Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

20. Не робей. Элин

Пот заливал глаза, несколько черных прядей выбились из высокого хвоста, прилипли к горящему лицу. Собственный запах, пропитавший ткань темно-синей рубашки, тревожил нос. Ноги гудели, твердо стоя на земле. Руки были напряжены до легкого ощущения боли, но я и не думала отступать и в знак поражения опускать эту чертову палку, которая лишь раз задела моего оппонента. А вот меня нещадно побили…

Разумеется, я была готова к поражению, но не думала, что моих сил не хватит для достойного отпора. Хуже того, я не допустила ни одной мысли, когда мне в пару поставили принцессу, что она окажется первоклассным воином. Конечно, она чернокнижница и обязана уметь обращаться с оружием, но…

… поединок с ней привел меня к неожиданному открытию: я слаба и магически, и в бою с оружием. Умений недостаточно — я проигрываю девушке, для которой наша схватка не более чем разогрев.

Может, Лорд был прав, сказав, что я ничтожество. С другой стороны, он самолично занимался моим обучением.

— Хватит.

Кэтрин внезапно прервалась и, тяжело дыша — но не настолько тяжело, как я, — воткнула палку в землю. Оперлась на нее, как на метлу, в данный миг сильно напоминая ведьму из моих старых детских книжек — маленького роста, стройную, изящную, притягивающую мужские взгляды. Ее миловидное личико даже не портят капли пота, а глаза, горящие подобно двум магическим аметистам, завораживают всех, кто в них смотрит.

Чертовка, как оказалось, популярна среди адептов, а конкретно сейчас — среди пятикурсников, с которыми у нас проходит совместная тренировка на заднем дворе. За последние дни, по большей части проведенные в компании принцессы, я успела отметить, что ее недолюбливает староста этажа и староста моего курса, София Прадес. Хотя ненависть второй больше падает на меня, чем на Кэт, ведь я умудрилась оскорбить ярую фанатку Рейдана, когда впервые поцеловала его на глазах многих студентов.

— Сдаешься? — уточнила я, бегло осмотрев тренировочное поле.

Большинство дрались без остановки, изредка меняясь противниками для большей эффективности; другие же прохлаждались, растянувшись на скамейках и траве рядом с оружейными стойками, пока отсутствовала мадам Ангальт. Женщина иногда посещала тренировки как смотритель, в остальное время вела пару дисциплин по боевым искусствам. Я ничуть не сомневалась, что она ведет что-то эдакое, поскольку ей нельзя было приписать безобидные дисциплины из-за ее жесткого тона и убийственного взгляда. Жаль, я еще ни разу не застала ее в бою, однако мне было достаточно выкриков в мой адрес, чтобы я выпрямилась и стояла тверже, а не выглядела как побитая нежить.

— Сдаваться не в моих привычках, Элин, — улыбнулась Кэтрин, отбросив палку, и упала на траву, как и обычно, плевав на мнение остальных. — Просто ты пыхтишь, как карабкающийся на стену мертвец… Я уже такое видела, но умоляю, только не спрашивай о подробностях.

— Даже не собиралась, — усмехнулась в ответ и опустилась рядом, пытаясь привести в норму дыхание.

Лечь не посмела бы: страшилась, что объявится мадам Ангальт, застав всех нас врасплох, и в очередной раз даст мне подзатыльник за бездельничество. За что-то статная особа меня невзлюбила, но я не понимала за что именно…

— Готова к адскому ужину в воскресенье? — полюбопытствовала Кэт, с закрытыми глазами положив руки под голову.

— Я никогда не буду готова к встречам с твоими родителями.

— О, поверь мне, во дворце тебя будет ждать кое-кто пострашнее Бекфордов.

— И кто же?

Хмыкнув, она приоткрыла один глаз, ловя мой взгляд.

— Наша с Реем бабуля. Не уверена, что ты пройдешь ее проверку на прочность.

— Что ж, спасибо, — выдохнула угрюмо. — Благодаря твоим стараниям я еще меньше хочу присутствовать на этом ужине.

— Не бойся. Я буду рядом. — Кэт выпрямилась, опершись сзади на прямые руки.

Насыщенно-фиалковые глаза забегали по тренировочному полю и вскоре замерли на чем-то одном. Против воли я проследила за ее взглядом и безошибочно уткнулась в Рейдана и Уильяма, снова сражающихся в паре. Черная рубаха облепила мускулистое тело принца, и этот бесподобно сексуальный вид приковывал внимание всех студенток, даже тех, которые тренировались. Уилл на радость девчонок дрался с обнаженным торсом. Но несмотря на литые мускулы, кожу с блестящими в редких лучах солнца капельками пота и божественную фигуру, он не выглядел так же восхитительно, как Рей в рубашке.

Я дала бы себе оплеуху за подобную мысль, если бы не была согласна со своей темной стороной, павшей перед очарованием принца.

Но не все со мной согласились бы…

Я скосила глаза на затаившую дыхание Кэтрин. Смотрела она, без сомнения, не на брата, а на его друга. О своей влюбленности девушка мне ни разу не говорила, однако я не слепая; было трудно не заметить, с каким обожанием она поглядывает на наследника герцогства Хорндарк. Уильям смог покорить сердце маленькой принцессы, и дело не только в его мощном телосложении и соблазнительной энергии. За несколько дней я умудрилась получше узнать Кэт — она явно не из тех, кто будет западать на парня из-за его внешности. А значит, будущий герцог обладает какими-то ценными душевными качествами.

Надо помочь птахе сделать первый взмах крыльями, иначе есть вероятность, что она продолжит тайно вздыхать по нему до самой старости. Так можно и упустить его. У остальных девушек глаза на месте и мозги, к счастью, тоже — они понимают, что с Рейданом им ничего не светит, поэтому можно заняться его свободным другом. Об этом говорят их жадные взгляды, пожирающие голый торс маркиза, и то, как они липнут к нему после тренировки, за чем с яркой обидой постоянно наблюдает принцесса.

— Ты пригласишь его на маскарад? — как бы невзначай поинтересовалась я.

Она тут же встрепенулась, рассеянно глянула на меня.

— Кого?

— Уильяма, конечно. Сама же мне сегодня сказала, что через две недели намечается бал-маскарад. Если не поспешишь, одна из его фанаток со скамейки отдыхающих пригласит его быстрее тебя.

Я кивнула в туда, где на скамьях сидели парни и девушки.

Среди них была Прадес, взгляд которой я частенько ощущала на спине и затылке. Видно, поклонница принца была намерена просверлить во мне дырки, уповая, что это поможет ей избавиться от меня как от потенциальной соперницы.

На деле я ничьей соперницей не была, потому что Рей видит меня как свой сосуд, а не возлюбленную. Но Софи это не докажешь. Таким, как она, влюбленным дурочкам, невозможно открыть глаза на истину: они в любом случае будут видеть мир так, как сами захотят, и никакая сила их не переубедит. Я радовалась хотя бы тому, что она меня не достает. Пока Рейдан прилюдно игнорирует мое существование, Прадес прячет коготки.

— Нет, — твердо, хоть и запоздало, выдала Кэт. И словно убеждая саму себя, мотнула головой. — Нет. Я не могу.

— Почему?

Я искренне не понимала. Уилл тоже заинтересован в ней, это видно по его вниманию и глазам, которые нередко впиваются в девушку, пока та этого не видит.

Да, я отличный наблюдатель. Такова уж особенность синоби.

— Все не так просто, Элин.

— Ты в этом уверена? — Я придвинулась к ней и легонько толкнула плечом в плечо, кивая в сторону Уильяма и Рея, на какое-то время прервавших свою безумную дуэль. — Посмотри. Парень ходячий таз с кипящей водой.

С удивлением изогнув тонкую черную бровь, она посмотрела на меня.

— Ну, я к тому, что он адски горяч.

— Я поняла, — с улыбкой произнесла Кэт. — Не самое удачное сравнение… Но как это влияет на мое решение пригласить его на бал?

— Это самая главная причина, пусть и не единственная. Именно по этой причине его будут приглашать остальные. А что касается других мотивов… Разве он тебе не нравится?

— Это так заметно?

Даже не стала отрицать. Покрывшись румянцем, отвернулась и взглянула на мужчину, нерешительно принявшего от одной студентки полотенце и промокнувшего лоб и шею.

— Сейчас это о-о-очень заметно. Давай, не робей. — Мой голос стал тише и уже не таким уверенным, как раньше. Возможно, потому, что в робкой принцессе я неожиданно увидела саму себя. Отличие заключалось в том, что я робела не от смущения, а от страха перед Лордом. — Через пару лет ты пожалеешь, что сегодня не плевала на все и не подошла к нему, чтобы смело пригласить на этот глупый маскарад.

Упущенные возможности… О них всегда приходится жалеть.

Я жалела о многом. Но точно не о том, что подбиваю девушку поддаться своим желаниям.

— Ладно, — вдруг решительно заявила она. — Если надо мной посмеются, я закопаю тебя на кладбище академии.

— Я приму наказание достойно, — сказала с улыбкой. — Удачи.

Улыбнувшись, Кэтрин резко поднялась и твердой походкой направилась прямо к Уильяму, которого, как и принца, уже облепили девчонки.

Светлые и Темные боги… Надеюсь, она не передумает.

Прежде чем принцесса поравнялась с ними, ребята отвлеклись и с интересом уставились на нее. Ненависть адепток долетела аж до меня, но Кэт упрямо не замечала их взгляды и сжатые в узкие линии губы. Она смотрела на Уилла, слегка опешившего, похоже, из-за нежданной смелости. Немудрено. Обычно сестра его друга горбилась рядом с ним и пыталась стать как можно незаметнее.

Я постаралась напрячь слух, чтобы все услышать, но на поле стояли лязг мечей и глухие удары палок. Пришлось просто смотреть и верить, что голос Кэтрин не дрожит.

По ее виду, в эту минуту напоминающему строгий вид мадам Ангальт, можно было предположить, что она говорит четко и без стеснений.

Кажется, нужные слова были сказаны, потому что в следующий миг лица девушек вытянулись в изумлении, Кэт сжала пальчики в кулаки, и Уилл улыбнулся, неловко потерев шею.

А Рейдан…

Ох, будучи свидетелем происходящего, он моментально напрягся и, к великому сожалению, повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились сразу же, не успела я сделать вид, что с интересом разглядываю в траве жука.

Все понял, догадливый индюк.

Я полагала, он будет недоволен, что я внушила его сестре идею пригласить Уильяма на бал. Но вместо хмурого выражения на его лице появилась улыбка.

О Тьма…

Как убедить саму себя, что в это мгновение в животе не трепыхнулись проклятые бабочки?..

Слава всем богам, он не стал долго мучить и отвернулся.

Я сидела неподвижно с гулко стучащим сердцем и горящими щеками до тех пор, пока моим вниманием не завладела бегущая обратно Кэтрин. Ее губы дрожали, норовя растянуться в улыбке.

— Согласился? — спросила, как только она приблизилась.

— Да!

Ответ вышел довольно громким и веселым, вынудив многих студентов повернуться в нашу сторону. Но адептке, чуть ли не прыгающей от радости, на все было фиолетово.

— Я пойду с ним на танцы, — будто не веря самой себе, произнесла шепотом. Упала на колени рядом со мной, переплела между собой дрожащие пальцы. — Я сейчас умру от удовольствия.

— Сначала сходи на бал.

— Ты видела, как эти змеи смотрели на нас? — продолжила с восхищением, нагло пропустив мои слова мимо ушей. — Они меня просто ненавидят.

— Честно говоря, меня пугает, что ты радуешься чьей-то ненависти, — я не смогла сдержать усмешку.

— Но я действительно рада. Он не отказался.

— Ну, вполне вероятно, что он не отказал тебе из-за Рейдана. Представь, что бы он сделал с твоим возлюбленным, если бы тот посмел тебя обидеть?

— Надрал бы ему зад без всякого сомнения. — Кэт кивнула, невольно убеждая в том, что она для брата дороже всех друзей. — Но думаю, он нашел бы способ помирить нас. И все-таки… — ее румянец стал ярче, — … мне кажется, он не хотел отказываться.

— Разумеется. Я уверена, внутри он пищит от осознания, что его пригласила такая потрясающая девушка, как ты.

— Элин.

Ее голос вдруг стал серьезным, и мои нервы натянулись до предела, предчувствуя плохое. Я даже успела отругать себя за чрезмерное проявление добрых эмоций.

— Мы знакомы всего ничего, но я тебя обожаю, — призналась она и порывисто обняла, обескураживая еще сильнее.

Я утратила способность дышать. И вовсе не из-за силы объятий, а от вспыхнувшего в груди теплого чувства. Такого, какое обычно возникало от встреч с Авелин.

Это плохо. Привязываться плохо. Но…

Я не смогла отстраниться. Да, мне не хотелось ее расстраивать… Но больше всего мне не хотелось лишать себя иллюзии, что все в порядке. Что у меня нет никаких проблем, и счастливая Кэтрин тому доказательство.

Это было обманом, и я почти в него поверила. Однако отобрать мою личную минуту счастья я не позволила ни гнусным мыслям, ни пониманию, что за этот добрый момент позднее придется платить.

— Я… польщена, — выдавила из себя, не найдя других подходящих слов.

Кэт оторвалась, одарила благодарной улыбкой, которая пробудила еще одно чувство. Увы, менее приятное.

Чувство вины.

До того, как Лорд списал меня со счетов, я собиралась использовать эту девушку для достижения цели. И наверняка использовала бы, раз уж она единственная слабость Рея, о которой мне удалось узнать.

Но теперь я вряд ли решусь обидеть ее или поступить подлейшим образом. Она недостойна предательства, потому что…

Она слишком добрая для чернокнижницы и слишком великодушная для дочери убийц.