Зверь

- Слушай, Алена, шла бы ты, - сказал грубо. - У меня много работы.

- Ухожу, ухожу, - нисколько не обиделась она. А уже у порога "наступила" на мою "больную мозоль": - Передавайте привет жене! Она у вас симпатичная.

Нет, она уже сейчас законченная стерва. Точно!

После её ухода долго не мог успокоиться. Сел за стол, вскрыл конверт. Это были акты судебно-медицинских экспертиз по исследованию трупов Вадима Сунжикова и Наташи Субботиной. Стал читать.

"... В прямой кишке потерпевшего обнаружена сперма, которая изъята на тампон, упакована в пакет и направлена в лабораторию судебно-медицинских экспертиз вещественных доказательств на исследование... В крови потерпевшего обнаружен этиловый алкоголь в объеми 1,2 промилле, что соответствует легкой степени опьянения... Смерть Сунжикова насильственная и наступила в результате множественных (восемнадцати) колото-резаных ран грудной клетки. Каждое из ранений является тяжким, представляющим угрозу для жизни... Смерть наступила почти мгновенно...."

Потерпевшая Субботина была девственницей. Обнаруженная у неё сперма также направлена на биологическую экспертизу. Но здесь многое озадачивало. Если девочка изнасилована, то почему у неё практически не нарушена девственная плева? Если же не было полового акта, то откуда же сперма?

Набрал номер телефона Областного бюро судебно-медицинских экспертиз.

- Алло! Слушаю, - раздался в трубке мелодичный голос секретарши.

Я назвался и попросил пригласить к телефону эксперта Веснина. Минуты через три услышал голос Веснина:

- Здравствуйте, Николай Сергеевич! По всему, вы получили мои акты?

- Здравствуйте, Андрей Васильевич! Да. Но мне не все здесь понятно.

- Вы имеете в виду Субботину?

- Вот именно. Была ли девочка изнасилована?

- Я не могу однозначно ответить на этот вопрос. Судя по тому, что у неё нет телесных повреждений, характерных для изнасилования, не нарушена плева, - у меня нет оснований утверждать, что она была изнасилована.

- А как же тогда объяснить наличие спермы?

- Это-то как раз меня и смущает. Вполне возможно, что эрекция произошла в самом начале полового акта. Такое возможно. Но и у мальчика я не выявил следов, характерных для изнасилования. Нет синяков и ссадин на бедрах, не повреждена слизистая. Я и его изнасилование поставил бы под сомнение. Что-то здесь не то.

- Что вы имеете в виду?

- У меня создалось впечатление, что кто-то специально хочет представить все как изнасилование.

- Об этом стоит подумать. Спасибо, Андрей Васильевич, за разъяснение. До свидания!

- Всего вам хорошего, Николай Сергеевич!

Я сел за машинку и отпечатал постановления о назначении экспертиз вещественных доказательств. Позвонил хорошо мне знакомому эксперту Татьяничевой Алле Викторовне. Поздоровавшись и назвав себя, я сказал:

- Алла Викторовна, к вам из Облбюро должны поступить образцы спермы, обнаруженные у потерпевших Сунжикова и Субботиной.

- Вы имеете в виду это чудовищное убийство подростков?

- Да, именно оно.

- И что же вы хотите, Николай Сергеевич?

- Вы смогли бы провести эту экспертизу вне очереди. Постановления я сегодня подвезу. Пока меня интересует лишь группа крови насильников.

- Сегодня вы смогли бы их сделать?

- Нет, сегодня вряд ли. Возможно завтра. Позвоните мне утречком.

- И ещё просьба - оставьте образцы спермы. При появлении подозреваемых я хочу попытаться провести генетическую экспертизу в Сибирском отделении Академии наук.

- Хорошо, сделаю.

Отправив с курьером постановления, я стал ждать свидетеля Толкунова.

Глава девятая: Говоров. Сквер "Первомайский".

Да, совсем забыл сообщить, что мы с Таней подали заявление в ЗАГС. Красивая дама бальзаковского возраста, принимавшая у нас заявление, выяснив, что я лишь вчера разошелся, удивленно затрепетала наклеенными ресницами и с осуждением проговорила:

- Однако у вас и темпы, молодой человек!

На что я резонно возразил:

- К этой торжественной минуте я шел всю свою сознательную жизнь.

- Все так говорят, - тоном оскорбленной добродетели проговорила дама и поджала полные губы.

- А я никогда не скрывал, что мое жизненное кредо - быть ближе к народу, жить его бедами, нуждами, чаяниями. И потом, разве законом установлен какой-то срок подачи заявления в ЗАГС после развода?

- Нет. Но ведь существуют этические нормы. Неудобно, знаете ли.

- Неудобно надевать тельняшку, стоя на голове. У меня, мадам, складывается впечатление, что вы пытаетесь посеять семена сомнения в голове моей невесты. Так вот, вынужден предупредить, что ничего у вас не получится - слишком долго она этого ждала, чтобы реагировать на подобные инсинуации в мой адрес.

Дама внимательно посмотрела на Таню и улыбнулась. С сочувствием сказала:

- У вас будет веселый муж.

- Это-то меня больше всего вдохновляет, - ответила Таня. - Терпеть не могу постые физиономии да ещё нравоучения.

И я понял, что у меня будет достойная жена.

Потом мы заехали в общежитие, погрузили мои немногочисленные вещи в "Шевроле" и покатили на мое новое местожительво, а если быть более конкретным - на квартиру Таниных родителей. Этот мой шаг был заренее с ними оговорен. На что будущий тесть Александр Иванович Кулешов, своими неожиданными пассажами вводивший в смущение не только своих домочадцев, но и людей с более крепкой нервной системой, к каковым не без основания я отношу себя, со свойственной ему прямолинейностью сказал:

- Ну и правильно. Чего уж там, когда вы уже давно спите. Только не очень усердствуйте по ночам. А то моя Маша приходит в волнение и требует от меня не свойственных моему возрасту подвигов. - Александр Иванович громко рассмеялся, очень довольный своей шуткой.

- Папа, как тебе не стыдно! - возмутилась Таня.

Внутри моей будущей тещи Марии Викторовны что-то застучало, забренчало и вышло наружу лишь каким-то странным нечленораздельным звуком: "Йойк!" На большее она была не способна.

- А почему мне должно быть стыдно?! - очень удивился Александр Иванович. - Ведь это же естественно. А то, что естественно, то не безобразно. Верно, Андрей? - обратился он ко мне за поддержкой.

- В общем и целом, - ответил я уклончиво, чтобы не испортить отношения с Марией Викторовой в самом начале нашего совместного пути. Сколько времени нам предстоит прожить вместе, любя и ненавидя друг друга, знает только Бог. Так стоит ли начинать с осложнений.

Это было вчера. А сегодня на ужин Мария Викторовна приготовила фаршированные блинчики, да такие, что я не фигурально, а совершенно натурально облизал пальцы. До этого, живя в общежитии, я частенько на ужин довольствовался лишь духовной пищей, но как только-что имел возможность убедиться - физическая может быть нисколько не хуже, а по некоторым компонентам даже превосходить. Словом, первый семейный ужин мне очень понравился.

После ужина я посвятил Таню в детали предстоящей операции.

- А это не опасно? - спросила она.

- Кроме некоторых моральных издержек, мне это ничем большим не грозит, - ответил и стал скрупулезно готовиться к рандеву со своими соотечественниками неоределенного пола и непонятного предназначения. Первое, что сделал, тщательно побрился. Затем надел свой парадно-выходной костюм, повязал на шею легкомысленный Танин платок, подвел под глазами тени, слегка подкрасил губы. Придирчиво осмотрел себя в зеркало, обратился к Тане:

- Ну как я тебе?

- Впечатляешь! - рассмеялась она. - У тебя не будет отбоя от поклонников.

- Как это? - не понял я её юмора.

- Но ведь они, насколько я знаю, деляться на активных и пассивных. Так вот ты сейчас типичный пассивный. И потом, ты уверен, что не встретишься на улице с кем-нибудь из знакомых. Что о тебе могут подумать?

Пожалуй, она права. И я пошел в ванную и умылся. Затем повязал на шею традиционный галстук и решительно направился к двери.

- Ни пуха, ни пера! - насмешливо напутствовала меня Таня.

- К черту! - с воодушевлением ответил.

Оставив машину на улице Горького рядом с бывшим кинотеатром "Пионер", я неспешной, вальяжной походкой направился к скверу. Поначалу мне сквер показался пустынным. Может быть я рано пришел? По центральной аллее я прошел к фонтану и здесь на длинной скамейке под раскидистыми кленами увидел группу подростков лет по тринадцать-четырнадцать. Они о чем-то оживленно разговаривали, смеялись, некоторые пили пиво. Мое появление было сразу ими замечено. Смолк смех, разговоры. Они внимательно и заинтересованно следили за мной. Я остановился, достал из кармана пачку сигарет, закурил. От группы отделился высокий хрупкий паренек в джинсовом костюме и направился ко мне.

- Привет, дядя! Возьмешь меня? - равнодушно спросил он, останавливаясь передо мной и переминаясь с ноги на ногу.

- Здравствуй! Как тебя зовут?

- Сашей. А тебя?

- Андреем. А что ты можешь, Саша?

- Я все могу, хоть онально, хоть орально.

- И сколько это будет стоить?

- Если только онально, то триста рублей. Если ещё и орально, то четыреста.

- А что так дешево себя ценишь?

- Нормально. Такса. - Парнишка криво ценично усмехнулся, цыркнул сквозь зубы. - Но если дашь больше - не откажусь.

Лицо Саши было довольно симпатичным, с правильными чертами, но его портила болезненная бледность да нагловатый взгляд прошедшего огни и воды человека.

- Пойдем в машину, Саша, - предложил я.

- Пойдем. - Он оглянулся и помахал своим приятелям рукой.

Кто-то из них что-то сказал, я не разобрал. Остальные громко рассмеялись.

- А почему я тебя раньше здесь ни разу не видел? - спросил Саша по дороге.

- Я приезжий.

- А ты случайно не садист?

- В каком смысле?

- Говорят, что объявился садист. Трахает парней, издевается, а потом убивает.

- Кто говорит?

- Да так... Все, - уклончиво ответил он.

- Нет, я не садист. Успокойся, - ответил я. Его слова меня очень заинтересовали. Парнишка положительно что-то знает. Надо попробовать его разговорить.

Когда сели в машину, Саша заявил:

- В машине я не буду.

- Почему?

- Не люблю. Тесно.

Я достал из кармана заранее приготовленную сотенную купюру, протянул Саше.

- Держи. Будем считать, что это аванс.

- А ты ничего мужик. - проговорил он, беря деньги и проникаясь ко мне доверием. - Другие трахнут и выгонят. А если станешь требовать деньги, ещё и изобьют.

- Да, опасная у тебя профессия.

- Профессия. - хмыкнул он. - Скажешь тоже. В гробу я её видел, такую профессию.

- А что же не бросишь?

- Если бы деньги за так давали, давно бы бросил.

- У тебя родители есть?

- Может быть и есть.

- Что значит - может быть?

- Если ещё от водки не загнулись, то должны быть. Сбежал я от них пять лет назад.

- Почему?

- По качану. Били потому-что. Отец ещё ничего, а мать-сука, как нажрется, давай за волосы таскать. Ну я и смотался. Сначала беспризорничал, а потом стал подставляться.

- Ты в школе учился?

- Не-а.

- Что, вообще не учился?! - поразился я.

- А зачем? Деньги считать я и так умею.

Я достал из кармана рисованный портрет своего потерпевшего.

- Посмотри повнимательней. Ты видел где-нибудь этого паренька?

Он взял портрет, взглянул, вздрогнул, лицо выразило удивление, глаза забегали. По его реакции я понял, что он не только видел потерпевшего, но и хорошо его знал. Неужели же вот так просто я установлю его личность?

- А ты кто такой? - подозрительно посмотрел на меня Саша. - Случайно, не мент?

- Нет, я журналист.

- А зачем он тебе нужен, - он кивнул на портрет.

- Дело в том, что около месяца назад он приходил к нам в редакцию и хотел рассказать какую-то интересную историю из своей жизни. Но я был очень занят - надо было срочно сдать статью. И мы с ним договорились встретиться на следующий день. Но он не пришел. Вот потому-то я и решил его разыскать.

Саша поверил моему рассказу, успокоился, вернул мне портрет, сказал:

- Это Сирена.

- В каком смысле - "сирена"?

- Звали его все так. Кличка такая. Понятно?

- Странная кличка. А имя у него было?

- Игорь. Он из Кемерово. У него даже семья была приличная. А потом отец погиб в автоаварии, а мать пошла по рукам. Вот он и дал деру.

- А ты откуда все это знаешь?

- Так ведь мы дружили. Ну. Он грамотный, книжки мне всякие прикольные читал.

- Ты что, и читать не умеешь?! - вновь удивился я.

- А кто бы меня учил? - вопросом ответил он.

- Когда и где вы познакомились?

- Ты говоришь, что журналист, а распрашиваешь как мент, - вновь заподозрил неладное Саша.

- Наши профессии схожи. Журналисты даже любопытнее ментов. Так где же вы познакомились?

- На вокзале.

- Новосибирск - Главном?

- Ну. Он тогда только начинал, а у меня уже был стаж. Ну я ему и помог. Он был красивым, гладким и быстро обзавелся постоянными клиентами. Постоянные хорошие бабки платят. Сняли ему однокомнатную квартиру. Все чин-чинарем. После этого мы с ним почти не виделись. К тому же, я стал работать в этом сквере.

- А кого-нибудь из его постоянных клеентов ты знаешь?

- Одного знаю. Он барменом в "Центральном" ресторане работает. Рыжий такой мордоворот, полный. - Спохватившись, что сказал лишнее, Саша занервничал. - Только ты, Андрей, не выдавай меня. Иначе мне хана. Гомики не любят, когда их засвечивают.

- Будь спокоен Саша, не выдам, - заверил я его. - А как зовут этого бармена?

- Павлом.

- А Игорь случайно не называл своей фамилии?

- Называл, но я её забыл.

- Постарайся вспомнить.

- Ага. Интересная такая... Ново... Ново... Вспомнил! - радостно воскликнул, - Новосельцев - его фамилия.

Это была удача! Из тех, что не часто выпадают на долю следователя. Факт. Я достал из кармана ещё одну сотенную.

- Держи. Заслужил. Спасибо тебе, Саша! А теперь можешь быть свободным. Удачи тебе!

- А как же это... - растерянно пробормотал он, беря деньги.

- Неужели же, Саша, я похож на одного из твоих клеентов.

- Откуда я знаю. У них же на лбу не написано, кто они такие. Ну, если так, то спасибо! - сказал он и покинул машину.

Мне же престояло ещё встретиться с барменом Павлом. Я был убежден, что и на этот раз мне повезет. Удача не ходит в одиночку. Как сказал бы Дима Беркутов - если уж покатило, то это надолго.

Глава десятая: Беркутов. Совсем маленький мордобой.

- Ты чего ищешь? - спросила Светлана. И её голос напоминал дальние раскаты грома, предвещающие приближение грозы. У меня даже мурашки по спине заходили. Страшно, аж жуть!

- А в чем дело, Светочка?! Ты спрашиваешь таким тоном, будто я тебе давно что-то должен и все забываю вернуть. В твоем голосе больше подозрения, чем веры. В чем дело, Светочка? Ведь ещё вчера ты уверяла, что любишь, что жить без меня не можешь. Так что же случилось сегодня? Чем бедный мент опять перед тобой провинился? И когда ты настоящая - была вчера или сейчас? Мне это очень важно знать, любимая. От этого, можно сказать, зависит вся моя дальнейшая жизнь. Ты ведь знаешь, что без тебя мне нет места среди живых.

- Ну, замолол! - вздохнула жена.

- Опять ты, Света, нарываешься и все обидеть норовишь. Если ты что ко мне имеешь, то скажи, не носи в себе. Врачи говорят, что это вредно для здоровья.

- Я спросила - что ты ищешь? - В голосе её вновь зазвучал булат, который носил на поясе блистательный абрек Руслан Татиев, похитивший Светлану в позапрошлом году.

- Свои вещи, вестимо. Или я уже лишен и этого права в собственном доме? Если это так, то ты, Светочка, не права. Нельзя лишать мужа элементарных прав. Это не гуманно и где-то по большому счету бесчеловечно.

- Что конкретно?

- Конкретно - старую джинсуху. Ты знаешь, Света, чем отличается сыщик от всех прочих сограждан? Не знаешь? Нет? Сыщик никогда не может найти своих вещей.

- Та-а-ак, опять цирк начинается. - Ее сегодняшнее настроение не был способен растопить и прометеевский огонь. Определенно.

- Ты это о чем, Светочка? Какой цирк? Ты что, в цирк собралась? А с кем мы девочек оставим?

- Я говорю о твоем цирке, артист. Горбатого могила исправит. Это точно. Что опять задумал?

- Да ничего особенного, честное слово! Просто мы с Ромой Шиловым решили сходить в пивбар, попить пива. Вот и все.

- А зачем тебе понадобился старый джинсовый костюм? На кого ты в нем будешь похож? Сейчас таких даже бомжи не носят.

- Бомжи не носят, а интеллигентные люди - за милую душу.

- Так то интеллигентные.

- Ну и заноза же ты, Светка! - "возмутился" я. - За что обижаешь? За то, что люблю тебя без памяти, готов жизнь отдать, за это?

Лицо Светланы неожиданно сморщилось, скуксилось.

- Боюсь я за тебя, Димочка! - жалобно проговорила она и расплакалась. - Ты на работу уходишь, а я места себе не нахожу. Знаешь, скольких седых волос мне стоило твое похищение прошлым летом. Если бы знал, то не спрашивал.

Нет, что там не говори, а счастливый я, елки, человек. Определенно. Кому ещё так здорово повезло с женой? Уверен - другого такого не найти на всем постсоветском пространстве, а то и дальше.

Я подошел к Светлане, обнял за плечи, прижал к груди, поцеловал в мокрую и соленую от слез щеку.

- Успокойся, родная! Ничего со мной не случится. Ты ведь знаешь, что я заговоренный. Если мы с тобой ушли от хитрого Татиева, то что со мной может произойти в родном городе, где каждый дом встанет на мою защиту.

- А ты забыл, как был ранен в плечо в родном подъезде? - напомнила она мне прошлогодний случай.

- Эка неведаль - в плечо. Я в раннем детстве ранен в голову и то ничего - живу.

- Дурачок! - рассмеялась она сквозь слезы. - С тобой совершенно невозможно говорить серьезно.

- И не надо. Я терпеть не могу серьезных, потому, как все мерзости на Земле придумывают именно они.

- И все же, колись - для чего тебе понадобился старый джинсовый костюм? - вернулась Светлана к прежней теме разговора, насухо вытерая подолом халата свои прекрасные глаза.

- Мне надо побывать с пивбаре "У дяди Вани", кое с кем встретиться и потолковать насчет картошки дров поджарить. А поскольку в этом баре могут находиться мои бывшие клиенты, то мне необходимо внести кое-какие коррективы в свою внешность. Для этого мне и понадобилась старая джинсуха. Теперь понятно?

- Теперь понятно. - Светлана полезла в кладовую и уже через мгновение извлекла из неё темный полиэтиленовый пакет. - Держи свою джинсуху. Дура, что не выбросила. Думала, что сгодится для какой-нибудь работы.

- А это что, не работа?

Из соседней комнаты вышла Настя и, серьезно глядя на меня, спросила:

- Папа, ты научишь меня стрелять из нагана?

- А в чем дело, доча?

- Антон хвастался, что умеет стрелять из нагана. А я не умею.

- Обязательно научу. Как только вырастишь, я буду брать тебя с собой в тир - будешь сдавать за папку зачет по стрельбе. А то я уже отчаялся его когда-нибудь сдать. Договорились?

- Договорились, - все так же серьезно ответила Настя и ушла к себе.

- А кто такой этот Антон? - спросил я Светлану.

- Мальчик из соседнего дома - очередной объект обожания нашей дочери.

- Слушай, в кого она такая влюбчивая? Мне кажется, что она уже перебрала всех соседских мальчиков.

- В отца своего алкоголика. Тот за каждой юбкой готов был бежать без оглядки.

- Вот дурак! - искренне удивился я. - Имея в родовом гнезде прекрасного лебедя, он ещё мог пялиться на общипанных куриц. Потому-то он и плохо кончил.

- Вот именно, - согласилась со мной Светлана.

- Однако, мне пора собираться. - Я вытряхнул из пакета джинсовый костюм, отыскал в шифоньере в жуткую красно-зеленую клетку рубаху, которой я пугал клиентов ещё в сыскном бюро, облачился во все это и сразу стал походить на вокзального бомжа со стажем. У меня даже взгляд изменился стал циничным и наглым. Но это ещё было не все. Вставил в ноздри по деревянному колесику от Светланиных бус, и мой длинный нос теперь напоминал огромный хищный клюв орлана белохвоста. В довершение наклеил пышные усы аля Д,Артаньян. Придирчиво оглядел себя в зеркало. Хорош! От одного вида этого типа можно прийти в священный трепет и отдать последние сбережения. Определенно.

- Ну и как я тебе?! - торжественно проговорил, поворачиваясь к Светлане.

Та, глядя на меня, едва со смеху не померла. По её реакции я убедился, что в пивбаре "У дяди Вани" я буду принят за своего.

- А может тебе синяк ещё сделать под глазом? - сказала Светлана. - У меня есть грим.

- Нет, это лишнее. - небрежно бросил я и, процеловав на прощание жену и дочек, вышел из квартиры.

На улице было жарко и душно. Утомленное солнце тихо с небом прощалось. С роковой неотвратимостью на город надвигалась пора флибустьеров и авантюристов, то-есть тех, кто "честно жить не хочет". Одного из этих персонажей мне было суждено сегодня сыграть.

На стоянке перед домом меня ждал испытанный друг "Мутант". Сосед Толян и на это раз не подвел, - "Мутант" вновь отмечал свою третью или четвертую молодость. Поэтому, стоило мне завести мотор и лишь дотронуться до педали газа, как он так рванул с места, что едва не выбросил меня из "седла".

- Но-но, приятель, поосторожней! - возмутился я. - Не в твои годы совершать подобные рывки. Помни о больном карбюраторе и расшатанной коробке передач.

Но он, подлец, и ухом не повел. Пер вперед так, будто это был для него "последний и решительный бой". И тут я понял причину его бессовестного и безответственного поведения - впереди плавно покачивала великолепными бедрами блондинка "Вольво". Эти прекрасные иномарки - давняя страсть моего друга. Он безошибочно находил их в любой толпе машин. И я смерился. Когда "Мутант" находится в состоянии любовного угара, бороться с ним бесполезно.

В пивбар я решил взять Рому Шилова. После Москвы этот сын тайги обрел несвойственную ему до этого уверенность и мог в одиночку разогнать стадо подгулявших, а потому ищущих подвигов "козлов". Правда, это не прибавило ему красноречия. Но туда, куда мы сегодня направлялись, красноречие было не нужно. Там ценили силу. А один только вид Ромы вызывал уважение и желание ему понравиться. Определенно.

У подъезда Шилова не было. Зная о его дисциплинированности, понял, что случилось непредвиденное. Решил провести глубокую разведку и разобраться в ситуации на месте.

Дверь мне открыла жена Романа Тамара, но, увидев мою образину, в страхе отпрянула назад.

- Да я это, я - Дима Беркутов, - поспешил её успокоить, входя в квартиру. - Здравствуй, Тома!

- Здравствуй! - Тамара скептически меня оглядела. В её взгляде все ещё сквозило сомнение - тот ли перед ней человек, кем он только-что назвался? Ну и видок у тебя.

- Главное, что б человек был хороший.

- Это конечно, - согласилась она. - А что это у тебя с носом?

- Вчера, дурак, решил поработать на ринге с шефом. И вот итог - меня перестала узнавать даже собственная жена. А где ты прячешь нашего героя, всеобщего любимца Рому Шилова?

- Там он, - махнула она рукой в сторону двери в большую комнату. Переживает. А усы-то у тебя! Неужто настоящие?! - продолжала она удивляться моей внешности.

- Здесь все настоящее. Другого не держим, - небрежно ответил я и направился к двери.

Шилова я нашел сидящим на диване. Вид у него был понурый и глубоко несчастный.

- В чем дело, Рома? Что случилось? Что заставило тебя нарушить данное слово?

- А-а! - махнул он рукой. - Я ей сказал, что вы... А она... Спросите лучше у нее.

- Тамара, что он пытался только-что сказать, но так и не сказал?

Она влюбленно смотрела на своего великана мужа и, казалось, не слышала моего вопроса. Наконец, проговорила:

- Да я ничего особенного и не сказала. Просто, когда он стал напяливать на себя старое трико и эту рваную куртку, заметила, что человек в любой ситуации должен выглядеть прилично. А он обиделся и закомплексовал.

- И была глубоко не права, - решил я поддержать Шилова. - К оперу нельзя подходить с обычными мерками. Порой он должен быть и дон Кихотом, и Санчо Пансо, и, если того потребуют обстоятельства, Росинантом одновременно.

- Сказала она! - завозникал Роман. - А как ты сказала?! Ты оскорбительно сказала!

- Тебе показалось, - возразила Тамара.

- Ничего не показалось. Ты даже губы презрительно... У меня ещё пока глаза на месте.

А я смотрел на них и умилялся. Славные ребята! Как они должно быть счастливы, что позволяют себе ссориться по таким пустякам.

- Дурачок! - ласково проговорила Тамара, подошла к мужу, обняла его голову, прижала к себе. - Какой ты ещё ребенок!

- Кончайте эти сантименты, ребята. Рома, нам пора на работу.

В пивбаре "У дяди Вани" я никогда прежде не был, но предполагал, что здесь увижу. Но реальность даже превзошла мои ожидания. Большой зал с низкими потолками буквально плавал в слостых облаках табачного дыма. Пол грязный и заплеванный. Стойко пахло перегаром и вяленой рыбой. В левой половине зала слышался дружный хохот довольно большой компании - травили анекдоты. Справа вероятно бывший шахтер с бывшей шахты сильно и красиво пел: "А молодого коногона несут с разбитой головой". Напротив какой-то хмырь предлагал другому хмырю выйти поговорить, но тот отказывался:

- А чё я там не видел? Если чё надо, здесь говори.

Вдохнув отравленного воздуха, Шилов надолго закашлялся.

- Побыстрее адаптируйся, Рома, к здешней атмосфере. Вполне возможно, что нам с тобой предстоит прожить в ней не один час.

Отдышавшись, он смущенно проговорил:

- Да я ничего. Это так что-то... Нормально.

Я внимательно оглядел зал. Того, кого искал, я нашел в компании поющего "шахтера". Оба сидели с хмурыми лицами, мусолили кружки, с тоской и сожалением глядя, как уменьшается пиво.

- Рома, за мной! - скомандовал я и направился к столику.

- Что такие квелые мужики? - спросил я, садясь за столик. - Как сказал классик - жизнь стала лучше, жить стало веселей. А классики всегда правы.

"Шахтер" прекратил пение, так и недорассказав о несчастной судьбе безвременно погибшего коногона, и оба уставились на меня. В их глазах бродила лютая, как синдром похмелья, злоба.

- А ты чё, такой веселый, да? - хмуро сказал Тятя и злобно сплюнул на пол.

- А ты чё, такой некультурный, да? - передразнил я. - Расхаркался, что верблюд. Смотреть противно! - Я скорчил презрительную мину.

Полное лицо Тяти пошло красными пятнами, а черные глаза стали непредсказуемыми. Он ничего не понимал в происходящем. Мало того, что какие-то незнакомые жлобы без спроса влезли в их компанию, так ещё и, блин, оскорбляют?!

- Ты это на кого, сучара?! - зашипел он, будто очковая змея, привстав. - Да я тебя щас по стенке размажу!

- Малыш, - обратился я к Шилову, - популярно объясни дяде, кто в этом доме хозяин.

Тот молча подошел к Тяте, положил свои ручки ему на плечи и так жиманул, так прижал к стулу, что тот разом присмерел, поняв, что его сто двадцать килограммов жира и требухи ничего в сравнении со ста килограммами стальных мускулов Малыша. И, обращаясь к Шилову, обиженно проговорил:

- А чё он тут, в натуре, права начал качать, кипеш поднял?!

- Ну, во-первых, кипеш поднял ни я, а ты. А я садился за ваш стол с открытым сердцем и добрыми намерениями. Вижу - грустят мужики. Не иначе им "финансы поют романсы". Дай, думаю. угощу их пивом. Во-вторых, из всех человеческих пороков я главным образом ненавижу два - хмаства и невежества. Словом, сильно ты меня, корешок, разочаровал и даже где-то по большому счету расстроил.

- А ты это... Правда, хотел нам поставить? - с великим сомнением, но проблесками надежды спросил Тятя.

- Опять обижаешь. Разве я похож на дешевого фраера, кто бессовестно врет?

- Похож, - откровенно признался Тятя. - В таком случае, неувязачка вышла. Извини!

- Принимается. Вот ведь можешь быть человеком, если захочешь. Малыш, обратился я к Шилову, - принеси нам четыре пива.

- Ага. Я сейчас, - ответил он и направился к стойке.

- Ни хрена себе, "малыш", - усмехнулся Тятя, с уважением глядя в спину удаляющегося Романа. - Он мне чуть руки к шутам не вырвал.

- Тебя как звать? - спросил я его.

- Тятя.

- Кликуха?

- Ну.

- А имя-то у тебя, Тятя, есть?

- Есть. Шурой меня зовут.

В милицейской картотеке он значится, как Конев Александр Семенович.

- А меня Димой. - Я повернулся к певцу. - А ты "шахтер" разговаривать умеешь? Или только поешь?

- Да пошел ты, - огрызнулся тот. - Что ты тут из себя?... Какой я тебе еще?

- Шахтерскую песню вон пел.

- Ну и что? Если ты, к примеру, про летунов будешь петь, то ты уже летчик. Так что ли?

- Да успокойся, Гундявый, - проговорил Тятя. - Чё ты раздергался? Кореш добра нам желает, а ты дергаешься.

Ё-маё! Южанин Валентин Владимирович по кличке Гундявый собственной персоной. "На ловца и зверь бежит". Кажется, нам сегодня здорово покатило. Определенно.

- А ты заткнись! - заорал Гундявый на своего приятеля. - Будет он мне тут ещё права качать. Козел!

По всему, в воровской иерархии Гундявый стоял гораздо выше Тяти. Но это пусть они разбираются между собой. Верно? А мой персонаж не мог пройти мимо подобного хамства, не высказав своего к нему отношения. Определенно.

Я грохнул по столу кулаком и заорал громче пожарной сирены:

- А ну закрой пасть, сученок, не отравляй атмосферу! Ты что, "в законе", что позволяешь базлать при "авторитетатах"? Не слышу бодрого ответа.

Гундявый оказался трусом и здорово струхнул. Поняв, что может нарваться на крупные неприятности, растерянно проговорил:

- Нет, но...

- Я тебе, сявка, могу устроить такой кардибалет при свечах, что будешь считать за счастье задницу мне целовать. Усек?

- Усек, - кивнул Гундявый, прядя от страха ушами. Униженно промямлил, пряча глаза: - Извини!

Вернулся Роман, выставил на стол кружки, спросил:

- Есть проблемы, босс?

- Мы уже, похоже, во всем разобрались, Малыш. - Я взял кружку, поднял. - Предлагаю выпить за знакомство! Кстати, как тебя зовут? - спросил я Гундявого.

- Валентином, - пробурчал тот, виляя глазками, будто собака - хвостом. А в блеклых глазах было что-то темное, нехорошее, противное. С этим типом нужно держать ухо востро. Определенно.

Стали пить пиво.

- Мужики, вы сегодня здесь Свистуна случайно не видели? - спросил я как бы между прочим.

Тятя и Гундявый переглянулись, насторожились.

- А зачем он тебе нужен? - поинтересовался более словоохотливый Тятя.

- Да он мне, козел, долг до сих пор не вернул.

- Какой долг?

- Карточный.

- А ты что, картежник что ли? - недоверчиво спросил Тятя, скептически глядя на мою джинсуху.

- Что, непохож?

- Непохож, - кивнул он. - Картежники - те ли ещё фраера.

- Это у меня имидж такой.

- Каво? - не понял Тятя.

- Имидж, Шура, имидж. Чтобы легче обувать крутых. Но как говорится "имидж - ничто, жажда - все", - проговорил я допив пиво. - А потому предлагаю повторить. Малыш, действуй.

- Ага, я сейчас. - Шилов забрал пустые кружки и ушел.

- Так как насчет Свистуна, мужики? - напомнил я.

- А ты ничего не знаешь? - вопросом ответил Тятя.

- Что я должен знать?

- Его на медни пришили.

- Гонишь?! - "не поверил" я.

- Да чтоб я сдох! - обиделся Тятя моему недоверию.

- Стало быть допрыгался козел, довыступался. Кто же мне теперь вернет бабки?

- Сгорели твои бабки синим пламенем, - рассмеялся Тятя. По всему, ему сейчас было очень хорошо от одной лишь мысли, что кому-то плохо. - И большие бабки?

- Тебе, Шурик, такие и не снились. И кто же его замочил?

- Никто ничего не знает, - развел руками Конев.

- Когда же это случилось?

- Говорят, что прошлой ночью в квартире одной шалавы, - ответил Тятя.

Однако, информация у них на уровне. Определенно.

- Так может из-за ревности кто? - высказал я "предположение".

- Может и из-за ревности, - пожал плечами Тятя.

Вовремя моего диалога с Тятей Гундявый неодобрительно сопел, кряхтел, делал этак глазками, будто намеревался что-то сказать, но все не решался. Словом, вел себя самым наипаскуднейшим образом.

- Что-то ты больно любопытный? - наконец разродился он вопросом, воровато оглядываясь - не притащил ли я сюда ещё кого?

Его поведение мне откровенно не нравилось. Он старался как мог оправдать свою неблагозвучную кличку. Его отвратное поведение говорило за то, что этот затюканный жизненными обстоятельствами, безденежьем и старыми долгами прохиндей многое знает об обстоятельствах смерти Свистунова. Определенно. В мою задачу входило - вытянуть из него эту информацию.

- Если бы ты, Гундявый, (я решил, что своим поведением он потерял право называться человеческим именем) лишился стольких тугриков, то ты бы сейчас волосы рвал на этой самой от отчаяния и возмущения.

- Ну-ну, - многозначительно ухмыльнулся он.

Вернулся Роман с пивом, поставил кружки на стол.

- Малыш, нашего клиента пришили.

Роман сделал глаза по чайному блюдцу, очень натурально растерялся:

- А что же теперь делать, босс?!

- Спроси что-нибудь полегче.

- А как же эти... деньги? Как?

- Плакали наши денежки, Малыш. Да ты не грусти, относись к жизни философски - "если звезды зажигаются - значит это кому-то нужно". Верно?

- Какие звезды? - лицо у Шилова было таким, будто его только-что ударили об забор. Молоток! Хорошо справляется с ролью мальчиша-плохиша сила есть, ума не надо.

- Это я, так сказать, фигурально выразился. А применительно к нашему случаю можно сказать - никогда не жалей о потерянном, тем более, о бабках. Мой старый кореш Женя Горбачев любил повторять: "Деньги - навоз, сегодня нет, а завтра - воз". И был где-то по большому счету прав.

- Так-то оно так, но жалко, - почесал затылок Роман.

- Жалко у пчелки, Малыш, - проговорил я назидательно. - Трудности для того и существуют, чтобы их преодолевать. Заруби это себе на носу, "сынок", и тогда вырастишь настоящим крутым мужиком. - Вновь обратился к Тяте и Гундявому: - Мужики, где мне можно купить приличный тесак?

- Нож что ли? - решил уточнить Тятя.

- Ну да. Желательно охотничий. - Говоря это, я прекрасно осознавал, что рискую. Но риск - благородное дело, особенно в нашей работе. Решил играть в открытую, проверить своих новых "друзей" на вшивость.

Как я и предполагал, после моего вопроса Гуднявый засопел ещё более громко и мерзко, изираясь вокруг. Тятя же по-прежнему был доверчив как младенец и открыт всему свету.

- Гундявый, - обратился он к приятелю, - помнишь ты на медни показывал мне нож? Может, продашь мужикам?

- Какой еще... Дурак! - вспылил и очень заволновался тот. - Ботало! Язык бы тебе... Укоротить бы чуток.

- Да ты чё?! - очень удивился тот его реакции. - Чего я такого сказал? Ведь это же свои кореша.

- Ну-ну, - вновь многозначительно ухмыльнулся Гундявый, глядя по сторонам крапленым взглядом. Засуетился. - Пойду, отолью чуток. - Встал из-за стола и по-стариковски маленькими шажками засеменил куда-то за стойку бармена.

- Что это с ним? - спросил я Тятю озадаченно, глядя вслед хилой удаляющейся фигуре.

- Не бери в голову, - пренебрежительно махнул тот рукой. - Гундявый он и есть - Гундявый.

Но я не разделял его беспечности. Нет. Интуиция мне подсказывала, что Гундявый не просто так смылся, а с очень серьезными намерениями. Своей интуиции я привык доверять. Она, как верная жена, ещё не разу мне не изменяла. Потому стал готовиться к любым неожиданностям. Они не заставили себя долго ждать. Минут через пять Гундявый появился в сопровождении двух амбалов не менее полутора центнеров каждый. На их не обезображенных интеллектом лицах по мере приближения к нам все более вызревало что-то темное, нехорошее. И я понял - мордобоя не избежать.

Один из амбалов, более массивный и свирепый, по хозяйски подошел к нам, допил пиво Гундявого, скорчив при этом мину, будто проглотил хину, и, зависнув над столом, будто стервятник над падалью, злобно прорычал:

- И хто здеся, значица, любопытный?!

Я сделал вид, что не только не слышал вопроса, но и в упор не видел самого амбала. Сидел и медленно тянул пиво.

- Вот он, - услужливо проговорил Гундявый и ткнул в мою сторону пальцем.

- Ты хто такой, земеля? - теперь уже нарочито ласково проговорил "стервятник", обращаясь конкретно ко мне и ослепляя золотой фиксой. - Чего тебе от наших мужиков надо? Почему мешаешь им культурно отдыхать?

- Так это же мент, Свист! - радосто и возбужденно проговорил второй амбал. - Бля буду, мент! Усы, паскуда, нацепил и думал, что мы его не узнаем. - Его огромный нос-ладья задергался, будто почувствовал приближение навигации.

Его внешность мне и впрямь показалась знакомой. Когда-то давно наши линии жизни на короткое время пересекались. Определенно. Попытался вспомнить - где и когда? Но вспомнить не смог. Посмотрел на Романа. Лицо его было по-дауновски спокойным и безмятежным. И это вселило уверенность.

- Ходют тут разные, - проворчал я. И, подняв глаза на фиксатого, спросил: - Чего тебе надобно, сирый? С такой харей вкалывать надо или воровать, а не побираться да пиво по столам сшибать.

От подобного нахальства фиксатого явно заклинило. Жирное его лицо вызрело до ярко-малиновой спелости. Он лупил на меня зенки, силился понять - что же происходит? Но ничего не получалось. По его твердому убеждению, я от одного только его вида должен был натрухать в штаны и молить о прощении. А вместо этого я имею наглость над ним издеваться. Его огромная лапища нашарила на столе кружку и та вмиг из предмета дружеского застолья превратилась в грозное оружие.

- Ты это кому, сука?! - наконец выдохнул он. - На кого?! Да ты меня... Да я тебе! - И стал медленно поднимать кружку.

Но воспользоваться ею до конца не смог. Рома стремительно вскочил, перехватил его руку и с силой дернул на себя, подставив бедро. И огромная туша мастодонта, совершив красивейшее и изящнейшее по исполнению сальто-мортале всей своей массой обрушилась на стол. Тот не выдержал тяжести, ножки его разогнулись, он распластался на полу и стал походить на здоровущую черепаху. Только вместо черепашьей головы была ревущая, будто изюбр во время гона, голова фиксатого. Малыш наклонился и локтем ударил бугая в позвоничник чуть ниже шеи. Рев сразу перешел в бессвязное бормотание, означавшее, что фиксатый потерял всякий интерес к происходящему.

Приятель Свиста, мой давний клиент, которого я так и не вспомнил, следил за происходящим с открытым ртом и никак не мог врубиться - что же, в натуре, произошло, почему кореш лежит на полу, как последний фраер и все такое?

Малыш повернулся к нему и спросил:

- Ты тоже хочешь?

- Не, не хочу, - откровенно признался тот, трусливо прядя ушами и отступая.

- Тогда пошел вон.

- Ага. Понял, - подхалимски осклабился тот и, повернувшись, позорно бежал с поля боя.

А Гундявый мучился переживаниями, будто согрешившая монашка угрызением совести, смотрел на Малыша, как кролик - на удава, понимая, что ничего хорошего ему от того ждать не приходится. Он хотел было последовать примеру моего бывшего клиента, но его подвели ноги, напрочь отказав слушаться. И теперь он стоял жалкий, гнусный, противный, как живой памятник-назидание всем стукачам на свете, и обреченно ждал своей участи.

- А что с этим делать, босс? - спросил Роман, кивнув на Гундявого.

- Бери с собой, Малыш. Он нам ещё понадобится, - ответил я, вставая. Повернулся к Тяте. - Извини, Шурик, за порушенный вечер. Но, видит Бог, ни мы в этом виноваты.

- Да кто ж знал, в натуре, - ответил тот ошарашенно, будто извиняясь за случившееся.

- Впредь будешь более разборчив в выборе знакомств.

- Это конечно, - согласился Тятя.

- Ну, будь здоров и не кашляй!

- Покедова.

Шилов сграбастал Гундявого, сунул его под мышку и направлися к выходу. Тот, не оказывал ни малейшего сопротивления. Я направился вслед за ними, сопровождаемый хмурыми, злобными, одобрительными, снисходительными и прочими взглядами завсегдатаев бара.

Роман бросил Гундявого, будто баласт, на заднее сидение "Мутанта", сел рядом. Я завел мотор и мы медленно покатили в сторону Оби. Выехав на Большевистскую, направил своего "динозавра" прочь из города. Минуты через три раздался жалкий, обеспокоенный голос Гундявого:

- Что вы хотите со мной сделать?

- Как что?! - очень я "удивился" самой постановки подобного вопроса. Башку открутим и в Обь. По-моему - это будет справедливо. Как ты считаешь, Малыш?

- Очень даже справедливо, босс.

- Нет-нет, вы этого не можете! - жалобно захныкал Гундявый.

- Еще как можем. Такова участь всех стукачей и предателей. А ты считаешь, что за свое паскудство заслуживаешь иной участи? Если это так, то спешу заверить - ты глубоко ошибаешься и Малыш очень скоро тебе это докажет.

- Не надо, прошу вас! - захлюпал носом наш "герой", давясь соплями. У меня мама... Она этого не переживет!

- Мама! - передразнил я его. - Ты никак нас разжалобить хочешь? Не выйдет. Что же ты, негодник, о маме не вспомнил, когда закладывал нас этим плохишам? Нет, за все отвечать надо. Иначе в мире будет такой бардак, что ни приведи Господи. Я правильно говорю, Малыш?

- Точняк, босс! - радостно подтвердил Шилов. - Да я ему, гаду, сейчас башку откручу. Тут и делов-то. - Он потянулся ручищами к шее Гундявого.

- Не надо! - благим матом заорал тот и забился в истерике. - Простите меня! Я больше не буду!

После небольшой паузы, во время которой Роман уже обхватил голову несчастного Гундявого пальцами, будто стальным обручем и был готов "исполнить" справделивый приговор, я его остановил.

- Погоди чуток, Малыш. Не отнимай у него права на последнее слово. И что же ты нам скажешь, Гуднявый, прежде чем покинуть этот бренный мир? Стыдно ли тебе за свое паскудство?

- Стыдно! - обливаясь горючими слезами, совсем упавшим голосом проговорил он, отчаявшись разжалобить наши каменные сердца.

- И тебя жжет позор?

- Жжет, - кивнул он. И сделал последнюю попытку: - Простите меня, кореша, а?!

- Это хорошо, что жжет. Значит и в тебе осталось ещё что-то человеческое. Поэтому не могу отказать тебе в последнем шансе надежды.

- Спасибо! - униженно поблагодарил Гундявый и верноподданнически добавил: - Я все, что могу. Все, что прикажите. Падлой буду! Верьте мне, кореша!

- Поживем - увидим, - философски изрек я. - Ты должен честно и прямодушно рассказать нам все, что нас интересует. Иначе... Ох, Валя, я даже боюсь подумать, что может быть иначе.

- Я готов, - тут же заявил Гундявый и даже перестал плакать.

Я понял, что клиент дозрел окончательно и пора приниматься за дело, ради которого собственно и был сооружен весь этот минитеатр. Остановил "Мутанта", нажал на кнопку встроенного в приборную доску диктофона.

- Итак, первый вопрос: о каком ноже говорил Тятя?

- Ну, был у меня. Я ему показывал.

- Что за нож? Как он выглядел?

- Здоровый такой тесак. Охотничий. Красивый.

- С наборной ручкой из цветной пластмассы?

- Ну.

Я достал фотографию ножа, показал её Гундявому.

- Такой?

- Точно! - удивился он. - Тот самый.

- Где ты его взял?

- У Шкилета за бутылку купил.

- Виталия Попова?

- Ну.

- Когда?

- Да с месяц тому назад. А может и больше. Он, сволота, в запое был. Вот нож и того, за бутылку.

- Что ты с этим ножом сделал?

Лицо Гундявого напряглось, стало землистым, нехорошим.

- Потерял я его, в натуре, - глухо проговорил он, отводя взгляд.

Он беспадонно врал. Это было видно невооруженным взглядом. Да он и не пытался этого скрыть.

- Ты что же, скотина, нам лапшу на уши вешаешь?! - "возмутился" я. За кого нас держишь? За дешевых фраеров? Не возбуждай Мылыша. Он этого не любит. Верно, Малыш?

- Да я ему, суке, пасть порву! - взревел Шилов громче пожарной сирены и угрожающи оскалил зубы.

Гундявый вновь крупно затрясся тщедушным телом, заплакал, заскулил виновато, будто щенок наделавший лужу в коридоре, и, давась слезами и соплями, жалобно проговорил:

- Пожалейте, корешки! Меня ж за это пришьют, в натуре!

Моя интуиция сделала стойку, словно спаниель, почуявшая знакомый запах. И я понял, что сейчас услышу ответ на главный вопрос.

- Этот нож ты отдал Тугрику? - неожиданно для себя спросил я.

- А откуда ты... - вновь удивился Гундявый и даже на какое-то время перестал плакать. Но потом заревел пуще прежнего. Смотреть на него было неприятно, даже противно.

- А ну отвечать, козел! - пуще прежнего заревел Роман.

А я уже и без того знал, каким будет ответ Гундявого. Кто-то умненький пытался соорудить мне фигуру из трех пальцев. И это ему почти удалось. А ещё понял, что это не Тугрик. Он бы до этого не допер. Определенно. За ним стоял кто-то более крутой и сообразительный.

- Да. Тугрику, - чуть слышно пролепетал вконец несчастный Гундявый. Не жить мне теперь. Он меня предупредил - если кому сквозану, он меня замочит.

- Успокойся, Гундявый. Тугрик не успеет этого сдалать, - заверил я его.

- А что вы с ним? - с надеждой спросил он. - Вы его того?

- Нет, нянчится будем. По его милости я лишился таких бабок.

После этих слов Гунтявый заметно приободрился, даже перестал плакать. С уважением взглянул на нас с Шиловым. Подхалимски осклабился.

- Крутые вы кореша!

- Свистуна пришил Тугрик? - спросил я.

- Я точно этого не знаю, - пожал плечами Гундявый. - Но скорее всего.

- За что?

- Тугрик в последний раз чалился на нарах по милости Свистуна. Тот сдал его ментам.

- Откуда ты это знаешь?

- Об этом вся братва говорит.

- Когда ты видел Свистуна в последний раз?

- С неделю назад в пивбаре. Он мне предлагал дело.

- Что за дело?

- Грабануть квартиру какого-то крутого. Свистун утверждал, что дело верное.

- Ты согласился?

- Отказался. Какой же авторитетный вор с ним пойдет на дело. Это надо себя не уважать. Верно?

- Свистун говорил, кто этот крутой?

- Нет, не говорил.

- Он совершил эту кражу?

- Я не знаю.

- Где мне найти Шкилета?

- Понятия не имею. Раньше он постоянно пасься "У дяди Вани", но вот уже около месяца я его не видел.

Похоже, я вытряхнул из Гундявого все, что он знал. Пора с ним заканчивать.

- Малыш, выпусти этого убогого. Да, Гундявый, запомни - если кому сквозанешь о нашем разговоре, мы тебя из-под земли достанем.

- Это конечно. Это я понимаю, - охотно согласился он со мной.

Роман открыл дверцу. Гундявый пулей выскочил из машины и скрылся в ночи.

- Выходит, что Тугрик врал, - после довольно продолжительной паузы задумчиво проговорил Шилов.

Молодец! Он ухватил главное.

- Да. Теперь нам предстоит выяснить - почему он это делал и кто затеял с нами рискованную и непонятную пока игру?

Глава одиннадцатая: Ачимов. Осмотр "Орла".

Сторож водной базы завода Чкалова Виктор Ильич Толкунов оказался довольно шустрым и словоохотливым стариком, все лето жившем на базе в строительном вагончике. Он рассказал, что несколько дней перед исчезновением Вадима Сунжикова и Наташи Субботиной он постоянно видел как судно Ремонтно-эксплуатационной базы Сибирского отделения Академии наук "Орел" сразу после обеда выходило в море и возвращалось где-то около девяти часов вечера. На судне неизменно играла громкая музыка. А девятого июня он не видел, как судно возвращалось. Он увидел "Орел" глубокой ночью десятого. Шло оно медленно на малых оборотах при потушенных огнях, словно не хотело быть кем-то замеченным. Нет, музыки также не было слышно. Толкунов ещё подумал: "Уж не произошло ли чего на судне?"

- Виктор Ильич, вы знакомы с кем-то из команды "Орла"? - спросил я.

- Нет, Бог миловал.

- Почему же - "Бог миловал"?

- А потому, я так полагаю, на "Орле" и убили несчастных детей. Изверги! Креста на них нет! - в сердцах проговорил Толкунов.

- Отчего вы так решили?

- А потому, как видел их два раза на палубе. Один раз, когда "Орел" выходил в море, а другой - когда возвращался.

- Вы уверены, что это были именно они?

- А как же не уверен. Очень даже уверен.

- Вы их знали прежде?

- Нет. Но мне ваш сотрудник их фотографии показывал. Они это. Точно.

- А какое расстояние было до "Орла"?

- Метров сорок или пятьдесят.

- Каким же образом вы с такого расстояния могли рассмотреть их лица?

- А бинокль на что? В бинокль я их и рассмотрел.

- С ними кто-нибудь ещё был?

- Да. Очень красивая дама. Блондинка в белом костюме и белой шляпе. Она их обнимала за плечи и что-то говорила.

- Вы хорошо её запомнили?

- Конечно. Очень хорошо. Такие запоминаются.

И я понял, что словоохотливый да к тому же любознательный Толкунов является очень ценным свидетелем. Мне его сам Бог послал. Не иначе. Записав показания сторожа, я передал его Костину для составления фоторобота, а сам вновь отправился в академгородок на РЭБ флота Сибирского отделения Академии наук. Теперь у меня были веские основания к задержанию членов команды теплохода "Орел" по подозрению в убийстве подростков Сунжикова и Субботиной или в соучастии убийства.

Начальник базы, мужчина лет пятидесяти с лицом отставного боцмана, грубым, до черноты загорелым и обветренным, был заметно встревожен моим появлением, долго и скрупулезно изучал мое служебное удостоверение. Наконец, вернул. И, заюлив взглядом и фальшиво улыбаясь, спросил:

- Чего же мы такого совершили, что стали объектом внимания прокуратуры?

- Простите, ваше имя, отчество?

- Ах, да! - Начальник вскочил, одернул полы пиджака, представился: Ломбард Юрий Семенович.

Увидев удивление на моем лице, заискивающе рассмеялся, развел руками.

- Н-да, вот такой интересной фамилией наградили меня родители. Присаживайтесь, Николай Сергеевич. - Ломбард указал на стул напротив. - И все же, что вас интересует?

- Меня интересует ваш теплоход "Орел" и его команда, Юрий Семенович.

- Я так и знал, что эти негодники что-то натворили! - воскликнул Ломбард и по-бабьи всплеснул руками.

- А в чем дело?

- Утром десятого июня они оставили заявления об отпуске в приемной, а сами исчезли, даже не получив отпускные. Я сразу понял - здесь что-то нечисто. И что же они совершили?

- Вы слышали, что из "Клуба юных моряков" исчезли юноша и девочка?

- Да-да, была такая информация. Но их будто бы нашли. Это ужасно! Такое горе родителям. - И только тут Ломбард понял причину моего появления в его кабинете. - Так вы, Николай Сергеевич, считаете, что это мои?! удивленно спросил. - Нет-нет, это исключено.

- Отчего вы так считаете?

- Потому, что они на это не способны. Они неплохие мужики. Семейные. У Барсукова самого две дочки, которых он безумно любит. Сидоров недавно женился. Жена красавица. Нет, не они это, ручаюсь.

Но я не разделял уверенности начальника базы. Нет. За богатую и долгую следственную практику мне не раз приходилось встречеться с добропорядочными мужьями или сынками из дружных, благополучных семей, совершившими чудовищные преступления. Впрочем, такие семьи, будто гнилой орех, лишь внешне выглядели крепкими и здоровыми, а внутри была одна труха.

- Команда "Орла" состояла всего из двух человек? - спросил я.

- Да. К сожалению, это так. В наше время, чтобы выжить, приходится на всем экономить. Прежде, когда финансирование науки было на должном уровне, команда состояла из пяти человек. А сейчас... - Ломбард сокрушенно махнул рукой. - А-а, что об этом. Как говорится - "не до жиру, быть бы живым".

- Чем занимались Барсуков и Сидоров перед отпуском?

Взгляд начальника базы вновь заюлил, лицо напряглось, руки обеспокоинно зашарили по столу. Будто в чем оправдываясь, он проговорил:

- Видите ли, судно было зафрахтованно одной фирмой. Но все на законном основании. У нас и договор имеется. Одну минутку... - Ломбард стал выдвигать ящики письменного стола, наконец извлек договор, протянул мне. Вот, можете сами убедиться.

Я взял договор, стал читать. По нем значилось, что фирма "Элита", в лице её коммерческого директора Северного Н.Я. заключает с РЭБ флота Сибирского отделения Академии наук, в лице его начальника Ломбарда Ю.С. договор фрахта, по которому РЭБ флота предоставляет фирме "Элита" судно "Орел" для проведения с 6 по 10 июня 2000 года спецрейсов по Обскому водохранилищу. За что фирма "Элита" обязуется выплатить РЭБ флота сумму в размере трех тысяч долларов.

- А что это за "спецрейсы"? - спросил я.

- Понятия не имею, - пожал плечами Ломбард.

- Вы что же, даже не интересовались?

- Нет, не интересовался. Главное - появилась возможность заработать. Зачем же её упускать, верно?

- Фирма полностью выполнила условия договора?

Ломбард вновь сильно занервничал.

- Да, конечно. После подписания договора представитель фирмы тут же внес деньги в нашу бухгалтерию. Можете сами в этом убедиться.

- Он внес наличными?

- Конечно.

- Но ведь это нарушение закона?

- А чем вы говорите, Николай Сергеевич! - фальшиво разулыбался Ломбард. - О каком законе в наше время кто помнит. Главное - выгода.

И мне стали понятны причины нервозности начальника базы. Очень даже понятны. На этом договоре тот погрел руки, имел, так сказать, личную выгоду. И, судя по всему, выгоду весьма и весьма неплохую. Теперь я был более чем уверен, что фирмы "Элита" в природе не существует, а значит сделка от начала до конца - липа.

- А где сейчас находится "Орел"?

- Вон, у второго причала, - указал Ломбард в окно. - Желаете взглянуть?

- Если не возражаете?

- Бога ради! Пойдемте, я вас провожу.

"Орел" представлял собой довольно солидное судно с большой открытой площадкой в носовой части. Площадка заканчивалась высокой стальной мачтой, на которой на толстых капроновых тросах висели крюки, лебедки и прочий такелаж. Далее шла рулевая рубка. Все надстройки располагались в кормовой части судна.

- "Орел" - экспедиционное судно, - пояснил Ломбард. - Прежде оно трудилось всю навигацию - развозило научные экспедиции и грузы. Сейчас в основном стоит на приколе - нет денег на мазут.

- А где здесь общая каюта?

- Это там, - указал начальник базы в направлении кормы. - Пойдемте.

Мы прошли в корму, вошли в одну из надстроек, по трапу спустились вниз и оказались в большом кубрике. Здесь в дальнем углу справа на тумбочке стоял небольшой черно-белый телевизор. Слева находился старенький обшарпанный диван и два точно таких же кресла. Справа стояли два больших обеденных стола с перевернутыми вверх ножками стульями на них. Все это говорило за то, что прежде чем покинуть судно, его команда сделала уборку.

Я принялся тщательно осматривать помещение кубрика. И вскоре под лестницей на стене, или как говорят моряки, на переборке обнаружил красно-бурые брызги. Под тумбочкой нашел пуговицу от платья Наташи. Все сомнения отпали - именно здесь произошло убийство подростков.

- Юрий Семенович, пригласите, пожалуйста, понятых, - сказал я Ломбарду.

- Можно кого-то из наших работников?

- Конечно. Да, где здесь храняться канаты?

- В такелажном ящике на корме.

- Проводите меня к нему.

В ящике я нашел бобину с точно таким же тонким капроновым канатом, каким были связаны потерпевшие.

После чего в присутствии понятых составил протокол осмотра и изъял пуговицу, бобину и на ватный тампон сделал смыв крови с перебоки. Записав домашние адреса Барсукова и Сидорова, я покинул базу.

Как я и предполагал, фирмы под названием "Элита" в городе не существовало. Оперативные работники, поехавшие за Барсуковыи и Сидоровым, дома их не нашли. Их жены пояснили, что 10 июня, вернувшись утром с работы, мужья быстро собрали рюкзаки и уехали на рыбалку. Куда именно? Мужья не сказали.

Глава двенадцатая: Говоров. Бармен из "Центрального".

Сегодня был поистине мой день. Удача не отставала от меня ни на шаг. За стойкой бара стоял именно тот, кто мне был нужен. Не скажу, что мне доставило удовольствия лицерзреть этого рыжего раскормленного на ресторановских деликатесах павиана. Но в нашей профессии клиентов не выбирают. Вот именно. Нацепив на лицо маску утомленного буднями гения, я расхлябанной вальяжной походкой продефилировал к стойке, взобрался на высокий табурет, раскрыл меню, но не найдя там ничего подходящего, отодвинул и наипротивнейшем капризным голосом сказал бармену:

- Дружочек, будь добр, сооруди мне пару унций Шотландского виски и пинту Пльзенского. Я буквально умираю от жажды. Эта провинция... Ужас какой-то! Всюду так нестерильно!

От моих слов поросячьи глазки бармена выразили крайнюю степень удивления, часто-часто заморгали, челюсть отвисла и он стал совсем походить на павиана одетого в желтый клубный пиджак.

- К сожалению, у нас ничего этого, - извиняющимся тоном проговорил он, разводя руками.

- Господи! - вздохнул я. - Когда кончится это издевательство! Вокруг сплошные свиные рыла! А что же у вас есть, милейший?

Бармен вытянул руки по швам и почтительно склонился.

- Смею предложить американское виски. Очень хорошее. И кружку "Сибирской короны".

- О-хо-хо! Хок прэциум об стультициам фэро!

После этих слов глазки бармена стали совсем умильными. Он попытался даже выскочить из своего клубного пиджака, но попытка оказалась неудачной.

- Простите, что вы изволили сказать? - с придыханием спросил он.

- Это сказал не я, а римский комедиограф Публий Теренций: "Это возмездие я несу за глупость"!

- Хи-хи-хи! - подобострастно захихикал бармен, а его наиглупейший вид свидетельствовал, что он из сказанного мной не понял ни слова.

Почуяв во мне денежного клиента, сидевшая в пяти метрах от меня молодая, но, судя по всему, уже достаточно опытная жрица любви заметно взволновалась. Ее табурет, казалось, сам по себе пришел в движение и стал стремительно приближаться ко мне. Достигнув расстояния необходимого контакта, она обольстительно улыбнулась.

- Молодой человек, не разрешите сигаретку? - Голос у неё был низким, но приятным.

Я был в "панике". Смотрел на неё как на отвратительную Медузу и даже выставил вперед руки, будто пытался отгородиться от мощных потоков исходившей от неё энергии.

- Нет-нет, мадмуазель, умоляю - не приближайтесь ко мне. Я не выношу женских запахов! У меня от них инфлюэнца.

Все это я, разумеется, говорил не для этой юной пассии со стройным и гибким, как у пантеры, телом, которая хоть и сотворена с большими отклонениями от классических канонов, но была очень и очень ничего. Факт. Говорил я это для стоящего за прилавком рыжего павиана, у которого моментально выросли ушки на макушке.

Девица сразу стала серьезной и злой. Спросила:

- Ты что, гомик что ли?

- Фу, как грубо! - "обиделся" я. Вновь закапризничал: - Все ужасно, пошло, невоспитанно! Нет, моя тонкая, впечатлительная натура этого не вынесет! Фамулюс (слуга), - обратился я к бармену, - почему вы позволяете этой юной гетере меня оскорблять?!

Тот, будто овчарка, услышавшая команду хозяина - "Фас!", сделал стойку, ринулся вперед и угрожающе зарычал:

- Пошла вон, сучевка!

- Развелось тут всяких козлов! Скоро никакой работы не будет, презрительно фыркнула она, отодвигаясь.

- Айн момент! - проговорил бармен масляным голосом. Быстро наполнил рюмку виски, налил кружку пива, пододвинул их мне и горячо прошептал: - Вот пожалуйте! Это за счет заведения! Исключительно!

- Мерси боку! - небрежно бросил я. - Взял рюмку, выпил виски, почмокал губами. - А вы правы. Это можно пить.

- Я очень рад, что вам понравилось! Вы, как я понял, у нас в гостях?

- Да. Превратности судьбы занесли меня в этот, Богом забытый уголок. "Есть от чего в отчаянье прийти"!

- И где остановились?

- В вашем гранд-отеле на улице имени пролетарского вождя.

- В "Сибири"? Да, это наша лучшая гостиница. И все же лично я не люблю гостиниц. Там все слишком казенно.

- Да-да, я с вами совершенно согласен, - вздохнул я сокрушенно. - И потом эти Армиды пристают со своими услугами. От них так пахнет мускусом и греховной плотью. Это ужасно!

Бармен воровато огляделся по сторонам и, приблизившись почти вплотную к моему уху, прошептал:

- Смею предложить свою квартиру. Очень хорошая квартира и недалеко. Был бы очень рад если вы согласитесь.

Я оглядел его оценивающим взглядом, игриво проговорил:

- А вы шалун, дружочек! Ах, какой вы шалун! - Я потрепал его жирный подбородок. - Но вы мне нравитесь! Положительно нравитесь! Я люблю вот таких вот - смелых, решительных.

- Вы согласны?! - радостно проговорил бармен, ещё не веря своему счастью.

- Вы не оставляете мне выбора, проказник вы этакий!

Только-что пристававшая ко мне гетера что-то сказала своей подруге и обе громко и вызывающе рассмеялись, презрительно глядя на нас. Но они нас уже не интересовали.

- Я освобожусь ровно через час, - сказал бармен.

Я посмотрел на часы.

- Хорошо. Я заеду за вами в двенадцать. - Я отхлебнул пива, скорчил брезгливую мину. - А вот пиво у вас эрзац. Как вы только это пьете. До встречи, дружочек! - Помахав бармену на прощание рукой, легкой походкой направился к выходу.

Я был очень собой доволен. Дело сделано. Теперь этот рыжий павиан, представитель сексуальных меньшинств, большой любитель мальчиков, вот где у меня сидит. Теперь он мне раскажет не только то, что знает о своих гнусностях, но и то, о чем лишь смутно догадывается. Факт.

Двухкомнатная квартира бармена действительно находилась в центре города на улице Крылова рядом с Домом офицеров в доме ещё довоенной постройки. Обставлена она была безвкусно, но помпезно. Дорогая итальянская мягкая мебель яркой и аляповатой расцветки. По стенам развешены картины в громоздких золоченых рамах. Ковры, хрусталь и все прочее, что долженствовало свидетельствовать о приличных доходах хозяина. У этого субъекта наверняка есть какой-то побочный заработок. Но он меня сейчас мало интересовал. Пора было приступать к делу.

- Анри, посмотри пока телевизор, а я что-нибудь приготовлю, проговорил бармен, намереваясь удрать на кухню.

Мы познакомились в машине и он отчего-то сразу стал называть меня на французский манер.

- Успеется, Паша, - насмешливо сказал я своим обычным голосом. Садись. - Я указал на кресло напротив.

Он застыл с таким выражением лица, будто за моей спиной увидел приближающийся конец света или судный день. Глазки округлились, полные щеки затряслись.

- Анри, я чего-то не понимаю, - жалко пролепетал он, часто-часто махая рыжими ресницами, будто намеревался взлететь. Но сила тяжести была столь непомерна, что у него дрожали ноги, с трудом удерживая огромное, рыхлое тело. - А как же...

- Сидеть! - заорал я.

Он поспешно плюхнулся в кресло, трусливо вжав голову в плечи, ожидая неминуемой расправы.

- Слушаюсь! А как же, Анри...

- Молчать! - закричал я пуще прежнего и грохнул кулаком по журнальному столику, отчего круглая хрустальная пепельница подскочила, встала на ребро и скаталась к ногам хозяина. - Какой я тебе ещё Анри?! Для тебя я Андрей Петрович! Понял ты, таракан безмозглый!

- Понял, - тут же охотно согласился он. Скуксился, плаксиво спросил: Вы меня убьете?!

- Там будет видно по обстоятельствам. - Я достал из кармана диктофон, включил. - Каждое твое слово будет зафиксировано на пленку и проверено. И если ты мне соврешь, то... Словом, советую тебе этого не делать.

- Да-да, я понимаю, - закивал он. - Не извольте беспокоиться. Я все как есть, правду и ничего кроме правды.

- Что ж, начало нашего диалога мне положительно нравится. У тебя есть шанс сохранить свою никчемную жизнь. Так держать! Как твоя фамилия?

- Коржавин. Павел Павлович Коржавин.

- Ты, Коржавин, ответь мне - куда ты дел Игоря?

- Какого Игоря?

Его вид свидетельствовал, что он уже вообще ничего не понимал в происходящем. Ничегошеньки. Кто я такой? И зачем мне понадобился Игорь? Из этого я сделал вывод, что к смерти мальчика этот хомо вульгарис не причастен.

- Ты что, кабан, издеваешься?! - зарычал я. - За такие шутки я быстро сделаю из тебя парнокопытного. Все оставшуюся жизнь будешь хрюкать на людей.

- Извините! Вы очевидно имеете в виду Игоря Новосельцева? - Волна страха, парализовавшая волю Коржавина, прошла и у него стали проявлятся иные человеческие чувства. Глаза наполнились слезами. Он развел руками, печально проговорил: - Увы! Я о нем ничего не знаю. Вот уже больше месяца, как он исчез. Я было предпринял попытки его найти, но они оказались безуспешными. А вам что-нибудь о нем известно?

Я достал из кармана рисованный портрет Игоря, показал его Коржавину.

- Это он?

Едва взглянув на портрет мальчика, с ним приключилась истерика.

- Да, это он! - воскликнул. Заплакал, запричитал: - Что вы с ним сделали?! Игорек! Милый мой мальчик! Что они с тобой сделали?!

- Молчать! - вновь грохнул я кулаком. - Всякие тут Иуды Искариоты будут мне истерики, понимаете ли, учинять, вопросы глупые задавать. Не позволю! Придется выписать надежного "лекаря". Он быстро отправит тебя к праотцам в параллельные миры. Вот там ты и расскажешь о всех своих мерзостях.

В доказательство своих слов я достал из наплечной кобуры "макарова" и выложил его на стол, как последний аргумент в споре интеллектов. Коржавин, как кролик на удава, смотрел на его вороненную сталь, не в силах оторвать взгляда. Захныкал, униженно проговорил:

- Извините! Но я так его любил! Я до сих пор весь в расстроенных чувствах.

- Дурак! Любить надо женщин.

- Но вы ведь сами давеча, - робко напомнил мне он.

- "Давеча", - передразнил я его, рассмеявшись. - Давеча я гнал картину, лапшу тебе на уши вешал. Нет, милейший, я ярый поборник естественных сексуальных отношений. Я именно таков, каким меня создал Космос. И можешь мне поверить на слово - тебя, негодника, тоже когда-то родила женщина. Если бы она тогда знала, что именно на тебе прервется связь времен, то, уверен, она бы сделала аборт.

- Как это? - не понял Коржавин.

- А так это. Вместо того, чтобы заниматься глупостями и совращать невинных мальчиков, нужно было больше читать книг хороших и разных. Оставить после себя наследника - главная миссия человека на Земле. Лишь через наследника осуществляется связь человека и всего его рода с Землей. Ты же своей сексуальной ориентацией прерываешь эту связь. Там, - я воздел палец, - тебе этого не простят. Понял ты, дубина? А, да что с тобой говорить! Ты индюк. И философия у тебя индюшачья - вон он Я, а все остальное по фигу.

- Ну зачем же вы так! - обиделся Коржавин, все ещё не в силах оторвать взгляд от пистолета. - Я его не совращал, а совсе даже наоборот. Что хорошего его ждало на панели? А я снял для него квартиру, заботился о нем. Но он оказался неблагодарным и часто мне изменял. - Он вновь захлюпал носом. - Извините!

- Конченный ты человек, Коржавин! - вздохнул я. - Тебе про Фому, а ты все про Ерему. О чем ты говорил с Игорем перед его исчезновением?

- О чем говорил? Мы о многом говорили. Разве все упомнишь.

- И все же постарайся вспомнить. Это очень важно.

- Да, он говорил, что его пригласили сниматься в фильме.

- Кто пригласил?

- Какой-то московский режиссер, женщина. Да-да, он сказал, что она очень красивая женщина. Я было вызвался посмотреть на съемки, но Игорь не разрешил.

- А о чем был фильм?

- Не знаю, Игорь мне не говорил.

- Когда был этот разговор?

- Дня за два до его исчезновения, где-то в конце мая. Да, именно в конце мая.

- Ты знал кого-нибудь из его любовников?

- Нет, никого.

- В таком случае отчего ты решил, что он тебе изменяет?

- Очень просто. У него появлялись свободные деньги, и немалые.

- Понятно. Каких либо странностей в поведении Игоря перед его изчезновением ты не заметил? Может быть он на кого-то жаловался?

- Нет, ничего этого не было.

Я выключил диктофон. Решил не оформлять показания этого рыжего павиана протоколом. Успеется. Потом вызову в прокуратуру и оформлю.

Эту ночь мне так и не удалось уснуть. Не спалось. Сон бежал от меня, как черт - от ладана. Увиденное и услышанное сегодня не давало покоя. В голову лезли неприятные мысли. Кажется мы дошли до последней черты. Как такое могло случиться, что подросток в четырнадцать лет даже не умеет читать? А дети, чтобы не помереть с голоду, вынуждены торговать своим телом? Бред сумасшедшего! А проблема беспризорности, наркомании? Политики говорят о чем угодно, но только не об этом. На это все наложили молчаливое табу. А ведь именно об этом надо не только говорить, кричать на всех углах, но и принимать срочные меры. Это будущее нации. Если все также продолжиться, то у страны не будет будущего. Можно по разному относиться к советской власти, прежним вождям, ругать их до потери пульса, обвинять во всех смертных грехах. Но лишь одно то, что разоренная гражданской войной, нищенская страна все отдала борьбе с беспрезорностью, накормила, одела детей, дала им кров и образование заслуживает глубочайшего уважения. Многие из бывших беспризорников стали видными учеными, выдающимися инженерами, писателями, музыкантами. А сейчас, когда улицы наших городов буквально запружены блестящими иномарками, когда строятся шикарные, похожие на дворцы, особняки, беломраморные офисы, когда на презинтации и юбилеи тратятся миллионы и миллиарды, когда на экранах телевизоров не смолкает вакханалия веселия, огромное число детей вынуждены ночевать по чердакам и подвалам, пухнуть с голоду и торговать своим телом. Куда мы все катимся, господа хорошие? Что это? Амнезия совести? Не иначе. "Человек - это звучит гордо!" Ха-ха-ха! Как же был неправ классик, как наивен. Человек - это звучит пошло, гнусно и страшно. Только лишь змея пожирает свое потомство. Остальные звери, животные, насекомые его защищают, о нем заботятся. И лишь хомо сапиенс, наделенный разумом, венец творения Космоса, бросает своих детей на произвол судьбы. Абсурд! Нонсенс. И как все это терпит Создатель, Космический рузум? А может быть и нет никого? Все это я напридумывал? Нулевой цикл, последующие уровни жизни - все лишь плод моего воображения? Жизнь - есть способ существования мыслящей энергии. Глупость несусветная! Все здесь зачинается, здесь и заканчивается. Да, но отчего так болит в груди, отчего так ноет? Плоть не может так болеть. Так болит лишь душа. Но во всем есть предел. Человечество его достигло. Ему самому уже не выбраться из тупиковой ситуации. И что же дальше? Дальше - мракобесие и неминуемая гибель. Если все это было задумано Космосом, то я не понимаю такой логики. А может быть человеку и не дано это понять? Не знаю. не знаю. Я уже ничего не знаю, ни в чем не уверен. Но как же больно в груди. Как невыносимо больно! И лишь лежащая на груди голова любимой частично гасила эту боль и вселяла надежду, что не все потеряно, что наступят ещё и светлые времена. Если есть в жизни такие девушки, значит и существует смысл земного бытия. Так хочется верить, что разум в конце-концов возобладает.

Утром я отправился в Новосибирскую транспортную прокуратуру. Старший следователь Ачимов оказался пожилым, невысокого роста, с усталым невыразительным лицом и довольно красноречивым синяком под глазом. И говорил он невыразительно, монотонно, но зато обстоятельно, не упуская малейших подробностей. После его рассказа, я понял, что оба преступления совершены одной и той же группой преступников. Дела необходимо было объеденять. И я отправился к шефу.

Сергей Иванович пытливо взглянул на меня и насмешливо проговорил:

- Что это у тебя, Андрей Петрович, с глазами?

- И что у меня с ними?

- Горят, как пасть дракона. По ночам, коллега, нужно спать, а не заниматься проблемами мироздания. Об этом пусть болит голова у "жирафа", а у нас и своих дел по горло. Верно?

Я всегда поражался способности шефа находить порой ту самую болевую точку, которая главная на текущий момент. Удивительно!

- Да что-то не видно особой активности у "жирафа", - ответил.

- А ты, значит, решил его заметить?

- По мере своих скромных способностей, Сергей Иванович.

Иванов ухмыльнулся, многозначительно покачал головой, как бы говоря "с вами, ребята, не соскучишься". Вслух же сказал:

- Ну-ну. Дерзай. У меня нет принципиальных возражений. Ты за этим и пришел?

- Не только. - И я рассказал все, что мне стало известно.

- Выходит, что интуиция меня не подвела, - в задумчивости проговорил Сергей Иванович. - Дела надо объединять - это ясно. Но это надо решать на уровне двух прокуроров: нашего и Западно-Сибирского траспортного. Пойду согласую этот вопрос с шефом. Но чует мое сердце, что этим делом придется заниматься нам.

Глава тринадцатая: Беркутов. Беседа с "Пухнарем".

Итак значит, Тугрик решил посмеяться над бедными ментами? Построить нам козу? Ба-альшой шутник! Определенно. Однако надо отдать им должное, это они здорово придумали - специально подставиться, чтобы сбить нас со следа. Оргинально, если не сказать больше. Кто же у них там такой головастый? Но ничего, ещё не вечер господа "мокрушники". Хорошо шутит тот, кто шутит последним. Моя шутка выйдет этому громиле Тугрику боком. Определят его в казенный дом теперь уже с постоянной пропиской. Это я обещаю и где-то даже гарантирую. А с ножом-то они здорово лопухнулись. Не такие уж видно они крутые и башковитые. Это и есть начало их конца.

А Шкилет бесследно исчез. У отца его не оказалось. Где теперь его искать? Ума не приложу. Скорее всего Тугрик его убрал, как нежелательного свидетеля. Но его труп пока не найден. Во всяком случае среди зарегистрированных убийств его нет. Может быть посмотреть среди неопознанных трупов? Это мысль. Чем черт не шутит. Надо дать задание ребятам.

А пока мне предстояла встреча со старым корешем Свистуна Мишей Кокаревым по кличке "Пухнарь". Я у него уже был, но застал лишь его жену Нину, усталую и рано увядшую женщину лет тридцати с хвостиком. Узнав кто я такой, она стала сердитой, даже агрессивной, прекрасные ореховые глаза гневно засверкали. На её лице они выглядели, будто пятерка в дневнике двоечника.

- Это ещё зачем он вам понадобился? - зашипела она, как кошка при виде собаки.

- Да так, надо потолковать, - ответил уклончиво.

- Нечего с ним толковать. Он у меня теперь никаких делов с вами не имеет. Он у меня - "дальнобойщик"!

И это - "дальнобойщик" было сказано ею с такой гордостью, словно Миша Пухнарь первым высадился на Марсе.

- А что это такое? Он что, теперь тебя колотит издалека что ли? неудачно пошутил я.

Но она шутки не приняла, стала ещё более сердитой.

- Шофер он на дальние рейсы. Понятно?

- С чем я тебя и поздравляю! Я искренне рад, что твой муж покончил с позорным прошлым. И не будь, Нина, букой, не смотри на меня как Чин Кай Ши на Мао Цзедуна. Я твой союзник и где-то даже друг. А с Мишей я хотел поговорить насчет его старого кореша Свистунова.

- А чё этому козлу от него надо?

- Это козлу, Нина, уже ничего не надо. Прошлой ночью его свели на живодерню, - печально вздохнул я.

- Как это? - не поняла она.

- А так это. Убили его прошлой ночью.

- Туда ему и дорога, - без тени сочувствия проговорила она.

- Ну что ж ты так. О покойниках грешно такое говорить.

- А мне плевать. Там за все отвечу. Этот козел кругами вокруг моего ходил, все уговаривал взяться за старое. Это не грешно?

- И все же, где твой муж?

- В рейсе он. Обещал завтра быть.

Я действительно застал Кокарева дома. Он сидел за кухонным столом и наяривал жирный украинский борщ. Был он небольшого роста, но кряжистый с большими руками-лопатами и простоватым обветренным лицом. Жена уже ввела его в курс случившегося с его корешем. При моем появлении он встал и так жиманул мою руку, что я едва не заорал благим матом от боли.

- Значит, довыступался Свистун, - ни то вопросительно, ни то утвердительно печально проговорил Кокарев.

- Значит, довыступался, - подтвердил я.

- Вот сучий потрох! Ведь говорил же я ему - бросай ты карты и всю эту канитель, давай к нам в автоколонну. Так, видите ли, ему не престижно было вкалывать. А теперь престижно лежать в деревянном костюмчике, да?

Но я решил не ввязываться в дискуссию о том, что в наше смутное время престижно, а что - нет. Это могло занять слишком много времени, а у меня с ним и так напряженка. Поэтому спросил:

- Когда ты видел Свистуна в последний раз?

- За день до поездки.

- Когда это было?

- Десять дней назад.

- Зачем он приходил?

- Уговаривал ломануть квартиру одного крутого. Заверял, что дело верное.

- Кто этот крутой?

- А хрен его знает. Какой-то торгаш. Свистун уверял, что у того в квартире денег не меряно.

- Где эта квартира?

- Где-то в районе Площади Калинмина. А более точно Свистун не говорил. Да мне и без разницы.

- И что ты ему ответил?

- Послал к такой матери. Чуть морду не набил.

- Как считаешь - почему Свистун взялся за старое?

- На нем висел карточный долг. Он слил какому-то заезжему фраеру большие бабки. Вот потому и надыбал эту квартиру - расчитывал сорвать большой куш, расплатиться с долгом и чтоб себе ещё кое-что осталось.

- Он мог один пойти на кражу?

- Конечно. У него не было иного выхода.

- Понятно. Ты Шкилета знаешь?

- А кто ж не знает этого побирушку.

- Когда его видел?

- Давно уже, где-то в начале июня в баре "У дяди Вани". Я вернулся из очередного рейса, ну и пошел вечером в бар жажду утолить. Там ко мне Шкилет и подсел, стал пива клянчить. Прилип побирушка, как банный лист к заднице. Пришлось купить. А потом он такое выдал, что я едва со смеху не помер. Шкилет тогда действительно сказал что-то очень смешное, так как при воспоминаниии об этом Кокарев громко рассмеялся, покрутил головой. - Это надо же такое придумать!

- А что такое?

- Да несерьезно это. Врал, сучара.

- И все же?

- Говорил, что скоро богатым станет. Будто его пригласили сниматься в кино, обещали за это тысячу баксов. Представляешь?!

- Что за кино?

- Говорил, что парнуха какая-то.

- Кто ему предложил сниматься?

- Да ты что, веришь всей этой бредятине?! - искренне удивился Кокарев.

- Миша, не буди во мне зверя. Кто здесь кого спрашивает? Повторяю вопрос: кто ему предложил сниматься?

- Говорил, что баба какая-то. Вернее, поначалу к нему в бане якобы пристал какой-то хлюст. Увидел его и говорит: "Хочешь хорошо заработать?" Ну, Шкилет само собой - кто, мол, не хочет. После бани этот хлюст повез его будто бы к этой самой бабе. Ну вот та и предложила сниматься в кино и обещала заплатить тысячу баксов.

- Он говорил кто она такая, как зовут?

- Нет. Сказал только, что очень красивая стерва. Как эта фото... Ну ещё на обложки фотографируется?

- Фотомодель?

- Во-во, она самая. Будто она у них там главная, всем заправляет.

- Они ездили к ней домой?

- Вот чего не знаю, гражданин начальник, того не знаю, - развел руками Кокарев. - Да я и слушал-то эту ахинею вроде анекдота... Хотя постой, Шкилет что-то такое говорил. Точно. Вроде они ездили на море на какой-то корабль.

- Он говорил название корабля?

- Нет, не говорил.

Записав показания Кокарева, я отправился в прокуратуру к Медунову, но его там не застал. Поехал в управление и доложил о результатах Рокотову. Он слушал молча, не перебивая, но когда я дошел до рассказа Кокарева о Шкилета, заметно взволновался, сказал:

- Опять эта кино-дива!

- А что такое?

И шеф рассказал об убийствах подростков и всем прочем. У меня аж скулы свело от злости к этим козлам. Определенно.

- Похоже, что Шкилет тоже участвовал в том кровавом спектакле, сказал я после его рассказа.

- Скорее всего, - кивнул Рокотов. - Завтра в десять Иванов проводит совещание по этому делу. Тебе быть обязательно.

- Хорошо.

Выйдя от шефа, нос к носу столкнулся со Светланой Козициной, то бишь Ивановой.

- Привет, Света! Ты что тут делаешь?

- Здравствуй, Дима! Странный вопрос. Я здесь работаю.

- Значит, вернулась в родные пенаты?

- Вернулась.

- С чем я искренне, от всей души поздравляю шефа и все наше управление.

А она так улыбалась, что можно было натурально ослепнуть и от её красоты, и от этой вот улыбки.

- Свет, ты хоть понимаешь - какая ты обалденная женщина?

- Если и не понимаю, то догадываюсь. А что?

- Догадываться - мало, надо твердо знать, что красота - страшная сила, косит нас, мужиков, хлеще "калашникова". А потому требут весьма осторожного обращения.

- Спасибо, Дима, за совет. Я обязательно это учту в будущем. А что это у тебя такой вид?

- Какой?

- Ошарашенный. Будто за тобой кто гнался.

- Да это все шеф, - вяло ответил. - Прямо не знаю, что делать.

- А что такое?

- Уговаривает на свое место. Три дня просто проходу не дает - переходи да переходи. Представляешь?!

- Ну-ну, - рассмеялась Светлана. - Ты, Дима, иди морочь голову своими байками Сереже Колесову. А мне не надо.

- Вредная ты, капитан, женщина. Откуда столько недоверия к товарищам по службе?

- Майор, подполковник. Майор.

- Поздравляю! Как растут люди! Ты, наверное, и в кадры уходила, чтобы организовать себе звание вне очереди.

Светлана сразу посмурнела, лицо окаменело, а взгляд стал, как у раненой птицы.

- Да, за этим и уходила. Ты, Дима, как всегда прав, - холодно ответила.

А я клял себя последними словами за бестактность. Язык мой - враг мой. Определенно. Ну что я за охламон такой! Почему сначала говорю, а уж потом думаю?! Козел! Она только-только стала забывать о своей неудачной беременности, а я вот он - вылез со своим языком, напомнил. Дураков не сеют, не пашут - сами родятся. Это определенно обо мне.

- Света, а ты знаешь, что твое имя произошло от слова "светлая".

- Ну и что?

- А то, что очень правильное тебе имя дали родители. Ты с моей Светланой, как два светлых пятна в нашей жуткой и мрачной действительности, как две путеводные звезды. Если бы не вы, мы бы давно сбились с пути, растеряли жизненные ориентиры. Определенно.

- Ну ты, Дима, даешь! - рассмеялась Светлана. - Совсем, как мой Сережа.

- Куда мне до твоего генерала.

- Не скажи. Вы очень похожи. Даже фразы одинаковые говорите.

- Это какие же?

- "Ни фига, блин, заявочки", "где-то по большому счету".

- Надо же! - удивился. - А я не замечал. Если так, то я польщен. Походить на твоего генерала не только приятно, но и во всех отношениях почетно.

- Это точно, - серьезно проговорила она. - Я это ему передам.

- И скажи еще, что Дима Беркутов пойдет за ним и в огонь, и в воду, и, если Родина прикажет, пройдет медные трубы.

- Обязательно скажу. До свидания, Дима!

И, дробно стуча каблуками, она гордо понесла свою ослепительную красоту остальному миру.

Каково сказано?! Могу я иногда этакое отчебучить! Еще как могу. Да, а как там поживает мой закадычный друг Сережа Колесов. Спасибо Светлане, что напомнила о нем. Давно я его не разыгрывал. Он, поди, уже истомился по моим приколам, заскучал. Нет, это явное упущение с моей стороны.

В кабинете я застал Рому Шилова, что-то усердно пишущего. Оторвавшись от бумаги, он сказал:

- Тут вас Колесов разыскивал.

Сколько я его не уговаривал обращаться ко мне на ты, но так и не убедил.

- А что ему надо?

- Не знаю. Говорит, что потерял вас.

- Ничего, сейчас он меня найдет. Он на всю жизнь запомнит, что разыскивать меня не только нежелательно, но и во всех отношениях опасно для здоровья.

Я подошел к висевшему на стене зеркалу, скорчил рожу своему отражению и наипротивнейшим писклявым голосом проговорил:

- Сергей Петрович. - Получилось очень похоже. Есть у нас в бухгалтерии такая пискля. Правда, фамилии её я не знаю. Но её и Колесов наверняка не знает.

- Чего это вы? - спросил Шилов с интересом за мной наблюдая.

- Это всего-навсего репетиция, Рома. Каждый актер перед выходом на сцену репетирует перед зеркалом отрывок из своего монолога. Понял?

- А при чем тут это? - не понял он.

- А сейчас начнется сам спектакль. Приготовься. - Я снял трубку, набрал номер и услышал знакомый и до боли родной голос:

- Колесов слушает.

- Сергей Петрович, вас беспокоит Астахова из бухгалтерии. Тут на вас пришел исполнительный лист, - пропищал я.

- Какой ещё исполнительный лист?! - в голосе моего друга слышалось не только недоумение, но и паника. Дело в том, что он патологически боится судебных органов.

- О взыскании с вас алиментов, - пропищал я. - Оказывается, у вас задолжность за три года.

- Да вы что?! - вне себя заорал Колесов. - Какие еще?... Вы там в своем уме?!

- Вы почему на меня кричите, Сергей Петрович?! - обиделся мой персонаж. - Я-то тут при чем. Вот исполнительный лист. Подпись, печать судебного пристава. Я просто хотела узнать - вы сразу погасите задолжность, или её высчитывать из заработной платы?

- Я сейчас, - сказал Колесов и положил трубку. Вскоре хлопнула дверь и послышались торопливые удаляющиеся шаги моего друга.

- Рома, приготовся ко второму акту. Сейчас будет самая кульминация. Да не оставайся сторонним наблюдателем, если Колесов начнет меня "убивать".

Шилов никакк не отреагировал на мои слова, сидел нахохлившийся, красный, сердитый. Похоже, что он сам не раз попадал в подобные ситуации. Они с Колесовым товарищи по несчастью. Потому-то он так за него переживает.

- Что с тобой, Рома? Язык проглотил?

- Зачем вы так?! - неодобрительно проговорил он. - Ведь Сергей Петрович обидется?

- Даже наверняка обидется, - согласился я. - Но не надолго. Он отходчивый.

- Вы, как Говоров. Но тот молодой. У него ещё ветер... А вы? Не понимаю я этого.

- Ничего, Рома, это не страшно. Подрастешь - поймешь.

В это время в коридоре послышался топот. Он стремительно приближался. И вот дверь нашего кабинета распахнулась и в него ворвался красный, как рак, и злой, как черт, Колесов. Увидев меня, с порога зарычал:

- Я так и знал! - подбежал к столу и принялся размахивать перед моим носом крепкими кулаками. - До каких пор ты меня будешь позорить перед всеми?!

- А что случилось, Сережа? - спросил я невинно. - С Людмилой что, или с шефом поссорился? Не бери в голову, все образуется.

- Ты что издеваешься?! Дурак! Ты мне звонил?

- Я пытался, но у тебя был занят телефон. А в чем дело?!

- Роман, - обратился Сергей за помощью к Шилову, - этот тип мне только-что звонил?

- Звонил, Сергей Петрович, - кивнул тот.

- В Спарте стукачей сбрасывали со скалы, - сказал я.

- Нет, ты чего добиваешься, а?! Чего добиваешься?! Хочешь, чтобы я тебе морду, да?! Я могу. Трепло!

- Ну что ты, Сережа, раскипятился, как самовар. Это же шутка. Пора бы уже привыкнуть к моим приколам.

- Вот они где, - Колесов похлопал по своей крутой шее, - твои приколы сидят.

- Э-э, ты это зря. На то и щука, чтоб карась не дремал. Без них ты давно заплесневел бы.

- Это надо же, как все перевернул! - удивился Сергей. - Оказывается, я ещё должен ему спасибо говорить.

- Ну, не обязательно. Я на этом не настаиваю.

- Нет, я все же скажу. Спасибо, благодетель, что выставил меня шутом гороховым! Теперь на меня долго ещё будут показывать пальцем, как на идиота, и рассказывать, как я искал в бухгалтерии испольнительный лист по алиментам. За все тебе искреннее спасибо и нижайший поклон. - Колесов демонстративно поклонился. Затем обратился к Шилову. - Роман Владимирович, ты видел ещё у кого такого друга?

- Видел, - понуро кивнул тот. - У меня точно такой же.

Я встал из-за стола, подошел к Колесову, обнял его за плечи. Он было пытался в раздражении сбросить мои руки, но я этого не позволил.

- Ты, Сережа, все слишком преувеличиваешь. Ты ведь прекрасно знаешь, как я тебя люблю. Наша дружба проверена не только временем, но и совместной бескомпромиссной борьбой за светлые идеалы человечества. Так стоит ли после всего этого так обижаться и так фонтанировать из-за очередной шутки твоего несерьезного друга?

- Трепач! - уже добродушно проговорил мой друг. - Я, наверное, никогда не дождусь когда ты повзрослеешь.

- И не надо, Сережа. Взрослые - они все бяки. Будущее принадлежит молодым.

- Ты хоть представляешь, как я выглядел в бухгалтерии, когда стал требовать у этой Астаховой... Кстати, она вовсе не Астахова, а Казанкина. Когда я стал требовать у неё показать мне исполнительный лист?

Неожиданно рассмеялся Шилов, громко, заливисто, как ребенок, чего с ним прежде никогда не бывало. Мы с Колесовым удивленно уставились на него.

- Я вдруг представил, - сказал Рома, смутившись.

- Никак не пойму, - недоуменно пожал плечами Колесов, - как тебе удаются твои приколы. Я ведь знаю тебя, как облупленного, но постоянно попадаю впросак.

- Это трудно объяснить, с этим надо родиться. Затем долголетние, упорные и систематические тренировки. И, как видишь, - результат на лицо. Теперь работники бухгалтерии неделю будут стоять на ушах и заниматься поисками исполнительного листа на подполковника Колесова.

- Дурак ты, Дима, и не лечишься.

- Это точно, - охотно согласился я. Мир был восстановлен.

Глава четырнадцатая: Иванов. Совещание.

Мне приснился странный сон. Будто стою я у родной прокуратуры жалкий, оборванный. А в ногах у меня перевернутая генеральская фуражка. И я, обращаясь к прохожим, несчастным голосом говорю:

- Подайте, граждане, бывшему государственному советнику юстиции на пропитание кто сколько может!

Мне до того стыдно, что готов провалиться сквозь землю, но понимаю, что иначе нельзя, я должен это делать. И, вдруг, вижу приближающегося Полякова. Хочу отвернуться, чтобы он меня не заметил, и не могу. А он ещё издали заметил меня. Довольный. Улыбается. Подходит.

- Здравствуйте, Сергей Иванович! - говорит. - Рад вас видеть и именно в таком виде. - И бросает в фуражку пачку стодолларовых купюр.

Завороженно смотрю на "зелененькие" и униженно говорю:

- Ну зачем вы, Антон Сергеевич, не нужно. - А сам рад-радешенек какое счастье привалило!

- От меня не убудет, - пренебрежительно махнул рукой Поляков. - А вы, если бы меня послушались, имели бы в тысячу, десятки тысяч раз больше.

- Это конечно, - киваю.

- Ну кто из нас оказался в конечном итоге прав? - спрашивает Поляков и весело смеется. Обводит вокруг руками, будто приглашает оглядеться. - Где же он - тот, кто все это создал? Наивный вы человек, Сергей Иванович! Удивляюсь я вам. Дожили до седин, а все ещё верите этим байкам. Все это создали мы! Это наш мир. Нам им и управлять.

- Это конечно. Извините! Глупым был, - отвечаю.

Полякову очень понравился мой ответ. Он дружески похлопал меня по плечу.

- Ну-ну. У вас ещё не все потеряно. Хотите у меня работать?

- А в качестве кого, простите?

- Какая вам разница. Хотя бы в качестве секретаря. Согласны?

- А что у вас за фирма?

- Преисподняя называетеся, - смеется Поляков. - Слышали о такой?

- Так ведь это же ад? - говорю, а у самого мурашки по спине забегали.

- А вы где сейчас живете?! В раю что ли?! - удивляется Поляков. - Люди уже давно живут в аду, не замечая этого.

И вдруг я отчетливо услышал цокот копыт по асфальту. Причем, рядом. Посмотрел вниз. И вместо дорогих импортных ботинок Полякова увидел копыта с серебряными шпорами. Жуть! Мистика! И мне стало по настоящему страшно.

Проснулся в холодном поту, и ещё долго лежал с закрытыми глазами, приходя в себя. Уф! Присниться же такое. Значит, прочно сидит в моем сознании Поляков, если даже ночью не дает покоя. А он прав - именно поляковы, умные, циничные, расчетливые пришли сейчас к власти. Но отчего я вел себя во сне так бездарно, та не по-мужски?! Странно. Возможно - устал. И эта подспудно копившаяся во мне усталость выскочила этаким слюнтяйством во сне? Возможно. Может быть прав Миша Краснов - уйти на пенсию, и гори все синим пламенем!

Слышу как к кровати подходит Светлана, наклоняется, целует меня в щеку, говорит:

- Просыпайся, соня, а то завтрак простынет.

И улетучиваются мои ночные страхи. И исчезает усталость. Нет, этому придурку Иванову положительно надо лечиться. Ага. Его любит такая замечательная женщина, а он на пенсию собрался.

"Сам дурак! - слышу рядом голос моего постоянного оппонента. - Привык все сваливать с больной головы на здоровую. Хорошо, блин, устроился. Это тебе надо лечиться, долго и основательно."

Но мне не хочется вступать с ним в дискуссию, - она может надолго затянуться. Потому, чтобы отвязаться, говорю неизменное в таких случаях: "Да пошел ты! Еще будут тут всякие меня учить", и делаю вид, что только-что проснулся, открываю глаза, потягиваюсь, говорю:

- Слава Богу, дома!

- Странно, а где же ты ещё можешь быть? - спрашивает Светлана.

- Ну мало ли. Пути Господни неисповедимы. Меня, к примеру, только-что приглашали работать секретарем в преисподнюю.

Светлана смеется.

- И что же ты? Согласился?

- Нет. Но обещал подумать.

- Выбрось это из головы. У нас и здесь дел хватает.

Я отмечаю в ней перемены к лучшему и радуюсь за нее. Три дня назад она мне сказала:

- Не могу я больше эти бумажки перебирать. Осточертело! - У неё был такой вид, что я сразу понял - возражать бесполезно. Лишь спросил:

- И что же ты надумала?

- Перехожу на оперативную работу. Я уже с Рокотовым переговорила.

- Могла бы и меня поставить в известность, - обиделся я.

- Вот, - поставила. Не могу я, Сережа, сидеть в кадрах, когда такое творится. Не могу. Ты должен меня понять.

Я её понимал и где-то по большому счету даже был рад её решению. После прошлогодней не удавшейся беременности что-то в ней угасло. Что тогда произошло? Даже врачи не могли сказать ничего вразумительного. Все развивалось нормально. Но когда пришло время рожать, ребенок родился мертвым. Для Светланы это был такой удар, что она долго не могла после него оправиться. Как она ждала своего первого ребенка, как к нему готовилась накупила ползунков и всего прочего. После этого она ещё больше привязалась к Верочке. Мне кажется, что её даже Катя так не любила. Во всяком случае, так не баловала, как Светлана. На все мои возражения и протесты отвечала: "На то они и дети, чтобы их баловать". Возможно, она права. Возможно, но... Но когда я вижу в палаточных городках беженцев из Чечни многочисленных детей с голодными глазами, вижу маленьких нищенок в проходах метро, беспризорников на вокзалах, в детских приемниках-распределителях, я невольно задаю вопрос: что с ними будет, когда они вырастут? То, что ничего хорошего - это определенно. Равнодушие и жестокость, с которыми они столкнулись в детстве, обязательно прорастут в их душах озлобленностью и неверием. И они непременно отомстят людям за все унижения и обиды, за обворованное детство. Обязательно. Как-то пару лет назад я шел по набережной. Мороз был за тридцать с ветром. И увидел, как прямо на земле, подстелив картонку, сидел цыганенок лет пяти-шести в рваном пальтишке. Сунув голые руки в рукава, он медленно покачивался взад-вперед, что-то слабо мычал, уже ни на что не реагируя. Из ноздрей свисали две зеленые сосульки. Перед ним лежала картонная коробка с несколькими мелкими монетами. Я подошел, тронул его за плечо: "Эй, малыш, ты чего тут сидишь? Ведь замерзнешь". Но он даже не вздрогнул, продолжая раскачиваться и тихо, но жутко подвывать. Он замерзал. Я растерялся и, не зная, что предпринять, огляделся по сторонам. И метрах в двадцати увидел молодую цыганку с грудным ребенком, завернутым в какое-то тряпье, сидящей также на земле. Я подошел к ней, спросил: "Это твой сын там сидит?" Она посмотрела на меня, потом в направлении сына, закивала: "Да-да". "Он же у тебя замерзает". "А-а", равнодушно махнула она рукой. Я достал все имеющиеся у меня деньги, что-то около трехсот рублей, протянул ей: "Вот возьми. Забирай сына и иди в метро. Поняла?" Она выхватила у меня деньги, вскочила, подбежала к сыну, схватила его под мышку, так как тот уже был не в состоянии самостоятельно идти, и поспешила к станции метро. И сейчас всякий раз, когда разговор заходит о детях, у меня перед глазами встает этот замерзающий на холодном ветру цыганенок. А мимо длинной вереницей идут и идут равнодушные люди. И твердый ком подкатывает под горло. А это дело об убийствах подростков? До какой дикости надо дойти, чтобы делать бизнес на крови детей? Это называется туши фонари. Ага.

Однако пора вставать. Сегодня назначил совещание по делу. Надо хоть немного подготовиться и причесать мысли.

В десять ноль ноль почти все были в сборе. Не было, как всегда, Беркутова. Хороший опер. Виртуоз! А вот дисциплина у него явно хромает, причем, на обе ноги. Демонстративно смотрю на часы, затем многозначительно - на Рокотова. Тот пожимает плечами и разводит руками, как бы говоря - тут я бессилен. В это время в дверь постучали. Она открылась и на пороге появился улыбающийся Беркутов.

- Здравствуйте!

- Здравствуйте, Дмитрий Константинович! - отвечаю я на его приветствие. - Вас что, опять "Мутант" подвел?

- "Мутант"? - недоуменно переспрашивает он. - А при чем тут "Мутант"? Он у меня как раз молодец. "Прискакал" одним из первых.

- Тогда отчего же вы "прискакали" последним?

- Требуется объяснить? - с нагловатой улыбкой спрашивает он. Отвечаю. Вчера мне Владимир Дмитриевич сказал про совещание, но не сказал где оно проводится. С половины десятого я, будто бедный роственник, торчал у двери кабинета Говорова и все удивлялся - почему никого нет? Пока не догадался заглянуть к вам, товарищ генерал.

Все рассмеялись. А этот супчик хоть бы хны. Стоит серьезный, сосредоточенный и предано смотрит на меня невинными глазками.

- Вот что они у тебя, Володя, хорошо научились, так это отрабатывать, - говорю я Рокотову.

- Учил бы его кто, - ворчит тот. - Этот тип с этим родился.

- Как же так, метр, - выступил на арену Говоров. - Я пять минут, как из кабинета. Почему же я вас не видел?

- И ты, Брут! - тяжко вздохнул Беркутов. Но тут же нашелся: - Я сам не понимаю, юноша, каким образом вы смогли меня не заметить. Впрочем, с того самого момента, как вас назначили "важняком", вы в упор никого, кроме начальства, не видите.

- Каков нахал! - возмутился Рокотов. - От всех отбрешится. Это надо уметь. Садись и слушай других - больше пользы будет.

- Слушаюсь, товарищ полковник, - ответил Беркутов, прошел и сел рядом с Колесовым. Что-то шепнул ему на ухо. Тот покраснел, насупился, но ничего не ответил.

Я обвел взглядом присутствующих. Все свои. Сколько я с ними попортил нервов мафии. Нет, все-таки мы молодцы, есть что вспомнить. Да с такими парнями можно горы свернуть. Да и не только горы. Мы бы давно поставили все с головы на ноги, если бы нам не мешали шестерки из Генеральной прокуратуры и МВД во главе с их руководителями. Точно. Правильно говорит пословица: "Рыба гниет с головы". Оттяпать бы, фигуррально выражаясь, эти тухлые головы, глядишь и сохранили бы мы все остальное. А так все весьма и весьма проблематично. Именно эти козлы, верноподданнически выполняя заказ мафии, внедряют в сознание людей (и не безуспешно) махровую психологию частного собственника: "Своя рубашка ближе к телу", "Не подмажешь, не поедешь", "Красиво жить не запретишь", "Кто не рискует, тот не пьет шампанского", "Деньги не пахнут" и тэдэ и тэпэ. Но не на тех напали господа. Сколько раз вы удовлетворенно потирали ручки, считая, что дело сделано, и оказывались в дураках. Так будет и на этот раз. Ваш временный успех ещё ничего не значит, "цыплят по осени считают". Вот именно. Что-то меня потянуло на народный фольклор, будто беременную женщину - на солененькое. И вообще, давно пора переходить к делу.

- Итак, все в сборе, - констатировал. - Начнем пожалуй. Разрешите вам представить старшего следователя Новосибирской транспортной прокуратуры Ачимова Николая Сергеевича. Он будет работать в группе.

Ачимов встал, откашлялся и, смущаясь, проговорил:

- Очень приятно познакомиться! - И снова сел.

За то время, что мы не виделись, Ачимов крепко сдал, стал как бы меньше ростом, ссутулился, посерел лицом, стал каким-то жалким. А это уже плохой признак. Ага. А ведь прошло чуть больше трех лет. И этот синяк под глазом. Что-то в его жизни явно разладилось.

- А вы представтесь, пожалуйста, сами, - обратился я к молодцеватому парню в форме капитана.

Тот вскочил, отчеканил.

- Старший оперуполномоченный водной милиции Костин Валерий Сергеевич.

- Спасибо! Помощники нам очень нужны. Садитесь, Валерий Сергеевич. Старшим оперативно-следственной группы назначается следователь по особо важным делам Говоров Андрей Петрович. Я полагаю, что все вы с ним хорошо знакомы. Все вопросы решать с ним. Вам понятно - какой резонанс вызвало это дело в области и в стране? Оно на особом контроле в Генеральной прокуратуре. О нем каким-то образом прослышали и журналисты. Ко мне уже двое подкатывали с распросами. Предупреждаю - никаких контактов с прессой. А то эти борзописцы такого насочиняют, что мы потом замучимся отписываться. К тому же это будут лишние травмы родителям и близким потерпевших. Андрей Петрович, доложите, что установлено по делу.

Говоров толково и кратко рассказал фабулы обоих убийств, добытые по делу доказательства. В заключении сказал:

- Из сказанного напрашивается вывод: в том и другом случае действует одна и та же банда, руководителем которой является молодая красивая женщина. Поэтому принято решение об объединении обоих дел. Фоторобот женщины составлен по показаниям свидетеля Толкунова. - Андрей открыл папку дела, достал пачку фотографий и пустил её по кругу.

- Каковы, на твой взгляд, версии убийства? - спросил я.

- Главная и, на мой взгляд, наиболее вероятная - убийцы действительно снимали эти кровавые фильмы с целью их дальнейшей продажи. Говорят, что и у нас, и на Западе такие фильмы пользуются особым спросом и стоят очень дорого.

- Николай Сергеевич, - обратился я к Ачимову, - о команде "Орла" есть какие-то известия?

- Пока никаких, Сергей Иванович. Как в воду канули, - сокрушенно ответил он. - Похоже, что они настолько запуганы преступниками, что не скоро теперь объявятся.

- На их поиски брошены все силы, как нашей, так и транспортной милиции, - сказал Рокотов. - Размножены их фотографии и разоланы во все райотделы области. Полагаю, что их поимка - дело ближайшего времени.

- Хорошо бы. Они многое смогли бы прояснить по делу. - Я обвел взглядом присутствующих. - А может быть кто ответит мне на волнующий меня вопрос: отчего преступники действовали так дерзко, открыто и вызывающе? Даже не побоялись зафрактовать судно?

Мой вопрос повис в гробовом молчании. Я продолжил:

- У меня создается впечатление, что преступники не очень высокого мнения о нас с вами и бросают нам вызов. Или я не прав?

- Прав, Сережа, прав, - согласился со мной Рокотов. - Я тоже над этом думал, но пока не нашел вразумительного ответа. Скорее всего, мы имеем дело с гастролерами, которых уже давно след простыл в городе.

- Возможно, возможно, - задумчиво проговорил я. - Но зачем же так светиться? Ведь у каждого преступника есть чувство самосохранения. А у этих, похоже, оно напрочь отсутствует. Что-то во всем этом есть, а вот что именно - никак не соображу.

- Может быть они прибыли к нам из ближнего зарубежья? - высказал предположение Сергей Колесов.

- Не исключено, - согласился я. - А что нам скажет на это наш ас сыска подполковник Беркутов?

- Извините, Сергей Иванович, но подполковник Беркутов лишен слова, ответил он. - Как дисциплинированный офицер он не имеет права нарушить приказа начальства.

- Как старший по званию, я отменяю его приказ, - сказал я.

- Нет, вы из другого ведомства и не имеете такого права, - решительно возразил Беркутов. - Приказ может отменить лишь сам полковник.

- Ты чего тут комедию, понимаешь, ломаешь?! - вспылил Рокотов.

- Ничего я, товарищ полковник, не ломаю, - смиренно ответил Беркутов. - Недавно в присутствии многочисленных свидетелей вы сказали: садись и слушай других. Издал ли я после этого хоть звук? А вы знаете, чего это мне стоило. Но приказ есть приказ. Я не привык его обсуждать.

- Послушайте, подполковник, прекратите этот балаган! - рявкнул Рокотов.

Мой всегда сдержанный друг был сейчас вне себя. Я давно его таким не видел. Да, ему не позавидуешь - этот юморист кого хочешь выведет из терпения. Надо было срочно спасать ситуацию. Сказал:

- И все же, Володя, надо отменить приказ.

Он уставился на меня, будто баран - на новые ворота.

- Какой приказ?! Вы что, издеваетесь?!

- Формально он прав.

- Хорошо, говори, - сдался наконец Рокотов.

- Так вы, товарищ полковник, отменяете свой приказ или как? - все так же смиренно спросил Беркутов.

Нет, этот весельчак и балагур, всеобщий любимец Дима Беркутов вконец зарвался, совсем оборзел. Точно. Но любая ситуация, доведенная до абсурда, вдруг становиться нелепой и смешной. И уже сердится, а, тем более, обижаться становиться просто глупо. И Рокотов весело рассмеялся и сказал даже с нотками восхищения в голосе:

- Ну ты, Дмитрий Константинович, и гусь! Отменяю я свой приказ. Отменяю.

- Спасибо! - скромно поблагодарил подполковник, без тени улыбки, - В таком случае, я воспользуюсь предоставленным мне словом. Последние дни я занимался убийством бывшего квартирного вора Свистунова Виктора Сергеевича по кличке Свистун. По делу одним из главных свидетелей проходит Виталий Попов по кличке Шкилет. Все попытки найти его закончилсь безрезультатно. Он бесследно исчез примерно три недели назад, то-есть прямо перед убийством подростков Сунжикова и Субботиной. Вчера я встречался с другом Свистуна Михаилом Кокаревым и он рассказал мне довольно забавную историю. Примерно в то же время он встретил Шкилета в пивбаре "У дяди Вани", угостил его пивом. Тот ему похвастался, что скоро у него будет куча денег. В бане к Шкилету пристал какой-то хлюст, сказав, что есть возможность хорошо заработать и повез в Академгородок на Обское море. Там на корабле красивая блондинка предложила Шкилету сниматься в порнографическом фильме, пообещав за это тысячу долларов. Вскоре после этого Шкилет исчез. Вот такая вот грустная, но поучительная история.

- И чем же она поучительна? - спросил я.

- Ну как же. Еще Иисус наш Христос, этот помазанник Божий, нам завещал: "Довольствуйся тем. что имеешь. Не будь жаден". Вот жадность фраера и сгубила.

- Что-то я не слышал подобного высказывания Иисуса, - с сомнением проговорил я. - Так ты считаешь, что Попова убили?

- Более чем уверен. Зачем им тратиться на какого-то алкаша, да ещё оставлять в живых такого свидетеля. А нет человека - нет проблем.

- Скорее всего, ты прав. Более определенно я могу сказать, когда будет найдем труп Попова.

- Сделать это будет крайне трудно, если вообще возможно, - ответил Беркутов.

- Почему?

- Сейчас столько заброшенных карьеров, земляных выработок, недостроенных фундаментов, что спрятать труп да так, чтобы никогда не нашли, проще паренной репы. Одна надежда на преступников - лишь они знают место захоронения.

- У тебя ещё что есть? - спросил я.

- Да, - кивнул Беркутов. - Не думаю, что банда во главе с блистательной мисс Икс главная в этом деле. Им кто-то заказал эти кровавые сценарии. И этот волчара сидит в нашем городе. И еще. Убежден, что убийство Свистунова и Попова чем-то связаны.

- Отчего подобная уверенность? - спросил Рокотов.

- Интуиция подсказывает. А она у меня, как овчарка Мухтар, - за версту чует неладное.

- Болтун! - уже добродушно проговорил мой друг. - Как у тебя все просто.

- Зачем вы меня опять обижаете, товарищ полковник, - тяжко вздохнул Беркутов. - Видит Бог, я этого не заслужил, а моя интуиция - тем более. Она, в отличии от некоторых физических лиц, - он ехидно улыбнулся, - всегда опирается на проверенные методы дедукции и индукции. Так вот, проанализировав все имеющиеся по делу факты, она пришла к выводу, что убийство Свистуна заказал тот же тип, что заказал изнасилование и убийство подростков, так как при убийстве Свистунова использовался нож, ранее принадлежавший Попову.

- Ну и что? - не понял я.

- А то, что на этом ноже обнаружены отпечатки пальцев Тугрика.

- Какого ещё Тугрика? - спросил Говоров. - Ты, метр, совсем нам мозги заплел.

- Ах да, вы ведь не в курсе. Тогда придется начать с самого начала. Свидетельница убийства Сергунькова пояснила, что убийц было двое, в масках, и что один из них, обращаясь к непосредственному исполнителю, назвал его Тугриком. В последствии я нашел в мусоропроводе и сам нож с отпечатками пальцев Тугрика. Зная повадки Семена Зеленского по кличке Тугрик, насколько тот был осторожен, я решил, что кто-то пытается пустить меня по ложному следу. Тот, кто организовывал убийство Свистунова, как раз на это и рассчитывал. При допросе Зеленский объяснил каким образом его отпечатки оказались на ноже. Якобы за несколько дней до убийства он приходил на квартиру к Попову, видел там этот нож и даже открывал им консервную банку. Заказчик убийства был уверен, что мы на это клюнем и бросим все силы на поиски Шкилета, посчитав его соучастником убийства. Но он также знал, что эти поиски ни к чему не приведут. Поначалу я действительно клюнул, а возможно и заглотил бы крючок, не допусти он двух существенных ошибок. Во-первых, он посчитал, что меня полностью удовлетворят показания Тугрика относительно ножа. И, во-вторых, он никак не предполагал, что Шкилет, наверняка заранее предупрежденный о сохранении сделки, по пьянке кому-то о ней проболтается. Теперь понятно, отчего моя интуиция считает, что эти убийства взаимосвязаны?

- Нет, ты меня не убедил, - сказал я.

- А по-моему все предельно ясно, - пожал плечами Беркутов.

- Ясно будет тогда, когда ты установишь мотивы убийства Свистунова. Но, как говорится, тебе и карты в руки. Есть ещё у кого вопросы? Тогда будем заканчивать. Итак, мы имеем дело с дерзкой и жестокой бандой преступников, делающих бизнес на страшных вещах. Нисколько не удивлюсь, если завтра или послезавтра мы обнаружим ещё труп или даже трупы подростков. Поэтому необходимо взять под контроль и детально изучить все имеющиеся дела и материалы об исчезновении детей. Андрей Петрович, подумай, кому это поручить.

- Хорошо, Сергей Иванович, - кивнул Говоров.

- Далее. Необходимо раздать фоторобот женщины всем участковым, оперуполномоченным, постовым милиционерам, патрульным и дежурным железнодорожных, речных и автовокзала, аэропортов. Возможно кто-то из них видел её и запомнил.

- Сделаем, - сказал Рокотов.

- Необходимо проверить все гостиницы города. Если преступники приезжие, то вероятнее всего проживали именно в гостинице. Но главное необходимо как можно скорее найти команду "Орла". Именно с членами команды я связываю определенные надежды на раскрытие убийств.

- Ну это и ежу понятно, - вновь не утерпел Беркутов. - Ежу может быть и понятно, но только не подполковнику Беркутову. Продолжим. При всей кажущейся на первый взгляд неопытности преступников, я все же думаю, что мы имеем дело с умным и хитрым противником. Да, но отчего тогда эта дама, будто сознательно выставляет себя на показ? Кто ответит на этот вопрос с первой попытки, получит премию. Есть желающие рискнуть? - Я обвел взглядом оперативников. Вели они себя, как нерадивые ученики, не подготовившиеся к уроку - никак не желали встретиться взглядом с "учителем". Лишь один Беркутов нахально смотрел прямо в глаза да ещё и ухмылялся при этом, как бы говоря: "А ты сам, генерал, попробуй. Или слабо?!"

- Та-ак, - проговорил я разочарованно. - Судя по вашим каменным лицам, нас кажется здесь не поняли. Может быть повторить вопрос?

- Не надо, Сергей Иванович, - за всех ответил Говоров. - Результат будет точно таким же, потому как действия этой молодой особы не поддаются логическому осмыслению.

- И все же я попытаюсь. Вы позволите, молодой человек? - спросил я Андрея.

- Лябор инэптиарум (бессмысленный труд), - вяло махнул он рукой.

- Вы что же, лишаете меня слова?

- Ну, почему же. Валяйте, - "разрешил" Говоров.

- Спасибо! Только вот как же быть с премией? Не пойду же я за ней к прокурору, верно? Он меня может неверно понять.

- Не переживай, Сережа, - сказал Рокотов. - Если твоя версия окажется удачной и будет заслуживать премии, то мы сбросимся.

- Согласен. Так вот, неприкрытая, я бы даже сказал, вызывающая демонстрация прелестей дамы может быть продиктована двумя причинами, причем, причинами взаимоисключающими друг друга. Дама могла выполнять роль подсадной утки на время операции. После же окончания съемок её, как и Попова, свели на бойню. Или... - я сделал многосзначительную паузу.

- Что - "или"? - не выдержал Рокотов.

- Или она вообще не женщина.

Часть вторая: Задача с двумя неизвестными.

Глава первая. Барков. Воспоминания.

"Скрип, скрип", - скрипят уключины. "Плюх, плюх", - шлепают по водной глади весла, черпая искрящиеся солнечные блики. Я, дурачась, раскачиваю лодку. "Дима, прекрати! Утонем!" - кричит она, разыгрывая испуг. Она, Ирина Шахова, первая красавица нашего курса сидит на корме в светло-зеленом легком платье, гармонирующим с цветом её прекрасных глаз.