Чернокнижник и феи

Глава 11 Капля ума

Себ собрался вместе с Одли в дежурную больницу — надо было обработать сержу раны.

— Надеюсь, что эта зараза незаразна, — пробурчал Одли, вызывая смешки у парней.

— Оксюморон, — прошептал себе под нос Брок.

Одли сурово высказал:

— Не ругайся, рыжий. И ползи уже домой — с тебя тоже хватит подвигов. Ты обещал зарыться в постель и забыть о приключениях до Нового года.

Себастьян не удержался и напомнил всем:

— К несчастью, он уже завтра.

Одли потер разболевшуюся шею:

— Значит, у меня еще есть время отдохнуть — солнцестояние завтра в десять утра. И не смотри на меня так, Брок. Я в тебя верю — уже завтра ты насобираешь новых нерисс, неприятностей и драконов, и дай Боги, чтобы они тебя в этот раз не довели до виселицы. Все, пока парни. — Он махнул на прощение рукой и направился в сторону ветки паровика. Себ зашагал рядом. На ходу Одли обернулся: — Чуть не забыл: хорошо провести день Явления!

Лео отозвался за себя и за Брока — он крикнул, перекрывая гул толпы:

— И вам!

Брок проводил взглядом друзей, исчезающих среди прогуливающихся по набережной — пятьсот лет вольной жизни за пару дней не перечеркнешь: люди привычно продолжали веселиться в канун, как каждый год до этого. Мало кто еще осознал, что Тальма пришла, и пришла навсегда.

Брок посмотрел на застывшего рядом Лео:

— И тебе хорошего кануна и Явления.

Тот улыбнулся:

— Рано прощаться — я тебя провожу до дома.

— Чтобы не промахнулся мимо кровати?

— Чтобы вообще до неё добрался. Без обид, Брок, но ты хреново выглядишь.

— Просто год такой выдался. — Он потер лоб и качнул головой в бок: — Пошли, что ли… Скоро темнеть будет…

Брок все же отдавал в себе отчет, что даже с заемными силами Виктории, он сокрушительно слаб. Именно поэтому он не отказался от помощи друга, а не потому, что понимал — в охоте, которую открыли нападением на Вик, он следующий. Хорошо, что остальные парни не такие догадливые. Даже до Одли не дошло. Пока. Пока не дошло.

Лео хмуро пошел рядом, явно с трудом сдерживая шаг — Брок отчаянно хромал и ничего с этим поделать не мог. Горло душил кашель. Подсушенная магией одежда стала жесткой от застывшей грязи, кожа чесалась, ботинки натирали. Вик где-то далеко тоже не радовалась жизни, отчего в и так грустный канун хотелось выть и лезть за стену.

— Хорошо, что год заканчивается, — тихо сказал Лео, словно почуял настрой Брока. Хотя с этим парнем всегда надо держать ухо востро: хаотики — они такие, непредсказуемые. Может, и впрямь, настроение считать, хотя сейчас он на напуганного не походил, скорее на озадаченного.

— Хорошо, — согласился Брок.

— Как племяшу подарок? Пришелся по душе?

Брок пожал плечами:

— Не знаю. Кузина не писала. Или писала, да на старый адрес — я туда еще не выбрался. Не до того пока…

— И как им Ондур?

— Везде люди живут, — отозвался Брок. Лео бросил на него косой взгляд и промолчал: соотнес внезапный для всех переезд кузины Брока и его предательство. Брок предпочел поменять тему: — Лео… А с чего решили, что коса Виктории может где-то появиться?

— Так не нашли её. При карфианине её не было. В тоннеле не было. Может, водой унесло, а может, перепрятал где — сам знаешь, в порту полным-полно укромных мест. В любом случае, лучше предусмотреть все, чем потом кусать локти.

— Это точно, — подтвердил Брок — он на этом и погорел в катакомбах. Не предусмотрел все.

Лео, сворачивая с набережной в узкую улочку, ведущую прочь от океана и натужно веселящейся толпы, спросил:

— Рыжий…

— Я уже не рыжий, — поправил его Брок.

— Ну, седым вроде некрасиво звать. Может, еще обрастешь после силового шторма… Ты мне вот что скажи… — Лео замолчал, собираясь с мыслями — его все детство тупицей звали, дразнили и в школе, и в семье, еще и презирали за неприкрытую бедность. Он до сих пор считал себя недалеким, только Брок таких в свою команду не брал — жаль, не успел за время службы подобрать к Лео ключик и убедить, что он светлая голова.

— Ммм?

Лео фыркнул:

— Опять мычишь… Коровой станешь.

— Быком. — поправил его Брок. — И ты что хотел спросить?

— Да я все гадаю — чего в тебе и в Вик особенного?

— Ммм… Да как тебе сказать…

Лео даже посмотрел на него:

— Ну вот, опять мычишь. Я, конечно, идиот, соображаю туго, но одно понимаю: Вик была в форме. Её бы не тронули — побоялись бы. Значит, что-то было в Вик такого, что нельзя не тронуть. Гогглы, часы и фиксатор не забрали — значит, дело не в деньгах. Тогда у Вик одно на виду — её волосы. Её белые волосы, как признак перенесенного силового шторма, который, по словам Вик, перенес и ты. И как бы это был не один и тот же силовой шторм. Отсюда вопрос, рыжий… Что такого в костях или тканях перенесших силовой шторм? Что такого изменилось в тебе, что ты резко возрос в цене у местной карфианской общины?

— Сам бы хотел знать, Лео. Ты умный парень…

— Скажешь тоже… Я дуболом и тупица.

— Не надо о себе так, Лео.

— У меня нет образования…

Брок вздохнул:

— Образование и ум, поверь, никак не связаны. Можно быть чрезвычайно начитанным и образованным тупицей. Вспомни хотя бы вчерашних леров…

Лео нахмурился:

— Не уводи разговор в сторону…

Брок качнул головой и тут же пожалел об этом — она взорвалась болью, молнией сверкнувшей за глазами.

— Я не увожу разговор в сторону. Я просто не знаю. Нужно переговорить с кое-кем, кто лучше в таком разбирается. С тем же адером Дрейком — он сам перенес силовой шторм.

— Опачки… — вздрогнул Лео. — А он год как у нас, а то и больше. И его…

Брок подхватил его мысль:

— …и его до сих пор не разобрали на части. Значит, важны лишь женщины, или ингредиенты закончились только-только. Или мы идем по ложному следу, — он потер вспотевший лоб — купание в ледяной воде ему может сильно аукнуться.

— М-да… — Лео втянул голову в плечи — подул холодный ветер, бросивший в лицо пригоршню колкого, мелкого снега. — Слушай… А ты про Вик что-нибудь знаешь?

Брок прищурился:

— Что именно?

Лео дернул плечом:

— Ну… Понимаешь… Она маг. Она же вот-вот ведьмой станет, а комиссару плевать, вроде бы. Нехорошо. Вот совсем как-то нехорошо — она же его жена. Он её, что, со свету сжить хочет?

Брок подавился смешком, и Лео обиделся:

— Смейся, смейся, а я узнавал: приданое у неры Виктории Ренар огромное. Такую жену с точки зрения леров и сжить со свету милое дело. А потом жениться на ровне — подходящей правильной лере.

Брок напомнил:

— Эван отказался от рода. Он теперь нер.

Лео упрямо возразил:

— Он комиссар — такая должность нерам не достается.

Брок пояснил, засовывая руки в карманы — совсем замерз, а перчатки унесло водой:

— Это ему за заслуги. И, Лео, давай прекратим этот ненужный спор.

Лео набычился:

— Это для тебя он ненужный, а для Виктории Ренар это вопрос жизни и смерти. Я поболтал тут с Себом — он согласен со мной. Надо поговорить…

— Стоп-стоп-стоп, Лео! Тут драконов нет. Эван Ренар любит свою жену и не собирается её убивать или как-то избавляться от неё. Она не станет ведьмой. Об этом забочусь я. Я помогаю Вик бороться с потенцитовой болезнью.

— Ага… — Лео бросил на него внимательный взгляд: — то есть твой эфир мне не показался.

— Он у нас с Викторией общий. Потому мне и сохранили жизнь — я гарант жизни Виктории.

— И как это… Произошло?

— Старинный обряд, случайно подвернувшийся под руку. Одна нера подсказала… надо будет к ней наведаться на днях — она спец в обрядах Карфы, может, что еще подскажет. Она в университете работает…

Лео нахмурился, замедляя шаг — Брок совсем выдохся:

— Эту неру… Случайно не Моро зовут?

Брок от удивления чуть не споткнулся на ровном месте:

— Откуда знаешь?

Лео уточнил:

— Кафедра естествознания Университета вольных наук, верно? Нера Моро, родинка роковая любовь над левым уголком рта.

— Да…

— Она объявлена в розыск уже больше седьмицы. — Лео развел руки в стороны, словно извиняясь перед Броком: — Соседи заявили в полицию, что давно её не видели. Её единственная служанка подалась в бега. Кажется, неры Моро уже нет в живых.

— Вот же… Пекло…

— Прими мои соболезнования, Брок…

Тот качнул головой:

— Это не мне надо соболезнования приносить — у неё есть муж. Где-то в Ондуре. Она не одна из моих нерисс — больше Одли слушай. Мы друзья.

— Ага.

— Лееео…

Тот улыбнулся:

— Я понял — просто друзья.

— Я не настолько любвеобилен, как о том болтает Вин. Вот честно.

Лео неприлично громко заржал:

— Да я уже понял… И это не от неё ты тихарился — я понял. Значит, Моро, и еще кто-то…

— Да что б тебя, — в сердцах сказал Брок. — Я не идеальный офицер — признаю, но с Моро у меня как раз ничего не было. У неё и без меня хватает поклонников. Мы просто общались на научные темы. Если ты не знал, то у неё дед и отец — известные путешественники. Неры Шерро, слышал о таких? Они объездили полмира. Её дед нашел исток Голубой Ойры, а отец нанес на карту знаменитое и таинственное озеро Мбаве в Карфе. Сама Моро изучает в Университете их дневники — они их подарили родной альма матер. Моро пишет биографию отца и деда… Как-то так. Пекло… Мне будет не хватать Моро… Надеюсь, что она все же найдется живой. Именно из-за её знаний мне удалось спасти жизнь и разум Виктории.

— Будем молиться, чтобы она нашлась живой… — тихо сказал Лео. — Канун же — небеса чутки к чаяниям людей как никогда. Пусть она найдется живой.

— Пусть… — Брок остановился на пустой, медленно погружавшейся в сумрак улочке и опустил голову вниз в короткой молитве. — Пусть так и будет.

Лео тоже пробормотал молитву. Закончив с ней, он указал рукой на дом Ренаров:

— Пришли, Брок. Или тебя для надежности проводить прямиком до кровати?

Брок буркнул:

— Ты еще предложи сказку на ночь прочитать.

— Воздержусь. Наверняка в доме есть прекрасные нериссы. Те же горничные… Пусть они тебе почешут спинку и расскажут сказки.

Брок хлопнул его по спине:

— Иди уже. И счастливого Явления. Пусть солнце не остановится.

— Пусть дальше бежит по небу, — отозвался Лео, направляясь в сторону ближайшей станции паровика — ему далеко топать придется: это привилегированный район, куда общественный транспорт не пускали, чтобы не нарушать покой живущих тут леров.

Брок замер на крыльце, провожая Лео взглядом.

Моро. Алисия Моро. Теперь её нет. Неожиданно и обидно — она была умницей и красавицей, каких мало. Не будь у неё мужа, которого она послала куда подальше, Брок бы приударил за ней — таких, как Алисия мало. Если только Вики… Но она уже тоже замужем. А адера Вифания уже слишком в возрасте, чтобы за ней приударять.

Он отряхнул с брюк и куртки засохшую грязь, с помощью магии залатал откровенные дыры и вздохнул: наведаться домой к Моро — это не приключение. Это необходимость. Кто его знает, кому могут попасть в руки её дневники, в которых описаны ритуалы, наподобие ритуала слияния эфира. Надо сходить хотя бы за ними — вдруг они еще хранятся в сейфе. Заодно посмотреть самому, что могло случиться с Алисией. Она была из тех, у кого не бывает врагов. Её многочисленные поклонники и любовники умудрялись сосуществовать мирно, все согреваемые теплом Алисии. Броку даже в голову никто не приходил, кто бы мог причинить ей вред.

— Пусть она найдется живой… — вновь прошептал он и пошел прочь от дома, надеясь избежать приключений.

Ривз злился. Эта злость не унималась уже больше двух лун. И алкоголь не заливал эту злость — она все равно просыпалась в нем, иногда даже сильнее, заставляя творить дичь, как вчера.

Стоит раз ошибиться, стоит раз оступиться, и тебя уже не прощают. Тебя посылают в сумасшедшую Аквилиту в компании идиотов и тварей. В компании Блека, твари из тварей, которого держат на службе лишь потому, что он сын того самого, ну, вы понимаете… Да-да-да, сын главы нижней палаты парламента. В компании Фейна, который готов продать и продаться за гроши, потому что его род провалился в такую финансовую яму, что продай он всю Тальму, все её секреты, все равно не закроет дыры. В компании люзоблюда и проныры Шекли, который следит за всеми и записывает каждый их шаг, каждую их неудачу, как в случае с Мюраем… В компании Гилла, который однажды выбрал не ту сторону, и сейчас хуже парии — все знают, что кто поддержит Гилла, тот рухнет вслед за ним. Впрочем, Гилл был единственным в их команде сосланных в Аквилиту, кто хотя бы сохранил остатки былой чести. Пожалуй, Гилл был единственным, чье мнение можно было учитывать, на чье мнение можно было опираться в их команде неудачников.

Тихо играло радио в ресторанчике. Журчали со всех сторон разговоры, не до конца приглушаемые потенцитовыми щитами. Ходили с подносами официанты в черных фраках и длинных, в пол белоснежных фартуках, разнося угощения.

Стол ломился от еды — уже стемнело, и пост, длиной в луну, закончился.

Гилл, делая глоток простой воды из высокого хрустального бокала, спокойно заметил:

— Энтони… Хватит напиваться. Вчера ты чуть не убил Мюрая.

— Он заслужил… — пробурчал Ривз.

— Заслужил. — согласился Гилл. — Но, заметь, закон отменил его казнь. Можно столько угодно скрежетать зубами, сколько угодно доказывать всем, что он шпион и заслуживает смерти, но закон… Закон его помиловал.

Ривз дернулся, снова чувствуя, как вскипает от обиды кровь:

— И тебя это не задевает? Мы собрали все факты, мы арестовали шпиона, мы доказали, что он пытался нанести вред Тальме, а он спокойно ушел…

— Энтони… — Гилл откровенно скривился: — Включи уже мозги — хватит пить! Оступился — признай, смирись и дерись. Хватит жалеть себя и топить горе в вине — это не поможет.

— Тебя. Не. Задевает. Что. Шпион ушел от наказания? — Ривз подался вперед, вглядываясь в Гилла — мнение Фейна и Блека о случившемся он и так знал — наслушался вчера утешающих слов.

Гилл, откладывая в сторону вилку — он не стал доедать ростбиф, сухо сказал:

— Включи мозги: закон у нас король, между прочим… Если короля это устраивает, меня это устраивает тем более.

— Проклятье, Гилл… — Ривз сдулся, обмякая на стуле. — Ты все же играешь на другой стороне.

— Я просто не хочу, чтобы ты стал тупицей, как Блек, или тварью, как Фейн.

Ривз хрипло рассмеялся и поправил Гилла:

— Тварь — Блек. Фейн — тупица.

— А ты ни то и не другое, Ривз. Ты оступился, пошел против того, против кого идти нельзя, но ты не тупица и не тварь. Ты…

— И кто же я?

Гилл обескураживающе нелицеприятно сказал:

— На данный момент ты пьянь. Пьянь, которая творит глупости.

— Ты кого назвал пьянью?!

— Не начинай, Энтони! — Гилл стащил с себя салфетку и бросил её на тарелку: — Вчера не хватило унижения?! Ты пьянь. И чем быстрее ты это признаешь, тем быстрее пойдешь на поправку. Тем быстрее вернешь заслуженное положение.

— Мое положение и сейчас…

— Ты, как и я, никто. Сказать, кто действительно руководит разведкой в Аквилите?

— Удиви! — с вызовом произнес Ривз.

— Шекли.

— Шекли?! Твой секретарь?!

Гилл скривился:

— Он не мой секретарь. Мне его навязали. Те, кому нельзя отказывать — он же у нас закон. Проснись уже — нас сюда сослали в команде тварей и тупиц в надежде, что местные прикончат нас. В Тальме руки коротки, а тут неизвестность, тут можно нашу смерть легко списать на бомбистов или шпионов. А не прикончат местные — есть Шекли, который за всеми следит и все записывает.

— И зачем тогда просыхать? Не проще тогда напиться иииии… — Ривз сделал затейливый знак рукой, чуть не сметая со стола бокал с вином.

— Иииии всегда есть шанс, что Шекли не только готов нас утопить. Нас сюда сослали или обелиться или окончательно пасть. Понимаешь? Просыхай — у тебя есть шанс еще подняться.

— Мюрррррай… Вот был мой шанс подняться.

Гилл понятливо кивнул:

— И потому ты выбивал из него признание всеми силами… Прекращай, Энтони. Хватит тонуть вместе с Блеком. Надо выплывать. А если тебя так задевает Мюрай и его жизнь — вызови его на дуэль. Он маг. Ты маг. Протрезвей и вызови на дуэль. Иначе ты утонешь в алкоголе и жалости к себе — и тебя прикончат местные. Мюрай вчера правду сказал, назвав тебя тварью и падалью. Еще чуть-чуть, и ты ими станешь на самом деле. Никто из друзей не будет так откровенен, как честен враг.

— Ты тоже думаешь, что я стал тварью? Тварью, как Блек?

— Еще чуть-чуть и станешь, Энтони. Знаешь, как тебя прозвал Мюрай? Джеб, джеб и хук справа. А когда-то ты пошел против королевской семьи, обличая убийцу. Когда-то ты не струсил. Когда-то ты собирал улики и доказательства, Энтони, а не выбивал их.

— Это ты мне как враг говоришь?

— Это я тебе как еще друг говорю. Я в таком же положении, как и ты. Или выплыву в Аквилите, или потону окончательно.

Энтони посмотрел в лицо Гилла — ему стало тошно от того, что он в них увидел: жалость и отвращение. Ривз перевел взгляд в окно и выругался — по улице шел Мюрай…

Гилл сжал челюсти — вот он, момент истины: услышал его Ривз, или уже все бесполезно — он стал одним из стаи Блека.

— Протрезви меня… — тихо попросил Энтони.

Брок вечер убил на обыск в доме Моро. Алисия жила уединенно, в небольшом террасном двухэтажном доме в два окна по фасаду. Изысканно и в тоже время просто. Только найти ничего не удалось — или не было изначально никаких улик, или их уже забрал Сыскной дивизион — Брок сглупил и не спросил у Лео, кто взялся за дело Моро.

Брока порадовал только спрятанный в стене за книжным стеллажом сейф — его то ли не нашли, то ли не смогли открыть. Брок смог — он, убив больше часа на взлом, оказался владельцем двух дневников Алисии, которые забрал с собой. Забирать деньги, документы на имя Моро и украшения, доказывавшие, что никуда исчезать Алисия не собиралась, он не стал. Ему нужна информация, а не деньги.

Брок покинул дом так же, как и вошел — через заднюю дверь для слуг под прикрытием невидимости — заклинание чуть не прикончило его, выпивая все остатки эфира. Кашель рвался из Брока наружу вместе с кровавой мокротой и тупой болью в диафрагме — новой ноткой боли в его существовании.

Домой. Ему пора домой. Точнее к Ренарам. Пусть там не дом, но хотя бы временная тихая гавань.

Стемнело. Погода к ночи изменилась — вместо крупы и противного ветра воцарилось безветрие и стал падать огромный, пушистый снег. Он тут же таял на лице, оставляя капли воды, он скапливался на плечах и волосах огромными сугробами, он быстро намочил ботинки, которым и так досталось от Петлянки. Брок, вжимая голову в плечи, укутанные шарфом, жалел, что не зашел за шляпой, которую унесло куда-то в океан во время непредвиденного купания.

Улицы города ожили — еще рано было веселиться, солнцестояние только утром, и еще неясно, начнется ли новый год или боги все же явятся на землю, но люди устали горевать и оплакивать — они хотели кусочек счастья уже сейчас.

Из открытых кафе и ресторанов доносилась музыка. Над городом вместо скорбного колокольного звона плыли смех и человеческие голоса. Веселье официально вернулось в Аквилиту, а не пряталось больше на набережной.

Из ресторана выскочили на улицу двое мужчин в офицерской форме, и Брок скрипнул зубами — это были Джеб и Сноб. Точнее, Ривз и Гилл. Вот только их и не хватало сегодня. И отступать некуда — офицеры прицельно шли к нему.

Неожиданно трезвый Ривз остановился перед Броком:

— Недобрый вечер, Мюрай.

Не крыса и не отродье — что-то новое для Ривза. Сноб лишь кивнул в приветствии и задумчиво переводил взгляд с Ривза на Брока и обратно.

— Недобрый вечер, леры, — старательно пытаясь не раскашляться, поздоровался Брок. — Извините, я спешу…

— Я не задержу вас, Мюрай… — сказал Ривз. — Полагаю, вам понятны мои чувства — вы бы тоже бесились, если бы преступник, обличенный и осужденный, ушел бы от правосудия. И не стоит так лы…

Сноб кашлянул, и Ривз поправился, а Брок старательно подавил улыбку:

— Не стоит так снисходительно смотреть на меня, Мюрай. От закона ты ушел. Но я, как лер и маг, вызываю тебя на дуэль. Завтра мой секундант встретится с твоим и все обсудит. Надеюсь, у тебя есть секундант?

Брок быстро соображал: адера Дрейка в городе нет, из Одли и Лео секунданты так себе — они не были в курсе всех тонкостей этикета леров, значит, придется просить Эвана — а это не то, что хотелось бы.

Сноб… Гилл вмешался:

— Если у вас, Мюрай, нет секунданта, то я могу выступить в его роли.

— Буду признателен… — только и смог сказать Брок — помощи от Гилла он не ожидал, но это лучше, чем ставить в известность Эвана.

— Тогда предлагаю пожать друг другу руки, офицеры, и разойтись, — Гилл хлопнул по плечу Брока и положил свою ладонь поверх их не слишком крепкого рукопожатия: — счастливого Явления, офицеры. Наконец-то у всех проснулись мозги, что не может не радовать.

Брок раскашлялся — в груди тупо разрасталась боль. Купание зимой все же опасно для жизни.