Цепи грешника

Глава 24. Пробуждение силы

Барвэлл не стал дожидаться, пока огненный шар поразит цель. Он понимал, что это пристрелочный залп, и понимал, что ангелы не заставят ждать с ответом.

— Поднять щиты! — приказал Барвэлл, и матросы тут же передали его команду цепочкой громких криков.

«Поднять щиты!» — донеслось с соседних валастаров, и в осадных ячейках послышался унылый скрип контрабасов и мерный барабанный бой.

Щиты накрывали валастаров медленно. Полупрозрачные кусочки защитного поля возникали по периметру защитной сферы в случайных координатах, неспешно разрастались, и растекались по воздуху подобно воде, разлитой из кружки.

Как бы хорошо не играли контрабасисты — валастар слишком огромная тварь, чтобы моментально обеспечить ей хорошую защиту.

Пошел дождь, и мне на щеку шлепнулось несколько капель, но промокнуть я не успел. Дождь ручьями стекал по завершенному защитному полю, словно по стенкам стеклянного купола, и смешивался с беспокойным морем. Ветер усилился, и валастары ощутимо качались на волнах, что затрудняло нашим музыкантам прицеливание.

— Плохо, — Барвэлл скривил губу. — Дождь и море ослабят огненную магию.

— Может камнями их? — предложил я.

— Не зная брод не суйся в воду, — назидательно возразил Барвэлл. — До ближайшего лоскута земли погружаться несколько километров. Маги в отдалении от своей стихии слабнут, а водой мы не возьмем ни стены, ни щиты, потому что Заклинатели Древа используют магию леса. Лес, как известно, от воды только крепче становится.

Сложная получилась ситуация. Разница между школами магии заключалась в боевой дистанции и спектре прикладного применения. Самой дальнобойной считалась именно магия огня, и она отлично справлялась с щитом магии леса. Но проклятый дождь пошел весьма не кстати. Он снижал эффективную дальность огненных заклятий, и лишал огонь половины поражающей мощи.

Водная и ледяная магия в таких условиях наоборот становилась опаснее, обретая широкий радиус действия, но в нашем случае это бесполезно. Мы могли до посинения обрушивать на щиты ангелов цунами и ледяные глыбы, но это ни к чему не привело бы. Большая часть музыкантов Скида и вообще людей была предрасположена к магии огня, а природные данные волшебника невозможно игнорировать. Вода, как известно, огонь тушит.

Потому у Заклинателей Древа было преимущество.

Наверняка они всей сворой собрались у Древа Греха, и пели волшебные мантры под шаманской бой бубнов, защищая крепость мощной лесной магией.

«Чертовы друиды, грешник бы их побрал!» — недовольно подумал я.

Мы ожидали такого поворота, но ничего не могли с этим поделать. Магия земли в текущих условиях бесполезна, и толк с нее будет только в непосредственной близости к горе, но нас к ней не подпустят, опасаясь обвалов и землетрясений.

Оставалось бить чем есть.

Магией огня и мной. Все людское воинство собралось здесь лишь для того, чтобы прикрыть меня, и помочь мне разделаться с Алланделом. Иначе победа невозможна.

— Началось, — тихо произнес Барвэлл.

Первая очередь огненных шаров рванула на защитном поле Энграды каскадом громких взрывов. Наша артиллерия пристрелялась, и враги тоже не спали, посылая в валастаров пристрелочные ледяные глыбы. Сначала били мимо, и ледяные глыбы падали в воду километрах в двух перед нами, вздергивая десятиметровые фонтаны брызг.

Страшное дело — ждать.

Я стоял на палубе и считал минуты до того, как ангелы пристреляются. Тогда с нашей стороны начнутся первые потери. Этого никак было не избежать, и это самое гадкое. Ритмично звучали контрабасы и барабаны, заиграли флейты и лютни, но даже столь слаженный оркестр не вызвал у меня радости.

Флот и Энграда втянулись в такое адское месиво, в такой массированный обмен боевыми заклятиями, что я даже немного растерялся, потому что мне еще не приходилось такого видеть. Тысячи огненных шаров с гулом полетели в Энграду, и взрывались на защитном поле так ослепительно, что мне резало глаза. Осадные ячейки в телах валастаров высвечивало яркими вспышками зарождавшейся от музыки магии. Большая часть огненных шаров гасла в море, заставляя воду вокруг горы кипеть.

Гору прикрыло облаком пара почти по самую вершину, и тут же Барэлл скомандовал:

— Маневр влево!

«Маневр влево!» — подхватили капитаны валастаров и матросы.

И валастары, работая правыми ластами, уплыли на сотню метров левее от исходных позиций. Уплыли очень вовремя. От ледяных глыб, шлепнувшихся в воду белыми камнями, удалось уйти в последний момент, и я с облегчением выдохнул. Если льдина такого размера прилетит валастару в башку, он забьется в конвульсиях и утонет от травмы мозга, потеряв всякую способность контролировать тело.

Если преимущество врага было в прочности щита, то наше преимущество было в мобильности. Валастары не очень маневренные звери, но в их горячей крови кипел адреналин, обеспечивая им мощную линейную подвижность. Нам удавалось сбить ангелам прицел и снова вынудить их пристреливаться.

Положение крепости не менялось, а значит, мы могли осыпать врага заклятиями и не получать серьезных повреждений.

— Отлично! — Барвэлл вдохновленно стукнул кулаками по ограде. — Такими темпами мы снимем щит меньше чем за час.

Это радовало, но отсутствие Алландела на поле боя внушало тревогу. «Ну где ты прячешься, сука?» — подумал я, хмуро вглядываясь в пространство вокруг горы. Он мог мановением ладони потопить весь наш флот, но почему-то этого не происходило. Возможно, он боялся меня, а возможно планировал что-то гадкое.

Возникло у меня предположение, что если Алланделу снести голову — Маша станет прежней. Хоть я не питал в этой идее уверенности, попробовать стоило.

Из тумана в нас полетели стремительные ледяные снаряды, по форме напоминавшие наконечники стрел. Я оценил их траекторию, и понял, что ангелы зачем-то били дальше, чем находился флот.

— В трюм, живо! — крикнул Барвэлл, и матросы послушно рванули в укрытие, но не всем удалось успеть.

Я тоже растерялся и не среагировал вовремя — больно быстро все произошло.

Это оказались не просто ледяные стрелы.

Они рванули над валастарами будто кассетные бомбы. Воздух задрожал, и защитные поля накрыло градом из ледяных осколков, пустивших по поверхности полей круглые волны электростатических разрядов.

Мне казалось, что осколки не возьмут защиту с первого раза, и я удивился, когда у уха что-то шумно прожужжало. Чуть дальше, на палубе, взвыл от боли раненый матрос — шипастым осколком льда его руку разорвало в кровавое месиво.

Валастар взревел и дрогнул. Я увидел на его теле отверстие, из которого бурая кровь била фонтаном. Ледяной еж врубился в тело валастара сантиметров на тридцать, вызвав у животного острейшие болевые ощущения.

Стало ясно, что именно задумали ангелы. Они не собирались пытаться обезвредить экипаж, работая по площадям. Они хотели дезориентировать валастаров, породив хаос в формации флота, и таким образом снизив кучность и точность обстрела. При всех своих достоинствах валастар оставался живым существом, причем с довольно низким болевым порогом, и ангелы это знали.

Если у них получится, то мы будем обстреливать Энграду безрезультатно. Сначала валастаров выведут из строя, а затем накроют нас ковровыми осколочными льдинами. Крылатым даже из крепости вылезать не придется.

Валастаров из-под такого огня не увести, и все пошло совсем не по плану. Мы надеялись вести бой на истощение, но такими темпами валастаров перебьют раньше, чем орки закончат ночные пьянки. А если флот потопят, не факт, что я справлюсь в одиночку. Пусть в моем распоряжении находились все элементы циферблата, песочные часы остались у Алландела, и никто не знал, где именно они находились.

Я потянул за лямку сумки, убедившись, что она на месте, положил ладонь на деревянное кольцо барабана, и глубоко вдохнул.

Пора.

«Мортус, вылезай, — подумал я. — Для тебя есть работа».

«Впадлу, — отмазался Мортус. В его голосе послышались нотки гордости. — Теперь ты и сам в состоянии справиться. Я просто посмотрю, и пожую попкорн. Умирать, так со вкусом».

«Испугался?» — усмехнулся я.

«Не-а, — беззаботно ответил Мортус. — Впадлу двигаться самому, сказал же».

Не сказать, что его слова мне не понравились. Раньше он каждый шаг мой контролировал, а теперь доверял вести бой самостоятельно. Это было приятно.

Я воззвал к силе Первозданной Смерти и перевоплотился. Теперь я выглядел точно так же, как статуя Мортуса в храме Трех Творений. Длинные руки с когтистыми пальцами, большие черные крылья, и острые зубы, будто у акулы. Я сразу же облачился в тяжелую костяную броню, увидев мир сквозь сетку прочного забрала.

На мою подвижность теперь это никак не влияло. Сил во мне стало достаточно, и это внушало мне непоколебимую уверенность в победе. Теперь-то я был готов нанести удар как угодно, куда угодно, и по кому угодно. Без соплей. В холодном порыве твердой рассудительности.

Отгремел очередной каскад осколочных льдин над защитными полями, и я взмыл вверх, без проблем преодолев пленку защиты в самой верхушке.

С валастара я стартовал подобно ядерной боеголовке, и устремился к небу, оставляя за собой белый конусообразный след. С резкостью взлета переборщил — валастар еще сильнее закачался на волнах, а матросов сбило с ног потоками спрессованного воздуха.

«Есть отрыв!» — подумал я. Было в моем полете что-то от пуска оружия массового поражения.

Я оказался под облаками. Тяжелая броня позволяла мне стабильно держать высоту и без проблем сохранять координату висения в горизонтальной плоскости. Ветром меня точно бы не сдуло. Правда крыльями приходилось работать интенсивнее, чтобы не рухнуть в море.

Поле боя открылось передо мной как в стратегической компьютерной игре, и это сильно облегчало мне задачу по выбору цели. Ангелы, видно, обрадовались нашему проигрышу, и мне жуть как хотелось их расстроить. Пусть увидят, на что я теперь способен, и пусть Алландел знает, что зря отдал мне 90 % силы.

Валастары задраили осадные отсеки, опустив защитные мембраны. Матросы бросились в трюмы, и валастары синхронно нырнули, скрывшись в кляксах вспененной воды.

Все капитаны знали, что сразу после моего взлета нужно было погрузиться поглубже, и схорониться на самом дне.

Валастары спрячутся в трещинах базальта, или вцепятся в него когтями.

Жаль, что всплыть поближе к Энграде было нельзя. Слишком мала дистанция, и валастаров размажут ледяными глыбами еще до того, как маги земли пропоют первые ноты. Да и к тому же, на столь близкой дистанции валастаров могли попросту заморозить потоками «морозного ветра».

Я понимал, какой объем мощи собирался выплеснуть на Энграду. Меня это и пугало до мурашек под броней, и распаляло до боевого куража, от которого сердце в груди неустанно колотилось.

Я прицелился в море неподалеку от Энграды, растопырив пальцы «по-вулкански», и сосредоточился на извлечении мелодии из диска. Огромная могильная плита, которую я использовал чтобы остановить Голиафа в самом начале, выросла из моря будто морское чудище.

В этот раз она была намного больше. По черной мраморной поверхности стекали тонны морской воды, а у основания закручивались большие водовороты, затягивая в себя дрейфовавшие неподалеку льдины.

Тогда я не понимал, как пользоваться плитой и для чего она предназначена, но теперь все было иначе. Она служила чем-то вроде маяка, по которому наводилась мощная орбитальная магия, и мне с легкостью представился масштаб последствий.

Из облаков на гору обрушился толстый столб густого черного света, будто бы кто-то ударил со спутника ионным орудием. Долбануло так, что у меня волосы на голове дыбом встали, а уши заложило от запоздалого грохота взрыва. Гора полностью исчезла из сектора обзора, меня чуть не снесло порывом ветра, а тело обдало упругим жаром. Море вокруг горы вскипело, и я испугался, что валастары сварятся живьем, но можно было не волноваться. Уверен, нырнули они достаточно глубоко, чтобы не попасть под удар.

Десятиметровое цунами кольцом пошло во все стороны от эпицентра взрыва, наращивая скорость и размер. На такой волне матросов бы попросту размазало о внутренние стенки транспортных полостей. Именно потому валастарам надо было нырнуть.

Ничто не могло уцелеть после такой атаки. Мне это показалось невозможным. Гору должно было раскрошить в щебенку вместе с ангелами, но не тут-то было.

Когда столб света рассеялся, а плита крупными кусками рухнула в море, я увидел, что с горы и камушка не упало.

К горлу подступил ком.

Лишь когда я увидел Машу над верхушкой Древа Греха, все встало на свои места.

У меня сердце екнуло.

Маша улыбалась, с интересом разглядывая свою почерневшую ладонь, и до меня дошло, что ей удалось поглотить большую часть мощности «орбитального удара» голыми руками. Насколько же Зверь силен?

Маша взмыла в воздух, и полетела ко мне. Я почувствовал дрожь у себя в коленях. Не от того, что за себя испугался, а от того, что я был обязан снести Маше голову в самом крайнем случае. Я не сомневался, что сделаю это, но моя психика все равно отторгала эту мысль как тело калеки отторгало магический протез дрянного качества.

Маша остановилась метрах в сорока впереди.

— Теперь ты мне интересен, — несмотря на шум ветра я слышал ее отчетливо и ясно. Видимо, она как-то фокусировала звуковые волны в упругую акустическую линию, чтобы донести до моих ушей любые слова. — Мы можем как следует развлечься.

— Маша, не надо, — я покачал головой. — Я не хочу с тобой драться. Не хочу вредить тебе.

— А чем ты думал, когда разрушал нашу семью? Чем думал, когда учил меня показывать клыки? — произнесла Маша с укоризной. — Помнишь курьерскую фирму «Вест-Пост», где я работала бухгалтером? Помнишь, как ты учил меня рвать начальнику горло за каждую копейку зарплаты и как учил бунтовать, чтобы достичь своей цели несмотря ни на что? Как учил сопротивляться среде, которая к тебе несправедлива? Я так и делаю. У меня есть цель. Есть мечта! Я же мечтала стать актрисой, мечтала быть известной, и теперь, — она показала мне стиснутый кулак, — я обладаю такой мощью, что каждый будет знать меня. Каждый будет говорить обо мне. Руины разрушенного мира — прекрасная театральная сцена, и зрителей у меня хватает. Радуйся! — Маша восторженно раскинула руки, только восторг это теперь был злобный. — Наша драма в эпицентре мирового внимания! Мы — главные герои! — она взмахнула крыльями и крутанулась волчком, будто бы приветствуя зрителей. — К нам прикованы тысячи взглядов и миллионы умов! От финала нашей пьесы зависит финал целого мира! Неужели тебя это не возбуждает?

Все мои гипотезы насчет Маши рухнули за считанные секунды. Никакие силы она не копила, и ничего не ждала. Она не была спящей ячейкой сил Небесного воинства. Она была просто человеком, мечту которого нащупал Алландел. Нащупал, изуродовал, и исказил мотивацию до столь же безобразной формы, какая была в уме каждого архангела.

— Это не ты, — хмуро возразил я. — Ты стремилась помогать людям. Хотела счастья всему и всем. Ты жизнерадостная Маша, а не кровожадное чудовище.

— Чушь! Блажь! Я просто хотела славы, и называй это как хочешь! — Маша грозно указала на меня когтем. — Ты достал со своими проповедями. Почему тебе можно идти по головам ради своей цели, а мне нет?!

— Моя музыка не убивала людей, — с нажимом сказал я. — Моя музыка не уничтожала мир, а приносила радость, за которую мне платили деньги.

— А сколько судеб ты переломал прежде чем оказаться на сцене? Сколько жизней испортил ради своих миллионов?

— Я не убивал людей, — повторил я более сердито. — Одумайся. Нам не нужно драться.

— Какой же ты лицемер, Андрей!

Вот тут она меня зацепила. Все же, пусть я стал куда более хладнокровным, чем был — неприятно слышать гадости от любимого человека.

— Я не убивал людей! — от злости я сорвался на крик, и так жахнул «копьем погибели» над головой Маши, что облака размело в разные стороны. Маша вынужденно спикировала к морю, хоть я и не намеревался бить на поражение.

— Вот это другой разговор! — с удовлетворением крикнула Маша, и бросилась на меня, хлестанув по пространству черной змеей «плети разрушения».

Я отлетел в сторону, под удар не попал, но от последствий атаки я челюсть чуть не обронил в приступе удивления. Плеть в буквальном смысле рассекла пространство-время. В воздухе остался извилистый рваный порез, в котором мерцали звезды, чернел космос, и клубились огромные облака разноцветной звездной пыли.

Это была битва за пределами категорий и разрядов. Мы стали не обычными магами, мы стали существами с крупицей мощи Создателя, которую невозможно измерить человеческими мерками.

Избыток айцура сводил пространство с ума, стирал законы физики, и активизировал черную дыру, породив такие жуткие аномалии, что мне стало не по себе. Сотни тысяч тонн морской воды поднимались в воздух, будто оказались в невесомости. В недрах земли раздался грохот сместившихся тектонических плит. Валастаров вытянуло из-под воды и подняло в воздух гравитационными аномалиями.

Они беспомощно рычали, размахивали ластами, а вокруг них, будто спутники по орбите планеты, курсировали напуганные до чертиков матросы.

Мир точно рушился на моих глазах, в буквальном смысле слова.

Секущим ударом «плети разрушения» Маша рассекла мой диск, и он рухнул в море, как две половины разрубленной монеты. Тогда я остался без магии, но Маша этим не воспользовалась. Не стала бить по мне волшебством, а свирепо бросилась в рукопашную схватку со мной.

Мне никогда не приходилось видеть ее такой. Она размахивала когтистыми руками, взгляд ее был страшен и источал нечеловеческую кровожадность, а от ее яростных криков у меня кожа между лопатками съеживалась.

Я сам порядком разозлился, не хотел никого жалеть, но не спешил бить насмерть. До последнего мне хотелось спасти возлюбленную, но я понимал, что нахожусь на грани, и скоро придется прикончить Машу.

Как бы больно от этого не стало.

Я специально промахивался, попадая лишь по филейным местам и не желая трогать жизненно важные органы, а Маша будто намеренно подставлялась под атаки.

Мы рубились с ней когтями на фоне серых туч будто оголтелые и одичавшие. Когти со свистом рассекали воздух, свистели над ушами, блестели перед глазами бритвенной остротой. Мощными ударами мы терзали друг друга, рвали друг друга, и это было больно. Больно и морально, и физически. Маша срезала с меня элементы брони, а я рубил Машу в ответ, погружая в нее когти по самые кончики пальцев. Кровь хлестала по сторонам, блестя в солнце рубиновыми искорками, орошала наши лица и тела.

Скорость наших движений и смен позиций была неуловима для человеческого глаза. Со стороны мы смотрелись как две тени, что бросались друг на друга в серии телепортаций и мощных обменов сокрушительными выпадами.

Мы появлялись в поле зрения, обменивались градом взмахов и уколов, от которых дрожал воздух, и снова исчезали.

Я все так же бил только по ногам и рукам, а вот Маша пыталась вспороть мне живот, пыталась вырвать мне сердце, но благо, я стал куда проворнее, и смертельных увечий избегал, хоть и не без труда.

— Давай! — провоцировала Маша. — Убей меня! Ты же мужчина!

Невольно вспомнилось, как мы расставались. Я стоял на лестничной площадке с вещами, мы ругались, она навешивала на меня вещи, которые собрала мне в дорогу, чтобы я ни в чем не нуждался, а я кричал на нее:

— Хватит строить из себя заботливую! Прекрати! Хватит!

— Ты не должен бояться нагрузок! Ты же мужчина! — отвечала она.

Дурак. Я бы все отдал, чтобы вернуться в тот момент, и исправить допущенные ошибки. Сделать так, чтобы ни антерры, ни этой битвы никогда не было.

Теперь я кричал точно так же, словами из воспоминаний, и едва сдерживал слезы:

— Хватит! Прекрати!

В этот раз мне удалось не заплакать. Я перестал быть плаксой, смог сдержать эмоции, но они никуда не исчезли. Меня разрывало от противоречий. Я желал спасти и антерру, и Машу, но эти задачи требовали радикально разных решений, и когда я совсем отчаялся, меня внезапно посетила здравая, на первый взгляд, мысль.