Барон тёмных земель

Глава 16

В такие моменты герои фильмов обычно встают на ближайшую возвышенность и толкают речь победителя. Мне следовало сделать также, чтобы приободрить воинов и сгладить горечь от больших потерь, но вместо этого я сказал совершенно другое:

— Господа! Вы все видели, что произошло на стене и понимаете, что перевертыши — это серьезная опасность!

Всё ещё стоявшие на коленях люди переглянулись, очевидно не понимая, к чему я веду. Те же, что были на ногах, потеряли ко мне интерес и начали разбредаться по своим делам. А вот зря, сейчас для них будет очень важная информация!

— Потому каждый, кто готов остаться здесь и защищать людей, должен дать клятву верности Эрешкигаль! Только так мы можем быть уверены, что вы не служите Нергалу! Тот, кто несогласен пусть сдаст оружие и покинет территорию форта. На сегодня это всё.

Те люди, кто встал на колено, с понимаем приняли эти слова и лишь пожали плечами, а вот остальные… остальные как это всегда бывает, разделились на три лагеря: первые были обеими руками за, вторые же категорически против и пытались переубедить первых, ну а третьим было на всё наплевать, и они принялись приводить территорию форта в порядок.

Я же приказал Ирке собрать совет в доме Канцеляра, также пригласив на него Арианну, и направился к Сесилии. Достаточно одного предательства, чтобы стать законченным параноиком, поэтому я решил, что пора разобраться с важным, но отложенным вопросом.

— Астур! — Девушка вновь попыталась броситься мне на шею, но увидев выражение моего лица, тут же остановилась, опустила руки и смущенно спросила. — Что-то случилось?

— Тайвиант. Одна птичка мне напела, что люди оттуда далеко не всегда честны со своими спутниками. Ничего не хочешь мне сказать?

— Что? Я не пони… — бард осеклась, заметив, как изменился мой взгляд, и стыдливо опустила глаза. Через несколько секунд она всё-таки собралась с духом, вскинула голову и, глядя мне в глаза, уверенно сказала. — Признаюсь, я хотела втереться в доверие и обокрасть тебя! Честно! Но только в первые минуты, пока не увидела, что у тебя есть сила бороться с нежитью и собственный фамильяр! А это крайне дорогая вещь!

— И? — Пока что я был абсолютно спокоен. — Что изменилось?

Сесилия снова опустила взгляд и тихо сказала:

— Ваш путь к власти.

— Что?

— Вы необычный человек, Астур Кормак, — также тихо сказал она. — Мне показалось, что у вас большое будущее, и я решила, что если держаться рядом с вами, то возможно и меня ждёт что-то большее, чем судьба простого уличного музыканта. В таких местах, как Гниловодье, правители часто меняются, и вдруг, став бароном, вы поможете мне открыть пусть и маленький, но собственный театр?

Опять театр? Видимо, это действительно важно для неё.

— Это всё?

— Да, — смущенно произнесла бард, опустив голову. — Это было только в первые дни. Сейчас я привязалась к вам и поняла… поняла, что если не изменюсь, то потеряю подаренный судьбой шанс.

Ну… может, я сейчас буду выглядеть полным дураком, но у меня нет желания злиться из-за подобного. Да, Сесилия говорит, что прибилась к нам из-за простых хотелок о лучшей жизни, однако при этом она доказала свою полезность. Девушка не висела у нас на шее, как это бывает, когда имеешь дело с людьми, которые хотят нажиться за твой счёт. Бард много раз выручала нас и, будем честны, без её музыкальной магии мы бы просто не дожили до этого дня. Так что нет, я не испытал ни капли злости.

— Послушай, — я положил руку ей на плечо, дождался пока она посмотрит мне в глаза и с нажимом сказал. — По какой бы причине ты не присоединилась ко мне, я рад, что это произошло. Ты оказалась очень полезной и твоя музыка спасла кучу жизней!

— Правда? — В её глазах проступили слёзы. Ещё немного и начнёт переигрывать.

— Правда. Как правда и то, что при первой же возможности у тебя появится свой театр. При условии, если ты не будешь от меня ничего утаивать. — В этот момент краем глаза я заметил, как Баррик вместе с Теей заходят внутрь жилища Канцеляра, и понял, что уже задерживаюсь. — Ну всё, мне пора. Обратись к лекарям, думаю им нужна помощь с перевязками и узнай, что с Шеем.

Попрощавшись с бардом, я направился на собрание. Стоило только отойти, как Ирка тут же оказалась рядом и уселась мне на плечо. Она ничего не говорила, но и так было понятно, что фея надеялась получить подробности нашего разговора. Именно их пересказом мне и пришлось заниматься по пути в дом.

Когда я вошел в комнату с многострадальным столом, о который мы часто стучим во время споров, уже присутствовали все необходимые мне люди и нелюди. Тейя, Баррик, Арианна и даже Рипер, которого никто не звал. Отшельник принципиально стоял в стороне от остальных и с задумчивым видом поглаживал бороду уже чистой от крови рукой.

— Господа! — Воскликнул я, заняв место во главе стола, где обычно стоял Канцеляр. — Мы победили, но радоваться рано. У нас большие потери, а мы…

— А мы разворошили осиное гнездо, — недовольно фыркнула Тейя.

— В этот раз я соглашусь, — хмуро сказал Баррик. — Джордок скоро нападёт снова. Это будет хорошо спланированная атака, и вряд ли нам удастся выстоять.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Вы все помните, что у нас есть план, как…

Тейя кашлянула и кивнула сначала в сторону Арианны, а затем Рипера. Точно. Во всей этой суматохе я и забыл, что далеко не каждый знает, о сути моего разговора с тем гоблином на берегу, и не стоит посвящать в это каждого встречного. В конце концов, отшельник для нас чужой человек, а «принцесса в доспехах» ещё не заслужила высочайшего доверия. Так что сначала нужно разобраться с ними, а уже потом обсуждать более насущные дела.

— Господин Морте, — я повернулся к Риперу. — Мы благодарны вам за помощь. Все тела гоблинов будут доставлены к вашему дому, как только мы разберёмся с раненными.

Отшельник мрачно нахмурился и, не убирая руку от бороды, сделал шаг ко мне.

— Мне не нужны тела гоблинов, лишь некоторые из их органов…

— В моих рядах нет мясников, доставать придется вам самим.

Щека отшельника нервно дрогнула, а сам он посмотрел на меня, как местные кошко-девочки смотрят на попаданцев. С лютой ненавистью в глазах и желанием разорвать.

— Ты не дал мне договорить, — Рипер выждал ещё несколько секунд, очевидно, чтобы я не перебил его снова извинениями, если бы мне пришло в голову их принести, и добавил. — Я догадываюсь, что вы собираетесь в поход на восточный берег, и хочу пойти с вами. Нужно проверить несколько тайников и полян, где растут редкие травы.

— Если соберёмся, то обязательно позовём с собой.

— Что? — Тут же возмутилась Ирка и, соскочив с моего плеча, замахала руками прямо перед лицом. — Очнись! Мы не на экскурсию туда идём и у нас нет времени ходить по лесам просто так!

— Это правда, — сказал я, взмахом руки отогнав фею от лица. — Мы сможем зайти в эти места только если будем рядом.

Рипер кивнул и в этот раз чуть ниже, чем обычно.

— Меня это устраивает, — он, наконец, убрал руку от бороды и направился к выходу. — Не забудь взять меня с собой, и тогда я смогу сделать ещё более опасные зелья.

Я дождался, пока Рипер выйдет за дверь и только после этого повернулся к Арианне.

— Теперь ты! Во-первых, сними шлем!

Рыцарь невольно отступила на шаг назад, как будто чего-то испугалась.

— Но…

— Но мне неудобно разговаривать с человеком, когда я не вижу его лица. Сними шлем, а потом обсудим, какого дьявола посреди моего форта объявились перевёртыши! Да ещё и в такой важный момент!

Рыцарь исполнила приказ не сразу. Сначала она несколько секунд смотрела на меня, не решаясь даже вдохнуть, но потом подчинилась. Медленно и неохотно, словно ей с трудом давалась такая мелочь, как показать своё лицо.

И через несколько мгновений мне стало понятно, почему. От левого уха через всю щеку к подбородку шло три грубых шрама, оставленные, вероятно, одним из гоблинов или диким зверем. Это единственное, что отталкивало в её облике, в остальном же Арианна казалась обычной девушкой. Не писанная красавица, но можно дать уверенные шесть с половиной. Кроме рубцов из особых примет можно назвать ярко голубые глаза и относительно короткие, подстриженные так, чтобы не мешались под шлемом, тёмные волосы с хорошо заметным синим оттенком. Судя по всему, с пигментом тут у многих людей что-то не то, и привычные брюнеты с блондинами встречаются гораздо реже, чем на Земле.

— Итак, — я опёрся о стол обеими руками. — Я хочу знать, почему в наших рядах затесались перевёртыши, или как вы их тут зовёте, и каким образом мы можем избежать повторение ситуации.

— Кажется, ты уже сделал шаг к этому, — фыркнула Тейя. — Твоя выходка обойдется нам как минимум в дюжину человек, а что говорить о гражданских?

— К гражданским это не относится. Ты сама прекрасно знаешь, что речь идёт только о тех, кто может пырнуть меня.

— Любой может…

— А ну хватит! — Воскликнула Ирка, за пару мгновений оказавшись подле упырицы. — Тебе бы только осуждать! Может, начнёшь уже приносить пользу?

— Если бы не я…

— Меня бы раздавил гоблинский вожак, — с нажимом прервал я истеричную Тейю. — Хватит. Сейчас речь не об этом. — Я повернулся к Арианне. — Так как нам избежать подобных ситуаций? И почему она вообще произошла? Ты не подумай, это не выговор, просто мы должны знать, как защитить своих людей в будущем.

Арианна слегка заторможенно взяла амулет в руки и тихо сказала:

— Думаю, что он был скрыт дополнительной магией. Или слишком долго пробыл в человеческом обличье. Нам рассказывали, что бывает и такое. Когда гоблин много лет живёт среди людей, то следы тёмной магии развеиваются или становятся такими же как у вас при первом появлении в Гниловодье.

— И как нам тогда узнать, кто враг? — Я не смог скрыть волнение в голосе. — Неужели придется жить в постоянном страхе, что кто-то ударит в спину?

Арианна покачала головой.

— Если они дадут клятву верности вашей госпоже, должен возникнуть конфликт божественных сил. Тогда их истинная сущность раскроется. Это только теория, но…

— Теория? — Шикнула Ирка и с подозрением прищурилась. — А не слишком ли ты хорошо разбираешься в том, как работает поклонение?

Рыцарь гордо выпрямилась и твёрдо сказала:

— Достаточно для того, кто несколько лет прослужил в храмовниках Клотии.

Ирка тут же повернулась ко мне и посмотрела таким взглядом, который буквально умолял сделать Арианне «предложение, от которого невозможно отказаться». Я лично не был уверен в её кандидатуре, но… выбор-то не велик. Либо злобная упырица с вечной истерикой, либо незнакомка, лояльность которой ещё нужно доказать.

— Госпожа Арианна, пока можете идти, но будьте готовы, что нам придётся продолжить разговор о богах в ближайшем будущем.

Девушка отступила на шаг назад и слегка прищурилась. Почти незаметно.

— Боюсь, я не понимаю вас, господин Кормак.

— В любом случае, сейчас можете идти. Я узнал всё, что нужно, — чтобы охренеть от осознания того, что даже человек, которого ты знаешь пару лет, может оказаться гоблином. Но, естественно, озвучено это не будет. — Можете идти.

Рыцарь выпрямилась, отдала честь, заученным движением надела шлем и направилась к выходу. Через несколько секунд она вышла, и атмосфера в комнате тут же изменилась. Баррик устало рухнул на стоявший подле него стул и закрыл лицо рукой, Тейя уселась на край стола и с усмешкой начала наблюдать за мной, а я же посмотрел на них обоих и вымученно улыбнулся.

— Мы справились. Ещё один шаг к победе над гоблинами.

Брови Тейи тут же насмешливо подскочили.

— К победе? Да Джордок размажет нас через пару недель! Вернётся с тысячной армией и…

— И в который раз я перебью тебя, дорогая Тейя. Если тот гоблин не соврал, совсем скоро с нами должен встретиться его учитель. Он даст наводку, как избавить орду от помощи Нергала.

— Ну да, и это сразу же решит все наши проблемы, — Тейя махнула рукой, словно сталкивала со стола стопку бумаг. — Гоблинов станет меньше, туман развеется, всем станет лучше и веселей.

— Как же ты… — Ирка зашипела, сжав маленькие кулачки. — Достала! Неужели нельзя отнестись серьезно и без сарказма?

— Можно, но это не изменит того факта, что все наши основные проблемы только начинаются.

Баррик убрал руку от лица и поднял голову.

— Это правда, — сказал черноволосый воин. — Но нам нельзя отчаиваться и зацикливаться на этом. Нужно подготовиться. Восстановить стены и обновить ловушки. Возможно, получится завербовать наёмников в обмен на найденное серебро.

— Если мы начнём разработки, — напомнил я. — Дорога свободна, а значит мы можем перевести людей на другие работы.

— Сначала нужно восстановить стены, — заявила Тейя.

— Но перед этим отправить посланника в город. Он должен вернуть гражданских и Канцеляра.

— Времени свободного у нас нет, так что предлагаю заняться этим прямо сейчас, — сурово сказал я, чтобы грубой интонацией скрыть усталость в голосе. — А вместе с этим нужно подсчитать ущерб и потери. Насколько сильно мы пострадали и хватит ли у нас людей на важнейшие нужды: охрану территории и зачистку логовищ. Также нужно будет заняться патрулированием дороги и…

— Давай сначала разберёмся с более срочными делами, — произнесла упырица, спрыгивая со стола. — Нужно избавиться от трупов, пока на вонь не припёрся кто-нибудь похуже гоблинов.

Я кивнул и объявил собрание завершенным. Ну а затем нас поглотила обычная рутина.

Первым делом мы были вынуждены устроить ритуальное сожжение погибших солдат. Некоторые люди хотели доставить их родным в Гниловодье, но тут же нашлись знающие профессионалы, которые быстро объяснили, что оказаться с подобным грузом в проклятом лесу — верный способ подписать себе смертный приговор. Так что нам не оставалось ничего кроме как устроить несколько погребальных костров в стороне от форта. Сначала для людей, а потом, как Рипер сделал своё мерзкое дело, и гоблинов.

Только после этого большая часть изможденных людей отправилась отдыхать и восстанавливать силы. Я же созвал очередное собрание, на котором выяснилось, что из всех потерь невосполнимой являлась лишь треть. Остальные либо слегка раненные, либо сильно покалеченные, но ещё живые.

В число последних входил и тот солдат, которого латал Рипер, когда я стоял рядом с ним. Не знаю каким образом, но отшельнику удалось вытащить его буквально с того света. Пусть этот человек ещё долго не сможет вернуться в строй, он хотя бы остался жив, что одновременно и радует, и удивляет.

После окончания собрания я направился к Арианне, приведя с собой Ирку и Сесилию. Беседа была долгой, и фея часто срывалась на крик, но в конце концов нам удалось убедить рыцаря стать временным жрецом новой богини и применить свой опыт храмовника. Затем они принялись посвящать бедную девушку в свои тексты, которые бард заранее записала под нашу с Иркой диктовку.

На следующий день я проснулся с мыслью о скорой встречи с гоблином, который готов пойти на сделку против Нергала, но стоило только переступить порог, как это тут же вылетело из головы.

Сначала мы принялись устраивать массовое посвящение в веру Эрешкигаль. Для этого Ирка проводила какой-то ритуал, в детали которого я не очень вникал. Лишь выполнял её указания о том, как нужно себя вести, чтобы подключить новую батарейку к шумерской богине, а заодно сделать так, чтобы подземная царица давала силу не временно, а как у меня на постоянной основе.

И как только мы закончили с этим делом, растянувшимся на несколько часов, так в форт из города явились высланные ранее гражданские вместе с Канцеляром. Так что ещё много времени мне пришлось потратить на то, чтобы принять в паству шумерской богини новых впечатлённых нашей «победой» людей, толкнуть приободряющую речь для всех, представить им Арианну, а затем отправиться на очередное собрание, где пришлось вводить в курс произошедшего нашего бухгалтера. Это не такое уже простое дело, как многим могло показаться, и у нас ушло не мало времени, чтобы рассказать о потерях и ущербе, а потом решить, на что лучше всего потратить имеющиеся у нас ресурсы.

Ну а затем нам пришлось заниматься полноценной организацией работы по восстановлению форта. Отвечать на тысячи вопросов, кричать на крестьян и плотников, в очередной раз спорить с Тейей и многое-многое другое. Так что… так что когда внезапно люди начали кричать о гоблинах на той стороне реки, я далеко не сразу вспомнил о своих договорённостях с ренегатами во вражеском стане.

— Ты готов? — Спросила внезапно оказавшаяся за моей спиной Тейя. — Перейдя реку, обратного пути у нас не будет.

Я усмехнулся и посмотрел на пролом в стене, который ещё нужно преодолеть, чтобы выйти к берегу.

— Поверь, для меня обратного пути нет с того самого момента, как я появился в этом мире…