Зверь

Владимир Константинов

Зверь

роман

"Жене Екатерине посвящаю".

Автор.

Пролог

За четыре года до описываемых в этом романе событий молодой, но уже достаточно известный кинорежиссер Владимир Ильич Туманов только-что закончил работу над очередным фильмом и вместе с актрисой Вероникой Кругловой, исполнительницей главной роли, ехал в родной Новосибирск, где должна была состояться премьера фильма. Именно из этого города тринадцать лет назад после окончания школы семнадцатилетним юношей он уехал в Москву, лелея мечту поступить во ВГИК и стать знаменитым артистом. Однако на актерский факультет он недобрал одного бала и был зачислен на режиссерский, и в последствии ни разу об этом не пожалел, нет. Творческая судьба Владимира Ильича складывалась на редкость удачно. Его дипломный малолитражный художественный фильм о судьбе горного спасателя был по достоинству оценен выпускной комиссией и даже отмечен в журнале "Искусство кино" как новаторский и оригинальный. Третий фильм "Человек не ко времени", принесший Туманову известность, стал победителем Сочинского кинофестиваля, на Канском получил поощрительный приз зрительских симпатий, а Ирина Шахова была признана лучшей актрисой. Рано пришедшая известность конечно же мешала Владимиру Ильичу, в сознании подспудно гнездилась мыслишка: "А вдруг? Вдруг неудача?". В искусстве как взлет, так и падение могут быть одинаково стремительными. Но он гнал прочь эти мысли, веря в свою звезду. Деятельный, энергичный, с прекрасными организаторскими способностями, он снимал фильмы быстро и не только вкладывался в отведенную смету, как бы невелика она не была, но даже экономил. Поэтому бизнесмены охотно давали деньги на его фильмы, будучи уверенными, что вернут их сторицей. Словом, все в творческой жизни Туманова было замечательно. А вот в личной... Н-да. Здесь были проблемы и весьма значительные. Все дело в том, что Владимир Туманов был очень эмоциональным человеком, терпеть не мог уродства и на роль главных героинь своих фильмов подбирал исключительных красавиц. А поскольку он был очень влюбчив, то за время съемок настолько влюблялся в актрису, что уже не мыслил без неё жизни. Поэтому каждый его фильм заканчивался скандальным разводом и очередной пышной свадьбой. И Туманов искренне верил, что на этот-то раз его брак будет окончательным и на всю оставшуюся жизнь. К счастью браки были настолько быстротечны, что не успевали произвести детей. Свадьбу с Вероникой Владимир Ильич решил отметить в родном городе.

Поскольку невеста панически боялась летать самолетами, решили ехать поездом. Было самое время отпусков и мест в "СВ" не оказалось. Пришлось довольствоваться простым купе. От Москвы их попутчиками были двое мужчин примерно одного с Тумановым возраста Анатолий и Сергей. Оба с восхищением смотрели на Веронику и очень комплексовали. Анатолий сошел в Челябинске. Дальше ехали втроем. Проехали Тюмень. Подъезжали к Омску. Был поздний вечер. Туманов ощутил голод и предложил Веронике поужинать в ресторане. Но она, как всегда, отказалась, сказав:

- Ты же знаешь, что я не ем в подобных ресторанах. У меня от их пищи изжога. И потом, я и так за время этой поездки растолстела. Теперь придется устраивать разгрузочные дни.

- А я, пожалуй, схожу. Иначе, вряд ли засну на голодный желудок, несколько смущенно, будто извиняясь перед невестой, проговорил Туманов.

- Ступай. С твоей моторностью тебе полнота не грозит. А я пока почитаю.

В ресторане Владимир Ильич заказал салат, мясное ассорти, курицу с гречкой и сто пятьдесят водочки. Он любил на ночь плотно поесть. В это время поезд остановился в Омске. В ожидании заказа Туманов закурил и наблюдал, как по проходу идет высокая стройная и очень красивая блондинка. Она прошла несколько свободных столиков и остановилась перед столиком Владимира Ильича, спросила, указывая на свободное место напротив:

- Здесь не занято?

У неё был приятный и хорошо поставленный контральто. Ее лицо показалось Туманову знакомым. Где-то он её уже видел. Может быть в Доме кино? Или она пробовалась у него в фильме? Нет, не помнил. Ответил:

- Да-да, пожалуйста.

Она села, легким, небрежным движением поправила прическу, улыбнулась Туманову, обнажая великолепные белые зубы.

- Вы ведь Владимир Ильич Туманов. Верно?

- Да, - кивнул он. Ему было приятно когда его узнавали. - А откуда вы меня знаете?

- Видела вас по телевизору. Мечтала познакомиться. Я по нескольку раз смотрела ваши фильмы. Они замечательны!

- Их не так много.

- И вместе с тем они дают представление о вашем таланте. Мне кажется, что вы единственный, кто продолжает лучшие традиции нашего кино.

- Вы мне льстите... Простите, не знаю вашего имени, отчества.

- Вера Сергеевна.

- Вы мне льстите, Вера Сергеевна. А как же наши метры - Михалков, Рязанов, Меньшов и другие? Именно у них я учился снимать кино.

- На мой взгляд, их испортила коммерциализация кино. Разве можно сравнить Михалковский "Неоконченная пьеса для механического пианино" с его "Сибирским цирюльником"? Если первый исключительно русский фильм, насквозь пронизанный Чеховским духом, то второй типично американский, с плохо прописанным сюжетом, без достаточной мотивировки поступков героев, но зато поражающий зрителей великолепием и красочностью сцен. А сцена на балу лично у меня вызвала лишь чувство неловкости и стыда за режиссера. Вы со мной согласны?

"А ей не откажешь в наблюдательности", - подумал Туманов. Но опасаясь, что Вера Сергеевна может оказаться кинокритиком или журналисткой и так интерпретировать в прессе его слова, что разом поссорит с метрами, уклончиво ответил:

- Я как-то об этом не думал.

В это время официантка принесла заказ, выставила содержимое подноса на столик, вопросительно взглянула на Веру Сергеевну.

- Бокал мартини, пожалуйста, - сказала та.

Официантка окинула её подозрительным хмурым взлядом и, ничего не ответив, ушла. Чтобы сменить опасную для себя тему Туманов спросил:

- Вы очевидно актриса?

- Когда-то мечтала ею стать. Но увы, - Вера Сергеевна развела руками и с сожалением вздохнула, - Бог не дал таланта. Но очень люблю кино и театр.

- И кем же вы работаете если не секрет?

- Профессия у меня сугубо прозаическая. Я - экономист.

- Вот как?! - удивился Туманов. - С вашими внешними данными вы могли бы стать знаменитой фотомоделью или кем-то в этом роде.

- Вы считаете, что торговать своей внешностью более престижно, чем быть экономистом? - умехнулась она.

- Но это бы могло принести вам известность, славу, большие деньги наконец. По-моему, каждая женщина об этом мечтает. Разве не так?

- Я, Владимир Иьич, очень уважаю вас как режиссера, но, извините, вы совсем не знаете женской психологии. Настоящие женщины мечтают о большой любви, о хорошем муже, о семейном счастье. Если это есть, то все остальное неважно.

- Вы замужем?

- Увы, - печально улыбнулась Вера Сергеевна. - Мой первый опыт надолго отбил у меня охоту обзаводиться семьй. Но я не теряю надежды.

Официантка принесла ей мартини. Туманов наполнил свою рюмку. Сказал:

- В таком случае, предлагаю тост за семейное счастье!

- Охотно его поддерживаю! - рассмеялась Вера Сергеевна и сделала глоток из бокала.

Туманов выпил водку и налег на салат. Ему было интересно в компании с этой красивой неординарно мыслящей женщиной. Правда, её представления о жизни несколько старомодны, попахивают нафталином, как вещи из бабушкиного сундука. Но может быть именно поэтому с ней было так интересно разговаривать. Ему до чертиков надоели деловые, хваткие, эмансипированные дамы, которых в кинематографе было хоть пруд пруди. Хорошо, что его Вероника не такая. В чем-то она была похожа на новую знакомую.

Они ещё пили. Она расспрашивала его о новом фильме, о планах на будущее, делилась своими впечатлениями о новых фильмах, спектаклях. В разговорах с интересной собеседницей время летело незаметно. Они давно уже покинули Омск и теперь поезд шел по родной Новосибирской области.

Наконец, Вера Сергеевна посмотрела на ручные часы, смутилась:

- Извините, Владимир Ильич, я кажется отняла у вас уйму времени. Вас наверное уже заждалась ваша жена Вероника Павловна.

И он вновь удивился осведомленности новой знакомой.

- Она пока мне не жена, - ответил.

- Так скоро будет. Ведь все ваши фильмы заканчиваются новыми свадьбами, - улыбнулась она. Встала. - Еще раз прошу меня извинить. До свидания!

- Ну что вы, мне очень приятно было с вами познакомиться, поговорить. Желаю вам скорее найти достойного мужчину.

- Спасибо! - поблагодарила она и быстро пошла по проходу к дальней двери.

Туманов возвращался к себе в купе в приподнятом настроении. Все в его жизни складывалось удачно. Он едет в родной город, где отпразднует свадьбу и пригласит всех своих школьных друзей. Пусть позавидуют его счастью. Вероника!... Вероника! Она необыкновенная! Он верил, что на этот раз он нашел именно ту, какую искал все свои сознательные годы. Прежние жены не в счет. Теперь он влюблен присно и вовеки веков. Он и мысли не допускал, что может в его жизни появиться другая женщина. Нет-нет, ни за что на свете! Только она, она одна - его возлюбленная, ради которой он готов на все. Сейчас он её увидет. Какое счастье - смотреть на нее!

Он осторошно открыл дверь, вошел. В купе горел верхний свет. Вероника лежала на нижней полке лицом к стене, укрытая с головой одеялом. Не дождалась его, уснула. Он подошел, откинул одеяло, тронул её за плечо, тихо позвал:

- Вероника!

От его прикосновения её тело упало на спину и на Туманова глянули широко открытые, но безжизненные её глаза. На шее у Вероники зияла страшная рана.

- Нет!!! - закричал он. Но горло его перехватило и вместо крика раздался лишь хрип. Он упал на колени перед трупом любимой и заплакал. Простынь и матрац были пропитаны теплой ещё кровью. Он откинул одеяло. Платье Вероники было разовано в клочья, обнажая прекрасное тело. Кто?! Кто мог такое сделать? Сосед! Как же он про него забыл? Сергей лежал на месте Туманова - нижней полке справа. Владимир Ильич подскочил к нему и увидел не менее ужасающую картину. Их попутчик был мертв. Он лежал на спине, а его грудь и живот были все буквально исколоты ножом. От увиденного у кинорежессера все поплыло перед глазами, стало трудно дышать, тошнило. И он на какое-то мгновение потерял сознание. Очнулся сидяшим на полке рядом с телом своей невесты. Он погладил её прекрасное лицо, поцеловал, тихо, будто боялся быть кем-то услышанным, проговорил:

- Прости меня, моя любимая!

Он ничего, совершено ничего не понимал в происходящим. Голова раскалывалась от вопросов: кто? зачем? почему? Кому, какому извергу могла помешать эта замечательная девушка? Ведь она не была способна и кошки обидеть. Когда только-только начались съемки фильма и он закричал на помрежа и

крепко выразился, Вероника потеряла сознание. Оказалось, что она не переносила крика и, тем более, ругательств. Тогда-то он в неё и влюбился. И вдруг до сознания дошел страшный смысл слова "была". Это значит, что он никогда не увидит её прекрасного лица, этих аметистовых глаз, не услышит её чудного голоса, не будет ласкать этого стройного тела. Нет, это невозможно! Как, чем он будет жить дальше?!

- Господи. за что ты меня покарал, за какие прогрешения?! - в отчании проговорил он, рыдая. - Господи, ты всемогущ. Верни мне эту женщину, Господи! Прошу тебя! А я сделаю все, что прикажешь, но только не отнимай её у меня. Без неё нет для меня жизни... Нет-нет, это не может быть реальностью. Все это, весь этот кошмар мне просто сниться. Стоит только себя хорошенько ущипнуть и все будет по прежнему.

Мозг Туманова буквально пылал от пережитого, в затылке пульсировала резкая боль. Он не расслышал, как дверь купе открылась и в него кто-то вошел. Вруг услышал за своей спиной резкий неприятный смех и насмешливый голос:

- Ну и как тебе, Володя, мезансцена? Впечатляет?!

Владимир Ильич обернулся и в стоящем перед ним мужчине узнал...

- Ты?! - воскликнул он пораженный.

- Я, Вова, я, - подтвердил мужчина, продолжая смеяться. - Я давно ждал нашей встречи и, как видишь, неплохо к ней подготовился.

- Ты!!... Ты!!... Ты мезантроп! - воскликнул Туманов. И вдруг ощутил, как его сознание пронзила резкая нестерпимая боль. И он перестал вопринимать окружающий мир. Лицо его обмякло, глаза стали тусклыми и бессмыленными. Он по детски захныкал и, глядя на стоявшего перед ним мужчину, пожаловался: - У меня голова болит. Вот здесь. - Он указал на затылок. - Мама сказала, что пройдет, а она все болит и болит. - И понизив голос до шепота, заговорщицки проговорил: - А я дьявола видел! Он такой страшный!

Мужчина наклонился, поднял за подбородок голову Туманова, вгляделся в его глаза, удовлетворенно проговорил:

- О таком я даже мечтать не мог. - Он достал из внутреннего кармана большой складной нож, раскрыл, тщательно вытер носовым платком рукоятку, протянул Туманову.

- Держи, Володя.

- Спасибо! - поблагодарил тот, беря нож.

Мужчина открыл дверь и покинул купе.

Туманова обнаружила проводница Костюкова на станции Новосибирск-Главный, когда стала проверить купе после ухода пассажиров. Увидев страшную картину, она едва не лишилась чувств. Прибывший на место происшествия старший следователь транспортной прокуратуры Николай Сергеевич Ачимов попытался заговорить с Тумановым, но на все его вопросы тот лишь улыбался да твердил о каких-то кровавых мальчиках и о приходе самого сатыны в образе человека.

- Скоро всем будет, конец будет. Всему миру конец будет, - твердил он.

Владимир Ильич был помещен в специальную психиатрическую больницу МВД. Следователь Ачимов пришел к однозначному выводу, что убийство своей невесты актрисы Вероники Кругловой и Сергея Головко совершил Туманов, скорее всего, на почве ревности, после чего сам лишился рассудка.

Туманов до настоящего времени находится в психбольнице. Какого-либо заметного улучшения в его состоянии врачи не отмечают. Из всех посетителей он узнает лишь родителей, жалуется им, что его постоянно беспокоит дьявол. О том, что он когда-то был известным режиссером, он не помнит.

Часть первая: Кровавые сценарии.

Глава первая: Беркутов. Ложный след.

Было это лет восемь назад. Сбежал тогда из "строгача", убив охранника и прихватив пистолет, Семен Зеленский по кличке "Тугрик". На дыбы была поставлена вся милиция, но поиски ни к чему не привели. Тугрик будто сквозь землю провалился. Я очень даже хорошо знал повадки Семена - залег волчара в нору и ждет, пока поутихнут страсти. Дело в том, что мы вместе с Сережей Колесовым за год до этого брали Тугрика на Богданке у его зазнобы Клавки Поливановой по кличке "Мани-мани". Полгода Зеленский совершал дерзкие разбойные нападения, а мы, как борзые, бегали по его следам, пока не надыбали Клавкин адресок. Там его и взяли в постели ещё тепленького под бочком у этой рыжей красотки. Поэтому сразу после побега Зеленского мы с Колесовым ломанулись прямиком к Поливановой. Но там Тугрика не оказалось. Мани-мани клялась и божилась, что ничего о нем знать не знает и слышать не слышала. "Врет, зараза!" - решил тогда я, наблюдая за Поливановой, - уж слишком коза пряла ушами от страха. Стали её "пасти". После нашего визита она побежала к подельнику Тугрика по первой ходке Витьке Свистунову, с естественной для него кличкой "Свистун". Свистун отошел от воровских дел, но стал заядлым картежником и обувал богатеньких мужичков за милую душу. Имел деньги, девочек, фасонил в престижных иномарках. Словом, жил, как кум королю и сват министру. Мы поняли, что рыжая шалава Мани-мани не зря рысцой побежала к Свистунову - тот знает, где скрывается Тугрик. Не откладывая в долгий ящик, решили нанести ему визит вежливости и "поздравить" с процветанием его частного "предприятия".

Свистун открывал дверь долго и неохотно. На квартире мы застали кодлу из пятерых воровских авторитетов с мрачными намерениями на лицах и трех молоденьких, лет по шестнадцать-семнадцать, проституток. Все были крепко под шафе.

- А что ж ты, Свистун "ботал", что завязал с "малиной", когда у тебя вся воровская шобла кантуется? - насмешливо спросил я.

При слове "шобла" лица авторитетов стали совсем угрожающими. Очень оно их обидело, можно даже сказать, унизило.

- Да завязал я, начальник! - сильно занервничал и закосил правым глазом Свистунов. - Бля буду, завязал. Это так... Пришли кореша в буру пошмалять немного.

- Ты что ж, кобелина, лаешься при девушках?! Какой ты пример подаешь подрастающему поколению?

"Подрастающее поколение" встретило мои слова дружным хихаканием. А одна шалава подошла, прижалась титьками пятого размера и игриво проговорила:

- Пойдем, мент, потрахаемся.

- Некогда, детка. - Я решительно отстранил проститутку. - Сначала я "потрахаю" твоих "пастухов". А если останется время и силы, то и до тебя дойдет очередь. Жди.

Авторитеты даже позеленели от злости и сгруппировались в небольшую, но грозную стенку, способную подмять под себя целый наряд милиции. Стенка медленно двинулась вперед. Колесов сообразил, что его забубенный дружок опять дошутился до угрожающей ситуации, выхватил из кобуры пистолет, снял с предохранителя, передернул затвор и взревел так, будто поднимал в атаку батальон омоновцев:

- Стоять, мать вашу! Каждый ваш шаг будет расценен, как нападение на сотрудника милиции. Стреляю без предупреждения!

Авторитеты остановились, переглянулись, и их дружный коллектив сразу же распался на отдельные индивидуумы, уже никакой угрозы не представляющие.

- Все, кроме хозяина, свободны! - скомандовал я.

Воровские авторитеты быстро и незаметно слиняли, прихватив юных путан.

После их ухода я повел носом, нарисовал на лице удивление.

- Да вы тут никак ширялись?! Как же так, Витек?! Ведь эта крупная статья напрочь перечеркнет лет на десять твою "непорочную" биографию. Да ещё этих вот, быстро повзрослевших девочек, вовлекаешь. Нехорошо, Свистун! Никак не ожидал от тебя такого паскудства. Огорчаешь ты родную ментовку. Очень огорчаешь! Что же нам теперь с тобой, голубь ты сизокрылый, шулер сраный, делать прикажешь?

После этого Свистунов струхнул до дрожи в коленках, порочное лицо его стало буро-красным, как у алкоголика со стажем.

- Ты чего, в натуре, офанарел, начальник! - закричал он. - Да мы, "марафета" и не нюхали. Что мы не знаем что ли че - по чем?!

- Опять врешь, скотина! - укоризненно покачал я головой. Повернулся к Колесову. - Сережа, ты веришь этому шулеру, этому бессовестному авантюристу?

- Ни единому слову, - ответил тот с улыбкой, любуясь, как я классно "кручу кино".

- Вот видишь, Свистун, чего ты добился своим отвратным поведением. Потерял ты наше доверие, а вместе с ним и уважение. Жаль! А ведь такие подавал надежды!

- Падлой буду! - взмолился Свистунов. - Нет у меня "марафета"! Нет! Хоть всю квартиру обшмонайте!

- А зачем мы будем шмонать. У нас, Витек, для этого в райуправлении есть барбоска, спаниель называется. Стоит её только вызвать по телефону, она у тебя чего хочешь найдет. Определенно. Даже вот этот вот пакетик с героином в твоем парадно-выходном лепене, висящим в шифоньере. - Я достал из кармана куртки полиэтиленовый пакетик с толченным мелом, имитирующим героин. Этим пакетиком я уже многих "расколол".

- Менты поганые! Суки пархатые! - в отчаянии проговорил Свистунов, опускаясь на диван. - Что вам, в натуре, от меня надо?!

Я ухватил его за ухо, поднял на ноги.

- Если ты, козел, сейчас же не извинишься, то я с тобой порву всякие дипломатические отношения. А разрыв дипломатических отношений может привести к непредсказуемым последствиям. Усек?

- Извини! - жалко промямлил он.

- Нет, так не пойдет! - "возмутился" я, продолжая крепко держать Свистунова за ухо. - Надо четко, громко и с выражением: "Извините, товарищ старший лейтенант! Я больше так делать не буду". Итак, начали.

- Извините, товарищ старший лейтенант! Я больше не буду! - чуть не плача пробормотал вконец униженный шулер.

Я понял, что клиент дозрел окончательно. Пора приступать к главному.

- А теперь, Витек, ответь, где скрывается Тугрик? И мы забудем все твои прегрешения перед родной ментовкой.

- Какой ещё Тугрик?! - завилял Свистунов глазками, будто собака хвостом.

Я неспеша прошелся по комнате, окинул её взглядом, заглянул в соседнюю, проговорил восхищенно:

- Хорошая квартирка! Сколько заплатил?

- Сколько заплатил - все мои, - хмуро отозвался Свистунов, понимая к чему я клоню.

- По-всему, немалые "бабки" ты за неё влупил. Жаль будет терять!

- А почему это я её должен терять?! - Голос у Свистунова вибрировал от перенапряжения.

- Ты что дурак, или только прикидываешься? - "удивился" я. - Статья же предусматривает конфискацию. Понял? Вернешься ты, Витек, через червонец, старый, больной, а здесь, как в пушкинской сказке - одно лишь разбитое корыто.

- Да меня ж за Тугрика "замочат"! - жалобно захныкал шулер.

- А кто узнает, Витек? Если ты сам не растрепишь, никто не узнает. Слово даю.

Свистун долго сидел в глубокой задумчивости. Затем проговорил обреченно:

- В Тогучине он, у своего дальнего родственника Павла Васильчикова.

- Адрес знаешь?

- Нет, адреса не знаю. Знаю только, что живет в центре в одной из пятиэтажек.

Тугрика по наводке Свистунова взяли в ту же ночь.

Вспомнил я эту давнюю историю потому, что в лежавшем на полу трупе узнал никого иного как Витю Свистуна. Допрыгался шулер, довыступался. "За что же Ванечку Морозова?" По всему, кому-то чем-то не угодил. Определенно. Впрочем, в их сволочном мире убить могут и просто так, ради развлекаловки. А то и в карты прошмалял свою жизнь. Всяко бывает. Убийца то ли из скупости (не хотел тратиться на боеприпасы), то ли любил прямой контакт с жертвой, но убил Свистуна что барана, перерезав горло ножом или бритвой. Это говорило о его хладнокровии и жестокости. Убит Свистунов в квартире Людмилы Сергуньковой по кличке Кукарача - красивой молодой шалавы, пробивавшейся в жизни древней как мир профессией. Странная кличка. Была раньше такая песня: "Я - Кукарача. Я - Кукарача..." Но когда это было. Я в то время под стол пешком ходил, а Людмилы даже в проекте не было. О том, для чего и с какой целью Свистун оказался в этой квартире, свидетельствовал его вид - был он голенький, будто Адам ещё до появления Евы и лежал рядом с разобранной шикарной кроватью, этаким альковом неги и сладострастия. Натешился козел напоследок, усладился роскошным телом опытной путаны.

Об убийстве сообщила в милицию сама хозяйка квартиры. Сегодня я дежурил по городу. Звонок прозвучал под утро, когда я уже надеялся, что ничего серьезного не произойдет. В шесть ноль ноль я в составе оперативной группы, куда входили: следователь прокуратуры Виталий Матвеевич Медунов, человек пожилой, серьезный и основательный, судмедэксперт Светлана Львовна Горлица и мой давний приятель технический эксперт капитан Толя Коретников, выехал на место происшествия. Огромный Новосибирск только-только протирал глаза после тяжелого сна. В наше смутное время города, как и люди, спали очень неспокойно. На улицах уже появились первые автомобили, отравлявшие утренный воздух шумом и выхлопными газами. По тротуарам медленно брели редкие прохожие. Квартира Сергуньковой находилась на Юго-Западном жилмассиве. В ней мы и нашли знакомого мне шулера с перерезанным горлом. Сама Людмила сидела на кухне, чашку за чашкой пила кофе и крупно тряслась красивым телом. Отчего убийца или убийцы оставили её в живых? Странно, если не сказать больше. Ведь она прямой свидетель случившегося. Одно из двух: или она соучастница убийства, или... Или фиг знает почему. Ничего, разберемся.

Я пригласил из соседних квартир понятых - двух женщин. Медунов достал из "дипломата" бланк протокола осмотра места происшествия и, сказав мне:

- Дмитрий Константинович, я думаю, вы знаете что делать. Не мне вас учить, - приступил к осмотру. Судмедэксперт села на диван и в ожидании своей очереди, принялась вязать дочке кофточку.

Я решил побеседовать с Сергуньковой и направился на кухню. На Людмиле кроме прозрачной комбинашки, которая лишь подчеркивала её прелести, ничего не была. Продолжая трястись, она урабатывала очередную чашку кофе. Здесь же я застал Толю Коретникова, отчего-то выявлявшего папиллярные узоры на многочисленных кастрюлях, банках, склянках, шкафах и прочем и время от времени бросавшего слишком заинтересованные взгляды на полуобнаженную "натуру". Толя был хорошим ментом, но слишком доверчивым и наивным, и из-за этих качеств часто попадал в дерьмовые ситуации. Вот уже десять лет его мама мечтает женить сына на хорошей девушке, но пока безуспешно. То ли хороших девушек слишком мало осталось, то ли их чем-то не устраивает Коретников, но факт остается фактом - Толя до сих пор пребывает в холостяках.

- Привет, Люда! - поздоровался я.

- Здравствуй, Дима! - обрадовалась она, увидев меня. - А ты что, опять в ментовке работаешь?

С Людмилой мы знакомы давно. Однажды, когда работал частным детективом, я даже пользовался её услугами, и сохранил об этом самые жгучие воспоминания. Определенно.

- Да вот попросили. Не смог отказать, - бросил небрежно. - Слушай, ты б оделась, а то неудобно как-то.

- А что, у меня что-то не в порядке? - с нагловатой улыбкой уверенной в себе путаны проговорила Людмила и облизнула полные губы.

Вот женщины! Ведь только-что сидела, тряслась, будто осина при артобстреле, но стоило лишь только заговорить о её прелестях, сразу все на фиг забыла.

- Да нет, даже слишком в порядке. Но ведь менты тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо.

- Это я, Дима, очень даже хорошо помню, - подмигнула мне Сергунькова.

- А если помнишь, то заканчивай свой стриптиз, не испытывай наше терпение, оно не беспредельно. Наша служба и так "и опасна, и трудна", зачем нам ещё дополнительные стрессы. Оденься. У меня к тебе серьезный разговор.

- Как прикажите, гражданин начальник, - нехотя ответила Людмила вставая и, покачивая соблазнительной "кормой", поплыла к двери.

- Толя, а ты что тут делаешь? - спросил я Коретникова, после ухода хозяйки.

- Не видишь что ли? Работаю. - пробурчал он, сосредоточенно обрабатывая кисточкой очередной шкаф.

- Да что ты говоришь?! - "удивился" я. - А мне показалось, что ты полировал взглядом вымя этой блудницы. Или я в очередной раз ошибаюсь?

- Не говори глупостей! - рассердился Толя. - Больно она мне нужна.

- Толя, я начинаю терять к тебе всякое уважение. Как можно проходить мимо этаких прелестей. Неужто они тебя больше не волнуют? В таком случае, прими мое самое искреннее соболезнование.

- Ну, почему же, - вконец растерялся Коретников. - Что же я не такой, как все.

- А как твой "мавр"? По-прежнему селен и жаждет подвигов, готов сокрушить любую преграду?

- Ну, в общем-то, да, - не совсем уверено ответил Коретников.

- Я рад за тебя. Хочешь сосватую? - кивнул я на дверь.

- Ты что, офонарел?! - Глаза Толяна стали по рублю царской чеканки. У моей мамы точняком будет инфаркт. Она мечтает об учительнице.

- А Людмила и есть учительница младших классов.

- Свистишь?! - не поверил Толя.

- Честно. Даже целый год кантовалась в школе. Но поскольку учителя в наше время не в почете у власти, а кормить такое шикарное тело чем-то надо было, вот она и решила использовать свои природные данные в борьбе за существование. А что, баба она путевая. Говорят, что из таких получаются самые верные жены. Ну так как?

- Нет, спасибо. Ты меня уже однажды "сосватал". Больше не хочу.

Был такой случай. В прошлом году я очень красиво и удачно разыграл Толяна с одной шикарной стервой, соучастницей убийства своего муженька. Так удачно, что Коретников едва мне морбу не набил.

- Ты, Толя, не прав. Откуда мне было тогда знать, что она окажется преступницей, верно?

- А почему ты считаешь, что эта не окажется?

- Плохи твои дела, Толя. Если в каждой женщине видеть потенциальную преступницу, то век тебе оставаться бобылем. Не дождется твоя мама внучка. Жалко женщину.

На кухню вернулась Людмила, прервав тем самым нашу содержательную дискуссию. Теперь на ней было шелковое красивого бирюзового цвета платье. Но даже самый строгий деловой костюм не состоянии был скрыть её профессии. Было в её облике что-то такое, этакое... Словом, мужик, ищущий приключений, пошел бы за ней, нарядись она хоть в одежду монашки. Определенно.

- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Коретников и пулей вылетел из кухни.

- Что это с ним?! - удивилась Людмила, глядя вслед убежавшего мента.

- А то не знаешь? - вопросом ответил я. - Влюбился мужик без памяти.

- В кого?

- Ну не в меня же. Толя - человек традиционных сексуальных ориентиров. В тебя конечно.

- Скажешь тоже! - фыркнула Сергунькова. Похоже, она жила настоящим и уже не лелеяла надежд на будущее.

- Серьезно. Ты думаешь почему он здесь ошивался? Мечтал познакомиться с тобой. Очень ты ему понравилась.

- А чего ж не познакомился?

- Он у нас очень стеснительный.

- Правда что ли?!

- Нет, вру. Дмитрий Беркутов в своей праведной жизни ещё ни разу никому не соврал.

- Первый раз встречаю стеснительного мента. Он женатый?

- Никогда им не был.

- Надо же! - удивилась Людмила и в её глазах вспыхнул неподдельный интерес к происходящему. И глядя куда-то в будушее своими красивыми васильковыми глазами, в задумчивости проговорила: - А он ничего, симпатичный.

А я, грешным делом подумал, что она в общем-то путевая баба, что ей до чертиков надоело подставляться разным там свистунам и прочей швали, и если бы не сволочная жизнь, то она могла быть сейчай хорошей женой и матерью. Чтобы там не лопотали с экранов телевизоров "ночные бабочки", описывая "прелести" своей жизни, все они одиноки и глубоко несчастны, и уверен каждая мечтает о теплоте и уюте семейного очага. Определенно. Ибо делить постель с нелюбимым человеком противоречит самой природе женщины. Ни фига, блин, заявочки! Вот это я выдал! Силен бродяга! Иногда меня заносит на крутых поворотах.

Однако, пора переходить к официальной части нашего разговора. Сделав суконное лицо, сказал:

- Садись, Людмила. Я тебя сейчас буду допрашивать,

- Это как? Если как три года назад, то я согласна, - игриво подмигнула она.

- Ты мне брось эти глупости. Я тут не просто так, а при исполнении, понимаешь.

Сергунькова села и, тяжко вздохнув, покорно сказала:

- Я вас слушаю, товарищ начальник.

Я достал бланк протокола допроса, записал биографичекие данные Людмилы, спросил:

- Каким образом Свистунов оказался в твоей квартире?

- Он был моим постоянным клиентом и часто пользовался моими услугами. Вот и на этот раз пришел.

- Он пришел один?

- Один.

- Трезвый?

- Почти. Чуть-чуть под шафе.

- В котором часу?

- Я точно не помню, но поздно, где-то около двенадцати.

- Что было потом?

- Поужинали и легли в постель.

- Выпивали?

- Конечно. Виктор принес бутылку коньяка. Но я его пить не стала, не было настроения. В холодильнике был недопитый "Мартини" и я выпила бокал вина. А он - рюмки две коньяка.

- О чем говорили?

- Да так, практически не о чем. Он сказал, что кого-то крепко обул, рассказал пару свежих анекдотов. Вот практически и все.

- И что же дальше?

- Дальше - легли. Пару раз покувыркались и уснули. Я проснулась от яркого света. Открыла глаза и увидела двух мужиков рядом с кроватью. У одного в руке был нож, а у другого - пистолет. Я закричала. А этот, с ножом, сказал: "Заткнись, сука! А то я сам заткну тебе хайло".

- Как они выглядели?

- Они были в масках.

- Что за маски?

- Обычные. Их сейчас носят и бандиты и менты. Черные шапочки с прорезями.

- А внешне как эти бандиты выглядели?

- В смысле?

- Большие, маленькие, полные, худые?

- Тот, что с ножом, очень высокий и массивный, а с пистолетом помельче.

- Очень высокий - это какой?

- Где-то под метр девяносто. Второй под метр восемьдесят.

- Ясно. Они что-то ещё говорили.

- Высокий рассмеялся и сказал Свистуну: "Ну что, сучара, считал, что ты самый хитрый, да? Думал всех объе..ть?"

- А что Свистунов?

- Он ничего не ответил. Мне кажется, что он сознание потерял от страха. Высокий скинул его на пол и перерезал горло, сказав: "Собаке, собачья смерть!" Второй, показал на меня пистолетом и спросил: "Что будем с ней делать?" Высокий ответил: "Красивая баба. Пусть живет". А затем сказал мне: "В милицию позвонишь через полчаса. Поняла?" Я кивнула. Он сказал: "Извини, хозяйка, что слегка наследили у тебя, но иначе было нельзя". И после этого они ушли.

- Какой голос у этого высокого?

- Грубый такой, хрипловатый, будто прокуренный.

Слушая её я подумал: "Уж ни Тугрик ли здесь побывал? Внешние данные один к одному. И голос такой же. Освободился волчара, прознал кто на него ментов навел и пришел вернуть долг. Очень даже может быть. Дали ему в прошлый раз двенадцать лет. Охранник сам оказался приличным козлом и спровоцировал Тугрика на убийство. Надо проверить."

- Свистун ни на кого тебе не жаловался?

- Нет. Мы с ним о его делах вообще не говорили.

- Кого-то из его друзей знала?

- Кроме Миши Пухнаря - никого.

- Кто этот Пухнарь?

- Нормальный мужик. Полный такой, добродушный. Виктор говорил, что тот его друг детства. Он как-то даже ко мне с ним приходил.

- Как его фамилия?

- Я считала, что Пухнарь - это и есть фамилия.

- Да нет, это скорее всего, кличка. А чем он занимается?

- Понятия не имею.

- Кстати, а чем занимался Свистунов?

- Так ведь он шулер.

- А больше ничем?

- Я не знаю.

- Скажи, Люда, а эти двое никак друг друга не называли?

- Тот, что поменьше, когда спрашивал, что со мной делать, как-то называл высокого, но я забыла. Как-то интересно.

- Уж не Тугрик ли? - спроосил я на удачу.

- Точно. Тугрик.

Я даже подскочил на стуле.

- Ты ничего не путаешь?!

- Нет-нет. Как сейчас помню, он спросил: "Тугрик, а что с ней будем делать?"

Если все обстоит действительно так, как говорит Людмила, то это убийство можно считать раскрытым. Однако, зная повадки Зеленского, насколько тот был хитер и осторожен, я никак не мог понять: как же после всего, тот оставил в живых такого свидетеля, как Сергунькова? Странно все это, если не сказать больше. Нет, здесь определенно что-то не то. Кто-то будто сознательно выводит нас на Тугрика. Может быть потому и Людмила осталась жива? Может быть. Ничего, разберемся. Из всего этого пока ясно одно - Семен Зеленский на свободе.

- Скажи, Люда, как выглядел нож?

- Обыкновенно. Большой такой.

- Нарисовать сможешь?

- Попробую.

Я дал ей лист бумаги и она нарисовала довольно большое и широкое лезвие. Скорее всего это был охотничий нож.

- А ручка?

- Ручки я не видела.

Я записал показания Сергуньковой. Она прочла их, расписалась. Спросила:

- Долго вы ещё будете?

- Это зависит от следователя. А что, ты куда-то спешишь?

- Нет. Куда мене спешить, - пожала она плечами и неожиданно предложила: - Может, потом покувыркаемся?

Уж на что я в жизни видел перевидел всякого, но и то не мог скрыть своего удивления.

- Ну, ты, блин, даешь! У тебя ещё труп в квартире не остыл, а ты такое предлагаешь!

- А что тут особенного. Подумаешь! Мы-то с тобой пока живые. Ты только, Дима, не думай ничего такого. Я от чистого сердца. Хороший ты мужик. Очень мне нравишься.

- Я и не думаю. Но только, Люда, увы, но у меня все в прошлом. Теперь я человек сугубо семейный и исключительно положительный, без памяти влюбленный в свою жену, как повар в картошку.

- Счастливая она должно быть женщина, - печально проговорила Людмила.

- Ты можешь это ей сказать по телефону?

- Как это? - не поняла Сергунькова.

- А так, сейчас позвоним ей и ты скажешь, что она счастливая женщина. А то мне она не верит.

- Ну ты и хохмач, - покачала она головой. - Кофе хочешь?

- Нет, у меня ещё много дел. А вот капитан Коретников явно хочет. Толя! - громко позвал я.

Через мгновение дверь кухни раскрылась и появился Толян. Такое впечатление, что он стоял под дверью и подслушивал.

Я встал, откашлялся и торжественным тоном произнес:

- Вот, Толя, познакомся с хозяйкой квартиры.

Коретников, опасливо оглядываясь на меня - не придумал ли я какой-нибудь очередной подлянки, подошел к Сергуньковой, протянул ей руку и смущенно пробормотал:

- Будем знакомы. Анатолий. Очень приятно.

Людмила встала, зарделась вся, будто девица на выданье, пожала протянутую руку, с мягкой улыбкой проговорила:

- Мне тоже. Людмила.

И с ней произошла метаморфоза. Сейчас перед нами стояла красивая, ласковая и любящая женщина, жена, мать, но никак не путана со стажем. Теперь её одень хоть в мини-бикини ни у кого даже в мыслях не возникнет ничего такого. Удивительные все же они, женщины! Сколько лет живу, столько им удивляюсь. Враки, что они сотворены из ребра мужчины. Они сделаны из совершенно иного материала, чем мы, гораздо более высокой пробы. А потому, ни постичь, ни понять их мы не в состоянии. Определенно.

- Хотите кофе? - спросила она его.

Коретников вновь оглянулся на меня, все ещё ожидая подвоха. Сказал:

- Да вообще-то можно.

- Вы садитесь, Толя. Я сейчас приготовлю! - чему-то очень обрадовалась Людмила.

И глядя на них, я невольно подумал: "А что, ништяк будет пара. Ведь в принципе совсем неважно какими мы были вчера, главное - какими нам быть завтра".

С этим я их и покинул. А мое сознание навсегда запечатлело их смущенные и красивые лица.

Глава вторая: Страшная находка.

Прогулочное судно с красивым названием "Витязь" погожим воскресным вечером возвращалось на лодочную базу "Наука". Судно принадлежало предпринимателю средней руки Валентинову Петру Эдуардовичу. "Витязь" он купил совсем недавно и по довольно сходной цене. Бывший её владелец срочно отбывал на "обитованную землю" и распродавал свое имущество, особенно не торгуясь. Валентинов радовался покупке как мальчишка, и вот впервые открывал навигацию. В пятницу, собрав всю свою семью: жену Евгению Ильиничну, сына Бориса с женой и двумя дочками, дочь Маргариту с мужем, он отправился вверх по Обскому морю. За Спирино нашли пологий песчаный берег, поставили палатку. За два дня отдохнули отменно. Загорали, рыбачили, купались, а вечером сидели у костра, ели уху из судака и пели задушевные песни. Хорошо! Петр Эдуардович любил вот так вот - с семьей на природе. Нет, не в шумных, грязных, перенаселенных людьми и машинами городах ощущаешь полноту жизни, а именно здесь, в тиши, среди величавых столетних сосен. Мерно потрескивает костер, унося к небу светлячки искр. А над головой мерцают задумчивые мохнатые звезды. И бежит, бежит куда-то лунная дорожка по водной глади. А воздух пахнет смолой, травой и ночною прохладою. Как замечательно! И спадает с сердца скопившаяся усталость. И на душе становится пронзительно легко и прозрачно. И начинаешь понимать, что не просто все это, эта красота и вообще, что во всем этом и сокрыт тайный смысл бытия, сермяжная правда жизни. Вот таким человеком был Петр Эдуардович. Много у нас, на Руси, интересных людей. О каждом из них можно написать роман. Но даже мимолетная встреча с таким человеком оставляет на душе тепло и надежду, что не все ещё у нас потеряно, что все только-только начинается. Но мы, кажется, отвлеклись.

Словом, поездка удалась. "Витязь" уже подходил к базе. У руля стоял Борис, а Валентинов сидел в кресле на палубе и с улыбкой наблюдал, как резвятся внучки Катя и Настя. Вдруг, Катюша, указывая в море, испуганно закричала:

- Ой, деда, там! Ой, там кто-то!

Светланов посмотрел в направлении, куда указывала внучка, и метрах в тридцати увидел на поверхности какого-то человека.

- Боря, - крикнул он сыну, - там человек! Сбрось обороты, подойди. Может быть нужна помощь.

Но Борис уже и сам увидел плавающего на поверхности воды человека, сбавил ход, подошел ближе. И отец с сыном поняли, что помощь здесь не нужна. Это был труп мальчика или юноши. Из-за раздувшегося газами тела было трудно определить возраст. Потерпевший был голым и на его груди были явственно видны множественные ранения, что говорило о его страшной, мученической смерти.

Петр Эдуардович прижал внучек к себе, чтобы они не видели этой жуткой картины, прокричал жене:

- Женя, забери девочек!

Из каюты вышла Евгения Ильинична, увидела за бортом плавающий труп, вскрикнула, перекрестилась, горестно проговорила:

- Господи! Горе-то какое! - Забрала девочек и увела в каюту.

Валентинов достал сотовый телефон, позвонил в милицию и сообщил о своей страшной находке.

Старший следователь Новосибирской транспортной прокуратуры Николай Сергеевич Ачимов недавно вернулся с дачи, принял душ, поужинал и смотрел телевизор, когда раздался телефонный звонок. Звонил прокурор Владимиров.

- Николай Сергеевич, вы сегодня дежурите по прокуратуре? - спросил он.

- Да.

- Собирайтесь. Через двадцать минут я за вами заеду.

- А что случилось, Алексей Алексеевич?

- Потом объясню.

Уже в машине Владимиров рассказал, что неделю назад из Клуба юных моряков пропали транадцатилетние Вадим Сунжиков и Наташа Субботина. На их поиски была поднята вся милиция Советского района, курсанты военного училища, но безрезультатно. А час назад, возвращайвшийся с воскресного отдыха на своем катере предприниматель Валентинов в районе морского пляжа в полукилометре от берега обнаружил труп мальчика с множеством ножевых ранений в области груди.

- Предполагаю, что это и есть Вадим Сунжиков, - сказал прокурор. Водной милицией уже вызваны его родители для опознания.

На морском пляже было безлюдно. Повсюду валялись пакеты, бумага, пластиковые бутылки, стаканчики, всевозможные объедки.

"Как же мы замусорили родную планету, - с неудовольствием подумал Ачимов, выходя из машины и осматривая пляж. - Ведем себя будто временщики. После нас хоть потом".

К ним подошел заместитель начальника водной милиции подполковник Строганов, отдал честь и, обращаясь к прокурору, проговорил:

- Все готово, Алексей Алексеевич. Я попросил свидетелей, обнаруживших труп, оставаться на месте, - он указал на красивое судно, стоявшее в полукилометре от берега. - Будете осматривать труп на месте, или его отбуксировать к берегу?

- Ну и выражения у тебя, - укоризненно покачал головой прокурор. Здесь решает Николай Сергеевич. Его спрашивай.

- Будем осматривать на месте, - сказал Ачимов. - Судмедэксперт прибыл?

- Ждет в машине, - указал Строганов на милицейский микроавтобус, стоявший поодаль.

- А родители юноши?

- Я послал за ними машину. Будут с минуты на минуту.

- В таком случае, приступим, - сказал Ачимов и направился к стоявшему у берега большому катеру, окрашенному в традиционные сине-белые милицейские цвета.

- Судмедэксперта будете брать? - спросил его Строганов.

- Нет. Сам труп мы будем осматривать на берегу.

После того как следователь осмотрел труп и "привязал" его к местности, он был погружен на катер и доставлен к берегу. Руки юноши были связаны за спиной капровой витой веревкой. Завязана веревка была простым узлом, что указывало на на то, что убийцы не были знакомы с морским делом. На груди потерпевшего судебно-медицинский эксперт насчитал восемнадцать ножевых ранений.

Приехали родители Вадима Сунжикова. Они были ещё довольно молоды и красивы. Увидев труп, женщина громко вскрикнула и потеряла сознание.

- Это наш сын, - глухо проговорил мужчина и отвернулся.

Ачимов подошел, тронул его за локоть.

- Вам не следует здесь находиться.

- Да-да, я понимаю, - закивал Сунжиков, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. - Это конечно. Извините, но когда и где мы сможем получить тело Вадика?

- Это вам может сказать судмедэксперт. Андрей Васильевич, - обратился следователь к эксперту, приводившему в чувство Сунжикову, - когда вы закончите экспертизу?

- Завтра у меня выходной. Позвоните послезавтра после обеда, - ответил тот.

- Значит, послезавтра после обеда можно будет забрать тело? - спросил Сунжиков эксперта.

- Да, конечно.

- Спасибо! - отчего-то поблагодарил Сунжиков.

Пришла в себя Сунжикова и, увидев перед собой мужа, заплакала.

- Володя, за что нам такое горе?! Чем мы прогневили Бога?!

Он обнял жену за плечи и, увлекая к "Волге", проговорил:

- Надо крепиться, Ира. Что случилось, то случилось. Как говориться, слезами горю не поможешь. А Бог? Нет никакого Бога. Если бы он был, то не допустил бы такого!

- Володя, что ты такое говоришь?! - в страхе проговорила Сунжикова. Может быть он и наказывает нас за твое безверие.

- Лучше бы он наказал тех, что сделал такое! - несколько раздраженно ответил муж.

Сунжиковы сели в машину и уехали. Ачимов вынес постановление о назначении судебно-медицинской экспертизы, передал один экземпляр эксперту. Окликнул стоявшего поодаль Строганова:

- Дмитрий Александрович!

Тот подошел.

- Слушаю, Николай Спергеевич.

- Завтра надо организовать аквалангистов. Пусть обследуют район обнаружения трупа Сунжикова. Полагаю, что и Наташа Субботина должна быть где-то поблизости. По всему, труп Вадима всплыл совсем недавно, отвязавшись от груза. Иначе бы его давно обнаружили.

- Хорошо. Завтра утром я все организую. Вы будете присутствовать?

- Да. Когда все организуете, позвоните мне.

Как и предполагал Ачимов, утром следующего дня примерно в пятидесяти метрах от места обнаружения трупа Сунжикова на четырехметровой глубине был найден труп Наташи. Он был привязан к якорю, которым пользуются суда с небольшой тоннажностью. Руки у девушки были связаны за спиной той же веревкой, а ноги привязаны к якорю. На обратной стороне якоря болтался свободный конец веревки. На груди у девочки был вырезан крест и перерезано горло.

Глава третья: Говоров. Новое дело.

Сво-бо-да-а-а! "Как много в этом звуке..." Я аки пчела впитывал сладостный, бесподобный, божественный, упоительный нектар этого восхитительного слова и все никак не мог им до конца насладиться. Наконец-то наш "самый справедливый и гуманный суд в мире" прекратил мои всяческие отношения с бывшей женой Мариной-Ксантипой. Де-факто они прекратились уже давным-давно. Теперь это произошло и де-юрэ. Марина категорически возражала и на суде закатила очередную истерику, обвиняя меня в себялюбии, бессердечности и тэдэ, и тэпэ. Ее яркое выступление лишний раз убедило судью в невозможности продолжать наши отношения, и я стал свободным. Но свобода - понятие весьма относительное. Еще Федор Михайлович Достоевский говорил: "Свобода не в том, чтоб не сдерживать себя, а в том, чтоб владеть собой". И я вовсе не собирался уподобиться глупому жаворонку и, вознесясь в поднебесье, носиться над полями, над долами, захлебываясь восторженным пением. Нет, я, крепко-накрепко с головы до пят спеленутый любовью, собирался воспользоваться дарованной мне свободой лишь для того, чтобы тут же соединиться навеки вечные с моей несравненной Танюшей. После моей поездки в Москву, мы с ней практически не расставались. Я взял отпуск и мы целый месяц жили в моем родном Спирино. Таня буквально очаровала моих родителей. Особенно - маму. Та мне так и сказала: "Андрюша, ты не должен упускать эту девушку". Словом, все было замечательно. А наши астральные души, взявшись за руки, бродили меж звезд, забирались в самые потаенные уголки Космоса, находя и там подтверждение нашей любви. Мы добрались до двенадцатого уровня жизни (дальше нас пока не пустили), посетили многие жилища людей, побывали даже в доме Мастера и Маргариты, описанном гениальным Булгаковым. Но хозяева нас явно разочаровали. Их благостные, малоподвижные лица, напомнили мне лица восковых фигур, живущих воспоминаниями о том времени, когда они ещё были людьми. И вообще, в этом раю сплошная мертвечина. Факт. Надо очень постараться и заслужить уровень повыше. Все данные у нас с Таней для этого есть.

Вот такие дела были у меня на личном, так сказать, фронте. А на работе... Неожиданно для всех мой первый наставник и протеже Михаил Дмитриевич Краснов ушел на пенсию и меня назначили на его место. Меня очень опечалил его уход. Я любил этого малоразговорчивого, несколько медлительного и добрейшей души человека. Сколько Сергей Иванович его не убеждал, что сорок шесть - это не возраст для пенсии, ничего не помогло. А как-то, оставшись со мной наедине, Михаил Дмитриевич с тоской в голосе сказал:

- Устал я, Андрюша. Очень устал! Никак не могу понять, - что же происходит со страной, со всеми нами? Кто правый? Кто виноватый? Похоже, что нас здорово подставили. Не могу и не хочу во всем этом участвовать.

И трудно было с ним не согласиться. И все же я был уверен, что очень скоро все должно измениться. Иначе... Нет, иначе просто не может быть. Иначе я окажусь круглым идиотом. А прийти к подобному открытию будет, согласитесь, весьма и весьма печально.

Стоило появиться на работе, как был вызван Ивановым. Шеф осмотрел меня с ног до головы насмешливым взглядом, спросил озадаченно:

- Что это с вами, коллега?

- И что же со мной? Надеюсь, что у меня ещё на выросли рога?

- Это тебе лучше знать. Но я, в данном случае, не о том. Ты сияешь так, будто только-что получил известие о смерти сварливой тещи.

- Очень на то похоже. Вчера суд исправил допущенную мной три года назад непростительную ошибку. А как учили нас ещё в институте - "цессантэ кауза, цессат эффэктус" (с прекращением причины прекращается следствие). Вот потому я таков, каким вы меня изволите видеть.

- Это для меня слишком сложно. А попроще как-то нельзя?

- Меня развели и я стал свободным. А потому полон энтузиазма и горю желанием оправдать надежды родного начальства, связанные с моей скромной персоной.

- Поздравляю!

- Спасибо!

- И желание твое мне импонирует. Кстати, как у тебя с делом по "Вестфалике"?

- Расследую. Пока особенно похвастаться нечем.

- Передашь его Истомину. А тебе я хочу поручить вот это дело. - Сергей Иванович придвинул на край стола довольно внушительный том уголовного дела. - Вчера затребовал из Бердска.

- Хорошо, Сергей Иванович. - Я взял уголовное дело. На титульном листе значилось: "По факту убийства неустановленного несовершенолетнего". Спросил:

- Что, даже не удалось установить личность потерпевшего?

- Увы, - развел руками Иванов. - Месяц назад один рыбак на берегу Берди в лесу обнаружил труп мальчика лет двеннадцати с множественными ножевыми ранениями грудной клетки. Кто он такой и как туда попал, установить пока не удалось, хотя работы, сам видишь, проделано немало. Эксперт, производящий вскрытие, выявил, что перед смертью с потерпевшим был совершен акт мужеложства. Я затребовал это дело потому, что в воскресенье в водохранилище напротив морского пляжа были найдены трупы тринадцатилетних Вадима Сунжикова и Наташи Субботиной. У юноши аналогичные ранения.

- Вы полагаете, что все эти убийства совершили одни и те же преступники?

- Очень на то похоже. Это дело находится в производстве старшего следователя Новосибирской транспортной прокуратуры Ачимова Николая Сергеевича.

- Вы хотите его забрать?

- Пока у нас нет к тому достаточных оснований. Ты должен связаться с Ачимовым и работать с ним во взаимодействии. Убежден, раскрыв это преступление, мы раскроем свое.

- Хорошо. Ну, тогда я пошел?

- Иди, Андрюша, иди, - ласково проговорил шеф. - И не просто иди. А иди ты... Искренне верю, что ты оправдаешь мои надежды.

Глава четвертая: Беркутов. Старые знакомые.

В спальне следователь заканчивал осмотр. Я подошел, протянул ему протокол допроса Сергуньковой.

- Я тут, Виталий Матвеевич, проявил инициативу и оформил показания хозяйки протоколом допроса.

- И правильно сделали, - ответил Медунов, беря протокол. - К чему лишние бумажки. Я оформлю поручение о её допросе. Она сказала что-нибудь интересное?

- И даже очень. - Кратко рассказал следователю показания Сергуньковой и свои соображения.

- Похоже, что вы правы, - согласился он со мной. - Кто-то пытается пустить нас по ложному следу. Что собираетесь делать?

- Если моя версия верна, то орудие убийства должно находиться где-то поблизости. Попытаюсь его найти.

- Вы полагаете, что на нем должны быть отпечатки пальцев Зеленского? спросил догадливый Медунов.

- Обязательно и всенепременно. А иначе - зачем весь этот сыр-бор.

- В таком случае, желаю удачи.

Выйдя из подъезда, я прошелся вокруг дома, тщательно осмотрев газоны, но ножа не обнаружил. И все же я был убежден, что он был где-то рядом. Нашел дворничиху и попросил открыть дверь мусоропровода. Когда она это сделала, то... Обана! В ящике сверху мусора лежал охотничий нож с точно таким лезвием, какое рисовала Сергунькова и с красивой наборной ручкой из цветной пластмассы. На лезвии свежие, но уже подсохшие потеки крови. Все как в лучших домах Лондона и Филадельфии. Преступники сами позаботились о доказательственной базе своей виновности. Да? Экие хитрованы! Нет, не уважают они нас, ментов. Очень не уважают, если считают, что мы клюнем на их тухлую наживку. Впрочем, сколько примеров, когда клюют и не на такое. Определенно. Уверен, что на ноже эксперт обязательно обнаружит отпечатки пальцев Тугрика. Скорее всего, это не тот нож, которым совершено убийство, а лишь его копия, - иначе трудно, если вообще возможно, сохранить отпечатки.

В присутствии понятых составил протокол обнаружения, осмотра и изъятия ножа, осторожно двумя пальцами взял его за усики ограничителя и положил в полиэтиленовый пакет. Вернувшись в квартиру Сергуньковой передал протокол и находку Медунову.

- Поздравляю! - сказал он. - Вы и на этот раз оказались правы. А это, - следователь кивнул на двух крепких, ладных парней, стоящих неподалеку и с интересом меня рассматривающих, - товарищи из райуправления. Присланы нам в помощь. Это ваши кадры. Вы ими и командуйте.

Парни вразвалочку, слегка поводя плечами, подошли, представились.

- Оперуполномоченный Кировского райуправления лейтенант Неупокоев Игорь.

- Лейтенант Карнаухов Максим.

Оба под метр девяносто, широкоплечие, коротко стиженные, с могучими шеями они походили друг на друга, как щенки одного помета. Экие гренадеры! Любо, дорого смотреть. В их несколько вальяжных, медлительных движениях чувствовался особый шик. "Спортсмены или десантники", - решил я.

- Подполковник Бекутов Дмитрий Константинович. - Я пожал парням руки. - Значит, прибыли помогать?

- Так точно! - одновременно ответили они.

- Что ж, это хорошо. От помощи отказываются лишь дураки. Верно?

- Так точно! - выдохнули они.

- Давно из армии?

- Три месяца всего. А аттестовали нас на должности лишь вчера, ответил более общительный Игорь. У него было широкоскулое простодушное лицо, а голубые глаза смотрели на мир восторженно и наивно. Из двоих он мне особенно нравился. Я ощущал в нем родство душ. Максим, жгучий брюнет, писанный красавец был сдержан и смотрел на окружающую действительность иронично и чуть свысока, будто сделал всем большое одолжение, появившись на свет. Тот ещё жук. Но это ничего, если парень не гнилой внутри, то годика через три-четыре работы в милиции вся его спесь слетит с него будто шелуха. Определенно.

- Поздравляю! - сказал я.

- Спасибо! - ответили оба.

- Где служили?

- В Воздушно-десантных войсках, - с гордостью ответил Игорь.

- Вы что, вместе служили?

- Ага, - кивнул он. - Мы закончили Техникум физической культуры, а потом попросились в десантные войска.

- Воевали?

- Пришлось. Максим даже награжден орденом "За мужество".

- А ты что молчишь? - спросил я Максима.

- А что говорить, - пожал тот плечами. - Игорь это делает с большей охотой - и за себя, и за меня.

- Ну-ну. А теперь давайте определимся, орлы. Мы с Игорем наведуемся по одному адресочку, очень мне хочется побалакать со старым знакомым, недавно вернувшемся из зоны "отдыха", а ты, Максим, обойди здесь все квартиры, поспрашивай - не видел ли кто случайно ночных "друзей" Сергуньковой. Понятно?

- Понятно, - ответил Карнаухов.

- Вот и лады. Встречаемся в два ноль ноль у меня в кабинете.

Подошел к телефону, снял трубку, набрал номер своего домашнего телефона и через мгновение услышал родной и до боли знакомый голос:

- Алло, слушаю.

- Козяйка, это ви заказывал ремонт крана на кухня?

- Нет, только собиралась, - рассмеялась Светлана.

- У тэбе муж есть, да?

- Есть.

- Он больной, да? Или у нэго как это... рука из задница растут, да?

- Похоже на то, - продолжала смеяться Светлана. - Здравствуй, Дима!

- Светочка, радость моя ненаглядная, здравствуй! Узнала своего забубенного мужинька?

- Еще бы мне тебя не узнать. Другого такого трудно найти. Ты где пропадаешь? У меня уже завтрак простыл, тебя ожидаючи. Ты ведь обещал после дежурства непременно зайти домой?

- Сколько раз я тебе говорил - никогда не верь обещаниям мента, - из всех многочисленных представителей сильного пола, он самый ненадежный.

- А что случилось?

- Ни за что не поверишь. Один чудик в экстазе задушил в объятиях свою любовницу. Просто кошмар какой-то! Титан страсти! Так что ты имей это в виду и не очень меня заводи.

- Учту. Тебя ждать сегодня?

- Обязательно. Постараюсь на обед вырваться. Как маленькая?

- Нормально. Спит.

- Но у неё вроде бы была температура?

- Нет, это у неё зуб резался.

- А как Анастасия?

- Сидит, читает. Прямо библиофилка какая-то! Не успеет ещё глаза протереть, как за книгу садится.

- Молодец! Вся в меня.

- А ты-то здесь при чем?

- Запомни, женщина, о светочь грез моих, и передай всем своим соплеменницам, - Дмитрий Беркутов из тех мужиков, кто всегда при чем.

- Хорошо, запомню. Ты будь там поосторожней.

- Буду, - твердо пообещал я и положил трубку.

Нет, кто бы что не говорил, а все же я чертовски счастливый человек. Определенно. Мне очень крупно повезло с женой. Умная, красивая, хозяйственная. Встречал кто-нибудь все эти качества в одной женщине? Дохлый номер. Она у меня одна такая. А после моего вынужденного визита в Москву стала ещё на редкость предупредительной. Взять хотя бы тот же кухонный кран. Он уже вторую неделю течет. И вы думаете она хоть раз сказала мне, что его нужно починить? Ни разу. Вот такая у меня жена, такая необыкновенная женщина!

- Вы на машине? - спросил я Игоря.

- Так точно, товарищ подполковник!

- Я её на время конфискую. Да вот ещё что. Кончай ты свои армейские так точно, никак нет. Это в милиции не очень поощряется.

Неупокоев густо покраснел, будто был уличен в каком-то противозаконном занятии. Извиняющимся тоном проговорил:

- Хорошо, товарищ подполковник.

Он мне все больше нравился. Хороший будет мент. Определенно.

- Вот и ладушки. За мной, товарищ лейтенант! Родина-Мать ждет от нас подвигов. И мы с тобой должны оправдать её ожидания. Если не мы, то кто? Больше - некому! - с пафосом проговорил и стремительно направился к выходу.

У подъезда нас ждал ярко-желтый "жигуль" с мигалкой наверху и с четкой и суровой надписью на боках: "Милиция". Да, для предстоящей операции больше подошел бы мой "Мутант", но он после долгой разлуки со мной что-то совсем расклеился. Нервы должно быть. В его возрасте это бывает. Пришлось снова обращаться в своему соседу Толяну. Тот обещал его к пятнице подшаманить. Золотые руки у мужика. Полтора года назад он из моего "Мутанта" такого монстра сотворил, прямо автомобильного Казанову. От него даже красавицы "Вольво" балдели, а остальные "дамы" вообще были в лежку. Честно. Кстати, какой сегодня день недели? Среда или четверг? С этим дежурством все в голове перемешалось.

- Игорек, какой сегодня день недели?

- Пятница, товарищ подполковник.

Вот те раз! Как это я так быстро и, главное - незаметно умудрился добежать до пятницы?! Чудеса! "Что-то с памятью моей стало. Все что было не со мной - помню". Вот именно. Старею что ли? Вроде ещё рано. Тридцать пять - самый расцвет мужчины.

Мы с Игорем сели в "Жигули" на заднее сидение.

- Как тебя зовут, шеф? - спросил я шофера.

- Юрий.

- Рули, Юра, на Никитина.

- На Никитина, так на Никитина, - лениво проговорил сержант-шофер и машина резко взяла с места.

Игорь долго елозил на сидении - хотел о чем-то спросить, но никак не мог решиться.

- Что у тебя, Игорек? - не выдержал я.

- Товарищ подполковник, а вы тот самый Беркутов?

- Тот самый, юноша, тот самый, - небрежно ответил я. - В нашем департаменте других Беркутовых нет и быть не может. Такие менты делаются лишь в штучном исполнении. Будут ещё вопросы?

- А правду говорят ребята, что вы однажды один взяли банду вооруженных преступников?

- Ну, во-первых, не один, а вдвоем с моим лучшим корешем Сережей Колесовым, который сейчас является моим непосредственным начальником. А, во-вторых, ты, Игорек, не очень доверяй слухам. Для нашего брата нет ничего вреднее слухов. С первых шагов своей оперативной службы возьми за правило все подвергать сомнению, пока не докажешь это практикой. Понял?

- Ага, понял.

А я подумал: "Как же быстро летит безвозвратное время. Давно ли я сам, как Игорь, разинув рот внимал своему наставнику майору Твердохлебу. "Чого должон иметь хороший сыскарь? - спрашивал тот, и тут же сам отвечал, переосмыслив и дополнив знаменитое высказывание Дзержинского: - Правильно. Горячее сердце, хорошую сообразиловку, быстрые ноги и крепкие кулаки". И вот уже сам выступаю в роли наставника. Не успеешь оглянуться, как потянет на мемуары. Впрочем, до этого ещё надо дожить."

- В милицию пошел по призванию или как? - спросил.

- Я не знаю, - пожал плечами Игорь. - Максим предложил. Я согласился. А вообще-то мне здесь нравится. Нормально.

Тем временем по старому коммунальному мосту мы выехали на улицу Восход. Вот и Никитина.

- Юра, швартуйся вон к тому дому, - указал я шоферу на панельную пятиэтажку. - Остановишь у первого подъезда.

- Понял.

Мы с Игорем вышли из машины. Прошли к четвертому подъезду. Подобные меры предосторожности были оправданы. Хотя я и был уверен, что кто-то пытается пустить нас по ложному следу, но полностью исключить версию о том, что убийцей является Семен Зеленский, не имел права. В нашем деле всякое бывает. А если это так, то, увидев милицейскую машину, осторожный Тугрик сразу сообразит что к чему. После этого ищи ветра в поле.

Мы вошли в подъезд.

- У тебя оружие есть? - спросил я Игоря.

- Ага. Есть, - отчего-то шепотом ответил он.

- Приготовь. Может понадобиться.

- Ага. - Неупокоев достал из наплечной кобуры "макаров", снял с предохранителя, передернул затвор. Доложил: - Я готов, товарищ подполковник.

- В таком случае, вперед, гардемарины! - проговорил я торжественно и стал медленно подниматься на четвертый этаж. Игорь двинулся за мной.

Квартира, в которой я надеялся застать Тугрика, принадлежала его матери Марии Ильиничне. Несчастная судьба у этой женщины. Муж, горький пьяница, сгорел от водки, оставив её с двумя малолетними сыновьями. Тянула женщина жилы, ростила сыновей. А когда они выросли, принесли ей новые беды. Старший Борис был натуральным придурком и теперь не вылазил из дурдома, младший, Семен, - из тюряги. Да, ей не позавидуешь. Определенно.

Остановившись перед дверью квартиры, обитой черным, вышеркавшимся от времени дермантином, я достал из кобуры пистолет, осторожно постучал, прислушался. Услышал шаркающие старческие шаги, затем раздался голос хозяйки:

- Кто там?

- Вам телеграмма. Откройте, - сказал я.

- Какая еще, - проворчала недовольно Мария Ильинична, открывая дверь. Увидев меня и узнав, охнула, побледнела и, прижав старческие натруженные руки к груди, тихо проговорила: - Чего он опять сделал?!

- Здравствуй, тетя Маша! Ты не волнуйся. Думаю, что на этот раз все обойдется. Просто у меня к нему есть разговор. Он дома?

- Дома. - Она махнула рукой в сторону двери, ведущей в большую комнату. - С рыжей своей.

- С Клавкой?

- Ну а с кем же еще.

Я подошел к двери, приложил к ней ухо, прислушался. Тишина. Спят голубки. Натрахались, а теперь отсыхают. Что ж, тем лучше. Не скажу, что их пробуждение будет приятным, но то, что неожиданным - это точно. Я распахнул дверь и заорал благим матом:

- Подъем!

Спавший с краю дивана-кровати Тугрик вскочил, ошалело уставился на меня совершенно безумными глазами. Решив, что ему сниться кошмар в виде улыбающегося мента, энергично протер глаза кулаками. Но ведение не исчезло. Поняв, что все это ему не снится, он повел могучими плечами и взревел громче пожарной сирены и страшнее трубного крика бизона в брачный период:

- Какого х.. тебе тут надо, мент поганый!

А его "мавр"... Ё-маё! Картина не для слабонервных. Это же милицейская дубина, а не человеческий орган. Он у него что, постоянно "готов к труду и обороне"? Скорее всего он буйствует с "голодухи" после восьмилетнего воздержания.

- А ну прекрати лается, кобелина! - строго сказал я. - И прикрой свое безобразие. Ты же не на уроке анатомии.

- Да пошел ты! - огрызнулся Семен и направился к двери, но на его пути решительно и неприклонно встал мой младший товарищ. Тугрик остановился. Человеком он был ученым и понимал, что любое физическое насилие над ментом может быть разценено, как сопротивление. А за это ему корячился срок, и срок, с учетом его "безупречной" биографии, немалый. Он оглянулся на меня и нерешительно спросил:

- Чё, отлить нельзя что ли?

- Ну за кого ты нас, Сеня, принимаешь? Мы ж не инквизиторы какие-нибудь, а простые российские менты. Игорек пропусти человека по нужде.

- Здравствуйте, Дмитрий Константинович! - Из-под одеяла показалась круглая физиономия Мани-мани с всклокоченными химкой рыжими космами.

- Здравствуй, Клавдия! Дождалась своего ненаглядного?

- Ох, дождалась, Дмитрий Константинович! Прям даже не верится. А вы что, опять по наши души? Когда только от вас покой будет.

- Что-то ты Мани-мани больно говорливая стала. Не к добру это. Вставай, у нас к вам обоим разговор есть.

- А я чё? Я не чё, - забеспокоилась Поливанова. - Если Сенька опять что натворил, с него и спрашивайте. А я ничего не знаю.

- Ну-ну, знаем мы эти сказочки про белого бычка. Ты и прошлый раз ничего не знала.

- И прошлый раз не знала. За что вы меня обижаете, Дмитрий Константинович?! Чего я вам такого плохого сделала?! - запричитала Мани-мани.

- Кончай базар, Клава, - насмешливо проговорил я. - Ты ведь прекрасно знаешь, что меня этим не разжалобишь. Вставай.

- Отвернитесь, пожалуйста! - кокетливо проговорила она.

Я отвернулся, подошел к Игорю, прошептал ему на ухо:

- Возьмешь с этой шалавы объяснение. Главное - нас с тобой интересует прошедшая ночь.

- Понял, - кивнул он.

- Дмитрий Константинович, а мне можно в ванну? - спросила Поливанова. Теперь на ней было красивое цветастое платье с глубоким вырезом. За эти восемь лет она здорово сдала, постарела, располнела, но все ещё оставалась миловидной и аппетитной бабенкой.

- Можно, Клава, можно, - разрешил я. - Потом расскажешь этому молодому человеку все, что его будет интересовать.

- Хорошо, Дмитрий Константинович.

Мани-мани с Игорем ушли. Вернулся Зеленский. Теперь на тем было линялое, пузырившееся на коленях трико и клетчатая рубаха. Настроен он уже был миролюбиво. Покрутил головой, усмехнулся:

- Ну ты, в натуре, даешь! Так забазлал, что я от страха едва в окно не сиганул. У нас в армии старшина роты такие концерты откалывал. Ну.

- А ты в армии служил?

- Служил. С нее-то все и началось.

- В каком смысле?

- Врезал одному козлу капитану по морде и схлопотал два года дисбата. Ну и покатилось все в тартарары.

- Как это случилось?

- На танцах в солдатском клубе этот козел стал приставать к моей девушке. Я ему и так, и эдак - не понимает. Ну и не сдержался. А, что вспоминать! - махнул Семен рукой. - Ты-то зачем опять заявился?

- Разговор серьезный имеется.

- Да чистый я, начальник. Бля буду, чистый!

- Верю я тебе, Сеня. Но, похоже, кто-то на тебя имеет большой зуб.

- Не надо ля-ля, начальник, - зло рассмеялся Тугрик. - Туфта это. Фуфло. Знаю я ваши ментовские приемчики. Не на того напал. Понял?

- Дурак ты, Тугрик, и не лечишься. Я тебе когда-нибудь лапшу на уши вешал?

- Да вроде нет. Так с тех пор сколько воды утекло. Со временем люди меняются.

- Люди-то меняются - это верно, - согласился я. - Только ты не меняешься. Как был пеньком, так пеньком и остался.

- Почто оскорбляешь, начальник?! - обиделся Тугрик.

Теперь я был на все сто уверен, что Зеленский не совершал убийства. Есть у нас такое понятие, как улики поведения. Так вот, эти самые улики поведения Семена полностью подтверждали мою версию - кто-то пытается пустить нас по ложному следу. Определенно. И этот кто-то имеет веские основания подставить именно Тугрика. А это уже кое-что. И я решил играть в открытую. Спросил напрямую:

- А ты знаешь, что твоего бывшего подельника Свистуна убили?

- Ври больше! - вновь не поверил Тугрик. Однако глаза его обеспокоенно забегали.

- Нет, я так не могу работать! Сеня, откуда такое недоверие к родной ментовке?

- Я его вчера вечером видел живого и здорового. Этот хорек ещё нас переживет.

- Когда это было?

- Чего? - не понял Зеленский.

- Когда и где ты его видел, дубина?

- Где, где. Дома конечно.

- Он к тебе приходил?

- Да нет, у него дома. Я к нему вчера раза три заходил, но никак не мог застать. Уже часов в десять вечера застал.

- А зачем он тебе понадобился?

- Когда вы меня в прошлый раз взяли, то Свистун мне был должен десять "лимонов".

- В смысле - миллионов?

- Ну да, - кивнул Тугрик. - Тогда деньги другие были. Вернувшись с зоны, я ему напомнил о должке, сказал, чтобы вернул десять штук.

- В смысле - тысяч?

- Ну да. Он клятвенно обещал, что вернет. А потом, паскуда, стал от меня бегать. Ну вот я и пришел потолковать насчет картошки дров поджарить.

- Он был один?

- Один. Как уведел меня, козел, страшно напугался, затрясься весь и стал божиться, что завтра же отдаст все деньги с процентами.

- Где он расчитывал достать деньги?

- Я без понятия. Он только сказал, что появился классный "бычок", которого "доить не передоить".

- Первый раз слышу, что быков стали доить.

- Так сказал Свистун. Я за что купил, за то и продаю.

- И что было дальше?

- Я ему пообещал, что если он и сегодня не отдаст долг, то я ему башку откручу. Он вновь меня заверил, что отдаст все с процентами. Достал бутылку водки и мы выпили. А потом я ушел. Вот и все.

- Всю бутылку выпили.

Тугрик усмехнулся, самодовольно как профессионал проговорил:

- Да мне бутылка, что слону - дробина. Я бутылкой опохмеляюсь. Правда, сам Свистун пил мало, говорил, что у него свидание с какой-то бабой.

- Когда ты от него ушел?

- Я на часы не смотрел. Но примерно в одиннадцать или в половине двенадцатого. А что?

- А то, что твоего дружка сегодня ночью у той самой бабы зарезали.

- Правда что ли?! - Сквозь землистый лагерный "загар" Тугрика явственно проступила бледность. Он, наконец, понял, что я вовсе не шучу. Так вот ты почему ко мне, начальник. Считаешь, что это я - Свистуна.

- Нет, я так не считаю. Но кто-то очень хочет, чтобы я именно так считал.

- Не понял?

- У тебя был охотничий нож с наборной ручкой из цветной пластмассы?

- Ты что меня за вахлаха какого-нибудь держишь, начальник?! возмутился Зеленский. - Это ж для меня верная статья!

- Тогда где, когда и у кого ты видел такой нож?

- Да никогда я не... - начал было Тугрик, но тут же осекся. - Хотя потой. С наборной, говоришь, ручкой?

- Да.

- Три дня назад я видел такой нож у Шкилета на квартире.

- Кто он такой?

- Сосед мой Виталий Попов.

- Он живет в этом же доме?

- А то в каком же. В сорок восьмой квартире.

- Чем он занимается?

- А хрен его знает, - пожал плечами Зеленский. - Ворует, наверное. Чем он ещё может заниматься. Но так, по мелочи. Неавторитетный вор. Среди братвы ходят слухи, что он вам стучит. Поэтому с ним никто не связывается.

- Как же ты у него оказался?

- Три дня назад утром подкараулил он меня у подъезда, затащил к себе, сказав, что есть интересное предложение. Ну я и зашел. Неудобно было отказывать. А у него на столе бутылка. Шкилет принялся нарезать колбасу, огурчики там, помидорчики и все такое, а мне дал охотний нож с наборной ручкой и попросил открыть банку консервов. Я ему ещё сказал, - зачем, мол, такой нож портить? А он ответил, что ничего с ним не случится, что нож из рессорной стали. Ну я и открыл им банку. Неужто Шкилет Свистуна? Чтобы такой доходяга? Что-то мало в это верится.

- Поживем - увидим, - дипломатично ответил я. Мои предположения полностью подтвердились. Теперь и к гадалке ходить не надо - эксперты обнаружат на ноже отпечатки пальцев именно Зеленского. Грубо работаеют господа "мокрушники". Грубо и где-то по большому счету нагло. Но ничего, ещё не вечер, мы ещё сыграем вам "цыганочку с выходом", вытащим на белый свет ваши поганые рожи. Это я вам клятвенно обещаю.

Но как показали дальнейшие события, я был также далек от истины, как бином Ньютона - от палочки Коха. Определенно.

- Зачем же он тебя прозвал? Лишь затем, чтобы выпить?

- Нет конечно. Когда выпили, стал предлагать обчистить одну богатую квартиру. Убеждал, что дело верное. Но я отказался.

Я записал показания Зеленского. В комнату вошел Игорь и протянул мне лист, исписанный мелким, убористым почерком. Я мельком ознакомился с объяснением Поливановой. Она подтверждала, что Тугрик пришел вчера домой около двенадцати часов ночи и больше никуда не уходил.

Уже собираясь уходить, я спросил Зеленского:

- Слушай, Сеня, а ты знал, что прошлый раз тебя сдал Свистун?

Он набычился, покраснел, сжал пудовые кулаки, на широких скулах заходили желваки. Проговорил с присвистом:

- Вот козел! Так ему, суке, и надо! Собаке - собачья смерть!

Решил съездить на квартиру Свистунова. Там были сущие Содом и Гоморра. Кто-то здесь навел капитальный шмон. Все было перевернуто вверх-дном. Что-то искали. Что? Судя по тому, что перерыты все вещи, что-то небольшое и компактное. Возможно деньги. Ничего, разберемся.

Глава пятая: Ачимов. Клуб юных моряков.

Много чего видел я за свою долгую следственную практику, но жестокое убийство подростков Вадима Сунжикова и Наташи Субботиной потрясло меня до глубины души. Правда. Даже стал плохо спать по ночам - мучили кошмары. У кого могла подняться рука на детей? Сейчас много говорят о милосердии, всепрощении, объявили даже мораторий на применение смертной казни. Но только как можно такое прощать? И разве тот, кто это сделал заслуживает жизни? Однако, преступника ещё надо было найти. Вот именно. А сделать это будет непросто. Совсем непросто.

Вадим и Наташа отдыхали в лагере "Клуб юных моряков". И я решил начать именно с него и на прокурорской "Волге" отправился в лагерь. "Клуб юных моряков" располагался в сосновом бору на берегу небольшой бухты, примыкающей к шлюзу, и представлял собой довольно печальное зрелище. На небольшом пятачке, огороженном тонкими жердями от каких-то двухэтажных строений, больших железных ангаров, стояла старая армейская палатка, длинный деревянный стол, а под навесом топилась железная печь, возле которой хлопотали две девочки лет по тринадцать. В двадцати метрах от палатка на обрывистом берегу располагалось корабельное стомиллиметровое орудие. Воспитанники клуба были одеты в синюю парусиновую робу, какую носят на подводных лодках.

У проходящего мимо подростка спросил:

- Мне нужен ваш директор. Как его найти?

- Командир, - поправил меня паренек .

Я разглядел на погонах мальчика две выцветшие от времени лычки.

- Так точно, товарищ младший сержант, командира.

- Я старшина второй статьи, - высокомерно ответил паренек. - Сейчас его позову. - И направился к палатке.

Минуты через три из палатки вышел пожилой сухощавый мужчина в точно такой же как у ребят форме, но на погонах у него было по две больших звезды. "Капитан второго ранга", - вспомнил я флотские вонские звания. Мужчина подошел, спросил:

- Вы хотели меня видеть?

- Да. Я из транспортной прокуратуры. - я достал из кармана служебное удостоверение, протянул мужчине. - Расследую дело по убийству ваших вопитанников Вадима Сунжикова и Наташи Субботиной.

Командир клуба ознакомился с удостоверением, вернул, преставился:

- Толстов Олег Павлович. Вы хотите со мной поговорить?

- С вами и вашими воспитанниками. За этим, собственно, и приехал.

- В таком случае, пройдемте в палатку. Там будет удобнее.

В палатке был флотский порядок. Дощатый пол выкрашен в ярко-голубой цвет. В дальнем углу стоял большой макет парусника и корабельный штурвал, медные части которого парадно блестели. Толстов указал рукой на внушительных размеров двухтумбовый письменный стол, сказал:

- Располагайтесь, Николай Сергеевич, за моим столом. Командуйте.

Я сел за стол, раскрыл "дипломат", достал из него несколько бланков протокола допроса свидетеля, спросил:

- Давно существует ваш клуб. Олег Павлович?

- Четыре года. Ровно четыре года назад я вышел в отставку и поселился в академгородке, где после смерти моей мамы осталась квартира. Без дела сидеть не хотелось. К тому же видел, что многие подростки предоставлены сами себе, особенно летом. Вот я и предложил районному начальству организовать "Клуб юных моряков". Идею мою охотно поддержали, обещали всяческую поддержку вплоть до стационарных зданий. Однако, вы сами могли только-что убедиться - какова эта поддержка. Держимся на голом интузиазме. Хожу по миру с протянутой рукой.

- Как давно Вадим и Наташа были членами вашего клуба?

- Юнгами, - поправил Ачимова Толстов. - Второй год. Очень хорошие были ребята. Но примерно за неделю до их... до их исчезновения с ними происходило что-то странное.

- Странное?

- Ну не то, чтобы... Видите ли, они всегда были очень дисциплинированными, а тут вдруг ушли в самоволку.

- Каким образом это случилось?

- Когда они ушли, точно сказать не могу. Обнаружил я их отсутствие перед обедом. Никто из ребят ничего сказать не мог. Я серьезно обеспокоился, хотел даже звонить в милицию.

- Долго их не было?

- Вернулись они лишь к вечерней поверке.

- Когда вы её проводите?

- В одиннадцать перед отбоем.

- И как же они объяснили свое отсутствие?

- Сказали, что гуляли. У них возраст такой. Первая любовь и все такое. Бывает. Поэтому я решил их не наказывать, лишь строго предупредил. Но на слудующий день история повторилась. На вечерней поверке я объявил им по три наряда вне очереди и отправил работать на камбуз.

Не очень знакомый с морской терминологией, я решил уточнить:

- Куда, простите?

- На кухню. Но через пару дней они вновь исчезли и... - Толстов тяжело вздохнул. - И теперь уже навсегда. Одного не пойму: почему они так упорно скрывали - куда ходили и чем занимались? У меня с ребятами сложились довольно доверительные отношения. А тут - ни в какую. Странно все это.

- И никому из ребят они ничего не говорили?

- Лучшая подруга Наташи Светлана Борзунова говорила мне после их исчезновения, что Наташа под большим секретом сообщила, что вместе с Вадимом снимается в каком-то фильме. Но, откровенно говоря, я этому не поверил, посчитал просто девичьими фантазиями.

- Отчего?

- Ну во-первых, если бы такие съемки производились, то здесь, на побережье, об этом бы знали. Во-вторых, допустим, что Вадима и Наташу все же пригласили сниматься в кино. В таком случае, отчего режиссер не обратился ко мне и попросил освободить ребят на период съемок, зачем заставил ребят идти на нарушение дисциплины? И, наконец, в-третьих, для чего съемки нужно было окутывать такой тайной? Прямо какие-то тайны мадридского двора. Вот поэтому к сообщению Светланы я отнесся весьма скептически.

- Борзунова говорила ещё что-то об этих съемках?

- Я её об этом не расспрашивал. Вам лучше побеседовать с ней самой.

- Это конечно, - кивнул я. Записал показания Толстова. Тот прочел, расписался.

- А теперь, Олег Павлович, я хотел бы поговорить со Светланой.

- Я сейчас её приглашу. - Толстов встал и вышел из палатки.

Минут через пять раздался робкий девичий голос:

- Разрешите?

- Да-да, входите, - громко ответил я.

В палатке появилась маленькая, хрупкая девочка. На вид ей можно было дать не больше двенадцати лет. Ее большие темно-карие глаза смотрели на меня вопросительно и тревожно.

- Здравствуйте! Меня прислал Олег Павлович, - чуть слышно проговорила она, остановившись у порога.

- Здравствуйте, Света! Проходите пожалуйста, присаживайтесь, - Я указал на стул.

Борзунова прошла к столу, села на краешек стула, поблагодарила:

- Спасибо!

- Света, Олег Павлович говорил, что вы с Наташей были подругами. Это так?

- Да, - кивнула она. - Мы с ней учимся в одном классе... Ой, извините! Учились. - Глаза девочки наполнились слезами. - А потом вместе пришли в клуб.

- А какие были отношения у Наташи с Вадимом?

- Хорошие. Он ей нравился. Вадим был очень умным, начитанным. Ей с ним было интересно.

- Они были раньше знакомы?

- Нет-нет, - замотала головой Светлана. - Они здесь познакомились.

- Наташа тебе говорила, что вместе с Вадимом снимается в кино?

- Да.

- Расскажи об этом поподробнее.

- Когда Олег Павлович объявил им три наряда вне очереди, то я утром вызвалась помогать Наташе на кухне. Там я её снова спросила - где они были? До этого она мне говорила, что не может этого сказать, так как дала слово. На этот раз она огляделась по сторонам и шепотом спросила: "Поклянись, что никому не расскажешь?" Я ответила: "Клянусь!" И тогда она сказала, что вместе с Вадимом снимается в кино, но только об этом пока никто не должен знать. Я спросила: "Почему?" Она ответила, что так сказал режиссер.

- А кто режиссер, она говорила?

- Да. Это женщина, очень красивая блондинка.

- Может быть она называла её имя, фамилию?

- Да. Имя и отчество. Подождите, сейчас попытаюсь вспомнить... Ее звали Людмилой Борисовной. Точно. Наташа была от неё в восторге, говорила, что она очень умная и ласковая.

- О чем был фильм?

- О первой любви юноши и девушки. Наташа говорила, что они с Вадимом даже целовались.

- Что она ещё говорила?

- Это все.

- Говорила, где снимается фильм?

- Нет. Больше она ничего не говорила.

- А кто она такая - этот режиссер? Откуда приехала?

- Ой, извините! - смутилась девочка. - Наташа сказала, что режиссер и её помощники приехали из Москвы.

После ухода Борзуновой я попытался проанализировать услышанное и выдвинуть возможные версии случившегося. От этого многое зависело - смогу ли я раскрыть это зверское убийство. Главное, чтобы хоть одна из версий привела к преступнику. В то, что Наташа и Вадим были приглажены московским режиссером на съемки фильма, я, как и Толстов, мало верил, можно даже сказать - совсем не верил. Иначе незачем было окружать съемки такой тайной. Скорее всего, группа отдыхающих негодяев, имеющая видеокамеру, решила поразвлечься и заморочила подросткам голову. В процессе так называемых "съемок" кто-то из них изнасиловал девочку и мальчика и, чтобы скрыть преступление, убили, а трупы утопили в море. Да, но для чего нужно было наносить мальчику восемнадцать ножевых ранений, а девочке вырезать на груди крест? Это какой-то изощренный садизм. Только человек с больной психикой мог сделать такое. Скорее всего, убийство подростков совершено вечером в пятницу девятого июня, а затем ночью избавились от трупов. Здесь зона отдыха и в пятницу было много народа. Кто-нибудь обязательно видел, как катер или теплоход ночью выходили в море. Да и самих потерпевших тоже кто-то обязательно видел, возможно даже видел куда они ходили. Необходимо срочно размножить их фотографии и дать задание оперативникам попытаться найти свидетелей.

Глава шестая: Говоров. Существенный факт.

После детального изучения материалов дела у меня возникло множество вопросов. Причем, процесс шел по нарастающей - чем больше углублялся в дело, тем больше возникало вопросов. Кто, к примеру, мне ответит - отчего труп мальчика оказался так далеко от Новосибирска? То, что он не житель Бердска - это однозначно. Бердск - не такой большой город, и если бы он был его жителем, то давно был бы установлен. Впрочем, он вряд ли был и новосибирцем. Его рисованный портрет был неоднократно показан по местному телевидению, но никто из зрителей не позвонил ни на студию, ни в милицию. Среди пропавших без вести его в милицейской картотеке также не было. Откуда же он взялся? Можно было бы предположить, что мальчик отдыхал в одном из детских лагерей, которых здесь видимо-невидимо. Но труп обнаружен в мае, когда ни один лагерь ещё не работал. Да и там сразу же выявили бы исчезновение мальчика. Опросы работников Речкуновского санатория и дома отдыха "Сосновский" также не дали результатов. При вскрытии экспертом в прямой кишке убитого была обнаружена сперма первой группы крови. Однако никаких телесных повреждений, указывающих бы, что с мальчиком был совершен насильственный акт, не выявлено. О чем это может свидетельствовать? О том, что половой акт был добровольным? Выходит, что так. Впрочем, здесь могло иметь место психологическое насилие. Решил переговорить с экспертом. Как же его фамилия?... В акте значится: "Эксперт областного бюро судебных эеспертиз Крапоткин В.С." Позвонил в бюро,

- Алло. Слушаю вас, - раздался мелодичный голос секретарши.

- Добрый день! Вас беспокоит следователь облпрокуратуры Говоров Андрей Петрович. Я хотел бы переговорить с вашим экспертом Крапоткиным. Кстати, как его имя, отчество?

- Виктор Семенович. Хорошо, я сейчас приглашу его к телефону.

Минуты через три в трубке раздался зычный бас:

- Крапоткин слушает.

Я представился, уточнил:

- Виктор Семенович, это вы производили вскрытие трупа неустановленного мальчика лет двенадцати, обнаруженного на берегу Берди?

- Было такое дело, - подтвердил эксперт. - Вам, Андрей Петрович, что-нибудь непонятно?

- Потому и звоню. Следователь, расследовавший до меня дело, пришел к выводу, что имел место насильственный половой акт, но в вашем заключении, кроме множественных ножевых ранений, я не нашел других следов насилия.

- Все правильно. Их не было и не должно было быть.

- О чем это может свидетельствовать?

- О том, что все было по обоюдному согласию. Я более чем в этом уверен.

- Откуда подобная уверенность?

- Я не стал отражать это в акте, посчитал несущественным, но только у мальчика напрочь отсутствовала слизистая в конце прямой кишки.

- И что это может означать?

- То, что мужеложством он занимался часто и регулярно. Вполне возможно, что этим он зарабатывал себе на жизнь.

По голосу я представил эксперта этаким огромным, упитанным, розовощеким бодрячком, очень довольным жизнью и очень благополучным. В груди у меня закопошилось что-то темное и нехорошее. Едва сдержался, чтобы не сказать все, что я о нем думаю. Вряд ли он уже в состоянии что-либо понять. Лишь холодно проговорил:

- Странные у вас понятия о существенном, Виктор Семенович. И потом, кто дал вам право решать, что является существенным, а что - нет? - и положил трубку, решив, что после окончания расследования обязательно напишу представление заведующему бюро на этого самовлюбленного нарцисса. Обязательно. Ведь именно по его вине следствие проделало столько работы, а по существу топталось на месте. А следователь тоже хорош. Рэс ипса лёквитур (дело говорит само за себя). Вот именно.

Если эксперт окажется прав (а лично я в этом нисколько не сомневался), то это значительно сужает зону поиска.

Позвонил Сереже Колесову и узнал от него, что гомосексуалисты избрали одним из мест своих свиданий и знакомств Первомайский сквер.

- Куда же смотрит наша доблестная милиция? - спросил я. - Или её уже не волнует моральный облик своих соотечественников? Весьма печально, но очень на то похоже. Факт. Со своейственной мне откровенностью вынужден констатировать, что в последнее время все больше склоняюсь к тому, что её перестал волновать даже моральный облик своих сотрудников.

Но Колесов понимал все буквально и тут же завелся:

- А что мы можем?! Мы что ли убрали статью из кодекса? Формально они ничего не нарушают - сексуальная свобода. Только тронь попробуй. Вони на всю губернию будет.

- Экие вы лихие ребята. Привыкли, понимаете ли, все решать с кондачка, кавалерийским наскоком и исключительно силовыми методами. А как же метод убеждения, Сережа? Ведь тебя же в институте учили, что убеждением можно достичь гораздо больших результатов. Ты пробовал объяснить этим заблудшим овенам, что путь их сексуальной ориентации ведет в некуда, чреват моральными издержками до полной деградации личности. Ты хоть попытался рассказать им об учении нашего выдающегося философа Федорова о космизме человека?

- Какого еще?... Ты что, прикалываешься?

- Стыдно, господин подполковник! Я был о вас лучшего мнения. Об этом знает каждый школьник.

- Вот завыступал! - возмутился Колесов. - Ты почему ко мне с этим? Я занимаюсь убийствами, а никаким-нибудь. В гробу бы я их видел этих педерастов. Если бы была моя воля, то я бы построил резервацию где-нибудь за Полярным кругом и всех их туда согнал - пусть себе там милуются, не отравляют атмосферу.

- Дремучий человек ты, Сергей Петрович, и мысли у тебя дремучие. А ты думаешь, случайно Бог бодливой корове рог не дал? Отнюдь. Кстати, как поживает наш знаменитый сыщик Дмитрий Беркутов - гроза олигархов и молоденьких вдов? Все также весел, оптимистичен и словоохотлив?

- Вы друг друга стоите, - проворчал Колесов. - Прошлой ночью убили одного нашего старого знакомого Свистуна. Он работает по этому убийству.

- В каком смысле - свистуна?

- Кликуха у него такая.

- В таком случае, передавай Беркутову привет. Скажи - звонил, мол, Говоров, желал здоровья, жизни полной и осмысленной. А то последнее ему часто не удается.

- Обязательно передам. Пока, Андрюша, - положил трубку.

Экие они в милиции нетерпеливые и невоспитанные - никогда не выслушают до конца. А ведь я мог ещё много чего полезного ему рассказать.

Итак, Первомайский сквер. Что ж, тем лучше, ближе будет добираться до дома. Догадливый читатель вероятно уже понял, что я решил тряхнуть стариной и поближе познакомиться с зыбким, я бы даже сказал, иллюзорным миром гомосексуалистов, сменой половой ориентации пытающихся уйти от мрачной действительности. Наивные люди!

Глава седьмая: Беркутов. Встреча с агентом.

Из квартиры Свистуна мы с Игорем прямиком двинули в сорок восьмую квартиру к Виталию Попову с очень "симпатичной" кликухой Шкилет. Вот, блин, работа! Даже пожрать некогда. А ведь я обещал Светлане приехать домой обедать. Как только она все это терпит? Нет, что ни говори, а жены российских оперов - особая порода женщин. Их терпению, выдержке и самообладанию можно позавидовать. Они - наш надежный тыл, главный резерв командования. Определенно. Без них мы бы давно либо спились, либо шизанулись. Точняком. Когда-нибудь благодарное человечество отольет в бронзе величественный памятник наподобие Родине-Матери на Малаховом кургане жене российского опера. Я даже вижу, каким он будет - стройная женщина, очень похожая на мою Светлану, прекрасная как утренняя звезда, верная как овчарка Мухтар и надежная как автомат "калашникова". А у ног её на коленях стоит благодарный опер, как две капли воды похожий на Диму Беркутова, задолбанный начальством, униженный заработной платой, затюканный жизненными обстоятельствами, представленный пишущей братией этаким бодрячком без царя в голове, который если что хорошо и умеет делать, так это бить по мордам почтенную публику. Но не надо, господа, сочувствовать нашим женам и, тем более, их жалеть. Не надо. Им можно лишь позавидовать. Ведь они любят не каких-то особей мужского пола, удобных как встроенная мебель, а настоящих крутых мужиков. А в чем разница между первыми и вторыми знают только они. Так-то вот.

Попова дома не оказалось. Его жена долго не хотела нам открывать дверь, все требовала доказать, что мы действительно из милции. Понадобилось проявить все свою выдержку и терпение, чтобы не взорваться.

- Гражданка Попова, - очень вежливо говорил я, - как же я это вам докажу при закрытой двери? Вот мое служебное удостоверение. Если вы обладаете способностью видеть через дверь, то можете в нем прочесть, что я являюсь оперуполномеченным по особо важным делам управления уголовного розыска.

Наконец, дверь чуть-чуть приоткрылась. В образовавшейся щели появился подозрительный глаз.

- Покажите удостоверение, - потребовала Попова.

Я показал. Дверь распахнулась.

- Входите, - обреченно сказала Попова. Это была женщина неопределенного возраста с желтым болезненным лицом, маленькая и тощая, будто вяленная вобла. На ней был надет старый, замызганный халат. Да и квартира, честно говоря, мало напоминала человеческое жилье. Грязная, с пожелтевшими и облупившимися обоями, завалена пустыми бутылками, каким-то тряпьем и прочим хламом. Пещера неандертальца по сравнению с ней выглядела бы предпочтительней. Вот, блин, живут же люди! Вот и верь после этого классику, что "человек - это звучит гордо". Попова была явно встревожена нашим визитом.

- Что он ещё натворил? - спросила она.

- Кто? - сделал я вид, что не понял о ком она спрашивает.

- Муж мой забубенный? Кто ж еще.

- Почему вы считаете, что он что-то натворил?

- А зачем же вы тогда пришли?

- Ну мало ли... Кстати, как тебя хозяйка зовут?

- Зина.

- Ты почему, Зина, такая негостеприимная? Мы что, так и будем в коридоре торчать?

Попова окинула равнодушным взглядом комнату, разобранный диван с незаправленной постелью, сказала:

- Пойдемте. - И прошла на кухню.

Но и там было не лучше. Раковина сплошь завалена грязной посудой, от которой уже исходил кисловатый запах. На столе хлебные крошки подбирали многочисленные мухи. Я сел за стол, смахнул крошки на пол. Мухи поднялись в воздух и сердито зажужжали.

- Где твой муж, Зина? - напрямую спросил я.

- А я почем знаю, - пожала она плечами. - Я посчитала, что он у вас, коли пришли.

- Где он может быть?

- А я почем знаю. Недели три, как ушел, так я его больше не видела, забулдыгу.

Ее слова теперь уже обеспокоили меня, появилось нехорошее предчувствие. Шкилет был тем самым звеном, ухватившись за которое, я намеревался вытащить на божий свет и всю цепочку. Теперь мои намерения рушились прямо на глазах. А моя интуиция, эта весьма своенравная да, к тому же, беспардонная дама, прямо так и сказала: "Бери шинель, парень. Пошли домой". "Постой, постой! - вконец занервничал я. - Нельзя вот так, сразу, ничего не проверив, делать такие далекоидущие выводы". "Если тебе своего времения не жалко, то проверяй, а мне и так все ясно", - вяло согласилась она.

- Где его можно найти? - спросил я.

- А чё его искать-то. Сам объявится. А то первый раз, что ли. Забулдыга он и есть забулдыга. Добрые люди вон умирают, а этому ни черта не делается.

- Любишь ты его, Зина.

Эти мои слова её здорово развеселили. Она громко с повизгиванием рассмеялась, ощерив щербатый с желтыми прокуренными зубами рот.

- Либишь, говорит! Ха-ха-ха! Вот умора, так умора! Люблю как кошка собаку. Что б он сдох черт мосластый!

- И все же, где он может быть?

- А я почем знаю. Может, к отцу уехал, к такому же, прости Господи, алкашу, а может ещё куда.

- А где живет его отец?

- За Каменкой недалеко от тюрьмы. Улица Черноморская двенадцать.

- Он что-нибудь говорил, когда уходил?

- Нет ничего не говорил. Я его даже не видела. На работе была.

- А где ты работаешь?

- Здесь неподалеку, в магазине уборщицей.

- Слушай, Зина, у мужа был охотничий нож?

- Был, - кивнула она. - Отец подарил. Он по молодости охотником был.

- Как он выглядел?

- Большой такой, красивый.

- А ручка какая?

- Тоже красивая, цветная.

- Наборная?

- Как это? - не поняла Попова.

- Из цветных пластмассовых пластин. Такая?

- Вот-вот, такая и есть.

- Где этот нож сейчас?

- А я почем знаю. Пропил наверное забулдыга. Он ведь уже все, что мог, пропил. Вы не думайте, что мы всегда так вот жили. Было время и у нас все было как у людей. Он в ПАТПа шоферил, я клепальщицей на заводе Чкалова работала. Жили куда с добром. Даже "запорожец" купили. А потом, как он запил, так все и покатилось под гору. Жить не хочется. Если б не боялась греха, то давно бы руки на себя наложила.

- Дети-то у вас есть?

- Дети-то есть, да что толку. Лишили нас родительских прав. - Попова горько заплакала.

Но мне не было жаль эту алкоголичку. Нет. Жалько было их детей, оставшихся сиротами при живых родителях. Вот, блин, люди! Мало того, что себя уродуют, так ещё родных детей не жалеют, ханыги!

Разговор с Поповой меня не только обеспокоил. но и, откровенно говоря, расстроил. Интуиция подсказывала, что отсутствие Шкилета дома вовсе не случайно, что мы его теперь вряд ли когда найдем, во всяком случае, в живых. А это никак не укладывалось в мою версию. Зачем же нужно было убирать такого классного "свидетеля". По моей версии Попов должен был подтвердить, что Тугрик не только был у него дома, но и купил нож. Тогда задача Зеленского оправдаться намного бы осложнялась. Но вместо этого Попова устраняют. Правда, это ещё не факт, а лишь моя догадка. Но провалиться мне на этом самом месте, если это не так. Почему? Испугались, что Попов может расколоться? Возможно. И все же, думаю, что причина в чем-то другом. Кто-то пытается меня крепко одурачить, сделать мне симпатичную фигуру из трех пальцев, а потом посмеяться над глупым "пингвином". Ничего, ещё не вечер, господа "мокрушники". Чтобы Дима Беркутов давал каким-то козлам повод для веселья?! Дохлый номер! Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Я ещё сбацаю "цыганочку с выходом" на ваших поминках. Определенно.

Игоря я направил к отцу Шкилета.

- Если Попов там, то тащи его прямиком в управление. Если его там нет и не было, то возьмешь объяснение с отца в отношении ножа.

- Хорошо, товарищ подполковник. Разрешите выполнять?

- Разрешаю, лейтенант, - усмехнулся я. Горбатого могила исправит. Посмотрел на часы. Об обеде приходилось только мечтать. В управлении меня уже ждал Максим Карнаухов.

Максим ничего интересного не сообщил. Никто из соседей не видел ночных гостей Сергуньковой.

- Одна лишь старушка Видяева слышала ночью, как кричала женщина. Я взял с неё объяснение. - Лейтенант достал из папки объяснение свидетельницы, положил передо мной на стол.

- Хорошо. А теперь, коллега, дуй в свое управление и узнай, действительно ли Попов числился у вас осведомителем. Поговори с оперативником, который с ним работал. Словом, мне нужна полная информация о Попове. Действуй.

После ухода Карнаухова, я решил связаться со своим старым и проверенным "источником" Сережей Беленьким по кличке Чудик, в течении уже многих лет горбатившегося на родную ментовку. Лет семь назад мы с Сережей Колесовым прищучили Беленького на сбыте краденного, популярно объяснили ему что почем и какой срок ему за это корячится. Парнем он оказался понятливым и быстро согласился на сотрудничество. Был он веселого нрава, хохмачем, пользовался доверием среди воровской братии и выдавал довольно ценную информацию. Встречались мы с ним на нейтральной территории - в "Пельменной" на Коммунистической. Однако, когда меня четыре года назад выперли из милиции наши встречи естественно прекратились. Выпал он из моего поля зрения и после моего восстановления. Сейчас же я вспомнил о нем потому, что Чудик также жил на Никитина недалеко от Зеленского и Попова и не мог их не знать.

Нашел в ящике стола свою старую записную книжку, отыскал номер телефона Беленького, позвонил. После неоднократных гудков услышал наконец хриплый, заспанный голос Чудика:

- Алло, слушаю.

- Привет, Сережа! Никак ты с большого бодуна?

- А? Ну. А кто это?

- Дима Беркутов. Еще помнишь такого?

- Какой еще... - недоуменно начал Беленький, но тут же голос его окреп, обрел прежнюю веселость: - Неужто мой любимый мент?!

- Не знаю, как насчет любимый, мы с тобой вроде на брудершафт не пили, но то, что мент - это точно.

- А Клык ботал, будто тебя из ментовки турнули и ты ошиваешься в каком-то частном сыскном бюро.

- Врет твой Клык. Это ему в сладком сне приснилось. Он никак не может забыть, как я его брата на квартирной краже снял. Вот и плетет что попало.

- Может быть, - согласился Беленький. - Он известный трепло. А я думал, что мне вольную дали.

- "Оставь надежду всяк, сюда входящий".

- Но ведь столько уже лет прошло.

- Будем считать, что ты у нас был законсервирован, как особо ценный агент.

- Ну ты даешь! Что я тебе килька что ли? Стало быть, опять понадобился?

- Понадобился, Сережа. Очень понадобился.

- А что такое?

- Это не телефонный разговор. Надо встретиться.

- Надо так надо. В "Пельменной"?

- Да. Через час сможешь?

- Смогу. Только ты бутылек прихвати, иначе кончусь.

- Что, трубы горят?

- Спасу нет. Вчера кореш с зоны пришел. Ну мы и... Сам понимаешь.

- Это надо. Это святое дело. Хорошо, прихвачу.

Когда я через час пришел в "Пельменную", то увидел Беленького за столиком в дальнем углу. Он помахал мне рукой. Я взял две двойных порции пельменей, по овощному салату и стакану компота, составил все на поднос, подошел к столику.

- Привет, Серега!

- Здравствуй, Дима! А ты клево выглядишь.

Зато видок у моего агента был, прямо скажу, неважнецкий, краше в гроб кладут. Определенно, Лицо серое, одутловатое, руки трясутся, глаза красные, шальные, в них мировая скорбь и мечта всех алкашей на свете об опохмелке. Держался он из последних сил исключительно на присущем ему оптимизме.

Я поставил поднос на стол.

- Разгружай.

Чудик быстро составил тарелки и стаканы на стол, а поднос положил на подоконник. Спросил:

- Не женился?

- Есть такая глупость.

- То-то смотрю, что слишком гладкий, - проговорил он. - Где теперь монтулишь?

- В управлении.

- Поздравляю! Я знал, что ты далеко пойдешь. Принес?

Я не решился отказать себе в удовольствии немного приколоть Чудика.

- Ты о чем? - спросил недоуменно.

- Бутылек, говорю, принес? - прохрипел он. От волнения у него перехватило горло. Острый кадык несколько раз дернулся на жилистой шее. Глаза стали совсем нехорошими, непредсказуемыми. Продолжать эксперепент было чревато, мог и убить.

- Ах, ты об этом. О чем разговор, принес конечно. Но давай сначала по компоту.

- Ага. Это мы моментом! - обрадованно проговорил Беленький в предвкушении выпивки. Схватил стакан, но пока нес ко рту расплескал едва ли не половину компота. Смутился: - Вот зараза! Совсем плохой стал. Ты извини, Дима!

- Ничего, бывает. - Я выпил компот. Воровато огляделся - не наблюдает ли кто за нами, достал из внутреннего кармана бутылку водки, открутил пробку, налил по полстакана. - За встречу, Сережа!

Беленький пил водку мучительно долго, даже не пил и натурально цедил сквозь зубы. При этом лицо выражало такое отвращение, такие муки, словно пил не водку, а отраву. Наконец с водкой было покончено. Он медленно поставил стакан на стол, вытер тыльной стороной руки губы, замер, будто прислушивался - что у него творится там, внутри. По мере того, как алкоголь быстро впитывался в кровь, Чудик менялся буквально на глазах. Лицо налилось жизненной силой, глаза заблестели и смотрели теперь на мир ласково и влюбленно.

- Ты закусывай, - посоветовал я ему, за обе щеки уплетая салат.

- А-а, - вяло махнул он рукой на закуску. - Давай ещё по одной?

- Нет, ты извини, но у меня правило - сначала дело, а потом все остальное. Как по пословице: "Кончил дело, гуляй смело".

- Ну, дело, так дело, - неохотно согласился Беленький.

- Ты Свистуна знал?

- Шулера что ли?

- Да.

- Очень хорошо знал. Даже как-то корешили. Он ведь раньше в нашем районе на Ленинградской, жил. Тот ещё жук. А что он тебя заинтересовал?

- Убили его этой ночью.

- Да ну! Дела! - удивился Чудик. - Довыступался, козел.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Свистун ведь шулер так себе. Но дурак возомнил из себя классного игрока. Я его как-то предупреждал, чтобы не связывался с залетными фраерами. Там такие профи есть, не успеешь глазом моргнуть, до нитки разденут. Но этот дурак не захотел слушать дельного совета. Вот и подзалетел. Нарвался на одного такого. Все продул и ещё остался должен приличные бабки. А ты ведь знаешь, что такое карточный долг. Свистун по парням бегал, просил денег занять. Деже ко мне подкатывал.

- Когда это было?

- Да с полгода уже.

- Думаешь, что его за это убили?

- А за что же еще?

Уработав салат, я принялся за пельмени. Беленький ни к чему не притронулся, продолжая с тоской смотреть на пустой стакан.

- А Виталия Попова знаешь? - спросил я.

- Шкилета что ли? Кто ж его не знает. Ханыга! Побирушка сраный! Вечно в кружку заглядывает, канючит: "Оставь чуток". Ненавижу! Я ему за это "оставь чуток" однажды морду набил.

- А где его можно найти?

- В пивбаре "У дяди Вани" на Восходе. Там вся блатата собирается. Шкилет там всеми вечерами ошивается. Ну. Счас мужиков при деньгах много. Кто ему кружку пива купит, кто водки плеснет. За вечер он так насобирается, что здесь же и свалится. А зачем он тебе?

- Ты у него охотничий нож видел?

- Красивый такой с наборной пластмассовой ручкой?

- Да.

- Видел. Недели три назад он в пивбаре пытался этот нож продать.

- Ну и что? Кто-то купил?

- Кому надо? Там ведь почти каждый под вашим надзором ходит. А такой нож - это ж верная тюряга. Правильно?

- Значит, никто не купил?

- Чего не знаю, гражданин начальник, того не знаю. Я скоро ушел. А при мне - никто. А на кой он тебе? Ты хочешь сказать, что Свистуна этим ножом?

- Я этого не говорил.

- Это и ежу ясно. Но только это не Шкилет. Точняк.

- Почему ты так считаешь?

- Этот ханыга муху побоится обидить, не то чтоб... Нет, не он это. Голову на отрез даю - не он. - Беленький хлопнул себя ладонью по лбу, воскликнул: - Вот мля! Совсем с похмелья память отшибло.

- А что такое?

- Я про нож. Неделю назад Тятя ботал, что видел точно такой тесак у Гундявого, - ответил Чудик, продолжая гипнотизировать пустой стакан. И столько в этом взгляде было всякого - от безысходной тоски, до вселенской печали, что я не выдержал, взял его стакан, наполнил наполовину водкой, придвинул к нему. - Пей, алкаш несчастный. Заслужил.

- Ага, - запотирал в возбуждении руками Беленький, а глаза его заблестели будто северное сияние в долгую полярную ночь. Взял стакан, махом опрокинул в себя содержимое, удовлетворенно крякнул, зажевал несколькими пельменями, проговорил повеселевшим голосом: - Вот это другой компот!

- А кто такой Тятя? - спросил я. - Что-то я о нем раньше не слышал.

- Он лет пять как у нас нарисовался. Его мать здесь купила домишко. Вот он и ломанулся после зоны к матери.

- Как он выглядит?

- Кто?

- Тятя этот?

- Здоровый такой бугай, а живот, что пивная бочка. Ну. А глаза черные, дурные.

- Странная кличка. Раньше в Сибири так отцов называли.

Беленький скорчил презрительную мину.

- Да какой он... Дешовка! Шнырь! Велика фигура, да дура.

- Где Гундявый этот нож взял?

- А я знаю? - вопросом ответил Беленький. - Может быть у Шкилета купил, а может ещё где. Об этот Тятя мне ничего не говорил.

- Я слышал, будто Тугрик освободился, - сказал я будто невзначай.

- Пришел волчара. Точно, - подтвердил Беленький. - Колода ему дело предлагал. Отказался. Ботал, будто завязал. Врет козел. Кстати, ты, Дима, знаешь кто его прошлый раз ментам сдал?

- Кто?

- Свистун.

- Да ну! - разыграл я удивление.

- Вот тебе и ну, загну, коралька будет. Точняк!

- Откуда тебе это известно?

- Об этом все блатные знают. Потому-то со Свистуном никто не хотел иметь дел. Вот он и на карты переквалифицировался. Понял?

- Сам Тугрик об этом знал?

- А то - нет. Он-то знал в первую очередь.

Это сообщение Чудика ещё больше все запутывало. Я вспомнил, как Зеленский разыграл удивление, узнав от меня о предательстве Свистуна. Классно разыграл. Странно если не сказать больше. Чего-то этот амбал от меня скрывает. Определенно. Пытается вести свою, пока непонятную мне игру. Ничего, разберемся. В моей голове уже начал созревать кое-какой план.

Глава восьмая: Ачимов. Экспертизы.

Перед обедом позвонил старший оперуполномоченный водного отдела милиции Валерий Костин.

- Николай Сергеевич, я установил свидетеля, который видел, как в ночь с девятого на десятое теплоход "Орел" возращался на базу РЭБ флота Сибирского отделения Академии наук. Это сторож водной базы завода Чкалова Виктор Толкунов. Что мне с ним делать?

- Вези ко мне.

- Хорошо. А что делать с командой этого "Орла"?

- У тебя много там людей?

- Двое. Толковые ребята.

- Пусть пока установят наружное наблюдение за теплоходом. Неплохо было бы побольше выяснить о членах команды, но их самих пока не трогать.

- Сделаем.

Я положил трубку, встал из-за стола, прошелся по кабинету. По всему, это убийство должно быть раскрыто, и очень скоро. Уж слишком в многолюдном месте все происходило.

Подошел к зеркалу. Хорош, нечего сказать! Лицо усталое, поношенное, под левым глазом синяк. Одень соответственно, и точно примут за какого-нибудь алкаша или бомжа. Это меня моя Мария отметила. Старая дура! Стала ревнивой и злой, будто фурия. По молодости ещё ничего терпимой была. Но чем старее, тем дурнее становится. Замучила своей ревностью. А кого тут ревновать-то? Чорт-те что и сбоку бантик. Как говорится: "Не Богу свечка, ни черту кочерга". Но попробуй объяснить это жене? Она ж никаких слов не понимает. В прошлом году пришла к нам на работу молоденькая секретарша Алена. Девица бойкая, из современных, которые напропалую всем глазки строят и со всеми кокетничают. И как-то зашла ко мне на работу жена. И надо же такому случиться, что в этот момент Алена принесла мне уголовное дело, сказала какую-то двусмысленность, что именно я уже не помню, и сделала глазки. С этого момента моя жизнь превратилась в кромешный ад. Эта дура вбила себе в голову, что у меня роман с секретаршей. А уж если она что вобъет в башку, потом палкой не выбьешь. Охо-хо! Что делать? Ума не приложу. Не разводиться же. Что людей и детей смешить, верно? А вчера я допоздна задержался на работе. Пришел где-то часов в десять и, естественно, прямо у порога был встречен грубой руганью моей мигеры. Так ладно бы ещё ругалась, а то ведь так звезданула меня по глазу мокрым полотенцем, что вот, - можете полюбоваться, итог у меня на лице прописан. Вот теперь всем объясняй, как этот синяк у меня появился. Выдумывай. Не скажешь же правды, верно? Засмеют.

В кабинет (легка на помине) зашла секретарша Алена.

- Николай Сергеевич, здесь вам почта.

- Спасибо! Положи на стол.

Она положила на стол конверт и тут заметила мой синяк. Звонко рассмеялась и, указывая на него пальцем, ехидно спросила:

- Ой, а что это у вас?!

Ее бестактность возмутила. Какая же она дура! И смех у неё неприятный, да и вся она. Та ли ещё вырастит стерва!

- Тебе это интересно знать? - проговорил раздраженно.

- Еще как интересно! Вы, как истинный рыцарь, наверное защищали честь дамы. Я угадала?

- Нет, это дама защищала мою честь столь своеобразным образом.

- Не переживайте, Николай Сергеевич. Раны лишь украшают мужчин.

- А с чего ты взяла, что я переживаю?

- Николай Сергеевич, а вот если бы на меня, к примеру, напали хулиганы, вы бы за меня заступились? - сделала она мне глазки.

Со стороны действительно может показаться, что она со мной флиртует. Но только она со всеми такая. Натура у неё такая. Шалава, одним словом!