Зсув

Мак трохи одужав і дихав легше. «Що відбувається з бунгало? ' запитав він. Я сказав йому, і він лаявся безтурботно, поки не зрозумів, що Клер стоїть поруч. — Вибачте, — сказав він. «Я відпустив себе на мить».

Вона трохи засміялася. — Я не чув, щоб хтось так лаявся, відколи помер дядько Джон. Як ви думаєте, хто міг це зробити? '

'Не знаю; Я не бачив жодного обличчя. Однак Маттерсони діють швидко. Місіс Атертон повідомила, і Маттерсон вжив заходів».

«Нам краще повідомити про це поліцію», — сказала вона.

Мак пирхнув. — Ми з цим змиримося, — сказав він з відразою. «Ми не бачили, хто це був, і у нас немає доказів того, що Маттерсон мав до цього відношення. Крім того, я поки що не бачу, щоб вони залучили Була Маттерсона, він надто забезпечений, щоб сержант Гіббонс міг з ним боротися».

— Ви маєте на увазі, що Гіббонса купили, як і всіх інших? ' Я запитав. «Я не маю на увазі нічого подібного», — відповів Мак. «Ґіббонс — хороший хлопець, але йому знадобляться переконливі докази, перш ніж він навіть розмовлятиме з Маттерсоном». І які у вас є докази? Звісно, нічого, що було б корисним для Гіббонса».

«Давайте влаштуємо табір, а потім поговоримо про це. І не надто близько до бунгало.

Ми розбили табір на галявині в лісі приблизно за чверть милі від бунгало. Я запалив ліхтар і хотів розвести вогонь. У мене боліло ліве плече, і коли я підніс до нього руку, воно стало липким від крові.

Я тупо дивився на кров. — Здається, мене вжалили.

Наступного ранку я залишив Клер і Мака прибирати бунгало й поїхав до форту Фаррелл. Рана в моєму плечі була не такою серйозною; це була не більше ніж велика рана на тілі, яку Клер без особливих труднощів перев’язала. Моє плече болить і задерев’яніло, але після того, як кровотеча зупинилася, воно мене більше не турбувало.

'Куди ти йдеш? — спитав Мак.

«Візит», — коротко відповів я.

Переконайтеся, що ви не потрапили в халепу. Ти мене чуєш? — Для мене не буде біди.

Щось було не так із подавальною трубою, тож я залишив Land Rover із Клеррі Саммерскілл. Потім я пішов до поліцейської дільниці, але виявилося, що сержанта Гіббонса немає у форті Фаррелл. У цьому не було нічого незвичайного, сержант RCMP (Королівська канадська кінна поліція) має велику оперативну зону в сільських районах, і Гіббонс був одним із найбільших.

Офіцер вислухав те, що я мав сказати, і нахмурився, коли я розповів йому про ножове поранення. «Ви не впізнали тих чоловіків? Я

похитав головою. «Було надто темно. — У вас чи містера Макдугалла є вороги? —

Обережно, — сказав я. «Ви могли б дізнатися, що ці люди були найнятими Маттерсоном».

На обличчя офіцера наче закрили віконницю. «Можна сказати, що приблизно половина населення форту Фаррелл. У будь-якому разі, містере Бойд, я подивлюся, що зможу зробити. Ви зробите мені послугу письмовим поясненням до документації.

«Я надішлю це вам», — мляво сказав я. Я помітив, що без переконливих доказів я нічого не досягну. «Коли повернеться сержант Гібонс? '

'Через декілька днів. Я подбаю про те, щоб його повідомили».

Я можу собі це уявити, — подумав я з гіркотою. Офіцер із задоволенням передав би цю складну справу своєму начальнику. Сержант прочитав мою заяву, трохи поколупався, нічого не знайшов і закрив всю справу. Не те, щоб хтось міг звинувачувати його за цих обставин.

Я вийшов із поліцейської дільниці й пішов до будівлі Маттерсона. Першою, кого я побачив у фойє, була місіс Атертон. — Привіт, — радісно покликала вона. 'Куди ти йдеш? '

Я подивився прямо на неї. — Я виріжу кишки твого брата.

Вона знову випустила свій тремтячий сміх. «Я б цього не зробив; він купив собі охоронця. Ви навіть не можете підійти до нього. ' Вона запитально подивилася на мене. — Отже, старий шотландець говорив про мене.

— І не на вашу користь.

«Я б не піднялася нагору до Говарда», — сказала вона, коли я натиснув кнопку ліфта. «Те, що тебе скинуть з восьмого поверху, тобі нічого не принесе. Крім того, старий джентльмен хоче поговорити з вами. Ось чому я тут, я чекав на вас».

Булл Маттерсон хоче зі мною поговорити? ' 'Справді. Він послав мене за тобою. «Я досить часто буваю в місті, коли він хоче зі мною поговорити. Він знатиме, де мене знайти, якщо захоче».

«Хіба так можна поводитися зі старим? Містере Бойд, моєму батькові 77 років. Сьогодні він майже не виходить із дому, —

я потер підборіддя. «Він не повинен, чи не так? Не до тих пір, поки у нього є інші, які роблять покупки за нього. Гаразд, місіс Атертон, я піду поговорю з ним.

Вона мило посміхнулася. «Я знав, що ти будеш розумним. Моя машина поруч».

Ми сіли в «Континенталь» і вирушили з форту Фаррелл на південь. Спочатку я подумав, що ми їдемо до Лейксайд, найближчого до дорогого житлового району, який міг собі дозволити Форт-Фарел — усі керівники Matterson Company жили там, — але ми проїхали повз нього й продовжили рух на південь. Тоді я зрозумів, що Булл Маттерсон був не просто керівником і що він навіть не вважав себе частиною соціального вищого класу. Він був королем і побудував собі палац, відповідний своєму статусу.

Місіс Атертон дорогою нічого не говорила після того, як я перервав її без компліментів. Я не був у настрої її балакати, і я дав їй це чітко зрозуміти. Здавалося, це її не дуже хвилювало. Вона викурювала одну сигарету за іншою і керувала машиною однією рукою. Жінка в міні-сукні та за кермом великого автомобіля мало що залишає для уяви, і, мабуть, це її також не дуже турбувало. Однак їй подобалося думати, що це мене збентежило, бо вона продовжувала нишком поглядати на мене краєм ока.

Палац Маттерсона був копією французького замку, не набагато меншим за Шато Фронтенак у Квебеку, і з нього я більш-менш міг зрозуміти, що це за людина. Це був тип, який, як я вважав, вимер у 19 столітті, барон-розбійник епохи Джима Фіска, який пограбував залізничну компанію чи щось подібне й використав гроші, щоб пограбувати скарби Європи. Здавалося неймовірним, що така людина все ще може існувати в середині 20-го століття, але ці шалені гроші довели, що це можливо.

Ми увійшли в зал розміром із футбольне поле середнього розміру, стіни якого були обладунками та іншою технікою. Вони були справжніми чи підробленими? Я не знав, але це не мало ніякої різниці насправді чи ні, вони дали підказку щодо характеру Маттерсона. Ми не користувалися широкими сходами, а піднялися на ліфті, який був захований у кутку. Це був не дуже великий ліфт, і місіс Атертон скористалася нагодою, щоб зробити аванс. Вона притиснулася до мене й сказала докірливим тоном: «Ви не дуже доброзичливі до мене, містере Бойд».

— Я теж не дуже доброзичливо ставлюся до гримучих змій.

Вона вдарила мене в обличчя, і я вдарив у відповідь. Я готовий грати в гру слабкої статі, поки вона залишається слабкою, але як тільки жінка починає застосовувати насильство, я більше не беру участь. Вони не можуть мати це обома способами. Я не вдарив її настільки сильно, щоб у неї цокотіли зуби, але це було несподівано, і вона налякано подивилася на мене. У своєму світі вона звикла змушувати чоловіків танцювати під її дудку

, і вони сприймали це як джентльмени. Але раптом один із бідних загіпнотизованих кроликів збунтувався і вкусив її.

Двері ліфта нечутно відчинилися. Вона вилетіла і показала в коридор. — Ну, негідник, — сказала вона здавленим голосом і поспішно зникла в протилежному напрямку.

За дверима, на які вказала місіс Атертон, був кабінет, тихий, як у могилі, зі стінами, вкритими книгами. Напевно, було зарізано багато корів, щоб створити палітурки для тих книжок, і я запитав, чи вони мають такий м’який коричневий блиск, тому що їх часто брали в руки чи тому, що якийсь слуга тер їх щоранку, коли він робив роботу панське взуття. На протидверній стіні від підлоги до стелі тяглися високі вікна і перед тими вікнами стояв великий письмовий стіл; верх був покритий зеленою шкірою та мав тиснені прикраси із листового золота.

За столом сидів чоловік Булл Маттерсон.

Я знав, що він на п’ять років старший за Макдугалла, але виглядав він на п’ять років молодшим, здоровий чоловік із густими, але доглянутими військовими вусами такого ж кольору, як і його волосся, кольору чавуну. Він був високого зросту з широкими плечима і важким торсом. Однак його м'язи ще не зникли під жиром, і я підозрював, що він все ще виконує фізичні вправи. Єдиними ознаками похилого віку були коричневі печінкові плями на тильній стороні його рук, тоді як блакитні очі дещо зблідли.

Він зробив жест рукою. «Сідайте, містере Бойд. Його голос був різким і владним, голосом того, хто хоче, щоб його слухалися.

Я подивилася на низький стілець, посміхнулася і зупинилася. Старий знав усі психологічні хитрощі. Він нетерпляче кивнув головою. «Сідай» Бойд. Так тебе звуть, чи не так? ' 'Це моє ім'я. Але я б краще стояв. Не думаю, що залишуся надовго».

— Як хочеш, — піднесено сказав він. «У мене була причина привезти вас сюди,

я сподіваюся».

На залізному обличчі промайнула посмішка. «Я висловився невдоволено», — зізнався він. «Але не хвилюйтеся; Я ще не старець. Я хочу знати, що ви робите у форті Фаррелл. «Кожен хоче це знати. Я не розумію, яке ви маєте до цього відношення?. ' 'Хіба ти цього не розумієш? Людина приходить шукати на моїй землі, а ти думаєш, що це мене не стосується? «

Домен корони», — виправив я.

Він роздратовано відмахнувся від цієї відмінності. «Що ти тут робиш, Бойд? «

Я намагаюся заробити на життя».

Він задумливо подивився на мене. — Шантаж нікуди не приведе, юначе. Кращі, ніж я пробував, і я їх зламав. Я звів брови. «Шантаж! Я вас ні про що не питав, містере Маттерсон, і не збираюся. Що з тим шантажем? Ви можете приховувати секрети, але це не привід для мене вимагати у вас гроші.

«Чому вас цікавить Джон Трінавант? — різко запитав він. «Що тобі до цього? —

Він вдарив кулаком по столу, і масивні меблі здригнулися.

— Не намагайся уникати відповідей на мої запитання, молодий нахабе, —

я схилився над столом. «Ким, чорт візьми, ти себе вважаєш? А як ти мене вважаєш? Раптом він сів дуже нерухомо. «Я не з тих людей із форту Фаррелл, яких можна змусити замовкнути. Думаєш, я зберігатиму спокій, поки ти намагатимешся спалити дім старого? Його

обличчя побагряніло. «Ви звинувачуєте мене в підпалі, юначе? «

Давайте пом’якшимо це як спробу підпалу. Невдала спроба.

Він відкинувся на спинку крісла. «А чий будинок я б намагався спалити?» «

Не задоволений звільненням Макдугалла лише тому, що ти думав, що він тусувався не з тими друзями, ти. . . '

Він підняв руку. «Коли була ця так звана спроба підпалу? '

'Вчора ввечері.'

Він натиснув кнопку. «Відправте до мене мою дочку», — коротко сказав він у прихований мікрофон. — Містере Бойд, запевняю вас, я не підпалюю будинків. А якби я це зробив, вони б згоріли вщент і це була б не просто дурна спроба. Але повернемося до теми: чому вас зацікавив Джон Трінавант? «

Можливо, мене цікавить історія жінки, з якою я збираюся одружитися. Я сказав це під впливом імпульсу, але, подумавши, я не вважав, що це така вже й погана ідея.

Він пирхнув. — А... мисливець за долею.

Я посміхнувся. «Якби я був мисливцем за багатствами, я б спробував вкрасти вашу дочку. Але тоді я мав би мати міцніший шлунок».

Я не зрозумів, що він мав на це сказати, бо до кімнати увійшла Люсі Атертон. Маттерсон обернувся й подивився на неї. «Минулої ночі була зроблена спроба підпалити бунгало Макдугалла. Хто це зробив? «

Звідки я можу це знати? — сказала вона похмуро.

— Не бреши мені, Люсі, — різко сказав він, — ти ніколи не робила цього дуже добре.

Вона кинула на мене огидний погляд і знизала плечима. — Кажу тобі, що не знаю.

— Отже, ти не знаєш. Гаразд, хто віддав наказ, ти чи Говард? І не турбуйтеся про присутність Бойда. Ти скажеш мені правду, чуєш? «

Тоді добре, я це зробила», — вибухнула вона. «Тоді це здавалося чудовою ідеєю. Я знав, що ти хочеш, щоб Бойд пішов».

Маттерсон подивився на неї з недовірою. — А ти думав, що можеш позбутися його, спаливши бунгало Мака. Я народила недоумку. З усіх дурниць, які я коли-небудь чув… — Він простягнув руку й вказав на мене. «Він поставив собі за мету перешкодити компанії Matterson і вже погрожував Говарду. Думаєш, він втече через те, що в ньому бунгало? підпалюється? Вона

глибоко вдихнула. «Цей чоловік вдарив мене, батьку. ' Я посміхнувся. — Але тільки після того, як вона мене вдарила.

Маттерсон проігнорував мене. — Ти не надто стара, щоб мене бити, Люсі. Можливо, я мав дати тобі це набагато раніше. А тепер геть звідси до біса. «Він почекав, поки вона підійде до дверей. «І запам’ятайте, більше ніяких мистецтв. Я вирішу цю справу по-своєму».

Двері зачинилися.

«І, звичайно, ваш шлях законний», — сказав я.

Він подивився на мене тупими очима. «Усе, що я роблю, є законним. — Він дістав із шухляди чекову книжку. «Вибачте за бунгало Макдугалла, це не мій стиль. Наскільки масштабна шкода? Я

збирався сказати, що мені від нього нічого не потрібно, але вчасно згадав, що це я говорив із Клер про сентиментальність. Крім того, це були гроші Мака. «Тисячі доларів достатньо. Я додав: «А ще є питання про розбитий LandRover, яким я володію».

Він глянув на мене з-під сивих брів. — Не намагайся мене обдурити, — сказав він холодно. «Що це за історія?»

Я розповів йому, що сталося на дорозі в долину Кіноксі. «Говард наказав Вейстранду позбутися мене, і Вейстранд зробив це важко».

— Здається, я створив сім’ю мерзотників, — пробурмотів він. Він написав чек і кинув його через стіл. Вона коштувала 3000 доларів.

«Ви попередили свою дочку», — сказав я. — Чи не було б добре, якби ти теж це зробив, Говарде? Ще будь-які жарти з його боку, і він втратить свою красу, я подбаю про це. Маттерсон оцінююче глянув на мене. Ви могли б це зробити, це було б не так важко. У його голосі була зневага до власного сина, і на мить мені стало його мало не шкода. Він підняв трубку. «Дайте мені офіс Говарда в будівлі Маттерсона».

Він поклав руку на мундштук. — Я роблю це не заради Говарда, Бойде. Я втрачу вас, але це буде зроблено законно, і ви не станете мудрішим».

Зв'язок встановлено. «Говард? Уважно слухати. Залиште Бойда в спокої. Тримайся подалі від цього повністю, я розберуся з цим. Звичайно, він піде на дамбу, він має законне право бути на тій землі, але що йому там робити? Тому ви залишите його в спокої. зрозумів? І інше. Ви мали щось спільне з тією річчю минулої ночі з бунгало Макдугалла? Ти нічого про це не знаєш, просто запитай того ідіота твоєї сестри».

Він кинув телефон і пильно подивився на мене. «Задоволений? «

Звичайно. Я не шукаю проблем».

— Ти отримаєш, — пообіцяв він. Хіба що ви покинете форт Фаррелл. З вашим минулим не складе великих труднощів посадити вас у в'язницю. 'Я схилився над партою. — Які передумови, містере Меттер-сину? — тихо запитав я.

«Я знаю, хто ти», — сказав він, і його голос тріснув, як гравій. «Твоє нове обличчя мене не вводить в оману, Гранте. Ви добре відомі поліції своїми крадіжками, торгівлею наркотиками, нападами, і якщо ви навіть перетнете межу, поки будете у форті Фаррелл, я миттєво накажу, щоб ви пішли. Не розпалюй тут вогонь, Гранте. Залиште все як є, і вам нема чого боятися».

Я глибоко вдихнув. — Отже, ти приставляєш ножа до мого горла.

«Це завжди була моя політика, і я попереджаю лише один раз», — невблаганно сказав він.

— Отже, ви купили сержанта Гіббонса.

«Не кажи дурниць. Мені не треба купувати міліцію, вона вже на моєму боці. Гіббонс діятиме згідно з правилами, а ви просто маєте погану репутацію серед поліції.

Я дивувався, звідки він дізнався, що я був Грантом, і раптом я зрозумів, хто найняв приватного детектива, щоб розпитати про мене. Однак він би цього не зробив, якби його щось не хвилювало; він приховував щось інше, і це додало мені сміливості сказати: «Ти можеш бігти до блискавки». Я піду своїм шляхом».

— Тоді мені вас шкода, — похмуро сказав він. «Слухай, хлопче, тримайся подалі звідси. Не втручайтеся в справи, які вас не стосуються. Його голос мав якийсь дивний звук; з кимось іншим, я б подумав, що в ній є щось благаюче.

«Як мені повернутися до форту Фаррелл?» ' Я запитав. «Ваша дочка привела мене сюди, але я сумніваюся, що вона захоче мене повернути. Маттерсон холодно засміявся. «Вправа піде тобі на користь. Це всього п'ять миль».

Я знизав плечима і вийшов із кімнати. Я не користувався ліфтом, а спускався сходами. У великій залі нікого не було. Виходячи з дому, я відчував себе так, ніби мене звільнили з в’язниці, і, стоячи на сходах, я глибоко вдихнув. Меттерсони точно не були людьми, з якими вам було комфортно.

Континенталь Люсі Атертон все ще стояв там, де вона його залишила, і я побачив, що ключ запалювання всередині. Я сів і поїхав назад до форту Фаррелл. Вправа була б для неї ще кращою.

Я припаркував «Континенталь» перед будівлею Маттерсона, перерахував чек у банку «Маттерсон», а потім пішов забрати «Лендровер». Клеррі Саммерскілл сказала: «Я зробив цю люльку, містере Бойд, але вона коштуватиме вам ще п’ятнадцять доларів». Це може бути дешевше, якщо ви купите щось інше, що не набагато більше, ніж брухт. У мене є джип, який може вам підійти. Ви можете обміняти LandRover».

Я сміявся. «Скільки ви мені за це дасте? —

Містере Бойд, ви його зіпсували, — серйозно сказав він. «Мені потрібен він лише для тих кількох деталей, які все ще хороші, але я все одно дам вам хорошу ціну».

Ми почали обмінюватися, і зрештою я приїхав на джипі до бунгало Мака. Клер і Мак майже закінчили прибирання, але сморід гасу ще не зник. Я дав Маку 1000 доларів, і він здивовано на це подивився. 'Що це? «Совість», — відповів я і розповів йому, що сталося.

Він кивнув. «Старий Бик — нещадний виродок, але його ніколи не спіймають на незаконних вчинках. Чесно кажучи, я був трохи здивований тим, що сталося вчора ввечері».

— Цікаво, як він знав, що ти — Грант, — задумливо сказала Клер. «Він найняв детектива, щоб з’ясувати це, але суть не в цьому. Я хотів би знати ось що: чому він вважав за потрібне запитати про мене стільки років тому? Крім того, характер старого джентльмена також мене спантеличив».

'Що ви маєте на увазі? «

Дивіться, він виглядає як чесна людина. Можливо, він безжальний, як Чингісхан, і твердий, як цвях, але я вірю, що він чесний. Все, що він сказав, справило на мене таке враження. І тому я дивуюся, що така людина може приховувати».

«Він підняв тему шантажу», — сказала Клер. — Отже, ви хочете знати, чим його могли шантажувати.

— Яке у вас про нього враження, Мак? ' Я запитав.

Котрий? Так само. Я сказав, що його ніколи не впіймають на незаконних діях, і він ніколи не був. Зараз кажуть, що чоловік не може легально заробити стільки грошей, скільки він зібрав, але це лише розмови про ревнивих невдач. Можливо, він і справді чесний».

«Що він міг зробити, щоб шантаж став можливим?» «Я думав про це, — сказав Мак, — і мені краще сісти, тому що те, що я маю тобі сказати, може бути ударом по голові. Клер, налий води. Ми ось-ось готові до чаю».

Клер усміхнулася й налила води. Мак чекав, доки вона повернулася. «Це теж має відношення до вас», — сказав він. А тепер уважно слухайте обоє, бо це досить складно».

Якусь мить він вагався, наче не знав, з чого почати, але нарешті сказав: «Зараз люди зовсім інші, ніж були раніше, особливо молодь. Був час, коли можна було відрізнити багатого від бідного за тим, як він одягався, але це вже неможливо. І це, звичайно, стосується підлітків і студентів.

Тепер у тому розбитому Кадилаку було четверо людей, Джон Трінавант, його дружина та двоє молодих людей Френк Трінавант і Роберт Бойд Грант, обидва студенти. Френк був сином багатої людини, а Роберт був негідником, і це м’яко кажучи. Однак за одягом їх не відрізниш. Учні носять своєрідну форму. Ці двоє хлопців були одягнені в джинси та відкриті сорочки та зняли піджаки».

«Куди ти хочеш піти, Мак? — повільно запитав я.

«Добре, я більше не буду морочитися навколо даху. Як ви знаєте, що ви Рогерт Бойд Грант? Я

відкрив рота, щоб сказати це, і знову закрив його.

Він саркастично посміхнувся. «Тільки тому, що вам хтось сказав, а не на основі ваших власних знань».

«Як ви думаєте, він міг би бути Френком Трінавантом? — недовірливо запитала Клер.

«Це міг бути він. Слухай, я ніколи не дуже цінував усі ці психіатричні речі. Френк був хорошим хлопчиком, і ти теж, Бобе. Я дещо дізнався про Гранта, і мушу сказати, що в моєму житті я не стикався з більшою осічкою. Мені завжди здавалося неймовірним, що ти станеш Грантом. Ваш психіатр, Саскінд, зумів гарно все пояснити своїми міркуваннями про роздвоєність особистості, але я б не дав за це ні цента. Я вірю, що ти все той же Френк Трінавант. ти просто втратив пам'ять».

Я сидів там здивований. Через деякий час мій мозок знову почав працювати, і я сказав: «Саскінд ніколи б не зробив такої помилки, Мак».

'Чому ні? — спитав Мак. Пам'ятайте, йому сказали, що ви Грант. Ви повинні зрозуміти, як все сталося. Маттерсон ідентифікував тіла; він оголосив трьох мертвих тринавантами. Щодо Джона Трінаванта та його дружини, звичайно, не було місця для помилок, але, за його словами, мертвим хлопчиком був Френк Трінавант. ' Він пирхнув. «Я бачив фотографії цього тіла, зроблені поліцією, і не знаю, як він міг у цьому бути впевненим».

«Мабуть, були якісь можливості для ідентифікації», — сказала Клер.

Мак подивився на неї. «Я не знаю, чи бачили ви коли-небудь серйозну автомобільну аварію, аварію, яка супроводжувалася пожежею бензину. Боб тут був спалений до невпізнання, і він був живий. Інший хлопець був обгорілий і мертвий. Взуття було зірване з їхніх ніг, і ніхто не носив наручного годинника, коли їх знайшли. Їхні сорочки майже повністю згоріли, вони були в схожих штанях. Вони обидва були міцними хлопцями, приблизно однакового зросту».

— Це смішно, — сказав я. «Як я міг знати стільки про геологію, якби я не вивчав її, як Грант?» Мак

кивнув. Гарне запитання. 'Він нахилився і постукав мене по коліну. «Френк Трінавант також вивчав геологію».

«Ви справді хочете, щоб я повірив цій божевільній історії?» — огризнувся я. «Добре, вони обидва вивчали геологію. Вони знали один одного? —

Я так не думаю, — відповів Мак. «Грант навчався в Університеті Британської Колумбії, а Трінавант навчався в Бернабі. Але перш ніж я піду далі, скажи мені, Бобе, ти знаєш щось, що суперечить цьому припущенню? Чи можете ви надати переконливий доказ того, що ви Грант, а не Френк Трінавант? Я

думав про це, аж голова розболілася. Відколи Саскінд взяв мене під свою опіку, я знав, що я Грант, але лише тому, що мені так сказали. Тепер для мене було шоком виявити, що в цьому можна було сумніватися. І скільки б я не думав про це, я не міг нічого остаточно довести.

Я похитав головою. — Я не можу дати вам цього доказу.

«Це призводить до дивної ситуації», — сказав Мак. «Якщо ти Френк Трі’навант, то ти спадкоємець Джона, і це ставить Булл Маттер’сона у величезні неприємності. Тоді все питання цієї спадщини доведеться переглянути. Можливо, він буде доведений у суді, що він правий щодо цього варіанту, але все, що контролюють адміністратори, має бути передано вам, і тоді його фінансове жонглювання стане явним».

Мій рот відкритий. — Не поспішай, Мак. Не заходьмо зараз надто далеко».

"Я просто вказую на логічні наслідки", - сказав він. «Якщо ви Френк Трінавант і можете це довести, у вас є чималі гроші. Але ви пограбуєте Маттерсона частину його грошей, і йому це не сподобається. Не кажучи вже про те, що його затаврують шахраєм і йому пощастить залишитися поза в’язницею».

— Не дивно, що він не хоче, щоб ти був поруч, — сказала Клер.

Я потер підборіддя. «Мак, ти кажеш, що все сходить до впізнання тіл Маттерсоном. Як ви думаєте, він зробив це навмисно чи це була помилка? чи він правильно це визначив. На даний момент я не знаю нічого краще, ніж я Грант».

— Гадаю, він бажав смерті Трінавантам, — тихо сказав Мак. «Я думаю, що він скористався можливістю. Ви повинні пам'ятати, що той, хто вижив, був у поганому стані, і ви не повинні були прожити більше половини дня. Якби план Маттерсона провалився, якщо б ви продовжували жити як Френк Трінавант, це було б помилкою з його боку; зрозуміла помилка за даних обставин. Можливо, він сам не знав, хто такий, а хто інший, але він скористався своїм шансом і все склалося так, як він навіть не смів очікувати. Ви продовжували жити без пам'яті, і його ідентифікація ідентифікувала вас як Гранта.

«Він говорив про шантаж», — сказав я. — І з того, що ви мені зараз сказали, він мав усі підстави очікувати, що я шантажую його, якщо я Грант. Для когось на зразок Гранта це було б якраз до речі. Але чи шантажував би його Френк Трінавант? —

Ні, — негайно сказала Клер. «Він був не тим типом для цього. Крім того, відстоювання власних прав – це не шантаж».

«Ми ходимо по колу», — сказав Мак. «Якщо ти — Грант, ти не можеш шантажувати його, бо тоді тобі нічого не змусить його здатися. Але чому він говорить про шантаж? 'Він задумливо подивився на мене. — Я підозрюю, що одного разу він скоїв серйозний злочин, і ви стали його свідком. І тепер він боїться, що це стане відомо, бо це підірве основу його позиції.

«І що це був би за злочин? «

Ви розумієте, що я маю на увазі», — промовив Мак. «Не будемо ходити навколо куща. Назвемо це просто вбивством».

Після цього ми мало про це говорили. Останній висновок Мака був дещо далекосяжним, і не було сенсу переслідувати його, доки ми не отримаємо переконливих доказів. Однак це не означало, що ми перестали про це думати. Мак знайшов притулок у домашніх справах у бунгало й не сказав більше ні слова, але я помітив, що він постійно дивиться на мене; Нарешті мені набридли його недомовлені запитання, я сів біля струмка. Клер взяла джип і поїхала до форту Фаррел під приводом того, що їй потрібно купити нові ковдри та матраци для Мака.

Мак поставив мене перед найбільшою проблемою, яку я коли-небудь знав у своєму житті. Я згадав ті дні, коли відродився в едмонтонській лікарні, і шукав якийсь ключ до моєї особистості, наче ніколи раніше цього не робив. Я не знайшов нічого, що могло б привести до будь-якого позитивного висновку, і я лише дійшов висновку, що щодо мого минулого тепер є дві можливості. З них двох я віддав перевагу своєму минулому як Френк Трінавант; Я достатньо наслухався про Джона Трінаванта, щоб пишатися таким батьком. Якби виявилося, що я Френк Трінавант, стосунки Клер зі мною, звичайно, ускладнилися б.

Я кинув камінь у воду й мимохідь поцікавився, наскільки близькими були стосунки між Френком і Клер і чи можуть ці стосунки бути можливою перешкодою для шлюбу. Мені не здалося.

Мак сказав вбивство, і з цим коротким і жахливим словом ми застрягли. Ми обговорювали цю можливість у розпливчастих виразах, але, з точки зору Маттерсона, це нас ні до чого не привело. У нього було алібі, алібі, за яке міг поручитися сам Мак.

Я переглянув усі можливості та ймовірності, думаючи про Ґранта та Трінаванта як про двох молодих людей, яких я знав у далекому минулому, але які не мали мені жодних стосунків. Це була техніка, якій мене навчив Саскінд, щоб не вплутуватися в проблеми Гранта. Звичайно, це ні до чого не призвело, і я кинув, коли Клер повернулася.

Тієї ночі я знову спав у лісі, тому що Клер ще не поїхала в долину Кіноксі, а в бунгало було лише дві кімнати. Знову мені приснився сон, і сяючий сніг потік ріками крові, і почувся жахливий звук, ніби сама земля розколювалася на шматки. Я прокинувся, і мені здалося, що холодне нічне повітря застрягло в горлі. Через деякий час я розпалив вогонь; Я зварила каву й випила її, дивлячись на бунгало, там усе ще горіло світло, а це означало, що хтось ще не спав, хоча ніч майже минула».

OceanofPDF.com

Розділ 7

ТОДІ ПЕРШИЙ РАЗ НЕ БАГАТО СТАЛОСЯ. Я НІЧОГО НЕ ВЖИВАВ проти Булла Маттерсона, і Макдугал не тиснув на мене. Напевно, він розумів, що мені потрібен час, щоб розібратися з проблемою, яку він мені поставив.

Клер пішла до свого бунгало в долині Кіноксі, і перед тим, як вона пішла, я сказав: «Можливо, вам не слід було заважати мені оглядати вашу землю». Я міг би зробити важливе відкриття — марганець чи щось подібне — досить важливе, щоб запобігти затопленню вашої землі».

Уявіть, якби ви зараз знайшли щось, що мало б значення, повільно запитала вона.

Можливо, якби знахідка була достатньо великою. Тоді уряд міг би віддати перевагу видобутку корисних копалин, а не дамбі, це забезпечило б більше людей роботою».

Чому б тобі все-таки не приїхати і не дослідити країну? 'Вона посміхнулася. «Бій в останньому окопі».

— Добре, — сказав я. Дайте мені кілька днів, щоб зібратися. Я пішов шукати, але не біля дамби. Попри запевнення Меттерсона, що мені нема чого боятися, щось може статися, скажімо, між мною та Джиммі Вейстрандом або між мною та тими водіями, якщо я їх зустріну, — і я не хотів жодних проблем, доки мені все не стане ясно . Тож я шукав коронний маєток у західному напрямку, але я не шукав нічого особливого, і я був там лише наполовину.

Через два тижні я повернувся до форту Фаррелл і так і не зміг дійти остаточного висновку. Я багато мріяв, і це мені не принесло користі.

Сни змінили характер і стали страшно реалістичними — обпалені тіла, розкидані по крижаній рівнині, тріск полум’я, що червоніє сніг, і деренчання, що мучило вуха. Коли я повернувся до бунгало Мака, я був дуже засмучений.

Він хвилювався за мене. «Мені шкода, що я це зробив з тобою, хлопче. Можливо, я мав залишити це при собі. — Ви мали рацію, — серйозно сказав я. «Це справді вплинуло на мене, але я можу з цим впоратися. Звичайно, це шок, коли ти дізнаєшся, що можеш зробити вибір щодо свого минулого».

— Я був ідіотом, — коротко сказав Мак. «Десять хвилин роздумів і десять центів розуміння, і я повинен був знати краще. Я постійно звинувачую себе, відколи відкрив свій великий рот. ' 'Забудь це. «Але ти не забудеш. ' Він зробив паузу. «Якби ти пішов зараз і залишив усе як є, я б не звинувачував тебе, синку. Я б не звинувачував вас, як півтора роки тому. «Я не буду цього робити. Надто багато сталося. Бик Маттерсон намагався мене налякати, і це дало зворотний ефект. А є й інші речі. ' Він різко подивився на мене. «Ти ще не змирився з собою. Чому б тобі не піти подивитися на землю Клер, як ти їй обіцяв. вам потрібно більше часу. «Він не підходив на роль Купідона, але мав добрі наміри і насправді був непоганою ідеєю. Тому через кілька днів я поїхав на джипі в північну частину долини Кіноксі. З часу моєї останньої поїздки дорога не покращилася, і коли перед очима з’явилося велике бунгало, я втомився більше, ніж був би, якби пройшов усю відстань. Вейстранд підійшов повільно, жорстко, щоб привітати мене, і я запитав: «Міс Трінавант тут, містере. «Вона гуляє лісом», — коротко сказав він. «Ти залишаєшся?» Ненадовго Він кивнув, але нічого не сказав. «Я ще не бачив вашого сина, тому я ще не зміг передати ваше повідомлення». Він знизав плечима. «Це мало б великої різниці, чи не ви з'їсти щось? Мені цікаво, а чи не потрапив у тебе ведмідь?» Я подивився на шрами і блискучу шкіру на своїх грудях. «О», — це все, що він сказав, але через мить він пішов, а я продовжив рубати дрова.

На заході сонця Клер повернулася з лісу і, здавалося, була рада мене побачити. Вона хотіла знати, чи Маттерсони щось зробили, але вона лише кивнула, коли я сказав, що жодна сторона нічого не робила.

Ми їли у великому бунгало, і вона розпитувала мене про геологічні дослідження. Тож після обіду я дістав державну картку й пояснив їй, що я збираюся робити і як я збираюся це робити. «Чи великий шанс, що ти щось знайдеш?» вона запитала.

— Боюся, мені не слід судити з того, що я бачив на Маттерсонленді на півдні. Але, звичайно, завжди є шанс; Важливі знахідки були зроблені в найдивніших місцях. Я досліджував цю тему трохи глибше і закінчив спогадами про Північно-Західні території.

Раптом Клер сказала: «Чому б тобі не повернутися, Бобе?» Чому б вам не залишити форт Фаррелл? Це не принесе тобі жодної користі».

«Ти третя особа, яка просить мене піти. Маттерсон, Макдугал, а тепер і ви».

«Мої причини можуть бути такими ж, як у Мака, але не згадуйте мене разом із Маттерсоном».

— Я розумію, Клер. Вибачте. Але я не піду,

мабуть, почула з мого голосу, що я прийняв рішення, і не стала наполягати. Натомість вона запитала: «Чи можу я піти з вами, поки ви будете робити це дослідження?» '

'Чому ні? Це твоя країна. Ви можете уважно стежити за мною, щоб я не пропустив складні частини».

Ми домовилися піти рано, але насправді наступного ранку ми не пішли занадто рано. По-перше, я проспав, що я рідко роблю. Вперше за майже три тижні я спав спокійно і без снів; Я прокинувся бадьорим, але дуже пізно. Клер сказала, що не має духу розбудити мене, і я не надто палко протестував. Через цю затримку ми ще не встигли виїхати, як раптово з’явилися несподівані та небажані відвідувачі.

Я був у своїй кімнаті, коли почув вертоліт, а трохи пізніше я побачив, як літак плавно приземлився на відкритому просторі за бунгало. Говард Маттерсон і Доннер вийшли, і я побачив, що Клер йде до них. Флюгер перестав обертатися, і пілот теж вийшов; Отже, ви були розчаровані тим, що Меттерсон планував залишитися більше ніж на кілька хвилин.

Здавалося, точилася сварка. Говард говорив безперервно, а Доннер час від часу робив свій скупий внесок. Клер стояла з прямим обличчям і відповідала лише односкладово. Нарешті Говард показав на бунгало, і Клер знизала плечима. Вони зникли з поля зору, і я почув їхню розмову у великій вітальні.

Я думав, чи варто мені туди йти, але потім сказав собі, що я не маю до цього нічого спільного. Клер знала ціну деревини на її землі, і я знав, що вона не дозволить Говарду вмовити її на це. Я продовжив пакування.

Я почув гуркітливий голос Говарда та світліший, безбарвний голос Доннера. Здавалося, Клер не говорила багато, і те небагато, на що я сподівався, складалося переважно з «Ні». Через деякий час у двері постукали, і вона увійшла. «Ви не хочете приєднатися до нас?» Вона стиснула губи, і на її щоках я побачив рум’янець, який раніше вважав попереджувальним сигналом.

Я пішов за нею у вітальню; Говард скривився і почервонів, побачивши мене. «Що він тут робить? ' запитав він.

«Що ти маєш до цього відношення? — запитала Клер. Вона вказала на Доннера. — Ви привели свого бухгалтера. Це мій порадник. Вона обернулася до мене і сказала крижаним тоном. «Вони подвоїли свою пропозицію. Тепер вони хочуть дати півмільйона доларів за загальні права на вирубку п’яти квадратних миль моєї землі».

«Ви зробили зустрічну пропозицію? ' Я запитав. «П'ять мільйонів доларів».

Я посміхнувся їй. — Будь розсудливою, Клер. тоді Маттерсони нічого не заробили б. Я не хочу пропонувати вам розділити різницю, але мені здається, що відбувся б продаж, якби ви відняли їхню пропозицію від вашої. 4,2 мільйона».

— Смішно, — сказав Доннер.

«Чому смішно? — кинула я на нього. — Ти добре знаєш, що хочеш грати тут у підступну гру.

«Ти тримайся подалі від цього. Говард був розлючений.

— Я тут на запрошення, Говарде, — сказав я, — і це більше, ніж ти можеш сказати. Мені шкода, що я помітив ваші шахрайства, але це просто так. Ви знаєте, що дванадцять років на цій землі нічого не рубали, і знаєте, скільки вона дасть стиглої деревини. Ви хотіли б мати багато таких великих дерев на своїй пилорамі. Я вважаю, що це розумна зустрічна пропозиція, але ви, звичайно, можете відмовитися від її прийняття».

— Звичайно, ми не будемо це обговорювати, — сказав він здавленим голосом. Ходімо, Доннер.

Я сміявся. — Твій батько буде цим задоволений; знайти. Я думаю, що це розріже тебе на шматки, Говарде. Я не думаю, що він коли-небудь зупиняв транзакцію через жадібність».

Цей коментар вразив голову. Він подивився на Доннера й запитав: «Ви не проти, якщо ми поговоримо наодинці?»

— Давай, — сказала Клер. «На вулиці достатньо місця».

Вони вийшли на вулицю, і Клер сказала: «Сподіваюся, ти правий». Я правий, але Говард може бути впертим. Я думаю, що він людина, яка не хоче відхилятися від обраного курсу. Він не податливий, а податливість для бізнесмена дуже важлива. Я боюся, що він зробить дурницю».

'Що ви маєте на увазі? «

Він так налаштувався на отримання тут величезного прибутку, що міг бути сліпим до розумної транзакції, і я не вірю, що Доннер може його контролювати. Це цілком може зіпсувати ситуацію. Ви б хотіли залишити торг мені? '

Вона посміхнулася. — Здається, ти знаєш, що робиш.

'Може бути. Але найбільші транзакції, які я робив, були з дилерами вживаних автомобілів. Я ніколи раніше не торгувався мільйонами».

«Я теж. Але якщо те, що я чув про дилерів вживаних автомобілів, є правильним, ви добре засвоїли урок. Спробуйте уявити Говарда в ролі Клеррі Саммерскіл».

«Це образа для Клеррі.

Говард і Доннер повернулися. Говард весело сказав: «Я вважаю, що зараз ми можемо дійти згоди. Я забуду образи, нанесені на мене Бойдом, і зроблю тобі нову пропозицію, Клер. Я знову подвою і зроблю мільйон доларів, я справді не можу зробити кращої пропозиції».

Вона кинула на нього холодний погляд. «Чотири з половиною».

— сказав Доннер своїм розміреним тоном. — Ви надто негнучкі, міс Трінавант.

— А ти надто слизький, — сказав я. Я посміхнувся Говарду. «У мене є пропозиція. Давайте запросимо Таннера з лісової служби, щоб провести незалежну оцінку. Я впевнений, що Клер дотримуватиметься тієї суми, яку він назвав, якщо ти цього хочеш».

Я нітрохи не хвилювався, що Маттерсон візьметься за це, а він цього не зробив. Його голос нагадував ламання крижин: «У нас немає часу на дурниці. Дамба майже готова, шлюзи закриють протягом двох тижнів. Менш ніж через чотири місяці цю країну затопить, і ми повинні вивезти деревину раніше. Це робить маржу дуже малою, і мені знадобиться кожен чоловік, якого я можу отримати, щоб бути готовим вчасно, навіть якщо ми почнемо зараз».

«Тоді закінчуй справу зараз же», — сказав я. «Зробіть розумну пропозицію. — Він кинув на мене погляд, сповнений сильної огиди. «Хіба ми не можемо бути розсудливими, Клер, — благав він. «Чи не можемо ми поговорити без цього хлопця?»

«Я вважаю, що Боб почувається добре. — Півтора мільйона, — швидко сказав Доннер. — Чотири з половиною, — незворушно сказала Клер. Говард здійняв галас, наче його нудило від угоди, і Доннер сказав: «Ми піднімаємося все вище й вище, міс Трінавант, але ви нічого не робите, щоб нам догодити».

«Тому що я знаю ціну свого майна».

«Добре, Доннер, — сказав я, — ми трохи підійдемо до вас. Скажімо, чотири з чвертю. Яка ваша зустрічна пропозиція? —

Прокляття, — сказав Говард. — Чи має він право вести переговори від вашого імені, Клер? —

Вона подивилася йому прямо в очі. 'Так.'

— Але ти не думай, що я веду переговори з якимось бідним геологом, якого можна повернути, не випавши з його кишені жодного долара. «Тоді продаж буде скасовано», — сказала вона, підводячись. «У нас ще є деякі справи, тож вибачте. Я ніколи не захоплювався нею більше, ніж у той момент; вона повністю вірила в навички ведення переговорів людини, яку ледь знала. Однак я спітнів.

— поспішно втрутився Доннер. «Давайте не робити нічого поспішного. — Він штовхнув Говарда. «Ми можемо зібратися разом. Ти просив мою зустрічну пропозицію, Бойд. Ось два мільйони і ні цента більше».

Доннер здавався дуже спокійним, але Говард був на межі вибуху. Ілій приїхав сюди, розраховуючи отримати за півмільйона статок у п’ять мільйонів доларів, і тепер, коли настала його черга тиснути, йому це зовсім не сподобалося. Проте я на мить замислився, чи не роблю я помилки. Моя оцінка була заснована на моїх власних розрахунках, які могли бути хибними, оскільки я нічого не знав про деревину, і на словах старого Вейстранда, чоловіка, який виконував різну роботу в бунгало. Я відчув, як піт тече по спині, коли сказав: «Ми не будемо це обговорювати».

— вибухнув Говард. — Добре, — вигукнув він. «Ми припинимо це робити. Ходімо звідси, Доннер. Клер, ти маєш ідіота за радника. Бойд навряд чи міг порадити людині, яка заблукала в пустелі, як напитися води. Якщо ви хочете почути нашу остаточну пропозицію, ви знаєте, де мене знайти».

Він рушив до дверей. Я подивився на Доннера, який, очевидно, не хотів йти, і тепер я знав, що все-таки мав рацію. Доннер був готовий до подальших переговорів і, отже, до нової пропозиції, але Говарда він уже не контролював, як я боявся. Говард, поза собою від люті, не дозволив йому пройти через це, і те, чого я боявся, мало статися.

«Тепер нам пора почати говорити один з одним, як дорослі», — сказав я. — Принеси Вейстранд сюди, Клер.

Вона здивовано глянула на мене, але слухняно вийшла на вулицю, і я почув, як вона його кличе. Говард також зупинився й невпевнено подивився на мене, а Доннер задумливо дивився на мене.

Ґар повернувся, і я сказав: «Я попереджав тебе, Говарде, що твій старий цього не дуже оцінить». Якщо ви відмовитеся від хорошої торгівлі, яка приносить пристойний прибуток, він, ймовірно, більше не дозволить вам бути босом компанії Matterson. Що ти скажеш, Доннер? Донер

скупо посміхнувся. «Що ти очікуєш від мене? «Візьми ручку й папір», — сказав я Клер. «Напишіть Булу Маттерсону листа, пропонуючи йому права на рубку за чотири з чвертю мільйони. Він поторгується до чотирьох і отримає ще один мільйон прибутку. І скажіть йому, що ви краще будете мати справу з чоловіком, ніж з хлопцем. Вейстранд може передати листа сьогодні».

Клер підійшла до письмового столу й сіла. Я думав, що Говард збирався напасти на мене, але Доннер схопив його за куртку і зупинив. Вони відійшли в куток, і Доннер наполегливо прошепотів. Я міг приблизно здогадатися, що він сказав. Якби лист колись дійшов до Була Маттерсона, Говард визнав би, що не зміг впоратися з великою транзакцією. Судячи з того, що я бачив, старий джентльмен і так не дуже думав про свого сина і навіть віддав йому Доннера в няню. Булл Маттерсон ніколи б не пробачив Говарду те, що він дозволив втекти мільйону доларів.

Увійшов Вейстранд, і Клер підвела очі. — Я хотів би, щоб ти відніс листа до форту Фаррелл, Метью.

Шепіт по всій кімнаті став голоснішим, і нарешті Говард знизав плечима. — Хвилинку, міс Трінавант, — квапливо сказав Доннер. Він звернувся безпосередньо до мене, і більше не було жодних припущень про те, що я не кваліфікований для ведення переговорів. «Ви мали на увазі, що погодитеся на чотири мільйони?»

«Міс Трінавант погодиться на це».

Він на мить стиснув губи. «Добре. Я уповноважений погодитися з цим. — Він дістав із кишені бланк контракту. — Нам просто потрібно заповнити суму й отримати підпис міс Трінавант у присутності свідків.

«Я нічого не підпишу, поки мій адвокат не подивиться», — холодно сказала вона. — На це вам доведеться почекати.

Донер кивнув. Він не очікував нічого іншого; це цілком відповідало тому, як працював його розум. — Тоді, будь ласка, якомога швидше. «Він дістав ручку і написав щось на порожньому місці посередині контракту. Тоді він сунув перо Говардові в руку. Говард вагався, але Доннер сухо сказав: — Я краще підпишу.

Говард стиснув губи й підписав своє ім’я на папері. Він випростався й простяг до мене тремтячий палець. «Зверніть увагу, Бойд, зверніть увагу. Ти більше ніколи не зробиш зі мною нічого подібного, ніколи більше».

Я посміхнувся. «Якщо тобі це втішає, Говарде, дозволь мені сказати тобі, що у тебе не було жодного шансу. ти мав петлю на шиї з самого початку. По-перше, ми точно знали, що маємо, а по-друге, мені знадобилося багато зусиль, щоб змусити Клер продати; їй було байдуже, продала вона чи ні, і це величезна перевага в переговорах. Але ти цього хотів, ти мав це мати. твій старий не хотів би мати нічого спільного зі стрибком».

«Ви всі бачите, що я підписуюся як свідок містера Маттерсона», — сказав Доннер. Після підписання він кинув договір на стіл. «Тоді все».

Говард швидко розвернувся й вийшов із кімнати, не сказавши жодного слова, а за ним і Доннер. Клер повільно розірвала написаного нею листа на шматки й подивилася на Вейстранда. — Тобі не обов’язково йти до форту Фаррелл, Метью.

Вейстранд човгав ногами й ліниво всміхався. — Здається, про вас добре доглядають, міс Клер. ' Він ласкаво кивнув мені і пішов.

У мене тремтіли коліна, і я сів. Клер поважно сказала: «Ви виглядаєте так, ніби вам потрібно випити. «Вона пішла до бару і повернулася з дзвоником віскі, який міг би збити слона. «Дякую, Боб».

«Я не думав, що це спрацює», — сказав я. «Я думав, що зіпсую все. Коли Говард хотів піти. . . Я похитав головою. 'ти шантажував його. Він боїться свого батька, і ти скористався цим, щоб шантажувати його».

«Він просив це, він жахливо намагався вас обікрасти. Звичайно, Старий Бик ніколи не дізнається і буде радий своєму мільйону. Я подивився на неї. «Що ти збираєшся робити зі своїми чотирма мільйонами? '

Вона засміялася. «Тепер я зможу сам фінансувати розкопки, але раніше мені потрібно дещо домовитися. Мені не сподобався

коментар Говарда про бідного геолога.

«Ти зробив більше, ніж я міг зробити. Я не міг так обдурити Говарда. Я не хотів би грати з тобою в покер, Бобе Бойде. ви безперечно заслуговуєте на відсоток за своє посередництво».

Я про це не думав. — Давайте подивимось на це з точки зору бізнесу, — сказала Клер. «Ви зробили роботу, і вам за це платять. Що б ви сказали про двадцять відсотків? «

Боже милий, це занадто. Десять відсотків. 'Я бачив блиск в її очах.

«Ми розділимо різницю. П'ятнадцять відсотків, і ви це приймаєте. Я зробив довгий ковток віскі і ледь не задихнувся, коли до мене дійшло, що я щойно заробив 600 000 доларів.

Як я вже згадував, того ранку ми вирушили пізно й не зайшли далеко, коли зупинилися, щоб щось поїсти. З того, як Клер розводила вогнище, я міг зрозуміти, що вона знала, що робити в лісі, він був достатньо великим для цієї мети, але нічого більшого, і не було ніякої небезпеки, що він може розпалити лісову пожежу. «Як ви отримали Waystrand? ' Я запитав.

«Метью? Він працював у дядька Джона. Він був хорошим дроворубом, але потрапив у нещасний випадок.»

«Це він мені сказав».

«Йому було дуже важко», — сказала Клер. «Його дружина померла приблизно в той же час; Думаю рак. У будь-якому разі, він мав виховувати хлопчика, і дядько Джон попросив його виконувати різну роботу по дому в Лейксайді. Розумієте, він більше не міг працювати дроворубом».

Я кивнув. «То ви більш-менш взяли верх? ' 'Справді. Він доглядає за бунгало, коли мене немає. ' Вона насупилася. «Мене дратує, що Джиммі став таким некерованим. Він і його батько сильно посварилися, і Джиммі пішов працювати в Matterson Company. «Мені здається, що саме тому вони влаштували бійку. Робота була винагородою для Джиммі. Нагорода за те, що він розповів Говарду про мене».

Вона почервоніла. — Ви маєте на увазі ту ніч у бунгало? «

Мені потрібно домовитися з Джиммі про це та ще про щось інше. Я розповів їй про свою поїздку між двома вантажівками.

'тебе могли вбити! —

Так, але це було б випадковістю. ' Я посміхнувся. Булл Маттерсон заплатив як джентльмен. У мене зараз є джип. Я витягнув геологічні карти місцевості й пояснив, що збираюся робити. Вона з розумінням поставилася до вас і сказала: «Це не дуже відрізняється від того, як ви вирішуєте, де ви будете копати археологічні залишки». ти просто покладаєшся на інші підказки».

Я кивнув на знак згоди. «Цей район називається жолоб Скелястих гір. Там відбувається зсув земних шарів. Однак не думайте, що ви бачите, що щось рухається; це те, що рухається неймовірно повільно. У всякому разі, за таких обставин щось все одно випливає на поверхню, і ми можемо щось знайти, навіть якщо колишній не був нічим на землі Маттерсона. Ми повинні йти просто до початку долини».

Це було недалеко, не більше десяти миль, але ми були дуже втомлені, коли дісталися туди. По дорозі я нічого не знайшов, але нічого й не очікував. Ми дотримувались більш-менш прямої лінії та здійснювали фактичне дослідження на зворотному шляху, рухаючись зигзагами з одного боку долини на інший. Так легше.

Було темно, коли ми розбили табір. Місяця не було, і моторошне світло виходило від багаття, яке весело потріскувало і весело світило. За вогнем було чорне ніщо, але я знав, що там був океан дерев — ялиці, сосни, хвойних дерев, віргінського кедра — усі вони мали комерційну цінність. «Скільки у вас тут землі? ' Я запитав.

«Майже п'ять тисяч гектарів. Дядько Джон залишив це мені».

«Можливо, варто відкрити власну невелику пилораму. у вас тут багато зрілої деревини, яку потрібно зрубати».

«Мені довелося б відправити деревину сухопутним транспортом із Маттерсона. Це неекономно, якщо мені доведеться робити весь цей обхід. Я подумаю про це.»

Я дозволив їй подбати про їжу, а я зрізав ялинові гілки для грядок, по одній з кожного боку вогню. Вона підтримувала вогонь і тримала сковорідки ледь зайвим рухом, і я бачив, що мені мало чого вчитися в цьому відношенні. Невдовзі мої ніздрі наповнив смачний запах гашишу, і вона крикнула: «Іди їж».

Подаючи мені тарілку гашишу, сказала вона, усміхаючись. — Не така добра, як та качка, яку ти мені подав.

«Це теж чудово. Але, можливо, завтра ми зможемо взяти трохи свіжого м’яса».

Ми тихо сиділи, їли, розмовляли і пили каву. Клер понишпорила в рюкзаку й витягла флакон.

Я вагався. Я не звик пити під час моїх досліджень не з якихось високих принципів, а тому, що я все одно не міг носити з собою багато алкоголю, тож волів нічого з собою не брати. Але статок не заробляєш кожен день, і тому я сказав: «Невеликий ковток буде добре».

Це був прекрасний вечір. Навіть влітку в північно-східній частині Британської Колумбії не буває багато теплих вечорів, але це був один із м’яких вечорів, сповнених ароматів і з зірками, прикритими легким серпанком. Я пив свій віскі маленькими ковтками, і з запахом дров і димним смаком віскі на моєму язику я відчував себе повністю розслабленим. Можливо, мати дівчину поруч зі мною якось пов’язана з цим; Ви не зустріли багатьох із них там, де я зазвичай таборував, і коли я зустрічав, вони мали пласкі носи, широкі вилиці, чорні зуби та пахли прогірклим маслом, смачним для інших ескімосів, але не найменш привабливим для мене.

Я розстібнув ґудзик на сорочці, щоб повітря циркулювало, і витягнув ноги. «Я б не хотів мати інше життя, ніж це», — сказав я.

— Зараз ти можеш робити все, що завгодно, — сказала Клер.

«Все, що я хочу? так, це правда. «Я ще не дуже думав про гроші; я ще не розумів, що можу назвати себе заможною людиною.

'Що ти збираєшся робити? вона запитала.

Я мрійливо відповів: «Я знаю регіон на північ від стіни Великого Невільничого озера, хтось із невеликими грошима, достатніми для фінансування ретельної розвідки, мав би шанс отримати багату знахідку. Але магнітометричну зйомку треба було б провести, а для цього потрібен літак, а краще гелікоптер, а тому потрібні гроші.

«Але ти тепер багатий. У будь-якому випадку це будете ви, щойно транзакція буде завершена. Ти матимеш більше, ніж я успадкував від дядька Джона, а я ніколи не вважав себе особливо бідним».

Я подивився на неї. «Я просто сказав, що не хочу мати іншого життя. У вас є ваша археологія, я маю свою геологію. І ви добре знаєте, що ми не робимо це, щоб згаяти час. 'Вона посміхнулася. «Я вважаю, що ви маєте рацію. Вона подивилася на мою відкриту сорочку. «Той шрам там... на грудях... це...? '

'Нещасний випадок? Так. У місцях, які зазвичай непомітні, вони не так стурбовані пластичною хірургією».

Вона повільно простягнула руку й торкнулася кінчиками пальців моїх грудей. — Клер, ти знала Френка Трінаванта. Я знаю, що в мене немає його обличчя, але якщо я Френк, у мені має залишитися щось від нього. Ви нічого його не бачите? Її

обличчя набуло навіженого виразу. — Не знаю, — сказала вона нерішуче. «Це було так давно, і я був таким молодим. Я покинув Канаду, коли мені було шістнадцять, а Френку двадцять два; він ставився до мене як до своєї молодшої сестри, і я ніколи його не знав. Вона похитала головою і повторила: «Я не знаю».

Вона провела кінчиками пальців по шраму, а я обняв її за плечі й притягнув ближче до себе. — Не хвилюйся, — сказав я. «Це насправді не має значення».

Вона посміхнулася і прошепотіла: «Ти маєш рацію. Це не має значення, це не має жодного значення. Мені байдуже, хто ти і звідки. Я знаю лише те, що ти Боб Бойд.

Ми пристрасно поцілувалися, її рука прослизнула під мою сорочку, і вона притягнула мене ближче до себе. Почулося шипіння та тріск, коли половину фляги доброго віскі було кинуто у вогонь, і велике жовто-блакитне полум’я піднялося до неба.

Того вечора я сонно сказала: «Ти важка жінка, ти змусила мене нарізати вдвічі більше ялинових гілок, ніж нам потрібно».

Вона штовхнула мене під ребра й підповзла ще ближче до мене. «Я можу тобі щось сказати?» — задумливо сказала вона.

'Що? «

Ти пам’ятаєш той час, коли ти спав у бунгало, коли я попереджав тебе не жарти?» «

Так... я це пам’ятаю».

«Я мав вас попередити. Якби я цього не зробив, я б пропав».

Я відкрив одне око. «Справді? '

Так. Ти розумієш, що ти величезний чоловік, Боб Бойд? Можливо, занадто багато для мене. Відтепер ти не повинен випромінювати стільки мужності в оточенні інших жінок. «Не будь дурним».

"Я мав це на увазі."

Через кілька хвилин вона запитала: «Ти прокинувся?» 'Угу.'

«Ти не подумаєш, що я дурень, якщо я тобі щось скажу?» — Це залежить від того, що ви мені скажете.

На мить запала тиша, а потім вона сказала: «Ти заробив ці гроші і ніколи їх не забудеш». Я радий, що ти заслужив це з іншої причини. «Яка причина? — спитав я сонно.

«Ти страшенно гордий. Можливо, вас збентежили мої гроші, і ви навіть пальцем не поворухнули. Але тепер у вас є власні гроші. . . '

Дурниця. Що це зараз? Я хочу це все. ' Я притягнув її ближче до себе. «Я хочу все, що ти маєш».

Вона тихо скрикнула і повернулася до мене. Нарешті, незадовго до того, як світанок, що наближався, освітив небо, вона заснула, поклавши голову на моє плече та стиснувши руку на моїх грудях.

Дослідження, яке я розраховував завершити за чотири дні, зайняло чотирнадцять днів. Ми насолоджувалися медовим місяцем до того, як одружилися, але є й інші, які роблять це, і це не найбільший злочин у світі. Я знаю лише те, що це був найщасливіший час у моєму житті.

Ми говорили і просто продовжували говорити. Якщо двоє людей хочуть добре пізнати один одного, їм потрібно дуже багато слів, хоча для найважливіших речей вони зовсім не потрібні. До кінця тих двох тижнів я знав про археологію багато чого, чого раніше не знав, а вона знала достатньо про геологію, щоб зрозуміти, що дослідження було провалом.

Однак нікого з нас це не хвилювало. Останні три дні ми провели біля невеликого озера, яке знайшли між схилами пагорбів. Ми розбили табір біля води й плавали щоранку та вдень, не турбуючись про купальні костюми, потираючи одне одного теплим і сухим, коли виривали з води, тремтячи. Вночі, в лісовій тиші, ми тихо розмовляли, здебільшого про себе та про те, що збираємось робити з рештою життя. А потім ми присвятили себе любові.

Проте всьому колись приходить кінець. Одного ранку вона задумливо сказала: «Метью, мабуть, збирається вислати рятувальну групу». Ти знаєш, як довго нас не було? '

Я сміявся. «Метью буде мудрішим. Думаю, тепер він мені довіряє. Я потер підборіддя. «Але, можливо, нам варто повернутися».

Так, — сказала вона похмуро.

Ми мовчки розбили табір і спакували спорядження. Коли я допомагав їй з рюкзаком, я сказав: «Клер, ти ж знаєш, що ми не можемо одружитися відразу, чи не так?» '

'Чому ні? — здивовано спитала вона.

Я штовхнув камінь. «Це було б нечесно. Якщо я вийду за тебе заміж і залишуся тут, щось може спалахнути, і це зашкодить тобі. Якщо це має закінчитися, краще це зробити до того, як ми одружимося».

Вона відкрила рот, щоб заперечити мені, що вона з радістю зробила, але я змусив її замовкнути. «Зескінд може мати рацію», — сказав я. «Якщо я надто глибоко копнусь у своє минуле, я можу збожеволіти. І тоді я не хочу, щоб ми одружилися».

Вона на мить подумала, а потім запитала: «Якщо я погоджуся, що ти плануєш робити?» «

Я маю намір повністю відкрити це питання до того, як ми одружимося. Тепер мені є за що боротися, окрім себе. Якщо я пройду благополучно, ми одружимося. Якщо ні, жоден із нас не зробив непоправної помилки».

«Я не знаю нікого розумнішого за вас, — тихо сказала вона, — я готова на це покластися».

«Але не я. Ти не знаєш, що це таке, Клер: не мати минулого або мати два минулих. Це повністю випорожнює людину. Мені потрібно знати, і я повинен скористатися нагодою, щоб дізнатися. Саскінд сказав, що це може, може, розколоти мене, і я не хочу, щоб ти був у цьому надто замішаний».

«Але я вже надто залучена», — вигукнула вона.

«Не так сильно, як якби ми були одружені. Якби ми були одружені, я міг би вагатися, якби вагання були фатальними. Я б не став сильно бити, якби міг виграти ударом. Я б не ризикував, якби ризик був необхідним. Я б надто багато думав про тебе. Дай мені місяць, Клер, не більше місяця».

— Добре, — сказала вона тихим голосом. 'Місяць. Але ні дня більше».

Ми дісталися її бунгало пізно ввечері, втомлені та трохи

розгублені. Того дня ми мало говорили один одному. Метью Вейстранд підійшов до нас, усміхнувся Клер і кинув на мене різкий погляд. — Я розпалив вогонь, — грубо сказав він.

Я пішов у свою кімнату і з полегшенням скинув рюкзак. Поки я перевдягався в штани та чисту сорочку, Клер віддалася довго втраченому задоволенню теплої ванни. Я підійшов до котеджу Метью і побачив, що він курить біля вогнища. — Я скоро піду, — сказав я. — Добре дбай про міс Трінавант.

Він похмуро подивився на мене. — Думаєш, їй це потрібно більше, ніж зазвичай? '

'Може бути. 'Я сів. — Ти опублікував того листа, який вона тобі дала? Я мав на увазі, що контракт буде надіслано її адвокату у Ванкувері.

Він кивнув. 'Відповідь вже є. У неї це вже є».

'Гарний. Я чекав, чи скаже він ще щось, і коли він цього не сказав, я підвівся. 'Я йду тепер. Я мушу повернутися до форту Фаррелл».

— Хвилинку, — сказав він. «Я думав про те, що ти сказав. Ви хотіли знати, чи сталося щось незвичайне під час смерті містера Трінаванта. Мені щось спало на думку, але я не знаю, чи можна назвати це незвичайним».

«Що це було тоді? Через тиждень Булл Маттерсон купив нову машину .

Б'юїк. «Ні, я не думаю, що це щось незвичайне».

«Саме смішно, що той Б’юїк замінив машину, яка була у нього лише три місяці».

«Справді божевільний. Що було не так з іншим? «

Я не знаю», — лаконічно відповів Вейстранд. «Але я б не знав, що може бути не так із тримісячною машиною. «Що з ним сталося? '

Я теж не знаю. Він просто зник».

Я думав про це. З'ясувати, що сталося з автомобілем дванадцять років тому, було б майже неможливим завданням, особливо якщо цей автомобіль «просто зник». Йти за таким розпливчастим слідом мало шансів на успіх, але зрештою ви ніколи не можете знати. Можливо, варто трохи покопатися в цьому напрямку. «Дякую, Метью, ти не проти, щоб я називав тебе Метью, чи не так? '

Він підняв брови. «Ваше розслідування зайняло багато часу. Як там міс Трінавант? '

Я сміявся. «Для неї краще не було. Вона мені сама сказала. Чому б вам не запитати її? «

Я не думаю, що буду», — прогарчав він. «Ні, я не заперечую проти того, щоб ви називали мене на ім’я. Ось для чого це у вас».

Я пішов незабаром після сходу сонця наступного ранку. Не можна сказати, що ми з Клер посварилися, але певна напруга між нами все одно була. Вона думала, що я роблю неправильно, і хотіла негайно вийти заміж. Я думав інакше, і ми дулися, як малі діти. Однак тієї ночі напруга в її ліжку зникла; ми дійсно стали сімейною парою.

Ми обговорили договір, який її адвокат не визнав необґрунтованим; вона підписала його і віддала мені. Я мав переконатися, що Говард отримав його в обмін на дублікат, підписаний ним. Перед тим, як я пішов, вона сказала: «Не тікай, Бобе. Бик Маттерсон стріляє в тупотіння коней».

Я заспокоїв її, проїхав на своєму джипі по вибоїстій дорозі й пізно вранці дістався форту Фаррелл. Мак-Дугал понишпорив навколо свого бунгало й пильно подивився на мене. «Ти схожий на щасливого кота», — сказав він. «Ти вже розбагатів? ' 'Типу. Я розповів йому, що сталося під час візиту Говарда і Доннера.

Я думав, що він залишиться в ньому. Він задихався, реготав, тупав ногами й нарешті спромігся сказати: «Ви маєте на увазі, що заробили 600 000 доларів лише на образі Говарда Маттерсона?» Де моє пальто? Я негайно йду до будівлі Маттерсона».

Я сміявся. 'Ти маєш рацію. Я дав йому контракт. Переконайтеся, що Говард отримав його, але не відмовляйтеся, поки не отримаєте дублікат, підписаний ним. І я б просто прочитав це слово в слово».

«Звичайно буду. Я не вірю цьому хлопцю ні на півцента, не кажучи вже про чотири мільйони. Що ти збираєшся робити? «

Я йду до дамби. Здається, Говарду це не подобається. Тут ще щось сталося? «

Сама дамба майже готова; вони закрили шлюзи кілька днів тому, і озеро починає наповнюватися. ' Він посміхнувся. «Вони мали чималі труднощі з транспортуванням якоря генератора; ці речі великі і важкі, і з ними не дуже легко поводитися. Я чув, що вони загрузли в багнюці біля електростанції».

«Я піду подивлюсь. Мак, поки ти в місті, ти хочеш щось зробити для мене? Ви хочете поширити чутки, що я вижив у аварії, у якій загинули Тринаванти? '

Він засміявся. «Я розумію, ти збираєшся закрутити гайку. Добре, я поширю чутки. Із заходом сонця всі у форті Фаррел дізнаються, що ти Грант».

— Ні, — різко сказав я, — не варто називати імена. Просто скажіть їм, що це я вижив у аварії. Більш нічого. Він спантеличено подивився на мене, тож я сказав: «Мак, я не знаю, чи я Грант, і я не знаю, чи я Френк Трінавант». Булл Маттерсон може вважати мене Грантом, але я хочу залишити відкритою іншу можливість. Можливо, настане момент, коли мені доведеться його здивувати».

— Готово, — із захопленням сказав Мак. Він пильно подивився на мене. «Ти прийняв рішення, хлопче? «

Так, я це зробив».

— Добре, — сказав він, ніби тільки зараз думав про неї, він запитав: Як там Клер? «

Чудово».

— Ви, мабуть, провели ретельне розслідування. «Справді», — безтурботно сказав я. «Я повністю переконав себе, що немає нічого вартого експлуатації. Мені знадобилося цілих два тижні, щоб це зробити».

Я відчув, що він хоче глибше вникнути в тему, і тому втік. «Я йду до дамби. Побачимося сьогодні ввечері і зробимо те, що я тобі сказав. Я заліз у джип і залишив його думати.

Виявилося, що Мак сказав мені: у Matterson Company були проблеми з генераторами. Гідроелектростанція тут була не такою великою, як у проекті Peace River у горі Портейдж, але все ж достатньо великою, щоб вимагати генераторів, які дуже важко транспортувати. Вони приїхали з США, і все було добре до кінця залізниці, але після цього вони завдали великих неприємностей.

Я мало не розреготався, коли проходив повз електростанцію. Велика вантажівка з якорем генератора застрягла в мулі, оточена натовпом спітнілих, які проклинали робітників, які намагалися зрушити її з місця. Інша група прокладала доріжку з колод до електростанції і брела по коліна в багнюці.

Я зупинився і виліз з джипа, щоб краще роздивитися сцену. Я не заздрив тим робітникам; було б пекельною роботою поставити той якір на електростанцію неушкодженим. Я дивився на небо і хмари, що насувалися із заходу. Здавалося, що збирається дощ, і один дощ Rinke збільшить труднощі вдесятеро.

Назустріч мені їхав джип і зупинився в багнюці. Вийшов Джиммі Вейстранд. «Що в біса ти тут робиш? Я

вказав на заглохлу вантажівку. «Я дивлюся на задоволення. 'Він почервонів. 'тобі тут нічого робити. Vanish” “Щодо моєї присутності тут, ви не чули нещодавно про Була Маттерсона? ' лагідно спитав я. «Або Говард не передав повідомлення? «

Біжи назустріч блискавки», — розлючено сказав він. Я відчув, що в нього сверблять руки, щоб викинути мене, але він більше боїться Була Маттерсона, ніж мене.

«Один ваш неправильний крок, Джиммі, і Булл Маттерсон опиниться перед судом. Це буде коштувати йому грошей, і ви можете посперечатися на свій останній цент, якщо він все ще залишиться, що ці гроші будуть виплачені з вашої зарплати. Я б просто продовжив свою роботу і переконався, що все в порядку, перш ніж знову почнеться дощ».

Знову буде дощ; він сказав: «Ще не було дощу. . 'О ні? Тож звідки береться весь той бруд? «

Звідки, в біса, я можу це знати?» Вона щойно прийшла. Вона... Він замовк і злобно подивився на мене. «Яке ви насправді маєте до цього відношення? Він розвернувся і повернувся до свого джипа. «І запам’ятайте, — вигукнув він, — ви не створюєте жодних проблем, якщо щось не замахнеться для вас.

Я дочекався, поки він пішов, а потім з цікавістю подивився на багнюку біля своїх ніг. Вона виглядала як звичайна грязь. Я натягнувся, узяв трохи в руку й потер пальці. Вона була слизькою, без жодного піску, і слизькою, як мило. з нього вийшов би добрий бруд для змащування свердла; можливо, Маттерсон міг би заробити кілька доларів, продавши їх для цієї мети. I Inoelle їх кінчиком язика; Нічого солоного я не куштував, але й не очікував, бо людський язик не надто надійний порадник.

Я ще деякий час спостерігав, як чоловіки ковзають і ковзають, а тоді взяв зі свого джипа дві порожні пробірки. Я пробрався до середини безладу, забруднившись, а потім нахилився, щоб наповнити пробірки сіруватою слизовою речовиною. Тоді я повернувся до джипа, акуратно прибрав пробірки і поїхав на крутий пагорб.

Ні на крутому схилі, ні на дорозі над ним ніде не було багнюки. Доводили дамбу, але шлюзи вже були закриті і вода піднімалася за бетонну стіну. Безлюдний краєвид, який викликав у мене таку меланхолію, вже був покритий чистим шаром води, пеленою, яка

милостиво приховувала свідчення жадібності. Нове, все ще мілке озеро розкинулося вдалині з випадковими веретеновими деревами, на яких навіть Бик Маттерсон не міг би отримати прибуток. Ці дерева загинуть, як тільки коріння опиниться у воді; вони впали б і згнили б.

Я подивився вниз на діяльність біля основи урвища. Чоловіки були схожі на мурах, яких я колись бачив, на групу мурах, які намагалися відтягнути великого мертвого жука, якого вони десь знайшли. Однак чоловіки не досягли такого успіху з вантажними ангелами, як мурахи з жуком.

Я взяв одну з пробірок і задумливо подивився на неї; потім я поклав його в гніздо, а через десять хвилин я поїхав назад до форту Фаррелл.

Я хотів якомога швидше взяти мул під мікроскоп.

OceanofPDF.com

Розділ 8

Я БУВ ЗАЙНЯТИЙ ПЕРЕГЛЯДОМ МІЙ ГОЛОВНИЙ БІЛЬ крізь мікроскоп, коли Мак повернувся додому. Він кинув на стіл повну коробку з продуктами, похитнувши склянку: «Що у тебе там, Боб? «

Біда», — сказав я, не підводячи голови. 'Для нас? «

Для Маттерсона. Якщо це те, що я думаю, ця дамба не варта двох центів. Звичайно, я можу помилятися».

Мак розреготався. «Я не чув кращих новин багато років. В яку біду він потрапив? Я

встав. «Подивись і скажи мені, що ти бачиш».

Він нахилився й подивився в окуляр. «Я не бачу багато шматків каменю, принаймні я думаю, що це камінь».

«Це речовина, з якої, серед іншого, складається глина; це справді камінь. Що ще ви можете сказати мені про це? Спробуйте описати це так, ніби ви розповідаєте про це сліпій людині».

Він мовчки спостерігав кілька хвилин, а потім сказав: «Слухай, це не зовсім моя робота. Я не можу сказати вам, що це за камінь, але є кілька великих круглих уламків і багато маленьких плоских».

«Чи можете ви сказати, що ці плоскі частини мають форму доміно?» '

Я б не наважився цього сказати. Вони просто тонкі і плоскі. — Він випростався й протер очі. «Наскільки великі ці речі? «Великі круглі — це досить великі піщинки. Маленькі плоскі довжиною два мікрони є глинистим мінералом. У цьому випадку я думаю, що це монтморилліт.

«Але що таке мікрон? Минуло багато часу з тих пір, як я ходив до школи, і відтоді все дуже змінилося».

«Одна тисячна міліметра».

«А той Монті... як його знову звати? «

Монмориллит — це просто глинистий мінерал. Це буває багато. — Він підняв плечі. «Я не бачу нічого, що могло б вас збуджувати».

«Дуже мало людей хотіло б. Я попереджав про це Говарда Маттерсона, але цей клятий ідіот нічого не зробив. Хтось має тут бурову установку? '

Він засміявся. «Як ви думаєте, ви знайшли нафтову свердловину? «

Мені потрібно щось, що зможе пройти не більше ніж через сорок футів м’якої глини».

Він похитав головою. — Навіть не це. Кожен, хто хоче пробурити воду, йде до Пітера Берка з форту Сент-Джон. ' Він подивився на мене з цікавістю. «Здається, вас це трохи збентежує. «Ця дамба розірветься, якщо найближчим часом з цим щось не зробити. Принаймні я так думаю».

— Я б про це не хвилювався, — твердо сказав Мак. 'Але я роблю. Ні дамби, ні озера Маттерсон. А потім Клер втрачає чотири мільйони доларів, тому що лісова служба не дозволяє вирубувати ліс».

Мак витріщився на мене з відкритим ротом. «Ви маєте на увазі, що це станеться зараз? '

Це може статися сьогодні ввечері. Це може статися лише через півроку. Можливо, я помиляюся, і цього ніколи не станеться».

Він сів. «Добре, я здаюся. Що може за одну ніч зруйнувати величезну бетонну масу, як ця дамба? '

'Швидка глина. Це вбивча штука. Багато людей було вбито ним. У мене немає часу пояснювати тобі, Мак; Я йду до форту Сент-Джон. Я повинен мати можливість розглянути це питання в добре обладнаній лабораторії».

Я швидко пішов і, заводячи джип, озирнувся на бунгало. Я спостерігав, як Мак дряпає собі череп і схилився над мікроскопом.

За мить я відлетів від вікна, колеса закрутилися, коли я перемикав швидкості надто швидко.

Мені не сподобалося їхати двісті миль у темряві, але я добре провів час, і Форт Сент-Джон не спав, коли я прибув; місто було безлюдним, за винятком нафтопереробного заводу на Тейлор-Флет, який ніколи не спить. Мене заселила в готель Condil сонний портьє, а потім я зміг лягти спати на кілька годин до сніданку.

Пітер Берк мене розчарував. — Вибачте, містере Бойд, але я не бачу шансів. У мене три установки, і всі три не працюють. Я нічого не можу зробити для вас за місяць; Я застряг.'

Це була невдача. «Навіть немає гідної надбавки за доплату?» '

Він розвів руками. «Я перепрошую».

Я дивився з вікна його кабінету на подвір’я. 'DgLar є бурова установка. як справи '

Він посміхнувся. — Це те, що ви називаєте буровою установкою? Це музейний експонат».

«Чи зможе вона пройти через сорок футів глини й взяти зразки? «

Якщо це все, що ти хочеш, можливо, якщо ти трохи побалуєш його. ' Він засміявся. «Це перша бурова установка, яка була у мене, коли я починав цей бізнес, і вона ледь не розвалилася. «Ви можете дати його мені, якщо дасте мені пару дводюймових монстрів.

«Думаєте, ви можете з цим працювати?» Я не можу написати тобі чоловік. «Це спрацює», — сказав я, і ми почали домовлятися про ціну.

Поки Берк завантажував установку в джип, я пішов шукати колегу-геолога. Я знайшов одного на нафтопереробному заводі і вмовив його дозволити мені скористатися лабораторією на кілька годин. Пробірки, наповненої брудом, було достатньо, щоб сказати мені те, що я хотів знати: вміст мінералів був переважно монтморилонітовим, як я й підозрював; солоність води була меншою за чотири гредини на літр — це все ще погана ознака, і півгодини інтенсивного читання в Grims Applied Clay Mineralogy змусили мене очікувати найгіршого.

Однак я не міг покладатися лише на ці спостереження; Мені довелося просвердлити, щоб переконатися. Рано вдень я почав зворотну подорож до Форт-Фаррелла з буровою установкою, вікно виглядало так, ніби воно було сконструйоване з ілюстрації в «De Re Metallica» Агріколи.

Наступного ранку, коли я сидів за гарячими бутербродами, які залишив мені Мак, я сказав: «Мені потрібен помічник. Ти знаєш великого хлопця, який не боїться Маттерсонів?

"ти міг би взяти мене".

Я дивився на його худе тіло. «Я хочу взяти бурову установку на крутий бік дамби. Ти не міг цього зробити, Мак».

— Ні, мабуть, ні, — сказав він з жалем. «Але я не можу піти з собою, так? ' 'Природно. Але мені потрібен ще хтось, щоб допомогти мені. «Що б ви сказали про Клеррі Саммерскілл? Йому не подобається Маттерсон, і він став до вас слабким».

Я з сумнівом сказав: «Клеррі не зовсім те, чим я уявляю великого молодого хлопця».

«Він міцний. Комусь на ім’я Кларенс і жити до його віку, мабуть, важко».

Якщо подумати, це була не така вже й погана ідея. Я міг би впоратися з буровою установкою, але річ нульового року, з якою я застряг, могла мати деякі примхи, і тоді механік міг стати в нагоді. — Добре, — сказав я. «Запропонуй це йому. Якщо він погодиться, попросіть його принести ящик з інструментами; можливо, йому доведеться повозитися зі зламаною машиною».

— Він точно прийде, — весело сказав Мак. — Його цікавість не дозволить йому залишитися осторонь.

Ближче до середини ранку ми проїхали повз електростанцію на дорогу над уступом. Робітники Маттерсона, здавалося, не досягли значного прогресу в переміщенні арматури генератора на місце, і бруду було стільки ж, але тепер ще більше збивається. Ми не зупинялися, а їхали в гору. Я зупинив джип на півдорозі.

'Ось. Я показав на крутизну. «Я хочу зробити перше свердління прямо посередині».

(Ені подивився на вертикальну бетонну стіну дамби. «Досить велика, га? Це коштувало більше грошей, ніж ми з вами побачимо за все наше життя». Він подивився вниз на пагорб. «Ті хлопці будуть там? Можливо, Важко, містере Бойд? «

Я так не попереджав». Врешті-решт, замочування з буровою установкою було зовсім іншим, ніж ходити й шукати її. «

Найважчим був бензиновий двигун, який приводив у дію установку, і я притягнув її до місця (Будь, я вибрав, поки Мак залишився з джипом. Все пройшло досить легко, але це зайняло багато часу, тому це зайняло майже. За дві години до того, як ми були готові до запуску,

я сумніваюся, що мені вдалося б запустити її без Клеррі. Найбільшою проблемою був двигун, хиткий двотактний двигун. трохи, і після дюжини невдалих спроб ми нарешті це зробили. Все так гриміло, що я боявся, що вся інсталяція розвалиться, але завдяки чистому щастя та тому, що Клеррі, очевидно, могла трохи почарувати, усе залишилося разом, і я міг почати свердлити.

Як я і очікував, хтось підійшов назустріч шуму. По дорозі промчав джип, зупинився відразу за моїм, і двоє чоловіків, яких я зустрів під час свого першого візиту на дамбу, вийшли. 'Що ти тут робиш? — крикнув Новак, перекриваючи шум двигуна.

Я приклав руку до вуха. 'Я вас не чую. 'Він підійшов ближче. «Що ти робиш із цим? «Я роблю розвідувальне буріння».

«Вимкни цю чортову штуку». він закричав.

Я похитав головою, підійшов до нього, і ми разом пішли туди, де можна було ввічливо поговорити, не надто навантажуючи барабанні перетинки. «Що ви маєте на увазі під пробним бурінням?» «

Так само, як я кажу, зробіть яму в землі, щоб побачити, що з’явиться».

«Ти не можеш цього робити тут. ' 'Чому ні? «

Тому що... тому що...

«Немає, тому що», — спалахнув я. «Я маю законне право бурити на крондомейрі».

Він не почувався повністю впевненим. — Побачимо, — войовничо сказав він і пішов назад до свого джипа. Я спостерігав за ним, а потім повернувся до бурової, щоб спостерігати за появою перших зразків.

Буріння глини – це легка справа, і ми не дуже глибоко заходили. Коли прийшли зразки, я пронумерував їх по порядку, і Мак поклав їх у джип. Ми закінчили першу лунку до того, як до нас прийшов Джиммі Вейстранд.

Клеррі з жалем вимкнула двигун, коли Мак підштовхнув мене: «Ось тут біда».

Я піднявся, щоб зустрітися з Вейстрандом. З його зовнішнього вигляду я міг зрозуміти, що він мав свої труднощі на ваговій станції; він був обліплений брудом до середини стегон, а скрізь були брудні плями. Настрій у нього не був, здається, особливо веселим. «Мені знову з тобою скиглити?» ' запитав він.

— Ні, якщо ти не хочеш, — сказав я. «Я тут не роблю нічого такого, про що тобі варто турбуватися».

'Немає? — Він показав на бурову установку. — Містер Маттерсон знає про це? «

Ні, доки йому ніхто не скаже. Я не питав його дозволу, він мені не потрібен».

Вейстранд ледь не вибухнув. «Ви робите пробне буріння між греблею Маттерсон і електростанцією Маттерсон і вважаєте, що вам не потрібен дозвіл?» ти, мабуть, божевільний».

«Це є і залишається коронним доменом. Якщо Маттерсон хоче тут керувати, йому доведеться укласти угоду з урядом. Я можу зробити цей схил дірявим, як швейцарський сир, і він нічого не зможе з цим вдіяти. Просто подзвони йому і скажи. А потім скажіть йому, що він не читав мого звіту і має великі проблеми».

Вейстранд засміявся. «Він у біді? — сказав він недовірливо. «Звичайно. І ти теж, судячи з бруду на штанях. Це така сама складність, і просто передайте це Говарду саме так. «Я зроблю», — сказав Вейстранд. «І я можу вас запевнити, що ви більше не будете тут бурити. «Він плюнув на землю біля моїх ніг і пішов геть.

— Ти завдаєш їм пекла, Бобе, — сказав Мак.

— Цілком можливо. Йдемо далі. Я хочу сьогодні зробити ще два буріння. Один з іншого боку і один біля дороги».

Ми перетягнули бурову установку на схил пагорба, пробурили ще сорок футів, а потім старанно перевезли її до точки поблизу джипа, щоб виконати третє буріння. Тоді ми закінчили на день і завантажили установку в задню частину джипа. Я хотів провести набагато більше розвідувального буріння, і зазвичай я залишив би бурову установку на місці, але це була не звичайна робота, і я був упевнений, що якщо я її залишу, вона стане ще більш хиткою, якщо не стане непридатною для використання наступного ранку.

Ми їхали вниз по схилу і були змушені зупинитися внизу через автомобіль, який перегородив дорогу. Говард Маттерсон вийшов і підійшов до мене. «Бойде, моєму терпінню з тобою справді кінець», — різко сказав він.

Я знизав плечима. «Що я зараз зробив? — Джиммі Вейстранд каже, що ви бурили там. Це кінець, розумієте? «

Все закінчилося, коли я знайшов те, що шукав. Мені б не довелося муштрувати, Говарде, якби ти прочитав мій звіт. Я попереджав вас бути обережними. . . «

Мене анітрохи не хвилює ваш клятий звіт», — різко сказав він. — Мене навіть не хвилює ваше буріння. Що мене цікавить, так це історія, яку я чую про вас... що ви були дитиною, яка вижила в автокатастрофі, в якій загинув Джон Трінавант.

«Люди так кажуть? — запитав я невинно.

— Ти чудово знаєш, що тобі це кажуть. І я хочу, щоб це закінчилося».

«Як я можу покласти цьому край? Я не відповідаю за те, що люди говорять один одному. Вони можуть говорити, що завгодно, мене це не хвилює. Але ви, здається, стурбовані цим. ' Я ласкаво посміхнувся. "Цікаво, чому."

Обличчя Говарда почервоніло. — Слухай уважно, Бойде чи Гранті, чи як там ти себе називаєш, не намагайся пхати свого носа в те, що тебе не стосується. Це останнє попередження, яке ви отримаєте. І мій старий попереджав вас, і тепер я теж. Я не такий м’якосердий, як мій батько, він на старість збожеволіє, і я кажу тобі, щоб ти здригався, якщо не хочеш, щоб ми простягли тобі руку допомоги».

Я показав на його машину. «Як я можу захоплюватися тим, що там? «Завжди граю хорошого хлопця», — сказав Говард, але підійшов до своєї машини й звільнив дорогу. Я проїхав трохи вперед і зупинився біля нього. «Говард, — сказав я, — мене не так легко налякати. І ще, я б не назвав твого батька м’яким серцем. Він може це почути, і тоді ви на власні очі відчуєте, наскільки він м’якосердий».

— Я даю тобі двадцять чотири години, — сказав Говард і хотів продовжувати їхати. Однак він буквально вирізав фігуру, як багнюку; колеса не впоралися зі слизьким ґрунтом, він заскочив набік, і задня частина його автомобіля зашкрябала об камінь. Я посміхнувся, помахав йому рукою і продовжив рух до форту Фаррелл.

— задумливо сказала Клеррі Саммерскілл; «Я щось чув про це вчора. Це правда, містере Бойд? «

Що

ти той Грант, який розбився з Джоном Трінавантом. Я скоса подивився на нього й тихо сказав: «Хіба я не міг бути кимось іншим, крім Гранта?»

Саммерскіл виглядав здивованим. «Якби ви потрапили в цю аварію, я не знаю, ким би ви ще були. У яку гру ви граєте, містере Бойд? —

Не думай надто про це, Клеррі, — порадив Мак. це може спричинити головний біль. Маттерсони хвилюються через це, але це не означає, що ви повинні це робити».

— Мене це зовсім не хвилює, — веселіше сказала Клеррі. — Я просто не знаю, що відбувається.

Мак засміявся. «Ніхто не знає, але ми дізнаємось. — Стережіться Говарда Меттерсона, містере Бойд, — сказала Клеррі. «Він скоро досягне точки кипіння. І як тільки це почнеться, воно може почати діяти дуже дивно. Іноді я думаю, що він не має їх усіх разом».

Я теж про це думав, але сказав: «Я б не дуже про це хвилювався, Клеррі. Я можу з ним впоратися».

Коли ми зупинилися перед бунгало Мака, Клеррі сказала: «Подивіться, це не універсал міс Трінавант?»

«Це він», — сказав Мак. «І ось вона теж».

Клер помахала рукою, наближаючись до нас. «Я почувалася неспокійною», — сказала вона.

— Радий вас бачити, — сказав Мак. Він усміхнувся мені. «тобі знову доведеться спати в лісі».

«З вашою машиною все гаразд, міс Трінавант? — запитала Клеррі. «Добре».

'Гарний. Тоді я просто піду до дивного будинку, містере Бойд. Моїй дружині, мабуть, цікаво, де я. я тобі ще потрібна? '

''Може бути. Слухай, Клеррі, Говард Маттерсон бачив тебе зі мною. Чи може це вас турбувати? Зараз я не дуже популярний».

«З цим тягарем це буде не так вже й погано, він роками намагався обдурити мене в бізнесі, але йому це поки не вдалося. Якщо я вам потрібен, просто дайте мені знати, містере Бойд. ' Він похитав головою. — Але я все одно хотів би знати, що відбувається.

— Ти дізнаєшся, Клеррі, — сказав Мак. «Як тільки ми дізнаємось самі. Саммерскілл пішов додому, а Мак відвіз Клер і Нюя в бунгало.

«Боб щось страшенно таємничий», — сказав він. «У нього є така божевільна ідея, що дамба впаде. Якщо це станеться, це заощадить тобі чотири мільйони, Клер.

Вона кинула на мене швидкий погляд. «Це серйозно? '

'Так. Я розповім тобі більше, коли подивлюсь на зразки. Давай витягнемо їх з джипа, Мак».

Дуже скоро стіл був заповнений циліндричними зразками ґрунту по два дюйми завдовжки. Я розклав їх і відклав убік, які мені були непотрібні. Зразки, які я вибрав для перевірки, були злегка вологими на поверхні та слизькими на дотик. Поглянувши на нумерацію, я переконався, що вони прийшли з тридцяти футів знизу. Я розділив їх на три купи і сказав Клер: «Ці зразки є результатом трьох свердловин, які я провів сьогодні на крутих осях греблі та електростанції». Я потер одну з них і подивився на вологу на своєму пальці. «Якби у вас була така ж кількість динамітних патронів, у вас не було б нічого небезпечнішого».

Мак нервово відступив, і я посміхнувся. «О, це не зашкодить; Мене хвилює те, що на кручі. Ви знаєте, що означає «тиксотропний»?»

Клер похитав головою, а Мак підняв брови. «Мені б це було знати, — сказав він, — але мені буде наплювати, якщо я знаю».

Я підійшов до полиці й схопив тюбик. Це те, що я використовую для свого волосся; я скрутив ковпачок із тюбика й вичавив його на долоню. .Ця речовина має майже тверду речовину, але коли я розтираю її між моїми руками, я втираю її у волосся, і потім я розчісую волосся, і через деякий час гель повертається його майже твердий стан і утримує волосся на місці».

«Дуже цікаво», «Ви плануєте відкрити салон краси?»

Натомість я взяв один із зразків Лід розтирав камінь у порошок, і цей порошок переносився в море чи озеро, я думаю, що це було відкладено в прісноводному озері.

Він дав мені ножа для різання, і я відрізав два шматки Я поставив одну з них вертикально на стіл, я, мабуть, повинен продемонструвати її Булу Маттерсону, перш ніж вона пролізе через його товстий череп. Як ви думаєте, скільки фунтів? глиняний циліндр може вмістити,

але я припускаю, що ви хочете кудись піти

. Я поклав на циліндр десятифунтовий вантаж і швидко додав другий. — Двадцять фунтів. «Додалося ще п’ять фунтів ваги. Я додав більше гир, побудувавши вежу, що підтримується глиняним циліндром. «Це всі ваги, які я маю двадцять дев’ять фунтів. Зараз ми довели, що ця глина витримає вагу щонайменше тисячі п’ятсот фунтів на квадратний фут. Насправді вона набагато сильніша».

'А далі? — сказав Мак. «Ти довів, що вона сильна. Але що ви з цього отримуєте? '

Вона сильна? — тихо запитав я. «Дайте мені глечик і кухонну ложку. Він пробурмотів щось про фокуси, але зробив, як я просив. Я підморгнув Клер і взяв інший глиняний циліндр. «Леді та джентльмени, я запевняю вас, що я не думаю ні про що, крім своєї руки. Я поклав глину в глечик і енергійно перемішав, наче замішував тісто для пирога, але Мак не вразив, але Клер дивилася на це задумливо.

«Це сенс тиксотропії», — сказав я, виливаючи вміст глечика на стіл. Виплив тонкий потік бруду, утворюючи калюжу, що постійно розширювалася. Вона дійшла до краю столу і почала капати на підлогу.

Мак скрикнув. Звідки це? Звичайно, ти вже мав це в тому глечику, — сказав він звинувачувальним тоном.

«Ви знаєте, що в мене цього не було. ти сам дав мені той глечик. Я показав на темну калюжу. «Скільки це важить, Мак. ' Він був спантеличений. Клер простягла руку й впилася пальцем у багнюку. — Але звідки взялася вода, Бобе? Це

вже було в глині. Я вказав на інший циліндр, який все ще тримав вежу з гирями. «Ця речовина наполовину складається з води. — Я все ще не вірю, — прямо сказав Мак, — хоча я це бачив.

— Я тобі ще раз покажу, якщо хочеш.

Він зробив зневажливий жест: «Не турбуйся. Тільки скажи мені, як ця глина може тримати воду, як губка».

«Ви подивилися в мікроскоп, ви побачили багато плоских шматочків каменю.» І найголовніше, «Вони складені разом, як гральні карти в картковому будиночку карток, Клер?"

Вона посміхнулася. "Я намагалася, але так і не зайшла дуже далеко".

«Тоді ви знаєте, що картковий будиночок — це здебільшого порожній простір»

.

«Але тут є щось інше, чи

не так?» — спокійно запитала Клер служить своєрідним адгезивом, щоб утримувати структуру разом, однак, якщо солі вимиваються або якщо солей було мало з самого початку, як це має місце, якщо осадження відбувалося в прісній воді, структура стає більш пухкою, Клер, яка головна характеристика карткового будиночка?

«Він легко руйнується».

Це дуже нестабільна структура. Дозвольте мені розповісти вам про небезпеку цієї так званої швидкої глини, де багато років тому було заледеніння. , щось трапилося в Ніколе, Квебек. Зсув зніс школу, гараж, купу будинків і бульдозер. Школа застрягла на мосту через річку, утворивши яму довжиною шістсот футів. сто футів завширшки і тридцять футів завглибшки».

Я глибоко вдихнув. «Вони так і не виявили, що спричинило рух швидкої глини в цьому випадку. Але тепер інший приклад. Це сталося в Сан», досить великому місті в Швеції. на жаль, вона скотилася в річку Гота. Понад сто мільйонів кубічних футів верхнього шару ґрунту занесло, змітаючи залізницю, шосе та будинки трьохсот людей. Там була яма півмилі завдовжки і третину милі завширшки. Тут і почалися біди, бо для фундаменту нового будинку використовували забивну пальу».

«Палебійник? Очі Мака розширилися.

«Щоб привести швидку глину в рух, не потрібна велика вібрація. Я казав вам, що вона тиксотропна і не потребує особливого торкання за певних обставин. І коли щось подібне відбувається, на великій території глина перетворюється з твердої на рідку, а верхній шар ґрунту починає рухатися, а потім рухається дуже швидко. Катастрофа в Сурте тривала не більше трьох хвилин. У ті дні будинок перенесли на чотириста п’ятдесят футів, як би ви хотіли сидіти в будинку, який рухався зі швидкістю майже двадцять миль на годину? «

Я б краще не був у цьому», — сказав Мак.

«Ти пам’ятаєш, що сталося в Анкоріджі? ' Я сказав.

«Найгірша катастрофа, яка коли-небудь вражала Аляску», — сказав Мак. — Але це був землетрус, чи не так? «

Справді був землетрус, але він не завдав шкоди Анкоріджу. Виявилося, що більша частина цього місця побудована на глині, яка розрідилася внаслідок землетрусу, і Анкорідж почав рухатися до південної частини Тихого океану».

— Я цього не знав, — сказав Мак.

«Є десятки інших прикладів. Під час війни британські бомбардувальники, які атакували хімічний завод у Норвегії, перенесли територію площею майже п'ятдесят тисяч квадратних метрів.

Потім є катастрофа Аберфан у Південному Уельсі;

Відвал шлаку з вугільної шахти почав рухатися і вбив школу, повну дітей, але першою причиною знову стала швидка глина».

— Отже, ви вважаєте, що дамба в небезпеці? — запитала Клер.

Я показав на зразки на столі. «Я взяв три проби з укосу, і вони доводять, що там є швидка глина. Я не знаю, як далеко він простягається вгору і вниз, але я підозрюю, що він покриває всю поверхню. В основі багато мулу. Зсув, викликаний швидкою глиною, може досягати швидкості двадцяти миль при нахилі лише в один градус. Ухил цієї крутизни повинен бути в середньому п’ятнадцять градусів; Якщо там щось почне рухатися, то це станеться дуже швидко. Ця електростанція буде похована під сотнею футів бруду, і, ймовірно, фундамент під дамбою також буде вирвано, якщо це станеться, все нове озеро Маттерсон піде за мулом. Я сумніваюся, що значна частина електростанції залишиться. — Або від когось там, — тихо сказала Клер.

— Або від когось у ньому, — підтвердив я.

Мак схилився над столом і подивився на монстрів. «Я досі не розумію, чому цього не сталося раніше. Пам’ятаю, що на крутому схилі вивозили деревину, а також рубали великі дерева. Величезна ялиця Дугласа вдарилася об землю ударом, який, мабуть, був важчим за забивну палю. Весь схил мав би обвалитися багато років тому. — Гадаю, справа в дамбі, — сказав я. «Я думаю, що швидка глина випливає на поверхню десь по той бік дамби. Не було про що хвилюватися, поки дамбу не побудували, але потім вони закрили шлюзи, і вода почала підніматися за дамбою та покривати з’явилася швидку глину. Тепер просочується до живої глини під кручею».

Макс кивнув. «Це може бути».

«Що ти хочеш з цим зробити?» — запитала Клер.

Мені доведеться якось повідомити Маттерсонів. Я намагався сказати Говарду сьогодні вдень, але він перервав мене. Я також попередив його про швидку глину у своєму звіті, але я не думаю, що він його прочитав, ти маєш рацію, Клер; він неохайний бізнесмен. 'Я потягнувся. «Але тепер я спочатку хочу дізнатися більше про ці зразки, особливо щодо вмісту води».

«Як ви хочете цього досягти?» — зацікавлено запитав Мак.

'Дуже легко. Я вирізаю зразок і зважую його. Потім кип’ятю воду на плиті і знову зважую. Тоді це не що інше, як дедукція. «Спочатку я зроблю щось поїсти», — сказала Клер. «Тож почніть прибирати безлад, який ви зробили».

Після обіду я взявся за визначення вмісту води в пробах. Міцність швидкої глини на зсув залежить від мінеральних компонентів і відсоткового вмісту води. На жаль, ця спеціальна глина була в основному монтморилонітовою і тому мала міцність на зсув. На основі трьох зразків я визначив, що вміст води становив сорок відсотків, і, отже, сила зсуву глини становила близько однієї тонни на квадратний фут.

Якби я був правий і вода з нового озера просочувалася в живу глину, ситуація швидко б погіршилася. Якщо відсоток води збільшити вдвічі, сила зсуву впаде не більше ніж до Су фунтів на квадратний фут, і робітник з дещо важким кроком зможе привести в рух весь схил.

«Чи можна щось зробити, я маю на увазі, чи можна врятувати дамбу?» — запитала Клер.

Я зітхнув. — Я не знаю, Клер. Їм доведеться знову відкрити шлюзи і позбутися води озера. Тоді їм потрібно буде визначити, де глина виходить на поверхню, і, можливо, вони зможуть закрити її, наприклад, наклавши шар бетону. Але навіть тоді глина під кручею залишається в небезпечному стані».

«Що б ви з цим зробили? — спитав Мак.

«Накачайте туди більше води. ' Мені довелося розсміятися над виразом його обличчя. «Я серйозно, Мак. Однак ця вода повинна містити багато солі. Ця сіль призведе до того, що глина перестане бути тиксотропною».

«Ти знаєш відповідь на все, чи не так? — саркастично сказав Мак. «Але чи можете ви також відповісти на таке запитання: як ви плануєте переконатися, що товариство Маттерсона до вас прислухається?» Я не бачу, щоб ти завтра заходив до офісу Говарда і змушував його знову відкрити шлюзи. Він би подумав, що ти божевільний».

— Я могла б йому сказати, — сказала Клер.

Мак пирхнув. — Говард так бачить, що ви з Бобом пограбували його на чотири мільйони, які належали йому по праву. Якби ви спробували змусити його поки що припинити роботу на дамбі, він би подумав, що ви намагаєтеся обманом якось повернути його до цього. Він би не мав уявлення, як ти міг це зробити, але все одно був би переконаний у твоїх злих намірах».

— А як щодо Булла Маттерсона? ' Я запитав. — Може, він послухає. — Можливо, — сказав Мак. — З іншого боку, ви попросили мене розповсюдити цю історію у форті Фаррелл, і він може бути розлючений через це. Я б не розраховував на те, що він захоче вислухати все, що ти маєш сказати».

— Давай поспимо, — сказав я. «Можливо, ми знайдемо рішення завтра».

Я б знову провів ніч у лісовій галявині, тому що Клер отримала моє ліжко. Однак я не міг заснути і лежав, думаючи про те, що я зробив. Чи я чогось досяг? Форт Фаррелл уже був темним басейном, коли я прибув, але тепер, коли вода збурилася й піднявся мул, не було на що дивитися. Таємниця Трінавантів все ще була стіною, об яку я бився головою, і я ще не встиг провчити Меттерсонів.

Я думав про це і помітив щось дивне. Булл Меттерсон знав, хто я такий, із самого початку, і він досить швидко вжив заходів. З цього я зробив висновок, що йому було що приховувати щодо Маттерсонів, і, можливо, я мав рацію, бо саме він хотів стерти ім’я Трінаванта. З іншого боку, я дратував Говарда іншими речами — нашою сваркою через Клер, його поразкою щодо моїх пошуків коронних земель, другою поразкою у справі лісу на землях Клер. Але тоді я попросив Мака поширити чутки, що я вижив у аварії, у якій загинули Тринаванти, і Говард негайно злякався й дав мені двадцять чотири години, щоб залишити форт Фаррелл.

Це було дуже дивно! Булл Маттерсон знав, хто я, але не сказав своєму синові. Чому ні? Чи було щось, що Говард не повинен знати?

А Говард, яка його роль у всьому цьому? Чому він так розхвилювався, почувши, хто я. Чи спробував би він захистити свого батька?

Я почув, як тріснула гілка, і швидко випростався. Тонка тінь посунула крізь дерева до мене, і через мить я почув, як Клер сказала: «Ти думав, що я залишу тебе тут саму?» ' Я сміявся. "ти шокуєш Мака".

«Він спить», — сказала вона, лягаючи біля мене. Крім того, журналіста його віку непросто шокувати. Він поступово виріс».

Наступного ранку за сніданком я сказав: «Я збираюся поговорити з Говардом і спробую вмовити в нього розум».

«Як ви думаєте, ви можете просто зайти в будівлю Маттерсона? — гаркнув Мак.

«Я йду на кручу, щоб провести розвідувальне буріння. Тоді Говард буде там миттєво. Хочете запитати Клеррі, чи хоче він приєднатися до вечірки? —

Скоро ти побачиш Говарда, — визнав Мак. — Може виникнути бійка, — попередила Клер. «Я піду на цей ризик», — сказав я, сильно тицяючи теплий бутерброд. «Можливо, це саме те, що нам потрібно, щоб винести всю цю справу відкрито. Мені вже набридла ця обережна інтрига. цього разу ти залишайся вдома, Мак».

«Ти намагаєшся тримати мене подалі», — прогарчав Мак, імітуючи мій голос: «Ти не можеш заборонити мені шукати землі Корони». ' Він протер очі. — Справа в тому, що я трохи втомився.

ти не спала? —

Він не зводив очей із своєї тарілки. «Сьогодні забагато трафіку; люди виходили й заходили в будь-який час, це було схоже на вокзал у Ванкувері».

Клер опустила очі, і її шия та обличчя стали темно-червоними. Я ласкаво посміхнувся. — Може, тобі треба було піти спати в ліс, там було гарно й тихо.

Він відсунув стілець назад. — Я подивлюсь, чи зможу я дістати Клеррі.

«Скажи йому, що біда може не прийти; Потім він сам вирішує, хоче він увійти чи ні. Адже він не має жодного відношення до справи».

«Клеррі не заперечить, щоб перекричати Говарда».

«Я не думаю про Говарда. Я подумав про Джиммі Вейстранда та двох його доручників.

Клеррі стала реальною: і ми поїхали до долини Кіноксі. (Ааре також хотів піти з собою, але я просто не хотів турбуватися про це. «Коли ми повернемося, ми будемо голодні і, можливо, будемо в невеликому безладі», - сказав я. «Тож переконайтеся, що у вас є Пристойна їжа, бинти та йод.

Ніхто не зупиняв нас, коли ми проїжджали повз електростанцію і піднімалися по дорозі, перш ніж зупинитися, тому що я хотів зробити поглиблення прямо під дамбою Надзвичайно важливо знати, чи справді пласт швидкої глини пройшов під дамбою,

і я перетягнув бензиновий двигун на крутий берег і налаштував бурову установку, але ніхто не звернув на це уваги поставити арматуру генератора на електростанцію; було досягнуто значного прогресу, і на землю було покладено достатньо колод, щоб пилорама Маттерсона була зайнята протягом двадцяти чотирьох годин Клеррі завела двигун, і буріння почалося.

Я дуже обережно поводився з монстрами, які піднімалися з висоти тридцяти футів, і показав одного з них Маку. — Тут вологіше, — сказав я.

Мак нервово човгав ногами. «Ми тут у безпеці? Зараз це неможливо

. Але я думаю, що це ще не відбувається. ' Я посміхнувся. «Мені б не подобалося ковзати туди вниз, особливо коли на мені дамба».

— Ти говориш так, ніби очікуєш землетрусу, — сказала Клеррі.

Я: раніше казав тобі не втомлювати свої мізки», — сказав Мак, але потім додав. «Це справді те, про що ми говоримо».

Клеррі озирнулася. «Як можна передбачити землетрус? «

Ось іде один», — сказав я, вказуючи. «Ось і Говард. А тепер підніміть штормовий сигнал».

Він наближався через схил пагорба з Джиммі Вейстрандом позаду нього, і коли він підійшов ближче, я побачив, що він був несамовитий. Він скрикнув; — Я попереджав тебе, Бойде; тепер тобі доведеться нести наслідки».

Я стояв тихо, але пильно стежив за Вейстрандом. «Говард, ти ідіот», — сказав я. «Ви не читали мого звіту. Подивіться на весь цей бруд тут».

Мені здається, він не почув жодного мого слова. Він тицьнув пальцем мені в груди. Ти негайно йди, ти нам тут не потрібний».

«Ми. Ви, звичайно, маєте на увазі вас і вашого батька. Це не мало сенсу. Я мусив уникнути сварки з ним; ти зараз займався більш важливими справами. «Слухай, Говарде, і, ради бога, заспокойся трохи. Пам'ятаєте, як я попереджав вас про швидку глину? '

Він люто подивився на мене. «Що таке швидка глина? «

Тож ви не читали мого звіту, я все там пояснив»

«Іди до біса зі своїм звітом, ти продовжуєш фонтанувати про цей клятий звіт. Я заплатив за це знущання, а читати я це чи ні – моя справа».

"Ні, це не так", - сказав я. — Нітрохи. Люди можуть це зробити. . . «

Хіба ти, ради Бога, закриєш про це?» — крикнув він. — Краще послухай його, Говарде, — різко сказав Мак. — Не втручайся в це, старий дурню, — наказав Говард. «І ти теж, Саммерскілл. Ви, хлопці, пошкодуєте, що зв’язалися з цим хлопцем. Я особисто подбаю про те, щоб ви про це пошкодували».

— Тримайся подалі від Макдугалла, Говарде, — сказав я. «Інакше я зламаю тобі шию. Клеррі Саммерскілл майстерно плюнула, забруднивши черевик Говарда. — Ти мене не лякаєш, Маттерсоне.

Говард зробив крок уперед і підняв кулак. Я швидко сказав: «Спокійно, до тебе йде підкріплення, Говарде». Я показав на схил пагорба. Двоє чоловіків підійшли по нерівній місцевості, один, водій в охайній формі, тримав іншого під руку.

Бик Маттерсон нарешті вийшов зі свого замку.

У Клеррі відвисла щелепа, коли він подивився на старого та великий чорний «Бентлі», припаркований на дорозі. — До біса, — тихо сказав він. — Я не бачив старого Бика багато років. «Можливо, він прийшов захищати свого бичка», — сказав Мак. Говард підійшов до старого, щоб допомогти йому, що було прикладом дитячої відданості, але Булл сердито струснув запропоновану руку. Судячи з його зовнішнього вигляду, він був дуже жвавий і цілком здатний пройти самостійно. Мак посміхнувся. «Блін, той старий у кращій формі, ніж я».

«У мене є відчуття, що це буде момент істини. Мак хитро подивився на мене. — Хіба не так кажуть на кориді, коли матадор піднімає меч, щоб убити бика? Тобі знадобиться гострий меч, щоб убити цього бика».

Старий нарешті дійшов до нас і дивився навкруги суворими очима. «Повертайся до машини», — коротко сказав він водієві. Він глянув на бурову установку, а потім звернувся до Джиммі Вейстранда. 'Хто ти? '

Вейстранд. Я працюю на ваговій станції».

Маттерсон звів брови. 'О, так? Тоді до роботи. Вейстранд невпевнено глянув на Говарда, який кивнув. Меттерсон подивився на Клеррі. — Гадаю, ви нам теж не потрібні, — різко сказав він. — Або ти, Макдугалл.

Я спокійно сказав: «Зачекай біля джипа, Клеррі», а потім подивився прямо на старого. — Макдугал залишається.

«Це залежить від нього», — сказав Маттерсон. «Ну що, Макдугал? «

Я хотів би побачити гарний бій», — весело сказав Мак. «По два. ' Він засміявся. «Боб може взяти Говарда, і я вважаю, що ми з вами цілком підходимо, щоб кинути виклик один одному на чемпіонат старших класів. Він поклав руку на капот бензинового двигуна, щоб перевірити, чи він ще теплий, а потім недбало сперся на нього. Маттерсон відвернувся. «Добре. Я не заперечую проти свідка того, що я збираюся сказати. Він вивчав мене своїми холодними блакитними очима, і я не міг уявити, що коли-небудь подумаю, що вік притупив ці очі. — Я попереджав тебе, Гранте, а ти вирішив проігнорувати це застереження.

«Ви справді думаєте, що цей хлопець і є Грант, що потрапив у аварію?» — запитав Говард.

— Закрий рот, — крижано сказав Маттерсон, не повертаючи голови. «Я займаюся цією справою. Ти зробив достатньо помилок, ти і твоя божевільна сестра. Його погляд не відривався від мене. — Тобі є що сказати, Гранте? «

Я маю багато сказати, але жодного слова про Джона Трінаванта та його родину. Те, що я кажу, є більш безпосереднім... —

Мене більше нічого не цікавить, — перебив Маттерсон. «Вам є що сказати?» Якщо ні, ти можеш піти, і я подбаю про це».

«Так, — тихо сказав я, — я маю дещо сказати. Але вони тобі не сподобаються».

«У моєму житті було багато речей, які мені не подобалися», — незворушно сказав Маттерсон. «Ще кілька не мають великого значення. ' Він трохи нахилився вперед, і його підборіддя стирчало. «Але будьте дуже обережні з будь-якими звинуваченнями, оскільки вони можуть мати ефект бумеранга».

Я бачив, як Говард нервував. «Не наполягай на цьому», — сказав він, дивлячись на Мака.

«Я сказав тобі тримати язика за зубами», — сказав старий. «Я більше цього не повторю. Гаразд, Гранте, говори те, що маєш сказати, але пам’ятай, що мене звуть Маттерсон, і я володію цією ділянкою землі. Володію ним я і всі, хто там живе. І я можу розраховувати на тих, хто мені не належить, і вони це знають. Він похмуро посміхнувся. «Я зазвичай не говорю так, тому що це не дуже хороша політика». Але це правда.

Він розправив плечі. «Хіба хтось повірить тобі, якщо я скажу тобі причини, чому ти зіткнувся з наркотиками проти мене?» Грант.

Я задумливо подивився на нього. Він, мабуть, був під враженням, що я щось відкрив, і він відкрито закликав мене розкрити це, покладаючись на минуле Гранта, щоб дискредитувати мене і якби я був Грантом

,

- сказав я, -

вираз обличчя майже непомітно змінився

не поворухнувся, але його обличчя посіріло від його губ, він вдарився об землю з одного зі своїх зрубаних дерев

і нахилився до нього, коли я подивився через його плече живий, важко дихаючи, відтягнув мене за рукав. «Серцевий напад», — сказав він. «Я раніше відчував Ebt. Тому він майже не виходив з дому».

У момент істини мій меч був досить гострим, можливо, занадто гострим. Але чи був це момент істини? Я ще не знав. Я все ще не знав, чи я Грант, чи Френк Трінавант, я все ще був загубленою душею, яка наосліп шукає минуле.

OceanofPDF.com

Розділ 9

Ми з Говардом кричали одне на одного НАД ВИПЯГНУТИМ ТІЛОМ МАТТЕРСОНА. Найбільше кричав Говард - я намагався його заспокоїти. Водій прибіг на пробіжку, і Мак відтягнув мене. Він показав великим пальцем на Говарда. «Він буде надто зайнятий своїм татом, щоб турбуватися з тобою, але Джиммі Вейстранд матиме розв’язані руки, коли прийде сюди». Говард налаштує свій народ проти вас, як собак проти кролика. Нам краще піти звідси».

Я вагався. Старий, мабуть, був у поганому стані, і я хотів залишитися, щоб подивитися, як він буде. Однак я також бачив, що Мак мав рацію — тут не можна було затримуватися. «Ходімо зі мною», — сказав я. — Тоді ходімо.

Клеррі Саммерскілл прийшла зустріти нас. — Що трапилося — ти вдарив старого джентльмена? '

'Як ти потрапив туди? — сказав Мак. «У нього був серцевий напад. Залізь у джип».

— А бурова установка? — запитала Клеррі.

— Ми залишимо це позаду, — сказав я. «Ми тут зробили все, що могли. Я подивився через схил пагорба на групу під дамбою. «Можливо, ми забагато зробили».

Я їхав на джипі вниз з пагорба, готовий до неприємностей, але нічого не сталося, коли ми проходили повз електростанцію. По дорозі повз мене стало трохи спокійніше. Мак задумливо сказав: «Це вдарило старого, як удар молотком. Я запитую себе, чому».

«Я починаю дивуватися щодо Була Маттерсона», — сказав я. — Мені він не такий уже й поганий.

— А після того, що він тобі сказав? Мак розлютився. «Звичайно, він суворий і не особливо вибагливий до своїх методів, але я вважаю, що він принципово чесна людина. Якби він зробив навмисну помилку, назвавши себе після аварії, він би знав, хто я. Це не було б таким шоком для нього, щоб він викликав серцевий напад.

Мабуть, він дуже наляканий, Мак».

«Справді. ' Він похитав головою. 'Я не розумію.'

— Я теж, — сказала Клеррі. «Хтось може сказати мені, що відбувається? —

Ти можеш дещо для мене зробити, Клеррі, — сказав я. «Ви можете перевірити для мене, чи Булл Маттерсон зареєстрував новий Buick приблизно в середині вересня 1956 року. Я чув, що він це зробив»

«І яке це має значення? — спитав Мак.

«Це має значення настільки, що я хотів би знати, що сталося зі старим. Метью Вейстранд сказав мені, що йому було лише три місяці. Ти займаєшся продажем вживаних автомобілів, Клеррі. Чи можна дізнатися, що сталося з тією машиною? «Через дванадцять років? Мені це здається неможливим. «Він почухав собі череп. — Але я спробую.

Він зупинився перед бунгало Мака і попрямував назад до форту Фаррелл на власному автомобілі. Ми з Маком розповіли Клер про те, що сталося, і це засмутило її. — Раніше я називала його дядьком Биком, — сказала вона. Вона підняла голову. «Насправді він не був поганою людиною. Лише після того, як Доннер прийшов у бізнес, Matterson Company почала перетворюватися на свого роду Шейлока».

Мак скептично поставився до цього коментаря. «Доннер — не людина на вершині; він просто найманий працівник. Саме Бул Маттерсон скористався перевагами приватного втручання в майно Джона Трінаванта.

Вона блідо посміхнулася. «Я не думаю, що він сприйняв це як втручання. Булл, мабуть, сприйняв це як зручний бізнес-маневр — нічого несправедливого».

— Але до біса аморально, — зауважив Мак.

«Я не думаю, що такі міркування коли-небудь спадали йому на думку», — сказала Клер. «Він просто став машиною для грошей. Він у поганому стані, Боб? «

Він виглядав не дуже добре, коли я бачив його востаннє. Мак, що нам робити, мс

. — Що ти маєш на увазі — питання Трінаванта чи дамбу? — Він підняв плечі. «Я не думаю, що цього разу рішення належить тобі, Боб. Тепер ініціатива виходитиме від Говарда».

«Ми повинні щось зробити з цією дамбою. Можливо, я зможу поговорити з Доннером».

«Ти не зможеш додзвонитися до нього. Мабуть, Говард розповів йому гарну історію. Тепер все, що вам залишається, це чекати і дивитися, що станеться, або ви можете піти».

«Я б хотів, щоб я ніколи не чув про Форт Фаррелл. Я підвів очі. — Вибачте, Клер.

— Не будь дурницею, — сказав Мак. «Ти раптом стаєш слабким через серцевий напад у старого? Я навіть не знав, що в нього є серце. Продовжуйте боротися, Боб. Спробуй ще раз розворушити їх, поки вони не з рівноваги».

Я міг би залишити форт Фаррел, — повільно сказав я. «Я міг би піти у Форт Сент-Джон і спробувати викликати там інтерес. Має бути десь хтось, кому не байдужа думка про обвал дамби».

«Ти міг би піти туди, як і будь-куди», — сказав Мак. — Тому що одне можна сказати напевно: Маттерсони зараз розлючені, як скажені бджоли, і, боячись Говарда, ніхто у форті Фаррелл і пальцем не поворухне, щоб допомогти вам. Булл мав рацію — Маттерсони володіють цією територією, і всі це знають. Тепер тебе ніхто не слухатиме, Боб. А що стосується форту Сент-Джон, то щоб потрапити туди, потрібно пройти через форт Фаррелл. Тому я б просто почекав, поки стемніє».

Я витріщився на нього. 'Ти здурів? Я не втікач».

Його обличчя було серйозним. «Я подумав про ситуацію. Оскільки Булл зник з карти, Говарда не залишилося нікому зупинити. Доннер не може цього зробити - це точно. А Джиммі Вейстранд і ще кілька головорізів Говарда могли б вас погано побити. Ти пам’ятаєш, що сталося з Чарлі Бернсом кілька років тому, Клер? Зламана рука, зламана нога, чотири забиті ребра та розтрощене обличчя. Ці хлопці грають грубо - і я впевнений, що вони шукають вас прямо зараз. Тож не йдіть зараз у форт Фаррелл».

Догляд встав. «Ніщо не може завадити мені поїхати до форту Фаррелл. Мак здивовано подивився на неї. «Що ти хочеш там робити? «

Поговори з Гіббонсом. Настав час поліції втрутитися».

Мак знизав плечима. «Що може зробити Гіббонс? Сержант RCMP може зробити дуже багато – принаймні, не за цих обставин».

— Мені байдуже, — сказала вона. «Я все одно піду до нього. «Вона вийшла з бунгало, і я почув, як вона поїхала. «Що ти знову сказав? — гірко спитав я Мака. «Мені все одно довелося завдати їм удару, коли вони все ще вийшли з рівноваги?» «

Не будь таким надокучливим. Я був занадто швидкий з ротом, от і все. Я ще не все обробив».

«Хто був цей Бернс? —

Хтось, у кого були проблеми з Говардом. Його побили — усі знали чому, але ніхто не міг довести, що Говард був до цього причетний. Бернс покинув форт Фаррелл і більше не повернувся. Я зовсім забув про нього — і він не турбував Говарда й половини так, як ти. Я ніколи не бачив його таким злим, як сьогодні вранці. — Він підвівся і зазирнув у піч. «Я хочу чаю. Я просто збираюся отримати дрова».

Він вийшов на вулицю, а я сидів і думав, що робити далі. Біда полягала в тому, що я не досяг жодного прогресу в розгадуванні таємниці Трінаванта, а людина, яка могла б мене просвітити, наразі була в лікарні. Мені дуже хотілося піти до форту Фаррелл, увійти в будівлю Маттерсона та вивести її з Говардом; Можливо, це не принесло б мені користі, але було б дуже корисно.

Двері відчинилися, і я зрозумів, що мені не потрібно йти до форту Фаррел. Говард стояв на порозі з рушницею в руках, а я дивився в дуло, наче в бездонну яму. — То ти, негіднику, — сказав він, важко дихаючи, — який сенс у всіх цих балаках про Френка Трінаванта.

Він зробив два кроки вперед, а пістолет залишився націленим прямо на мене. Позаду нього в бунгало проскочила Люсі Атертон і зло всміхнулася мені. Я хотіла встати, але він різко сказав. — Сиди, баламут. Ти не звідси».

Я впав назад у крісло. Чому вас цікавить Френк Трінавант? ' Я запитав. — Він уже давно мертвий, чи не так? «Мені було важко контролювати свій голос. Дивлячись у ствол рушниці дивно впливає на голосові зв’язки.

«Боїшся, Бойд? — запитала Люсі Атертон.

— Замовкни, — сказав Говард. Він зволожив губи, повільно підійшов і подивився на мене. «Ви Френк Трінавант? ' Я сміявся. Це вимагало певних зусиль, але я засміявся.