Чужие отражения чужих тел

Репликация третья. Красавчик

Когда Маргина появилась в лаборатории, её уже ожидала Людмила.

— Где ты была? — спросила она, точно Маргина её подчинённая и ей следует отчитываться за каждую минуту.

— В соседней лаборатории, — не стала врать Маргина и тут же с вызовом спросила: — А что?

— Твой колокольчик покинул Землю, — сказала Людмила и добавила: — Я беспокоилась.

Маргина не стала журить внучку за то, что она оберегает её, а рассказала о посещении Анимо и разговоре с Новосёловым. Закончив своё повествование, она спросила у Людмилы: — Ты не знаешь, что изобретает Руслан?

Людмила нахмурилась и молчала, отчего Маргина растеребила её и спросила: — Что случилось?

— Руслан стал какой-то холодный, — ответила Людмила и растерянно добавила: — Мы с ним не спим вместе с тех пор, как сюда приехали. И он часто не хочет давать мне димензиальную сеточку, говорит, что она нужна ему для работы.

— Хорошо, я поговорю с ним, — сказала Маргина и сунула Людмиле черно-белого кота.

— Кто это? — удивилась она, поглаживая котика.

— Будет тебе вместо Руслана, — хихикнула Маргина, полагая, что сынок Туманного Кота отвлечёт Людмилу от грустных мыслей.

А с Русланом она поговорила в тот же день. На её упрёк в том, что димензиальная сеточка принадлежит не только Руслану, а и Людмиле, он с некоторой отстранённостью ответил:

— Димензиальная сеточка не гарантирует безопасность, а, скорее, привлекает неприятности. Я всегда контролирую Людмилу и в случае опасности мгновенно окажусь рядом.

Маргина не стала напоминать Руслану о том, что жене следует уделять внимание, считая, что внешнее давление на семейные отношения ни к чему хорошему не приведут. Она расспросила Руслана о том, над чем он сейчас работает.

— Формула, которую ты принесла на Землю, обладает амбивалентными последствиями в случае её практического применения и может принести человечеству, как добро, так и зло. Я изучаю все аспекты применения формулы, чтобы знать о последствиях её применения.

— Существует опасность, что последствия применения формулы окажутся катастрофическими для Земли? — спросила Маргина, наперёд предполагая, что ответит Руслан. Но, оказалось, что ответ Руслана её слегка огорошил: — Если бы я не знал, кто передал тебе формулу, я бы подумал, что это сделал Сатанаил.

Сообщив это, он внимательно смотрел ей в глаза и заглядывал ей в глифомы, что она чувствовала по лёгкому щекотанию в голове. Она не могла ответить Руслану тем же, так как Анимо или кот лишили её возможности читать чужие головы. Оставив Руслана, она в растерянности думала о том, что его слова могут оказаться правдой, хотя она помнила, что Сатанаил погиб, когда проглотил её. «А кто сказал, что он погиб? — подумала Маргина. — Морти, накинув на Маргину охранительную сеточку из ничто, могла пощадить брата, который сейчас изображает из себя Анимо, которого, возможно, не существует в действительности». Маргина помнила, с какой жестокостью Анимо уничтожил несчастных котят. Сатанаил, вероятно, принудил Туманного Кота к сотрудничеству, пугая его уничтожением его приплода.

От этих неприятных мыслей у Маргины по-человечески заболела голова, и она решила проветриться в подземных катакомбах. Нырнув за железную дверь длинного туннеля, она медленно двинулась в сторону катакомб. Открыв следующую дверь, Маргина углубилась в извилистые ходы, направляясь в самый дальний участок, который очень скудно просматривался симпотами. Пару раз ей показалось, что сзади кто-то идёт, но Маргина обнаружила, что это крысы. «Что они здесь жрут?» — подумала она, полагая, что для данных хищников она никудышное лакомство.

Когда Маргина приблизилась к дальнему участку, то обнаружила, что некоторая его часть отгорожена толстым металлическим экраном. Она нашла дверь, закрытую изнутри и открыла её, чтобы не утруждать себя прохождением через железо, так как пришлось бы отключать человеческие рецепторы, что она не любила. Прикрыв дверь, она оказалась в длинном коридоре, тускло освещённом древними лампочками накаливания. В коридор выходило несколько деревянных дверей, и Маргина открыла одну из них и остановилась на пороге. Комната делилась на множество низких фанерных клетушек, в которых сидели дети, вероятнее всего, старшеклассники. Маргина обнаружила, что дети сидят перед огромными изогнутыми экранами мониторов и рьяно долбят по клавиатуре.

— Ты новенькая? — спросила невысокая женщина в строгом военном костюме и Маргину кивнула головой.

— Старовата ты для этого, — скептически сказала женщина и завела её в свободную клетушку.

— Поработай здесь, — сказала женщина, указывая на клавиатуру и экран, на котором Маргина обнаружила картинку с поляной, выходящей в поле и торчащий ствол пушки. Справа и слева от картинки поляны находились виртуальные панели каких-то приборов. Маргина двинулась мышкой и картинка изменилась. «Компьютерная игра!» — подумала Маргина и в который раз пожалела, что не может залезть в головы окружающих, чтобы узнать правила игры.

— Ещё один, — сказала женщина и предложила: — ты опоздал, быстрей заходи.

Маргина подняла голову и увидела, как в помещение заходит Арнольд, который окинул взглядом зал, но не заметил Маргину, так как она быстро наклонилась.

— Будешь работать с напарницей, а дальше посмотрим, — сказала женщина и подвела Арнольда к Маргине. Арнольд замер, не зная, что делать: бежать или остаться.

— Садись, — шикнула на него Маргина, а женщина оставила их, сказав на прощанье: — Сами разберётесь, кто начнёт первым.

— Начинай, — сказала Маргина, освобождая клавиатуру и тихо спросила: — Как ты здесь оказался?

— За тобой шёл, — буркнул Арнольд и надел наушники. Оказалось, что это какая-то игра-стрелялка, в которой их танк уничтожал вражескую технику и людей. Фигуры вражеских воинов выглядели на экране так натурально, что даже смущали Маргину. Вскоре она поняла суть игры и попробовала сама, уничтожив несколько пушек и пару танков.

— Смена! — громко сказала женщина, и новые желающие поиграть заполнили комнату, занимая места за экранами. Маргина и Арнольд освободили место какой-то девчушке с косичками, которая посмотрела результат на экране и презрительно процедила: — Новички.

— Я за вами наблюдала, — сказала женщина, поднимаясь из-за огромного экрана, — завтра приходите ещё.

— Сматываемся, — сказала Маргина и потянула Арнольда к железной двери.

— Туда нельзя, — сказала какая-то девушка, увидев, что они исчезают за дверью.

— Мы тусуемся, — сказала Маргина и попросила: — Никому не говори.

Девочка понимающе кивнула и покинула их. Когда они оказались в темноте, Арнольд спросил: — Ты меня не бросишь?

— Как ты за мной шёл? — не ответила Маргина.

— У меня идеальный слух, сказал Арнольд, — я шёл по твоим следам.

— Зачем? — спросила Маргина.

— Хотел узнать, куда ты идёшь, — после некоторого молчания сказал Арнольд.

— И что ты узнал? — спросила Маргина.

— Что ты ненавидишь укропов, — ответил Арнольд.

— Каких укропов? — не поняла Маргина. После некоторых наводящих вопросов Маргина с ужасом узнала, что дети за компьютером убивают неизвестных украинских солдат и разрушают украинские танки и пушки, находящиеся за несколько сотен километров от Сарова, где-то под Харьковом.

— Разве война с Украиной не закончилась? — спросила Маргина и услышала от Арнольда: — Ты откуда свалилась?

Маргина сказала, что двадцать лет провела вдали от родины и мало что знает о теперешней Многороссии. Арнольд с видом ментора принялся её просвещать. Оказалось, что все двадцать лет война между Украиной и Многороссией не прекращалась. Вначале из Многороссии в Украину хлынули миллионы беженцев из центральных районов, которых едва расселили по всей Украине. От вновь организованных многороссийских банд едва отбивалась украинская армия, пополнявшая свои ряды бывшими многороссами. Тёмная Зона способствовала тому, что на востоке Украине всегда пылал очаг войны, на котором испытывалось виртуальное управляемое оружие. Кроме Украины, специально организованные банды Тёмной Зоны просачивались в Европу, опустошая богатые города и вновь возвращаясь в Многороссию через Белоруссию. Она формально управлялась Николаем Александровичем Лукашенко, а неформально была как дырявый дуршлаг, через который шастали все кому не лень. Страшнее бандитов были мурраны, потомки облучённых людей, живущие в окрестных лесах Масквы. Их редкие вылазки наводили ужас на всех, так как они неожиданно нападали на Беларусь и Украину, а также не брезговали Казанским и Волжским регионом.

Выслушав всё, Маргина блеснула в темноте глазами и произнесла: — Ты постой здесь и никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

Не ожидая ответа от Арнольда, она оставила его в катакомбах, а сама вернулась в помещение маленьких убийц и выдрала силовой кабель по всему коридору. В наступившей темноте раздался визг, но Маргина не стала спасать детей, чтобы они выбрались из подвала, мстительно полагая, что такая встряска заставить игроков в войну надолго дрожать при упоминании подземного бункера. В добавку к содеянному, Маргина выбралась наверх и изуродовала все антенны, превратив их в кучу металлолома. Совершив последнее, она с чувством исполненного долга вернулась в катакомбы к Арнольду. Симпоты, пущенные вокруг, нигде не обнаружили его и Маргина растерянно крикнула:

— Ау, Арнольд!

Оглянувшись, она заметила движущуюся к ней человеческую фигуру и облегчённо вздохнула.

— Я чуть тебя не потеряла, — промолвила она, испытывая к Арнольду почти братские чувства, но, неожиданно для себя, получила удар по голове, отчего её черепушка раскололась, а по телу разнеслась невыносимая человеческая боль. «Что же ты такая беспечная дура!?» — мелькнула последняя мысль и Маргина погрузилась в тёмное безмолвие.

Лейтенант ФСБ Скребнёв не забыл Маргину, с которой провёл прекрасную ночь. Крики экзальтированной Софьи Новосёловой, которая заподозрила соперницу, не имели над лейтенантом никакой силы, заставив его быть с будущей невестой естественным, то есть злым и мстительным. Софья ему опротивела, да и её папашка, доктор Новосёлов, вернулся из Швейцарии, и нет смысла воздействовать на него с помощью дочерей. Поэтому он отчитал её и сказал, чтобы не лезла в его служебные дела. Никаких дел с Маргиной он не имел, но для недалёкой Софьи этого оказалось достаточно. Лейтенант удивлялся, как у такого умного учёного родилась дочь дура, пусть и смазливая сверх меры. Вероятнее всего Софья похожа на свою мать, вздорную бабу, много выпившей крови у доктора Новосёлова. Её младшая сестра, Вика, пошла в отца, умница и красавица, жаль, что годков маловато.

Первым делом лейтенант проверил весь город, пытаясь найти Маргину, что достаточно легко, так как у неё очень редкое имя. Фамилии он не знал, так же как и отчества. В постели и имя – излишек. Таковой в городе не оказалось, и лейтенант разослал письма по военным почтовым ящикам, благо, что имел доступ к списку. Оставалось только ждать, а пока не нашёл, по-прежнему драл по ночам Софью. Пришло несколько отрицательных ответов, и лейтенант подумал, что Маргина очутилась в городе случайно, проездом или приехала в гости. Письмо с ответом, что Распутина Маргина Астаровна работает в лаборатории академика Павла Васильевича Молчанова, лейтенант получил одним из последних. Потирая руки, лейтенант Скребнёв мысленно произнёс: «Посмотрим, что вы за академики!»

На следующее утро он сам себе выписал предписание и на военном газике направился в почтовый ящик номер 13, расположенный в лесу за городом. Часовые, после просмотра печати ФСБ на бумаге, козырнули и пропустили лейтенанта внутрь ограды. Скребнёв посетил общежитие сотрудников и с дежурной открыл комнату Маргины, но ничего преступного не обнаружил, что его обескуражило. Погладив на прощание черно-белого пятнистого котёнка, который спал на кровати Маргины, лейтенант направился в сторону лаборатории академика Молчанова. Скребнёв заметил Марфу, орудующую у клеток, которая согласилась провести его вниз, в бункер, где проходили эксперименты. Возле протонного ускорителя крутились Паша, техник Матвей и Руслан, а Людмила, в своей клетушке, сортировала на столе полученные медикаменты.

Лейтенант Скребнёв представился и спросил у академика, где он может увидеть Распутину Маргину Астаровну. Паша растерянно оглянулся и сказал, что где-то в лаборатории или у Марфы. Лейтенант возразил, что Марфа наверху одна, поэтому он подождёт, пока она появиться. После этого он уселся на стул и застыл, изредка окидывая взглядом подвальное помещение. Вскоре мужчины забыли о посетителе, так как углубились в свои расчёты, а Людмила с независимым видом подошла к Руслану и тихо прошипела: «Быстро отдай димензиальную сеточку!» — после чего натянула её на себя и бросила симпоты вокруг.

Маргину она нашла у чёрта на куличках, далеко от Сарова, и сердито подумала: «Что она там делает?» Рядом оказался Арнольд, что ещё больше удивило Людмилу. Вскоре она обнаружила других людей, а когда погрузилась в голову одного из них, то брезгливо выдернула симпоты – это оказался мурран с садистскими наклонностями. «Что она делает у мурранов?» — снова удивилась Людмила и погрузилась в голову Маргины. Там стоял такой кавардак, что Людмила поняла – Маргина спит. «Немедленно возвращайся в лабораторию!» — крикнула она, но Маргина не реагировала. Это так рассердило Людмилу, что она покинула своё рабочее место и поднялась наверх, откуда сразу прыгнула в небо. Поднявшийся за ней лейтенант Скребнёв не увидел Людмилу и спросил о ней у Марфы.

— Я её не видела, — ответила Марфа, наполняя кормушки кормом. Паша сказал, что кролики скоро понадобятся и Марфа хотела, чтобы новое потомство окрепло.

— Странно … — только и сказал лейтенант и опустился в бункер, где снова сел на стул и замер, превращаясь в восковую фигуру.

Возвращение в действительность оказалось болезненным. Маргина выключила человеческие чувства и принялась восстанавливать структуру головы, так как она встретилась с чем-то тяжёлым и потеряла свою форму. Когда последствия удара были устранены, Маргина приоткрыла глаза и увидела, что валяется в каком-то полуразрушенном здании. Сквозь огромную дыру в крыше опускаются лёгкие снежинки, которые образовали посреди комнаты маленькую пушистую горку. Руки Маргины были связаны грубой верёвкой, но она не спешила себя освобождать, собираясь, прежде всего, узнать, что происходит.

В противоположном углу сидел какой-то горбатый человек, отвернув голову. Когда человек повернулся, Маргина увидела его лицо и ужаснулась. Она много повидала в своей жизни, но такое уродства наблюдала впервые. Один глаз торчал посреди лба, а уши, как крылья бабочки, шевелились возле огромного рта. Подбородок отсутствовал, и лицо сразу переходило в толстую шею. Казалось, что кто-то водрузил на плечи человека короткое бревно, нарисовав глаз, рот и уши.

Уродство завершали грубые руки в четыре пальца, которые человек сложил на животе. Огромные валенки скрывали ступни ног, и Маргина не стала посылать симпоты, чтобы узнать, что с ними сделала радиация.

«Ведь это ты виновата!? — подсказала услужливая память. — Благодаря тебе бомбы обрушились на Маскву!» Чувствуя, что угрызения совести совсем изведут её, Маргина со злорадством парировала: «Если бы не я, таким стал бы весь мир!» Пикировка со своей совестью ничего не дала Маргине, кроме ощущения мерзости в душе и она облегчённо вздрогнула, когда фанерная дверь открылась, и появился окровавленный Арнольд, которого волочил ещё один урод. Маргина не стала сосредотачиваться на его лице, а рассматривала едва живого Арнольда. «Сволочи — подумала она, — совсем изуродовали мальчика».

— Горбеко, не спи, — произнёс появившийся урод и бросил Арнольда бросили рядом с Маргиной. Вошедший наклонился к Маргине, обдавая её смрадным дыханием. Подняв её веки, он увидел предусмотрительно закатившийся глаз и недовольно произнёс: «Дохлая, зараза!»

Когда урод ушёл, Маргина усыпила одноглазого Горбеко и принялась штопать Арнольда. Маргина дотронулась до его лица, и Арнольд застонал, открывая глаза.

— Молчи, — сказала Маргина, продолжая лечить Арнольда. Вскоре юноша почувствовал себя хорошо, так как воскликнул: — Как жаль, что они и тебя схватили!

— Кто они такие? — спросила Маргина.

— Я же рассказывал – мурраны! — воскликнул Арнольд.

— Что им нужно от нас? — спросила Маргина.

— Ты не поверишь, — сказал Арнольд, — их главный гуру, «Красавчик», расспрашивал меня о том, над чем я работаю. У меня создалось впечатление, что он читал мои мысли, — закончил Арнольд, вглядываясь в лицо Маргины и спросил: — С тобой всё хорошо? Твоя рана на голове выглядела ужасно!

— Со мной всё нормально, — ответила Маргина и добавила: — Я хотела бы встретиться с этим Красавчиком, а потом мы отправимся домой.

Вспоминание об общежитии, как о доме, слегка позабавило Арнольда, но он не стал спорить с Маргиной, так как появился тот урод, который его притащил сюда. Увидев, что Маргина очнулась, он взял её за шиворот и сказал:

— Пойдёшь со мной.

— Я сама, — сказала Маргина, и урод ткнул её в спину, отчего она чуть не свалилась. Она не стала ему отвечать, а пошла впереди, иногда направляемая тычками косолапого урода. Они прошли по заснеженной тропинке, пока не подошли к жилому дому, из трубы которого струился дым. Постучав по крыльцу, урод отряхнул снег с валенок и толкнул Маргину в тёмные сени. Так как Маргина прекрасно видела в темноте, то сама открыла в дверь в комнату и остановилась у порога.

Красавчик, действительно, был красивым.

Кудрявые чёрные волосы, контрастно окаймляли его белое выбритое лицо. Такие же чёрные брови удивлённо взлетали над огромными чёрными глазами, которые, казалось, проникали в душу. Пропорциональный греческий нос с маленькой горбинкой не портил внешности и придавал лицу героический вид. Насколько Маргина могла судить по запахам, Красавчик сидел за столом и смачно ел борщ с мясом, так что у неё побежала слюнка.

— Садись, кушай, — сказал Красавчик бархатным голосом, на что Маргина ответила: — Спасибо, я не голодная.

— Как хочешь, — сказал Красавчик, наклонив голову и продолжая кушать. Внезапно Маргина почувствовала в своей голове чье-то присутствие, а её глифомы кто-то бесцеремонно перебирал. Маргина ничего не могла сделать, так как её воля была подавлена. Через некоторое время Красавчик поднял голову, отложил ложку и спросил:

— Так, говоришь, Анимо послал тебя с этой формулой?

Маргина ничего ему не говорила, но, тем не менее, ответила: — С формулой меня послал Анимо.

— О его цели ты ничего не знаешь?! — больше констатируя, чем спрашивая, произнёс Красавчик и исчез под столом. Поражённая Маргина хотела подойти и увидеть, куда он попал, как Красавчик вынырнул из-за стола. Она удивилась ещё больше, когда увидела, что Красавчик семенит на маленьких ножках. Его мощный торс, который был бы подарком для любого мужчины, покоился на маленьких, уродливых и кривых ножках. «Боже мой, за что тебя так!» — пожалела Маргина и прикинула, смогла бы она исправить увиденное или нет.

— Ты не прикидывай, а попробуй, — прочитал её мысли Красавчик. Маргина, снова почувствовав свою вину, принялась медленно перебирать клетки, исправляя поражённые гены. Так как данный процесс монотонный, то вскоре она потеряла счёт времени и очнулась тогда, когда изменила последнюю хромосому. Подняв глаза, она увидела Красавчика, который застыл на месте, а с него градом катился пот. Только тогда она заметила, как дрожат его маленькие ножки и снова упрекнула себя: «Дура, не могла усадить его на стул!»

— Ничего страшного, я потерплю, — сказал Красавчик и осмотрел свои ноги. — Эксперимент не удался? — огорчённо спросил он, и Маргина как будто сама ощутила его внутреннюю душевную боль.

— Нужно подождать, процесс восстановления длительный — сказала Маргина и добавила: — Это тебе не пирожки печь.

— Ночевать будешь здесь, — сказал Красавчик, открывая одну из комнат. Маргина заглянула в неё и сказала: — Я не одна, со мной мой ученик.

— Он будет ночевать в соседней комнате, — сообщил Красавчик, и Маргина согласилась. Ей хотелось понять, чем дышат эти мурраны, к тому же следовало присмотреть за восстановлением Красавчика. Через некоторое время появился Арнольд в сопровождении одноглазого Горбеко. «Ученик» Маргины внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что его ожидает.

—В отличие от меня, ему нужна еда, — сказала Маргина и Красавчик посмотрел на Горбеко. Тот развернул Арнольда и повёл в столовую, где насыпал большую миску борща и вручил Арнольду чёрную краюху хлеба. Арнольд не стал отнекиваться, а взялся за деревянную ложку. Маргина взглянула в окно и увидела, что уже ночь. «Боже, за нами уже схватились!?» — подумала Маргина и повернулась к Красавчику: — Я должна идти, меня ждут.

— Твой ученик останется у меня, — сказал Красавчик, — до моего выздоровления.

— Хорошо, — сказала Маргина, не собираясь устраивать заварушку, — я вернусь.

Она сообщила всё Арнольду, который сделал круглые глаза и спросил: — Ты меня бросаешь?

— Ничего с тобой не случится, я завтра же вернусь назад, — сказала Маргина, полагая, что небольшое тюремное заключение в комфортных условиях Арнольду не помешает.

Она прямо с порога взлетела вверх, а когда оказалась в лаборатории, то первый человек, которого Маргина увидела, был лейтенант Скребнёв собственной персоной, сидящий на стуле возле протонного ускорителя.

— Добрый день, Маргина, — скабрезно произнёс он и сообщил: — Я замучился тебя ждать.

Когда Людмила прилетела к месту, где находились мурраны, то обнаружила, что Маргина находится в одном из уцелевших домов разрушенной деревни. К её удивлению, там находился и Арнольд. «Откуда он взялся?!» — подумала Людмила и притаилась у окна за домом. Заглянув в окошко, она увидела Маргину, которая беседовала с чернявым коротышкой. Арнольд сидел за столом и спокойно хлебал из миски борщ. Возле него, точно прислуга, стоял странный горбатый мурран с одним глазом и ушами возле рта. Беседа казалась совсем мирной, и Людмила решила проверить какие такие дела у бабушки и мурранов. Маргина вышла, и брошенная симпота сообщила Людмиле, что она полетела в сторону общежития, а Арнольд, как ни в чём не бывало, отправился в спальню и лёг на кровать. Людмила пошарила в его голове и обнаружила лёгкое беспокойство Арнольда о том, что Маргина не вернётся. «Она, что, оставила его в заложниках?!» — не поняла Людмила и решила зайти в дом и выяснить. Она открыла дверь и сказала: — Доброго всем здоровьица, — после чего получила удар по голове сзади и отключилась.

— Как все предсказуемы, — сказал стоящий за ней урод, а Красавчик сердито воскликнул: — Квазимордо, думай, прежде чем что-либо делаешь?

Горбеко потащил упавшую Людмилу в комнату и положил на лавку возле печки. Подошедший Красавчик внимательно рассмотрел Людмилу и оставил её в покое, оседлав кожаное кресло. Когда прошло некоторое время, Людмила очнулась и оглянулась вокруг.

— Какой дурак ударил меня по … — начала она, но её перебил Красавчик: — Прости его, он, действительно, дурак.

Людмила взглянула на главаря мурранов и умилилась: «Какой красавчик!» Правда, у красавчика оказались ноги коротышки, лодыжки которых странно покраснели. Людмила внедрилась в структуру ног и с удивлением увидела, что идёт процесс перестройки организма. «Маргина поработала!» — хмыкнула Людмила и почувствовала, что в её голове кто-то роется. Симпоты потянулись к главарю мурранов, которого, как с улыбкой обнаружила Людмила, звали Красавчиком. Она хотела забраться поглубже в его голову, но, неожиданно для себя, была скованная чужой волей, а по её глифомах словно прошлись гребёнкой. Обруч, сковывающий голову, пропал, и она подняла глаза на Красавчика, который с улыбкой сказал:

— Ты говоришь, что Маргине можно верить?

Людмила ничего никому не говорила, но ехидно подтвердила: — Да, Маргина – человек слова, если кому-то пообещала снести голову, то обязательно это сделает.

Слова Людмилы вызвали у Красавчика обаятельную улыбку. Горбатый мурран с одним глазом, которого звали Горбеко, дёрнулся к Людмиле, почувствовав в её словах скрытую угрозу Красавчику, но был им же остановлен. Красавчик, рассматривая Людмилу, глубокомысленно изрёк:

— Я не удивлён, что у Маргины такая внучка, и восхищён твоей бабушкой.

— Бабушка у нас ещё та, — легко согласилась Людмила и машинально добавила: — Только старенькая стала и заговаривается.

— Более ясного ума и прекрасной памяти я ещё не встречал, — не согласился с ней Красавчик и добавил: — Можешь забирать своего юного вундеркинда и возвращаться домой. Кстати, ваш Арнольд, тоже мурран, хотя у него нет внешних изменений.

— Ну и что, — сказала Людмила, — я не отличаю мурранов от людей. Они не виноваты, что попали под радиацию, так что я к вам претензий не имею.

— Ты нас жалеешь, — грустно сказал Красавчик, — а это хуже, чем оскорбление.

Заспанный Арнольд, приведённый Горбеко, удивлённо уставился на Людмилу и спросил:

— Людмила Тарасовна, что вы здесь делаете?

— Пришлось за тебя ведро своей крови отдать, — серьёзно сказала Людмила и добавила: — Пошли домой.

Ошарашенный Арнольд глянул на лицо Горбеко, разыскивая следы выпитой им крови, и машинально шагал за Людмилой на выход.

— Берегись своего нынешнего мужа, — посоветовал Красавчик, остановившись на крыльце, но Людмила презрительно его оборвала: — Ещё чего!

— Я тебя предупредил, — сказал Красавчик, а рассерженная Людмила бесцеремонно схватила Арнольда поперёк тела и сиганула в воздух.

Приземлившись возле входа в бункер, Маргина зашла в домик Марфы, где она колдовала возле кроличьих клеток. Увидев её, Марфа обрадовалась и обняла её за шею.

— Где ты была? Тебя дожидается какой-то неприятный хлыщ в бункере, — сообщила она, а Маргина погладила её по щеке и буркнула: — Сейчас я с ним разберусь!

В это время Руслан делал опыты с мушками дрозофилы[17], которых по одной помещал в стеклянную банку, и ставил её под излучатель. Между ними размещался магнитный осциллятор, который превращал пучок протонов в лучи Прехта. Паша так их называл в честь погибшего профессора, хотя Людмила, зная правду, называла их лучами Маргины. Об этом знал только Руслан, так как академика Павла Васильевича Молчанова никто не посвящал в историю появления формулы Прехта. Руслан не собирался ставить генетических опытов, так как это прерогатива Марфы. Он использовал мушки, как индикаторы лучей Прехта. Если появится излучение – мушка мгновенно исчезнет. Несколько трупиков насекомых с отрезанными крыльями и головами, говорили о недостаточной силе лучей и валялись в мусорной корзинке. Руслан, собираясь усилить силу воздействия, наполнил банку без счёта и поставил её под излучатель. Остановившись у пульта, он установил напряжение генерации и нажал на кнопку пуска.

Раздавшийся в лаборатории вой ошарашил Руслана, а Паша, который сидел с техником Матвеем за перегородкой, чуть не упал со стула. Руслан подумал, что так завыли погубленные мушки, но, оказавшись возле излучателя, увидел лейтенанта Скребнёва, который махал в воздухе окровавленной культей руки. Кто-то правильным полукругом оттяпал половину пальцев руки лейтенанта, и Руслан знал, кто это сделал.

— Какого хрена ты сунул руку в излучатель?! — воскликнул Руслан, а Скребнёв продолжал орать, вытаращив на него глаза. Как понял Руслан, лейтенанту надоело сидеть на стуле, дожидаясь Маргины, и он поднялся, чтобы размять кости. Мушки дрозофилы, которые жужжали в банке, его заинтересовали и он взял стеклянный сосуд и потряс, а потом, довольный результатом, поставил его на место. Мушки мгновенно исчезли, а лейтенант, подвергнутый опыту, лишился пальцев

— Где Людмила! — громко спрашивал Паша, не зная, что делать с посиневшим от крика лейтенантом. В это время появилась Маргина, которая не растерялась, а синтезировала в крови лейтенанта фентанил. Лейтенант продолжал орать, а Маргина быстро остановила кровь и думала о том, наращивать пальцы или оставить, как есть. Ей не хотелось показывать свои способности, но чтобы избежать скандала, она накинула окровавленную салфетку на обрубленную ладонь лейтенанта и стала наращивать пальцы. Лейтенант продолжал орать и Маргина разозлилась. Она со всего маху влепила Скребнёву по морде и сказала:

— Не ори! У тебя ничего не болит!

То ли подействовала пощёчина, то ли обезболивающее, но лейтенант затих и не стал мешать Маргине. Вскоре он и вовсе стал хихикать, пытаясь поцеловать руку Маргины. Она щедро вмазала ему ещё раз и Скребнёв отстал, сосредоточено изучая потолок. Паша, Руслан и техник Матвей тоже замолкли, опасаясь, что Маргина запросто может наказать и их. Появившаяся Людмила уставилась на компанию, потом увидела окровавленную салфетку и нетерпеливо спросила у Маргины:

— Что там?

— Расцарапал руку, а развонялся, словно ему отрезали голову, — сказала Маргина и добавила: — Я уже закончила.

Она сняла салфетку с руки, которая оказалась целой, но измазанной в крови. Руслан и Людмила понимающе переглянулись, а Паша и Матвей смотрели на Маргину, как на волшебницу. Арнольд, который вошёл вслед за Людмилой, только хмыкнул, так как, после полёта по воздуху, понял, что и Людмила, и Маргина – сущие ведьмы, только без метлы. В виду некоторой скверности своего характера он считал себя им сродни, а в силу последних событий перевёл дам в разряд своих друзей без их взаимности. Лейтенанта положили на диване в углу, возле школьной доски, чтобы он пришёл в себя, а Маргина безапелляционно сообщила:

— У меня отгул на два дня.

Паша не стал спорить, а Маргина, наказав Людмиле присмотреть за черно-белым котёнком, поднялась из бункера наверх и сиганула в небо. Через несколько минут она приземлилась возле дома в лесу и открыла дверь. На неё уставился Красавчик, который перед этим пялился на свои ноги, пытаясь понять, насколько они подросли.

— Тебе нужно лежать в кровати, а не зырить на свои коротышки, — сердито сказала Маргина и отправилась в свою комнату.

— Меня не будить! — крикнула она в коридор и закрыла двери. А потом бухнулась на кровать и блаженно закрыла глаза. «Как здесь хорошо!» — подумала она, засыпая. Красавчик, читая её мысль, удовлетворённо улыбнулся и вытянулся на диване. Его мысли никто не мог читать без разрешения, а если бы смог, то уловил бы крамольное: «Прекрасная королева моей души!» Красавчик не знал, что его мысли совсем просто читает Горбеко, который души не чает в своём атамане и отдаст за него свою никчёмную жизнь.

Проснувшийся лейтенант Скребнёв первым делом осмотрел свою руку и без слов направился к выходу из бункера. Встретившаяся ему на пути Марфа, отскочила в сторону, а Скребнёв пригрозил пальцем и тихо прошипел:

— Я вам ещё покажу! — после чего отправился к проходной, где накричал на солдат охраны, а начальнику смены пригрозил отправкой на войну с Украиной:

— У тебя шпионы под носом шастают, а ты сопли жуёшь!

Добравшись до своего кабинета, он вытянул из старинного сейфа секретный телефон, по которому хотел позвонить уполномоченному местного сектора Тёмной зоны майору Васильеву, но не успел – кто-то из шпионов заглядывал в окно. Лейтенант подошёл к нему и увидел, что в кабинет заглядывает жираф. Столь неуместное животное, появившееся зимой в снежном Сарове, весьма удивило лейтенанта, и Скребнёв подумал, что в город приехал цирк. Чтобы убедиться в этом, он набрал на телефоне 3-90-52 и спросил у директора Дома Молодёжи о приезде в город цирка. Директор сообщил, что цирка не предвидится, а приехал Нижнегородский балет имени Пушкина. Разочарованный лейтенант снова взял телефон, набрал секретный номер и сообщил:

— В лаборатории академика Павла Молчанова творятся странные вещи. Я сам присутствовал при опыте, когда мне отрезало половину ладони, а после вмешательства сотрудницы Маргины Распутиной от повреждения не осталось следа, — лейтенант понизил голос и шёпотом добавил: — Кроме того за мной подсматривает иностранный жираф, вероятно подосланный президентом Омамой.

— Лейтенант, ты что, бхххь, пьяный? — возмутился майор, у которого болела голова после вчерашнего перепоя. Он назидательно сообщил лейтенанту, что в Америке президентом не Омама, а давно Опапа. После чего майор посоветовал Скребнёву не пить по утрам. Лейтенант божился, что как верблюд в пустыне, в рот не брал ни капли жидкости. В итоге майор, чтобы отвязаться от ретивого и пьяного лейтенанта, приказал наблюдать и докладывать, что совсем не понравилось лейтенанту Скребнёву. Он хотел слегка потрясти лабораторию, в которой его подвергли неуместным опытам. Положив трубку, лейтенант разочарованно подошёл к окну и, открыв форточку, крикнул жирафу: — Иди нхххй отсюда!

— Сука ты, Скребнёв! — воскликнуло обиженное животное и плюнуло в рожу лейтенанту. Скребнёв хотел вытащить наган и пристрелить жирафа, но побоялся, что ему же придётся убирать труп, поэтому утёрся полотенцем и отвернулся от окна. Не глядя в него, он подошёл к шкафу и вытащил бутылку водку, которую долго пил стопками. Жираф через окно предлагал выпить на брудершафт, но Скребнёв не дурак, чтобы делиться водкой с парнокопытным. Обиженное животное удалилось по улице Зернова до моста через реку Сатис, а потом, перебравшись на другой берег, точно пьяное шаталось улицей академика Харитонова, забредая в Мордовию и снова возвращаясь в Нижегородскую область. Если бы лейтенант был рядом, то он бы услышал заливистый женский смех, сопровождающий жирафа.

Через некоторое время Людмила подошла к Паше и, хихикая, сообщила: — Павел Васильевич, о лейтенанте не беспокойтесь, он ничего плохого вам не сделает.

Паша подумал, что нет необходимости придумывать новые сущности, чтобы объяснить непонятное. Всегда существует простой путь решения любой задачи, который гласит: «Во всём ищите женщину!» Людмила вступила в любовную интрижку с лейтенантом Скребнёвым, отчего он отстал от лаборатории. Такое Паша не приветствовал, но это её дело, хотя, конечно, Руслана жалко. Руслан, забрав сеточку, прочитал голову Людмилы, а потом и Паши, отчего, отвернувшись, захихикал. Паша, видя, как вздрагивают плечи Руслана, подумал, что он плачет, и осуждающе глянул на Людмилу, а её муж ещё больше затрясся от рыданий.

На следующий день Паша объявил совещание. Когда все собрались, за исключением Маргины, которая находилась в отгуле, Паша заявил: — Кроме продолжения исследований демонных лучей, нужно придумать монную защиту. Она более востребована, чем смертельные лучи, действие которых …кхм … кхм … мы испытали на мухах дрозофилах и лейтенанте Скребнёве …

Все дружно засмеялись, а Паша строго постучал карандашом по столу.

— Здесь такое дело, что не до смеха. Если мы уже знаем о свойствах демонных лучей, то неизвестно что придумали другие. Если такое демонное поле накроет любой город, то от него ничего не останется. Даже тараканов…

Паша сделал многозначительную паузу и произнёс:

— Поэтому нам нужно сосредоточиться на монной защите. Руслан и Арнольд – думайте. Озвучивайте любые дурацкие идеи.

— Маргина бывала в соседней лаборатории. Может, следует… — начала Людмила и заткнулась под взглядом Руслана.

— Каким образом? — спросил Паша, грозно обводя всех взглядом и тихо прошипел: — Мы же секретная лаборатория!

В наступившей тишине прозвучал голос Арнольда:

— Мы ходили катакомбами.

— И ты тоже? — воскликнул поражённый Паша и добавил: — Впрочем, это не удивительно! То друг другу головы сносят, то шастают, где не нужно. Славная компашка собралась!

Все напряжённо молчали, а Паша, как ни в чём не бывало, спросил: — Так как дела у соседей?

— Они знают столько же, как и мы, — сказала Людмила, чтобы пресечь расспросы Паши.

— Они умеют делать демонный луч? — спросил Паша и Людмила ответила: — Я этого не знаю. Нужно спросить Маргину.

Паша задумчиво уставился на Людмилу и спросил:

— Она ведь твоя родственница. Где она сейчас?

— Она в гостях… — ответила Людмила, — у родственников…

Паша долго смотрел на Людмилу, а потом бросил:

— Все по местам. Продолжаем работу

В это время Маргина проснулась и как кот потянулась, испытывая необычайный прилив сил. Горбеко, сверкнув своим глазом предупредительно спросил: «Завтракать будете?» — чем заинтриговал Маргину – вчера он вёл себя с ней совсем бесцеремонно. «Что-то случилось!» — довольно подумала Маргина и понеслась в зал, где лежал Красавчик. Она сбросила с обалдевшего Красавчика одеяло и увидела розовые ноги, торчащие из коротких брюк. Их рост ещё не закончилась и Маргина подумала, как бы они не переросли, превратившись в длинные паучьи ходули.

Покрасневший Красавчик смущённо на неё смотрел, как на бога, чем весьма смущал Маргину. Поскольку он читал её мысли, то стал смущаться ещё больше, отчего Маргина на него накричала: — Больной, не смотри на меня, как на деву Марию. Я не творю чудес, превращая воду в вино.

Закончив тираду, она подумала, что воду в вино превратит запросто, а по глазам Красавчика поняла, что он об этом знает.

— Я читаю твои мысли, — признался благодарный пациент, а Маргина растерянно хлопнула ресницами: — Так вот оно что! — и с некоторой горечью добавила: — К сожалению, меня лишили этого дара.

— Тебя блокировали, — сказал Красавчик, — я могу это исправить.

— Буду признательна, — ответила Маргина и почувствовала тяжёлый обруч на голове, который сопротивлялся, создавая мучительную боль, а потом со звоном лопнул. Она тут же попробовала и залезла в голову Красавчика. То, что она прочитала у него в голове, её смутило, а потом она ощутила стенку и со смехом спросила:

— Ты умеешь закрываться?

— Не думаю, что тебе понравятся некоторые мои мысли, — ответил Красавчик, а Маргина хихикнула и ответила: — Я их прочитала. Обыкновенный набор мыслей мужчины, когда он видит красивую женщину. Ничего необычного.

— Если не считать того, что это мысли урода, — покраснел Красавчик.

— Иногда мысли урода чище, чем у некоторых красавчиков, — подумала Маргина, с омерзением вспоминая лейтенанта Скребнёва.

— Ты сможешь помочь Горбеко? — спросил Красавчик. Маргина задумалась и ответила: — Ты уверен в том, что он этого хочет?

Они вместе залезли в голову Горбеко, и изумлённый Красавчик обнаружил, что для Горбеко счастье находится возле него. Такое положение вещей смутило Красавчика и он с любовью посмотрел на Горбеко, сидящего в коридоре.

Они не знали, что у Горбеко в голове два слоя: один для всех, а второй для него. Во втором, кроме Красавчика, появилось место и для Маргины.

Маргина оставила Красавчика, пообещав наведаться, а когда появилась в своей лаборатории, то попала прямо в руки Паши. Так как она уже умела читать мысли, то сразу ему предложила:

— Тебе доставить всех учёных или кого-то отдельно?

Паша спросил, кого она там знает, и Маргина назвала доктора Новосёлова и кандидата наук Сергея Гауфера. Паша, как заговорщик, взглянул на Маргину и сообщил:

— Я не знаю, как ты всё это делаешь, но для начала доставь доктора.

Маргина сообщила Паше, что она мурран и у неё врождённый дар похищать людей. Это успокоило Пашу, который сообщил Маргине, что он не отвергает мурранов и считает их людьми. Он объяснил Маргине, что словосочетание «мурран» обозначало ранее «Жмурик раненный на голову», но потом сократилось до короткого и замысловато звучащего нынешнего наименования.

Недолго думая, Маргина слетала в соседнюю лабораторию по воздуху и забрала ошеломлённого доктора Новосёлова на глазах Гауфера и охранников, которые напрасно стреляли в воздух. Когда доктор оказался в бункере он взглянул на Пашу и возмущённо воскликнул:

— Что вам нужно? Я буду жаловаться

— Ничего, — сказала Маргина и сообщила Паше всё, что считала из головы Новосёлова. Доктор, наблюдая, как озвучивают его мысли, возмущённо сказал Маргине:

— Маргина Астаровна, я не знал, что в обязанности инспектора ЮНЕСКО по ядерной безопасности входит похищение людей!

— Вы работаете в ЮНЕСКО? — спросил у Маргины ошарашенный Паша.

— Да, в некоторой степени, — солгала Маргина и сказала Новосёлову: — Вам предлагается работа в лучшей лаборатории под управлением академика Молчанова.

— С Пашей? — удивился Новосёлов. Взглянув на молодого академика, он возмущённо сказал: — Да он мой бывший ученик!

Паша кивнул головой, подтверждая его слова.

— Зато в нашей лаборатории впервые открыли демонные лучи, — сообщила Маргина, а Новосёлов посмотрел на Пашу и сказал: — Не может быть!

Паша потянул Новосёлова к протонному ускорителю, где доктор тут же забыл о существовании Маргины. Целый день он возился возле опасной игрушки, а опомнился только к вечеру и подошёл к Маргине, считая её статус выше, чем у Паши. Он сообщил, что если его не найдут, то отомстят его семье. Маргина во время разговора шарила в его голове и поняла, что доктор беспокоится за свою младшую дочь, Вику. Маргина успокоила доктора и отправила его вместе со всеми в столовую, а сама шуганула в Саров. Появившись в квартире доктора, Маргина бесцеремонно заткнула рот Софье и её матери, а потом спросила у Вики:

— С папой жить хочешь?

— Меня никто не отпустит, — серьёзно сообщила Вика, а Маргина прилепила себе на глаз пиратскую повязку и, сдвинув на девочке ниоткуда появившуюся шляпу, заговорщически сообщила: — А мы никого спрашивать не будем!

Они сбежали по ступенькам вниз и прямо с порога дома взлетели вверх, а через минуту оказались возле общежития. Когда они появились в столовой, Вика увидела отца и повисла у него на шее. Её усадили за стол и принялись потчевать гречневой кашей, которую она не любила. Повар, услышав шум, принёс ей стакан сметаны и целую миску конфет «Рошен», которые странным образом появились перед ним. Паша, наблюдая за случившимся, посмотрел на Маргину и даровал ей жизнь, подняв большой палец вверх, как римский император.

На следующее утро Маргина бесцеремонно своровала у соседней лаборатории Сергея Гауфера. Он вначале испугался, что его снова поместят в капсуле и забросят в космос, а когда увидел, что полёт проходит на низкой высоте, то решился спросить: — Мы куда?

— К твоему научному руководителю.

Гауфер легко вписался в компанию, если не считать того, что в первый день, спустившись в лабораторию, он побледнел и потерял сознание. Руслан быстро привёл его в чувства, а Людмила, появившаяся позже, обвинила Маргину в том, что она шокирует новый персонал. Маргина отмела её инсинуации, и целый день с Людмилой не разговаривала. После приёма двух новых сотрудников возле протонного ускорителя негде было протолкнуться. Паша сделал расписание для использования ускорителя, а Маргина, глядя на это безобразие, подозвала Руслана и о чём-то с ним пошепталась. Они целый день ходили с загадочным видом, отчего Людмила, не имеющая сеточки, бесполезно расспрашивала Маргину. Не получив никакого ответа, она принялась таскать Руслана за ухо, требуя рассказать, что они затеяли или отдать сеточку, чтобы прочитать его голову.

Арнольд, нюхом чувствуя аферу, подошёл к Маргине и потребовал: — Меня возьмите.

— Никого мы не берём, — отрезала Маргина и задумчиво добавила про себя: — Разве что Матвея.

Арнольд ничего не сказал, а вечером доверительно сообщил Матвею, с которым жил в одной комнате:

— Меня не забудь разбудить, а то Маргина свернёт мне шею.

Когда они ночью появились в лаборатории, Маргина сердито спросила у техника Матвея: «Ты зачем взял Арнольда?» — а тот ей удивлённо ответил: «Ты же сама его позвала». Маргина сказала, что она никого не звала, а Руслан на них накричал: — Тише вы, все пригодятся.

Они открыли железную дверь, и вышли в длинный проход, после которого начинались катакомбы. Руслан размотал верёвку, и они пошли гуськом за Маргиной. Когда оказались в соседней лаборатории, то там уже распоряжался Матвей. Полночи откручивали электрические кабеля и механические крепления от протонного ускорителя, а потом Маргина проломила стену в катакомбы. Она с Русланом подняла протонный ускоритель и вынесла его через дыру.

Арнольд, хихикая, что-то написал на бумажке, которую прикрепил посредине стола. Матвей наклонился и прочитал: «Привет от мурранов!» — после чего они побежали догонять Маргину и Руслана. Стену в длинный коридор тоже проломили и затащили туда ворованный ускоритель. Матвей принялся разматывать кабеля, а Маргина снова слепила разрушенную стену и даже побелила её, правда, вручную.

Матвей протянул кабеля через открытую дверь и подсоединил новый протонный ускоритель к сети. Они с Арнольдом остались до утра, а Маргина и Руслан отправились спать, хотя им сон совершенно не нужен. Когда утром в лаборатории появился Паша, то сразу не заметил открытую дверь в длинный проход. Его возмутил кабель, который тянулся через лабораторию чёрт знает куда.

— Матвей ты, что, поменял питающий кабель? — спросил он, остановившись перед электрощитом. Матвей что-то промычал, а Паша проследовал вдоль кабеля и обнаружил в длинном коридоре новый протонный ускоритель.

— Откуда? — выпучил глаза Паша. Людмила, давно уже догадавшаяся, тут же и ответила: — От верблюда! — после чего зашлась смехом, вспоминая лейтенанта Скребнёва. Её вспоминание заставило лейтенанта икать в совсем неподходящее время, так как ему в кабинет позвонил уполномоченный местного сектора Тёмной зоны майор ФСБ Васильев.

— Лейтенант, если ты не найдёшь этот ёххххй ускоритель я сам приеду и повешу тебя на первой берёзе, а потом расстреляю, как последнюю тварь! — гудел в трубке голос майора Васильева. Лейтенант не стал прерывать ругань начальника, надеясь на то, что майор устанет и отстанет.

Майор, действительно, устал и спросил:

— Кто это сделал?

— Мурр-ик-аны, — ответил лейтенант Скребнёв, так как имел в наличии доказательство – записку с надписью «Привет от мурранов».

— А куда девались учёные?

— Я думаю-ик, что их похитили-ик мурраны-ик, — ответил Скребнёв.

— Скребнёв, бхххь, найди мне этих мурранов и верни на место ускоритель, не то я сгною тебя в своём подвале, — пообещал майор и положил трубку, не дожидаясь ответа икающего Скребнёва.

Лейтенант позвонил майору Шемякиной в специализированный ударный воздушный полк и приказал:

— Готовь-ик подразделение-ик для нанесения-ик противнику массир-ик-рованного удара.

— Лейтенант, ты что, пьяный? У нас, к твоим сведениям, плановые уроки, — попыталась возразить майор Шемякина, а в обычной жизни директор пятнадцатого лицея на улице Куйбышевской 25.

— Ильинична, ты хочешь посидеть в моём подвале или сразу в тюрьме? — возмутился Скребнёв, забыв о икоте.

— Не хочу, — с трепетом в голосе сообщила майор, так как не знала, что у лейтенанта никакого подвала нет. Кроме того, Шемякина вспомнила своего хромающего деда, Василия Ивановича, который все сороковые годы прошлого столетия сидел в детской колонии, расположенной в разрушенной церкви Сарова.

— Тогда выполняй, — сказал Скребнёв и последний раз икнул: — Я подъеду-ик!

Майор Шемякина нажала кнопку общей тревоги, по которой младшие классы опускались в общий бункер, а старшие, от пятиклассников и выше, бежали в специализированный каземат, где занимали свои места. Раньше здесь находилось убежище, ныне превращённое в командный пункт дронов. Когда лейтенант приехал на своём военном газике, майору по внутренней связи докладывали о готовности боевые звенья. Лейтенант не видел сосредоточенных школьников за компьютерами, а смотрел на огромный монитор, который показывал то, что видели дроны.

— Цель, лагерь мурранов вот в этом районе, — сказал лейтенант, обводя на карте обширный западный район возле Сарова, — обнаружить и уничтожить.

Капитан Ларионов передал координаты поиска, и экраны дронов зашевелились, показывая картинки заснеженных пригородов. Дроны, управляемые лицеистами, а ныне, пилотами воздушного полка, устремились в окружающие город леса, кропотливо выискивая какой-либо намёк на жилище или фигуры людей, а точнее, мурранов. Нормальные люди по здешним лесам не ходят, так что всё, что движется – мурран и подлежит уничтожению.

Лейтенант жалел, что полк гимназии номер два разрушили мурраны, выдрав с корнем все кабеля и перепугав пилотов. Лишний полк был бы весьма кстати. Мурраны удрали, не оставив следов, и это дело осталось «висяком» на шее лейтенанта Скребнёва. В динамики раздался весёлый смех и лейтенант, бросив взгляд на экран, увидел, что кто-то из пилотов преследует лису.

— Шиндяева, немедленно прекратить, — раздался строгий голос капитана Ларионова, и лиса пропала с экрана монитора.

— Вижу цель! — раздался детский голос и тут же один из экранов на мониторе полыхнул далёким огнём.

— Вижу деревню! Звено, работаем! — зазвучал басок старшеклассника, и кучка экранов метнулась в сторону заснеженной деревни. Вскоре деревня полыхала огнём, а пилоты ловили в прицел разбегающиеся фигурки и стреляли. Капитан Ларионов не любил мурранов, разбойников и всякий праздношатающийся люд. Такую неприязнь к черни ему привила бабушка, которая рассказывала о том, что её прапрабабушка едва спаслась от пугачёвских бунтовщиков. Сказка-быль рассказанная в детстве, легла краеугольным камнем в мировоззрении капитана. Отгоняя свои мысли, капитан громко сказал в микрофон:

— Патронов и ракет не жалеть!

Лейтенант Скребнёв довольно потирал ладони, так как будет о чём доложить майору ФСБ Васильеву. Он повернулся к Шемякиной и сказал: — Фиксируйте всё, фиксируйте! — а сам сел в кресло, уставившись на экраны дронов.

Маргина отправилась к лесной избушке, чтобы проведать Красавчика и узнать, как он себя чувствует. Пару градусов мороза слегка щипали кожу лица, а вид блестящего заснеженного леса под лучами солнца, радовал глаз и душу. Когда она подлетела к избушке, то увидела Квазимордо, который с остервенением рубил толстые берёзовые чурки. Полена с треском разлетались под страшными ударами громилы, которые он, играючи, делал одной рукой. Из трубы вился белесый дым, свечкой устремляющийся в небо и переплетающийся вверху с такими же из соседней деревни. Маргина не знала, живут ли там мурраны или обычные жители, которые, в такой чащобе, совсем не боялись уродов, а жили бок о бок.

Когда она ткнулась в дверь под косым взглядом вечно сердитого Квазимордо, то чуть не столкнулась с Красавчиком, который направлялся за дровами.

— Я же сказала тебе лежать! — возмутилась Маргина, невольно устремляя взгляд на ноги Красавчика. Он перерос её на целую голову, а ноги, на первый взгляд, ничем не отличались от нормальных.

— Не утерпел! — улыбнулся он такой очаровательной и счастливой улыбкой, что Маргина им залюбовалась. «Красавчик!» — подумала она и сразу почувствовала, что он пасётся в её голове.

— Не смей без спроса! — воскликнула она, невольно улыбаясь, и сказала, чтобы скрыть нахлынувшее на неё смущение: — Пойдём, я тебя посмотрю!

Дом пахнул на неё приятным запахом берёзовых дров и чего-то вкусного, что готовилось в кухне одноглазым Горбеко.

— Снимай брюки, — наказала она и снова невольно покраснела, перебирая в памяти ассоциации. Красавчик не шарил в её голове, и она была ему благодарна. Он снял брюки и вытянулся перед ней в одних трусах. Она опустилась на колени, пристально разглядывая ноги и невольно поглаживая их рукой. Маргина с удовольствием заметила для себя, что получилось идеально. «Недаром пыхтела несколько часов!» — похвалила она себя, машинально продолжая водить рукой по ноге. Что-то над ней шевельнулось, и Маргина приподняла глаза. Она увидела, что ничто человеческое Красавчику не чуждо. Обнаружив такой казус, Маргина удивлённо встала, а Красавчик, красный как помидор, сообщил:

— Прости, ты так гладила меня по ноге, что…

Маргина не знала, как реагировать на это. Она попыталась скрыть своё смущение и сексуальные мысли, возникшие в её голове. Неловкий момент прервал резкий звук взрыва и дробь пулемёта, отчего Красавчик быстро вскочил в свои брюки и бросился во двор.

— В убежище! — воскликнул он, направляясь к выкопанным на склоне горы погребам. Маргина бросилась за ним, а над головой раздалось громкое жужжание. Подняв глаза, Маргина увидела кучу дронов, летящих в сторону деревни, а самый близкий выпустил ракету в дом Красавчика, который мгновенно превратился в пылающую груду дров. Не ограничившись этим, дрон выпустил очередь, отчего Красавчик присел и покатился по снегу. Маргина выбросила руку вверх, и исковерканный дрон свалился в кустарник. Она подбежала к Красавчику и наклонилась. Его правая нога сочилась кровью и Маргина пустила туда свои симпоты. Пуля прошила голень насквозь, к счастью не задев кость, но образовав две дырки.

— Держи руками! — крикнула ему Маргина, положив ладони Красавчика на ногу, а сама настроила симпоты, чтобы заштопать рану.

— Не сейчас! — сказал Красавчик и посмотрел на неё. Его глаза стали как колодцы, в которые она рухнула, потеряв свою волю. Бросив Красавчика, она взлетела и повела за собой стаю дронов, которые перед этим рушили деревню. Вокруг горящих изб копошились люди, пытаясь снегом загасить пламя, а Маргина отправила симпоты вперёд, нащупывая мысли пилотов, сидящих в бункере.

«Она открыла глаза и увидела, что едет в двухместной открытой карете, до носа закутанная в большой плед. К ней прижался бравый поручика с усами, покрытыми снежной пылью, а его адъютант, Тимофей, сидит на козлах вместо кучера. Она – молодая жена поручика, Екатерина Ивановна Ларионова, и едут они по масковскому тракту в Ардатов, а дальше в Муром. В нелёгкий час предпринята поездка, так как во всех окрестных деревнях витает дух неповиновения и своеволия. Иных помещиков уже повесили, а служивых людей истребляют, чем ни попадя: где топором, а где и просто – подняв на деревянные вилы. Одно слово – пугачёвщина!

Кое-где дорогу перемело и иногда карета тонет в снегу. Тогда поручик соскакивает с места и подталкивает карету плечом, а Тимоха хлещет лошадей. Правая сторона Екатерины Ивановны, до этого прикрытая поручиком, холодеет и зябнет. Поручик Ларионов на ходу вскакивает в карету и снова прижимается к Екатерине Ивановне, отчего ей становится теплее.

— Ой! — вскрикнула она, и поручик озабоченно к ней поворачивается.

— Ножкой боднул, — с улыбкой произносит она, а поручик прислоняет голову к пледу, который прикрывает её округлый живот. Идиллия продолжается недолго, так как Тимофей оборачивается и тычет кнутом вправо – там, на расстоянии полёта пули, показалось несколько фигур на низких лошадях.

«Разбойники!» — замерло сердце у Екатерины Ивановны, а поручик открывает кожаный саквояж и вытаскивает пару заряженных пистолетов, которые кладёт возле себя на сидение. Зоркий взгляд поручика успевает разглядеть далёкую карету, в окно которой выглядывает малый в барском кафтане и с игрушечной короной на макушке. Головной убор так и норовит съехать с головы, чтобы свалиться в придорожный сугроб. Это – один из многих императоров по имени Петр III, которых развелось на яицкой стороне, как собак во время гона. Звать императора-злодея Петька Евстафиев из новых людей Емельки Пугачёва. Несколько казаков держаться возле кареты новоиспечённого царька кучкой, а остальные, вперемежку с калмыками, вооружённых длинными пиками, рассыпались по полю. Увидев карету поручика, ватага разбойников скачет наперерез.

— Гони! — кричит поручик Ларионов и Тимоха стегает лошадей, которые уже изрядно устали. Банда разбойников скачет, не отставая, а впереди всех калмык с рваными ноздрями и длинной кожаной плетью. Поручик прицеливается и стреляет из пистолета, но пуля не берёт калмыка, отчего он щерится озлобленной улыбкой. Поручик стреляет из второго пистолета, но калмык заговорённый, так как пуля летит мимо, царапая плечо казака, скачущего позади. Поручик хладнокровно перезаряжает пистолеты, рассыпая порох. В это время калмык взмахнул своей плетью, и свинчатка на кожаном кончике обвивает шею поручика. Калмык резко дёрнулся в сторону, и поручика выдрало из кареты, словно листок с дерева. Екатерина Ивановна закричала, а Тимоха так стегнул лошадей, что они понеслись, словно черти от святого креста.

Когда Екатерина Ивановна оглянулась, то отрубленная голова мужа уже красовалась на пике у калмыка. Она перекрестилась и закрыла глаза, всё время повторяя: «Спаси и сохрани!» Внезапно что-то застрекотало, и Екатерина Ивановна открыла глаза. Над головой пронеслись странные птицы, которые извергали из клюва пламя и гром, а отряд разбойников внезапно начал валиться в снег. Птицы сделали круг над головой Екатерины Ивановны, а потом снова застрекотали, рассеивая разбойников. Карета императора Петра III перевернулась, а лошади бились в предсмертной агонии, оглашая окрестности жалобным ржанием.

Екатерина Ивановна потеряла сознание».

Возвращение в действительность оказалось таким быстрым, что Маргина даже опешила. Она летела над городом, сопровождая стаю дронов, но когда захотела остановиться и оглянуться, то не смогла – чужая воля крепко сковала её симпоты. «Красавчик!» — догадалась она. Её симпоты, сквозь заросшую мхом бетонную крышу, погрузились в бункер, где находилось управление дронами. Впиваясь в головы пилотов, Маргина распространяла ужас, который, через её голову изливался кошмарным потоком в подземные лабиринты. Хватаясь за головы, из-под земли по пологому пандусу неслись дети, направляясь в школу, но тут заговорили пулемёты дронов, которые косили их, точно играя. Толстая и нелепая фигура майора Шемякиной, не добежав до школы, повалилась в снег, дёргая раненной ногой и базлая на всю округу. Лейтенант Скребнёв, как заяц, летел зигзагами к школе, но то ли споткнулся или его настигла пуля, но он шмякнулся лицом в занесенный снегом кустарник. Только капитан Ларионов бежал последним, наклоняясь над лежащими в снегу окровавленными пилотами и щупая пульс.

— Это неправильно, — ужаснулась Маргина, — там же дети!

То, что её держало, совсем непохожее на Красавчика, жёстко ответило: — Они не дети – они убийцы. Не я придумал эту действительность!

Голос замолчал, а Маргина ощутила, что на неё снова накинули узду, лишая её воли. Она сопротивлялась, а мерзкий голос прошептал, наполняя ужасом душу: «Ты уничтожишь этот гадючник!» Она увидела, как ракеты, выпущенные из дронов, крушили столетний бетон бомбоубежища. Не имея сил сопротивляться, Маргина не могла видеть то, что она делает, и отрубилась.

«Кто-то толкнул в бок и Васька Шемякин проснулся. Уткнувшись ему в спину, пыхтел Мур, раскинув руки, будто спал не на нарах, а на царском ложе. На работу никто не торопился. В углу колотили понты за картами, и Васька Шемякин отправился туда, протискиваясь между нарами с сидящими колонистами. В длинном помещении висел туман от мокрых портянок и курева. Васька остановился за спиной игроков, наблюдая за игрой.

— Кончай шнырять у меня за спиной, — сказал недовольный Косой, прикрывая карту.

— Больно надо, — сказал Васька и стал возле Жорика, который глянул на Косого и с усмешкой спросил: — Забздел?

— Че мне бздеть с моей картой, — сказал Косой и забегал глазами, отчего Жорик сказал: — Открываем.

Косой продулся и смандячил кисляк на лице, приглядываясь к картам Жорика.

— У тебя карта коцаная, — сказал он, показывая царапину на карте.

— Сам ты коцаный, — возмутился Жорик, — гони башли и сдавай карты.

Припёрся сонный Мур, который позёвывая, стал возле Васьки.

— Слабай нам чё-нить, — сказал Жорик, затягиваясь папиросой. Мур почесал голову и сказал: — Чет у меня непруха, блин.

Муру, действительно, не везло. Недавно пришло письмо с фронта, где говорилось, что его отец, Мур Василий Павлович, пал смертью храбрых под Киевом. Мать погибла в Белоруссии в начале войны и теперь у Бура никого не осталось. Жорик великодушно сунул ему папиросу в зубы и попросил: — Слабай!

Мур докурил, а потом затянул тонким голосом:

— Алё-малё,

я долго чалился на зоне.

Давно был вором я по масти и в законе.

Откинулся из кичи,

у шмары гужевал.

Мой ствол с одною шпорою всю ночку воевал.

Все весело ощерились, а Мур, выбивая чечётку босыми ногами продолжил:

— Алё-малё,

нас садят суки на арканы.

А мы простые пацаны и уркаганы.

Живём в масть по приколу,

берём всех на понты.

Нас ищут по малинам позорные менты.

— Кончай бузить, выходите на работу, — прерывая пение Мура, сказал, заходя в барак, хмурый мастер Демин.

Все загудели, а вперёд вышел длинный Сушкин и сказал: — Кончай батон крошить, Демин, сегодня на работу никто не пойдёт!

— Это почему же? — ровным голосом спросил Демин.

— Пока всех не оденут и обуют, никто на работу не пойдёт, — сказал Сушкин, а колонисты засвистели, загудели и закричали: — Свободу!

Демин ушёл к директору, а колонистам башню заклинило и они вывалили на снежный двор. Воспитатели, после недолгих переговоров, предпочли убраться, так как в руках молодых урков замелькали заточки. Первый и третий дом вначале наблюдали за событиями, а потом присоединились ко второму, и вскоре весь двор колыхался от колонистов.

— Бузить, так бузить, ломай ворота, — крикнул кто-то в толпе и многие ломанулись к широкой проходной.

— Стойте! — послышался голос, и все увидели, как из конторы вышел директор и капитан НКВД Морозов, курирующий колонию.

— Всем разойтись по домам, — потребовал капитан, выпучив глаза, но его никто не слушал.

— Блядво припёрлось, — послышался смех, и кто-то бросил камень. За первым полетел второй, за ним третий. Директор скрылся в конторе, а капитан вытащил наган и пальнул в воздух.

— Всех не перестреляешь! — крикнул кто-то ещё, и камни полетели вновь. Ворота сломали и распахнули, а колонисты посыпали за периметр колонии.

Внезапно в небе возникло жужжание, и все задрали головы вверх. Странные маленькие самолёты неслись в сторону колонии, чем вызвали восторг колонистов, которые приветствовали их криками. Неожиданно для всех самолётики застрочили, а пули косили ряды колонистов.

— Атас! — раздался крик, и все рассыпались по двору, прячась в зданиях. Васька Шемякин качал на руках Мура, который поймал маслину[18]. На лбу у него красовалось растекающееся красное пятно. Снова застрочили пулемёты, и Васька вскрикнул – две маслины прошили его ногу. Он тут же потерял сознание».

Маргина открыла глаза и увидела разрушенный бункер, а поле до самой школы усеяли трупы детей. Красавчик перестал её контролировать, а она висела в воздухе и шептала: «Боже, что я наделала!» Внезапно мимо неё свистнула пуля и Маргина оглянулась: за дверью школы притаился лейтенант Скребнёв и стрелял в неё из пистолета.

«Хоть бы убил!» — подумала она, но сегодня – не её счастье, так как из лейтенанта стрелок, как из говна пуля. К тому же Маргину убить невозможно, разве что развеять её пепел по миру, да и то она соберётся через определённое время. Она не стала отвечать лейтенанту, а развернулась в воздухе и понеслась в общежитие. Когда она прилетела, то зашла в свою комнату, упала на кровать, чтобы заснуть мёртвым сном. Черно-белый пятнистый котёнок тут же забрался на неё и принялся урчать. Она прижала его к себе и только тогда заснула, падая в тёмную пропасть.

Маргину кто-то толкал и она проснулась.

— Ты на завтрак идёшь? — спросила Марфа.

— Нет, — сказала Маргина и отвернулась. Когда Марфа ушла, Маргина полежала, закрыв глаза, но сон пропал, так как её одолели вчерашние мысли. Правда, сон сделал своё дело, и она уже не так пронзительно чувствовала свою вину в гибели детей. «Им нужно было преподать урок, но не посредством убийства!» — подумала Маргина, понимая, что прошлого не вернуть и нужно с этим жить дальше. «Я всем приношу несчастья», — сделала она своё заключение, в придачу к детям вспоминая Туманного Кота и его котят. Словно в напоминание, черно-белый пятнистый комочек прыгал по ней и ловил виртуальных мышей. «Нужно его назвать, — подумала Маргина и громко сказала:

— Назову-ка я тебя Пятнашка.

— Кого ты хочешь так назвать? — спросила Людмила, появляясь на пороге.

— Котёнка, — сказала Маргина, а потом, без перерыва, рассказала Людмила всё, что произошло вчера.

— Вот гад! — сделала заключение Людмила, а Маргина не поняла, кого она имеет в виду, Красавчика или лейтенанта Скребнёва, организовавшего нападение на мурранов. Людмила сейчас же переключилась на другую тему, оставив толкование её слов на совесть Маргины.

— Я твоих подозреваемых проверяла, — сказала Людмила, — у японца неизгладимое чувство вины. Он, видимо, прочитал наше сообщение.

Маргина отправила симпоты в Женеву и заползла в голову профессора Макото Кобаяси. Его мысли были пропитаны страхом, а больше всего он боялся за свою любимую жену Эмико.

— Ты, что, снова можешь читать мысли? — спросила Людмила, а Маргина ответила: — Могу, Красавчик помог.

Маргина поднялась и сунула Пятнашку Людмиле:

— Присмотри за ним.

— Я его к Марфе пристрою, чтобы дома сам не сидел, — сказала Людмила и спросила: — Ты куда?

— Отправлю Макото Кобаяси к Анимо и покончу с этим делом, — сказала Маргина.

— Подожди, ты снова пропадёшь, даже не увидев своего взрослого правнука? — изумлённо спросила Людмила.

— Какого правнука? — не поняла Маргина.

— Ты снова всё забыла? — возмущению Людмилы не было границ, и она напомнила: — Илья.

— Насколько я помню, у тебя должна была родиться дочка, — вспомнила Маргина, доказывая, что с памятью у неё все хорошо.

— Так получилось, — промычала Людмила, тут же жалея о том, что напомнила бабушке о сыне.

— Вы переделали девочку на мальчика? — возмутилась Маргина.

— Руслан втайне хотел сына, — сказала Людмила и добавила: — Я не сдержалась и переделала.

— Дура, — сообщила своё мнение Маргина, но дуться не стала, так как время поджимало: — Я попрошу Анимо, чтобы он позволил мне с вами попрощаться, — пообещала Маргина, а Людмила обняла её и сказала: — Я тебе не верю.

— Вот почему я не люблю долгие прощания, — сказала Маргина и добавила: — На всякий случай, если я не вернусь, скажи своему сыну, что бабушка Маргина его очень любит.

— Смотри, — сказала Людмила и бросила в глифомы Маргины голографический образ стройного и красивого парня, очень похожего на свою мать. Маргина рассматривала незнакомое лицо её правнука Ильи, а из глаз горохом посыпались слёзы.

— Всё, улетай, — сказала Людмила и объяснила: — Я не могу смотреть, как твои слёзы скатываются вниз и сразу исчезают в тебе. Это выглядит, как притворство.

— Как будто ты плачешь по-другому, — буркнула Маргина.

— Я никогда не плачу, — парировала Людмила, и они отправились на выход из общежития. На крыльце Маргина обняла Людмилу и чмокнула Пятнашку, а потом сиганула вверх. Она сделала себе обтекаемый кокон, чтобы ветер не сорвал её одежду, и со скоростью метеорита полетела в Женеву. Грустный профессор Макото Кобаяси как раз направлялся в ЦЕРН, когда его подхватила Маргина и свечой взлетела ввысь.

— Вы?! — удивился профессор, очутившись в коконе с Маргиной, но она ему не ответила. Вскоре они оказались между Землёй и Луной в фиолетовой дымке. Перед глазами Маргины появился старинный японский дом из красного дерева, перед которым располагалось декоративное озеро с плескавшимися там рыбами. Посредине озера находился обложенный камнями остров, засеянный травой, с цветущей вишней в самом центре. От дома до острова был перекинут горбатый деревянный мостик со старинным светильником на металлическом кованном столбе.

На крыльце сидел Анимо с выбритым лбом и волосами, собранными на макушке. Его лицо, с подведенными глазами, смахивало на физиономию Макото Кобаяси, который удивлённо рассматривал небесную резиденцию Анимо. Вместо мешковатой одежды Анимо одел чёрное кимоно, а за поясом красовался самурайский меч. Его лицо ничего не выражало, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно он не замечал ни Маргину, ни Макото Кобаяси. Справа от него на ступеньках сидел Туманный Кот в кимоно с печальным лицом, опустив голову вниз.

— Я привела преступника, — сказала Маргина и подтолкнула вперёд Макото Кобаяси, который, ничего не понимая, смотрел на Анимо.

Из-за дома появился человек в длинном красном кимоно с капюшоном, закрывающим его лицо. У него на руках сидел чёрный котёнок с белым ухом, который пытался вырваться на волю. Человек посадил котёнка на землю и тот принялся себя вылизывать. Маргина чутьём поняла, что человек в красном – это палач. Он картинно расставил ноги, опустив между ними вытянутую из ножен катану, и с пафосом произнёс хокку:

Мой меч, как птица.

Потеряет душу кот

быстрее взгляда.

Палач в красном поднял японский меч, а его молниеносные движения Маргина не заметила: она только увидела, как котик с белым ухом, точно порезанный огурец, распался на дольки, а последняя часть с хвостом, долго дёргалась и подпрыгивала. Открытые глаза отрубленной головы с осуждением смотрели на Маргину, отчего у неё по лицу покатились слёзы.

Туманный Кот тоже рыдал, а его слёзы текли ручейком по ступенькам и водопадом обрушивались вниз к Земле. В другое время Маргина бы посмеялась, но видеть горе кота было не под силу, поэтому она отвернулась.

— Что же ты делаешь, карга старая, — сказал Туманный Кот и на Маргину тотчас навалились все года, проведённые ей на Глаурии и Земле. Она почувствовала себя древней старухой не годной ни на что.

— Исчезни с моих глаз и без ответов не приходи, — сказал Анимо, а Маргина, вместе с перепуганным Макото Кобаяси, полетела вниз. Она рыдала, не стесняясь профессора, и он обнял её и прислонил к своей груди. До сегодняшнего дня Макото Кобаяси боялся высоты и полётов на самолёте, но случившееся приключение избавило его от страха. Их кокон медленно опускался на Землю, что дало возможность Маргине прийти в себя.

— Чего вы боялись? — спросила у профессора Маргина, опаздывая с этим вопросом, по крайней мере, на час. Макото посмотрел на ожившую Маргину и сказал:

— В данную минуту я ничего не боюсь, но меня тревожит судьба моей жены.

— Что с ней случилось? — спросила Маргина.

— Её похитили люди из Тёмной Зоны. Они хотят, чтобы я на них работал, — грустно ответил Макото Кобаяси.

— В этом я вам помогу, — сказала Маргина и с улыбкой добавила: — Расплачусь за причинённые вам неудобства. Вы не хотите побеседовать с доктором Новосёловым, пока я поищу вашу жену?

Макото согласился, и Маргина отправила кокон в зону их лаборатории. Когда она привела японца в бункер, Паша и Новоселов вытаращили глаза, а Сергей Гауфер стоял с открытым ртом. Увидев Руслана, Макото Кобаяси наморщил лоб и спросил: — Мы с вами знакомы?

— Нет, — ответил Руслан, — не имел чести.

Пока учёные беседовали, Маргина рассказала Людмиле о своём посещении Анимо и снова расплакалась.

— Это я виновата, следовало внимательно прочитать эмоции японца, — убивалась Людмила, но Маргина её остановила: — Оставь, нам нужно подумать, что делать дальше.

В результате ничего не придумали и Маргина сказала:

— Пойду, поищу жену Макото.

Японец словно услышал её, покинул учёную компанию и спросил у Маргины:

— Простите великодушно, я всё хотел вас спросить: кто этот мужчина на небесах?

— Японский бог, — сказала Маргина, а Людмила чмыхнула в ладони. Маргина выудила из головы Макото образ его жены, Эмико, а потом направилась к выходу. Профессор Макото Кобаяси с задумчивым видом потопал своим коллегам, а Людмила догнала Маргину у самого выхода и безапелляционно заявила: — Я с тобой.

Маргина не стала спорить, и они взлетели вверх, распуская симпоты. Дядя Степан, только что доставивший Марфе корма для кроликов и мышей, наблюдая полёт Маргины и Людмилы, крякнул и неодобрительно произнёс:

— Разлетались, ведьмы!

Эмико обнаружили сразу и совсем недалеко, в Сарове. Маргина хмыкнула и сообщила:

— Кажется, я знаю, где находится Эмико.

Людмила заглянула бабушке в глифомы и тоже хмыкнула. Оказалось, что жену Макото Кобаяси у себя дома держит лейтенант Скребнёв. Маргина знала, где находится квартира Скребнёва, поэтому отправилась прямо туда. Подлетев к дому, Маргина через стену засунула голову в комнату, чтобы узнать, что там твориться. Людмиле, парившей в воздухе рядом, надоело наблюдать безголовую Маргину, дёргающую руками и ногами, поэтому она тоже сунула голову в стенку. Очутившись внутри, Людмила увидела голову Маргины, которая, обнаружив голову Людмилы, принялась корчить странные рожи. Людмила не стала расшифровывать мимику её лица, а залезла симпотами в голову Маргины и спросила: «Чего ты хочешь?» «Ты спалишь себя и меня!» — возмутилась Маргина, но Людмила её игнорировала, так как смотрела на сидящего к ней спиной лейтенанта Скребнёва и слушала его речи. Перед ним стояла Эмико, опустив голову и скрестив руки на животе. Видимо, она только что принесла Скребнёву обед на подносе, в котором палочками ковырялся лейтенант. К удивлению Людмилы, Скребнёв говорил на английском.

— Вы знаете, уважаемая Эмико, я хочу вам только добра. Некоторые ответственные люди желают, чтобы ваш муж, Макото Кобаяси, приехал сюда, где ему обеспечат прекрасные условия труда и приличную зарплату. Первый раз он ответил отказом, но по вашей просьбе он может передумать. В ином случае и его, и вас ждёт печальный конец.

Слова лейтенанта, видимо, произвели впечатление на бедную женщину, так как она подняла голову и сказала:

— Я напишу письмо.

Скребнёв довольно потёр руки, а Эмико, увидав на стене голову Маргины, расширила глаза и сразу закатила, как только увидела ещё и Людмилу. Она грохнулась на пол, а лейтенант, обескураженный этим, вскочил и стал махать над ней салфеткой. Не добившись никакой цели, он побежал к двери в квартиру жены Новосёлова и открыл ключом дверь.

В это обеденное время двое забулдыг, ищущих третьего, случайно увидели двух торчащих из стены женщин и очень озадачились. Первый подумал, что нужно бросать пить, а второй, имеющий прогрессивный взгляд на мир, объяснил всё по-научному.

— Это резиновые женщины. Я таких видел в Нижнем Новгороде.

— Какие же они резиновые, раз ногами дрыгают? — резонно возразил первый. Его слова ещё больше раздразнили второго, который привёл железный технический аргумент:

— Там клапан есть, который перепускает газ, вот они и шевелятся.

В это время резиновые женщины провалились прямо в стенку.

— Я же говорил – сдулись, — обрадовался второй, но оказалось, что рано, так как прежние женщины снова появились, причём с головой, а в руках тащили третью резиновую товарку.

— Здесь кто-то кино снимает, — нашёлся второй, а первый вытащил из-за пазухи ещё не начатую бутылку «Масковской», отдал её второму и сказал: — Бери, я больше не пью.

Лейтенант Скребнёв наткнулся на сердитую Софью Новосёлову, которую он игнорировал в последнее время и попросил: — Помоги, так моя японка скопытилась.

— Чтобы ты сдох со своей японкой, — пожелала Софья, обрадованная возможностью насолить Скребнёву.

— Не злись, я с ней даже не сплю, она мне нужна для дела, — сказал лейтенант, и Софья тут же решила, что ей не стоит так топыриться, поэтому сказала: — Показывай, где твоя деловая.

Когда они зашли в комнату, то Софья обвела вокруг взглядом и спросила: — Куда ты её спрятал?

Лейтенант побелел, так как пропажу Эмико ему никто не простит. Софья, думая о том, что Скребнёв специально пригласил её в свою комнату, томно взглянула на него и принялась расстёгивать ему брючной ремень:

— Давай поищем твою японку.

Так как лейтенант никак не реагировал на её предложение, она недовольно фыркнула и сердито бросила: «Козёл!» — после чего гордо отправилась домой. «Нужно будет заделать эту дверь, а то шастают всякие!» — подумала она, хлопнув смежной дверью.

В это время лейтенант очнулся и заглянул в одёжный шкаф, а потом принялся обыскивать зал, спальню и кухню. Входная дверь была заперта на ключ, который лежал в кармане Скребнёва и был в единственном экземпляре. «Куда же она девалась?» — спросил себя Скребнёв и снова безнадёжно заглянул под кровать.

Эмико, очнувшаяся оттого, что вместо тёплой комнаты очутилась на десятиградусном морозе, с ужасом уставилась на двух они[19], которые схватили её и тащили по воздуху. В одном из они она узнала инспектора ЮНЕСКО по ядерной безопасности по имени Маргина, которая допрашивала её и Макото Кобаяси. То, что они летели по воздуху, Эмико приписала последним достижениям техники и немного успокоилась, тем более что вторая они оказалась симпатичной женщиной. Они приземлились возле какого-то здания в лесу, и Маргина повела её внутрь. Другая женщина, которую Маргина назвала Людмилой, отправилась в какую-то лабораторию, чтобы позвать Макото Кобаяси. По крайней мере, так услышала Эмико. Они зашли в какую-то столовую, где Маргина попросила два стакана чая, один из которых сунула Эмико, а со второго отхлебнула сама.

— Подожди, сейчас подойдёт твой муж, — сообщила она Эмико, которая, в ответ, улыбнулась ей и кивнула головой, сложив ладошки лодочкой. Когда появился Макото, Эмико чуть снова не свалилась в обморок, а Маргина оставила семейную пару, сообщив, что у неё дела в лаборатории. Поговорив с Пашей, Маргина узнала, что японцу понравилась лаборатория, и он не прочь позаниматься в коллективе физиков, собравшихся здесь. Оставив Пашу, Маргина нашла Людмилу и спросила:

— Что мне делать? Я не знаю, кто убил профессора Прехта, а у Анимо осталось три кота. Когда они кончаться, он обещал содрать с Марфы шкуру.

— Почему с неё? — поинтересовалась Людмила и увидела, что бабушка покраснела.

— Понятно, — сказала Людмила, улыбаясь, — спим, с кем попало…

— Почему, с кем попало? — возмутилась Маргина и добавила: — Марфа – хорошая девушка.

— Успокойся, я тебя не осуждаю, — сказала Людмила и обняла Маргину, — я люблю тебя такой, как ты есть.

— Так что же мне делать? — спросила Маргина.

— Насколько я знаю, у нас на подозрении осталось шесть человек: американка Наоми Гут, китаец Ци Као, Ниман Аркани Хамед – канадец, Саха Капани из Индии и два любовника: Дэвид Райнс из Англии и француз Пьер Морен. Я не ошиблась?

— Нет, — ответила Маргина.

— Кто из них самый подозрительный? — спросила Людмила.

— Американка Наоми Гут

— Почему? — удивилась Людмила.

— Она говорит, что её не было на месте преступления, и у неё была любовная связь с Прехтом. Кроме того, когда Макото Кобаяси нашёл Прехта, он уже был мёртв.

— Ты считаешь, что она соврала? — спросила Людмила.

— Да, я тогда не имела возможности заглянуть ей в голову, — ответила Маргина, — возможно, что профессор Прехт собирался её бросить, а ревнивая женщина может пойти на всё, — Маргина задумалась и добавила: — Когда я с ней говорила, она так искренне сокрушалась о смерти Прехта.

— Искренне плакать мы все умеем, — философски сказала Людмила и предложила: — Полетели!

— Куда? — не поняла Маргина.

— К этой американке, — ответила Людмила и потянула Маргину на улицу.