Зсув

«Відповідай мені до біса», — кричав він, його голос надривався. Він зробив ще один крок уперед, і його обличчя спотворилося. Я стежив за його правою рукою і сподівався, що курок рушниці не буде надто легким. Я сподівався, що він підійде трохи ближче, щоб у мене була можливість відбити рушницю вбік, але він стояв на місці. «Слухай мене уважно», — сказав він тремтячим голосом. «Ти відповідаєш мені і скажеш мені правду. Ви Френк Трінавант? «

Яке це має значення? Можливо, я Грант, можливо, я Трінавант. Хто б я не був, я був у тій машині, так? "

Так, це все", - сказав він. «Ти був у тій машині. Він став моторошно спокійним і вивчав моє обличчя. «Я знав Френка і бачив фотографії Гранта. Ви не схожі на жодного з них. Я бачу, що хірурги багато над тобою попрацювали. Мабуть, це дуже боляче, я сподіваюся».

Люсі Атертон захихотіла.

«Так, — сказав він, — ти був у цій машині. Лише уважно придивившись, можна побачити шрами, Люсі. Вони не що інше, як тонкі лінії волосся. «Здається, ти дуже зацікавлений, Говарде», — сказав я.

«Мене здивувало, що ти продовжуєш називати мене Говардом. Френк це зробив. Ви Френк? Яка

це різниця? '

Справді, яка це різниця? Що ви бачили, коли були в цій машині? Ти скажи мені, або вони можуть зробити ще щось із тим твоїм милим обличчям».

«Тільки скажи мені, що я мав бачити, і я скажу тобі, чи ти правий».

Його обличчя напружилося від гніву, і він знову подався вперед, але недостатньо, щоб наблизити його до моїх рук. Сидячи ставив мене в невигідне становище; це не та позиція, в якій можна швидко рухатися.

«Давайте не будемо робити з цього гру», — сказав він різким тоном. 'Скажи мені! —

почувся голос з боку дверей. — Поклади пістолет, Говарде, або я вистрелю тобі в голову.

Я глянув у бік дверей і побачив, що Мак тримає двоствольну рушницю, націлену на Говарда. Говард завмер і повільно почав перевертатися зі стегон. — різко сказав Мак. «Поклади пістолет, Говарде. Я більше цього не повторю».

— Роби, як він каже, — швидко сказала Люсі. «У нього є рушниця. Говард опустив пістолет, я підвівся і схопив його, коли він вислизнув з його рук; якщо його впустити на підлогу, він міг би вибухнути. Я відступив і подивився на похмуро усміхненого Мака. «Сьогодні вранці я залишив рушницю в джипі на випадок, якщо вона нам знадобиться», — сказав він. «Яке щастя! Говард, підійди до стіни. І ти теж, сестро Люсі».

Я перевірив пістолет Говарда. Запобіжник ослаб. Це б і близько не коштувало мені голови. «Дякую, Мак», — сказав я.

«Немає часу на приємності», — сказав він. «Говард, сядьте на підлогу спиною до стіни. ти теж, Люсі. Не соромся. На обличчі Говарда була сповнена ненависті. «Такі речі далеко не зайдуть. Мої люди дістануть тебе, Бойде».

«Бойд? ' Я сказав. «Я думав, що я Грант або Трінавант. Тебе, Говарде, гнітить те, що ти не знаєш. у вас немає впевненості. Я звернувся до Мака. «Що нам тепер робити? «

Ти йдеш за Клер. Переконайтеся, що вона привела сюди Гіббонса. Ми можемо заарештувати цього негідника за збройне пограбування. Я залишу його тут».

Я з сумнівом подивився на Говарда. «Не дозволяй йому здивувати тебе. ''Він не наважиться. Мак поплескав по пістолету. «У цій крихітці є картеч, і на такій відстані її розірвало б навпіл. Ти чуєш, Говард?

Меттерсон нічого не сказав, а Мак продовжив: «Це також стосується сестри Люсі. Я просто сидітиму там тихо, місіс Атертон.

«Гаразд, Мак», — сказав я. — Ви побачите мене через півгодини.

Я підняв пістолет Говарда й розрядив його; Я закинув кулі в куток. Підбігши до джипа, я кинув гвинтівку в кущі і за хвилину вже був у дорозі.

Але не для англ. Перед дорогою до Форт-Фарелла був поворот Вак, і коли я повернув кермо й повернув джип, то побачив зрубане дерево поперек дороги. Не встиг загальмувати, як джип врізався у стовбур дерева. На щастя, я пригальмував на повороті, але удар не зачепив передню частину джипа, і я ледь не вдарився головою об лобове скло.

Далі я зрозумів, що хтось намагався витягнути мене з кабіни. Почувся пронизливий свист і крик: «Ось він! '

Рука схопила мене за сорочку і спробувала потягнути. Тому я схилив голову і сильно вкусив цю руку. Власник руки скрикнув і відпустив мене, давши мені момент зібратися з думками. Я бачив лише одного чоловіка, який знову йшов до мене; тож я виштовхнув із кабіни з іншого боку. Передня частина джипа – занадто обмежений простір, щоб такий важкий чоловік, як я, міг насолоджуватися бійкою.

У мене все ще трохи запаморочилося від удару по голові, але не настільки, щоб побачити чоловіка, який вийшов з-за джипа. Він підійшов занадто швидко для його власного блага, і його колінна чашечка особливо сильно торкнулася мого черевика. Тому він був виснажений. Поки він лежав на землі і кричав від болю,

я втекла в ліс. Позаду я почув крик і тупіт ніг. За мною переслідували щонайменше двоє чоловіків.

Я не особливо підходжу до стометрівки, тому що я занадто важкий для цього, але при необхідності можу розвинути хорошу швидкість. Хлопці позаду мене теж могли це зробити, і ми ні в чому не зізнавалися один одному перші п’ять хвилин. Однак вони марно дихали, кричачи, а я тримав свій великий рот на замку, і незабаром вони почали відставати.

Через деякий час я наважився глянути через плече. Поблизу нікого не було, хоча я чув, як вони біжать, тому сховався за деревом, щоб перевести дух. Крик наблизився, і я почув, як тріщать гілки. Перший чоловік пробіг повз, і я відпустив його; Я нахилився й підняв камінь, який щільно вписався в мій кулак. Я почув, як йде другий чоловік, і вийшов з-за дерева на його дорогу.

У нього не було часу ні сочити, ні щось робити. Його рот був відкритий від здивування, і я закрив його для нього, притиснувши всі свої м’язи до його щелепи. Звичайно, це зробив камінь у моїй руці; Я відчув легкий тріск, і його ноги вислизнули з-під нього. Він упав на спину, перевернувся і лежав нерухомо.

Я прислухався якусь мить. Хлопця, якого я пропустив, не було в полі зору, але я все одно чув, як він кричить. З боку дороги долинули ще крики, і я прикинув, що мене переслідує близько десятка чоловіків. Я розвернувся в напрямку, перпендикулярному своєму початковому, і побіг так швидко, як тільки міг, не створюючи зайвого шуму.

У мене не було багато часу на роздуми, але я зрозумів, що Мартерсон накинув на мене своїх собак і що Джиммі Вейстранд, ймовірно, був тим. натовп на чолі. Спочатку я мав збити їх зі шляху, а це було б не так легко. Я мав справу не з дроворубами, звиклими до лісу, які, мабуть, знали дорогу набагато краще за мене. Вони, звичайно, були краще поінформовані про місцеву ситуацію, і я мав бути обережним, щоб мене не штовхнули туди, куди вони хотіли. Мені довелося їх позбутися.

Ця лісиста місцевість поблизу форту Фаррелл містила нижчі веретенні дерева, які не мали комерційної цінності та постачали в основному домашню деревину. Біда полягала в тому, що крізь дерева тебе було видно здалеку і не було де сховатися, особливо якщо ти носив червону вовняну сорочку, як я. Я думав, що міг би втекти непоміченим

, але почув крик і зрозумів, що зазнав невдачі. Я відмовився від повільного темпу й знову почав бігти. Мені довелося піднятися на пагорб і я відчув напругу в легенях. На вершині пагорба я подивився на долину і побачив справжні ліси з великими деревами. Опинившись там, я мав шанс втекти від них, і я спустився в долину, почуваючись кроликом, якого переслідує лисиця.

З криків позаду я міг зробити висновок, що відстань між мною та моїми переслідувачами не скорочується, але це мало втішає. Дюжина рішучих чоловіків завжди може наздогнати самотнього втікача в довгостроковій перспективі; вони можуть змінювати один одного і бути задатчиками темпу один для одного. Однак у втікача є одна перевага - адреналін, який накачує його організм знанням про те, що з ним трапиться, якщо його спіймають. Я не мав жодних ілюзій щодо цього; дюжина здоровенних дроворубів не витрачає надлишок сил на пробіжку по пересіченій місцевості і закінчує її грою з м'ячем. Якби мене спіймали, я б, мабуть, на все життя залишився інвалідом. Одного разу я бачив чоловіка в Північно-Західних Територіях, якого полювали, спіймали і побили; він уже майже не виглядав як людина.

Тож я втік, рятуючи своє життя, бо знав, що якщо дозволю себе схопити, життя більше не варте того, щоб жити. Я не звертав уваги на біль у м’язах, що наростав у м’язах, на скрегіт повітря в горлі та болі в боці. Я повністю зосередився на своєму довгому-довгому бігу долиною: я не озирався, щоб побачити, наскільки вони близько чи далеко, бо це було марною тратою часу; небагато — можливо, частина секунди кожного разу, коли ви повертаєте голову, — але частки секунди стають цілими секундами, і в кінці вони можуть зарахуватися. Я просто рухав ногами і дивився на місцевість перед собою; Я вибрав найпростіший шлях, але не дуже відхилявся від прямого курсу.

Проте я тримав вуха відкритими й почув крики, які долинали ззаду, одні голосні й близькі, а інші тихіші й віддаленіші. Зграя розійшлася віялом, і найсильніші були попереду. Якби, як на початку, було лише двоє чоловіків, я б не пішов далі й не боровся. Однак проти десятки у мене не було шансів; Тому я побіг далі і прискорив темп ще швидше, незважаючи на посилення болю в боці. Дерева тепер були ближче одне до одного; стрункі дерева, що сягають неба — дугласова ялиця, віргінський кедр, ялина, хвойні — великий ліс, що простягався на північ до Юкону. У тому лісі я мав би шанс. Там були досить великі дерева, щоб сховати вантажівку, не кажучи вже про людину; було клубок тіней, коли сонце світило крізь листя, а гілки утворювали нерівний візерунок на землі; там були повалені дерева, за якими можна було ховатися, і нори, в яких можна було сховатися, і товстий шар соснової хвої, по якому людина могла рухатися майже нечутно, якщо була обережною, куди поставила ногу. Ліс забезпечував певну безпеку.

Я дійшов до однієї великої ялини й ризикнув озирнутися. Перший чоловік був за двісті ярдів позаду мене, а інші розташувалися в довгу лінію позаду нього. Я підбіг до наступного дерева, змінив напрямок і побіг до іншого. Тут, на краю лісу, дерева були не так близько одне до одного і були досить великі території, які не пропонували прикриття, але ситуація була для мене набагато сприятливішою, ніж у долині.

Тепер я рухався повільніше, і, переходячи від дерева до дерева, думав не про те, щоб мене не почули, а про швидкість. Я продовжував змінювати напрямок і неодноразово озирався назад, щоб переконатися, що мене не бачать. Це було більше схоже на злі перегони - це була гра в кішки-мишки, і я був мишкою.

Тепер, коли мені більше не доводилося докладати максимум зусиль, моє дихання стало більш регулярним, але моє серце все ще билося так сильно, що я відчував, ніби воно силою вирветься крізь мої груди. Думка про те, що моїм переслідувачам буде не набагато краще, викликала у мене легку посмішку, коли я попрямував углиб лісу. Позаду стало тихо, і на мить я подумав, що вони здалися, але потім я почув крик ліворуч і у відповідь крик справа. Вони розійшлися і почали прочісувати ліс.

Я тиснув далі в ліс, сподіваючись, що серед них немає досвідчених слідопитів. Було дуже малоймовірно, що вони там будуть, але не можна нехтувати цією можливістю. До заходу сонця залишалося ще багато часу, майже чотири години, і мені стало цікаво, чи вистачить у людей Маттерсона сил продовжувати пошуки. Мені довелося знайти гарну схованку, щоб зграя пройшла повз мене, і, заглиблюючись усе глибше в ліс, я не відривав очей.

Переді мною було скелясте оголення з великим камінням, розкиданим повсюди, забезпечуючи достатнє прикриття. Я пройшов повз - вони теж побачать можливості і зазирнуть у кожну щілину. Але це займе час — завжди є багато місць, де хтось може сховатися — і це була моя єдина надія. Я почув крик позаду себе і зробив висновок, що вони рухалися не так швидко, як я, оскільки вони витрачали дорогоцінні хвилини на пошуки та нюхання, завжди відхиляючись від курсу, щоб зазирнути за повалений стовбур дерева або в якусь яму, яка утворилася через a дерево впало і вирвало коріння з землі.

Я не хотів, щоб мене заганяли далеко в ліс. Я хвилювався за Мака, гадаючи, як довго він зможе тримати Маттерсона та його сестру під контролем. Клер пішла за Гіббонсом, але на той момент справа не була особливо терміновою, і, можливо, Гіббонс не надто поспішав. Тому я хотів спробувати повернутися до бунгало, і кожен метр далі в ліс означав, що зворотна дорога також ставала на метр довшою.

Навколо мене височіли сосни — їхні масивні стовбури оголювали гілки щонайменше на п’ятдесят футів. І все ж я знайшов те, що шукав — молодий віргінський кедр із гілками, які звисали досить низько, щоб я міг піднятися. Я заліз і поповз на одну з гілок. Розлоге гілля зробило б мене невидимим із землі — я сподівався, — але як запобіжний захід я зняв свою яскраву червону сорочку й закутав її. Я чекав.

Більше десяти хвилин нічого не відбувалося, але потім вони прийшли так тихо, що я помітив рух, перш ніж почув звук. З краю відкритої вершини вийшов чоловік. Він озирнувся, а я залишився нерухомим, як камінь. Він був не більше ніж за п’ятдесят ярдів від мене, і він стояв дуже нерухомо, оглядаючи територію очима. Потім він поманив, до нього приєднався ще один чоловік, і вони разом легкими кроками пішли галявиною.

Люди не часто дивляться вгору. Кістки його черепа виступають над бровами - для захисту очей від прямих сонячних променів. І дивитися вгору також вимагає зусиль від м’язів шиї. Мені здається, так все влаштовано природою, щоб захистити чутливі очі від яскравого світла. У будь-якому разі лише досвідчений слідознавець зверне увагу на верхівки дерев. Звичайній людині це не спадає на думку, і існує вбудований опір - частково психологічний, частково фізіологічний, - який запобігає цьому.

Ці двоє не були винятком. Вони пройшли через відкриту вершину і на мить постояли під кедром. Один із них сказав: «Я думаю, ми можемо відмовитися».

Другий швидким помахом руки змусив його замовкнути. 'Спокійно! Можливо, він десь тут».

«Немає шансів. Це, мабуть, п’ять миль. І все одно болять ноги».

«Ви відчуєте щось інше, а не просто свої ноги, коли Вейстранд помітить, що ви підвели межу».

«Цей нахаба! '

'Соплі чи ні, ти впораєшся з ним? Ви можете спробувати, але я не покладу на вас свої гроші. Але в будь-якому разі Маттерсон хоче, щоб цього хлопця знайшли. Тож припиніть скиглити та йдіть».

Вони продовжували йти, але я залишився на місці. Здалеку почувся крик, але в іншому все було тихо. Я чекав понад п’ятнадцять хвилин, перш ніж злізти з дерева. Хоча було холодно, я залишив свою сорочку, добре сховану серед гілок.

Я не повернувся, а попрямував по діагоналі до бунгало Мака. Якби я міг повернутися туди й усе ще мати під контролем Мак Говарда, він був би цінним заручником, паспортом безпеки. Я рухався обережно, підозріло розглядаючи кожну галявину, перш ніж перетнути її, і очищаючи край лісу, перш ніж нікого побачити.

У кожній групі людей завжди є один такий — людина, яка вірить, людина, яка наполягає на собі, коли потрібно щось зробити. Він сидів спиною до дерева і крутив сигарету. Очевидно, його ноги турбували його, тому що його шнурки розв’язалися, і він, мабуть, щойно знову взувся.

Він, мабуть, припинив погоню, але все ще був перешкодою, оскільки зі свого місця на узліссі мав чудовий вид на зарості, крізь які мені довелося пройти, щоб дістатися до бунгало Мака. Насправді, якби Waystrand поставив його там навмисно, це не могло бути кращим місцем.

Я теж мовчки відступив і озирнувся в пошуках зброї. Цей напад мав бути раптовим і швидким; Я не знав, скільки ще людей стріляли в радіусі чутності, і один його крик, і мені доведеться бігти знову. Я вибрав гілку і зрізав гілочки своїм ножем. Коли я повернувся, вона все ще була там. він запалив цигарку і, очевидно, курив із задоволенням.

Я робив обхід, поки нечутно приземлився за деревом. Я підняв палицю і вийшов з-за дерева. Він не знав, що вдарило його по скроні, і він навіть не вигукнув, коли впав набік, його сигарета вислизнула з його млявих пальців. Я кинув

биту й став перед ним, машинально загасив ногою тліючу сигарету об хвою. Я поспішно схопив їх йому під руки і потягнув туди, де нас не було видно.

На мить я запанікував, бо подумав, що він мертвий, але він застогнав, і його повіки затремтіли на мить, перш ніж знову впасти в непритомність. Я не сумнівався в тому, щоб вдарити людину, коли вона не дивиться, але я не економив нікого вбивати — не тому, що мені цього не хотілося, а тому, що за такий вчинок можна було повісити. Закон досить суворий, коли йдеться про тіла, і я б хотів, щоб на моєму боці був Гіббонс.

На ньому була темно-сіра сорочка, саме те, що мені було потрібно; Тому я зняв його з нього, а потім обшукав, щоб переконатися. У нього в кишенях було небагато: гаманець із трьома доларовими банкнотами, кілька особистих паперів, коробка сірників, пачка тютюну та великий кишеньковий ніж. Я взяв сірники й ніж решта. Тоді я одягнув сорочку, цю нейтральну, приємно нічого не підозрюючу сорочку, яка була такою ж гарною, як маскування.

Я поставив його там, де вони навряд чи спіткнуться об нього, а потім сміливо пішов із лісу та крізь зарості до Макового бунгало; за моїми підрахунками я не міг бути далі, ніж за милю. Я був на півдорозі, коли мені хтось подзвонив. На щастя, він був дещо далеко, занадто далеко, щоб побачити моє обличчя в напівтемряві. 'Привіт! Що сталося? '

Я приклав руки до рота. «Ми втратили його. — Усіх чекають у бунгало Мака Дугалла, — крикнув він. — Маттерсон має вам щось сказати.

Моє серце забилося. Що сталося з Маком? Я помахав і крикнув: «Я буду».

Він продовжив у протилежному напрямку, і коли ми проходили один одного на деякій відстані, я відвів погляд. Щойно він зник з поля зору, я кинувся тікати, поки не побачив світло в темряві. Тоді я зупинився, щоб подумати, що робити далі. Мені потрібно було дізнатися, що сталося з Маком, і я зробив обхід, щоб підійти до бунгало з іншого, несподіваного боку. Підійшовши ближче, я почув бурмотіння багатьох чоловічих голосів.

Хтось узяв із бунгало масляну лампу й поставив її на тротуар, і з того місця, де я лежав біля річки, я бачив, що перед бунгало вешталося близько двадцяти чоловіків. З дюжиною, яка переслідувала мене і ще не вийшла з лісу, це становило групу з тридцяти чоловік — можливо, більше. Здавалося, Говард збирав армію.

Я пробув там довго, може, годину, намагаючись зрозуміти, що відбувається. Я не бачив ані Мака, ані Клер, ані самого Вейстранда. приєднатися до групи. Він виглядав втомленим і скуйовдженим, але я теж був таким, і мені його анітрохи не шкода. Очевидно, він запитав когось, і його направили до бунгало. Я побачив, як він зайшов, а потім не довелося довго чекати на пояснення зустрічі, оскільки він вийшов майже одразу, а за ним і Говард.

Говард став на суп, підняв руки, і все затихло, крім жаб навколо мене продовжували квакати. — Ти знаєш, чому ти тут, — голосно сказав Говард. «Тобі потрібно когось знайти — хлопця на ім’я Бойд. Більшість із вас бачили його у форті Фаррелл, тому ви знаєте, як він виглядає. І ви, звичайно, знаєте, чому ми цього хочемо? З групи чоловіків почувся ремствування .

«Для тих, хто прийшов пізніше, дозвольте повторити», — сказав Говард. «Той Бойд збив мого батька — він вдарив чоловіка, старшого вдвічі за нього, а його — старого. Моєму батькові сімдесят шість років. Як ви думаєте, скільки років Бойду? Мене

пройшов холодок, коли я почув, як відреагувала група перед бунгало. «Тепер ти знаєш, чому він нам потрібен», — крикнув Говард. Він махнув рукою. «Ви отримаєте купон для людей, коли його знайдуть, і я дам сто доларів тому, хто першим його виявить».

Чоловіки почали кричати, і Говард різко помахав рукою, щоб змусити їх замовкнути. — Це ще не все, — крикнув він. — Я дам тим, хто його спіймає, по тисячі доларів. «Тепер спалахнув пандемоній, і Говард відпустив чоловіків займатися своїми справами.

Я побачив скривлену усмішку на його обличчі в різкому світлі масляної лампи. Він знову наказав замовкнути. «На даний момент ми його втратили. Він повинен бути десь там, у лісі. У нього немає їжі, і я впевнений, що він наляканий. Але обережно, бо він озброєний. u Я прийшов сюди, щоб побити його до синього за те, що він зробив з моїм батьком, і він тримав мене пістолетом.

Вейстранд щось йому прошепотів, і Говард сказав: «Хлопці, я можу помилятися. Вейстранд каже, що у нього не було рушниці, коли він тікав у ліс, тож це полегшує вашу роботу. Я розділю вас на команди, а потім можете починати. Якщо він у вас є, зберігайте його там, де знайшли, і надішліть мені повідомлення. Слухайте уважно - не намагайтеся повернути його до форту Фаррелл. Він хитрий хлопець, і я не хочу, щоб він утік. Тож тримай його там, де знайдеш, доки я туди не приїду. Зв’яжіть його і, якщо у вас немає мотузки, зламайте йому ногу. І я не пророню сльози, якщо ти його трохи поб'єш».

Сміх, що вибухнув, можна назвати лише диявольським. Говард сказав: «Згодно. Вейстранд, Новак, Сімпсон і Хендерсон очолить команди. Заходьте, хлопці, і я можу поговорити з вами ще про деякі речі».

Він повернувся в бунгало, а за ним Вейстранд і ще троє. Я залишився на місці ще кілька хвилин, бажаючи почути, що говорять у бунгало, а потім повільно й обережно пішов у темряву.

Якщо я коли-небудь чув, щоб когось підбурювали до самосуду, то це був Говард. Негідник зібрав цілий загін людей, спраглих моєї крові, і я не був би в безпеці в будь-якому місці поблизу форту Фаррелл — без винагороди в тисячу доларів за мою голову. Ті його дроворуби були крутими хлопцями, і він так напхав їх своєю проклятою брехнею, що було б абсолютно безглуздо намагатися щось пояснювати.

Мені щось спало на думку, і я крадькома пробрався до місця, де спав минулої ночі. Тепер я був дуже вдячний, що не зміг переночувати в бунгало і виявив необережність не повернути своє обладнання в бунгало. Мій рюкзак все ще був там, де я його залишив, і я швидко поклав туди кілька речей, які вийняв. Принаймні тепер я мав необхідний мінімум для тривалого перебування в лісі — усе, крім провіанту та зброї.

Біля бунгало знову почувся шум, і я почув, як завелися кілька двигунів. Хтось підійшов крізь зарості, і я відступив від бунгало, все ще не знаючи, що робити. Ніколи в житті я не перебував у такому небезпечному становищі, як зараз, за винятком того моменту, коли я прийшов до тями в лікарні й виявив, що моє минуле стерто. Я міцніше затягнув ремені свого рюкзака, похмуро думаючи, що якщо хтось міг пережити цей досвід, він міг би пережити й цей.

Використовуй свій мозок, сказав я собі. Знайдіть безпечне місце.

Єдиним безпечним місцем, про яке я міг подумати, була в’язниця — звісно, лише як почесний гість. До такого, як Гіббонс, не підійдуть — або, принаймні, не слід, — і я думав, що перебуваю в такій безпеці, як будь-яке інше в його камері, поки все не заспокоїться і я не знайду когось із достатньо здоровим глуздом, щоб донести правду. факти на світло. Тож я повернув у бік форту Фаррелл, але уникнув головної дороги. Я хотів дістатися Гіббонса найменш використовуваним маршрутом.

Я повинен був знати, що Говард (тобто RCMP) поставив охорону навколо станції – це було останнє, чого він хотів, і якби я зміг зв’язатися з Гіббонсом, можливо, його гра ніколи б не з’явилася приховати той факт, що я не бив старого Маттерсона, і правда неминуче повинна вийти наяву - чого він не міг собі дозволити, тому, хоча він думав, що я в лісі, він вжив запобіжних заходів і про всяк випадок подзвонив у поліцейську дільницю Я знайшов притулок у Гіббонса, коли мене помітили, імовірно, я був так близько до своєї цілі, що моє обличчя було освітлено різким світлом факела, а потім я почув крик. : «Ось воно!»

Я нахилився і ковзнув набік, і щось кинулося на мій рюкзак з такою величезною силою, що я втратив рівновагу і впав. Світло від ліхтаря пішло навколо, шукаючи, і коли воно знайшло мене, я вдарив себе черевиком по ребрах. Я покотився зі швидкістю блискавки, знаючи, що мене можуть забити до смерті, якщо я не встану. Ці чоботи лісоруба важкі й підковані залізом, тож від сильного удару ногою можна зламати грудну клітку й ногу вдарити в легені.

Хоча мені дуже заважав рюкзак, я котився все швидше і швидше, намагаючись уникнути факела. Грубий голос сказав: «Хапай виродка, Джеку! і невдалий черевик влучив у моє праве стегно. Я вперся руками в землю і несамовито розмахував ногами: хтось перечепився і впав на мене.

Мабуть, його голова вдарилася об землю, бо він обм’як; Я струснув його і, хитаючись, підвівся, коли інший чоловік налетів на мене, як бик. Хлопець із факелом не дав мені шансу зникнути в темряві, але принаймні поставив мене з суперником у рівні умови.

У мене не було жодних дурних уявлень про чесну гру — це цивілізована ідея, а цивілізація закінчується, коли ти підбурюєш тридцять чоловік проти одного. Крім того, я навчився боротися на північно-західних територіях, а на північ від 60-ї паралелі атмосфера не дуже підходить для олімпійських правил. Я замахнувся своїм черевиком убік на колінну чашечку чоловіка, потім з силою шкрябав його по гомілці і, нарешті, штовхнув його ногою своєю п’ятою трохи вище підступу. Мій лівий кулак потягся до його живота, а права — до його підборіддя, розкривши долоню так, що нижня частина моєї руки загнала його голову назад, а кінчики пальців тицьнули йому в очі.

Він завдав кілька хороших ударів, поки я щось робив, але потім він став стурбований власними стражданнями. Він закричав від болю, коли я шкрябав його гомілку до кістки, і він підняв руки, щоб прикрити очі. Я знову вдарив його кулаком у живіт; він задихнувся і почав падати. Я великий хлопець і досить сильний, тому я міг підняти його та кинути в його друга факелом.

Я добре прицілився, і лампочка згасла. Я чув, як розбилося скло, коли вона впала на землю. Я не чекав, щоб почути більше, тому що навколо могло бути більше головорізів Говарда. Я пішов і повернув до лісу.

До півночі я зайшов на деяку відстань у ліс і був досить виснажений. Мене вигнали з форту Фаррелл і мало не полонили, і коли я повертався, я ледь не наштовхнувся на іншу групу людей Маттерсона, які, ймовірно, виходили з лісу. Тож я здався й пішов на захід — у глушину. Я подумав, що вони точно не поспішать припустити, що я зник у цьому напрямку.

Я не очікував, що щось виграю, поїхавши на захід, але принаймні це дало мені трохи часу та часу, щоб скласти план кампанії. Місяць був високо в небі, і я знайшов тиху яму серед каміння. З полегшенням я зняв рюкзак. Я втомився. Я був у бігу протягом десяти годин більш-менш безперервно, і це не добре для вашої енергії. Я теж був голодний, але я нічого не міг зробити, окрім як затягнути ремінь.

Я думав, що зараз у безпеці. Маттерсон навряд чи зміг би організувати належний пошук уночі, навіть якби знав, у якому районі я перебуваю. Єдина небезпека полягала в тому, що хтось випадково виявить мене. Мені потрібен був відпочинок і сон, і

я мав це мати, тому що наступний день обіцяв бути ще більш захоплюючим.

Я роззувся і взув різні шкарпетки. Мої ноги стануть моїми найкращими друзями в осяжному майбутньому, і я не хотів, щоб вони на мене злилися. Потім я випив води з їдальні, прикріпленої до рюкзака. Наразі мені не бракувало води — я наповнив їдальню біля річки, — але я не хотів бути надто щедрим, бо не дуже добре знав місцевість, а річки могло й не бути, коли Мені це було потрібно.

Я сидів на спинці, із задоволенням згинаючи та розгинаючи пальці на ногах, і розмірковував про події дня. Це був перший раз, коли я міг змусити дві думки логічно слідувати одна за одною - усі мої зусилля дотепер були спрямовані лише на те, щоб зберегти своє життя.

Спочатку я подумав про Клер і задумався, що з нею сталося. Вона пішла до Гіббонса досить рано і мала повернутися до бунгало Мака задовго до заходу сонця, з поліцейським чи без нього. Однак я не міг помітити жодного її сліду під час запальної промови Говарда. Існували дві можливості: вона була в бунгало, що означало, що її стримали, або її не було в бунгало, і в цьому випадку я не мав уявлення, де вона може бути.

А потім Мак. Якимось чином Маттерсон утік від пістолета Мака, що означало, що з Маком щось трапилося. Якщо припустити, що він залишиться осторонь - і Клер також - я буду єдиним, хто залишиться вільним і зможе зробити будь-що. І все, що я міг зробити досі, це бігти, як олімпійський марафонець -

я думав про промову Говарда та спеціальні інструкції, які дав HL, і я намагався уявити, що він планує зробити. Якщо вони спіймають мене, мене треба буде тримати, поки Говард не прибуде. І це означало жахливу ситуацію, тому що я не міг уявити, що ще він може зробити зі мною, крім як убити мене.

Звичайно, він не вбив би мене відкрито; Я сумнівався, що його люди все ще будуть за ним. Але припустімо, що мене вбили «випадково»; Припустімо, Говард заявив, що вбив мене «для самозахисту». Було багато способів організувати щось подібне. Або я можу «втекти» від Говарда і мене більше ніколи не побачать. У безкрайніх лісах є місця, де тіло неможливо знайти й століття.

Усе це спонукало мене ще раз поглянути на Говарда Маттерсона. Чому він хотів моєї смерті? Відповідь: Тому що він мав якесь відношення до ДТП, а не його батько. І яке відношення він міг мати до аварії? Відповідь; він, напевно, особисто влаштував це - напевно, він був просто вбивцею.

Я перевірив, де був Булл Маттерсон, коли сталася аварія, але мені не спало на думку зробити те саме щодо Говарда. Ви не думаєте про 21-річного хлопчика як про вбивцю, якщо поруч є хтось інший з мотивами та кваліфікацією, які я зробив помилку. Де був Говард, коли сталася аварія? Відповідь; Я не знав, але міг здогадатися, що,

нарешті, після того, як він мене здобуде, він зможе відвезти мене назад у форт Фаррел, але тоді все обернеться проти нього. Він мав позбутися мене, і єдиним способом зробити це було ще одне вбивство. Я на мить здригнувся. Я прожив насичене подіями життя, але ніколи раніше мене не переслідували з наміром убивства. Це був абсолютно новий досвід і, можливо, він був моїм останнім. Звичайно, я все ще міг зникнути. Я міг би піти далі на захід, а потім на південний захід до узбережжя біля Стюарта чи Принца Руперта, вони б загубили мій слід, і мені більше ніколи не довелося б побачити форт Фаррелл. Але я знав, що не зроблю цього через Мак і Клер — особливо через Клер.

Я вийняв із рюкзака ковдру й закутався в неї. Я був повністю спустошений і не мав можливості приймати важливі рішення. Удень у мене було б достатньо часу, щоб подумати, що робити. Я заснув зі словами Мака, які звучали у моїх вухах: Продовжуйте боротися; ще раз поворушити їх, поки вони втрачають рівновагу.

Це була дуже хороша порада, незалежно від того, чи були вони з рівноваги чи ні. Сонно я прийняв два рішення. По-перше, мені доведеться воювати на місцевості, яку я сам виберу, в оточенні, яке я добре знаю. Єдиною місцевістю в цьому регіоні, яку я добре знав, була долина Кіноксі. Я добре це знав, тому що ретельно його досліджував і знав, що можу уникнути всіх там.

Крім того, надзвичайно важливо було зробити полювання на Боба Бойда особливо збитковим заходом. Мені довелося чітко дати зрозуміти, що навіть тисячі доларів для такої гонитви недостатньо, і цей урок можна було винести лише цим лісорубам наживу. Троє з них, можливо, вже

дійшли цього висновку; в одного забій колінної чашечки, в іншого забій щелепи, а в третього гомілка розірвана до кістки. Якби були потрібні більш жорсткі заходи стримування, я б гарантував, що вони будуть вжиті.

Я хотів вивести Говарда з-за його ширми головорізів, і єдиний спосіб зробити це — налякати їх. Треба багато, щоб налякати звичайного лісоруба; Зрештою, вони виконують небезпечну роботу, і вони не цураються нічого, однак я мав це зробити – я мав відкинути їх – і мені довелося робити речі, які мали настільки сильний вплив, що вони. подумали б двічі, перш ніж спробувати заробити цю тисячу доларів.

OceanofPDF.com

Розділ 10

НАСТУПНОГО РАНКУ НА СХІДІ СОНЦЯ Я ЇХАЛ НА Північ. Я підрахував, що знаходився приблизно в дванадцяти милях на захід від форту Фаррелл, тож я пішов маршрутом, паралельним дорозі Кіноксі-Веллі, але, як я сподівався, тримався досить далеко, щоб не потрапити в сітку шукачів Манерсона. Голод гриз моє нутро, але не настільки, щоб ослабити — я, ймовірно, міг би протриматися ще півтора дня, перш ніж їжа стане справжньою проблемою, і, можливо, я повинен був.

Я йшов годину за годиною швидким кроком, швидше, ніж під час звичайного походу. Мені здається, я досяг стабільної швидкості 2 ~ милі на годину по місцевості, яку було не надто важко долати. Я продовжував озиратися, щоб оглянути оточення, не стільки тому, що думав, що мене переслідують, а щоб переконатися, що я рухаюся по прямій лінії. Відхилитися від прямого курсу дуже легко, і більшість людей роблять це абсолютно несвідомо. Тому вони можуть загубитися в поганих погодних умовах, таких як туман або снігові замети, і продовжувати ходити колами. Я чув, що це пов’язано з тим, що ноги неоднакової довжини, а отже, кроки, які робиш, не однакові за розміром. Давним-давно я перевірив власну схильність відхилятися від прямого курсу і виявив, що завжди відхиляюся праворуч; Згодом я помітив, що для свідомого виправлення відхилення не потрібно було багато зусиль.

Однак завжди добре перевіряти теорію на практиці, і я хотів знати, як виглядає ландшафт позаду мене; Такі знання могли б стати в нагоді, якби мені знову довелося тікати. Звичайно, завжди була ймовірність, що я побачу когось іншого, і я вже припускав, що в регіоні, де середня густота населення одна людина на три квадратні милі, когось я, ймовірно, побачу. не з’явиться випадково, і тому до нього слід ставитися з підозрою.

По дорозі я знайшов трохи їжі; Я зірвав кілька кілограмів грибів і поклав їх у рюкзак. Я знав, що їх дуже добре їсти, але я ніколи не їв їх сирими і не хотів пробувати зараз. Напевно, це б мене не вбило, але я не хотів ризикувати, щоб мене вивели з ладу через спазми в шлунку чи щось подібне. Тож я зберіг їх на потім, хоча у мене з рота пішла сльоза.

Щоразу я відпочивав, але недовго - хвилин по п'ять щогодини. Більше відпочинку зробило б мої м’язи ніг жорсткими, і мені довелося тримати їх гнучкими. Навіть опівдні я не робив великої перерви; Я зупинив свій похід лише на стільки, щоб надіти чисті шкарпетки, випрати інші в струмку та прив’язати їх до рюкзака, щоб вони могли висохнути дорогою. Я наповнив свою їдальню й пішов на північ.

За дві години до заходу сонця я почав шукати місце для табору — добре приховане місце — і знайшов одне на вершині схилу, з якого було добре видно долину з обох сторін. Я поклав рюкзак і перші півгодини просто роздивлявся. Я хотів переконатися, що поруч нікого немає. Тоді я розпакував свій рюкзак і знайшов на дні своє спорядження.

У Північно-Західних Територіях я був у дикій природі місяцями, і оскільки боєприпаси для мисливської рушниці є важким тягарем, я шукав інші способи добути свіже м’ясо. Аварійне обладнання було настільки малим, що я міг зберігати його в старій шоколадній банці, і було результатом багаторічного досвіду; Я завжди носив її на дні рюкзака.

Кролики випливають перед заходом сонця, і я вибрав три дротяні пастки, обережно уникаючи рибальських гачків у банку. Одного разу, якраз на початку сезону, мені в один палець потрапив рибальський гачок, і я проігнорував рану. Він почав утворюватися, і я прибув на торгову станцію в середині сезону з пальцем, який виріс до розміру банана через зараження крові. Цей укол гачка коштував мені тисячу доларів і майже мою руку, тож відтоді я дуже обережний з рибальськими гачками.

Я бачив багато кролячих слідів, тож розставив пастки, назбирав дров для багаття й пошукав кілька тонких мертвих гілочок модрини, переконавшись, що вони сухі. Я відвіз їх до свого кемпінгу і розставив так, ніби збирався розпалити вогонь, але не доставив до них сірника. Я б зробив це лише після заходу сонця, коли диму — хоч би його мало було — більше не було видно. Я знайшов маленьку берізку і своїм мисливським ножем розрізав циліндр з кори, який поставив як екран навколо вогню — на кілька каменів, щоб знизу також було повітря.

Через півгодини після заходу сонця я розпалив вогнище й відійшов на сто ярдів, щоб оцінити видимість. Я міг це побачити, тому що знав, що воно там, але хтось, хто не був настільки досвідченим або більш досвідченим, ніж я, не міг це помітити. Я пішов назад, налив води в каструлю і поставив гриби на вогонь. Тим часом я пішов перевірити, чи пощастило мені з луками. Два з них були порожні, а в третьому я зловив напівдорослого кролика. Це не дало б більше, ніж кілька шматочків м’яса, але цього вистачило б на вечір.

Після того, як я поїв, я обійшов свій табір, а коли повернувся, спробував викурити сигарету. Я підрахував, що пройшов приблизно тридцять миль на північ. Якби я попрямував звідси на північний захід, приблизно за п’ятнадцять миль я прийшов би до долини Кіноксі, де знаходився лісозаготівельний табір Маттерсона. Це могло бути небезпечно, але я мав почати відбивати. Бити кущі було добре і добре, але це не приведе мене нікуди; Мені довелося піти між моїх ворогів і наробити неприємностей.

Через деякий час я переконався, що вогонь погас, і пішов спати.

Я досяг вершини схилу, звідки відкривається вид на долину Кіноксі, близько другої години дня наступного дня. Нове озеро Маттерсон значно зросло в розмірах з тих пір, як я бачив його востаннє, і тепер становило приблизно третину того, чим воно повинно бути. Вода вкрила безлюдну рівнину, утворену вирубкою дерев. Я був у найпівнічнішій точці, якої ще досягла вода. Рівнина, де все було зрубано, простягалася набагато далі через долину — наскільки я припускав, до земель Клер Трінавант. Маттерсон мав свою країну практично безплідною.

У міру того, як вирубка просувалась, лісозаготівельний табір перемістили в точку далі в долині, і з того місця, де я стояв, я не міг цього бачити. Тож я повернувся вниз схилом і попрямував на північ, тримаючись хребта між собою та долиною. Можливо, зараз я був на небезпечному місці, але це малоймовірно. Досі моя діяльність була зосереджена на форті Фаррелл і на дамбі на південному кінці долини.

Я поставив себе на місце Говарда Маттерсона і спробував думати як він — моторошний експеримент. Бойд спричиняє проблеми у форті Фаррелл. Тож стежте за цим. Ми майже дістали його, і він може спробувати ще раз. Бойд зацікавився дамбою; він там свердлив. Тож стежте за цим, бо він може повернутися. Але Бойд ніколи не виявляв особливого інтересу до самої долини Кіноксі, тож навіщо йому туди йти?

Я знав, що я там буду робити – я буду там бушувати. Це була місцевість, яку я досліджував, і я знав усі вигини та вигини річок, усі рівнини та яри, усі схили землі. Я пішов би в густий ліс на півночі долини, заманив туди мисливців Говарда, а потім покарав їх, щоб вони не наважилися продовжувати погоню. Це був єдиний спосіб вивести Говарда з намету.

І найкращим місцем для початку своєї діяльності мені здалося лісозаготівельне містечко.

Я пройшов ще чотири милі на північ і нарешті виявив табір. Це було на рівній місцевості на дні долини, посеред знищеного лісу. На мій смак було занадто багато відкритого майданчика, але я нічого не міг з цим вдіяти, і я розумів, що зможу туди потрапити лише вночі. Тож години дня, що залишилися, я використав для роздумів над проблемою.

Там, здавалося, мало що відбувалося там, і я не почув жодних звуків, які б свідчили про те, що лісоруби працювали далі в долині. Здавалося, що Говард забрав більшість чоловіків з роботи, щоб шукати мене, і я сподівався, що вони все ще сидять на своїх дупах біля форту Фаррел. Стовп диму здійнявся з того місця, що, ймовірно, було кухнею, і в животі забурчало від думки про їжу. Це була ще одна вагома причина поїхати в табір.

Наступні три години я безперервно спостерігав за табором і побачив не більше шести чоловіків. Я був надто далеко, щоб з упевненістю судити, але я підозрював, що це були старожили, кухарі та робітники, які були занадто старі або недостатньо здорові, щоб бути корисними для рубання дров або полювання. Бол, Бойд. Я б не мав з ними особливих проблем.

Я думав про наслідки вчинку Говарда та про висновки, які можна з цього зробити. Він забрав своїх лісорубів з повної зарплати, щоб шукати мене, і це коштувало йому багато часу та грошей. Якби він не повернув їх до роботи найближчим часом, було б надто пізно рубати дерева, якщо тільки він не відкриє шлюзи, щоб запобігти подальшому розширенню озера в долину. Але навіть тоді він зіткнеться з фінансовими труднощами; пилорама мала бути обладнана для цієї операції, і будь-яке переривання потоку сирої деревини з долини було б відчутно там. Якби лісоруби найближчим часом не повернулися до роботи, пилораму довелося б закрити.

Мені здавалося, що Говард дуже хоче отримати мене в руки, і це додало доказів, які я збирав. Це не був доказ у юридичному сенсі, але він був достатньо добрим для мене.

Коли настала темрява, я почав готуватися. Я дістав ковдри з рюкзака і зав’язав їх зовні. Коли стемніло, я спустився в долину. Я знав відносно легкий шлях і незабаром наблизився до краю табору. У двох бараках горіло світло, але в іншому не було жодних ознак життя, окрім гулу погано зіграної гармошки. Я прокрався табором до кухні. Я не бачив жодної причини, чому б мені не добути провізію за рахунок Говарда.

На кухні горіло світло, а двері були прочинені. Я зазирнув у вікно і, не побачивши нікого, прослизнув усередину, зачинивши за собою двері. На плиті стояла велика каструля, і запах гашишу майже зводив мене з розуму, але в мене не було часу на розкіш — я мав бути в коморі.

Знайшов за кухнею; невелика кімната, заставлена стелажами навколо і повна консервів. Я почав запихати банки в рюкзак, дуже обережно, щоб вони не вдарилися одна об одну. Я використовував сорочки, щоб розділити їх, і поклав мішок борошна зверху. Я вже збирався виходити, коли хтось увійшов на кухню, і я знову швидко зачинив двері.

Двері в коморі були лише одні, і вони вели на кухню – зрозумілий захід, враховуючи здоровий апетит злодійкуватих дроворубів. З тієї ж причини не було вікна, тож мені довелося залишатися в коморі, поки кухня не звільниться, інакше мені доведеться застосувати силу, щоб вибратися.

Я трохи відчинила двері і побачила чоловіка, який стояв біля плити і помішував на сковороді дерев’яною ложкою. Він спробував, поклав ложку назад у каструлю й підійшов до столу, щоб взяти пачку солі. Я побачив, що це був старший чоловік, який кульгав, і відчув, що про насильство не може бути й мови. Цей чоловік ніколи не заподіяв мені нічого поганого,

і він не мав на меті зла, і я не міг змусити себе помститися йому за гріхи Говарда.

Він залишався на кухні цілу вічність — насправді не більше двадцяти хвилин — і я відчував, що він ніколи не піде. Він затримався на дратівливому імабіні; він помив кілька тарілок, віджав кухонну ганчірку і повісив її біля плити, щоб вона висохла, а потім пішов до комори, ніби збирався щось там взяти", передумав на півдорозі - саме тоді, коли я думав, що збираюся це зробити все-таки довелося використати -і нарешті знову спробував вміст каструлі, знизав плечима і вийшов

з комори, перевірив, чи все на вулиці, і вислизнув з кухні зі своєю здобиччю. Табір був освітлений електрикою, і я чув стукіт дизельного генератора, який доносився з кута табору, що дозволило мені легко його знайти темрява

була в окремій будівлі. Для безпеки я спочатку дослідив територію і виявив, що наступна казарма була ремонтною майстернею; Поглянувши на оглядове скло, я сказав, що воно заповнене приблизно наполовину. Щоб було легше, в ремонтній майстерні була в наявності сокира. Цією сокирою я сильно вдарив по масляному баку, і він без особливих зусиль проник у метал.

Це видало неабиякий шум, і мені було приємно почути, як масло бризкає з нерівного отвору. Я зміг зробити ще кілька ударів, перш ніж почув крик тривоги, і в цей момент я відчув слизьке масло під ногами. Я швидко відійшов на кілька кроків, запалив зроблений мною паперовий факел і кинув його в танк. Тоді я кинувся бігти, щоб досягти темряви.

Спочатку я подумав, що мій смолоскип, мабуть, погас, але раптом я побачив сліпуче сяйво та полум’я, що кинулося до неба. Я побачив фігуру людини, яка невпевнено стояла на краю вогню, а потім утік. Я біг так швидко, як тільки міг, хоча був певен, що за мною ніхто не піде.

На світанку я зручно вмостився на розвилці дерева в глибині густого лісу в північній частині долини. Я насолоджувався хорошою, хоч і холодною, їжею з солонини та квасолі та виспався кілька годин. Їжа принесла мені багато користі, і тепер я почувався рівноцінним будь-якому, що міг кинути мені Маттерсон. Коли я готувався до щоденних турбот, я думав, як він почне.

Невдовзі я це дізнався, навіть не злізши з дерева. Я почув дзижчання лопаті, що повільно оберталася, і недалеко над верхівками дерев наді мною пролетів гелікоптер. Флюгер подув холодним повітрям мені в обличчя, і кілька соснових голок посипалися на землю. Гелікоптер попрямував на північ, але я залишився на місці, і через кілька хвилин вона повернулася, як я і підозрював, але тепер вона летіла трохи на захід.

Я впав з дерева, вимкнув і взяв свій рюкзак. Говард зробив висновок, який я хотів, щоб він зробив, і розвідувальний політ на гелікоптері був його першим маневром. Він ще не зміг направити жодного допоміжного загону в долину — для цього було зарано, — але вони все одно скоро будуть там, і я думав про те, як провести час.

Я почув, як гелікоптер дзижчить далі в долині, і припустив, що він незабаром розвернеться для другої розвідки; тому я шукав місце, де я міг би її добре побачити. Коли вона повернулася, вона пролетіла прямо над центром долини; Я напружив зір і побачив, що в ньому лише двоє — пілот і пасажир. Я також дійшов висновку, що якщо вони побачать мене, вони не будуть знижуватися, тому що пілоту доведеться залишитися в своєму літаку, а його пасажир не захоче летіти зі мною наодинці. Це дало мені трохи слабини.

План, який я розробив, був дуже простим, але він ґрунтувався переважно на психологічних факторах, і мені було цікаво, чи правильно я оцінив людей Говарда в цьому відношенні. Я міг дізнатися це, лише виконавши те, що запланував, а потім почекав. Була також задіяна якась примітивна технологія, і було сумнівно, чи трюки, яких я навчився на Півночі, так добре подіють на людей, як на тварин.

Я пройшов приблизно півмилі лісом до знайомої мені стежки і почав будувати пастку, куди дичину вдаряє важкий предмет. Пастка може бути чудовою для того, щоб зловити кролика, але вам потрібно щось більше для оленя або людини. Було й інше: олень не має уявлення ні про геометрію, ні про механіку й не зрозуміє механізму такої пастки, навіть якби ви потрудилися її пояснити. Поки в пастці не пахне людьми, олені будуть заходити прямо в неї.

Проте людина впізнає цю пастку з першого погляду, тому робити її потрібно було дуже обережно.

Було одне місце, де дичинна стежка йшла вздовж насипу приблизно чотири фути заввишки, а з іншого боку був крутий спуск приблизно шести футів. Кожен, хто йшов по дорозі, повинен був пройти цю точку. Я притягнув до краю насипу двофутовий валун і закріпив його дрібними камінчиками, щоб рівновага залишалася нестійкою і потрібно було лише трохи, щоб він впав. Тоді я взяв свій аварійний інструмент і зробив пастку для ноги людини; Я використав волосінь, протягнуту через роздвоєні гілки, і прикріпив її до одного з камінчиків, що тримають валун.

Мені знадобилося майже півгодини, щоб впасти, і час від часу я чув, як гелікоптер досліджує іншу сторону долини. Я замаскував пастку й обійшов пастку, щоб переконатися, що там немає нічого підозрілого. Це було все, що я міг зробити, а потім пішов стежкою близько чотирьохсот миль, де вона досягла болотистої місцевості. Я навмисне пробрався крізь болото до сухого ґрунту з іншого боку, залишивши багато свідків свого проходу — зламані травинки, сліди та бризки мокрого бруду на сухій землі. Деякий час я йшов стежкою, потім звернув і пішов великою дугою назад до місця, де поставив пастку.

Це була половина плану. Друга половина складалася з повернення вздовж ігрової стежки до галявини, пересіченої струмком. Я поклав рюкзак біля стежки й розрахував, коли знову прилетить гелікоптер. Я подумав, що гелікоптер пройде крізь галявину після наступного повороту, тож пішов до води, щоб наповнити їдальню.

Я мав рацію, і вона натрапила так несподівано, що я досі був цьому здивований. Високі ялини заглушили звук, поки вона не пролетіла наді мною, муркочучи. Я приголомшено підвів очі й побачив обличчя людини, яка дивилася на мене як біла пляма. Як біс по п'ятах йшов, я тоді втік - як укритися. Гелікоптер розвернувся і знову полетів над галявиною. Потім вона окреслила велику дугу й зникла на південь. Зрештою, Маттерсон знайшов Бойда.

Я повернувся на галявину й з жалем порвав шматок своєї сорочки, яку повісив на колючку трохи вище від ігрової стежки. Я б переконався, що ці хлопці робили те, що вони повинні робити, навіть якби мені довелося підштовхнути їх до кінця. Я поклав рюкзак на калюжу, звідки я молився, щоб було добре видно моє падіння, і чекав; Я скоротив час, розрізавши кийок своїм мисливським ножем.

За моїми розрахунками, гелікоптер має повернутися незабаром. Ймовірно, їй не доведеться йти далі на південь від греблі — відстань у десять миль займе не більше восьми хвилин. Можливо, їм знадобилося б ще п’ятнадцять хвилин, щоб вирішити, що потрібно зробити, і якби я додав ще вісім хвилин, щоб повернутися, це дало б мені близько півгодини. Коли повернеться, вона буде сита, але не зможе перевозити більше чотирьох людей, крім пілота. Цих чотирьох чоловіків висадять, а вертоліт повернеться за новою групою — це може зайняти ще двадцять хвилин.

Тож у мене було двадцять хвилин, щоб розібратися з чотирма чоловіками. Не надто довго, але досить довго, я сподівався.

Минуло майже 45 хвилин, перш ніж я почув вертоліт, і з тихішого дзижчання флюгера я зробив висновок, що він приземлився на галявині. Через мить вона знову злетіла й почала кружляти. Мені було цікаво, як довго він буде це робити. Якби він не пішов за моїм графіком, усе б провалилося. Тож я відчув полегшення, коли почув, що він зникає на південь, і стежив за стежкою, сподіваючись, що моя наживка клюнута.

Невдовзі я почув приглушений крик, у якому було щось на зразок тріумфу — наживка була проковтнута цілком. Я подивився крізь ширму з листя й побачив, як вони швидко йдуть стежкою. Троє чоловіків були озброєні — двома дробовиками та гвинтівкою — і мені це не особливо сподобалося, але я подумав, що це не матиме жодного значення, оскільки ця спецоперація була пов’язана з елементом несподіванки.

Вони майже бігли по стежці. Вони були молоді та свіжі і, як сучасну армію, комфортно доставлені в район бойових дій. Якби мені довелося бігти найшвидше з ними, вони зловили б мене менш ніж за милю, але це не було наміром. Перший раз я біг, тому що мене застали зненацька, але тепер усе було зовсім інакше. Ці люди цього не знали, але вони не полювали на мене – вони були жертвами.

Вони йшли двоє по двоє стежкою, але були змушені йти один за одним, коли стежка звузилася там, де земляна стіна була з одного боку, а схил — з іншого. Я затамував подих, коли вони дійшли до пастки. Перший чоловік уникнув пастки, і я вилаявся собі під ніс, але другий просунув туди праву ногу й відтягнув маленький камінь. Валун почав рухатися і влучив у стегно номер три. Злякавшись, він схопив чоловіка, що стояв перед ним, і вони разом упали з краю скелі, а слідом за ним і камінь, який важив не менше ста п’ятдесяти фунтів.

Я почув розгублені крики та лайку, а коли шум стих, один чоловік тупо дивився на свою зламану ногу, а інший скиглив, що його стегно відчуває нестерпний біль.

Лідером був Новак, великий чоловік, з яким я спілкувався раніше. «Чому ти не дивишся, куди ти кладеш свої великі лапи?» «

Він просто впав на мене, Новак», — запротестував чоловік із пораненим стегном. — Я нічого не робив.

Я лежав у кущах на відстані не більше двадцяти футів і посміхався. Я б не помилився, припустивши, що людина, яка падає з шестифутового валуна, швидше за все, зламає ногу. Мої шанси зросли - тепер вони були три до одного.

«У мене зламана нога», — голосив сидячий.

Новак зліз і оглянув ногу, поки я затамував подих. Якби від пастки залишився якийсь слід, вони б знали, що це не випадковий випадок. Мені пощастило – чи то волосінь обірвалася, чи то Новак не побачив петлі. Він підвівся і вилаявся. «Ми не пройшли й п’яти хвилин, а вже когось вивели – може, дві. Як твоє стегно? '

Це біса болить. Можливо, у мене перелом тазу. Новак продовжував бурчати якусь мить, а потім сказав: «Інші скоро прийдуть». Ти залишайся тут із Бенксом і, якщо зможеш, шинуй цю ногу. Ми зі Скотті йдемо далі. Бойд щохвилини віддаляється. Він виліз на доріжку і після кількох добре підібраних коментарів про Бенкса та його не дуже славетне походження сказав: «Давай, Скотті», — і продовжив іти.

Мені довелося діяти швидко. Я дочекався, поки вони зникли з поля зору, а потім подивився на Бенкса. Він стояв до мене спиною і схилився над іншим чоловіком, щоб оглянути його зламану ногу. Я вийшов зі своєї схованки, пробіг двадцять футів, пригнувшись, і вдарив його кийком, перш ніж він встиг обернутися.

Він упав на іншого чоловіка і з жахом подивився на мене. Перш ніж він встиг закричати, я схопив рушницю й штовхнув ствол йому в обличчя. «Якщо ви видасте звук, вас чекає щось більше, ніж зламана нога», — пригрозив я.

Він закрив рота й виряченими очима втупився у велику круглу діру прямо перед обличчям. — Поверніть голову, — коротко сказав я. «Гей, поверніть свою чортову голову. У мене немає цілого дня».

Він неохоче повернув голову. Я схопив палицю, яку кинув, і вдарив його по черепу. Я не був настільки загартований, щоб мені було приємно бити людину зі зламаною ногою, але я мусив утримати його від крику. У всякому разі, я вдарив його недостатньо сильно. Він трохи опустився й запаморочливо похитав головою, але мені довелося вдарити його вдруге й сильніше, щоб вибити його.

Я відтягнув Бенкса від нього, відчуваючи легке запаморочення. Я думав, що якщо я буду продовжувати бити людей по черепу, то рано чи пізно я знайду когось із тонкими кістками і вб’ю його. Однак це був ризик, на який я мусив піти. Я мав якось справити враження на цих хлопців, і абсолютна безжальність була одним із способів — єдиним, який я міг придумати.

Я зняв з Бенкса повідець і швидко зв’язав йому руки й ноги. Потім я пішов за Новаком і Скотті з дробовиком. Здається, минуло не більше чотирьох хвилин, відколи вони залишили інших. Мені довелося дійти до того місця, де стежка перетинала болото раніше за них, а оскільки стежка була великою дугою, мені довелося пройти лише половину відстані, щоб дістатися туди. Я біг, як заєць, по деревах і дістався, куди хотів, задихавшись і важко дихаючи, якраз вчасно сховався за очеретом біля болота й на краю стежки.

Я чув, як вони йшли, не так швидко, як раніше. Четверо чоловіків, які переслідують втікача, мабуть, впевненіші, ніж двоє, навіть якщо вони озброєні. У всякому разі, темп Івака та Скотті був не таким швидким. Новак йшов уперед і помітив стежку, яку я проклав на болоті. «Дивіться, ми йдемо добре», — крикнув він. — Давай, Скотті.

Він промчав повз мене в болотисту місцевість, а Скотті йшов за ним трохи повільніше, тому що він нічого не бачив і тому не розумів, у чому причина такого хвилювання. Він теж нічого не побачив, бо я вдарив його прикладом по потилиці, і він упав обличчям у багнюку.

Новак почув, як він упав, і швидко обернувся, але я вже повернув пістолет і тримав його націленим на нього: «Кидай цей пістолет, Новак».

Він вагався. Я постукав по пістолету. «Я не знаю, що тут за картеч, але якщо ти не кинеш цю рушницю, то дізнаєшся це важким шляхом».

Гвинтівка впала в багнюку. Я вийшов з очерету. «Добре, йди сюди. Дуже повільно.'

Він вийшов із багнюки на суху землю, і його ноги видавали присмоктувальні звуки. «Де Вейстранд? ' Я запитав.

Новак посміхнувся. 'В дорозі. Він скоро прийде».

«Я сподіваюся, що так», — сказав я, і обличчя Новака набуло здивування. Я направив пістолет на лежачого Скотті. «Візьміть його — і прикладіть палець до того пістолета, або я вирву вам мізки».

Я стояв біля стежки й дивився, як він бере Скотті на спину. Він був великим, майже таким же великим, як я, а Скотті не був таким важким. — Добре, — сказав я. — А тепер те, як ти повернувся, Новаке.

Я взяв іншу рушницю й швидким кроком пішов з нею по стежці. Я нещадно погнався за ним, і поки ми дійшли до інших, він уже задихався — що й було моїм наміром. Банки одужали. Він підвів очі, побачив Новака і відкрив рота, щоб закричати. Потім він побачив мене, пістолет був націлений на нього, і його рот закрився з клацанням. Чоловік із зламаною ногою був ще без свідомості.

«Кинь Скотті через край», — сказав я.

Новак обернувся і кинув на мене злий погляд, але він зробив, як йому було сказано. Він робив це не зовсім обережно, і Скотті мав би повне право скаржитися, але мене все одно звинуватили б у всьому. «Тепер ти спускайся вниз — і дуже повільно».

Він опустився через край, і я наказав йому зробити кілька кроків вперед і триматися спиною до мене. Самому було нелегко переступити межу, але я впорався. Новак на мить подумав, що можна щось спробувати; Коли він почув, як мої каблуки приземлилися, він швидко обернувся, але передумав, коли побачив, що я все ще тримаю його під прицілом.

— Добре, — сказав я. «А тепер послабте ремінь Скотті та прив’яжіть його зап’ястки до щиколоток. Але спершу розстебни свій ремінь і відпусти його, —

він відстібнув сосну, а також волосся з петельок штанів. На мить я подумав, що він збирається кинути в мене ремінь, але направивши пістолет йому в живіт, він передумав. — А тепер скинь штани.

Він лаявся, як єретик, але тепер зробив, як йому було сказано. Хлопець із штанами навколо щиколоток не в ситуації, щоб влаштувати безлад; це положення, в якому людина особливо неповноцінна, як багато чоловіків виявили, коли їх спіймали з дружинами інших чоловіків. Але треба сказати, що Новака було непросто залякати – він все ж щось пробував.

Він щойно закінчив зв’язувати Скотті, коли кинувся мені в ноги, намагаючись повалити мене. Він повинен був знати краще, тому що я просто займав позицію, де міг вдарити його ззаду. Приклад, який впав на нього, влучив у щелепу, вивівши його зі строю.

Я перевірив, як прив’язаний Скотті, і, звичайно, Новак намагався мене перехитрити. Я затягнув ремінь, а потім швидко зв’язав і Новака. Залишилося небагато часу, і вертоліт міг повернутися будь-якої миті. Я схопив одну з рушниць, розбив приклад об камінь і поклав набої в кишеню, щоб використати в іншій рушниці. З примхи я обшукав кишені Новака й знайшов блекджек — маленьку, зручну, обтягнуту шкірою ключку, обтяжену свинцем і оснащену ремінцем на зап’ясті. Я посміхнувся. Якби мені довелося продовжувати бити молотком по черепах, я міг би зробити це краще з правильними інструментами.

Я поклав рятувальний круг у кишеню, конфіскував бінокль, який ніс Скотті, і схопив рушницю. Я чув, як вертоліт повертається, пізніше, ніж я думав.

Я знову вчинив імпульсивно, коли знайшов аркуш паперу, написав на ньому повідомлення й залишив його у відкритому роті Новака. Повідомлення було таким: КОЖНИЙ, ХТО ХОЧЕ МАТИ КОСТЮМ З ОДНОГО ПЛАТХАННЯ, ПОВИНЕН СЛІДУВАТИ ЗА МНОЮ - БОЙД.

Тоді я піднявся.

За мною ніхто не стежив. Я переконався, що відійшов на безпечну відстань, сховався серед кущів і стежив за знахідкою в бінокль. Я був надто далеко, щоб почути, про що йдеться, але з того, що я побачив, я міг це зробити. Гелікоптер приземлився за межами мого поля зору, і трохи пізніше четверо інших чоловіків підійшли доріжкою, де вони раптово зіткнулися з побитою четвіркою. Вони різко замахали зброєю, і один із чоловіків побіг назад, щоб не дати гелікоптеру знову злетіти. Новак прийшов до тями й сидів, упершись рукою в щелепу. Здавалося, він не дуже добре розмовляв. Він виплюнув папірець з рота, хтось підняв і прочитав. Він передав його іншим, і я побачив чоловіка, який нервово дивився через його плече; вони порахували рушниці й знали, що тепер я озброєний.

Після довгих суперечок, вони зробили примітивні носилки і винесли чоловіка зі зламаною ногою на галявину. Ніхто не повернувся, і я не міг їх звинувачувати. Я впорався з першою командою менш ніж за півгодини, і це, мабуть, дуже збентежило інших; вони не бажали йти в ліс і ризикувати отримати таке ж поводження - або ще гірше.

Не те, щоб я відчував потребу надутися, як жаба, і пишатися тим, що я зробив. Це було поєднання вміння й удачі, і навряд чи таке повториться. Я сміюся над порожніми гаслами на кшталт: «Його рука була сильною, тому що його справа була справедливою». З мого досвіду видно, що погані хлопці в цьому світі завжди мають найсильніші руки - просто подивіться на Гітлера, наприклад. Але Наполеон помітив, що моральне і фізичне рівнозначні три до одного, і він говорив з важкого досвіду. Ви пройшли довгий шлях, якщо можете здивувати інших, вивести їх з рівноваги та відокремити один від одного.

Я відклав бінокль, подивився на рушницю й відкрив її, щоб побачити, що сталося б із животом Новака, якби я натиснув на курок. У мене холонула кров, коли я витягав гільзи — це було гірше картечі. Завантаження крупної картечі складається з дванадцяти зерен, які не надто розтікаються при пострілі на короткій відстані. Однак ці гільзи містять рифлені кулі – по одній у кожній гільзі. Якби я натиснув на курок у болоті, черево Новака розлетілося б по всій долині Кіноксі. Не дивно, що він упустив рушницю.

Я дивився на кулі з відразою і шукав свою здобич, доки не знайшов гарну картеч, щоб перезарядити рушницю. Вистріляний з не надто близької відстані, він міг би налякати людину, не вбивши її, і саме цього я хотів. Інші могли робити, що хотіли, але мені не хотілося темного ранку мати петлю на шиї.

Я подивився на пустельний ландшафт, а потім продовжив крок на північ.

Два дні я блукав північною частиною долини Кіноксі. Мабуть, Говард Маттерсон поговорив зі своїми хлопцями і підбадьорював їх, тому що вони знову почали мене шукати. Однак я помітив, що в командах ніколи не було менше шести чоловік. Ці два дні я грав з ними війну, рухаючись на схід, коли міг. Вони так і не побачили мене, тому що одна людина може рухатися нечутно, але шість чоловіків, які рухаються групою більше шести, створюють рекет. І вони обов’язково сформували групу. Мабуть, Новак розповів їм, що саме сталося, і їх попередили, щоб вони не розлучалися.

За ці два дні я зробив ще шість пасток, як і першого разу, але досяг лише одного успіху. Хтось, кого спустили з вертольота, отримав перелом руки. Одного разу я почув постріли з ущелини, з якої я щойно пішов, і задумався, що відбувається. Якщо ви дозволите групі людей зі зброєю бродити по лісі, завжди знайдеться якийсь ідіот, який натисне на курок не в той момент, але це не привід для інших почати стріляти. Пізніше я почув, що когось довелося везти, тому що він отримав вогнепальне поранення – хтось помилково вистрілив, він вистрілив у відповідь, а інші теж пустили кулі.

Захоплений провіант закінчувався, і я потребував поповнення. Повертатися до лісозаготівельного табору було небезпечно — Маттерсон поставив би його під сувору охорону, — тож я продовжив рух на схід до бунгало Клер. Я знав, що зможу отримати там провіант, і сподівався знайти Клер. Мені довелося поінформувати Гіббонса про діяльність Говарда; йому не хотілося б, щоб у його окрузі було полювання, і він швидко вжив би заходів. І в будь-якому випадку я хотів знати, як повелося у Клер.

Двічі я намагався прорватися на схід, але обидва рази мені завадила це зробити група лісорубів Маттерсона, тому мені довелося відступити і спробувати їх обійти. Третій раз мені пощастило, і коли я дійшов до бунгало, я був втомлений, але не надто втомлений, щоб підійти до будинку з максимальною обережністю. Я мало спав останні сорок вісім годин; кожного разу не довше години за раз, а потім усе ще неспокійно. У цьому відношенні біженець завжди отримує коротший кінець палиці; він повинен постійно бути насторожі, поки переслідувачі можуть спокійно сприймати це.

Коли я дійшов до бунгало, вже сутінка, я трохи полежав на схилі пагорба, дивлячись. Здавалося, що все було тихо, і я був розчарований, не побачивши світла у великому бунгало. Тож Клер, очевидно, там не було. Метью Вейстранд, ймовірно, був там, тому що з його дому виходило тепле, привітне світло.

Я підійшов до бунгало, обходячи навколо нього дедалі меншими колами, постійно насторожений, і мав здоровий глузд подивитися у вікно котеджу Вейстранда, щоб переконатися, що він сам. Він сидів перед піччю, його голову оточували сині клубки диму з люльки. Я підійшов до дверей і спробував увійти. На мій подив двері були зачинені, щось дуже незвичайне.

'Хто там? Я почув крик Вейстранда. «Бойд».

Я почула його кроки по дерев'яній підлозі, і з-за дверей він запитав: «Кого ви сказали?» '

Боб Бойд. Відчини двері, Метью».

Після того, як засуви були відсунуті, двері тріснули, і мені в обличчя впало світло. Потім двері широко відчинилися. 'Увійдіть. Давай в. Швидко.

Я спіткнувся через поріг, він грюкнув за мною дверима й знову засунув засуви. Коли я обернувся, то побачив, як він кладе рушницю на полицю біля стіни. — Тебе вони теж турбували, Метью? «

Він обернувся, і я побачив його обличчя. У нього був синяк, найпотворніший синяк, який я коли-небудь бачив, і його обличчя було подряпане. — Так, — повільно сказав він. «Що відбувається, Бойд? «Говард Маттерсон збожеволів і хоче побачити мою кров. Він підбурив і своїх людей — сказав їм, що я збив старого Бика».

'Ти зробив це? Я

витріщився на нього. «Навіщо мені бити старого? Я хотів би вбити Говарда прямо зараз, але це інша справа. У Булла Маттерсона стався серцевий напад — я це бачив, і Макдугал це бачив. Говард теж, але він бреше про це».

Метью кивнув. — Я тобі вірю.

— Хто тобі підбив це око, Метью.

Він дивився в підлогу. «Я воював з власним сином. Його руки стиснулися в кулаки. «Він вдарив мене — я завжди думав, що зможу з ним впоратися, але він мене вдарив».

«Я подбаю про Джиммі, містере Вейстранд. Він другий у моєму списку. Що сталося? —

Він прийшов сюди три дні тому з Говардом. У тому вертольоті. Він хотів знати, чи ти тут. Я відповів, що не бачив вас, і Говард сказав мені повідомити йому, якщо вам дозволять з’явитися. Після цього Говард сказав, що хоче обшукати бунгало міс Трінавант, а я сказав, що він не може цього зробити. Він сказав, що, можливо, ти там ховаєшся, і я запитав, чи вважає він мене брехуном. Метью знизав плечима. «Одне призвело до іншого, і мій хлопчик вдарив мене — і почалася бійка».

Він підняв голову. — Він вдарив мене, містере Бойд, але вони не потрапили в бунгало. Я тут же схопив той пістолет і сказав їм геть звідси».

Він пригнічено опустився в крісло біля плити, і мені стало його дуже шкода. «Вони пішли без проблем? '

Він кивнув. «Без особливих труднощів. На мить я подумав, що мені доведеться застрелити Джиммі. І я б натиснув на курок, і він це знав. 'Він сумно подивився на мене. «Він справді зіпсувався. Я знав, що він почувається погано, але ніколи не думав, що знову застрелю власного сина».

«Мені дуже шкода тебе, Метью. Говард уже підняв галас? —

Ні, — зневажливо сказав Метью. «Він просто стояв і сміявся, як гієна, поки ми билися, але він перестав сміятися, коли я направив пістолет йому в живіт».

Таким був Говард. Я зняв рюкзак з плечей. «Ви бачили щось про Кл...міс Трінавант? «

Я не бачив її тиждень».

Я зітхнув і сів. Отже, Клер не була у своєму бунгало з початку цієї історії, і мені було цікаво, де вона була і що робила.

Метью стурбовано подивився на мене. «Ви виглядаєте виснаженим. Я говорю лише про свої власні труднощі, але у вас, мабуть, більше. «Я бігав шість днів. Тут повзають ліси хлопцями, які сподіваються отримати можливість вибити мені мізки. Якщо ти хочеш заробити тисячу доларів, все, що тобі потрібно зробити, це передати мене Говарду, Метью.

"Що б я зробив з тисячею доларів?" 'Ти голодний? '_

Я ледь помітно посміхнувся. — Я не міг з’їсти більше трьох лосів. Мій апетит підвів мене».

«У мене є густий суп, який потрібно тільки розігріти. Вона буде готова через п'ятнадцять хвилин. Чому б вам трохи не розвеселитися? «Він дістав зі скриньки кілька ключів і кинув їх мені. — Ви можете використати це, щоб увійти у велике бунгало. Прийми ванну.' '

Я викинув ключі в своїй руці. — Ти не хотів віддавати це Говарду.

«Це щось інше. Він не друг міс Трінавант.

Я прийняв гарячу ванну, поголив тижневу бороду і відчув себе більш людиною. У Метью на мене чекала димляча миска супу. Я знищив це за рекордний час, а потім попросив ще. Метью посміхнувся. «Здається, на природі тобі добре».

«Не таке життя на природі. Я показав йому одну з стріляних гільз. — Вони готуються до полювання на ведмедя, Метью.

Він оглянув гільзу, і вперше за весь час, скільки я його знаю, з його вуст зірвалась низка тріскливих прокльонів. — Прокляті негідники, — підсумував він. «Я б не використовував такі кулі на оленя. ' Він підвів очі. — Старий Бик, мабуть, мертвий.

Я не думав про це, і мене пройняла тремтіння. — Сподіваюся, що ні, — серйозно сказав я. «Сподіваюся, він видужає. Він єдиний, хто може допомогти мені вийти з цієї жахливої ситуації. Він може сказати тим лісорубам, що я його не збивав – що в нього інфаркт. Він може позбавити мене Говарда».

— Хіба це не смішно, — сказав Метью тоном, у якому не було нічого смішного. «Я ніколи не любив Булла, але ми з ним маємо багато спільного. У нас обох є син, який збожеволів».

Я нічого не сказав, бо що я міг сказати? Я доїв тарілку, випив чашку кави й відчув себе набагато краще після першої гарячої їжі за кілька днів. — Для вас застелили ліжко, — сказав Метью. «Ти можеш спокійно спати сьогодні ввечері. Він підвівся і схопив рушницю. — Я піду озирнусь — було б непогано, якби вас потривожили спати.

Я заліз у м’яке ліжко й уже майже заснув, поки голова не торкнулася подушки. Я проспав всю ніч і прокинувся лише тоді, коли сонце світило мені в очі. Я встав, одягнувся і пішов до вітальні. Метью ніде не було видно, але на плиті диміла кава, а на сковороді готувалися смажити яйця з беконом.

Я випив чашку кави і почав смажити яєчню - їх близько шести штук. Я щойно закінчив це, коли почув, що хтось вибігає надворі. Я підлетів до вікна, однією рукою схопивши рушницю, і побачив, що Метью біжить так швидко, як міг. Він відчинив двері й, важко дихаючи, сказав: «Купа хлопців... йде сюди - не більше десяти хвилин... за мною».

Я схопив куртку, одягнув її і взяв рюкзак. Вона була важчою, ніж напередодні. «Я поклав трохи їжі у твій рюкзак», — сказав Метью. «Вибачте, я не можу зробити більше».

«Є ще дещо, що ти можеш зробити», — швидко сказав я. — Ідіть у форт Фаррелл, візьміть Гіббонса й розкажіть йому, що тут відбувається. І спробуйте дізнатися, що сталося з Макдугаллом і Клер. Ви хочете це зробити?

«Я піду, як тільки зможу», — відповів він. — Але тепер вам краще зникнути. У тих хлопців було багато чого».

Я вийшов на вулицю і якомога швидше зник між деревами. Я пішов по діагоналі вгору по схилу, поки не дістався до місця, звідки дивився вниз попередньої ночі. Я підніс бінокль до очей і спрямував його на бунгало.

Наскільки я міг судити, їх було щонайменше шестеро. Вони заходили та виходили з котеджу Метью, наче були головними, і вторглися в бунгало Клер. Я припускав, що вони його обшукали. Я дивувався, звідки вони могли знати, що я там був, і дійшов висновку, що вони поставили вартового і що світло в бунгало Клер, коли я приймав ванну, видало мене.

Я проклинав себе за те, що був таким дурним, але було вже пізно самодокоряти. Коли людина зголодніє і втомиться, вона починає робити такі помилки — маленькі дурні помилки, яких зазвичай від неї не очікуєш. Зазвичай саме ці помилки врешті ловлять втікача, і я сказав собі, що надалі потрібно бути ще обережнішим.

Я закусила губу, сфокусувавши приціл на чоловіка, який схилився над двигуном фургона Метью. Він засунув руку під капот і витяг звідти жменю спагетті — щось схоже на електричну проводку.

Деякий час Метью не зможе поїхати ні до форту Фаррел, ні кудись ще.

OceanofPDF.com

Розділ 11

ПОГОДА ПІСНУЛАСЯ, ХМАРИ НАВИСИЛИСЯ НИЗЬКО,

Випало багато дощу, а потім хмари стали ще нижче, і я йшов у тумані. Це було як сприятливо, так і несприятливо. Погана видимість означала, що мене не так легко помітять, а низька хмарність утримувала вертоліт на землі. Двічі він виявляв мене й пускав собак на мій слід, але тепер був марний. З іншого боку, я постійно був мокрий і не наважувався десь зупинятися, щоб розкласти вогнище і висохнути. Постійне ходіння у мокрому одязі призвело до того, що моя шкіра блідла і зморшкувалася, а там, де терлися складки моєї сорочки та штанів, з’явилося роздратування. Я також захворів на неприємну застуду, і чхання в невідповідний момент може бути небезпечним.

Стратегія Говарда покращилася. Він обмежив мене на дуже маленькій території, не більше трьох квадратних миль, і міцно замкнув її. Тепер він невблаганно стягував петлю, все міцніше й міцніше. Небо знає, скільки людей він направив, але для мене їх було занадто багато. Тричі я намагався вирватися під прикриттям туману і тричі мені не вдалося. Дроворуби теж не цуралися використовувати свою зброю, і це було чистим щастям, що я не отримав кульових дірок під час своєї останньої спроби. Я почув, як навколо мене свистить великий град, і одна дробина вдарила мене по стегну. Я швидко втік, а коли знову знайшов схованку, наклав екстрену пов’язку. М’яз на нозі був трохи задерев’янілим, але під час ходьби він мене не сильно турбував.

Я був мокрий, холодний і жалюгідний, не кажучи вже про голодний і втомлений, і я думав, чи все-таки я досяг кінця своєї витривалості. Неважливо, якщо я засну. Вони просто повинні були прийти і знайти мене. Однак я знав, що станеться, якщо я це зроблю. Я не був особливо зацікавлений у продовженні життя інваліда — припускаючи, що Говард так і залишиться, — тож я насилу підвівся й пішов знову, крадучись крізь туман, щоб знайти вихід із стягуючого кола.

Я мало не спіткнувся об ведмедя. Він загарчав і піднявся на задні лапи на весь свій зріст майже вісім футів, його передні кінцівки показали злісні пазурі, махаючи й показуючи зуби. Я переконався, що відійшов на безпечну відстань і пильно стежив за твариною.

Про ведмедя грізлі сказано більше дурниць, ніж про будь-яку іншу тварину, крім вовка. Дорослі чоловіки дивляться вам прямо в очі і розповідають про жахливий досвід, який вони мали з цими видами ведмедів; що ведмідь грізлі нападає на людину, як тільки його бачить, що він може бігти швидше за коня, що він може знести дерево і що він взагалі поводиться як диявол у плоті, навіть якщо для цього немає причин . Правда полягає в тому, що ведмідь грізлі нічим не відрізняється від інших тварин і має здоровий глузд не вступати в розборки з людьми без поважної причини. Дійсно, навесні, коли він тільки прокинувся від зимової сплячки, у нього іноді поганий настрій, але у багатьох людей так буває і тоді, коли вони тільки встали з ліжка.

До того ж вони навесні голодні. Їхній жировий шар зник, а шкіра вільно висить навколо них; вони хочуть, щоб їх залишили в спокої, щоб спокійно поїсти - як і більшість із нас. А самки народжують дитинчат навесні і не хочуть, щоб їх заважали виконувати материнські обов’язки – на мій погляд, цілком справедливо. Багато жартівливих історій про ведмедів грізлі було вигадано біля багаття, щоб справити враження на молодого жителя чи туриста, а ще більше бере свій початок із пляшки віскі. Була зараз середина літа — аж до літа в Британській Колумбії — і цей ведмідь був товстий і задоволений. Він знову встав на карачки і продовжив те, що робив, коли я йому заважав, — викопував соковиту моркву. Однак він пильно стежив за мною і кілька разів прогарчав, щоб дати мені зрозуміти, що він мене не дуже боїться. Я стояв за деревом, щоб не заважати йому, поки думав, що робити. Звичайно, я міг би просто піти, але в мене була краща ідея: мені спала на думку, що вісімсотфунтовий ведмідь може бути могутнім союзником — якщо ти зможеш його змусити це зробити. Не так багато людей витримали б напад на ведмедя грізлі.

Найближчі люди Маттерсона були не більше ніж за півмилі від цього місця, як я, на жаль, добре знав, і повільно наближалися. Природно, ведмідь був би схильний відступити при їх наближенні. Я вже знав, що вони шумлять, і ведмідь скоро їх почує. Він просто не почув мене, тому що я виробив особливий спосіб підкрадатися — це одна з речей, яких ти навчишся в ситуації, схожій на мою; ти навчишся, або ти мертвий.

Тож довелося переконатися, що ведмідь ігнорує свою природну схильність. Замість того, щоб відступити, йому довелося рухатися до людей, які наближалися, але як я міг змусити його це зробити? За ведмедем не погонишся, як за коровою, і мені довелося швидко знайти вирішення проблеми.

Трохи подумавши, я вийняв з кишені кілька гвинтівкових патронів і почав їх розбирати своїм мисливським ножем. Я викинув кулі, але зібрав порохові заряди. Я використовував рукавицю, щоб вона була сухою. A1 дуже швидко у мене була пристойна сума разом. Я схилився, щоб вкоренити ніж у килим із хвої; голки сосни злипаються, коли утворюють шар, і відштовхують воду, як пір’я качки; Мені не довелося копати глибоко, щоб знайти сухий, легкозаймистий матеріал.

Весь цей час я спостерігав за Братиком Ведмедиком, який із задоволенням їв свою моркву, не зводячи з себе очей. Він би не турбував мене, якби я не турбував його — принаймні такою була моя теорія, але з практичних міркувань я вибрав дерево, до якого можна було швидко дістатися й легко піднятися. З однієї з бічних кишень рюкзака дістав складену геологічну карту області та блокнот. Я порвала листівку на дрібні смужки і відірвала листочки від книги, щоб зробити пачки.

Я розпалив багаття, розклавши папірці, рясно присипавши їх порошком і накривши все сухими сосновими голками. У центрі я помістив три рушничні патрони, а також посипав порохом, щоб легше було запалити.

Трохи прислухавшись і нічого не почувши, я обійшов близько шостої частини кола навколо ведмедя і таким же чином розклав ще один вогонь — і ще один з іншого боку. Він підвівся на задні лапи й гарчав, коли побачив, що я рухаюся, але заспокоївся, коли помітив, що я не підходжу ближче. Кожна тварина ретельно визначила свою «безпечну» відстань і вживає заходів, лише якщо це заперечується. Тоді дії залежать від тварини: олень втече, ведмідь грізлі нападе.

Після того, як багаття було розведено, я чекав, поки люди Маттерсона зроблять наступний крок, і ведмідь попередив мене, коли це сталося, тому що він був серед нас. Я терпляче чекав з рушницею в руках і ні на мить не випускав ведмедя з поля зору.

Я нічого не чув, а він чув. Він повернув голову й рухав нею вперед-назад, наче кобра, що збирається напасти. Він хрипів, нюхав вітер, а потім раптом тихо загарчав, відвернувся від мене й відвів погляд. Я був вдячний за роки досвіду, які навчили мене зберігати сірники сухими, наповнюючи повну коробку розтопленим воском для свічок, щоб сірники були закріплені в блоку парафіну. Я витягнув із блоку три сірники і тримав їх напоготові до удару.

Ведмідь повільно пішов назад, назустріч мені й геть від усього, що йшло до нього. Він неспокійно озирнувся на мене, відчуваючи, ніби потрапив у пастку, а коли ведмідь грізлі має таке відчуття, тобі краще бути подалі. Я нахилився, чиркнув сірником і впустив його на розсипаний порошок, який із шипінням спалахнув. Тоді я побіг до іншого вогню, стріляючи в повітря.

Ведмідь кинувся в дію, щойно я пішов, і тепер йшов майже прямо до мене, але постріл рушниці змусив його завагатися, і він різко зупинився. З-за спини ведмедя я почув схвильований крик. Ще хтось також чув постріл. Ведмідь невпевнено повернув голову і знову рушив, але в цю мить одна з куль першого вогню вибухнула саме тоді, коли я запалив другу. Це йому анітрохи не сподобалося, і він, гарчачи, відвернувся, коли я підбіг до третього вогню й упустив туди запалений сірник.

Ведмідь-братик не знав, що робити. Були труднощі – з одного боку наближалися люди, а з іншого лунали страхітливі звуки. З-за спини ведмедя пролунав ще один крик, і це мало не змусило його прийняти рішення, але тут почалося пекло. Ще дві кулі вибухнули поспіль, і через півсекунди здавалося, що почалася війна.

Грізлі засмутився, розвернувся і втік у протилежному напрямку. Я додав святкування, вистріливши картеччю в його тулуб, а потім теж почав бігти, слідуючи якнайближче. Він стріляв крізь дерева, наче диявол, що втік із пекла — майже півтонни жахливої, шаленої люті. Можливо, він був не стільки наляканий, скільки шокований, але ведмідь грізлі найнебезпечніший.

Я побачив трьох чоловіків, які дивилися вгору на схил, нажахані тим, що йшло в їхньому напрямку. Для них це, мабуть, були не що інше, як зуби та пазурі, і вдвічі більші, ніж були насправді, — і в барі розповіли б іншу історію, якби вони ще були живі, щоб розповісти її. Вони розбіглися, але один з них був недостатньо швидкий, і ведмідь вдарив його, коли той проходив повз. Чоловік закричав, коли його повалили на землю, але, на його щастя, ведмідь не перервав його політ, щоб розтерзати його далі.

Я побігла за ним, мої ноги ковзали по слизькій землі. Ведмідь біг набагато швидше за мене, і відстань між нами продовжувала збільшуватися. Попереду пролунав ще один крик і кілька пострілів, і, оббігаючи дерево, я побачив чоловіка, який махав рушницею ведмедю, що біжив. Він обернувся і, побачивши, що я швидко наближаюся, вистрілив у мене без розбору. Курок його дробовика впав на порожню кімнату, і я вже був із ним. Я вдарив його плечем у груди, і цей удар вибив його ноги з-під нього, і він розвалився на землю, чому допоміг удар за вухом, який я завдав йому, коли проходив повз. Я чогось навчився у того ведмедя, я бігав принаймні п’ятнадцять хвилин, поки не переконався, що за мною ніхто не женеться. Я підозрював, що вони надто зайняті своїми пораненими — якщо ведмідь б’є вас кулаком, коли ви проходите повз, він у ньому залізний. його кігті. Я побачив, як мій друг біжить по схилу пагорба, і помітив, що туман розходиться. Він почав трохи гальмувати і нарешті зупинився. Він озирнувся, я помахав і пішов у інший бік, бо не хотів би знову зустріти цього ведмедя найближчими днями.

Так само, як я мало не спіткнувся через ведмедя, я мало не спіткнувся через чоловіка, який дивився в небо, очевидно, дивуючись, до чого цей шум. Я не встиг його уникнути, тому одразу напав, втиснувши дуло рушниці йому в живіт. Поки він оговтався від шоку, я приставив свій мисливський ніж до його горла.

Він відхилив голову назад під неприродним кутом, намагаючись уникнути цієї гострої точки. По кутику його рота стікала слина. — Жодного звуку, — сказав я. — Це б тобі тільки зашкодило.

Він кивнув, але тримав голову нерухомо, коли ніж пронизав його адамове яблуко. Я ласкаво сказав: «Чому ти женешся за мною?» Він

булькав, але нічого не сказав. Я знову запитав: «Чому ти женешся за мною?» Я хочу відповідь. Чесна відповідь».

Я витягнув це з нього. «Ти збив старого Бика Маттерсона. Підлий трюк.

«Хто сказав, що я це зробив? —

Говард був там — він так каже. І Джиммі Вейстранд. «Що Вейстранд міг знати про це? Його там не було».

«Він каже, що був там, а Говард не каже, що його там не було. «Вони обидва брехуни. У старого стався серцевий напад. Що він про це каже? «

Він нічого не каже. Він дуже хворий. «В його очах була ненависть. «Він у лікарні? Або він вдома? Я

чув, що він удома. — Він спромігся посміхнутися. — Ви самі це накликали.

— У старого Маттерсона стався серцевий напад, — терпляче сказав я. «Я й пальцем не торкнувся його. Чи може тисяча доларів мати якесь відношення до того, що на мене полюють у цих лісах? '

Він подивився на мене зневажливо. «Це не має до цього відношення. Ми не любимо, коли незнайомці б’ють старих».

Ймовірно, це було правдою. Я сумнівався, що ці лісоруби підуть на полювання на людей тільки заради грошей. Вони не були поганими, просто простаками, яких розбурхала брехня Говарда. Тисяча доларів була не більш ніж дрібницею. 'Як вас звати? ' Я запитав.

«Чарлі Блант».

«Добре, Чарлі, я хотів би обговорити це за келихом пива, але мені шкода, що це неможливо. Але дивіться, якби я був таким поганим хлопцем, як стверджує Говард, я міг би вбивати вас весь час. У мене стріляли, але я не стріляв у відповідь. Вам це здається логічним? Він

нахмурився, і я зрозумів, що він думає. — Візьми Новака та інших, — продовжив я. «Я міг би дуже легко перерізати їм горло. І якщо говорити про це, ніщо не заважає мені зробити це з тобою зараз».

Він завмер, і я вдарив його ножем. — Не хвилюйся, Чарлі; Я не буду цього робити. Я не зроблю тобі жодної волосини на голові. Вам це точно не здається логічним, чи не так? Він

ковтнув і поспішно похитав головою. «Тільки подумай про це», — сказав я. «Подумайте про це і поговоріть про це зі своїми товаришами. Скажи їм, що я сказав, що у старого Бика стався серцевий напад, а їх обдурили Говард Маттерсон і Джиммі Вейстранд. Говорячи про Джиммі, я не дуже думаю про хлопця, який б’є власного батька, а ви? Голова Бланта

кивнула набік. «Але він це зробив», — сказав я. «І якщо ви хочете знати, чи я говорю правду, все, що вам потрібно зробити, це запитати Метью Вейстранда. Він живе не так далеко звідси — не так далеко, щоб не можна було поїхати туди й хоч раз почути правду. Поговоріть про це також з іншими чоловіками. Хто тут бреше, а хто не бреше, нехай вирішуєте з ними».

Я витягнув ніж. «Я відпущу тебе, Чарлі. Я навіть не буду вас втрачати й не зв’язуватиму, щоб ви не вивели інших на мій слід. Я просто відпущу вас, а якщо ви хочете бити тривогу, це ваша справа. Але ви можете сказати іншим, що я наситився тим, що мене переслідували і я не завдавав ударів у відповідь. Скажи їм, що я впадаю в убивчий настрій. Скажи їм, що перший, кого я зустріну на своєму шляху, не виживе. Я вважаю, що тобі пощастило, Чарлі, що я вибрав тебе, щоб передати повідомлення - чи не так? Він

лежав дуже нерухомо і нічого не говорив і не робив. Я встав і подивився на нього вниз. — Убивство починається з тебе, Чарлі, якщо ти щось спробуєш. Я взяв свій пістолет і пішов, не озираючись. Я відчула його очі на своїй спині, і мені стало незручно, не знаючи, що він робить. Тепер він міг націлити свій пістолет прямо мені в спину, і мені знадобилася вся сила волі, щоб не втекти.

Проте іноді доводилося довіряти розумності людей. Я прийшов до висновку, що лише насильство ніколи не вийде мене з цього скрутного становища – воно лише породило протидію насильству. Я сподівався, що посіяв сумніви в голові людини, «обґрунтовані сумніви», які кожне журі має розглянути.

Я підіймався по пандусу, доки не зрозумів, що мені небезпечно, і раптом напруга спала. Нарешті я обернувся. Піді мною стояв Блант, крихітна постать дивилася на мене. Пістолета в руках у нього не було і більше він нічого не робив. Я помахав йому рукою, і після довгих вагань він помахав мені у відповідь. Я продовжив — через пагорб і вниз.

Погода прояснилася, і я розірвав чарівне коло Говарда. Я не сумнівався, що вони знову прийдуть за мною. Мені не довелося переконувати себе, що така людина, як Блант, може постійно контролювати себе, але принаймні я мав трохи перепочинку. Коли після цілого дня я нікого не бачив і не чув, я наважився застрелити оленя, сподіваючись, що пострілу нікого не буде.

Я її випотрошив, а так як захотілося м'яса, розклав багаття, щоб зварити печінку, так як вона готується найшвидше і легше за все перетравлюється. Тоді я четвертував тварину, засмажив смужки м’яса перед вогнем і поклав напівсирі шматки в рюкзак. Я не залишався там довго, але сховав решту туші й рушив далі, боячись, щоб мене не загнали в кут. Проте за мною ніхто не прийшов.

Тієї ночі я розташувався біля маленької річки, чого я не робив з початку цієї історії. Це було нормально робити це, але я не зміг зробити звичайну річ через страх. Однак мені було досить ненормального, і мені було байдуже, що буде. Мабуть, напруження почало брати своє, і я був на межі капітуляції. Все, що я хотів, — це добре виспатися, і я був сповнений рішучості отримати його, навіть якщо це означатиме, що мене прокинуть посеред ночі та дивляться на ствол рушниці.

Я нарізав ялинових гілок для свого ліжка, чого я не зробив, бо це могло змусити мене переслідувати, і я навіть розклав багаття; Мені було байдуже, побачать мене чи ні. Я не зайшов так далеко, щоб роздягнутися перед тим, як лягти спати, але я розстелив ковдру і, коли я лежав біля вогню, повний м’яса та з кавником під рукою, все здавалося дуже приємним, таким же приємним, як і більшість інших часи, коли я таборував - у кращі часи.

Я розташувався табором рано, бо дуже втомився від постійних походів туди-сюди, а коли настали сутінки, я ледве заснув. У цьому напівнеспанні, напівсонному стані я почув гул двигуна та мурчання пропелерів, що оберталися в повітрі наді мною, і здригнувся. Це був той клятий гелікоптер, який усе ще полював за мною — і вони, мабуть, побачили світло багаття. Це сяйво, мабуть, мало такий же ефект, як маяк у темряві лісу.

Я відчайдушно застогнав, але насилу підвівся, коли звук раптово замовк у північному напрямку. Я потягнувся й оглянув свій табір. Було соромно кидати це й знову кидатися в бік, але робити було не так багато. Я думав далі. Чому б я тікав? Чому б мені не залишитися тут і боротися з цим?

Однак не було причин полегшувати моїм опонентам, тому я придумав простий план. Мені не знадобилося багато часу, щоб знайти шматок стовбура такого ж заввишки, як я, і покласти його під ковдру. Після того, як я трохи поправив ковдри, справді здавалося, ніби хтось спить. Щоб посилити ілюзію, я прикріпив лінію до стовбура дерева, щоб я міг рухати її на певну відстань, щоб створити враження людини, що рухається уві сні. Я знайшов підходяще місце, де можна було лягти за пеньок, і пройшов тест. Якби я не знав трюку, я б сам на ньому полетів.

Мені знадобилося б багато світла, якби щось трапилося тієї ночі, тому я знову запалив вогонь — і мене мало не застали зненацька. Тільки тому, що я почув, як десь здалеку тріснула гілка, я зрозумів, що в мене менше часу, ніж я припускав. Я пірнув у свою схованку й перевірив рушницю; він був заряджений і в мене були запасні патрони. Я був близько до вогню, тому насипав на бочку вологої землі, щоб вона не блищала на світлі; потім я тримав рушницю вперед, щоб було легше маневрувати.

Раптовість майбутньої атаки могла означати, що вертоліт проводив розвідку попереду великої групи або що він висадив один вантаж людей, яких могло бути не більше чотирьох. Вони вже помітили, що сталося, коли вони робили такі дурниці, і мені було цікаво, чи спробують вони це знову.

Набагато ближче ще одна гілка тріснула, і я стурбовано озирнувся з боку в бік, гадаючи, звідки прийде напад. Те, що гілка тріснула із західного боку, не означало, що набагато розумніший хлопець не міг прийти зі сходу чи, можливо, півдня. Волосся на потилиці в мене ворушилося; За мною був південь, і, можливо, хтось прийшов з того боку і тепер був готовий вистрелити мені в голову. Було б нерозумно лежати на животі. Це позиція, на якій мало що можна зробити, але це був єдиний спосіб триматися біля вогню і не висуватися, як кінь на шосе.

Я вже збирався дуже уважно озирнутися позаду, коли краєм ока побачив, що хтось — або щось — рухається, і я завмер. Фігура з’явилася у світлі каміна, і в мене перехопило подих, коли я побачив, що це Говард Маттерсон. Нарешті я виманив його з намету.

Він підійшов, ніби йшов по яєчній шкаралупі, і схилився над моїм рюкзаком. Він міг легко впізнати його, тому що моє ім’я було на звороті. Я обережно натягнув волосінь. Колода злегка ворухнулася, і Говард швидко випростався.

Наступної миті він взяв за плече рушницю, і темрява осяяла, а тиша раптово порушилася, коли він якомога швидше вистрілив чотири рази поспіль із відстані не більше восьми футів у ковдри.

Я отримав шок, і я спітнів. Тепер у мене був переконливий доказ того, що Говард хотів назавжди змусити мене замовкнути. Він штовхнув ногою ковдру і вдарився ногою об дерево. Я крикнув: «Говарде, ти негідник. Я тримаю вас під прицілом. Нехай це...»

Я не мав шансу продовжити, тому що Говард розвернувся так швидко, як блискавка, вистрілив знову, і спалах засліпив мене. Хтось закричав і булькнув, і тіло впало. Я мав рацію, думаючи, що хтось може підкрастися до мене ззаду. Джиммі Вейстранд не міг бути на відстані шести футів від мене, а Говард надто швидко натиснув на курок. Джиммі наситився свинцем.

Я підскочив і вистрілив у Говарда, але мої очі ще не повністю відновилися, і я промахнувся. Говард ошелешено подивився на мене й безладно вистрілив, але він забув, що в його автоматичній рушниці лише п’ять патронів; Я почув сухий стукіт бойка.

Треба сказати, він діяв швидко. Стрибком він відійшов від вогню; він зник у несподіваному напрямку, і я почув плескіт води, коли він пробирався через потік. Я знову вистрілив у нього в темряві, але, мабуть, знову промахнувся, бо почув, як він проривається крізь зарості з іншого боку, і поступово звуки стали слабшими.

Я став на коліна біля Джиммі. Я бачив більше смертей у своєму житті, і я побачив, що він покінчив. Мабуть, пістолет Говарда був заряджений тими рифленими кулями, і Джиммі потрапив йому прямо в живіт. Куля забрала частину його хребта, а кишки Джиммі лежали на землі. Я хитко підвівся, зробив два кроки і вирвав. Принаймні п’ять хвилин я трусився й трусився, наче хтось із високою температурою, але зрештою мені вдалося взяти себе в руки. Я перезарядив рушницю рифленими кулями, бо Говард мав право на найкраще. Тоді я пішов за ним.

Пройти його слід було неважко. При світлі ліхтарика, який одразу ж згас, я побачив брудні сліди та витоптану траву, але це змусило мене задуматися. У нього все ще була рушниця, і він, мабуть, перезарядив би її ще п’ятьма такими жахливими кулями. Якби я міг слідкувати за ним лише за допомогою ліхтарика, я піддався найбільшому ризику рознести мою голову на шматки. У таку темну ніч не мало значення, що я звик до лісу більше, ніж він. Коли я використовував світло, йому доводилося лише ховатися й мовчати; тоді він міг би вистрілити, якби я був достатньо добрим і висвітлив його ціль. І я б не вижив.

Я зупинився і замислився. Я насправді не думав про це відтоді, як Говард чотири рази вистрілив у той шматок дерева. Все сталося так швидко. Тепер, однак, мені вдалося змусити свій мозок знову працювати. Там не міг бути хтось інший, окрім Говарда або мене напали б, коли ми стояли над тілом Джиммі Вейстранда, якого блювало. Ці двоє, мабуть, вийшли з вертольота, і він не міг бути далеко.

Я чув, як звук вертольота затих у північному напрямку, тож він, мабуть, приземлився десь у цьому напрямку. Недалеко на півночі було місце, де земля була тонка, лише шар над скелею. Там не росли дерева, і там було достатньо місця для посадки гелікоптера. Говард зник на захід, і я міг припустити, що він не дуже знайомий із цією місцевістю. Тож був шанс, що я зможу долетіти до гелікоптера раніше за нього.

Я залишив його слід і повернув в інший бік. Я міг швидко рухатися, тому що мені більше не заважав рюкзак. Майже два тижні я носив цей рюкзак на великі відстані, і тепер, коли його вже не було на плечах, я буквально відчув звільнення від важкої ноші. Я ризикнув, залишивши його позаду, тому що, якщо я втрачу його, я був втрачений - без свого обладнання я не зміг би залишитися живим у цьому лісі. Однак у мене було безрозсудне відчуття, що це вирішальний момент: я збирався виграти цього вечора або мене збирався побити Говардом, а перемога означала кулю в кишку, як Джиммі Вейстранд, тому що це був єдиний спосіб, яким він міг зупинити мене.

Я йшов швидко й нечутно, зупиняючись на кожному кроці, щоб прислухатися. Я не чув Говарда, але незабаром я почув звук обертання пропелерів і зрозумів, що не тільки вертоліт був там, де я думав, але й що пілот нервував і готовий до швидкого зльоту. Ймовірно, він завів двигун, коли почув постріли.

Діючи згідно з перевіреними принципами, я зробив обхід, щоб наблизитися до гелікоптера з протилежного напрямку, і коли я вийшов на відкриту місцевість, я зробив це в положенні навпочіпки. Гелікоптер зробив достатньо шуму, щоб зробити моє наближення непомітним, і я підвівся на ноги позаду пілота, який дивився на південь, чекаючи, чи щось станеться.

І щось сталося. Я втиснув дуло дробовика йому в ребра, і він злякався. «Заспокойся», - сказав я. «Я Бойд. Ми знайомі? «

Так», — сказав він нервово.

'Гарний. Ми зустрічалися раніше - майже два роки тому. Минулого разу ти перевів мене з долини Кіноксі до форту Фаррелл. Ти збираєшся зробити це знову. Я трохи сильніше втиснув пістолет йому в ребра. «Тепер зроби шість кроків вперед і не повертайся, поки я тобі не скажу. І будь мудрим, щоб не жартувати».

Я дивився, як він зробив шість кроків, а потім зупинився. Він міг би легко втекти від мене, бо був нічим іншим, як темною тінню в темряві тієї похмурої безмісячної ночі, але він, мабуть, був надто наляканий. Очевидно, мій крик випередив мене. Я сів на одне з пасажирських місць у вертольоті і сказав: «Заходьте».

Він зробив, як йому було сказано, і сів у своєму кріслі. Я безтурботно сказав: «Я не можу керувати цією штукою, але ти можеш». Ти повертаєш його назад до форту Фаррелл і робиш це ввічливо та без жартів. Я дістав свій мисливський ніж і оголив його так, що лезо виблискувало в тьмяному світлі приладової панелі. «Це буде у тебе в ребрах весь час. Тож на випадок, якщо у вас щось подібне на думці, пам’ятайте, що якщо ви зламаєте цю штуку, ви будете такі ж мертві, як і я. Ви також можете вважати, що смерть чи життя зараз для мене більш-менш неважливі, але у вас можуть бути інші погляди на це. зрозумів? '

Він кивнув. 'Так. Я зрозумів. Я не буду жартувати, Бойд.

— До вас містер Бойд, — злобно сказав я. «А тепер у повітря — і переконайтеся, що ви берете правильний напрямок».

Він витягував угоди та клацав перемикачами; звук двигуна став голоснішим, а гвинти почали обертатися швидше. На краю галявини щось блиснуло, і панель кабіни розлетілася. «Мені краще поспішити, поки Говард Маттерсон не відрубав тобі голову», — крикнув я.

Гелікоптер раптово злетів угору, як сполохана сарана.

Говард вистрілив знову, і десь позаду почувся глухий тупіт. Вертоліт накренився в повітрі, і ми вирушили в дорогу, а під нами темні хвилясті верхівки дерев. Я відчув, як пілот глибоко вдихнув і трохи розслабився. Я також почувався трохи спокійнішим, коли ми набирали більше висоти й тримали південний курс.

Літати - це чудова річ. Я втік із форту Фаррел пішки й мчав через долину Кіноксі майже два тижні, і на тому гелікоптері долина й дамба були позаду за п’ятнадцять хвилин, а до форту Фарел залишилося сорок миль не більше. коштує півмилі години. Я відчув, як напруга зникла з мене, але одразу ж вирішив не відпускати себе надто на випадок, якщо наляканий чоловік поряд зі мною набереться достатньо сміливості, щоб пожартувати зі мною.

Дуже скоро я побачив перед собою вогні форту Фаррелл. Я впевнений, що Булл Маттерсон має злітну смугу біля свого дому? '

Так. Прямо поруч. «Земля там».

Ми пролетіли над фортом Фаррелл та елітним районом Лейксайд і раптом опинилися над темним масивом фантастичного замку Маттерсона та почали знижуватися. Коли вертоліт був на землі, я сказав. «Вимкніть двигун»

Раптом стало дуже тихо, оскільки гвинти перестали обертатися. «Хтось зазвичай до вас приходить? ' Я запитав.

«Не вночі».

Це мене добре влаштовувало. «Ти залишайся тут», — сказав я. «Якщо тебе не буде, коли я повернуся, ти колись мене побачиш, і я впевнений, ти знаєш чому?» Голос пілота тремтів, коли він відповів: «Я залишуся тут, містере Бойд » .

«Він не був хлопцем.

Я вискочив з гелікоптера, відклав ніж і з пістолетом у руці пішов до будинку, який стояв темним на тлі неба. Я бачив світло тут і там, але не дуже, і я припустив, що більшість людей спить. Я не знав, скільки персоналу знадобиться, щоб обслуговувати такий будинок, але принаймні в цю годину навколо не буде багато людей.

Я мав намір увійти через вхідні двері, оскільки не знав іншого виходу, але коли я наблизився до них, вони відчинилися, і назовні полило світло. Я пірнув у те, що виявилося гаражем, і уважно прислухався.

«Пам’ятайте, йому треба мовчати», — сказав хтось. «Так, докторе», — сказала жінка.

«Зателефонуйте мені негайно, якщо будуть якісь зміни. Різкнули двері машини. «До мене можна дістатися цілу ніч. ' Запустився двигун автомобіля і засвітилися фари. Машина розвернулася, і фари на мить осяяли салон гаража. Через кілька хвилин автомобіль зник на під’їзді. Вхідні двері обережно зачинилися, і все знову було темно.

Я трохи почекав, поки жінка покине територію, і використав цей час, щоб оглянути гараж. Судячи з того, що я бачив у коротких спалахах мого факела, Маттерсони володіли близько десятка машин. Я бачив великий Continental місіс Атертон, Bentley Була Маттерсона, пару Pontiac і дуже дорогий спортивний автомобіль Aston Martin. Я направив промінь на задню частину гаража й побачив пом’яту машину Chevrolet — McDougalls. А поруч стояв універсал Клер!

Я щось проковтнув і задумався, де Клер — і старий Мак.

Я витратив час у тому гаражі, тож вийшов на вулицю, сміливо підійшов до вхідних дверей і штовхнув їх. Велика зала була тьмяно освітлена, і я навшпиньках піднявся широкими сходами, щоб дістатися кабінету старого. Мені здавалося, що я повинен почати звідти - це була єдина кімната в будинку, яку я знав.

Хтось був усередині. Двері були прочинені, і світло заливало напівтемний коридор. Я зазирнув і побачив, як Люсі Атертон висуває шухляди зі столу Була Маттерсона. Вона розкидала навколо себе папери, які падали, як сніг, на підлогу. Вона була дуже підходящою людиною для початку; тому я штовхнув двері й пройшов через кімнату, перш ніж вона помітила мою присутність.

Я обійшов стіл і затиснув її горло ззаду своєю рукою, перериваючи їй подих. «Ні звуку», — тихо сказав я, кидаючи пістолет на товстий килим. Вона булькнула, коли побачила перед очима гостре лезо мого ножа. «Де твій батько? Я

послабив хватку, щоб дати їй достатньо повітря для розмови, і вона прошепотіла крізь хворе горло: «Він... хворий».

Я підніс вістря ножа ближче до її правого ока — не далі ніж на дюйм від очного яблука. — Я більше не питатиму.

«У... спальні».

'Де це? Ні... просто покажи мені дорогу. Я вклав ніж у піхви й штовхнув її вниз, щоб взяти свій пістолет. — Я вб’ю тебе, якщо ти хоч хоч звук видасиш, Люсі. Я вас наситився. Де та кімната? Я

продовжував душити її, відчуваючи, як її худе тіло тремтить об моє, коли вивів її з кімнати, наче непокірного арештанта. Неконтрольованим помахом руки вона вказала на двері, і я сказав: «Візьміть

дверну ручку і поверніть її». Я швидко пірнув у кімнату, зачинив за собою пістолет, щоб бути готовим до

всього І оглянула кімнату: на вікнах були темні штори, а в найтемнішій частині кімнати було ліжко з балдахіном такого ж кольору на вікнах. Але

медсестра встала і запитала: «Хто ти?»

Я хотіла

встати трясти ще сильніше. — Ви не можете турбувати містера Маттерсона. Він дуже хворий. Її голос упав. — Він... помирає.

З темряви ліжка пролунав тріскучий голос: «Хто помирає?» Я чув, панночко, а ви говорите дурниці».

Медсестра напіввідвернулася до ліжка. — Вам потрібно зберігати спокій, містере Маттерсон. «Вона знову подивилася на мене, і її очі мали благальний вираз. "Будь-ласка, йди звідси."

— Це ти, Бойде? 'Так.'

Його голос звучав саркастично. «Я чекав вас раніше. Де ви залишилися? Я вже збирався йому сказати, коли він роздратовано сказав: «Чому я лежу в темряві». Зробіть світло тут, молода леді».

«Але містер Маттерсон, док. . . '

'Роби те, що я, біса, кажу. Ти мене збуджуєш, і ти знаєш, що відбувається. Зробіть світло».

Медсестра повернула вимикач біля ліжка, і світло лампи для читання впало на зів’ялу постать у великому ліжку. «Іди сюди, Бойде», — сказав Меттерсон.

Я підняв Люсі на ноги і штовхнув її перед собою. Маттерсон посміхнувся. «Дивіться, дивіться, ось у нас Люсі. Ти нарешті приїдеш побачити свого батька? І що ти маєш сказати, Бойде? Тепер вже трохи пізно для шантажу».

«Слухай, — сказав я медсестрі, — ти не намагаєшся вибратися з цієї кімнати. А ти тримаєшся дуже тихо».

«Я не маю наміру кидати свого пацієнта. ' Я посміхнувся їй. «Приємно».

«Що означає весь цей шепіт? — спитав Маттерсон.

Я підійшов до ліжка, міцно тримаючи Люсі. «Говард божеволіє в Долині Кіноксі», — сказав я. «Він підбурив ваших дроворубів розповіддю про те, що я вас убив і якби вони мене спіймали, то лінчували б. Тепер вони полюють на мене майже два тижні. І це ще не все. Говард когось убив. Його призначено на шибеницю».

Маттерсон незворушно подивився на мене. За два тижні він постарів на десять років; його обличчя було запалим, а кістки його черепа різко виступали під напруженою та восковою шкірою. Його губи були синюшними, а м’ясо навколо шиї звисало млявими складками. Проте я бачив у його очах, що він не втратив свого гострого розуму. «Кого він убив? — беззвучно запитав він.

«Якийсь Джиммі Вейстранд. Він не хотів убивати Вейстранда — він думав, що стріляє в мене».

— Це той чоловік, якого я бачив на дамбі? '

'Так. Я впустив йому на груди гвинтівковий патрон. «Його вбили одним із цих».

Маттерсон обмацав пересохлою рукою, і я просунув патрон між його пальцями. Він тримав її за очі і тихо сказав: — Так, дуже ефективний спосіб убивства. Патрон випав з руки. «Я знаю його батька. Метью був чудовим хлопцем – я не бачив його багато років. «Він закрив очі, і я побачив, як з-під його повіки скотиться сльоза. «Тож Говард зробив це знову. Ну, я мав знати».

— Знову, — рішуче сказав я. «Містере Маттерсон, Говард убив Джона Трінаванта та його родину? '

Він відкрив очі і подивився на мене. «Хто ти, хлопче? Ви Грант чи син Джона Трінаванта? Мені потрібно знати. Я похитав головою. — Не знаю, містере Маттерсон. Я справді не знаю. Через ту аварію я втратив пам'ять».

Він слабко кивнув. «Я думав, ти його повернув. — Він замовк, дихання застукало в горлі. «Вони були такі обгорілі — чорна, обвуглена плоть... Я не знав. Їй-богу, я не знав. Протягом багатьох років його очі бачили жахи аварії на дорозі в Едмонтон. «Я ризикнув під час ідентифікації — це було на краще».

Для кого? Я з гіркотою подумав, але спокійно запитав, але не дозволив гіркоті увійти в свій голос. — Хто вбив Джона Трінаванта, містере Маттерсон? Він

повільно підняв виснажену руку і тремтячим пальцем вказав на Люсі: «Вона зробила це — її та її негідника брата».

OceanofPDF.com

розділ 12

ЛЮСІ АТЕРТОН ВИЙШЛА І ПОБІГАЛА ДО ДВЕРЕЙ. Бул Маттерсон, хоч і хворий, вклав усю свою енергію в наказ, як удар батогом. «Люсі! Вона

різко зупинилася посеред кімнати. — запитав Маттерсон холодним тоном. «Який заряд у вас у цьому пістолеті? '

'Щілинні кулі'.

Його голос прозвучав ще холодніше, коли він сказав: «У вас є мій дозвіл вистрелити в неї, якщо вона хоч крок зробить. Ти чуєш, Люсі? Я повинен був зробити це сам дванадцять років тому. «Я знайшов її у вашому кабінеті, обшукуючи ваш стіл. Вона, мабуть, шукала ваш заповіт».

— Саме так, — глузливо сказав старий. «Я привів дияволів у світ. ' Він підняв руку. «Молода леді, покладіть цей телефон у цей контакт».

Медсестра підстрибнула, коли до неї так раптово заговорили. Те, що тут сталося, було для неї занадто.

«Зроби це — і зроби це швидко», — сказав я. Вона взяла телефон і включила його в розетку біля ліжка. Коли вона знову проходила повз мене, я запитав: «У вас є чим написати?» '

'Ручка. Так, я маю це».

«Тоді я б просто занотував те, що тут сказано. Можливо, вам доведеться повторити це в суді».

Маттерсон спробував набрати номер, але здався. — Виклич Гіббонса в поліцейську дільницю, — сказав він. Він дав мені номер, і коли я його набрав, я приклав телефон до його голови. Після миті мовчання він сказав: «Гібонс, це Маттерсон... моє здоров’я вас не хвилює». Слухай уважно: приходь швидше до мене додому... скоєно вбивство. Його голова впала на подушку, і я поклав трубку.

Я тримав рушницю на талії Люсі. Вона була бліда й неприродно спокійна, коли стояла, розкинувши руки по боках. Кожні кілька секунд кліщ стискав її праву щоку. Маттерсон почав говорити дуже тихо, і я показав медсестрі ближче, щоб вона могла почути, що він говорить. У неї були ручка та зошит, і вона писала звичайно, але Булл говорила не дуже швидко, тому в неї був час записати все на папір. — Говард ревнував Френка, — тихо сказав старий. «Френк був чудовим хлопчиком, у нього було все — розум, сила, популярність — усе, чого бракувало Говарду. Він отримав хороші оцінки в коледжі, а Говард сяяв на іспитах; він отримав дівчат, які ще не хотіли дивитися на Говарда, і здавалося, що він продовжить бізнес, якщо ми з Джоном припинимо його. Говард відчував, що не втрутиться, що Джон Трінавант віддасть перевагу власному синові. Справа була лише в тому, щоб кращий із двох отримав роботу. І Говард також знав, що якщо рішення залежатиме від мене, Френк Трінавант також буде обраний».

Він зітхнув. — Отже, Говард убив Френка — і не лише Френка. Він також убив Джона Трінаванта та його дружину. Йому був лише двадцять один, і він був тричі вбивцею. — Він зробив невиразний жест. «Я не думаю, що це була його власна ідея. Думаю, ініціатива виходила від неї. У Говарда не вистачило сміливості зробити щось подібне самостійно. Я думаю, що Люсі підштовхнула його до цього. «Він повернув голову і подивився на неї. «Говард був трохи схожий на мене — не дуже, але дещо. Вона була схожа на свою матір. — Він повернув свій погляд на мене. «Ви знали, що моя дружина покінчила життя самогубством у божевільні?» Я

похитала головою і відчула його глибокий жаль. Про сина і дочку він говорив у минулому часі, ніби вони вже були мертві. «Так, — сумно сказав він, — я думаю, що Люсі божевільна — зрештою, така ж божевільна, як і її мати. Вона помітила, що в Говарда є проблема, і вирішила її за нього — по-своєму, по-божевільному. Френк був на шляху Говарда, тож що може бути легшим, ніж усунути його з дороги? Той факт, що Джон і його дружина були вбиті, був випадковою обставиною, просто випадковою. Джон не був ціллю — це був Френк! У тій великій кімнаті з центральним опаленням мене пробігла тремтіння — тремтіння жаху, коли я дивилася на Люсі Атертон, яка стояла з незворушним обличчям, наче все це її не стосувалося .

Мабуть, додатковим бонусом було те, що в машині був автостопник, такий собі Грант.

Маттерсон зітхнув. «Тож Люсі вмовила Говарда на це, і це, мабуть, було для неї неважким. Ще хлопчиком він був слабкий і гнилий наскрізь. Вони скористалися моїм б’юїком, стежили за Трінавантами дорогою до Едмонтона, навмисно і холоднокровно наїхали на них і збили зі скелі. Мабуть, вони скористалися тим фактом, що Джон знав машину не менше за них».

Я ледве ворухнув губами, запитуючи; «Хто був за кермом автомобіля? '

Не знаю. Вони ніколи не хотіли мені розповідати. Б’юїк отримав деякі пошкодження, і вони не змогли приховати це від мене. Я зробив свої висновки, загнав Говарда в кут і витягнув з нього це. Він чинив менший опір, ніж мокра газета».