Арфист драконов

Глава 3

— Мне сказали, что ты отдал девушке свою зеленую, — сказала Мастер Ализа, когда Киндан и М'тал спустя два дня прилетели в её Холд.

— Да, Мастер, — подтвердил Киндан.

— Говорят, она отлично справилась, — продолжила Ализа. — Пролетела через Промежуток как настоящий всадник и спасла своего отца.

— Да, — согласился Киндан. — Я ведь тоже был там.

Ализа заглянула глубоко в его глаза и после небольшой паузы кивнула.

— Ты поступил достойно.

— Спасибо.

— И вот теперь вы хотите забрать Микала?

— Только если он сам захочет этого, — ответил Киндан.

Ализа перевела взгляд на М'тала, затем обратно.

— Этот всадник говорит, что ты здесь, чтобы научиться драться.

— Да, — подтвердил Киндан.

— Из-за девушки, — утвердительно сказала Ализа.

— Нет, — поправил её Киндан, отрицательно мотая головой. — За женщин-арфистов.

— Женщин-арфистов? — переспросила Ализа, улыбаясь. — Женщин-арфистов, — задумчиво повторила она, покачивая головой. — Кто будет следующим?

— Я встречал на своём пути немало сильных женщин, — вступил в разговор М'тал.

— Всё в наших силах, — сказал Киндан, глядя Ализе прямо в глаза. — Сначала признают женщин-арфистов, а потом будут уважать женщин вообще.

Ализа размышляла над этими словами несколько мгновений, после чего сказала твердо:

— Не сомневайся, ты победишь.

— Да, Мастер, — подтвердил Киндан.

— Микал! — позвала Ализа, повернувшись к пещере, в которой жили стражи порога, — Прибыл твой ученик!

— Как поживает Алиск, Мастер? — спросил Киндан.

— Ты сможешь повидаться с ней сегодня вечером, — ответила Ализа, отвернувшись от него и удаляясь в глубину тёмной пещеры. — Ты ещё должен помнить, что она просыпается поздно.

Киндан вспомнил, как его бесили ночные похождения его стража.

Киндан никогда не видел Ализу в хорошем настроении. Теперь он понял, что её раздражительность была вызвана постоянной усталостью и недосыпанием.

Седой мужчина встретился с ней на входе и приветствовал Киндана взмахом руки.

— Алиск сможет передавать слова, когда мы закончим с ней, — сказал Микал М'талу, подойдя ближе. Затем бывший всадник критически осмотрел Киндана и сказал. — Ты готов терпеть боль?

— Да, сэр, — ответил Киндан.

— Ты привёз клинки?

Киндан кивнул, указав на длинный свёрток, закинутый за спину.

— Хорошо, — сказал Микал. — Начнём с пятидесяти отжиманий.

Он отошёл к скале.

— Я буду смотреть оттуда.

— Но я хотел только научиться драться с левшой, — напомнил Киндан старику.

— А я хочу посмотреть, как ты справишься с этим, — ответил Микал, приказав жестом Киндану опуститься на землю. — Начнём, всё-таки, с отжиманий.

— Я оставляю его в твоём распоряжении, Микал, — с улыбкой попрощался М'тал.

Микал только хмыкнул в ответ, не встречаясь взглядом с бронзовым всадником. М'тал кивнул и быстро скрылся с глаз. Киндан знал, что М'тал предусмотрительно посадил своего Гаминт'а так, чтобы Микал не мог его увидеть. И Микал оставался в пещере как можно дольше, ведь даже просто видеть дракона мучительно больно осиротевшему всаднику.

— Хватит мечтать — давай работать, — прорычал Микал. — У нас с тобой только семидневка в лучшем случае.

Киндан принял исходную позицию и начал отжиматься.

К концу этого бесконечного дня Киндану больше всего хотелось умереть. Он не знал, какое из упражнений причиняло ему большую муку, но, по его мнению, это был бег с тяжелыми камнями, зажатыми в распростертых в стороны руках.

На следующий день Микал занялся фехтованием всерьёз.

— Мы начнём фехтовать правыми руками, — объяснил всадник, бросив Киндану один клинок и выбирая себе оружие по руке. Он отсалютовал клинком и встал в боевую позицию.

— Но я уже умею драться с правшой, — ворчал Киндан.

— Вот и покажи мне это, — ответил ему Микал, внезапно атакуя. Не успев защититься, Киндан получил укол в плечо.

К вечеру Киндан был весь в ссадинах и ушибах, несмотря на то, что тренировочное кожаное снаряжение защищало от самых опасных ударов.

Первую половину следующего дня Киндан тренировался на помидорах.

— Твой клинок должен полностью подчиняться тебе, — учил его Микал, показывая, как делать выпады и наносить удары, чтобы на тонкой кожице спелого помидора оставались лишь тонкие царапины.

К полудню Киндан был покрыт с головы до ног томатным соком, что очень веселило обитателей Холда.

А вечером Микал заставил Киндана петь и играть у огня, который жители поддерживали внутри жилых помещений Холда.

— Кажется, Муренни прислал нам своего арфиста, — уже ночью заявил Микал, испытующе разглядывая Киндана.

— Но пока я здесь, им больше никого не надо.

Киндан поднял бровь. Бывший всадник был хорошо известен в Цехе арфистов. Первоначально он нашёл себе убежище в пещере среди холмов поблизости от Цеха, и даже Главный Целитель не считал ниже своего достоинства использовать его удивительную способность лечить людей травами и кристаллами. И только совсем недавно Микал переселился из Цеха Арфистов в Холд Стражей Ализы.

— Они боятся, что я уйду от них, — добавил Микал со смехом, больше похожим на кашель, и указал кивком головы в сторону обитателей Холда. — Вставай-ка и спой им песню о Холдах.

Киндан застонал и хотел отказаться, но, неожиданно для себя, встал, вспоминая прекрасный голос Ноналы, певшей эту песню. Он опустил свои нывшие от усталости руки по бокам и, не обращая внимания на грудь, болевшую при каждом вдохе, начал длинную медленную песню, в которой перечислялись все Холды, большие и малые, все их Лорды и Леди Владетели и их расположение на карте Перна.

Он уснул поздно в эту ночь, а наутро был разбужен Джейтеном без лишних нежностей.

— Сегодня мы стреляем из лука, — сказал ему мрачный смотритель стражей. — Микал приказал нам охотиться вместе.

Киндан проглотил возражения, готовые сорваться с его губ. Заставив себя встать, он кивнул в ответ. Пройдёт чуть больше трёх дней, и ему придётся сражаться за свою жизнь, за своих друзей. И даже если ему непонятно, как может охота помочь победить Ваксорама, нужно просто верить в то, что Микал знает, что делает.

К концу дня Джейтен и Киндан добыли двух диких курочек и какую-то маленькую зверюшку. Добыча была невелика, но они не потеряли ни одной стрелы — Джейтен заставлял Киндана бегать за каждой выпущенной стрелой.

И снова наступил вечер, и Киндан, еще более измученный и уставший, чем когда-либо, неожиданно для себя оказался снова перед жителями Холда, распевая песни и учебные баллады. Он практически приполз к своей кровати этой ночью.

— Подъём! — прорычал ему в ухо рано утром Микал. И пока Киндан пытался собрать все силы, чтобы повернуться, Микал вылил на него целое ведро ледяной воды. — Вставай сейчас же!

Вслед за этим Микал вышвырнул Киндана из пещеры, прямо в холодное утро.

— Беги, пока не обсохнешь, — приказал он.

Киндан молча подчинился. Когда он вернулся, одежда была совсем сухой, и он чувствовал себя намного лучше, чем раньше.

— Иди за мной, — приказал Микал, забросив дорожную сумку за плечо, и двинулся в путь быстрым шагом.

Они остановились только тогда, когда отошли далеко от Холда. Было ясно, что место выбиралось Микалом специально, хотя Киндан не видел разницы между этим местом и сотней других. Последовал приказ:

— Закрой глаза.

Киндан подчинился и почувствовал, как Микал небрежно повязал ему на глаза полоску ткани.

— А теперь атакуй меня, — приказал Микал и вручил Киндану учебный клинок в правую руку.

— Ах… — неуверенно начал Киндан, и тут острая боль обожгла его левый бок.

— Защищайся, — приказал Микал. Киндан начал вслепую размахивать клинком и, к своему удивлению, почувствовал соприкосновение с чужим оружием.

— Еще раз.

Снова и снова Киндан защищался, наносил удары, прощупывал защиту противника.

— Стой, — скомандовал Микал через несколько минут. — Слушай. Что ты слышишь? Принюхайся. Где источник запахов?

Киндан внимательно прислушался. Он услышал обычные звуки середины осени: мягкое течение потока, нежный шелест листьев на ветру. Наконец он услышал то, что требовалось — лёгкое шуршание листьев при движении Микала вперед.

Он отразил удар. Было слышно, как Микал отступил назад, затем всё затихло. Киндан в напряжении ожидал несколько мгновений. Вдруг он ощутил справа от себя лёгкий запах пота с оттенком дыма. Киндан развернулся с клинком наизготовку. Ему опять удалось отразить атаку.

— Теперь лучше, — услышал он слова Микала. — А теперь я перестану поддаваться.

Темп ускорился, а время между атаками уменьшилось. Звуки и запахи, помогающие вовремя почувствовать предстоящую атаку, почему-то стало труднее ощутить. Киндан понял, что просто не чувствует их на фоне цветов, листьев и прочей зелени. Удары сыпались один за другим, он крутился и пытался защищаться, но все его удары попадали в пустоту. Он начал потеть, его дыхание сбилось, а нервы были напряжены до предела.

— Стой, — последовал ещё один приказ Микала. Киндан замер.

— Отдыхай. Ты не сможешь победить, потому что запыхался.

Киндан хотел возразить, что он не сможет победить и с закрытыми глазами тоже, но вовремя остановился. Юноша понял, что у него нет выбора, и он не только может, но и должен победить в предстоящем бою. Киндан успокоился, сделав несколько глубоких медленных вдохов, и внимательно прислушался. Он стал слышать самые тихие звуки и чувствовать неуловимые до этого запахи. Внезапно Киндан развернулся и нанес точный удар по клинку Микала.

— Неплохо, — одобрительно пробурчал Микал. — А сейчас снимай повязку и работай левой рукой.

К концу дня Микал научил Киндана наносить удары обеими руками одинаково хорошо.

— Завтра, — сказал Микал, когда они еле добрели в Холд, — я покажу тебе, как добраться до его глаз.

— Но я не хочу, чтобы он ослеп, — в ужасе воскликнул Киндан.

— Но он-то очень хочет убить тебя, — ответил Микал. — Подумай, как ты можешь помешать этому.

Киндан размышлял над словами бывшего всадника до самого вечера — во время обеда и пения. Только упав без сил в свою кровать он понял, что хотел сказать ему Микал.

Киндан спал неспокойно этой ночью.

— Никто не может хорошо драться, если он опасается за свои глаза, — объяснил на следующее утро Микал, начав очередной урок. — Ты уже почувствовал на своём опыте, что почти невозможно драться вслепую.

Киндан смог лишь кивнуть в ответ, придя в ужас от одной мысли ослепить кого-либо. Его подруга Нуэлла была слепой, и, хотя она хорошо справилась с этим, Киндан из личного опыта знал, чего ей это стоило — идти в кромешной тьме по запылённой после обвала шахте.

Он знал, что Ваксорам намного крупнее, тяжелее, старше и имеет более длинные руки.

— Любой человек инстинктивно всегда отражает удар, нанесённый в голову, — продолжал Микал.

Быстрой серией ударов в голову Киндана он подтвердил свои слова. Киндан мгновенно покрылся испариной и почувствовал, как холодок страха пробежал по спине — и это при том, что он знал, что Микал не поранит его.

— Ну а теперь я хочу, чтобы каждый третий удар ты направлял мне в голову, — сказал Микал.

— Но я могу ранить вас, — возразил Киндан.

Микал оглядел выбранную для занятий площадку.

— Здесь нет камней и ям, — сказал он. — Если ты достанешь меня на расстоянии длины сабли от края, мы расходимся. В противном случае я смогу постоять за себя.

Он поднял свою саблю, один из тяжёлых деревянных тренировочных клинков, которые они принесли с собой, — Этим скорее поставишь хороший синяк, чем нанесешь серьёзную рану.

С этими словами Микал шагнул вперёд, направив саблю в сторону Киндана, давая ему возможность выбора — драться, либо быть битым. Киндан выбрал первый вариант. Это продолжалось два часа, прервавшись лишь четыре раза. Один раз Киндан почти задел щеку Микала, прямо под левым глазом. Со своей стороны Микал нанес крепкий удар по правой щеке Киндана. Было понятно, что к утру синяк расцветет чёрным и синим.

— Хорошо, — оценил последний бой Микал, опустив своё оружие. — Нужно немного перекусить и попить воды.

После перерыва мы будем работать с манекеном.

Быстро перехватив еды и глотнув немного воды, Микал подвёл Киндана к грубо сделанной фигуре. Она была наряжена в старую одежду Микала и насажена на палку, воткнутую в землю, а поперечина, привязанная на высоте плеч, изображала руки. Одежда была набита старой соломой, поэтому фигура больше напоминала воронье пугало. К «рукам» Микал привязал веревки, и с их помощью он мог вращать пугало вокруг оси. Головой служила тыква с двумя большими отверстиями вместо глаз. В отверстия Микал поместил два спелых помидора.

Он вручил Киндану стальной клинок, а сам спрятался за пугалом, крепко держа веревки в руках.

— Теперь бей по глазам, — поступил приказ. Киндан сделал выпад, но Микал повернул пугало, и удар пришелся в бок тыквы. Высвободив клинок, Киндан приготовился нанести следующий удар.

За двадцать минут он поразил цель десять раз, но ни разу не попал по её глазам.

— Нужно сделать перерыв, — сказал Микал.

— Нет, я хочу продолжить, — ответил Киндан, тяжело дыша.

Он атаковал, промахивался и атаковал снова. И вот, наконец, — «Отлично!» Киндан нанизал один из помидоров на свой клинок. Но улыбка победителя быстро сползла с его губ. Киндан побледнел и отвернулся от одноглазого пугала. Он только успел отбросить клинок в сторону, и его чуть не вывернуло наизнанку.

Придя в себя, Киндан почувствовал, что бывший всадник уже не управляет пугалом, а стоит на коленях рядом с ним и мягко придерживает его за плечи. Спустя некоторое время Микал протянул ему флягу с водой.

— Прополоскай рот, и тебе станет легче, — мягко посоветовал он. Киндан подчинился. Его всё еще сильно мутило, но вскоре он действительно почувствовал себя лучше.

— Можешь встать?

Киндан кивнул и встал на ноги. Он с радостью покинул это место, где ему было так плохо. На глаза ему попался клинок со всё еще нанизанным на него помидором. Это был всего лишь помидор.

— Киндан, — тихо окликнул его Микал. Киндан обернулся.

— Теперь ты понял, что нужно делать?

Киндан молча кивнул в ответ.

— И ты понимаешь, что сделает Ваксорам?

— Он убъёт меня, — ответил Киндан. Затем, помедлив, добавил. — Но это глупо.

Тень улыбки появилась на губах старика.

— Так не дай ему сделать это, — он жестом приказал Киндану поднять с земли клинок и продолжить упражнения.

Киндан осторожно взял клинок, резко стряхнул помидор, насаженный на острие, и двинулся к чучелу, у которого снова были целы оба глаза-помидора. Микал обошел вокруг чучела и взялся за веревки, с помощью которых оно управлялось.

— Атакуем глаза! — скомандовал он.

Тренировка продолжалась еще три часа — до тех пор, пока у Микала не истощились запасы помидоров.

— Кажется, пора заканчивать, — предложил бывший всадник.

Киндан отрицательно покачал головой, — Нет, у меня появилась одна идея. Я хочу попробовать попасть очень близко от глаза.

— Зачем?

— Я хочу показать Ваксораму, что могу в любой момент оставить его без глаз, если захочу. — ответил Киндан. — Как только он поймёт это — он сдастся.

— А если не поймёт?

— Останется без глаза, — ответил твердо Киндан, и его желудок скрутило в узел.

— Но если его и это не остановит? — настаивал Микал.

Киндан тяжело вздохнул, — Тогда он ослепнет, и пусть попробует победить тьму.

Микал встретился с ним взглядом и кивнул в знак согласия с уверенностью Киндана, — Если он поймёт, что ты не отступишь, он — проиграл.

Он взялся снова за веревки, — Ну хорошо, давай продолжим.

Киндан трудился еще больше двух часов, ведя бой как привычной правой рукой, так и вновь натренированной левой.

Когда солнце село, Микал объявил конец занятий.

— Завтра попробуешь драться с Джейтеном, а потом с Ализой, — предупредил Микал Киндана.

Киндан удивлённо взглянул на него при упоминании пожилой хозяйки холда.

— Она дерется нечестно, — объяснил, подмигнув, Микал.

К вечеру у Киндана совсем не осталось сил, чтобы просто добраться до своей кровати. Неожиданно он понял, что Арелла, дочь Ализы, идёт вместе с ним в его комнату.

— Раздевайся и ложись на живот. Отверстие — для головы, — распорядилась она, указывая ему на лежанку, стоявшую на возвышении.

Все сомнения Киндана по поводу своей наготы полностью исчезли после её слов, — Микал попросил меня сделать тебе массаж.

Как и все арфисты, Киндан получил навыки целителя, а значит, разбирался в массаже и понимал, что он полезен не столько для расслабления мышц и правильной осанки, сколько для успокоения мыслей. Его ноздри дрогнули, когда он почувствовал запах подогретого, ароматного массажного масла.

Отверстие для головы было обито мехом, что позволило Киндану полностью расслабиться, лёжа на животе и не имея возможности повернуть голову. Устроившись поудобнее, он глубоко вздохнул. Единственным, что немного отвлекало, был прохладный воздух, овевающий его спину, но это легко исправили, окутав меховой накидкой его ноги и поясницу. Арелла налила немного масла себе на руки и растерла, и Киндан понял, что массаж начинается. Сначала она хорошенько смазала маслом его спину, затем стала разминать его мышцы, начав с плеч и шеи и закончив поясницей. Вскоре Киндан забыл обо всем, кроме восхитительного ощущения, что каждая, даже самая малая мышца, полностью подчиняется ему.

Шестой день пребывания в Страж Вейре начался с запаха свежесваренного кла. Открыв глаза, Киндан увидел Микала, стоявшего рядом с кружкой в руках.

— Умойся и присоединяйся к нам, — приказал старик.

После принятия быстрой, но от этого не ставшей менее приятной, ванны, Киндан осторожно оделся, стараясь не потревожить всё еще болевшее тело. Выйдя за пределы Страж Холда, он увидел Мастера Ализу, Джейтена и Микала, ожидающих его. Арелла находилась поблизости.

— Каков Ваксорам в бою? — спросила Ализа, как только он приблизился.

— Отвечай, не медля, — прохрипел Микал.

— Не думай, слова должны идти от сердца, — добавил Джейтен.

— Ему нравится сломить противника, — выпалил Киндан.

Микал согласно кивнул, — Хорошо. И что должен сделать ты?

Киндан задумался, но Джейтен рявкнул на него, — Отвечай!

— Говори! — добавила Ализа.

— Сломить его! — растерявшись от этих команд, крикнул Киндан.

— Хорошо, — улыбнувшись, сказал Микал Киндану. — Ты говорил не разумом, а чувствами, а это самый верный путь для бойца. Ты понимаешь, почему?

В этот раз ему дали время подумать перед ответом.

— Потому что боец должен отвечать на удар, не тратя время на обдумывание, руководствуясь чувствами, — наконец ответил Киндан.

Микал кивнул одобрительно и продолжил, — Этим утром мы будем учиться побеждать. Нас будет трое против тебя одного.

Киндан нервно сглотнул. Трое? Как он будет драться сразу с тремя противниками?

— Мы будем сражаться не мечами, а взглядами, — объяснил Микал. — Ты должен заставить нас отвести взгляд, всех троих.

— И как мне это сделать? — в отчаянии спросил Киндан. — Ведь каждый из вас старше и сильнее меня.

— Так же, как и твой противник, — ответил Микал. — Он ожидает увидеть тебя испуганным, отводящим взгляд и готовым сдаться ещё до того, как он обнажит своё оружие.

— Если ты смело встретишь его взгляд и сможешь противостоять его воле, он будет растерян, — добавил Джейтен.

— Это проверка силы, она определит исход поединка, — сказала Ализа.

— Ты должен заставить нас отступить, — добавил Микал. — Используй силу своего разума и своей воли.

— Когда ты научишься использовать силу своего разума, мы почувствуем это и отступим, — подвел итог Джейтен.

— Арелла будет помогать тебе, — сказал Микал, кивнув в сторону молодой хозяйки стража. — Она будет твоим учителем, твоей поддержкой и будет находиться рядом с тобой.

Арелла легко положила руки на плечи Киндана и сказала уверенно, — Ты сможешь, Киндан. Ты сможешь сделать это.

Микал с злобным выражением лица двинулся к Киндану, его брови были нахмурены. Вместе с ним двинулись Ализа и Джейтен, их глаза были такими же напряженными и злыми.

— Давай, Киндан, ты сможешь сделать это, — Арелла продолжала шептать ему, но он уже не слышал её голос и не чувствовал прикосновения её рук. Юноша встретился взглядом с Ализой и отвёл глаза, испуганный выражением на лице старухи. Он посмотрел на Джейтена и увидел его силу опытного бойца. Почти безнадёжно он перевёл взгляд на Микала, он знал, что старый всадник был слишком силён для него.

Уже почти сломленный, он вдруг вспомнил о Нонале и Келсе.

— Ты сможешь сделать это, — ворвался голос Ареллы в его уши, он почувствовал её руки, ободряюще поглаживающие его по плечам.

— Я не сдамся, — поклялся он себе. Он поднял глаза на Джейтена и сосредоточился. Жесткость и превосходство в возрасте Джейтена словно растаяли от взгляда Киндана. Он почувствовал, как сердце стало биться ровнее, дыхание успокоилось и стало более глубоким, вспомнилось ощущение связи с Киск, своим стражем порога. Он понял, что может управлять мыслями этого человека так же, как управлял Киск. Его глаза расширились, но не от страха, а излучая силу. И вот свершилось — Джейтен моргнул и отвел взгляд.

— Ну, давай, Киндан, ты сможешь!

Киндан перевёл взгляд на Микала и сосредоточился на нем, повторяя про себя, — Я должен победить. — он ощутил растущую силу внутри себя, поддержку Келсы и Ноналы и понял, что совсем неважно, насколько Микал старше и опытнее него. Всё равно победит Киндан, потому что так много друзей поддерживает его. Глаза Микала расширились и затем внезапно закрылись.

— Еще разок, Киндан, это просто старая ведьма! — воскликнула Арелла за его спиной.

Когда Киндан повернулся к Ализе, она уже не сопротивлялась.

— Такая сила! — воскликнула она, обращаясь к Микалу. — Ты ожидал такого?

— Да, — ответил Микал. — Ведь он хочет победить.

Он улыбнулся Киндану, — Ну а сейчас усложним задание. Мы будем кричать и этими криками пытаться запугать тебя. Ты должен кричать громче нас и одержать победу над нами. Если ты победишь нас троих — у тебя не будет проблем с Ваксорамом.

— Теперь я не буду помогать тебе, — добавила Арелла, отступив на шаг от Киндана.

Киндан кивнул и подал знак, чтобы они начинали.

В этот раз было намного труднее бороться с ревом трёх голосов, обрушившимся на него, но Киндан ни на мгновение не сомневался в исходе поединка. Сначала Микал, за ним Ализа и Джейтен отвели глаза в сторону, не выдержав его взгляда. Глотку Киндана саднило, голос хрипел, но его наполнял такой восторг, что, казалось, он мог летать без помощи дракона. Ведь он сделал это!

— Теперь можно отдохнуть и расслабиться, — сказал Микал, его голос тоже хрипел от усталости. — Сегодня нужно поберечь голос. Поверь мне, всё, что тебе будет нужно, ты получишь без лишних слов.

Киндан кивнул в ответ. Внезапно Ализа, Джейтен и Микал сорвались с места и заключили его в совместные объятья. Когда они, наконец, разошлись, Ализа наклонилась и прижала Киндана к себе, — Я рада, что ты владел стражем порога: ты этого достоин.

Киндан только мотнул головой в ответ, его глаза застилали слёзы. Где-то рядом стояла Арелла, так же молча улыбаясь ему.

— Это был отличный поединок, — сказал Джейтен, заключая его в сильные медвежьи объятия, напомнившие Киндану о его умершем отце, Даниле. — Ты обязательно победишь.

Микал обнял его последним, — Помни, теперь у тебя здесь есть друзья. Ты заслужил их дружбу.

Слёзы побежали по щекам Киндана. Он еще долго стоял после того, как все разошлись, затем сел прямо на траву, осознав, что остался один.

Он просто сидел и смотрел перед собой, словно впервые увидел эту острую траву, эту тёмную, жирную землю, небольшие камни на поверхности и мелкие комочки грязи. Киндан сделал глубокий, полный вдох и медленно выдохнул. Какой-то чёрный камушек с закруглёнными краями привлек его внимание, и он взял его в руку. Покатав его между пальцами, он запомнил ощущение от этого холодного, гладкого камня.

Камень. Киндан вспомнил давний разговор с Микалом о камнях, скалах и кристаллах. Оказалось, что Микал решил остаться в Страж Холде, потому что ему нравилось находить в его окрестностях новые образцы камней и кристаллов. Киндан знал, что некоторые кристаллы обладают лечебными свойствами и помогают мысленно сконцентрироваться при медитации. Может быть, получится найти тот самый, правильный кристалл, который окажет своё успокаивающее действие в его поединке с Ваксорамом.

Киндан решительно встал. Самое лучшее место для поиска кристаллов было в пещере Алиск, он хорошо запомнил это во время своей вылазки много Оборотов назад за яйцом своей зеленой самки стража порога. Удивительно, как стражи находят именно те кристаллы, которые действуют успокаивающе на людей. Он вернулся ко входу в Холд и выбрал маленький камень, покрытый светящийся составом, из корзины. Освещая им путь, он двинулся вперёд, к пещере Алиск.

День ещё не закончился, поэтому она должна сейчас спать. Киндан вошёл внутрь тихо, как мог, чтобы не нарушить сон Алиск. Держа тусклый светильник близко к себе, он медленно повёл рукой вдоль стены.

Он почувствовал его прежде, чем увидел. Камень, наполовину спрятанный в стене, неожиданно легко выпал ему прямо в руку. Он был полон какой-то необыкновенной силы. Удовлетворённый результатом поисков, Киндан вышел из пещеры, вернув светильник на его место в корзину, и двинулся по направлению к ручью.

В его водах он отмыл находку и аккуратно отколол небольшой кусочек от основного кристалла кварца. Тот был немного великоват, чтобы носить его на шее, но словно излучал энергию, когда его держишь двумя пальцами перед собой, — Вот это мне подходит, — подумал он, — маленький, но мощный.

Азарт охватил его, и Киндан обследовал дно ручья и отмели в поисках другого камня, который откликнется на его мысленный зов. Поиски прошли успешно — он нашел отличный осколок желтого топаза, который тоже отмыл и спрятал в карман.

В своё время Микал несколько дней провёл в Цехе Арфистов, тогда Киндан и узнал от него о полезных свойствах топаза, помогающего в достижении достойных и светлых целей, и белого кварца, применяющегося для выявления любой энергии и концентрации мыслей. С таким оружием Киндан не мог проиграть бой.

Он медленно возвращался к лагерю, останавливаясь, чтобы прикоснуться к коре деревьев, рассмотреть следы животных, глубоко вдохнуть запахи, витающие в воздухе. Он чувствовал такое спокойствие и сосредоточенность, каких не чувствовал с самого приезда в Цех Арфистов более Оборота назад.

Киндан понял, что теперь он готов встретиться с Ваксорамом в поединке и победить. Но его это не радовало, потому что он понял одно: он не может лишить Ваксорама зрения, несмотря на то, что тот хочет его убить. Это не означало то, что у Киндана не будет такой возможности, или он не захочет сделать это, несмотря на то, что другого выбора нет. Просто он понял, что победа, добытая таким путём, будет фальшивой победой, потому что не даёт ни одного шанса Ваксораму восстановить свое доброе имя.

Киндан должен был найти другой способ.

Остаток дня он провёл в молчании, погружённый в нелёгкие размышления.

Он вернулся в Холд вечером и был благодарен за то, что ему без лишних разговоров предложили еду. Даже малыши, обычно шумные, притихли. Киндану сначала было неловко всех стеснять, но вдруг он поймал взгляд маленькой девочки, которая смотрела на него с уважением, принимая его молчание с добротой и участием. Киндан улыбнулся ей и получил улыбку в ответ, её глаза заблестели.

Затем она вдруг стала серьезной и поднесла палец ко рту, словно её поведение было слишком шумным. Киндан кивнул и проследил за её взглядом, который был обращен к матери. Он тоже посмотрел той в глаза, затем обвёл взглядом всех обитателей этого маленького холда, пытаясь без слов выразить свою благодарность каждому. Когда он закончил есть, Арелла отвела его к массажному столу и тоже молча делала ему массаж, пока он не провалился в глубокий сон без сновидений.

— Киндан, — мягкий голос Микала разбудил его.

Киндан открыл глаза.

— Сегодня седьмой день, — сказал Микал, не выражая эмоций.

— Я готов.

— Это ты так думаешь, — ответил ему Микал. — Ты должен сделать еще одно дело.

Киндан сел на кровати и вопросительно взглянул на бывшего всадника.

— Ты должен для себя найти десять причин, для чего ты живешь, — сказал тихо Микал. И когда Киндан открыл рот, чтобы ответить, жестом остановил его. — Сначала нужно поесть.

Казалось, все обитатели Страж Холда присутствовали на завтраке. Дети, в числе которых была и вчерашняя девочка, были любопытны и шумны, как и все дети Перна. Взрослые тоже были оживлены, иногда грубовато подшучивая и весело смеясь над шутками. Киндан поймал себя на том, что улыбается и чувствует себя своим среди этих людей.

Когда они поели, Микал отвел Киндана на тренировочную площадку и жестом приказал ему сесть.

— Ну, что ты решил для себя? — спросил старик.

— Для чего мне нужна жизнь? — переспросил Киндан, чтобы выиграть немного времени. Микал кивнул.

— Я хочу жить, чтобы вырастить собственного файра из яйца.

Микал кивнул и отогнул первый палец.

— Я хочу жить для Ноналы и Келсы, — продолжил Киндан.

— Зачем? — спросил Микал.

— Я должен защитить их, — ответил Киндан.

— Зачем? — давил Микал.

Киндан задумался, прежде чем ответить, и затем громко воскликнул. — Потому что они мои друзья!

— У тебя могут появиться новые друзья — эта причина не подходит, — Микал отклонил ответ. — Найди другую.

— Потому что я люблю их! — выпалил Киндан, сам удивлённый своими словами и жаром своих чувств. Все его неполностью оформившиеся мечты о поцелуях с Келсой, танцах с ней всю ночь, даже, может быть, супружестве в дальнейшем, исчезли, когда он произнес то, что понял только что. Он любил их обеих, одинаково сильно, но не представлял ни одну из них в роли супруги. Он относился к Келсе и Нонале по-особенному, потому что знал, что они любят его и доверяют ему. Киндан не хотел ничего менять — он слишком любил их обеих.

Микал долго смотрел на него, затем кивнул и отогнул ещё два пальца, — Что ещё?

— М'тал, — добавил Киндан.

— Предводитель? — переспросил Микал. — Ты хочешь жить для Предводителя?

Киндан нахмурился, — Нет, я хочу попасть в Бенден и стать арфистом Вейра.

Микал отогнул четвёртый палец.

Но вот Киндан замешкался в поисках пятой причины для того, чтобы жить. Что, если он не найдёт её?

Он задумался, что там говорилось насчёт его жизни?

— Я хочу жить для моего отца и моих братьев, — сказал он, подумав минуту. — Чтобы о них осталась память.

Микал отогнул пятый палец и потряс в воздухе другим всё еще сжатым кулаком. Киндан сделал глубокий вдох и медленно продолжил.

— Я хочу жить для тебя, — сказал он. — Я хочу жить, чтобы ты знал, что твои тренировки помогли мне, что ты нужен и… — он запнулся, кусая губы, и потом продолжил, — …и любим.

Глаза Микала заблестели, и он отогнул первый палец на левой руке.

— Я хочу жить, чтобы узнать, всё, что смогу, — сказал Киндан. Следующий палец.

— Чтобы отдать всё, что смогу. — еще один палец.

— Чтобы увидеть, чего еще не видел, — еще палец — уже девятый.

— Я хочу жить за себя и за то, что смогу сделать.

Микал поднял кверху обе руки с широко разведёнными пальцами.

— Ну вот, теперь ты нашел, для чего тебе нужно жить? — медленно спросил старик.

Киндан кивнул, — Я нашёл и стал сильнее.

— Много ли у Ваксорама причин, чтобы жить?

Киндан помотал головой, — Может быть, одна.

— Правильно, — согласился Микал. — А у тебя их, по крайней мере, на девять больше.

Он медленно встал, выпрямился и жестом указал путь Киндану обратно в Страж Холд, — Теперь ты готов сражаться?

— Да, — ответил Киндан.

— И ты понял, что должен сделать?

— Я должен победить.