Четыре демона. Том 2

Глава 13. Весна

Факт, что все мы смертны, не должен пугать, с его понимаем мы получаем возможность не нервничать, когда момент придёт, ведь наше мнение тогда уже будет бессмысленно…

***

Поражает, насколько патриотичен наш народ. Даже если в обычной жизни мы можем так не считать, с удовольствием шуткуя на этот счёт, высмеивая власть и свою нацию, а порой и отрицая внутреннее единство, на истинном положении дел показуха никак не отражается.

Как-то раз, во время парада, что шёл по телевизору, заиграл гимн. Находясь в одиночестве, без предпосылок и желания, я невольно запел его вслух. И важно не то, что всё ещё помнил слова, хотя учил их в школе на уроках музыки, а комплекс эмоций, что испытывает простой человек вроде меня в такой момент. Ощущалась огромная гордость за свою многострадальную страну, и, думаю, любой переживал подобное хоть раз. При необходимости русские запросто объединятся в любой момент, невзирая на все существующие невзгоды и моментально забыв про предрассудки. Так, если задеть один регион, сплотятся все и дадут достойный отпор любому врагу. Брат за брата — правило, всегда существовавшее на постсоветском пространстве, и оно сохранилось в людях по сей день.

В идеале, то же самое должно работать и в мировом масштабе. По всей планете найдутся похожие беды, а люди с разных уголков вполне способны понимать друг друга на жестах. Не будь среди нас так много противников единства, жизнь давно бы сложилась по-другому. Таким поводом к объединению с самого начала виделась встреча с Асами, но в существующей ситуации раса Баламира качала нас технологиями, а потому и люди сильно не протестовали, разве что побаивались, точнее, опасались, да и то не все, потому диалог о мировой республике двигался очень медленно. С другой стороны, пяток годов назад его и вовсе не было ни на устах, ни в мыслях.

Чудесный солнечный день, начало весны, но настроение у меня отчего-то опять не заладилось, вероятно, виной тому было восемь утра — не лучшее для меня время. Мне проще совсем не ложиться и отдохнуть в следующую ночь, чем поспать всего два-три часа. Тенденции последнего времени и способность человеческой сущности копить негативный настрой тоже играли роль. Следовало отоспаться. Кофе, выпитый на свежем воздухе моего балкона, почти превратил меня в человека, но голова включилась только минут через пятнадцать.

— Слишком теплый день, для ранней весны. Опять будет холодное лето… — размышлял я, включая телевизор.

Времени на просмотр было мало, так что, не выбирая, включил новости. Говорили про важность сегодняшнего дня для планеты и про недавно начавшееся заседание, посвященное объединению всех людей и правительств в общий системный режим. Мне тема импонировала, но виделась в качестве утопии. С удовольствием принял бы уже отработанную модель правления, устраивающую сразу всех, но, увы, подобное представлялось невозможным.

Единство могло обеспечить эффективное развитие и дать возможность ответить на внешние вызовы и угрозы, когда придётся. На деле же, как мне казалось, мировое сообщество пока не имело возможности договориться, но продолжать попытки тоже важно. Помню, чего политикам стоило продвинуть Орден Мира, сложно даже представить, сколько средств и политической воли туда вложили, а единая республика во много сложнее. Из изложенного ведущими СМИ материала и здравого смысла становилось понятно, что основная проблема сторон — недоверие и непонимание, какой статус за кем сохранится. Точек конфронтации очень много, от количества представителей в общем совете и допустимом контингенте внутренних войск, до уймы простейших моментов, тяжело просматриваемых, пока о них не ударишься головой. Появление подводных камней виделось неизбежным.

Орден не сравнится с затеянной республикой по трудоёмкости, количеству требующейся систематизации и бумажному формализму. Политики обрели новое видение, применив революционный подход. Результатом нового раунда переговоров стало назначение конкретной даты первичного, пробного запуска новой формы управления без разрушения уже существующего порядка. Некий тест для выявления недочётов и отработки основ. Как всё должно было выглядеть, мне, как обывателю, понять было сложно даже при наличии знания международного права. Если изложенное верно мной воспринято, получалось следующее: экономические, миграционные и территориальные вопросы пока не трогали, все оставались при своём с постепенным упрощением определяющих статей и выработкой единого законодательства. Потом упразднение старых институтов до фундаментальных и воспроизведение новых.

При создании республики планировалось использовать смежную модель построения. Основой и верховной ступенью становился Монархический совет, важнейшее формирование, в состав которого входили избранники со всего света, взаимодействующие между собой в форме республики, где каждый равнозначен, но не все индивидуальны. Монархический совет — организация крайне сложная. Представителей делили на несколько видов, среди которых единоличными членами выступали тридцать территориально крупнейших государств: США, Россия, Япония, Китай, Турция, Индия, Казахстан, Бразилия, Аргентина, Канада, Австралия, Мексика и другие, прямо по списку крупнейших. Евросоюз попал по принципу одно государства, но в качестве полноправного соучредителя.

Маленькие страны собрали в пятьдесят групп, по территориям, интересам или убеждениям, с одним представителем от нескольких государств, но без ущемления, с правом слова и вето от каждой. Лидера ячейки выбирали внутренним голосованием, переизбрание раз в год, плюс по одному наблюдателю от каждого, чьи интересы представляет избранник. Нашлись мелкие, но добившиеся исключительного участия страны, в основном, островные и ни с кем не конфликтующие национальными интересами.

Представителем монархического совета мог быть кто угодно, президенты и монархи лично, их назначенцы, министры, ну, или как там это называлось в любой конкретно взятой стране. Совет принимал приоритетное решение в любых вопросах, достойных мировой арены или требующих его вмешательства, и абсолютно не важно, какой отрасли коснулась их рука. Запросто могли отменить вердикт Комитета, однако судебных систем нововведение не касалось. Единственное исключение — юрисдикция верховного международного суда. Высшая апелляционная инстанция, функционирующая не в одном конкретном месте, а огромной сетью филиалов, учитывающих особенности регионов.

Следующей ступенью выступил Верховный комитет — это самое крупное, массовое звено в управление новым миром. Здесь место получали представители каждой страны без исключений, количество кресел рассчитывалось из соотношения населения и территорий. Особая система расчёта позволила крупным странам сохранить положенный им вес, однако в целом количество кресел от большой тридцатки не могло превышать места остальных государств.

Комитет — подобие перемноженной Государственной думы, ООН или съезда коммунистической партии. Участники на данной ступени власти собирались чаще Совета, и их было много, для заседаний строили особые здания. Комитет направлен на решение межправительственных вопросов и соглашений, то есть, более приземлённые задачи, споры и междоусобицы нескольких стран, а не целой планеты. Они же снимали с должностей членов монархического совета в связи с недоверием или другими причинами. В структуру могли обратиться национальные или региональные власти с любой точки мира: попросить помощи, предложить услуги или участие в значимых экономических проектах.

Комитет определял положение групп и решал внутренние политические вопросы. Монархический совет отвечал за глобальный путь развития и лицо Земли на новом, межпланетном уровне представительства.

Первая и важнейшая задача комитета — уменьшение социального неравенства жителей земли. Что логично, бил пункт по более успешным странам, но большая часть денег для поднятия беднейших поступала из Ордена. Откуп за владение сектором оборота частиц, мол, для того оно и замышлялось, плюс ежегодные взносы остальных, а сумма выплат высчитывалась из количества кресел в Комитете. За эти же средства реализовывалось большинство задач, поставленных перед мировым правительством. Выглядело всё так, словно налички в Розе почти не оставалось.

При республике кроме огромного бюджета Орден получал расширение полномочий и контингента. Так укрепился их облик важнейшей мировой силы. Роза окончательно забирала на себя функции полиции, занимаясь всеми преступлениями, а не только теми, где участвовали Иные.

Существование двух конкурирующих служб и в самом деле было ни к чему, в этом согласен, особенно, если Орден мира менял ориентиры, делаясь проправительственным, без ориентира на Евроцелион. Возможно, реформа чуть-почуть добавляла людям веры в непредвзятость Ордена. Тем более, гвардия сохраняла большинство полномочий, лишь отрезая новый кусок — правопорядок, но уже третий.

Отделения Розы оставались тесно связанными между собой, но ради качественного, прямого международного розыска. Совершивший преступление разыскивался сразу везде, ни одна из стран больше не могла укрывать богатых преступников, и не было необходимости подавать запрос в Интерпол.

Если откровенно и с личной позиции, столь масштабное укрепление власти — огромная головная боль для всего народа, латентная и выдаваемая за всеобщую безопасность. Правительство сохраняло право содержания гвардейского контингента. Нацгвардия — та же армия в размерах, рассчитанных почти тем же способом, что и количество членов верховного комитета, взносы и прочее в соответствии с территориями и количественным показателем населения. В России в пересчёте выходило около ста тысяч человек, что почти равно регулярной армии в период до изменений нашего Солнца. Гвардейцы могли обеспечивать безопасность стратегически важных объектов, личностей или границ, а так же грузы и всё, что угодно, не вошедшее в договор, но при необходимости. Крастеры всё так же занимались Иными, а Фобосы — деятельностью Ордена в РФ.

Особую значимость приобрела организация по надзору за Орденом Мира, название слышал всего один раз и не запомнил… В федеральном ведении оставалась почти вся система судебной власти и прокуратура. Следственный комитет с дознавателями стали смежными, а вот контроль мест лишения свободы предлагали возложить на Орден, тем более тюрьмы они уже строили. Повсеместно вырабатывали единый перечень вненациональных правонарушений, чтоб разделить общепринятые и традиционные ценности. Новое законодательство строилось так, дабы не вступать в противоречие с государственным, но при наличии прецедента последнее слово оказывалось за вторыми.

Как только я узнал о смене владельца исправительных учреждений, задумался о последствиях. Если тюрьмы переходили в ведение Ордена мира, главное, чтобы те не пересекли грань и не стали американской системой, где выгодно сажать людей, чтобы использовать их труд. Этакое рабовладельческое предприятие двадцать первого века.

Повсеместно в мире развернулся вопрос об утверждении организации «Высшее дело», занявшейся духовно-религиозной сферой. Базой планировали сделать международный религиозный центр на Мальте, с представителями всех старых религий во главе с Рационалистами. Деятельность — работа с народом и гуманитарное ведение, они уже собирались несколько раз, нашли общую нить, сосредоточившись на многоликости бога и страхе потерять ещё больше электората из-за пришельцев.

Высшее дело нацеливали на надзор за соблюдением прав человека и других социальных аспектов, например, моралью общества, а так же на продвижение межнациональной идеи единого мира. Священнослужители опекали заключённых по обращению и в виде неожиданной проверки. И даже хотели заниматься обучением Иных вне Ордена, этакой альтернативой пути. Основой видели духовность выходцев этой организации, вроде не боевых Магов, а монахов, выступающих за правое дело и социальную справедливость.

Религиозная община самостоятельно определяла специфику обучения, исходя из особенностей. Высшее дело обладало правом содержать собственные силы в виде Непристрастных.

Не сказал бы, что идея с Республикой в целом была выгодна нашей стране, но Россия, как бывший сырьевой экспортёр, находились не в лучшей форме. Нефть, конечно, обильно скупалась пищевой промышленностью, но объёмы со старыми были несопоставимы.

До пришествия Асов русский мир пытались расшатать санкциями, опрометчиво простимулировав наше внутреннее производство. За пять лет самообеспечения государство сильно скакнуло во всех отраслях, так и вывезли, осуществив экспресс-переход в новую эру. Не введи они против нас ограничительные меры, мы б загнулись при снятии барьера, своего раньше не было, а другим стало бы не до нас.

Санкции остались в прошлом, их отменили сразу после ослабления барьера, но власти перестраховались и не перестали поддерживать внутренних производителей, лишь увеличивая количество госпрограмм и льгот. Отечественный рынок обрёл ясные правила в виде улучшенного законодательства, а за предпринимателями закрепили нишу. Правительство по-прежнему зарабатывало неплохие средства в энергетической сфере. Кроме стандартного сырья и атомной энергетики русские первыми продвинули технологию переработки маны, необходимое оборудование и софт, выстраивая многомиллиардные обогащающие предприятия и конденсирующие сети в Полисах по всему миру.

Как я уже сказал, для России республиканский союз в целом выглядел не самой надёжной партией, но мы всегда стремились к снятию напряжения в мире, а теперь появился реальный шанс. Изменения в поведении Запада были налицо, закончилась массовая русофобия, они слушали нашего лидера на мировой арене и всем видом показывали, что готовы многое поменять. США наконец вышли из состояния агрессора, выживающего и грабящего арабов и другие бедные страны, по которым успели пройтись после второй мировой. В свежей реальности им тоже пришлось восстанавливать собственное производство, подобно русским, но если у нас было развалено, то в Штатах вывезено в Китай. Кончено, Американцы переменам были не сильно рады, особенно касаемо мировой финансовой системы.

Просто взять и поверить их слову в очередной раз было бы крайне глупо. Договаривались долго. Россия пошла навстречу, но неспешно, с опаской и множеством страховок. Не питая иллюзий, но с верой в честное партнёрство.

— Придумывайте, что хотите, только меня не трогайте, — проговорил я вслух, размышляя и закинув ногу на ногу

— Новый сплав массово внедряется… — убедительно продолжил ящик.

Ведущая новостей разглагольствовала, взявшись за следующую рубрику. Надоело, и я выключил.

На подоконнике зазвонил телефон, вовремя, я как раз поднялся с мест. Посмотрел на время и осознал, что пора выдвигаться. Надел новые часы на правую руку. Минута восторга, а потом задумался, не загнать ли их, но вчерашняя реакция ребят заставляла сохранить ценную вещь при себе, по крайней мере, пока. Продав эти, новые себе не купил бы, даже имея средства. В моём случае, всегда находились более насущные потребности, в результате остался бы без часов. У меня так уже было и не раз. В том, что касается предметов роскоши или излишеств, вроде дорогой одежды, я скряга. Мне сложно потратить на себя выше нескольких тысяч рублей, из дорогого в гардеробе несколько костюмов и кроссовок, да и то, всё покупалось на моменте, по акциям, четыре по цене двух. За полную стоимость никогда бы не взял. Единственной и самой дорогой вещью стало последнее приобретение — защитная форма Рига.

Когда вышел на улицу, меня ошарашило приветствие Серёжи, уже стоявшего около подъезда и подколовшего меня:

— Почему постоянно приходится тебя ждать?

От него такое воспринималось, словно удар ножом.

«Странный день, — подумал я, — пунктуальность Серёжи явное тому доказательство».

Рома подтянулся спустя пару минут, уточнив, как мы планируем добираться до места. Выбирать пришлось между такси и общественным транспортом. Дима поставил машину в ремонт, да ещё и пришёл последним.

Попутно Еврей жаловался на низкий уровень физических сил, с его слов, комар имел все шансы победить в бою. Моё плечо тоже ослабило моральное состояние, немного зудело или ломило, не знаю, что больше, и то, и то пополам, но боли, как таковой, не было.

Я предложил, и мы единогласно избрали вариант отправиться будить Костика.

Саша подписался идти с нами и ждал в назначенном месте, предупредив, что придёт не один — подтянет друга, а мы без воодушевления, но согласились, народа ведь нам не хватало. Когда планируешь влезть в задницу, пренебрегать любой помощью чревато.

Рома предупредил, что к нам присоединится Света, организатор местных сходок, очень активная и инициативная, известная среди Иных девушка. Вчера в разговоре с Сашей ребята выяснили, что она общая знакомая, и Искатель предложил взять её в качестве страховки, мол, прикроет отход, если придётся бежать. Оказалось, у её компаньонов был затяжной конфликт с лидером Выстрела, а потому она охотно согласилась, пообещав прихватить тех самых ребят.

Костя, к удивлению, быстро проснулся и с удовольствием согласился с нами сотрудничать, ещё раз напомнив о доле с ящиков в качестве компенсации рисков. Решили, что он будет ждать нас в машине неподалёку от места встречи банд.

Быстрой раскачкой Костик выделялся не больше Серёжи, но тогда справился за пять минут. Что с ними было в тот день, не понятно, но всё шло как-то не так, видимо, заболели одной болезнью.

Тогда ещё было далеко до отправной точки, а напряжение среди нас уже царило. Предварительный мандраж в ожидании важного события.

Диме и вовсе произошедшего в Москве хватило с лихвой, в принципе, как и мне, но если я почти отошёл, на нём не было лица, он находился в растерянном состоянии. Инцидент крепко засел в его голове, став ярким примером, я же особо не парился на правах отчаянного или легкомысленного. Хотя поначалу таковым не являлся, выступая в образе самого рассудительного представителя группы, но когда согласились все, я сомнения целенаправленно отбросил, избавился от всего, от чего смог, включая долю здравого смысла.

Около пятнадцати минут Костик смеялся над зубом Еврея и никак не мог отойти или отвлечься, а впечатлений ему хватило на год вперёд. Константин лишь изредка вслушивался в историю о недавних похождениях, не сводя с Димы глаз, а в самом конце, с трудом отвернувшись, удивлённо подметил, что тому вообще не стоило бы сегодня принимать участие.

Отвечая на, казалось бы, уместный совет Костика, Фаер вызвал у меня чувство гордости, без раздумий заявив, что не ищет лёгких путей. Все ещё раз потешили моё самолюбие, восторгаясь часами, и мы выехали на встречу с остальными неизвестными новичками.

Преддверие не самого желанного знакомства наполняло меня лёгким мандражом. Ощущение напоминало ожидание важного для человека события, как у детей перед праздником и у взрослых перед зарплатой. Волнение было вполне допустимо, а вчерашний инцидент стал навязчивым напоминанием того, как всё могло обернуться.

Впрочем, всё замышляемое само собой легкомысленно и самонадеянно, а мы всё равно решили ехать, что уж тут кривить душой.

По прибытии в нужное место пред нами раскрылась серая окраина. Рядом только гаражи и кирпичный завод, от нас до точки сходки оставалось минут пятнадцать пешком. Первой на месте оказалась Света, с ней два типа внешне немного постарше нас. Оба без масок, очень похожи в чертах лица, как оказалось, братья. Мы видели их раньше, когда девушка приглашала нас на сходку Иных, оба постоянно терлись возле неё и, видимо, были давно с ней знакомы. Братья подписались на дело, особо не думая о последствиях, именно у них имелись свои счёты и личная неприязнь к одной из банд. Братцы давно набились охранниками и пособниками к Свете, держались в роли друзей, но негласно нарекли её своим мозгом. Благодаря девушке они неплохо зарабатывали, выполняя всё, что она говорила.

В приветствии мы попутно представлялись, дабы соблюсти приличия. Новые парни показались очень простодушными, но глуповатыми. Чемпионское спокойствие и позитивный настрой. При разговоре чувствовалась сильная воля, но и излишняя уверенность, а ещё твердолобость. Да и физически ребята уродились немаленькими, сразу попросились к нам, на будущее, один польстил, другой съёрничал.

Старший брат Ваня, младший Русик, крупней первого килограммов на пятнадцать. Оба Пустые, что здорово, танковать не Серёжино, а с ними могло получиться наработать хорошую наступательную стратегию. Оказалось, парням лишь по двадцать лет, пусть и выглядели на все тридцать.

Света находилась в приподнятом расположении духа, долго смеялась над Димой, но главное, насколько мило она это делала, а в конце успокоила его, сказав, что таким он ей ещё больше нравится. Тот даже слегка покраснел в смущении.

Мне положение не нравилось, старая и хорошо зарекомендовавшая себя модель безопасности рухнула за одно утро. Так долго скрывались, а тут все без масок и с улыбкой, как ни в чём не бывало.

В конце вальяжной походкой присоединился друг Саши. Коротко стриженный, светлый, среднего телосложения паренёк с щетиной и слегка датый, в руках две бутылки пива.

— Я бы тоже пропустил холодненького, — с завистью наблюдая за пенным напитком невысокого качества, подметил Серёжа.

— Кто бы в тебе сомневался, — посмеялся над ним Рома. — Ты и спросонья не прочь бахнуть, только дай.

Быстро поняв, о чём речь, Саша вставил своё слово:

— Ну, а что, вдруг это наш последний день, друзья мои. В вашей компании всякое возможно!

Прогноз звучал неприятно, пусть даже в шутку.

— Это Никита, элемент воды, я прямо чувствую, как вам его не хватало, — с улыбкой, но утвердительно проговорил Искатель.

— Всем привет, — пожимая руки, небрежно обратился Сашин приятель, отряхнув ладонь от соли после недавно съеденных орешков. — Как много Иных с открытым лицом, прямо непривычно.

Он много и широко улыбался, подавая себя приветливым человеком, пусть и с бадуна. Всех незнакомцев объединяла внешняя расположенность и открытость, казалось, что из трёх не нашлось ни одного явного идиота, во что было сложно поверить.

— Я, конечно, боец так себе, признаюсь откровенно, но метко швыряюсь, с расстояния прикрыть от внезапных атак могу или ману вам передать. Пригожусь… — пообещал он, открыв пиво, а второе протянул Серёже, хоть и без явного желания, зато враз покорив сердце нашего друга. Дёшево, но действенней любых слов…

— Короче, дела для него явно найдутся, — самодовольно влез Саша, типа ожидая благодарности за подгон в виде друга. — Сегодня так точно!

— Ну, да. Как минимум, полезнее тебя придётся! — моментально спустив поисковика с небес на землю, осадил Рома.

Саша опустил взгляд, пробубнив себе под нос в полголоса:

— Я многофункционален… И забыл уже про твой язвительный тон.

— Да ты красавчик! — ударив по плечу Сашу, успокоил его Серёжа, но прозвучало неубедительно.

Я, Рома и Дима, точно знали, когда Бэк успел с ним сдружиться, а потому переглянулись, едва справляясь с желанием подколоть. Серёжа и правда успел перевести Александра в статус друга, разовой пьянки и одного вечера, проведённого вместе ему хватало для полного отключения предосторожности и опасений.

— Акция поддержки братски-алкогольной души? Сохраним потенциального собутыльника! Будет куда приехать после работы в шесть утра… — всё же постебался Рома.

— Нам, по ходу, их не понять, Арчи, — улыбаясь, втянулся Дима.

— Тебе немного для этого нужно. Две рюмки, и сам за деревьями леса не увидишь… — обломал я Еврея.

— Ё-моё, во тебя угораздило, — Саша заметил отсутствие у Димы зуба и сразу же переключился. — Я так понимаю, всё ОПГ в сборе, можно выдвигаться?

Искатель пошёл, не дожидаясь нашего ответа, словно всё решил, а мнение других не интересовало. Однако на его отбытии внимание никто особенно не заострил. Все остались на месте.

— Похоже и правда они способны разрушить трезвое восприятие… — засмеялся я, комментируя уверенный фальшстарт Саши с последующим разочарованием и резкой остановкой. Немного поглумился и, обойдя остальных, последовал за ним.

Наскоро сколоченная группа состояла из девяти человек. После меня и остальные тронулась вдогонку, обойдясь без переклички или пересчёта. Костя уехал чуть дальше, ждать нас в назначенном месте.

По пути больше всех трепались Саша и Света, хотя и Серёжа почти от них не отставал. Мало им лясы точить, девушка заранее обозначила чрезмерную моральность, что оказалось совершенно не к месту. Потом от неё последовало много нравоучений и красивый финал: старалась получить с каждого обещание, что из-за нас никто не погибнет. Точнее, что не будем никого убивать. Зачем соглашалась участвовать, было не ясно.

Как оказалось, для неё эта часть вопроса была важным условием. Она так эмоционально обсуждала момент, что создалось впечатление, будто ей не нужна сама драка, а пришла она из лучших побуждений, дабы контролировать нас, проследить, как за детьми малыми, чтоб себе или кому-то не навредили.

Забавно, но Света предстала очень милосердной и сердобольной, действительно согласилась присутствовать не ради себя, а во имя высоких ценностей. Хотела избежать жертв, особенно среди местных, ещё и за Искателя сильно волновалась. Она была знакома со всеми участника конфликта, хотя нам про это говорить не стала. Подобные светлые порывы могли зародиться только в доброй, не опороченной окружающим миром душе.

Как по мне, сохранить столь хорошее отношение ко всем людям без исключения возможно лишь по глупости и простоте душевной или по целенаправленному соблюдению ряда обязательств перед собой, закрывшись от происходящего вокруг, чтобы мир тебя не касался. Света обладала детской наивность и простодушием, видела в людях только самое положительное, аж до умиления, Диме такие очень нравились. Кроме меня природа её побуждений никого не волновала, ведь в целом призыв выглядел положительным, а большего и не надо.

Света брюнетка с прямыми волосами средней длинны, почти по плечи, рост метр шестьдесят пять, ничего отталкивающего в глаза не бросалось, но и красавицей назвать сложно, проще говоря — не в моём вкусе. Слегка пухловата, однако совсем не критично, пышность ушла в формы — в грудь и попу. Верный середняк или на любителя, любому парню данный критерий ясен, и многие назвали бы её очень привлекательной, просто описываю именно я. Нимб над головой, крепко укоренившиеся моральные принципы, ясная система ценностей, целеустремлённость, прямота и своеобразный нрав даже для меня снимали всяческие внешние недостатки. А очень милый голос и повадки, спокойное, сдержанное поведение, и женственные манеры шли в качестве приятного бонуса. Ещё и далеко не глупая, больше, чем можно желать. «Красавица, умница, отличница», разве что, не комсомолка. Еврей заинтересовался ею уже давно, в нашу первую встречу.

Остановив всю толпу с требованием уменьшить создаваемый уровень шума, Саша предупредил, что мы уже рядом, и показал пальцем на полутораметровый белый забор, предложив пока за ним и дождаться начала культурно-массового мероприятия. Размер попался как на заказ, чуть пригнувшись, мы скрылись полностью. Расстояние между предполагаемым местом встречи и нами было метров шестьдесят. Идея сидеть далеко и в неудобных позах мне не понравилась, а остальные не парились по мелочам, сразу же плюхнувшись на бетонную основу жопами.

— Отсюда они пойти не могут? — с удивлённым выражением спросил Серёжа.

Все кроме Саши задумались, допустив такую вероятность, а Искатель уверенно опроверг предположение, но озабоченно высказал другое:

— Их может много быть очень, точно не знаю количество. Так что не спешите начинать драку, обязательно попробуйте договориться. Я слышал, у них появилось новое дело какое-то, вдруг им больше и не нужны ваши земли или контроль добычи частиц…

Саша заговорил сумасбродно, будто не уверен, но очень хочет, чтобы сведения отпечатались в нашей памяти и всплыли в самый важный момент. Зачем ему это, я тогда сообразить не смог, но от него веяло некой заботой, вот только о ком, было неясно.

— Иных набрали? — уточнил Рома с удивлением, почему тот не рассказал раньше.

— Думаю, как бы друзей не подключили. Ник, новички есть? — уже менее равнодушно и смотря на Никиту, переспросил поисковик. В нём ощущалась некая загадка.

— Выстрел человек пятнадцать будет, а вот со вторыми непонятно, — ответил Никита без доли замешательства.

Выглядел он спокойнее и увереннее приятеля. Его, в отличие от Искателя, обвинить во лжи или корысти чисто внешне казалось невозможным, вёл себя раскованно, вот и слова звучали правдиво.

— Ты из их состава, не понимаю? — удивлённо поспешил спросить Ваня, поднявшись с корточек.

Его брат проделал то же самое, переспросив Никиту ещё раз, но более пристрастно, с угрозой во взгляде и поведении. В этой фразе Русик случайно проявил свой дурной характер, и я решил к нему более пристально присмотреться. Не люблю резких людей, особенно, не сильно обременённых разумом, а он явно оказался не шибко сообразительным. Саша жестами попросил братьев вновь пригнуться перед тем, как побаловать их ответом:

— Если только из запасного…

При этом он весело переглянулся с приятелем.

— Не переживайте, у нас здесь всё схвачено! — разряжая обстановку, громковато для ситуации включился я.

— Они уже с нами, а не с Выстрелом, а значит, открестились от прошлого. Так ведь? — абсолютно непоколебимо добавил к моим словам Рома, а к концу предложения уставился на Искателя с властным, требующим согласия взором. — Никита, ты из той же банды?

— Без дня неделю… Одна вылазка! — поделился тот без опасений или забот.

Кончено, доверия подобные слова не внушали, но звучало искренне.

— Всё сложно. Я его к ним подтянул, но теперь работаем с вами… — внёс Саша.

Искатель тоже обрёл спокойствие, да и его поведение в целом намекало на убеждённость в полюбовном исходе. Саша считал, мы точно договоримся с бандами по-мировому. Оба момента без каких-либо гарантий, но всё же…

— Главное, чтобы снова не оттянул, — посмеялся Ваня.

— Людей меньше, сразу видно, сами вы проще, без закидонов и мании величия… В том коллективе мне не понравилось. Деньги нужны, вот и ввязался. Собирался выходить, а тут Санёк с очередным предложением, — возмущённо пояснял Никита, глядя преданными глазами. — В целом, в Выстреле нормальные ребята. Не психи, договариваться с ними можно. Просто мне не подходит. Действует иерархия, начинающий с первой ступени почти ничего не получает.

Роме не нравилась позиция перебежчиков, он видел в их гуманных рассуждениях диверсию, подрывающую наш настрой и отделяющую группу от эпичной битвы.

— Да мы тут половину видим первый раз. Доверие сегодня непомерная роскошь. Мы и вас, по сути, видим впервые, — с недоумением подметил Серёжа, не смекая, отчего братья Бэки столь дерзко докопались до Саши с Никитой. — Так что уже не парит. Будем судить о преданности по исходу дня…

— Что это с ним? Умные вещи говорит, на улицу вышел первым. Серёжа, случилось, может, что? Дай померяю температуру, — протягивая руку ко лбу друга и улыбаясь, шепеляво съехидничал Дима.

Ранее Еврей пребывал в забвении, лишь редко выглядывая в окна разума, улыбаясь или внося реплику. Остальную часть времени он думал, ощущая себя не на месте и пытаясь выяснить, почему захотел погрузиться в мир, от которого всегда был далёк, и что сегодня забыл в этом месте. Сидел бы в сервисе, собирал деньги на зуб. Именно такие думы укоренились у него в голове. Еврея разрывали сомнения, он искал первопричину, обвиняя себя в существовании подавленной тяги к тёмным порокам. Мельком даже мысль о моём влиянии проскочила.

— Умею удивлять! — довольно улыбнулся Серёжа, отталкивая руку Димы.

— Это безусловно! Вот только не умными тезисами, а дичайшими тупиками… — поддразнивая, возразил я.

— Сейчас зальёт потенциал, — брякнул Рома, изрядно нас рассмешив. — И к нам вернётся всем привычный тупой Сергей…

— Иди ты! — нахмурил моську наш Бэк.

— Впредь будем считать нашими всех, кто сегодня здесь собрался, — подводя черту, дабы отбросить сомнения, предложил Дима. — Все согласны?

Более всех поступок оценила главная пацифистка — Света.

Наши поочерёдно и по-своему подавали знаки согласия, после чего последовала минутная тишина, но каждый из нас подумал:

«Если кто-то из новеньких нас не кинет!»

Глава 13.1.

— Подтягиваются. Причём пачками, — едва слышно пробормотал периодически выглядывающий из-за угла Саша.

Мы с Ромой тоже осторожно высунулись, но сверху забора, а остальным сказали вести себя тише. Сразу за стеной расположился длинный пустырь, предназначенный под зону выгрузки. По нему незамеченными не подобраться, однако при необходимости мы могли перемещаться за забором.

Соперники прибыли пешком, может, оставили машины чуть дальше. Дорога, заводская инфраструктура и город находились с их стороны, а на наше направление никто не обращал внимания. Неподалёку находилась действующая часть предприятия, но рядовым работникам было выделено место с лицевой стороны в полукилометре от места встречи бандформирований.

Наши осторожно высматривали интересное, высовываясь, будто кролики в детской игре, по очереди, постоянно выныривая и снова пряча головы за стеной. В такие моменты спасали густые кусты, тянущиеся по всей длине до самого здания. За годы без ухода их разрослось так много, что скрыться получалось даже при отсутствии листвы.

Кто посообразительней, в это время задумались, не многовато ли против нас выходит Иных. Чисто Выстрел уже превышал числом, а в сочетании с Джетом шансы настаивать на своём стремительно рушились. Запал ещё сохранялся, но настрой давно подвергся сальной коррозии.

В речах я обычно предпочитал подготовке импровизацию, но не в тот раз. Чтобы не терять время, мысленно перешёл к поиску правильных слов, способных увеличить шансы прийти к общему мнению с преступниками, надеясь, что их собственные переговоры закончатся конфликтом. Тогда бы мы могли появиться, выбрав правильный момент, и навязать свои условия, запугав или принудив согласиться. Особенно переживал за легенду насчёт отбитых у Выстрела ящиков, сам подобное простить не смог бы и от них не ждал, вот и парился, как выкрутиться, разрешив данное противоречие, если те поднимут вопрос. Подумывал поделиться с ними одним, если реально прижмут, но быстро изгнал порыв. Саша заранее распорядился при необходимости ссылаться на их потерю, мол, пришлось бросить, убегая от Стражей.

— Всё же надеюсь, до драки не дойдёт… — вновь упомянув свою неуверенность, разочарованно высказался Саша, не прекращая наблюдения за сборами бывших соратников.

Очень жаль, что мы не имели возможности слышать, о чём те говорят. Так зародилось намерение подобраться поближе.

— Почти уверен, зная их. Силу там уважают, а свою вы уже показали. Да и не до нас им теперь. Видимо, замышляют нечто крупное… — со странным намёком, но всё больше раскрываясь, словно непроизвольно озвучил Искатель, скрывая подтекст или вводя в заблуждение. К его разочарованию, у половины нашей тимы был равно противоположный настрой.

— Ребят, а у вас есть план действий? — раздался женский шёпот, разрушивший иллюзию спокойствия. — Их ведь много.

А в ответ тишина… Лишь масса ухмылок и пара шуток, мол, продумывать стратегию больше не модно.

— Импровизация им в помощь, — твёрдо прозвучало мнение Вани.

Из имеющихся новичков Никита меня в качестве напарника устраивал больше всех, а особенно, при сопоставлении его с двумя братьями, которых притащила Света. Может, причина в их недалёкости и малодушии, пусть даже вели они себя сдержано, причём при нас куда более обдуманно, чем обычно. Прежде чем делать выводы, стоило бы задать им много вопросов, присмотреться и разобраться, а потом начать доверять или прогнать, но такой возможности не было.

Что до товарища Саши, тут всё проще. С первого взгляда Никита пофигист, что мной уважалось, я ценил людей, для коих не существует проблем и поводов к расстройству, только заминки и препятствия. Сам такой, вот и заметил в нём это качество сразу, как тот к нам пришёл.

— Не переживай, Свет, у нас есть прирождённый дипломат, — ободряюще обратился к ней Дима, снова вернувшись к нам из мира грёз и посмотрев на меня с подколкой. — Им мы готовы сколько угодно рискнуть, можно даже отправить одного, первым…

— Блин, утюг дома не выключил, — громко рассмеялся Рома.

— Точно, я же тоже дверь не закрыл, — поддержал Серёжа.

Все тихонько хихикали, глупая старая шутка, но в данный момент, пришлась к месту, разрядив атмосферу.

— Тихо вы, заметят ведь… — смеясь вместе со всеми, попробовал успокоить нас Саша, не переставая наблюдать.

— Только помните, что обещали, — повторилась Света, выждав конец хохмы и интересно стрельнув на Диму глазами.

Хоть мы ей ничего и не обещали.

— Ты вообще понимаешь, куда ты попала? — недоумевая, уточнил Никита.

— Она ещё тебе накидает, — тихонько ухмыльнулся Саша.

— Ну-ну, — промычал Никита в ответ, не вступая в спор.

— Вон Диму отправим, он зашипит их до полусмерти, — ещё раз выделился Рома.

— Не очень-то мне и охота там встревать, — недовольно констатировал Русик, вдруг включивший здравый смысл.

Ваня, в отличие от него, был готов вступить в любую драку, причём без разбору, а особенно в компании Светы. Ему только дай, ещё и удовольствие получит.

— Появились Билли и Смол! — высмотрел Саша. — Смол лидер Выстрела, а с Биллом вы уже знакомы! — уточнил он, оскалившись и подмигнув Роме.

Тот сделал вид, что это не ему, и смешно обернулся, но мысль скрыл. Искатель тоже не стал уточнять обстоятельства той самой встречи при посторонних.

— Точно они, — подтвердил Никита. — Всегда приходят в последний момент, значит, скоро начнётся.

Для человека, находящегося в банде крайне недолго, оговорка звучала голословно.

— За какие территории поединок или совещание? Что у них там… — оживился Серёжа.

Все кроме него давно догадались — тема на повестке дня более интересная, чем мы могли подумать в начале, но Серж пропустил все намёки Саши мимо ушей.

— Хрен их знает, по-моему, вообще не за то разговор, — ответил Никита покачав головой.

Знал бы он Бека поближе, ничему бы не удивлялся.

Я отвлёкся от выстрела, наблюдая за поведением остальных. Пускай у каждого проявлялось индивидуально, но лёгкое волнение в наших рядах было очевидно. Одни побаивались, другие впадали в мандражное ожидание, а событие подкралось к нам в плотную. Мысли каждого наполнялись глубокими соображениями, однако в самоуверенности конкретно нашей четвёрки сомневаться не стоило, разве насчёт изведённого Димы, и то не сильно, в нём я оставался уверен. Глядя правде в лицо, невольно возникший дискомфорт выглядел естественно, находя для себя место и в нас. Причиной выступала неопытность, ну, и здравый смысл стучался, хотя я от него всячески пытался откреститься, на время приравняв к страху.

— А вот и другие, — первым о прибытии гильдии Джет объявил Ваня.

— Одиннадцать человек, — подсчитав, подтвердил Саша. — Сразу пойдёте или ещё подождём?

— Ты разговаривать будешь, Арчи? — уточнил Рома, хотя ранее мы этого не обговаривали. — Мы с тобой идём или следом? Не можем ведь вылезти все разом.

Разделение в любом случае требовалось, но как именно поделиться, оставалось открытым к обсуждению.

— Ну, а хули, — молвил я, разминая плечо.

Оно, как и тогда, немного охладело под действием адреналина, будто не желая меня отпускать в бой. Не сказал бы, что сильно рвался в переговорщики, но доверить роль кому-то ещё не мог.

— Блин, я поехал, или в натуре левая часть моего тела промёрзла? — озвучил, предлагая окружающим приложить руку.

— Серьёзно холодное, — ухмыльнувшись, ответил на мой своеобразный вопрос Рома, предварительно проверив. — Ну, ты малый прохладный, наверное, такова реакция ранения на волнение. Заживёт и перестанет мёрзнуть…

От его слов часть людей задалась вопросом о природе травмы, о которой столь загадочно говорят, попутно проверяя температуру моего тела наощупь, дабы убедиться, что услышанное не шутка. Однако мы не собирались ничего рассказывать новобранцем о пулевом ранении. Выглядело очень смешно, сидящие на корточках за стенкой, спрятавшись от потенциальных врагов, не обращают на них внимания и трогают холодного человека.

Дима с Сашкей относились к происходящему на порядок серьёзнее остальных и с неодобрением наблюдали за процессом, не забывая поглядывать на обсуждающие свои дела банды. Братья нервничали, Света волновалась.

— Наверное, всё же так быть не должно. Повидала достаточно Фростов, но о подобном эффекте не слышала, — последней пощупав мою руку, предположила Света.

Правда тему общего разговора уже перевели обратно на эпицентр событий.

— Погнали, — моментально стерев улыбку с лица, предложил Рома.

— Нет, подождём ещё пару минут. Хорошо бы подойти ближе, кто их там знает, что они обсуждают, — предложил Дима, а взглядом окинул Сашу с Никитой.

Еврей всё слышал и видел, не доверяя им больше всех.

— Наше-то дело какое, погасить их нужно или запугать? — в замешательстве, грубоватым голосом уточнил Ваня.

Он был недоволен их числом, но и не трусил, очень уж хотелось показать себя мужиком.

— Договориться, — как бы поправляя, вмешался Саша.

Звучало, как и прежде, чрезмерно уверенно, однако всё списывалось на его дружбу с бандами.

— Они поймут, что с вами лучше дружить, чем враждовать.

Я воспринимал такую похвалу, будто пыль в глаза, а Рома злился при каждом упоминании мирового соглашения.

— Множество новых лиц, — поделился выводом Ник. — Странные они. Особенно вон тот, во всём чёрном.

Он говорил о некоем уникуме, коего на тот момент мы считали лидером Джета, крайне скрытного и не участвующего в рядовых вылазках человека.

— Надеюсь, это все… — будто успокаивая нас, но так неуверенно, что толку возыметь не могло, пробормотал Бэк.

Саша очень пристально следил за пришедшим последним, а меня больше напрягало поведение и странности Искателя, чем враги и их число.

— Хрен бы с ними, — предлагая вернуться к делам насущным, одёрнул Статик, а заодно решил пояснить братьям и Свете, что решать, как и с кем поступать, не им. — С Джет по ситуации, но с Выстрелом разговор не пойдёт. А если банды не враждуют, класть придётся всех.

Прозвучало самоуверенно и нагло. Света опустила глаза, а Саша ощутил уязвленность, не посмев очередной раз нас переубеждать.

— Вы не переживайте. Ваше дело простое — прикрывайте, сделаю всё сам… — героически пообещал Статик.

— Пусть будет так. Осталось только понять, как отличать их посреди боя, — Ваня подкорректировал ранее поставленный вопрос весьма странным образом, но всё с той же интонацией.

Рома покачал головой с негодованием, ведь то была не самая значимая проблема.

— Смотрите, один уходит, — обращаясь к Искателю, но позвав всех, сказал Никита.

Он говорил о том странном мужчине в пальто, из Джета. Подозрительный вдоволь накричался и спокойно пошёл прочь. Побрехал с лидером Выстрела и, порадовав нас, почти скрылся, однако в последний момент он остановился, постоял и вернулся обратно.

— Когда пойдёте, держитесь правой стороны. Нападёте оттуда, — проанализировав положение, набросал Саша, вызвав общее удивление.

Мысль была верная, враги стояли неудобно, смотря, куда не надо.

— Во жук, — усмехнулся я. — Вам так сбегать будет удобнее. Взгляд на нас отвести? — сарказм, ведь идея была очевидна, но мне хотелось посмотреть на реакцию.

Ответом стал забористый смех.

— Голова-то работает, — похвалив его, закончил я.

Нас устраивала любая из возможных моделей поведения остальных, так как акцент и ставку мы делали именно на свою четвёрку.

— Учись, Серёжа. Тоже любит бухнуть человек, а котелок варит, — подколол Рома. — Погнали, Арчи.

Серёжа недовольно посмотрел на Рому, но ответом его не наградил.

— Осторожнее, мальчики, — пожелав удачи, благословила Света.

В эту минуту я подметил, как непривычно слышать женский голос перед боем, хотя вся ситуация являлась новьём. Медлить не пожелал и привстал, пройдя к левому краю стены, где расположился Рома. Ему уже не терпелось, единственный, кого мандило подраться без заинтересованности в полюбовном исходе. Хотя и братья не надеялись на удачу.

— Значит так, пока делимся на три группы. Арчи, давай ты и Димон со мной, зайдём первыми, справа. Света, Никита и Саша останутся в укрытии, а Пустые следом за нами, отдельно. Не обессудьте, нам нужна скорость для неожиданного прорыва, — посмотрел он на приунывшего Серёжу. — Мы отвлечём, а вы ударите.

Рома распределил роли, обратившись ко всем и никому одновременно, а заодно изучая предлагаемые пути нашего нападения. Статик сделал всего несколько шагов и почти вышел из укрытия, но в этот момент его Рур-ф разразился очень раздражительным, но тихим писком и завибрировал. Опешив, Рома задёргался, принимая решение, а соображая, резко вернулся обратно за стенку и озвучил:

— Костян, как всегда вовремя, — после чего принял вызов, поднеся левую руку ближе к лицу, и ответил напрямую, не включая передатчик под капюшоном. — Да, Кос?

— Три птички на полном ходу, движутся в вашу сторону, — суетливо предупредил приглушённый голос.

Костян озабоченно пялился в небо сквозь лобовое стекло, не зная, как ему поступить. Шум кораблей заглушал музыку у него в салоне и уже доходил до нас, пусть и отдалённо.

— Понял, — тоже растерявшись, ответил Рома.

«Хорошо, что поднял трубку», — подумал он, прокинув по нам взглядом. А на лице медленно нарисовалась нешуточная тревога.

— Два круизных и один штурмовой. Вроде Крастеры. У вас всё нормально? — поинтересовался Костя.

— Было, пока ты не позвонил! Ладно, спасибо, — скинул Рома звонок второпях.

— Думаете, сюда? — Саша полностью поменялся в лице, сразу, как Рома сбросил вызов.

Остальные с большим интересом наблюдали, ожидая ответа Статика. Все знали, в чём дело, отдавая отчёт серьёзности ситуации. Вид Искателя вновь пробудил мои подозрения. Саша вёл себя так, словно только тогда, с появления Крастеров всё пошло не так, как планировалось, что странно, ведь он просто назвал нам время и место, а замысел вроде был наш. Долго ждать не пришлось, все повернулись направо, обнаружив надвигающуюся технику.

— Это писец, — обронил Дима.

Остальные молча поддержали.

— Вот тебе и полтора-два года! — обращаясь к Диме, посмеялся я, ссылаясь на наш недавний разговор о скором укреплении силовиков и искоренении подпольного культа.

Еврей недовольно помотал головой.

Закрепление власти в наших местах было ожидаемо, понятно, однажды рать сможет своевременно появляться на всех драках и крупных встречах, но полагали, произойдёт это многим позже.

Волновало другое. Драка не началась, выбросов атмы не было, и почему так рано появилась гвардия, да таким контингентом — загадка. Доминирующая мысль — их сдали или подставили.

— Слили, — констатировал факт Серёжа, озвучив опасения первым.

— Да быть того не может, — не веря, опроверг Саша, всё больше меня смущая.

Нас не поймали после инцидента с контейнерами, а прошло несколько дней. Так Искатель доказал нам преданность и пока не давал повода в себе усомниться, а потому подозрения на его счёт отметались.

— Мы попали в полицейскую операцию… — изрёк Дима, развив домыслы.

— Давайте по тихой уберёмся отсюда? — попросил Русик.

Старший из братьев обругал происходящее матом, а потом плюнул, не скрывая разочарования. Очень уж он хотел подраться, притом, что был заинтересован в столкновении меньше всех. Прибытие гвардии поставило точку на его надежде размяться. Хотя, пожалуй, Русика события вообще не волновали, он находился с нами ради Вани, у коего всё же имелась одна скрытая причина, точнее две — третьего размера…

— Хорошо, не спешили, а то бы разделили их участь… — оценил пруху Ваня.

— Реально валить нужно. Желательно побыстрее, а то спалимся, — нервозно повторился Русик.

— Тут перспектива издохла. Не в курсе, как вы, — волнуясь не за себя, а за девушку и брата, но совсем не переживая за остальных, проговорил Ваня, — а мы так и сделаем. Пошли, Света, Рус.

Он опрометчиво решил, что выговаривает общее мнение их звена.

Корабли миновали нас, я даже смог рассмотреть флаг и георгиевскую звезду, символ гвардии. Наши медлительно поднимались, кто-то отряхивался, но всем было интересно, так как бандформирования очень странно реагировали на появление Крастеров.

— В толк не возьму, почему не разбежались, пока могли? — вслух спросил я, и все согласились, подумав о том же.

Возможность была, а те стояли, как вкопанные. Моё первое предположение было, что бандосы не захотели жертвовать ни одним из своих. Второй домысел ещё хуже: вдруг Крастеры тоже учувствовали во встрече? Но такая гипотеза быстро рассеялась, собравшиеся не паниковали, но сильно струхнули, засуетившись.

Виманы двигались правее наших позиций, сразу к скоплению Иных, а от банд вместо действий исходили неразборчивые крики. Кипишевали там сразу все, дружно толпой без разделения на коллективы. Вожаки продолжали спорить и выяснять отношения, обильно манипулируя руками, но второпях.

Мне по вкусу пришлось предложение делать ноги, и я согласился с Ваней. Даже оставаться незамеченными, сидя в укрытии, становилось страшно. Могу представить, каково было оказавшимся в эпицентре.

Поначалу показалось, в захвате виноват тот мужик в пальто и туфлях, но и он зачем-то вернулся, возымев право пользоваться презумпцией невиновности. На деле всё проще, слить мог любой из присутствующих. Их главари обвиняли друг друга в наводке, и в чём-то они были правы.

Я ещё не знал правды и рассматривал всё в качестве домыслов и предположений. В реальности ситуация была патовой, и положение дел обстояло многим хуже, чем виделось с первого взгляда. В каждой из команд имелась своя мышь, стремящаяся к лучшей жизни и не брезгающая самыми отвратительными методиками, взбираясь по головам. Всех участников групп разрабатывали, недавно, но всё же. Они попали под подозрение в качестве налётчиков на небезызвестные грузовые Виманы, потерпевшие крушение в нашей области. Ведомства проводили крупнейшую операцию по задержанию. Саше с Никитой повезло, они вовремя соскочили.

Отдаю должное, сколоченный нами на скорую руку коллектив пытался выработать общее решение, но это оказалось непросто, все спорили, ведь реальное доверие ещё сложиться не успело, как и взаимопонимание. Чтобы сыграться, требовалось время.

По мере стремительного приближения ударного отряда, состояние Иных из числа преступников ухудшалось, словно общее помутнение, ими овладевал страх, и всё больше народа активировало броню. К моменту, когда гвардейские Виманы подошли к ним впритык, нависнув, никто так и не сбежал. Выстрел и Джет быстро сплотились, на миг мне показалось, что они смотрятся как одно целое, сбившись в перемешенную группу и встав в форме круга для обороны. Издали донеслось несколько громких команд главарей. Выглядело всё как подготовка к сопротивлению, а распоряжения — тактическая расстановка сил, словно они имели план действий или были готовы к подобному, но, что важнее, реально готовились к битве. Мне не верилось, мало кто мог бы отважиться на нечто подобное.

— Главное, не активируйте энергию, — настоятельно порекомендовал нам Саша, скрещивая пальцы и переживая за участь недавних партнёров.

Искатель пытался скрыть стресс и волнение, дабы не вызывать у нас ещё больше подозрений, он чувствовал, что палится, держась молодцом. Однако эмоциональные перепады убрать не получилось.

— Нужно последить. Если они сразу сдадутся, все будут довольны, — приврав, пряча искренние намерения, он отказался пока покидать место действия.

— Видимо, рассчитывают обойтись меньшими потерями, победив, — предположил Дима. — Хотя, если всех посадят, нам и делать ничего не придётся! — размечтался он, даже здесь найдя и обозначив возможный прикуп.

— Смотря за что и насколько, — развеял пустые надежды Рома. — Выйдут и снова начнут создавать нам проблемы.

«Пусть лучше их перебьют…» — додумал он, не озвучивая, дабы не расстраивать более эмоциональных соратников.

— Идём или остаёмся? Мы здесь не к месту, — будто осенило, предложил я, не настаивая.

— Внимание! Проводится ведомственная операция. Немедленно отключите защиту и ложитесь лицом вниз, поместив руки за голову. Не двигайтесь до окончания идентификации и получения следующих инструкций. Любые действия могут быть расценены как попытка бегства. Мы оставляем за собой право открыть огонь без предупреждения, — прозвучало из штурмового корабля через громкоговоритель.

Штурмовой Виман совершал плавные круговые облёты над группировками на высоте не больше десяти метров, а пассажирские зависли с разных сторон. В состав боевого экипажа входило три человека: пилот с помощником и механик, ответственный за обслуживание орудий. По укомплектованности: крупнокалиберная пушка по центру и два полуавтоматических пулемёта поменьше, с направляющими и возможностью переведения их по дуге от кабины до задней части. Штурмовая техника сильно отличалась от пассажирской или вертолётов, как современных, так и старых. Такие Виманы меньше, проворнее и мощнее, десантные или грузовые надутые, а боевые вытянуты вперёд. Металл толще, защитные экраны стоят встык, создавая качественные щиты от энергетических атак. Почти на всех кораблях короткие крылья или подкрылки длиной от метра до трёх, зависимо от подвида и производителя.

Пока помощник пилота морально давил на Иных, склоняя их к сдаче, пассажирские нацелили на них свои боевые установки и распахнули боковины, чтобы стрелки могли пользоваться индивидуальным вооружением, но не снижались. Они планировали высадку гвардейцев, лишь когда подозреваемые сдадутся.

Силовики никогда не рисковали раньше времени. Если встречали сопротивление вне города, сначала проводили затяжной обстрел для подавления, а лишь потом переходили к повсеместному сбросу Крастеров. Десант из Иных зачищал плацдарм, и только тогда техника снижалась или садилась, выпуская вооружённых гвардейцев без способностей.

Нам тоже давно следовало сбежать, но очень уж хотелось понаблюдать за происходящим хоть сколько-то, пока не прояснится, к чему всё идёт. Искатель упёрся очень удачно, дал мне время удовлетворить любознательность. Были и другие, не желающие пока уходить, каждый мотивировался своим, причём кардинально разным. У меня — спортивный интерес, познавательная возможность изучить всю процедуру действий силовиков. Хотел знать своего врага в лицо, можно сказать, думал наперёд. Саша с Никитой сострадали, особенно первый, как и Света, но она без скрытого смысла, по простоте душевной. Остальные предпочли бы побыстрее покинуть опасную точку, забив на чувства ребят, чтобы обойти стороной возможные неприятности, и это понятно, а может, и наиболее правильно.

Иные всегда убегали от кораблей, но здесь нечто другое. Относительно отработанное поведение банд и затянувшееся бездействие с каждой минутой всё больше указывали на их намерение сражаться, отступать они явно не собирались, отчего событие приобретало особую ценность. Шанс увидеть подобное выпадал нечасто.

В противовес очередной попытке увести нас, я попытался донести важность данного исследования до противников наблюдения, а заодно постоянно выглядывал, боясь пропустить точку старта. Саша постоянно озирался на Никиту, они загадочно переглядывались. Искатель оповестил нас о намерении подойти ближе, а остальным предложил вернуться к машинам. Мол, остаться вдвоём безопаснее, чем толпой. Вспоминая о Сашиной службе в Москве и остальном из того, что он о себе рассказывал, оставлять их без присмотра я не видел возможным. Может, это он сдал бывших коллег.

К моему удивлению, наша основа в виде моих близких друзей во главе с Димой стала агитационной силой для тактического отступления. То есть, самые сильные поддержали отход, включая отчаянного Рому. Тогда я не знал, но именно так и нужно было сделать. Я воспротивился, противопоставив важность события мнению троицы, о чём потом долго жалел. Рвение Димы понятно, для того, чтобы вспомнить, как оно может быть, ему достаточно попробовать пальцем тронуть зуб. А вот Рома с Серёжей скромностью или боязливостью не страдали, Статик вообще за любой кипиш, и его стремление пропустить развязку выглядело очень странно. В тот момент Статик выдвинул отвлекающую внимание гипотезу на этот счёт и первым встал с корточек, отступив на пару шагов.

— Я бы тоже хотела остаться с вами, — непонятно для чего попросила Света у Саши, вызвав сомнения в каждом из нас.

Дима и Ваня резко поменялись в лице, заодно обнаружив реакцию друг в друге. Ситуация получилась щекотливая, оба смутились. Каждый из них, избавляясь от неловкости, сменил выражение лица, стараясь скрыть уже выданное увлечение девушкой. Она нравилась обоим. В Ване симпатия прослеживалась с первой секунды и, видимо, давно. Что до Димы, с ним всё понятно, недавно, но уже так глубоко, что не искоренить. Ребята прочувствовали конкуренцию.

Еврей очень быстро поддавался влюблённости, да так её накручивал, что мог поспешно назвать полноценной любовью заинтересованность образом или отдельно взятой чертой, не разобравшись в себе и толком не зная объект воздыханий. Тогда был именно такой случай, нырнул с головой, хоть и неосознанно пока что.

— Я тоже думаю задержаться, — сказал я вслух, пока взвешивал все за и против.

— Ну, ладно он, — кивнув на меня, сказал Никита Свете. — Но ты-то куда?

— У меня воздух! Опекай себя, я в любой момент улечу, — бросила она.

— Вы бы ещё всей толпой решили остаться, — Саша намекнул на отсутствие целесообразности. — Хорош вам. Мы проследим до момента, как разбегутся, и за вами пойдём, вы же не думаете, что они будут сражаться?

И действительно, до последнего момента среди присутствующих было всего две версии: сдадутся, зная, что пока ничего серьёзного не совершили, и легко отделаются взяткой вместо чиповки, или ждут подходящего момента, а потом побегут все разом, синхронно. Конечно, знай мы, что причина появления Крастеров не в самой сходке, а в их замысле и в уже совершённом, рассуждали бы по-другому. Я допускал, что те продумали достойный общий отход, но в отличие от меня, участники собрания понимали, что всё не так просто, они находились по уши в дерьме, и отступление не решало и половины грядущих проблем.

— Да нет, конечно. Поняли, что не убегут от трёх кораблей, вот и стоят, думают, что дальше делать. Растерялись, бедняги…

Рома сильно ошибался, а диктор в рупор третий раз повторил команду, предупредив, что это последнее обращение.

— Хрен с ними. Пусть остаются. Уходим, — проговорил Дима, изменив тон.

— Вправду. Только все вместе Арчи, — недовольно потребовал Серёжа.

— Как хотите! — с лёгким психозом обмолвился Саша, вернувшись на наблюдательный пост. — Пойдём ближе, Ник.

Друг согласился, сказав нам:

— Ребят, если остаётесь, осторожнее. Мне хочется проснуться дома, а не в тесной камере.

Рома тоже успел передумать касаемо отступления, уступать двум слабачкам ему не хотелось, но он уже озвучил решение, и принципиальность не позволила поменять вердикт. Он направился прочь. Серёжа побрёл вслед за ним, недопонимая, почему именно так поступает. И ему стало интересно, будет ли драка, но он постеснялся навязываться, особенно после того, как слышал недовольство количеством зрителей. Для Серёжи было проще обломаться в зрелище, чем малейшая вероятность стать обузой.

Русик погнал в след за моими парнями, затем обернулся, увидев, что брат стоит на месте, уточнять, в чём причина, не пришлось, понял и разозлился. Дело было в Свете. Младший не стал топтаться на месте и пошёл дальше, негромко психуя:

— Давай теперь сядем из-за бабы…

— Маякнешь, если что, — пробубнил мне Рома, отдаляясь, но далеко уйти не успел.