Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

19. Без гарантии, но с верой. Элин

Медленно, как вытекающая из бочонка патока, тьма сходила с глаз, под воздействием чужого вмешательства возвращая меня в мир живых.

Я поняла, что кто-то постарался над моим оживлением по горькому привкусу магии. Увы, не моей: уж больно яркой и мощной она была, такой же мощной, как лавина, заглатывающая все на своем пути. Не было это и магией богов, обычно не вмешивающихся в жизнь смертных. Стали бы они дарить возможность не падать в пропасть забвения обычному магу, которого обзывать магом крайне нежелательно из-за слабого источника и ничтожных способностей…

Некто нарушил баланс, выдернул меня из междумирья и подарил шанс прожить еще несколько заурядных лет. Я не сразу сообразила, кем был мой нежданный спаситель, и не представляла, чем придется платить за такой колоссальный риск.

Голову словно напичкали камнями — тяжелая и плохо соображающая, она пульсировала и раскалывалась. Трепыхающееся в груди сердце подвывало, но никак не могло забиться в полную мощь или хотя бы мерно и ровно, как раньше, когда пребывало в состоянии покоя. Конечности сковывало чем-то сильным, оттого шевельнуться не получалось при всем желании. Я нащупала силы лишь для того, чтобы разомкнуть веки.

Взгляд первым делом вонзился в бархатный балдахин, сине-фиолетовая ткань которого мерцала в редких лучах солнца. К моему великому сожалению, я уже видела этот матерчатый навес, буквально день назад. От осознания, в чьей комнате я нахожусь, в чьей кровати лежу, и кто мне, покарай его Тьма, не позволил ступить в мир мертвых, я мгновенно покрылась мурашками.

Из горла чуть не вылетел горестный стон. Вместо него вырвались слова:

— Я снова здесь.

Хоть я его и не видела, знала точно, чувствуя аромат огня и запах крепких благовоний, что он здесь. Где-то рядом, очень близко. Я не в состоянии ни повернуть голову, ни повернуться всем телом, чтобы осмотреться. Перед глазами стоит один чертов балдахин.

— Наверное, я больше рад, чем огорчен.

Я не ожидала, что его глубокий голос подействует таким образом: тело против воли вздрогнуло, и сердце, будто разбуженное, забилось быстрее. По венам сильнее забурлила кровь, смешиваясь с чужим пламенем. Это вселило бодрость, и я наконец-то смогла пошевелиться.

Слегка повернулась и тут же столкнулась взглядом с горящими фиолетовым огнем глазами. Они никогда не перестанут меня пугать и восхищать одновременно.

Рейдан лежал рядышком на боку, подпирая голову кулаком. Вглядывался в мое лицо, пристальным вниманием путая мысли, и выглядел совершенно спокойным, безмятежным, точно мы возлюбленные, проснувшиеся и решившие в первую очередь насладиться взглядами и голосами друг друга.

Уже в пятый раз я нахожусь в постели рядом с опасным мужчиной, но Рей в отличие от существа, ставшего моим ночным кошмаром, не вызывает отвращения. Правда, то, что мне нравится быть так близко к нему, не просто волнует, а пугает.

— Ты сама-то рада, что вернулась? — равнодушно поинтересовался принц. — Или я зря старался? Вдруг ты мечтала сгинуть от яда, а я этому помешал.

— Яда, — повторила глухо и тотчас почувствовала иглы воспоминаний, больно вонзившиеся в сознание. Шикнула, на миг зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, ощутила, что они стали влажными. — Меня убили…

— Долго до тебя доходит, Элли, — хмуро отозвался Рей. Придвинулся ближе, коснулся ладонью лба — кожа его показалась жгуче ледяной. — Жар еще не спал. Но то, что ты начинаешь соображать и вспоминать, совсем не плохо.

— Зачем ты спас меня?

На самом деле это последний вопрос, который мучил разум. Больше волновало, куда Лорд забрал Авелин и действительно ли он собирается сделать с ней то же самое, что сделал со мной.

Но спрашивать о таком Рейдана нелепо и смахивает на желание вернуться в мир мертвых.

— Не знаю, — он дернул плечом, а я не поверила. Причина была, он всего-навсего решил на время ее утаить. — Может, у меня остались кое-какие вопросы.

— Ты же некромант. Мог бы призвать мой дух, поговорить с ним, расспросить. К чему нарушать закон и равновесие?

— О, судя по твердому тону, тебе становится лучше. Что ж, раз ты в состоянии говорить и думать, объяснишь мне, зачем скрываешь свой истинный лик?

Смысл слов дошел моментально. Липкий, мерзкий страх вспыхнул ярче огня и клыками вонзился в еще неокрепшее сознание. Моя рука непроизвольно легла на ключицы, зашарила в попытке наткнуться на кулон.

Его не было. Гори все фиолетовым пламенем, я лежу перед ним в родном обличье!

Неясно откуда черпнув сил, приподнялась, резко отшатнулась, прижимаясь спиной к спинке кровати. Несколько прядей взметнулось, и я успела увидеть их настоящий светло-русый оттенок.

Рей на мою панику отреагировал абсолютно спокойно, словно до сих пор не понимал, что он и был причиной моего притворства.

Но он понимал это. Уже обо всем догадался. Теперь лишь ждал, когда своим признанием я помогу его догадкам окрепнуть.

— Его ищешь? — Мужчина приподнял руку, разомкнул кулак, и из плена вырвалась цепочка с белым камешком, повисла на пальце, чуть покачиваясь.

Я инстинктивно дернулась, желая забрать ее, будто это могло как-то все исправить, но Рейдан отдернул руку, спрятал кулон в кулаке и принял вертикальное положение.

— Давай эта непростая вещица пока побудет у меня, — сопроводил свое действие объяснением, отправляя мою единственную защиту в карман штанов. — А теперь услади меня ответом. Думаю, я заслужил его после всего, что для тебя сделал.

— Шантажируешь?

— Нет, конечно. Просто прошу отплатить за мой труд.

Неожиданно приблизился, вынуждая сдвинуться и вжаться в спинку. Что-то его остановило, заставило нахмуриться. К моему облегчению, он быстро вернулся на место.

Положив руку на согнутое колено, вкрадчиво произнес:

— Бессмысленно бояться своего спасителя. Я же тебя не убил.

— Это и пугает, — призналась, хотя было предпочтительнее не раскрываться перед ним еще больше. Он знает слишком много, о многом догадывается и наверняка подумывает над наказанием. — Раз не дал умереть и не убил, значит, тебе что-то нужно. Помимо ответов.

— Да, нужно. — Кивнул, увел взгляд, чем невольно позволил мне выдохнуть и глубоко вдохнуть. — Мне нужна ты, Элин. Та пустота, что есть в твоем источнике. Я намерен оставить в нем часть своей магии. — Плавно скользнул взглядом к моему лицу. Его глаза загорелись ярче, как бы говоря, что эмоции, которые он испытывает и прячет, крайне сильны. — И сейчас я не премину воспользоваться шантажом. Если ты откажешься стать моим сосудом, я раскрою твои планы всему королевству.

— Ты ничего не знаешь о моих планах…

— Разве? — выгнул бровь и снова придвинулся ко мне. В этот раз смелее. Прижался к спинке кровати, вытянул ноги. — Вот что я знаю, Элли: ты шпионка, которая проникла в академию под чужим обликом. Ты недоброжелатель, что крутилась рядом с кронпринцем и представляла для него угрозу. Ты девушка, которая вчера встречалась со своим нанимателем. Ты неудачница, которая оказалась не нужна своему хозяину, поэтому он отравил тебя и оставил умирать. Должно быть, он надеялся, что ты унесешь все тайны в могилу. Но тут он прогадал. Ты — бесценный источник информации и отныне в абсолютной власти чернокнижников. Не переживай, применять пытки по отношению к врагам королевства еще никто не запрещал. Неважно, как долго и упрямо ты будешь отрицать очевидное… Костолом или, к примеру, болезненное магическое вмешательство в разум рано или поздно заставит тебя говорить.

Он бросил на меня взгляд, и я спешно отвернулась, плотно сжимая зубы и пряча собравшиеся в уголках глаз слезы.

Меня душили вовсе не его жестокие слова, а собственная глупость и давно затаенная обида.

Обида на Лорда и обстоятельства, что сделали меня его безвольным рабом.

— У тебя есть выбор, — немного тише продолжил Рей. — Делаешь так, как я скажу, или отправляешься в пыточную без надежды на благосклонность королевы. Какой бы милосердной она тебе ни показалась в вашу первую встречу, уповать на ее милость не стоит. Диана Бекфорд не прощает врагов и предпочитает лишать их жизни. А методы короля ничем не лучше: он самостоятельно сносит предателям головы.

Это не было похоже на запугивание. Принц озвучивал факты, которые некогда были всего лишь слухами. Уже тогда, когда приступила к своему заданию, я знала, что меня ждет в случае раскрытия. Допрос, пытки… А после того, как правители выцедили бы всю информацию, моя жизнь оборвалась бы за секунду.

Я даже не была бы достойна отправиться в тюрьму, потому что стала прямым источником опасности для наследного принца. Не Лорд, не отщепенцы… Угрозу представляла только я.

Я собиралась лишить королевство будущего, а такое не прощается ни под каким предлогом.

Сомневаюсь, что Рей понимает, что моей целью были его крылья. Но того, что я хотела причинить ему вред, достаточно, чтобы ставить мне условия, с которыми я не могу не согласиться.

Возможно, было бы гораздо проще, если бы я зашла за черту и очутилась в мире мертвых. Проще для меня. Но не для Авелин…

Сестра по-прежнему принадлежит Лорду. И мое желание подарить ей иную жизнь все еще не погибло.

— Я же Светлая, — шепнула спустя короткий миг молчания, но посмотреть на мужчину так и не отважилась. — Где гарантия, что черная магия не убьет меня?

— Никакой гарантии. — Честность в голосе вынудила повернуть к Рейдану голову. Наши взгляды столкнулись, и я скорее почувствовала, нежели увидела, что он взволнован. — Но если верить одной мудрой женщине, то у нас все может получиться.

— Без гарантии, но с верой. — Я усмехнулась, пусть мне и было не до смеха. Вероятно, это начало истерики. Пока я окончательно не оказалась ее заложницей, добавила с мнимой решимостью: — Я согласна. Но у меня есть одно условие.

Принц ухмыльнулся, подавшись в мою сторону. Как пришпиленная, я не смогла пошевелиться, чтобы избежать его близости.

— Слушай, Элли… По-моему, ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Мужская ладонь внезапно легла на волосы, пригладила и спустилась к лицу. Пальцы коснулись щеки, провели вдоль скулы и замерли на подбородке, заключая меня в капкан пристального взгляда.

— Однако ты пробудила во мне любопытство. Говори.

— Ты не будешь задавать вопросы касательно моих разрушенных планов. Ни про моего нанимателя, ни про то, что я делала в академии.

Я затаила дыхание, ожидая, что он рассердится, вспылит и пригрозит…

Но вместо этого он продолжил изучать мое лицо яркими глазами — молча, не показывая истинных эмоций. Тепло, что источали его пальцы, мешало сосредоточиться, а аромат огня нещадно туманил разум. Его запах стал ощутимым, окутал с головы до ног, приятно обжигая кожу.

Шумно выдохнула и сразу поджала губы, почувствовав, как в венах течет чужая энергия. Кажется, он не только вернул меня в мир живых, но и подпитал своей магией. Может быть, по этой причине я так быстро восстановилась. В ином случае, наверное, понадобилось бы немало времени, чтобы прийти в себя.

— Мне не нравится твое условие, — не стал скрывать Рей.

Вдруг спустил пальцы на шею, медленно провел по скрытым за водолазкой ключицам, безжалостно выбивая из груди вздох. Еще ниже… Вдоль руки, неотрывно смотря в глаза, следя за моей реакцией, которую я была не в силах контролировать. Тело больше не подчинялось мне — отзывалось на касания мужчины дрожью и жаром.

Дойдя до ладони, он погладил кожу большим пальцем и резко отшатнулся. Настолько резко, что я выпустила из легких весь воздух.

— Но я согласен. — Он выглядел таким холодным и неприступным, как будто секунду назад не заставлял мое сердце гореть и выть, испытывая его на прочность одними прикосновениями. — Расскажешь все сама, когда сочтешь нужным. А пока у нас… м-м… как бы лучше выразиться… — скосил на меня глаза, слегка приподняв бровь. — Фиктивные отношения, похоже.

— Представишь меня родителям в таком облике?

— Конечно же нет. Ты что, торопишься во Тьму? Боги, Элли, а смерть тебя ничему не научила.

Он с показушным упреком покачал головой. Торопливо поднялся с кровати, обогнул ее, чтобы оказаться с другой стороны, рядом со мной. Подал руку с такой же важностью, с какой, без сомнения, подавал девушкам на балах и званых ужинах.

— Ты продолжишь играть роль Темной, — произнес, когда я несмело вложила пальцы в его ладонь. — Но без своих коварных замыслов.

Голова закружилась, стоило подняться на ноги. Я едва не завалилась назад, но Рей шустро обвил рукой талию, притянул к груди.

— У тебя талант примерять маски. Готова вернуть себе маску темного мага?

Можно подумать, у меня есть выбор…

Впрочем, он, разумеется, есть, но меня ничуть не привлекает возможность оказаться в пыточной и навсегда лишиться шанса увидеться с сестрой.

Поэтому я смирилась так же, как мирилась со служением Лорду последние шесть лет.

Кивнула и выдохнула тихим, пропитанным неуверенностью голосом:

— Готова.