменился, всё такой же… всё пазлы складываешь!

Военный опустил голову и зыркнул на него из-под насупленных бровей.

— Не держи зла, Ваня, время такое было! Понимать должен…

— А я и не держу, поверь мне, но об этом давай потом… сейчас же я хочу вас предупредить, — отец кивнул в сторону телепортационных врат, — тем, кто следующим выйдет оттуда, руки для рукопожатия не протягивайте. Если они сами не изъявят желание уважить местные традиции, то тогда не лезьте! Представлять им вас тоже не нужно, они прекрасно знают, кто вы.

Как только отец закончил эту фразу, врата в очередной раз заискрились, из них вышел просто громадных размеров и могучего телосложения зотэрианец. Рост под три метра, глаза ярко-синие, черты лица правильные, длинные белые волосы красиво убраны назад, на голове серебристый обруч с черным камнем по центру.

— Разрешите представить вам Зифа ин Коуу — члена Совета Восьми, представляющего клан Дамбу, — я чуть поклонился вновь прибывшему.

Гражданский и военный кивком поприветствовали вышедшего из врат инопланетянина, помня о том, что руки протягивать ему не надо.

Зиф кивнул во все глаза разглядывающим его землянам и встал рядом с отцом и дедом.

Следующей из искрящихся врат вышла, сияя своей неземной красотой, высокая зотэрианка с обликом и фигурой настоящей богини.

— Разрешите представить вам Лили ен Баат — члена Совета Восьми, представляющую клан Гури.

Лили скользнула взглядом по Маргарите Николаевне, отметив ее красоту и молодость, и даже не удостоила мимолетным взглядом, пожирающих ее своими глазами мужчин, прошла и встала рядом с Зифом.

Врата опять всколыхнуло туманом, и я в очередной раз произнес:

— Разрешите представить вам…

Стоило особо отметить, что троица землян держалась вполне достойно. В их глазах совсем не было страха и какой-то там растерянности, только неприкрытое удивление от увиденного и нешуточный интерес ко всему происходящему в этом бункере. Даже, когда из телепорта вышел Мор и уставился на них тремя глазами, они изо всех сил старались сделать вид, что всё нормально, всё так и должно быть! Чувствовалось, что Марго перед этой встречей провела с ними подробный и очень обстоятельный инструктаж.

Когда же с представлениями было, наконец, покончено, и все встали в круг, я взял слово, вышел в середину и обратился ко всем присутствующим:

— Чтобы не было недопонимания между нами, я, мои ближайшие родственники и все члены Совета Восьми будем изъясняться только на русском языке, для нас это совсем несложно!

Все трое землян благодарно кивнули в ответ.

— Мы все собрались здесь для того чтобы время, пока мы находимся здесь на этой планете, для всех нас стало полезным и взаимовыгодным.

Я выдержал паузу и, окинув взглядом землян, пояснил:

— Зотэрианцы ценят свое время, поэтому буду предельно краток. Я Зорг ин Стаат являюсь вновь избранным главой клана Кинхов, и это дает мне право на какое-то время стать ни много ни мало предводителем всей зотэрианской расы — по-вашему, это звучит как военный вождь! Когда наступит мирное время, и раса Зотов обретет подобающее ей величие, эта должность будет упразднена, и снова всем будет править Совет Восьми.

Я чуть поклонился и обвел рукой присутствующих здесь высокопоставленных зотэрианцев.

— Историю появления нас на этой планете вы уже знаете от Маргариты Николаевны, поэтому повторяться мне сейчас тоже не имеет смысла. — Уважительный поклон в сторону Марго, которая ответила мне белозубой улыбкой. — Уже очень скоро мы покинем эту планету, но Земля была настолько гостеприимна к нам все эти тысячелетия, что мы желаем оставить здесь свою базу и впредь посещать ее тогда, когда посчитаем нужным.

После моих слов военный переступил с ноги на ногу, затем посмотрел на Маргариту Николаевну и осторожно обронил:

— Звучит как ультиматум!

Я посмотрел на него слегка наклонив голову набок и четко акцентируя каждое свое слово, уточнил:

— Нет, не ультиматум! Если здесь и сейчас заключим договор, то наше с вами сотрудничество станет взаимовыгодным. Если нет, то сотрем вам память об этой встрече и перенесем свою базу либо в Штаты, либо в Китай, расстояния в рамках одной планеты для нас не является проблемой!

— В чём заключается наша часть договора? — строго зыркнув на военного, поспешно спросил Иван Иваныч.

Я кивнул.

— Территория поселка Рыбачий, золото, платина, крупные необработанные алмазы и другие драгоценные камни, на которые мы вам укажем, еще кое-что редкое из добываемых на Земле металлов, а также мы хотим произвести первый набор — три с половиной тысячи добровольцев, имеющих богатый и реальный боевой опыт! Возраст и инвалидность при этом не играют абсолютно никакой роли!

— А что взамен? — чуть прищурившись, спросил Иван Иваныч. — На что мы должны потратить наш бесценный генофонд и золотовалютный резерв?

Тут я улыбнулся и кивнул.

— Взамен мы дадим вашим ученым и инженерам необходимые знания, подскажем им в каком направлении необходимо двигаться, чтобы их обновленная инженерная мысль не зашла в тупик! Как этими знаниями распорядиться решать уже вам! Мы совсем не настаиваем на обязательной передаче их другим государствам.

Выдержав небольшую паузу, дав осознать им только что услышанное, я добавил:

— Помимо всего прочего, мы научим вас, как навсегда излечить ваши болезни! Как создавать для этого необходимые препараты и оборудование. Мы создадим отдельно для вашей страны защиту от крупных астероидов и метеоритов, — я многозначительно посмотрел на военного.

Тот переглянулся сначала с Иван Иванычем, затем с отцом и внимательно посмотрел на меня.

— В чём будет заключаться эта защита? Ракеты, лазер?

Я улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

Три часа спустя

Что ни говори, а торговаться эти двое умели великолепно!

Марго в торгах не участвовала, ее задачей было организовать эту встречу, притащив этих двух, на данный момент самых влиятельных людей России в наш бункер.

Я представляю, как ей это было непросто, но личное знакомство с министром обороны, и ее чудодейственное преображение из возрастной солидной дамы в молодую и очаровательную девушку сделали свое дело. Ей поверили, и эта, можно сказать, историческая встреча для всей планеты Земля и народов, ее населяющих, состоялась.

То, что касалось самих переговоров, дела обстояли так: по самому поселку Рыбачьему, золоту, платине и тому подобному вопрос решили быстро, практически сразу ударив по рукам и согласовав строгий порядок взаимодействия. А вот что касалось людских ресурсов, то эти двое уперлись не на шутку, и мне чуть ли не пришлось прибегать к своим способностям, чтобы вразумить, наконец, землян. Но, Слава Создателю, обошлось без этого!

Помимо всего, предложенного нами ранее, Иваныч и его министр обороны выторговали у нас: шесть процедур частичного омоложения, которые можно было провести без бриала; два сильно устаревших, но исправных, готовых отслужить еще не одну сотню лет орбитальных истребителя модели «Са-оч», которые, к слову сказать, давно «пылились» в одном из ангаров на нашем грузовом транспортнике «Кохаре». Вдобавок ко всему нам пришлось предоставить им две лечебных капсулы в их личное пользование и приличный набор картриджей к ней.

Тут мы почти ничего не теряли, потому как место расположения этих капсул и возможность обучения должны находиться в самом защищенном сейчас месте на всей Земле — здесь на нашей базе в Рыбачьем!

Также нам пришлось им пообещать, что мы предоставим возможность после окончания службы возврата «космических пехотинцев» обратно на родину, если те сами того пожелают. Правда, с одной оговоркой — память им тоже слегка при этом подправят.

И победной точкой в этих торгах стало мое личное обещание Иван Иванычу, установить ему и еще трем землянам на его выбор точно такой же бриал, как у Марго, и провести ему полное омоложение, такое же, как и ей. Только для этого мне пришлось отвести его в сторонку и шепнуть ему это на ухо.

База по следующим наборам рекрутов оставалась здесь в Рыбачьем, и после нашего отлета отбор претендентов и их дальнейшее обучение, будет проводить один из оставшихся здесь зотэрианцев — Смотритель. Кто именно, мы пока еще не решили, но, судя по всему, этим зотэрианцем желает стать мой родной дед — Ила ин Стаат.

Еще до того как я отправился на первый Совет Восьми, он подошел ко мне и, положив свою руку мне на плечо, попросил:

— Если решите оставлять на Земле базу и будете время от времени посещать ее, то я хочу быть ее смотрителем! Не тянет меня что-то в космос, не мое это!

Я тогда пообещал ему это и, похоже, что вскоре это его желание сбудется.

Глава 14 Шаг в неизвестность

Глава 14. Шаг в неизвестность

Две недели спустя

Сегодня в поселок прибывала первая партия ученых, воинов и прошедших нешуточный отбор четырех пилотов для двух орбитальных истребителей. Операция по доставке людей сюда должна была проходить в строгой секретности, и руководить всем этим вызвалась сама Марго. Слежки из космоса мы не опасались, но всё же решили на всякий случай перестраховаться.

Добровольцы вместе с учеными прилетали обычными рейсами «Аэрофлота» в Краснодар или Анапу, их там встречали и рассаживали в специально подготовленные для них автобусы, после чего они направлялись прямиком сюда в Рыбачий, как обычные туристы.

В самом поселке их должны были расселить в коттеджах, как отдыхающих, и затем производить отбор. Те, кто его проходил, оставались в поселке, а кто нет — возвращались домой с хорошими воспоминаниями о прекрасном отдыхе.

Вчера в поселок завезли первую партию золота и платины — пятьдесят тонн! Еще столько же должны доставить нам через неделю, и на этом всё — свою часть договора на этом этапе земляне выполнят!

С алмазами и редкими металлами дела обстояли чуть хуже, но сегодня утром звонила Марго и сообщила, что через неделю — максимум дней десять они закроют и этот вопрос.

Я ни секунды не сомневался, закроют!

Установка бриала Иван Иванычу намечена как раз на следующий день, после того как наши специалисты примут и пересчитают доставленные нам алмазы и пятнадцать килограммов самого редкого в обозримой Вселенной металла, известного у нас как Форий.

Для нас это была огромная удача, в которую Совет Восьми всё еще верил с большим трудом. Насчет золота и платины никто особо не сомневался, но столько Фория одновременно… это просто немыслимо!

Я продемонстрировал Совету свадебный подарок деда и заверил — земляне не подведут! Даже сейчас, когда понял, какую сделку я провернул там в бункере, в моей голове, к моему большому стыду, постоянно крутились сравнения о каких-то там бусах и тому подобном… но я прогонял их прочь! Люди просто не догадывались о фантастической ценности Фория, иначе мы бы не отделались от них так легко! Еще раз повторюсь — торговаться те двое умели и там где надо проявляли несгибаемую твердость. Но ничего не поделаешь, я уже всецело на другой стороне, и мой народ это теперь Зоты и Хоги!

Пока я сидел в беседке и размышлял на тему взаимовыгодного сотрудничества с землянами, от охранного дрона пришла качественная картинка — к поселку двигалась пара больших двухэтажных автобусов и одна милицейская машина сопровождения.

Всё, гости пожаловали, надо идти встречать и выполнять свою часть договора!

На центральной площади поселка меня уже дожидались отец и дед. Чтобы сразу не шокировать гостей своим внешним видом, они предпочли нарядиться в обычные шорты и рубашки, а на ногах у обоих красовались самые настоящие шлепанцы. Я решил от них не отставать и, забежав в наш коттедж, принял подобающий для такого случая вид.

Успел вовремя!

Когда подходил к площади, первый автобус уже парковался в отведенном ему для этого месте. Стеклянная дверь с шипением отъехала в сторону, и оттуда легко выпорхнула улыбающаяся Марго в воздушном летнем платьице.

Подскочив к нам, она сунула в руку отцу две флешки и в шутливой форме отрапортовала:

— Товарищ генерал, первая партия добровольцев и ученых доставлена. Сто восемьдесят человек! Двадцать семь ученых и инженеров, четыре пилота и сто тридцать девять бойцов. Красная флешка — досье на ученых и инженеров, синяя — на пилотов и всех остальных. Сегодня до полуночи будет еще восемь заездов, а завтра доставят уже полный комплект.

— Оперативно! А водители автобусов?

— Все наши, и я с ними потом еще отдельно побеседую! — Марго блеснула белозубой улыбкой. — Старались!

— Выгружай!

Марго кивнула и махнула рукой. Из автобусов стали выходить люди, они с интересом озирались по сторонам и выстраивались в три шеренги!

Среди них почти не было молодых, большинство возрастных мужичков за пятьдесят с небольшими пивными животиками, но глаза… эти глаза не спутаешь ни с какими другими. Глаза воинов, привыкших смотреть смертельной опасности в лицо и знающих, что такое жизнь и смерть.

Ожидаемо было десятка два кавказцев, из-под бровей озиравшихся по сторонам. С этими проблем здесь точно не будет, тех, кто останется — перевоспитают быстро. Будет настоящее единое боевое содружество, готовое отдать жизнь друг за друга, и никак иначе.

Из всей этой разношерстной толпы особо выделялась небольшая группка людей совсем уж преклонного возраста, человек тридцать не более.

Посмотрев на них, отец благодарно кивнул Марго.

— Спасибо, что нашла их! Что ты им сказала?

— Сказала, что надо провести семинар с молодежью! Ну и оплату пообещала — будь здоров!

Отец еще раз кивнул и улыбнулся.

— Будет им оплата! Будь здоров! Ученые где?

— Выполняют мою инструкцию, сидят в автобусах.

Отец снова кивнул и, повысив голос, обратился к прибывшим:

— Уважаемые товарищи! Разрешите поздравить вас с прибытием в наш новый учебный центр санаторного типа! Сейчас расселяемся в отведенных вам коттеджах и не выходим из них, пока вас не пригласят. В холодильниках и на кухне найдете для себя всё самое необходимое. Отдыхайте!