Звездный странник. Начало пути

Глава 32

– Натяжение гипер пузыря ослабевает! Через одну минуту выход в обычное пространство. Полная боевая готовность! – голос Варвары, был по военному деловой и четкий. Сразу после чего, начался обратный отсчет: 59, 58, 57….

Легкий укол в предплечье от инъекции Глип почти не почувствовал, но спустя десять секунд по телу пробежала эйфория, которая почти мгновенно сменилась волной энергии, а также повышенной остротой восприятия и скоростью реакции – Ксай идеально подобрала для всей команды персонализированные боевые стимуляторы.

– 4, 3, 2, 1. Выход!

Тут же, по отработанной схеме, «Арго», скрытый маскировочным полем начал удаляться от точки выхода, непрерывно сканируя окружающее пространство четвертой по значимости в государстве джоре системе, оказавшейся первой на нашем пути к столичной (материнской) системе.

Повинуясь команде Глипа, спустя десяток секунд, с несущих пилонов «Арго» стартовали штурмовики-перехватчики «Хазеры», формируя оборонительный периметр вокруг корабля-носителя.

За время путешествия, они пятнадцать раз встречали орды архов в количестве от десятка до пары сотен кораблей-ульев. Пострелять пришлось лишь в трех случаях, хотя самый первый раз они специально решили попробовать свои силы и возможности…

Воспоминание о том бое, вызывали у Глипа законное чувство гордости, за свое творение – «Хазеры». Эскадрилья из восьми убийц, пользуясь своей маскировкой-невидимостью, при поддержке орудий главного калибра «Арго», совмещенными залпами буквально раскрошила двенадцать кораблей-ульев, встреченных в одной из систем.

Единственным демаскирующим фактором, были выстрелы из туннельников крейсера – сверкающие трассы от летящих болванок достаточно четко указывали позицию корабля. Однако за счет дальнобойности это не было критическим фактором, поскольку ответные выстрелы архом, чего-то очень похожего на плазму, просто не успевали долетать и приходились в пустоту («Арго», сделав два-три залпа постоянно маневрировал и менял позицию), а туча жучиных истребителей-зернышек, для боя на дальней дистанции оказалась бесполезна.

Фактически это было безнаказанное избиение серуга (толстый пятиметровый тюлень, населяющий родину Глипа), полезшего за наживкой из смеси грибов с мхом, и попавшего в ловушку. Противопоставить этой тактике жуки ничего не смогли – все же классно знать возможности своего противника и пользоваться его слабыми сторонами…

Как тогда сказал Кир, цитируя каких-то мудрецов: «Никогда не воюйте с одним противником слишком долго – он приноровится к вашей тактике». После чего добавил еще одну фразу: «Побеждают, если знают, когда можно сражаться и когда нельзя; побеждают, когда умеют пользоваться и большими и малыми силами, побеждают, когда сами осторожны и выжидают неосторожности противника – эти и есть путь знания победы».

Накопив статистическую информацию и проанализировав боевые возможности жуков, а также сократив количество ульев до двух, Кир с Варварой сняли маскировку. Последующая фаза боя велась на средней и малой дистанции, но по факту проводилось тестирование систем защиты. В этом случае, противник смог показать зубы – сгустки плазмы хоть и медленно, но достаточно успешно грызли щит крейсера, превосходя по мощи и эффективности свои аналоги из Содружества, на двенадцати-пятнадцать процентов. Однако, в любом случае результат был предрешен…

Несколько по-иному ситуация сложилась в последующих боях.

Так во втором случае (на одиннадцатый день полета), в астероидном поясе очередной на их пути системы, Варварой был пойман едва уловимый навигационный сигнал на частоте джоре. Проблема заключалась в том, что возле того квадрата находилось порядка двух десятков ульев архов, из почти сотенной орды, расположившейся в системе.

В качестве разведчика, был отправлен один из «Хазеров», который с огромным трудом обнаружил (только благодаря телеметрии сигнала), что в теле одного из астероидов скрывается малая ремонтная база джоре. Высаженный наряд из десятка боевых дроидов, смог найти вход в комплекс и проникнуть на его территорию.

К сожалению, большинство оборудования и модулей отсутствовала, но даже в таком состоянии для нас это был Клондайк. Особенно радовали системы обнаружения-сканирования, модули связи, РЭБ и эмиттеры защитных щитов. Более того, защитные щиты, в качестве одного из рубежей, допускали формирование пси-кокона вокруг корабля. К несчастью, для поддержания такого кокона требовались усилия не меньше трех псионов – уж больно затратными и прожорливым он был.

Ну и печеным языком серуга (аналог выражения – «вишенкой на торте»), было обнаружение исправного модуля малого корабельного гравитационного двигателя, установка которого поднимала динамический характеристики «Арго» еще на восемьдесят процентов. К сожалению, даже скопированный, этот модуль из-за своих размеров не мог быть установлен на «Хазеры», но Глип до сих пор не оставлял надежду, что сможет спроектировать и изготовить более компактную версию и улучшить свое детище…

В любом случае, пройти мимо и упустить такую возможность усилиться они не могли, а поскольку такому гиганту как «Арго», скрытно проникнуть сквозь астероидный пояс и встать на «апгрейд и тюнинг» под носом у архов было не реально, то был разработан план боевых действий, подразумевающий единовременный массированный запуск ракет, с последующим добиванием остатков орды.

Так как исходя из накопленного опыта и статистики, для гарантированного уничтожения одного улья было необходимо порядка пяти-семи ракет, то почти две недели промышленный синтезатор, находящийся на борту «Арго» клепал эти несущие для жуков смерть гостинцы.

Еще одной сложностью, была необходимость организации единовременного пуска почти семи сотен ракет. Восемь «Хазеров», могли сразу отстрелить шестьдесят четыре ракеты. В течение трех минут, с борта «Арго», из четырех восьми зарядных ракетных установок, могло быть выпущено еще девяносто шесть… После чего пришлось бы бегать по системе и поэтапно отстреливать жуков, но с вероятной перспективой прибытия к противнику подкрепления. Мы этого не хотели.

Поэтому, для того что бы решить данный вопрос и снять вероятную угрозу, были изготовлены одноразовые пусковые установки с системами маскировки, которые сразу же формировались в пакеты по четыре штуки. После чего началась муторная работа по их доставке «Хазерами» и установке на нужных позициях. Благо орда архов расположилась в системе тремя достаточно компактными группами, поэтому у Кира, благодаря имеющейся базе знаний «Системы пассивной защиты пространства» получилось сформировать зоны и сектора максимального накрытия и поражения.

Готовились несколько недель, а сам бой занял по времени менее пары часов, даже с учетом того, что пришлось добивать подранков. В итоге, Кир порадовал нас очередным высказыванием мудрецов: «Тяжело в учении – легко в бою».

Ну а третий бой оказался неожиданным, нервным и скоротечным – «Арго» вынырнул из гиперпространства, в менее чем двадцати километрах от пятерки кораблей-ульев, являющихся частью двух сотенной орды. На наше несчастье, буквально в сотне метров от борта крейсера, висело несколько жучиных истребителей-семечек, которые успешно нивелировали работу систем маскировки…

На наше счастье, эта группа (как и десяток других) была несколько обособлена от основного ядра. Уже потом, разбирая тактическую ситуацию, мы пришли к выводу, что наши предыдущие действия не остались незамеченными и таким образом жуки стараются обезопасить себя, выставляя усиленные «дозоры» и формируя буферную сферу безопасности.

Кир и Варвара среагировали почти мгновенно, уже на третьей секунде нашего появления в противника летел полный залп из тридцать двух ракет, а по мелочи отработали турели-пульсары. Скинутые чуть позже «Хазеры», «ныряя» в невидимость разошлись веером, занимая позиции для стрельбы и предотвращения возможных угроз для корабля-носителя.

Сам же крейсер, не дожидаясь результатов огня, используя разно векторные ускорения своих двигателей, развернулся и на форсаже рванул от противника. Однако патруль жуков все же успел среагировать и пусть частично, но скинуть свои истребители.

Рой из почти трех сотен букашек, а на одном улье их может быть до полутысячи, рванулся за крейсером. Не имея возможности причинить хоть какой-нибудь серьезный ущерб, тем не менее они срывали все его попытки активировать маскировку. Безусловно, пульсары «Арго», залили ближний защитный периметр огнем, но противника было слишком много, и он был очень быстрым…

Неожиданно «отличился» один из «Хазеров», с порядковым номером три. Он шарахнул по «Арго» двумя ракетами, которые просадили щит крейсера на пять процентов, но при этом ударной волной снесли три четверти жучиной мелочи. Добить остатки, стало делом одно минуты.

Однако к этому моменту, корабли-ульи из центра орды, расположенной всего в двух сотнях километров, успели выпустить тучи мелочи и дали массированный залп по площади из всех орудий.

Как только демаскирующие крейсер «москиты» были уничтожены, Кир тут же отдал приказ «Хазерам» на форсаже расходиться по удаляющимся от «Арго» векторам, дабы избежать попадания под плазму. Кроме того был он приказал, готовиться по команде и в строгой очередности отработать по крейсеру ракетами, уничтожая надвигающуюся за плазмой волну жучиных истребителей.

Одновременно с этим, задействовав системы маскировки, а также используя весь свой доступный потенциал маневренности и ускоряемости, корабль заложил резкий вираж-пикирование относительно предыдущего вектора движения.

Выйти из зоны поражения у крейсера не получилось, но минимизировать получаемый урон мы смогли, но даже при этом – восемьдесят два процента щита «как серуг проглотил»…

Впрочем, был и еще один положительный момент, основная масса москитной авиации архов прилетела в пустоту, чем мы не преминули воспользоваться. Залп «Арго», из успевших перезарядиться ракетных установок, боеприпасами снаряженными по «шрапнельно-фугасной» схеме и имеющими индивидуальное наведение по оптимальным секторам подрыва, косой смерти прошелся по истребителям архов.

Фактически на этом бой был закончен, поскольку скрытый маскировкой «Арго» крался в одну сторону, а отвлекаемая «Хазерами» орда летела в другу.

Воспоминания промелькнули в одно мгновение и фактически тут же пошла первичная информация, которая сразу же дала нам понять, что тысячелетия назад тут произошла грандиозная катастрофа – огромные астероидные поля, это все что осталось от почти двух десятков планет этой системы.

Впрочем, одно место в пространстве было относительно чистым – поражая воображение и восприятие там располагались межзвездные врата джоре, по сравнению с которыми аналогичные сооружения Содружества выглядели жалкой подделкой…

– Зафиксирована ОГРОМНАЯ орда архов – шестьсот двадцать восемь кораблей-ульев! Основная масса находится по координатам вокруг врат. Судя по всему, они их блоки… – Ксай, отвечающая за системы сканирования и РЭБ не успела договорить.

– Архаон! В системе находится Контролер архов! Орду возглавляет Королева! – на грани крика объявила Варвара.

– Вектор разгона 3-25-37! Максимальный форсаж! Отстрел восьми ракет расходящимся конусом, диаметрально противоположно к линии разгона «Арго»! – отдаю приказ. После чего томительно потянулись секунды и мне не надо видеть лица ребят, что бы ощутить их напряжение и ожидание, так как любая моя ошибка – это смерть всей команде.

Пока что мой дар предвидения и интуиции нас не подводил. Впрочем, долго эти пятнашки продолжаться не могли – постоянное напряжение, а также медленно, но верно уменьшающийся запас ментальных сил, в итоге приведет к однозначному результату…

А ведь совсем недавно я цитировал ребятам высказывание Карла фон Клаузевица – «Никогда не воюйте с одним противником слишком долго – он приноровится к вашей тактике», но как оказалось, архи тоже умеют действовать по этому принципу.

Ловушка. Система оказалась гигантской ловушкой, сбежать из которой было фактически невозможно. Не знаю каким образом, но у Королевы архов (которую я в сердцах окрестил «Жучкой» и прозвище «прилипло»), была технология, вносящая помехи в работу навигационных блоков модулей гипер и варп пыжка, тем самым блокируя возможность расчета стабильных реперных точек системы координат, основанных на внутрисистемной гравитации светила (звезды). Как следствие, ни сбежать из системы, ни попасть к вратам, мы в ближайшей перспективе не могли…

Безусловно, выходы из ловушки были – вылететь из гравитационного колодца звезды за пределы системы, после чего, в режиме обычного перелета в межсистемном пространстве, двигаться семь лет к другой системе. Альтернативой данному пути был бой, в попытке пробиься к вратам.

Вот только, ни тот ни другой вариант, Жучка не собиралась позволить нам реализовать. Дело в том, что будучи достаточно сильным псионом, она использовала свой дар, для нашего поиска, примерной локализации и отправки в указанный сектор системы части своей орды в полсотни ульев. При этом трудностей с «варпом» или что там его жукам заменяет, у нее не было. В итоге, нас уже почти четыре часа целенаправленно гоняют по системе пытаясь «зажать».

Благо (не без моей помощи и стараний), отправить своих «нукеров» по точным координатам у Жучки не получается, да и сил у нее хватает провернуть такое не чаще одного раза в час.

Как следствие, «Арго» успевает на максимальном форсаже уйти из опасной зоны, хотя мы и потеряли в самый первый раз два «Хезера», которым просто не повезло оказаться в точке «приварпа» кораблей архов. К слову сказать, ульи попасть по ним не могли, но тысячи истребителей-«семечек» просто задавили корветы количеством…

– Есть выход архов! Дистанция семьдесят семь тысячи! Шестьдесят четырь улья! Выпускают «москитов»! Ракеты будут у цели через – 4, 3, 2, 1! Есть контакт! Оптимальное накрытие – треть москитов уничтожена! Ульи открыли огонь по площади в направлении сектора 3-24-31, угроза для «Арго» минимальна! – докладывала Варвара дублируя информацию нам на нейросети, а также голопанели рубки в соответствии с военным уставом.

В это же мгновение, я ощутил очередной ментальный посыл-поиск от Жучки, которая опять принялась «нащупывать» нас в пространстве. Тут же, в очередной раз сдавленно и болезненно ойкнули братья, после чего в матерной форме, высказали свое отношений к насекомым в целом и архам в частности. Напряженны вид Ксай, тоже говорил, что и для нее ментальное воздействие Жучки, не проходит бесследно.

В отличие от ребят, я дискомфорта не испытывал, но взамен, мне иногда удавалось ощутить эмоциональный окрас мыслей Королевы, в которых явственно сквозило превосходство и предвкушение от расправы над нами.

– Архаон! Анализ развития ситуации показывает, что в пятый, а если повезет, то в шестой раз, архи нас «накроют» и вынудят вступить в бой. Предла…

Что там хотела предложить Варвара, мы так и не узнали. Буквально в восьми километрах от «Арго» из варпа вынырнул «Хазер-3» (то самый, что догадался в свое время отстреляться по «Арго» ракетами для уничтожения мелочи).

Первым среагировал Глип.

– Как?!!! Я перепробовал все что можно! Гравитационно-частотный модулятор не опреде…

– Тихо! – несколько резко, но вынужденно прервал я нашего инженера.

– Хазер-3! Доклад! – сконцентрировав все свое внимание и силы на противодействии Жучке, я упустил из вида корветы, которые после уничтожения своих собратьев под номерами два и шесть, разлетелись на безопасное расстояние…

Ну что же, способ нашего спасения оказался очень простым. Идея заключалась в использовании телеметрии связи между «Арго» и корветом, для математико-астрономического расчета точек координат варп прыжка. Так что спустя две минуты, «Арго» начал разгон в сторону «Хазера -7» а еще через пятнадцать успешно ушел в варп – игра в одни ворота, закончилась…

В таких, уже ставшими достаточно безопасными «кошках-мышках», пролетело еще два дня. Все это время мы собирали статистическую информацию о блокаде врат и изыскивали способы к ним добраться.

Дело в том, что моя интуиция подсказывала, что защитное поле врат сможет быть преодолено. Подтверждением этого служило то, что Варвара, изучив характеристики нового защитного щита «Арго», выявила их одно интересное свойство – способность формировать свободное «окно». Оставалось только проверить наши предположения и надежды – что на вратах, стоит что-то похожее…

В итоге, на третий день, интересную идею организации связи с искином врат предложил Глип, который творчески доработал идею прыжков «Хазера-3» (получившего за грамотные, оперативные и своевременные действия личное имя – «Умник»).

Ее суть заключалась в изготовлении, насколько это возможно, компактных дронов разведчиков, каждый из которых снабжался индивидуальной маскировочной системой и модулем связи, совмещенным с возможностью навигационного маяка. После чего, двойка «Хазеров», используя все свои возможности, постарается подобраться максимально близко к вратам и отправить к ним по десятку таких разведчиков.

Так что сейчас мы ждем результата, напряженно всматриваясь в поступающие данные от разведчиков. К сожалению «Хазер-4» был обнаружен и уничтожен, вместе со всем своим грузом, а вот «Умник», на грани фола смог не только пробраться и отправить разведчиков к вратам, но и незаметно ускользнуть! Для себя решил – поставлю его командиром эскадрильи, да и в дальнейшем, на новые «Хазеры», буду копировать его матрицу. Заслужил!

Пока все шло хорошо, так что через семь минут и восемнадцать секунд можно было ожи… Мои мысли прервало поступление информации от Варвары.

– Разведчик два обнаружен и уничтожен. В ядре архов, началась тревога! – начала докладывать Варвара, дублируя информацию на наши нейросети и мониторы рубки. Впрочем, мы и сами видели показания систем слежения. Почти три сотни ульев выпустили свои истребители, формируя вокруг врат зону отчуждения – наш план провалился.

– Разведчики четыре и девять обнаружены и ун… – закончить Варвара не успела, поскольку в достаточной близости от королевского улья произошли восемь взрывов и колоссальный астероид получил кое-какие повреждения.

– Откуда??!! Кто стрелял?!!

– «Умник». Докладываю. Вместе с разведчиками, для осуществления возможного отвлекающего маневра, были отстрелены и ракеты, запущенные в режиме отсроченной атаки. Это результат.

Дальше произошло невероятное – большинство ульев, как впрочем и истребителей, бросив все, стали формировать монолитный защитный периметр вокруг королевского планетоида. Объяснение этому было только одно – инстинкт защиты королевы.

– Разведчик один, шесть, семь и десять обнаружены и уничтожены. Разведчик три, пять и восемь достигли врат. Поправка, восьмой уничтожен. Остальные два… внутри периметра!!!