Чернокнижник и феи

Глава 8 Канун

Утро кануна Явления всегда тихое — в этот день запрещено работать, в этот день нельзя веселиться, в этот день нельзя прогуливаться и жить обычной жизнью. Это день посвящен скорби и ожиданию конца, вопреки астрономам и физикам. Раньше даже полиции, пожарным и врачам запрещено было выполнять свой долг, сейчас требования храма были не столь категоричными. Хоть сражения останавливать никто не будет — максимум, завтра в день Явления затихнут ненадолго бои во время Общей молитвы.

Плыл в небе колокольный звон, то усиливаясь, когда просыпались колокола ближайшего храма, то стихая, когда приходило время другого храма. Так колокольный звон и летел над городом, то приближаясь, то замолкая.

Рауль канун не любил, как не любил и Явление — он был ученым, он знал, что завтрашний день отнюдь не последний для планеты. Перетерпеть бы, переждать бы эти три дня, когда в городе закрыто все и все запрещено. Пришлось отложить серию опытов в университетской лаборатории — университет Вольных наук Аквилиты три дня будет закрыт. И в библиотеке не позанимаешься — тоже закрыто. И по накопившемся за последнюю луну делам не съездишь: кроме него и его домочадцев, все чтят канун, и Явление, и день всех Святых. А в домашней лаборатории уже пятый день шло дозревание зелья — туда вход был закрыт: малейшее вмешательство чужого эфира может катастрофически повлиять на процесс.

Зола за завтраком была необычайно тиха, и Рауль уже подумывал о прогулке, чтобы поднять ей настроение, но она сама попросила, отставляя в сторону тарелку со сладким морковным пирогом:

— Милый…

Рауль грустно улыбнулся — милым для Золы он давно не был. Он сделал последний глоток уже остывшего кофе и отставил чашку в сторону:

— Зола, я весь внимание.

Она была чудо как хороша в своем закрытом утреннем платье любимого ею голубого цвета. Светлые волосы были собраны в узел, перевязанный лентой — Зола любила простоту, и ей это шло куда больше, чем все жеманные, модные в этом сезоне кудряшки.

Зола, смотря на него из-под ресниц, мягко попросила:

— …я хочу карамелек. Таких… Знаешь, в виде тросточек. Со вкусом вишни и сливок. Я спросила у Джеральда, но он сказал, что дома таких конфет нет, а все лавки сейчас закрыты из-за кануна.

Она так редко в последнее время что-то просила у него, что он готов был на любые подвиги — все равно лаборатория в доме опечатана и туда не попасть:

— Любовь моя, для тебя — хоть все луны неба.

— Луны не надо, просто карамель. Съездишь?

Он встал, бросая салфетку на стол:

— Конечно, моя фея. Уже еду. Может… Ты составишь мне компанию?

Зола прикоснулась тонкой, хрупкой ладонью ко лбу:

— Прости, я не чувствую себя способной перенести поездку.

Рауль тут же подошел к ней через всю столовую, опустился у ног, заглядывая ей в лицо снизу вверх:

— Зола? Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Слабость?

— Нет, что ты. Просто привычная усталость, Рауль. Не бери в голову. И не забудь — карамель с вишней, хорошо?

Она провела рукой по его волосам, заправляя длинные пряди за ухо:

— Милый… Тебе давно пора подстричься…

— Зола…

— Езжай и не беспокойся — я чувствую себя хорошо. Тут Джеральд, скоро вернется Абени — ничего плохого не случится. Езжай. И… Пожалуй, захвати с собой еще зефира, пастилы и такие смешные орешки в шоколаде. И шоколадной вишни. И…

Рауль встал, впервые за долгое время смеясь — Зола всегда была сладкоежкой:

— Хорошо-хорошо-хорошо! Я скуплю всю лавку сладостей для тебя.

Он, действительно, скупил всю лавку — после того, как еле нашел хозяйку в ближайшем храме, дождался конца службы и уговорил её чуть-чуть согрешить — продать ему сладости. Ради Золы, не баловавшей его в последнее время улыбкой, он пошел бы и на большее.

Только сладости не пригодились — Рауля уже на пороге встречал встревоженный, посеревший от страха Джеральд, служивший в доме дворецким. Бросая покупки на диван в холле, Рауль обеспокоенно спросил у него:

— Что-то случилось?

— Нера… нера… В лаборатории…

Рауль понесся изо всех сил в свою лабораторию, расположенную в задней части дома:

— Я же её запер!!!

… Зола сидела на полу, среди осколков стекла и рассыпанных ингредиентов, и дико хохотала:

— Милый, и что теперь ты будешь делать?! Что ТЕПЕРЬ ты будешь делать?! — её окровавленные пальцы загребали на полу порошки и стекло. — Что ты теперь придумаешь, а?!

От лаборатории мало что осталось — Зола скинула все колбы, сатураторы и перегонные кубы со стола на пол. Туда же отправились книги с полок и все его записи — некоторые она специально порвала. Хорошо еще, не смогла воспользоваться огнем, тогда было бы совсем худо.

— Зола… Осторожно… — он пошел к ней, под ботинками хрустело стекло. — Ты можешь пораниться…

Она посмотрела на Рауля снизу вверх и прошептала:

— Милое чудовище, кого мы будем убивать следующего? Кого, скажи…

— Никого, — он подхватил вновь захохотавшую Золу на руки и понес на второй этаж в спальню.

— Никого! Никого! — орала Зола. — Ты просто еще не выбрал! Никого!!!

— Зола, прекрати, пожалуйста.

— Ты просто никого еще не выбрал!!! А давай по считалочке, а?

Он прокричал в темноту коридора:

— Джеральд, неси успокоительное!

Зола принялась вырываться дикой кошкой из его рук — он с трудом удержал её, и то, только потому что на помощь ему пришел лакей. Зола продолжала орать на весь дом:

— Нет, нет, нет!!! Только не это! Я буду хорошей, я буду молчать, я никому не скажу наш секрет, только не запирай меня снова… Милый… Я же тебя люблю…

Рауль ногой открыл дверь в её спальню: решетки на окнах, вся мебель привинчена к полу, стены обиты мягкими одеялами:

— Я тоже тебя люблю, Зола, но тут тебе будет спокойнее…

Зола все же вырвалась и прошипела:

— Тваррррррь!!! Ненавижу…

Рауль кивнул:

— А я тебя люблю.

Тихо тикали часы на каминной полке. Сам камин не топился — в управлении полиции было паровое отопление. Баки под окнами просто кипели от жара. Эван, с утра занимавшийся неотложными делами, не выдержал и открыл все окна, чтобы не задохнуться, заодно проветрить мысли — они тоже кипели, как батареи.

Дейл прислал с утра отчет по делу Ян Ми.

Причина смерти — некриминальная. Заболевание крови, возможно, наследственное. Вскрытие не проводилось по религиозным причинам. Тело уже передано родственникам, точнее ренальской общине, которая проведет огненный ритуал. И тут уже ничего не изменить.

…И никаких рун. Они, видимо, привиделись Вик и её фиксатору.

Эван потер висок. Вот тебе и умница-судебный хирург. Оказывается, и Брок умеет ошибаться.

Дверь открылась, на пороге стоял усталый Одли — он так и не спал со вчерашнего дня. Поиски, кстати, так еще и не завершившиеся, пока были безрезультатными — напавший на Вик то ли, и впрямь, амфибия, то ли где-то затаился — необследованными пока были Золотые острова в силу труднодоступности и труба под набережной.

— Звали…?

Эван кивнул:

— Проходи… Садись… — Он рукой указал на стул у рабочего стола. Сам остался у окна.

— Да я… — Одли замер у стула.

— Садись — устал же за сутки.

— Ничеее… — договорить Одли не смог — зевнул во весь рот. — Простите…

— Бывает… — Эван кивнул головой в сторону стола, где лежали снимки, сделанные Вик. — Видел?

— Никак нет, — старательно честно сказал Одли. И ни один мускул не дрогнул на лице, может даже, с такой самоуверенностью и проверку на церебрографе пройдет и не сломается.

Эван вздохнул — верность хороша, но чаще все же нужна искренность:

— А если серьезно?

— Эм…

Эван криво улыбнулся — он еще не заслужил доверия сержанта:

— Хорошо, не отвечай. Снимки сделала Вик на месте преступления — эти руны были нанесены на тело Ян Ми. Похожие же руны были нанесены и на тело Вик. Но интересный факт — судебный хирург Картер руны не заметил. Причем он указал, что причина смерти у Ян Ми некриминальная.

— Ого… — отозвался Одли. — А Томас Дейл что?

— А Томас Дейл у нас не любит осматривать тела на месте преступления. Он рун тоже не видел.

Одли помрачнел и решительно сказал:

— Я поговорю с Картером с глазу на глаз — хорошо поговорю, не беспокойтесь, нер комиссар. И санитаров опрошу. Дело сюда забираем или…?

— Пока или. Дело уйдет в архив. Ни тела, ни дела у нас нет. Официально.

— Ну твою же дивизию к Сокрушителю…

— Зато у нас есть дело о нападении на констебля — и оно останется в Городском дивизионе. Вопрос в том, кому доверить дело Вик — на ней были те же руны, что и на нериссе Ян Ми… Сработаетесь с Ричардом Стиллом?

Одли пожал плечами:

— А куда деваться. Сработаемся. И, нер комиссар, снимки Вик из апартаментов Ян Ми в тот день видел весь отдел, пока она спала, так что не беспокойтесь, копать будем все.

— Спасибо, — наклонил голову вниз Эван. — Дело Ян Ми из архива заберу в ваш дивизион. И еще… Присматривайте за Стиллом — доверять мы можем только друг другу, как выяснилось.

Одли раскашлялся в порыве чувств:

— Ниче се… Особый возвращается, что ли?

Эван криво улыбнулся:

— Он никуда и не девался, Одли. Или, думаешь, Ривз и его команда справятся с таким…?

— Видали мы их… — выругался Одли, — в гробу и бальных туфельках! Значит…

Эван крайне серьезно сказал:

— Значит, будьте осторожны — от полиции я вас прикрою, а вот с парнями Ривза держитесь настороже — тут даже я вас не смогу вытащить, если что-то случится.

Одли встал со стула:

— Да лааан, Брока же смогли! Не то, чтобы нас на подвиги тянет, но раз смогли безнадежного Брока вытащить, мы всяко проще… И не смотрите так, я предупрежу парней, чтобы были осторожнее. Я сейчас в морг, а потом у нас запланирован осмотр трубы Петлянки под набережной.

— Хорошо! Удачи.

Вместо ответа Одли опять зевнул и отправился по делам.

Эван посмотрел на часы — время подходило к двенадцати. Самое время ехать в госпиталь орелиток и забирать Вики домой.

Вик изнывала от госпитальной тоски. Лежать в постели и с наслаждением болеть, как принято в благородных семействах, Вик не умела — мать так и не смогла научить её этому искусству. Сиделка Абени, приставленная к Вик адерой Вифанией, оказалась чудо, как хороша: помогла умыться, накормила, словно ребенка, переодела в чистое, присланное Адамсом из дома, выполнила все медицинские предписания и принесла книги, чтобы скрасить время. Одного было не отнять у Абени — она умела молчать и не лезла с ненужными расспросами. Сейчас она сидела в кресле у окна и ждала: вдруг понадобится её помощь. Помощь Вик была нужна, но она сомневалась, что Абени согласится организовать побег. У медиков, как правило, свои взгляды на пребывание в госпитале.

Вик с нескрываемым раздражением закрыла книгу — читать размышления скучающей леры, перебирающей женихов, было удручающе нудно.

Абени тут же подалась вперед в кресле:

— Нера… Вас что-то беспокоит? Боль в ноге? Позвать доктора?

— Нет-нет, — Вик заставила себя улыбнуться — прооперированная нога не сильно беспокоила. Вдобавок, обезболить Вик её могла сама — только Брок все равно успевал вмешиваться раньше. Беспокоило то, что принять участи в поисках напавшего, она не может. Кому бы не доверили её дело, он до сих пор не удосужился навестить её в госпитале и опросить — это за гранью уже! Вик сомневалась, что Эван отдал распоряжение не беспокоить её — он не такой. Для него интересы службы превыше всего. Значит, её дело доверили кому-то вроде Томаса. Вик даже плечами передернула — не дай боги! Ей хватит и того, что дело о смерти нериссы Ян Ми досталось Дейлу.

— Тогда, может, вам почитать вслух?

— Спасибо, но не нужно. Я не люблю все эти современные сентиментальные романы.

Абени приветливо улыбнулась и предложила:

— Принести газеты? Правда, только вчерашние — сегодня же канун. Или, может, вы хотите о чем-то поговорить?

Вик удобнее села в постели:

— Давайте поговорим, Абени. — Она никогда до этого не пересекалась с девушкой-карфианкой, причем, судя по внешности, почти чистокровной карфианкой. Абени была цвета этрецкого ореха, как и нер Аранда, у неё были карие, очень темные глаза и волнистые черные волосы, выбивавшиеся из-под белой косынки сиделки, полные, привыкшие улыбаться губы и нос с низкой переносицей, что её совершенно не портило — она выглядела очень мило, как Симон.

— Что вас интересует? — тут же послушно уточнила девушка, чуть поправляя белоснежные нарукавники, надетые поверх простого серого платья.

— А что интересует вас, Абени?

Та рассмеялась:

— Нечестный прием — я спросила первой. Но… Раз вы разрешили… Могу я спросить: и как вам живется феей?

Заметив, как недоуменно замерла Вик, Абени тут же поправилась:

— Магиней. Мне адера Вифания сказала, что вы магиня.

— А почему вас это интересует, Абени?

Та, словно волнуясь, поправила длинный фартук с вышитым на груди зеленым треугольником, символом медицины:

— Адера Вифания мне предложила снять печать. Она сказала, что я сильная магиня, и адер Дрейк согласен стать моим учителем.

Сердце Вик на миг предательски пропустило удар — вот кого выбрали для Дрейка… Он будет умирать за Абени.

— Я… Я думала… — Вик с трудом находила слова из-за нелепого огорчения — она сама понимала, как это глупо ревновать к Абени… — Я думала, что для Др… Для адера Дрейка уже выбрали магиню и провели рунный ритуал.

Абени показала свое запястье:

— Руны уже нанесли — пока только стойкой краской, а напитания эфиром, активирующим руны, еще не было — я, если честно, еще не решила: нужно ли мне это.

— Почему?! — Вик даже вперед подалась: — Это же великая, бесконечно редкая возможность стать магиней, стать свободной нериссой, ни от кого не зависеть…

Абени не сдержала улыбки:

— Кроме адера Дрейка, вы забыли сказать.

Вик замолчала, поджимая губы — да, кроме адера Дрейка. Или, в её случае, Брока.

Абени, не дожидаясь ответа Вик, продолжила сама:

— Для меня, в отличие от вас, все выглядит немного иначе. Я и так свободна — мне двадцать четыре года, я давно вышла из-под опеки отца, а брат, с которым я сейчас проживаю, не вмешивается в мою жизнь. Я финансово независима, я сама могу выбирать кем и где мне работать и надо ли мне это. А став магиней… Я не знаю, что меня ждет.

— Магия — это ответственность, это возможность сделать мир лучше. Это…

Абени оборвала Вик:

— Это всего лишь красивые слова, нера Ренар. Никто в здравом уме не позволит женщине демонстрировать свое владение магией. Вот вы… Вы скрываете магию за своими механитами. Адера Вифания и адера Манон скрываются за стенами храма. Другие магини точно так же живут в монастырях, как правило. Да, из монастырей, благодаря женщинам-магиням, выходит много полезных лекарств и домашних зелий, но я не хочу этим заниматься.

Вик возразила:

— Можно жить и вне монастыря. Можно найти работу или службу, где магия будет приносить пользу, как, например, в моем случае. Мне магия очень помогает на службе в полиции.

Абени пожала плечами:

— Но я не хочу служить в полиции, а других мест, кроме больниц, где можно было бы применять магию, я не знаю. В больнице же мне, как сиделке, хватает и простых навыков, без магии. И прежде, чем возразите, я сразу скажу: я не вижу себя целительницей — мне это неинтересно. Вот и получается, что мне магия не особо и нужна. А вот жизнь в постоянной зависимости от чужого и чуждого мне человека, меня пугает. Это даже хуже брака, на мой взгляд… Там, хотя бы, раздельного проживания добиться можно… А вас не пугает такая зависимость от другого мужчины?

— Адер Дрейк — замечательный человек, уж поверьте. Он не будет лезть в вашу жизнь — он тактичен и деликатен. И очень понятлив…

Вик с трудом подавила ненужные воспоминания о ресторанчике на берегу моря. Надо будет туда Эвана сводить — он умеет есть руками или нет?

Абени чуть нахмурилась:

— То есть вас не пугает ваша зависимость от…

— Мой учитель — Мюрай. И… — Вик сжала губы: лгать — не самое лучшее в такой ситуации, когда Абени делает выбор на всю оставшуюся жизнь: — И я еще не поняла, если честно, как это — зависеть от Мюрая всю жизнь. В моем случае мне выбора не предоставили. В отличие от вас, Абени, я не вижу смысла в жизни без магии, даже если приходится скрываться. Если же вам магия непринципиальна, то да, я согласна, минусов от ритуала больше, чем плюсов.

— Минус — это зависимость… — качнула головой Абени. — Вот это меня пугает — уже никогда я не буду свободна, все придется делать с оглядкой на другого человека. Нет, пожалуй, мне магия не нужна — мне её негде применять. Спасибо вам, нера Ренар, за откровенность.

Дверь осторожно открылась — на пороге стоял Эван с букетом цветов в руках — и где только нашел их в разгар кануна.

Абени тут же поднялась и вышла, а Эван, подойдя к Вик, вместо приветствия спросил:

— Готова ехать домой, Вики?

— О да! — не выдержала она — Эван тоже был чудо как понятлив! Не хуже Дрейка, а, возможно, даже лучше.