Арфист драконов

Глава 4

Только когда Киндан почувствовал, что весь холод Промежутка покинул его кости, и огромный бронзовый Гаминт' по спирали снизился на посадочную площадку с внешней стороны Цеха Арфистов, он окончательно решил, как сможет выиграть предстоящий поединок на своих условиях. Жёсткая улыбка появилась на его губах и оставалась там пока он шел через арки на внутренний двор Цеха.

— Ты готов, Киндан? — спросил Мастер Муренни, когда он подошёл ближе.

— У меня есть время немного потренироваться? — спросил Киндан. Двор был заполнен арфистами, за исключением большого пространства в центре, отведенного для предстоящего поединка. Ваксорама нигде не было видно, да он и не пытался отыскать его взглядом. Победа любой ценой уже не была главной целью Киндана. Всё, что он хотел — это выиграть, не проливая крови.

— Сколько тебе нужно времени?

— Десяти минут будет достаточно, — ответил Киндан. — И ещё, можно здесь найти несколько зелёных помидоров? Хотя бы пол-дюжины.

— Я узнаю, сможет ли Селора нам их дать, — сказал Муренни, и его глаза заблестели в предвкушении забавы. Селора с радостью предоставила восемь зелёных помидоров.

— Что ты собираешься с ними делать? — спросила Келса, принеся ему требуемое.

— Тренироваться, — загадочно ответил Киндан. Он встал в центре двора и поманил за собой Келсу. — Брось в воздух один помидор, когда будешь готова.

— Прямо в тебя?

— Нет, просто на расстоянии удара, — ответил Киндан, перехватывая клинок в левую руку.

— Киндан, но ты же не левша! — удивлённо воскликнула Келса.

Киндан улыбнулся и кивнул, приглашающе махнув ей клинком. Келса тяжело сглотнула, схватила один из помидоров и подбросила его в воздух. Киндан резко шагнул вперёд, сделав неуловимое движение запястьем, но помидор упал на землю невредимым. Глаза Келсы расширились от волнения. Киндан дал ей знак продолжать. И снова бросок и выпад Киндана, и опять помидор упал на землю целым.

— Отлично, — громко сказал Киндан, перекрывая нарастающий ропот удивленных учеников. Он знал, что им показалось, что он дважды промахнулся, но это было не так. Он увидел на обоих помидорах то, что хотел увидеть — тонкий шрам на каждом. Настало время хорошенько напугать Ваксорама.

— Пожалуйста, брось сразу два, — сказал Киндан всё так же громко. Шум мгновенно затих. У Келсы в глазах стоял немой вопрос, но Киндан только кивнул ей. Она бросила в воздух два помидора, которые полетели каждый по своей траектории. Киндан сделал два выпада, и оба помидора упали на землю, аккуратно разрезанные пополам. Толпа вокруг ахнула.

— Еще, — дал команду Киндан. Она взглянула на него с нескрываемым удивлением и бросила еще два помидора. Киндан снова двумя ударами рассёк оба, прежде, чем они упали на землю.

— И еще раз, — приказал Киндан, и его голос четко прозвучал над затихшим двором.

Келса охотно подбросила помидоры в воздух, они разлетелись на этот раз еще дальше друг от друга, но это им не помогло: Киндан сделал выпад к одному, вернулся в стойку, развернулся и метнулся ко второму, прежде чем тот упал на землю. Оба были разрублены на две половинки.

— Я закончил тренировку, Мастер-арфист Муренни, — громко сказал Киндан и повернулся на пятке, оглядев весь двор в поисках Ваксорама. Отыскав его взглядом, он остановился и жестом свободной руки отослал Келсу к толпе зрителей.

— Удачи, — тихо прошептала она ему.

— Ваксорам, — громко крикнул Киндан, и его голос эхом отразился от стен Цеха Арфистов. Ваксорам смотрел на него, его клинок свободно висел у бедра. — Сдаёшься?

— Ха, — крикнул в ответ Ваксорам, тяжело шагая к центру двора.

Мастер-арфист Муренни и Мастер Деталлор шли за ним.

— Вы не передумали? — спросил Муренни по очереди у Киндана и Ваксорама. Оба мотнули головой, хотя Киндан заметил, что Ваксорам нервно сглатывает, и его глаза расширены от страха. Киндан смотрел в глаза Ваксораму, пока тот не отвёл взгляд. Киндан не сводил глаз с лица Ваксорама, встречая его взгляд всякий раз, когда старший мальчик нервно поглядывал в его сторону. Киндан был уверен, что Ваксорам наблюдал трюк с помидорами и думал, что Киндан промахнулся в первой попытке.

— Хорошо, — сказал Деталлор. — В таком случае, я проверю ваши клинки. — Киндан и Ваксорам развернули свои клинки рукоятями к Мастеру Защиты. Это была простая формальность, так как оба клинка принадлежали Цеху Арфистов. Тем не менее, со всей серьёзностью, Деталлор взял клинок Ваксорама первым и тщательно осмотрел, прежде чем согнуть его и вернуть обратно. Он повторил тот же осмотр с клинком Киндана и возвратил его таким же образом.

Киндан с радостью перехватил клинок в левую руку и едва сдержал улыбку, заметив удивление, промелькнувшее на лице Деталлора — уж кто-кто, а Мастер Защиты не мог не обратить на это внимание. Киндан рассчитывал, что Ваксорам не помнит, какой рукой сражался раньше Киндан.

Деталлор отступил назад, его шпага тоже висела у него на боку.

— Приветствуйте друг друга, — сказал Деталлор.

Ваксорам и Киндан отсалютовали друг другу клинками и вновь опустили их.

— Можете начинать, — громко объявил Муренни.

Как и предполагал Киндан, Ваксорам сразу же атаковал. Киндан, внимательно следивший за ним, подождал до последнего момента и уклонился, развернувшись и сильно ударив Ваксорама плашмя своим тонким клинком. Он знал, что удар в лучшем случае оставит рубец, зато сильнее разозлит Ваксорама. Он рассчитывал на это.

Ваксорам остановился и развернулся, глядя на Киндана, спокойно ожидавшего его. Затем медленно двинулся вперед, перемещаясь в классическом стиле фехтования. Приблизившись к Киндану, он остановился. Тот смотрел на него, выжидая. Выпад Ваксорама можно было легко предсказать по раздуванию его ноздрей. Киндан отбил клинок в сторону и ответил уколом в правое плечо Ваксорама. Услышав, как Ваксорам зашипел от боли, он быстро отступил. Ваксорам тоже отступил, на его лице смешалось удивление, страх и гнев.

— Сдаёшься? — крикнул Киндан.

Ваксорам ответил ему сердитым рычанием и атаковал. Киндан снова парировал и уколол в ответ, но клинок соскользнул с плеча Ваксорама. Киндан отступил.

— Струсил? — ухмыльнулся Ваксорам.

Киндан ничего не ответил, пристально глядя в глаза Ваксораму. Он был готов к следующей атаке Ваксорама и снова парировал её, но на этот раз поднял клинок выше, угрожая лицу Ваксорама. Старший ученик отдернул голову.

Киндан отступил назад и вправо. Ваксорам принял фехтовальную стойку, внимательно наблюдая за ним. Его бока вздымались, но Киндан решил, что это больше от страха, чем от недостатка воздуха.

— Видел, что я сделал с этими помидорами? — спросил Киндан и увидел тень любопытства в глазах Ваксорама. — Вот так же я могу рассечь и твои глаза. — выражение ужаса наплывало на его лицо. Старший ученик с громким криком, не выбирая дороги, бросился на него, но Киндан был готов к этому и уклонился, разворачиваясь и следя клинком за Ваксорамом. Тот остановился и неуверенно повернулся лицом к Киндану. В этот момент Киндан понял, что схватка закончилась, что Ваксорам просто ищет выход, почетную капитуляцию, и Киндан может ему предоставить такую возможность.

Он устремился к своему более крупному противнику. Ваксорам сделал шаг назад, затем собрался с силами, его шпага находилась в положении для защиты. Киндан ударил, отбив клинок Ваксорама в сторону и вернув свой через незащищённое лицо Ваксорама, чуть ниже правого глаза, и оставив на щеке тонкую красную царапину.

Ваксорам взревел от боли и страха. Он атаковал, но Киндан был готов к этому: он снова отступил в сторону, но на этот раз вытянул ногу, сделав подсечку Ваксораму. Затем развернулся и встал над упавшим противником, кончик его шпаги приближался к горлу Ваксорама.

— Сдавайся, — громко крикнул он, перевёл кончик шпаги к другому глазу Ваксорама и вновь вернулся к его горлу. — Сдаёшься?

Киндан отступил и жестом указал своим клинком, — Встань на колени передо мной и признай своё поражение, — сказал он, используя официальные слова, которым их учил Деталлор, слова, которые он никогда не ожидал услышать в жизни, не говоря уже о том, чтобы произнести самому.

Ваксорам медленно перевернулся на колени. Его рука метнулась к клинку, но Киндан заметил движение и ударом своего клинка отбросил его в воздух. Затем снова вернул клинок к Ваксораму, на этот раз сильно уперев кончик шпаги ему в спину над левым легким.

— Скажи, что ты сдаёшься прямо сейчас, — сказал он, и его голос зазвенел от гнева. — Скажи это громко, чтобы все могли слышать, или я проткну твоё легкое.

— Я сдаюсь, — тихо сказал Ваксорам, уткнувшись лицом в землю.

— Вставай, — приказал Киндан, подталкивая его клинком. — На колени.

Ваксорам встал на колени.

— Сдавайся.

— Я сдаюсь, — громко сказал Ваксорам.

— Скажи, как положено, — приказал Киндан.

— Я сдаюсь Киндану, ученику Цеха Арфистов, — сказал Ваксорам, его голос был хорошо слышен. — Я вверяю ему своё тело и признаю его претензии.

— Что он должен? — раздался из толпы голос Мастера Муренни.

— Он должен служить мне, — отозвался Киндан.

— Как долго?

— Пока я не отпущу его, — ответил Киндан.

— Ваксорам, ты признаёшь это? — Муренни потребовал официально.

— Да, — ответил Ваксорам, и слёзы потекли из его глаз. Он посмотрел на Киндана. — Признаю. Я буду служить тебе, пока ты не освободишь меня.

Киндан взглянул на мальчика, старше него по возрасту, который только что согласился стать его личным рабом, и был удивлён, увидев облегчение в глазах Ваксорама. Задира нашёл своё место в Цехе Арфистов — на стороне Киндана.

— Он что, будет спать с нами? — тихо прошептала Нонала в ухо Киндану, когда они с Келсой поздравляли его с победой.

Киндан взглянул на Ваксорама, смотревшего неотрывно вперед, его глаза были тусклы, его мрачный вид портили лишь дорожки от слез, пробившие себе путь в грязи, обильно украшавшей его лицо.

— Да, — сразу прояснил ситуацию Киндан. — Рядом с нами есть свободная койка.

— Но… — Нонала осеклась, увидев взгляд Киндана. — Хорошо.

— Киндан! — голос Мастера Муренни прорезал шум столпившихся арфистов.

— Мастер? — ответил Киндан, оглянувшись на звук голоса арфиста.

— Встретимся у меня.

— Сейчас же, — ответил Киндан и взглянул на Ваксорама. Повинуясь импульсу, он протянул ему свой клинок.

— Займись клинками, потом приведи себя в порядок.

Ваксорам взял клинок и задумчиво взвесил его в руке. Киндан понял, что тот прикидывает, может ли он, вооруженный двумя шпагами, что-нибудь сделать с безоружным Кинданом. Киндан слегка покачал головой, и Ваксорам кивнул согласно — со шпагой, или без неё, Киндан победит, и Киндан знал, что Ваксорам видит это в его глазах.

— Да, сэр, — сказал Ваксорам.

— Зови меня арфистом, — приказал Киндан. Ваксорам кивнул и приступил к выполнению своих новых обязанностей, не обращая внимания на полные сочувствия крики своих бывших дружков.

— Входи! — крикнул Мастер-Арфист Муренни сразу же после стука Киндана в дверь. Киндан вошел в комнату и не удивился, увидев, что Мастер Деталлор и Предводитель Вейра М'тал уже находятся там.

— У тебя была возможность убить его, — сказал М'тал без длинных предисловий.

— Это была бы не лучшая идея, — ответил Киндан.

— Поясни, — сказал Муренни, жестом превратив краткое слово в приглашение.

— Если бы я убил его, остальные ученики решили бы, что, возможно, Ваксорам прав, и что не должно быть учеников-девочек, потому что из-за них проблемы, — сказал Киндан. Муренни согласно кивнул. — И когда-нибудь они могут решить, что я заслужил возмездие.

— Что ты теперь с ним сделаешь? — спросил М'тал.

— Он всё еще может посещать занятия? — сказал Киндан, обращаясь к Мастеру-Арфисту.

— Конечно.

— Тогда в свободное время он будет служить мне, — ответил Киндан. — Он будет выполнять какие-нибудь поручения Селоры, помогать следить за порядком в ванной и следить, чтобы другие ученики вели себя хорошо.

— Ему можно доверить девушек? — спросил М'тал Муренни.

— Как ты думаешь? — спросил Муренни, переадресовав вопрос Киндану.

Киндан задумался, затем кивнул, — Да, — сказал он. — Я думаю, он заслуживает доверия. Со временем он поймет, что если он хочет найти себе пару, ему нужно стать привлекательным для женщин, и единственный шанс добиться этого — вести себя достойно.

Муренни кивнул.

— Мне кажется, он уже понял свою ошибку, — согласился Деталлор, на его лице блуждала кривая улыбка.

— И всё же, мы будем присматривать за ним, — сказал Муренни. Киндан заметил взгляды, которыми обменялись Мастера, и почувствовал, что что-то осталось невысказанным.

— У меня было три старших брата, — сказал Киндан. — Я не буду с ним плохо обращаться.

— Хорошо, — сказал Муренни. — Дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

— Мне она не понадобится, — ответил Киндан, и Мастер-Арфист с любопытством поднял бровь.

Киндан объяснил, — Ваксорам проиграл в честной схватке. Теперь с ним не будет проблем.

— Не будь таким уверенным, — заметил М'тал.

— Он признал своё поражение перед всем Цехом, — сказал Киндан.

— Но он пытался снова напасть на тебя! — возразил М'тал.

— Я бы больше волновался, если бы он этого не сделал, — ответил Киндан. — Теперь он точно знает, что я его побью, поэтому не будет даже пытаться.

— Так ты говоришь, что теперь, когда он знает своё место, с ним больше не будет проблем? — спросил Муренни.

— Да, — ответил Киндан.

Муренни прикусил губу, размышляя с полуприкрытыми глазами. Наконец он посмотрел на Киндана и кивнул, — Думаю, ты лучше знаешь его характер, — сказал он и, предостерегая, указал пальцем на Киндана, добавив, — Но помни…

— Хорошо, Мастер, — сказал Киндан. Истолковав кивок Мастера-Арфиста, как разрешение уйти, он повернулся к М'талу. — Спасибо за помощь.

М'тал фыркнул, — Думаешь, я помогал только тебе?

Киндан покачал головой, — Спасибо, что помог моим друзьям и Ваксораму.

М'тал кивнул, — Не за что.

Кивнув на прощание, Киндан вышел из комнаты. Закрыв дверь, он услышал голос Муренни, — Зисту будет интересно всё это услышать.

Мастер Зист был арфистом в шахтерском лагере Киндана, и именно он рекомендовал его в Цех Арфистов. За время, проведённое в Цехе Арфистов, Киндан понял, что Мастера Зиста почитали все Мастера, это становилось понятно по вопросу, задаваемому с придыханием, — А правда, что тебя рекомендовал сам Мастер Зист?

— Верилану уже намного лучше, — сообщила Киндану Келса во время обеда. — Он будет очень разочарован, что ему не удалось посмотреть бой. — она посмотрела на Ваксорама, сидевшего в конце их стола и жевавшего что-то с отсутствующим видом, затем перевела взгляд на Киндана, и выражение её лица ясно показало, что ей не нравится, что он пригласил Ваксорама за их стол. Киндан только нахмурился в ответ и жестом попросил её продолжать.

— Он всё еще немного кашляет, — сказала Нонала, не упустив ничего из их обмена взглядами. Она смотрела на Ваксорама задумчиво, даже с жалостью. — Мастер Леннер говорит, что выпише его сегодня, но чуть позже.

— Какие травы ему дают? — спросил Киндан, мысленно составляя свой собственный список трав. В начале его второго года обучения в Цехе Арфистов Киндану предложили стать целителем, но он отказался, чувствуя, что не совсем подходит для этой профессии. Он имел это в виду, отказываясь быть целителем, но, в то же время, знал, что арфисты должны иметь кое-какие навыки целительства: к ним часто обращались, чтобы помочь местному целителю или оказать первую помощь, когда целителя не было совсем.

Нонала начала перечислять травы, и они словно сами складывались в строчки песни. Киндан видел, как Келса одобрительно кивала, всего один раз поморщившись, как будто сама переставила бы слова более мелодично, и не сомневался, что придёт время, и «Травы от простуды» будет распевать весь Цех Арфистов.

— Похоже на «Маленький зеленый дракон», — пробормотал Ваксорам.

— Что? — спросила Нонала, удивлённо поворачиваясь к нему.

— Я учил эту песню, — сказал Ваксорам, стеснительно пряча глаза. — В ней рассказывается о разных травах и что они лечат. Один отвар — «Маленький зеленый дракон» — используется при незначительных простудах и кашле.

— Можешь пропеть её мне? — попросила Келса. Ваксорам начал отвечать, затем повернулся к Киндану.

— Может, позже, — сказал Киндан. — Пора идти в классы.

— И мне? — спросил Ваксорам.

— И тебе тоже, — сказал ему Киндан. — Ты должен придерживаться своего стандартного расписания.

Ваксорам кивнул, но Киндан увидел, что его что-то беспокоит.

— Ты же всё еще хочешь быть арфистом? — спросил Киндан.

— Я недостаточно хорош для этого, — возразил Ваксорам.

— Так и есть, раз ты сам так говоришь, — огрызнулась Келса. — По крайней мере, тебе никто не говорит, что ты не можешь быть арфистом, потому что ты девушка.

Ваксорам побледнел, — Ты можешь быть арфистом. — сказал он ей. — Я был неправ.

— Ты не единственный, кто думает, что я не должна быть арфистом, — горячо отозвалась Келса и указала на вторую девочку, — или, например, Нонала.

— Но ты умеешь петь! — сказал Ваксорам Нонале, затем повернулся к Келсе. — А ты можешь писать песни, о которых я могу только мечтать!

— Вот так и говори, — сказал Киндан. — Говори это всем и каждому, с кем встречаешься. Может, и другие поймут это.

Ваксорам внезапно замолчал, плотно сжав губы. Киндан встал и подошел к Ваксораму, склонившись к его уху и пытаясь найти правильные слова.

— Мы все можем помогать друг другу здесь, — наконец сказал Киндан. Судя по тому, как дернул плечами Ваксорам, он не убедил его. Киндан вздохнул про себя. Возможно, в следующий раз у него получится лучше выразить свои мысли, — Пойдём в класс.

В этот вечер Ваксорам ужинал вместе с ними, но всё время молчал.

Когда они готовились ко сну той ночью, Ваксорам подошел к Киндану с ожидающим выражением на лице. Киндан указал на пустую койку.

— Ты будешь спать здесь, — сказал он. Ваксорам кивнул, и Киндан почувствовал, что старший ученик всё еще привыкает к своему новому положению. — Мы все четверо — я, Верилан, Келса и Нонала — разного возраста, и нет ничего стыдного в том, чтобы присоединиться к нам.

— Снова изгой, — покорно прошептал Ваксорам, подошел к своей старой койке и начал возиться в своём ящике.

— Ты всё еще старший ученик, — напомнил ему Киндан.

Ваксорам покачал головой, — Как я могу быть им? Ведь я получаю приказы от тебя.

Киндану нечего было сказать. Когда Ваксорам приготовил себе постель, Келса подошла к Киндану, — Он действительно должен спать с нами?

— Да, — сказал Киндан. — Если только вы не хотите, чтобы я переехал.

— Нет, — поспешно ответила Келса, энергично замотав головой. — Просто…

— Он служит мне, поэтому должен быть рядом со мной, — сказал Киндан, его лицо затвердело. — Если для вас это проблема, мы можем переселиться, или вы можете сделать это.

— Не пожалей об этом, — огрызнулась Келса и затопала прочь, бросая сердитые взгляды в его сторону, пока не забралась на свою койку.

Киндан вслед за ней лёг в свою кровать, затем снова встал, чтобы погасить светильник.

— Я могу сделать это, — послышался сзади голос Ваксорама. Киндан начал протестовать, но затем остановился и кивнул. В конце концов, выключать свет было обязанностью старшего ученика.

— Спасибо, — сказал Киндан, когда свет погас.

— Гасим свет, — громко крикнул Ваксорам для всей остальной комнаты, послышались быстрые шорохи, показавшие, что ему подчинились.

Киндан устроился в кровати поудобнее, вспомнил все удивительные события этого дня и понял, что, если бы всё пошло по-другому, он был бы уже мёртв.

Он медленно проваливался в сон, рассматривая все последствия своих действий и пытаясь представить себе своё будущее. Внезапно его разбудил неожиданный резкий звук, и он понял, что есть одна вещь, которую он не учёл: Ваксорам храпел.

Киндан с удивлением увидел Ваксорама, ворвавшегося на последний урок этого дня — Работу с архивами — Мастера Реслера. Он подумал, что, возможно, Ваксорам что-то неправильно понял, но, вместо того, чтобы приблизиться к нему, тот подошёл прямо к Учителю и быстро заговорил, указывая на Киндана.

— Киндан, ты свободен, — крикнул Реслер. — Поспеши в Холд — яйца проклёвываются. — Киндан начал прибирать на столе, так как Мастер Реслер был известен своей педантичностью.

— Я всё уберу, — сказал Ваксорам, метнувшись к Киндану.

— Встретимся там, — ответил Киндан, выбегая из Комнаты Записей.

Снаружи, во внутреннем дворе Цеха Арфистов, Киндан перешёл на медленную, устойчивую рысь. Он, как и все остальные ученики, каждое утро пробегал по километру, поэтому привык к этому, но теперь он задавал себе такой темп, чтобы быть готовым к любому развитию событий. На бегу он пытался вспомнить всё, что знал о размножении файров. М'тал говорил, что яйца, вообще-то, из двух разных кладок и одни могли проклюнуться раньше других, но он был уверен, что будет не более двух дней между первым и последним выводком.

Из семи яиц только два предназначались для Цеха Арфистов, его и еще одно. Киндан слышал, что второе должно было достаться Иссаку, одному из младших подмастерьев арфиста. Тенелин, старший подмастерье Цеха Арфистов, уже имел такой шанс, но не смог Запечатлеть для себя файра. Киндан был удивлён, услышав это, поскольку Тенелин всегда производил на него впечатление доброго и внимательного человека. Но иногда, размышлял Киндан с нарастающей робостью, файру этого было недостаточно. Тем более, этого было недостаточно для того, чтобы Запечатлеть дракона.

Подъём замедлил его совсем не на много, и вот он уже оказался под высокими арками Форт Холда и вбежал во внутренний двор, направляясь к огромным дверям, ведущим в Главный Зал Форт Холда.

— Где яйца файров? — Киндан крикнул одному из стражников, пробегая мимо.

— Тебе лучше поторопиться, — ответил охранник, указывая в дальний конец зала, — они на кухне.

Киндан увеличил скорость до максимально возможной, он уже задыхался, а его бока болели от усилий.

Юноша еще только вбегал в огромную кухню Форт Холда, комнату, почти в три раза превышающую размер Цеха Арфистов, как голос Иссака прокричал, — Давай, Киндан, они уже проклёвываются! Один уже ушёл в Промежуток.

Если файра не накормить сразу же — фактически, до потери сознания — он уйдёт в Промежуток, чтобы найти пищу самостоятельно, а это означает, что он останется диким и никогда не будет Запечатлён.

Киндан подбежал к очагу и устроился там вместе с несколькими юношами, Иссаком и девушкой чуть старше Киндана. В это самое мгновение ближайшее яйцо раскололось, и из него появился файр — прекрасная золотая королева, пищавшая от страха и голода.

— Корми её, — крикнул Иссак, подтолкнув к девушке чашу с кусочками мяса.

Но девушка застыла, глядя лишь на своего золотого файра, широко распахнув глаза от восхищения и изумления. В этот момент Киндан и полюбил её.

— Кориана! — послышался голос пожилой женщины. Киндан повернулся на голос и увидел более взрослую копию девушки, одетую в нарядную одежду. Это была Леди Саннора, Леди-Владетельница Форт Холда.

Киндан присел рядом с девушкой, схватил миску мясных обрезков и, вытащив один из них, сунул мокрый кусок мяса ей в руку.

— Ты должна накормить её, — сказал он. — Корми её, и она пойдёт к тебе.

Кориана вздрогнула от его слов и взглянула непонимающе на кусок мяса в своей руке. Киндан взял её руку и подвёл к пасти маленькой огненной ящерицы. Юная королева увидела мясо и набросилась на него, мгновенно заглотив. Киндан взял еще кусок и, положив его в руку Корианы, подтолкнул руку к её коленям.

— Киндан! — позвал Иссак. — Там остались еще яйца, тебе нужно выбрать одно!

— Ты же сказал, что один уже ушёл в Промежуток, — возразил Киндан.

— Это был мой, — заявил один из сыновей Лорда Владетеля и подал знак Киндану. — Ты тоже должен получить свой шанс. Кстати, похоже, ты принёс нам удачу, по крайней мере, Кориане.

Киндан продолжал давать кусочки мяса Кориане, наклонившись так близко, что мог чувствовать свежий запах её волос и дрожь её горячего тела. У неё были волосы цвета светлого мёда и сияющие синие глаза. По россыпи веснушек на её руках Киндан догадался, что они есть у неё и на лице. Дыхание её было неровным от волнения.

— Успокойся, всё будет хорошо, — успокоил её Киндан. — У тебя всё получается. Просто накорми её и позови к себе. Если хочешь, чтобы она была у тебя на коленях — корми её, пока она не заснет.

Киндан хотел встать, но Кориана испуганно ухватилась за него.

Из-за его спины появилась фигура — это был Ваксорам. Он взглянул на шатающиеся яйца, затем на Киндана.

— Которое? — спросил он Киндана. Все посмотрели на Киндана. Он указал на коричневатое яйцо, Ваксорам достал его и положил на тёплый песок рядом с Кинданом, молча отступив в сторону.

Леди Саннора нахмурилась, заметив грубый красный шрам под правым глазом Ваксорама, и обернулась к Киндану, пристально разглядывая его с жестким выражением, но Киндан этого не заметил.

— Продолжай кормить её, — объяснял Киндан Кориане, слегка отклонившись назад от её опьяняющей близости.

Перед ним коричневатое яйцо сильно качнулось и треснуло. Киндан напрягся, приготовил несколько кусочков мяса и держал их прямо над скорлупой. Через мгновение появилась головка файра, он пищал. Киндан скормил ему кусочек. Птенец огненной ящерицы рванулся в своём яйце и, расколов его еще дальше, дотянулся до следующей порции. Киндан накормил его, затем отодвинул руку чуть дальше.

— Иди сюда, — успокаивал он файра. — Здесь много еды. Ты можешь сделать это, ну, давай.

Птенец выбрался из яйца и сделал неловкий шаг к Киндану и еще одной порции еды.

Рядом с собой Киндан слышал, как Кориана подражает ему, — Давай, моя красавица, возьми еще кусочек.

— Иди ко мне, — сказал Киндан, и с удивлением понял, что его файр был бронзовым, хотя был уверен, что выбрал коричневого. — Ты такой красивый, — ободряюще шептал он. — И такой умный! Давай, подходи еще ближе.

— Давай, моя красавица, иди ко мне, — ворковала Кориана. Киндан посмотрел на неё долгим взглядом, улыбнулся и получил в ответ самую красивую улыбку, которую когда-либо видел в своей жизни. Он с усилием отвёл взгляд и повернулся к своему файру.

Уже через несколько минут его файр сидел у него на коленях, плотно набитый кусочками мяса. Рядом, на коленях у Корианы, свернувшись, крепко спала её золотая.

— Что мне делать теперь? — Кориана испуганно прошептала Киндану.

— Погладь её, — сказал он ей. — Будь с ней, пока она спит. Покорми её, когда она проснётся.

Он посмотрел на своего собственного файра и ласково погладил бронзового красавца. Вскоре крошечный дракон тоже свернулся калачиком и, вздрогнув напоследок, уснул. Киндан повернулся к Кориане, всё еще не обращая внимания на остальных. — Как ты её назовёшь?

Кориана задумалась, покусывая губу, — Корисс, — ответила она наконец. — Её имя Корисс. — она посмотрела на Киндана, и его сердце оборвалось, когда она улыбнулась и спросила, — А как зовут твоего?

— Волла, — Имя появилось в его голове именно в тот момент, когда он произнёс его.

Два яйца оставались неподвижными и не проявляли признаков изменений.

— М'тал сказал, что они из двух разных кладок, — объявил Киндан, заметив, что Лорд Бемин и его Леди Саннора обменялись обеспокоенными взглядами.

— Но как мы узнаем, когда они проклюнутся? — спросил лорд Бемин.

— М'тал сказал, что кладки разделяет не более двух дней, — ответил Киндан.

Лорд Бемин почувствовал облегчение. Он взглянул на Киндана с бронзовым файром на коленях, затем на Кориану с её золотой и нахмурился, заметив, что арфист не сводит глаз с его старшей дочери.

— Не мог бы ты побыть здесь сегодня вечером? — спросила Леди Саннора у Киндана. — Я пошлю в Цех…

— Я могу сходить, — предложил Ваксорам.

— Ты? — спросила Леди Саннора, и на её лице появилось выражение облегчения. Ваксорам взглянул на Киндана и спросил, — Можно?

— Конечно, — ответил Киндан. — Я вернусь завтра утром.

— И ты мне полностью доверяешь? — спросил Ваксорам с едва заметным удивлением.

Киндан повернул голову и долго изучал Ваксорама, прежде чем кивнуть.

— Будь осторожен, на дороге бывает скользко ночью, — посоветовал Иссак. Ваксорам кивнул, поклонился Лорду Бемину и Леди Санноре и быстро ушёл.

— Этот мальчик! — воскликнула Леди Саннора, повернувшись к мужу. — Ты видел шрам у него под глазом?

— Он сражался, — ответил Лорд Бемин, задумчиво посмотрев на Киндана. — Это был поединок, и он проиграл.

— Я не одобряю поединки, — произнесла Леди Саннора, на её лице появилась гримаса. — Что за накачанный кретин устроил с ним драку?

Лорд Бемин движением брови указал на Киндана.

— Это был я, — сказал Киндан, стойко выдержав негодующие взгляды Лорда и Леди, хотя и ощущал жар на своих щеках. — Он угрожал применить свою силу к женщине, — объяснил он и, пожав плечами, добавил, — Вообще-то, даже к нескольким женщинам.

— Почему ты его не убил? — спросил старший сын Бемина Семин.

— Потому, милорд, — ответил Киндан, — что я верю во второй шанс.

Семина удивил ответ Киндана.

— И потому, что это принесло бы больше вреда, чем пользы, — вмешался Иссак со своей стороны. Он кивнул в сторону Киндана. — Мастер Муренни делился со мной своими мыслями.

Промелькнул ли отблеск уважения в глазах подмастерья, или это только показалось Киндану?

— Хорошо! — с удивлением сказала леди Саннора.

— Хорошо, — согласился лорд Бемин, — мы предложили своё гостеприимство на ночь, пожалуйста, не стесняйся и проси всё, что тебе нужно.

— Спасибо, милорд, — ответил Киндан, полностью уловив ударение, которое Лорд-Владетель сделал на слове «ночь», как намёк на то, что Киндан должен уйти утром.

Кориана слушала их разговор с полузакрытыми глазами, как будто засыпая, но Киндан заметил, что она открывала их пару раз так быстро, что он у него появилось сомнение, не симулировала ли она свою усталость. Наконец, она сказала, — Отец, не мог бы ты приказать, чтобы нам принесли подушки и одеяла?

— Нам? — удивленно повторила леди Саннора.

— Я не хочу беспокоить Кориссу, — сказала Кориана, наклонив голову к золотому файру, спящему у неё на коленях. — И мне может понадобиться помощь, если она проснётся ночью. Я уверена, что Иссак и… — Киндан почувствовал её взгляд на себе, — …Киндан составят мне компанию.

— Конечно, — тут же объявил Иссак, слегка подмигнув Киндану. Киндан же мудро промолчал.

— Очень хорошо, — согласился Бемин, с трудом удержавшись, чтобы с тревогой не взглянуть на Киндана. Он приказал кухарке исполнить просьбу Корианы. Тут же еще она кухонная работница была отправлена за всем необходимым для сна, а кухарка вернулась к своей обязанности следить за большим кухонным очагом. Вскоре появились одеяла и подушки, и. Иссак, Киндан и Кориана устроились со всеми удобствами.

— Спокойной ночи, — пожелала Саннора от входа, приглушив последний светильник.

— Спокойной ночи, мама, — сонно ответила Кориана через плечо и всем телом обернулась вокруг своей золотой королевы. Киндан поступил таким же образом, теперь они выглядели как две большие буквы С, защищающие крошечных, как две точки, файров.

— Спокойной ночи, миледи, — официально сказал Иссак.

— Приятных снов, миледи, — добавил Киндан.

Через мгновение последние шаги растаяли в тишине, и остался лишь треск углей в очаге, запах дыма, теплые тряпки и душистые подушки. Уже проваливаясь в сон, Киндану показалось, что он ощущает слабый запах волос Корианы.

Он проснулся где-то в полночь, быстро повернулся и увидел, что Кориана смотрит на него.

— Она проснулась, что мне делать? — прошептала девушка.

— Покорми её, приласкай, и пусть спит дальше, — тихо ответил Киндан, нащупав миску с мясными обрезками. Он внимательно обследовал животик своего бронзового файра, но Волла не сделал никаких попыток проснуться.

— Помоги мне, — прошептала Кориана в отчаянии. Киндан перевернулся, осторожно перекатив Воллу себе под колени, и развернулся лицом к Кориане. Он передал ей обрезки мяса, которыми она кормила свою золотую, пока, наконец, голодная золотая снова не заснула, и её глаза не погасли в свете очага. Киндан еще некоторое время смотрел на Кориану. С удивлением он почувствовал, как девушка протянула руку и схватила его за руку.

— Спасибо, — сказала она.

Киндан кивнул, затем, очень осторожно выпрямился, всё еще глядя на неё, и перевернулся, уложив Воллу в центр скомканных одеял. Пристроившись за ним, он прикрылся еще одним одеялом.

Кориана последовала его примеру, но, так как она была выше Киндана, ей не хватило одеяла, чтобы укрыться самой. Уже через мгновение она дрожала. Киндан приложил палец к губам, дав ей знак, чтобы она молчала, затем потянулся куда-то за плечо и укрыл еще одним одеялом и себя, и её. Кориана с благодарностью улыбнулась ему, затем прижалась ближе, так близко, что их два файра оказались совсем рядом. Кориана наклонилась вперед и слегка опустила голову, её колени касались его. Через мгновение она заснула.

Киндан же не мог уснуть еще очень долго.

— Киндан! — голос, громко шептавший ему в ухо, разбудил его. — Киндан, вставай сейчас же! Остальные яйца проклёвываются, Лорд и Леди уже в пути. — это был Ваксорам.

Киндан медленно сел, вспомнив своё задание, затем посмотрел на Кориану, которая всё еще безмятежно спала, обняв свою золотую.

— Если они увидят всё это… — сказал Ваксорам, качая головой. — Не думаю, что они мечтали видеть арфиста рядом с ней!

— Нет! — сказал Киндан, с изумлением глядя на Ваксорама. — Это не то, что ты думаешь. — но в душе Киндан задавал себе вопрос, бывает ли большее счастье, чем просыпаться и видеть каждый день рядом с собой такую картину?

— Проверьте яйца, — приказал Иссак с другой стороны очага. — И еще, отодвинься подальше и прибери эти подушки и одеяла.

Ваксорам кинулся с готовностью выполнять приказ, игнорируя просьбы Киндана вести себя тише, — Ты же не хочешь рассердить Лорда-Владетеля, — сказал Ваксорам, и Киндан почувствовал, что старший ученик опирается на свой прошлый опыт, но времени на вопросы уже не осталось.

Последние два яйца зашатались.

— Идём быстрее, яйца проклёвываются! — позвал Иссак, прижав к себе своего файра, и помчался ко входу в кухню.

— Что случилось? — спросила разбуженная шумом Кориана.

— Последние яйца проклёвываются, — сказал Киндан. — Не забудь покормить свою золотую, если она проснётся.

Кориана кивнула, затем огляделась. Посмотрев на подушки и одеяла, разбросанные вокруг неё, она перевела взгляд на Киндана, в её глазах застыл вопрос, и она уже открыла рот, но, прежде чем успела что-то сказать, в комнату вошли её мать, отец и двое старших братьев.

— Они проклёвываются? — спросил Семин, взглянув на очаг.

— Да, — сказал Киндан.

— Сядьте рядом и приготовьте несколько кусочков мяса, — сказал Иссак, указывая на пол рядом с шатающимися яйцами.

— Иди сюда, Баннор! — позвал Семин, жестом позвав за собой младшего брата, — Мы не позволим, чтобы только у Корианы был свой собственный файр!

Баннор рассмеялся, входя в комнату, — Не выйдет, сестрица.

Кориана сонно махнула ему рукой, затем сердито прошипела, когда это движение потревожило её королеву, — Если вы разбудите её…

— Может, ты перейдешь в другую комнату? — предложила Леди Саннора, пытаясь не глядеть на Киндана. Было ясно, что Леди Санноре не принесла радости мысль, что Кориана провела ночь в его обществе.

Кориана заметила её взгляд и улыбнулась матери, — И пропустить триумф моих родственничков? Ну уж нет, мама, я не хочу пропустить ни одного мгновения!

Интересно, она специально провоцирует свою мать, подумал Киндан.

— Что ж, — задумчиво сказала Леди Саннора, слегка изменив формулировку, — может, арфисты предпочтут вернуться в свой Цех.

— К вашим услугам, миледи, — ответил Иссак с поклоном, тщательно отмеренным так, чтобы не уронить своего файра.

— Оставьте счастливчика здесь, — сказал Семин, указывая на Киндана. — Остальные могут уйти.

— Мы можем помогать, — предложил Иссак, а Ваксорам беззвучно кивнул. Киндан не мог точно сказать, чем руководствовался старший ученик — возможностью увидеть Запечатление или желанием исполнить свой долг перед Кинданом. А, может, он просто хотел увидеть поражение Киндана в присутствии Корианы и её матери.

— Я голодна, — сказала Кориана. — И уверена, что остальные тоже.

— В самом деле, — сухо согласилась леди Саннора. Она хотела сказать что-то еще, но осеклась и вместо этого кивнула арфистам. — Простите, я так волнуюсь, что совсем забыла о манерах. Я попрошу кого-нибудь принести вам кла и булочек.

— Все мы очень волнуемся, — сказал Иссак, вежливо кивнув. — Не нужно извинений, миледи.

Леди Саннора любезно кивнула, при этом холодно посмотрев на дочь. Кориана только улыбнулась в ответ.

Киндан подумал, что Кориана играет в опасную игру, дразня свою мать. Он понял, что вражда между этими двумя людьми была давней, но почувствовал, что каким-то образом его присутствие усугубило это противостояние.

Но два оставшихся яйца уже точно проклёвывались, поэтому он прекратил свои размышления.

— Что нам делать? — спросил Баннор, глядя на Иссака, затем на Киндана, и. наконец, на Кориану в отчаянии.

— Не терять самообладания, — строго сказала ему Кориана. — Просто набей ему полную пасть мясом и поговори с ним ласково.

— Скажи ему, что любишь его, — добавил Иссак, с обожанием глядя на коричневого файра, все еще спящего у него на руках.

— А что, если это зеленая? — тревожно спросил Баннор.

— Тогда скажи ей, — ответил Семин с презрительным видом, и добавил, — Хотя, зачем тебе нужна эта зеленая…

Киндан взглянул на Баннора, задаваясь вопросом, действительно ли молодой холдер надеется на зеленую. Золотые и зеленые файры были самками, так же, как золотые и зеленые драконы… да и стражи порога тоже.

— Никогда нельзя судить по размеру и цвету скорлупы яйца, — внезапно сказал Киндан. — Так же, как и по предыдущему опыту. — добавил он, заметив, что оба старших парня смотрят на него с ожиданием. — Я Запечатлел зеленую самку стража порога, а теперь у меня бронзовый файр.

— Форск зеленая, — сказал Баннор, глядя на дверь в кухню, — и Форск связана с отцом.

Похоже, это не вопрос ориентации, подумал Киндан. Скорее, это ревность. А, может, сыновья Бемина просто завидуют, что их отец связан со стражем порога. Очевидно, что множество потомков не давало повода сомневаться в мужественности Бемина. Знание, что Лорд-Владетель Форт Холда тоже Запечатлел зеленую, облегчило некоторые сомнения Киндана в себе и его предыдущей связи с самкой стража порога.

— Треснуло, — крикнула Кориана, указав на яйцо рядом с Баннором. — Корми его, корми!

— Лучше покорми своего, — тихо сказал Киндан, заметив, что шум потревожил королеву.

— Это бронзовый! — закричал Баннор. — О, да ты красавец! — и он начал кормить с руки пищавшего от голода файра. Но прежде чем файр пару раз шагнул от своей скорлупы, проснулся Волла Киндана и вопросительно пискнул.

Внезапно Корисс громко зашипела, её голос поднялся до ужасного шума, и крошечный, только проклюнувшийся файр издал испуганный крик и ушёл в Промежуток.

— Это она его напугала! — закричал Баннор, указывая пальцем на золотую. — Она прогнала его!

— Нет, она этого не делала, — горячо возразила Кориана, крепко прижав к себе свою королеву. — Она испугалась и закричала.

— Она прогнала его, — продолжал Баннор, в его голосе были слышны одновременно чувство потери и возмущение, — Теперь у меня не будет файра.

В это мгновение яйцо Семина треснуло, и Баннор повернулся к нему. — Можно, я возьму твоё, Семин.

Семин увидел выражение тоски в глазах младшего брата и растерялся, разрываясь между желанием уступить и Запечатлеть файра самому. Птенец жалобно кричал от голода.

— Корми его, — настаивал Киндан.

Но Корисс снова пронзительно взвизгнула, не дав коричневому птенцу даже выбраться из скорлупы, и тот с ужасным криком ушёл в Промежуток.

— О, нет! Посмотри, что ты наделал! — сердито закричал Баннор брату. — Ты должен был отдать его мне, ты, болван. — он повернулся к Леди Санноре. — Мама, я хочу файра. — он указал на Киндана и Иссака. — Заставь их отдать мне своих.

— Так не пойдёт, Баннор, — горячо возразила Кориана. — Как ты смеешь такое говорить? И ты еще называешь себя сыном Владетеля?

— Мама! — пожаловался Баннор, оглянувшись на мать.

— Кориана, ну в самом деле! — вскрикнула Леди Саннора, заламывая руки. — Твоему брату так тяжело сейчас, по крайней мере, могла бы посочувствовать.

Но Кориана выглядела так, словно последнее, чего бы она хотела, это сочувствовать.

Иссак пошевелился и спросил Киндана, — Ты когда-нибудь слышал о таком раньше?

— Нет, — ответил Киндан, удивленный, что подмастерье спросил его мнение.

— И я тоже, — сказал Иссак и повернулся к Леди Санноре. — Миледи, если тебе угодно, мы сообщим об этом печальном случае Мастеру-Арфисту. Возможно, он предложит что-нибудь, что пригодится в будущем.

— Да, конечно, — сказала Леди Саннора, спеша к обезумевшему Баннору. — Похоже, это отличное предложение.

— Но я до сих пор не знаю, что делать с моей золотой, — запротестовала Кориана, умоляюще глядя на Киндана.

— Пока что просто корми её, — ответил Киндан. — И смазывай любое пятнышко на её коже, так же, как и стражу порога.

— Это у тебя был страж порога? — спросила Леди Саннора, внезапно повернувшись к Киндану. — И ты отдал её этой слепой девушке, которая спасла отца?

— Она не слепая, точнее, не совсем, — сказал Киндан. — Но, по сути, да, миледи.

— Ты, наверное, был очень грустным, — сказала Кориана, глядя на Киндана.

— Или очень глупым, — огрызнулся надутый Баннор, недовольно глядя на мать.

— А может, и то, и другое, — согласился Киндан, не дав возможности среднему сыну Владетеля зацепить его. Кориана наградила его проказливой улыбкой, ловко спрятанной от матери.

— Миледи, — подсказал Иссак, — с твоего позволения…

— О, конечно! — согласилась Леди Саннора, помахав рукой и переключив своё внимание исключительно на Баннора.

— Мы отправим гонца, если что-нибудь понадобится.

— Можно использовать барабаны, — предложил Семин.

— Мы отправим гонца, — повторила Леди Саннора тоном, который не предполагал никаких возражений.

Иссак поклонился, умудрившись снова не потревожить своего файра. — Как пожелаете.

Он подал знак Киндану и Ваксораму следовать за ним и вышел из кухни через Большой Зал Форт Холда по направлению к Цеху Арфистов.

Киндану было о чем размышлять по дороге.

Все молчали, пока не оказались снова под арками Цеха Арфистов.

— Вы оба идёте на занятия, — объявил Иссак. — А я доложу Мастеру.

— Волла голоден, — сказал Киндан.

Иссак понимающе кивнул. — Корми его, когда бы он ни попросил, — ответил он. — Нам не нужно повторение сегодняшней трагедии.

Киндан ничего не сказал, а Ваксорам хихикнул. Иссак поднял бровь, вопросительно взглянув на старшего ученика.

— Это не наша вина, и ты это знаешь, — ответил Ваксорам. — Это всё испорченность Баннора и его чванство. Он взглянул на Киндана. — И не будь так уверен, что его сестра намного лучше.

Киндан ощетинился.

— Это всё не имеет значения, — сказал ему Иссак, успокаивающе потрепав его по плечу. — Лорд-Владетель не рассматривает тебя, как партию для своей дочери, Лорд Бемин пристроит свою дочь с максимальной выгодой.

— Пристроит? — с возмущением повторил Киндан.

— Она сама так решит, когда придёт время, — сказал Иссак, чтобы охладить гнев Киндана.

— Это на благо Холда, — добавил Ваксорам, злорадствуя над вспышкой Киндана. — Ты должен понимать, ведь ты же всего лишь арфист.

— И что, арфисты недостаточно хороши? — настаивал Киндан.

— Не для Лордов-Владетелей, — грустно покачал головой Иссак и попросил Ваксорама. — Объясни ему.

Ваксорам кивнул, вздыхая, его радостное настроение упало. Он посмотрел на Киндана почти с сочувствием, затем сказал Иссаку. — Я поговорю с ним, пока мы будем кормить его файра.

Иссак улыбнулся и кивнул, указав пальцем на файра, — Не забудьте похвастаться!

Под руководством Ваксорама, Киндан с Воллой вошёл на кухню и увидел там Селору, которая была вся в делах, командуя несколькими кухарками, готовившими еду на весь день.

— Киндан Запечатлел бронзового, — громко объявил Ваксорам, как только они вошли, — этой ночью. Он будет настоящим красавцем.

Киндана удивила гордость, прозвучавшая в голосе Ваксорама.

— Это точно, — согласилась Селора, глядя на маленькую фигурку, удобно устроившуюся на скрещенных руках у Киндана. Маленький файр зевнул и сонно посмотрел на Селору. — Он сейчас попросит еды, — заявила она, придвинув ногой табурет ближе к очагу. — Садись, и я нарежу ему немного мяса.

— Произошла странная вещь, Селора, — продолжал Ваксорам, увидев, что Киндан сел, полностью углубившись в созерцание Воллы, и ему не до разговоров. — Маленькая золотая Корианы…

— Корисс, — внезапно вмешался Киндан.

— Корисс, — согласился Ваксорам с лукавой улыбкой, — прогнала двух птенцов, которые достались её братьям.

— И это были самцы, не так ли? — спросила Селора, проницательно глядя на них.

— Да, — подтвердил Киндан, прищурившись. — Откуда ты знаешь?

— Она специально прогнала их, — сказала Селора. — Не хотела, чтобы её близкие родственники спаривались с родственниками её хозяйки.

— Почему? — смущённо спросил Киндан.

Селора начала отвечать, но тут же закашлялась, — Вы всё узнаете в своё время, я не сомневаюсь, — сказала она, и широкая улыбка растеклась по её лицу. Она добавила мясных обрезков Киндану. — Не забывай его хорошо кормить, они не любят, когда им приходится много двигаться в первую семидневку.

Киндан поспешно согласился, опасаясь потерять своего прекрасного файра.

— Представляешь, Селора, — продолжил свой рассказ Ваксорам, — когда эти два файра исчезли, Баннор потребовал, чтобы Иссак или Киндан отказались от своих?

— О, этот может, — сказала Селора, всплеснув руками. — Вылитый отец.

Следующие две семидневки пролетели для Киндана, как в тумане. Он чувствовал себя так, словно провёл все свои часы бодрствования, кормя или смазывая Воллу, несмотря на то, что ему помогали и Верилан, и Келса, и Нонала и особенно Ваксорам.

В какой-то момент Ваксорам превратился из задумчивого, униженного противника в полностью преданного Киндану товарища. Киндан не заметил точно, когда, и не понял, как, но это произошло.

— А он изменился, — заметила однажды вечером Нонала. Киндан взглянул на неё, и она поправилась, обратившись напрямую к Ваксораму. — Ты изменился.

Ваксорам удивленно хмыкнул, затем согласно кивнул.

«И всё же, почему? — размышляла Келса позже, оставшись наедине с Кинданом, чтобы помогать ему смазывать пятна сухой кожи у Воллы. — Почему он изменился?»

Киндан задумался, — Мастер Муренни говорил, что Ваксорам пришёл в Цех Арфистов ребёнком с отличным голосом. Когда произошла ломка голоса, он не нашёл в себе нового таланта, чтобы заменить прежний. Так сказал Мастер Муренни.

— То есть, он потерялся, — догадалась Келса, кивая с умным видом. — А теперь он нашёл себе занятие — он охраняет тебя.

— Очень может быть, — согласился Киндан. Келса вопросительно наклонила голову. — Но, возможно, есть еще кое-что. Может, из-за того, что всё страшное с ним уже случилось, он понял, что ему нечего бояться.

— Может, и так, — ответила Келса, но, похоже, он её не убедил. Она сменила тему. — А как насчет этой девушки?

— Какой девушки? — невинно спросил Киндан.

— Дочери Владетеля, которая Запечатлила золотую, Киндан, — ответила Келса.

— Кто тебе рассказал о ней? — потребовал ответа Киндан. — Ваксорам?

Келса покачала головой, — Это Цех Арфистов, здесь ничего не скроешь, дурачок.

— И что, все всё знают?

— Абсолютно, — ответила Келса, обводя рукой весь Цех Арфистов. — Так что? Слухи верны?

— Я не пользуюсь слухами, — горячо ответил Киндан, — поэтому ничего не могу сказать.

— А слухи говорят, что между ней и тобой пробежала искра, что её королева распугала всех других женихов, что она каждую ночь тоскует по тебе, и что её злые мать и отец не позволяют ей видеться с тобой, что бы она ни говорила.

Киндан с отвращением закатил глаза. — Проблема слухов в том, что они в основном оказываются неправдой, — заявил он.

— В основном? — накинулась на него Келса. — И что же здесь правда?

— Келса, — предостерегающе рыкнул на неё Киндан.

— Ну, Киндан, пожалуйста, — умоляла она, глядя на него несчастными глазами. — Уж мне-то ты можешь сказать.

— Нечего говорить, — сказал Киндан. — Правда, что другие файры испугались, и, может быть, Корисс сделала это. Кориана была расстроена, и её брат потребовал, чтобы Иссак или я отдали ему своих файров…

— Вот мерзавец! — вставилаКелса.

— И я не думаю, что очень понравился Леди Санноре, — совсем тихо закончил Киндан.

— Точнее говоря, она просто не любит арфистов, — поправила его Келса.

Киндан удивленно взглянул на неё.

— Ходят слухи, — возбуждённо начала Келса, — что она влюбилась в арфиста, когда была моложе, но тот отверг её.

— Что за арфист? — заинтересовался Киндан. Он никогда не слышал таких слухов.

— Разве это не понятно? — спросила Келса, покачав головой на его тупость. — Почему, по-твоему, Лорд Бемин никогда не посещает Цех?

Киндан задумался на мгновение, — Нет… Мастер Муренни?

Келса одобрительно кивнула, — С первой попытки угадал. — и снисходительно похлопала его по руке. — Из тебя еще может получиться арфист.