Зов забытых Богов (СИ)

Отец прошел вдоль первой шеренги и, отсчитав первые двадцать человек, скомандовал:

— Коттедж номер двадцать семь — бегом марш!

Первые двадцать человек сорвались с места, и кто как мог, понеслись к указанному им коттеджу.

— Коттедж номер двадцать шесть — бегом марш!

Следующая двадцатка засеменила за первой.

— Коттедж номер…

— Выводи ученых, — обратился отец к Марго, когда последний новобранец скрылся за поворотом.

Та снова махнула рукой, а из автобуса неорганизованной толпой повалила очень разношерстная публика — мужчины и женщины разных возрастов и комплекции. С какими-то сумками, чемоданами и кульками.

— Это все? — тихо спросил у нее отец.

— Нет, завтра прибудут остальные! Всего пятьдесят человек, как и договаривались!

Отец снова кивнул и повысил голос:

— Уважаемые ученые! Поздравляем вас с прибытием в наш прекрасный санаторий! Сейчас вас отведут в ваши коттеджи, и там вы пройдете необходимое собеседование, после чего…

— Простите, а с кем имею честь… — перебила отца какая-то женщина, не выпускающая из рук плетеную корзину.

— Мое имя вам ничего не скажет! Я руководитель центра, поэтому зовите меня просто директор!

— Пан директор! — вырвалось у кого-то из толпы.

Раздались смешки, и отец, тоже улыбнувшись, посмотрел на шутника.

— Можете меня называть пан директор, если кому-то нравится, я не против. А сейчас проследуйте, пожалуйста, к своим коттеджам, экскурсию по территории проведем позже!

Вперед вышла Марго и развернула небольшой листок бумаги.

— Парамонов, Ильин, Розенфельд, Иванова, Бароев, Усманов — коттедж номер семь! Голубев, Цыкало…

Утром этого же дня в Подмосковье

Дачный поселок «Валентиновка»

За окном уже третий день моросил мелкий колючий дождик, пропитывая всё вокруг промозглой сыростью. Сергей Пантелеевич, отодвинув занавеску, с грустью смотрел на мокрую листву на деревьях, и на него с новой силой накатила невыносимая, всепоглощающая хандра.

Суставы сегодня ныли и болели особенно сильно — хоть на стену лезь, никакие мази и примочки уже давно не помогали, все народные средства перепробовал, тоже без толку! Может, это из-за того что этой ночью не сомкнул глаз? Всё может быть! Как-никак пошел уже восьмой десяток, нервы из-за работы, которой отдал большую часть своей жизни основательно расшатаны, да еще этот ночной звонок от Самого… как только телефон еще не забыли!

Какой тут к чёрту сон!

«А может и правда — не отказываться от его предложения, а махнуть на юга, подлечиться, поваляться на солнышке, когда еще будет такая возможность. И так еле свожу концы с концами, проедая профессорскую пенсию, а там всё-таки обещают полный пансион! — Сергей Пантелеевич вздохнул вслед своим мыслям, еще раз грустно глянул в окно и раздраженно задернул занавеску. — Как-то лето в наших краях в этом году не задалось с самого начала. Снег сошел только в середине апреля, весь май было ветрено и сыро, а первый, по-настоящему солнечный день случился только в середине июня, а затем опять дожди! Дача опостылела до чёртиков, дети уже взрослые и разъехались по всей стране, в лес по грибы и ягоды не выйти, да и что там делать в этом лесу-то, грязь месить? Всё, решено, ответ надо дать сегодня до обеда, вот я его сейчас и дам!»

Рука сама потянулась к телефону, но взять трубку Сергей Пантелеевич не успел — в калитку дважды позвонили. Напялив калоши и взяв в руку зонтик, старый профессор пошел открывать. Сквозь железные прутья забора хорошо был виден большой черный внедорожник и молодой парень, державший раскрытый зонт.

— Сергей Пантелеевич, вы готовы? Договаривались же на 12:30! Где ваши вещи?

Старый профессор удивленно посмотрел на парня.

— Разве? Что-то не припомню, чтобы я давал согласие на путевку!

— Ну как же, вот посмотрите!

Молодой человек левой рукой достал из кармана пиджака сложенный вчетверо листок бумаги и показал профессору.

— Поселок Валентиновка — профессор Ильин Сергей Пантелеевич, 12:30 по Москве — вот!

Старый профессор посмотрел в честные глаза парня, и вдруг им овладело какое-то юношеское залихватско-авантюристическое настроение.

А, будь что будет — один раз живем, где наша не пропадала!

— В 12:30, говоришь? — он посмотрел на часы. — Так у меня еще десять минут в запасе — успею!

С мигалкой до аэропорта домчали довольно быстро, а там, минуя паспортный контроль, его довезли почти к самому трапу. Прямо как в старые добрые времена!

Сергей Пантелеевич ностальгически вздохнул, подмигнул улыбающейся борт-проводнице и, проклиная свои больные суставы, кряхтя поднялся на борт.

Время в полёте пролетело быстро!

К своему удивлению, профессор Ильин встретил на борту самолета своих старых знакомцев по НИИ, которым тоже было предложено отдохнуть и поправить свое здоровье в каком-то, недавно отстроенном санатории на берегу Черного моря. Не сказать, чтобы они дружили раньше, но были коллегами, занимались серьезной научной работой и когда-то составляли, если не костяк, то основу советской науки. Это сейчас отовсюду повылазили молодые да ранние, сместив старую гвардию на второй план и затем отправив их на «заслуженную» пенсию, а когда-то…

По прилету в аэропорт Краснодара их организованно поместили в зале ожидания для ВИП-персон, где уже сидели десятка полтора таких же коллег, как и он, с других рейсов, ожидая общего автобуса.

К ним несколько раз заходила очень симпатичная молодая девушка, просила набраться немного терпения, объясняя задержку тем, что вот-вот должен приземлиться еще один рейс, и тогда всех вместе отправят к пункту назначения.

Так и случилось!

Примерно через час группу ученых попросили на выход, погрузили в огромный двухэтажный автобус и повезли по красивой живописной дороге в сторону моря. Попутчицей профессора Ильина оказалась женщина лет семидесяти пяти, в широкополой шляпе и с плетеной корзиной в руках. Она поставила ее на колени и, вцепившись в обмотанные синей изолентой ручки, каждый раз отрицательно качала головой на предложение поставить тяжесть на верхнюю багажную полку. Представилась она Марией Ксенофонтовной, и за всю дорогу это были единственные слова, что он от нее услышал.

Примечательно, что нижний этаж автобуса был битком набит публикой, как Сергею Пантелеевичу показалось, не особо утруждающей себя умственным трудом. Они даже не тянули на лаборантов и младших научных сотрудников!

Головорезы какие-то, право слово!

Конечно, такое соседство немного напрягало, но по отношению к ним они вели себя на удивление подчеркнуто вежливо — не хамили, не задирали. Профессорский контингент, как отдельную группу поместили на второй этаж в самый конец салона, а спереди и снизу всё время раздавались смех, пошлые анекдоты и нецензурная брань. Но рот им не заткнешь, поэтому приходилось молчать и терпеть.

Через два часа пути они попали в настоящую сказку! Правда, сказка эта находилась за высоким каменным забором, но то, что находилось внутри, поражало наше воображение. Проехав КПП, автобусы медленно покатили по великолепной асфальтовой дороге вглубь ухоженного дивного парка. Сквозь деревья просматривались беседки, лужайки и прекрасно вымощенные дорожки. От увиденного настроение сразу же как-то улучшилось, и в салоне тут же послышались оживленные разговоры.

На второй этаж поднялась та самая миловидная девушка, что заходила в аэропорту Краснодара, и тут Сергей Пантелеевич вдруг с ужасом подумал, что она всё время была там, среди этих грубых и невоспитанных людей… Боже, что ей там пришлось выслушать в свой адрес, он не представлял!

— Господа! — обратилась она к пассажирам, улыбаясь. — Мы прибыли к месту назначения, просьба ко всем вам не покидать наш автобус без моего отдельного приглашения! Вопросы есть? Нет? Тогда спасибо, я помашу вам рукой, когда надо будет выходить!

Сначала из автобуса выбралась вся эта непонятная публика и, на удивление, довольно быстро и организованно построилась в три шеренги.

Перед ними стояли три очень высоких и мускулистых парня, наряженные как будто только что после пляжа в темные очки, шорты и майки!

О чём они там говорили, не было слышно, но очень скоро все начали делиться на группы и куда-то убегать.

Девушка, как и обещала, махнула рукой, и ученые тоже стали пробираться на выход.

Странный какой-то этот санаторий!

Вроде и коттеджи первоклассные, и ухоженная территория, и в воздухе пахнет морем и цветами, а всё равно — неуловимо отдает казармой и режимной территорией, уж кому, как не Сергею Пантелеевичу, приходилось часто отдыхать в таких вот особенных местах. Он думал, что таких уж и не осталось в современной России, ан нет! Прямо повеяло чем-то ностальгическим, родным, советским!

— Уважаемые ученые и инженеры! Поздравляем вас с прибытием в наш прекрасный санаторий! — сказал огромный здоровяк, стоявший по центру этой троицы. — Сейчас вас отведут в ваши коттеджи, там вы пройдете необходимое собеседование, после чего…

— Простите, а с кем имею честь… — Мария Ксенофонтовна недовольно поджала губы.

А этот парень ничего, с юмором! Совсем не обиделся на подколки весельчака осетина Теймураза Бароева и направил всех расселяться по коттеджам в сопровождении двух его компаньонов.

— Так, кому коттедж номер семь, прошу за мной! — атлет, который помоложе, поднял перевитую мышцами руку и указал направление.

Все дружно двинулись за ним и уже очень скоро входили в фойе очень удобного и комфортабельного коттеджа.

— Прошу вас, рассаживайтесь, где вам будет удобно!

Он указал рукой на диваны и кресла каких-то просто циклопических размеров.

— А можно я постою, насиделась уже в дороге! — Мария Ксенофонтовна, наконец, поставила свою корзину на пол и выжидательно уставилась на распорядителя.

— Можно! — кивнул тот. — Но я бы на вашем месте всё-таки присел.

— Ничего, я постою.

Он кивнул ей и, указывая рукой куда-то рядом с собой, сказал:

— Разрешите представить вам Атами Декара!

Воздух рядом с ним колыхнулся, и прямо из пустоты стремительно стали проявляться черты просто гигантского человекоподобного существа.

От неожиданности и накатившего волнения у профессора Ильина сперло дыхание, и стало нечем дышать.

— Приветствую! — по-русски произнесло существо, и все тут же услышали звук падающего тела.

Лучше бы Марии Ксенофонтовне всё-таки было присесть.

Поселок Рыбачий

Месяц спустя

Сергей Пантелеевич часто вспоминал тот самый первый день, как они прибыли в это удивительное место. Как первый раз увидели удивительного Атами, так похожего своими движениями и повадками на обычного человека. И если бы не его трехметровый рост и тот неизвестный материал, из которого он был сотворен, то его легко можно было бы принять за крепкого, атлетически сложенного парня.

Невероятно! Это инопланетяне!

«Самые что ни на есть настоящие инопланетяне, которые вошли в союз с нашим правительством, и сейчас делятся с нами бесценной информацией и знаниями. Да это же… это… — Сергей Пантелеевич просто не находил слов и был безмерно благодарен судьбе за то, что именно его выбрали в эту группу ученых и инженеров, которым выпала такая завидная честь. — И эта троица странная, которая нас встречала в первый день! Какие-то все огромные, мускулистые и, что примечательно — в темных очках, которые они не снимали даже в помещении. Но бьюсь об заклад — это люди! Обороты речи, какие-то человеческие ужимки, юмор, в конце концов!»

На второй день пребывания в этом необычном санатории, когда страсти от полученной информации немного улеглись, всех собрали в каком-то подземном убежище, которое местные так и называли бункером. Там-то как раз все и увидели настоящего живого инопланетянина, не киборга, как Атами Декар, а самого что ни на есть живого…

Профессор Ильин будто вновь и вновь переживал первые незабываемые впечатления: «Господи… я всегда верил, что они существуют, всегда… господи! Эти синие глаза, они проникали прямо в душу… А телепортационные врата, из которых он вышел, это было выше нашего понимания — фантастика какая-то! Остаток дня нас тестировали, помещали в какие-то капсулы, усыпляли, потом мы беседовали с Паном Директором, заполняли какие-то формуляры и, в конце концов, нас разделили на две разные группы — инженеров отдельно, а нас ученых — отдельно. Пан Директор предупредил, чтобы мы с вечера не ужинали, а наутро даже воды не пили, иначе мы не сможем получить то, без чего передача нам знаний будет невозможна. Стоит ли говорить о том, что мы не только к еде, мы даже на кухню зайти боялись, мало ли чего!»

Утром появился Пан Директор и собственноручно положил каждому в рот по большой черной жемчужине, проследив за тем, чтобы все ее обязательно проглотили. Затем он провел подробный инструктаж, объяснив, что это такое, назвав жемчужину бриалом, и как поступать, когда в голове послышатся голоса.

Голоса, к слову сказать, появились на следующий день и, строго следуя инструкции, установленной паном директором, Сергей Пантелеевич смог произвести первичную настройку своего бриала и выбрать голос, удивительно похожий на голос его Лизоньки, безвременно покинувшей его в этом мире в прошлом году. Он назвал бриал ее именем, и теперь его Лизонька всегда была с ним. Это было так трогательно, что он не удержался и украдкой пустил слезу.

Очень скоро этот бриал стал проявлять себя во всей красе!

Перед глазами Сергея Пантелеевича сначала раскрылся интерфейс, о котором всех предупреждал Пан Директор, и который вопреки всем ожиданиям совсем не мешал зрению, а затем откуда-то появились легко читаемые и почему-то очень понятные зотэрианские иероглифы. Всё это мельтешение перед глазами совсем не мешало и проявлялось четче только тогда, когда он сам этого хотел или мысленно просил об этом Лизоньку.

Теперь профессор Ильин стал легко запоминать огромный объем информации, намного быстрее соображать, в теле появилась давно забытая легкость, незаметно перестали болеть суставы, он далеко забросил все лекарства, без которых не мог обойтись уже последние пятнадцать лет. Мир, окружающий Сергея Пантелеевича, изменился до неузнаваемости!

Еще через два дня зотэрианцы — так звали расу инопланетян, приступили к передаче знаний так необходимых для дальнейшего развития человечества.

Всех помещали в какие-то учебные капсулы, затем закрепляли пройденный материал в необычных тренажерах, наполненных какой-то резко пахнущей жижей.

И это было захватывающе и удивительно!

Находясь в другой реальности, ученые обучались у самых лучших преподавателей, которых только могли себе представить, и знания и навыки, которые им там вдалбливали, оставались теперь навсегда! Многое из того, что считалось правильным и непоколебимым ранее, теперь выглядело просто смешно и наивно, и профессор Ильин понимал, что пойди наука и дальше по тому пути, то рано или поздно зашли бы в тупик! Новые знания давали невообразимый простор для деятельности, и всем не терпелось, наконец, применить эти новые знания и навыки на практике.

Так проходили дни и недели, и вот сегодня всем пообещали что-то особенное и необычное! Как сказал Пан Директор — в качестве поощрения за прилежание и послушание в учебе!

Юморной мужик этот Пан Директор!

Кстати, никто так и не узнал его настоящего имени! Кличка к нему прицепилась и, что интересно, он охотно на нее отзывался и совсем не обижался!

Могучий мужик, да и те двое, что его изредка сопровождали, тоже были ему под стать! Чем-то они даже были похожи… может, родня?

Сергей Пантелеевич с улыбкой вспоминал, как вечером перед расставанием Пан Директор попросил отказаться от пищи, а иначе господа ученые не смогут получить того, что он обещал, и как непросто было воздержаться. Есть хотелось жутко! Этот бриал тянул из не совсем молодых организмов все соки, и все ощущали чувство постоянного голода.

Ранним утром дверь открылась, как всегда, без стука, и на пороге появился долгожданный директор. Все, дружно следуя за ним, спустились на нижний уровень бункера, где находились те потрясающие телепортационные врата, и первый раз за всё время встретили там группу инженеров, с которыми разлучились еще в самом начале. Выглядели все просто замечательно, азартный блеск в глазах, смех, улыбки…

Пан Директор подошел к пульту управления вратами, и его пальцы запорхали над панелью с невообразимой быстротой.

— После звукового сигнала, — он обратился к группе, не отрываясь от пульта управления, — по одному, с небольшим интервалом, смело ступайте во врата. Там вас встретят, не переживайте! Да, и еще одно! Как выйдите на той стороне, отходите сразу вбок, чтобы не мешать остальным.

Сергей Пантелеевич Ильин пошел первым!

Сердце его учащенно забилось, от волнения перехватило дыхание, и он, не колеблясь, совершил отчаянный шаг в неизвестность. На мгновение его тело пронзили тысячи острейших иголок, и тут же где-то впереди замаячил яркий свет. Еще шаг, и он вышел в большом и круглом светлом помещении, где его встретил один из постоянных ассистентов пана директора — самый молодой из них. Только теперь этот парень без своих неизменных темных очков сверкал своими ярко-синими глазами и был затянут в какой-то красно-черный комбинезон с небольшим горбиком на спине.

Рядом с ним приветствовала гостей необычайной красоты зотэрианка, от вида которой у Сергея Пантелеевича захватило дух. Он впервые видел женщину их расы, часто представлял себе, как они выглядят, но реальность превзошла все его ожидания. Он просто был поражен красотой, восхищен ее статью и грацией.

Заметив, как он восторженно ее рассматривает, она очаровательно улыбнулась, и его сердце ухнуло куда-то вниз.

— Отходи-отходи, не мешай другим! — привел в чувство резкий голос ассистента пана директора.

Сергей Пантелеевич встрепенулся и резво отскочил в сторону: «Ой как не удобно получилось-то… засмотрелся на девушку, и это в его-то годы! Одно утешало, это женщина другой расы — любопытно!»

С сопровождением звукового сигнала один за другим из врат стали выходить его коллеги и замирали, с интересом осматриваясь вокруг. Справедливости ради стоит отметить, что прекрасная зотэрианка привлекала не только его внимание, и уже Сергею Пантелеевичу приходилось одергивать других, чтобы они не замирали перед вратами.

Последним из врат вышел Пан Директор собственной персоной и в ожидании уставился на молодого.

Тот кивнул ему и улыбнулся.

— Дальше мы сами!

— Тогда я к новобранцам, — кивнул ему в ответ Пан Директор и направился куда-то к глухой стене.

Не дошел и пару метров до нее, как невидимые створки распахнулись, и он, не попрощавшись, вышел из помещения.

— Илея, ты забирай эту группу, — молодой указал на инженеров, — а я возьму вот этих господ ученых!

«Что… как… он что, может зотэрианцам приказывать? Кто он такой, в конце концов? Да и Пан Директор вел себя с ним подчеркнуто вежливо. Кто…» — не успел домыслить Сергей Пантелеевич, как услышал новую команду.

— Следуйте за мной! — коротко бросил молодой и направился к противоположной стене, совсем не туда, куда увела группу инженеров прекрасная Илея.

Пять дней спустя

Этот ритмичный скрип кровати, охи и стоны со второго этажа нашего коттеджа не давали никому уснуть!

Мария Ксенофонтовна оказалась еще та штучка!

Шутка ли, очнуться в абсолютно здоровом теле двадцатилетней молодой женщины с выплескивавшими наружу гормонами, и первого, кого она увидела, выбравшись из капсулы, был такой же двадцатилетний, как и она сама, красавец Теймураз в костюме Адама.

Вспыхнула искра… и вот они тушат ее уже которую ночь, и никак не могут потушить!

«М-да… дела! Наши добрые инопланетяне вернули нам молодость!» — это звучало невероятно и фантастически, но глядя на себя в зеркало, Сергей Пантелеевич отказывался верить своим собственным глазам… оттуда на него смотрел подтянутый молодой парень, наряженный в удобный инопланетный комбинезон белоснежного цвета. Да, это безо всяких сомнений действительно он, только добрые инопланетяне скинули ему по меньшей мере лет так пятьдесят… а может, больше?

Когда первая радость и восторг улеглись, Сергея Пантелеевича стали одолевать двоякие чувства. С одной стороны — ему подарили вторую жизнь, и с этими новыми знаниями, которыми так щедро поделились зотэрианцы, его ждало удивительное будущее, полное невероятных открытий и свершений. А с другой стороны… с другой стороны, он понимал, что гарантированно увидит смерть своих родных и близких, своих детей и даже, может быть, внуков, а то и правнуков, и это его угнетало и не давало искренне радоваться жизни.

Сергей Пантелеевич еще раз внимательно посмотрел на себя в зеркало и задумался: «А может… может быть, это вызов? А вдруг, это и есть тот самый стимул, для того чтобы, применяя эти свои новые знания, победить болезни и продлить своим родным и близким жизнь? Ведь наверняка у той же Марии Ксенофонтовны тоже есть дети и внуки, а может, даже уже и правнуки… и наверняка она также их сильно любит, как и он. И когда, наконец, они с Теймуразом всё-таки потушат пожар страсти, к ним придет понимание, что они тоже могут помочь своим родным и близким оттянуть неизбежное!»

Профессор Ильин еще раз глянул на себя в зеркало, поправил несуществующие складки на своем белоснежном комбинезоне и, наконец, улыбнулся своей искренней белозубой улыбкой.

Еще неделю спустя

Всё! Удивительное пребывание в этом прекрасном и загадочном месте закончено. Вчера устроили экскурсию на один из кораблей инопланетян, и ученые смогли вдоволь оттуда налюбоваться своей красавицей Землей, а сегодня утром в коттедж зашел пан директор, сказал добрые напутственные слова и пожелал всем дальнейших успехов в научной работе. Еще он не забыл упомянуть, что через год их снова ждут в этом поселке для повышения, так сказать, необходимой квалификации.

Еще он сказал, что впереди у всех долгая и счастливая жизнь, и что лет так через сто пятьдесят-двести мы снова обязательно встретимся, и с теплотой будем вспоминать эти счастливые дни.

Снова, как всегда, не вовремя, проявила себя Мария Ксенофонтовна, но благодаря ей наконец-таки узнали настоящее имя пана директора.

— Так всё-таки как вас зовут? — очаровательно улыбаясь, спросила она.

Пан Директор кивнул, снимая свои темные очки, сверкнул ярко-синими глазами, и улыбнулся ей в ответ.

— Ван ин Стаат! И я зотэрианец!

Час спустя

Полигон Ковчега

— Ну что, проводил своих? — спросил я у отца, не отрываясь от наблюдения за группой новобранцев, облаченных в легкие штурмовые костюмы модели «Иррат».

— Проводил, — вздохнув, ответил отец. — Запрут их сейчас где-нибудь под Новосибирском, света белого не увидят!

— То уже не наша забота, свою часть контракта в этом направлении мы выполнили, осталось установить им «Купол», и всё… мы квиты! Можно лететь.

Отец задумчиво кивнул.

— Наши говорят — с их развитым интеллектом, будь у них хоть капля Хро в крови, можно было бы им смело запихивать Бакмат! Называют их очень перспективной расой.

— С дедом разговаривал?

Отец пожал плечами.

— Разговаривал, он ни в какую… остаюсь и всё!

Он недовольно дернул уголком рта.

— Жаль! Нам будет его сильно не хватать!

— Значит, будет повод чаще сюда возвращаться.

Постояли молча, наблюдая за тем, как полностью экипированные новобранцы под предводительством Мак ин Гууна штурмуют оборонительные сооружения, которые защищала группа Дака.

— Ну как они? — прервал молчание отец, кивнув в сторону полигона. — Продвинулись?

Я кивнул.

— Дак ин Гуун доволен! Теперь у него в лексиконе появилось еще одно новое русское слово — смекалка!

Отец улыбнулся.

— То ли еще будет! Наших-то спецов со «Строй-Сити» много?

— Больше половины изъявили желание, остальные семейные отказались!

— Что техники говорят? Когда закончат с «Куполом»?

Я пожал плечами.

— Обещают завтра к обеду! На Луне уже все работы закончены, осталось установить аппаратуру здесь, в Рыбачьем.

— Тогда я звоню Марго?

Я снова кивнул.

— Согласовывай дату, и… нам уже пора!

Я поднял указательный палец вверх, указывая, куда это нам пора.

К отлёту начали активно готовиться еще на прошлой неделе.

В Ковчеге постепенно освобождались и консервировались многие помещения. Оставляли только те, которые могут пригодиться смотрителю для обеспечения бесперебойной работы Ковчега и последующих курсов по передаче необходимых знаний местным ученым и инженерам, а также набора новых рекрутов, если таковые еще будут. Для этого смотрителю оставили Улей со всеми находящимися там стазис-установками и почти весь Ситхутар.

Зотэрианцы, освобождая Ковчег, начали понемногу перебираться на свои корабли и готовить там Катриумы для приема наших Хогов и тех, кого мы заберем с Нариха.

С размещением десантников с Земли дела обстояли проще, не зря при первой встрече с руководством страны я назвал им точное число — три с половиной тысячи. Ровно столько было свободных кают в десантных отсеках на всех наших кораблях.

Всем землянам установили самые простые бриалы, которые тем не менее позволяли им очень хорошо обучаться и воспринимать необходимую для их службы информацию.

Большинство зотэрианских штурмовиков взяли шефство над землянами, отобрав себе ровно по двадцать новобранцев — теперь они будут числиться у них командирами, обучать и вести за собой в атаку.

Сам Дак ин Гуун новым пополнением был очень доволен и обещал из них в скором времени сделать настоящих космических штурмовиков — хватило бы только на это мощности бриала, но я предложил ему использовать имплантаты, распространенные когда-то у некогда дружественной нам расы Тамор, и он крепко задумался.

Дело в том, что таморы по своей физиологии практически не отличались от землян, за одним лишь исключением — самый высокий представитель их расы достигал полутора метров в высоту, был хрупкого телосложения и по сравнению с теми же людьми сильно слаб физически — примерно как обычный земной десятилетний ребенок против взрослого мужчины.

Среди зотэрианцев существовало мнение, что нынешние земляне, это как раз и есть далекие потомки этих самых таморов! Видимо, в незапамятные времена один из их кораблей потерпел крушение вблизи этой планеты, таморы, имея очень многочисленные экипажи, высадились на нее и, не имея возможности развиваться технологически, постепенно одичали и превратились в современных людей, очень уж похожи у них генотипы!

Повторюсь — таморы были очень слабы физически, вот их ученым и инженерам пришлось выдумывать множество всяких там имплантов, увеличивающих их силу, ловкость и соображаловку! Зотэрианцам это всё было ни к чему, а вот таморам… и людям!

Одним словом, мысль я Даку подсказал правильную, и он, поблагодарив меня, тут же умчался к нашим генным инженерам с просьбой изготовить для землян точно такие же импланты! В их базах знаний, без сомнения, должна была храниться самая подробная об этих имплантах информация.

Перед землянами у нас осталось незавершенным всего одно дело.

Это наша противоастероидная установка, которую мы им пообещали плюсом ко всему взамен на десантников, золото, платину и Форий с драгоценными камнями.

Наши инженеры и техники собрали ее быстро, дольше времени заняла отладка и настройка оборудования.

Управлять «Куполом» должен был смотритель, и сам пульт управления, естественно, должен был находиться тоже здесь, в нашем Рыбачьем.

На обеспечение этой установки бесперебойной энергией пожертвовали целый большой накопитель, и его по самым скромным подсчетам должно было хватить примерно лет так на тысячу, а то и больше, потому как теперь сам Ковчег питался от совсем другого источника энергии! Но мы и не собирались оставлять здесь так надолго нашего смотрителя и Базу.

По нашим расчетам от Новой Зоты — так единым голосованием решили назвать наш новый дом — лететь до Земли не больше двух с половиной недель, так что посещать нашу Базу мы были намерены довольно-таки часто.

Передача установки «Купол» землянам намечена на сегодня, на после обеда. Для этого в Рыбачий должны прибыть сам Иван Иваныч, его министр обороны и Маргарита Николаевна, как имеющие допуск к этой сверхсекретной информации.

Они должны будут определить границы «Купола», которые тот должен будет защищать. Руководители страны быстро смекнули, что этот «Купол» можно использовать не только против крупных метеоритов и астероидов, но и как сверхнадежную противоракетную оборону. Я намекнул им об этом при нашей первой встрече, и они в эту мою идею вцепились клещами.

Представить себе только — иметь у себя на вооружении инопланетную ПРО! Ее надежность меняла весь геополитический расклад на планете, выводила Россию на самые лидирующие позиции и открывала невообразимые просторы для развития страны.

Этого они не могли упустить никак!

И вот сегодня, став союзниками зотэрианцев, они ее получат, правда, под нашим контролем — но мы же союзники!

Перед объемной голографической картой Земли находились трое землян и четверо зотэрианцев. Ко мне, отцу и деду присоединился еще и Лот ин Эрма, желая лично присутствовать при условной передаче «Купола» землянам.

На Луне и орбите Земли к этому событию тоже уже всё было давно готово — специальные маяки, плотно окружившие Землю, ждали только нашей команды.

— Определите границы «Купола»!

Дед встал напротив пульта управления и вопросительно посмотрел на землян.

Вперед вышел Иван Иваныч и уверенно начал обводить пальцем на голографической карте границы своего государства. За его пальцем тянулась тонкая красная линия, четко выделяя не только сухопутные, но и морские границы. К моему удивлению, палец Иван Иваныча уверенно обозначил границы Крымского полуострова, как территорию России, и уверенно пошел дальше в сторону Грузии и Абхазии.

Через пару минут всё было закончено, и Дмитрий Владимирович вопросительно посмотрел на нас.

— Это точно всё, что вы хотели там обозначить? — спросил я у него, кивнув при этом на карту.

После обещанной ему лично процедуры омоложения, ему теперь приходилось серьезно гримироваться по несколько часов в день, изображая себя прежнего.

Единственное, о чём он нас попросил, когда залезал в капсулу, оставить ему его старый голос. Для наших медтехников это было совсем не проблемой, и мы легко выполнили эту его просьбу.

— Да, это всё, что мы хотели обозначить!

Дед кивнул, и его пальцы запорхали над пультом управления, отдавая необходимые команды маякам и аппаратуре, как в Рыбачьем, так и на Луне.

На околоземной орбите Земли ждавшие этой команды маяки начали распределяться по заданным точкам, накрывая ту территорию, что обозначил сам Иван Иваныч.

Через пару минут всё было готово. Дед кивнул нам и отошел от пульта управления «Куполом» в сторону.

— Нам хотелось бы удостовериться! — министр обороны посмотрел мне прямо в глаза.

Ему, кстати, тоже скинули лет тридцать, и теперь перед нами стоял стройный, подтянутый сорокалетний мужчина.

— Есть чем пальнуть из-за пределов? — я кивнул на карту.

— Есть кое-что из новейшего! У нас там официально запланированы учения в том районе, ни у кого не должно возникнуть подозрений! Разрешите?

— Давай прямо по нам!

Министр обороны вопросительно посмотрел на Иван Иваныча, на Марго и, коротко кивнув им, быстро вышел из помещения.

Через пять минут он вернулся и, окинув нас взглядом, вытер платком вспотевший лоб.

— Куда? — спокойно спросил у него Иван Иваныч.

— Сюда! — пожав плечами, ответил министр обороны и снова вытер платком лоб и шею.

В полнейшей тишине все уставились на карту.

Где-то в Тихом океане, из ниоткуда появилась красная точка и, резко меняя свою траекторию, быстро понеслась в сторону России.

Минута, другая, третья и… подлетев к красной черте, определяющей границу, точка просто исчезла, растворившись на карте.

Министр, не спросив у нас разрешения, пулей выскочил из помещения.

Пока его не было, Иван Иваныч внимательно посмотрел на меня.

— Скажите, уважаемый Зорг ин Стаат! — очень спокойно проговорил он. — Будет ли у нас возможность в будущем раздвинуть границы «Купола»?

— Будет! Но каждое такое расширение уже будет стоить вам десять тонн золота, пять тонн платины, пять килограммов Фория, тысячу карат крупных необработанных алмазов и сто, отобранных нами новобранцев с пятидесятилетним контрактом службы у нас.

Иван Иваныч чуть опустил голову, искоса глянул на Марго и улыбнулся.

— Принимается! — он протянул мне руку для рукопожатия.

Через пять минут вернулся, еле сдерживающий улыбку, министр обороны и шутливо отрапортовал своему непосредственному начальству:

— Гиперзвуковая ракета ГП-318, несущая ядерный заряд, была уничтожена на подлёте к нашим границам неизвестным нам способом!

Затем он перевел удивленный взгляд на нас и пожал плечами.

— Она просто растворилась в воздухе, и всё! Как это работает? Наш истребитель, находившийся в том же районе, пролетел сквозь «Купол» совершенно невредимым!

Я улыбнулся, довольный произведенным на землян эффектом.

— Нам пришлось немного доработать ваш «Купол» под местные реалии.

Я незаметно подмигнул министру обороны.

— Искусственный интеллект «Купола» выбирает потенциально опасные цели, прибывшие к нам с внешней стороны, и сам уничтожает их. Это касается не только объектов, прилетевших к нам из космоса, но и всех средств доставки, несущих на своем борту оружие массового поражения… Прошу вас отметить особо — «Куполу» всё равно, ракета это или самолет, подводная лодка или надводный корабль, свой это или чужой, он уничтожит любое летальное средство доставки оружия на охраняемую территорию! Наши истребители класса «Са-ок», что мы вам передаем, не исключение! Но чтобы вы пользовались ими свободно, мы заранее сняли с них всё тяжелое вооружение и оставим вам только то, что позволит им проходить сквозь «Купол» без ущерба для себя! Поверьте, то вооружение, что мы оставили вам на тех истребителях, еще не одну сотню лет будет являться у землян самым грозным оружием.

Иван Иваныч понимающе кивнул и многозначительно посмотрел на своего министра и Маргариту Николаевну.

— Как я понял из вашего рассказа, непроницаемость «Купола» действует только в одну сторону? То есть — самолет или подводная лодка с ядерной ракетой отсюда выйти сможет, а вернуться обратно на свой аэродром или базу и не быть уничтоженным — уже нет?

— Совершенно верно! Чтобы вернуться на свою базу невредимым, ему для этого необходимо избавиться от своего ядерного или любого другого оружия массового поражения. Будь-то ракеты или бомбы! В любом другом случае он будет гарантированно уничтожен. Этот «Купол» всё-таки в первую очередь ПАЗ, и никак иначе, и понятий тут свой-чужой не существует!

— Мы не хотим новой войны на Терре, — подал свой голос Лот ин Эрма, — и мы надеемся, что такая тактика сдерживания от необдуманных действий ваших политических противников принесет на эту многострадальную планету долгожданный мир.

Возникла недолгая пауза, затем раздался спокойный голос Иваныча:

— Скажите, сможем ли мы сейчас отключить «Купол» и включить его, ну скажем так — через неделю?

Он вопросительно посмотрел на меня и перевел взгляд на Лота!

— На кону жизни многих тысяч людей! — чуть напряженно добавил он.

Я кивнул и посмотрел на деда.

Тот подошел к пульту управления, пробежался пальцами по монитору и развернулся к нам.

— Готово!

Иван Иваныч одернул костюм и строго посмотрел на своего военного министра.

— Приказываю! Всем судам, подводным лодкам и стратегическим бомбардировщикам в экстренном порядке прекратить дежурство и вернуться на свои базы. Срок исполнения — сто шестьдесят восемь часов! Приступайте к выполнению приказа немедленно!

Министр обороны внутренне подобрался, отдал честь и стремительно вышел из помещения.

— Этот ваш «Купол»!.. — тихо добавил Иван Иваныч, как только за министром закрылась дверь. — Он изменит всю геополитику на планете и, уверяю вас, принесет на нашу Землю долгожданный мир и стабильность!

Глава 15 Наступила другая эпоха!

Глава 15. Наступила другая эпоха!

Высокая орбита планеты Земля

Пройдя через телепортационные врата, я вышел на летной палубе ударного крейсера «Гиполис» — флагмана зотэрианского флота и тут же стал получать от главного Искина доклад о состоянии корабля. Переправив этот поток информации на свое второе сознание, я доверил Кире ее обработку и тут же встретился глазами с Визой.

Моя ненаглядная уже третий день обживала нашу вместительную каюту на этом крейсере и из-за этого почти не появлялась в Ковчеге. Из моей жилой секции сюда уже перетащили почти всю стационарную мебель, включая необъятных размеров кровать. Так что мне уже вторую ночь приходилось ютиться на походной кушетке, к слову сказать, очень удобной и практичной!

Виза подошла ко мне почти вплотную, коснулась моего плеча и улыбнулась.

— Пойдем, я покажу тебе нашу жилую секцию! Там хорошо и уютно! Ты принес то, о чём я тебя просила?

Улыбаясь как робкий юноша, я протянул ей коробку, в которой были аккуратно уложены банки с домашним вареньем. Спасибо Марго, смогла оперативно выполнить мой заказ.

А всё из-за Фроси! Совсем недавно Виза в диком восторге рассказывала мне, как Ефрия угощала ее в поселке Рыбачьем горячей водой, настоянной на травах, и с какой-то чудесной едой, которую Видящая называла вареньем.

Перед самым отлетом моя любимая попросила меня принести ей лакомство, и теперь вот… Виза, увидев банки внутри коробки, счастливо засмеялась, красиво запрокинув голову назад.

— Этот способ приготовления местных ягод, о котором мне рассказала Ефрия, он меня просто поразил! Спасибо тебе! Я сейчас же помещу их в наш пищевой синтезатор и создам новый рецепт. Пойдем!

Она приняла из моих рук пластиковую коробку, и мы, болтая о всяких там ничего не значащих пустяках, пошли в сторону жилой палубы нашего крейсера.

Внутри тут конечно, не так просторно как в Ковчеге, всё-таки это самый настоящий боевой корабль, но снаружи его гигантские размеры просто поражали. В длину пять с половиной тысяч метров, в высоту без малого километр, в ширину шестьсот сорок метров.

Пять огромных палуб, сорок пилотируемых истребителей и сотня не менее смертоносных беспилотников, управляемых операторами с борта самого крейсера. Плюс ко всему, на борту сейчас три с половиной сотни десанта, девять хорошо вооруженных десантных челноков и огромное количество штурмовых дронов.

Само по себе вооружение «Гиполиса» настолько серьезно и мощно, что превосходит все боевые корабли похожего класса, какие только были известны зотам на момент его постройки.

Конкуренцию ему могли составить только «Кусач» и «Марун», но и те, к нашему большому счастью, находились сейчас в нашей же эскадре. Говорят, в безразмерных ангарах «Острова» стоят еще пара таких же законсервированных, но пока я не увижу их лично — не поверю!

Моя каюта представляла собой две большие комнаты, которые Виза поделила на спальню и гостиную. Мне нравились мои апартаменты в Ковчеге и, прекрасно зная об этом, Виза постаралась повторить здесь тот же самый интерьер, что и там.

Я уселся в широкое кресло и с удовольствием вытянул ноги.

— Покажи мне, где здесь какое, и как называются эти ягоды?

Виза уселась напротив меня и поставила коробку на стол, который парил в воздухе недалеко от кресла.

— Вот смотри! — я начал доставать полулитровые баночки по одной. — Это Слива, это Земляника, это Клубника, это Айва, это Малина, а это… это мое самое любимое — Ореховое! Вот еще Вишневое и Абрикосовое! А это… — я извлек из коробки три последних литровых банки, — это называется компот! Вот этот из Персиков, этот из Яблок, а вот этот из Груши. Всё, больше ничего нет!

— О… сколько всего! Передай Марго от меня искреннюю благодарность!

Виза снова сложила все баночки обратно в коробку и отнесла ее к нашему личному пищевому синтезатору. В походе и тем более на боевом корабле у каждого в каюте стоял такой же точно аппарат, поэтому об общих застольях на время полёта пока можно было позабыть.

Оставив ее разбираться с вареньем и компотами, я направился в боевую рубку, чтобы принять доклад командира крейсера.

«Гиполис», как и все корабли нашей эскадры за исключением одного крейсера прорыва, принадлежал клану Кинхов, поэтому командиром на нём был Фум ин Стаат — один из моих ближайших родственников после отца и деда.

Перед самим входом на пост управления кораблем мне пришлось сначала пройти обязательное сканирование под пристальными взглядами двух грозного вида охранных дронов, и только после этого я смог попасть в святая святых любого космического корабля — боевую рубку.

Как только я вошел, Фум тут же легко соскочил со своего капитанского кресла, которое больше напоминало не кресло в нашем привычном понимании, а какую-то футуристичную конструкцию, находящуюся строго посреди рубки, и тут же поприветствовал меня не как своего ближайшего родственника, а как главу клана Кинхов, и пусть и временного, но всё-таки Предводителя Расы.

— Приветствую! — склонился он в ритуальном поклоне. — Рад видеть главу Кинхов на борту нашего «Гиполиса»!

Фум был парнем по зотэрианским меркам совсем невысоким, чуть больше двух с половиной метров, и по своей комплекции больше походил на десантника-штурмовика, чем на командира грозного зотэрианского крейсера. Однако за свою долгую жизнь он прошел уже одно омоложение, обладал очень «дорогим» бриалом Бакмат и, судя по его многочисленным значкам на груди — уже очень и очень неплохо прокачанным. Поэтому сомневаться в том, что крейсер сейчас находился под командованием опытного капитана — не приходилось.

Выслушав короткий доклад о состоянии дел, я поинтересовался:

— Что с останками митхарианского флота? Всё уже собрали в системе, или еще потребуется какое-то время?

К Фуму как командиру флагмана постоянно стекалась вся необходимая информация о состоянии нашей эскадры и о проделанных работах на планетах Солнечной системы, и поэтому он, как никто другой, владел ею в полной мере.

— Да, мы провели тщательную разведку всех планет этой системы, всё там подчистили и переработали! Два из восьми грузовых трюмов нашего транспортника забиты ценными сплавами, извлеченными из корпусов митхарианских кораблей и их спасательных капсул. Всё самое ценное рассортировано и помещено на склады. Полностью восстановлены и готовы к эксплуатации три митхарианских истребителя по классификации «Сумрачный охотник» и еще два их истребителя по классификации «Йол». Все прозактные ракеты, найденные ранее в поврежденных вражеских кораблях, сейчас обезврежены и помещены в специальные защищенные контейнеры. Теперь при желании их можно применить, используя наши универсальные пусковые установки, и это достаточно грозное оружие, чтобы от него отказываться.

Я удовлетворенно кивнул ему и спросил:

— Как новый десант «Гиполиса»? Обживается?

Фум улыбнулся.

— Мне кажется, из этих бойцов будет толк! Они смелы, решительны и в тоже время не безрассудны. Наши ими довольны, да и осваиваются они здесь довольно быстро. Будешь удивлен, но они крепко сдружились с Хогами — прям, как говорят у землян — не разлей вода!

Я улыбнулся и взял эту информацию себе на заметку, интересно потом будет узнать у Мора, что их так сближает!?

— Я хочу поговорить с ними. Командуйте общее построение!

Фум кивнул, на миг его глаза потускнели, и через секунду он доложил:

— Десантно-штурмовой отряд крейсера «Гиполис» в полном составе будет ожидать тебя через одну минуту сорок секунд!

Не говоря больше ни слова, я направился в сторону внутритранспортной системы крейсера.

На десантной палубе меня встретили ровные ряды отряда космических штурмовиков в количестве трехсот пятидесяти бойцов!

Триста земных новобранцев и пятьдесят зотэрианцев, больше чем на метр возвышающихся над ними. Весь отряд был разделен на небольшие и очень мобильные группы, которые были приняты в космической пехоте Зотов.

Один зотэрианец за командира и по левую от него руку, вытянувшиеся в струнку пять бойцов, входящих к нему в подчинение.

За ровными рядами десантников, облаченных в навороченную штурмовую броню, словно по линеечке выстроились девять грозных десантных челноков, готовых в любой момент доставить их к месту боя.

Окинув беглым взглядом ровные ряды бойцов, я отметил для себя, что с того времени, когда я видел их в первый раз, они довольно сильно изменились. Сейчас передо мною стояли твердые, как сталь, закаленные в кровавых земных конфликтах воины. Суровые взгляды, плотно сжатые губы, руки железной хваткой держат смертоносные штурмовые бластеры…

Дак ин Гуун вчера докладывал мне, что изготовленные для них нашими генными инженерами импланты вкупе с самым простым бриалом дали совсем неожиданный и потрясающий эффект. Эти импланты очень здорово подняли их общий уровень, и теперь он колеблется между самым простым Биссетом и более сложным во всех отношениях Буссаном. И этот уже совсем другой уровень, позволял бойцу очень и очень многое: это и более серьезное обучение, и управление техникой совершенно нового уровня, и сила, и скорость реакции, и улучшенное зрение, и многое, многое другое!

Невероятно!

Но сейчас я собрал их не для того, чтобы восхищаться их новыми способностями, мне необходимо было сказать им перед вылетом с родной планеты что-то важное, такое, чтобы после моих слов они не думали об оставленных на Земле родных и близких и смогли идти в смертельный бой без оглядки.

Еще в первый день в Рыбачьем они узнали всю правду, и им было предоставлено право выбора — либо они остаются, избавляются от увечий и болезней, получают вторую молодость и служат в зотэрианской космической пехоте пятьдесят лет, после чего, если они сами этого захотят, смогут вернуться обратно на Землю, либо им стирают память о посещении Рыбачьего, и они спокойно возвращаются к себе домой.

В первый день уехало всего трое! Их не остановили ни крупные ежемесячные выплаты их семьям, ни обещание вернуть им здоровье и омолодить их до двадцатипятилетнего возраста, ни перспективы долгой и безмятежной жизни после завершения контракта… встали, сами попросили у нас стереть им память и уехали.

Таких из трех с половиной тысяч, было человек семьдесят, и нам пришлось делать дополнительный набор, но те, кто остались с нами… один стоил пятерых!

— Бойцы! Я Зорг ин Стаат, глава клана Кинхов и временный предводитель зотэрианской расы, сейчас обращаюсь к вам… Землянам! Я, как и вы, родился и вырос на этой планете и почитаю ее как свой родной дом, но там — я указал рукой себе за спину — за сотни тысяч световых лет отсюда, когда-то была и моя настоящая, родная планета Зот!

Я выдержал небольшую паузу и, постепенно повышая голос продолжил:

— Когда-то давно на нее вероломно напали и уничтожили захватчики расы Митхар! Вовсю пользуясь своим коварством и предательством, они принесли в нашу, некогда мирную Вселенную разрушение и смерть! Эти змееголовые существа люто ненавидят и готовы уничтожить всех, кто хоть как-то отличается от них самих.

Несколько тысяч лет назад здесь, в нашей Солнечной системе нам удалось уничтожить их флот, который бросился за нами в погоню. Только благодаря тому, что никому из них не удалось уйти, мы видим планету Земля такой, какой она сейчас есть. Но это лишь дело времени! Мы не намерены отсиживаться на этой планете в ожидании, когда сюда прибудет их новый флот, и Земля снова подвергнется смертельной опасности! Вскоре мы покинем эту систему и отправимся к своим космическим крепостям и планете, на которой наша раса получит еще один шанс на возрождение.

Я пристально посмотрел на суровые лица землян и их командиров, после чего продолжил:

— Сражаясь против Митхар и их союзников в наших рядах, вы, прежде всего, сражаетесь за мир и процветание на планете Земля, и я хочу, чтобы вы это уяснили себе раз и навсегда! Зотэрианцы это раса созидателей, ученых и инженеров! Раса, которая знает цену жизни, как никакая другая! Мы ненавидим воевать, нам претит убивать себе подобных, но как говорят у нас на Земле — жизнь вынуждает нас держать порох сухим!

В тот день я побывал на всех кораблях эскадры, выступая там перед землянами. Не знаю, подняла ли моя речь их боевой дух или нет, но напутствовать бойцов перед отлетом я счел просто необходимым. Впереди у них долгая и полная опасности жизнь, и я просто не мог оставить их без внимания.

Я вернулся к себе в каюту на «Гиполисе» в приподнятом настроении и застал там Визу, сидящую за столом с задумчивым видом. Перед нею стояло чуть вогнутое блюдо с растекшимся по нему малиновым вареньем, и рядом лежали прозрачные палочки для еды.

Увидев меня, она перевела взгляд на тарелку и, немного смущаясь, проговорила:

— Не пойму, как это надо есть! Со сливой это еще как-то получается, а вот с этим…

Сдерживая улыбку, я подошел к своему походному, видавшему виды рюкзаку, который Виза прихватила сюда вместе с нашей мебелью, и, расстегнув клапан бокового кармана, достал оттуда свою старинную серебряную ложку.

— Вот возьми, попробуй этим!

Виза с благодарным кивком взяла ложку в руку, внимательно осмотрела ее со всех сторон и уверенно взялась за ее тонкий край.

— Так?

— Так.

Я подошел к ней сзади, взял ее кисть вместе с ложкой в свою руку и аккуратно зачерпнул варенье.

— Меня так в детстве кормила моя мама. Открывай рот…

В Ковчег я вернулся, когда на поверхности Земли уже царствовала глубокая ночь.

Пройдя по сильно опустевшим коридорам убежища, я зашел в жилой отсек клана Кинхов и застал там в фойе главу нашего Рода Вика ин Стаата и сидящего рядом с ним на скамейке под деревом моего наставника Мора. Они о чём-то тихо беседовали, но при моём появлении прервали свой разговор и с удивлением уставились на меня.

— Разве ты не решил остаться на «Гиполисе» этой ночью? Твой отец сказал нам, что Виза там, и ты навряд ли появишься сегодня здесь!

Я мотнул головой.

— До отлета осталось всего пару дней, и незаконченных дел тут всё еще очень много. Мне сегодня необходимо встретиться с Марго, и уладить еще кое-какие вопросы. Извините, что невольно прервал вашу беседу.

Я уже хотел было пройти дальше в свою жилую секцию, но меня задержал Вик.

— Напротив, раз уж ты здесь, то мы бы хотели обсудить с тобой один момент, касающийся Илы ин Стаата!

Я остановился и заинтересованно посмотрел на них.

— Твой родич Ила… — Вик явно не знал с чего начать, — он обратился ко мне как к главе Рода с очень необычной для зотэрианца просьбой.

Я заинтересованно посмотрел на своего ближайшего помощника.

— И, с какой же?

Вик переглянулся с Мором и встал со скамейки…

Час спустя

Поселок Рыбачий

Когда я появился в поселке, Марго уже ждала меня в беседке на краю обрыва. Она сидела, расслабленно откинувшись в кресле, и задумчиво смотрела на спокойное ночное море, туда, где в трехстах метрах от берега, поблескивая габаритными огнями, стояла на рейде роскошная белоснежная яхта «Венера».

Услышав мои приближающиеся шаги, она не поворачивая головы, тихо спросила:

— Кому она достанется, когда вы отсюда отчалите?

— Как кому, — также тихо ответил я ей, — формально хозяин Дед. Тем более он и сам остается здесь! А так, конечно же, и тебе, и Петру, и Сергею, и всей нашей компании «Строй-Сити», за чей-то же счет ее должны как-то обслуживать! Сама ты можешь пользоваться в любое время, когда только пожелаешь. Капитан, повар и весь экипаж в твоем полном распоряжении. Но ты ведь не за этим меня сюда позвала?

Марго отрицательно качнула головой, достала из-под кресла початую бутылку коньяка Hardy и два пузатых бокала.

— Ты не поверишь… и даже не за этим! — она показала мне полупустую бутылку, уверенным движением откупорила ее и плеснула янтарную жидкость в оба бокала.

Я взял свой и осторожно присел на соседнее кресло. Оно подо мною предостерегающе жалобно скрипнуло и, смирившись со своей участью, затихло.

— Наши… как любит выражаться небезызвестный тебе Ильич — заклятые партнеры, всё-таки кое-что пронюхали. Слава Богу, они пока еще точно не знают, где находится это место.

Марго поднесла свой бокал к моему, мы легонько коснулись ими, чуть звякнув стеклом, и выпили.

Огненный ком пробежался по пищеводу и растворился в где-то глубоко желудке. На языке после этого появилось приятное послевкусие.

— По моему настоянию Иваныч два дня назад дал мне добро — немного «поработать» с его ближайшей охраной, ну ты понимаешь, о чём я!

Я кивнул и скосил взгляд на нее. Если честно, зная хватку Маргариты Николаевны, я думал, что она давным-давно это сделала. Ведь даже с самым простым бриалом, который зотэрианцы даже за бриал не считали — ее возможности в гипнозе выросли многократно, и по своему уровню она уже сейчас могла бы потягаться со мною пятилетней давности.

— Крот! — Марго брезгливо скривила губы. — В самой что ни на есть приближенной личке нашего Иваныча мною обнаружен настоящий крот! Коля! Этот парень, который уже не один год работает рядом с Папой, еще в юности был надежно завербован этими самыми клятыми партнерами! Близкий родственник крота в Союзе занимал высокий пост в КГБ, вот они и взяли племянничка в оборот в надежде, что он пойдет по стопам дяди.

Она чуть криво усмехнулась.

— Вот он и пошел! Мы его выявили и очень… очень хорошо обо всём расспросили, и перед нами нарисовалась очень нелицеприятная картина.

Марго выложила на стол несколько цветных фотографий и мизинцем легонько подтолкнула их ко мне.

Я, скосив взгляд, посмотрел на одну из них. На ней был запечатлен Иван Иваныч собственной персоной в окружении меня и трехметрового Лота ин Эрма.

Снимок был выполнен издалека, но персонажи все были очень хорошо узнаваемы.

— Фотомонтаж.

— Исключено! Снимок пересылался по специальному телефону через спутник. Это мгновенно! Сделал снимок, отправил, и тут же можно уничтожать телефон. Наш клиент не уничтожил и снимки сохранил. Сука! Правда, своим кураторам информацию о местонахождении объекта умолчал. Захотел заработать, увеличил сумму гонорара в десять раз.

— И что теперь?

Марго пожала плечами.

— Иваныч просит не тянуть и врубить «Купол» не позднее завтрашнего дня, ровно в девять ноль-ноль по Москве! Ему уже сегодня позвонили президент США и канцлер Германии да еще кто-то очень важный из ООН. Обещают все кары небесные, самые простые из которых — это жесточайшие санкции, которые могут обрушить экономику нашего государства. Требование одно! Следующая встреча с инопланетянами должна пройти при их участии и, как ты понимаешь, без нашего.

Я усмехнулся.

— И что наш Иваныч?

Марго снова наполнила бокалы и не чокаясь осушила свой.

— Послал их на хрен! Всех! Поэтому и просит завтра — не позднее девяти ноль-ноль.

Я кивнул.

— Будет тебе девять ноль-ноль.

Марго осторожно поставила свой бокал на столик, мягко взяла мои пальцы в свои ладони и поднесла к губам. Чуть прикрыв глаза, она нежно поцеловала и приложилась к ним лбом.

Я не стал отдергивать руку, понимая прилив чувств давней подруги.

— Спасибо тебе. — чуть слышно прошептала она.

Я осторожно погладил ладонью ее по голове и также шепотом спросил:

— За что, Марго?..

— За всё. — по ее щекам катились слёзы.

Наутро ровно в девять ноль-ноль дед выполнил просьбу правителя и врубил на полную мощность установку под кодовым названием «Купол».

С этого момента в истории Земли начался совершенно новый отсчет времени! Наступила другая Эпоха!

Лётная палуба транспортного корабля «Кохара»

Сутки спустя перед двумя устаревшими, но всё еще грозными орбитальными истребителями класса «Са-оч», выстроилась четверка пилотов, затянутых в специализированные высокотехнологичные комбинезоны. Пилоты стояли по стойке смирно в ожидании момента, когда им будет разрешено навсегда покинуть лётную палубу этого гигантского космического корабля. Сегодня они наконец-то закончили свое обучение, сдали все необходимые экзамены, получили напутственные слова от своих строгих инструкторов и теперь были готовы нести на этих грозных машинах службу хоть в атмосфере Земли, хоть за ее пределами.

Эти универсальные машины при желании легко могли долететь до Венеры и вернуться обратно, правда, затем им требовалась обязательная дозаправка и плановое техобслуживание.

Базироваться они будут на Земле, на одном из засекреченных аэродромов, затерянных посреди Сибирской тайги, а обслуживаться уже на Луне, в специально оборудованном для этого месте, там же, где стоит на приколе комфортабельная, скоростная космическая яхта Деда! Для этого у них там была обустроена ремонтная база, функции обслуживающего персонала выполняли универсальные дроны, оставленные там специально для этого случая. Связь у пилотов с этими дронами была более чем надежная, так что в обозримом будущем никаких проблем с обслуживанием этой техники возникнуть не должно.

— Поздравляю вас с окончанием вашего обучения и успешной сдачей всех экзаменов! Используйте эту грозную технику исключительно в мирных целях, для сдерживания от посягательства врага на свою родину!

Чувствуя торжественность момента, пилоты стояли как на плацу, не сводя с меня взгляда.

— Экипажи, по машинам! — скомандовал я по-русски, и те, козырнув мне как своему командиру, бросились к своим истребителям, обгоняя друг друга.

Ловко заняв места в кабинах, они опустили на лица маски шлемов и установили связь с искинами истребителей. Я прямо чувствовал, что сейчас за непроницаемыми забралами — были очень серьезные и собранные лица пилотов.

Истребители, тихо гудя двигателями, немного приподнялись над палубой и на несколько мгновений зависли в воздухе.

Затем они один за другим прошли сквозь мерцающее защитное поле палубы и быстро направились к Земле, в одно мгновение превратившись в светящиеся точки.

Проводив их взглядом, я повернул голову к оператору телепортационных врат.

— Переправляй меня на «Гиполис», всем экипажам и десанту занять свои места, сегодня мы отправляемся к нашему новому дому!

Флагман Зотэрианской эскадры — ударный крейсер «Гиполис»

Пошли уже вторые сутки после того, как мы покинули нашу гостеприимную Землю и вот теперь несемся, пронизывая гиперпространство к загадочной и коварной планете Нарих. Мы нацелены эвакуировать оттуда местных жителей и вместе с ними отправиться дальше, к нашим крепостям и Новой Зоте.

До выхода из гиперпрыжка в звездной системе Пако остался всего один день, затем нам предстоит изменение курса, потом еще один трехдневный гиперпрыжок, и вот мы, наконец, будем у Нариха.

Интересно, сколько Хогов изъявит желание покинуть свою родную планету? Мне кажется — много! В принципе, мы готовы принять на свои борта абсолютно всех. Хогов на Нарихе, к нашему большому сожалению, проживает не так уж и много, всего-то каких-то там несколько тысяч, по-моему, даже не больше трех…

— Командир ударного крейсера «Гиполис» Фум ин Стаат запрашивает экстренную связь! — доложила мне Кира. — Разрешить?

— Да.

— Приветствую! — голос Фума был непривычно встревоженным. — Тебе необходимо это услышать самому. Ждем тебя на посту управления кораблем! Срочно!

— Сейчас буду.

Фум просто так вызывать не станет, и голос мне его в этот раз совсем не понравился.

Благодаря грамотно продуманной внутренней транспортной системе корабля, преодоление любых расстояний на гигантском «Гиполисе» занимало всего каких-то там несколько минут, а здесь мне было сравнительно недалеко, и я уже меньше чем через пару минут заходил к Фуму.

В боевой рубке сегодня было непривычно много народу, и уж кого совсем я не ожидал здесь увидеть, так это Фросю и ее нового друга — Хор ин Стаата. Лицо у Фроси было не на шутку взволнованным, и от этого у меня почему-то нехорошо кольнуло внутри.

Дар у Фроси вернулся окончательно, но только она мне как-то пожаловалась, что теперь видения приходят к ней только тогда, когда наша бывшая гадалка получала какой-нибудь серьезный стресс, или после медитации, которой ее научил Лот. Медитируя, она входила в состояние определенного транса и тогда у неё всё получалось. Качество этих видений улучшилось в разы, и как она сама мне недавно призналась, видела она сразу несколько вариантов событий, и теперь можно было спокойно выбрать, по какому пути лучше всего идти.

— Говори! — обратился я к ней, прервав жестом доклад Фума.

Фрося судорожно кивнула и выпалила на одном дыхании:

— Если идти по этой линии, по которой мы сейчас идем, то уже завтра мы попадем в засаду, и будем все до единого уничтожены! Я не вижу там никакого будущего ни у себя, ни у тебя и ни у кого-нибудь из присутствующих на этом корабле!

Фрося еще не успела договорить до конца, а решение, как поступить, пришло ко мне в это же мгновение, и я даже не успел осознать его, как крикнул Фуму:

— Передать по всем кораблям! Экстренный выход из гиперпространства! Привязка к крейсеру «Гиполис»! Выполнять немедленно!

Теперь, используя наш крейсер в качестве маяка, мы выйдем из гиперпрыжка и не сможем потеряться друг с другом в бескрайних просторах космоса. Наш флагман притянет к себе все остальные корабли.

Я строго посмотрел на Фросю.

— А теперь рассказывай! И давай всё подробно, без утайки!

Глава 16 Засада

Глава 16. Засада

Боевая рубка крейсера «Мишмаат»

Два дня назад боевой отряд кораблей генерала Гигемеша прибыл в звездную систему Комидон для того, чтобы уничтожить в соседней с ней системе Пако каких-то там таинственных врагов империи. Вот только старый вояка не совсем понимал, для чего надо было гнать сюда всю его эскадру целиком, неужели враг настолько силен, что потребовалась вся мощь такого крупного и элитного соединения, как его!

«Мы что, — недоумевал он, — объявили войну какой-то там таинственной Расе, и император желает разобраться с ними по-тихому, оставив всё это втайне? Наверное, это так — иначе в любом другом случае использовали бы регулярные части! Опять же жрецы эти… Ну да ладно! Скоро всё должно проясниться. Этот жрец Шиаг, который пытался тут командовать всем подряд, обронил недавно, что по его секретной информации, враг должен появиться в Системе Пако уже завтра или на крайний случай послезавтра, но не позже!»

В боевой рубке митхарианского флагмана особого отряда имперского флота авианесущего крейсера «Мишмаат» царил легкий полумрак и рабочая атмосфера. Сосредоточенные лица операторов сидящих за своими пультами, были подсвечены зеленоватым светом приборов, издающих тихий, почти бесшумный гул.

В дальнем углу рубки возле огромного иллюминатора, прислонившись плечом к стене, стоял грозный и неприступный жрец касты Зиджим. Его задумчивый взгляд был устремлен куда-то далеко, в бескрайние просторы бездонного космоса. Чуть в стороне от него замер командующий эскадрой генерал Гигемеш. Присутствие этого жреца в рубке сильного раздражало и нервировало старого вояку. Мало того, что тот занял его любимое место возле иллюминатора, так он еще вел себя так, как будто это он, жрец, который точно ни разу не участвовал ни в одном реальном сражении, сейчас руководит всей эскадрой. Хорошо хоть все командиры преданы лично ему, Гигемешу, и демонстративно выполняют только отданные им самим приказы, а так…

На миг жрец прервал задумчивое созерцание пустоты по ту сторону иллюминатора и, чуть довернув голову к генералу, тихо спросил:

— Что ты знаешь о Зотах?

Гигемеш немного опешил, только не от самого вопроса, а оттого, каким тоном тот спросил. На миг, из голоса этого надменного гордеца исчезли всегда присущие ему высокомерие и презрение. Ну и сам вопрос жреца, конечно же, тоже удивил — Зотами, его в детстве пугали родители, но сейчас это просто сказки.

— Знаю только то, — чуть помедлив ответил он, — что мы полностью истребили их еще во времена императора Сигуша! Еще я также знаю, что после той победы наша империя еще долго трещала по швам, и нашим славным предкам пришлось приложить неимоверные усилия, для того чтобы ее сохранить!

Жрец чуть опустил голову, быстро стрельнул в него взглядом, затем кивнул и снова уставился в иллюминатор.

— Если ты хочешь знать, на кого мы устраиваем засаду в той, забытой Буаегом звездной Системе Пако, то тебя ждет очень большой сюрприз!

Генерал недоверчиво посмотрел на жреца, который после этих слов поплотнее закутался в свой балахон и зябко повел плечами.

Больше не дождавшись от него никаких пояснений, генерал осторожно спросил:

— Для нанесения точного, внезапного и сокрушительного удара по врагу неплохо было бы знать, хотя бы приблизительную точку их выхода из гиперпрыжка. Вы, надеюсь, конечно же владеете такой секретной информацией?

Жрец снова искоса глянул на Гигемеша и лениво обнажил свои клиновидные клыки, обозначая этим самым снисходительную улыбку.

Затем на его лице опять появилась гримаса высокомерия, и он больше приказал, чем попросил:

— Карту Системы Пако!

Генерал кивнул оператору, и тот вывел на монитор внушительного размера карту соседней планетарной системы, состоящей из двадцати семи планет.

Шиаг не спеша подошел к монитору.

— Вот здесь! — жрец ткнул остро заточенным ногтем в светящуюся точку в самом верхнем углу экрана. — Выход их кораблей произойдет именно здесь, в этом секторе, возле планеты Тубо, и у тебя еще есть время, чтобы занять выгодные позиции для внезапной и сокрушительной атаки. Для тех, кого мы там встретим, это тоже должно стать смертельным сюрпризом!

Жрец снова продемонстрировал ему свои клыки и, возвращаясь к своему излюбленному месту возле иллюминатора, снисходительно обронил:

— Но на твоем месте я бы с этим поспешил!

Генерал скрипнул зубами. «Этот самодовольный скус не оставил ему времени на разведку! А… пропади оно всё!»

Но вместо того чтобы выразить своё недовольство скомандовал дежурному офицеру:

— Общая связь со всеми кораблями эскадры!

Дождавшись, когда дежурный офицер выполнит необходимые манипуляции на пульте управления, он кивнул и встал на специальный постамент.

Теперь его голографическое изображение появилось в каждой боевой рубке, окружающих флагман кораблей.

— Приказ по эскадре! Повышенная боевая готовность! Всем кораблям немедленно переместиться в соседнюю систему Пако, сектор Захта! По прибытии оперативно выполнить охват этого сектора и ждать появления противника. При появлении врага — уничтожить! Не щадить никого! Выполнять!

Командующий эскадрой еще не успел отключиться от общей сети, как по корпусу его флагмана пробежала легкая дрожь. Двигатели гигантского корабля заработали на полную мощь, разгоняя махину авианесущего крейсера до той скорости, которая бы позволила совершить короткий прыжок в нужный им сектор.

Прошло не меньше одного сига с начала разгона, пока пространство вокруг флагмана, наконец, исказилось, и огромный боевой корабль, оставив за собой длинный искрящийся росчерк, ушел в гиперпрыжок.

Получив доклад о системах корабля после разгона и прыжка, генерал удовлетворительно кивнул. До системы Пако рукой подать, всего еще какой-то там сиг в гиперпространстве, и эскадра выйдет в секторе Захта.

Гигемеш посмотрел на жреца, тот безучастно стоял возле иллюминатора и, казалось, не проявлял к происходящему в боевой рубке никакого интереса.

Закончив раздавать необходимые команды всем службам, генерал сошел с постамента и тут же почувствовал исходящие от жреца волны нерешительности и лютой злобы. Вся его фигура выдавала в нём какое-то внутреннее напряжение, неестественное, не похожее на его обычное состояние. Еще совсем недавно надменный и спокойный, а сейчас непонятно чем встревоженный взгляд жреца пробежался по генералу и остановился у того где-то на переносице.

Он нервно повел носом и зашипел:

— Что-то не так! Я чувствую… немедленно соедини меня с нашим Шуингом! Быстро!

— Во время прыжка это невозможно!

— Так выйди из него!

— Из прыжка можем выйти, только прибыв к заданной точке, раньше это невозможно… — Гигемеш не отводил взгляда от красных глаз жреца. — Мы не сможем это сделать… это гарантированно приведет к разрушению и потере варпдвигателей, и тогда…

Жрец, размазавшись в воздухе, молниеносно переместился к нему и схватил генерала за горло.

— Мне, необходима, связь, с нашим Шуингом! Немедленно! — брызгая ядовитой слюной во все стороны, яростно прошипел жрец. — Немедленно!.. ты…

— Уже через… через семь гигов… мы… мы выйдем… из…

Старый генерал захрипел, отчаянно пытаясь вырваться из железных тисков жреца, яростно сжимавших его горло всё сильнее и сильнее. Несколько капель его жгучей слюны попало тому на лицо и руки, и теперь эти места нестерпимо жгло и саднило. От неминуемой смерти его спас резкий звук сирены, неожиданно прозвучавший в боевой рубке, он-то и заставил жреца ослабить свою хватку.

— До выхода из гиперпрыжка осталось пять гигов, — оповестил всех находящихся в рубке своим металлическим голосом бортовой Искин, — экипажу занять свои места и приготовиться к плановому выходу из гиперпространства.

Отпустив почти задушенного Гигемеша, жрец метнулся к остолбеневшему от неожиданности дежурному офицеру, вперив в того свой безумный взгляд.

— Мне… нужна… связь… с нашим Шуингом! — наступая на растерявшегося офицера, шипел он. — Ты слышишь? Связь с Шуингом! Немедленно…

— Охрана! Нападение на генерала! — вместо того чтобы беспрекословно выполнить приказ жреца, громко закричал дежурный офицер и нажал красную кнопку на пульте управления прямо перед ним.

В помещение тут же ворвалось с десяток бойцов охраны и направили свои двухлезвенные Пуши прямо на жреца. Тот от неожиданности замер на месте и неверяще уставился на воинов.

— Вы!?… всех вас… — но договорить он не успел.

Снова в рубке прозвучал бездушный металлический голос Искина:

— Выход через один гиг! Экипажу занять свои штатные места и приготовиться к выходу, всем…

Но тут корпус корабля сотряс чудовищной силы удар, заглушив голос Искина. Все те, кто не успел схватиться хоть за какие-нибудь конструкции, дружно разлетелись по всем углам боевой рубки! На ногах остался стоять только один жрец.

— Что…

Тревожно завыла сирена, оповещая всех присутствующих на крейсере о большой беде.

— … двигатели выведены из строя, частичное разрушение корпуса, разгерметизация в … — сквозь шум и скрежет ломающихся конструкций доносился голос Искина.

Но тут еще один мощнейший удар пуще прежнего сотряс до основания весь корпус корабля, и плиты пола снова ушли из-под ног у тех, кто только начал приходить в себя и подниматься. На этот раз даже жрецу не удалось устоять на месте. Его отбросило к стене и приложило головой об какую-то выпирающую из нее конструкцию.

Неизвестно сколько жрец провел без сознания валяясь на полу, но пришел он в себя от дикой головной боли раскалывающий его череп пополам. Схватившись руками за голову, он с трудом перевернулся на живот и кое-как встал на четвереньки. Приходя в себя и превозмогая боль, он яростно затряс головой.

Сквозь туман, наполнивший его сознание, он услышал истеричный крик дежурного офицера:

— Это нападение! Вражеский десант на корабле, бои идут на всех палубах крейсера! Заблокировать вход в рубку, отключить телепорт!

«Нападение? Какое еще нападение! Что за… это что, измена… предательство?…» — жрец попытался сфокусировать свой взгляд и с удивлением увидел, как из их же телепорта, один за другим выпрыгивали крепкие низкорослые воины, облаченные в защитные доспехи, и тут же начали палить по всем тем в боевой рубке, кто еще проявлял хоть какие-то признаки жизни.

Жрец неверяще уставился на происходящее, как будто это было не здесь, и не с ним.

«Это кто еще такие? — как-то отстраненно подумал он, превозмогая невыносимую боль в голове и пытаясь всё-таки подняться с четверенек. — Нет, это не Зоты, это точно! Он видел их древние изображения, те были высокие ростом, почти такие же, как мы…»

Его еще не совсем сформировавшуюся мысль, прервал окрик на незнакомом ему языке: «Что за язык? Это точно не зотэрианский… это какой-то другой… неужели ошибка верховного? Нет, этого не можешь быть!»

Жрец поднял глаза и увидел прямо перед собой низкорослого воина в глухом непроницаемом шлеме и угловатой защитной броне. Воин направил свое оружие ему точно между глаз и прокричал что-то непонятное. В ответ жрец оскалился, его рот мгновенно наполнился ядовитой слюной, и он уже готов был плюнуть ее в этого низкорослика и затем прыгнув разорвать того голыми руками на части, но оружие бойца коротко дернулось, и голова жреца в тот же миг разлетелась на мелкие фрагменты по всей рубке. Обезглавленное тело простояло еще несколько мгновений на коленях, затем его всего свела жуткая судорога, и оно плашмя упало на пол, заливая черной, дымящийся кровью всё вокруг.

Яд Зиджим, попав в кровь Гигемеша уже начал действовать, вызвав у того короткий паралич, который к слову, вот-вот уже должен был пройти, но почему-то все никак не проходил. В голове генерала сохранялась ясность ума, его зрение и слух работали до сих пор превосходно, и это позволяло видеть и слышать всё то, что происходило в настоящий момент в его боевой рубке.

А там происходило ровно то, что он сам вытворял на других кораблях противника не раз и не два! Его великолепный, считавшийся непобедимым в обычном бою крейсер «Мишмаат» только что взяли на абордаж!

Не в силах что-то изменить, генерал лежал на правом боку и своими глазами видел всю ту бойню, которую устроили эти, непонятно как здесь появившиеся штурмовики. Он прекрасно видел, как в трех метрах от него какой-то воин неизвестной ему расы лихо расправился с Шиагом, попросту снеся тому голову одним выстрелом.

«Да, мужества этому низкорослому воину было не занимать, так запросто расправиться с самим Зиджим… или, — генерала вдруг осенила внезапная догадка, — или тот попросту не знал, кто перед ним! Но это уже и неважно теперь — мозги жреца вон как размазало тонким слоем по всей рубке!»

Пока он размышлял над увиденным, прямо перед его глазами появились подошвы чьих-то десантных ботинок и снова послышалась какая-то непонятная, чужеродная речь.

Затем обладатель ботинок зашел ему за спину и, бесцеремонно пнув в плечо, перевернул безвольное тело на живот. Генерал пока не совсем понимал, что эти непонятные штурмовики делают с ним, но очень скоро его подняли над полом и куда-то понесли.

Когда Гигемеша проносили мимо его любимого места возле иллюминатора, то глазам открылась ужасающая картина. Всё пространство вокруг, куда только доставал взгляд, было наполнено обломками кораблей, некогда составлявшими его непобедимую эскадру.

Ударный крейсер «Гиполис»

Какое-то время до настоящих событий

— А теперь рассказывай! И давай всё подробно, без утайки!

Фрося как-то затравленно посмотрела на Хора, словно искала у того поддержки и, дождавшись от него разрешающего кивка, начала свой рассказ:

— Ну, во всех-то подробностях неудобно как-то! Но раз ты просишь!.. Ты же знаешь, что дар мой теперь сильно окреп, но не управляемый он стал, собака… и так с ним, и этак, ну никак! Не хочет по моему желанию появляться как раньше, и Стёпа этот, ну бриал мой, тоже с ним ничего поделать не может, как только уж я его не просила об этом! А заметила я, что стал появляться он всё чаще и чаще оттого, когда испуг меня какой одолевает, иль волнение сильное в душе покоя не дает!

Фрося стрельнула глазами в сторону Хора и, явно чего-то смущаясь, промолвила:

— Ну, мы тут эта… ну с Хором-то моим игрища постельные затеяли очередные, а он уж больно большой выдумщик у меня по этой-то части! Вот он-то и придумал игру новую, от которой у меня страх разыгрался нешуточный! С его-то размерами…

— Фрося, давай это опустим, переходи ближе к делу!

— Так вот я-то и перехожу! Как подумала со страху, что не справиться мне, вот ежели бы на моём месте какая зотэрианка была, то, может, и сладилось бы у них что… и тут я попыталась представить себе эту зотэрианку, как она с моим Хором кувыркается, ан нет ничего! Пустота! Подумала о тебе — пусто! О Хоре — пусто! О Визе, лапушке нашей, и там пусто! А тут и дар мой начал проявлять себя во всей красе! Всё увидела четко, да в разных путях! Сейчас всё расскажу, что видела!

Тут глаза у Фроси сразу же покрылись поволокой, и она вдруг начала четко, выделяя каждое слово, говорить нам такие вещи, которые я от нее уж точно никак не ожидал услышать! Скорее всего, это было благодаря ее бриалу, и такого раньше я за ней точно не замечал!

— Завтра на выходе из гиперпрыжка в звездной системе Пако, возле планеты Тубо нас будет ждать засада из семидесяти шести разноклассовых боевых кораблей расы Митхар. Они охватят весь сектор и будут уничтожать наши корабли по мере того, как те будут выходить из гиперпространства! Завяжется жестокий бой, и решающую точку в нём поставит тройка кораблей, которая появится неожиданно из ниоткуда в нашем тылу. Из этой тройки особо выделяется один корабль, отличающийся по своей конструкции ото всех остальных. У него в сопровождении еще два корабля попроще, но тоже не такие, как те, которые будут против нас в том бою изначально! Их отличает совершенно другой уровень вооружения и защиты! И… и тот их главный корабль, который появится у нас в тылу, он будет помощнее даже некоторых наших…

Я слушал Фросю и не верил своим ушам!

Засада? На нас… завтра? Как такое возможно?!

— И еще! Самое важное! На том самом мощном корабле из той тройки будет пара змееголовых жрецов! У них серая кожа и красные глаза, и один из них… он, он тоже Видящий!

От удивления я чуть не схватил Фросю за плечи и не развернул к себе, чтобы она повторила сказанное мне еще раз. Но вовремя спохватился, вспомнив, что у нее теперь есть свой друг Хор, который может прикосновение к своей будущей Кристе истолковать как-то совсем иначе. У Зотов с этим предельно строго.

— Насколько он силен? Как ты, или как Мор?

Фрося пожала своими хрупкими плечиками.

— Не знаю. Но засада в Системе Пако — это его рук дело!

— Хорошо, — я пристально посмотрел на Фросю, — какие у нас еще есть варианты?

Она робко улыбнулась и кивнула.

— Есть, и целых два их…

Поблагодарив Фросю и Хора, я посмотрел им вслед.

Надо же! Наша судьба висела на волоске и целиком и полностью зависела оттого, испугается ли Фрося той позиции, в которой ей предложит Хор заняться сексом, или нет!

Я с силой растер лицо руками и чуть не сплюнул на пол.

Бред какой-то! Надо с этим что-то делать!

— Всем командирам кораблей, всем членам Совета Восьми срочно собраться на «Гиполисе» для экстренного совещания!

Кивнув головой Фуму, чтобы тот шел за мною, я направился на лётную палубу крейсера, где находился наш центральный телепорт. Необходимо было встретить гостей и там же, не сходя с места и не теряя времени, провести совещание, разработав план дальнейших совместных действий на основе полученных от Фроси данных.

Когда мы с Фумом прибыли на палубу, нас там уже ждал весь Совет Восьми в полном составе и еще несколько, только что прибывших командиров кораблей.

Наш основной телепорт работал, не переставая, доставляя на лётную палубу всё новых и новых гостей, и вскоре все, кому надлежало сюда прибыть, прибыли!

Дождавшись, пока все приглашенные займут свои места согласно должности и рангу, я вышел перед ними вперед и сообщил им следующее:

— Приветствую мудрых членов Совета Восьми и заранее прошу прощения за непредвиденный созыв в столь расширенном составе! Также приветствую доблестных командиров своих кораблей и благодарю, что прибыли быстро, без задержек! Наш срочный выход из гиперпространства обусловлен неожиданно сложившейся ситуацией, которая нуждается в совместном обсуждении и не терпит никаких отлагательств и проволочек! С этой целью я и пригласил вас явиться сюда.

Через Киру я попросил главный Искин корабля вывести карту звездной системы Пако на огромный голографический экран, появившийся просто ниоткуда и зависший в воздухе. Затем особо выделил там нужный мне сектор, увеличил его и доложил:

— Вот здесь, в этой самой точке этого сектора, у нас на завтра намечен выход наших кораблей из гиперпространства! Ефрия сообщила мне только что, что у нее, к нашему великому счастью, вовремя проснулся Дар, и у нее на этот счет было видение!

Я обратил внимание на заинтересованные лица, как членов Совета, так и всех командиров кораблей! Видящие у зотэрианцев большая редкость, и если они есть, то относятся к ним и к тому, что они говорят с особым вниманием и почтением.

— По информации поступившей от нее, — пояснил я, — там нас ждет засада из семидесяти шести боевых кораблей расы Митхар. Они охватят этот сектор и будут ждать там нашего появления. Нас начнут атаковать именно в тот момент, когда мы начнём выходить из своего гиперпрыжка.

Переждав легкий шепоток, пробежавший между собравшимися, я продолжил:

— По всей видимости, им хорошо известно, что в эти мгновения щиты на наших кораблях максимально ослаблены, и в этот момент мы наиболее уязвимы. Пользуясь этим, они начнут расстреливать нас безнаказанно и нещадно, как тех куропаток на взлете.

Неизвестно, знали ли они, кто такие куропатки, но по их сосредоточенным лицам было заметно, что смысл сказанного мною они всё-таки уловили.

— Некоторым нашим кораблям удастся навязать им бой и, неся тяжелые потери, вырваться из кольца окружения! Но тут в бой вступит их резерв — три корабля необычной постройки, внешне кардинально отличающиеся от других. Вот они-то и завершат начатое!

Я окинул взглядом притихших собравшихся.

— Если идти по этой дорожке развития событий, то шансов у нас практически нет никаких! Ефрия говорит, что те корабли по мощи и по оснащению ни в чём не уступают нашим «Маруну» и «Кусачу»! Наше же положение усугубляется еще и тем, что на одном из этих трех кораблей находится свой Видящий! И этот Видящий, жрец из касты Зиджим!

Переждав гул голосов, появившийся после сказанного мной, я жестом попросил их успокоиться и объявил:

— Благодаря священному дару нашей Ефрии, у нас есть несколько путей решения этой проблемы! Точнее, их всего три!

Я заметил, как после моих слов капитаны кораблей подались немного вперед. В глазах вспыхнула решимость и надежда.

— Первый и самый простой, но имеющий в дальнейшем неизвестные для всех нас последствия, так как непонятно — проявится дар Ефрии в нужный нам момент или нет! Так вот, этот самый простой вариант — прямо сейчас изменить курс, совершить прыжок к Нариху и на время забыть о той засаде, и о митхарианском Видящем!

Я обратил внимание на недовольные лица капитанов и членов Совета. Не этого они ждали от меня. Но, еще не вечер!

— Второй вариант, он требует более детальной проработки нашими военными стратегами и, если мы его выберем, то нам всем придется хорошенько поработать! Суть его такова: Ефрии известно, что на сегодняшний день митхарианцев там еще нет, они окажутся в том секторе только через шестнадцать часов! Используя присадки из Фория, мы окажемся там через семь и сделаем с ними то, что они намереваются сделать с нами! Мы устроим на них там засаду и уничтожим их всех до единого! Иначе, имея такой серьезный флот и своего Видящего, который к тому же еще и жрец Зиджим, они от нас точно не отстанут! А заодно мы и узнаем, чей Видящий окажется сильнее!

Лица командиров просветлели, появились улыбки.

— Третий путь, это тот путь, по которому мы шли до этого! Совершаем обычный прыжок в Систему Пако, героически принимаем там бой и погибаем на радость врагу.

Я обвел взглядом всех присутствующих.

— Какой путь выбираем?

Первым подал голос Мор.

— Я за второй вариант! Врага надо уничтожать!

Лот ин Эрма сделал короткий шаг вперед.

— Согласен с Мором! Смерть им!

— Смерть!

— Смерть!

— Смерть!

Все собравшиеся в едином порыве поднимали правую руку со сжатым кулаком и скандировали одно:

— Смерть! Смерть!

Я жестом руки попросил всех успокоиться.

— Всем стратегам выработать единый план взаимодействия! Присадку на основе Фория распределить по всем кораблям. Старт в звездную систему Пако по старым координатам ровно через час! Выполнять!

Десять часов спустя

Уже два часа, как наша эскадра в полном составе вышла из гиперпрыжка, и к нашему большому облегчению в этой Звездной системе мы пока были одни.

Строго соблюдая указания наших стратегов, мы совершили необходимые перестроения и расставили свои корабли так, чтобы максимально точно и мощно использовать наше главное вооружение. Затягивать бой нам совсем не хотелось, и поэтому мы решили не дать противнику ни единого шанса.

У каждой группы кораблей нашей эскадры был закреплен свой собственный сектор обстрела и строгий приказ, не распыляться на другие.

Прозактные торпеды по такому случаю были извлечены из наших хранилищ и подвешены к истребителям клана Акум. Их задача заключалась в том, чтобы этими торпедами достойно встретить таинственную тройку Митхарианских кораблей и уничтожить их вместе с их Видящим.

Привет из прошлого, так сказать!

Стратегия ведения этого боя была продуманна до мелочей, корабли и десант находились в постоянной повышенной боевой готовности, оставалось только набраться побольше терпения и ждать!

Я находился на своем флагмане, облаченный в Шикр, и готов был к бою так же, как и вся моя эскадра.

За моей спиной спокойные и сосредоточенные лица дежурной смены, находящейся сейчас со мной в боевой рубке «Гиполиса».

Фум, устроившись полулежа в своем капитанском кресле, отдавал четкие и выверенные приказы, вселяя в экипаж уверенность в исходе предстоящего сражения. Не было никакой суеты и беготни, все находились на своих рабочих местах, и каждый знал, что ему надо делать и в какой момент!

Вокруг моего флагмана, в ожидании боя застыли два десятка наших истребителей, готовых в любой момент остановить и отбить атаку митхарианских истребителей, или уничтожить челноки с вражеским десантом на борту, если таковые будут.

Где-то там сейчас Илея! Она руководила одним из звеньев этих сверхманевренных и смертоносных машин. Отец тоже где-то тут рядом на десантной палубе! Пока он находился в процессе обучения на универсального пилота, и у него нет сейчас какой-то особой должности, но он решил не оставаться в стороне от предстоящего сражения и, если возникнет в нём какая нужда, то он готов поучаствовать в штурме митхарианского флагмана просто как рядовой штурмовик.

По нашим расчетам до выхода Митхар из гиперпрыжка осталось еще по меньшей мере часа три. Ждем!

Глава 17 Дичь превратилась в охотника

Глава 17. Дичь превратилась в охотника!

Три часа спустя

— Командир! Массовое возмущение пространства в пятнадцати тысячах километрах от нас, прямо перед нами! Восемь объектов, масса каждого из них равна…

Ну всё! Началось!

— Отрабатываем по своим секторам! Не распыляться! — отдал я команду Фуму, и тот ретранслировал ее на все остальные наши корабли.

На огромном мониторе прямо перед моими глазами я увидел, как космическую пустоту начали разрывать яркие вспышки, а из-под пространственного прыжка стремительно стали появляться угловатые корабли, окутанные синеватыми сполохами плазменных разрядов.

Не успели их корпуса полностью сформироваться в космической пустоте, а им навстречу уже понеслись смертоносные подарки от нашей эскадры.

— Еще двенадцать вражеских кораблей готовятся выйти из гиперпрыжка! Два в нашем секторе обстрела!

— Уничтожить!

Начало боя было впечатляющим! У врага просто не было шансов на спасение!

Первые восемь кораблей, которые вышли из гиперпространства в самом начале боя, уже представляли собой бесформенные кучи металлолома, окутанные газовыми облаками!

Следом за ними в такое же состояние превратились еще двенадцать вражеских звездолётов классом поменьше! Наши торпеды без сопротивления впивались в их корпуса, взрываясь и разламывая грозные с виду корабли на мелкие части.

Я злорадно наблюдал за этой бойней, сжав кулаки.

Это такую участь нам уготовили эти змееголовые?!

Это так они хотели с нами поступить?!

Теперь хлебайте эту чашу сполна сами!

Дичь превратилась в охотника! Не ожидали?!

От одного из их кораблей, который наши торпеды не сразу смогли развалить на части, отделились с десяток спасательных капсул в форме пирамид.

— Не щадить никого… — я не успел договорить, как спасательные пирамиды митхарианцев стали взрываться от наших попаданий одна за другой, разбрасывая свои обломки по космическому пространству.

Бойня длилась всего какие-то там три-четыре минуты, а от вражеской эскадры уже почти ничего не осталось. Всё пространство вокруг было усеяно их многочисленными обломками. Всюду разрушение и смерть!

— Еще один! Этот самый крупный — это флагман!

Фум приподнял голову с подголовника своего кресла и вопросительно посмотрел на меня. Я не заставил его ждать.

— Приказ десанту! Проникнуть на флагман Митхар, захватить искин и командующего! При сопротивлении уничтожить! Атами Сфоген и Сурия им в помощь! Истребителям Акум — ждать своих гостей, не отвлекаться!

Головной корабль был поистине огромен и, скорее всего, хорошо вооружен, но при выходе из гиперпространства его щиты еще не успели набрать мощность, и он стал для наших торпед совсем легкой добычей, как и его собратья.

Первым же своим залпом мы снесли ему все двигатели, превратив его корму в месиво. Вторым — проделали огромную дыру в его корпусе, расколов тот практически пополам.

Следом за нашими торпедами к нему устремилось множество десантных челноков как с нашего корабля, так и с других! Но израненный митхарианский флагман был еще жив и отбивался, как мог! Он запускал по нам свои торпеды, с которыми пока еще справлялись наши щиты, и пытался вовсю использовать свое противоабардажное вооружение и не всегда безуспешно!

Вот в один из наших челноков воткнулся какой-то зеленый луч и, продавливая его защиту, какое-то время сопровождал его полёт. Затем челнок окутала яркая вспышка, и он сразу же начал разваливаться на куски! От него во все стороны брызнули юркие спасательные капсулы, и те, разлетевшись в стороны, тут же устремились к огромной дыре в корпусе флагманского корабля.

Вот еще один десантный челнок взорвался у нас на глазах, и в этот раз от него смогли отлететь всего три спасательные капсулы. Не знаю, это первые потери или нет, но большинству наших штурмовиков удалось благополучно добраться до цели и проникнуть внутрь через гигантские пробоины.

От вражеского звездолёта тут же начали откалываться спасательные капсулы, но тут в дело вступили наши истребители охранения, до этого ждавшие своего часа, и от пирамид очень быстро ничего не осталось!

Я с тревогой стал ожидать вестей от десанта. Интересно! Отец с ними, или всё также в резерве?! От постоянного потока информации, поступающей ко мне, рябило в глазах, и сейчас отвлечься на какие-то там посторонние мысли не представлялось возможным. Будем надеяться, что с отцом всё в порядке!

Прошло еще долгих пять минут, и от десанта, наконец, поступила короткая, но такая долгожданная информация.

Докладывала Сурия:

— Командующий вражеским отрядом пленен, главный искин извлечен, потери незначительные, мы покидаем митхарианский корабль!

Когда последний челнок и наши спасательные капсулы вернулись на свои десантные палубы, по флагману врага был нанесен слитный мощнейший залп, который в одно мгновение превратил его в огромное газовое облако.

Десантная палуба крейсера «Марун»

Оставшиеся несколько минут до начала боя боец десантно-штурмового отряда ударного крейсера «Марун» с позывным Лис пребывал в возбуждённо-боевом расположении духа… Бриал и импланты, что ему установили зотэрианцы, неплохо контролировали уровень адреналина в крови, но старые боевые навыки всё-равно рвались наружу, давая о себе знать. Он без труда и довольно быстро смог найти общий язык и с тем, и с другими, и от этого был предельно счастлив!

Когда-то Листьев Сергей Петрович был офицером ДШБ прошел и Афган и Первую Чеченскую, дослужился до майора, а затем… ранения, госпиталь, списание на гражданку за непригодность… Неудачный брак, Нинка, чтоб ее!.. Казалось, уже всё! Гараж, собутыльники, охрана в гипермаркете, и тут… звонок от бывшего командира части. Да к чёрту всё!.. Обучать молодёжь? Да запросто! Лишь бы быть нужным, быть при деле…

А потом. Потом он попал сюда, и здесь ему нравилось абсолютно всё! И зотэрианское оружие, и умная экипировка, муштра и методы обучения, которые применяли к ним Зоты! Благодаря этому за очень короткое время он стал во сто крат быстрее, сильнее, ловчее, точнее, чётче, да еще чёрт знает кем! Ему безумно приятно было чувствовать свое молодое и здоровое тело, лишенное старых ран, хронических болячек и геморроя! Ему нравилось после тяжелого трудового дня принять душ и залезть в специальную расслабляющую капсулу, наполненную каким-то приятно пахнущим гелем на часок, а то и на два! И там, в этой прекрасной виртуальной реальности его страстно любили зотэрианки, белийки, курэмки и… и… да кого там только не было! Ощущения там были настолько острыми и реалистичными, что таких он не испытывал даже в его прошлой реальной жизни, а в той жизни уж он повидал немало!

Ему импонировали его теперешние братья по оружию из людей и Зотов! Это настоящее боевое братство в лучших его проявлениях, о котором в прошлой жизни только мечтать можно было!

Здесь, на этом поистине гигантском звездолёте он впервые увидел и сдружился с другими инопланетянами, кроме Зотов, и те тоже пришлись ему по нраву! Хоги эти… на первый взгляд страшноватенькие и неказистые трехглазые существа, при более близком знакомстве оказались мирными и первоклассными компанейскими ребятами. Между землянами и Хогами даже завязалось плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.

Всё дело в том, что они, как и люди, тоже очень любили немного расслабиться и скажем так — кайфануть! От нашей водки они, отплевываясь и фыркая, отказались, но зато сильно полюбили обжаренные зерна кофе, а мы полюбили их фрукты, из которых получался самый настоящий первоклассный самогон с незабываемым привкусом чего-то такого — необычного.

Насчет кофе выяснили случайно, просто в шутку угостив их несколькими зернами, завалявшимися у кого-то в сумке. Хоги взяли по одному зерну, понюхали, лизнули и осторожно разжевали. А затем переглянулись между собой и попросили еще. Одним словом, земляне нашли с ними общий язык! И когда командиры спросили у землян перед вылетом, что бы они хотели взять с собой с Земли на память, то почти каждый из них заказал по десять-пятнадцать килограмм хорошо обжаренного, первоклассного кофе «Арабика», и не прогадали! Крепчайший самогон про запас теперь был почти у каждого новобранца с Земли.

Странные эти Хоги, какие-то добрые и покладистые, но, по мнению Лиса — колдуны все, как один!

Сегодня у десанта особенный день! Сегодня земляне в своем первом реальном бою должны показать всё, на что они способны!

Никто, разумеется, не думал, что этот день наступит так быстро, но какая, в принципе, к чёрту, разница! Сегодня это произойдет или завтра! Для этого они здесь, и Зоты возлагают на них очень большие надежды, и главное для большинства десантников с Земли — эти надежды оправдать!

Командиры объявили, что очень скоро начнется бой с космическим флотом ненавистной всем расы Митхар! Они коротко, но доходчиво пояснили, что эти змееголовые засранцы хотели устроить нам смертельную ловушку, но зотэрианские стратеги обхитрили их, и теперь в засаду попадут они сами.

В этом бою задача десанта заключалась в том, чтобы взять на абордаж один единственный корабль — их флагман, вытащить из него электронные мозги и по возможности взять в плен их командующего!

Лис криво усмехнулся, главное — добраться до цели, а там эти змееголовые на себе почувствуют, что такое настоящий десантник! Скорее бы уже в бой! Лис не любил ждать, ни в прошлой жизни, ни в этой!

Наконец прозвучала сирена и последующая за ней команда:

— Десанту занять места согласно штатному расписанию!

Лис легко вскочил на ноги и, подхватив штурмовой бластер, понесся к своему челноку, который стоял на палубе крайним справа!

Гремя ботинками по ребристому пандусу, бойцы забежали вовнутрь челнока и с ходу начали рассаживаться в штурмовые кресла.

Лис плюхнулся в свое, и оно сразу же, тихо жужжа сервоприводами, стало подгоняться под его размеры, и уже очень скоро он сидел в нём плотно как влитой!

Последними забежали зотэрианцы и, распределившись по салону, также расселись по своим местам.

Кресло Лиса находилось рядом с их старшим, которого звали Мак ин Гуун. Отличный парень и командир, о котором можно было только мечтать в прошлой жизни! Профи… с таким в бой идти совсем не страшно, этот на смерть просто так не пошлет, а скорее свою жизнь за тебя отдаст…

Всё… кажется, началось!

В челноке чуть притух свет, и вдоль всего салона из ниоткуда появился полупрозрачный голографический экран, на котором был отчетливо виден завязавшийся между зотэрианскими и митхарианскими кораблями бой. Точнее это был даже не бой, это была настоящая бойня! Один за другим огромные угловатые корабли змееголовых превращались в пыль, и те даже не успевали им ответить.

Происходило это так: сначала в космическом пространстве происходила яркая вспышка, затем появлялся вражеский звездолет, и тут же в него впивалось три-четыре наших торпеды, превращая цель в некрупногабаритный металлолом.

«Этот наш! — услышал Лис в голове голос своего командира. — Приготовиться!»

На голове тут же собрался шлем, превращая десантную броню в скафандр, а на экране появился просто ужасающих размеров корабль даже побольше нашего «Маруна»!

К моменту вылета десантных челноков с палубы зотэрианские ракеты уже успели понаделать в нём огромных дыр, и теперь, лавируя между обломками, они устремились к этому космическому монстру. К большому сожалению, противоабордажная оборона кое-где всё еще сохранилась, и пилоту, управлявшему челноком, в котором летел Лис, приходилось не только маневрировать между рваными фрагментами вражеских кораблей, но еще и уворачиваться от каких-то зелёных лучей толщиной с человеческую руку.

В какой-то момент Лис не понял, что с ним произошло!

Вот он сидел в салоне челнока и в следующий миг оказался в том же самом десантном кресле, только теперь под бронированным стеклянным колпаком и в открытом космосе.

«Не отвлекаться! Штурм флагмана никто не отменял!» — услышал Лис в голове спокойный голос командира.

Где-то между ног у него выскочил джойстик управления спасательной капсулой, левая рука Лиса тут же схватила его, и он понесся в направлении огромной дыры в корпусе митхарианского корабля. Краем глаза Лис заметил, как за его спиной стремительно удаляются обломки их челнока. Управлять капсулой было легко и привычно, как будто он этим занимался каждый божий день, ну по большому счету так оно и было, только на тренажерах. Лис почти не вылезал из них сутками и полетать любил!

Капсулы его отделения были подсвечены желтым и, петляя между остовами звездолетов и такими же десантниками, как и он, Лис стал пробираться к цели. Догнать свое отделение получилось почти у самого края рваной гигантской пробоины. Ее размеры были таковы, что в нее спокойно могли залететь с десяток таких же десантных челноков, на котором они летели сюда.

«За мной!» — коротко бросил командир, и его желтая капсула, пролетая сквозь проломы и уворачиваясь от каких-то висячих покорёженных конструкций, устремилась куда-то вверх, на соседнюю палубу.

Лис старался от него не отставать, его охватил азарт и настоящая жажда боя! Все страхи и волнения остались там, на десантной палубе «Маруна».

И всё равно, их командир Мак ин Гуун оказался быстрее всех. Десантники только подлетели, а он уже стоял возле своей спасательной капсулы, занял оборону, и поджидал нас там. «Ждем!» — коротко бросил он прибывшим, и бойцы, прикрываясь своими капсулами, стали внимательно отслеживать каждый свой, выделенный только ему сектор.

Вокруг царили хаос и разруха!

Тел погибших заметно не было, как и другой незакреплённый мелкий хлам, их после разгерметизации выбросило в открытый космос. Но сейчас здесь царил вакуум, и ожидать можно было чего угодно. От наряженных в свои скафандры воинов Митхар до разнообразных дронов, готовых натворить много бед.

Наши боевые дроны тоже уже были где-то на подходе! Они вывалились вместе с нами из челнока, но к нам они еще не поспели, не те скорости!

Меньше чем через минуту появился тот, кого мы ждали, или точнее та, или нет… Лис тут что-то совсем запутался!

Атами Сурия появилась эффектно, как в Голливудском боевике! В сторону отлетела какая-то громоздкая конструкция, и она предстала перед нами.

Господи, ну до чего же красивая баба, жалко, что киборг! Фигура, ух…

«За мной!» — коротко скомандовала Сурия и направилась вглубь этой палубы.

Вся группа во главе с Маком, соблюдая дистанцию и не ломая штурмовое построение, сразу же поспешила за ней!

«Я доведу вас до нужного вам отсека, там оставлю вас и вернусь на палубу выше, необходимо помочь отделению Рока ин Фаара, они отбиваются от превосходящих сил противника, и там им сейчас приходится нелегко! Ваша задача — проникнуть в боевую рубку, изъять главный искин и, по возможности, взять в плен их командующего! Если он окажет сопротивление — уничтожить!»

Сурия ускорила шаг, и десантники побежали за ней, стараясь не ломать строй. Вообще-то с таким сопровождением можно было бежать просто неорганизованной толпой, и всё… ни о чём больше не думать!

Сурия на ходу, даже не притормаживая, разобралась с несколькими массивными дронами и десятком долговязых и поджарых воинов Митхар, выскочивших к нам откуда-то наперерез. Десант, включая Мака, даже не успели стволы поднять, когда всё уже было кончено.

Свернув за угол, Сурия вдруг резко остановилась и осмотрелась по сторонам. «Туда!» — указала она рукой направление, и все вслед за ней, один за другим проникли в узкую щель, образовавшуюся в стене из-за последствий удара по крейсеру. «Там серьезный завал, и у нас нет времени его разбирать! — на ходу объясняла Сурия изменение маршрута. — Я выведу вас в телепортационный зал, который замкнут на внутреннюю транспортную систему этого крейсера, и попробую перенастроить под вас их телепорт. Если у меня всё получится, то вы попадете прямо в пункт управления кораблем и дальше!»

Следуя за Сурией, десантники вбежали в треугольный зал приличных размеров и сразу же вступили в бой с врагом! Четыре огромных боевых дрона и два десятка крепких и очень высоких воинов Митхар охраняли квадратный постамент со ступеньками и толстое, испещренное какими-то угловатыми иероглифами кольцо, которое стояло вертикально на нём, и было примерно пяти метров в диаметре.

Из рук Сурии мгновенно выскочили два черных клинка, и она закрутилась между дронами, как юла, накрепко связав тех боем.

Лис даже не заметил, как направил свой бластер на ближайшего врага и пальнул в него прямо от бедра. Выстрел получился что надо, и его хватило на то, чтобы снести голову вместе со шлемом одному из воинов, охранявших телепорт.

Десантники, успешно используя защитное поле своего доспеха, закончили перестрелку, почти одновременно с Сурией. Та расправилась с дронами как раз в тот момент, когда тело последнего защитника телепорта с огромной дырой в груди упало к ногам Мака. У противника броня тоже была с защитным полем, но выстрелы наших штурмовых бластеров пробивали ее, почти не встречая сопротивления.

«Занять оборону!» — прозвучала следующая команда командира.

Лис и другие десантники быстро распределили секторы и, прикрываясь телами поверженных змееголовых и их дронов, заняли круговую оборону вокруг телепорта.

Сурия подошла к пульту управления и, нагнувшись над ним, начала внимательно осматривать его со всех сторон. Затем Лис заметил, как пальцы ее правой руки сложились в щепотку и потекли, словно жидкий металл. Она прислонила их к маленькому отверстию в пульте управления и замерла так, не шевелясь.

«К нам приближается враг, тридцать бойцов в тяжелой броне и четыре штурмовых дрона, — спокойным, как всегда, голосом сообщил Мак, — приготовиться к отражению атаки!» Он выбежал чуть вперёд и быстро разбросал перед десантниками с десяток мелких кругляшей размером чуть больше, чем крышка от трехлитровой банки, и те, тут же раскрывшись, превратились в портативные силовые щиты, которые должны были взять на себя самый первый удар атакующего врага.

Сначала в телепортационный зал влетели вражеские дроны и тут же открыли швальный огонь, при этом Лис заметил, что они стараются не попасть по вратам. Щиты начали быстро проседать, но этого времени десантникам вполне хватило на то, чтобы уничтожить дронов и кинуть в толпу наступающих врагов пару-тройку термобаллических гранат.

От взрывной волны и осколков, не оставивших живого места от врагов, их силовые щиты окончательно просели, и тут Сурия подала свой голос.

«Все в телепорт, живо! Отсюда попадете сразу в рубку управления! Ты… — ее палец показал на Мака, — держишь здесь оборону со своими дронами, ты… — ее палец почти уткнулся в грудь Лиса, — держи вот это, — она протянула ему металлический стержень размером с карандаш, — вставишь на той стороне вот сюда, — она указала на отверстие в пульте. — И у вас после этого будет двадцать секунд, чтобы вернуться обратно в этот зал! Потом это, — она кивнула на стержень, — вернешь мне лично! Всё, вперед, а мне пора…»

Лис первым сломя голову прыгнул в телепорт и тут же выскочил в полутемном восьмиугольном помещении, где почти все почему-то валялись на полу.

Он с ходу открыл огонь по тем немногим, которые пытались встать на ноги, или подавали хоть какие-то признаки жизни. Лис помнил о задании насчет главнокомандующего и стал одновременно выискивать глазами того, кто хоть как-то мог быть похожим на него.

Его поддержали подоспевшие товарищи, которые, не скупясь на крепкие ненормативные выражения, добивали оглушённых и покалеченных митхарианцев.

Может быть, вот этот?

— Эй, ты, что ли, здесь командующий?

Лис подскочил к стоявшему на четвереньках змееголовому и чуть не заматерился, глядя в его злые, налитые кровью глаза.

— Вот же урод!

Но закончить эту фразу Лис не успел. На него неожиданно дыхнуло такой агрессией и опасностью, что он, не думая больше ни секунды, нажал на спуск.

Череп змееголового мгновенно разлетелся на мелкие фрагменты, заляпав черной жижей всё вокруг.

— Лис, вот этот, по-моему, командующий! Но он какой-то чуть живой, парализованный, что ли! — Лис обернулся на голос Михалыча и увидел лежащего на боку еще одного змееголового. По своему кителю он отличался от остальных и был, что ли, посолидней как-то!

— Ничего! Наши откачают! Давай, вяжи его ребята!

Пока бойцы вязали этого с виду важного змееголового, Лис включил видеосвязь с командиром и, дождавшись обратного сигнала доложил:

— Рубка зачищена, командующего повязали, осталось извлечь мозги корабля, но я даже не знаю, как они выглядят!

— Включи круговой видеообзор… так, вот этот постамент посреди рубки — видишь? Теперь подойди к нему и делай так, как я тебе скажу…

Строго выполняя наставления командира, Лису удалось, наконец, извлечь корабельный искин и подтащить его к телепорту.

— Тяжелый зараза, килограмм двести пятьдесят, наверное! — отдуваясь, сказал Лис, кивая на продолговатый цилиндр. — Давай так… Михалыч, Кувалда и Черкес, вы тащите через телепорт эту двуногую кобру с хвостом, а мы с Кнутом, вот эту болванку! Готовы?

Дождавшись от них кивка, Лис достал стальной стержень, что дала ему Сурия, и решительно вставил его в отверстие на пульте управления телепортом.

— У нас всего двадцать секунд! Вперед-вперед! Быстрее! — Лис выдернул стержень и подхватил болванку искина за свой конец…

Ударный крейсер «Гиполис»

Какое-то время спустя генерал Гигемеш с трудом разлепил глаза и с удивлением осмотрелся по сторонам. Он находился в светлой прямоугольной комнате, стены и потолки внутри ровные, без выступов. Через несколько шагов комнату разделяло на две части почти прозрачное силовое поле.

Гигемеш постарался вспомнить, как он сюда попал. Как его пронесли через телепортационные врата, он еще помнил, а вот то, что было дальше, совсем нет! Пустота!

Значит, он в плену у тех низкорослых воинов, что захватили его корабль? Но это же не те зотэрианцы, на которых так тонко намекал жрец, и, может быть, с этими можно будет договориться? Может, им нужен выкуп или что-то еще? Хотя, вряд ли!

Генерал вспомнил, что они сделали с его, казалось бы, непобедимым флотом — они просто растерли его в пыль!

Что, вообще, там произошло?

Как мы смогли попасть в западню, которую хотели устроить им сами… Как?! А всё эти проклятые жрецы! Это они во всём виноваты, напустили тумана, всё у них секреты!.. Как можно было использовать боевого, опытного генерала втемную… как?

Гигемеш пошевелил конечностями и удовлетворенно кивнул — хоть это хорошо! Паралич, вызванный слюной жреца, уже отступил, и теперь можно было постараться изменить свое положение. Превозмогая дикую боль в суставах, он сел, прислонившись спиной к стене и начал разминать затекшие конечности.