Звездный свет

Глава 23

После авианта Блейк держался от меня на расстоянии на всех занятиях. После того, как Саманта с ним поговорила, она была как сейф, полный тайн, — ни о чём со мной не разговаривала, даже не пыталась убедить в том, что между Блейком и Табитой ничего не было.

Прошла неделя. Я видела его несколько раз в коридорах, но, к моему огромному удивлению, этот придурок просто разворачивался и уходил прочь.

Туда ему и дорога.

Но всё же мне было неприятно, что он даже не пытался бороться за меня.

Я ведь реально дала ему всё, что он хотел.

Бекки тоже была расстроена. Поначалу я думала, что это из-за Блейка, но потом я увидела, как они с Джорджем разговаривают. Впору закатить глаза и сказать: «Ну, опяяять».

— Из-за чего вы опять поссорились?

— Из-за того, что… — она покачала головой.

— Из-за чего?

Она поколебалась. Я понимала, что она не хочет говорить, и не хотела давить, учитывая, сколько всего сама от неё скрывала.

— Всё в порядке, Бекки. Если только это не касается того, что сделал Блейк.

— Что? Нет. И да… Это связано с тем, что Блейк собирается сделать, а Джордж хочет поддержать своего лучшего друга, — на последних четырёх словах она показала пальцами кавычки.

— Ладно, — засмеялась я, не понимая, о чём она говорит, но я люблю, когда она делает кавычки.

Пока мы болтали, я не сразу заметила, кто подошёл к нашему столу.

— Отошла от нас, потаскуха, — прошипела Бекки.

— Нет, мне нужно поговорить с Еленой, — рявкнула она в ответ. Я подняла глаза на Табиту.

— Нам не о чем говорить, Табита. Ты получила то, что хотела, так отвали от меня, — сказала я, вставая и направляясь к выходу.

— Ошибаешься! — крикнула она мне вслед, и я развернулась. У неё в глазах стояли слёзы. — Я не получила того, чего хотела. Он даже не смотрит на меня больше.

— Попробуй расстегнуть пуговицу и вывалить всё своё богатство, должно сработать. А, и не забудь тот классный лифчик, что был на тебе тогда, — все в столовой пялились на нас. — Серьёзно, держись от меня подальше и никогда больше со мной не разговаривай.

Я ушла, а она не стала догонять. Он, правда, с ней больше не разговаривает? Перестань, Елена. Она была в его комнате. Это не только её вина. Он впустил её. Причина, по которой он сделал, лежит в основе всего случившегося.

На следующий день Джордж приземлился на стул рядом с нами.

Бекки даже не взглянула на него, делая вид, что читает новый номер Teenz.

Я тихонько пнула её под столом, и она посмотрела на меня из-под густых ресниц. Некоторым девушкам просто везёт во всём.

Я глазами показала на Джорджа. Она должна хотя бы как-то отреагировать на его присутствие.

Но она просто уткнулась обратно в свой журнал.

— Бекки, может, хватит? — Джордж выхватил журнал у неё из рук. Она сердито посмотрела на него, скрестив руки на груди.

— Я скоро улечу.

Она сморщилась.

— Ты так и не передумал?

— Это отличная возможность, Бекс, так что да. Но мне бы хотелось получить твоё согласие.

— Моё согласие?

— Куда ты собираешься? — спросила я.

— К Лиге драконов, — он улыбнулся мне. Если это, конечно, можно назвать улыбкой.

— Вали, мне всё равно. Удачи тебе.

— Бекки, — одёрнула я.

— Всё в порядке, Елена, — Джордж положил передо мной письмо. — Это от Блейка. Мы вылетаем во второй половине дня.

Он поднялся и ушёл широким шагом.

— Так вот почему вы не разговаривали, — я сочувствовала ей. Она безнадёжна, когда дело касается её дракона.

Она пожала плечами.

— Бекки, это глупо.

— Плевать. Может, нам как раз нужно побыть немного вдали друг от друга. Пересмотреть что-то в перспективе.

— В какой перспективе?

Она снова пожала плечами.

— У вас с ним нет никакого дерьма в отношениях. Ты даже не представляешь, как я завидую вам: у вас всегда всё было просто, с самого первого дня, когда ты стала для него всем.

Она засмеялась.

— Просто скажи ему, что ты рада за него и отпусти, пусть вступит в Лигу. Это ведь огромная честь для них, Бекки.

— Ох, но он не поэтому туда собрался, Елена. Он думает, что Блейку он сейчас нужнее, чем мне.

Я вздохнула.

— Будь большой девочкой и отпусти его.

В два часа Бекки спустилась к главному входу, чтобы попрощаться. Возможно, продолжала втирать ему, что желает приятно провести время и всё такое.

Я так и не прочитала письмо Блейка. Не знала, стоит ли, потому что догадывалась, что там будут одни лишь всевозможные оправдания, причём наверняка лживые.

Я поднялась на крышу. Часть меня хотела разорваться, когда я увидела Джорджа и Блейка, выходящими из главного здания и идущими к огромным воротам. У обоих при себе были неестественно большие сумки.

Блейк не издал ни звука, пока Бекки и Джордж разговаривали.

— Ты же понимаешь, как это тупо, да? Что ты пытаешься доказать? — спросила Бекки.

— Я не пытаюсь ничего доказать. Я люблю тебя, Бекс, но я, правда, нужен ему.

— Милый, он сам во всём виноват.

— Он не делал этого, Бекки. Я хочу, чтобы ты поверила мне.

— Той ночью ты был со мной. Откуда тебе знать, делал он этого или нет, Джордж?

— Потому что у них с Еленой дент. Он бы скорее умер, чем поступил бы так с ней.

— Ну, очевидно, он всё ещё дышит, — типичная Бекки.

— Да, — хмыкнул Джордж. — Потому что он невиновен, Бекки. Ты же даже не догадываешься, какую власть вы имеете над нами.

— Джордж, оставайся, ты не обязан лететь со мной.

Бекки заворчала, когда заговорил Блейк.

— Нет, я уже решил, — сказал Джордж и оставил на губах Бекки долгий поцелуй. — Обещаю, я буду страдать каждую секунду вдали от тебя.

— Ладно, — улыбнулась она, когда они начали уходить. — Удачи вам в военном лагере, — пропела она напоследок, и оба дракона исчезли.

Вглядываясь вдаль, я видела два силуэта улетающих драконов. Они даже не оглянулись.

Почему же он не боролся? Если он действительно невиновен, то почему так легко сдался? Не боролся за меня, не пытался меня переубедить.

Может, я должна радоваться этому.

Я открыла его дурацкое письмо и застонала, увидев его отвратительный почерк. Я уже различала «е», «а» и «о». Остальное я пойму со временем. Наверное.

«Моя дорогая Елена». Меня сейчас стошнит.

«Поверить» и знак вопроса — это единственное, что я разобрала. Скорее всего, там что-то типа «Почему ты не можешь мне поверить?». Я всмотрелась в первые слова. Они не были похожи на «почему ты не можешь мне»… А, пустая трата времени. Я не могу это расшифровать. А попытки не принесут мне ничего, кроме головной боли.

Я вернулась к себе в комнату и бросила письмо в ящик.

Следующие несколько недель не были лёгкими. Мы сдали годовые экзамены. Не могу поверить, что позади ещё один год.

Каждую ночь я пыталась расшифровать часть письма.

Всё без толку, реально.

Мы смогли разобрать только:

«Почему ты не можешь мне поверить? Табита была пьяна и вошла сама».

Как? Он давал ей ключ? И если так, то почему он его не забрал? В этом нет никакого смысла.

Остальная часть письма всё ещё была в процессе расшифровки.

Я бросила на этом свои попытки, но никак не могла перестать думать о первых словах. Он закончил большим сердечком в конце и словами «всегда твой, Блейк». Это было совсем на него не похоже.

За неделю до лета начались каникулы, нас всех собрали в Колизее. Мой взгляд остановился на Питере и Табите. Он всё ещё злился на неё. Я понимаю его чувства.

— Сегодня будет заявление прав? — спросила я Бекки, когда мы занимали места.

— Я не слышала, чтобы объявляли.

— Тогда зачем мы здесь, и что здесь делают журналисты?

Она пожала плечами. Она скучала по Джорджу, о чём говорила мне по сто раз в день, но отказывалась звонить ему первой.

Мастер Лонгвей вышел на арену, за ним следовали профессор Владимир и Алекс. Они оба были в странных костюмах. Это напомнило мне спецодежду оперативников. Красивая в своей смертоносности. С ним был ещё один парень, которого я не знала, в военных штанах и рубашке. Он вышел последним.

Но он казался знакомым, хотя я не могла вспомнить, где могла видеть его раньше. Я закрыла глаза и задумалась.

В памяти всплыла картинка лаборатории, где разрабатывали Соник. Он там тоже был.

— Добрый день всем, — поприветствовал нас Мастер Лонгвей. — И нет, профессор Владимир не будет сейчас заявлять права на профессора Александру, — все засмеялись. — Мы собрали вас всех здесь, чтобы представить вашему вниманию новую разработку — САС.

Я бросила взгляд на Бекки, она покачала головой.

— Мистер Далтон давно работал над этим проектом и безмерно счастлив показать вам результат. И сложно представить более подходящее место для презентации нового изобретения, чем академия, где учат драконов и их наездников взаимодействовать друг с другом.

Я облизала губы, подумав об ироничности этих слов. Бекки хихикнула.

— А теперь я передаю микрофон мистеру Далтону, спонсору этого проекта, чтобы он мог показать нам, почему мы все должны приобрести САС.

Он передал микрофон, широко улыбнувшись публике.

— Благодарю вас, Мастер Лонгвей, за возможность представить это невероятное устройство в том самом месте, где зародилась идея его создания. Жаль, что сегодня здесь нет непосредственного вдохновителя.

— О ком это он? — спросила я Бекки.

— Не знаю.

— Я попросил профессора Владимира и Алекс поучаствовать в презентации. Они оба одеты в САС, который представляет собой специальную одежду. На заказ можно изготовить в любом цвете, — профессор Алекс и Владимир подняли руки и покрутились на месте, показывая, как выглядит этот САС. От учащихся донеслось несколько смешков.

— Это, — продолжил мистер Далтон, держа в руке лоскут ткани, из которой сделаны костюмы, — было изготовлено с использованием ДНК дракона и наездника.

Мы с Бекки одновременно хмыкнули. Далтон рассмеялся.

— Вы всё правильно услышали. Каждый костюм разрабатывается индивидуально для каждого наездника и дракона, чтобы они соответствовали друг другу, — он начал изъясняться научными терминами, как они делают эту ткань, что было ужасно скучно и слишком сложно для меня. Я не сильна в науке, но мы всё равно все слушали. Заучки, которые понимали каждое слово, бурно поддержали учёного, когда он закончил свои объяснения.

— Чтобы всем стало понятно, я покажу на деле, — он обернул пергамент вокруг своей ладони и подошёл к Алекс. Он коснулся передней части её костюма, и серебряная ткань превратилась в густую липкую массу. Мы все зачарованно смотрели, как костюм пошёл рябью на теле Алекс.

Ладонь мистера Далтона, обёрнутая пергаментом, погрузилась в костюм Алекс.

— Осторожнее, мистер Далтон, — грозно предупредил профессор Владимир, и весь Колизей взорвался смехом. Учёный медленно вытащил руку с пергаментом, уже готовым развалиться. Липкая масса вновь срослась в серебряный костюм Алекс.

— Черкруто! — Бекки хлопала громче всех.

— Это невероятно черкруто, — поддержала я.

— Невчеркруто! — выкрикнула Сэмми, и мы засмеялись.

— Это только первая часть. Профессор Владимир, будьте добры.

Профессор подошёл к ним, и мистер Далтон кивнул Алекс.

Она превратилась, не снимая костюма, и вся эта жидкость, похожая на гель, повторила очертания её чешуйчатого тела. Она защищала её корпус, её ноги, даже шею и голову, закрыв всё лицо. Хвост тоже части покрылся серебряной жидкостью. Все снова отреагировали с восторгом, защёлкали камеры со вспышками.

Профессор Владимир подошёл ближе и развернулся лицом к нам. Затем он пошёл спиной вперёд, пока его костюм не соединился с жидкой бронёй Алекс, и половина его торса, до груди, тоже превратилась в гель.

— Куда ты хочешь, Алекс? — спросил мистер Далтон, и мы засмеялись. Профессор Владимир направился к её хвосту и подошёл к ней с другой стороны.

— Алекс, — притворно рассердился профессор Владимир, и мигом взобрался ей на спину, но отвернувшись от её головы.

Мы захохотали ещё громче. Он медленно развернулся в правильную позицию.

Ещё одна волна аплодисментов наполнила Колизей. Как только она затихла, мистер Далтон прочистил горло.

— Пора нажать вторую кнопку, — обратился он к профессору Владимиру.

— Эту? — переспросил тот, и мистер Далтон кивнул.

Видимо, он нажал её, потому что в этот самый миг гель вновь затвердел. Костюм Алекс стал металлической бронёй, закрывающей больше половины тела. Даже её морда была защищена прекрасной серебряной пластиной. Это просто самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела.

Ноги профессора Владимира сплавились с бронёй Алекс, словно он и его дракон стали единым целым.

Мистер Далтон снова кивнул Алекс, и она начала вести себя как бык, пытающийся скинуть наездника со своей спины, но как бы она ни старалась, профессор Владимир не сдвинулся ни на дюйм. Он даже кричал, как ковбой, что вызвало ещё больше смеха. И когда всё закончилось, он снова нажал кнопку, всё стало, как было. Броня стала густой жидкостью, и он мягко спустился на землю. Ему не сразу удалось оторваться от неё, пришлось приложить силу, но в итоге костюмы вновь стали твёрдыми, как и было изначально. Профессор Алекс вновь стала человеком, и её костюм изменился вместе с ней.

Мы все поднялись со своих мест и зааплодировали стоя. Хлопки ещё не утихали.

— Больше не нужно носить с собой седло. И можно выбрать любой цвет, какой только нравится. У нас уже есть специальная команда дизайнеров, готовых учесть все ваши пожелания, — он рассказал, где мы можем купить эти костюмы, поклонился под конец, и мы снова ему похлопали.

Мы все начали выходить из Колизея, пока мистер Далтон отвечал на вопросы журналистов с радостной улыбкой, приклееной на лице.

После демонстрации САС у нас было немного свободного времени, и все вокруг не могли перестать обсуждать это изобретения. Оно просто невероятное.

Эта штука обязательно пригодится нам с Блейком в нашей последней совместной миссии как дракона и наездника.

Он был слишком огромным, чтобы даже пытаться сделать седло, и я безумно счастлива, что мистер Далтон создал нечто, что решает эту проблему.

— Елена Уоткинс, можете подойти в мой кабинет? — раздался голос Мастера Лонгвея через систему школьного оповещения, возвращая меня с небес на землю, и я застонала.

Что ему на этот раз надо?

Я встала и пошла к нему в кабинет. Два раза постучала, прежде чем войти, потому что слышала голоса изнутри и решила подождать, пока меня не пригласят.

— Елена, заходи, — Мастер Лонгвей сразу понял, что это я. Я вошла и увидела мистера Далтона на одном из стульев перед столом Мастера Лонгвея. Первым делом я обратила внимание, что он намного моложе, чем казалось издалека.

— Принцесса, — он поднялся с места, взял меня за руку и поцеловал её.

— Можно просто Елена, — я улыбнулась ему. — Эти ваши костюмы — это просто нечто удивительное, — сказала я. Мистер Далтон засмеялся, и я бросила взгляд на Мастера Лонгвея.

Я сказала что-то смешное?

— Не ожидал услышать это от вас. Я думал, Блейк вам уже рассказывал, ведь это была его идея.

— Блейк?

Они снова рассмеялись.

— Он просто гений, Елена.

— Ну, если это и правда была его идея, то вы правы, — они засмеялись.

— Вот, — он достал две коробки и поставил их на стол. — Самые первые костюмы, которые мы сделали. Ваш легко подогнать по фигуре, просто используйте липучки. Надеюсь, вам понравится, принцесса.

— Непременно.

Это очень меня удивило, потому что Блейк ничего подобного не упоминал.

— Есть ещё кое-что. Он оставил это в лаборатории несколько месяцев назад. Я нашёл только пару недель назад, хотел вернуть при встрече, а он, оказалось, уже улетел, чтобы присоединиться к Лиге драконов.

Я улыбнулась.

— Он захотел немного потренироваться, пока есть время, — солгала я.

— Могу я рассчитывать, что вы передадите ему? — он протянул мне книгу, завёрнутую в мягкую бархатную ткань.

— Обязательно, — ответила я, и он кивнул, улыбаясь. — Можно спросить, а сколько вам лет?

Он снова рассмеялся.

— Я не дракон и не наездник, самый обычный человек, и всего несколько лет назад выпустился из университета Тита.

— Ого, впечатляет.

— Я просто помог собрать всё вместе.

— Позвольте спросить, какое основное предназначение САС?

— Защита и безопасность.

Я улыбнулась. Это похоже на Блейка. Мне всё ещё больно думать о прошлом, которое было не так давно.

— Ну, САС будет пользоваться огромным спросом. Это точно я могу сказать.

— Большое спасибо, принцесса. Вам помочь донести? Надеюсь, вы не возражаете, если я отдам заодно и костюм Блейка. Он очень ждал этого дня, но, как обычно, оказался недосягаем.

— Лига драконов — это отличная возможность для него, — я пыталась сделать вид, что меня не беспокоил его побег. — Всё в порядке, я сама донесу.

— Хорошо. Было приятно познакомиться, принцесса.

— Взаимно. И желаю удачи с заказами. Уверена, они уже начали сыпаться на вас, пока мы тут разговариваем.

Он вручил мне две коробки, мы распрощались, и я пошла к себе в комнату.

Так это была идея Блейка? Мне сложно в это поверить. Часть меня скучала по нему, но эта была малая часть, неспособная изменить моё отношение к его измене. Тот Блейк был ненастоящим.

Коробки не были тяжёлыми, значит, и костюмы наверняка лёгкие.

Как ему это пришло в голову? Да, он как-то говорил, что учился на отлично, но быть умным и одновременно иметь такую внешность — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Настолько хорошо, что он второй раз разбил мне сердце.

Я открыла дверь в комнату, и две пары глаз внимательно посмотрели на меня, заметив, что я что-то принесла. Бекки взяла верхнюю коробку и положила мне на кровать. Я убрала книгу Блейка — или что бы там ни было в бархатной упаковке — в свою тумбочку.

— Что это?

— Костюмы, сделанные специально для меня и Блейка.

— Тебе подарили костюм? — спросила Сэмми с улыбкой до ушей.

— Да. Как выяснилось, это изобретение твоего братца.

— Что? — шокировано спросили обе девушки.

— Так сказал мистер Далтон, который, кстати, окончил университет Тита всего пару лет назад, так что он ещё очень молод.

— Это изобрёл мой брат?

— Типа того, — я не отрывала глаз от коробки.

— Ну, чего же ты ждёшь? Открывай! — Бекки чуть ли не кричала.

Я открыла коробку, и моя улыбка мгновенно сошла с лица, когда я вспомнила своё видение о Блейке размером с ворона в сравнении с Саадедином. Я всегда задавалась вопросом, что за броня на нём.

Теперь я знала ответ.

В моём видении Блейк был именно в этой броне.

Глава 24

Бекки и Сэмми смотрели на меня округленными глазами, когда я рассказала им о чёрной броне, что была на Блейке в моих кошмарах.

Мы сидели некоторое время в тишине, уставившись на костюмы.

Сэмми взяла крышку и снова закрыла коробку. В её глазах стояли слёзы.

— Закажи другой цвет, — прервала тишину Бекки.

— Думаешь, это что-то изменит?

— В этом есть смысл.

— Согласна с Бекки. Попроси поменять на противоположный цвет. Может, тогда предсказание не сбудется.

— Сэмми, не переживай из-за этого.

Она подскочила.

— Не переживать?! Да что с тобой, Елена? Он мой брат, а ты одна из моих самых близких друзей.

Я тоже поднялась.

— Прости, я не то хотела сказать, — и обняла её.

Я не стала говорить про Луи и его ядовитые ягоды, которые скоро должны появиться. Вместо этого позвонила мистеру Далтону. Его визитка была в коробке, а Бекки помогла придумать нелепую отмазку, почему я хочу поменять цвет на белоснежный.

— Дайте мне месяц. Я посмотрю, что можно сделать.

— Спасибо, мистер Далтон.

— Пожалуйста, зовите меня Ральф.

— Хорошо, всего вам доброго, Ральф.

Завершив звонок, я обрадовалась, что всё так легко разрешилось. Это не казалось такой уж тупой идеей. Возможно, пророчество не исполнится. Возможно, мы оба выживем.

Я безумно зла на Блейка и не хочу его больше видеть, но не настолько, чтобы желать ему смерти или захотеть умереть самой.

Сэмми остаток дня ходила мрачной. Она пыталась дозвониться до брата, но безуспешно. Ни один звонок не прошёл.

Он не хотел ни с кем разговаривать.

Дни тянулись медленно. Мы не успели оглянуться, как начались летние каникулы. Через пару недель мне исполнится девятнадцать.

Я вздохнула при этой мысли. Если всё пойдёт хорошо, то через два года я выпущусь из академии и объеду весь мир, надеюсь, вместе с отцом.

Я с нетерпением ждала встречи с ним — настоящей встречи, а не какой-то галлюцинации во время Восхождения.

Ещё я много думала об Этьене и не знала, как мне дальше скрывать правду от Люсилль и Бекки.

Но я пообещала, что не скажу им ни слова, и не собираюсь больше нарушать своих обещаний. Неважно, насколько я зла на Блейка.

Этим летом у меня также не будет каникул. Я должна следовать плотному графику, который прислал мне Совет.

Он включает в себя много интервью, и меня пугала мысль, что мне придётся делать это в одиночку.

Кевин писал мне каждую неделю, спрашивая, когда же я приду к нему, чтобы рассказать о своём пребывании в Итане. Я ответила, что оставлю интервью для «Просто Кева» на последний день подготовки.

Вся эта предвоенная кампания нависала надо мной грозовой тучей. Как могут люди бросить всё и пойти воевать? Вдохновлять людей было сильной стороной Блейка.

Я же, напротив, не представляла, как это сделать. Сэр Роберт был полностью занят Лигой драконов, я не отвлекала его просьбами дать совет. Единственный, кто мог мне помочь, был Эмануэль.

У меня не было иного выбора, кроме как быть сильной, держать голову высоко и скрывать ото всех, что мой отец жив.

Нам нужен Арис, и я чувствую себя беспомощной без поддержки Блейка. Теперь я более или менее понимаю, как чувствовал себя мой отец без Герберта, то есть Жако, который всегда был ему опорой.

Не собиралась оставаться в поместье, хотя стоило бы, но просто не могла спать в своей комнате. Это место, где, как я думала, я убила Блейка. Так что начало лета я проведу с Люсилль и Бекки.

Глядя в экран компьютера, последний раз просматриваю своё расписание и нажимаю на кнопку печати.

Пять интервью по радио и шесть для телевидения. Я должна трижды съездить в Элм, дважды в Тит и ещё два раза в Арис. В последний день будет эксклюзивное интервью для «Просто Кева». И его я боялась больше всего.

Я снова подумала о Блейке. Я так и не расшифровала его письмо, и моим единственным вариантом оставалась Сэмми, которая, как мне кажется, должна понимать почерк брата.

Я не хотела, чтобы кто-то другой читал его, но мне хотелось узнать, о чём там речь.

В глубине души я чувствовала себя идиоткой, что даже не выслушала его. Он не пытался оправдаться, но опять же, она была полуголой в его комнате — я бы не поверила никаким оправданиям.

Всё просто: я не могла дать ему то, что давала она.

Время от времени я ловила себя на мысли, что безумно по нему скучаю, но я рада, что всё так вышло, даже если моё доверие и моё сердце были безжалостно растоптаны.

В этих отношениях я всегда буду той, кому больно, потому что Блейк просто такой, какой он есть.

— Всё готово? — спросила Бекки, и я кивнула.

Я вышла из аккаунта и взяла распечатанное расписание.

Взяв сумку, собранную на каникулы, и Луи, за которым я старательно ухаживала, чтобы гарантировать, что он даст плоды, в которых я отчаянно нуждалась, вышла из библиотеки вслед за Бекки.

Сэмми разговаривала с Дином в холле — они прощались на лето.

Как только мы подошли к ней, Дин решил проводить нас до ближайшей пустой кареты.

Она поедет с нами в Тит, где Изабель встретит её в порту.

— Есть новости от Блейка? — спросила Бекки, когда карета взлетела. Она обращалась к Сэмми.

— Нет, — кратко ответила она, продолжая читать журнал.

Я вздохнула, когда совесть вновь зацарапалась изнутри. Какого фига он не боролся за меня, не пытался доказать, что я всё не так поняла? Он опять дал мне то, что, как он думает, мне нужно. Время и личное пространство — вовсе не то, что мне нужно. Лучше бы мы ругались.

Это был ещё один гвоздь в крышку гроба его вины передо мной. Ну, а что можно сказать девушке, которая застала тебя с другой?

Это ничего не значило.

В памяти всплыли его слова, сказанные тем же вечером в музее. Как он говорил о том, что он любит меня и хочет, чтобы я была счастлива. Это всё был пустой трёп.

Нет уж, здесь нет моей вины. Только его. Он попался. Не удивлюсь, если вся эта история с Филом с самого начала была враньём, чтобы прикрыть их тайные встречи.

Я больше ничему не могла верить. Вечная история… Отношения с тем, кому я должна доверять всем своим существом, похожи на американские горки: вверх, вниз, вверх, вниз.

Наша связь никогда не сформируется окончательно, и теперь мне кажется, что Блейк это понял уже давно, в отличие от меня.

Бекки слегка толкнула меня в плечо, когда карета остановилась, и нам пора было выходить.

Люсилль ждала нас в такси, потому что на этот раз мы поедем на лифте в Тит.

Журналисты окружили нас троих, когда мы вышли из кареты, выкрикивая вопросы о военной кампании.

Слава небесам, до них не дошли вести о нашем расставании, но они всё же задавали вопросы, почему Блейк проводит так много времени с Лигой драконов.

Они всё спрашивали меня, когда он собирается вернуться, я просто улыбалась и пыталась отвечать, как могла, лишь бы не проболтаться.

Да пусть хоть сгниёт в своей Лиге, мне плевать.

Люсилль и ещё несколько родителей других студентов пришли нам на помощь, и мы сели в уже ждущее нас такси.

Терпеть не могу всё это внимание к себе и теперь прекрасно понимаю, каково было Люциану в роли принца. Он ненавидел всё это так же, как и я.

И всё же он мог стать великим правителем.

— Боже мой, это всегда так? — Люсилль была шокирована происходящим.

— С каждым годом всё хуже, — вставила свои пять копеек Бекки.

— Как ты, Елена? Держишься? — Люсилль, сидящая на переднем сидении, развернулась ко мне.

— Я просто превосходно.

Она погладила меня по ноге. Я даже не сомневалась, что Бекки уже рассказала ей о том, что случилось между мной и Блейком.

В порту оказалось в десять раз хуже. Ещё больше журналистов уже поджидали там, и спасать нас было некому.

— Что теперь делать? — в голосе Люсилль звучало беспокойство. Она сидела напряжённо, оглядывая толпу.

— Всё нормально. Встретимся у частных лифтов, — я открыла дверь и широко им улыбнулась.

— Принцесса! — крикнули они разом, и вопросы посыпались со всех сторон.

Я не могла разобрать ни один из них. Что-то было про подготовку к войне, что-то про Блейка. Полная неразбериха.

Толпа поглотила меня, пока я пыталась пробраться к частному лифту. Вспышки камер ослепили, и я понятия не имела, куда шла.

Как вдруг я услышала, как хлопают крылья, и все подняли глаза наверх. Моё сердце замерло на мгновение. Я знаю, кто это.

Я посмотрела наверх и увидела красные чешуйки. Сердце буквально рухнуло вниз. Очередное разочарование.

Эмануэль превратился в человека, обернулся в плащ и протолкался сквозь толпу журналистов, всё ещё пытавшихся привлечь моё внимание.

Наконец он дотянулся до моей руки и, заслонив своим телом от журналистов, повёл меня к лифтам. Как только мы оказались внутри порта, местный персонал преградил путь журналистам, и мы поспешили к зоне частных лифтов.

— Ты в порядке?

— Да, но они ещё никогда так себя не вели.

— Освобождение Итана — это как новая война, Елена. Все таблоиды только об этом и кричат последние несколько месяцев.

— Не знаю, смогу ли я это сделать, Эмануэль, — мой голос звучал как неживой.

Мы подошли к зоне частных лифтов, нам открыл дверь сотрудник порта, приветствуя меня.

Я выдавила дружелюбную улыбку и поблагодарила его.

Внутри меня уже ждали Люсилль, Бекки и Сэмми.

— С тобой всё хорошо? — подбежала ко мне Люсилль.

— Да, я не ожидала такого напора, но уже всё в порядке, — я улыбнулась. Сердце всё ещё колотилось в груди.

— Можно я заберу у вас Елену на пару минут? — спросил Эмануэль Люсилль.

— Конечно, мы подождём за столиком, — она погладила меня по руке, тепло улыбнувшись.

Я последовала за ним к одному из диванчиков.

— Елена, тебе не справиться в одиночку. Ты всегда можешь попросить Блейка вернуться.

— Не могу, — я закрыла глаза. — Не могу сделать вид, что между нами всё в порядке, Эмануэль. Они всё узнают, и кто тогда за нами пойдёт? Вся эта подготовка к войне окажется напрасной, — я вздохнула. — Мне просто нужно научиться справляться самой. У меня нет выбора, — я запустила руки в волосы и криво улыбнулась. — Ну, как бы, рано или поздно всё равно придётся, ведь так?

Он кивнул.

— Можешь оказать мне услугу?

— Конечно, что угодно, — у него на лице была эта ухмылка, как бы говорящая «я всё для тебя сделаю».

— Мне нужно несколько советов о том, что мне говорить. Я никогда раньше не делала ничего подобного. Ты можешь помочь мне с этим?

Он улыбнулся.

— Дай мне несколько дней, ладно?

Я ответила улыбкой.

— Спасибо, Эмануэль. Ты лучший!

Он проводил нас до дверей лифта, и мы распрощались.

Поездка до Тита была супербыстрой. Снаружи нас снова ждали журналисты, но сотрудники порта помогли Люсилль добраться до её машины.

Нас уже ждала Изабель, встретившая меня распростёртыми объятьями. Одного взгляда на её лицо мне хватило, чтобы понять, что она тоже уже в курсе. Бесит. Но она не стала убеждать меня, что Блейк бы никогда так со мной не поступил, и вообще не упоминала его имя.

Как только Люсилль подъехала к выходу из порта Тита, местный персонал оградил нас от журналистов, чтобы мы могли спокойно сесть в машину.

Мы все с облегчением выдохнули, и Люсилль нажала на газ.

— Елена, пожалуйста, скажи мне, что с тобой будет кто-нибудь на всех этих мероприятиях.

— Я буду с ней, мам.

— Дочуль, я, конечно, люблю тебя, и ты у меня самый крутой драконианец, но это меня не успокаивает.

Мы все рассмеялись.

— Я позвоню Реймонду и спрошу, может ли он подыскать мне няньку.

— Да, милая, позвони ему.

Вечером Роза приготовила нам ужин, на котором к нам присоединились Изабель и Сэмми. С тех пор как сэр Роберт возродил Лигу драконов, Изабель всё время сидит дома одна.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я поднялась к себе в комнату с намерением позвонить Реймонду.

— Что я могу для вас сделать, принцесса? — радостно спросил он.

— Мне очень нужно твоё присутствие. Сможешь побыть моим телохранителем ближайшие пару недель?

Он улыбнулся.

— А где Блейк, Елена?

— С Лигой драконов.

Он молчал несколько секунд.

— Пришли мне своё расписание, я всё организую.

— Спасибо, Реймонд. Мне просто нужен телохранитель. А так у меня есть целая команда, готовая помогать.

Он снова улыбнулся.

— Понял тебя.

Закончив звонок, я села за компьютер и отправила своё расписание Реймонду по почте.

Бекки и Сэмми постучались в дверь и вошли.

Они присели на мою кровать, и мы начали обсуждать всю грядущую кампанию, я была счастлива, что они обе всё это время будут со мной.

Когда наступила тишина, я внезапно вспомнила о письме.

— Сэмми, можешь помочь мне кое с чем? — я потянулась к рюкзаку, достала из него письмо Блейка и протянула ей.

— Что это?

— Просто скажи мне, что там написано. Пожалуйста.

Она открыла его и начала читать, сведя брови.

— Зачем тебе письмо от Табиты?

— Табиты? — я вырвала письмо из её рук.

— Да, это её почерк.

— А разве это не твоего брата?

Она засмеялась.

— Чёрт, нет, у моего брата прекрасный почерк.

Я посмотрела в конец письма, где было нарисовано сердечко и написано имя Блейка. Я замотала головой.

— Она хотела, чтобы я подумала, что это от него.

Сэмми забрала письмо обратно.

— Что?!

— Какая же я идиотка, — я покачала головой. С чего бы Блейку писать мне письмо? Ещё одно разочарование.

— Ты, правда, думала, это от него?

— Да, я так думала, потому что этим почерком он назначал мне встречи в прошлом году.

— А, да, тогда он частенько скидывал на неё всё то, чем сам заниматься не хотел.

Я криво улыбнулась, не в силах скрыть разочарование.

— Прости, Елена, я не подумала.

— Ты здесь ни при чём, Сэмми. Я разберусь, зачем она это сделала.

— Я знаю только, что мой брат в самом деле с ней больше не общается.

— Это неважно, сделанного не изменишь. И, честно говоря, я не думаю, что мы когда-нибудь сможем вернуть всё как было.

— Не говори так.

— Я серьёзно, Сэмми. Слушай, я не хочу об этом говорить. Спасибо, что прояснила ситуацию с письмом.

Она кивнула.

Изабель позвала Сэмми, и она поднялась с кровати.

— Увидимся завтра, — сказала она. Бекки вышла вместе с ней.

Я приняла душ и заползла в постель.

Хотела бы я просто лечь и заснуть, но нет. Я искренне расстроилась, что Блейк не писал письмо. Ни единого слова.

Неужели ему и вправду совсем наплевать?

Глава 25

На следующий день я узнала от Изабель номер Табиты и предложила ей встретиться, чтобы мы могли поговорить.

К моему большому удивлению, она согласилась, и мы встретились в кофейне в одном из торговых центров Тита.

Я, само собой, пришла в маскировке — натянула капюшон на голову, несмотря на жару.

Я прождала её минут пятнадцать и уже было подумала, что она не появится, как вдруг она плюхнулась на стул напротив.

— Не думала, что ты позвонишь, — снова заговорила она этими стервозными интонациями.

— Тогда почему пришла?

— Потому что я знаю, что тебя интересует. Письмо, правда?

— Почему ты хотела, чтобы я подумала, что оно от него, Табита?

Она пристально посмотрела на меня и опустила глаза, когда они начали блестеть от слёз.

— Вот только не плачь. Ты получила, что хотела.

— Нет, не получила. Ничего не было.

— Говори, что хочешь, это неважно. Между нами всё кончено.

— Тогда ты просто дура.

— Что, прости?

— Елена, я бы пошла на всё, чтобы вернуть его.

— И у тебя получилось.

— Нет. Он знать меня не желает. Сказал, что если я снова приду к нему, он убьёт меня.

— Ты наверняка его неправильно поняла.

— Нет, он так и сказал. И это был мой Блейк, настоящий. Знаю, ты думаешь, что дент — это нечто волшебное, Елена. А я знаю, что это не так. Ты тоже раньше верила в это, но какая теперь разница, ведь он страдает без тебя.

— Не начинай, — её слова меня расстраивали.

— Ладно, если ты не хочешь мне верить, зачем тогда ты вообще мне позвонила?

— Я хотела узнать, зачем ты это сделала, — я помахала письмом.

— Я пыталась исправить то, что натворила. Это была моя ошибка. Не его. Я честно написала, что я сделала.

— Мне жаль тебя разочаровывать, но твой почерк ужасен.

— Что ж, видимо, я не могу быть идеальна во всём.

Я молча смотрела на неё. Мягко говоря, растерянно.

Если она говорит правду, то почему он тогда улетел? Чтобы дать мне время побыть сама с собой?

— Пожалуйста, дай ему ещё один шанс. Я серьёзно пытаюсь восстановить отношения с Питером, потому что понимаю, как сильно ранила его чувства.

— Что?

— Знаю, звучит нелепо. Ну, Питер и я. Но я пытаюсь, Елена.

Я кивнула.

— Не думаю, что я смогу.

Она вздохнула.

— Ты как-то сказала мне, что если это всё заклятье, то он сможет его побороть и вернётся ко мне. Но он не собирается сопротивляться чарам, Елена, и он никогда не вернётся ко мне. Он чётко это обозначил. Он серьёзно заслуживает ещё один шанс. Я хочу, чтобы он был счастлив. И теперь я вижу, что его счастье в тебе, а не во мне.

Я хотела возразить, но она прижала палец к моим губам.

— Не говори ничего. Я совершила огромную ошибку той ночью, и мне жаль.

Сказав это, она встала и ушла.

Я сидела ещё минут двадцать, обдумывая её слова.

Одно из двух. Либо она действительно виновата во всём, и тогда Блейк говорил правду. Либо он так разозлился, что я застала их, что вышвырнул её, и она теперь пытается взять вину на себя, что вернуть его расположение.

Я никогда не узнаю, что из этого правда, и всегда буду вспоминать эту ночь, гадая, а не продолжают ли они встречаться за моей спиной.

Есть у доверия такая особенность. Однажды потеряв, его больше не восстановишь. Никогда.

Отец был настоящим монстром, когда дело касалось тренировок драконов.

За последние недели мы только и делали, что тренировались днями напролёт. Адский лагерь.

Но это хорошо, отвлекает от того бардака, что творится в моей жизни.

Никогда бы в жизни не подумал, что я так возненавижу Табиту.

Елена никогда мне не поверит. Поиски её брата, которые оказались полным лохотроном, только усугубили всё. Она, вероятно, подумала, что мы трахались за каждым грёбаным кустом всё это время.

Но приезд сюда помог мне.

Мы объединились в команду. Джордж, Тейлор, Меган, Рикус и Эмиль. Ближайшие восемь недель мы будем не разлей вода.

Мы все начали с самых низов. Привести себя в форму, подкачаться, что на самом деле мне было не нужно, но отец жестил со мной больше всех. И со всей моей командой.

Тейлор — Ночной Злодей из отряда Эмануэля. Было в ней что-то знакомое, но я никак не мог определить, что именно. Она постоянно со мной флиртовала, старалась держаться поближе.

Это действует на нервы.

Меган и Рикус быстро подружились. Я сразу подумал, что они недолго ещё будут оставаться просто друзьями, и уже через несколько дней выяснилось, что я был прав. У Эмиля примерно та же проблема, что у Джорджа и у меня. Он всё тоскует по своему Солнечному Взрыву.

Мы группа драконов, которые должны будут научиться, как защищать своих наездников. Давать им всё, что им нужно.

Денты во всей Лиге были только у меня и Джорджа, так что нам мало чему надо учиться.

Скоро получим наш флаг, и тогда начнётся охота. Этого мы ждали с огромным нетерпением.

Сложнее всего было по ночам — мы оба скулили, как щенки. Он всё думал о Бекки, безумно скучая по ней. Я же молился, чтобы Елена простила меня, хоть я ничего и не сделал. Конечно, в том есть часть моей вины. Табиты в принципе не должно было быть в моей комнате, и об этом я очень жалею.

— Блейк, можешь зайти ко мне в кабинет? — раздался через динамик голос отца.

Я доел и убрал за собой поднос.

В Лиге драконов мой отец был кем-то вроде бога. Я реально не представляю, как он поведёт себя, когда узнает, что его наездник всё ещё жив.

Я постучал в дверь и подождал, пока он не скажет мне войти.

Получив разрешение, я вошёл и увидел Эмануэля, сидящим на одном из стульев перед столом отца.

— Блейк.

Я слегка улыбнулся и сел на другой стул.

— Ты был прав. Они окружили её в порту, как стервятники.

— Ты успел?

Он кивнул.

— Ты что-нибудь сказал ей обо мне?

— Нет.

— И я так понимаю, она не спрашивала обо мне.

— Мне жаль, Блейк.

Я покачал головой.

— Всё нормально.

— Слушай, она переживает из-за всех этих мероприятий, но мы знаем, что она упряма, как мать, так что она попросила дать ей какие-нибудь советы. Сможешь помочь?

— Конечно.

— Просто расскажи ей, как покорить публику и что вообще говорить.

Я улыбнулся.

— Дай мне один день.

— Окей.

Я встал, развернулся к выходу и, уже открывая дверь, сказал:

— Спасибо, Эмануэль.

— Не за что.

Я вышел. Эмануэль был недоволен мной, когда я рассказал ему о случившемся, но он поверил мне, что моей вины в том не было. Друг не одобряет, что я снова стараюсь дать ей личное пространство. Он считает, что я поступил неверно, что мне стоило остаться и побороться за неё, заставить её поверить мне. Но я знаю её лучше. Надеюсь, что знаю.

Я вернулся к себе в комнату, в которой жил вместе с ребятами из своей команды и схватил лист бумаги.

Я надеялся, что она не догадается, что это от меня. Иначе сделает всё ровно наоборот.

Я сделал глубокий вдох.

Правило номер один. Никогда не отступай. Держи голову высоко. Помни, ты принцесса всей Пейи.

Эмануэль пришёл где-то в шесть с папкой в руках.

О, чёрт. Сколько речей мне нужно будет выучить?

Люсилль разрешила нам использовать её кабинет.

— Как быстро ты всё подготовил, — я села за стол Люсилль.

Он сверкнул своей идеальной улыбкой.

— У меня много талантов, Елена. Я бы мог это сделать даже с закрытыми глазами.

Я засмеялась. Он протянул мне готовые речи для радио.

— С радио всё просто. Тебя не увидит никто, кроме диджея, который подаст тебе сигнал, когда можно будет говорить. Изучив ведущих, я составил список возможных вопросов, чтобы ты примерно представляла, о чём тебя могут спросить, и вот примерные ответы, которые тебе стоит запомнить.

Он в деталях написал мне всё-всё про радио-интервью. Многих слов я вообще не понимала — они были связаны с войной, и моя голова, казалось, вот-вот взорвётся.

Я улыбнулась, рассматривая записи.

— Что такое? — спросил Эмануэль.

— У тебя красивый почерк, Эмануэль. Очень женственный. Это точно написал ты, а не королева Маргарет?

Он засмеялся.

— Королева много чего знает, Елена, но уверяю тебя, война — это не её профиль. И не смейся над моим почерком. По крайней мере, он читаемый.

Я тут же подумала про почерк Блейка, но затем вспомнила, что это был не его.

Люсилль вошла с двумя чашками кофе и тарелкой с печеньем, поставила нам на стол и сразу же вышла.

Мы перешли к интервью по телевизору — моему самому большому страху. Я боюсь опозориться в прямом эфире. То есть если я облажаюсь, это увидит вся страна.

Блейк бы справился с этим намного лучше меня.

Затем были речи, которые мне предстоит произнести перед живой публикой.

Это тоже меня пугало, но я успокаивала себя мыслью, что рядом будет Эмануэль.

Время пролетело быстро, в десять мы, наконец, закончили со всеми выступлениями.

— И ещё кое-что, Елена. Запомни, это важно.

Я кивнула.

— Оставайся собой. Прояви свой характер во всём этом.

Я улыбнулась.

— Это самое главное.

— Я вижу, как люди откликаются на то, что у тебя внутри, как на благотворительном вечере. Мегги сказала, что теперь всегда будет брать тебя на такие мероприятия.

Я засмеялась и покачала головой.

— Я серьёзно. Ты умеешь затрагивать людские сердца. Эта черта была у обоих твоих родителей. Они были невероятными, Елена.

Я вспомнила, как мама описывала Эмануэля.

— Ты ей нравился. Моей маме.

— Правда?

Я кивнула с улыбкой.

— Она писала, как ты спас её, когда один из драконов напал на неё.

Он вздрогнул.

— Я уже и забыл. Она вся была полна жизни. И очень красива.

Я рассмеялась.

— Но твой отец покорил её сердце, как только они встретились.

— Да, настоящая сказка, но с печальным концом.

Он мягко обхватил моё лицо.

— Не думай об этом, Елена. Мысли о том, что могло бы быть, многих доводили до ручки. Мы не можем изменить прошлое.

Я улыбнулась и кивнула.

— Мне пора, у меня ещё много дел.

Мы встали, и я проводила его до двери.

— Ещё раз пройдись по всему с самого начала, и завтра ты справишься.

— Хорошо, что завтра радио, а не ТВ.

Он усмехнулся.

— Знаешь, ты всегда можешь позвать его, если тебе нужна помощь, Елена.

— Я уже говорила тебе, что из меня плохая актриса.

— Ладно. Удачи тебе, принцесса.

— Ха-ха, — саркастично ответила я. Он, смеясь, спустился по лестнице.

Я смотрела, как он уходит.

— Жуть какая, — он развернулся, когда увидел картину с рыбой, танцующей канкан. — В этом вся Люсилль.

Я засмеялась.

— Доброй ночи, Эмануэль.

— Доброй ночи.

Я закрыла дверь и вернулась к себе в комнату. Будет чудо, если я переживу все эти интервью.

Глава 26

Первые дни недели пролетели быстро.

У меня была целая команда людей, которые организовывали все мероприятия.

А во главе всего этого стояла Дженна.

У неё была такая фигура, за которую любая девушка убить готова, вьющиеся волосы и невероятно красивая кожа цвета шоколада, чуть ли не сиявшая на солнце. Кроме того, она чертовски умна и всегда искрится уверенностью.

Она дала мне кучу подсказок, как сидеть, куда деть руки, если я чувствую себя неловко и не готова «разговаривать» ими.

Это показалось мне каким-то бредом, пока я не обратила внимание, как она ведёт себя, когда говорит. Её руки были повсюду. Да, она очень уверена в себе.

Первые дни дико нервничала, но по мере того, как я каждый вечер, как попугай, зачитывала слова с карточек, я хорошо уяснила главную мысль, вложенную в них. Что я принцесса, мне нельзя отступать и нужно всегда держать голову высоко.

Затем мы, наконец, поехали в Арис, где всё обернулось полным провалом. Я видела, что никто из них не собирается сражаться. Полагаю, я знаю, кого надо за это благодарить. Король Калеб.

Почему он настроен против меня? Он ведь обожал моего отца. Мне было сложно сдержаться и не выпалить, что тот всё ещё жив. Ради дракона моего отца я должна молчать.

Слава небесам, Эмануэль всегда был рядом со мной. Хотя ни одно слово из его карточек не помогало. Все эти люди хотели видеть со мной Блейка. Они будто бы знали, что происходит на самом деле, догадывались, что наши отношения нельзя восстановить, и что мои худшие страхи оказались правдой.

Как только они начали выкрикивать вопросы о том, где же сейчас Блейк, всё пошло по наклонной.

Они принялись швыряться камнями, первый же попал мне в голову. Эмануэль вывел меня оттуда так быстро, как только смог, и второй запланированный визит в Арис тут же был отменён.

Это было во всех газетах. Как я и боялась, все спрашивали, где, чёрт возьми, был Блейк. И были опубликованы фотографии момента, когда камень попал в меня. Выглядит просто ужасно. Ранения в голову — всегда неприятное зрелище.

Арис мгновенно лишил меня уверенности в себе. Но я обязана продолжить, как бы страшно мне ни было, даже зная, что подобное может повториться. Нам нужно переманить на свою сторону как можно больше людей и драконов.

На этой неделе я отправлюсь в Элм.

Бекки, Дин и Сэмми здорово помогали мне, когда рядом не было Эмануэля.

Часть меня хотела, чтобы Блейк оказался здесь, со мной, особенно после Ариса, но я не дам королю Калебу получить желаемого. Я сказала правду: мой дракон вступил в Лигу, и там он пока и останется. Если он появится сейчас, все поймут, что я испугалась и что без него беспомощна. Я догадываюсь, о чём они все думают, но я всё ещё была обижена на него. При мысли о Блейке каждый раз чувствую, как разрываюсь, и хуже всего то, что я никогда не узнаю правды.

Пока я обдумывала это всё в своей комнате, раздался стук в дверь и вошла Люсилль.

Я перечитывала заметки к завтрашнему интервью — первому после того инцидента в Арисе. Я так переживала, что диджей, с которым мы так легко общались до этого, начнёт закидывать меня вопросами о Блейке и нашей связи.

Люсилль принесла кружку горячего шоколада в знак примирения и поставила её на тумбочку.

— Можно? — она показала на кровать, и я кивнула.

Я убрала записи Эмануэля в сторону.

— Елена, ты не сможешь сделать это одна.

— У меня нет выбора, Люсилль.

— Выбор есть всегда.

— Пожалуйста, не надо, я не хочу говорить о Блейке.

— Милая, тебе нужно решить как-то эту проблему. Он твой дракон. Как вы собираетесь освободить Итан, если тебе невыносимо одно его присутствие?

В глазах от злости появились слёзы. Она говорит правду, но разве я могу просто забыть и простить? Особенно когда я не знала правды.

— Я до смерти напугалась, когда в тебя прилетел тот камень, и ты упала. Столько жутких мыслей промелькнуло в моей голове в тот момент. Этого бы никогда не случилось, будь он рядом с тобой.

— Они бы поняли, что что-то не так между нами.

— Елена, вы могли бы решить свои разногласия. Поговорить о том, что случилось той ночью. Что именно было, когда ты пришла. Он же твой дент.

— А ещё он Рубикон. Возможно, дент действует на него не так, как на других.

Она кивнула.

— И я думаю, что он действует ещё сильнее, милая. Не слабее.

— Тогда почему он сбежал? Почему не оспорил?

— Это противоречит их сути, Елена.

— Как-то не верится. Никакая суть не мешала ему спорить со мной, когда дело касалось моих тренировок.

— Чтобы защитить тебя, да, но это ведь совершенно другое, — она вздохнула. — У меня был такой же разговор с Бекки, когда Джордж сильно разозлил её в начале их отношений. Мы никогда не узнаем, что они чувствуют, Елена. Но я точно знаю, что в случае необходимости он умрёт за тебя, а тот, кто готов пожертвовать собой ради другого, заслуживает того, чтобы хотя быть выслушанным.

Она нежно провела ладонью по моей щеке, подмигнула и после этого просто встала и покинула мою комнату.

У неё это всё звучит так легко и просто, но понять и простить ради всеобщего блага — это ни разу не просто. Однако она права: мне нужен этот высокомерный засранец, если я хочу победить в грядущей войне.

Как мы это сделаем без поддержки Ариса, я не представляю.

В тайне я надеялась, что с другой стороны вернутся тысячи драконов, но их там не так много.

Я вдруг вспомнила про книгу, которую мистер Далтон просил передать Блейку. Я ведь взяла её с собой.

Она лежала в выдвижном ящике моей тумбочке, всё ещё надёжно закрытая бархатной упаковкой.

Я достала её и распечатала.

Это оказалась не книга, а дневник с его именем, выжженным на кожаной обложке. Там же было изображение серебряного дракона, по которому я провела пальцем.

Я поспешила открыть, но он не поддался.

Как бы сильно я ни старалась, дневник оставался закрытым.

Я не видела ничего похожего на замок, но почему, блин, тогда оно не хочет открываться?

Ответ сам собой пришёл мне в голову — магия. Я улыбнулась, когда поняла, что это дело рук Блейка. Ну конечно он принял меры предосторожности.

Я снова запаковала дневник и вернула обратно в тумбочку.

Он не хотел, чтобы кто-то мог это прочитать, и я понимала, что мне тоже не стоит совать туда нос.

Я пыталась заснуть, но не могла выкинуть из головы этот дурацкий дневник. Такое чувство, будто я нашла ящик Пандоры: сколько бы опасностей он не таил, я хотела узнать, что там внутри.

Это бесило меня до жути, но толку-то.

На следующий день я чувствовала себя безумно уставшей. Но я должна была дать последнее интервью на радио.

Завтрак накрыли раньше, чем обычно, потому что мы собирались на утреннее шоу.

Люсилль не сказала ни слова. Около пяти приехала Дженна со своей командой.

На внедорожнике мы добрались до нужного места и встретились с диджеем Блэквеллом, который возглавлял одну из главных радиостанций Пейи.

Началось всё замечательно. Он поприветствовал меня, мы прошлись по всем вопросам, которые он собирался задать, и вышли в прямой эфир.

Всё шло как по маслу, пока мы не перешли к ответам на звонки.

— Нас всех интересует, куда же, чёрт побери, подевался Блейк? Почему он сейчас не с вами, принцесса? И почему я должна отправлять своих сыновей на войну за освобождение Итана, когда даже Рубикон со своим всадником не могут между собой договориться?

В её голосе было много злости, и честно говоря, мне нечего было ей ответить.

— Мне жаль, что вы так это воспринимаете, но я говорю правду: Блейк сейчас…

— Даже слушать не хочу. Он один из сильнейших драконов, ему не нужны тренировки с Лигой. Вы не представляете, кем были ваши мать и отец, и, к сожалению, никогда этого не узнаете. Ради них я бы сама пошла на войну. Так дайте же нам причину последовать за вами, — она бросила трубку.

— Окей, это было немного жёстко, но вопросы справедливые, ваше высочество, — сказал Блэквелл.

— Да, вот бы моему дракону такую уверенность в себе, — я попыталась пошутить, и он рассмеялся.

— А если серьёзно? Где он?

— Я серьёзно, он в Лиге драконов.

— Но если он вам понадобится, бросит ли он Лигу, чтобы прилететь вам на помощь?

Соври, Елена, просто соври.

— В мгновение ока.

Он ответил ещё на несколько звонков, некоторые были милыми, компенсируя все те кошмарные вещи, что писали заголовки. Они говорили, что один тот факт, что в моих венах течёт кровь короля Альберта и королевы Катрины, это уже достаточная причина, чтобы сражаться.

Но были и такие, как первая позвонившая.

Наконец интервью подошло к концу, я пожала Блэквеллу руку и поблагодарила за возможность выступить, когда он объявил, как можно сообщить о своём желании присоединиться к нашей борьбе.

— Великолепно, дорогая, великолепно, — сказала Дженна, когда я вышла из звукозаписывающей студии.

— Та женщина была просто кошмар.

— Да, но ты сумела выйти из ситуации с прямой спиной и высоко поднятой головой.

У неё был забавный акцент, но она искренне старалась вернуть мне уверенность, потерянную в результате произошедшего в Арисе.

— Сегодня вечером будет приём для всех драконов, вернувшихся с той стороны. Пока прилетело не так много, как мы надеялись, но ребята из органа управления говорят, что они ещё пытаются установить местонахождение остальных. Так что нужно проявить ещё немного терпения, ладно?

— Есть ли добровольцы из Ариса?

— Давай не будем думать про Арис. С ним разберётся Блейк. Вряд ли кто-то осмелится бросить камень в него.

Я поджала губы, когда она это сказала. На выходе нас ждали Реймонд и его команда, чтобы довести до внедорожника в целости и сохранности. Я его не сразу узнала в чёрном костюме с гарнитурой для общения с остальными членами команды.

Дженна попрощалась с нами у дома Люсилль.

— Отдохни немного. Я вернусь чуть позже с несколькими платьями. Сегодня вечером ты должна быть на высоте. Отдохнувшей и сияющей. Так что советую немного поспать днём.

Я кивнула, и внедорожник тут же умчался.

— Отдохнувшей и сияющей, — передразнила Бекки, рассмешив всех.

— Да ладно тебе, она не так плоха. И вообще проделывает огромную работу.

— Ей платят за это немалые деньги, Елена.

— Ну, мне она нравится, ужасный акцент и всё остальное.

— Ладно, пойдём отдыхать, — Бекки опять скопировала выражение лица и произношение Дженны. Смеясь, мы вошли в дом.

Верная своему слову, Дженна приехала в четыре часа с очень красивыми коктейльными платьями.

С ней прибыла вся её команда стилистов, которые тут же меня окружили.

Два часа укладки волос, корретировки бровей и контурирования лица вновь превратили меня в прекрасного лебедя в ослепительно белом платье.

Я была не в восторге от этой идеи, потому что терпеть не могу белый цвет. Боюсь, я обязательно запачкаюсь, если только совсем не откажусь от еды и напитков.

Мы вышли в шесть и приехали в один из самых красивейших залов для мероприятий Тита.

Место было шикарным, оно выглядело так, будто все гости пришли на свадьбу, а не на приём.

Арианна пришла сюда вместе с Хайко и его отцом.

Меня представляли одному дракону за другим. Я была впечатлена их количество, хотя Дженна считала, что их всё ещё недостаточно.

Вечер тянулся медленно, и если бы со мной не было Бекки и Сэмми, я бы от тоски заговорила бы даже с Арианной.

Мне пришлось снова выступить с речью и сказать про Блейка. Это было тяжело, но я постаралась говорить как можно искренней. Забавно, но если бы я не знала, что речь подготовил Эмануэль, то подумала бы на Блейка. Всё было в его стиле, даже шутки.

А затем началась вечеринка.

Я умоляла Дженну отпустить меня, но она упёрлась рогом, не желая ничего слышать.

Так что мы с Бекки и Сэмми спрятались в уголке, но Дженна нашла меня и там, потащив к ещё одному важному дракону, с которым мне нужно было познакомиться.

Я заметила в толпе лысую голову Эмануэля и взглядом взмолилась о помощи, но он только улыбнулся в ответ и продолжил разговор с другим драконом.

Она привела меня к рыжеволосому дракону, который очень сильно напомнил мне Брайана. У него было много вопросов о Пейе, что изменилось, пока его не было, и тому подобное. Я пыталась рассказать ему всё, что знаю, но у меня быстро закончились слова. А как только он узнал, что я тоже жила на той стороне, наш разговор свернул в этом направлении.

К нам присоединились другие драконы, как вдруг я услышала рядом голос Эмануэля. Он разговаривал с двумя джентльменами в двух шагах от меня.

— Эмануэль, так ты только вернулся от Лиги драконов, верно?

Что?

— Да, я бываю там время от времени.

— Это правда, что Рубикон сейчас там? Мы очень хотели познакомиться с ним сегодня. Посмотреть, каким он стал.

О, я могу рассказать вам, каким говнюком он стал.

— Да, он отлично справляется, скоро побьёт рекорд отца.

Какой рекорд?

Они все рассмеялись. Мне было сложно следить одновременной и за своей беседой, и за его.

— Ещё никто не побил рекорд сэра Роберта?

— Нет, но команда Блейка близка к этому.

— Ну, это не совсем честно с его-то способностями.

Они снова захохотали, а я внезапно заметила, что от меня ждут ответа.

— Простите, — я прочистила горло. — Я не расслышала ваш вопрос.

Они заулыбались.

— Да вы уже с ног валитесь, принцесса.

Я хихикнула.

— Как вы можете винить, вы видите эти убийственные каблуки?

Они рассмеялись, а я вежливо попрощалась и пошла к буфету. Меня мучила жажда, пофиг уже на белое платье. Может, если я пролью что-нибудь на себя и оставлю пятно, Дженна отправит меня домой. Это моя единственная надежда.

— С возвращением, Елена, — голос Эмануэля заставил меня подпрыгнуть.

— Не имею ни малейшего представления, о чём ты говоришь.

— Если хочешь узнать, как у него дела, можешь просто спросить у меня, и я расскажу, как он выбивается среди остальных членов Лиги. Его команда всегда в лидерах. И судя по тому, как он продумывает каждый шаг, однажды он станет великим драконом. Нам ещё придётся побороться за звание лучшего дракона Пейи.

Я рассмеялась.

— А пока что первенство за тобой?

— Разумеется.

— Значит, у него всё отлично. Рада за него.

— Это только пока он занят делом. Но когда наступает ночь, он глубоко несчастен, думая, что никто не видит.

— Неважно.

— Елена, может хватит?

— Эмануэль, ты мне нравишься, но сейчас ты напрашиваешься, чтобы это изменилось. И нет, мне не нужно сообщать новости о нём.

Я взяла свой напиток и направилась в угол, где ждали Сэмми и Бекки.

— И всё?

— Разговор окончен. Доброй ночи, Эмануэль.

Он засмеялся и пошёл к другой группе драконов, присоединяясь к беседе.

— О чём вы говорили?

— Ни о чём, — ответила я на вопрос Бекки.

Признаться, я чувствовала свою вину, что Джорджу нужно было стоять на своём, потому что Бекки безумно по нему скучала. Она даже не хотела веселиться на вечеринке без него и отказывала всем, кто звал её танцевать.

Мне больно видеть подругу такой расстроенной.

Я знала, что она пыталась позвонить ему несколько раз, но его телефон был выключен. У неё снова возникли сомнения, что очень напрягало меня, потому что я этого не понимала.

Знаю, что Джордж её любит, он никогда бы не бросил её. У них всё совсем иначе.

Наконец мы получили долгожданный кивок Дженны, который означал, что мы можем быть свободны, после того как попрощаемся с несколькими важными гостями. Хотя в моих глазах они важны все до единого.

Мы примчались ко мне в комнату. Я так рада, что эта кампания уже почти подошла к концу.

У меня ещё оставалось одно интервью по телеку и интервью с «Просто Кевом», а потом я свободна.

Мы уснули прямо в платьях, и я впервые за долгое время спала без задних ног.

Весь следующий день я не могла думать ни о чём другом, кроме как о способах открыть этот чёртов дневник Блейка. А всё из-за этого дурацкого разговора, который никак не шёл из моей головы.

Почему я вообще стала слушать про то, как у него дела? И, конечно, Эмануэлю обязательно нужно было сказать, что Блейк несчастен. К чёрту всё.

Дженна, наконец, отпустила меня на пару дней, так что мы решили провести время у бассейна.

Я делала вид, что просто лежу и загораю на шезлонге, но в моей голове постоянно роились мысли.

Я никогда не должна была разворачивать эту бархатную упаковку после нашего разговора с Люсилль о том, что нужно простить и забыть.

Хуже всего было то, что я не могла взять дневник с собой к бассейну, потому что Сэмми сразу бы поняла, чей он.

Ну почему мне так хочется его прочитать?

День тянулся медленно, и после ужина я пожелала всем спокойной ночи, сказав, что устала и хочу спать.

— Елена, нам нужно поговорить о твоём дне рождения, — сказала Бекки.

— Потом, — застонала я.

— Это нужно королеве Маргарет, чтобы передать организатору мероприятий.

— Если только они не будут трогать сам день. Его я хочу провести в кругу близких для меня людей.

Я поплелась вверх по лестнице. Ненавижу свой день рождения. Поверить не могу, что мне уже почти девятнадцать.

Я открыла дверь и заперла её за собой.

Метнувшись к тумбочке, снова достала дневник Блейка.

Это, конечно, неправильно, но я так больше не могу. Я просто никогда не скажу ему правду. Совру, что понятия не имею, что там внутри, когда буду возвращать.

Я перепробовала все известные мне заклинания.

Ни одно из них не сработало.

Что же делать? Я умирала от любопытства, что же там такое написано, что потребовалось запечатывать таким образом, чтобы никто, кроме него, не смог открыть.

И тут меня озарило. Тот мужчина же сказал мне прошлым вечером. Его способности.

Какая способность есть у Блейка и ни у кого больше?

Его розовое пламя.

Я немного поколебалась, надеясь, что он сейчас в драконьей форме. В конце концов, это же Лига ДРАКОНОВ.

Да и вообще, немного боли даже не помешает. Тем более, что я не увижу, как он корчится в муках.

Возможно, он тут же примчится ко мне, но я солгу, что ему это всё приснилось.

Пофиг, скажу, что просто практиковалась. Я закрыла глаза и призвала Розовый Поцелуй.

Моя ладонь вспыхнула быстрее, чем я ожидала.

Должно быть, Блейк сейчас в своей драконьей форме. Я осторожно провела ладонью по дневнику.

Она тут же распахнулась, и моё сердце пустилось вскачь, когда я увидела первую страницу.

Журнал Блейка Лифа, Рубикона.

Я тупо уставилась на почерк и схватила свои записи.

Посмотрела на первую страницу инструкций и на первую страницу дневника.

Это был тот же самый почерк. Эмануэль не написал ни строчки. Это Блейк.

Ярость вспыхнула во мне.

Эмануэль всегда будет на его стороне, каким бы подонком Блейк ни был.

Я сделала глубокий вдох и отогнала от себя мысль, что именно Блейк помог мне пройти все эти интервью.

Снова прочитала его имя и закатила глаза на последнем слове. Все и так знают, что он Рубикон, зачем это указывать. Он такой тщеславный.

Я перевернула страницу и тут поняла, что это такое.

Это не дневник. В этом журнале были записаны его стихи. Я пролистывала страницы, не читая, пока не дошла до последнего стихотворения, а дальше следовала пустота. Ещё много-много пустых страниц. Страниц, которые ещё только предстоит заполнить новыми стихами.

Я вернулась к началу и приступила к чтению.

Похоже, он серьёзно боролся со своей тёмной стороной. Я прочитала следующее стихотворение.

У меня пошли мурашки по коже. Он кого-то убил? И ему это понравилось?

Следующее стихотворение было ещё хуже.

Он снова писал про убийство — ещё одного невиновного. Описывал, как ликовал зверь внутри него и требовал большего. Его светлая сторона взывала к разуму, и я понимала, что речь идёт о внутренней борьбе человеческой и драконьей формы.

Ниже он написал: «Никогда больше». Как бы ни было тяжело сопротивляться, он не может отнять ещё одну жизнь.

Но на этом всё не заканчивалось. Он писал один стих за другим о том, насколько тёмным он был. Насколько безумным и психованным он был. Он даже написал стих про Табиту, называя её своей снежной королевой.

Это взбесило меня вновь.

Я дошла до стихотворения, которое было совсем жутким, о плоти и новых убийствах. Ещё один человек, не знаю, сколько ему было. Я захлопнула книгу и бросила её обратно в тумбочку.

Он был таким злым. Таким тёмным. И с этим психопатом у меня дент.

Раньше я чувствовала себя в безопасности рядом с Блейком, но теперь я по-настоящему боялась и хотела держаться от него как можно дальше.

Не могла заснуть. Не могла перестать думать о том, что только что прочитала.

Я молилась, чтобы мне не приснились кошмары об этом, ведь тогда этот урод поймёт, что я читала.

На следующий день я пыталась выкинуть его стихи из своей головы, но не могла.

Все эти бедные люди.

Вот, что он имел в виду в тот день, на горе, когда сказал мне, что боится, что я узнаю всё то дерьмо, что он сделал, и больше не захочу иметь с ним ничего общего. Вот, что это было за дерьмо — упоение убийствами.

Да как вообще я могла в него влюбиться? Всё из-за этой маски, которую он надел на себя.

Он мастерски показал свою доброту, но это всё не было настоящим. Он зло во плоти. Я никогда не должна была заявлять на него права.

— Земля вызывает Елену, — Бекки выдернула меня из мыслей обо всём этом.

Я улыбнулась ей и запихнула в рот уже остывшую яичницу. Все уже доели, кроме меня.

— Так что скажешь?

— Что? — я даже не слышала вопрос.

— Ладно, выкладывай, что стряслось? Сначала ты пошла спать прям супер рано, затем заперлась в своей комнате. А теперь ты витаешь где-то в облаках.

— Как ты узнала, что я заперлась?

— Мама хотела принести тебе какао, но дверь оказалась закрыта.

— Я просто хотела побыть одна, — я покачала головой и обратилась к Люсилль: — Можно я пойду?

Она посмотрела на мою тарелку с тревогой в глазах.

— Ты едва прикоснулась к еде.

— Я не голодна. Простите за вчерашнее.

— Всё хорошо, иди, — улыбнулась она, и я встала из-за стола и пошла.

Всё утро мне не давал покоя этот журнал. Я пыталась рисовать, пыталась не думать об этом. Я даже побегала кругами по комнате. Но когда держаться больше не было сил, я снова взяла журнал, открывая его Розовым Поцелуем.

Я пролистала до стихотворения, на котором остановилась вчера, и не стала дочитывать.

Следующее… ну, оно было немного другим. Реально другим.

Это было написано той ночью, когда я пришла в академию Драконию, или на следующий день, когда он понял, кто я и почему моё появление разбудило его. Я прочитала пару стихов после этого, они описывали его замешательство. Он солгал мне о том, что его ничуть не интересовало, как им удалось отправить меня за стену. Он задавался этим вопросом постоянно, раз за разом, и его бесило это — судя по тому, как чернила въелись в бумагу.

Там были и всякие заметки между стихами. Множество упоминаний рыжих волос. И про Фила. Он любит писать шифрами. Например, что ещё за К.О. Он постоянно писал, что ему нужен К.О. Фил был с этим как-то связан и ещё один парень. Твою мать, что если этот К.О. — это типа такой наркотик? Он реально принимал наркотики?

Боже, он же совсем конченный. Как я этого не поняла?

Я ахнула на следующей странице. Он писал про Ирэн. Холодок пробежался по моей коже. Он с Ирэн?.. Я начала вспоминать свой первый год в академии. Он постоянно к ней ходил, постоянно. В ночь, когда на нас напали драконы, он ушёл с ней. Ни за что в жизни бы не подумала, что они могли встречаться. А как же Табита? Он вообще любил её или просто использовал как прикрытие?

Эта новость ударила по мне сильнее, чем я думала. Меня тошнило от них обоих. Ирэн и Блейк. Ей же триста лет. Фу. Хотя Эмануэлю тоже было триста лет, и мы чуть было не… Я не могу об этом думать.

Я чувствовала тошноту. Надо убрать этот дневник обратно.

Блейк был прав. Я совершенно не хочу иметь дело с ним, кем бы он там, на хрен, ни был.

Я же вообще ничего не знаю об этом блядском ублюдке.

Днём снова достала дневник и снова прошлась по всему тому, что выяснила.

Он не любил Табиту на самом деле так, как я думала, если у него была интрижка с Вайден.

Она могла потерять свою работу из-за этого.

Даже думать об этом не хочу.

Дальше было ещё одно стихотворение.

Когда я прочитала эти строки, произошло кое-что совершенно неожиданное. Мои глаза наполнились слезами. Он пытался сопротивляться мне, делал вид, что всё просто, но это было не так. Он сомневался в этом каждый день. Боролся с этим постоянно. Его слова такие цепляющие. И хотя его тёмная сторона пугает меня до смерти, я не могу перестать читать его тупой дневник.

Я закрыла его, прочитав ещё два стихотворения, и думала о них ещё очень, очень долго.

Я думала, что удерживать его от темноты было самой тяжёлой задачей, но нет, он уступал ей множество раз. И самым сложным было вернуться к свету.

На следующий день я пообещала себе, что буду вести себя нормально и пойду вместе с Бекки и Сэмми в Лонгботтомс.

Мы провели там весь день, обсуждая мой приближающийся день рождения. Но всё ещё в мыслях у меня крутился дневник Блейка и все его поступки.

Как я могла влюбиться в него? Даже если одно это стихотворение застряло у меня в голове.

Я знала, что мой дракон был поэтом. Профессор Фейцер говорила об этом. И ведь она тогда его уже раскусила. Читала ли она его дневник, как и мой, или он дал ей другую версию? Фальшивую, не имеющую никакого отношение к секретам, которые он таил?

— Так вот, королева Маргарет говорит, что они собираются устроить вечеринку накануне самого главного дня. И они привезут торт в двенадцать, — сообщила Бекки.

— Ночи?

— Это твой день рождения, Елена. И это её условия, если ты не хочешь получить праздничную феерию в тот самый день.

— Ладно, — уступила я.

— Вечеринку проведут в том же самом месте, где был приём драконов. Мне нравится это место. Оно идеально подойдёт.

— Наверняка там будет скучно.

— Почему это? Там же буду я.

— Ты в последнее время сама не своя.

— Ну, у меня есть на то свои причины.

— Ты смогла с ним связаться?

— Нет, — вновь приуныла она.

— Уверена, там не ловит сигнал.

Я вспомнила слова Эмануэля. Если Блейк несчастен, то и Джордж тоже.

— Окей, что ещё?

— Она сказала, что не нужно никаких нарядов.

— Ну, наконец-то! — истерично воскликнула я. Бекки и Сэмми рассмеялись, после чего Сэмми встала.

— Простите, девочки, мне нужно встретиться с Дином в кофейне. Увидимся вечером.

— Пока, — ответила я, тогда как Бекки расстроилась ещё больше.

Я улыбнулась. Мне безумно хотелось рассказать ей про дневник, но я не стала. Знаю, ей тоже захочется прочитать, и тогда все секреты всплывут наружу.

Я всё ещё не могу поверить, что у него были какие-то чувства к Ирэн. Но это многое объясняло. Например, почему он так хорошо о ней отзывался.

— Так чем ты хочешь заняться непосредственно в свой день рождения?

— Не знаю. Может, просто потусить в Лонгботтомс.

— Окей.

— Что? Мне нравится Лонгботтомс.

— Ну, разумеется, ты купила половину заведения.

Я засмеялась. Не половину, но близко.

Мы ушли около четырёх, и мне не терпелось вернуться к чтению дневника. Мне пришлось ждать весь день, который мы с девчонками посвятили спа, и только в девять часов я, наконец, пожелала всем спокойной ночи и пошла к себе.

Я снова закрыла за собой дверь на замок.

После чего взяла дневник Блейка и продолжила с того места, где остановилась вчера.

Я более-менее понимала, в какой период его жизни это было написано.

Большая часть стихов были обо мне, о том, как он сопротивлялся тому, чтобы я стала его наездником. Он упоминал это бесчисленное количество раз. Он изложил свои чувства, которые испытывал спустя некоторое время. И даже написал стихотворение о том, как спас меня. Он думал, что потерял свой шанс, и описывал свои чувства в тот момент. А затем он понял, что я выживу, и снова пожалел о том, что спас.

Зачем он спас мне жизнь?

И было ещё вот такое. Оно было написано по возвращении в академию после избиения и описывает Пола.

«Предательство и последствия» — так он назвал это стихотворение.

Слёзы текли по моим щекам, я отшвырнула дневник прочь. Он и вправду всё это знал, хотя мне говорил обратное. Мне больно понимать, что Люциан погиб из-за его лжи. Правильно он боялся моей реакции на правду обо всём этом дерьме, что он сделал.

Он ведь пытался ещё сильнее, хоть и не хотел помогать мне, пока я не превратилась в Кару, но он был эгоистом и думал только о себе.

Мне плевать, из-за Рубикона это или нет, но он просто грёбаный урод.

Люциан и Брайан погибли, а ведь он знал правду. Он ведь и моей смерти желал. Как можно полюбить того, кого ты хотел убить когда-то?

После этого стихотворения я не стала читать дальше. Я сказала себе, что не буду.

Как только мы освободим Итан, я отпущу его на все четыре стороны и буду надеяться, что он просто исчезнет, и я его больше никогда не увижу.

Он реально настолько меня пугает.

Вечеринка в честь моего дня рождения должна состояться через несколько дней, а у меня прошло ещё одно интервью с ведущей, которая изо всех сил старалась выяснить, что со мной случилось, но я просто качала головой.

Дженне это очень не понравилось, поскольку она хорошо относилась к этой ведущей. Она сказала мне, что я, возможно, свела на нет всю эту кампанию из-за отказа сотрудничать. У неё огромное количество просмотров и бла-бла-бла.

После этого они с Бекки разругались.

А я была сыта этим по горло.

К тому же я пообещала эксклюзивное интервью Кевину, а на эту встречу мне плевать. Ведущая была насквозь фальшивая. Её волнует только количество просмотров.

Ночью я не удержалась и прочитала ещё несколько стихотворений Блейка. Почему нельзя просто забыть про этот дневник, было за гранью моего понимания.

Я снова открыла книгу и пролистала до последнего стихотворения, которое я успела прочитать.

И когда он писал эти строки…

Его слова были обращены к моей душе. Не удивительно, что его песни так хороши. Он настоящий поэт, умеет описывать всё в такой манере, какую я никогда не смогу понять, но это… это имело смысл. Каждое стихотворение имело смысл. Я знала, что он солгал, то теперь, читая слова о том, что на самом деле происходило, когда он тренировал меня, я вновь вышла из себя. Он влюбился в меня тогда, но из-за того, что я стала Карой, сбив с толку всех, включая его самого, он не доверял своим чувствам. А из-за той тьмы, в которую он погрузился, он не чувствовал ничего, когда очнулся.

Что если бы я была Рубиконом? Я бы удерживала его от обращения ко тьме. И хотя я бы не продержалась долго, но это дало бы ему надежду, и он бы убежал прочь, как обычно.

Я разозлилась, осознав, что он был одним из самых сложных созданий, которых я когда-либо видела. В нём как будто было множество слоёв добра и зла, смешанных друг с другом, как луковица, начавшая гнить.

Как можно поверить в это, искренне поверить во всё это?

Мне страшно знать, что он на самом деле такой, но его стихи стали моей новой зависимостью.

Тёмные или нет, они были безумно притягательными.

«Несбывшееся дыханье» тоже было здесь, как и «Всегда последний». Два суперхита в Пейе. Они занимали первые строчки в хит-парадах. Жаль, что весь остальной мир так и не услышит «Оборотней». Дурацкое название.

Я прочитала ещё парочку, они радикально поменялись. Последнее было написано после того, как он перешагнул черту, и его пришлось усыпить. Они вновь стали полностью тёмными.

В них не было добра. Он написал их до своего возвращения, описывая, почему он был так груб.

Он по-настоящему ненавидел меня. Он никогда этого не хотел. Я закрыла дневник и убрала обратно в тумбочку. Кругом вновь идёт голова, зачем он поцеловал меня тогда?

Я застонала. Сама уже стихами заговорила от чтения всех этих строк, а ведь я ни какой не поэт. Однако сам Блейк объяснял, почему он тогда поцеловал меня. Это было в его духе, типичный Блейк. Он сделал это не от любви, он просто не хотел больше слышать мои мысли. Он вообще говорил правду в тот день на горе?

Не знаю. Знаю только, что мне нельзя было верить ни единому его слову. Вот, вот какой он на самом деле. Эти слова он написал искренне, от души, от его драконьей души. От самого сердца, драконьего сердца. Вот этим словам я должна верить.

Мне не следовало снова брать этот дневник. Я надеялась и молилась, что всё так и останется. Я снова застонала и заставила себя уснуть.

Глава 27

Следующие два дня я заставляла себя не читать дневник, и у меня даже получалось. Я боролась с этой зависимостью от его слов.

Наступил день вечеринки, устроенной королевой Маргарет в честь моего дня рождения.

Часть меня искренне ждала этого события. Как сказала Бекки, нам надо собрать сопли в кулак, читай — напиться в хлам. Сэмми, конечно же, не поддержала нашу идею, потому что там будет очень много камер.

Но мне было плевать. Вся эта кампания обернулась полным провалом. Число добровольцев даже близко не подошло к ожидаемому, а у меня нет того, что нужно людям, чтобы сражаться ради этого.

Так что мы будем праздновать всю ночь, напьёмся и задуем свечи ровно в полночь, а потом продолжим тусить, пока не устанем.

Бекки безумно скучала по Джорджу, хандрила, тосковала, но сегодня её настроение заметно улучшилось. Я даже начала подозревать, что ей всё-таки удалось связаться с Джорджем. Она ждала эту вечеринку с огромным нетерпением.

Мы потратили уйму времени, но в итоге выглядели просто отпадно в этих кожаных куртках и дизайнерских джинсах.

Я надела ботинки без каблуков. Моим ногам нужно отдохнуть после бесконечных шпилек, навязываемых Дженной.

Вечеринка началась в семь, и меня не заставляли общаться с гостями. Я просто радовалась тому, что это мой вечер, и благодарила всех, кто организовал для меня праздник.

Мы много позировали для камер — чтобы было что разместить на первую полосу.

Сегодня все точно получат желаемое.

Кого здесь только не было.

Даже Арианна и Хайко пришли. Они казались на седьмом небе от счастья и любви. Хотела бы я увидеть реакцию короля Калеба, когда он психовал и ругался, что Хайко недостаточно хорош для его принцессы. Но, честно признаться, с каждой встречей она мне начинает нравиться всё больше и больше. Её папаша получил по заслугам.

Эмануэль и Реймонд тоже здесь.

Я не хотела с ним разговаривать. Он целиком и полностью на стороне Блейка. И меня это бесит.

Королева Маргарет произнесла прекрасную речь, а я получила столько подарков, будто это не день рождения, а Рождество.

Это было не так уж плохо.

Бекки всё приносила коктейли.

А я всё пила их.

Затем пришёл Ченг. Я скучала по нему.

Мы веселились всю ночь напролёт.

Это чудо, что к двенадцати я ещё отдавала себе отчёт в том, что творится вокруг.

Я задула свечи и заплясала.

Все танцевали со мной.

Эмануэль, Реймонд, Ченг, Дин, Реймонд, Ченг, Ченг и Эмануэль.

Когда песня закончилась, я пошла к бару.

Эмануэль последовал за мной, как щеночек.

— Нравится вечеринка?

— Ага. Спасибо.

— Я рад, что ты позволяешь себе отпустить всё и веселиться, Елена.

Я пожала плечами.

— Сэр Роберт начинает нервничать.

— По поводу?

— Блейк вот-вот побьёт его рекорд, и сэр Роберт рассматривает все тактики. Он умолял меня поговорить с тобой сегодня.

— Зачем?

— Чтобы ты помогла ему не дать Блейку побить рекорд.

— С этим не ко мне, Эмануэль, — мне совсем не нравится, куда ведёт этот разговор.

— Елена, ты должна простить его. Он не сделал ничего плохого.

— Ах, и откуда такая уверенность? Ты там был?

— Нет, я просто верю ему. Он сказал, что ты вошла в неловкий момент, с которым он пытался разобраться, то есть прогнать из комнаты, потому что «она была мертвецки пьяна, но ты не дала ему шанса всё объяснить».

— Это не я не дала шанса, а он убежал, как обычно.

— Он не убегал, Елена.

— Тогда почему он не пытался меня переубедить?

Эмануэль улыбнулся.

— Я сказал ему, что он должен был остаться в академии и бороться за тебя, но как бы он это сделал, если ты приказала ему не приближаться?

— Я никогда не приказывала ему… погоди, что?

Он засмеялся.

— Может, в тот момент ты и не задумывалась, что говоришь, Елена, но твои слова заставили его держаться на расстоянии от тебя. Ему становилось больно каждый раз, когда он пытался приблизиться. Он не убегал. Но и не мог подойти.

— Я ненавижу тебя. Зачем ты мне всё это рассказываешь? — закричала я на него. — Вечно ты всё портишь!

— Елена! — крикнул Эмануэль мне вслед, когда я побежала прочь с вечеринки, оставив подруг. Бекки может напиться и без меня.

Я реально сказала это. Приказала ему держаться от меня подальше. Теперь я вспомнила, ясно и отчётливо.

Вот почему он улетел — из-за моих слов. А ведь я говорила, что никогда не буду ему приказывать.

Я поехала на такси до дома Люсилль, благодаря небеса, что у меня есть ключ. Открыла дверь, не разбудив Розу, и, шатаясь, добралась до своей комнаты.

Мне хотелось разрыдаться.

Я такая дура. Не потому что мне хотелось поверить ему, а из-за Эмануэля. Он всегда умудряется заставить меня почувствовать себя такой тупой, такой ничтожной.

Я снова взяла в руки журнал Блейка и пролистала до стихотворения, на котором остановилась.

Следующее было посвящено Люциану.

Слёзы уже набежали на глаза. Я знаю, что Блейк тяжело пережил его смерть, он всё ещё не смирился.

Я плакала, как идиотка, потому что в этих словах столько горя. Эти стихи — не то, что другие, но я знаю, когда они написаны были.

Блин, хватит рифмовать, Елена.

Я тяжело выдохнула. Это объясняло, почему он был таким расшатанным в тот день, когда сказал мне, что собирается бороться, но он написал это не в то же время, что и остальные стихи этого периода. Тогда почему оно здесь, на этой странице? В этом нет никакого смысла. Я пролистнула дальше и прочитала ещё пару стихотворений.

И ещё парочку, от которых моё сердце растаяло. Они заметно изменились — видимо, эти строки были написаны после того, как он очнулся, а я оказалась пропавшей без вести. Мне следовало бросить эти стихи, поскольку я уже догадывалась, к чему они меня ведут. Но это было выше моих сил. Я продолжала читать их.

Все они рассказывали о том, что он чувствовал после моего ухода. Как он не мог забыть, что есть ещё один тёмный. Что он мог бы разорвать на куски того, кто сделал это со мной.

Эти строки вновь напугали меня, хоть его гнев и был направлен уже не в мою сторону, а на Билли и Сеймура. Мне реально уже жаль их, потому что Блейк рано или поздно найдёт этих подонков.

Все следующие стихотворения были грустными. О том, как я избегала его. Его стихи снова довели меня до слёз.

Он не показывал этого мне, но он всегда был поблизости, в тени, наблюдая за мной, чтобы быть уверенным, что со мной всё хорошо, что я в целости и сохранности. Неудивительно, что он так назвал своё творение.

Даже когда я не хотела видеть его рядом, он всё равно был. Это даже жутковато, но вот оно доказательство — слова от чистого сердца.

Затем я дошла до последних двух стихотворений. В одной из них он обращался ко мне, напрямую.

Я не могла больше это читать. Не стоило этого делать. Я сделала глубокий вдох. Теперь я точно знаю, что у них с Табитой той ночью ничего не было. А я опять с ним так поступаю… Когда-нибудь ему это надоест всё это дерьмо, и тогда что? Я потеряю своего поэта, сказав слова, от которых расплачутся не только сердобольные старушки, но и молодые девушки. Я должна извиниться перед ним, но как? Вот уже почти восемь недель, как я с ним не разговаривала.

Ни разу.

Я шмыгнула носом и прочитала последнее стихотворение. Я перечитывала слова снова и снова. Всё моё тело было покорено этими строками.

Было ли оно о том, о чём я подумала? Формирование дента…

Что значили эти его слова? Я понимала, о чём он говорит, но, видимо, это какой-то символизм, потому что всё это не имело смысла, вообще никакого, и он подтвердил это в следующей строке.

Я закрыла книгу, потому что дальше ничего не было, и ещё долго прокручивала в голове эти две строчки.

Они вернули меня в тот день, когда он не мог до меня дозвониться. Это было в академии, сразу после того, как мы освободили первую десятку из Итана.

Он тогда прилетел в Колизей и сказал, что если он объяснит, что значит дент, то у меня снова будет такая же жизнь, как была с Жако. В тот день я не поняла, что он имел в виду, но теперь, чем больше я думаю об этом, тем больше это обретает смысл.

Он всё знал. Но откуда?

И в этот самый момент во мне что-то изменилось. Это сложно изменить. Но больше не осталось сомнений. Никаких.

Как он повторял мне раз за разом, это не заклятье.

Я глубоко вдохнула и быстро выдохнула… Слёзы всё ещё стояли у меня в глазах.

Это больше не имеет значения. Я знала, что надо делать. Я знала это с того самого момента, как начала запоем читать все эти стихи.

Я так сильно по нему скучаю.

И теперь мне было плевать, я уснула, прижав журнал к груди.

Эмануэль и Табита были правы. Я была такой дурой. Но больше не буду.

Когда я проснулась, то не могла перестать думать о его стихах. Я не хотела с ними расставаться, но знала, что должна. У меня не было выбора.

Я всегда могла попросить его написать больше стихов, специально для меня.

Чувствую себя героиней пьесы Шекспира, хотя он питал особую любовь к трагедиям. Впрочем, наша история всё ещё может иметь трагичный конец.

Я вздохнула. Кто бы мог подумать, что какая-то книжка со стихами может так на меня повлиять?

Позавтракала, и затем попыталась позвонить Блейку. Моё сердце сжалось, но я не услышала ни одного гудка.

Тогда я позвонила сэру Роберту.

— С днём рождения, принцесса, — произнёс он, как только появилась его голограмма. Он сидел в месте, похожем на кабинет.

— Спасибо, сэр Роберт. Блейк с вами?

Он улыбнулся.

— Нет, но он собирается побить мой рекорд в ближайшие сутки.

Я засмеялась.

— Мне уже рассказали. Но я всё ещё не понимаю, о каком рекорде идёт речь.

— О том, где я удерживаю первенство уже больше ста лет.

— И вы считаете, это плохо?

— Однозначно. Я стою во главе Лиги драконов. Что будет с моей репутацией, если собственный сын побьёт мой рекорд с первой попытки?

— Он же Рубикон.

— И всё же, ничего хорошего мне это не сулит, Елена.

— Уверена, вы сможете найти решение.

— Не смогу. Эмануэль знает, где он сейчас, но не говорит мне. Называет это часом расплаты.

Я засмеялась.

— Что значит «знает, где он сейчас»?

Значит, он всё-таки сейчас не с отцом.

— Это называется охотой. Тебе стоит приехать и посмотреть, Елена. Желательно сегодня. Тогда, возможно, он не сможет побить мой рекорд.

— Вы уверены?

— О, у Блейка есть только одна слабость. И если эта слабость оказывается близко, он готов бросить всё остальное.

Моё лицо вспыхнуло.

— Это нехорошо.

— Я в отчаянии, принцесса, — ухмыльнулся сэр Роберт. — Ну, что скажешь? Готова повеселиться?

Сегодня же увидеть Блейка, извиниться перед ним лично и… Я улыбнулась, вспомнив, что сэр Роберт всё ещё ждёт от меня ответа.

— Ладно, что мне нужно делать?

Я позвонила Эмануэлю.

— Елена, — вздохнул он. — Прости за…

— Можешь отвезти меня к Лиге драконов, пожалуйста?

Он прищурился и затем широко улыбнулся.

— Дай угадаю, сэр Роберт позвонил тебе, чтобы поздравить с днём рождения, и теперь настал час расплаты?

Я засмеялась.

— Нет, это я позвонила ему, потому что Блейк мне не отвечает.

Он нахмурился.

— Не говори мне, что я смог достучаться до тебя вчера?

— Типа того, — солгала я. — К тому же он всё ещё мой дракон.

— Именно.

— Так ты отвезёшь меня или нет?

— Зачем тебе туда? — спрашивает Эмануэль.

— Это немножечко не твоё дело, — улыбнулась я.

— А, так, значит, ты хочешь в конец разругаться с ним.

— Нет, никаких больше ссор. Я знаю, что он этого не делал. Я повела себя как дура. Так что, пожалуйста, умоляю тебя. Мне очень хочется увидеть его, желательно сегодня.

У него вытянулось лицо, и он просто уставился на меня. Я прикинулась, что не заметила.

— Так ты отвезёшь меня, или мне спросить сэра Роберта?

— Нет, встретимся во дворце через полчаса. Я как раз туда собирался. Мальчик на побегушках, понимаешь ли, — я засмеялась, а он отключился.

Я спустилась вниз. Я знала, что Бекки отдала бы всё, чтобы увидеть Джорджа, так что она обязательно захочет полететь со мной.

— Привет, — я выглянула из-за угла и нашла её сидящей на диване с журналом в руках.

Она подняла глаза на меня.

— Так чем мы займёмся сегодня, в твой день рождения?

— Как насчёт поездки в Лигу драконов? — округлив глаза, она вскочила на ноги.

— Серьёзно?

Я кивнула.

— Но это значит, что мы не успеем сегодня в Лонгботтомс.

— Плевать. Я ждала этого целую вечность, — она побежала наверх, крича маме, что мы сегодня не вернёмся, но обязательно будем вовремя на этом дурацком интервью с «Просто Кевом» завтра.

Я вернулась к себе в комнату и позвонила Сэмми. Она была так же взволнована, потому что ей давно хотелось увидеть своими глазами Лигу драконов. Она сказала, что они с Дином встретят нас во дворце через двадцать минут.

Бекки была вне себя от счастья, её глаза вновь засияли, она попыталась позвонить Джорджу, но он, как и Блейк, был вне зоны доступа.

— Почему я не могу дозвониться до него? — заныла она.

— Это называется охотой. Понятия не имею, в чём суть, — объяснила я, когда мы попрощались с Люсилль и сели в мою машину.

Поездка до дворца не заняла много времени.

— Охота. Они реально на кого-то охотятся?

— Не знаю, Бекки. Эмануэль наверняка сможет рассказать больше.

— Я так скучала по этому засранцу. Как думаешь, он всё ещё обижается на меня? Подожди. Я знаю, что мне не стоит это спрашивать, но ведь ещё вчера ты была так зла на Блейка…

Я улыбнулась.

— Я больше не злюсь на него.

— Он изменил тебе, Елена.

— Нет, он не изменял мне, Бекки, — мягко ответила я.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что… — я сделала глубокий вдох и застонала. — Ты будешь плохого мнения обо мне.

Она приподняла бровь.

— Только прошу, не говори Сэмми.

— Говори уже.

— Мистер Далтон вручил мне не только костюмы, но и дневник Блейка, который тот оставил в лаборатории.

— Что?! — Бекки выпрямилась, уставившись на меня. — Его дневник, в котором он постоянно ведёт записи?

Я кивнула.

— Ты хоть знаешь, как он его искал? Он был в панике.

— С чего бы? Никто не сможет его открыть.

— Никто?

Я скривила лицо.

— Ну, почти.

— Ты открыла его?

— Знаю, я не должна была этого делать, но да, я нашла способ, и нет, я не скажу, о чём там, кроме одной вещи…

Она испытующе глядела на меня.

— Он написал кое-что, что, как мне кажется, описывает дент. Не то чтобы мне стало понятно, но теперь я не думаю, что это заклятье.

— Что это? Он написал, что с ними происходит?

— Щиты не абсолютны, Бекс.

— Окей, ладно. Я же говорила, что это не чёртово заклятье.

Она откинулась на спинку сиденья с довольным лицом.

— Это всё по-настоящему.

Эмануэль уже ждал нас вместе с Сэмми и Дином.

Мы забрались в знаменитый Рендж Ровер, и Эмануэль отвёз нас в Лигу драконов. Она была в трёх часах езды от дворца, рядом с большим лесом. Что изменилось?

Лианы разрушили половину леса, так что эти драконы реально играли со смертью.

— Так что это за охота? — спросила Бекки. Эмануэль, сидящий за рулём, рассмеялся.

— Елена, если хочешь увидеть Блейка сегодня же, то есть только один способ.

— Какой?

— Пойти за флагом его команды.

— Флагом? Каким ещё флагом?

— Суть Лиги драконов в стратегии и командой работе. Каждая команда получает флаг. Они должны сохранить его любой ценой. Если одна из других команд захватывает флаг твоей команды, вы возвращаетесь на базу, выжидаете два дня и пытаетесь снова.

— То есть они просто сидят в лесу, охраняя флаг? — идиотизм какой-то.

— Предполагается, что они должны добывать себе воду и пропитание.

Я засмеялась, когда я поняла, что он имел в виду под «мальчиком на побегушках».

— Ты таскаешь им припасы, ведь так?

— Только команде Блейка. Пора уже кому-нибудь побить рекорд его отца. Но теперь, когда ты здесь, я сомневаюсь, что этому суждено случиться.

Я улыбнулась, повернувшись к окну.

— Звучит весело, — говорит Бекки.

— Команда Блейка провела в лесу последние шесть недель.

— Что?! — одновременно воскликнули мы с Бекки.

— О, они решительно настроены.

Я засмеялась.

— Как он там?

— Очень даже хорошо. Наслаждается каждым мгновением пребывания в Лиге драконов. Джордж с ним. Они просто самородки: находят флаги других команд в считанные минуты. Хорошо, когда в команде есть Лунный Удар.

На этих словах Бекки засияла от гордости.

— Но когда они не на охоте, то сразу превращаются в двух скулящих щенков, — сказал Эмануэль, и мы обе улыбнулись друг другу.

— Ну, он всё ещё мой скулящий щенок, — сказала Бекки, и я тихо хихикнула.

— Так что, он прощён?

— Да, он прощён. Поможешь найти его флаг?

Он ахнул.

— Да за кого ты меня принимаешь?

— За того, кто держит слово. Как ты там говорил? Ах да, «ты всегда будешь моей принцессой, Елена».

Все, кто был в машине, расхохотались, даже Дин. Эмануэль улыбнулся мне в зеркало заднего вида.

— Ты, правда, так сказал? — спросил Дин, сидящий спереди рядом с ним.

Улыбка Эмануэля исчезла.

— Ни слова больше.

Ни один не удержался от смеха. Это была весёлая поездка.

— Ладно, я скажу, где он, но дальше вам придётся постараться самим, — он снова посмотрел на меня через зеркало. — Ты прямо, как твой отец. Именно он забрал флаг сэра Роберта в тот день, когда тот уставил рекорд.

— Вот почему он так уверен, что это сработает?

— Ага.

Наконец мы добрались до базы. Это оказался деревенский домик, рядом с которым располагалась целая тренировочная площадка, где как раз занималось несколько команд.

— Вот, я же говорила, что это что-то типа военного лагеря, — вставила свои пять копеек Бекки.

— С этого всё начинается. Две недели усиленных тренировок, потом тебя объединяют с другими в команду, и вы вместе идёте в лес.

— Я на такое не подписываюсь, — ровно сказала я, и весь внедорожник сотрясает от хохота.

— У принцесс есть привилегии.

— И у друзей принцесс тоже, — добавила Бекки.

Эмануэль припарковал машину. Сэр Роберт улыбнулся, когда увидел нас, и крепко меня обнял.

— Я так рад, что ты приехала, — он казался счастливым.

— Это нечестная игра, сэр Роберт.

— Сэр Бауэр, я стратег и не готов сдаться так просто.

Он засмеялся.

— Сэр Бауэр? — улыбаясь, переспросила я Эмануэля.

— Ты не знала мою фамилию, Елене? — передразнил он мой тон, и я снова рассмеялась.

— Для меня ты всегда будешь Эмануэлем. Почему никто не называет тебя сэром Бауэром?

— Потому что я прошу не называть меня так.

Парень в военной форме присоединился к сэру Роберту. Команды неподалёку проходили полосу препятствий. Поверить не могу, что Джордж и Блейк тоже этим занимались.

Я надела бейсболку, проникаясь местной атмосферой. Парень пожал руку Эмануэлю и улыбнулся.

— Находишь новобранцев, как я посмотрю.

— Вот уж нет, — ответил Эмануэль.

— Эта команда собирается вернуть Рубикона, — сэр Роберт настолько верит в меня, что мне становится страшно.

Парень прищурился, разглядывая нас, и его взгляд остановился на мне. Я посмотрела на него в ответ, и он захохотал.

— Грязный приём, сэр Роберт.

— Плевать. Мальчишка не побьёт мой рекорд.

Они все засмеялись.

— Добро пожаловать в Лигу драконов, принцесса.

Я склонила голову и прошла за сэром Робертом в дом. Первая дверь налево привела нас в большой кабинет в 3D-картой леса за стеклом.

Сэр Роберт заговорил первым, объясняя, что это ключ ко всему, что находится в лесу. Блейк и его команда разместились где-то там. Сэр Роберт послал Эмануэлю злой взгляд и вернулся к карте. Наша задача — найти их и забрать флаг до шести-ноль-ноль. Вот такая у нас миссия.

Что до местоположения, ну, Блейк постоянно держал его в секрете. Но ухмылка Эмануэля сказала мне, что это не так.

— Почему флаг? — спросила. — Ну, это же просто флаг.

Сэр Роберт и Эмануэль одновременно посмотрели на меня.

— Это не просто флаг. Это то, что два дракона будут защищать ценой своей жизни, поскольку у обоих есть дент.

Эмануэль засмеялся.

— При чём тут это? — заинтересовалась Бекки.

— Потому что флаг символизирует то, что по-настоящему важно для них.

— А конкретнее? — снова спросила Бекки.

— Ну, в случае Джорджа это юная метательница молний, которая порой пугает меня до смерти, — он посмотрел на Бекки, и мы рассмеялись. — А у Блейка это одна упрямая принцесса.

— Так, значит, флаг символизирует нас? — уточнила она, и он кивнул.

— И поэтому вы посылаете за ним нас? — спросила я. Сэр Роберт улыбнулся. — Вы гений!

Я не отрывала глаз от карты, изучая лес в мельчайших деталях.

— Тогда вопрос номер один, — продолжила я, — как, чёрт возьми, мы сможем вырвать из его рук Елену?

Глава 28

Я не ошиблась, когда сказала, что Эмануэль что-то скрывает. И оказалось, что флаг в руке Блейка был простой веткой. Он использовал внушение, заставив все остальные команды думать, что это настоящий флаг, тогда как на самом деле его спрятали в пещере неподалёку, полной ловушек. Эмануэль знал это потому, что он помогал Блейку и его команде создать все эти ловушки.

Он так сильно вмешивался, а сэр Роберт даже ничего не подозревал.

Он также приносил им еду, выпивку и вкусняшки каждую неделю. Он обеспечил им королевские условия, лишь бы только Блейк смог побить рекорд отца. И вот теперь я помогаю сэру Роберту. Мне это казалось неправильным… и в то же время совершенно правильным.

— Нет, тебе нужно пойти с Оливером.

— Почему, Елена?

— Чтобы занять место команды Блейка. Я слышала, что ты сказал. Моя команда не будет охотиться. Мы же не драконы… ну, за исключением Сэмми, но она не в счёт.

— Спасибо, Елена. Теперь я чувствую себя особенной, предавая свой вид.

Я сморщила нос.

— Да ты уже готовый стратег, — сказал мне Эмануэль.

— Нет. Я просто хочу сказать, что не буду играть в эту игру.

— Это не игра.

— А, то есть жить в палатках, выпивать время от времени и пудрить остальным мозги, заставляя поверить, что палка — это флаг, это всё очень серьёзно.

Эмануэль засмеялся.

— Пещера опасна, Елена.

— И? Немного опасности пойдёт мне только на пользу. Не умру же я.

Он закатил глаза.

— Что, настолько опасно?

— Ну, ты можешь сильно пострадать.

— Что ж, тогда я пойму, насколько серьёзно Блейк относится к своему флагу.

— Значит, это что-то вроде проверки, — он надулся. — Чёрт, а Роберт умен.

Мы снова рассмеялись.

— Ладно, — сказал он и описал нам все ловушки. Нам надо было запомнить их, потому что звучало очень опасно. Он рассказал о раскачивающихся брёвнах, которые вряд ли нас убьют, но мог переломать половину костей. Ещё было несколько скрытых препятствий. Это всё напомнило мне Священную пещеру.

Неужели мне снова придётся это пережить?

Сам флаг поместили довольно высоко. Ничего особенного его не защищает, но надо будет ещё постараться допрыгнуть. Впрочем, ничего невозможного. Мне просто нужно будет это сделать.

— Боже мой, как это захватывающе! — взвизгнула Бекки. Такой взволнованной я не видела её уже два месяца.

— Но я всё ещё не догоняю, почему мне надо идти с командой Оливера, — сказал Эмануэль. — Блейк может не дать тебе забрать флаг, и тогда им придётся остаться.

— Именно поэтому, — ответила я. — Он не знает, что мы идёт, и если ты ему проболтаешься, Оливер сообщит мне, и Блейка с его командой ждут санкции.

— Санкции?

— Я же принцесса. Уверена, моё слово имеет значение в этом вопросе, тем более что фактически Лига драконов находится в моём распоряжении.

Эмануэль снова засмеялся.

— Вообще-то она принадлежит твоей семье, но поскольку ты единственная, кто остался в живых, ты чертовски права, Елена.

Чувство вины вновь нахлынуло на меня. Мой отец тоже был ещё жив.

— Тебя это не бесит?

— Ещё как.

Мы поделились своим планом с сэром Робертом, и он был в полном восторге от каждой детали. Нам понадобится привлечь команду Оливера, но все уже готовы отправиться этой же ночью.

Им тоже очень понравился план, и я не знала, как их отблагодарить за то, что они помогут обыграть Громилу, как все его звали, и «того самого следопыта». Месть так сладка.

Однако тут сэр Роберт сказал следующее:

— Но есть одно условие.

— Какое? — удивлённо спросила я. Ему же нужно, чтобы я победила.

— Я знаю Блейка, Елена. Он не отдаст тебе флаг без борьбы.

Как будто мы мало боролись.

— И если так получится, что он выиграет…

— Этого не будет.

— Если, — подчеркнул он, — он выиграет, ты должна будешь вернуться с командой Оливера. Ты и Бекки.

Эмануэль снова засмеялся.

— А ты реально хорош.

Вот сейчас я реально не поняла.

Мы вышли около десяти вечера и около часа пробирались через высокую траву.

— Помните, когда я дам вам знак, вы все поднимаете щиты, иначе можете забыть об этом всём.

Мы вчетвером кивнули, включая Дина. Они будут стоять на страже у входа в пещеру на случай, если команда Блейка раскусит наш гениальный план.

Дальше шли молча, и я не могла перестать улыбаться. Скоро я вновь увижу Блейка. Не могу описать своими словами, как я скучала по нему, поэтому цитирую его стихи. Мне с трудом верится, что сегодня придётся расстаться с его дневником. Я так полюбила его и стихи в нём — даже самые тёмные. Это часть его, это то, кто он есть, и мне плевать, что он убивал людей. Тогда он был тёмным, у него не было выбора.

Он сделал то, что должен был, чтобы продержаться.

Я всегда догадывалась, что с Ирэн что-то было, вот почему я её недолюбливала. Она завлекла его своими голубыми глазами и роскошными чёрными волосами.

Ничто из этого больше не имело значения.

Сегодня ночью я его увижу.

Эмануэль подал нам знак.

Мы сидели вокруг костра. Меня бесит это чувство в груди. Сегодня у Елены день рождения, ей исполняется девятнадцать лет, и я должен быть с ней. Я пропустил все важные даты, потому что не мог найти её, а теперь я пропускаю её день рождения, потому что она отказывается верить, что той ночью ничего не было.

Каждый раз, закрывая глаза, я вижу её шок и боль от предательства.

Как вообще она могла подумать, что это может быть правдой?

Я бы никогда с ней так не поступил, но, тем не менее, она искренне верит в это. Из-за того, кем я был раньше.

Мне нужно было удовлетворять потребности, ну, и Табита была слишком тупа тогда. А я был мудаком.

Я знал, что однажды мне придётся за это заплатить.

И вот, час настал. Джорджу тоже досталось, в некотором роде.

По крайней мере, это был его выбор — стоять на позиции моей невиновности. Он хотел переманить Бекки на нашу сторону, что существенно бы помогло нам, но я с самого начала знал, что это безнадёжно. Она всё ещё отказывалась сдаваться.

Мы ныли, как два сопляка, скучая по дому… скучая по нашим девочкам. Хочет она того или нет, она всегда будет моей девочкой. Я никогда не полюблю другую, никогда больше.

Сегодня мы выпили немного. Эмануэль должен завтра принести нам запасы на следующую неделю. Мой отец всё ещё не знает о том, что Эмануэль нам помогает. Хорошо иметь на своей стороне трёхсотлетнего дракона, который прошёл не одну войну, умеет маскироваться и действовать незаметно.

Для него это была своего рода месть моему отцу за то, что тот нашёл его за два часа до того, как Эмануэль со своей командой чуть ли не побили рекорд моего отца много лет назад.

Девушки строили какие-то большие планы. Мы оба настроились на них. Елена была счастлива, ну, так мне подсказывали её эмоции. Она предвкушала что-то сегодня ночью. Видимо, свою вечеринку.

Джордж прислушивался немного дольше. Их связь не такая сильная, как моя с Еленой, но он тоже почувствовал радостное волнение Бекки, которое только сильнее расстроило его. Поэтому мы пили.

Джордж — хороший друг, почти второй Люциан.

Он отправился за мной в Лигу драконов.

Нам всё это время везло. Уже меньше, чем через десять часов, я побью рекорд отца.

Никто не знал, где находится наш флаг. Я показывал обычную палку и заставлял их поверить, что это флаг. Внушение и вправду одна из самых крутых моих способностей. Настоящий флаг был спрятан в пещере, недоступный чужим рукам и когтям.

Джордж вздохнул, глядя на угольки. Остальные члены команды тихо переговаривались меж собой. Я поймал на себе взгляд Тейлор. Она улыбнулась, заметив, что я смотрю на неё. С этой девчонкой реально что-то не так. Но не могу понять, что именно. От неё у меня мурашки по коже и по чешуе.

Я встряхнулся и откинулся на стуле. Со временем я выясню, что с ней не так.

Я посмотрел на небо. Сегодня оно было красивым. Никаких туч, только яркая луна и миллион звёзд.

Хотел бы я просто полететь к ней на вечеринку, чтобы вымолить прощение за всё, даже за то, чего я не делал. Но нет, она произнесла те слова, и я не в силах нарушить приказ. Только она может отозвать его. Она должна простить меня.

— Аргх, — взревел Джордж. Я усмехнулся.

— Забей, дружище.

— Мне не нравится это веселье. Я скучаю по ней.

— Тогда возвращайся. Тебе не нужно мучить себя так.

— Нет, я сказал, что буду здесь, и не отступлю от своих слов, — он сделал ещё глоток пива.

Он один из лучших, чёрт возьми, ищеек нашего времени. Он мгновенно вычислял другие группы и находил способы, как спрятать нашу команду. Он отыскал меня во тьме. Он будет охеренным Лунным Ударом.

Мы с Джорджем одновременно подскочили, когда услышали хруст листьев и веток под ногами. Кто-то приближался к нашему щиту. Запах пламени и горящего дуба наполнил мой разум. Солнечный Взрыв.

— Эмануэль здесь, — протянул Эмиль.

Нас всё ещё разделяла пара миль, но мы уже слышали и чуяли его.

— Кто-то приближается. Другая команда? — Тейлор поднялась.

— Расслабься, им далеко до флага, — ответил я, и она улыбнулась. Я слышал её ровное уверенное сердцебиение.

Почему он так рано? Он должен был прийти после вечеринки.

— Это просто Эмануэль.

— Но почему он не один, Блейк?

До меня дошло, что она имеет в виду, только когда ещё несколько сердцебиений подошли ближе. Я почуял их запахи. Это команда Оливера. Их два дня уже прошли.

— Тейлор, не паникуй. Флаг не здесь, — последние слова я произнёс одними губами. Джордж сделал ещё один глоток. Без Бекки он как раненый олень. Однако я понимаю его чувства. Нам, драконам, тяжело находиться так далеко от наших наездников. Но он продолжал стоять на своём.

Спустя несколько минут Эмануэль вышел из леса к нашему небольшому лагерю. Без припасов. Вся наша команда заметно расстроилась.

— Что ты здесь делаешь? Я ожидал, что ты сейчас пьёшь алкоголь литрами, — я не смотрел на него. Эмануэль усмехнулся.

— Алкоголь?

— На вечеринке Елены. Я знаю, что она ещё продолжается.

— А, нет, это было вчера, — он подошёл и сел. Спустя несколько мгновений за ним последовала команда Оливера.

— Как Оливер нашёл нас, Эмануэль? — язвительно спросил я.

— Мы столкнулись по пути. Я выглядел подозрительно с сумкой-холодильником.

Они бросили сумку нам. Один из наших подошёл посмотреть, что внутри. Он вытащил бумаги с последними интервью Елены. Я прочитаю их потом, ночью, когда боль станет нестерпимой. Я был вне себя, когда узнал, что случилось с ней в Арисе, и хотел содрать с Калебу кожу заживо.

— Стареешь? — пошутил я.

— Не нарывайся, — ответил он и засмеялся.

— Так что, они опять перепутали, когда у неё день рождения? — мне нравится, что они праздновали его не в тот день.

— Не-а, они вынесли гигантский торт к полуночи, — он фыркнул, а я улыбнулся. — Она простит тебя, Блейк.

— Не уверен, Эмануэль. Она даже не даёт мне шанс объясниться.

— Не всё сразу, — у него была эта хитрая улыбочка на лице. Я прищурился. Он разговаривал с ней вчера?

— Что ты ей наговорил?

— Ничего, только то, что она очень упряма, и это правда.

Я разозлился.

— Надеюсь, это всё, что ты сказал ей вчера.

Он снова засмеялся и развалился на складном походном стуле, который стащил у Рикуса, когда тот пошёл за пивом.

Я перевёл взгляд на Оливера.

— А вы, ребят, что здесь делаете?

— Мы пришли за твоим флагом, — он не отрывал глаз от моей руки.

Мы с Эмануэлем расхохотались.

— Не выйдет, приятель, — сказал я и бросил ему палку. Он поймал её, и тут же я прекратил внушение, наслаждаясь его реакцией.

— Ветка, серьёзно?

Мы снова засмеялись. Рикус передал нам с Эмануэлем по банке пива.

— Твой отец весь издёргался, Блейк, — Эмануэль изо всех сил старался скрыть усмешку. Он открыл пиво и сделал большой глоток, за раз опустошив полбанки.

— Ой, да плевать, — ответил я и тоже отпил.

— Посмотрим, что он предпримет, — сказал Оливер. Он пытался заполучить наш флаг весь прошлый месяц, а вместо этого мы забирали его собственный, снова и снова, вынуждая их возвращаться на базу, отдыхать пару деньков и пытаться снова. Он меня уже ненавидит.

— Ничего из того, что он может сделать, не заставит меня отказаться от флага.

— Он многое значит, — отметил Эмануэль.

— Вы со своими дентами слишком уж серьёзно всё воспринимаете, — сказал Оливер.

— Так и надо, — вмешался Джордж.

Я усмехнулся.

Снова воцарилась тишина. Оливер был очень самоуверен, даже после того, как я раскрыл им иллюзию. Они собрались здесь всей командой, но он не стал отдавать команду обыскать здесь всё. Не могли же они сделать что-то с пивом. Они сами его пили.

Я взглянул на Эмануэля. Они вели себя совсем не как команда, отчаянно желающая заполучить наш флаг. Они устроились вокруг костра, ничего не предпринимая.

Эмануэль не смотрел на меня.

— Ты что-то недоговариваешь.

Эмануэль слегка приподнял бровь.

— Ничего.

Нет, что-то есть, иначе бы он спросил: «Ты о чём?» или типа того.

Внезапно Джордж ахнул. Я посмотрел на него. Он к чему-то прислушивался.

— Что?

Он улыбнулся, как ребёнок, который только что нашёл свою любимую игрушку. Бекки.

— Ты был прав, Блейк они строили планы, но совсем не те, что мы подумали, — он посмотрел на Оливера. — Ход сэра Роберта, — и перевёл взгляд на Эмануэля. — Привести их сюда.

— Да ладно, — протянул один из членов команды Оливера. Эмануэль засмеялся.

— Денты! Что тут сказать?

Такое чувство, будто моя душа вновь ожила. Вот почему он был так уверен, что Елена простит меня.

— Она пришла за моим флагом? — спросил я его, не в силах сдержать улыбку. — И ты сказал ей, где он находится, ведь так?

Он взорвался смехом.

— Я служу принцессе, Блейк, пока трон не займёт король.

— Идиот.

В один миг мы все подскочили и рванули прямо к пещере, где разместили ловушки. Теперь я переживал, что она может пострадать.

Это была тяжёлая пробежка. Мы с Джорджем были на пару шагов впереди, за нами сразу же Тейлор. Она определённо оказалась шустрой девчонкой.

Мы нашли Дина и Сэмми у входа в пещеру. Сэмми пронзительно крикнула и затем рассмеялась, как гиена. Я сменил направление и пробежал мимо них. Я слышал, что Бекки и Елена уже вошли внутрь, работая сообща.

Джордж весь как будто ожил, он подпрыгнул к верхней части входа и подтянулся. Я выбрал другой путь, тогда как Рикус и Мег остались, чтобы отвлечь Сэмми и Дина. Насколько я знаю Тейлор, она уже должна быть внутри вместе с Джорджем.

Я вошёл в пещеру, ближайшую к флагу и услышал громкий смех Бекки. Джордж догнал её.

— Елена, давай! — крикнула она, и я, ускоряясь, пошёл боком через узкий проход.

Наконец, я оказался внутри и увидел Тейлор вместе с Еленой. Она была вся в чёрном, в узких штанах, обтягивающие ее ноги, серой кофте и подходящим жилетом.

Она бежала со всех ног, а затем Тейлор начала раскачивать бревно, на котором была Елена. Что, чёрт побери, она творит?

Елена сохраняла равновесие и, к моему большому удивлению, продолжала бежать вперёд, хотя её и шатало.

Она прыгнула на следующее бревно. Я был рад, что она удержалась, поднялась и побежала дальше.

«Отомри, идиот», — сказал я себе и бросился вперёд, через ещё один проход, перекрывший мне обзор на Елену.

Цепи снова загремели. Тейлор вновь оказалась на одном бревне с Еленой. Она хотела повторить свою тактику. Мне это не нравилось. Она одержима желанием победить. До такой степени, что ей плевать, кто при этом пострадает. Ну, а мне не плевать.

Я вышел из бокового прохода.

Одно из брёвен, на котором была Тейлор, крутилось по кругу. Елена только прыгнула к возвышению.

У меня чуть сердце не остановилось, она успела ухватиться в самый последний момент и подтянулась наверх, после чего побежала к флагу.

— Блейк! — выкрикнула Тейлор.

Улыбка расплылась на моём лице. Не выйдет, пап, неважно, кого ты послал.

Я побежал так быстро, как только мог, и когда уже Елена почти коснулась флага, сбил её с ног. Взвизгнув, она упала на меня, и мы чуть было не слетели с возвышения.

Одной рукой я вцепился в край, в то время как другой крепко держал её ладонь.

Я слышал, как она ударилась о скалу.

— ДА! — воскликнула Тейлор. Она праздновала нашу победу. Радостные возгласы эхом разносились по пещере.

— Ты цела? — спросил я и услышал в ответ её смех. Она в порядке.

Джордж расхохотался, а Бекки застонала, но через мгновение тоже засмеялась.

— Ну, ты пыталась, Елена!

— Этого оказалось мало! — крикнула она в ответ.

Она всё ещё висела, держась за мою руку, но её сердце бешено стучало от чистого адреналина. По крайней мере, она доверяет мне достаточно, чтобы знать, что я бы её поймал. Она посмотрела вверх, на меня, и с её губ сорвался разочарованный смешок.

— Блин, ты ни на секунду не мог это допустить, да? — говорила она, вцепившись в мою ладонь. Мы висели на приличной высоте. Если упадёт, сломает обе ноги и пару рёбер в придачу.

— Ты не понимаешь, что символизирует флаг, — я подтянул её с рывком, она подлетела ко мне, и я поймал её за талию.

Её лицо было в нескольких дюймах от моего, и она сделала глубокий вдох, глядя на меня.

— Как жаль, Блейк.

Но она не выглядела расстроенной.

— Прости, кажется, я в этом эксперт.

Она хихикнула и покачала головой. Я подтолкнул её к краю и смотрел, как она вновь забирается на ровное место. С двумя руками я подтянулся сам.

Тейлор всё ещё исполняла победный танец. Она из тех, кто хочет победить любой ценой. Бесит до смерти.

— Вы так серьёзно воспринимаете эту Лигу драконов, — Елена тоже смотрела на Тейлор, когда завибрировал её кэмми. Она улыбнулась и достала его. Перед ней появилось лицо моего отца.

— Получилось?

— Не-а, он слишком быстрый, рванул, как только мы вошли в пещеру.

Отец застонал, и его голограмма исчезла.

Елена улыбнулась, а я тихо рассмеялся. Мы направились к выходу. Флаг я надёжно держал в своей руке.

Я помог Елене взобраться повыше, где был ещё один проход, и мы вышли из пещеры.

Как только мы оказались снаружи, я услышал, как Тейлор дразнит Сэмми и Дина.

Да что с ней не так? Это же просто игра.

Когда мы подошли к ним, она выхватила у меня флаг и замахала им, издавая ещё больше счастливых возгласов.

Моя сестра тупо смотрела на неё, и меня это рассмешило. Джордж и Бекки уже ушли, это было ожидаемо. Сэмми поймала мой взгляд.

— Я реально думала, Блейк, что ты позволишь Елене взять его.

— Только не этот флаг, извините.

— Аргх, какой же ты придурок, — сказала она. Елена засмеялась.

— Ну, если бы вы были в моей команде, вы бы тоже сделали всё возможное, чтобы не потерять этот флаг. Папа просто недоволен, потому что я вот-вот побью рекорд его команды. С его стороны было очень подло использовать так Елену.

Саманта хихикнула, и Елена тоже.

Мы вернулись к лагерю.

— Так чем я обязан такому удовольствию такой компании этой чудесной ночью? Разве ты не должна праздновать сейчас где-то в другом месте?

— Мы праздновали прошлой ночью. Не думала, что ты знаешь, какой сейчас день. Так что я впечатлена.

Я усмехнулся. Если бы она только знала.

— С днём рождения, Елена.

— Спасибо, Блейк.

— Девятнадцать, подумать только.

— Ага, вот бы ещё ко мне относились как к девятнадцатилетней, а не девятилетней, было бы вообще классно.

Я улыбнулся, хоть и не понял, что она имела в виду.

— Ты всё ещё не ответила на мой вопрос. Почему ты пришла? Погоди, дай угадаю, тебя подговорил мой отец?

— Нет, — она испытывала неловкость. — Ральф передал тебе это, — она протянула мне мой дневник со стихами, который я потерял пять месяцев назад. — Вместе с супер костюмами. Твоя идея?

Я кивнул.

— Я знал, что никто не сможет сделать подходящее седло на жирную задницу Рубикона, поэтому придумал кое-что получше, чтобы ты могла чувствовать себя в безопасности.

Она снова рассмеялась.

— Ты открывала его, — я посмотрел на свой дневник. Она разделяла со мной эту способность. Ту самую, которая служит ключом. Блядь. Теперь понятно, почему она так часто призывала огонь.

— Использовать Розовый Поцелуй — это гениально, но я довольно быстро догадалась, прости.

— Я так понимаю, ты всё прочитала, — мне это совсем не понравилось. Там были тёмные, очень тёмные подробности, которые, я надеялся, она никогда не узнает. Ирэн…

— Пожалуйста, не злись, — она нежно коснулась моей руки, посылая заряды электричества по всему телу. — Это были самые прекрасные слова, которые я когда-либо читала. Кто бы мог подумать? Ты, и такой поэт.

Я молча смотрел на неё.

— И вообще тебе стоило бы радоваться, что этот дненик попал ко мне. Именно эти слова заставили меня осознать, какой тупой идиоткой я была, — бормотала она.

Что? Этого я совсем не ожидал. Она так не похожа на всех остальных людей, которых я знаю. И во многом напоминает своего отца.

— Ты не идиотка, Елена, ты же поняла, как открыть мой дневик, — я всё ещё был разочарован. Это очень личное.

Она тихо рассмеялась.

— Да, потому что мне нужно было узнать, что там внутри. Ты такой злодей.

Я усмехнулся.

— Ну, если мои слова достучались до тебя, то я благодарен этой книге. Вообще-то я ожидал противоположной реакции.

— Ты про начало записей? — она улыбнулась.

— Я сделал много дерьма, Елена.

— Все мы совершали плохие поступки. Блейк. Но это прошлое. Твоё было тёмным. Ты вёл так себя не по своей воле.

Я неверяще смотрел на неё.

— Ты так легко это восприняла?

Она засмеялась.

— О, нет, я была в том ещё шоке, когда узнала обо всех тех жутких вещах, которые ты делал. Я даже представить не могла, насколько тёмным ты на самом деле был, но последние стихи… Они показали, сколько силы в каждой строчке.

Я улыбнулся, приобнял её одной рукой и притянул к себе. Всё казалось нормальным, я снова чувствовал себя на своём месте. Я не переживал о ней так, как это было последние два месяца. Такого я не ожидал и за миллион лет.

Мы дошли до лагеря. Эмануэль смеялся, глядя, как Тейлор размахивает флагом прямо перед лицом Оливера.

— Я разочарован, принцесса, — подразнил Эмануэль.

— Я сама собой разочарована.

Она преувеличивает. Ей, должно быть, сказали, что флаг символизирует её саму, а я доказал ей, что сделаю всё, чтобы защитить флаг.

Я сел на свой стул, а она заняла место Джорджа.

Позади нас раздался шорох. Джордж вышел к лагерю с Бекки на руках, нашёптывая ей ласковые слова.

У них всё так просто.

— Мне, правда, жаль, что тебе пришлось разочароваться.

— Всё в порядке, — она улыбнулась мне.

— Никаких неприятных ощущений?

— Никаких.

Елена взяла бутылку, которую ей протянула Тейлор. Мне всё ещё хотелось разобраться, что произошло на тех брёвнах.

— С днём рождения, — пропела она, и все члены моей команды поздравили её. Елена, покраснев, поблагодарила их.

— Ты же знаешь, что символизирует флаг? — спросил я, когда закончились поздравления, и все вернулись на места. Она сделала глоток.

— Эмануэль сказал мне, но меня это не остановило.

— Это неважно, — улыбнулся я.

— Но хорошо, что на настоящей войне ты всегда будешь на моей стороне.

— Я всегда буду на твоей стороне, на войне или нет, — я отпил пива и посмотрел на неё.

Поднявшись, я показал ей жестом, чтобы никуда не уходила. Хотя куда она пойдёт?

Я забрался в свою палатку и достал подарок, который приготовил. Когда вернулся, она уже обменивалась шутка с Эмануэлем. Она правда была так разочарована? Надо было позволить ей схватить этот грёбаный флаг.

— Вот, — я наклонился к ней. Она посмотрела на плохо упакованный подарок в моей руке.

— Что это? — она подняла глаза на меня.

— У тебя сегодня день рождения. Я собирался вручить тебе это по возвращении, ну, или когда мы бы снова увиделись.

— Блейк, — простонала она.

— Просто возьми, это сущий пустяк, но от меня, — она не поняла, что я имею в виду, и взяла его в руки.

Открыв, она тихонько ахнула при виде драконьего кожаного браслета бордово-фиолетового цвета, как вдруг на её лице отразилось осознание.

— От тебя в смысле…

— На мне быстро заживёт.

Её глаза округлились.

— Ты с ума сошёл? Зачем ты это сделал?

— Это ерунда, просто кусочек кожи, — поспешил объяснить я, пока Джордж что-то тихо рассказывал где-то сзади, а все остальные смеялись. Но не Елена.

— Ты ненормальный, — она была расстроена.

— Просто возьми его, пожалуйста.

Она покачала головой.

— Не знаю, должна ли я тебе врезать или сказать спасибо.

— «Спасибо» теперь тоже считается наказанием?

Она хмыкнула.

— Нет. Иди сюда, — она обхватила моё лицо ладонями и нежно поцеловала. Внутри меня всё перевернулось. Она разорвала поцелуй и посмотрела на меня. — Это, правда, красиво, но и очень глупо. Мне неважно, вырастет кожа или нет, но ты больше так не делай.

— Ладно, — тихо ответил я и помог ей надеть кожаный браслет.

Цвет моей кожи безумно красиво смотрелся на её запястье. Да и в целом это был шикарный браслет. Своим огнём я выжег на внутренней стороне короткую любовную записку и надеялся, что однажды она заметит и расшифрует.

Я мысленно представил, как мы сегодня будем ночевать в одном спальном мешке. Эти мысли быстро перетекли в другие, но их я постарался затолкать подальше.

Я завязал последнюю ниточку браслета и почувствовал на себе взгляд Елены.

— О чём ты сейчас думаешь? — спросила она, и я улыбнулся.

— Ни о чём, — прозвучало виновато. Это было так заметно по моему лицу?

— Ну, — Эмануэль громко хлопнул в ладони, привлекая внимание. — Уже десять, нам всё ещё надо успеть вернуться.

— Вернуться?

— Да, Блейк. Вторая команда проиграла. Мне надо их вывести.

— Ох, ладно.

Тейлор помахала Оливеру.

— Пока-пока, — сказала она. Он рассмеялся, вставая вместе со всей своей командой.

— Куда вы? — спросил Джордж за моей спиной. Я оглянулся через плечо. Бекки поцеловала его и встала, собираясь уйти.

— Завтра сложный день, — ответила она. — Ты обязательно победишь, зай.

— Да вы издеваетесь надо мной, — заскулил он.

Теперь я понял, к чему было то разочарование. Я открыл глаза и посмотрел на Елену.

— Ты тоже должна уйти, да?

— Это правила твоего отца, — она мягко улыбнулась.

Я засмеялся, хотя на самом деле хотелось проклинать всё и вся.

— А он реально стратег.

— Как жаль, Блейк, — повторила она и мягко поцеловала ещё раз, прежде чем встать и пойти к Эмануэлю.

— Серьёзно? — посмотрел я на него.

— Прости. Я подчиняюсь приказам.

— На хрен эти приказы, — в моём голосе прозвучала мольба. Елена слегка обернулась, помахала мне и пошла дальше.

Она правда только что это сделала?

Я смотрел на её удаляющуюся фигуру. Сегодня она выглядела такой великолепной.

Такого на самом деле не может быть. Пап! Ты грёбаный засранец.

Джордж застонал и посмотрел на меня.

— Дружище, — тихо произнёс он.

Они затерялись среди деревьев. Тейлор снова возвела щит вокруг нас.

— Блейк, не смей, — она казалась злой, словно бы знала, что я собираюсь сделать.

Я вздохнул, посмотрел на Джорджа, теперь напоминавшего ребёнка, у которого отняли любимую игрушку, и снова на Тейлор.

— Это всего лишь флаг, Тейлор, — сказал я, опуская её щит. — Эмануэль, стой!

Я была близка, чёрт возьми, так близка. Сэр Роберт не шутил, когда сказал, что не даст Блейку побить его рекорд и максимально усложнил задачу… или думал, что усложнил. Для Блейка всё оказалось так просто.

И всё же я, правда, была разочарована. Я хотела провести остаток своего дня рождения с ним, а теперь я должна вернуться без него.

С лица Блейка сошли все краски, когда Бекки сказала Джорджу, что нас завтра у нас сложный день.

— Ты тоже должна уйти, да? — по его голосу было слышно, как он расстроен. Ну, наконец-то. Я вздохнула.

— Это правила твоего отца.

Он засмеялся, и от этого смеха мне захотелось схватить его и зацеловать до смерти. Он прикусил нижнюю губу. У меня замерло сердце. Интересно, он сам замечает, когда так делает?

— А он реально стратег.

— Как жаль, Блейк, — повторила я и подалась вперёд, чтобы поцеловать на прощание.

Его губы были такими идеальными на вкус. Ненавижу это ощущение. Я очень хотела, чтобы он сегодня пошёл со мной. До боли хотела. А теперь мне плохо от одной мысли, что он остаётся.

Я поднялась и пошла к Эмануэлю.

— Серьёзно? — спросил его Блейк.

— Прости. Я подчиняюсь приказам.

— На хрен эти приказы, — взмолился он, и всё в груди у меня сжалось. Вот к чему было это единственное условие сэра Роберта. Он всё ещё не готов был отказаться от этого флага.

Я обернулась и махнула ему рукой. Он не помахал в ответ.

Мне уже пофиг, как я выгляжу рядом с ним — скорее всего, как жалкая неудачница, — я безумно хочу быть с ним, а он, я знаю, хочет быть со мной. Эти строки из журнала повторялись вновь и вновь.

Я догнала Бекки и взглянула на неё. Она скривилась, и я сделала глубокий вдох. Она тоже хотела, чтобы Джордж вернулся.

Сам он казался таким же расстроенным. Он ныл и ворчал.

Бекки выдавила улыбку, но ничего не сказала.

Эмануэль усмехнулся, когда мы вышли на главную тропу.

— Ты же знаешь, как ему сейчас тяжело, да?

— Выглядит так, будто для него всё просто.

— Поверь, Елена, это не так.

Я покачала головой.

— Прости, принцесса.

— Всё в порядке. Это моя вина. Я должна была приложить больше усилий.

Эмануэль улыбнулся, закатил глаза и поднял ладонь, начиная обратный отсчёт.

Пять. Четыре. Три.

Я нахмурилась.

Два. Один.

— Эмануэль, стой! — крикнул Блейк, и моё сердце затрепетало.

Бекки взволнованно подскочила на месте.

— Спасибо, — выдохнул Джордж. Эмануэль развернулся и пошёл обратно.

— Ты меня звал? — спросил он.

— Мой отец — чёртов идиот.

— Твой отец — гений, — пошутил Эмануэль.

— Глазам не верю, что ты это делаешь! — заорала Тейлор.

— В тысячный раз повторяю: это просто флаг. Не какая-то суперценность. Всё, выдохни. Тоже мне, королева драмы, — он говорил как прежний Блейк. Тот же тон он использовал со мной когда-то очень давно.

Она продолжала ругаться.

— Оливер, — сказал Эмануэль, — лови!

Он бросил ему флаг команды Блейка.

— Никогда бы не думал, что Громила вот так сдастся, — засмеялся Оливер. Я улыбалась, как дурочка. — Спасибо, Елена.

Я ничего не ответила, чувствуя себя виноватой перед командой Блейка.

— Денты, — вздохнул Эмануэль и улыбнулся мне.

Я покачала головой. Мы остались ждать, слыша, как они начали собираться.

— Я хочу остаться! — заявила Тейлор.

— Делай, что хочешь, мне плевать, — ответил Блейк, и она заворчала. Какого чёрта… Хватит, Елена, не выдумывай.

Я снова взглянула на браслет. Как вообще он умудрился это сделать? В голове появились картинки, где Джордж с ножом подходит к Блейку-дракону, но я отогнала их подальше.

Он просто идиот, но браслет великолепен. Честно, он шикарен.

Другая девушка и ещё один парень вышли с собранными вещами.

— Как же я мечтаю о горячей ванне, — мечтательно произнесла она и хихикнула, проходя мимо нас. Она совсем не выглядела расстроенной.

— Тогда я займу душ, — ответил парень.

И затем они завели разговор о стейках, которые хорошо идут в сочетании с картофельным пюре и так далее. Эмануэль усмехнулся.

Джордж пробежал мимо Эмануэля к Бекки. Он приобнял её одной рукой, и они пошли вместе.

Блейк вышел спустя минуту с огромной сумкой в руке.

— Ничего не говори, — пригрозил он Эмануэлю. Её голос казался слегка расстроенным, но он улыбнулся и подмигнул мне. — Бесит, что отец знает о моей слабости.

Он притянул меня к себе, и я оказалась прижата к его торсу.

— Все знают слабое место дентов, — заметил Эмануэль, последовав за нами, и Блейк затрясся от смеха.

Это было так очевидно, даже если я этого не замечала. Но он открыто это показал, когда отдал свой флаг.

Бабочки в животе летали как сумасшедшие при мысли о том, что он сегодня возвращается вместе со мной. Я смогу, наконец, извиниться перед ним за то, что не верила ему.

Глава 29

Мы разговаривали обо всём, что произошло за последние два месяца. Об Арисе и о том, что мои мольбы и все эти интервью не имели никакого толка. Он очень злился из-за камня. Я нахмурилась и спросила, как он об этом узнал.

— Эмануэль приносил мне все газеты.

— Ясно. Кстати, спасибо за подсказки.

— Ты догадалась? А, ну, конечно.

Я засмеялась, всё ещё чувствуя себя отстойно из-за того, что читала его дневник.

— Они будут сражаться, ты же знаешь, Елена.

— Знаю, но мне страшно, Блейк.

Я поняла, что он имеет в виду. Если я расскажу, что мой отец всё ещё жив, Арис будет сражаться.

— У тебя всё ещё назначено на завтра это интервью с Кевином.

Я взглянула на Блейка и улыбнулась. Приятно знать, что он заботился обо мне, даже когда я об этом не догадывалась.

— Даже не знаю, к чему оно приведёт.

— Просто скажи правду, — его щит вокруг нас слегка потрескивал.

— А как же твой отец? — обеспокоенно спросила я.

— Нам нужен Арис, иначе лучше даже не пытаться.

Я кивнула.

— Тогда тебе лучше остаться с ним, когда я пойду на интервью с Кевином, — я взглянула на него, он смотрел вниз.

— Такое чувство, что мне никогда не стать твоим драконом.

Я вздохнула, и он поднял глаза.

— Ты ему нужнее, чем я, Блейк. Нельзя позволить ему отправиться за ним.

— Знаю.

Я крепко сжала его.

— У нас будет ещё тысяча возможностей, где ты выступишь в качестве моего дракона. Но в этот раз я прошу тебя побыть сыном сэра Роберта.

— Ладно, как скажешь, принцесса.

Я с силой ударила его в живот, он просто засмеялся. Ему даже не больно. Он коснулся губами моей макушки.

— Я скучал по тебе, — прошептал он.

— Я тоже. Ну, возможно, не так сильно. Сначала я была очень зла на тебя. Но когда я поняла, что Джордж был прав, то сразу же почувствовала, что я очень, очень по тебе скучаю.

— Сколько у тебя ушло на дорогу?

— Несколько часов.

Он засмеялся.

— Ты скучала по мне всего несколько часов.

— Я принцесса, а принцессы не умеют ждать.

Он снова рассмеялся.

— Это так несправедливо, — сказал он и вновь взглянул на меня. — Ты тренировалась?

— Я была сама не своя, Блейк.

— Я не…

— Знаю, — перебила я, — но каждый раз, когда я брала в руки меч или свои топоры, в голове раздавались твои инструкции, и мне становилось хуже. Ты опять лез в мои мысли.

Он улыбнулся.

— Не так, как мне бы того хотелось.

— Понимаю. Это отстойно.

— Мы как-нибудь восстановим это.

Когда? Я не стала спрашивать вслух, но мне начинало казаться, что мы никогда не вернём связь. Забавно, как одно небольшое стихотворение, которое едва ли показало мне, что такое дент, смогло исправить всё.

Наконец, мы добрались до деревенского домика. Я даже не догадывалась, как близко они были. Должно быть, это было его тактикой — держаться поближе к базе. Хотелось бы мне узнать его причины. Его щит исчез, и фоновый шум наполнил воздух.

Джордж и Бекки попрощались с нами и ушли вместе, держась за руки.

Я увидела сэра Роберта, стоящим на пороге. Он пристально смотрел на нас и начал аплодировать. Блейк не увидел в этом ничего смешного.

На этот раз щит подняла я и развернулась лицом к Блейку.

— Приходи ко мне сегодня ночью, — сказала я, и он замер на секунду. Улыбка растянула его губы.

— Елена, мой отец наблюдает за нами, как ястреб. И уверяю тебя, этот щит только напрягает его ещё сильнее.

Я тихо рассмеялась.

— Ты умеешь прокрадываться тайком. Просто позвони мне, я подниму щит. И мне девятнадцать, а не девять, Блейк.

Он снова усмехнулся, и я опустила свой щит.

Он кивнул и немного прикусил нижнюю губу, пока мы шли к его отцу.

Моё сердце билось, как ненормальное. Чем закончится для нас эта ночь?

Что, чёрт возьми, вообще происходит? Да я бы сразу вручил ей этот дурацкий дневник, если бы знал, что он развеет все её сомнения.

— Привет, пап, — сказал я, мой голос надломился. Почему я так нервничал? Это же я, в конце-то концов. Но с другой стороны, это же она. Я мечтал об этом последние восемь месяцев.

— Блейк, — отец не улыбнулся. Чёрт, он точно не спустит с меня глаз сегодня ночью.

— Серьёзно? Ты привлёк Елену?

Наконец, он ухмыльнулся.

— Я стратег, Блейк, а это Лига драконов. Каким бы лидером я был, если бы мой сын обошёл меня с первой же попытки?

Я засмеялся и хлопнул его плечу.

— Давай поговорим.

— Да, конечно, особенно об этом щите, который она только что поднимала. Что она сказала?

— Это личное, пап. Мне уже почти двадцать три.

— Она младше, Блейк.

— Да ладно, пап, ей девятнадцать, а ты говоришь так, будто ей двенадцать, — просто захлопни варежку, тупица. — Ты же знаешь, этому не бывать. Не после того, через что она прошла. Она только начинает чувствовать себя в безопасности рядом со мной.

— А, так вы, дети, теперь это называете?

Я прыснул, и он тоже засмеялся.

— Серьёзно, пап.

— Она дочь моего наездника, Блейк. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.

— А она теперь мой наездник. Как это всегда должно было быть, пап. Я очень долго ждал, когда она доверится мне настолько, чтобы просто остаться наедине. Ничего сегодня не будет, ладно? Я же не тупой.

— Ладно.

Окей, это было не совсем правдой, но вроде бы он поверил. Перестанет ли он следить, как ястреб, я не знал. В конце концов, он же стратег. Вполне может быть так, что он решил немного ослабить поводок, чтобы посмотреть, что я буду делать. Возможно, на нём же меня потом и повесят.

Я снова поднял щит и заговорил о Тейлор. В ней было что-то очень знакомое, но я не мог определить, что именно, и мои сомнения никуда не делись.

Меня напрягал, что я никак не могу вспомнить, откуда её знаю.

— Эмануэль работал с ней больше года, Блейк.

— Я в курсе, пап. Просто делюсь наблюдениями за последние два месяца. Она постоянно шпионит, вынюхивает информацию. Она заставляет меня нервничать, в плохом смысле.

— Надо переговорить с Эмануэлем.

Я опустил свой щит, и отец попросил Фреда позвонить Эмануэлю.

Сердце стучало, как бешеное. Я втянула губы, мысленно представляя, как может пройти сегодняшняя ночь. Он должен найти способ встретиться со мной.

Я сидела у костра со всеми остальными. Они обсуждали, как сэр Роберт использовал меня, чтобы вынудить Блейка сдаться.

Я почувствовала себя виноватой и отвела взгляд в сторону, пока они смеялись.

Мой взгляд зацепился за Джерри.

Я прищурилась, глядя на его удаляющуюся спину. Он уходил в лес, в другую его часть. Что он задумал?

Я оглянулась в сторону дома и увидела, как Эмануэль заходит внутрь вместе с Фредом, одним из членов Лиги.

Бекки и Джорджа нигде не было видно, и я решила последовать за Джерри.

Я поднялась и ушла от остальных. Никто даже не обратил внимания. Вот почему мне так нравится это место. Они относятся ко мне как к обычной девчонке.

Я держалась на расстоянии и чуть было не упустила его из виду, но шелест впереди немного в ином направлении помогал мне найти его.

Я получила супер слух после того, как заявила права на Блейка. И это крайне полезное качество.

В Джерри было что-то очень знакомое. Сначала я не заметила, но его слова всегда вызывают у меня те или иные воспоминания. Жуткие воспоминания, но я гнала их прочь.

Он был одним из самых верных разведчиков Эмануэля, ходил в Итан в числе первой десятки. Но сегодня он выглядел виноватым, и мне нужно выяснить, что же у него на уме.

Он вышел на широкую поляну посреди леса. Там были крупные валуны. Я спряталась за деревом, тогда как самодельный факел загорелся пламенем. Джерри оглянулся вокруг, перед тем как закрепить факел на одном из валунов и взять чашу.

Парень заговорил на латыни. Читал одно очень древнее заклинание, от которого у меня пошли мурашки по коже, когда я впервые его прочитала, и больше я никогда не возвращалась на ту страницу.

Он кого-то призывал.

Я подошла ближе, потому как его голос становился всё тише и тише.

Он держал щит, но слабоватый.

Что он задумал?

Я услышала приглушённый голос, который отвечал ему, и застыла на месте. Это уже была не латынь, а вивернский язык.

Скорее убирайся отсюда, Елена.

Я развернулась, собираясь сбежать, но врезалась в Тейлор… девушкой, которая осталась в лесу, когда Блейк отдал свой флаг.

— Тейлор, — произнесла я, и она повалила меня на землю. Она реально сильна, но со мной не сравнится.

Я призвала свой огонь, но ничего не вышло. Она засмеялась.

— Помнишь это? — она подняла подвеску со знакомым камнем, хотя самое украшение выглядело иначе.

Мои глаза слегка распахнулись, когда я поняла, что это. Подвеска Бекки, которую украли той ночью, когда кто-то проник в нашу комнату.

— Откуда это у тебя?

— Елена, Елена, Елена, — произнесла она, как вдруг верёвка за её спиной ожила.

— Знаешь, в мире нет ничего проще, чем менять внешность.

— Нора, — мой голос перестал слушаться, пока я следила за её хвостом. Тем самым хвостом, что убил Люциана.

— Что у нас здесь? — произнёс Джерри привычным тоном.

— Тупорылый кретин, она была у тебя на хвосте, — обругала его Тейлор… или Нора.

Я посмотрела на него.

— Как ты мог?

Он улыбнулся.

— Как я мог? — он перевёл взгляд на Нору. — Новое тело так легко вводит всех в заблуждение, принцесса.

У меня внутри всё сжалось от того, как он произнёс «принцесса».

— Пол?

— Та-дам! — он засмеялся и оглянулся. — Рубикона здесь нет? — он ухмыльнулся ещё шире. — О, он будет в таком бешенстве, когда найдёт твоё тело, разорванное на куски, Елена.

Как только Фред вышел, отец заговорил со мной о данных, собранных разведкой в тот день, когда Елене пришлось пройти через Лианы. Она вывела из Итана несколько людей и завела спецотряд.

— Они видели Горана, — моё сердце сжалось, когда я услышал эти новости. Они показали мне фото. Он выглядел прямо как его близнец. От этого меня чуть не вывернуло наизнанку.

— Вы кому-нибудь это показывали?

Отец кивнул.

— Он выглядит точно так же, как я его помню.

— Он уже не тот, кем был раньше, Блейк.

— Знаю. Просто до сих пор не верится, что именно он предал их.

— Понимаю, но у нас есть преимущество — его близнец, и если кто-то и может стать им, — он ткнул пальцем в фото, — то это… — дверь распахнулась. Эмануэль вошёл до того, как мой отец договорил предложение.

— Звали? — Эмануэль сел, и я снова поднял щит вокруг нас троих.

— Это касается Тейлор.

Эмануэль прищурился, глядя на меня.

— Что-то не так?

— Она напрягает меня, Эмануэль, и я не понимаю почему.

— В каком смысле «напрягает», Блейк? — заулыбался он.

— Не в этом. Есть в ней что-то подозрительное, — чем больше я озвучиваю свои сомнения, тем более обоснованными они кажутся.

Он рассказал мне о Тейлор, как она тоже казалась ему странной поначалу, но она всегда была на их стороне. Он собирал на неё информацию. Ночной Злодей (это я уже знал), чертовски умна и ужасно не любит проигрывать, но это свойственно всем Ночным Злодеям. На этих словах он многозначительно посмотрел на моего отца. Я усмехнулся.

Но это не всё.

Он взял её к себе в то же время, что и Джерри с Симеоном.

Симеон тоже пугал меня. Он был здоровяком и, как и Джерри, человеком. Эмануэль рассказал и о них. Симеон управлял молниями, но потерял своего дракона много лет назад, а у Джерри был синий огонь. Я посмотрел на часы. Время летело незаметно, когда начинались подобные разговоры. Эмануэль уже болтает больше часа.

Как вдруг он чему-то улыбнулся.

— Что смешного?

— Просто забавно, что ты назвал её, но не Джерри. Потому что он первый начал вызывать у меня подозрения относительно всей троицы. Хотя Симеон только потому, что пришёл во дворец Тита в то же время.

— Джерри вызвал у тебя подозрения?

Он был очень опасен, хорошо владел оружием — любым оружием.

Эмануэль кивнул.

— Почему? — я прищурился. Не бывает дыма без огня. А тут явно назревал охеренный пожар.

— Когда я попросил Джерри показать огонь, могу поклясться, что у него было такое пламя, какого я ещё никогда не видел.

Внутри всё перевернулось.

— Оно показалось мне зелёным, но стоило моргнуть, и оно вновь стало синим.

Сердце заколотилось, Эмануэль заметил ужас на моём лице.

— Что такое, Блейк?

— У Джерри зелёный огонь?

— Нет, его огонь синий, Блейк. Я многократно убеждался в этом потом. Наверное, мне просто показалось.

Я зажмурился и вскочил со своего места.

— Тебе не показалось, дебил, блядь, — взревел я.

— Блейк, — одёрнул отец.

— У Пола был зелёный огонь. Он может пудрить мозги. Наверняка в первый раз ты видел его настоящее пламя, а потом он заставил тебя думать, что оно синее.

Эмануэль выпучил глаза.

— Нет, Блейк. Мне не так легко внушить что-то.

— Пол очень силён. Я видел это своими глазами. Он и на мне постоянно использовал свою магию. Но мои сомнения всегда возвращались, как бы этот ублюдок ни играл с моим разумом. Я словно бы забывал то, что мне удалось узнать, и каждый раз приходилось начинать сначала, находить подсказки. Мы не знаем, как Пол выглядит сейчас. Он всё время был у нас под носом, — я замер.

— Нет, — встревоженно произнёс Эмануэль. — Нет, я хорошо знаю Джерри.

— Погоди, ты хочешь сказать, что Пол не умер тогда? — заговорил мой отец. Никто ему не ответил.

— Елена, — я рванул с места, отец следом.

Я распахнул дверь и натолкнулся на Сэмми с Дином. Они выглядели напуганными до смерти.

— Елена пропала. Джордж и Бекки уже ищут её.

Пол смотрел на меня сверху, пока я лежала на земле. Он говорил о том, как зверски убьёт меня, а Блейк начнёт охоту на него, будто это просто какая-то игра.

— Этому не бывать, — крикнула я, вскакивая на ноги.

Хвост Норы обернулся вокруг меня и откинул в сторону. Я сильно врезалась в один из валунов.

Пол тут же оказался рядом со мной, сильнее вжимая в камень.

— Что, неприятно? — спросил он едва различимым шёпотом.

Мразь.

— Я слышал о произошедшем. Как они насиловали тебя снова и снова, — улыбнулся он.

В глазах от злости появились слёзы.

— О, не переживай об этом, Елена, я совсем не такой. Мне нравится, когда женщины… — он принюхался рядом с моим лицом. Не показывай ему страха.

— Непользованные, — закончил он. Да как он!.. Я ударила его коленом в пах и врезала кулаком в лицо.

Мне удалось вырваться, но не успела я сделать и трёх шагов, как хвост Норы поймал меня за ноги. Она тут же отпустила, прицеливаясь жалом. У меня получилось уклониться несколько раз.

— Хватит! — заорал Пол, пока её жало нависало надо мной. — Прекрати, Нора. Её кровь должна быть чиста, иначе Король Виверн никогда не освободится.

Нора недовольно застонала. Она смотрела на меня с ненавистью.

— Терпение, птичка моя, терпение.

От того, как он произнёс «птичка», у меня пошли мурашки по коже.

Он схватил меня за руку и поднял на ноги. Я снова попыталась пнуть его, но на этот раз он оказался быстрее, ударив камнем по голове. В голове потемнело, но я отказывалась падать. Он прижал меня к валуну, пока кровь стекала по моему лицу.

— Как я погляжу, Рубикон немного натренировал тебя.

Я зарычала на него, но никакие мои слова не могли заставить его отказаться от задуманного.

— Он не успеет прийти на помощь, ты же понимаешь, да? Он даже не догадался, кто мы на самом деле.

— Он не так глуп, как ты думаешь, — «Пожалуйста, Блейк, ты нужен мне!» — мысленно кричала я. Надеюсь, это сработает как-нибудь. — Ты забыл, Пол, чей голос я слышала. Совсем не твой. Он уже несётся сюда, и, честно говоря, мне тебя жаль, — попыталась я сменить тактику. Пол фыркнул.

— Я знаю, что ваша связь не работает, Елена.

Чёрт. Я тяжело сглотнула.

— Как же я жду, что он возненавидит меня. В прятки можно играть вечно, правда, Нора?

Она ничего не ответила, просто улыбнулась.

— Он прикончит тебя! Тебя и твою психованную суку за то, что ты сделал с Люцианом.

— Мы убрали его с дороги. Иначе как две влюблённые пташки сошлись бы?

Слеза покатилась по моей щеке.

— Вообще ты должна быть благодарна нам.

— Он не заслуживал умереть! — закричала я, снова попытавшись призвать огонь.

— Твоя магия не действует, милая.

Тейлор бросила к нашим ногам что-то большое. Я посмотрела вниз. Выглядело как ком чьей-то кожи. С чешуйками, но слишком сверкающими для дракона. Я ахнула от осознания. Это был хвост русалки. Она убила Ксалин, чтобы получить её способности.

— Магия русалок остаётся в их хвостах даже после смерти. Мы выяснили, на что способна эта русалка, убить её было нашей первейшей задачей.

Как, чёрт подери, они это сделали? Он реально очень силён и умён. Жесток, да, но умён. Я вспомнила нашу встречу с Ксалин.

— Её отец обязательно отомстит, это я вам обещаю.

— Не обещай того, о чём не знаешь, Елена, — громко сказал он. Он снова казался недовольным, но его улыбка вернулась, когда я вздрогнула. — Ты всё такая же жалкая маленькая принцесска, какой была в нашу последнюю встречу.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Как ты заявила права на Рубикона, а, Елена? — ухмыльнулся он.

— Убери от меня этот хвост, и я покажу.

Он переглянулся с Норой, и они оба засмеялись.

— Закругляйся, Пол, пожалуйста. Ты уже достаточно с ней наигрался.

— Видишь ли, это не было частью плана. Так что твоя смерть будет медленной и мучительной, потому что нам очень нужна твоя драгоценная кровь.

— Ты мерзкий ублюдок. И всегда таким будешь.

Он снова рассмеялся и подмигнул.

Он поднял руку, и я увидела в его кулаке серебряный нож с острым кончиком. Он размахнулся, и я закрыла глаза, представляя Блейка. Если я умру, то моя последняя мысль будем о нём. Я ждала удара, но услышала только странное кряхтение, доносящееся от него. Я открыла глаза.

Всё его тело тряслось от усилий, которые он прилагал, чтобы вонзить нож мне в горло, но почему-то не мог.

Что происходит?

Земля содрогнулась, когда что-то врезалось в неё с неба.

Пол схватил меня и выставил перед собой, всё ещё держа нож у моей шеи.

Я увидела Блейка, надевающего мантию, струящуюся по его телу, как шёлк.

— Молодец, Тейлор.

Ладонь Пола накрыла мой рот, когда я собиралась заорать, что это Нора. Я застонала, и Блейк посмотрел на нас. Он засмеялся.

— Что ты делаешь, Джерри? Или лучше называть тебя Пол?

Я не сводила глаз с Норы, уходящей за спину Блейка. Я снова задёргалась. Он не может повторить судьбу Люциана.

— Какая неугомонная, правда? И в то же время сладкая, — я чувствовала его дыхание на своей шее, как его губы изгибаются в улыбке, слегка касаясь кожи. Он был в восторге от мысли, что Блейк умрёт точно так же, как Люциан.

«Это Нора, Блейк! Это Нора! Тейлор — это Нора», — мысленно кричала я, но Блейк не реагировал.

— Ты пытаешься разозлить меня? — Блейк был само спокойствие. — Поверь, меня не стоит доводить. Я опасен в гневе.

Пол засмеялся, и тут Нора замахнулась для удара хвостом. Я снова попыталась закричать, задёргавшись, как ненормальная, но это не сработало. Пол слишком сильный, я не могла вырваться из его хватки.

Как вдруг Блейк обернулся и успел схватить хвост в последний момент.

Никто из них этого не ожидал. Я этого не ожидала. Моё сердце снова забилось.

— Думаешь, я не знал? Ты воняешь! — крикнул он ей.

Она рванула к нему, пытаясь выдернуть хвост из его кулака.

— И ты мне не угроза, — он дёрнул за хвост сильнее, и она упала. Он взмахнул в сторону, швыряя её в валун за собой. Она упала на землю замертво.

Пол взревел:

— Ты за это заплатишь!

Ещё один дракон приземлился на поляне.

Эмануэль обернулся человеком и поднял Нору, бросая что-то Блейку. Тот поймал и убрал к себе в рукав.

— Блейк! — крикнул Пол и снова попытался заколоть меня ножом. Я дёрнулась, в глазах стояли слёзы.

— Клянусь, я убью её. Отпусти Нору.

— Нет, ты даже не можешь вонзить нож в её шею.

Пол тяжело дышал, и поняла, что это Блейк не давал ему даже задеть меня. Пол, кажется, тоже понял это только сейчас.

— Ты убил моего лучшего друга.

— Я сделал тебе одолжение, — выплюнул Пол.

— Мразь, — резко бросил Блейк и метнулся к нам, это было так быстро. В мгновение ока он схватил Пола одной рукой, другой — меня, и в следующее мгновение я отлетела от них. Я взвизгнула, когда чьи-то когти схватили меня и понесли прочь — от опасности и от Блейка.

— Елена! — донёсся сверху голос Бекки. — Ты в порядке?

— Нам нужно вернуться, Бекки!

— Давай на ферму, — приказала Бекки, и Джордж послушался.

— Нет, назад к Блейку! — заорала я, но никто не обратил внимания.

Поляна быстро исчезла из виду, и я увидела только верхушки деревьев, будто того место никогда не существовало.

Мне нужно вернуться к Блейку.

Джордж приземлился и выпустил меня из когтей. Я прокрутилась по траве, вскочила на ноги и снова побежала в лес.

Чьи-то руки схватили меня. Реймонд.

— Успокойся, принцесса, ты в безопасности.

— Блейк остался там с ним один.

— Не переживай, он же Рубикон. Он вернётся. Ты спасена.

Глава 30

Этот выродок зарычал, его ноздри затрепетали. Моя рука всё ещё держала его за горло, прижимая к валуну.

Если он мог бы дышать огнём, он бы уже это делал. Но вдруг он захохотал. Если бы я не знал тьму так хорошо, то этот смех заставил бы меня отпрянуть. Смех настоящего садиста, каковым он и является.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, Пол. Твой показушный смех тебя не спасёт. Как ты это сделал? Как ты сумел обмануть Эмануэля?

— Мамочка тебе не говорила не играть с едой, Блейк?

— Я не слушаюсь маму, Пол. В этом мы с тобой похожи. А теперь отвечай.

Он засмеялся.

— Я тебя не боюсь, — широкая ухмылка не сползала с его лица.

Я достал железный кинжал, который бросил мне Эмануэль, когда мы приземлились, и разрезал его живот. Движение было таким быстрым, что я едва почувствовал, как лезвие разрывает его плоть.

Пол взревел. Усмешка мгновенно пропала.

— Не дай разгуляться моей фантазии. Лучше отвечай.

Он тяжело дышал через ноздри, глядя на меня своими пустыми, тёмными, злыми глазами.

— Не мне тебя учить о тьме, Блейк. Ладно, слушай, — выплюнул он. — Я стал одним из лучших солдат Эмануэля, проявил себя в Итане и спас ему жизнь, — он снова ухмыльнулся, издав смешок. — Знакомый трюк, не правда ли?

Именно так он завоевал наше расположение, моё в том числе, тогда в академии.

— Да, ты хорошо умеешь втираться в доверие, Пол.

Он наклонил голову.

— Я эксперт, — он улыбнулся. — Вот только я не понимаю, как, чёрт возьми, ты собираешься меня убить с этим русалочьим хвостом у нас под ногами? Ну, уж никак не железным клинком, да? Этого мало для тебя, Блейк.

Я улыбнулся.

— Ты так хорошо меня знаешь, Пол. Всегда проявляешь любопытство к тому, чего тебе никогда не понять, — я посмотрел на русалочий хвост и улыбнулся. — А я хорошо знал Ксалин. На что она была способна, в чём секрет её хвоста. Она легко отняла мои силы у Елены, но со мной у неё возникли проблемы.

Пол застыл.

— Ты блефуешь.

— Не-а, и я обещал Елене, что когда я найду тебя, то заставлю заплатить за всю ту боль, которую ты ей причинил.

— Не я убил Люциана, Блейк, а Нора, — какой скользкий тип.

— А я говорю и не о Люциане. С Норой мы ещё разберёмся, только не от моей руки.

— Не делай это. Ты тем самым объявишь войну Вивернам. Я считаюсь принцем вивернских колоний.

— А Елена — принцесса драконов, Люциан тоже был принцем, так что око за око.

— Не будь идиотом, Блейк. Ты не сможешь победить без нашей помощи.

Я засмеялся.

— Ты серьёзно решил разыграть эту карту? С чего ты взял, что я вообще поверю Виверне? Не в этой жизни точно. Уж ты-то для этого постарался. К тому же я знаю, что происходит в Итане. Он правит Вивернами. Они зовут его своим королём.

Его ноздри раскрылись, челюсть напряглась.

— Горан найдёт способ тебя усмирить.

— На меня уже заявили права, — закричал я. — Больше я никому не буду подчиняться, — я слегка отвёл взгляд, внезапно вспомнив. — Ты же знал с самого начала, да?

— Что знал?

— Кем была Елена.

Он усмехнулся.

— Раз такой умный, догадайся сам.

Я резанул его по другому боку.

— Блядь! — выпалил он, крича от боли и рыча одновременно.

— Я могу заниматься этим всю ночь. Не дразни меня. Отвечай на вопрос.

— Да, чёрт возьми, да! Я знал, — он, наконец, изменил свою манеру поведения. — Я знал. Как и ты, собственно. Но ты позволил ей верить, что я был её драконом.

— Я был другим тогда. Не хотел иметь наездника. Но теперь я изменился. Как ты узнал об этом?

Слабая улыбка дёрнула уголки его губ. Я снова провёл лезвием по нему. Он прикусил язык, чтобы скрыть боль.

— Отец говорил мне, что железные кинжалы действуют на вас, Виверн, как… — я сделал паузу, подыскивая нужное слово, — криптонит. Скажи мне, каково это, когда нечто столь маленькое обладает такой властью над тобой?

— Иди нахуй.

— Да ладно? — я снова поднял кинжал.

— Я понял, — он поднял руку, умоляя остановиться.

— Так как ты узнал? — настойчиво повторил я, сжимая руку на его горле.

— Фокс.

— Фокс, который убил её отца? Он работал на Виверн?

— Он был одним из самых верных подданных Горана. Горан обещал отдать ему Элм, как только займёт трон. И даже когда Лианы поглотили Итан, он продолжил выполнять приказ Горана: искать союзников за стеной. Так что когда придёт время, у нас будет целая армия. Но ему повезло найти нечто большее, чем союзников. Он увидел Елену спустя несколько месяцев после того, как они покинули Пейю.

— Как? — ни один Лунный Удар не мог видеть будущее членов королевских семей.

— Ему, блядь, было девятьсот лет, Блейк. Уверен, я не должен объяснять это тебе.

— И он сообщил об этом Горану.

— Нет, он сказал Каину, который скрыл это от Горана. Сказал, что он должен привести ему девчонку. Каин не ожидал, что столько драконов будут защищать её.

— И дай угадаю: Каин никогда не упоминал об этом после смерти Фокса.

— Нет, он знал, что Горан никогда больше ему не поверит, поэтому умолчал об этом. Горан узнал об её существовании, когда вы встретили того драконианца в лесу.

— У вас, Виверн, нет хребта на спине. Вы такие слабые. Как вообще, по-твоему, я бы допустил, чтобы вы правили Пейей? Или миром?

— О, как внезапно мы лишились смелости. Быть добрым тебе не идёт, Блейк.

— Как и злым, — я снова нанёс удар. Он слегка отшатнулся и вдруг начал смеяться.

— Хочешь убить меня — убей, — сказал он. — Это неважно. Горан уже знает, что вы идёте, Блейк.

Я застыл.

— Ты лжёшь.

— Не веришь? Ну и ладно, тебе всё равно конец. Или Елене.

Я не хотел слышать, что он говорит, и ударил кинжалом ещё раз. Его рубашка уже вся была пропитана кровью от порезов.

Он снова прыснул от смеха.

— Ты очень многое потерял, когда Елена заявила на тебя права… даже свою фантазию. Ты больше не пугаешь меня, щеночек.

Меня выбесило это слово, но я должен был узнать больше о Горане.

— Как он узнал? Эмануэль бы что-нибудь заподозрил.

Пол снова захохотал, издеваясь надо мной. У меня в венах закипала кровь.

— Я ни хрена тебе не скажу, — выплюнул он мне в лицо.

Я закрыл глаза и снова открыл.

Просунув руку через дыру в его рубашке, я погрузил пальцы в один из порезов, разрывая его мышцы. Он согнулся пополам, тяжело дыша от боли, но не издал ни звука.

— Ты ошибаешься насчёт щеночка. А теперь расскажи мне то, что я хочу узнать. Как тебе удалось действовать за спиной Блейка.

Я вытащил руку из него. С такой одышкой он мне не соперник.

— Первая группа. Мы вошли в Итан вместе с первой группой. Тейлор пошла к Горану, а я внушил остальным, что она всё ещё с нами, — в его глазах появилась мольба. — Пожалуйста, Блейк.

Я чувствовал какое-то вторжение в свой разум, он показывал воспоминания о нашей дружбе, о том, как хранил мои секреты.

— Прекрати, это больше не сработает, — я прогнал его из головы.

— Ты и правда единственный в своём роде, Блейк.

— Мне пришлось научиться отделять свои мысли от чужих.

— И, как я слышал, поплатился за это. Все эти твои вспышки гнева, когда ты перестал слышать мысли Елены, — продолжал он дразнить меня. Что нужно сделать, чтобы запугать эту гниду?

— Не доводи меня. Моя ярость только продлевает твои мучения. У меня сердце и голова всегда дружат. Вспомни, что ты не сможешь прийти, когда Нора будет звать тебя на помощь.

Его ноздри вновь затрепетали.

— Ты убил Диккерсона.

Он не ответил.

— Ты хочешь, чтобы я смял парочку твоих органов? — заорал я. — Говори, это ты убил Диккерсона?

— Да, я. Он должен был быть на том собрании у Гельмута. Как и я, собственно, но я внушил всем, что пошёл туда, а сам обыскивал кабинет Гельмута, где он меня и застал.

— И сразу понял, кто ты.

— Да, так что у меня не осталось другого выбора, кроме как убить его.

— Нет, ты был только рад это сделать, Пол. Ты, блядь, гнусный ублюдок, который не сможет помочь Норе, когда её будут пытать.

— Блядь, я ещё найду Елену и клянусь, Блейк, ты пожалеешь о каждо…

Я свернул ему шею. Он не заслужил быстрой смерти, но я с ним покончил. Не мог больше видеть его лица. Сукин сын угрожал Елене. Только через мой грёбаный труп.

Я обещал Елене, дал клятву, что отомщу за смерть Люциана. Это была расплата.

Я склонился к его бездыханному телу.

— Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, Пол.

Выпрямившись, я подошёл к хвосту Ксалин, поднял его и отшвырнул на несколько метров от себя. Она в самом деле не могла забрать мои способности, только заблокировать. Так что моя магия действительно переставала действовать рядом с ней.

Я вернулся к нему и оторвал его бошку обеими руками. Брызнула кровь, но не так много, потому что он уже был мёртв. Я взял кинжал, отрезал татуировку у него на руке и забрал украшения. Отправлю Каину в качестве подарка. Они думают, что я стал ручным, но я по-прежнему опасен.

Розовый Поцелуй возник на моей ладони.

— Только попытайся, блядь, выжить после этого, мразь, — сказал я и направил огонь на него, глядя, как он сгорает.

Затем я взял его голову и хвост Ксалин и ушёл оттуда. Если кто и сообщит Сабиану, что его любимая дочка мертва, какой бы психопаткой она ни была, это буду я.

Прошла, казалось, целая вечность, а Блейк всё не возвращался. Король Гельмут вошёл в кабинет сэра Роберта.

— Это правда? Виверны здесь?

— Спокойно, мы уже о них позаботились, — ответил сэр Роберт и продолжил что-то писать.

Спокойно?! Мне хотелось орать.

Король Гельмут заметил меня.

— Ты в порядке? — спросил он, я кивнула.

— Где Блейк? — он посмотрел на сэра Роберта, слишком занятого какими-то отчётами.

— Устраняет проблему, — в его голосе даже не было беспокойства.

— Кто-то должен пойти к нему и помочь! — выкрикнула я. Сэр Роберт поднял глаза.

— Ему не нужна помощь, принцесса. Никто не хочет стать свидетелем тому, что он делает с Полом.

Король Гельмут замер.

— Пол? Пол Саттон? Он же умер.

Я вздрогнула, мои глаза всё ещё были мокрыми от слёз.

— Елена, Пол же мёртв, разве нет?

— К утру будет, — ответил сэр Роберт.

— Он был жив всё это время, и вы мне ничего не сказали?! — разозлился король Гельмут, глядя на нас обоих.

— Это не Пол убил твоего сына, а гиппогриф. Просто дождись Блейка.

— Где Эмануэль?

— Занят, скоро вернётся, — закончил разговор сэр Роберт.

Король Гельмут был в ярости, что мы солгали ему. Он начал ходить из стороны в сторону.

Он даже не смотрел на меня, только изредка бросал свирепые взгляды.

— Я не знала, что он выжил. Я не поняла тогда, что произошло в пещере, — попыталась объяснить королю Гельмуту. Он остановился и замотал головой.

— Сэр Роберт прав, это не он убил Люциана, но он мог привести меня к ней, Елена. Ты не представляешь, как долго я искал Нору.

— Это была Тейлор.

— Что Тейлор? — король Гельмут уставился на сэра Роберта.

— Нора превратилась в Тейлор.

— Как давно?

— Не знаю, Гельмут. Не думаю, что Тейлор вообще существовала.

Он закрыл глаза, и, когда открыл, его взгляд был тяжёлым.

— Вы хотите сказать, что всё это грёбаное время она была прямо у меня под носом? — взревел он.

Я вздрогнула и посмотрела на короля Гельмута.

— Они хорошо умеют маскироваться. Они обманули всех нас, не только Эмануэля. Дождись Блейка, Гельмут, — сэр Роберт всё ещё оставался спокоен.

Десять минут спустя дверь распахнулась, и вошёл Эмануэль, а следом за ним Блейк. Я поднялась на ноги и побежала к нему, врезавшись в грудь.

— Тшшш, — он поцеловал меня в макушку. — Ты в безопасности, — он выдохнул и мягко отстранил меня на расстояние вытянутой руки. — Зачем ты пошла за ним, Елена?

— Я не знаю. Думала, что смогу использовать свои способности. Он убил…

— Да, я уже сообщил Сабиану.

Я пристально посмотрела на него. Где, чёрт возьми, Пол.

— Пол?..

— Он мёртв, Елена.

Я уткнулась лицом в его грудь.

— У нас новая проблема, пап, — заговорил Блейк, и я подняла глаза.

— Какая? — спросили мы все одновременно.

— Пол сказал мне, что Горан уже знает о нашей подготовке к войне.

— Нет, — возразил король Гельмут. — Он бы тогда уже был здесь. Пол солгал, Блейк.

Его голос звучал уверенно.

— Если он знает…

— Он не знает, Блейк. Гельмут прав, — сказал сэр Роберт.

Блейк кивнул и бросил ключ королю Гельмуту. Тот поймал и застыл, глядя на него.

— Гиппогриф в подвале.

Король Гельмут не отрывал глаз от ключа в своих руках ещё несколько секунд, перед тем как посмотреть на Блейка. Его лицо ничего не выражало, как вдруг стало жёстче. Он перевёл взгляд на Эмануэля, и тот кивнул. В следующее мгновение король Гельмут вылетел из кабинета, Эмануэль последовал за ним.

Я не хотела знать, что он с ней сделает за смерть Люциана.

Он ждал этого дня уже очень давно.

— Я забираю Елену обратно в академию, — сказал Блейк. — Здесь небезопасно.

Я уставилась на Блейка. Пол — идиот.

— Блейк, — начал сэр Роберт.

— Пап, она чуть было не погибла. Она здесь не останется, — ответил он через плечо, уводя меня из кабинета.

Снаружи я задышала чаще, едва поспевая за широкими шагами Блейка. Если Горан здесь…

— Блейк, — я остановилась, и он тоже, разворачиваясь лицом ко мне. — Нора сказала, что нет ничего проще, чем принять чей-то облик. Что, если Горан…

— Тшшш, — он нежно приложил палец к моим губам. — Горан не из тех, кто притворяется, Елена. Он не стал бы скрываться, пытаться обмануть. Отец прав. Его здесь нет. Иначе мы бы уже знали. Он никого не боится.

— Ты уверен?

Он кивнул и улыбнулся.

— А теперь давай вернёмся в академию.

— Я в порядке. Нам не нужно в академию.

— Елена, ты едва не умерла сегодня.

— Поверь, не знать, увижу ли я тебя вновь, было в десять раз хуже. Я в безопасности здесь.

Он заворчал, не соглашаясь со мной, и провёл свободной рукой по волосам.

Наши взгляды встретились, и он притянул меня к себе. С ним так тепло и безопасно.

— Ненавижу свой день рождения.

Блейк усмехнулся.

— Технически сейчас уже не твой день рождения. Он закончился час назад.

Я посмотрела на часы. И правда, десять минут второго.

Он приподнял мой подборок, и я посмотрела ему в глаза.

— Тогда давай в поместье?

Я хотела сказать, что это тоже не вариант. Он улыбнулся, будто бы прочитав мои мысли. Почему он не понимал, что я просто хочу остаться здесь, с ним? Мы ведь оба чуть не погибли.

— Так каков план? — спросил Джордж, и я помрачнела. Но всё ещё чувствовала на себя взгляд Блейка.

— Мы собираемся полететь в поместье. Если хотите, присоединяйтесь.

— Ну, завтра нас ждёт интервью с Кевином, — сказала Бекки. — Мне лучше остаться рядом с Еленой, — она была непреклонна. Я понимала, почему она старается не оставлять меня. Никто из них не хотел бы вновь пережить те четыре месяца, когда я пропала без вести. Мы все замолчали.

— Что? — спросил её Блейк, как если бы она не договорила.

— Почему у меня такое чувство, будто ты не останешься с нами?

Он усмехнулся.

— Я нужен здесь, но я прослежу, чтобы Елене ничего не угрожало. Дом моих родителей — самое безопасное место после академии, — он посмотрел на меня, и я выдавила улыбку. Сплошное разочарование. Я надеялась, что наше воссоединение закончится иначе.

Он мягко взял меня за запястье и завёл себе за спину, затем слегка присел и положил мою руку себе на шею, будто предлагая покататься на «лошадке». Затем он взмыл в воздух и превратился в дракона. Я уселась перед рогом у него на спине, держась за усики.

Меня охватил полный восторг, смех сорвался с губ. Это было невероятно черкруто!

Джордж и Бекки летели за нами. И сильно отставали.

— Не гони так, они не успевают! — крикнула я ему, и он сбавил скорость, позволяя им догнать нас.

Поместье находилось в часе пути от лагеря Лиги драконов. Драконы сэра Роберта пролетали над фермами, которые больше не обрабатывались. Здесь столько мест, где можно незаметно разложить лагерь.

Разведчики в Алкадине были преимущественно из отряда короля Гельмута. У них был хороший план.

Мы все залетели через площадку у моей комнаты, и Блейк обратился обратно уже там. Я бросила ему одно из своих полотенец, которым он обернул бёдра и пошёл в свою спальню.

— Мам! — крикнул он.

— Я внизу! — крикнула в ответ Изабель. Бекки, Дин и я спустились по лестнице, тогда как Блейк и Джордж задержались в его комнате, а Сэмми пошла к себе, чтобы переодеться.

— Елена, — Изабель улыбнулась и нежно взяла меня за обе руки. — Роберт уже рассказал мне, что случилось. Я так понимаю, Пол уже?..

Мы все кивнули.

Она поцеловала Бекки в обе щеки и обняла Дина.

— В поместье было так тихо в последнее время. Я жду не дождусь, когда в гости придут Констанс и Энн.

— Она может занять мою комнату, — предложила я. Изабель улыбнулась.

— Это очень мило с твоей стороны, Елена, но у нас есть гостевые комнаты. Присаживайтесь. Вы, наверное, очень устали, — она окинула нас всех взглядом, и мы присели на диван.

Спустя несколько минут к нам присоединились Сэмми, Джордж и Блейк. Изабель испуганно посмотрела на Блейка, поднялась и подошла к нему.

— Как ты?

— Всё нормально, мам, — в его голосе прозвучало раздражение.

— Теперь всё иначе, Блейк. Убить кого-то… — она не договорила. Я наблюдала за ними, зная, что Блейк уже убивал раньше. Он не говорил об этом Изабель?

— Знаю. Я в порядке.

Она кивнула, хотя её улыбка всё ещё была обеспокоенной, и погладила его по щеке.

— Хочешь что-нибудь поесть? Или попить? Я могу поставить чайник.

— Я сейчас улетаю, — ответил Блейк, и из меня как будто весь воздух выкачали.

— Думаешь, это разумно?

— Мам, мне нужно вернуться. Елена здесь в безопасности. К тому же завтра мне лучше быть рядом с отцом.

Все, нахмурившись, посмотрели на Блейка.

— Почему? Он же не собирается туда?

— Нет, мам, он не пойдёт туда, — он обнял Изабель. — Просто посмотри завтрашнее интервью Елены.

Он сказал это тихо, но мы все слышали.

— А что будет на интервью у Кевина, Елена? — спросила Бекки.

— Подожди и узнаешь, Бекки, — сказала Блейк, и она не стала настаивать.

— Что ты не договариваешь, Блейк? Что там будет?

— Мам, просто посмотри интервью, — он поцеловал её в макушку и подошёл ко мне.

Он присел передо мной, и я обняла его за шею. Не хочу, чтобы он уходил.

— Прости за испорченный день рождения. Но, по крайней мере, ты в безопасности.

Я кивнула и выдавила улыбку.

— Увидимся позже, — он улыбнулся, и я тоже. Он встал и вышел и гостиной. — Джордж! — крикнул Блейк, и тот пошёл за ним.

Блейк, видимо, поднял щит, потому что я не слышала, о чём они говорили. Джордж вернулся уже один.

Он выглядел встревоженным. Не знаю, рассказал ли Блейк ему о моём отце или нет. Как бы то ни было, Джордж был нем как рыба.

Мне это совсем не нравилось.

Мы все выпили по кружке знаменитого какао Изабель, перед тем как пойти.

— Если что понадобится, мы будем в гостевой комнате, — сказал мне Джордж.

— Со мной всё будет хорошо, — улыбнулась я и пожелала Бекки спокойной ночи. К счастью, она не стала больше спрашивать про интервью.

Я приняла душ и забралась в постель. Уже очень давно не ночевала здесь.

Я всё смотрела на место, где упал Блейк той ночью, после того как поцеловал меня. С тех пор я не была в этой комнате.

Должно быть, они заменили ковёр. Не осталось ни следа крови, а той ночью её было очень много.

Шли часы, а я так и не представляла, как расскажу всем, что мой отец жив, на национальном телевидении. Как отреагирует сэр Роберт?

Мой кэмми зазвонил, я увидела имя Блейка.

Подняла щит и ответила на звонок.

Появилась его голограмма, но я не могла понять, где это он, чёрт подери.

— Можешь открыть дверь своей спальни? Не хочу, чтобы мама увидела меня.

Моё сердце затрепетало, когда я поняла, что он стоит прямо у моей комнаты. Я бросила кэмми и выбралась из постели. Он, правда, хотел побыть со мной и просто обманул всех, сделав вид, что не придёт. Хитрая сволочь.

Открыла дверь, и почувствовала вибрацию его щита.

Я облизала губы, отшагнув от прохода.

Блейк прыгнул, чтобы не наступить на скрипящие половицы, которые его отец специально поместил у входа в мою комнату, и закрыл за собой дверь.

Он затянул меня под свой щит, и наши губы встретились. Поцелуй был мягким, и мне нужно было встать на носочки, чтобы дотянуться до него.

Его горячие ладони нежно обхватили моё лицо.

Он пошёл спиной вперёд и упал на кровать вместе со мной.

Я засмеялась, лёжа на нём. Его щит был очень мощным, сверкая вокруг нас.

— Ах ты, проныра, — сказала я, и он улыбнулся.

— Ты, правда, думала, что я оставлю тебя сегодня ночью?

Я кивнула.

— Елена, я же сказал тебе: мой отец наблюдает, как ястреб. Мне нужно было усыпить его бдительность.

— То есть тебе это удалось?

— Он спал, как младенец, когда я уходил.

— Не боишься, что он проснётся среди ночи и решит проверить?

— Не-а, — улыбнулся он и снова меня поцеловал.

Его руки ласково скользнули по моей талии, вызывая у меня миллион мурашек, и забрались дальше, под пижаму, но я даже не вздрогнула… совсем.

Он не Билли. Он совсем не такой, как Билли. Я чувствую себя в безопасности. Здесь только Блейк и я.

Он остановился, и я услышала, как он делает глубокий вздох.

— Так почему ты так хотела увидеть меня?

Я посмотрела на него и улыбнулась.

— Скажем так, я не хотела больше мучить тебя.

Мы ещё долго целовались. Футболка Блейка куда-то пропала, и его тело было таким горячим. В прямом и переносном смысле.

Он как настоящая печка.

Моя нога скользнула по его ноге, и он прекратил целовать меня. Я открыла глаза и увидела, что он внимательно смотрит на меня.

— Что?

— Елена, нам надо остановиться, — тихо сказал он, убирая прядку волос мне за ухо.

— Почему? — спросила я, но он не ответил, просто молча смотрел на меня. Я хотела поцеловать его снова, но он отстранился.

— Не хочу, чтобы завтра ты объявила мне бойкот, потому что оказалась не готова к этому.

Я уставилась на него. Это же Блейк! Серьёзно?! Я вздохнула.

— Может, ты ещё будешь умолять меня заткнуться.

Он усмехнулся.

— Этого точно не будет, — он скользнул губами по моей щеке и быстро поцеловал в губы. — Просто я боюсь.

— Боишься? — переспросила я. — Блейк Лиф, всемогущий Рубикон, боится?

Он улыбнулся на мои поддразнивания.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — У нас ещё будет много времени впереди. Просто сейчас пока рано. Просто поверь мне, ладно?

Он опёрся на одну руку и посмотрел на ножку моей кровати. Он избегал моего взгляда.

Меня это разозлило. У Табиты не было проблем с тем, чтобы завести его. А я совсем неопытная в этом.

— Слушай, я, конечно, не Табита…

— Елена, — он нахмурился. — Дело не в этом.

— Тогда в чём, Блейк? Я прекрасно помню, как ты привёл её на ночь в ваш старый дом.

Он закрыл глаза, тоже вспомнив об этом, и скривился.

— Я больше не тот Блейк, каким был раньше.

Он взбесил меня этими словами. Если он не хочет, я умолять не стану.

— Ладно, — я закрыла глаза. Никогда не чувствовала себя так глупо. Зачем я только попросила его прийти ко мне ночью?

Он поцеловал меня в нос, и я открыла глаза. Невольно посмотрела на него. Теперь мне ужасно неловко.

— Не смотри на меня так.

— Как? — спросила я.

— Будто ты опять разочарована. Ненавижу этот взгляд.

— Прости, я не хотела.

— Елена, я хочу сделать так, как будет лучше для тебя. Поверь мне, когда ты будешь готова, всё будет по-особенному. Обещаю, — он коснулся ладонями моих щёк и нежно поцеловал в губы.

Вот как на него злиться? Я чувствую себя идиоткой, но не хочу давить, если он не готов. Я-то знаю, что я готова. Мне просто нужно проявить терпение.

Снова закрыла глаза и придвинулась ближе к нему. Просто быть рядом уже достаточно. Пока что.

Я уже забыла о той ночи, когда пошла к нему, чтобы рассказать о растении.

Меня не удивило, что он знал про эти ягоды.

— Теа, правда, подарила его тебе?

— Да, и затем Реймонд рассказал мне про ягоды, и меня озарило. Теа назвала его Луи, так что нам просто надо подождать, пока Луи не даст плоды.

— Думаешь, это и есть недостающий ингредиент?

— Наверняка, у него очень сильное действие. Ну, так сказал Реймонд.

— Окей, — он вздохнул. — Это то растение, которое ты принесла той ночью, когда пришла ко мне?

— Оно самое.

Неловкая тишина повисла в воздухе. Ягоды должны быть тем самым недостающим ингредиентом. Просто обязаны.

Мы сменили тему и заговорили о прошедшем месяце, о том, как проходили его тренировки с Лигой. Я могла бы слушать его вечно. Это было похоже на легенду о короле Артуре, но только с драконами. Я не могла перестать думать о том, как поступит его отец, когда узнает правду. Закончили мы только к пяти утра и легли спать.