Зсув

Він довго мовчав, а потім продовжив: «Що мені робити? Вони були моїми дітьми. — У його голосі було запитання, яке просили зрозуміти. «Чи може батько заявити про вбивство власних дітей? Так я став їхнім спільником. Тоном, сповненим презирства до себе, він сказав: «Боже, бережи мене, я їх захищав». Я побудував стіну навколо них за свої гроші».

— Ви надіслали ці гроші в лікарню, щоб допомогти Гранту? ' запитав я люб'язно.

«Мене тягнуло в обидва боки. Я не хотів ще однієї смерті на своїй совісті. Так, я відправив ті гроші – це найменше, що я міг зробити. А я хотів стежити за тобою. Я знав, що ти втратив пам’ять, і боявся, що ти її повернеш. Я доручив приватному детективу перевірити ваші пересування, але якимось чином він загубив ваш слід. Мабуть, це було приблизно в той час, коли ви змінили ім’я. Його руки навпомацки рухалися по покривалу, коли він згадував жахливе минуле. — І я боявся, що, намагаючись знову знайти себе, ти підеш по сліду. Мені потрібно було щось з цим зробити, і я зробив усе, що міг. Мені довелося стерти ім'я Трінавант - це незвичайне ім'я і воно врізається в пам'ять. Джон і його родина були єдиними тринаванцями, що залишилися в Канаді, за винятком Клер, і я відчув, що якби ви знову зустріли це ім’я, вам стало б цікаво. Ось чому я намагався змусити її зникнути. З чого ти почав? «Площа Тринавант».

'Звичайно. Я теж хотів змінити це ім’я, але не міг пройти через цю пекельну діру, місіс Давенант. Вона єдина у форті Фаррелл, яку я не міг налякати. Самостійний заробіток», – заявив він.

«У будь-якому випадку я почав розширювати речі. Небо знає чому, але це здавалося мені дуже важливим. Я почувався втраченим без Джона – він завжди був людиною з розумом, – але потім я отримав Доннера, і після цього все пішло чудово».

Він не пошкодував про те, що зробив. Він

усе ще залишався жорстким, нещадним хлопцем, але справедливим — принаймні згідно з його власними поглядами, якими б сумнівними вони не були. Я почув шум — звук машини, що мчить, різко зупиняється на гравію. Я подивилася на медсестру. «У тебе все є? «

Вона подивилася на мене з виразом жаху на обличчі. — Так, — глухо сказала вона. — А я б хотів, щоб його не було.

— Я теж, хлопче, — сказав Маттерсон. — Я мав убити тих двох власноруч дванадцять років тому. ' Він простягнув руку і потягнув мене за рукав. «Ви повинні зупинити Говарда. Я його знаю — він продовжуватиме вбивати, поки його не знищать. Він легко втрачає почуття і робить жахливі помилки. Він буде вбивати і вбивати, думаючи, що так знайде вихід, і не розуміючи, що занурюється все глибше».

«Я думаю, ми можемо залишити це Гіббонсу – він професіонал. Я кивнув медсестрі, коли в будинку пролунав тихий стукіт. «Впустіть його. Я не можу піти з нею там».

Я весь час пильно стежив за Люсі. Її обличчя продовжувало судомити. Коли медсестра пішла, я сказав. — А тепер ти, Люсі. Де вони? Де Клер Трінавант і Макдугал? Охолоджений від страху я чекав її відповіді. Я боявся найгіршого. Я боявся, що ця божевільна жінка вбила їх. «Боже милий, є ще? — похмуро сказав Маттерсон.

Я проігнорувала його. Люсі, де вони? Я не відчував до неї жалю і не ухилявся б від жодного методу, якби він міг допомогти мені отримати від неї інформацію. Я дістав свій мисливський ніж. — Якщо ти мені не скажеш, Люсі, я розріжу тебе, як оленя.

Старий нічого не сказав, але його дихання прискорилося. Люсі незворушно подивилася на мене.

«Добре, Люсі, ти про це просила. «Мені довелося покінчити з цим до того, як прийшов Гіббонс. Він не погодився б на те, що я збирався зробити.

Люсі захихотіла. Це було тихе імбецильне хихікання, яке струснуло все її тіло і перетворилося на хихікання. «Гаразд, — крикнула вона мені, — ми замкнули ту секс-бомбу в підвалі й того старого дурня теж. Я хотів убити їх обох, але той клятий ідіот Говард заперечував. Гібонс почув це. Він відкрив двері, коли вона почала реготати, і його обличчя було блідим. Я відчув хвилю полегшення й повернув голову до Гіббонса. «Медсестра вам уже щось сказала? «

Кілька речей. ' Він похитав головою. «Я не можу в це повірити. 'Ти чув, що вона сказала. Вона замкнула Клер Трінавант і Макдугал у підвалі цього мавзолею. Я б одягнув на неї наручники, але стережіться, бо вона вбивця». Я

тримав її під прицілом, поки її не закували в наручники, а потім кинув йому пістолет. «Медсестра може дати вам повну інформацію», — сказав я. «Я збираюся знайти Клер і Мака. Я на мить подивився на старого. Його очі були закриті, і він, очевидно, спокійно спав. «Можливо, вам варто спочатку подбати про свого пацієнта», — сказав я медсестрі. — Я б не хотів його зараз втратити.

Я поспішно вийшов із кімнати та спустився сходами. У холі я застав спантеличеного чоловіка в халаті. Він підійшов до мене та сказав з англійським акцентом; «З чого весь цей галас? До чого тут міліція? '

'Хто ти? —

Він трохи випростався. — Я дворецький містера Маттерсона.

— Гаразд, Дживсе, у тебе є запасні ключі від підвалів? — Я не знаю, хто ви, сер, але. . . «

Це справа поліції», — нетерпляче сказав я. 'Ключі? «У мене повний комплект ключів у сервісній кімнаті. — Тоді візьміть їх — і швидко.

Я пішов за ним, і він узяв в’язку ключів із шафи, у якій було достатньо, щоб наповнити слюсарну майстерню. Потім мене повели до підвалів надто швидкою для нього швидкістю. Ті підвали були відображенням будинку — надто великі й здебільшого невикористовувані. Якийсь час я ходив і кричав, і нарешті у відповідь почувся слабкий крик. «Ось воно», – сказав я. — Відчиніть ці двері.

Він подивився на номер на дверях і повільно дістав ключ із зв’язки, а я тремтів від нетерпіння. Двері зі скрипом відчинилися, і в ту ж мить Клер опинилася в мене на руках. Коли ми відпустили одне одного, я побачив, що вона була дуже брудна, але, мабуть, не брудніша за мене. Її обличчя було всіяне брудом, а сльози утворили сліди на щоках. 'Дякувати Богу. Слава Богу, ти ще живий».

Вона трохи схлипнула і відвернулася. «Мак у поганому стані», — сказала вона. «Їжі нам не давали. Говард іноді приходив, але ми не бачили його п’ять днів».

Я звернувся до дворецького, який стояв з відкритим ротом. — Покличте лікаря й швидку, — сказав я. — І будь ласка, трішки швидше.

Він швидко зник, а я пішов перевірити Mac. Звичайно, я мав цього очікувати. Божевільна Люсі не стала б годувати людей, яких вона вважала вже мертвими. — Ми нічого не їли й не пили п’ять днів, — сказала Клер.

«Все буде добре», — сказав я, схилившись над Маком. Його дихання було прискореним і важким, а пульс слабким. Я взяла його на руки, і він важив не більше дитини. Я відніс його нагору, а за ним і Клер, і знайшов дворецького в холі. — Спальня, — сказав я. «А потім їжа для шістьох людей — велика каструля кави і ще більша каструля води».

— Води, сер? «

Не повторюй те, що я кажу. Так – вода».

Ми посадили Мака в ліжко, і на той час дворецький підняв усіх у домі на ноги. Я попередив Клер, щоб вона не пила занадто багато води надто швидко, і вона накинулася на холодне м’ясо, наче не їла п’ять тижнів замість п’яти днів. Зрештою, я подумав, що в Долині Кіноксі мені було не так погано. Ми залишили Мака під наглядом лікаря й шукали Гіббонса; він телефонував, намагаючись змусити когось повірити в неймовірне. «Так, — сказав він, — він мандрує долиною Кіноксі — у нього є дробовик із рифленими кулями. Так, я сказав Говард Маттерсон. Так, син Була Маттерсона. Звичайно, я впевнений; Я отримав це від самого Була. Він подивився на мене, а потім продовжив: «У мене є хтось, у кого стріляв Говард». Він зітхнув і трохи пожвавішав, наче новина нарешті дійшла до іншого кінця дроту. — Зараз я йду прямо в Долину Кіноксі, але навряд чи знайду його — він може бути будь-де. Мені потрібна допомога — можливо, нам доведеться огородити частину лісу».

Я трохи меланхолійно посміхнувся Клер. Мені довелося б долучитися, але цього разу я полюватиму, а не на мене. Гіббонс сказав ще кілька слів по телефону і закінчив словами: «Я зателефоную вам перед тим, як піду, і все розповім».

Він поклав трубку. «Це справді неймовірно».

— Тобі не треба мені цього говорити, — втомлено сказав я, сідаючи. «Ти справді розмовляв з Буллом? Гібонс

кивнув, і, незважаючи на все це, в його голосі був благоговійний страх, коли він сказав: «Він дав мені точні вказівки. Я маю вистрілити в Говарда й убити його, щойно побачу — ніби він скажений пес. «Бик не дуже помиляється», — сказав я. — Ви бачили Люсі — вона зовсім божевільна, чи не так? Гібонс

злегка здригнувся, але зібрався. — Ми не робимо таких речей, — твердо сказав він. — Я поверну його живим. «Мені не варто грати великого героя», — порадив я. — У нього автоматична рушниця, заряджена п’ятьма кулями. Одним пострілом він мало не розірвав Джиммі Вейстранда навпіл. ' Я знизав плечима. «Але ви професіонал. Ви знатимете, що робите».

Гібонс підняв кілька папірців. «Це все правда? Що вони вбили Трінавантів багато років тому? «

Це дослівний переказ того, що сказав Бул Маттерсон. Я можу це засвідчити».

«Добре. У мене тут є карта. Покажи мені, де ти востаннє бачив Говарда.

Він розгорнув картку, і я схилився над нею. 'Ось. Він двічі вистрілив у вертоліт, коли ми злітали. Якщо ви хочете швидко дістатися... той гелікоптер стоїть біля будинку і, можливо, там теж є пілот. Якщо він заперечує проти повернення в долину Кіноксі, скажіть йому, що я кажу йому йти. Гібонс пильно подивився на мене. «Та медсестра розповіла мені досить заплутану історію. Наскільки я розумію, ти три тижні втікав від Говарда та банди лісорубів.

«Це перебільшення. Менше двох тижнів.

— Але чому ти не прийшов до мене? — запитав Гібонс.

Я розреготався. Я сміявся, аж сльози виступили на очах і боліли боки. Мій сміх став істеричним і довелося звернутися до лікаря, щоб мене заспокоїти. Я все ще посміхався, коли вони поклали мене спати, і я заснув.

Коли я прокинувся через п’ятнадцять годин, біля мого ліжка стояла Клер. Я бачив її обличчя в профіль і ніколи не бачив нічого такого прекрасного. Вона помітила, що я прокинувся, і повернулася до мене. «Привіт, Бойд».

«Привіт, Трінаванте. Я хтиво потягнувся. 'Котра година? «

Південь майже закінчився. — Вона подивилася на мене критично. «Невеликий ремонт не буде зайвою розкішшю. Ви останнім часом коли-небудь користувалися дзеркалом? '

Я потер щелепу. Вони більше не жалили, тому що волосся на бороді були занадто довгі для цього. «Можливо, я відросту бороду. «Я б просто залишив це поза увагою. Вона вказала на двері. «Там є ванна кімната, і я дав бритву».

— Гадаю, я не заподію шкоди вашій незайманій невинності, — сказав я, відкидаючи ковдри. Я піднявся з ліжка і пішов до ванної кімнати. Обличчя, яке дивилося на мене з дзеркала на повний зріст, було обличчям незнайомця — зовсім виснаженим обличчям. «Любий Боже, — сказав я. — Не дивно, що пілот насрався в штани. Коли корови бачать мене таким, то перестають давати молоко».

«Це можна виправити водою з милом», — сказала Клер. Я наповнив ванну і щасливо полежав у ній півгодини. Потім я поголився і одягнувся. І це був власний одяг, який я одягла. «Як вони сюди потрапили? ' Я запитав.

— Я наказав забрати їх із бунгало Мака.

Я ще не думав про Mac. 'Як він? '

Він встигне. Він такий же міцний, як Булл. Здається, він оживає через всю напругу».

«Я хочу, щоб він розповів цю історію в суді», — похмуро сказав я. «Після цього, як на мене, він може впасти мертвим на місці».

«Не думай про нього занадто важко, Бобе», — серйозно сказала Клер. «Це було важке рішення для нього».

Я мовчав про це. «Чи знаєте ви тепер усі подробиці цієї сенсаційної історії? «

Здебільшого так, за винятком того, що ти ще маєш мені сказати. Але це може почекати, любий. Ми маємо багато часу. Вона подивилася мені прямо в очі: «Ти зрозумів, хто ти?» '

Я знизав плечима. 'Це важливо? Я не ближче до відповіді. Я думав про це. Порівняно з родиною Маттерсонів, такого хлопця, як Грант, нема чого критикувати. Що таке торговець наркотиками порівняно з купою кількох вбивць? Можливо, Грант був не таким вже й поганим хлопцем. Але, як я вже сказав, яке це має значення? Що стосується мене, то я просто Боб Бойд».

«Коханий, я тобі так казала», — сказала вона. Ми провели кілька досить пристрасних хвилин, і після того, як ми відпустили одне одного і стерли помаду, я сказав: «Скажу тобі щось смішне?» Мені часто снилися погані сни — справжні кошмари — і я прокидалася з криками та в поту. Коли я був під тиском у Долині Кіноксі, коли всі ті кровожерливі хлопці переслідували мене, а Говард переслідував мене зі своєю рушницею, я не мав багато шансів заснути. Але коли я спав, мені взагалі не снилося. Я вважаю це досить дивним».

«Можливо, справжня небезпека перекреслила уявну небезпеку мрії. Що минуло, те минуло, Боб; сон не може завдати вам шкоди. Будемо сподіватися, що вони більше не повернуться».

Я сміявся. «Кошмари, які мені досі сняться, мабуть, якось пов’язані з пістолетом Говарда. З цього справді можна було влаштувати істерику».

Ми пішли до Макдугалла. Він все ще був під дією заспокійливих, але лікар сказав, що він усе переживе, і у нього є хороша медсестра, яка доглядатиме за ним. Він був достатньо здоровий, щоб підморгнути мені і сонно сказав: «Я думав у тому підвалі, що ти збираєшся мене кинути, хлопче».

Я не бачив Була Маттерсона, тому що з ним був його лікар, але я розмовляв з нічною медсестрою. — Вибачте, що застав вас зненацька, сестро... ех. . . «

Смітсон», — додала вона. Вона посміхнулася. — Вам не потрібно вибачатися, містере Бойд.

— І я радий, що ти залишився таким спокійним, — сказав я. «Жінка, яка кричала, яка довела будинок до безладу, могла все зіпсувати».

«О, я б ні за яких обставин не здійняла шуму», — сухо сказала міс Смітсон. «Це мало б поганий вплив на здоров’я пана Маттерсона».

Я подивився прямо на Клер, яка, очевидно, збиралася розсміятися, і ми покинули резиденцію Маттерсонів. Коли ми їхали в універсалі Клер, я дивився в дзеркало заднього виду на надмірно нав'язану пишноту того фальшивого замку і всім серцем сподівався, що ніколи більше його не побачу.

— Ти знаєш, скільки років було Люсі, коли вони з Говардом убили дядька Джона, тітку Енн і Френка? '

'Немає.'

— Вісімнадцять — просто вісімнадцять. Як може вісімнадцятирічний зробити щось подібне? «Я не знав, тому не відповів. Ми мовчки проїхали через форт Фаррелл і дорогою до бунгало Мака. Якраз перед тим, як ми повинні були повернути, я вдарився по керму. «Я, мабуть, божевільний, божевільний. Про ту швидку глину нікому не казав. Я зовсім забув про це».

Напевно, не дивно, що я забув. У мене на думці були інші речі — наприклад, як запобігти вбивству, — і викриття Була Маттерсона ще більше відсунули цю проблему на задній план. Я загальмував і приготувався розвернути машину. Однак я передумав. — Я краще піду до дамби. Поліція матиме там контрольно-пропускний пункт, щоб ніхто не міг потрапити в долину».

«Як ти думаєш, вони вже схопили Говарда?» «

Немає шансів. Він зможе бігати навколо них по колу. Принаймні на деякий час. Я знову завів машину. — Я підсаджу вас до бунгало.

«Ні, не хочеш. Я піду з тобою на дамбу».

Я подивився на неї на мить і зітхнув. Її обличчя мало впертий вираз, який я знав за інших обставин, і в мене не було часу на суперечки. — Добре, — сказав я. — Але не потрапляйте в біду.

Ми добре просувалися — зараз на дорозі Кіноксі-Веллі не було вантажівок, — але за півмилі до електростанції нас зупинив поліцейський. Він жестом попросив нас зупинитися і підійшов до машини. — Ви не можете йти далі, — сказав він. «Ніхто не проходить цю точку. Нам не потрібні глядачі».

«Тоді що відбувається».

— Нічого, що могло б вас зацікавити, — терпляче відповів він. «Тепер повертай свою машину і їдь».

«Мене звуть Бойд, це міс Трінавант. Я хочу поговорити з вашим босом».

Він подивився на мене з цікавістю. — Ви той Бойд, який спричинив увесь цей шум? «

Я? — обурено сказав я. «Що б ви сказали про Говарда Маттерсона? —

Все буде добре, — задумливо сказав він. — Вам потрібен командир Краппер — він на дамбі. Якщо його немає, чекайте його. Ми б не хотіли, щоб у долині Кіноксі щось пішло не так. '

То ви його ще не маєте? «

Наскільки я не знаю», — сказав офіцер. Він зробив крок назад і вказав нам, що ми можемо продовжувати.

На ваговій станції робота ще тривала, і на вершині бетонної стіни дамби я побачив кілька крихітних фігурок. Біля підніжжя урвища було ще море багнюки — слизька, слизька багнюка, збурена колесами вантажівок. Декілька з цих вантажівок не витримали й впали на осі. Команда спітнілих чоловіків закріпила лебідку на твердій землі й намагалася витягнути одного з них із багнюки.

Я зупинився біля великої машини й раптом подивився Доннеру в обличчя; він незворушно озирнувся, а потім вийшов. Я підійшов до нього, а Клер стояла позаду мене. «Доннер, ти в біді. Я показав на електростанцію та дамбу.

— Труднощі, — гірко сказав він. «Вам це важко? Для того, про кого зазвичай казали, що він не має нервів і почуттів, він продемонстрував багато емоцій. — Ці кляті божевільні Маттерсони, — вибухнув він. «Вони поставили мене в жахливу ситуацію».

Я відчував, що з ним відбувається. Він був одним із тих людей, які роблять кулі, щоб інші стріляли, але він ніколи не візьме на себе відповідальність за те, щоб натиснути на курок сам; чудовий другий чоловік поруч із Буллом Маттерсоном, але без сміливості Булла. Тепер він сам керував імперією Маттерсона, хоч і лише тимчасово, і тиск уже починав позначатися. І особливо зараз, коли все мало завалитися. Тепер ніщо не могло перешкодити розголошенню всієї історії, особливо жонглювання спадщиною Джона Трінаванта, і Доннер, безумовно, спробував би перекласти провину на когось іншого.

Це було б неважко — Бик Маттерсон був надто хворий, щоб захищатися, а Говард, убивця, був ідеальним цапом відпущення. Однак для Доннера це був важкий час. Проте його біда мене не цікавила, бо будь-якої миті могло статися ще більше лихо.

«Це означає більше проблем, ніж ви думаєте. Ви читали мій геологічний звіт про долину Кіноксі? «

Це була справа Говарда», — відповів Доннер. «Я бухгалтер і більше нічого. Я не читав звіт, і якби читав, я б нічого з нього не зрозумів».

Він уже почав крутитися всюди; він відчув, що наближається біда, і зняв з себе відповідальність. Він, мабуть, і звіту не читав. Це було не важливо, але важливо було вивести всіх звідси якомога швидше.

Я показав на крутизну. — Цей схил під загрозою обвалу, Доннер. Це може статися будь-якої миті. Ви повинні вивести своїх людей звідси».

Він подивився на мене недовірливо. 'Ти здурів? Ми вже втратили достатньо часу на той жалюгідний Говард, який забирав людей шукати тебе. Кожен день затримки коштує нам тисячі доларів. У всякому разі, ця грязюка нам уже досить коштувала. — Доннер, нехай ти зрозумієш, що є небезпека. Я справді маю на увазі те, що говорю. Цей схил може в будь-який момент обрушитися на вас».

Він повернув голову, подивився на стрімку скелю, а потім запитально подивився на мене. «Про що ти говориш? Як може пагорб обвалитися? «

Вам слід було прочитати цей звіт. Я знайшов у долині поклади швидкої глини. У вас не було геологічно досліджено землю, на якій мали будувати дамбу? «

Це була справа Говарда — він відповідав за технічну частину. Що таке швидка глина? «

Очевидна тверда речовина, яка стає рідкою під час раптового удару — і це не обов’язково має бути такий сильний удар. Наскільки я зміг визначити, шар цієї глини проходить прямо під цією дамбою. ' Я посміхнувся невесело. «Давайте подивимось на це зі світлого боку. Коли це станеться, на електростанцію потрапить кілька мільйонів тонн верхнього шару ґрунту – глина розрідиться і затягне за собою верхній шар ґрунту. Це найкраще, що може статися».

Клер торкнулася мого ліктя. «А що найгірше? Я

показав на дамбу. «Земля під цим бетонним колосом також може почати рухатися. Якщо це станеться, вся вода за дамбою потече туди, де ми зараз. Скільки води там резервується, Доннер? '

Він не відповів на моє запитання. Натомість він скупо посміхнувся. — Ти хороший оповідач, Бойде. Це гарна історія, але я не в ній. У вас велика фантазія - із землетрусом на замовлення ви справді демонструєте творче мислення. — Він почухав підборіддя. «Я просто не можу уявити, що ви можете отримати, зупинивши будівництво. Я дійсно не знаю, яку вигоду ви можете отримати з цього».

Я ошелешено глянув на нього. Макдугалл мав рацію, цей чоловік конвертував усі мотиви в долари та центи. Я глибоко вдихнув: «Ти, дурний, невіглас. Ти засліплений дурень! Я з огидою відвернувся від нього: «Де той поліцейський, який має бути тут?» «Воно наближається», — сказав Доннер. «З долини».

Я дивився на дорогу, що йшла по схилу до дамби. Машина, здіймаючи клуби пилу, з'їхала. «Капітан Краппер не має права зупиняти роботу», — сказав Доннер. «Я хотів би знати, що ти мав на увазі, Бойд. Чому б вам не сказати мені, що ви шукаєте? —

Щось, чого ти не зрозумієш, Доннер, — люто сказала Клер. «Він просто хоче врятувати тобі життя, хоча я не знаю, чому. Він також хоче врятувати життя всіх цих чоловіків, хоча зовсім недавно вони хотіли побачити його кров».

Донер посміхнувся й знизав плечима. — Прибережіть ці промови для дурнів, міс Трінавант.

«Доннер, ти вже в біді», — сказав я. «Але ще не в реальних проблемах, тому що щонайбільше ти можеш опинитися у в'язниці. Але я скажу тобі, що станеться, якщо тут когось уб’ють через те, що ти проігнорував попередження: тебе захочуть лінчувати, і тобі пощастить, якщо ти не повісишся на першому дереві, яке знайдеш».

Поліцейська машина зупинилася біля нас, командир Краппер вийшов і підійшов до нас. «Містере Доннер, я просив вас зустріти мене тут, але, мабуть, у цьому більше немає потреби».

Доннер сказав: «Командере Краппер, це містер Бойд і міс Трінавант».

Краппер вивчав мене гострим поглядом. «Хм... тобі довелося терпіти деякі речі тут. Мені шкода, що це сталося з вами — і з вами, міс Трінавант. — Він подивився на Доннера. «Компанія Matterson може мати проблеми з цим; полювання на приватного чоловіка не є частиною нормальних ділових процедур».

«Це була справа Говарда Маттерсона», — поспішно сказав Доннер. — Я не мав до цього відношення.

«Тобі більше не потрібно хвилюватися про нього», — сказав Краппер. — Він у нас є.

— Це сталося швидко, — сказав я. «Я думав, що це займе більше часу».

— Він, мабуть, не почувається вдома в лісі, як ти, — сказав Краппер із похмурим гумором. Його обличчя напружилося. «Це коштувало нам хорошої людини. "Мені прикро це чути."

Він вдарив по стегну рукавицями. Гіббонс отримав поранення в коліно. Сьогодні вранці йому ампутували ногу. Отже, Гіббонс все-таки зіграв героїчну роль. «Я попередив його, що він повинен вжити рішучих заходів проти Говарда. Булл Маттерсон також попередив його».

— Я знаю, — втомлено сказав Краппер. «Але ми завжди спочатку пробуємо ненасильницький шлях. Ми не можемо просто так стріляти, тому що хтось каже. У цій країні є закони, містере Бойд. Я не помічав багатьох законів протягом останніх кількох тижнів у долині Кіноксі, але я нічого про це не говорив. «Багато хороших людей буде втрачено, якщо той ідіот Доннер не забере їх звідси».

Краппер швидко відповів. Він на мить подивився на вагову станцію, а потім кинув на мене холодний, пронизливий погляд. 'Що ти маєш на увазі? —

Містер Бойд наказав провести землетрус, — солодко сказав Доннер. «Він хоче, щоб я повірив, що той схил обвалиться».

— Я геолог, — рішуче сказав я. — Скажіть мені, командире, яка там дорога в долині Кіноксі? Вологий чи сухий? Він

подивився на мене так, ніби вважав, що має справу з божевільним. «Досить сухо».

«Я знаю», — сказав я. «Ви підняли чимало пилу, коли спускалися. І як ви думаєте, звідки береться весь цей бруд? — Я вказав на слизький пустир навколо електростанції.

Краппер витріщився на багнюку, а потім задумливо подивився на мене. "Просто скажіть мені."

Тому я знову розповів цю історію і вирішив: «Клер, розкажи начальнику про демонстрацію, яку я показав із тими зразками швидкої глини». Не прикрашайте — скажіть прямо».

Вона якусь мить вагалася. — Так, у Боба були зразки ґрунту — він взяв їх тут, перш ніж Говард прогнав його. Він узяв шматок і показав, що він може витримати велику вагу. Тоді він узяв інший шматок і потрусив його в глечик. Це стало рідким мулом. Це приблизно все».

«Це схоже на магічний трюк», — сказав Краппер. Він зітхнув. «Що мені робити з чимось подібним? Містере Доннер, чи не можете ви відпустити своїх людей і провести експертне розслідування? «

У нас уже було занадто багато затримок», — заявив Доннер. «Я не збираюся витрачати тисячі доларів лише на те, що стверджує Бойд». Він постійно намагався зупинити цю роботу, і я не маю наміру поступатися йому».

Краперу стало не по собі. — Я не думаю, що я можу щось зробити, містере Бойд. Якщо я зупиню роботу на дамбі, і нічого не виявиться не так, я засуну голову в петлю. «І або», — злобно сказав Доннер.

Краппер глянув на нього з огидою. «Тим не менш, — рішуче продовжив він, — я б негайно припинив роботу, якби вважав це в інтересах суспільства».

— Не треба покладатися на мої слова, — сказав я. Телефонуйте на геологічний факультет будь-якого ВНЗ. Якщо можливо, спробуйте зв'язатися з фахівцем з динамічної геології, але будь-який компетентний геолог зможе це підтвердити».

— Де ваш телефон, містере Доннер? — запитав Краппер рішучим тоном.

— Зачекайте хвилинку, — крикнув Доннер. «Ти не збираєшся бути в змові з цим чоловіком, чи не так? —

Чи знаєте ви, Доннер, чому у Булла Маттерсона стався серцевий напад? — раптом запитала Клер.

Він підняв плечі. «Це мало відношення до чуток, що Бойд — це Френк Трінавант. Гарна пекарська казка! 'Але що, якщо це правда? тихо сказала вона. «Це означало б, що Боб Бойд у майбутньому керуватиме компанією Маттерсон. Він буде твоїм босом, Доннер. На вашому місці я б добре про це подумав».

Доннер ошелешено подивився на неї, а потім на мене. Я посміхнувся Клер. «Шахи! Це була гра на блеф, але досить хороша для роботи Доннер, тож я швидко продовжив її коментар. «Ти збираєшся вивести людей звідси чи ні? Доннер

не знав, що робив. Для нього все сталося занадто швидко. — Ні, — сказав він. 'Це неможливо. Такого не буває. Він був тим, хто жив надто далеко від природи, тим, хто знав лише числа, які можна було розташувати логічно, тим, хто втратив будь-який контакт із реальним життям у штучному середовищі. Він не міг уявити ситуацію, яку не міг би контролювати. «Доведи свою правоту або замовкни», — коротко сказав Краппер. «Де ваш керівник? —

У тренажерній, — апатично сказав Доннер.

'Пішли туди. Краппер почав шмагати по багнюці. «Візьми машину й забирайся звідси», — сказав я Клер.

Я піду, коли ти підеш, — твердо сказала вона й пішла за мною до тренажерної. Я мало що міг з цим зробити — хіба що відшльопнути її — тому залишив це на цьому. По дорозі я розтер трохи бруду між вказівним і великим пальцями. Вона все ще була слизькою, мильною; вона ще пророкувала катастрофу.

Я йшов поруч із Краппером. «Краще приготуйтеся до гіршого. Припустімо, що дамба руйнується і озеро стікає. Тоді вода буде приблизно слідувати руслу Кіноксі. Ця територія має бути очищена».

"Добре, що ця малонаселена країна", - сказав він. «Є лише дві сім’ї, які можуть потрапити в біду. — Він клацнув пальцями. «І щойно збудували новий лісозаготівельний табір. Де клятий телефон? Як

тільки Краппер закінчив свою телефонну розмову, прибув Доннер, який стежив за нами здалеку. Позаду нього йшов міцний чоловік, якого я востаннє бачив, коли вдарив його прикладом у щелепу.

Це був Новак.

Він завмер, коли побачив мене та його руки, стиснуті в кулаки. Він відштовхнув Доннера вбік і підійшов до мене, я інстинктивно приготувався до першого удару, сподіваючись, що Краппер незабаром зможе завершити бій. Не зводячи з нього очей, я сказав Клер: «Відійди від мене — швидко».

Новак стояв переді мною з прямим обличчям. «Бойд, ти негідник», — прошепотів він. Його рука повільно піднялася, і, на мій подив, я побачив не кулак, а дружньо витягнуту руку. «Вибачте за минулий тиждень, — сказав він, — але Говард Маттерсон нас усіх підбадьорив».

Коли я схопив запропоновану руку, він усміхнувся й потер обличчя. «Ви знаєте, що ви ледь не розбили мені щелепу. «Я зробив це без ворожості. Давайте забудемо про це? «

Насипте це піском. ' Він засміявся. — Але я хотів би час від часу влаштувати з тобою дружній бій, щоб побачити, чи зможу я тебе перемогти.

— Усе гаразд, — сказав Краппер. «Ми ще не готові до об’єднання. — Він подивився на Доннера. «Ти скажеш йому чи я маю?» Доннер раптом ніби зменшився. На мить він вагався, а потім сказав тихим голосом. «Виведіть людей з будівельного майданчика. Новак глянув на нього нерозуміючи. 'Гей! '

Ти чув його, так? — різко сказав Краппер. — Заберіть своїх людей.

«Так, я його чув», — сказав Новак. «Але що це означає для грому?» Він постукав Доннера по грудях. «Ви поспішали нам виконати цю роботу, а тепер хочете, щоб ми зупинилися. Це так? «

Так, саме так», — кисло сказав Доннер.

'Гаразд. Новак знизав плечима. — Якби я тільки правильно зрозумів. Я не хочу жодних коментарів пізніше».

«Зачекай хвилинку, — сказав я. «Давайте негайно. Іди, Новак. Ми вийшли на вулицю, і я подивився на дамбу. «Скільки у вас там людей?» «

Близько шістдесяти. ''Де вони? Новак показав рукою. «Близько половини на електростанції, потім трохи там, на дамбі, і, можливо, ще дюжина розкиданих навколо. Це занадто велика робота, щоб стежити за всіма. Але що насправді відбувається? Я

показав на крутий схил під дамбою. 'Ви бачите той схил? По ньому нікому не можна ходити. Тож людям на дамбі доводиться йти через височину з обох сторін. Поговоріть з командиром Краппером про те, як ми можемо відвести людей від вагової станції. Але пам’ятайте – на тому схилі нікого.

«Ви знаєте, що робите», — сказав Новак. — І поки Доннер погоджується на це, мене це влаштовує. Звільнити людей з дамби досить легко. У нас нагорі є телефон. — Інша річ — перед тим, як він піде, нехай хтось відчинить шлюзи. Це був лише жест — щоб спорожнити нове озеро Маттерсон, знадобилося багато часу, але зрештою це потрібно було б зробити — незалежно від того, поступився схил чи ні, — тому було найкраще покінчити з цим якомога швидше. . починати.

Новак повернувся до вагової станції, але я деякий час залишався надворі — можливо, близько десяти хвилин — поки не побачив, як маленькі фігурки високо наді мною віддаляються від греблі та виходять із небезпечної зони. Задоволений, я зайшов усередину, де Краппер організував евакуацію електростанції. «Іди звідси та знайди височину», — почув я його слова. «Але уникайте дороги до форту Фаррелл і тримайтеся подалі від річки — взагалі тримайтеся подалі від дна долини».

Хтось крикнув. «Якщо ви очікуєте, що дамба впаде, ви збожеволіли».

«Я знаю, що це хороша дамба», — сказав Краппер. «Але щось виявилося, і ми просто вживаємо заходів обережності. Давайте, хлопці, вам від цього гірше не стане, тому що ваша зарплата залишатиметься як звичайно. — Він саркастично посміхнувся Доннеру, а потім повернувся до мене. «Це означає, що ми теж маємо зникнути — усі мають піти звідси».

— сказав Доннер пронизливим тоном. — А коли всі розійдуться — що тоді? «Тоді я подивлюся на ситуацію уважніше. Я знаю небезпеку і буду йти по тому схилу, як по шкаралупі».

«Але що можна зробити? «

Це можна стабілізувати. Інші знають про це більше, ніж я. Але я вважаю, що єдине рішення – осушити озеро та закрити шар глини. Ми можемо лише сподіватися, що вона не зробить жодного кроку раніше».

«Ви говорите про швидку глину? — запитав Новак, раптом зрозумівши.

'Так. Що ти про це знаєш? «

Я робив таку роботу все своє життя. Зрештою, я не такий дурний».

Хтось крикнув: «Новак, ми не можемо знайти Скіннера та Берка».

'Що вони кажуть? «

Приберіть пні з-під дамби».

«Джонсоне, де, в біса, Джонсон?» — крикнув Новак. Від гурту відірвався великий чоловік .

— Ви послали Скіннера й Берка розчистити пні з-під дамби? «

Так, це вірно», — відповів Джонсон. «Хіба їх тут немає? «Як би вони прибирали ті пні?» — запитав Новак.

«Вони вже позбулися більшості з них, але були троє, які зламали собі спину. Тож я дав Скіннеру гелігніту. Новак замовк і подивився на мене. «Великий Боже, — сказав я. «Їх треба попередити. «Я міг уявити, який ефект матиме вибух на структуру картки, подібну до швидкої глини. Відбудеться раптове обвалення, спочатку локальне, а потім у вигляді ланцюгової реакції пошириться по всьому схилу, подібно до того, як падіння одного конуса спричиняє падіння наступного, а потім наступного, і так далі до кінця лінії. Тверда глина миттєво перетворилася б на рідкий мул і весь схил обвалився б.

Я обернувся швидко, як блискавка. «Клер, забирайся звідси. «Вона побачила вираз мого обличчя і негайно покинула спортзал. — Краппер, виведи всіх звідти якомога швидше. Новак вистрілив повз мене до дверей. «Я знаю, де вони. Я пішов за ним, і ми подивилися на дамбу, а навколо електростанції панувала плутанина, наче мурашник, перевернутий палицею. Ми не бачили нічого, що рухалося на обриві — взагалі нічого. Ми побачили лише клубок тіней від скель і дерев, освітлених низьким сонцем у небі.

— Мені здається, вони там, нагорі — праворуч, прямо під дамбою, — хрипко сказав Новак.

— Давай, — сказав я, починаючи бігти. Догори було далеко і треба було підійматися по схилу і ми тупнули на ту кляту крутизну. Я схопив Новака за руку. «Спокійно — так ми самі зрушимо справу з місця». Якби сила зсуву зменшилася відповідно до моїх розрахунків, для початку ланцюгової реакції знадобилося б небагато. Тепер сила зсуву була, ймовірно, меншою за тиск, який чинив черевик Новака, коли він вдарявся об землю під час бігу.

Ми піднімалися по крутизні обережно, але якомога швидше, і нам знадобилося майже п’ятнадцять хвилин, щоб подолати цю чверть милі. Новак крикнув: «Скіннерл Буркель». Стрімка бетонна стіна дамби, що височіла високо над нами, відбивала цей звук.

Зовсім поруч хтось сказав: «Так, що це?» '

Я обернувся. Чоловік присів навпочіпки, притулившись спиною до великого каменя, і з цікавістю дивився на нас. Буркель поспішно сказав Новак. «Де Скіннер? Берк

показав рукою. — Там, за тими скелями. 'Що він робить? «

Ми підірвемо той пеньок — отой там».

Це був великий пень, залишки високого дерева, і я побачив, як від нього веде тонкий детонаторний дріт. — Нічого не підірве, — сказав Новак, швидко підійшовши до пня.

'Будь обережний! — стривожено крикнув Берк. «Тримайся подалі від нього. Це може статися будь-якої миті».

Це був один із найсміливіших вчинків, які я коли-небудь бачив: Новак спокійно схилився над пеньком, зірвав дріт і витягнув ним електродетонатор. Він недбало кинув нитку на землю і повернувся. «Я сказав, що підриву немає», — сказав він. — А тепер геть звідси, Берк. Він показав на дорогу, що йшла по схилу над дамбою. «Їдьте цією дорогою, а не назад до електростанції».

Берк знизав плечима. «Добре, ти бос. Він розвернувся і пішов геть, потім зупинився. «Якщо ви не хочете, щоб його підірвали, ви можете поспішити. Скіннер хотів зробити це з трьома пнями. Це був лише один із них».

«Боже мій», — вигукнув я і разом із Новаком повернувся до купи котячих каменів, серед яких опинився Скіннер. Проте було вже пізно. Здалеку почувся різкий глухий удар, не дуже гучний, а зблизька — тріск, коли детонатор, який відірвав Новак, нешкідливо вибухнув. Приблизно за п’ятдесят ярдів від нас два стовпи пилу й диму злетіли в повітря й зависли на мить, перш ніж їх розвіяв вітер.

Я затримав дихання, а потім повільно зітхнув. Новак посміхнувся. «Здається, цього разу ми зійдемо з рук», — сказав він. Він приклав руку до чола, а потім подивився на свої вологі пальці. «Але це змушує вас пітніти».

— Нам краще забрати Скіннера звідси, — сказав я. І коли я це сказав, я почув слабкий звук, схожий на далекий грім — щось більше відчувалося в голові, ніж чулося вухами, — і під моїми ногами земля майже непомітно здригнулася.

Новак різко зупинився. 'Що це? — Він невпевнено озирнувся.

Звук — якщо це був звук — повторився, і тремтіння землі стало сильнішим. «Дивіться, — сказав я, вказуючи на тонке, веретеноподібне дерево. Верхівка захиталася, як травинка під сильним вітром, і, коли ми спостерігали, все дерево нахилилося набік і впало

на землю. «Зміна», — крикнув я. «Вона почала. Хтось вийшов з іншого боку схилу. — Скіннер, — крикнув Новак. «Геть звідси!»

Земля загуркотіла під ногами, і пейзаж ніби змінився на очах. Це не була річ, яку можна було б ідентифікувати, ніяка раптова зміна – лише коротка яскрава зміна. Скіннер підбіг до нас, але не пройшов і половини дистанції, коли зміна стала катастрофічною.

Він зник. Там, де він стояв, тепер була купа рухомих брил, схожих на пробки в річці, тепер, коли весь пагорб плив набік, і почувся оглушливий звук, якого я ніколи раніше не чув. Це було схоже на грім, це було схоже на звук реактивного бомбардувальника, який чути з дуже близької відстані, це було схоже на тисячократно посилений звук перкусії в оркестрі — і все ж це не було жодне з цього. І крім цього шуму був ще один шум, липкий смоктальний звук черевика, витягнутого з багнюки, — але це був черевик велетня.

Ми з Новаком якусь мить стояли, скам’янілі й безпорадні, дивлячись на місце, де зник Скіннер. Однак це вже не можна назвати місцем, оскільки місце за визначенням є фіксованою точкою. На цьому крутому схилі вже нічого не було твердого, і місце, де Скіннер упав між котячим камінням, тепер було вже на сотню метрів нижче й рухалося швидко.

Хоча це здавалося цілою вічністю, ми, напевно, простояли не більше двох-трьох секунд. Я вирвався з цього викликаного страхом трансу й закричав, перевищуючи галас. «Холлен, Новак. Він поширюється таким чином».

Ми розвернулися й побігли вниз по схилу до дороги, яка означала безпеку й життя. Але ланцюгова реакція під нашими ногами, поширюючись крізь нестабільну глину на тридцять футів нижче, рухалася швидше, ніж ми, і, здавалося б, твердий ґрунт тремтів і зрушувався під нами, хвиляючись, як море.

Ми пробігали повз розкидані саджанці, і один упав прямо перед нами, вирвавши коріння з рухомої землі. Я перестрибнув через нього і побіг далі, але мене негайно зупинив крик позаду. Я обернувся й побачив Новака, що розкинувся на землі, його тримала гілка іншого поваленого дерева.

Я схилився над ним, і він здавався ошелешеним і лише напівпритомним. У гарячковій поспіху я боровся з деревом, щоб визволити його. На щастя, це був лише саджанець, але мені

знадобилися всі сили, щоб його зрушити. Від постійного руху землі мене нудило, і м’язи ніби вичерпали всі сили. Пекельний шум також ускладнював логічне мислення - я відчував себе закутим у гігантський барабан, у який б'є велетень.

Проте я вчасно домігся його звільнення. Величезний льодовиковий валун прокотився повз, підстрибуючи вгору та вниз, як шматок дерева в річці, прямо над тим місцем, де застряг Новак. Його очі були відкриті, але скляні, і він дивився в простір, як недоумок. Я сильно вдарив його в обличчя, і це, здавалося, привело його до тями. — Біжи, — крикнув я. — Біжи, прокляття! Ми

бігли далі, Новак важко спирався на мою руку. Я намагався тримати прямий курс до безпечного місця, але це було майже неможливо, так само, як це можливо, коли перепливаєш швидку річку, коли мене несе вниз за течією. Попереду нас фонтан каламутної води раптово здійнявся на п’ятнадцять футів угору й облив нас водою. Я знав, що це таке – з живої глини вода витискається, мільйони літрів води. Земля під моїми ногами вже ставала слизькою від багнюки, і ми безсило ковзали й ковзали, ця незручність додавалася до сильних рухів самої землі.

Проте нам це вдалося. Коли ми підійшли ближче до краю гірки, рух сповільнився, і нарешті, важко дихаючи, я зміг ковзнути Новака на тверду землю. Недалеко від нас витягнувся Берк; його руки вчепилися в землю, наче він хотів притягнути до себе всю планету. Він кричав, як маніяк.

Від моменту падіння першого дерева до моменту, коли я опустив Новака на безпечну землю, могло пройти не більше хвилини. Довга хвилина, за яку треба було пробігти п'ятдесят метрів. Це не був рекордний час, але я не думаю, що спринтер-чемпіон переміг би нас.

Я хотів допомогти Новаку і Берку, але щось, назвати це професійним інтересом, утримало мою увагу на цій катастрофі. Весь майданчик рухався вниз із постійно зростаючою швидкістю. Передня частина зміни була близько до електростанції; цілі дерева кидалися, як кулі, а каміння, що котилося, зіткнулося зі звуком, схожим на грім. Фронт струму вдарив по електростанції, стіни були розтрощені, і вся споруда, здавалося, зім'ялася й зникла під річкою рухомої землі.

Верхній шар ґрунту тече на південь, і я думав, що це ніколи не зупиниться. Вода, витиснута з глини, бризнула всюди, і крізь підошви взуття я відчув вібрацію мільйонів тонн ґрунту, що дрейфує.

Але нарешті все закінчилося, і все затихло, за винятком гуркоту то тут, то там, де напруга й тиск знялися. Минуло не більше двох хвилин відтоді, як пеньки підірвали, а зсув розтягнувся на дві тисячі футів у довжину й на п’ятсот футів у ширину. Всюди були калюжі з каламутною водою. Це величезне хвилювання призвело до того, що глина випустила всю свою воду, і не було небезпеки подальшого зсуву.

Я подивився вниз, туди, де була електростанція, і не побачив нічого, окрім пустки розірваної землі. Зсув зніс електростанцію та перекинув дорогу до форту Фаррелл. Група машин, припаркованих на дорозі, зникла, і потік каламутної води вже виривався з кінчика гірки, витягуючи грядку на м’якій землі й прямуючи до Кіноксі. Нікого іншого руху там не було, і я боляче усвідомлював, що Клер могла бути мертва.

Новак підвівся й хитнув головою, ніби намагаючись перезавантажити мозок. Він відкрив рота і закричав: «Якого біса ми такі? . . ° Він спантеличено подивився на мене й повторив більш спокійним тоном: «Як же ми звідси вибралися?» «

Чисте щастя і міцні ноги», — відповів я.

Берк все ще чіплявся кігтями по землі, і його крик не вщухав. Новак обернувся. 'Заткнися! ' він закричав. «Ти ще живий. Проте Берку це було байдуже. Над нами на дорозі зачинилися двері автомобіля, і я побачив поліцейського, який дивився на сцену, ніби не вірив своїм очам. 'Що сталося? ' він закричав.

«Ми використали забагато гелігніту», — глузливо вигукнув Новак. Він підійшов до Берка, нахилився і вдарив його кулаком по голові. Берк раптом перестав кричати, але продовжував хрипко ридати.

До нас прийшов міліціонер. 'Звідки ти родом? ' Я запитав. «З долини Кіноксі. Я веду затриманого до форту Фаррелл. Він клацнув язиком, дивлячись на перекриту дорогу. — Схоже, нам доведеться дістатися іншим шляхом.

У вас там Говард Маттерсон? Коли він кивнув, я сказав. «Уважно стежте за цим негідником. Але вам краще спуститися. Ви знайдете там командира Краппера - якщо він ще живий. «Я побачив на дорозі ще одного поліцейського. «Скільки їх у вашій машині?» "

Нас четверо, а потім Маттерсон".

«Ти знадобишся в рятувальних роботах. Ти краще йди. Він подивився на Новака, який тримав Берка на руках. «Ти встигнеш сюди?» У мене

виникла спокуса спуститися разом з ним, але Берк не міг поворухнутися, і Новак не міг нести його без сторонньої допомоги. «Ми встигнемо», — сказав я.

Він обернувся, щоб піти до машини, але в цю мить почувся стогін, схожий на сильний біль. Спочатку я подумав, що це Берк, але коли він повторився, він став набагато голоснішим і пролунав долиною. Дамба застогнала під тиском води, що збиралася за нею, і я зрозумів, що це означає. «Христе!» — вигукнув я. Новак підняв Берка й почав, хитаючись, підійматися на пагорб. Міліціонер поліз, як біс по п’ятах, а я підбіг до Новака, щоб допомогти. «Ні, клятий ідіот», — видихнув він. — Ви не можете мені допомогти.

Це було правдою: двоє чоловіків не могли винести Берка на той схил швидше, ніж один, але я залишився з Новаком, якщо він послизнеться. З величезної бетонної стіни дамби долинали ще звуки, дивні тріск і раптові вибухи. Я озирнувся через плече й побачив щось неймовірне — воду під тиском, що текла з-під дамби. Він сягав висоти ста футів, і дрібні краплини падали мені в обличчя.

«Ось і гребля», — крикнув я, обійнявши руку за дерево, а іншою рукою схопив шкіряний ремінь Новака.

Пролунав оглушливий тріск і з’явилася тріщина, яка зигзагом простягалася зверху вниз по бетонній стіні. Жирна глина прослизнула під дамбу, і води озера Маттерсон тепер змили тверду землю під дамбою, не залишивши нічого, що могло б витримати величезну вагу.

У стіні з шпунтової палі з’явилася ще одна тріщина, і тепер тиск води за нею став надто сильним, і всю компактну конструкцію нетерпляче відсунула вбік масивна водяна стіна. Від дамби відірвано великий шматок залізобетону; Він важив щонайменше п’ятсот тонн, але його підкинуло й перекинуло в повітря, перш ніж він упав у море бруду: наступної секунди він зник у бурхливих водах озера.

І це сталося з нами.

Ми щойно не змогли піднятися на необхідні кілька футів вище, і перша хвиля припливу налетіла прямо на нас. Я зрозумів, що насуває, і я наповнив свої легені ще до того, як вода вдарила нас, і я не думав, що збираюся потонути. що мене розірве надвоє, коли вода вдарить по Новаку й перекине його.

Однією рукою на його поясі я тримав вагу двох важких чоловіків і думав, що моя рука зараз вирветься з гнізда. М’язи в іншій руці скрипнули, коли я відчайдушно тримав її навколо дерева, і мої легені були готові розірватися, коли я нарешті зміг знову вдихнути повітря.

Та перша величезна повінь не могла тривати довго, але поки вона тривала, вона заповнила долину з кінця в кінець і досягла сотні футів у першій великій розломі на півдні. Однак вода швидко спала, і я був вдячний, коли поліцейський схопив Новака, і мої руки більше не були витягнуті.

Новак похитав головою й ахнув. «Я не міг вдіяти», — розпачливо вигукнув він. «Я не міг його втримати! «

Берк пішов!

Під нами виникла нова, хоч і тимчасова, річка; багато мільйонів галонів води годину за годиною тихо, але неухильно тектимуть через дно, доки озеро Маттерсон не перестане існувати, поки не залишиться лише маленька річка, Кіноксі, яка текла цією долиною протягом останніх п’ятнадцяти тисяч років. Але це все ще був бурхливий потік, триста футів завширшки та п’ятдесят футів завглибшки, коли я, хитаючись, підвівся й міцно став ногами на цю дивовижно тверду дорогу.

Я прихилився до борту поліцейської машини, сильно тремтячи, і раптом я відчув, що хтось спостерігає за мною. У задній частині машини, між двома поліцейськими, сидів Говард, обличчя якого скривилося у вовчій посмішці. Він виглядав абсолютно божевільним.

Хтось поплескав мене по плечу. «Залазь — знесемо».

Я похитав головою. «Якщо я в машині з цією людиною, ти не зможеш перешкодити мені вбити його».

Міліціонер здивовано подивився на мене і знизав плечима. "Як хочеш."

Я повільно пішов дорогою до підніжжя пагорба, відчайдушно думаючи, чи знайду я Клер. Я був радий побачити деяких тих, хто вижив; вони повільно спускалися вниз і йшли, як сомнамбули. Я пройшов повз Доннера. Він був з ніг до голови вкритий липким брудом і дивився на воду, що текла повз. Проходячи повз нього, я почув, як він бурмоче. «Мільйони доларів, мільйони доларів — усе пішло. Мільйони і мільйони! 'Боб О, Боб! Я

обернувся так швидко, як блискавка, і наступної миті Клер опинилася в мене на руках, плачучи і сміяючись водночас. «Я думав, ти помер. О, любий, я думав, що ти помер».

Я встиг усміхнутися. «Маттерсони спробували наді мною востаннє пожартувати, але я витримав».

«Привіт, Бойд. Це був Краппер, уже не в бездоганно бездоганній уніформі, але схожий на бродягу. Будь-хто з його людей посадив би його в камеру лише за зовнішнім виглядом. Він простягнув руку. — Я не сподівався побачити вас знову.

«Я думав те саме про вас. Скільки жертв? —

Принаймні п’ять, — серйозно сказав він. «Ми ще не закінчили перевірку — і бог знає, що сталося внизу за течією. Вони не мали особливого попередження».

«Просто додайте два», — сказав я. «Скіннер і Берк не встигли. Новак пройшов».

«Попереду ще багато чого», — сказав Краппер. «Я мушу рухатися далі».

Я не пропонував свою допомогу. Я втомився від проблем, і все, що я хотів зробити, це піти кудись, де я міг би бути дуже тихим. Клер взяла мене за руку. Давай, ходімо звідси. Якщо ми піднімемося там на пагорб, то, можливо, зможемо обійти воду».

Ми дуже повільно піднялися на пагорб і зупинилися на вершині, щоб подивитися на північ над долиною Кіноксі. Води озера Маттерсон спадають дуже швидко, відкриваючи зубчасті пні спустошеного ландшафту. Але на півночі все ще стояли дерева — ліс, у який мене загнали, як тварину. Я не ненавидів ліс, тому що він у певному сенсі врятував мені життя.

Мені здалося, що я бачу вдалині зелень дерев. Ми з Клер разом втратили 4 мільйони доларів, тому що лісова служба ніколи не дозволила повністю вирубати дерева. Однак це нас не хвилювало. Дерева стояли б, росли й свого часу були б зрубані, а олені паслися б у їхній тіні — і, можливо, я зміг би подружитися з Братиком Ведмедем після того, як вибачився за те, що налякав його.

Клер схопила мене за руку, і ми повільно пішли вздовж гребня пагорба. Дороги було далеко, але ми туди приїдемо. OceanofPDF.com