Звездный свет

Глава 31

Когда я открыла глаза, уже рассвело. Посмотрела на место рядом с собой, где спал Блейк, но там уже было пусто.

Я схватила его подушку и прижала к лицу, вдыхая запах, оставшийся на ней. Я люблю его и всё, что с ним связано, даже если так и не сказала этого вслух.

Я вспоминаю, как он напевал мне колыбельную, перед тем как я уснула. Он сводил меня с ума. Теперь я понимаю, почему Табита никак не может его отпустить.

Кэмми лежал на тумбочке у кровати, я взяла его в руки:

— Блейк Лиф, — произнесла я, поднимая щит.

Через пару гудков появилось его лицо. Он лежал в кровати, ещё не проснувшись.

— Чего тебе надо, женщина? Я устал.

Я улыбнулась.

— И тебе доброе утро, солнце моё. А я-то думала, что драконы могут не спать несколько суток.

Он усмехнулся.

— Почему ты ушёл? — в моём голосе звучала обида. Он тоже поднял щит, я поняла это по едва заметным искрам позади него.

— Я же сказал, мой отец…

— Глаз с тебя не спускает, да, я поняла, — вот только уже успела забыть.

Несколько мгновений стояла тишина. Он открыл глаза.

— Что-то не так, Елена?

— Мне страшно, — я подняла глаза на него. — Вдруг я не смогу?

— Елена, ты должна. Пришло время всем узнать.

— Да, знаю. Уверен, что сможешь удержать своего отца?

— Елена, — тихо произнёс он тоном, в котором смешались самоуверенность и недовольство.

— Я не это имела в виду. Но он же был наездником твоего отца, Блейк.

— И он им остаётся. Я поговорю с Эмануэлем перед интервью, на всякий случай. Тебя это успокоит?

— Какая разница, сколько вас там будет? Я всё равно буду переживать за него.

— Он знает план. Мне нужно только ему напомнить, дело пяти минут.

— Хорошо, — ответила я. В этот момент в мою комнату ворвались Бекки и Сэмми. Так странно не слышать ни звука. — Мне пора, увидимся позже.

— Считаю часы до нашей встречи.

Я тихонько рассмеялась, и его голограмма исчезла. Я опустила щит, Бекки многозначительно посмотрела на подушку рядом со мной.

— Это не то, что ты подумала, — быстро произнесла я, поднимаясь с постели, чтобы пойти в ванную.

Я услышала её смех, когда открывала кран.

— Я что-то пропустила? — Сэмми казалась растерянной, не понимая, что происходит. Я не стала слушать их разговор, вставая под горячие струи воды в душе.

Ненавижу просыпаться без него. Словно он на самом деле и не… Хватит, Елена, ты же читала его стихи. Тогда почему он не хочет меня? Может, он считает так же, как Пол?

Завернувшись в полотенце, я вышла из ванной в спальню. Бекки и Сэмми уже сидели на моей кровати.

— Так когда он…

— Тссс, мои стены не звуконепроницаемые, ладно? — предупредила я Бекки.

— Тогда как вообще он вернулся ночью? — спросила Бекки, поднимая щит вокруг нас троих.

— Мой брат возвращался? — наконец-то дошло до Сэмми, и она покраснела.

— Ничего не было, — торопливо сообщила я. Бекки слегка прищурилась. Она наверняка заметила разочарование на моём лице.

— Что значит «ничего не было»?

— Он не хочет меня в этом смысле.

— Елена…

— Тогда почему, Бекки? Я не понимаю. С Табитой у него проблем не было.

— Табита — никто, Елена, — возразила Саманта. — Моему брату было плевать на неё. А о тебе он заботится.

Я улыбнулась.

— Я так тебя люблю, Саманта.

— Но должна признать, он реально хорош, если мама так ничего и не заметила.

Я прыснула от смеха, Бекки тоже.

Но потом возникла пауза.

— Я рада, что в итоге ты поверила ему, — сказала Сэмми.

— Ну, он показал мне то, чего я сама не могла увидеть. Это оказалось не так уж сложно, — солгала я, поскольку она не знала, что я читала его дневник. Я только Бекки рассказала.

— Теперь ты понимаешь, что я чувствовала, — Бекки посмотрела на меня.

Уголок моих губ приподнялся. Я закрыла глаза, в сердце вновь закрались сомнения, но я прокрутила в голове его слова: «Я прожил, прочувствовал все твои годы и знаю все твои страхи, надежды, невзгоды». Дент — это не заклятье. Это всё по-настоящему. Мне очень хочется в это верить.

Мы сели завтракать. Потом поедем на съёмочную площадку «Просто Кева», которая тоже находится на территории Тита. Нам нужно убедить Арис сражаться вместе с нами. Я устала умолять. Интервью с Кевином — последний шанс достучаться до них.

Даже не знаю, чем обернётся этот день. Смогу ли я сообщить новость? Что если Кев будет спрашивать меня только про моё пребывание в Итане? Через что я прошла? Вдруг я разозлюсь и вылечу оттуда, так и не рассказав ничего про отца? Этого я боялась.

В горло не лезло ни куска. Передо мной стояла тарелка с яйцами и тостами, которую Изабель вот уже пять минут сверлила взглядом.

Мой кэмми пиликнул. Сообщение от Блейка.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке.

«Ты справишься. Я верю в тебя».

Это всё, что он написал.

Я смогу это сделать. У меня нет выбора, хотя я всё ещё чувствую себя фигово, что собираюсь нарушить обещание, которое дала отцу.

Бекки, Джордж, Дин и Сэмми поехали со мной. Парни выступали в роли моих телохранителей, расталкивая толпу, собравшуюся перед студией.

Внутри нас встретила женщина и повела в костюмерную. Мне сделали макияж и укладку. Сэмми и Бекки всё это время были рядом.

— Что имел в виду Блейк, когда сказал Изабель посмотреть сегодняшнее шоу? — спросила Бекки.

— Просто подожди, Бекки, — ответила я, не глядя на неё. Меня всё ещё мучила совесть, что я обещала Блейку не говорить Бекки про её отца. Но сегодня я назову имена всех тех, кого мы видели в Саврине. В том числе и Этьена Джонсона.

— Пять минут, — объявил парень с гарнитурой на голове, визажист кивнула ему. Закончив, она улыбнулась мне:

— Вот и всё, готово.

— Спасибо, — я поднялась со стула и пошла к двери. Проходя мимо подруги, я остановилась. — Просто знай, что мне жаль, Бекки.

Её лицо помрачнело, она обеспокоенно сморщила лоб.

— Ты пугаешь меня.

— Знаю, — я вздохнула, — но у меня нет выбора.

Она кивнула, и я крепко её обняла. Мне стоило рассказать ей, но в моей жизни всегда будут такие вещи, которыми я не смогу поделиться с ними.

Я коснулась плеча Сэмми, тут же ко мне подошёл помощник режиссёра. Он повёл меня на сцену, где мы с Кевом проведём давно запланированное интервью.

Главное — достучаться до Ариса, Елена.

Нужно задвинуть подальше мысли о сэре Роберте. Я всё ещё чувствовала на себе взгляды Бекки и Сэмми.

— Удачи, — прочитала я по губам Бекки и посмотрела ей в глаза.

Кевин встал со своего кресла, когда я подошла к нему, и мягко взял меня за руку.

— Честно говоря, Елена, я удивлён, что ты сдержала слово, которое дал мне Блейк.

— Не люблю нарушать обещания. Ни свои, ни его, — улыбнулась я. Он жестом показал мне на кресло, куда я могла сесть.

Какой-то парень прикрепил к моей одежде маленький микрофон, тогда как визажист нанёс ещё один слой пудры на лицо Кевина. Когда они оба ушли, на сцене остались только мы, заиграл тупой саундтрек шоу.

— Добрый день, дамы и господа, вы смотрите новый выпуск интервью с «Просто Кевом».

Пока он говорил приветственное слово, я сделала пару глубоких вдохов. Я уже прошла немало интервью.

Говори простыми словами, искренне то, что думаешь, и не забудь сообщить всем, что твой отец всё ещё жив.

Я тихонько выдохнула.

Улыбайся, ты сможешь.

Столовая была набита народом. Каждый дракон, тренировавшийся здесь, хотел посмотреть интервью Елены.

Я стоял рядом с отцом, прислонившись к одному из столов в дальнем ряду. Эмануэль был бледен, как призрак. Или как будто он увидел призрака, потому что он продолжал смотреть в одну точку, не моргая. Но всё же он занял своё место по другую сторону от моего отца.

Эмануэлю оказалось нелегко принять правду. Мне не следовало вываливать на него так, но он продолжал давить на меня, после того как я попросил его быть рядом, когда Елена расскажет кое-что, из-за чего мой отец может повести себя неразумно.

Шоу Кевина началось с того самого момента, как Елена появилась на сцене. Ненавижу это шоу. Но она справится, я знаю, что справится. Он спросил её о чём-то, и она ответила слабой улыбкой, едва приподняв уголки губ. Когда вступительная мелодия закончилась, он поприветствовал всех зрителей своего «великолепного шоу» и перевёл всё внимание на Елену.

Многие сегодня прилипли к экранам, они с нетерпением ждали сегодняшнего выпуска.

Кевин сразу же закидал её вопросами об Итане, и она ответила на них, как настоящий профессионал, словно уже миллион раз репетировала ответы.

— Её слова вызывают столько воспоминаний, — произнёс отец.

— Понимаю, — прошептал я в ответ, положив руку ему на плечо. Это правда. Хоть внешне она и не похожа на королеву Катрину, но она вне всяких сомнений её дочь.

— Сколько людей ты вывела из Итана на данный момент? — спросил Кевин.

— Около полутора сотни, — ответила она и улыбнулась. — Нам нужна поддержка всех тех, кто готов помочь. Среди них много детей, которым нужно дать образовать, психологически подготовить к посещению школы. Им в некотором роде нужно пройти реабилитацию, чтобы почувствовать себя в безопасности на этой стороне, понять, что здесь нет плохих людей, которые могут оторвать их от семьи, — Кевин просто кивал, пока она рассказывала обо всём этом. Она хорошо знала, как в доступной форме преподнести информацию о том, как эти люди прожили последние семнадцать лет.

— И мы также знаем, что с тобой произошло кое-что ужасное на той стороне.

— Кевин, — прорычали мы с отцом одновременно, будто бы он мог нас слышать. Я возвёл глаза к потолку, молясь, чтобы ей хватило выдержки ответить что-нибудь такое, что заткнуло бы его, не давая вернуться к теме.

Я вновь посмотрел на экран. Елена сделала глубокий вдох. Сочувствую ей. Мне стоило бы быть там, но у меня не было выбора. Она хотела, чтобы я остался здесь.

— Эти люди окружены тьмой, Кевин, — заговорила она после паузы. — То, что случилось со мной, было нелегко пережить, и я даже худшему врагу такого не пожелаю, но по эту сторону у меня есть много замечательных людей, готовых поддержать меня. Они дали мне понять, что теперь я в безопасности, и это каким-то образом вывело меня из тьмы, — она улыбнулась, и в моей груди разлилось тепло. Хорошо, что она знает это.

— Так, значит, уже через два месяца вы собираетесь освободить Итан. Мы все знаем, в чём заключается ваш план, и вам серьёзно понадобится поддержка Ариса в это деле.

Я застыл на этих словах. Елена кивнула.

Давай, ты можешь. Я знаю, ты справишься.

Она посмотрела на Кевина.

— Арис действительно нужен нам, без него мы не сможем победить, хотя они явно показали, что не хотят в этом участвовать.

Нет, пожалуйста, не уходи с темы.

Мы с Эмануэлем сверлили взглядом экран.

Дыши глубже, Елена, ты сможешь.

И в следующее мгновение она, правда, сделала глубокий вдох, будто услышала меня.

— Поэтому в последний раз я прошу: пожалуйста, присоединитесь к нам.

Я уже был наготове и чувствовал, что Эмануэль тоже напрягся. Отец, ничего не замечая, просто смотрел на экран.

— Мы не сможем одолеть Горана без вас. Мы не сможем убить Саадедина без вас. И мы не сможем вернуть мир в Пейе без вас. Если вы не хотите сражаться за меня, тогда сделайте это ради моего отца, — она остановилась. Это не произвело должного впечатления.

Она тоже это поняла и оглянулась вокруг. Из неё как будто весь воздух выкачали. Я видел, как она делает ещё один воздух. Её спина выпрямилась. Она собиралась попытаться ещё раз.

— Я не имею в виду его идеи, то, за что он боролся, или то, кем он был. Я имею в виду человека, которым… он всё ещё является.

Все зрители в студии ахнули. Как и несколько драконов в столовой, где нахожусь я.

— Погоди, что? — Кевин был застигнут врасплох. — Ты хочешь сказать, что король Альберт всё ещё жив?

Она кивнула.

— Я узнала это в день своего восхождения. Он не хотел, чтобы я рассказывала…

Я замер на этих словах.

— …но клянусь, он всё ещё жив и находится в заточении по ту сторону Лиан, — она начала перечислять имена людей, которые тоже были там в плену, включая Этьена Джонсона. Я предупредил Джорджа, чтобы он держался рядом с Бекки, когда она услышит имя своего отца. Он сможет ей помочь.

Все зрители на съёмочной площадке пребывали в шоке, как и все присутствующие в этой комнате.

Даже гости шоу начали вслух высказывать свои мнения. Кевин пытался их утихомирить. Моей единственной заботой был отец, стоящий рядом со мной. Он застыл на месте, тупо глядя на экран.

— Пап, — тихо позвал я.

Он не ответил, и я закрыл глаза.

В следующее мгновение отец перепрыгнул стол и побежал к двери.

— Эмануэль! — выкрикнул я, мы оба рванули за моим отцом. Он совсем потерял голову. Этого Елена и боялась, предостерегала меня, а я всё равно оказался не готов.

Он взлетел в небо, я погнался за ним. Он направлялся прямо к Лианам.

Я догнал его в считанные секунды и сбил всем своим телом.

Он взревел, но ничего не сказал. Он боролся со мной, как никогда прежде. Я оттеснял его обратно к земле.

— Ты не можешь этого сделать, ты же знаешь, Лианы убьют тебя. И Елена не поведёт тебя внутрь. У нас есть план, а ты его разрушишь.

— Прошу, нет, умоляю, пусти меня к нему.

Мы уже совсем недалеко от земли.

— Папа, пожалуйста, — взмолился я, когда мы опустились. Я удерживал его от нового взлёта передними лапами. Для надёжности я наступил ему на крыло. — Ты знаешь план. Твои действия дадут Горану понять, что мы нашли способ попасть в Итан. Пожалуйста, послушай, столько людей рассчитывает на тебя.

— Он мой наездник.

— Я знаю, как много он значит для тебя, но если ты пойдёшь туда сейчас, это приведёт к его смерти. Не совершай глупости. Включи голову, пожалуйста. Я знаю, ты сможешь, ты же его дракон. Он всё ещё жив. Обещаю, мы освободим его, но для этого ты должен следовать плану.

Не знаю, прислушается ли он к моим мольбам. Он всё ещё продолжал бороться, причём с такой яростью, какой я в нём не видел уже очень давно.

— Успокойся, пап, пожалуйста. Вспомни план. Это ты его придумал. Хороший план, надёжный.

Эмануэль приземлился с парой других драконов, и мой отец наконец-то перестал сопротивляться и взвыл. Я понял, что он плачет.

— Я понимаю, что ты чувствуешь. Обещаю, что освобожу его. Просто следуй плану.

— Ладно, — в итоге сказал он, закончив свой жалобный вой.

Журналисты вновь окружат его, и я понятия не имею, чем это может кончиться.

— Как он? — спросил Эмануэль.

Я повернул голову и посмотрел на дракона.

— Нормально.

Затем убрал одну из лап с отца, и он превратился в человека.

Я сделал то же самое, нам обоим протянули мантии.

— Ты выведешь его оттуда. Живым.

Я кивнул.

— Ты же знаешь, что да.

— Я буду придерживаться плана, Блейк, но только при одном условии. Мы ускорим его реализацию.

Глава 32

Бекки сидела у стены, опустив голову к коленям. С ней рядом был Джордж, он поглаживал её ладонь.

— Бекки, — позвала я, присаживаясь на корточки перед ней. Она подняла глаза на меня.

— Так вот что за страшную тайну ты хранила. Что наши отцы всё ещё живы.

Я кивнула. Между нами повисла тяжёлая тишина, пока она просто смотрела на меня. Как вдруг что-то щёлкнуло в её голове. Она с тревогой посмотрела на Джорджа.

— Мама… Джордж, нам нужно к моей маме.

— А как же…

— Идите, — сказала я, и они оба побежали. Теперь совесть терзало меня ещё больше: стоило только представить, как там сейчас справляется Люсилль, с которой сейчас нет никого, кроме Розы.

Я должна была подготовить их к этому. Они же мои друзья.

Я вцепилась в свои волосы.

— Елена, — Сэмми коснулась моего плеча.

— Я облажалась. Я самая худшая подруга в мире.

— Это не так, слышишь? Ты принцесса, и мы все уже смирились с тем фактом, что ты не всё можешь рассказывать нам. Просто эти новости нелегко воспринять.

Бесит, когда она так делает.

— Подумать только, он всё ещё жив.

— Поэтому твой брат и не пришёл сегодня. Он остался с вашим отцом, и нам сейчас надо к нему.

— То есть он знает.

— Да, он понял это в тот раз, когда мы вместе пошли в Итан.

— Понятно. Ну, тогда полетели.

Я забралась на спину Сэмми, и она помчалась на всех парах обратно на территорию Лиги драконов.

Когда она приземлилась, я соскользнула с её крыла. Мне пришлось выдержать все взгляды, направленные на меня.

Мне было всё равно, поняли ли они, почему мы скрывали это. Знаю, СМИ выставят это как хитроумную тактику, чтобы переманить на свою сторону Арис, но это могут свидетели, коих немало. Сто пятьдесят, если точней.

Я вошла в дом и сразу увидела Эмануэля, прислонившегося к стене у кабинета сэра Роберта.

Я дотронулась до его руки, и он поднял глаза на меня.

— Прости меня, — слова давались с трудом. Он слабо улыбнулся в ответ.

Я открыла дверь и услышала всхлипы, доносящиеся от сэра Роберта. Он сгорбился в своём кресле. Блейк сидел перед ним на столе, положив руки отцу на плечи, и разговаривал с ним на латыни.

Он бросил взгляд на меня и тут же вновь повернулся к отцу.

— Мне очень жаль, — обратилась я к сэру Роберту.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, а потом закрыл глаза и покачал головой.

Затем глубоко вдохнул и на выдохе произнёс:

— Часть меня всегда знала, что он жив. Но хуже всего то, что по какой-то причине, — его голос становился всё выше, — я не могу выкинуть из головы последний раз, когда я его видел.

Он встал и начал расхаживать по кабинету.

— Пап…

— Нет, Блейк. Я должен был быть там, но он заставил меня улететь. Он использовал на мне связывающее заклятье! — выкрикнул он и замер, будто вспомнил что-то ещё, и заулыбался, причём одной из тех улыбок, которая бывает у того, кто только что осознал, каким дураком был раньше. — Я сам его этому научил, и он использовал это, чтобы приказать мне уйти. Ради тебя, ради всего, что мы пообещали. Чтобы защитить тебя, во что бы то ни стало.

Он смотрел на Блейка.

— Что?

— Я миллион раз обдумывал события той ночи. Он знал, что однажды на тебя заявят права. Нашей главной задачей было защитить тебя до этого момента, — его лицо вмиг стало жёстким. Он подошёл к книжной полке, сбрасывая на пол всё, что там было. Книги разлетелись по кабинету.

Я вздрогнула. Блейк тут же оказался рядом с ним, вновь пытаясь его успокоить, но сэр Роберт увернулся и стряхнул всё со стола. Я снова дёрнулась, желая уйти. Блейк просто закрыл глаза.

— Но больше всего меня бесит, что он никому не рассказал о ней. Я прожил восемнадцать лет с мыслью, что он считал меня предателем. И что именно поэтому он заставил меня тогда уйти. Пятнадцать лет.

— Он не… — начала я.

— Знаю, ты говорила. Но это не отменяет тот факт, что я оставил его, когда был нужнее всего.

— Пап, он использовал связывающее заклятье. Ты сам это только что сказал.

— Я мог бы сопротивляться, Блейк. Когда я увидел, как Лианы вырастают из земли, я сразу понял, что происходит нечто неправильное. Я мог бы найти способ побороть чары, обратить их против своего же наездника. Я дал ему клятву, что защищу его…

— И он нарушил её, когда связал тебя, пап. Он жив, ты увидишь его вновь. Обещаю. Когда придёт время…

— Месяц, Блейк.

— Пап, мы обещали им, что ещё только через два месяца.

— Один месяц. Это соратники короля Альберта. Те, с кем я воевал много лет. Они знают признаки надвигающейся войны. Они будут готовы независимо от того, что ты им сказал. Четыре недели. Неважно, готов ты или нет. Через четыре недели она отведёт меня в Итан.

Что ж, это было неожиданно. Ультиматум сэра Роберта было сложно проглотить.

Восемь недель подготовки к войне вызывали сомнения. Четыре недели? Чистое самоубийство.

Но Блейк кивнул, и у меня не осталось иного выбора.

Я вернулась в академию без Блейка, поскольку он хотел убедиться, что с его отцом всё будет хорошо и что тот не сделает какую-нибудь глупость сразу после нашего ухода. Он никогда не сможет сам добраться до моего отца. Лианы его убьют.

Журналисты уже ждали нас во дворе. Я заметила, как Констанс и Мастер Лонгвей пытаются прогнать их, но всё же стоило нам приблизиться, как вспышки камер отразились от чешуи Сэмми.

Они завалили меня вопросами.

— Принцесса, вы утверждаете, что ваш отец ещё жив. Это такой ход, чтобы привлечь Арис к борьбе?

— Без комментариев, — ответила я. Любые мои слова могут быть вывернуты и использованы против меня. У меня нет доказательств того, что я говорю правду. Либо они поверят мне на слово, либо нет.

Журналисты продолжали выкрикивать вопросы, пока Сэмми, Дин и я заходили в академию.

Внутри нас уже ждала профессор Фейцер.

— Мы увеличим число стражи на ближайшие недели, — сообщила она. — Мне жаль, что тебе пришлось так долго нести это бремя в одиночку.

Я улыбнулась. Она всегда была добра ко мне и всем остальным. Трудно представить, что чувствовал Блейк пару лет назад, когда узнал, что она следит за ним.

— Простите. Знаю, мне ещё многому предстоит научиться, но сейчас у меня такое чувство, будто я всё делаю неправильно.

— И поэтому однажды ты станешь великой королевой. Важно уметь понимать, что ты не готова, когда так оно и есть, — она подмигнула и пошла в другую сторону, мы же разошлись по своим комнатам.

Остаток ночи я смотрела, как журналисты берут интервью у семей, чьих родственников я назвала сегодня. Там были даже кадры с Бекки, снятые после того, как Джордж приземлился у её дома.

— Ребекка Джонсон, что вы чувствуете, узнав, что ваш отец жив?

— Имейте совесть! — выкрикнула она. — Вы не понимаете, когда нужно остановиться, сволочи.

Джордж, полностью голый, провёл её через толпу к двери, которую Роза держала открытой.

Я опустила голову на ладони. Она никогда меня не простит.

Я послушала несколько интервью со случайными людьми, многие подвергали сомнению заявление, сделанное у «Просто Кева». Они перемывали мне кости, потому что я отказалась давать комментарии.

Раздался стук, Сэмми выключила телек. Я встала и открыла дверь.

На пороге стоял Мастер Лонгвей.

— Совет требует твоего присутствия, Елена.

— Сейчас? Уже почти десять.

— Мне жаль, но сама понимаешь, твоё сегодняшнее признание… — он не закончил. И так всё понятно.

Я кивнула и пошла с ним.

Поездка до ратуши в Элме прошла в молчании. Мастер Лонгвей не произнёс ни слова. Он не задавал никаких вопросов. Просто смотрел в окно.

Мы приземлились во дворце Тита. Все уже ждали нас в зале приёмов короля Гельмута. Я была рада, что это просто Совет, без Древних.

Вошла и увидела длинный прямоугольный стол. Мы с Мастером Лонгвей сели на единственные свободные стулья в самом конце.

— Спасибо, что смогла присоединиться к нам, несмотря на поспешность, принцесса, — начал собрание король Гельмут.

Я кивнула.

— Итак, утреннее интервью у «Просто Кева», — продолжил он. — Это правда, Елена?

Я посмотрела на него и покачала головой.

— Вы это серьёзно меня спрашиваете?

— Нам нужно знать, что за план скрывается за этим заявлением, которое ты сегодня выдала, — вмешался король Калеб.

— Я не лгу. Я не придумала это. Если не верите мне, спросите сто пятнадцать человек, которых я вывела из Итана.

— Тебе легко…

— Перестаньте меня перебивать. Я уже сыта по горло вашей вечной уверенностью, что я пытаюсь вас обмануть или завести в ловушку, втянуть в войну, в которую вы вообще ни капельки не верите. Я не солгала с целью переманить Арис на свою сторону. Я не хотела говорить правду о своём отце, но обстоятельства сложились иначе. Блейк настоял на том, чтобы я раскрыла правду. Он хранил эту тайну вместе со мной уже несколько месяцев. И если вы думаете, что скрывать это ото всех было легко, то вы сильно заблуждаетесь. Сражайтесь, если хотите, или не сражайтесь, но знайте, что я всё равно освобожу своего отца, и тогда вам всем придётся посмотреть ему в глаза. Я делаю это ради него. Потому что он заслуживает свободы.

Я встала.

— Мне надоело умолять. Те, кто готов сражаться за моего отца, сражайтесь. Те, кто считает меня лгуньей, оставайтесь в стороне. Никто никого не заставляет.

Я развернулась и ушла.

Мастер Лонгвей всё ещё сидел на своём месте, когда я открыла дверь. Стоило мне выйти за порог замка, как вспышки камер снова ослепили меня. Несколько минут назад их здесь ещё не было. Как они узнают об этих тайных собраниях?

Стражники держат их в узде, но дворец как бы считается открытым для всех желающих. Это своего рода убежище для страждущих, так что ворота открыты вплоть до полуночи.

— Что вам нужно от меня? — крикнула я. Один за другим они все остановились и опустили камеры.

— Думаете, я сейчас скажу, мол, я выдумала это всё, чтобы втянуть Арис в войну? Ведь именно об этом сейчас все новости, — я обвела их взглядом. Никто из них этого не ожидал. А я устала играть роль правильной принцессы.

— Так вот, я этого не скажу, потому что это неправда. Я не хотела раскрывать правду, потому что моему отцу его народ важнее свободы. Вот такой вот он человек, и я с уважением отнеслась к его воле. Но затем я подумала: что вы такого сделали, чтобы этот человек отдал за вас свою жизнь? Почему вы такие особенные, а я нет? Поэтому я и сказала правду: что мой отец — великий человек. И он им остаётся. Он жив. Клянусь могилой своей матери, что он жив. Надолго ли, зависит от вас. Сражайтесь, если вы хотите сражаться. А нет, так нет. Честно говоря, мне уже всё равно. Но мой отец вернётся домой. Это я вам обещаю.

Королева Маргарет опустила руки на мои плечи.

Я не хотела возвращаться назад, поэтому кивнула.

— Всё в порядке. Я просто хочу вернуться обратно в академию.

Она кивнула одному из своих людей, и они подготовили королевскую карету, запряжённую драконом.

Я забралась внутрь под новые вспышки камер. Они всё ещё выкрикивали вопросы. Кажется, они пытались узнать, что сказал мне отец во время моего восхождения, как я узнала, что он жив, бла-бла-бла.

Как только захлопнула дверцу кареты, дракон разбежался и взлетел так быстро, как только мог.

Я будто бы снова смогла дышать. Меня охватило сожаление о содеянном. Королева Маргарет говорила, что можно сорваться перед кем-то одним, максимум двумя, как у неё было со Стенли. Но перед толпой? Пока я жива, они мне этого никогда не простят.

Почувствовала, как карета приземлилась, и открыла дверцу. Поблагодарила дракона и посмотрела, как он улетает, когда на его месте появился другой.

Не хотелось выслушивать нотации Мастера Лонгвея о том, что мне нельзя так разговаривать с Советом. Ситуация идеальная для нравоучений, поэтому я поспешила к дверям академии.

— Елена, — окликнул Мастер Лонгвей, — подожди.

Я остановилась. Чувствовала себя такой опустошённой. Сегодняшний день оказался не таким простым, как все ожидали. Мне хотелось в кроватку, просто пойти и поспать.

Мастер Лонгвей догнал меня в мгновение ока и просто внимательно посмотрел.

— Я говорю правду: мой отец жив. А никто мне не верит. Они будто все разом забыли, кем он для них был.

Я вытерла со щеки злую слезу.

— Не будь так строга к себе, Елена. Веришь или нет, но я не сомневаюсь в твоих словах. Мне просто сложно представить, через что он прошёл за все эти годы.

— Я… — я уже была готова защищаться, но тут я осознала его слова. — Что?

Он улыбнулся.

— Поздравляю. Ты наконец-то высказала им всё про их недоверие к тебе. Я горжусь тобой.

Я взглянула на него со слегка упавшей челюстью. Он улыбнулся и закрыл мне рот. Я вздохнула.

— Если никто не хочет сражаться…

— Подожди, Елена. Пусть сначала эта мысль уляжется в головах. Дай им время подумать и решить, что они считают правдой. Ты ещё удивишься, как сильно любили и уважали твоего отца. Я передам новости за стену, соберу всех Металлических драконов. На это уйдёт чуть больше месяца…

— У нас есть только четыре недели, — перебила я.

— Что?

— На нас давит сэр Роберт. Он хочет, чтобы мой отец вернулся домой.

— Так он тебе верит?

Я кивнула. Мастер Лонгвей улыбнулся.

— Если дракон считает, что его наездник всё ещё жив, то он жив. Люди поверят тебе, Елена. Просто подожди.

Следующие несколько дней мы только и делали, что смотрели телешоу и слушали радиостанции, обсуждающие моего отца и правдивость моих слов. Затем «Просто Кев» договорился об интервью с сэром Робертом. Его провели в лагере Лиги драконов, у него в кабинете.

— Так что вы почувствовали, когда Елена объявила нам всем, что её отец жив?

— То же, что и вы, Кевин. Первые несколько секунд пребывал в шоке, но в глубине души я всегда знал, что он был слишком невероятным, чтобы умереть от рук какого-то подонка вроде Горана. Я знаю, что он каждый день борется за свою жизнь. Елена больше не собирается умолять, тогда я буду. Помните Великую войну, где драконы сражались за свою свободу? Кронпринц пошёл против собственного отца. Многие наследники и их драконы воевали против своих родителей. Никто не хочет, чтобы такой человек разгуливал на свободе. Нам нужна ваша помощь, но если вы не желаете сражаться на нашей стороне, мы сделаем это сами и победим, — он опустил глаза. — Я бы не хотел говорить ему, что такой-то и такой-то отказались сражаться, потому что не поверили принцессе. Это ранит его в самое сердце, особенно, если речь идёт о ком-то, кого он считал одним из своих ближайших друзей.

— Это выпад в адрес короля Ариса?

Сэр Роберт улыбнулся.

— Вы могли забыть его, Кевин, но не я. Альберт обращался к каждому, как к своему другу.

Он поднялся.

— А теперь прошу меня извинить, мне нужно готовиться к войне, до которой осталось всего три недели.

— Три недели? — переспросил Кевин.

— Через три недели мой наездник вернётся домой.

Я закрыла глаза. И когда открыла, Кевин всё ещё не мог подобрать слов, он потерял дар речи.

— Видимо, всему своё время, — отметила Сэмми. Теперь, когда с нами нет Бекки, она взяла на себя обязанность вставлять свои пять копеек. Я засмеялась. Скучаю по Бекки. Я уже много раз пыталась до неё дозвониться, но она не отвечала и не перезванивала.

Сэмми засмеялась, как гиена, когда Кевин отмер и жестом показал, что пора переключить на рекламу. Я не смогла удержаться и захохотала вместе с ней.

Отсмеявшись, она посмотрела на меня:

— Думаешь, они пойдут сражаться?

— Не знаю. Мастер Лонгвей сказал, что постарается связаться с драконами за стеной. Так что давай надеяться.

— Знаю, это прозвучит странно, но я уже в предвкушении, Елена. Это нечто совершенно новое, захватывающее, — она выглядела готовой к тому, что нам предстоит. Я обняла её за шею крепко-крепко.

— Мне бы твою уверенность.

— У тебя она есть, просто ты пока об этом не знаешь.

Я покачала головой.

— Бекки… — я не смогла договорить.

— Дай ей время, Елена. Ей надо многое переварить.

— Никто из них не отвечает на мои звонки. Как я могу извиниться за всё, если они даже разговаривать со мной не хотят?

— Некоторым нужно время, чтобы принять, особенно Джонсонам. Ты же знаешь, она всегда хочет быть в курсе всего. Просто дай ей время.

Снова начался «Просто Кев», и он продолжил интервью, но теперь уже на месте отца сидел Блейк.

У меня в груди всё затрепетало. По нему я тоже очень скучала.

— Итак, Блейк. Ты, очевидно, знал об этом уже давно?

— Да, Кевин, я знал.

— И что ты подумал, когда об этом узнал?

Блейк улыбнулся.

— По правде говоря, это не Елена рассказала мне правду. А жители Итана. Горан костьми ляжет, но не даст королю Альберту освободиться, так что если вы хотите знать, видел ли я его… — вместо ответа он покачал головой. — Но я видел остальных. Они ещё живы, но только потому, что жив их король. Будь он мёртв, они бы тоже погибли. Так что да, я всем сердцем верю, что он до сих пор жив.

— Это правда, что Елена не хотела, чтобы люди узнали об этом?

— Да, потому что он взял с неё обещание никому не рассказывать. Он всегда любил свой народ, хотя многие, кажется, успели об этом позабыть. Он всё ещё любит свой народ так сильно, что готов навсегда лишиться шанса увидеться с дочерью и жить счастливо. Но я скажу так: да пошло оно всё нахуй. Я хочу, чтобы она встретилась со своим отцом. Человеком, которого мы все знаем лично, а она только по учебнику истории. И я найду способ освободить его. Клянусь своей жизнью.

Кевин не знал, что ответить. Блейк только что выругался на телевидении.

Слёзы набежали мне на глаза, когда он говорил это. Один из нас умрёт, если ягоды Луи окажутся не тем самым недостающим ингредиентом.

Блейк тоже закончил упрашиваниями:

— Каждый должен сражаться, не из страха за свою жизнь, а ради человека, что сейчас в плену за Лианами, за все семьи, что заперты в Итане. Пришло время вновь встать плечом к плечу, как мы делали это много лет назад, когда та сторона хотела забрать себе всё. Никто не сможет нам навредить, если мы просто научимся стоять друг за друга горой.

— Спасибо, Блейк, за уделённое время и воодушевляющие слова, — Кев прочистил горло. — И я искренне желаю вам удачи в продвижении.

— Спасибо, Кевин.

— Только он может матюкнуться в прямом эфире, и ему ничего не будет, — сказала Сэмми.

— Ага, только представь, каким королём он будет, — добавил Дин, сидящий рядом с ней.

— Королём? — переспросили мы с Сэмми.

— Ну, — растянул Дин, — вы сами подумайте. Когда-нибудь вы с ним поженитесь, а твой отец всё-таки не вечен. Однажды вы оба будете править этим миром, вместе.

Я взглянула на Сэмми, которая зависла на несколько секунд.

— Мой брат станет грёбаным королём!

— И не каким-нибудь, а королём-драконом, — улыбнулся Дин.

Мы засмеялись. Я бы всё отдала, чтобы это стало правдой. Всё.

Глава 33

Следующие пару дней показывали интервью с теми, кого я привела из Итана. Я улыбнулась, когда увидела Чарльза, отвечающего на вопросы ведущего, параллельно помогая в саду Дэвида.

Он так легко рассказывал, как видел моего отца несколько раз, как Горан пытался сломить его, но блеск в глазах короля Альберта никогда не угасал.

Это вселило в меня боевой дух, хотя мне было пипец как страшно.

Я смотрела все интервью вместе с Дином и Сэмми. Вдруг кто-то постучался, и Сэмми пошла открывать дверь. Я бы всё отдала, лишь бы это были Бекки и Джордж.

Но оказалось даже лучше — в комнату вошёл Блейк. Его лицо засияло, когда он увидел меня.

Я сорвалась с места и прыгнула ему на руки.

Наши губы встретились.

— Когда ты вернулся?

— Несколько минут назад, — ответил он с кривой улыбкой.

Он взглянул на телек.

— Зачем ты это смотришь, Елена?

Он выпустил меня из объятий и подошёл к кофейному столику, взял пульт и выключил телек.

— Серьёзно? — застонала Сэмми.

— Последние две недели я выслушивал всевозможные планы того, как нам это провернуть. Я не собираюсь провести следующие две недели, слушая скептиков. Спасибо за понимание, — съязвил он. Сэмми закатила глаза.

— Это всё ещё моя комната.

Он пропустил её ответ мимо ушей.

— Так какой у нас в итоге план, Блейк?

— Ну, для начала, мне нужно поесть.

Я засмеялась.

— А затем я хочу, чтобы ты пошла со мной и помогла убедить больше народу сражаться на нашей стороне.

Я застонала.

— А мне послышалось, ты сказал, что тебе не до скептиков.

— А я и не про них. Просто есть ещё те, кто оторван от средств массовой информации.

— Куда это ты собрался?

— Не в Итан, честное слово, — он нежно поцеловал меня в губы. — Но они действительно тебе нужны, Елена.

— Не мне, нам. Они нужны нам.

— Ладно, они нужны нам.

Мы пошли вместе искать еду. Многие учащиеся академии приветствовали его по пути. Мы подошли к зоне раздачи и набрали тарелки, а затем сели за столик на двоих.

— Есть кое-что, о чём я должна тебе рассказать.

— О чём?

— Я получила форму. И попросила ее поменять, — я сделала паузу, взяв в рот еду.

— Что? Зачем?

— В видении ты был в чёрном. Я попросила поменять цвет на белый.

— Елена, — он засмеялся, — это так не работает.

— Пофиг.

Он мягко коснулся моей руки.

— Спасибо, это очень мило.

— Всегда, пожалуйста, — улыбнулась я и продолжила есть.

— Так, а где сейчас Джордж и Бекки? Я их вообще не видел.

Я замотала головой.

— Елена?

— Я не видела её после того интервью. Она сказала, что ей нужно полететь к маме и всё. Она отказывает разговаривать со мной, не отвечает на звонки. Как и Люсилль.

— Я свяжусь сегодня вечером с Джорджем, спрошу, всё ли в порядке.

— Спасибо.

— Могу я тебя кое о чём спросить?

— Конечно.

— Саманта знает про видение?

— Да, с тех пор как я получила форму.

— Теперь понятно, почему она так смотрит. Мне просто было интересно.

— Как она смотрит?

— Так, будто не представляет, что уготовила нам судьба.

— Ну, так и есть, у неё нет дара видеть будущее.

Он улыбнулся.

— Я просто не могу сейчас заниматься ещё и её переживаниями.

— Блейк, она же твоя сестра. А я её лучшая подруга. Это нелегко, и она будет переживать за нас, нравится тебе это или нет. Так всегда бывает, если любишь кого-то.

— Окей, как скажешь, доктор Фрейд.

Я засмеялась, продолжив есть.

— Так что ты думаешь о форме?

— А, тут я тоже должна тебе кое-что сказать.

— Что? — прищурился он.

— В общем, это офигенно. Не знаю, как тебе только в голову пришло.

— Ну, что тут сказать? У меня много талантов.

— И правда, — я засмеялась. — Так куда мы отправимся?

Он скривился.

— Пожалуйста, расскажи мне. Я не очень люблю сюрпризы.

— Боюсь, ты откажешься, если я расскажу, а те две недели, что пришлось провести вдали от тебя, были совсем непростыми, Елена.

— Кончай ныть. Куда?

— К семье Исаака.

Я взорвалась смехом.

— Так ты хочешь отвести меня в гости к одному из ребят из твоей музыкальной группы? Это слишком ужасно, Блейк, — пошутила я.

— А ты думала, — передразнил он.

— Мне взять с собой мои топоры?

Он засмеялся.

— Я бы хотел посмотреть на его реакцию, но нет, они не представляют для нас угрозы.

— Ты сказал, они живут изолированно.

— Не совсем изолированно, скорее как… поймёшь, когда увидишь.

— Ладно, будь что будет.

Мы полетели в изолированное, но не совсем, место, где живут оборотни. Признаться, я чувствую себя свободной, когда сижу верхом на спине Блейка.

Ездить на нём не так сложно, как я ожидала. Да, конечно, он огромный, но я сумела устроиться на нём удобно и безопасно.

Поздний вечер был прекрасен. Звёзды сияли ярко, и я не могла перестать думать о том, что уже меньше, чем через две недели, могу потерять всё.

Если с Блейком что-нибудь случится, я никогда не смогу летать ни с каким другим драконом.

Он начал снижаться, и я заметила тусклые огоньки, мерцающие на горизонте.

Там располагалась деревня, стены и ворота которой оказались выше Блейка в драконьей форме.

Я соскользнула по его крылу, когда один из стражников вышел из караульной будки. Блейк превратился обратно в человека и надел мантию на голое тело.

— Тим, — поприветствовал его Блейк.

— Блейк, — ответил Тим.

— Это Елена.

Тим уставился на меня так, будто никогда не видел прежде, и торопливо пожал мне руку.

— Очень рад, наконец, познакомиться с вами, принцесса.

— Можно просто Елена, я тоже рада знакомству.

Блейк усмехнулся, и мы пошли за Тимом в лагерь… или как они там называют это место.

Нас уже ждал внедорожник, Тим заговорил с одним из стражников, вышедших навстречу Блейку.

Мы забрались внутрь и поехали к другим воротам.

Я ахнула от удивления — всё выглядело таким простым, будто бы мы перенеслись в прошлое. Здесь не было электричества, каждое крыльцо освещали фонари, а из домов не доносилось ни звука.

Блейк улыбнулся, заметив, как я разглядываю деревянные дома, мимо которых мы проходили.

— У них есть свои странности, но я уважаю их обычаи.

— То есть они реально отрезаны от всего мира?

— Их никто не трогает, Елена. Пейя боится быть затянутой в их мир.

В их мир?

— Нет ничего такого в том, чтобы жить вот так.

Широкая улыбка растянулась на лице Блейка.

— Да, но согласись, Елена, это немного напоминает амишей, тебе так не кажется?

— А что не так с амишами? — нахмурилась я, и он засмеялся.

— Да ничего, конечно. Это просто скучно.

— И как Исааку такой образ жизни?

Блейк ничего не ответил, сдерживая смех. Значит, бедняге тут скучно до смерти.

— Все оборотни живут так?

— Все члены нашей музыкальной группы живут в этом сообществе, да, и, раз уж зашла об этом речь, у них есть чокнутые традиции. Что бы они ни предложили выпить, просто глотай, — последние слова он произнёс так быстро, что я не уверена, правильно ли расслышала.

Джип остановился перед одним из деревянных домов. Перед дверью висел фонарь.

Блейк взял меня за руку и, попрощавшись с Тимом, повёл к дому.

Я слышала, как захлопнулась дверь автомобиля, пока мы шли на свет горящего фонаря.

— У них в самом деле нет электричества?

— Есть, но они ему не доверяют. Некоторые люди просто любят природу и стараются держаться там, где чувствуют себя в безопасности.

Я улыбнулась и поднялась за ним по ступенькам.

Блейк постучал в дверь. Никто не открыл нам. Уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

— Никого нет дома?

— Нет, они здесь, — тихо ответил он и повернул ручку. Дверь открылась, внутри стояла кромешная тьма.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Успокойся, Елена. Всё не так, как кажется. Просто подожди здесь.

— Чёрта с два я буду ждать, — я стукнула его по спине, заходя в дом.

Я разглядела лестницу, ведущую на второй этаж деревянного дома.

Здесь был длинный коридор, а от одной из комнат шёл тусклый свет.

Отчего-то моё сердце заколотилось.

Почему, чёрт возьми, я боялась темноты?

Пол скрипел под моими ногами. Блейк же ступал бесшумно. Будто бы не шёл, а скользил по воздуху.

Нечто большое сбило его с ног и пригвоздило к полу. Я разглядела только хвост и длинный клюв, когда это существо повалило Блейка на пол.

Хвост толкнул и меня, я упала назад.

И сразу же поднялась. Так и знала, что надо было взять с собой топорики. Но Блейк сказал, что нам здесь ничего не грозит.

Вдруг раздался громкий хохот. Исаак вышел из комнаты, где горел свет.

Что это, блин, сейчас было?

— Умница, Мисси. А теперь превращайся обратно, пока принцессу Пейи не хватил удар.

Лампа в руке Исаака слабо освещала комнату.

Мисси, как он назвал это существо, повернуло свою орлиную голову. У неё было тело льва с орлиными когтями спереди и львиными задними лапами.

Она слезла с Блейка.

— Простите, что напугала, — сказала она, и я опешила.

Исаак подал Блейку руку и помог ему встать.

Она обернулась в девушку с длинными золотистыми волосами и побежала в чём мать родила в другую комнату. Я смотрела ей вслед, как идиотка, рассмешив тем самым Блейка и Исаака.

— Мисси — моя младшая сестрёнка, — пояснил Исаак, привлекая моё внимание.

— Что она такое?

— Никогда не слышала о химерах?

Я замотала головой.

— Ну, они довольно редко встречаются. Вымерли где-то в начале семнадцатого века, если не раньше. Сестра и отец — одни из немногих, существующих до сих пор.

— То есть, как я понимаю, ты не химера?

— Не-а, я намного круче.

Блейк засмеялся.

— Что, разве нет? Я намного быстрее тебя.

Я ахнула.

— Ты тоже дракон?

— В его мечтах, — усмехнулся Блейк и издал какой-то кудахтающий звук.

— Не, я орёл, — улыбнулся Исаак. — Как и мама, но она умерла много лет назад. Теперь остались только я, Мисси и папа.

Я ощутила прилив сочувствия к нему. Получается, у нас есть кое-что общее.

— Кстати о твоём отце, он здесь?

— Да, прямо в комнате. Они все там, так что надеюсь, ты предупредил принцессу о ритуале, Блейк.

— Да-да, не переживай.

Переживать начала я, потому что он произнёс это подозрительно быстро. Он сказал выпить… Блин.

— Не представляю, что будет сегодня вечером, папа всё ещё держит это в тайне от меня, — заговорил Исаак на латыни. — Но они были в шоке, когда услышали про короля. Что бы ни случилось, мы с вами, ты же знаешь.

— Да, знаю, — Блейк хлопнул его по спине.

Улыбаясь, Блейк сделал несколько шагов назад, развернулся и направился в комнату, где горел свет.

Там оказалась очень старая кухня, сильно напомнившая мне кухню в прежнем доме Изабель: со старой мебелью и огромной чёрной печью.

Посреди комнаты стоял стол, за которым сидело много человек.

Свободными оставались три стула, Блейк занял один из них.

Он махнул рукой, чтобы я села на соседний, а Исаак пошёл к стулу с другой стороны.

Один из мужчин зажёг три фонаря. Он был одет как индейский вождь.

— Слышал, ей удалось застать тебя врасплох.

— Я знал, что она подкрадывается в темноте, — ответил Блейк.

Все рассмеялись.

Все они были крупными, широкоплечими мужчинами с длинными волосами.

Кухня постепенно озарилась светом. Мужчина, который зажигал лампы, занял место в самом конце.

Я заметила, что на столе перед всеми стояли стеклянные стаканчики. Хотела бы я сейчас прочитать, что у Блейка на уме.

Я занервничала, гадая, что было налито в эти рюмки.

Мужчина на противоположном конце стола закрыл глаза, и они все начали читать молитву.

Я взглянула на Блейка, который подмигнул мне в ответ и опустил голову, но не закрывал глаза.

А затем все взяли по стопке и выпили.

Я сделала также. Блейк спокойно проглотил, значит, это должно быть безопасно.

Напиток оказался крепким, но я привычная.

Когда всё закончилось, Исаак поднялся со своего места и поставил перед нами пиво. Блейк тут же сделал глоток, я следом.

Мужчина напротив зажёг трубку.

Он курил нечто напоминающее трубку мира, как в фильмах про коренных американцев.

Он улыбнулся, и затем все начали представляться.

Я пыталась запомнить их всех, но моя голова слегка закружилась.

— Юрий, я бы хотел представить вам принцессу Пейи, — сказал Блейк, когда подошла моя очередь, и я сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Это сработало, я пожала руку вождю.

— Просто Елена.

— Юрий, — ответил он с широкой улыбкой. Сделав ещё несколько затяжек, он докурил трубку и положил её на стол.

— Пожалуйста, присаживайся.

Я села обратно, и за две секунды атмосфера из дружелюбной стала… уже не такой дружелюбной.

— Когда Исаак сказал, что вы хотите прийти нас навестить, мы сразу поняли, с какой целью. За несколько часов до этого до нас дошли слухи, и мы уже ждали вашей просьбы об участии.

Просьбы об участии?

— Мне жаль огорчать тебя, Блейк, но оборотни не будут участвовать в этой войне.

Блейк опешил. Этого он совсем не ожидал. Честно говоря, я тоже.

— Что? — Исаак не разделял позицию отца и остальных мужчин.

— Я принял решение, Исаак.

— И все согласились? — он посмотрел на каждого из них. — Дядя Джеди, Пит? Вы уже забыли, кто подарил нам эту землю и отнёсся с уважением к нашим традициям, когда никто другой не хотел этого делать?

— Это в прошлом, сын. Мы сражались в войнах. Мы прошли их немало. Король поймёт, — выражение Юрия, когда он взглянул на Исаака, было нечитаемым.

— Отец, мы должны сражаться.

Я слегка подпрыгнула на месте, когда Юрий ударил кулаком по столу.

— Это не наша война, сын. Это война между драконами и Вивернами.

— А как же король Альберт?

— Я хорошо знал короля и могу сказать наверняка одно: он бы этого не хотел. Он не хочет сражаться. Не хочет уничтожать Лианы. Он всегда прежде всего ставил интересы своего народа. И это наша общая с ним черта, Исаак.

Он знал моего отца, и очень хорошо. Отец действительно заставил меня пообещать не освобождать Итан.

— Им нужна наша помощь, — Исаак всё ещё пытался достучаться до Юрия.

— Мне жаль, Исаак, я не могу.

— Тогда, — Исак поджал губы, — если ты отказываешься, это сделаю я.

— Исаак, — одновременно выкрикнули мы с Блейком.

— Я запрещаю тебе.

— Я будущий вождь, — ответил Исаак. — Я не могу быть трусом.

— Мы не трусы, — возразил один из мужчин, сжимая губы. — Ты думал, что будет, если Блейк и Елена, и все они, не добьются успеха? Что станет с Пейей? Ты понятия не имеешь, Исаак, что было той ночью, когда Лианы поглотили Итан. Я потерял семью и многих друзей из оборотней. Горан слишком силён. К тому же до нас дошли слухи, что он призвал Саадедина. Ты хоть знаешь, какой он, Саадедин, обращённый во зло?

— Мне плевать, мы должны сражаться! — заорал на него Исаак.

— Ты умрёшь! — воскликнул Юрий. — Ты последний из соверхайтских орлов, Исаак.

— Тогда о моей отваге сложат легенды, отец. Но я не трус. Я буду сражаться. И вся наша группа, — он перевёл взгляд на Блейка. — Мы никогда не бросим тебя, Блейк. Никогда.

— Исаак, это очень…

— Хватит! — закричала я, и все уставились на меня. — Нам не победить в этой войне, если будем ругаться друг с другом. Победа возможна только в случае альянса, — я сделала глубокий вдох. — Исаак, я понимаю, почему твой отец не хочет сражаться, и он прав. Он хорошо знает короля, и поверь мне, никто в этой комнате не хочет освободить его так сильно, как я. Но я не могу заставить кого-то воевать. Я согласна с твоим отцом, — слова сами собой слетали у меня с языка. Потому что шли от самого сердца. Приятное чувство. — Ты последний в своём роде, и надеюсь, что однажды ты сможешь показать мне, почему соверхайтские орлы такие особенные. Лично я не хочу узнавать это из легенд. Будет уже достаточным чудом, если нам удастся убить Саадедина. И твой отец прав: если у нас не получится, на этой стороне должен остаться кто-то сильный, чтобы сражаться за остальных…

— Елена, мой отец не это имел в виду.

— Ты не знаешь, что он имеет в виду. Я не стану никого принуждать к войне ради моих целей.

— Наших целей, — поправил Блейк.

— Прости, — улыбнулась я. — Наших целей.

Блейк прищурился, не сводя с меня глаз.

Я посмотрела на Юрия. И хотя внутри меня жгло разочарование, оттого что сегодняшний вечер обернулся огромным провалом, я улыбнулась.

— Спасибо, что уделили нам время, — я обвела взглядом всех присутствующих. — Было очень приятно познакомиться с вами всеми.

Они все притихли, молча глядя на меня.

— Ты очень похожа на свою мать, — произнёс парень напротив меня. — Просто знай, что нам это решение далось нелегко.

— Не преувеличивайте. Когда-то я была на вашем месте, но затем до меня смогли достучаться, и я поняла, почему мы должны это сделать или умереть, пытаясь.

— Елена…

— Не надо, Исаак. Я сделала свой выбор, Блейк тоже. Твоё время ещё придёт.

Я взглянула на Блейка, и он поднялся.

— Спасибо, что приняли нас. Как всегда, большая честь. Жаль, что мы не можем остаться подольше, может, как-нибудь в другой раз, — он окинул их взглядом.

Юрий просто кивнул, криво улыбнувшись.

Мы вышли из кухни и двинулись по коридору. Нас проводил Исаак и попрощался, не говоря ничего больше.

Размашистым шагом я подошла к джипу, который всё ещё ждал нас снаружи, и открыла дверь.

— Всё хорошо? — Тим казался удивлённым. Вероятно, тем, что мы так быстро закончили.

— Ага, — в голосе Блейка звучало смятение, он посмотрел на меня. — Что это вообще сейчас было? Я мог его переубедить, Елена.

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась ему.

— Я знаю, что ты мог, но… — покачала головой. — Наверное, я какая-то неправильная принцесса или просто непригодная для этой работы, но если я чему-то и научилась у королевы Маргарет, так это тому, что никогда нельзя заставлять людей делать то, чего они не хотят. Закон монархии. Верные подданные проявят себя в нужный момент, Блейк. Нам нужно просто верить.

Я даже свой собственный голос не узнавала. И чувствовала себя странно.

Я коснулась своего лица. Блейк долго смотрел на меня, как вдруг прыснул от смеха.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты выпила стопку, Елена.

— Ну, вообще-то да…

— Как думаешь, зачем Исаак дал тебе пиво? Ты должна была выплюнуть туда.

— Что? — пискнула я, а затем истерично засмеялась. — Что происходит?

Мой голос звучал так странно, будто я выпила целую канистру гелия, и меня это рассмешило вновь.

— Прости, Тим. Это будет продолжаться всю поездку, и она обещает быть долгой…

Всё вокруг закружилось, а я только засмеялась сильнее. Голова казалась тяжёлый, и я понятия не имела, как случилось всё то, что было дальше.

По какой-то дикой причине я вновь почувствовала себя драконом, взмывающим в небо. Я чувствовала ветер под своими крыльями. Мир казался странным… Как огромная головоломка. Или это я такая маленькая, как муха.

Это какой-то бред.

Я не могла понять, что это за головоломка, но она явно принадлежала гигантам.

Творилась какая-то бессмыслица. Великаны собирали головоломку, и по какой-то странной причине голос одного из них напомнил мне Герберта.

А затем всё вновь завращалось, и когда я открыла глаза, то увидела единорога. Я быстро зажмурилась, а затем вновь посмотрела. Единорог заговорил, но я не могла разобрать ни слова. Боже, эту поездку я точно никогда не забуду.

Елена была не в себе. Она не могла удержаться у меня на спине, потому что всё продолжала истерично смеяться. Я полетел с ней в поместье. Мама была ближайшей Ласточкокрылой, которую я только мог сейчас найти, она поймёт, что нужно делать. Я позвонил Мастеру Лонгвею и рассказал ему о произошедшем.

Мне пришлось нести её в лапе, а она всё смеялась и смеялась, крича, как хорошо снова стать драконом.

Слова про гигантов и головоломки меня рассмешили. Что за фигня с ней происходит?

Совесть царапала меня, потому что в некотором роде это была моя вина.

Я приземлился на свою площадку и перекинул её через плечо как раз в тот момент, когда она заговорила про единорогов.

— Мам! — крикнул я. — Скорее, иди сюда.

Она всё ещё бормотала что-то про лошадей и чёрт знает что ещё, когда ко мне в комнату ворвалась мама.

Она выглядела встревоженной. А когда заметила истерику Елены, то пришла в ужас.

— Только не говори, что она выпила…

— По ошибке, — ответил я, глядя, как она падает на мою кровать. Её тело онемело, но она продолжала нести всякий бред. Она вела какой-то непростой разговор с кем-то или чем-то. — Пожалуйста, скажи мне, что с ней всё будет хорошо?

Елена посмотрела на маму и захохотала, как ненормальная, называя её Царевной-лягушкой.

Мы с мамой засмеялись.

— Ну, — она взглянула на Елену, — по крайней мере, она видит сказочных персонажей, а не демонов. Пойду приготовлю антидот.

— Юрий просто боится, Блейк.

— Мы все боимся, мам.

— Да, но он успел позабыть, что такое смелость, как и твой отец на многие годы.

— Ну, не знаю. Такое чувство, будто я предал Исаака.

— Ох, моя голова… Что, чёрт подери, случилось? — наконец-то Елена пришла на кухню.

Мы с мамой переглянулись и рассмеялись. Она поднялась из-за стола и коснулась лица Елены.

— Да, у тебя сейчас наверняка раскалывается голова.

Елена застонала и кивнула. Мама мягко коснулась её висков, и прямо у меня на глазах Елена растаяла от удовольствия.

— Как же хорошо, — прохрипела она.

Они стояли так ещё несколько минут.

— Ну, как, лучше?

— Намного, — Елена улыбнулась. — Приятно знать, что с вами мне больше не нужно обезболивающее.

Мама засмеялась, а я улыбнулся, отпивая кофе. Елена села за стол.

— Так что же произошло ночью? Я вообще не помню, как мы сюда вернулись.

— Как тебе путешествие по сказочной стране?

— Ох, и что я творила?

Я рассмеялся. Мама хлопнула меня полотенцем.

— Некрасиво смеяться в такой ситуации, Блейк.

— Единороги и Царевна-лягушка.

— Не продолжай, — Елена провела рукой по лицу. — Что это вообще было? Ты сказал, что мне надо выпить то, что они предложат.

— Нет, я сказал: не глотай. Там рядом был Тим, я не мог сказать это громко и чётко при нём.

— А почему ты тогда не сказал мне до этого?

Я улыбнулся.

— Прости, честно говоря, я тупо забыл. Мне пришлось стереть Тиму память, когда я сказал тебе, что ты должна была выплюнуть в пиво. Если бы он сообщил Юрию, что я на самом деле ничего не пью, он никогда больше не сядет со мной за один стол.

— В следующий раз будь добр, убедись, что я правильно тебя поняла. В этот раз получилось ужасно, без обид, — она усмехнулась.

Я притянул её ближе к себе и поцеловал в макушку.

— Прости меня за это, меня очень сильно мучила совесть, и я, как мог, торопился отвезти тебя к маме.

Я всё ещё не могла смириться с тем, что прошлой ночью меня накачали каким-то наркотиком. То, что я видела, не было реальным. Блейк не далеко ушёл от правды, когда пошутил про путешествие по сказочной стране. Я видела самых разных существ, которых не бывает в этом мире. Ну, насколько мне известно.

Изабель поставила передо мной тарелку с едой, и хотя у меня не было аппетита, я умирала с голоду.

Они обсуждали прошлый вечер. Как всего за нескольких минут мы перешли от новых знакомств к полной катастрофе.

— Ты не представляешь, как вымахала Мисси.

— Правда? — Изабель была рада сменить тему. Она улыбнулась какой-то мысли, скорее всего, связанной с Мисси. — Я помню её первое превращение. Юрий хотел, чтобы она оказалась соверхайтской орлицей, и так расстроился, когда увидел химеру… — она засмеялась. — Он напился в хлам, и твоему отцу пришлось снимать его с дерева, в котором его как-то угораздило застрять.

Мы засмеялись, когда она начала описывать, как крыло химеры застряло между двумя ветками, и он повис, как тряпичная кукла, матерясь всю ночь… или, точнее, невнятно бормоча всю ночь. Я знала, что в тот момент никому было не до смеха. Это не очень-то смешно на самом деле, но Изабель смеялась, держась за живот, и так заразительно, что мы не могли не засмеяться вместе с ней.

Она рассказала нам обо всех оборотнях, с которыми была знакома. По её историям они казались потрясающими, и я всё не могла понять, как так вышло, что Нора спуталась с Вивернами.

Король Гельмут получил возможность отомстить, и я надеюсь, что никогда не узнаю как именно. Это будет преследовать меня в кошмарах.

— Во сколько у вас встреча с королём Калебом?

— Нам нужно собраться как можно скорее, — Блейк допил своё кофе. — Надеюсь, этого хватит, чтобы убедить его сражаться.

— Ну, разумеется, этого хватит. О короле Калебе можно сказать многое, но он всегда был верен своему королю, Блейк, — Изабель не сомневалась ни в своих словах, ни в короле Калебе.

— Ну, я поверю, только когда увижу сам.

— Увидишь. Всё пройдёт намного лучше, чем вчера.

Они оба вновь расхохотались, а я покачала головой с едва заметной улыбкой.

— Я этого никогда не забуду, да?

— Не в ближайшее время точно, — усмехнулся Блейк.

Я встала и пошла к себе, чтобы принять душ и подготовиться к встрече, о которой даже не знала.

Когда пришло время уходить, мне, честно говоря, тяжело далось прощание с Изабель.

Стоит навещать её почаще.

Блейк решил, что нам лучше полететь в Арис вместе, чтобы показать людям, что мы, наконец, вместе, прямо как наша скульптура в музее Итана. Что мы сильны и сделаем всё, что в нашей власти, чтобы покончить с Саадедином.

— А что будем делать, если это не сработает?

— Должно сработать, Елена. У нас нет выбора. Нам нужен Арис.

Я не сомневалась в этом. Как и в том, что он сможет переманить Арис на нашу сторону.

Толпа протестующих собралась перед замком, где Блейк собирался в последний раз попытаться образумить короля Калеба.

Если даже это не сработает, то нам уже ничто не поможет.

Как только мы приземлились, незнакомая женщина плюнула в нашу сторону.

— Вы нас не одурачите, — заговорила она на латыни. — Мы знаем, что вы никогда не выступите вместе. Вам не хватит смелости привести этот мир к победе. После этого вранья про отца ниже падать уже просто некуда, Елена.

— Не обращай на неё внимания, — посоветовал Блейк, когда я слезала с него подальше от толпы.

Мы прошли большие ворота на пути к замку короля Калеба. Я никогда прежде не была в его обители, и, по правде говоря, не знала, чего ожидать. Пыточные на каждом шагу, горгулии на крыше — я представляла себе это как-то так, но на деле — ничего подобного.

Это был самый прекрасный двор из всех, что я видела, со множеством статуй — я заметила, как минимум, десять штук, как минимум, в пятнадцати садовых зонах.

Между ними проходили каменные дорожки, освещаемые фонарями и ведущие к величественному замку, ничуть не меньше, чем у короля Гельмута.

Блейк вновь принял облик человека и, надев мантию, быстро догнал меня.

На входе в замок стояли два охранника. Они открыли нам двери, и мы вошли в холл.

Ничего фантастического. После дворца семьи Маккензи меня сложно чем-то удивить, но зал был полон света — в нём много высоких окон с длинными шторами. Картин даже больше, чем можно представить. На одной даже была изображена Арианна, или кто-то из её предков, в кого она пошла.

«Помянешь чёрта, он и появится», — подумала я, когда она плавно вошла в зал.

— Я видела, как вы прилетели, — сказала она, подходя к нам, и расцеловала Блейка обе щеки.

— Елена, добро пожаловать в mi casa.

Я прищурилась и усмехнулась.

Блейк с подозрением взглянул на меня и перевёл взгляд на Арианну.

— Прости. Никогда не думала, что услышу от тебя такие слова.

Она уставилась на меня, Блейк засмеялся.

— Прости её, она вчера выпила сок оборотней, так что ближайшие двенадцать часов она вообще не будет фильтровать, что говорит.

— Что? — спросили мы обе одновременно. Но смысл, думаю, мы вложили разные.

— Ты выпила это?

— Да, потому что Смельчак как-то забыл предупредить меня, чтобы не глотала.

Арианна рассмеялась.

— Но это хотя бы была удачная поездка?

— Можно сказать и так.

Блейк ничего не говорил, пытаясь сдержать смех.

— Но всё же добро пожаловать. И мне не нужно говорить, какой сучкой я была. Сама знаю, как грубо я себя вела по отношению к тебе.

— Ты же не собираешься признаваться ей в любви? — подразнил Блейк.

— Ха-ха, это Хайко на меня хорошо влияет.

— Уверен, он делает не только это.

Она стукнула его тыльной стороной ладони.

— Я всё ещё принцесса. Не Та Самая Принцесса, но всё же принцесса, — она подмигнула мне.

— И как тебе домашнее обучение? — спросил Блейк.

Она взглянула на него, многозначительно вскинув бровь.

— Задыхаюсь внутри этих стен.

— Ты всё такая же капризная.

Она засмеялась и покачала головой, а потом повела нас в комнату, где её отец разговаривал с мужчиной в униформе с гербом Ариса.

Они оба подняли на нас глаза, когда мы вошли.

— На этом всё, Руперт, — король Калеб взмахнул рукой, и мужчина выпрямился, свернул в рулон то, что они рассматривали, и вышел размашистым шагом.

Король Калеб обошёл свой стол и остановился перед ним.

Затем он величественно прислонился пятой точкой к краю стола и усмехнулся.

Мне это совсем не понравилось, и, судя по позе Блейка, ему тоже.

— Вы, правда, думаете, что выходка Елены на шоу заставит меня изменить своё мнение?

— Это не выходка. Можете спросить любого из тех, кого мы вывели… — начала я, но Блейк мягко накрыл мой рот ладонью. Король Калеб не сводил с меня глаз.

— Как и сказала Елена, это подтвердят все сто пятьдесят человек, достаточно посмотреть их интервью. Мы не лжём.

— Я видел все материалы, Блейк, и обратил внимание на то, что никто из них его не видел последние полгода.

— Горан бы никогда его не убил, он…

— Ты не знаешь Горана так хорошо, как я. Он был пошёл на всё, лишь бы унизить Альберта.

— Вот именно, унизить. Он не сможет этого сделать, если тот умрёт. Он всё ещё жив, я знаю это.

— Ничего ты не знаешь. Ты никогда не был на войне.

— Да, мне повезло, — съязвил Блейк.

— Я не буду сражаться, — в голосе короля Калеба звучала непреклонность. — И никто из живущих в Ари…

— Говори за себя, отец, — перебила Арианна. — Что ты будешь делать, если это окажется правдой? Если король Альберт всё ещё жив? Сможешь ли ты преклонить колени перед ним с ним, сможешь ли посмотреть ему в глаза? А потом? Как ты объяснишь своему лучшему другу свой отказ участвовать в этом?

— Не вмешивайся, Арианна, это обманная тактика.

— Я не верю, что это обман. Елена бы никогда не стала так врать, только чтобы заставить других сражаться вместе с ней. Может, она и заноза в моей заднице, и колючка в твоём сапоге, как ты сам не раз говорил…

На этих словах мы с Блейком одновременно повернули головы к королю Калебу. Блейк прижал ладонь к моему рту чуть сильнее, потому что мне ох как хотелось высказать её отцу всё, что я о нём думаю.

— Но она бы не стала лгать об этом, — Арианна медленно подходила к своему отцу. — Последние девять месяцев я делала всё, как ты хотел. Ты забрал меня из академии — единственного места, где ко мне не относятся, как к принцессе, — ты лишил меня друзей, всё это время ты заставлял выслушивать весь этот негатив, но не одобрил ни одного моего решения. Если ты не гордишься тем, какая я есть, что ж, тогда, видимо, мне пора перестать добиваться твоего одобрения, потому что ты никогда не будешь гордиться мной. Я буду сражаться, как и Хайко, нравится он тебе или нет. Он мой выбор, и можешь катиться к чёрту, мне плевать. Я никогда не была так разочарована в своём отце, как сейчас. Я больше не знаю, кто ты такой.

Прорычав это, она развернулась и вышла из его кабинета.

Блейк не знал, что сказать, и я, честно говоря, тоже. Я всегда думала, что она папенькина дочка, его принцесса, но внезапно — и довольно жёстко — осознала, что их отношения на самом деле полностью противоположные.

— Ну, я так понимаю, нам пора, — заговорил Блейк. — Спасибо, что приняли нас, ваше величество.

Судя по интонации, с которой он произнёс последние слова, там явно не пахло уважением.

Король Калеб ничего не ответил. Кажется, он всё ещё не пришёл в себя после слов Арианны.

Мы оба развернулись и вышли.

— Колючка в его сапоге! — выплюнула я, как только он убрал руку от моего рта.

— Не позволяй его словам задевать тебя за живое, Елена. Мама очень сильно ошиблась в нём. Глупо было с моей стороны поверить, что он не такой. Сплошное разочарование.

— Да, но я полностью согласна со словами Арианны.

— Это какими?

— Жду не дождусь того дня, когда ему придётся объясняться перед моим отцом.

Глава 34

Мы все собрались в столовой Лиги драконов, чтобы посмотреть официальное заявление короля Калеба по телику.

Вот и всё. Сейчас король Калеб сообщит Арису о своём решении.

Откровенно говоря, я не верила, что Арианне хватит духу стоять на своём, но вчера она и Хайко прибыли в Лигу драконов, чтобы научиться чему-нибудь.

После того, как он завершил свою тренировку, они всё время ходят вместе, держась за руки, будто не могут расстаться ни на минуту.

Я рада, что она нашла себе кого-то. Это значит, что она отпустила прошлое и пошла дальше.

Мои нервы были на пределе. Арис должен сражаться, но Блейк, судя по тому, что он сказал сегодня днём, уже не верил в это. Даже его отец сказал, что король Калеб изменился в худшую сторону. Король Гельмут и Эмануэль прибыли сегодня утром. Мне нужно завести в Итан ещё несколько его солдат и вывести предыдущую группу, собравшую разведданные.

Надеюсь, король Гельмут окажется прав, и по какой-то причине король Калеб передумает. Я точно знаю: если король Ариса присоединится к войне, то его люди пойдут за ним.

Ведущий объявил короля Калеба, толпа разразилась аплодисментами. Камера развернулась к нему, пока он поднимался на помост с внешней стороны ворот его замка.

Я глубоко вдохнула, Блейк нежно погладил меня по спине.

Я подняла на него глаза на несколько коротких мгновений, но он, не отрываясь, смотрел на экран, его лицо ничего не выражало.

Король Калеб должен был переосмыслить всё.

Он взял микрофон и обратился к своему народу.

Он улыбался.

Даже не припоминаю, видела ли я когда-нибудь его искреннюю улыбку. При каждом моём появлении у него на лице возникала язвительная усмешка.

— Все газеты до единой пишут о том, что король Альберт жив, но заточён в Итане, где его пытает Горан, — начал он свою речь, и я закрыла глаза.

Блейк абсолютно прав. Он никогда не изменит своего мнения.

— Верю ли я, что это правда?

В воздухе повисла тишина на несколько секунд, но ощущались они как минуты.

— Нет, — ответил он на свой вопрос.

— Вот же тупой осёл! — выругалась Арианна.

— Не расстраивайся ты так, — зашептал ей на ушко Хайко. Он стоял рядом с ней, растирая плечи.

— Я не верю, и объясню почему. Я лично видел, как взорвался король Альберт, в ту ночь, когда Лианы поглотили Итан. Я был там с королём Гельмутом и его людьми. Он отдал жизнь, чтобы спасти нас всех.

На этих словах я тупо уставилась на экран.

— Мой отец взорвался? — спросила я короля Гельмута, стоящего в нескольких шагах от нас.

— Потом, принцесса, — тихо ответил он.

Я задышала чаще.

Он не мог умереть. Я знаю, что я видела и слышала, когда восходила. Отец не стал бы мне лгать.

— Тссс, — успокаивал меня Блейк, пока я пыталась сдержать слёзы разочарования. Нам не обязательно освобождать Итан, если моего отца нет в живых.

Я не должна умирать. И Блейк тоже.

Мы можем просто жить на этой стороне. Король Калеб продолжал рассказывать о той ночи, когда мой отец пожертвовал собой, и его слова закрадывались всё глубже и глубже мне в душу.

Почему тогда все остальные говорили, что видели его? Зачем им это? Может, это был какой-то трюк Горана, типа чтобы дать ложную надежду? Могло ли это оказаться жестокой, извращённой игрой?

— Вот, во что я верю, — подвёл итог король Калеб. Значит, они не будут сражаться.

— Но, — продолжил он, и вся столовая вмиг притихла, — верить и знать — не одно и то же. Да, был взрыв, и да, вероятность того, что король Альберт выжил, крайне мала, но я не могу сказать с уверенностью на все сто процентов, жив он или мёртв.

Он опустил взгляд и сделал глубокий вдох.

О чём он говорит? Что всё это значит?

— Если есть хоть какой-нибудь шанс, даже если вероятность меньше одного процента, что мой друг, мой брат, мой король всё ещё жив, тогда я возьму меч и отправлюсь сражаться. Я не жду, что кто-либо из вас последует за мной. Я не стану никого принуждать — короли так не делают. Но вы должны спросить себя. Если Елена говорит правду, если сто пятьдесят человек, живших по ту сторону Лиан подтверждают это, то что вы ответите своему королю, когда он спросит, почему вы не помогли ему? Есть ли у вас веская причина? Хватит ли её, чтобы жить с ней до конца своих дней?

Вспомните, кем он был, кем он всё ещё может быть. И примите своё решение на основе этого. Завтра в девять утра я отправлюсь в Тит, в Лигу драконов. Всех, кто хочет присоединиться ко мне в этой войне, жду перед замком в восемь. Если вы желаете помочь каким-либо иным способом — защищая этот город, оберегая женщин и детей, — пожалуйста, тоже приходите. Помните, что король Альберт сделал ради нас всех, вспомните, каким королём он был, и думайте об этом и только об этом, когда будете принимать решение.

Он поблагодарил за внимание и ушёл.

Толпа больше не ликовала. Они все застыли, как я, как Блейк, как все остальные присутствующие в этой столовой… Даже Арианна совсем такого не ожидала.

Единственным, кто не казался удивлённым, был король Гельмут. На его лице было написано облегчение.

— Он делает это только потому, что боится потерять всё.

— Это хороший знак, Роберт. Это значит, что он начинает верить, что Ал жив, — король Гельмут хлопнул его по плечу.

— Нам нужно подготовить здесь всё к прибытию Ариса, — объявил он всем в столовой.

Затем король Гельмут развернулся и широкими шагами направился к выходу.

Я поспешила за ним.

Блейк последовал за мной. И хотя он шагал беззвучно, я знала, что он в паре шагов от меня.

— Король Гельмут! — окликнула его я, когда Эмануэль уже обратился в дракона.

— Да, Елена? — вздохнул он.

— Просто ответьте мне. Он сказал правду? Там был взрыв?

— Да, был, но ты видела своего отца, слышала, что он тебе сказал. Его можно назвать многими словами, но уж точно не трусом и не лжецом, — он коснулся моей щеки. — Он бы никогда не солгал об этом, особенно тебе.

Я кивнула, и он улыбнулся, после чего взобрался по крылу Эмануэля, и у него это получилось так легко и просто.

— Он жив, Елена. Нам просто нужно следовать плану, чтобы он таковым и остался.

Эмануэль оттолкнулся от земли, и я смотрела на них, пока они взмывали в небо.

Он жив. Мой отец жив. Я тоже должна в это верить, но перед глазами только взрыв в том месте, где я никогда не была. В том месте, которое должно было быть моим домом.

Блейк притянул меня к своей груди.

— Я тоже верю, что он жив, Елена. Не время терять надежду.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Ты не знала его. Он был особенным. Если кто и мог пережить взрыв, так это он.

Я кивнула.

— Так, король Калеб просто взял и передумал?

Уголки губ Блейка слегка дёрнулись.

— Это была одна из сильных сторон твоего отца. Он всегда умел каким-то образом достучаться до людей, даже самых твердолобых.

Я не смогла сдержаться и засмеялась.

Но смех оборвался быстрее, чем мне бы хотелось.

Это всё не так уж и важно, ведь над нами по-прежнему нависает то самое предсказание.

Блейк обхватил моё лицо ладонями, разворачивая к себе, что я посмотрела на него.

— Ты встретишься с ним, клянусь.

— Но какой ценой, Блейк?

— У нас всё получится, Елена. Нам нужно просто верить. Арис будет сражаться на нашей стороне.

Около двух часов я, Блейк, король Гельмут и ещё несколько его солдат отправились к Лианам.

Они всё ещё внушали страх. Их головы шипели, тогда как из тела, похожие на корни, переплетались меж собой, когда одна за другой Лианы начали просыпаться.

Я завела первого человека и вывела другого, уже ждавшего нас на той стороне. Затем ещё трое вошли в Итан и столько же вышло.

У них были новые сведения, карты с зонами, которые они изучили.

Я не могу оставаться в стороне. У нас мало времени. Полторы недели максимум, а я даже близко не готова к тому, с чем нам придётся столкнуться лицом к лицу.

Я пошла за ними в комнату, Блейк следом за мной, желая знать, куда я направляюсь.

Когда я открыла дверь, куда пару секунд назад вошёл король Гельмут, они все разом посмотрели на меня.

— Принцесса? — спросил король Гельмут.

— Мне нужно знать, какие сведения им удалось собрать.

Король Гельмут улыбнулся, и я поняла, что он сейчас начнёт убеждать меня, что это нужно знать его солдатам и людям короля Калеба, которые присоединятся к нам завтра, но я не собиралась это выслушивать.

— Нет, мы с Блейком должны убить Саадедина. Есть у вас какая-нибудь информация о том, где он сейчас? Как он выглядит?

Что может убить его? Было бы здорово знать наверняка… Хотя я на девяносто девять процентов уверена, что знаю, что нам поможет. Но мне нужно быть уверенной на все сто.

— Ладно, но давайте не сегодня? Вы с Блейком можете послушать завтра, когда мы поделимся всем этим с королём Калебом и его людьми, Елена.

— Обещаете?

— Слово короля.

Я кивнула. Блейк взял меня за руку и потянул к выходу.

Но я не могла избавиться от ощущения, что король Гельмут пытается что-то от меня скрыть.

Остаток дня я провела в глубоких раздумьях.

Когда мы сидели в гостиной и смотрели телик, у Блейка зазвонил кэмми. Он поднялся с дивана и выше из комнаты.

Такое чувство, будто они все скрывают что-то от меня.

Вернулся он с улыбкой на лице и сел обратно на диван рядом со мной.

— У меня для тебя хорошие новости, — объявил он. — Сегодня вечером приедут Джордж и Бекки.

Я неверяще уставилась на него.

— Серьёзно?

Блейк кивнул.

— Он только что мне позвонил.

Я не видела подругу с того самого дня, как я сообщила, что её отец тоже жив.

Около шести часов мы с Блейком вышли встречать их.

Было так тихо. Я не говорила ни слова, но в голове кружилось столько мыслей — плохих мыслей обо всём подряд. Особенно про приезд Бекки. Извинения казались неуместными. Извиняться можно сколько угодно, этим ничего не изменишь. Я же её подруга, мне стоило предупредить её или хотя бы подготовить её маму.

Силуэт Джорджа появился вдалеке.

— Всё будет хорошо, Елена. Она здесь, а значит, готова поговорить.

— Ага, — я вздохнула.

Мы с Блейком наблюдали, как приземляется Джордж с Бекки на спине, как она соскальзывает по его крылу. Я стояла на месте и не знала, идти к ней навстречу или нет.

Она шла ко мне с по-настоящему нечитаемым выражением лица, но в этот самый момент я осознала, как сильно скучала по ней, и всё остальное перестало иметь значение. Я побежала к ней.

— Прости меня за всё, — я обхватила её руками, крепко-крепко.

К моему удивлению, она обняла меня в ответ, и мы так и стояли, не говоря ничего и не отпуская друг друга.

— Это и был твой страшный секрет? Которым ты не могла поделиться, да? — прошептала она мне на ухо.

Я кивнула.

Разорвав объятья, я несколько секунд смотрела на неё. Затем она подняла глаза к нему, лицо исказила боль.

— Там же месяцы прошли, Елена. Как ты смогла скрывать, что твой отец жив, всё это время?

Я озадаченно посмотрела на неё. Она не слышала, что её папа тоже жив?

— У меня не было выбора, — я вздохнула. — Он не хотел, чтобы мы это делали. Не хотел, чтобы мы освобождали Итан. Просил меня пообещать, и я вроде как дала слово.

Она обиженно надулась.

— Я была совсем маленькой, когда это случилось, но, — она тоже вздохнула, — это очень похоже на него. Я хочу сказать, то, как все говорят о нём, даже спустя столько лет… А ведь это реально очень опасно, и я понимаю, почему он заставил тебя пообещать.

— Бекки, — я растерялась, — ты же слышала, что я сказала, да? Что не только он выжил.

— Да, я слышала. Но я едва помню его, Елена.

— Твой отец — герой, Бекки, как и все они. Никогда не сдавался перед Гораном.

— А что если мы придём слишком поздно, Елена? Ты не видела мою маму, когда мы прилетели к ней. Она была сама не своя. Умоляла нас пойти за ним, как будто он просто ждёт нас за стеной или типа того.

— Знаю, это жутко. Сэр Роберт рванул к Лианам. Если бы не Блейк…

— Поэтому он не пошёл с тобой?

Я кивнула.

И она тоже.

— Мы освободим их, и узнаем, наконец, своих героев, о которых не должны были забывать. Может, если твой папа вернётся домой, Джордж станет примерным мальчиком.

Она засмеялась, и Джордж сразу же заулыбался. Он как будто всё время пародировал её. Когда она грустила, он ходил грустный. Это было и мило, и трогательно одновременно.

— Я бы на это посмотрела, — пошутила она в ответ.

— Вы что-нибудь ели? — спросила я, и они оба замотали головой. — Ну, здесь у нас много еды. Старательно готовимся к прибытию войска Ариса.

— Я уже слышала, поздравляю тебя.

— Хотела бы я сказать, что это моя заслуга, но нет, — я как раз размышляла о том, что это скорее заслуга моего отца. — Хотела бы я узнать своего отца получше, но уже вживую.

Она обняла меня одной рукой, и так, в обнимку, мы пошли вместе в столовую.

— Что-то мне подсказывает, у этой истории будет хеппи-энд, Елена. Иначе быть не может.

Я всем сердцем желаю, чтобы она оказалась права.

За ужин моё настроение сменилось от мрачного к умиротворённому. Нужно просто не терять веры. Даже если это кажется самой сложной задачей на данный момент.

У меня из головы никак не выходили слова Пола. Горан знает, что мы готовимся, и ягоды Луи нам не помогут.

Не хочу больше об этом думать.

К тому же Блейк был полон надежды. Он необычайно много болтал, и каждый раз, когда его рука касалась меня, моё сердце делало кувырок.

Мы с Бекки ночевали в одной комнате в домике, тогда как Блейк и Джордж спали в палатке.

Разошлись мы очень поздно.

Многие солдаты короля и драконы из Лиги до сих пор не могли поверить, что завтра к нам присоединится Арис.

Мне не спалось. Я всё продолжала думать об отце. Знает ли он, что мы скоро пойдём спасать его? И если да, то как он относится к тому, что я нарушила своё обещание? Разочарован ли он?

У меня нет выбора. Он вся моя семья, единственный, кто остался, и это было неправильно с его стороны заставлять меня обещать нечто подобное. Я не могла обещать за всех.

И тут до меня дошло. Он же понятия не имеет, какая я, точно так же, как я совсем не знаю его.

Это горько осознавать.

Я пыталась заставить себя о чём-нибудь позитивном. Например, какой будет наша жизнь, после того как мы освободим его.

Я, наконец, увижу настоящего сэра Роберта, каким он был много лет назад, хотя проблески его истинной сути появляются время от времени. Это будет воссоединение века, и я не хочу его пропустить.

Я сомневалась, что отец захочет остаться в Итане, так что мы, скорее всего, переберёмся в Элм или Тит, где бы он ни почувствовал себя в безопасности.

Король Гельмут будет править всей страной ещё некоторое время, раз уж того хотел сам отец.

Но тут мне в голову пришла ещё одна жуткая мысль. Что, если мой отец полностью изменился? Что, если он сломлен и никогда больше не станет прежним?

Что, если после того, как мы освободим его, я так и не узнаю, каким он был?

Я не хочу об этом думать. У этой истории должен быть счастливый финал. Мой отец сильный, он справится.

Веки потяжелели, я начала погружаться в сон.

Мысли позитивно, Елена, мысли позитивно.

Той ночью мне приснился самый прекрасный сон в мире. В нём не просто мой отец был рядом со мной и счастлив, но ещё с нами была моя мама. Она выглядела такой, какой её запечатлели камеры — смеющейся красавицей Катриной, а не печальной и нездоровой на вид королевой в воспоминании Блейка.

Я так не хотела, чтобы этот сон заканчивался.

Глава 35

Кто-то потряс меня за плечо, я почувствовала это и открыла глаза.

Сон исчез, и последствия растворились, стоило мне протереть глаза. Это было такое невероятно чувство. Я увидела Блейка, сидящего на моей кровати с кружкой кофе.

— Пора собираться. Скоро приедет король Калеб.

Я кивнула и накрыла глаза рукой.

— Что-то не так, Елена?

Я покачала головой.

— Просто дурацкий сон, ничего такого.

— Сны бывают страшными или потрясающими, но никогда дурацкими.

Я улыбнулась на его интонацию и взглянула на него.

— Пообещай мне, что мы освободим его. Пожалуйста? — отчего-то мне захотелось плакать.

— Елена, — он крепко обнял меня.

— Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, я всё равно это сделаю, обещаю.

Я жёстко его ударила.

— Не говори так. Вдвоём мы должны справиться. У нас есть недостающий ингредиент.

Блейк слегка приподнял брови. Он не хотел, чтобы я это заметила, и поспешил улыбнуться.

— Окей, как скажешь…

— Что это сейчас было? — перебила я.

— Ты о чём?

— Я заметила твою реакцию. Ты не веришь, что это недостающий ингредиент, да?

Он уставился в пол.

— Ответь мне, — мой голос звучал немного психованно.

— Елена, — вздохнул он.

— Скажи мне, Блейк.

— Ладно, да, я не верю.

— Почему нет?

— Не знаю. Просто кажется, что это не то, что нужно, — он поднялся и медленно зашагал от стены до стены, запустив пальцы в свои волосы цвета воронова крыла. Затем он обернулся и посмотрел на меня. — Не знаю. Может, я никогда не почувствую, что это то, что надо. Иногда сложно следовать собственному совету, понимаешь.

— Тогда нам нужно продолжить поиски.

— Нет, — мягко ответил он и снова сел на краешек моей крови. — Вовсе не обязательно. Это может быть тот самый ингредиент. Я просто хотел бы иметь твою уверенность, но сомневаюсь, что когда-нибудь буду. Я устроен иначе, ты же знаешь.

Я нахмурилась, почувствовав, что он ни капельки не доверяет мне насчёт Луи и его ягод, которые я отнесла Ральфу, как только они созрели.

— Уверен, что не можешь читать мои мысли?

Он застонал.

— Если бы.

Это вновь рассмешило меня. Я вздохнула.

— Ладно, мы можем продолжить поиски.

— Нет, это должно быть то самое, Елена. Мне просто тоже нужно верить, что у нас всё получится и что ягоды Луи достаточно ядовиты.

— Все говорят, что они самые-самые.

— Тогда кто я такой, чтобы спорить? — он поднялся и направился к двери. — Собирайся, король Гельмут чётко дал понять, что не станет никого ждать, когда придёт Арис.

Я закатила глаза и встала. Сделала несколько глотков кофе, после чего переоделась.

Дни пролетали так быстро, что я гадала, Судьба ли это желает нашего воссоединения с отцом или Смерть уже устала от того, как я ускользаю из её когтей снова и снова.

Я выпила ещё одну чашку кофе за завтраком. Я не была голодна, поэтому кофе было достаточно.

В десять объявили о приближении арисцев на драконах и внедорожниках.

Подскочили все, включая Хайко и Арианну, и побежали смотреть, как они подъезжают и приземляются.

Я осталась сидеть на месте.

Я последняя, кого хочет видеть король Калеб.

— Он здесь, Елена. Он собирается сражаться.

— Да, но это не изменит его отношение ко мне, Блейк.

— Дай ему время. Постепенно он переосмыслит всё это.

Я бросила в него салфетку, лежавшую рядом с моей тарелкой, и отпила ещё немного кофе.

Бекки и Джордж вернулись к столу.

— Елена, Блейк, вы должны это увидеть, — выпалила подруга и побежала обратно.

Блейк встал и протянул мне ладонь. Я взяла его руку, и мы оба вышли из столовой, направляясь по коридору к входной двери.

Когда мы вышли, там всюду были сплошные драконы и их наездники, соскальзывающие с крыльев. Минимум полсотни внедорожников тоже были полны людей.

Улыбка расплылась на моём лице.

— Теперь понимаешь, почему нам так нужен Арис? — тихо спросил Блейк.

Я потеряла дар речи и тупо смотрела на эту толпу людей и их драконов, что собирались сражаться с нами.

В конце концов, я засмеялась и повернулась к Блейку. Он всматривался в лес, который и не разглядеть обычным человеческим глазом. Понять, что там лес, можно только по тёмному облаку верхушек деревьев. Но я чётко видела его своим усиленным зрением.

Я проследила в направлении его взгляда, чтобы понять, что его так заинтересовало, и вдруг услышала, как что-то надвигается. Что-то огромное.

Моё сердце замерло, в голове пролетели самые разные мысли.

Кто бы это ни был, это очень глупо с их стороны нападать на нас сегодня.

Я подскочила на месте, когда гигантский дракон, почти размером с Блейка, вылетел из леса с каким-то пронзительным визгом.

Я посмотрела на Блейка и увидела улыбку на его лице вместо ожидаемой тревоги, которую ощущала сама.

Ожидая дракона, я увидела перья на крыльях и гигантский клюв. Это был не дракон, а громадная птица, с огромными крыльями и когтями, которые могли схватить несколько людей за раз и разорвать их на части.

Все ахнули, уставившись на гигантского орла.

За ним следовал ещё один великан, тоже летающий, и я ахнула, когда поняла, что это за существо — химера. Следом летела ещё одна, поменьше, и птицы самых разных видов.

Затем из леса начали выбегать животные: пантеры, львы, волки, тигры, кого только не было.

Оборотни! Они изменили своё решение. Почему?

Химера и орёл приземлились, а следом за ними вторая химера и остальные птицы.

Орёл первый принял облик человека, и я увидела Исаака. Ему бросили мантию, и он быстро её натянул.

Он подошёл к Блейку и пожал ему руку, но рукопожатие тут же сменилось объятьями.

— Ты его переубедил?

— Не я. Речь короля Калеба, — ответил Исаак.

Юрий появился на месте одной из химер. Его вещи были в сумке, которую он нёс в когтях. Оттуда он вытащил джинсы.

Я ещё никогда не видела столько голых людей сразу, и довольно проблематично было дать им уединение. Когда Юрий оделся, он направился прямо ко мне. На его груди было много отметин — настоящие боевые шрамы. Он подошёл ко мне за несколько широких шагов и поклонился.

— Простите, что был слеп, принцесса. Мы готовы последовать за вами. И вернуть вашего отца.

Все остальные уже превратились и повторили позу Юрия. Все поклонились.

— Пожалуйста, встаньте, — сказала я ему, и как только он это сделал, я обняла его за шею. — Спасибо!

— Надеюсь, у вас найдётся место и для нас тоже.

Я засмеялась на этих словах, разрывая объятья.

— Мы что-нибудь придумаем.

Король Гельмут и сэр Роберт подошли следующими. Они пожали руку Юрию, и уже через пару минут все вокруг пожимали друг другу руки.

Блейк стоял вместе с Исааком, я подошла к ним.

— Ну, как впечатления? — спросил Исаак.

— Честно говоря, я думала, ты будешь больше, — пошутила я, и Блейк засмеялся.

Исаак ответил мне шутливым взглядом. В этот момент к нам подошли остальные члены группы.

— Ты же не собирался веселиться в одиночку? — Тай хлопнул Блейка по руке.

Я вздохнула, улыбаясь, как идиотка, и просто оглянулась на всех этих смелых людей, пришедших сражаться.

Горан и его Виверны понятия не имеют, что их ждёт.

Оборотни присоединились к нам, и жизнь, казалось, заиграла новыми красками.

Брифинг, наконец, начался. Столовая была забита солдатами короля Калеба и главами оборотней.

Эмануэль остановил меня, когда мы с Блейком хотели войти.

— Король Гельмут сказал мне, что можно.

— А мне он дал другие указания, Елена, — он был полностью серьёзен.

Я помрачнела. И когда мы узнаем, в чём наш план? Что такого удалось узнать в ходе разведки в Итане, и почему они не хотят, чтобы я знала?

— Он потом лично обговорит всё с тобой и Блейком, — его губы расплылись в улыбке. — Да и вообще, вы вряд ли захотите сидеть рядом с оборотнями. От них воняет мокрой псиной.

Блейк усмехнулся, и я тоже не смогла сдержать смех.

— Пойдёмте за мной, — он повёл нас в кабинет сэра Роберта.

Мы вошли и сели на стулья перед столом сэра Роберта, тогда как Эмануэль встал перед стеклянным столом с мини-версией леса. Я помню, как изучала её, когда сэр Роберт хотел не дать Блейку побить его рекорд.

Он снял верхнюю часть, и я поднялась со своего стула. Не знала, что там есть потайное отделение.

Я подошла к столу и увидела крошечные города и большой пустырь. Это была совершенно другая карта. Маленькая объёмная версия Итана.

Здесь были изображены все города, или точнее то, что от них осталось. Даже граница была проведена, судя по всему, по расположению Лиан. Я довольно быстро нашла Айкенборо и Саврин. И даже фермы Алкадина. Были и другие города, которых я ещё не видела.

Я рассматривала рынки и лес — увидела, как он соединятся со многим другими лесами. То есть это был один большой лес, который по форме напоминал мне что-то типа карамболы — фрукта-звезды.

— Это весь Итан? — спросила я, не отрывая глаз от модели.

— Да, это весь Итан целиком. Мы создавали модель по мере получения данных разведки, — тихо пояснил Эмануэль.

Он постучал по стеклу над зданием, которое располагалось ближе всего к нему.

— Раньше это был замок Итана. Твой дом, Елена.

Я уставилась на то, что осталось от моего дома. У него было семь пристроек, одна полностью чёрная. Холодок пробежался по спине, когда я поняла, что именно в этом крыле умерла моя мама.

— Нам не удалось собрать много данных о том, что находится внутри, но того, что есть, должно хватить, — пояснил Эмануэль. — Горан в основном ходит по этой половине. Он отказывается заходить в эту пристройку рядом с восточным крылом.

— Почему? — спросила я. — Что не так с восточным крылом?

Он коснулся стекла прямо над сгоревшей дотла башней.

— Твоя мать умерла в этом крыле.

Это была какая-то бессмыслица. Насколько я смогла судить о Горане, он не казался каким-то суеверным типом.

— И вы хотите попасть в замок через это крыло? — судя по голосу, Блейка не радовала эта перспектива.

— Это самый безопасный вариант, Блейк.

— Не нравится мне это, Эмануэль.

— Ваша задача, Блейк, — убить Саадедина. Гораном займутся король Гельмут и Калеб. Так будет правильно.

— Уверен, что они смогут? Разве он не… — Блейк запнулся, и я впервые оторвала глаза от карты, чтобы взглянуть на него.

— Смогут, — Эмануэль сказал это так, что у меня отпали все сомнения. — Они сами настояли на этом.

Блейк пристально посмотрел на Эмануэля, и это выглядело так, будто они ведут мысленный разговор.

Я перевела взгляд с одного на другого.

— Что вы скрываете?

Блейк опустил глаза на карту, Эмануэль посмотрел на меня.

— Тебе не обязательно знать все детали, принцесса. Будет лучше, если ты сможешь сконцентрироваться на Саадедине.

Мне совсем не понравилось, как это прозвучало.

— Вы хотя бы знаете, где он обитает?

— Нет, но многие жители города утверждают, что слышали его вой, доносящийся из замка.

— Вой? — переспросила я.

— Подземелья, — перебил Блейк.

— Элементали, они как волки: ночью воют на луну. Это называют плачем дракона. Поверь, ты не хочешь этого слышать. От этого воя может разрыдаться даже взрослый мужик.

— И нам надо его убить?

— Он зло, Елена, — ему не понравился мой тон. Как будто это мои любимцы, от которых мне предстоит избавиться. Что не так уж далеко от правды.

— Которому я помогла вылупиться, Эмануэль. Ты уже забыл? Для меня это не какой-то там монстр. В нём я вижу Торнадо, Дасти, Херби и Кирби, а не то, что вы все.

— Вы дали им имена? — спросил Блейк.

— Они были просто малышами. Прекрасными невинными существами, которых потом уже насильно превратили в это чудовище. Конечно, мы дали им имена.

— Елена, — Эмануэль закрыл глаза, — они больше не те малыши. У тебя же были видения. Ты знаешь, как выглядит Саадедин. Если ты не убьёшь его, если поколеблешься, то умрёшь сама.

Я посмотрела на Эмануэля. Похоже, он не знал о предсказании Блейка. Мало кто знал. Мы старались держать его в секрете.

Молчание повисло в воздухе на несколько секунд.

— Ты понимаешь, о чём я тебе говорю?

— Да, понимаю. Либо они, либо мы.

— Оно. «Их» больше нет. Это одно могущественное и опасное чудовище.

Я кивнула и снова посмотрела на замок.

— Кто-нибудь из разведки видел моего отца? Он ещё жив?

— Мы не получили никаких доказательств. Поэтому король Гельмут отправил последний отряд с целью выяснить, что там с твоим отцом. Мы узнаем, что им удалось выяснить, как только войдём в Итан.

— Значит, мы пойдём через эту башню? — я ткнула пальцем в башню рядом с той, что почти полностью сгорела. — Сколько твоих людей находится там, Эмануэль?

— Парочка. Им мы точно можем доверять. Мы создадим отвлекающий манёвр, чтобы вывести как можно больше людей Горана из замка. Остальным подсыплем снотворного за ужином, — сказал он, многозначительно глядя на меня. Я не дура, я понимаю, что это война, а на войне всегда кто-то умирает.

— Так вы это называете? — сказала я, подразумевая смерть, и уголки его губ дёрнулись вверх.

— Все уже в курсе, что делать, Блейк. Наши люди в замке раздобыли нам ДНК Горана, а остальное сделают учёные. Они дадут тебе устройство, по которому можно будет отследить Горана. Но мы не знаем, будет ли оно работать внутри. Последний раз, когда мы с ним общались, он сказал, что Горан занят чем-то важным. Типа работает над чем-то сверхсекретным.

— Последний раз… С тех пор вам не удавалось связаться с ним?

— Он по-прежнему жив. Но его охраняют, как псы. Поскольку речь идёт о Горане, мы примем меры предосторожности. Но у нас есть посредник, и он дал нам сведения, хоть и немного.

Мы с Блейком переглянулись и уставились на Эмануэля.

— Он сказал, что людей твоего отца перевели в Саврин примерно полтора года назад.

— Полтора года? Это последний раз, когда видели моего отца?

— Его больше не выводили на празднования.

— Тогда он может быть уже…

— Я понимаю, как это звучит, Елена. Но нам нужно сохранять веру в то, что твой отец всё ещё жив.

Его ближайшие сподвижники переведены в Саврин на постоянной основе.

— Так, мой отец не вместе со своими людьми?

— Один из тех, кто вернулся с той стороны, сказал, что полтора года назад их перевели из подземелий замка в Летний дворец Саврина.

— Летний дворец?

— Это была любимая резиденция твоей матери. Она обожала Саврин.

Я чувствовала себя глупо каждый раз, когда слышала разные мелкие подробности о своих родителях. Они мне всё равно что незнакомцы.

Я просто обязана спасти своего отца и исправить это.

— Горан не стал бы разделять твоего отца с его людьми. Он пытается сломить сторонников твоего отца, используя его самого. Твой отец наверняка сейчас в Саврине.

— Он бы не стал переводить короля Альберта из замка, — на лице Блейка отражалось замешательство.

— Стал бы, если Саадедин становится слишком силён и выходит из-под контроля.

— Слишком силён? — переспрашиваю я.

— Поэтому мы думаем, что он в подземельях. Как я уже говорил, я был там много-много лет назад. В стены встроены очень мощные чары. Потребуется нехилая война, чтобы разрушить их. И то могут устоять.

— Так, ладно, это какая-то бессмыслица. Если он перевёл моего отца, чтобы защитить от Саадедина…

Эмануэль кивнул.

— Значит, часть его не хочет вредить твоему отцу и его людям, Елена.

Я покачала головой.

— Ты не видел, в каком они состоянии, Эмануэль. Он их пытает.

— Как бы грубо это ни звучало, это всего лишь пытки. Он держит их в живых, потому что восемнадцать лет назад он был одним из них. Он хорошо их знает, Елена. Знает их семьи. Глубоко внутри ему не всё равно.

— Да, у меня было нечто подобное.

— Не говори этого, — я пронзила Блейка взглядом.

— Я только хочу сказать, что я вижу логику в словах Эмануэля. Он не убьёт твоего отца, Елена. Он будет держать его в живых, чтобы получить наивысшую власть, которую получит, сломив всех его людей. Он не сможет этого сделать, если твой отец умрёт.

— Мог ли Пол сказать правду?

— Горана же здесь нет.

— Я не про это. Правда ли, что Горан знает о наших намерениях?

— Понятия не имею. Я присматривал за той первой группой, что ходила в Итан вместе со мной, Елена. Но даже если это и правда, то он не знает о масштабах.

— Нет, — возразил Блейк. — Он не знает. Он ненавидит Итан, — в его голосе звучала полная уверенность. — Вы даже не представляете насколько. Он чувствует себя узником там. Если бы он знал, что мы готовимся к войне, он нашёл бы способ просочиться среди наших людей и был бы уже здесь. А будь он на этой стороне, мы об этом уже знали.

Эмануэль вздохнул.

— Ты говоришь прям как Гельмут.

— Тогда тебе стоит поверить мне.

— Окей, тогда возвращаемся к исходной точке. Но это нам на руку, Елена. Твой отец будет в безопасности, когда вы двое пойдёте убивать Саадедина.

— Хорошо, а кто пойдёт освобождать его сторонников?

— Сэр Роберт попросил Саманту и Бекки пойти вместе с ним и его отрядом.

— Ладно, — без раздумий приняла я такой ответ. Они будут далеко от эпицентра опасности, далеко от дворца.

Я понимала, почему сэр Роберт хотел взять с собой Бекки: она офигенно управляет молниями, А у Джорджа охрененная поисковая способность. Сэмми же он просто хотел держать при себе, чтобы защитить.

— Мы же пойдём другим путём. Под «мы» я имею в виду Калеба, Гельмута, себя с Симеоном и ещё парой солдат короля Калеба.

— Ты реально доверяешь Симеону?

— Он никогда не был заодно с Полом и Норой. Уверяет, что они просто предложили подбросить его до замка, когда собирались вступить в наши ряды.

— Когда это было?

— Через два месяца после смерти Люциана, Елена.

— Так она была прямо у нас под носом всё это время?

Он кивнул.

— Она была Ночным Злодеем. Как ей это удалось? — задал вопрос Блейк.

— Ты сам видел её, Блейк, в облике Ночного Злодея.

— Я помню, но не понимаю, как это вообще возможно?

— Камень, который она украла у Бекки. Это очень редкий камень, и у него много полезных свойств. Чонг сказал, что именно благодаря ему они смогли перенаправить сущность элементалей через Лианы. А ещё он может создать эффект мерцающего щита, через который мы видели Ночного Злодея, тогда как она на самом деле превращалась в гиппогрифа.

— У неё была тысяча возможностей убить нас.

— В её планы не входило раскрыть себя, — заметил Эмануэль.

Блейк тяжело выдохнул.

— У каждого своя роль в освобождении Итана. Вам нужно сосредоточиться на Саадедине.

Мы снова кивнули.

— Вы уже нашли способ прорваться через Лианы?

— Да, но нам кое-что для этого нужно.

— Что?

— Кое-что, делающее их невосприимчивыми.

— Кровь Елены.

— Совсем немного, Блейк, но её кровь — это ключ к тому, чтобы уничтожить их все одним махом.

— Как? — спросила я.

Он принялся рассказывать нам о формуле, которую учёные разрабатывали годами. Это что-то вроде мощной отравы для растений, которая раньше не работала на Лианах. Но они полагают, что если смешать её с моей кровью, то всё получится.

Они разольют его по сосудам и прикрепят к маленьким бомбочкам, которые мне предстоит разложить в самом ядре Лиан. Бомбы взорвутся, опрыскивая Лианы моей кровью, и те умрут. Нам достаточно создать дыру в одном месте, чтобы проникнуть внутрь. Над тем, как уничтожить Лианы окончательно, учёные ещё работают.

Не сказать, что я горела желанием пойти раскидывать бомбы, но, по крайней мере, со мной будет Блейк.

Детонатор будут держать в безопасном месте и запустят в двенадцать. Всё началось в полночь восемнадцать лет назад, так пускай и закончится тоже в это время.

К тому же это гениальная тактика: в Итане полдень внезапно сменится кромешной тьмой.

— Учёным нужна только моя кровь, и у них остался образец с того времени, когда мы уничтожили парк, — Эмануэль многозначительно посмотрел на Блейка.

— Окей, а как мы попадём в замок? — спросил Блейк.

— Там вас будут ждать Тревор и Форест, а я отправлю с вами Фреда и Раймонда. Они доведут вас до лагеря, где вы проведёте ночь, а утром они проводят вас до замка и будут оставаться так долго, как только смогут.

Блейк кивнул.

— В смысле «пока смерть не разлучит нас»? — спросила я.

— Я погляжу, ты и отца кое-что унаследовала. Он хорошо умел складывать два и два.

— Они умрут ради нас?

— Многие умрут, принцесса. Это не какая-то там спасательная операция. Это новая война. Она была предначертана нам судьбой. Многие Лунные Удары предвидели эту войну с самыми разными исходами. Мы не знаем точно, чем всё это закончится, но я уверен, что это полностью зависит от вас двоих. Но целая толпа рассчитывает на вас, на то, что вы сможете убить этого сукина сына.

— Давай, Эмануэль, надави на нас ещё сильнее, — съязвила я и вернулась к модели Итана. Краем глаза я заметила, как уголки губ Блейка дёрнулись в улыбке.

— Вы получите инструкции, как замаскироваться и попасть в замок сразу же, как только войдёте в Итан, Блейк.

— И всё? — спросила я, потому что Эмануэль замолчал.

— Это всё, что нужно тебе знать, принцесса. И ещё: один из учёных ждёт не дождётся свой ценнейший ингредиент.

Если бы этого ещё было достаточно, чтобы убить ту тварь.

— Тебя подержать за руку?

— Всё нормально, я никогда не боялась игл, — улыбнулась я.

Блейк держался позади, пока я едва поспевала за Эмануэлем.

— Моя кровь, правда, тот самый ингредиент, с которым формула заработает?

— Они полагают, что да. Сейчас им нужно всего на одну пробирку, чтобы провести тест и дать нам точный ответ.

— А если это не сработает?

Он промолчал.

— Ответь мне.

— Тогда тебе придётся отправить Блейка сражаться с Саадедином в одиночку, а самой увести всех в безопасность, принцесса.

Я прожгла его взглядом.

— Только через мой труп Блейк останется с ним один на один. Пусть молятся, чтобы формула сработала.

— И она сработает.

Глава 36

Мы три часа ждали, пока учёный тестировали мою кровь. Мужчина лет за пятьдесят, который это делал, был невысокого роста, носил очки и, к моему удивлению, не был ни драконом, ни наездником. Он был самым обычным человеком, разве что очень умным.

Он улетел с моей кровью в пробирке на спине дракона.

Ненавижу ждать. Ещё никогда в жизни я так не нервничала. И никогда так не переживала.

Это должно сработать. Обязано сработать. Не может не сработать. Я не позволю Блейку сражаться с этим существом один на один.

Это не просто существо, это… да я же видела, как вылупился каждый из них.

Оно, Елена. Это больше не они, а оно. И ты должна его убить, иначе оно убьёт тебя.

Нужно найти способ отделить это чудовище от малышей-элементалей.

— Елена, — остановил меня Блейк, когда я уже прошла тысячный круг по кабинету его отца.

Мы все ждали. Сэр Роберт изучал последние бумаги. Бекки и Джордж рассматривали их через его плечо, пока он давал им инструкции.

Король Гельмут и король Калеб играли в шахматы. Не говоря ни слова.

Блейк погладил мои руки.

— Всё будет хорошо, Елена. К тому же тебе, возможно, не придётся встречаться с Саадедином.

— Ты не пойдёшь к нему в одиночку. Мы же всё решили.

Он улыбнулся.

— Я не это имел в виду, но ладно. Понял, принял, — пошутил он, и я улыбнулась. — Король Гельмут считает, что если — или когда — они убьют Горана, то его власть над Саадедином развеется, и он может вновь стать добрым.

Я прищурилась.

— Серьёзно?

— В истории было не так уж много Саадединов, так что никто ещё это не проверял, но звучит правдоподобно, тебе не кажется?

Я скривила лицо. В этом, правда, есть своя логика.

— Ты говоришь это только, чтобы успокоить меня, да?

— Мне больно видеть тебя такой нервной. Просто расслабься, хорошо? Я пока что не собираюсь умирать. Не сейчас, когда всё только-только стало так хорошо.

Я обняла его за торс и положила голову ему на грудь. Это всё ещё казалось странным — не слышать его сердцебиения.

Но я знала, что оно там есть, в его груди.

— Мы найдём способ убить его. И оба будем в порядке. Даю слово.

— Что, клятв больше не даёшь?

Он усмехнулся.

— Мои обещания больше не пустой звук, Елена. Они имеют почти такую же силу, что и клятвы.

— Хорошо, — вздохнула я.

Бесит, что он не уверен, чем всё это закончится.

Он не будет тем, кто умрёт. Ни за что. Я этого не допущу.

Я открыла рот, чтобы спросить его, что же скрывает от меня король Гельмут, но в этот самый момент открылась дверь, и дракон, улетевший вместе с учёным, вошёл, одетый в мантию, а следом за ним и тот самый учёный.

Все перестали делать то, что делают, и просто уставились на него.

— Выкладывай! — приказал сэр Роберт.

Учёный улыбнулся.

— Сработало.

Все обрадовались. Мне не придётся бросать Блейка, чтобы он расправился с Саадедином в одиночку.

Моя кровь подействовала.

— Принцесса, прошу вас пройти за мной.

— Я пойду с ней, — тихо добавил Блейк, и мы перешли в соседнюю комнату.

Учёный махнул в сторону кресла, и я села.

Процедура была неприятная, но скорее из-за вида моей крови, текущей про трубке, чем из-за иглы.

Я посмотрела на Блейка, присевшего на небольшую табуретку, которую поставил чуть ли не вплотную ко мне.

Я вздрогнула, когда мою руку проткнули иглой, и закрыла глаза на несколько секунд.

— Это займёт всего пару минут, Елена. Нам нужно совсем немного.

Я кивнула и слабо улыбнулась, откинув голову на спинку кресла.

Блейк опёрся подбородком на руку. Его лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего.

— Если так подумать, у нас наконец-то появилось кое-что общее.

— Да?

— Да, — улыбнулся он. — Ну, отчасти. Вот только твою собираются использовать не для смертельных зелий или инсценировки смерти, а чтобы спасти жизни.

Я хихикнула и вздохнула.

— У нас слишком мало общего.

— Противоположности притягиваются. Только подумай, как скучно было бы, будь мы похожими.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Это ты так пытаешься меня отвлечь?

— Получается?

— Чуть-чуть, — поморщила я нос.

— Уже хорошо.

Я улыбнулась.

— Я тут подумал…

— О чём на этот раз?

Он улыбнулся.

— Может, нам стоит выбраться куда-нибудь, всего на пару дней. В идеале — за два дня до начала всего этого дерьма с войной и спасением мира.

— Заманчивая идея.

— Я бы с удовольствием провёл время с тобой и нашими друзьями. Только мы, никого больше.

Признаться, вставка про друзей меня немного разочаровала, но чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что хочу провести время со всеми ними. Возможно, это наш последний шанс собраться всем вместе.

— Да, это отличный план. Всю неделю его вынашивал?

Он засмеялся.

— Уже придумал, куда мы можем пойти?

— Ага. Здесь один неподалёку есть чудесный домик у озера. Я, наконец, устрою тебе запоздалую поездку на мотоцикле.

— Ты прокатишь меня на байке?

— С тобой всё будет в порядке. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Ладно. На байке, так на байке. Оборотни тоже будут там?

— Отдых не отдых без этих ребят, но обещаю, они будут вести так хорошо, как только могут.

Дверь снова открылась, к нам вернулся учёный.

— Этого вполне хватит, спасибо, принцесса.

Он осторожно вытащил иглу и прижал к месту прокола ватку.

— Давай-ка сюда, — сказал Блейк и взял меня за руку. Учёный в шоке наблюдал за исцелением.

— Удобно иметь личного целителя, — ответил он. — Мы, простые смертные, можем рассчитывать на такое, только если дела совсем плохи.

Мы оба рассмеялись.

— Да, здорово иметь его рядом, — пошутила я в ответ.

— Ещё раз спасибо, принцесса.

— Всегда пожалуйста.

Учёный кивнул Блейку и развернулся, направляясь к двери.

— А, и не уходите слишком далеко, контейнеры скоро будут готовы. Нам снова понадобится ваша помощь.

— Вы знаете, где меня найти.

Он вышел, а я вздохнула.

— Иногда я сомневаюсь, сможем ли мы хоть когда-нибудь отдохнуть.

— О нет, я буду требовать, чтобы нас отпустили, — заверил Блейк. — Обещаю.

— Ты уже прям как Джордж с этими клятвами.

— Ха-ха, — ответил он, и потянул меня за футболку к своей груди.

Он поцеловал меня нежно. Это был восхитительный поцелуй. Я не хотела, чтобы он когда-нибудь заканчивался, но всегда есть какое-нибудь важное дело, требующего нашего внимания, поэтому наш особенный момент был вскоре прерван.

Дверь распахнулась сразу после стука, и Блейк застонал, насмешив тем самым меня.

Вошёл тот, кого я уже давненько не видела.

— Ральф, — Блейк поднялся, — что ты здесь делаешь?

Они пожали друг другу руки. Ральф посмотрел на меня.

— Заказ от принцессы, — сказал он, и я заметила у него пакет.

— Уже готово?

— Да, — улыбнулся он. — Надеюсь, вам понравится.

— Спасибо, Ральф, — поблагодарила я.

— Просто смирись с этим, — сказал он Блейку. — Знаю, ты хотел чёрный, но она нет.

Он покачал головой и, попрощавшись, вышел. Я поставила коробку на стул.

— Ладно, давай посмотрим, — предложил Блейк, зная, что я просила поменять цвет.

Я распечатала упаковку. Костюмы были белоснежными.

— Ничего не говори. Для меня это важно.

— Если ты этого хочешь, и именно это подарит тебе уверенность, то я, чёрт подери, надену всё, что захочешь.

— Спасибо, — ответила я, и он достал свой наряд.

Это было похоже на настоящие костюмы для особых миссий. Наощупь ткань оказалась как мокрая кожа. Она была белой и холодной. Блейк больше не будет той тёмной вороной из моих видений. Исход может оказаться совершенно иным — как заметил Эмануэль, вариантов масса. Достаточно изменить детали, чтобы видение оказалось неправдой. К чёрту Судьбу, мы снова обманем Смерть.

Я почувствовала его поцелуй на своём виске.

— Мы справимся, Елена. У меня хорошее предчувствие. Я не хочу умирать, и тебе не дам.

— Это звучит лучше, чем какое-то дурацкое обещание.

Он засмеялся.

— Мои обещания не дурацкие. Я даю каждое из них абсолютно серьёзно, — его руки обвили мою талию, и он крепко прижал меня к себе.

Не хочу его отпускать, никогда.

Последующие несколько дней занимались бомбочками. Контейнеры прибыли на следующий день после того, как я сдала кровь. На первый взгляд эти штуки вообще не напоминали бомбы. Маленькие шарики были наполнены красной смесью, и к каждому из них был прикреплён крохотный квадратный блок. Их дизайн напоминал мне рождественский орнамент в футуристическом стиле.

— Это бомба. Её запустят из лаборатории. В час ночи начнётся обратный отсчёт, до этого времени вам нужно покинуть Лианы и отойти на безопасное расстояние. В час пятнадцать красный огонёк мигнёт дважды, и одна за другой бомбы взорвутся, распыляя смесь с кровью Елены, после чего оборотни и остальные смогут пройти в Итан и покончить со всем этим.

На словах всё было просто.

— Вы уверены, что это безопасно?

— Да.

— А как мы будем крепить их к корням?

— С помощью этого, — он открыл коробку с миллионом зажимов. Когда он достал один из них, сфера со смесью мгновенно к нему прицепилась, как намагниченная. Всё вместе это выглядело как паук с кучей ножек. — Они обязательно что-то почувствуют, Блейк. У них есть нервные окончания, которые отреагируют на укол, но тут же вернутся в спячку под действием наркоза.

Он показал нам, что достаточно просто слегка прижать зажим к Лиане, и он, врастая в корень, сделает всё остальное.

Да, они определённо это почувствуют.

Как только в лаборатории подадут сигнал, бомбы взорвутся и выпустят смесь на корни Лиан. Они все погибнут.

Остальная часть армии, вместе с оборотнями, сможет попасть в Итан, и тогда у Горана с его Вивернами не останется ни единого шанса против всех этих отважных людей и существ.

— Только могу я попросить вас об услуге? — спросил учёный.

— Слушаем.

— Я слышал, что в самом ядре Лиан растут розовые и фиолетовые цветы. Сможете взять с собой несколько?

Блейк кивнул, не задавая вопросов.

— Спасибо.

— Нет, это вам спасибо, — Блейк протянул руку, и учёный пожал её.

Это была наша последняя встреча с ним.

Сегодня мы осуществим этот план. Блейк вошёл со мной и мешком с бомбочками.

— Нам нужно кое о чём поговорить, Елена, — сказал он, когда мы зашли глубже в Лианы.

Я не представляла, где мы… Были ли мы рядом с Титом или Арисом.

— О чём? — спросила я, когда мы начали крепить бомбы к основаниям корней. Они шипели, словно мы им прокалывали кожу, но больше никак не реагировали.

Мне было жаль их. Честно.

Блейк сорвал маленький розовый цветок. Он делал это каждый день, поскольку учёный хотел провести на них несколько опытов, чтобы узнать, как их можно использовать.

А вдруг это и есть недостающий ингредиент?

— Если я не выживу…

Я резко повернула голову.

— Даже не думай об этом, Блейк, — я покачала головой. Я совсем не хочу об этом думать.

— Елена, смерть — это самое естественное…

— Нет, ты слишком молод, и ты не умрёшь, слышишь? — широко шагая, я прошла мимо него. Мы только недавно узнали, что, когда находишься внутри, Лианы ничего не могут тебе сделать. Только когда кто-то подходил к ним извне они становились агрессивными и нападали, стараясь откусить кусочек плоти.

Я не смогу жить дальше, не могу даже представить, как буду жить, зная, что он пожертвовал собой ради меня.

— Ладно, сейчас ты не готова это услышать. Тогда в другой раз.

Он прошёл мимо меня, сорвал ещё пучок фиолетовых цветов и направился дальше.

— Я никогда не буду готова услышать это, потому что ты не умрёшь! — крикнула я ему вслед. Он замер.

— Давай мыслить здраво, Елена. Мы до сих пор не знаем, что это за недостающий ингредиент.

— Так я была права, да?! — заорала я. — Ты не веришь, что это Луи, вообще ни капельки.

— Нет, это не Луи. Знаю, его яд силён, но учитывая, всё, что я знаю о призыве существ… — Блейк сделал глубокий вдох. — Когда кто-то призывает кого-то, он принимает все меры предосторожности, Елена. Горан учтёт всё, что могло бы убить Саадедина, и сделает его невосприимчивым ко всему этому.

— То есть как это — сделает невосприимчивым?

— Просто ещё одно заклятье. Никакой яд, если Горан использовал именно этот термин, ему не навредит. Это как приготовление торта. Каждый ингредиент добавляет какое-то свойство. И Горан составил список вещей, к которым у Саадедина должен быть иммунитет. Ягоды Луи, я готов поклясться, были на первой же строчке. Мой отец говорил, что Горан был алхимиком. Все зелья для короля Альберта готовил он, и в большинстве из них он использовал ягоды Луи.

— Ты хочешь сказать, что он изготовлял для моего отца яды, Блейк?

— Нет, это не единственное их свойство, Елена. Если смешать ягоды с другими ингредиентами, они могут перестать быть такими ядовитыми и начать исцелять, подпитывать… стать чем-то чудесным.

Я пыталась уложить это в своей голове. Это всё бесполезно. Мы никогда не найдём ингредиент, которого не было в списке Горана. Один из нас умрёт.

Слёзы наполнили мои глаза, когда я это осознала.

Блейк подошёл ко мне и заключил в объятья. Я почувствовала, как его скользят по моей макушке.

— Знаю, тебе нелегко представить, что ты сможешь справиться и жить дальше, когда меня не будет.

— Ты не…

— Елена, выслушай, что я хочу тебе сказать. Ты должна попытаться меня выслушать, пожалуйста.

Я замотала головой.

— Что бы ты ни хотел сказать, это всё равно что прощание, Блейк. А я не дам тебе такого шанса. Ты не умрёшь!

— Хорошо, — он обнял меня крепче и больше ничего не говорил. Я и не хотела больше ничего слышать. Он уже почти сдался, а ведь мы ещё даже не встретили Саадедина.

Мы разместили последние бомбочки и пошли домой.

Когда мы, наконец, вышли из Лиан, Блейк направился к учёным, а я вернулась в свою комнату в штабе Лиги драконов.

Уже меньше, чем через четыре дня мы отправимся в Итан. Один из нас умрёт.

Я закрыла дверь, потому что не в силах больше справиться с этим. Не могу представить свою жизнь без Блейка. Даже если он изменился ради меня всего несколько месяцев назад. Он стал для меня всем, единственной опорой в этом слетевшем с катушек мире.

Я зависима от него. Только с ним я чувствую себя целой. Мой отец был прав, когда я сказала ему, что у меня никого нет, в день своего восхождения, а он ответил, что это не так. У меня был он, Блейк. Но теперь я могу лишиться и его тоже. Отец знал, что нечто мощное скоро нас разлучит, что это причинит мне столько боли, и поэтому он попросил меня не пытаться его освободить. Он не хотел, чтобы мне было больно, но ещё он не желал моей смерти. Он сделал это не ради своего народа. Он заставил меня пообещать ради себя самой. Если я освобожу народ Итана, то потеряю всё. Всё, что я люблю.

Тяжесть в груди была невыносима. Такое чувство, будто я задыхаюсь. Слёзы начали стекать по щекам. Я не могу жить без Блейка.

После всех этих мыслей я заснула, и мне приснился наистраннейший сон. Мне снилось, будто я брожу по коридорам замка — того замка, который я видела лишь однажды, в другом сне, где я была с Люцианом после того, как заявила права на Блейка. Он вёл меня по этим коридорам, но на этот раз я была совершенно одна.

Внезапно меня схватила некая невидимая сила. Я не успела понять, что происходит. Я взлетела по лестнице и пронеслась через вестибюль с многочисленными пересечениями лестниц, вверх по одной из них, скрытой за стеной.

Я чувствовала себя призраком, но боль в голове и животе говорили мне, что я вполне себе живая.

Внезапно я остановилась и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы меня не вырвало.

Я находилась за какой-то колонной. Откуда-то дул свежий холодный воздух, и это помогло мне подавить тошноту.

Я услышала разговор мужчин и выпрямилась, продолжая прятаться за колонной.

Они шли по какому-то другому пути. По луне и летающим птицам я поняла, что нахожусь где-то высоко в башне, и только супер слух позволяет мне услышать каждое их слово.

— Это её слова, — сказал мужчина голосом, как у моего отца.

— Ты уверен, что она сказала «Горан»? — спросил другой. Король Гельмут.

— Она сказала, они могут заглянуть в наше будущее. И они увидели это.

— Горан? — повторил король Гельмут.

Мой отец, должно быть, кивнул, потому что ответа я не услышала.

Что это значит? Кто-то предупредил моего отца? Почему тогда он не послушал?

— Он бы никогда… — начал Гельмут.

— Я знаю, что не стал бы. Ни на секунду в этом не сомневаюсь, Гельмут.

— Ты в самом деле им веришь?

О ком они говорят?

— Не знаю. Не стоит забывать, кто такой Купер. И Марика кажется уверенной в том, что говорит.

Кто такие, чёрт подери, Купер и Марика?

— Нам нужно принять решение, — вмешался сэр Роберт, и это всё перестало иметь какой-либо смысл. Он же всегда думал, что мой отец подозревал его.

— Тут и думать нечего. Он не мог этого сделать, — настаивал Гельмут. Ох, как они ошибались.

Кто-то мягко меня коснулся, и я обернулась. Всё исчезло, а меня продолжали трясти за плечо.

Я открыла глаза и увидела Блейка.

— Который час? — спросила я, как только этот дурацкий сон развеялся.

— Почти шесть утра.

— Ты разбудил меня в шесть утра?

Вместо ответа он улыбнулся.

— Почему ты не разбудил меня ночью?

— Ты выглядела такой умиротворённой, я не хотел будить тебя. Тебе нужен отдых, Елена.

— У меня был жутко странный сон с твоим отцом, моим и королём Гельмутом.

— Да? И что было в этом сне?

Я рассказала ему всё, или точнее, всё, что смогла вспомнить, то есть почти всё. Это было странно. Сны обычно не кажутся такими реальными, а проснувшись, с трудом вспоминаешь, что там было. А этот был похож на те сны, когда моя мама пыталась подсказать мне, кем я была.

Блейк пристально посмотрел на меня.

— Мой отец рассказал бы, если бы некие Марика и Купер предупреждали их. Но я постараюсь исследовать этот вопрос, когда это всё закончится, и посмотрим, есть ли какие-нибудь записи об этом.

— Исследовать? — улыбнулась я.

— Это то, что люди делают, когда хотят выяснить что-либо.

Я обняла его за шею и просто крепко прижалась.

— Мне плевать на исследования. Ты сказал «когда это всё закончится». То есть ты всё-таки не собираешься умирать?

— Нет, — усмехнулся он. — Я буду сражаться, Елена. Я не планирую умирать.

Я выпустила его из объятий и посмотрела прямо в глаза.

— Когда ты захотел поговорить о том, что будет, если ты умрёшь, я реально подумала, что ты уже сдался.

Он коснулся моего подбородка, чтобы приподнять моё лицо.

— Я же Рубикон, Елена. Что за драконом я был бы, если бы собирался сдаться?

Я улыбнулась и нежно поцеловала его в губы.

— Хороший вопрос. Так почему же ты тогда разбудил меня в такую рань?

— Всё уже готово к поездке, а путь неблизкий.

Я прищурилась. О чём это он вообще?

— Наш выходной.

Я закрыла глаза. Точно, уже и забыла про наш план отдохнуть, прежде чем всё изменится навсегда.

Я кивнула и поднялась. Он подождал меня снаружи, пока я быстро принимала душ и надевала чистую одежду.

Когда я вышла из дома, то увидела чёрный внедорожник Люциана и ещё один джип, в котором уже сидели Исаак, Тай и остальные ребята.

Рёв мотоцикла разорвал тишину раннего утра, и я увидела Блейка на его «Дукати» со шлемом в руках для меня.

Глава 37

Место, которое выбрал для нас Блейк на ближайшие два дня, находилось в нескольких часах путь от Тита. Оно было где-то на границе Элма и Тита.

Моё сердце, казалось, билось тысячей ударов в минуту, адреналин растекался по венам. Адреналин, вызванный скоростью, с которой мы ехали.

Но всё же у меня было такое чувство, что Блейк жил ради таких моментов. Поездки на мотоцикле, прыжки с парашютом, спуски на сноуборде. В этом его суть, и мне не остаётся иного выбора, кроме как попытаться хотя бы раз сделать это вместе с ним.

Шлем, который он принёс, был мне немного маловат, создавая ощущения, что голова вот-вот взорвётся, хотя сам Блейк уверял, что он идеально подходит по размеру. Куртка же плотно прилегала к телу, спасая от ветра, но ещё больше мне помогало то, что я крепко прижималась к самому горячему дракону в мире.

В два часа дня Блейк, наконец, сбавил скорость и свернул на повороте с указателем «Озеро Тениква».

Мы проехали ещё пару миль, прежде чем, в конце концов, на горизонте мелькнула часть огромного озера, сверкающего на солнце.

Домики на берегу как будто старались превзойти друг друга в красоте. Блейк затормозил рядом с зоной для пикника со столами и скамейками.

Он заглушил двигатель, и я слезла с мотоцикла.

Сняла шлем, и он тоже.

— Почему мы остановились?

— Дорога до коттеджа довольно каменистая, поэтому Дин поехал с прицепом.

— Сколько нам придётся ждать? — задала я новый вопрос, потому что он гнал байк, как ненормальный, пока мы ехали сюда.

— Максимум час, но слышал, здесь рядом есть закусочная. Ты не против?

— Дай угадаю, ты умираешь с голоду?

— У меня так громко урчит желудок?

Я засмеялась. Он забрал у меня шлем и повесил на руль мотоцикла.

Он протянул мне руку, и я взяла его ладонь. Она была такой большой, что моя совершенно затерялась в ней. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

Мы прошли несколько причалов с яхтами и лодками. Их определённо могли позволить себе только богачи.

Что-то подсказывало мне, эта поездка будет одной из лучших в моей жизни.

Я накинула капюшон на голову. Это уже стало привычным движением, поскольку мне не хотелось быть в центре внимания, особенно в свой выходной.

Я хотела провести эти два дня с Блейком и друзьями. И только.

Поцеловав тыльную сторону моей ладони, он тоже надел капюшон, и мы вместе вошли в закусочную с верандой с видом на озеро.

На входе нас встречала приветливая хостес.

Блейк сам на себя не был похож, когда надевал капюшон и солнцезащитные очки. Лучшая маскировка, ну, из немагических.

— Столик на двоих? — спросила девушка с красивой улыбкой.

— Мы ждём ещё восемь наших друзей. Они будут в течение часа. Мы их немного опередили.

— Замечательно, — повеселела она, зная, что это будет хороший день, если он начинается со столика на десятерых.

— Мы бы хотели пообедать на веранде, если можно.

— Да, конечно.

Она отвела нас на веранду, и мы присели за угловой стол, тогда как официанты пододвинули ещё два столика к нашему, чтобы нам всем хватило места.

Когда всё было готово, мы заказали две чашки кофе.

А потом просто смотрели на озеро — водную гладь, блестевшую на солнце.

Это было тихое, прекрасное место.

Пока мы сидели, я изо всех сил старалась не думать об Итане, гнать из головы все мысли о нашей миссии.

Я понимала, что наша первая совместная поездка для отдыха может стать последней.

— Ральф говорил тебе о сыворотке, которую он приготовил из ягод Луи?

— У нас выходной, Елена. Никаких разговоров о войне.

— Мне важно знать.

Он взял обе мои ладони и поцеловал костяшки.

— Да, говорил. И вообще, они подготовят всё, что только может нам помочь, к нашему возвращению в Лигу. Обещаю.

Я улыбнулась.

Вновь наступила тишина.

— Что скрывает от меня король Гельмут? Ты знаешь?

Он отвёл взгляд и кивнул, я тихонько запыхтела. Так и знала! Они что-то скрывали, но я уже догадывалась, что Блейк не собирается делиться этим со мной.

— Ты мне не расскажешь?

— Елена, дело не в том, что я не хочу тебе говорить. Но мне кажется, что его причины держать это втайне от тебя имеют разумные основания. Просто помни: он защищает тебя, Елена, и меня тоже, раз уж на то пошло. Он не хочет, чтобы мы переживали о том, что должны будут сделать другие. Саадедин — наша наипервейшая задача, и он хочет, чтобы мы сосредоточились на этом и только на этом.

Я вздохнула.

— Ты веришь в это?

— Что король Гельмут что-то скрывает от нас обоих? — уточнил он. — Да, верю, Елена, потому что хорошо тебя знаю. Ты будешь слишком сильно беспокоиться за других, а это приведёт к ошибкам. Я не хочу никаких ошибок на этой миссии. Так что прошу тебя, просто поверь, что у него на то есть причины.

В его голосе слышалась мольба.

— Что значит «хорошо меня знаешь»? — улыбнулась я.

— Я видел, как ты отреагировала на слова короля Калеба о взрыве. Ты была такой тихой. Я напрягся, когда увидел в твоих глазах сомнение, Елена. Я знаю, ты переживаешь, жив ли ещё твой отец, но я согласен с доводами Эмануэля. Как я уже говорил, это напомнило мне то время, когда я просил тебя убить меня, если я обращусь во зло. Тогда я ещё держался, но понимал, что стоит мне сдаться, и я убью собственного отца, или даже Сэмми, и мне будет плевать. Поэтому я искренне верю, что твой отец всё ещё жив.

— Правда?

— Да. И не только потому, что это важно для моего отца, Елена. Я очень хочу, чтобы ты встретилась с ним, наконец-то вживую.

Я улыбнулась.

— Я тоже очень хочу этого.

Тишина вновь наполнила воздух. Я могла бы остаться здесь жить. Здесь так спокойно, так мирно. Озеро тянется до горизонта, словно бы у него нет ни конца ни края. Вдалеке виднеется береговая линия и даже что-то похожее на домики.

Я делаю глубокий вдох, вдыхая воздух. Хочу, чтобы это воспоминание отложилось в моей голове и осталось там навсегда. Что бы ни случилось, я хочу помнить этот самый момент.

Когда я уже не могла больше вдохнуть, я медленно выпустила весь воздух.

— Ну, если ты ему доверяешь, то я верю тебе.

Он мягко сжал мою ладонь и подмигнул. Официант принёс нам две чашки кофе и положил на стол два меню.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — спросила я, искренне желая узнать его чуточку лучше.

— Вот чёрт, — на полном серьёзе ответил он, но в уголки его губ закралась улыбка. — А я всё гадал, когда же ты захочешь спросить меня кое о чём.

Я засмеялась, когда он выделил интонацией последние три слова.

— Я просто хочу кое-что узнать. Ты уже, как я поняла, знаешь обо мне всё.

Он засмеялся и покачал головой, делая глубокий вдох.

— Ладно, давай.

— Что значит К.О.? Я несколько раз видела эти буквы в твоём журнале, и, похоже, тебе это было очень нужно.

Он прикусил губу, и я заметила по его позе, как он слегка напрягся.

— Ты, правда, хочешь знать?

— Я бы не стала спрашивать, Блейк.

— Ладно, — он вздохнул. — Это наркотик, который был нужен мне, чтобы подавить Рубикона.

— То есть твой способ сдерживаться.

— Можно сказать и так.

— Это был тяжёлый наркотик, в смысле, у тебя была зависимость?

— Да, была, но её больше нет, — улыбнулся он.

Я поднесла чашку к губам и отпила немного.

— Как он действует? У тебя были глюки? — я снова поставила кофе на стол.

Он засмеялся.

— Галлюцинации-то? Эм, нет, меня просто отпускало, словно бы тьма переставала нависать надо мной. Но в то же время я становился озлобленным, агрессивным, ну, и мы оба знаем, кому доставалось больше всех.

Я поняла, что он имеет в виду Табиту.

— И как расшифровывается К.О.? — я подняла взгляд с поверхности стола на его глаза, спрятанные за тёмными очками.

— Каинов Огонь.

Я прищурилась.

— Это типа кокаина?

— Я не знаю, что такое кокаин.

— Кое-что очень плохое по ту сторону стены.

— Тогда да, наверное, это что-то вроде кокаина.

— И ты срывал злость на Табите?

Он вздохнул и кивнул.

— Это одна из тех вещей, за которые я никогда не смогу искупить свою вину перед ней. Ну, точнее я могу, но не хочу, — загадочно добавил он, но мы оба знали, чего бы она хотела.

— Ты любил её?

Мне важно было знать ответ на этот вопрос.

— Я уже говорил тебе, это была не любовь, а скорее… похоть, — он с трудом подбирал слова. — Я привык к ней, так было проще всего.

— Привык?

Он засмеялся, поднося руку к капюшону и запуская пальцы в свои волосы.

— Что на самом деле случилось той ночью в твоей комнате? В смысле, почему она вообще там оказалась?

— Ты точно хочешь это знать?

— Да, я хочу это знать.

Он опустил руку на стол.

— Ну, ты знаешь всю эту историю с Филом, как я искал его вместе с ней. Вот только она забыла рассказать, что он улетел за стену по делам. И она это прекрасно знала. Никогда не думал, что она такая хорошая актриса. Она пыталась оправдать это тем, что как бы пыталась разрушить заклятье, что ты наложила на меня.

— Что?

— Ага, — улыбнулся он. — Она верила в это даже сильнее, чем ты, и подумала, что если мы будем больше проводить времени вместе, оно рассеется или типа того.

— И что теперь?

— Я понял, что после такого мы не можем быть друзьями, это слишком тяжело для неё. Она всегда будет хотеть больше, а я никогда не смогу ей этого дать, поэтому я сказал ей, что не хочу её больше видеть, никогда.

— Ты действительно не хочешь?

— Не стану лгать, я честно полагал, что мы сможем остаться друзьями, но… — он сморщил нос. — Это невозможно.

Я теребила в руке пакетик с сахаром.

— Можно я задам ещё один вопрос?

— Только один.

Я хихикнула на то, каким тоном он это сказал.

— Ирэн? Между вами что-то было?

Улыбка на его губах сразу же исчезла. Он не смотрел на меня, и напряжение в воздухе стало таким невыносимым, что я уже была готова сказать ему: «Забей, проехали».

— Этот разговор становится ужасно неловким.

— Нет, вовсе, нет. Я готова к любым ответам, к тому же, я уже знаю всё это, мне просто хочется уточнить.

Он вздохнул.

— Это сложно объяснить. Да, часть меня любила её в некотором смысле. Но начиналось всё совсем не так. Она была недоступной, а я не признавал ограничения. И наши регулярные встречи не способствовали тому, чтобы я отвлёкся и забыл. Она просто была очередным пунктом в моём списке. Внутри меня была полная пустота, — мягко улыбнулся он. — Но спустя некоторое время я понял, что её чувства ко мне настоящие и что я тоже чувствовал к ней в ответ. Но и это тоже была не любовь. Я думал, что да, но на самом деле нет.

— Как ты понял, что это не любовь?

Он улыбнулся.

— Потому что сейчас я точно знаю, что это такое, Елена.

Я покраснела до корней волос, когда он это сказал.

— Так ты любишь меня?

— Сильнее, чем могут описать слова.

— Вот так просто?

— Тебя несложно любить. Довольно легко, — он взял меня за руку, и я смотрела на то, как переплетаются наши пальцы.

— А ты любишь меня? — спросил он.

— Я любила Люциана, как мне кажется. Но это чувство в десять раз хуже.

Он прищурился.

— Хуже?

— Да, хуже, как будто я хочу полностью отдаться этим ощущениям, и в то же время нет. Каждый раз, когда я чувствую нечто подобное, этот человек умирает, — слёзы стоят у меня на глазах спрятанные за очками (слава небесам!), и я выдавливаю улыбку, чтобы это стало похоже на шутку, хотя мои чувства далеки от этого.

— Понятно, значит, это не такое уж плохое чувство. Ты просто боишься.

— Я в ужасе.

Он наклонился через стол, чтобы прошептать мне на ухо:

— Мне тоже ужасно страшно, Елена, — и вернулся на место, улыбаясь.

— Серьёзно?

— Конечно, но я же Рубикон.

— Как же меня это бесит.

Он засмеялся.

— А меня нет.

— Ну, наконец-то! — услышала я голос Бекки, а потом уже и заметила её саму. Её очки были на макушке. Она бросила сумку на сиденье рядом со мной, а ключи от внедорожника — на стол.

— Как вы узнали, что мы здесь? — спросила я.

— Джордж легко вас выследил.

Сам он вышел на веранду следом вместе с Дином, Сэмми и всей музыкальной группой Блейка. Все они смеялись над какой-то шуткой, подходя к сдвинутым столам и занимая места.

— Я умираю с голоду, — объявил Исаак, тут же схватившись за меню.

— Так как долго вы ехали? — Тай хлопнул Блейка по плечу. — Как быстро летит эта малышка?

— Недостаточно быстро.

— Да ну тебя, — он ухмыльнулся, как придурок, и развернулся ко мне. — Если что, моя днюха всего через пару месяцев.

Мы оба засмеялись.

— Ключи уже у тебя? — спросил Джордж.

— Забрал их ещё вчера вечером, — подтвердил Блейк. — Самая крутая комната — моя.

Джордж заворчал, и все рассмеялись.

К нам подошла официантка, и Тай обратил всё своё внимание на неё.

— Меня зовут Эмили, добро пожаловать в Сидер-Инн. Что бы вы хотели из напитков?

Исаак заказал пиво «Денольди», как и большинство остальных, а Сэмми и Бекки попросили кофе. Тай же начал перечислять длиннющий список того, чего он хотел бы от этой бедной девочки.

— Тай, — застонали разом все остальные члены группы.

Блейк просто покачал головой. Бедная Эмили покраснела, глядя на неё. Как вдруг её вежливая улыбка испарилась, её будто озарило.

— А вы случайно не барабанщик из «Оборотней»?

Блин.

— Спалили, — улыбнулся Тай и вскинул брови, повернувшись к Блейку.

Придурок.

— Тай, — одёрнул его Блейк. Исаак швырнул в Тая сахарный пакетик.

— Серьёзно, Тай, мы собирались остаться инкогнито, — разозлились Исаак и Джейми.

— И что теперь, никаких девчонок? — округлил глаза Тай и обратился к Блейку: — Слушай, приятель, я, может, умру через два дня, давай немного повеселимся.

Блейк рассмеялся.

— Прости, — сказал он мне.

— Ничего.

Блейк взглянул на Эмили и снял очки. Я думала, она рухнет в обморок, когда поймёт, кто перед ней.

— Пожалуйста, умоляю, не рассказывайте никому, что мы здесь. Мы просто хотели отдохнуть пару дней.

— Конечно, — ответила она после паузы. — Ни единой душе.

— Нет уж, пожалуйста, лучше расскажи паре своих подружек. Большинство из нас всё ещё одиноки, — вмешался Тай, и я тихо рассмеялась.

— Как скажете, Тигр, — прощебетала Эмили.

— Вообще-то пантера, но мне нравится, к чему ты клонишь, — подмигнул он ей.

Она приняла заказ и ушла.

— Серьёзно, — застонал Исаак. — Неужели мы даже два дня не можем пожить как нормальные люди?

— Всё в порядке, — ответила я. — Тай такой, какой он есть, и нам не остаётся ничего другого, кроме как принять это и смириться.

Блейк засмеялся.

— Всё хорошо, Тай. Я только надеюсь, что стены здесь звуконепроницаемые, — я уткнулась лицом в меню.

Всё оставшееся время обед проходил весело. Я искренне сочувствовала Эмили, но она осталась верна своему слову и никому не рассказала, однако сама сделала несколько селфи с «Оборотнями».

Когда пришла пора уходить, я уже точно знала, что Эмили ещё увидим, по тому, как Тай флиртовал с ней всё это время.

После того, как байк перенесли в кузов, Дин поехал по скалистой дороге к нашему коттеджу, построенному среди деревьев. Это был классный дом с восемью спальнями, пятью ванными и самой большой гостиной, которую я когда-либо видела. А ещё здесь была классная веранда с видом на озеро, кухня с гранитными столешницами и шкафчиками из красного дерева.

Все побежали выбирать комнаты. Блейк отнёс наши вещи.

Пока парни размещались, мы с Сэмми и Бекки пошли в ближайшую деревню, чтобы купить продукты.

Это было живописное место у озера, всего с парой магазинов и одной закусочной.

Сэмми вела себя очень тихо, и я не знала, как вывести её из этого состояния.

Я понимала, что она просто боится, как и мы все, но нужно найти способ помочь ей забыть о том, что ждёт нас через два дня.

В магазине мы разделились, чтобы найти всё необходимое.

Я оказалась у полок с игрушками и нашла пару водных пистолетов.

Здесь было мало народу, и я решила, что это может развеселить Сэмми.

Бекки нашла меня и улыбнулась, когда заметила моё выражение лица.

— Что ты задумала?

— Сэмми, — кратко ответила я. Бекки посмотрела на пистолеты.

— Давай-давай, — засмеялась она и открыла бутылку с водой, чтобы наполнить их.

Сэмми вышла с тележкой, доверху набитой вредной едой.

Мы с Бекки присели за углом, она начинала обратный отсчёт пальцами свободной руки.

По сигналу мы выскочили, целясь в Сэмми, и обрызгали её водой. Сначала она вздрогнула, выругалась, а затем взорвалась своим неповторимым смехом, как у гиены.

— Так нечестно! — закричала она, но мы потратили на неё всю воду, что у нас была.

Сэмми тут же схватила ещё один пистолет с полки.

Следующие несколько минут мы только этим и занимались. Мы потратили столько воды, что пол стал скользким.

— Что здесь происходит? — наконец, вмешался местный сотрудник. Он хотел заорать что-то ещё, когда увидел лужу на полу и нас троих, промокших насквозь. Но стоило ему вглядеться в моё лицо, как он склонился в поклоне. — Извините, принцесса, не сразу понял, что это вы.

— Всё в порядке, извините за беспорядок. Я всё оплачу. Просто хотела развеселить подругу.

— Вам не нужно извиняться. Вы так много делаете для нас… Конечно, вы можете веселиться, сколько пожелаете.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Вы остановились в одном из домов?

— Да, приехали отдохнуть пару дней. Если вам несложно, можете сохранить это в секрете?

— Буду нем как рыба.

— Спасибо.

Веселье кончилось с его появлением. Мы быстро нашли всё, что нужно, и оплатили покупку.

Всё ещё мокрые, мы пошли в следующий магазин.

— Не помню, когда я в последний раз так смеялась, — сказала Сэмми.

— Я безумно скучала по твоему смеху, — Бекки обняла её и поцеловала в висок.

Мы купили много выпивки парням, после чего вернулись в коттедж.

Внутри было пусто, без единого следа пребывания кого-либо. Нам пришлось самим разгружать сумки с покупками. Мы вытащили все продукты из упаковок, со смехом вспоминая лицо продавца, когда он ожидал поймать хулигана, а вместо этого увидел меня.

Закончив с продуктами, мы пошли искать парней. Они оказались на берегу озера.

Остаток дня пролетел незаметно, пока мы наслаждались купанием в озере и катанием на водных лыжах. Около пяти часов вечера Исаак приготовил барбекю на огне Сэмми, а после ужина мы сыграли в одну из этих алкогольных игр, и я уже совсем потеряла голову.

Но всё же было весело, и когда я отрубилась, судя по всему, Блейк позаботился обо мне, потому что проснулась я под аромат крепкого кофе рядом с кроватью и двумя таблетками от головной боли.

Только я открыла глаза, как Блейк рассмеялся.

— Что было вчера вечером?

— До или после того, как тебя вырвало?

Я застонала и накрыла голову подушкой.

— Я была настолько пьяна?

— Тебе было весело, Елена. Ты смогла отвлечься.

— Это нормально, когда так сильно болит голова?

— Да, нормально. Давай помогу, — он взял с тумбочки таблетки и выбросил их через плечо. Его тёплые пальцы мягко потёрли мои виски.

Я чувствовала, как его магия добралась до источника боли, и та постепенно исчезла.

Как же хорошо.

— Ну, как ты?

— Намного лучше, теперь я просто уставшая.

— Убирать усталость я пока не научился, но для этого есть кофе.

Я засмеялась и взяла кружку из его рук.

— Приготовься, Елена, впереди нас ждёт целый день веселья.

— Я вся в предвкушении.

Глава 38

День, проведённый с друзьями, был потрясающим. Как же здорово прикинуться обычной девчонкой.

Я была так рада, что купила Блейку байк. Мы сегодня катались на нём, даже Тай.

Мы отправились в поход, и мне выпала возможность полетать на спине Блейк часок-другой. Это было и его, и моим любимейшим занятием в мире. Мы просто обожаем летать среди облаков, позабыв про все земные заботы.

Мы купались в озере и снова катались на водных лыжах, а на закате снова пожарили барбекю.

Затем рассказывали друг другу легенды. У оборотней оказалось много историй, передающихся из поколения в поколение, о самых первых оборотнях и об их отшельничестве.

Ближе к одиннадцати пришли Эмили с подругами, и они присоединились к нашей беседе.

Исаак и Тай очень смешные. Они пытались спародировать голос Блейка, и, должна признаться, когда Исаак достал гитару и начал петь одну их песен, ухлёстывая за новыми девушками, иногда он звучал почти как Блейк.

Никто не думал о том, что будет завтра, даже Сэмми. Она свернулась клубочком, прижавшись к Дину, и смеялась вместе со всеми над шутками Исаака и Тая.

С того самого дня, как мы проболтались о видении, когда я получила чёрные костюмы, она не могла перестать переживать, что потеряет одного из нас.

А я больше не беспокоюсь об этом. Мы так и не нашли недостающий ингредиент, а я пообещала самой себе, что она не лишится брата. Если кто-то из нас должен умереть, то это буду я.

Звёзды сегодня сверкали особенного ярко. Мы с Блейком сидели на одном шезлонге.

Когда Сэмми зевнула, мы поняли, что уже довольно поздно, и хотя мне безумно хотелось остаться и понаблюдать за восходом солнца, я знала, что не могу.

Завтра я должна быть свежей и отдохнувшей, готовой ко всему.

Сэмми поднялась.

— Ну, думаю, пора закругляться и ложиться спать, — сказала она и протянула руку Дину.

— Чувак, где ты посеял яйца? — спросил Тай, и все засмеялись.

— Ха-ха, — передразнил Дин. — Я хотя бы не буду лежать один в холодной постели. С такой горячей девушкой…

— Слишком много подробностей, Дин! — пошутил Блейк.

— Тогда закрой уши, — ответил Дин, и мы снова захохотали.

Сэмми, проходя мимо, поцеловала меня в макушку и взъерошила волосы брату.

— Спокойной ночи, — нараспев произнесла она, и мы все пожелали ей того же.

— Завтра — важный день. С яйцами или без, но я тоже иду спать, — объявил Джордж, вставая и протягивая ладонь Бекки.

— Не задерживайтесь надолго, Елена. Вам тоже нужно отдохнуть.

— Да, мам, — мой голос был полон сарказма. Смеясь, она ушла в дом.

Я не хотела, чтобы эта ночь заканчивалась. Блейк решил прогнать меня по нашим сигнальным жестам.

— Осторожно, опасность, — назвала я.

— Следующий, — он показал другой жест, и так продолжалось, пока мы не прошлись по всем, и я не назвала их всех правильно.

— Ты быстро учишься, — он притянул меня к себе, спиной к груди, и обхватил большими руками, нежно целуя в шею.

Мне стало щекотно, и я дёрнулась в его руках. Он засмеялся. Тай был погружён в разговор с Эмили, в то время как Исаак общался с двумя её подружками. Джейми и остальные ушли плавать.

Мысли о завтрашнем дне вновь тяжким грузом легли на мои плечи. Я не могу потерять его. Меня мучает вопрос, знает ли он о моих настоящих чувствах? Что я бы отдала за него жизнь?

Я безумно хочу провести эту ночь с ним, но что, если он всё ещё не готов? Я не смогу пережить очередной отказ, как тогда, в мой день рождения.

Я готова, а он нет, но я не собираюсь давить на него.

Это больно — любить кого-то вот так, не зная, сколько дней вам осталось. Я просто хочу наполнить каждый из них смыслом, попытаться рассказать и показать ему, как много он для меня значит на самом деле.

— Думаю, нам всё-таки стоит попытаться поспать, Елена. Сегодня был насыщенный день, а завтра будет ещё насыщеннее.

— Ладно, — согласилась я и поднесла наши переплетённые ладони к губам, нежно целуя его пальцы.

Я встала первой, крепче закутываясь в мягкий плед, и пошла к дому.

— Всем спокойной ночи.

— Слабаки, — бросил Тай вслед.

Блейк показал ему средний палец, Тай ответил матом, рассмешив всех.

На этот раз я сделала вид, что ничего не услышала.

Бекки сидела на диване одна. Куда делся Джордж?

— Эй, — позвала я, и она выпрыгнула из своих мыслей.

— Елена? — тихо спросил Блейк.

— Тебе не нужно моё разрешение, чтобы лечь спать. Я приду через минуту, — шутливо произнесла я, и Бекки засмеялась, а Блейк начал подниматься по ступенькам.

— Что случилось, где Джордж?

— Разговаривает с мамой. Прощается, — её голос надломился, но она смогла взять себя в руки.

— Бекки, — я подошла к ней и села рядом на диван.

— Пускай, Елена. Мы расходимся во взглядах, поэтому он делает это просто на всякий случай. Я знаю, что завтра он будет сражаться, чтобы защитить меня, — страх мерцал в её глазах, блестевших от слёз. — Это так тупо, — сказала она, вытирая их.

— Это не тупо, Бекки. Завтра мы отправляемся на опасную миссию. Просто пообещай мне, что ты будешь сильной, что выберешься оттуда живой. Сэмми не может потерять и тебя тоже.

Она перевела глаза на меня.

— Не смей, Елена.

— Я не выживу в мире без него. В прошлый раз мне уже было слишком тяжело, — я имела в виду тот раз, когда думала, что убила его тем дурацким поцелуем, которого никогда не должно было быть. — А ведь мы тогда даже не нравились друг другу, — теперь уже на мои глаза набежали слёзы, я смахнула рукой одну из них, потёкшую по щеке. Тяжело сглотнув, я улыбнулась. — Я даже не знаю недостающий ингредиент, Бекки.

— Ты же говорила, это ягоды Луи.

Я покачала головой.

— Блейк не верит, что это они. И после его аргументов, я теперь тоже не верю.

— То есть никто из вас не знает, что это?

Я снова замотала головой.

— Один из нас не вернётся.

Она долго и пристально смотрела на меня, а затем зажмурилась. Из неё как будто весь воздух вышибло, но через несколько мгновений она вернула себе самообладание и снова открыла глаза.

— Послушай меня, я знаю тебя. Мы уже были в подобных ситуациях раньше, Елена. Никогда не знаешь, что есть что на самом деле, пока не приходит нужное время. Я знаю, ты выяснишь, что это за недостающий ингредиент, ты всегда находишь способы преодолеть препятствия, и ты сможешь его достать, потому что судьба всегда была на твоей стороне. Она не могла завести тебя так далеко, чтобы теперь убить. Ты не умрёшь. Продолжай дышать — это всё, что тебе нужно делать.

Она меня совсем не слушала. Она тоже не готова попрощаться, это не в её характере. Боюсь, моя смерть ударит по ней сильнее, чем я думала раньше.

Но вместо этого я говорю: «Хорошо», улыбаюсь и обнимаю её.

— Я люблю тебя, Елена Уоткинс.

— Я тоже тебя люблю, Бекки Джонсон, — я хлюпнула носом, сдерживая слёзы.

— Просто живи, больше ничего не нужно, — улыбнулась она, когда я встала.

— И ты тоже.

Я поднялась по лестнице и зашла в комнату. Блейк казался уставшим, и я была уверена, что он вырубился, едва коснувшись подушки.

Тихонько открыла дверь и увидела его силуэт на постели. Он спал на животе.

Закрыв дверь, я больше не могла сдерживаться. Я люблю всех ребят, что провели со мной эти выходные, даже тупых дружков Блейка, которые на самом деле и не тупые вовсе. Они все храбрые и невероятно талантливые.

Но больше всего меня пугало, что они так и не узнают, как сильно я их люблю.

Слёзы потекли по щекам, но я быстро вытерла их и сделала глубокий вдох.

Я взяла себя в руки и приготовилась лечь в кровать рядом с Блейком, не зная, может ли это быть нашей последней совместной ночёвкой.

Я развернулась и вскрикнула, подскочив на месте, когда надо мной нависла внушительная фигура. Блейк засмеялся, заключая меня в объятья.

— Прости, не хотел напугать.

— Ненавижу, когда ты так подкрадываешься. Я думала, ты спишь, — пробормотала ему в грудь. Он был тёплым, и я просто впитывала это тепло.

— Почему ты плачешь, Елена? — тихо спросил он.

Чёрт, он знает. Ну, конечно, он знает. Я покачала головой. Не хочу говорить об этом в нашу последнюю ночь. Не хочу омрачить её.

Он отстранился от меня и поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Я зажмурилась и сделала глубокий вдох, прежде чем вновь открыть глаза. Но слёзы никуда не делись.

— Мы ведь так и не нашли недостающий ингредиент, Блейк. И мы оба знаем, что произойдёт без него.

Он улыбнулся.

— Я знаю, что за недостающий ингредиент, Елена.

— Да? — моё сердце забилось немного быстрее. — Почему ты мне не сказал?

— Потому что я только что это понял.

— Что это? — я обязана это знать.

Он мягко улыбнулся и погладил меня по щеке большим пальцем. Его прикосновение вызывало самые восхитительные ощущения, которые я когда-либо испытывала. Не хочу это потерять.

— Это кое-что незримое, неосязаемое. Нечто большее, — он коснулся моей груди. — Глубоко внутри.

— Моё сердце? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Моё сердце — это недостающий ингредиент? — это какая-то бессмыслица.

— Не буквально. Моё тоже. Наша связь, Елена. Любовь между нами. Я искренне верю, что это… нет, — оборвал он себя. — Я знаю, что это мы. Вместе, как ты сказала. То, кто мы есть. И мы убьём Саадедина, потому что мы, Елена, и есть недостающий ингредиент.

— А почему не моя кровь? — сказала я, потому что не могла уложить это в своей голове. Это должно быть что-то видимое глазу.

— Это не твоя кровь. Твоя кровь на него никак не подействует.

— Он зло, Блейк.

— На него наложены чары, Елена. Он не родился таким, его обратили.

Я вспомнила слова мастера Лонгвея.

— Его хозяин — не зло. Поэтому моя кровь не сработает.

— Поэтому твоя кровь не сработает.

Я вздохнула.

— Ладно, мы так мы, — улыбнулась я и взглянула на него. — Просто пообещай мне, что ты выживешь. Прошу тебя.

Я поднялась на носочки и поцеловала его. Он должен выжить, должен.

— Просто пообещай мне, что ты выживешь. Прошу тебя, — сказала она и потянулась, чтобы поцеловать меня.

Наши губы встретились. Я мог бы целовать её вечно, но часть меня, если честно, боялась это делать. Я чуть было не потерял тогда контроль, хотя знал, что она не готова. То, через что она прошла, лежало тяжким грузом у меня на душе. Но было ещё кое-что, чего я боялся. Того, что со мной делают её поцелую. Она как мой личный наркотик. Это началось с первого нашего поцелуя, и с тех пор меня не отпускает. Я боюсь, что если поддамся сейчас, потом не смогу остановиться.

Она словно Каинов Огонь, только полезный, но в то же время опасный. Я люблю её так сильно, что не верю, что она сможет когда-нибудь постичь всю глубину моих чувств. Но если кто-то из нас завтра умрёт, это буду я.

Этот мир нуждается в ней, а я в любом случае не выживу без неё.

Решено.

На самом деле я понятия не имею, чем является недостающий ингредиент, но рад, что она поверила.

Поцелуй углубился, я уже был близок к точке невозврата. Её сердцебиение ускорилось, и я остановился. Это было невероятно тяжело, и с каждым разом всё сложнее.

Я не открывал глаз, просто коснулся губами лба. Она не готова к этому. Пока нет.

Но я всё ещё слышал её сердцебиение, как вдруг меня наполнила ещё одна эмоция. Она исходила от неё.

Я не мог сказать, что именно это была за эмоция. Что-то похожее на разочарование, но смешанное с чем-то. Чем-то сродни тому, что чувствовал я сам. Страх, но другой — что она тоже не готова, что она никогда не будет готова.

Это неважно.

Я посмотрел вниз на неё. Она всё ещё часто дышала и затем положила голову мне на грудь.

Я закрыл глаза и постарался подключиться к её разуму. Помню, как легко это было, когда мне было по хер, а теперь это стало сложнее всего в мире. Я пробовал по-всякому, ничего не помогает. Ни-че-го.

— Я не могу прочитать твои мысли, — мягко сказал я. — Но я чувствую твои эмоции, Елена. Почему ты боишься?

Она подняла взгляд на меня и улыбнулась.

— Ты, правда, чувствуешь это? — уточнила она, я кивнул. — Да так, ерунда, не переживай.

Она отстранилась и пошла к кровати.

— Не делай так, пожалуйста. Просто поговори со мной.

Она села на кровать и забралась под покрывала. Я присел напротив, не сводя с неё глаз.

— Ладно, я боюсь, что ты никогда не захочешь быть со мной, — протараторила она. — Знаю, это глупо, но ты всегда отстраняешься.

Что?

— Елена, — я провёл ладонью по лицу. Как ей это объяснить? Она ещё не готова.

— Ты спросил, я ответила. Я не собираюсь принуждать тебя, Блейк, — она мягко коснулась моей руки и улыбнулась. — Так что давай не будем ссориться из-за ерунды, ладно?

— Принуждать меня? — я фыркнул. Если бы она только знала, как действует на меня.

— Я не хочу ссориться, — повторила она, в её голосе были ноющие нотки. Я внимательно на неё посмотрел.

— Я тоже не хочу ссориться. Поверь, это последнее, что я хотел бы сделать с тобой, — я коснулся её лица, и в груди вспыхнул пожар, когда она прижалась к моей ладони и закрыла глаза. Если бы она была кошкой, то уже бы замурлыкала.

Я всё напутал?

Не думая, я подался вперёд и снова поцеловал её. Она этого явно не ожидала, и я чувствовал, что снова стою на краю пропасти. Рискуя потерять всё.

Она перехватила инициативу и переместилась ко мне. Она оседлала мои бёдра, прижимаясь всем телом. Идеально, как будто мы дополняем друг друга.

Я крепко держал её, углубляя поцелуй. Никогда её не отпущу.

Стоп, Блейк, просто остановись.

Но я не мог. Чувство внутри меня не хотело, чтобы я останавливался.

Её пальцы запутались в моих волосах, когда она придвинулась ещё ближе. Она всё сильнее прижималась ко мне, и миллионы мурашек пробежались внутри и снаружи, вызывая стон из моей груди.

Её ноги обхватывали мою талию, а я не мог оторваться от её губ. Мои пальцы вцепились в ткань её спортивных штанов.

Нет, Блейк, перестань.

Она целовала меня всё отчаяннее, её сердце билось быстрее, но её страх был вызван не тем, к чему это может привести. Нет, она боялась того же, что и я. Того, что будет, если мы остановимся. Она хотела большего.

Я начал стягивать её футболку, она подняла руки вверх, наш поцелуй прервался на несколько коротких секунд.

Но затем наши губы встретились вновь, и я прижал её к себе ещё сильней, её кожа была безумно мягкой, а грудь прижималась к моей.

Она целовала меня жёстко, как в тот первый раз, когда она не хотела, чтобы я целовал её. Тогда я тоже не мог остановиться. Я впервые почувствовал её вкус и осознал, кто она для меня. И сейчас было примерно то же самое, только теперь она тоже этого хотела.

Разорвав поцелуй, я прикусил нижнюю губу, чтобы сдержаться и не продолжить. Мне нужно было спросить:

— Елена, ты уверена? — шёпотом спросил я, тяжело дыша.

— Просто заткнись, — решительно ответила она. Я усмехнулся, и она снова прижалась губами к моим.

Она толкнула меня на кровать. Она ещё никогда не была такой непреклонной. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь. Её руки скользнули к моим штанам, и я понял. Как же я ошибался.

Я перекатилась на грудь Блейка и устало засмеялась. Мы оба тяжело дышали. Ну, он восстановил дыхание почти сразу, у меня же ушло ещё несколько секунд. Он поцеловал меня в макушку. Моё тело всё ещё слегка вибрировало. Я никогда в жизни такого не испытывала.

— Что это только что было? — вслух спросила я.

— Теперь ты знаешь, почему наш вид так любит этим заниматься.

— Ты про драконов или мужчин в целом? — спросила я, устало улыбаясь. Мне не хотелось, чтобы это заканчивалось, но у меня уже совсем не было сил.

— Драконы, мужчины, все сразу.

Я не испытывала такого с Люцианом. Было немного больно, оба раза, и не… Я не хотела об этом думать. Как будто этого никогда не происходило. Я чувствовала себя дико счастливой.

— И так всегда будет?

Блейк усмехнулся.

— Надеюсь.

Я подняла на него глаза. Мы оба были обнажены, укрытые одной простынёй.

— Я люблю тебя, Блейк Лиф.

Вот. Я сказала это. За коротким признанием последовал долгий выдох. Почему мне так больно?

Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Если любовь может причинить боль, то именно это я сейчас и испытываю.

Он нежно провёл ладонью по моему лицу, и я коснулась его руки.

Не стоило мне этого делать. Если это будет первый и единственный раз… Я не выживу без него.

Он задвигался подо мной, и я переместилась ниже, чтобы он мог посмотреть на меня. Но глаза так и не открыла.

— Елена, — тихо позвал он с грустью в голосе и снова поцеловал меня.

Я хотела, чтобы этот поцелуй не заканчивался, чтобы Блейк навсегда остался здесь, со мной. Хотела использовать свой лёд, чтобы заморозить время и просто остаться с ним. Чувствовать это вечно и не бояться последствий. Я бы всё отдала.

Он разорвал поцелуй.

— Я люблю тебя сильнее, клянусь, даже если ты этого не чувствуешь. Чувство внутри меня намного сильнее твоего. И меня устраивает, что ты меня любишь иначе, чем я тебя, — он улыбнулся и поцеловал меня в нос. Раньше меня бесило, что он улавливает мои эмоции, но теперь я в восторге от этого. — Ты не можешь умереть.

— Как и ты. Мы либо оба умрём, либо оба выживем, Блейк.

Он кивнул.

— Давай остановимся на втором варианте?

Я тоже кивнула в ответ и поцеловала его в последний раз.