Без Оливии

Глава 10

Наши дни

Я открыла входную дверь и с удивлением услышала, как из кухни доносятся голоса. Обычно, когда я приходила по утрам, в доме было тихо, так как дети еще спали. Но судя по тому, что я слышала, в этот раз они без сомнения уже встали.

По фойе разлетался смех, а еще очевидный аромат блинчиков и бекона. Когда я шагнула на кухню, то не могла подавить удивленное выражение лица. Дети были одеты и сидели за столом, а Девон готовил за кухонной плитой. Некоторое время я просто стояла и смотрела, впитывая взглядом образ Девона вместе с его детьми, счастливых и улыбающихся, находящихся все вместе. Я не видела такого зрелища с тех пор, как Оливия ушла.

В конечном счете, Руби заметила мое присутствие, о чем незамедлительно объявила остальным.

— Тетушка Эви! А папа печет оладьи!

— Я вижу, — ответила я, пытаясь скрыть улыбку.

Когда Девон повернулся в мою сторону, я заметила удивление, тоже отразившееся на его лице. По-видимому, мы оба застигли друг друга врасплох этим утром.

— Эви! — воскликнул он, словно мы не виделись несколько лет.

— Ты знаешь, как печь блинчики?

Я не могла вспомнить, чтобы он что-то готовил на завтрак помимо хлопьев или тостов.

— Никогда не делал этого прежде, — осторожно ответил он, и я заметила, как он пытался придумать, что сказать дальше. — Я не ждал тебя сегодня. Не думал, что ты придешь. Поэтому я разбудил детей и решил попытаться приготовить настоящий завтрак.

Я знала, почему он не ждал меня. Черт, когда я проснулась сегодня утром, то тоже не думала, что окажусь здесь. Но потом во мне проснулось чувство вины, я представила лица ребят, когда они бы поняли, что я не приду. И тогда решила, что любое неудобство стоило того, лишь бы оградить детей от печали. К тому же я девять лет притворялась, что между мной и Девоном все хорошо, так почему этот день должен был отличаться от всех остальных?

— Не обращай внимания на испорченные, — с огоньком произнес он, возвращаясь к плите. — Это что-то вроде захоронения сгоревших оладий.

— Папа делает их черными и невкусными, — произнес Джакс с полным ртом, набитым чем-то, что не казалось черными невкусными оладьями, предположила я.

— Ага, и пахнут они очень плохо, — добавила Руби.

— В защиту вашего отца могу сказать, что первый блин всегда получается комом. Такова участь блинчиков.

— Да, но папочка выбросил около пятнадцати.

— Невкусных и черных, — добавил Джакс.

— Как дела с прачечной? — спросила я, стараясь избегать любых неловких тем для разговора.

— Ну, пол полностью уничтожен и, думаю, нижняя часть стен тоже разрушена. Скоро мне нужно будет сходить в хозяйственный магазин, чтобы арендовать несколько промышленных вентиляторов и попытаться немного просушить поврежденные места. Моя страховая компания вышлет специалиста для оценки ущерба.

— Вау. Ты многое успел сделать за утро, — прокомментировала я, оглядывая коридор.

— Мне не спалось, — многозначительно произнес он. Его голос стал более низким. Я подавила в себе порыв повернуться, чтобы взглянуть на Девона, чтобы убедиться, наполнен ли его взгляд желанием. Этот порыв был чистым мазохизмом. — В страховой сказали сфотографировать повреждения. Я собирался сделать это сам, но раз уж ты тут, тебя не затруднит?

— Несомненно.

Могу ли я взять фотоаппарат и спрятаться за ним, чтобы скрыть эмоции? Как ни удивительно, в этом я была хороша.

— Собственно говоря, если бы ты могла собрать детей в школу, я бы мог завезти Джакси в детский сад и забежать в магазин, чтобы побыстрее принести вентиляторы перед приходом подрядчика.

— Я здесь, чтобы помочь, — отозвалась я, приклеивая фальшивую улыбку на лицо.

***

«А мама говорила, что мне никогда не пригодится моя степень по изобразительному искусству», — сказала я сама себе, кадр за кадром щелкая намокшие стены.

Все было сырым. Паркет размяк, и вся затопленная зона выглядела ужасно. Я покинула прачечную и вышла в холл, делая фото всего и вся, что пострадало от воды. Несколькими минутами позже раздался дверной звонок. Я решила, что сфотографировала все, что было необходимо и, положив камеру на кухонный островок, направилась к входной двери и распахнула ее с улыбкой на лице. Но она слегка застыла, когда я взглянула на мужчину, стоящего на крыльце.

— Доброе утро, — произнес он глубоким голосом. — Меня направили сюда для осмотра повреждений после затопления.

Он стоял передо мной, улыбался мне, а я не могла заставить губы пошевелиться.

— Хм, я не ошибся домом?

Его улыбка стала еще шире, словно он привык к тому, что женщины реагируют на него, раскрыв рот. Усилием воли я заставила себя выйти из ступора.

— Ох, да. Проходите, пожалуйста.

Я приоткрыла дверь шире и отступила в сторону, чтобы мужчина зашел в фойе. Даже несмотря на то, что мой рот начал функционировать, я не могла заставить себя прекратить пялиться на него. То, как он выглядел, казалось почти невероятным. Как будто вот-вот заиграла бы дурацкая музыка, и он бы стал стягивать с себя пояс с инструментами. Он был по истине идеальным представителем мужской половины человечества. Я тряхнула головой в попытке выбросить все эти образы из нее, закрыла за ним дверь и постаралась сформулировать мысль обыденным тоном:

— Прачечную затопило вчера. Пройдемте за мной.

Я направилась мимо него в сторону кухни и старалась не думать о том, как горит задняя часть моей шеи под его взглядом, и насколько остро я осознавала свое тело в тот момент. Я продолжала идти пока не достигла двери прачечной и жестом пригласила его зайти. Мужчина медленно прошествовал мимо меня с убийственной улыбкой.

— Я Нейт, кстати, — произнес он, протягивая мне руку.

Я ответила на рукопожатие несмотря на то, что мы находились слишком близко друг к другу, чтобы было комфортно здороваться за руку. Несколько мгновений мы просто неподвижно стояли, почти прижатые друг к другу, держались за руку и улыбались. Когда он отстранился, я отдернула свою руку и начала поправлять волосы, пытаясь убедить себя, что эта напряженная ситуация выглядела не столь ужасно.

— Меня зовут Эвелин.

— Эвелин? Серьезно? — спросил он, деловито опустившись на колено рядом со стиральной машиной. — Вас назвали в честь какой-то родственницы?

Его вопрос слегка позабавил меня, потому что уже не в первый раз мне намекают на то, что мое имя старомодное.

— Нет. Просто моя мама посчитала это имя довольно милым.

— Что ж, она была права, — ощупывая заднюю часть машины, Нейт ответил мне с улыбкой, от которой мое лицо запылало, а сердце наполнилось трепетом. — Похоже на обрыв шланга.

— А? — переспросила я, не успев сразу уловить смену темы разговора, и покраснела от стыда. — Ах, да. Все верно. Когда я пришла домой, вода заливала все вокруг. Просто катастрофа.

— Представляю.

Он встал и обошел комнату по кругу, после чего вышел в коридор и осмотрел пол, затем опустился на колени и пристально оглядел стены.

— Вам придется заменить паркет и гипсокартонную перегородку, — не вставая, он через плечо оглянулся на меня. — Повезло, что вы вовремя обнаружили протечку. Если бы вода добралась до кухни, то могла бы пострадать проводка. И вот это действительно была бы катастрофа. Ремонт займет не больше нескольких недель.

— Несколько недель? А это точная оценка? — спросила я, слегка засмеявшись. — Кажется, это довольно долго.

— Вот как это работает. Необходимо все демонтировать, прежде чем укладывать новый материал. Но для начала мы должны просушить помещение.

— Ох, точно! Вентиляторы. Девон как раз поехал за ними.

Нейт в этот момент встал, и я заметила, что его взгляд слегка омрачился после моих слов.

— Строительные вентиляторы будут кстати. Как только все просохнет, мы сможем приступить к работе.

В такой подходящий момент я услышала, как открылась входная дверь. Повернув голову, я увидела Девона, который зашел в кухню, держа в руках две каких-то странных штуковины. Стоило обоим мужчинам заметить друг друга, и пространство комнаты моментально наполнилось холодом. Я наблюдала за тем, как Девон внимательно разглядывает Нейта, и была абсолютно уверенна, что Нейт делал то же самое. Вся ситуация выглядела напряженной и неловкой, от чего мне стало не по себе.

— Девон, это подрядчик, которого прислала страховая компания для осмотра повреждений.

— Я так и понял, — резкость в его словах застала меня врасплох.

Он поставил на пол вентиляторы и протянул руку Нейту.

— Спасибо за столь быстрый приезд, — произнес он, и его тон нисколько не смягчился.

Нейт взял протянутую руку. Меня аж покоробило от того, как напряглись мышцы на его предплечье. Было очевидно, что оба парня сжимали руки друг друга с адской силой.

— Это моя работа, — ответил Нейт с улыбкой, которая вовсе не светилась дружелюбием в отличии от той, которая адресовалась мне до этого.

Она скорее походила на ухмылку.

Они пожимали руки слишком долго. Казалось, никто из них не собирался сдаваться первым, но, в конце концов, с резким рывком они их разняли.

— Как я уже говорил Эвелин, вам необходимо будет заменить паркет и гипсокартон. Это займет пару недель. Как только помещение просохнет, я смогу начать.

— А что насчет вентиляторов? Вон те подойдут? — спросил Девон, указывая рукой на один из тех, что принес с собой.

Они походили на улиток: круглой формы с выступом снизу. Я же представляла их себе совсем по-другому. Типа тех вентиляторов, что монтируются в оконный проем и используются в жару.

— Сойдут, если это все, что у вас есть, — ответил Нейт.

— Обычно я не держу под рукой большой запас промышленных вентиляторов, — парировал Девон.

— Ох, ну, конечно. Зачем это вам?

— Так, ребята, давайте немного успокоимся. Предлагаю установить вентиляторы и уже начать процесс сушки. Уверена, у всех нас еще есть и другие дела.

Никогда мне еще не приходилось разряжать настолько взрывоопасную обстановку. Я ухватилась за один из вентиляторов, немало удивившись тому, насколько он оказался тяжелым.

— Эвелин, позволь мне это сделать.

Нейт забрал из моих рук вентилятор и зашагал в сторону прачечной.

— Ее имя — Эви, — произнес Девон с таким холодом в голосе, что у меня спина покрылась мурашками.

— Это не то, что она мне сказала, — выкрикнул Нейт из прачечной.

— Девон, прекрати, — произнесла я шепотом в надежде, что Нейт не услышит. — Ты ведешь себя как ребенок.

В следующий момент Нейт вернулся в кухню, прихватил еще один вентилятор и направился обратно, переводя взгляд то на меня, то на Девона. Я же не сводила глаз с Девона и хотела, чтобы он прекратил вести себя, как придурок.

Через мгновение раздался такой ужасно громкий гул, что мне чуть не пришлось прикрывать уши руками. Нейт снова вернулся на кухню и остановился вплотную к обеденному столу.

— Держите вентиляторы включенными круглосуточно, а я вернусь через пару дней, чтобы проверить, как идут дела.

— Они гудят так громко, — произнесла я, все еще сдерживая желание прикрыть уши.

— Промышленные, — пояснил Нейт.

— И как дети должны спать при таком шуме?

— У вас есть дети? — сверля меня взглядом, спросил Нейт, и я была готова поклясться, что услышала разочарование в его голосе.

Но прежде, чем я успела прояснить ситуацию, вмешался Девон.

— Двое детей. Маленьких. И им надо спать.

Отлично. Теперь он даже не использует полные предложения.

— Вы можете выключать их на время сна, если необходимо, но в таком случае, возможно, просушка займет на день больше.

Нейт окинул взором меня, затем перевел более жесткий взгляд на Девона.

— Я вернусь в понедельник утром, — сообщил он, после чего развернулся к входной двери и вышел.

Во мне возникло странное желание остановить его, пока он шел к двери, разъяснить все те нюансы, что Девон так удачно опустил, но все уже стало неважным.

Я развернулась к Девону с мечущим молнии взглядом.

— Какого черта это было? — я перешла на крик не столько из-за шума вентиляторов, сколько из-за раздражения его поведением.

— Что? — закричал он в ответ.

Было очевидно, что и он тоже раздражен.

— Ты заставил думать того парня, что у нас совместные дети!

Девон закатил глаза и вышел из кухни, направляясь в гостиную. Он подошел к окну, раздвинул шторы и стал наблюдать за отъезжающим грузовиком, который, как я предположила, принадлежал Нейту.

— Я не делал ничего подобного, Эви. Просто он полный кретин.

— Что именно в его поведении тебя заставило считать его кретином?

— Ты не видела, как он пялился на тебя.

— Что? — воскликнула я. Пожалуй, еще ни разу в жизни мой голос не становился настолько пронзительным. — Ты ненормальный. Даже если он смотрел на меня, это не дает тебе права вести себя с людьми как придурок. Никогда не видела, чтобы ты вел себя так.

— Я возвращаюсь в свой дом, застаю тебя с каким-то незнакомцем, который пялится на тебя и чуть ли не трахает взглядом, и должен просто расслабиться и делать вид, будто ничего не происходит?

— ДА! — завопила я, задыхаясь, мой пульс участился, а руки начали трястись. — Ты не имеешь права ничего с этим делать. К тому же, он был вполне вежливым. Даже милым. Ты не должен был вести себя с ним как неандерталец. Бога ради, он думает, что мы женаты!

— Ты расстроена, потому что я прогнал подрядчика? Ты собиралась пойти с ним на свидание, Эви? Ты не ходишь на свидания. Никогда.

— Я хожу на свидания.

— Ни разу после Эллиота.

Его слова больно ранили меня. Я так и застыла с открыт ртом. Он знал, что я не любила говорить об Эллиоте.

— Мы общаемся иногда, — продолжил Девон. По его взгляду я поняла, что он намеренно хочет задеть меня. — Он ненавидит тебя. Ненавидит то, что ты с ним сделала. Ты знаешь, это из-за тебя он уехал из страны. Он даже не мог просто находится на одном континенте с тобой.

— Замолчи, — прошептала я.

Меня шокировало то, с какой язвительностью он это произнес. Никогда прежде он не говорил со мной с такой злостью.

— С какой стати? Думаю, настало время поговорить начистоту. Мы оба молчали слишком долго.

Я замотала головой.

— Я не буду говорить с тобой, пока ты себя так ведешь. Ты делаешь больно. Сейчас я тебя не узнаю.

— Это я, Эви. Я — после долгих лет мучений. Думаешь, люди не меняются после того, через что я прошел? Видеть, как умирает моя жена. Как у меня забирают того, кого, как я думал, смогу защитить. В ее смерти не было никакой закономерности, особой причины. Ничего не имело смысла, что бы я ни делал. Мне оставалось только смотреть, — он со злостью шагнул ко мне. — А потом — ты. Вечно притворяющаяся не тем, кто ты есть.

Я аж задохнулась от изумления.

— Я никем не притворяюсь, — шепотом выдавила я. — Ты расстроен, Девон, я это понимаю, но не нужно срываться на мне. Я ничего не сделала.

— Вот в этом-то и проблема. Ты ничего не делаешь. Никогда. Только притворяешься. Ты притворяешься с самой первой нашей встречи. Притворяешься, что между нами ничего не происходило. Притворяешь, что не ощущаешь недосказанности каждый раз, как мы оказываемся в одной комнате. Это так утомляет: притворяться, что ты не привлекаешь меня.

— Я не притворяюсь, — полепетала я, еле сдерживая слезы.

Девон подошел ближе.

— Еще как. Все время. Даже сейчас. И я устал от этого.

Он наступал все ближе, и я начала пятиться назад, пока не наткнулась спиной на холодильник. Он уперся руками в дверцу прямо на уровне моих глаз, зажимая и блокируя меня.

— Эллиот не рассказывает мне, за что он тебя ненавидит. Говорит, что это не его секрет, чтобы рассказывать. Но я по его голосу слышу, насколько сильно ты ранила его. — Он не отрывал взгляда от моих глаз, а его лицо было так близко к моему. Я не боялась, что он ударит меня, но боялась, что что бы ни произошло в тот момент, это бы навсегда все изменило. — Но я знаю твой секрет. Это тот же секрет, что и я хранил все эти годы.

— Прошу, Девон, не надо.

— Не надо что? Быть честным хотя бы раз? Быть настоящим? Чего ты боишься? Эллиота нет. Оливии больше нет. Сейчас есть только ты и я. Мы единственные, кому можем навредить. Мы можем только разрушать друг друга.

— Я не хочу больше причинять боль, — пролепетала я, взглядом умоляя его закончить свою тираду.

Позволить нам продолжать прибывать в том месте, где нет признаний, а лишь усугубляющиеся проблемы, которые мы предпочитаем не замечать.

— Мы годами причиняли боль друг другу, Эви.

Я согласно кивнула и шепотом ответила:

— Я знаю.

Он осторожно прижался лбом к моему лбу. Его дыхание коснулось моего лица. Я робко подалась вперед, сжимая его рубашку в руках. Так хотелось прикоснуться к нему, но я боялась, что со временем дать ему уйти уже будет слишком тяжело для меня.

— Очень долгое время мы оба старались казаться лучше, чем мы есть. А потом появилась Руби. Такова жизнь. Клянусь тебе всем, что у меня есть, что я любил Оливию. Я любил ее и семью, что мы создали вместе. Ни разу я не подумал, что ошибся, Эви. И сейчас так не думаю. Но я совру, если скажу, что никогда не задумывался, что бы было, сделай я другой выбор. Что не задавался вопросом, а какова была бы жизнь вместе с тобой. Если бы только…

— Прошу, не делай этого. Мы не можем сделать это.

— …если бы только я не ушел в день первой нашей встречи.

Наконец-то я дала волю слезам, которые, казалось, сдерживала днями. Даже годами. Уткнувшись лицом в его грудь, сильнее прижимаясь к его футболке, я разрыдалась. Я часто плакала в предыдущие месяцы от потери лучшей подруги. Но эти слезы, возможно, были самыми душераздирающими. Сколько раз в первый год знакомства я желала того же самого? Хотела, чтобы он попросил мой номер телефона, предпринимал какие-то действия, добивался меня. Сделал хоть что-нибудь, чтобы я могла претендовать на него вместо Оливии. Дал мне хоть каплю надежды, что мои чувства взаимны.

Я почувствовала, как он прикоснулся к моей голове сзади и прижал к себе еще крепче. Я ощущала прикосновение губ к своим волосам, слышала успокаивающие слова, как он говорил, что все будет хорошо. Наконец, мои слезы иссякли. Но не потому, что я выплакала всю боль, что сидела во мне годами. Нет. Я нашла в себе силы сдерживать их, как делала всегда. Вновь воздвигала стену вокруг себя, кирпичик за кирпичиком, подальше пряча свое сердце. Так же, как я сделала много лет назад. Это было единственно правильное решение, единственный способ сохранить все как было, и я не собиралась терять кого-то еще.

Я быстро выскользнула из его объятий, смахнув рукой оставшиеся слезы, схватила сумочку и выбежала из дома. Я слышала его шаги, слышала, как он звал меня по имени, поэтому выйдя за дверь, плотно закрыла ее и надеялась, что это охладит его желание идти следом за мной.

Я села в машину и поняла, что из-за града слез, текущих по лицу, не вижу ключи в сумочке. С трудом нащупав их, я завела двигатель и тронулась. Проехав около мили вниз по улице, мне все же пришлось остановиться. Слезы так сильно застилали взгляд, что я едва разбирала дорогу. Я остановилась на парковке у заправки и дала волю слезам. Я рыдала и рыдала, пока они совсем не иссякли, полностью истощив меня.

Оказавшись дома в своей студии, я надеялась с пользой провести остаток дня и немного поработать. И вот тут я осознала, что оставила камеру на кухонном столике в доме Девона. И на меня снова накатила волна рыданий.