Черный виноград

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рабочий день Касси закончился.

Она отработала две смены и очень устала, так как приступила к исполнению обязанностей сразу после сдачи трудного трехчасового экзамена на степень «менеджер ресторанного бизнеса». Касси поступила на курсы два года назад. К своему удивлению, она нашла учебу интересной и быстро достигла хороших результатов.

Очень скоро она начнет подыскивать себе другое место, подальше от Лас-Вегаса.

К моменту окончания второй смены Касси просто с ног валилась от усталости. Губы сводило от приклеенной улыбки, глаза слипались, а ноги…

Касси вздрогнула, высвободив одну ступню из атласной, на высоком каблуке, темницы. Пальцы расслабились, словно после тисков, а подошва горела, будто она ходила по раскаленным углям.

Она вздохнула, взяла пустой стакан с игрального автомата и поставила его на поднос.

«Хватит жалеть себя, — приказала Касси, — ноги болят нестерпимо, но скоро смена закончится, уже почти семь. Время приблизительное, ведь в казино нет часов».

Она лукавила, время было известно. Она справилась о нем у Чипа, когда последний раз подходила к бару за напитками. — Шесть пятнадцать утра, — сообщил он. Слава Создателю! Касси подавила зевок.

Остается еще раз обойти зал, и можно быть свободной. В столь ранний час казино пустует, только самый отчаянный играет до завтрака, а таких в это утро нашлось немного.

— Мисс?

Она узнала голос прежде, чем подняла глаза. Парень с потным лицом у игрального автомата. За смену всегда наберется парочка парней, напившихся до одури, — не стоит расстраиваться по пустякам.

— Да, сэр? — вежливо спросила она.

— Подай мне апельсиновый со-ок и водку, дво-й-ной коктейль.

— Двойной был в прошлый раз, сэр, — ответила Касси подчеркнуто вежливо.

Мужчина с ненавистью уставился на нее:

— Слушай, милашка. Я хочу двойную порцию. Усекла?

Касси почувствовала, как кровь приливает к лицу, но она работала официанткой достаточно давно и умела улыбаться клиентам.

— Да, сэр. Я скоро вернусь с вашим заказом.

У бара ее улыбка превратилась в оскал.

— Свинья, — пробормотала она.

Чип усмехнулся.

— Ничего нет забавнее, чем ранние посетители, Касс. Тебе ли не знать.

— Да, да, да. — Девушка вздохнула. — Апельсиновый сок и водка. Двойная порция.

— Забудь. — Чип потянулся за чистым бокалом. — Парень просто осел.

— Так поди обслужи его.

— Ладно, смена почти закончилась. Осталось пять минут.

— Слава богу! Я так устала, что готова уснуть стоя.

— Я тоже. — Бармен откашлялся. — Может, кофе поможет?

— Не знаю. Я как выжатый лимон.

— Доверься мне. Тебе нужен кофе. Черный, с сахаром, чтобы встряхнуться.

— Вероятно, ты прав.

— И немного еды, — продолжал Чип, добавляя сок к водке. — Может, позавтракаем? Я знаю одно симпатичное местечко в паре кварталов отсюда.

Касси вздохнула:

— Спасибо, но я хочу принять душ и завалиться в постель.

— Одна. — Бармен добродушно улыбнулся. — Серьезно?

Касси тоже улыбнулась. Чип душевный малый, и если бы она хотела завести роман, он был бы неплохим вариантом.

Кто не давал зарока завязать с мужчинами! Она давала, и не раз.

Что она обещала себе до встречи с Киром на свадьбе Дон?

— Кир глаз с тебя не сводит, — шепнула Дон, когда они остались наедине после церемонии. — Не говори глупостей, — зашептала Касси в ответ. — Он, вероятно, пытается вспомнить, где видел меня раньше.

Дон была права: Кир смотрел на Касси так, как смотрит мужчина на понравившуюся ему женщину. Он выглядел таким красивым в темном смокинге и таким опасным из-за темных, как полночь, глаз…

— Если передумаешь насчет завтрака… — сказал Чип, и Касси улыбнулась.

— Не передумаю. Чип, извини. Ты тут ни при чем.

— Мы такие старенькие, что отмахиваемся от предложений?

Касси зарделась:

— Честно говоря…

— Эй, перестань, я просто шучу. Все в порядке. Не вини парня за попытку пригласить тебя.

— Я давно ни с кем не встречаюсь. Понимаешь?

— Конечно. — Чип поставил бокал на поднос. — Могу поклясться, что парень, который сделал заказ, еще не дал чаевых.

— Умный мальчик.

— Если возникнут проблемы, только свистни.

— Так и сделаю. Спасибо.

— Не стоит благодарности. Я живу, чтобы помогать.

Касси засмеялась, взяла несколько салфеток со стойки бара и понесла поднос парню за игральным автоматом.

— Ваш заказ, сэр.

— Надеюсь, все точно?

— Двойная порция водки и апельсиновый сок, как просили.

Мужчина схватил стакан. Каскад монет заструился из автомата, заиграла музыка, замелькали огоньки.

— Должно быть, ты принесла мне удачу, маленькая леди. — Ухмыляясь, парень воткнул ручищу в серебристый поток. — Вот. Это тебе.

Касси приподняла брови.

— Зачем?.. Спасибо…

Слова застряли у нее в горле. Игрок вручил ей два доллара. Она сузила глаза, открыла рот… и тут почувствовала, как чья-то рука коснулась ее локтя. Сменщица Инес тащила ее прочь от автомата.

— Молчи, — сменщица натянуто улыбалась.

— Два доллара, — прошипела Касси. — Он дал мне два доллара и это после четырех бокалов и нескольких часов сквернословия. Да он, должно быть, тысячу выиграл.

— Шесть тысяч, — уточнила Инес. — Он хлам вселенной, но ты же не хочешь потерять работу?

— Инес…

— Помнишь правило, Касс? Служащие всегда вежливы с клиентами.

Правило Кира О'Коннелла, а не Касси Берк. Если она скажет тому парню, что думает о нем, О'Коннелл вмиг ее рассчитает.

— Вот. — Инес отобрала поднос у Касси и сунула ей в руки маленькую сумочку. — Теперь отправляйся домой.

— Подожди, подожди, я хочу разобраться с тем парнем.

— Сделаешь это, когда соберешься увольняться. Охранник подскажет, что громить. — Инес усмехнулась. — Понятно?

Касси вздохнула.

— Понятно.

— А пока что помни: «Вы грубы, вы необходительны, вы уволены».

Инес права — такова политика Кира.

И почему она думает о нем целое утро? «Выброси его из головы, возможно, он хуже того парня за игральным автоматом, греющего руки в серебре».

— Ладно, — сказала Касси с натянутой улыбкой. — Я иду домой.

— Умница, а мистера Большую Занозу оставь мне, — взмахнула ресницами Инес. — Я буду с ним так любезна, что, надеюсь, он подавится моей приторностью.

Касси засмеялась и обняла подругу.

— Доброй ночи.

— Я бы сказала доброго утра.

— Все равно. Удачи.

— Тебе тоже.

Касси подумала, не спуститься ли по лестнице, но она так устала. Вероятно, в этом виноваты новые туфли.

Девушка вызвала служебный лифт и, с облегчением вытащив одну ногу из туфли, размяла пальцы на ковре.

Носить девятисантиметровые каблуки нелегкое дело, особенно если ты целый день на ногах.

«Вспомним правило Касси Берк. — Девушка скорчила рожицу и снова нажала кнопку лифта. — Если вы начинаете работу в семь, а заканчиваете в семнадцать, забудьте о высоких каблуках, потому что при такой нагрузке ваши ноги состарятся быстрее вас».

К сожалению, следующее правило, гласящее: «Чем выше каблук, тем щедрее чаевые», разбивало в пух и прах предыдущее.

А это самое важное правило в ее жизни: нужно экономить каждый цент, если она хочет заняться ресторанным менеджментом. Она пока не знает, где и когда найдет работу по вкусу, но главное, чтобы это местечко было небольшим, уютным и располагалось далеко от Лас-Вегаса.

Если не считать последнего инцидента, Касси неплохо поработала сегодня. Две смены. Большинство посетителей оказались приятными людьми, давали щедрые чаевые.

Касси скользнула взглядом по панели с цифрами. Что же лифт едет так долго? Горячий душ и мягкая постель зовут. Хотя, может, повременить со сном, заглянуть в компьютер? Вдруг оценка за экзамен ждет ее в электронном почтовом ящике? В правильности своих ответов она не сомневается, но все же хотелось бы убедиться.

Она предпочитала заниматься с утра, когда голова не туманится от усталости. Тяжело заставить себя сидеть за книжками, если с момента окончания школы прошло уже лет двенадцать, и особенно после первых провалов на экзаменах.

Наверное, поэтому Касси и начала учиться по Интернету. Если опять неудача, то никто ничего не узнает. Следовало бы поделиться с Дон, лучшей подругой, но у той голова и так кружилась от собственных проблем.

А потом Дон по уши влюбилась и погрузилась в подготовку к свадьбе на ранчо в Техасе…

Касси застыла.

Хм-хм, она не собирается вспоминать. О Техасе надо забыть навсегда. Она потратила много времени впустую, размышляя над тем, что же произошло там, что она сказала, что ответил Кир, и пытаясь представить, как бы закончились их отношения, если бы она позволила ему…

На самом деле не так уж трудно понять, в чем все дело. Романтика смягчит любое черствое сердце. Добавьте шампанское, медленную музыку…

Касси стукнула кулачком по кнопке.

Она скучала по Дон, по поздним разговорам за кухонным столом, когда они вдвоем жадно поглощали пиццу. Если бы Дон была здесь, она бы рассказала подруге не только о курсах, но и о Кире, о том, как он снизошел до нее и как был изумлен, когда она выдержала его напор там, в саду…

Касси плотно сжала губы.

— Касси, — прохрипел он. — Касси, я сожалею…

А между строк: какого черта я связался с этой девчонкой?

Она прекрасно поняла намек, опыт у нее имелся. Вы встречаете мужчину, заводите с ним отношения. И все идет замечательно, пока однажды он не спрашивает, чем вы зарабатываете себе на жизнь.

— Танцую, — говорите вы.

— Где? — спрашивает он. И тут вы в пролете.

К тому моменту, когда от отчаяния она стала стриптизершей, такая ситуация ей была хорошо знакома.

Она больше не занимается ни танцами, ни стриптизом, однако это дела не меняет.

Да пропади все пропадом, пусть прошлое остается достоянием истории. Немного удачи — и она скоро покинет Вегас. Не будет больше звона игральных автоматов. Не будет парней, которые относят ее улыбки на свой счет. Не будут болеть ноги.

И самое главное — она больше никогда не увидит Кира.

Сейчас он где-то далеко.

— Я решил сделать передышку, — сказал он ей, когда они сидели за столом и улыбались друг другу. Улыбки сближают людей.

Кир сообщил, что едет в Нью-Йорк, затем запнулся, словно собирался добавить что-то еще. На секунду ей показалось, что, возможно, она услышит:

— Касси, поедем со мной…

Цифры на панели ожили, и двери кабины открылись. Касси пыталась всунуть ногу обратно в туфлю, когда двери начали сдвигаться.

— Эй!

Прихрамывая, Касси ринулась вперед, и каблук застрял в кусочке фанеры, которую, должно быть, оставил на полу кто-то из бригады ремонтников.

— Идиот, — пробормотала девушка.

Она приложила все усилия, чтобы освободить ногу, но каблук застрял намертво.

— Вдвойне идиот, — сказала она и вытащила ногу из туфли. Прикусив язык, она склонилась над туфелькой, стараясь освободить пленницу. Касси действовала осторожно, иначе дурацкий каблук мог сломаться. Он был высоким и к тому же очень тонким и неустойчивым.

Жаль, что она не надела эту пару шпилек на свадьбу Дон. Если бы она вонзила острый каблук в ногу Кира, он до сих пор бы хромал.

Как она могла так сглупить? Она всю жизнь придерживалась правила, гласившего: никогда не вступай в близкие отношения с начальником.

Это правило помогало избегать многих проблем, а она почти нарушила его. Ну, а он, с его установками, запрещающими сексуальные отношения между начальниками и подчиненными?

Как прикажете это понимать?

Без сомнения, она поступила глупо, но в том, что произошло, следует винить Кира, он ее босс. Возможно, для него не впервой соблазнять своих служащих, хотя она не слышала ни единой подобной сплетни. Впрочем, такие мужчины, как он, — высокие, широкоплечие, привлекательные — сами устанавливают себе правила.

Что делать с этой проклятой туфлей?

Если бы она никогда больше не увидела Кира, это было бы…

Кабина вздрогнула и остановилась, двери медленно раскрылись. Касси услышала, как кто-то откашлялся, и чуть не засмеялась, представив, как она выглядит со стороны…

— Привет, Касси.

Девушка замерла. Голос глубокий, с легкой хрипотцой. И звучит так, словно ничего не было.

Но… но этого не может быть. Кир в отпуске. Он…

Он здесь, собственной персоной, стоит с вежливой улыбкой. Как хотелось стереть эту улыбку с его лица!

— Ты, — произнесла она. Все отвращение, которое она испытывала к нему, сконцентрировалось в одном слове.

— Ты права, Касси, это я. — Молодой мужчина посмотрел на ее ногу. — У тебя проблема?

— Нет, — отрезала она, — я всегда езжу в лифте подобным образом: одна туфелька на ноге, другая…

Кабина пришла в движение. Она этого не ожидала и покачнулась.

— Осторожно!

Кир подхватил ее, но Касси оттолкнула его.

— Не трогай меня!

— Хорошо. — Его голос звучал холодно и сухо. — Хочешь свернуть себе шею — пожалуйста.

— Я сама справлюсь!

— Да, конечно. Я вижу, как ты справляешься. — Скрестив руки на груди, он наблюдал за ее попытками вытащить туфлю. — Не глупи, Касси. Позволь мне помочь… или ты предпочитаешь, чтобы я вызвал ремонтную бригаду?

— Что? Этих идиотов? Они и оставили здесь деревяшку.

Она с ненавистью посмотрела на него, затем на туфлю. Скорее всего, он сможет вытащить каблук. Кроме того, ремонтники, увидев эту сцену, от души повеселятся и пустят слух по всему отелю.

Касси подняла подбородок.

— Ладно.

— Спасибо. — Кир присел на корточки, приноровился, выдернул застрявший каблук.

— Вот. В следующий раз надень ходули…

Кабина задрожала. Касси взвизгнула, подвернула ногу и… оказалась в объятиях Кира.

Кто-то засмеялся.

Кир развернулся, продолжая прижимать ее к себе. Глаза Касси расширились: двое мужчин стояли у лифта, ухмыляясь.

Ее сердце остановилось.

Последние дни отель гудел о клане О'Коннеллов. Все сыновья и дочери Мэри Элизабет должны были слететься в родное гнездо на ее свадьбу с Дэном Койлом.

— Твои братья? — спросила Касси, заранее зная ответ.

Кир кивнул, его братья захихикали, и Касси пожалела, что в кабине нет люка, чтобы она смогла провалиться вниз.