Зов забытых Богов (СИ)

Интересно, почему он всё еще жив? Что им еще от него надо? Может, хотят получить какую-то информацию? Генерал грустно усмехнулся.

А что он знает?

Этот жрец ему толком так ничего и не рассказал, и представить себе только, он, боевой генерал, знает не больше какого-то там дежурного офицера на мостике…

Его рассуждения прервал тихий шелест открывающихся створок по ту сторону силового поля, и в соседнюю комнату зашли трое.

У Гигемеша от увиденного сперло дыхание, и рот наполнился жгучей слюной. Перед ним стояли собранные воедино все кошмары из его далекого детства — два настоящих зотэрианца, прожигающих его насквозь своими ярко-синими глазами, и с ними один низкорослый, но не менее ужасный представитель совсем неизвестной ему трехглазой расы…

Неутешительные итоги битвы

Мы не стали долго ждать таинственную тройку кораблей Митхар, наши стратеги и военные аналитики решили, что они здесь уже не появятся, и торчать тут уже нет никакого смысла. Поэтому, вернув на борт весь наш десант и истребителей, мы дали слитный залп по флагману Митхар и, разложив того на атомы, ушли в соседнюю систему под названием Комидон. Но на всякий случай оставили все истребители Акум в Системе Пако, если всё-таки корабли врага появятся, но стратеги еще раз подтвердили, что это маловероятно.

Итоги этой первой битвы под моим управлением для меня были совсем неутешительными. Да, мы добились почти всего того, что хотели, но при этом при штурме потеряли двоих зотэрианцев — одного пилота челнока и одного командира группы десанта. Оба из Кинхов, и нам еще предстоит церемония прощания!

Среди землян потери были более чем ощутимые — тридцать семь десантников! Целых тридцать семь человек погибли в первом же бою, и в моём понимании, такие потери были более чем серьезные! И самое главное! Мы не дождались их Видящего, а это говорило о его силе и высоком даре предчувствия.

Теперь настала очередь пообщаться с пленным змееголовым и узнать, оправданы ли смерти наших ребят и, правда ли, что он тот, за которого его приняли штурмовики из отделения Мак ин Гууна.

Кстати, все ребята отличились, и неплохо было бы их как-то поощрить — отметить!

Но как?

У зотэрианцев лучшее поощрение, это личное всеобщее признание и слава, о которой потом с трепетом и гордостью будут вспоминать их потомки! К землянам же такой способ не всегда подходит, здесь надо что-то более существенное и материальное!

Ладно… сейчас пообщаемся с пленным, а затем решим, как наградить всех наших ребят!

В камеру, где держали митхарианца, мы зашли втроем — я, Лот ин Эрма и Мор.

Лот, только глянув на сидящего на полу змееголового, тут же мне сообщил по мыслесвязи:

«Этот старый митхарианец — вояка довольно высокого ранга! Одежда и знаки различий довольно сильно изменились с тех времен, как мы виделись с ними вот так в последний раз! Но наши новые штурмовики не ошиблись! Он или командующий тем отрядом кораблей, или очень близок к этому!»

Благодарно кивнув Лоту, я внимательно посмотрел на пленного, затем на Мора и так же по мыслесвязи ответил:

«Я хочу использовать его в дальнейшем как нашего тайного шпиона. Я хочу, чтобы наши специалисты вытащили из его змеиной башки всю информацию, которой он владеет или раньше владел. Я хочу попросить своего наставника, — я обозначил легкий поклон в сторону Мора, — чтобы он лично ему внушил то, что шпионить в нашу пользу это великое благо для сохранения и процветания всей митхарианской расы. И наконец, я хочу, чтобы наши техники, инженеры и генетики разработали способ, по которому он будет передавать нам нужную и секретную информацию! Возражения к моим пожеланиям есть?»

«Нет!» — соглашаясь, ответил Лот и, оскалившись, улыбнулся.

«Нет!» — чуть помедлив, ответил Мор, с ненавистью глядя на митхарианца.

Митхарианский генерал Гигемеш

Эти трое зашли в помещение по ту сторону силового поля и под их пронзительными взглядами, Гигемеш постарался встать с пола и принять гордый и несломленный вид.

Сейчас эти надменные зотэрианцы узнают, что такое настоящий митхарианский генерал. Они узнают, как надо смотреть в глаза смерти и достойно отвечать на вопросы врага. Но те стояли молча, не пытаясь заговорить и не задавая никаких вопросов, и только лютая ненависть в их взглядах выдавала их истинные чувства к нему.

Зотэрианец, который был, по всей видимости, у них главным, стоял по центру, и он немного отличался от стоявшего рядом с ним. Он был значительно меньше его ростом, но в тоже время, всё же значительно выше тех, кто штурмовал его «Мишмаат».

Его взгляд был острым и колючим, как у жреца Зиджим, и от этого взгляда Гигемешу вдруг стало сильно не по себе. Ему вдруг жутко захотелось жить, сразу куда-то подевалась вся его гордыня и напускная смелость. Он вдруг отчетливо осознал, что сейчас в этом молчаливом диалоге между вошедшими решается его судьба!

Зотэрианцы и тот неизвестный, так и не сказав ни единого слова, молча развернулись и вышли из помещения.

Генерал стоял и недоуменно смотрел им вслед, не понимая, что же на самом деле происходит.

В какой-то момент, он почувствовал странный запах, исходящий от стен, и в его и так разрываемой болью голове вдруг зашумело, как от веселящей травы Тулкак. Гигемеш попытался шагнуть вперед, но вместо этого его ноги безвольно подкосились, он неожиданно упал на колени и напольные плиты пола ударили его по лицу. В последнем проблеске сознания, он взмолился Буаегу и с головой окунулся в черную бездонную пропасть небытия.

Глава 18 Тесное гиперпространство

Звездная система Торок — граница с системой Пако

Верховный жрец касты Зиджим — сиятельный Башпарар находился в жутком смятении. Уже давно вышли все оговоренные сроки, а его верный Шиаг всё еще никак не подавал ему сигнал к атаке.

Что там произошло? Справились своими силами или?.. Нет, он четко видел в своем видении, как ему со своим Шуингом приходится вмешиваться в бой и завершать начатое!

Тогда что же там такое случилось? Всё было обговорено и выверено до мелочей, и ошибки здесь точно не могло быть никакой! Этот его священный дар, так внезапно открывшийся после посещения святого храма Махмааша, не подводил его еще ни разу, и он был твердо уверен, что и в этот раз всё будет так же, как он видел это в своем видении но… где же тогда сигнал от Шиага?

— Суим, я хочу видеть капитана Фурша.

Стоявший за его спиной помощник коротко кивнул, отодвинул пальцем с рукава ткань жреческой накидки и остро заточенным ногтем нажал на одну из пластин его боевого доспеха.

— Капитана к верховному!

Прошло меньше одного гига, как капитан головного корабля «Шемеш» жреческого Шуинга зашел к верховному в покои, благо те были недалеко от боевой рубки.

Капитан Фурш был еще относительно молод, ему всего пару раз приходилось сбрасывать свою старую чешую, и его стремительное продвижение по служебной лестнице у многих вызывало искреннюю зависть и недовольство. Но он был очень одарен и умен, этот Фурш! Ну и конечно, что немаловажно, за его спиной стояло не одно поколение жрецов Зиджим, представлявших его древний род, а это для стремительного продвижения по служебной лестнице весьма и весьма немало.

Быть капитаном жреческого Шуинга — предел мечтаний любого мало-мальски самолюбивого военного, а тут командовать личным Шуингом самого верховного — это!..

— Меня тревожит отсутствие новостей от Шиага. — тихо прошипел Верховный, заставляя к себе прислушаться капитана — Необходимо срочно провести разведку в Системе Пако и доложить мне об истинном положении дел! Сколько это займет времени?

— Полтора сига, не больше! Мы немедленно запустим туда наш разведывательный дрон и через полтора сига будем точно знать, что творится в той Системе.

Верховный исподлобья посмотрел на капитана.

— Поторопись. — тяжело обронил он. — Через полтора сига я хочу знать абсолютно всё!

Капитан коротко кивнул и, не теряя больше ни минуты, вышел из покоев верховного.

Жрец еще долго смотрел на створки дверей, закрывшиеся за его спиной, и ему не давала покоя мысль — что-то в том видении было всё-таки не так.

— Суим, подготовь мне через два сига Иону! Мне необходимо принести жертву.

— Будет исполнено, Сиятельный.

Ровно через полтора сига, в покоях верховного жреца раздался голос капитана Фурша:

— Сиятельный, пришел сигнал от дрона-разведчика! Вывести на ваш экран, или посетите боевую рубку сами.

— Выводи на мой, что там?

— Вам лучше увидеть это самому! Простите…

Одна из стен покоев окрасилась темно-серым матовым цветом, и перед глазами жреца предстала ужасающая картина: возле какой-то карликовой планеты затянутой снаружи плотным слоем газовых облаков, все космическое пространство было заполнено десятками тысяч осколков кораблей.

— Чьи это обломки? — предчувствуя нехорошее, спросил верховный, подавшись в своем кресле чуть вперед.

— С очень большой вероятностью, — ответил капитан, — это останки эскадры генерала Гигемеша!

— Как?! — жрец вскочил с кресла и подбежал к экрану. — Какие потери у противника?

— Несущественные! Наблюдаются мелкие фрагменты предположительно одного вражеского истребителя, но даже и тех так мало, что невозможно определить ни тип, ни его класс!

Верховный опустил голову, его взгляд заметался по комнате.

— Это всё уже неважно! Выжившие есть?

— Нами найдена всего лишь одна автономная индивидуальная спасательная капсула, но идентифицировать личность спасенного, пока не представляется возможным.

— Заберите его оттуда! Я хочу с ним поговорить.

Боевая рубка «Шемеша»

В полном замешательстве Гигемеш стоял в боевой рубке жреческого Шуинга и с недоумением смотрел в красные злые глаза верховного.

Как он сюда попал? Он совершенно ничего не понимал, хотя нет… кое-что всё-таки всплывало в памяти!

Генерал вспомнил тот бой в рубке своего крейсера: как какой-то низкорослый штурмовик снес голову жрецу Шиагу, как он подобрал кем-то оброненный Пуш и сам смело вступил в бой с вражеским десантом перебив их всех. И еще он прекрасно видел последствия того жуткого взрыва внутри корабля, который развалил его флагман надвое. Помнил он так же, как борясь с разгерметизацией и невесомостью, ему удалось воспользоваться индивидуальной спасательной капсулой, и дальше уже смутно, дальше — пустота, как будто и не было совсем ничего!

За несколько минут до этого

Верховный жрец касты Зиджим нервно мерил шагами боевую рубку своего крейсера. Наконец створки дверей разъехалась в стороны, и стремительно вошел его ближайший помощник Суим.

Верховный тут же завалил его вопросами:

— Установили личность спасенного? Кто он? Он в состоянии что-нибудь внятно говорить и отвечать на мои вопросы?

Суим коротко кивнул и молча щелкнул ногтем по монитору. Тот засветился зеленоватым светом, и с верхней части экрана вниз потекли иероглифы обозначений.

— Вы будете удивлены, Сиятельный, но единственным спасшимся оказался ни кто иной, как сам генерал Гигемеш! Вот данные сканирования его мозга и проверки всех мозговых имплантов.

Суим отошел немного в сторону, открывая верховному вид на экран.

— Судя по показаниям нашей высокоточной аппаратуры и проверенной информации, которую мы вытащили из башки этого Гигемеша, в Системе Пако могло иметь место либо подлое предательство, либо невероятное стечение обстоятельств, приведшее к гибели нашего брата Шиага и всей эскадры под командованием этого Гигем…

— Подробней! — нетерпеливо подскочил к нему верховный. — Получилось добыть изображение?

Суим невозмутимо кивнул и снова щелкнул ногтем по экрану.

— Здесь запечатлен момент их выхода из гиперпрыжка, и затем развитие событий, которые развернулись в боевой рубке после этого.

Теперь экран сменился на черно-белое изображение, и верховный вместе с Суимом увидели то, что творилось в тот момент в рубке, глазами самого Гигемеша.

Вот он сходит с постамента и направляется к одиноко стоящему возле иллюминатора Шиагу. Где-то вдалеке, на грани слышимости звучит металлический голос искина, предупреждающий всех о моменте выхода из гиперпрыжка. Затем страшной силы удар сбивает Гигемеша с ног. Перед глазами всё мелькает, пол быстро меняется местами с потолком и наоборот. Затем тот же металлический голос вещает о нападении на корабль и нанесенных тому повреждениях.

На короткий миг экран чернеет, затем снова появляется изображение, но оно нечеткое, всё плывёт.

— Кратковременная потеря сознания. — поясняет Суим картинку.

Верховный его не слышал, всё его внимание было устремлено на экран, кулаки сжаты, хвост оплел правую ногу, и его кончик бился в истерических конвульсиях.

Суим незаметно сделал шаг назад, в таком состоянии от верховного можно ожидать чего угодно!

Наконец, на экране картинка прояснилась, и верховный, застонав, в ярости обрушил свой кулак сверху на монитор. Панель выдержала, и благодаря этому они увидели, как какой-то низкорослый штурмовик подскочил к Шиагу и снес тому голову первым же выстрелом из бластера. Взгляд Гигемеша заметался по сторонам, и он увидел в полутора метрах от себя кем-то оброненный Пуш. Метнувшись к оружию, генерал как заправский боец навел его на ближайшего противника, и тот с огромной дырой в груди отлетел к стене, еще выстрел, и второй с отстреленной начисто головой продолжал куда-то бежать и затем, наткнувшись на стену, упал навзничь.

Взгляд генерала рыщет по боевой рубке, везде разрушение и смерть, трупы своих и чужих лежат вповалку, куда только он устремляет свой взгляд. Вот один из нападавших вскакивает и, сильно прихрамывая на правую ногу, бежит к выходу. Генерал вскидывает Пуш, и тому в спину летит сгусток плазмы, мгновенно прожигая того насквозь. Гигемеш направляется к нему, но не успевает сделать и пару шагов, как весь корабль сотрясает невероятной силы удар, и он снова падает на пол, и крейсер постепенно начинает терять гравитацию — он обречен!

Отталкиваясь от стен и паря в невесомости, генерал пробирается в соседний с рубкой отсек и втискивает свое тело в индивидуальную спасательную капсулу. Дернув рычаг, он приводит катапульту в действие, и его глазам открывается страшная картина разгрома его боевой эскадры. Затем система жизнеобеспечения капсулы начинает действовать, впрыскивает специальный жидкий газ внутрь капсулы, и генерал снова теряет сознание.

Верховный стоял не шевелясь, вперив свой полный ненависти взгляд в Суима.

— Как? Как это могло произойти… как?!

Суим попятился под испепеляющим взглядом верховного, но, быстро взяв себя в руки, предположил:

— Утечка из окружения императора…

— Никто, кроме меня и вас двоих, — перебил его верховный жрец, — не знал даже примерное время их выхода в той проклятой Буаегом системе! Никто! Даже сам император!

Верховный жрец коротко шагнул в направлении к Суиму, его указательный и средний пальцы с остро отточенными когтями переплелись, и он поднял над головой руку.

— Откуда Зотам стало известно о тщательно спланированной засаде о которой знали только мы трое? Не просветишь меня, мой верный Суим?

У помощника вмиг пересохло в горле, и он, невольно пятясь назад, чуть не упал с капитанского подиума. Поймав равновесие, Суим рухнул перед верховным на колени и опустил в знак смирения голову.

— Сиятельный, разве вы не видите, это не Зоты! Это какие-то недомерки, они даже ниже наших самых низкорослых Митхмуров! В вашем предсказании что-то было напутано, мы ждали Зотов, а появились неизвестно кто!

— Это ничего не меняет! Нас предали! Кто? Ты?!

Верховный навис над помощником. Его сплетенные пальцы в любой миг готовы были обрушиться на затылок коленопреклоненного Суима.

— Нет! Клянусь Буаегом, нет! Я готов пройти любое сканирование и, если я хоть в чём-то виновен, то готов понести самое жестокое наказание! Но я не виновен! Нет!

— Кто тогда? Кто?

— Сиятельный… Быть может… может у этих… есть свой Видящий?

Верховный медленно опустил свою руку и положил раскрытую ладонь на вздрогнувшую голову Суима.

— Встань! Нам надо разобраться вместе, что произошло на самом деле! Зови этого генерала…

После короткого обмена взглядами генерала Гигемеша поместили в специальное кресло для сканирования, и теперь он, находясь там полулежа, мучился от впившихся в его тело гибких и постоянно шевелящихся трубок.

Рядом с креслом стоял верховный жрец и его верный помощник Суим.

— Откуда у тебя в крови остатки нашей слюны?

— Жрец Шиаг не всегда был терпелив и иногда допускал грубость в отношении меня.

Верховный кивнул в знак согласия и улыбнулся кончиками губ.

— Узнаю моего верного Шиага…

Верховный кивнул Суиму, и тот быстро постучал ногтем в панель управления креслом.

Трубки отсоединились от тела и послушно скользнули в свои ниши.

Гигемеш вздохнул свободнее и посмотрел на свой мундир бесформенной кучей валявшийся на полу.

— Найдите быстрый способ переправить этого на Хихуг, — верховный кивнул в сторону генерала, продолжавшего неподвижно лежать в кресле. — Пусть сам расскажет императору, что произошло с его отрядом.

— Будет исполнено… Сиятельный! — ответил Суим в спину уже уходящему жрецу.

Головной крейсер жреческого Шуинга «Шемеш»

Зал для жертвоприношений

Иона была из расы Курэ, и когда-то ее звали Лие-Рианшедерекомимур.

Сегодня жрицы Зиджим позвали ее в жертвенный зал для ритуала Вознесения, и она уже долго сидела здесь на холодных плитах пола в самом дальнем углу в ожидании появления жреца.

Казалось, о ней уже все давно забыли, и вызов сюда был чьей-то глупой ошибкой, но нет! Недавно заглядывала жрица и намекнула, что уже скоро. И вот теперь, обхватив руками ноги, Иона с нетерпением поглядывала в сторону жертвенного камня.

В ней нет ни капли страха, наоборот… ее смиренную душу переполняло счастье и гордость, оттого что наконец-то настал тот самый радостный час, когда она сможет вознестись к чертогам Буаега и оттуда сполна отплатить добрым митхарианцам за всё то добро, что они сделали для нее и ее многочисленных родных.

Иона хорошо помнила, как когда-то очень давно они спустились с небес на ее ужасную планету и забрали оттуда с собой всю ее семью. Она была тогда маленькой девочкой и мало что помнила, но ощущение того ужаса при воспоминании о родном доме не проходило на протяжении всей ее последующей жизни.

Добрые митхарианцы перевезли отца с матерью и всех ее сестер на цветущую и безопасную планету, где теперь они и по сей день счастливо живут, а она, осознанно отрекшись от всех благ, стала послушницей в храме священной Ионы.

Лие-Рианшедерекомимур хорошо помнила, что как только она переступила порог этого величественного храма, то сразу же почувствовала снисходящую на себя благодать и в один миг стала по-настоящему счастливой. С тех самых пор она только и мечтала о том, как пройти священный ритуал Вознесения в священные небесные чертоги и предстать там перед самим Буаегом. Ее тело готовили к этому моменту с самой ранней юности, и для нее не было другой цели в жизни, как поскорее возлечь на жертвенный камень и отправиться к создателю всего сущего в этой бескрайней вселенной!

Тогда почему же ее так трясет, и всё тело пробивает мелкий озноб? Ей страшно? Да, ей страшно, но ее пугает не сам ритуал Вознесения, а то, в каком она виде отправится к Нему в Его небесные чертоги! Сейчас Он там, сверху смотрит на нее, и в такой момент надо быть очень красивой и величественной, и тогда Он примет ее, Он обласкает ее и даст ей вечную жизнь среди великолепных цветущих деревьев и цветов! И тогда она сможет попросить Его о своих, отце и матери, младших сестрах и добрых митхарианцах!

За дверью послышались тяжелые шаги.

Пора!

Она легко встала с напольных плит, расправила на себе складки пестрых ритуальных одежд, заправила густые золотистые волосы за свои прекрасные остроконечные ушки и радостно улыбнулась входящему в жертвенный зал верховному жрецу — Башпарару.

Тот стремительно вошел в жертвенный зал и остановился напротив Ионы. Их разделял только идеально отполированный жертвенный камень, возвышавшийся на полтора метра от пола в самом центре.

С появлением верховного жреца, священный ритуал Вознесения начался. С разных сторон из боковых ниш вышли две митхарианские жрицы и, подойдя к Ионе, в полной тишине начали снимать с нее церемониальные одежды. Порядок снятия одежд был строго определен, и они старались следовать обряду неукоснительно.

Иона стояла ровно, не шевелясь, широко разведя руки в стороны и развернув свои ладони кверху. На ее губах блуждала мечтательная улыбка, а взгляд ее желто-зелёных глаз был сейчас прикован только к верховному жрецу.

Башпарару всегда нравилась невозмутимость этих Ион перед жертвоприношением. Это заводило его, настраивало на особый лад и, только вкусив плоть такой жертвы и размазав ее кровь по своим губам и лицу, он мог почувствовать то озарение, которое посылал ему всемилостивый Буаег!

Наконец жрицы сняли с Ионы всё, оставив абсолютно голой, затем взяли ее за кончики пальцев и подвели к жертвенному камню. Верховный вглядывался в глаза будущей жертвы и не видел там даже маленькой толики страха.

Прекрасно!

Буаегу точно понравится такая послушница, и он обязательно за нее щедро вознаградит его! Жрецу сейчас было очень нужно, чтобы этим даром ему было послано очередное прозрение.

Вспомнив о своем верном Шиаге и тех потерянных возможностях одним ударом прихлопнуть неизвестно откуда взявшихся Зотов, жрец громко скрипнул зубами.

А ведь всё так хорошо начиналось!

После очередного жертвоприношения ему вдруг открылась истина, и там он уже видел, как громит вернувшихся из небытия древних врагов Митхар — Зотов!

Всё было в его руках, всё!

Поддержка императора, который выделил ему для достижения этой цели свой личный отряд боевых кораблей, что всегда выполняли для него самые тайные и щепетильные операции.

Где теперь этот отряд? Он курсирует сейчас по всей звездной системе Пако в виде небольших обломков и огромного газового облака!

Верховный перевел взгляд на счастливо улыбающуюся Иону. Жрицы уже уложили ее спиной на жертвенный камень, и его губы скривила кривая ухмылка.

Пора!

Встав сбоку от жертвы, он выверенным и отточенным движением полоснул острыми когтями по груди Ионы и, быстро раздвинув плоть и ребра, извлек всё еще бьющееся сердце.

Иона не проронила ни звука, она была всё еще жива, ее желтые глаза кричали от боли, но она, сцепив зубы, молчала и улыбалась. Она должна уйти в мучениях, но не показать вида, иначе Владыка всего сущего во всей Вселенной не примет ее!

На уже подернутых дымкой неминуемой смерти глазах Ионы, жрец с жадностью вцепился зубами в ее, всё еще трепыхающееся сердце.

Откусив от него огромный кусок, он проглотил его, даже не пережевывая, после чего раскинул окровавленные руки в стороны и замер в ожидании.

Жрицы, стоявшие по обеим сторонам от жертвенного камня, одновременно упали на колени и, уткнувшись в плиты пола лбами, начали неистово молиться, быстро входя в состояние экстаза.

Глаза верховного постепенно начали стекленеть, он старался держаться из последних сил, но затем рухнул на пол рядом с ними и уже мертвой, но всё еще продолжающей счастливо улыбаться Ионой.

Некоторое время спустя верховный жрец Башпарар с трудом открыл глаза, и первое, что он увидел, это склоненные над ним встревоженные лица его верных жриц в зале для жертвоприношений.

Его губы тронула вымученная улыбка и, постепенно приходя в себя, он слабым голосом прохрипел:

— Создатель принял Иону! Теперь отнесите меня в мои покои, я хочу видеть капитана Фурша…

Гиперпространство

Флагман Зотэрианского флота крейсер «Гиполис»

Закончив со всеми делами в Системе Пако, мы отозвали истребители клана Акум, погрузили их на борт ударного крейсера «Гиполис» и почти без разгона прыгнули к планете Нарих. Пора было уже спасать наших бедных Хогов от их неминуемой участи — быть, в конце концов, съеденными кровожадными карминами или другими представителями этой, не очень-то на самом деле гостеприимной планеты.

Из-за того, что мы прыгали не из системы Пако, а из соседнего Комидона, по расчетам наших навигационных искинов этот прыжок растянется не на три дня как мы планировали изначально, а на чуть большее время.

Так что придется Хогам еще немного подождать нашего прибытия. Да и у нас теперь будет чуть больше времени проанализировать недавний бой и новшества в технологиях врага. Всё-таки как-никак, а после их последней встречи прошла уже не одна тысяча лет, и многое должно было за это время измениться!

Совет Восьми как раз собрался по этому поводу в полном составе в зале для совещаний, и ждали сейчас там только одного меня. Причина, по которой я немного задержался на этот Совет, была более чем уважительной. Мы в торжественной обстановке прощались как с погибшими десантниками с Земли, так и с двумя зотэрианцами из клана Кинхов.

Происходило это так. Сначала наши дроны-чистильщики собрали после боя останки фрагментов тел наших погибших как землян, так и зотэрианцев, затем в торжественной обстановке провели необходимую в таких случаях церемонию кремации и, повторюсь, торжественно, соблюдая все всевозможные церемонии и ритуалы, отдали колбы с прахом их ближайшим родственникам. В присутствии всех членов Рода, находящихся в этот момент на крейсере, с ними попрощаются по зотэрианским обычаям, а затем запустят колбы в космос — в их последнее вечное путешествие.

В случае же с землянами всё было по-военному, намного проще и скромнее. Я произнес короткую речь, особо отметив в ней героизм павших. Затем запаянные колбы с прахом погибших положили в специальное хранилище, чтобы по прилёту на Землю захоронить как положено по местным обычаям.

Мое присутствие на обеих церемониях было необязательным, но я, как глава клана Кинхов, к которому принадлежали погибшие зотэрианцы, и как предводитель Зотов в целом, счел своим долгом обязательно в это время быть там.

— Приветствую Высшее собрание! — сказал я, стремительно входя в зал для совещаний. — Прошу простить меня за это опоздание, но я не мог не присутствовать на церемонии прощания с нашими погибшими штурмовиками и пилотами!

Сидящие в круг члены Совета понимающе склонили головы, и лишь одна Лили ен Баат недовольно поджала губы и слегка нахмурила брови.

Ох уж эта Лили!

Мы с Визой так и не пришли к общему мнению, как с ней поступить. То, что мне предложила Виза, было для меня немного диковато и шло вразрез с моим внутренним состоянием, да и настоящими действующими зотэрианскими законами тоже, но Виза после того своего предложения теперь всё больше отмалчивалась, и мне ничего не оставалось делать, как искать пути решения этой проблемы самостоятельно.

— Впредь, во избежание таких ситуаций, прошу Лота ин Эрма информировать меня заранее о дате и времени проведении Совета Восьми!

Лот слегка склонил голову, показывая мне этим самым, что он принял информацию к действию и затем медленно и важно, как подобает старейшему и самому опытному члену Совета Восьми, встал со своего места.

— На основании сканирования мозга генерала Гигемеша и собранных данных с искина флагманского крейсера «Мишмаат» мы пришли к выводу, что уровень развития технологий Митхар лишь слегка превышает тот, который был у них когда-то, на момент их вторжения к нам! Исключения составляют лишь так называемые жреческие Шуинги, в которых собрано всё самое лучшее, что только есть на вооружении у митхарианской расы и их союзников. И эти корабли являются нашими достойными противниками во всех отношениях. Наши стратеги уже выработали тактику ведения боя против них и, исходя из этого, у нас теперь есть все шансы на победу в очном противостоянии с ними.

Лот чуть улыбнулся краешками губ и, садясь на свое место, обронил:

— Наши военные технологии, безо всяких сомнений, по-прежнему далеко впереди!

Эта новость не могла меня не радовать, но, сдерживая эмоции, я лишь чуть наклонил голову и посмотрел на Мора.

— А что с самим генералом Гигемешом?

Место Лота в центре круга занял мой наставник.

— Сделал я всё, как ты просил! У меня получилось внушить ему, что делиться с нами секретной информацией — это благо для всей его расы, но это было трудно! Их жрецы поставили в свое время неплохую защиту, но я смог обойти ее, не повредив!

Сказав это, Мор вернулся к своему креслу и, опустив голову, о чём-то глубоко задумался.

Теперь вместо него встала Лили ин Баат и, глядя мне прямо в глаза, сообщила:

— Среди обломков их кораблей мы обнаружили более-менее сохранившуюся индивидуальную спасательную капсулу! Поместив туда генерала, мы включили ее аварийный режим и поместили среди многочисленных обломков крейсера «Мишмаат».

— Вы уверены, что они ее обнаружат?

Лили снисходительно улыбнулась.

— Наш дрон-разведчик доложил, что они ее уже обнаружили и забрали!

— Отлично! — я мысленно потер руки. — Как он будет передавать нам интересующую нас информацию? Отработали коммуникации?

Лили, чуть скривив губы, величаво опустилась на свое кресло, а вместо нее встал Зиф ин Коуу из клана Дамбу.

— Наши медтехники и инженеры сумели перенастроить один из мозговых имплантов, еще в юности установленных генералу Гигемешу в звездной академии империи Митхар. Теперь, помимо своих основных функций, которые заключались в точном расчете и прокладке космических маршрутов, этому импланту возможна передача зашифрованных данных с любого космического корабля, имеющего свою систему дальней связи. Введя определенный код в передатчик, он может накладывать сигнал, адресованный нам на любой другой, и тогда его невозможно будет обнаружить никакой самой совершенной аппаратурой расы Митхар. Главное — это отправить сигнал в космос, а там уже наша аппаратура подхватит его, расшифрует и доставит нам!

— Их медтехники… они смогут обнаружить наше вмешательство в имплант? Насколько это рискованно?

— С уровнем развития их технологий — нет! — сказал как отрезал Зиф и уселся на свое место, дав мне этим понять, что его часть доклада окончена.

— Отлично! Тогда, как и планировали, идем к Нариху, эвакуируем Хогов и ждем первых вестей от генерала.

Сюрпризы

Наши навигационные искины, как всегда всё рассчитали безупречно верно, и мы вышли из гиперпрыжка точно на высокой орбите планеты Нарих.

Мор и Стор уже связались с кем-то своим там внизу, и теперь мы готовились принять на наши корабли несколько тысяч Хогов со всем тем скарбом, что они захотят забрать с собой с Нариха.

— Место сбора определили? — спросил я у стоявшего рядом со мною Мора.

Тот кивнул, задумчиво глядя на планету через огромный экран, заменяющий нам всем иллюминатор.

— Да, это то же самое плато, с которого нас забирали в последний раз! Для зотэрианской техники и аппаратуры это сейчас самое безопасное место на всём Нарихе… Правда, задерживаться на поверхности планеты там тоже долго не стоит! Максимум пять-семь минут! И что очень важно, из других селений до этого места добираться будет удобнее всего.

— Эвакуацию с Нариха начинаем сразу же, как только на плато появятся первые Хоги! Предупреди их, чтобы они были к этому готовы!

Мор еще раз коротко кивнул и, скосив взгляд, посмотрел на свою Глесию. Та неотрывно смотрела на Нарих, и по ее впалой щеке катилась скупая слеза.

Нарих, после того как мы встали на его высокую орбиту, преподнес нам пару очень неожиданных сюрпризов.

Один — это покинутый экипажем космический корабль, неизвестной нам конструкции, и мы, как ни гадали, так и не смогли определить, какой из рас он может принадлежать.

Корабль, как я уже отметил ранее, был покинутым, но полностью исправным, и находился в момент нашего появления в режиме ожидания. Наши искины определили, что при нашем появлении в его зоне обнаружения, боевые системы корабля активизировались и послали нам сигнал, который мы расшифровали как — не приближаться, иначе будете уничтожены!

Это только разожгло интерес наших инженеров и техников к неизвестному звездолёту, и они вышли ко мне с предложением обезвредить его и поместить в специальные трюмы «Кохара» — нашего единственного транспортника, как раз предназначенного для перевозки летательных аппаратов среднего класса. Размеры таинственного незнакомца это позволяли, и я дал на это свое согласие.

Тут же к неизвестному кораблю устремились специальные дроны, задачей которых было проникновение на борт и взятие его искинов под свой полный контроль.

Второй сюрприз проявился после того, как дроны справились со своей задачей и поместили этот, теперь безопасный для нас корабль в трюме «Кохара».

Этим сюрпризом оказалась некая капсула, в которой находился живой представитель неизвестной нам расы. Для всех это было полной неожиданностью, так как наши биосканеры не смогли обнаружить живое существо на его борту. Атами, первыми взошедшие на борт корабля, нашли его в одном из дальних отсеков и, после того как подключили к капсуле аппаратуру, установили, что она в рабочем состоянии, и внутри находится действительно живое существо.

Надо ли говорить, как у наших спецов зачесались руки. Живое существо есть, а биосканер его не определяет! Для наших инженеров и техников это вызов!

Представитель неизвестной нам расы выглядел тоже немного странновато. Рост около полутора метров, синего цвета кожа, хрупкое пропорциональное телосложение без каких-либо половых признаков. В глаза бросалось отсутствие ушей и какого-либо волосяного покрова. Большой рот, плотно сжатые толстые губы. Два глаза и нормальный, можно даже сказать, человеческий нос. На руках пять, на ногах шесть пальцев, между ними тонкие кожистые перепонки.

Решили пока демонтировать капсулу, благо та была абсолютно автономна, и оставить неизвестное существо в специальном боксе со многими степенями защиты под наблюдением пары десантников. Единогласно приняли решение: не выводить его из спячки до поры до времени, пока не узнаем, что произошло на борту этого звездолёта на самом деле.

Сейчас у нас были немного другие заботы.

Глава 19 Хлыст Создателя

Эвакуация Хогов с Нариха

Первые Хоги прибыли на борт «Гиполиса» только тогда, когда на Нарихе наступило утро следующего дня.

Как только сигарообразный корпус грузового челнока продавил силовое поле, отсекающее обширный трюм грузовой палубы от космического вакуума, мы направились к опускающемуся пандусу, чтобы лично встретить прибывших к нам переселенцев.

Рядом со мною был только Мор, а Глесия со Стором отправились встречать прибывших на «Кусач». Всех прибывающих решили распределить по тем кораблям, на которых были свои Катриумы, там соплеменников с Нариха встретят другие наши Хоги и помогут им обустроиться, пока мы все не прилетим на Новую Зоту. Но первых переселенцев, как самых решительных и отважных, мы решили встретить сами, лично.

Пандус уже несколько секунд как опустился, но из отсека грузового челнока пока никто выходить так и не спешил.

Мы подошли ближе и заглянули внутрь. Там около сотни Хогов копошились среди огромных, туго перетянутых кожаными ремнями тюков из шкур карминов и высоких под два метра плетеных корзин. Они были настолько увлечены этим занятием, что не заметили, как мы поднялись по пандусу и встали на выходе.

— Приветствую вас! — громко сказал я на хогтерианском, привлекая к себе внимание.

Один, самый ближний к нам Хог оторвался от своей корзины и, глянув на нас, радостно прокричал:

— Это же Угча-Мор! Посмотрите, это Угча-Мор!

Хоги как-то разом загомонили, начали разворачиваться и приветственно вскидывать руки вверх. В глубине грузового отсека послышался радостный визг, веселое стрекотание, и тут же пулей нам навстречу выскочил серебряный меховой комок.

С разбегу запрыгнув Мору на плечи, Сур сначала ткнулся ему в щёку, затем быстро запрыгнул на голову и уже оттуда переметнулся ко мне. Радостно заверещав мне что-то в самое ухо, он соскочил с моего плеча и унесся вглубь салона.

Буквально через пару секунд нам навстречу неслись уже два Лукко, одним был наш Сур, а другой какой-то незнакомый, рыжий и более пушистый, что ли! Не добежав до нас пару метров, оба Лукко остановились и смешно встали на задние лапки.

— Это его подруга! — улыбаясь, просветил меня Мор. — И она уже ждет потомство!

Я улыбнулся, сел на корточки и подманил к себе зверька.

Подруга Сура, радостно пискнув, метнулась ко мне и в мгновение ока устроилась у меня на плече.

— Без нас они все погибнут на Нарихе, поэтому мы взяли их всех с собой! — услышал я голос одного из Хогов, который приблизившись к нам, натужно тащил в одной руке огромный тюк, а в другой плетеную корзину.

На его плече тоже сидел Лукко, который был явно не в восторге оттого, что ему пришлось покинуть свой родной дом навсегда. Насупившись, он уткнулся мокрым носом в роговую пластину Хога, а его длинный пушистый хвост безвольно свисал с плеча. В этом жилистом Хоге я узнал одного из воинов селения Стора по имени Геч. Когда-то, казалось бы еще совсем недавно, я обучал его владению пращёй, а теперь он тут, на борту нашего корабля. Всё его тело было в татуировках, за поясом рядом с каменным топориком аккуратным мотком была свернута та самая праща и небольшой мешочек для метательных камней. Геч смело вышел на палубу первым, и уже за ним потянулась длинная вереница из прибывших на наш корабль переселенцев.

Каждый из них, тащил в руках большой кожаный тюк и вместительную корзину. Исключение составляли только маленькие дети. Они, любопытно озираясь по сторонам, шли вслед за своими матерями, цепко держась за их короткие кожаные юбки.

В этой партии прибывших была всего сотня Хогов и десять Лукко. Мы показали им, как разместить весь их скарб на грузовых платформах, и только после этого Мор повел их в наш цветущий Катриум. Пока не долетим до «Острова», придется им поютиться там. В той гигантской крепости Катриум был такого размера, что там могли легко затеряться три-четыре тысячи Хогов, если не десятки.

Несколько дней спустя

Эвакуация Хогов с Нариха продолжалась уже целых трое суток.

Она заканчивалась с наступлением темноты, потому как Хогов невозможно было убедить вылезти ночью из своих щелей, и снова возобновлялась только с рассветом.

По всем нашим расчетам, которые, кстати, полностью совпадали с заверениями уже находившихся на наших кораблях старцев, с Нариха осталось забрать всего лишь одно селение, которое находилось на берегу океана, и до нашего плато им было добираться ещё пару дней, и это при условии, если ничего не случится на их пути.

Две тысячи семьсот двадцать три Хога мы уже эвакуировали, и осталось еще ровно триста двадцать пять.

Мы очень внимательно отслеживали за передвижением каждого селения и готовы были прийти им на помощь прямо с орбиты в случае возникновения такой нужды.

Вот как раз сейчас, мы наблюдали с борта «Гиполиса», как жители из того самого последнего селения, растянувшись длинной извивающийся вереницей, начали свой долгий подъем на центральный горный хребет, пересекающий единственный материк почти пополам.

Спереди, сзади и по бокам шли воины. Они единственные, кто был в этой компании налегке. У каждого в руках только короткое копье, на поясе неизменный каменный топорик, за спиной небольшая деревянная копьеметалка и плотный, туго набитый тубус с метательными дротиками.

В середине шли женщины и дети, а также мужчины, которые тащили на себе многочисленные тюки и корзины…

— Возмущение пространства в двадцати тысячах километрах от нас! — прозвучал в боевой рубке чуть встревоженный голос нашего капитана. — Три объекта, масса…

— К бою! — скомандовал я, как только услышал известие о чьем-то выходе из гиперпрыжка.

«Всё-таки не получилось нам от этих жрецов ускользнуть!» — с досадой подумал я, приводя свой Шикр в боевое состояние.

Было у меня такое предчувствие, что мы еще встретимся с этой злосчастной жреческой троицей, но, если честно, не ожидал я, что это произойдет здесь, у самого Нариха!

— Истребителям Акум выйти на перехват! Всем остальным истребителям и беспилотникам создать линию защиты вокруг своих кораблей, всем перестроиться в боевой порядок, приготовиться к немедленному отражению атаки! Активировать щиты на полную мощность… — начал я сыпать командами по эскадре, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, без нервных ноток.

Глядя на то, как слаженно действует тройка митхарианских кораблей, я прекрасно осознавал — мы немного не успеваем! Нашим щитам, чтобы набрать полную мощность, требовалось хоть и минимальное, но всё-таки какое-то время, а его нам катастрофически не хватало.

Жрецы подловили нас в самый неподходящий момент, когда шла эвакуация Хогов, и энергетические щиты на многих наших кораблях были отключены. Не знаю, как сейчас обстояли дела на других кораблях нашей эскадры, но в данный момент, щитов на «Гиполисе», «Маруне» и «Кусаче» еще точно не было.

Как только вражеская троица, разрывая гиперпространство, стремительно вышла из прыжка, они сразу же, не теряя ни секунды, разлетелись в разные стороны, совершая сложный противоракетный маневр, разбрасывая по ходу своего движения какие-то ромбообразные, вытянутые контейнеры.

После появления этих непонятных аппаратов в космосе, наши, не знавшие до этого сбоев приборы сошли с ума, и теперь мы не могли не то что нанести удар по врагу, но нам даже было весьма затруднительно навести на их корабли свое оружие. Наши искины, отвечающие за вооружение, всё время сбивались, и в их прицелы с завидным постоянством попадали только эти отвлекающие объекты и ничего больше.

В свою очередь враг не стал ждать и атаковал.

Все их три корабля выпустили в нашу сторону целую стаю ракет. Те, стремительно сокращая дистанцию, приближались к нашим кораблям, и в условиях того, что наши щиты еще не восстановились даже и наполовину, грозили натворить ужасных бед.

Наше незавидное положение спасли вылетевшие с лётных палуб истребители и установки противоабордажной обороны. Мгновенно разобрав цели, они стали уничтожать все вражеские ракеты еще издалека, стараясь, чтобы ни одна не дошла до нас.

У кого-то из капитанов не выдержали нервы, и он дал ответный залп по жреческой тройке. Выпущенные им ракеты резко изменили свои траектории и стремглав понеслись к сброшенным врагом отвлекающим целям. Но даже и их уничтожить, они так и не смогли. Контейнеры окутались мощным защитным полем, и наши смертоносные и неотразимые до этого боеприпасы не причинили им ни малейшего вреда.

Тем временем вражеские суда разлетелись в разные стороны на большое расстояние друг от друга и замерли там, окутавшись каким-то зеленоватым мерцающим покровом. Слаженность действий экипажей просто поражала и не могла не вызвать у меня справедливого восхищения. Чувствовался их профессионализм и безупречное знание своего дела. Глядя на их быстрые и четкие перестроения, на меня вдруг накатило какое-то щемящее тревожное чувство. То, как уверенно и стремительно действовала эта троица, не обращая абсолютно никакого внимания на наш численный перевес, меня насторожило, и в этот момент я был более чем уверен — они готовят для нас какой-то смертельный сюрприз… и не ошибся!

Как только я об этом подумал, из всех трех вражеских кораблей одновременно вырвались ветвистые зеленые молнии и, объединившись в какой-то точке, они сплелись вместе, словно клубок змей в один мощный жгут и, тот устремился к нашей эскадре.

Первой жертвой на пути этого смертоносного луча, стал наш почти километровый сторожевик под названием «Гросс». Луч легко пробил его защитное поле и начал быстро разваливать наш боевой корабль на две большие неравные части. Он бесшумно резал нашего «Гросса» пополам, совершенно не встречая от него никакого даже намека на сопротивление.

За несколько мгновений до того, как две половинки корабля вспучились изнутри как надутые шары, и развалились на более мелкие части, от него во все стороны прыснули сотни юрких спасательных капсул. Разлетевшись в разные стороны, они тут же устремились к ближайшим нашим кораблям, словно стая испуганных рыбок.

С каким-то невероятным и совсем чудовищным для себя облегчением я подумал о том, что на этом обреченном корабле совсем нет Хогов с Нариха! Там только находился зотэрианский экипаж и десант, а те уж как-то сумеют за себя постоять в любой, самой экстремальной ситуации.

Закончив кромсать «Гросс» на куски, этот смертоносный луч метнулся к другому нашему малому крейсеру под названием «Лоп» и начал, но теперь уже с более заметным усилием продавливать его щиты. Видимо, энергии у «Лопа» уже хватало с избытком, и его защита уже работала на полную мощь.

Я в ужасе наблюдал за всем этим и не в силах был вымолвить ни слова. С момента выхода вражеских кораблей из гиперпространства не прошло еще и минуты, а мы уже понесли ощутимые потери, и что самое страшное… я на какой-то миг растерялся, совершенно не понимая, что здесь происходит, и что нам надо сейчас делать!

С усилием сбросив охватившее меня оцепенение, я вовремя взял себя в руки и, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, спросил:

— Где истребители клана Акум? Почему они еще не на позициях?

— Они уже на позициях! — невозмутимо ответил мне Фум и кивнул на огромный голографический экран. — Смотри!

Одного моего взгляда хватило на то, чтобы понять, что на самом деле сейчас происходило вокруг этих трех загадочных вражеских кораблей.

Включив максимальную маскировку, на какую только были способны истребители клана Акум, они смогли незамеченными подобраться почти вплотную к вражеским кораблям и дать по ним слитный залп изо всех своих самых мощнейших оружейных комплексов.

Видимо, из-за использования лучевого оружия, на которое наверняка потратилась уйма энергетического ресурса их силовых установок, щиты вражеских кораблей заметно просели и стали для нас достаточно уязвимыми.

Одним своим залпом наши истребители пробили в их защите приличных размеров брешь, а другим нанесли врагу такие серьезные повреждения, что те два корабля, которые были поменьше, уже не могли оказывать нам почти никакого сопротивления, а тот, что покрупнее, с месивом вместо двигателей, стал почти неуправляем. В этот же миг схлопнулись защитные щиты на отвлекающих наши оружейные искины контейнерах, и истребители охранения разнесли их в клочья, подлетев к ним почти вплотную.

К этому времени большинство из наших кораблей закончили свои перестроения и дали по врагу мощнейший залп изо всех своих орудийных установок. Два корабля с пробитыми щитами в мгновение ока превратились в космический мусор, а третий, у которого была разворочена корма, каким-то чудом выдержал, хотя это и было последним, что он смог сделать! Его щиты, отбив нашу атаку, мигнули и пропали совсем, а сам корабль с жутко покореженным корпусом отбросило далеко в сторону планеты Нарих, в один миг переведя его с высокой орбиты планеты на более низкую.

По корпусу вражеского гиганта пробежала волна зеленоватых ветвистых молний, и после этого он стал, бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси, стремительно приближаться к поверхности Нариха. Притяжение планеты работало сейчас на нас, затягивая жреческий боевой корабль в свои коварные сети.

— Оставьте его, — скомандовал я — займитесь обломками «Гросса», спасением его экипажа и десанта! Посмотрите, что можно полезного извлечь из обломков митхарианских кораблей, забирайте остатки Хогов с Нариха, и нам пора дальше… к «Острову» и нашему новому дому!

Мой голос звучал спокойно, по-деловому, вселяя во всех, кто находился сейчас на нашем боевом мостике, уверенность в правильности моих действий.

Я уже неплохо изучил Нарих и прекрасно видел, в какую местность падал жреческий звездолёт. Посещение того района у Хогов было под жесточайшим запретом и называлось оно просто — Огненная Пустошь! Долго жить там могли лишь крупные жуки крухи, огромные шипастые змеи Лаки, да еще одна очень редкая разновидность пустынных карминов, и всё!

Самый сильный Хог смог бы протянуть там всего пару дней, затем неминуемо был бы или съеден, или умер от недостатка воды и пищи. Из-за особо сильной аномальной зоны, которая за час легко превратит в труху любой самый мощный звездолёт, там совсем не росли деревья, не было воды, только один раскаленный песок на сотни километров вокруг, и всё!

Я злорадно усмехнулся: «Добро пожаловать в Ад, господа митхарианские жрецы!»

Головной корабль жреческого Шуинга «Шемеш»

Некоторое время назад

Те видения, которые пришли к Башпарару во время ритуала жертвоприношения, теперь не давали ему покоя! Буаег был к нему милостив, он послал ему озарение, которое указало ему истинный путь и где найти тех, на кого они так и не смогли устроить такую тщательно продуманную засаду.

Они сейчас там, в звездной Системе Дрикам, расположились на высокой орбите какой-то там планеты и чего-то ждали.

Башпарара совсем не волновало, кого они там ждут, и что они там делают, главное, что они там, и та маленькая Видящая тоже вместе с ними, и теперь он несется к ним сквозь гиперпространство с одним лишь желанием — покончить с ней и всеми ими сразу.

Теперь ему стало понятно, как это они смогли перехитрить его! Это всё она — эта Видящая! Маленькая с зелёными глазами… ребенок? Неважно! Теперь Буаег хочет ее к себе, он жаждет жертву! И Башпарар отправит ее к нему, чего бы это ни стоило!

Жрец криво усмехнулся и провел языком по своим клиновидным клыкам. Вкус той жертвенной Ионы всё еще ощущался у него на языке, и от этого его всего еще пробивала мелкая дрожь возбуждения.

Он искоса посмотрел на жриц, скромно стоявших у дальней стены боевой рубки, как раз на тот случай, если это возбуждение достигнет своего предела, но… Башпарар, стиснув кулаки, совладал над своими бьющими наружу инстинктами… Нет, сейчас он должен быть, как никогда, внимательным и собранным, и поэтому ему не с руки заниматься всякой там ерундой. Резким движением пальца он отправил жриц из боевой рубки и посмотрел на командира своего Шуинга — капитана Фурша.

— Сколько еще?

— Скоро! Всего один сиг и два гига!

Башпарар медленно кивнул головой.

— Их головной корабль не трогать, мы возьмем его на абордаж! Мне нужен тот маленький ребенок, который сорвал все наши планы в Системе Пако!

Жрец, немного помедлив, добавил:

— Она Видящая, и Буаег хочет получить ее сердце!

У капитана от удивления округлились глаза, и в растерянности он спросил у жреца:

— Так… так они нас там уже ждут?

Жрец усмехнулся.

— Нет! Буаег снизошел до того, что поведал мне — ее дар сейчас спит. Атакуем их внезапно, как и планировали ранее!

Спустя полчаса

Выход из гиперпространства был, как всегда, стремительным и точным. Как раз в той самой точке, с которой удобней всего было нанести по врагу сокрушительный и беспощадный удар. Перед глазами жреца и всех остальных, кто находился в рубке, возникли несколько десятков боевых кораблей, не уступающих своими размерами его крейсеру.

— Расставить помехи! Атака! — голос капитана Фурша звучал спокойно, как будто его совсем не волновал колоссальный перевес противника в сражении.

Сотни смертоносных торпед вышли из своих гнезд и устремились к вражеским кораблям. Не дожидаясь результатов своей атаки, корабли жреческого Шуинга на максимальной скорости, на которую только они были способны, разлетелись в разные стороны и, развернувшись на месте, заняли позицию для решительного и сокрушительного удара.

— Наша атака противокорабельными ракетами не принесла успеха! Какие-то из наших ракет они приняли на свои щиты, а что-то сбили! Разреш…

— Уничтожить всех! Не трогайте только этого… — палец жреца с нетерпением и силой уткнулся в экран, рискуя пробить его насквозь.

Его остро отточенный ноготь, на котором еще были видны следы крови Ионы, указывал на гигантский корабль, находившийся внутри строя вражеской эскадры.

Капитан Фурш скосил взгляд на верховного жреца и без малейшего сомнения в голосе скомандовал:

— Активировать «Хлыст Создателя»! Атака по ближайшему кораблю противника! Уничтожить!

Корпус гигантского крейсера тут же тихо загудел от перенапряжения, и от него в сторону противника метнулась толстая и ветвистая зелёная молния. Оба корабля сопровождения также выпустили свои молнии, и они, объединившись в один толстый жгут, ударили в ближайший к ним корабль Зотов. Тот почти без сопротивления легко развалился надвое.

— Следующий! Давай следующего! Уничтожьте его! — с пеной у рта кричал жрец, вцепившись в подлокотники кресла. — Уничтожить!

На этот раз смертоносный жгут уперся в неожиданно сильное защитное поле зотэрианского корабля и плотно завяз в нём, пытаясь его продавить.

— Увеличить мощность! — спокойный голос капитана никак не вязался с истеричными выкриками верховного. — Подключить дополнительные источники энергии. Резерв…

— Нас атакуют! — выкрикнул со своего места оператор, отвечающий за оборону крейсера. — Наш защитный барьер уменьшился на восемьдесят пять…

Договорить он не успел, корпус жреческого Шуинга от мощнейшего удара сотрясся до основания, в боевой рубке погас свет, и тут же истошно завыла сирена!

— Значительные повреждения в отсеках с энергетическими установками. «Шемеш» практически неуправляем, и мы не можем видеть, что сейчас творится вокруг нас!

— Перекинуть всю резервную энергию на щиты! Немедленно! — в голосе капитана, впервые прорезались тревожные нотки.

В боевой рубке аварийно засветились приборы, скупо озаряя пространство вокруг.

— Откуда пришел удар? Твои хваленые генераторы помех не сработали? — верховный жрец встал с кресла и навис над капитаном. — Фурш, ты ответишь мне за…

Еще один ужасающей силы удар сотряс корабль, и в рубке снова погас свет. Удар был такой силы, что все, кто находился на ногах, включая жреца, повалились на пол.

Послышались доклады операторов со всех сторон:

— Щиты больше нас не защищают…

— «Грешур» и «Менук» уничтожены…

— Нас затягивает притяжение планеты! Мы падаем…

— Если… если они дадут нам на нее упасть… не уничтожив нас! — откуда-то из-за пульта управления послышался раздражённый голос капитана.

Жрец встал на колени и, замерев на месте, схватился за края своего кожистого капюшона, руками оттянув их до предела вниз. Он стал лихорадочно вспоминать во всех подробностях то последнее видение, которое при помощи Ионы ниспослал ему Буаег. В нём ничего не предвещало беды… что же такое тогда могло произойти?

Что?!

Тут его озарила догадка, взгляд постепенно стал проясняться и, наконец, верховный решительно встал на ноги.

— Вероятность успешной посадки? — он снова взял себя в руки и посмотрел на съёжившегося на полу капитана.

Тот, кряхтя и корчась от боли, поднялся с пола на ноги и, пытаясь сфокусировать свой взгляд, пару раз резко мотнул головой. Затем быстро глянул на мерцающий экран монитора.

— Как мне кажется, — зло прошипел он, не отрывая взгляда от монитора, — наш враг потерял к нам всяческий интерес, поэтому вероятность удачно приземлиться у нас достаточно высока! Если они нам не помешают, то на этой атмосферной планете мы сможем как-нибудь восстановить наш «Шемеш» и вернуться обратно в империю! Наши инженерные дроны и центральный копир, слава Буаегу, не пострадали и находятся в полной исправности!

Верховный посмотрел по сторонам, на сосредоточенные лица постепенно приходящих в себя операторов и скомандовал капитану, садясь в свое кресло:

— Приготовиться к аварийной посадке! Эти твари еще пожалеют, что не восприняли нас всерьез и оставили нам жизнь.

Огненная Пустошь

Посадка получилась действительно жесткой и на последней стадии почти неуправляемой. Почему-то за несколько сотен метров до поверхности отказали все тормозные двигатели, и огромный крейсер просто плюхнулся на грунт, переломав себе все опоры.

Восславив Буаега за то, что после такой посадки все остались живы и относительно невредимы, верховный посмотрел на напряженно уставившегося в свой монитор капитана и нахмурился.

— Что не так? Какие-то критичные повреждения? Что? Почему ты молчишь? Я что…

Капитан перевел на него злой и в тоже время удивленный взгляд и, перебивая его на полуслове, потрясено проговорил:

— У нас нет связи с внешним миром! Мы не можем никому послать сигнал о бедствии! Такого еще никогда не было на моей памяти, и сейчас этого не может быть!

— Так побыстрее отремонтируйте этот передатчик! — раздраженно бросил жрец, не понимая, что привело в смятение одного из самых лучших капитанов империи. — От такого удара о поверхность всё что угодно может выйти из строя и…

Фурш отрицательно покачал головой.

— Нет, только не он! Здесь что-то другое…

Он еще не успел договорить, как тут же посыпались доклады от дежурных операторов, находящихся в рубке.

— Вспомогательная энергетическая установка вышла из строя — причины неизвестны!

— Все системы вооружения вышли из строя — причины неизвестны!

— Нет связи с центральным искином — причины неизвестны!

— Идет активная разгерметизация корпуса — причины неизвестны!

Верховный, выпучив глаза, уставился на капитана.

— Что… что происходит?

Капитан не ответил и резко развернулся к своему пульту управления. Его пальцы быстро запорхали над большим прямоугольным монитором, вводя необходимые команды. Через пару секунд он отшатнулся от него и, выставив перед собою ладони, замер на месте.

— Этого не может быть! — потрясено проговорил он.

Затем его бешеный взгляд уставился в упор на верховного, и он во весь голос завопил:

— Всем экстренно покинуть «Шемеш»! Всем… — его крик захлебнулся, когда одна из бронестен боевой рубки сложилась как карточный домик и с грохотом рухнула куда-то вниз на нижнюю палубу.

Огромный боевой звездолёт начал рассыпаться прямо на глазах, словно он был сделан не из прочнейших сплавов, а из обыкновенного песка.

— Спасайтесь! Всем покинуть «Шемеш»! Наружу… нару…

Час спустя

Капитан Фурш и верховный жрец Башпарар стояли на высоком песчаном бархане и с растерянностью наблюдали с него за тем, как их «Шемеш» превращался в груду ржавого песка, дополняя к и так унылому пустынному пейзажу еще один бархан.

— Они знали… и поэтому позволили нам приземлиться на эту проклятую планету! Это еще одна их коварная ловушка, и они снова переиграли нас! — капитан криво усмехнулся и, глядя в упор на жреца, сплюнул на песок у его ног.

Соприкоснувшись со слюной, песок зашипел и, расплавляясь, задымился.

— Это тоже было в твоем видении? Жрец…

Верховный стоял, молча устремив взгляд вдаль, и не проронил ни единого слова в ответ. Он был подавлен, растоптан и совершенно не понимал, что сейчас происходит. Вокруг него собрались все выжившие после той сумасшедшей эвакуации с гибнущего корабля. Всего сто тридцать два митхарианца из почти пятисот членов экипажа и десанта.

Капитан с высоты осмотрел эту разношерстную толпу и снова сплюнул на песок от досады и сожаления. Инженеры, пилоты, операторы различных установок, воины-штурмовики, жрецы и даже несколько жриц, державшие за руки двух испуганных Ион. Всё это сейчас представляло жалкое и угнетающее зрелище — толпа шипящих и нервно бьющих своими хвостами о песок полностью обнаженных митхарианцев. Высокотехнологичные комбинезоны и броня слезли с них, как старая кожа, и ушли в песок, как обычная вода, оставив их совершенно нагими под жгучим и палящим местным солнцем.

— Если пойдем туда, — капитан указал верховному рукой направление, — то рано или поздно выйдем к лесу, а там вода и пища!

На этот раз Башпарар обратил свое внимание на Фурша, правда, снова ответил невпопад.

— Почему Буаег посылает нам это испытание? В чём мы провинились перед ним? — тихо прошипел жрец подавленным голосом, пряча глаза. — Ведь то видение было таким ясным и…

— К нам кто-то приближается! Их много, и я их чувствую! — тревожным голосом предупредил всех Суим, который находился в этот момент у подножья бархана.

Он опустился на одно колено и, низко склонив голову, приложил ладонь к песку.

Через секунду резко вскинувшись, он закричал громко, обращаясь ко всем:

— Быстро наверх, сомкнуть ряды вокруг верховного! Быстрее…

Все, кто находился у подножия бархана, ломанулись к его вершине и стали выстраиваться плотным кольцом вокруг Башпарара.

Одна из жриц не уследила за своей Ионой и второпях выпустила ее руку из своей. Та, сильно прихрамывая на правую ногу отстала от всех остальных, но всё-таки продолжала бежать. Вдруг за ее спиной взорвался огромный фонтан песка, и на поверхности появилась огромная голова какой-то шипастой твари. Проскользив по песку длинным змеиным телом, та стремительно метнулась к Ионе и, схватив ее зубастой пастью, тут же под отчаянные вопли утянула беднягу в песок.

— Плотнее ряды! Всё внимание под ноги! — продолжал раздавать команды Суим.

Неровный строй митхарианцев сплотился вокруг жреца и капитана плечом к плечу и из-за неимения в наличии никакого другого оружия ощерился остро отточенными когтями и выставленными вперед между ног хвостами. Яд из шипов на кончиках хвостов может нанести любому врагу смертельную рану.

Со всех сторон вокруг бархана начал взрываться песок и стали появляться другие монстры как две капли воды похожие на первого, который утащил несчастную Иону. Два, пять, десять… но эти почему-то совсем не спешили нападать. Высунув головы из песка, они слегка раскачивались на своих длинных гибких шеях и, не издавая ни звука, уставились на сбившихся в кучу митхарианцев своим немигающим взглядом.

Затем одна голова нырнула обратно в песок, другая, третья, и через несколько секунд об их присутствии напоминали лишь только чуть взрыхленные лунки на песке, да и то легкий сухой ветерок очень быстро сгладил и это.

— У нас новые гости! Приготовиться! — голос Суима в этот раз прозвучал как-то уж совсем обреченно.

Те митхарианцы, у кого зрение было поострее, уже заметили на горизонте пустыни быстро приближающуюся к ним живую массу, состоящую из сотни крупных и на вид крепких и поджарых зверей. Все они были темно-песочного цвета с коричневой гривой, защищающей их затылок и шею.

— Помоги нам Буаег! — прошептал верховный жрец и наполнил рот жгучей, густой слюной.

Эпилог

Ила ин Стаат проснулся сегодня чуть раньше обычного и, с наслаждением потянувшись на широченном ложе, встал с него одним рывком. Ночка у него выдалась еще та, и ему удалось провалиться в крепкий сон только ближе к утру, но на это были свои причины.

Не утруждая себя надеванием какой-либо одежды, он тут же выполнил обязательный утренний дыхательный комплекс и заспешил в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Через десять минут он вышел из душа и, весело насвистывая мелодию из старой советской кинокомедии «Веселые ребята», стал напяливать на себя свой Грааш. Быстро расправился с комбинезоном и затем, выслушав доклад своего бриала о состоянии дел в Ковчеге, он удовлетворенно кивнул и отправился в родовую «столовую», чтобы немного перекусить — день сегодня обещал быть насыщенным, и еще неизвестно когда будет возможность подкрепиться.

Странное дело!

Чем больше он питался зотэрианской пищей, тем меньше его теперь тянуло на мясо и рыбу. Правда, прожив много времени в Монако и привыкнув там к средиземноморской кухне, он до сих пор всё еще никак не мог отказать себе в удовольствии насладиться всякими там креветками, устрицами и различными омарами. Благо, что его «Венера» недавно вернулась обратно к Рыбачьему, и в холодильниках яхты этого добра было полным-полно.

Подойдя к пищевому синтезатору, он уставился на меню, которое выскочило в интерфейсе перед глазами. Сегодня ему очень хотелось чего-нибудь этакого… поострее! Хотелось, чтобы кровь вскипела в жилах, а из ушей повалил пар, хотелось снова почувствовать себя молодым не только телом, но и духом.

Ила мечтательно улыбнулся и решительно сделал заказ.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, он вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы и медленно выдохнул.

Да уж! Эти блюда клана Акум — это что-то с чем-то! Интересно, сколько там по шкале Сковилла? Миллиона три-три с половиной, да если не больше!

Ух!

Прополоскав рот большим глотком холодной воды, Ила встал из-за стола и направился в сторону медицинского центра — пора посетить учебную капсулу с тренажером, чтобы продолжить свое обучение. Сегодня у него по плану переход ко второму уровню обучения по программе «Пилот малых боевых кораблей».

Самого Илу в космос совсем не тянуло, и он безразлично относился к космическим путешествиям, но всё дело в том, что его любимый правнук оставил ему одну из скоростных яхт и теперь волей-неволей приходилось учиться управлять ею.

Яхта сама по себе совсем небольшая, всего семьдесят пять метров в длину и двадцать три в ширину, но достаточно комфортабельная даже по зотэрианским меркам. Мощный искин, позволяющий управлять этой яхтой в одиночку, три шикарные, напичканные всем необходимым каюты, самая продвинутая на тот момент зона релаксации — чтобы нескучно было в долгих межзвездных путешествиях коротать свое время, и очень неплохое для такого небольшого суденышка вооружение.

Сам Ила рассматривал эту яхту, как свой последний шанс и надежное средство эвакуации с планеты на случай, если тут совсем станет тяжко. Поэтому ему и приходилось овладевать всеми этими знаниями, чтобы в дальнейшем управлять этим чудом зотэрианской инженерной мысли.

Зорг предупредил его строго — путешествовать на этой космической яхте по самым дальним звездным системам можно будет, только достигнув третьего уровня пилота данного класса кораблей, и никак не раньше!

Ила слегка поморщился.

Первый уровень пройден меньше чем за три недели, осталось еще два, а потом еще пять! Он для себя твердо решил так: раз занялся освоением новых знаний, и яхта ему всё-таки когда-нибудь может пригодиться, то необходимо добить эту программу до самого конца, чтобы потом, управляя этим корабликом, чувствовать его, как свое собственное тело. Свободного времени у него на это будет теперь предостаточно!

Правда, тут вокруг Рыбачьего и Ковчега нешуточные страсти начали разгораться, но это ничего, управимся как-нибудь и с этим! Пару десятков боевых и охранных дронов надежно обеспечивали охрану Рыбачьего и Ковчега как с моря, так и с суши! И те, к слову сказать, справлялись со своей задачей выше всяких похвал.

С того момента как зотэрианцы покинули Ковчег и отправились в далекое путешествие к своему новому дому, было уже три попытки несанкционированного проникновения на территорию Рыбачьего. В двух случаях нарушителей уничтожили, а в одном задержали. Иле удалось допросить того шустрого парня, а потом сдать его Марго.

Ловкие ребята, раз смогли обойти все заслоны, выставленные российскими спецслужбами, и подобраться так близко к Рыбачьему, но против зотэрианских дронов…

Ила вошел в помещение медицинского центра, взял с полки граненный, переливающийся всеми цветами радуги шарик необходимой ему базы знаний и, подойдя к учебной капсуле, уверенным и точным движением вставил его в приемник. Пока крышка капсулы с тихим жужжанием гостеприимно ползла вверх, он быстро скинул с себя одежду и, настраиваясь на обучение, выгнал из головы все посторонние мысли.

* * *

Ровно через три часа и сорок пять минут он вывалился из тренажерной капсулы и, усевшись прямо на пол медицинского центра, очумело замотал головой.

От того объема знаний, что он получил и затем закрепил в тренажере, сильно разболелась голова, грозя в любой момент расколоться пополам. В глазах двоилось, появилась сухость во рту и, как всегда, раскаленный гвоздь в затылке.

После тренажера всегда так!

Когда Ила переходил на новый уровень обучения какой-либо программы, с ним такое случалось каждый раз. Отходняк от второго занятия будет легче — это он знал уже на своем собственном опыте, третье еще легче, а потом пойдет всё совсем безболезненно, только учись и наслаждайся, но при переходе на новый уровень опять начнется всё заново.

Больше на автомате, чем осознанно, он напялил на себя свой Грааш и сразу же почувствовал огромное облегчение. Аптечка, встроенная в костюм, впрыснула под кожу дозу живительного лекарства, и головная боль тут же исчезла, как будто ее и не было никогда.

Осмотревшись просветленным взглядом вокруг, Ила решительно направился в сторону телепорта — пора выбираться наружу, его там уже, наверное, заждалась Марго. Она появлялась здесь раз в неделю по субботам, инспектировала работу Купола и вводила Илу в курс дела, что там интересного творилось в мире. Не сказать, чтобы Ила тут скучал и очень уж сильно ждал с ней этих встреч, но Марго он рад был видеть всегда, и поэтому опаздывать ему совсем не хотелось.

Она ждала его в одной из лесных беседок Рыбачьего, подальше от любопытных глаз экипажа «Венеры» и стоявшего далеко на горизонте ракетного крейсера.

— Привет, Маргаритка! Выглядишь сегодня просто потрясающе! — Иле пришлось прилично наклониться, чтобы Маргарита Николаевна, встав на носочки смогла чмокнуть того в щёку.

— Привет, Илларион Пантелеевич! Ты тоже сегодня, как Аполлон Бельведерский… весь сияешь!

Ила широко улыбнулся и подмигнул Марго.

— День сегодня особенный, Маргаритка, всю ночь не спал из-за этого. Волнуюсь, вот и сияю! Ну, что там у тебя нового, какие новости?

Марго лучезарно улыбнулась и достала из женского рюкзачка небольшой железный термос и две кофейные чашечки. Отвинтив крышку, она с наслаждением вдохнула вырвавшийся тонкими струйками пара из термоса аромат кофе и протянула его Иле. Тот аккуратно взял термос тремя пальцами и почти засунул свой нос в его горловину.

— Божественно! — произнес он, задержав дыхание и затем медленно выдохнув. — Единственное, что мне не нравится в этом Ковчеге, Маргаритка, так это то, что там невозможно ни к чему подключить мою кофеварку, ну просто беда какая-то! Представляешь, чтобы выпить чашечку настоящего кофе, приходится бегать сюда в Рыбачий, или вот ждать тебя тут целую неделю!

Марго рассмеялась, запрокинув назад голову, показав Иле свои идеально ровные и белоснежные зубы. Она разлила кофе по чашкам и сделала маленький глоток.

Они сидели друг напротив друга, молча наслаждаясь ароматным напитком.

Постепенно из глаз Маргариты Николаевны исчезли смешинки, и она посмотрела на Иллариона Пантелеевича серьезным оценивающим взглядом.

— Вокруг России обстановка сейчас сильно накаляется, но это и понятно! — она заглянула в чашку, пытаясь что-то рассмотреть в кофейной гуще. — За неполных две недели мировое сообщество в лице стран НАТО и Китая потеряло восемь атомных подводных лодок и один эсминец с ядерными ракетами на борту. Мы всех честно предупредили заранее, что не надо к нам соваться, они нас не послушали, и вот теперь на дипломатическом уровне стоит такой вой, что хоть уши затыкай! Войну нам, конечно, пока никто не объявляет, санкции тоже пока никто не вводит, все взяли паузу и стараются всё уладить с нами дипломатическим путем!

Марго сделала еще один маленький глоток и сообщила:

— Сотрудники нашего МИДа работают сейчас на износ, но пока справляются! Кстати… Белорусский лидер, по-моему, первым смекнул, что к чему, и уже открыто заговорил о том, что наши народы это одно целое и давно пора объединяться! Думаю, по мере того как информация начнет просачиваться наружу, к ним подтянутся и остальные наши братские народы.

Ила безразлично пожал плечами и, отпив маленький глоток кофе, кивнул в сторону коттеджей и хранилища.

— Хранилище вот оно, казармы вон там, таксу вы знаете, так что не вижу никаких особых проблем!

Марго кивнула и улыбнулась.

— Я тоже!

С Марго просидели за разными разговорами еще часа полтора, затем напоследок она взяла с Илы клятвенное обещание, что он как-нибудь обязательно покатает ее на его космической яхте вокруг Марса и Венеры. Затем сложила в свой рюкзачок термос, чашки и, чмокнув его в щёку, попрощавшись, уехала.

Охранный дрон размером с теннисный мячик бесшумно снялся с нижней ветки ближайшего дерева и полетел вслед за Марго, сопровождая ее до самых ворот.

После ее ухода Илларион Пантелеевич, оставшись в беседке один, расслабленно вытянул ноги и закинул руки за голову. Вчера он получил от правнука весточку о том, что они не без приключений, но всё-таки добрались, наконец, до родной планеты Хогов и эвакуировали с Нариха всех представителей этой расы без исключения. Правда, в самый разгар эвакуации они снова подверглись нападению трех кораблей жрецов Митхар и потеряли в той атаке один свой корабль.

Слава создателям и конструкторам, благодаря совершенной аварийной системе экстренного покидания звездолёта во время боя серьезных потерь среди зотэрианцев и землян удалось избежать — всего один зазевавшийся десантник, который не успел занять свое место в челноке, но целый боевой корабль со всем содержимым они потеряли в том бою безвозвратно. Хотя, насчет содержимого можно и поспорить! Зная природную прижимистость зотэрианцев, они там всё, наверное, подчистили вчистую и собрали всё до последней гайки.

Ила нахмурил брови и посмотрел в безоблачное небо. Он раньше и подумать не мог, что на бескрайних просторах космоса будет так тесно и небезопасно.

В первый раз, когда Зор отправился на Нарих за живительным цветком, они вступили в бой с патрулем каких-то там кирианцев! Не успели стартовать к тому же Нариху, как тут же чуть не угодили в засаду к митхарианцам, спасибо нашей Фросе — вовремя дар прорезался!

Ила усмехнулся и досадно мотнул головой. Прибыли к Нариху, и тут опять нападение! Надо было не слушать Фросю с ее предсказаниями, а отправляться вместе с ними! Что он здесь такое без них! Один как перст, хотя есть и Марго, и Петр с Сергеем, но это всё не то, не то! Погибать так всем вместе!

Ила в сердцах саданул кулаком по гранитной столешнице и отбил от ее края небольшой кусок. Он несколько раз глубоко вздохнул-выдохнул, насыщая кровь кислородом, и быстро успокоился.

С другой стороны, здесь тоже надо было кому-то остаться! Следить за работой «Купола», общаться с местными властями, проводить курсы повышения квалификации с теми российскими учеными, которые уже один раз посетили Рыбачий, наконец, собирать в хранилище поселка так необходимые для развития его расы ресурсы… а кто всё это сделает лучше его?

Правильно, никто!

Ила еще раз посмотрел на небо и решительно встал на ноги — всё, пора! Оттягивать больше не имело смысла! Пора совершить то, из-за чего он, волнуясь как мальчишка, не спал почти всю ночь!

* * *

Ила стоял перед пультом управления стазис-установками и не мог решиться нажать иероглиф активации одной единственной капсулы в этом пустом и огромном помещении.

Еще задолго до отбытия зотэрианцев на Новую Зоту Ефросинья по большому секрету поведала ему о том, что в этой стазис-капсуле находится его судьба, и ему необходимо выпросить у Вика и Зорга разрешение — взять девушку, которая находилась там, себе в Кристы. Фрося сказала ему, что если он пойдет по этой линии жизни, то она там видит у него двоих прекрасных детей — мальчика и девочку. Установленный когда-то Мором генетический код на рождение только одного ребенка и обязательно мальчика с зотэрианками не сработает, и старый Хог, прощаясь, подтвердил ему это! Поэтому, после разговора с Фросей, а потом и с Мором, все его мысли были только о ней.

Ила видел Тейю — тогдашнюю кристу Гипа, только один раз и то мельком перед судом, и уже тогда его сердце пропустило удар, и безнадежно рухнуло куда-то вниз в бездонную пропасть.

Такой дивной красоты и утонченности он еще не встречал никогда! Зотэрианки все, как одна, были божественно красивы, но Тейя… ее грация, пластика, ее глаза, кожа!..

Ила тогда безнадежно влюбился в нее с первого взгляда и в тот момент даже представить себе не мог, что когда-нибудь она может стать его женой.

По мнению всех находящихся в Ковчеге зотэрианцев, Светлый Суд вынес ей справедливый приговор за организацию покушения на Зорга — его правнука, и чуть не приведшего к гибели всех, находившихся на тот момент в стазис-камерах! Суд забрал ее имя, стер память и приговорил к понижению уровня бриала до низшего, начисто лишив всех наработанных ею ранее способностей.

По сути, если сейчас Ила активирует процесс выхода ее камеры из стазис-состояния, то пред ним предстанет ребенок в теле прекрасной женщины, с неокрепшей психикой и полным непониманием сути вещей. Плюсом ко всему у нее будет девственно-чистый бриал самого низкого уровня. Но Ила готов был пройти вместе с ней рука об руку всё что угодно, лишь бы в итоге создать крепкую семью по всем земным и зотэрианским законам.

Всё, пора!

Отбросив последние сомнения, он глубоко вздохнул полной грудью и решительно нажал на нужный иероглиф. Одинокая золотистая капсула в огромном Улье стала наливаться насыщенным ярким светом и медленно выдвигаться из своей ячейки в правом верхнем углу. Цепкие манипуляторы подхватили ее в нужный момент и, жужжа приводами, поставили точно в отведенный для этого квадрат на полу.

С легким шипением створки камеры разошлись в разные стороны, и спустя несколько секунд оттуда вышла Она. Божественно-красивая даже в сером тюремном комбинезоне. Блестящие светлые волосы убраны назад и заплетены в тугую косу, ничего не понимающие глаза с удивлением осматривали всё вокруг. Заметив стоящего невдалеке Илу, ее брови слегка нахмурились и, сделав нерешительно первый шаг, она уверенно направилась к нему. Не дойдя до него метров пять, она резко остановилась и с прищуром своих прекрасных синих глаз стала с внимательным недоверием рассматривать незнакомца.

Затем уголок ее губ чуть дернулся вниз, и она произнесла строго и требовательно:

— Ты еще кто такой?

Конец четвертой Книги

Продолжение следует…

Глоссарий:

* Цыва — горький плод на планете Хихуг.

* Шуинг — жреческое боевое звено жрецов касты Зиджим.

* Зотэль — общий язык всех зотэрианцев.

* SOG Navy Seal 2000 — универсальный боевой нож спецназа США.

* Горка — горный штурмовой костюм.

* Криста у зотэрианцев — спутница жизни.

* Один Сет равен примерно тысяче километров.

* Нур — обращение к представителям Кирианской расы, представляющим высшее (дворянское) сословие.

* Крэкс — крепкий алкогольный напиток.

* Кука — рыба, водящаяся в водоемах планеты Грум.

* Thunder — однозарядный охотничий пистолет калибра 12,7x99mm.

* Искин — это прибор. Расшифровка — искусственный интеллект.

* АИ-4 — Аптечка Индивидуальная.

* РВП-2 — Медицинский тактический рюкзак.

* Хирдман — элитный воин дружины конунга.

* Вальхала — в германо-скандинавской мифологии небесный чертог в Асгарде, куда попадают после смерти павшие в битве воины, и где они продолжают прежнюю героическую жизнь.

* Скьялборг — фалангообразное защитное построение, сходное с римской «черепахой». Основывалось на «перехлесте» щитов воинов, стоявших в линиях.

* Один — верховный бог скандинавской мифологии.

* Гличи — спутница жизни у Хогов.

* Скус — небольшой зверек, напоминающий земного суслика.

* ПАЗ — Противо-Асттероидная Защита.

* Биссет и Буссан — разновидности бриалов (см. Книга вторая — «Зов Крови»).

* Сиг — единица измерения времени у Митхар, равна примерно тридцати минутам.

* Гиг — единица измерения времени у Митхар, равна примерно тридцати секундам.

* ДШБ — Десантно Штурмовая Бригада.

* Иона — живое разумное существо другой расы, предназначенное в ритуальную жертву касте Зиджим. Они с детства воспитывались в специальных Храмах касты, всю жизнь готовясь к ритуалу Вознесения.

* Митхмуры — самое низшее звено в расовой цепочке расы Митхар (см. Книга третья — «Зов погибших планет»).