Чужие отражения чужих тел

Репликация четвёртая. Маргина

Дежурный локационной станции номер семь Черниговского отряда противовоздушных сил Украины снова засёк взлёт двух неизвестных объектов из области Сарова и сразу отправил координаты цели экипажу НПК[20]. Крылатые ракеты, незамедлительно пущенные на перехват целей, встретили их на границе, но цели, матерясь, как сапожники, свернули влево и понеслись в сторону Чёрного моря. Крылатые ракеты и не думали отставать, поэтому, когда оказались на половине пути в Турцию, одна из целей остановилась и что-то сделала, отчего обе ракеты, так и не разорвавшись, булькнули на дно моря.

— Я и не знала, что ты можешь так материться, — сказала Людмила, а Маргина, наблюдая погружение ракет в воду, рассеянно ответила: — Когда я сидела в тюрьме, то и покрепче могла сказать.

— Ты сидела в тюрьме? — заинтересованно спросила Людмила, а Маргина, спохватившись, попыталась спасти свой имидж: — Миленькая, я больше ста лет прожила в настоящем и около тысячи лет в прошлом, так что жизнь моя была очень насыщенной.

Людмила не стала расспрашивать свою бабушку, так как она направилась в сторону Румынии, чтобы следовать в Женеву. Пролетая над Трансильванией, Людмила почувствовала такую тоску, что это заметила Маргина, которая с участием спросила: — Что случилось?

— Не зная, какая-то тревога на сердце, — ответила Людмила, а Маргина тоже поделилась сокровенным: — Мне, почему-то, вспомнился Туманный Кот.

Миновав Карпаты, они устремились в сторону снежных Альп, которые преодолели, не поднимаясь. Невшательское озеро чуть не перепутали с Женевским, а когда его пролетели, то в следующем заметили огромную вилку, воткнутую в воду, которая говорила, что озеро Женевское. Пущенные Маргиной симпоты сообщили, что Наоми Гут находится в гостинице ЦЕРНа, поэтому Маргина, миновав озеро, приземлилась перед входом и отправилась на второй этаж.

В это время Наоми Гут с удовольствием наставляла рога своему любимому мужу в обществе профессора Калькутского университета, Саха Капани. Когда изнеможённая Наоми откинулась на подушки, Саха Капани, как джентльмен, сходил голяком на маленькую кухню, где заварил ей кофе и нашёл слегка подсохшую булочку, которую, вместе с арахисовым маслом и джемом, принёс на подносе. Пока Наоми поглощала завтрак, Саха Капани поедал её взглядом, рассуждая о том, что совместное посещение душа пристойно для джентльмена. Наоми, намазывая булочку арахисовым маслом, с улыбкой наблюдала вновь восставшую плоть профессора и собиралась немного опоздать на утренние диспуты в библиотеке ЦЕРНа.

Появившаяся перед ней Маргина так напугала Наоми, что она потеряла голос и не могла кричать, а только молчаливо глотала воздух, как рыба, вытянутая из воды. У Саха Капани от перепуга заклинило некоторые части организма, отчего он вытянулся и стоял с восставшей плотью, не зная, что делать в данной ситуации. Людмила хихикала позади Маргины, а она перешерстила голову Наоми, где царил только страх.

— Вы убили профессора Прехта, — спросила Маргина. Страх, сковавший обоих, очень красноречиво подтверждал их вину, поэтому Маргина повернулась к Людмиле и сказала: — Нет никаких сомнений в том, что они это сделали.

— Я бы так не сказала, — ответила Людмила, несмотря на то, что оба любовника дышали страхом, но их мысли так путались, что не давали однозначного ответа. Чтобы развеять сомнения, Людмила догадалась спросить у Наоми Гут:

— Когда у вас был профессор Прехт, он сообщил вам, что расстаётся с вами?

— Да, — подтвердила Наоми.

— Вы были злы на него?

— Да! — с вызовом ответила Наоми.

— Как ты догадалась? — спросила Маргина у Людмилы.

— Женщины, когда их бросают, ненавидят искренне, и их гневу нет границ, — ответила Людмила.

Маргина позволила любовникам одеться, а потом схватила Наоми вместе с Сахо Капани и прямо через стенку сиганула в небо.

— Ты вернёшься? — бросила ей вслед Людмила и получила далёкий ответ: — Не знаю!

Маргина издали увидела фиолетовое пятно, видимое только ей, и понеслась к нему, пока не погрузилась в фиолетовый туман. Анимо, как всегда, преобразил место своего пребывания, оставляя неизменным только фиолетовый цвет. Маргина шагала впереди, а ошарашенная Наоми прижималась к Сахо Капани, который не испугался, а с интересом разглядывал фиолетовое пространство. Маргина не надела на них кокон, но они чем-то дышали, видимо, идущих на убой опекает сам Анимо. Вскоре начался дремучий лес с корнями, погружёнными в густую тину фиолетового тумана под ногами. Маргине не понравилась фантазия Анимо, как всегда, мрачная и зловещая. «Кто его так обидел, что он злится на мир, созданный своими руками?» — подумала Маргина, но ответа, естественно, не получила – Анимо держит её за «стандартную дуру».

Внезапно Наоми вскрикнула и Маргина оглянулась.

— Там кто-то есть, — прошептала Наоми, повернув голову в сторону сгустившихся сумерек за спиной. Маргина бросила свои симпоты назад, но ничего, кроме стволов деревьев, не обнаружила.

— Тебе показалось, — сказала Маргина и предложила любовникам: — Идите вперёд!

— Куда ты нас ведёшь? — спросила Наоми, вероятно, пришедшая в себя.

— На правый суд, — совсем беззлобно сказала Маргина.

— Не судите, да не судимы будете, — изрекла Наоми, а за спиной Маргины раздалось громкое шипение. Оглянувшись, Маргина увидела рыжего котяру огромной величины и спросила: — Туманный Кот?

Котяра не собирался отвечать, а в один прыжок настиг Маргину и наотмашь ударил по лицу лапой с выпущенными когтями. Будь у Маргины человеческое обличье, то её лицо превратилось бы в мясной фарш, а так димензиальная сеточка восстановила её форму тела.

— Ах ты, зараза! — возмутилась Маргина и поджарила кота на огне, выпущенном из руки. Расплавленный кот превратился в лужу, которую Маргина слизала языком и обернулась к Наоми и Саха Капани. Ужас в их глазах слегка отрезвил Маргину, а собравшийся внутри её кот принялся бодаться во все стороны, отчего живот ходил ходуном.

— Вы нас съедите? — поинтересовался Сахо Капани, а Наоми заблаговременно закатила глаза.

— Больно вы мне нужны, — ответила Маргина и пошла вперёд. Кот всё это время рвался на свободу, поэтому Маргина напоминала пьяную на все стороны корову. Ей это надоело, и она выпустила кота, который рванул от неё вперёд, в сизую фиолетовую муть. Анимо нигде не было и это казалось странным, точно он избегал Маргину. «Может, я снова ошиблась и он не хочет казнить котят?» — подумала Маргина и отсканировала голову Наоми. «Господи, прости! Господи, прости!» — не переставая, повторяла Наоми и Маргина успокоилась – вина налицо.

Лес не кончался, пока они не вышли на поляну, посреди которой стояла странная избушка на двух столбиках. Присмотревшись, Маргина увидела, что это не столбы, а огромные куриные лапки. Из трубы валил фиолетовый дым, что не удивляло, так как Анимо, видимо, нравился этот цвет. Что-то закряхтело и из круглого темного отверстия на деревянной стене вывалилось белое огромное яйцо. Маргина подошла к яйцу, которое шевелилось, как живое, и постучала по нему.

— Кто там? — раздался скрипучий голос и Маргина, считая это проказами Анимо, с усмешкой ответила:

— Это я, Маргина, привела виновных для вашего мальчика.

— Занесите меня в дом, — попросило яйцо, и Маргина приподняла его и передала в руки Сахо Капани, чтобы не отирался у Наоми Гут, а поработал на благо общества, может тогда Анимо их простит.

Неожиданно избушка развернулась и стала перед ними крыльцом со ступеньками из брёвен до самой фиолетовой земли, заросшей фиолетовой травой. На крыльце одиноко стоял кипящий самовар, который пускал в трубу белесый дым. Дверь жилища была гостеприимно распахнута, а дом внутри освещён бликами очага. Маргина улыбнулась такому радушному приёму и не стала ожидать, когда её пригласят, а пошла первой, широко открывая деревянную дверь. Её взору открылась комната, в правом углу которой стоял казан, а под ним горел костёр. Дым поглощал широкий раструб, уходящий в потолок. Слева стояла широкая деревянная кровать, весьма дряхлой наружности, накрытая латаным-перелатаным одеялом непонятного цвета. На нём игрались трое котят, и Маргина умилилась, рассматривая забавных малышей.

— Здесь положите, — сказало яйцо, и Саха Капани послушно опустил его на пол. Изнутри послышался стук, и скорлупа на макушке треснула, а потом и вовсе развалилась на кусочки. Из скорлупы выбралась древняя бабушка, которую Маргина тут же окрестила Ягой. Бабушка подошла к кровати, взяла на руки двух котят, а третий остался у Наоми, которая прижала его к себе. Бабушка Яга подошла к котлу и сняла с него крышку, выпуская наружу облако белого пара.

— Что ты делаешь, бабушка? — отчего-то тревожно спросила Маргина.

— Варю суп из котят, — сказала бабушка Яга и бросила в котёл визжащих мурзиков. Схватив огромную поварёшку, она зачерпнула из котла и с улыбкой произнесла:

— Попробуй, вкусно!

— Да что же ты делаешь, бабка! — огорчённо воскликнула Маргина. Она плечом отодвинула бабку в сторону и схватила большую палку, похожую на весло. Маргина опустила её в варево и принялась выворачивать, пытаясь найти котят, но кроме странных костей ничего не нашла. Неожиданно, она увидела, как между лавровыми листами всплыла голова Анимо и Маргина ужаснулась.

— Анимо, ты живой? — воскликнула она, погружая руки в кипящее варево. Схватив за голову, она потянула, но никак не могла вытянуть Анимо из котла. Внезапно он открыл глаза и Маргина снова спросила: — Ты живой?

— Скорее живой, чем мёртвый, — сказал Анимо и громко закричал: — Вытаскивай меня отсюда!

— Капани, помоги! — крикнула Маргина профессору, и тот принялся ей суетливо помогать. Вытянутого Анимо они положили на дряхлой кровати в углу. Маргина, сбрасывая на пол лавровые листочки с его покрасневшего тела, озабоченно спросила: — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем котята! — сказал Анимо, посмотрел ей за спину и затрясся от смеха. Маргина оглянулась и увидела, что у бабки Яги топорщатся усы, а её глаза удивлённо смотрят вокруг. «Да это же кот?» — как молния, промелькнула мысль и Маргина воскликнула:

— Туманный Кот?

Кот отрешённо смотрел на свои лапы и бубнил:

— Своими руками… своими руками…

Только сейчас до Маргины дошло, что Туманный Кот своими руками погубил двух котят, Она обернулась к Анимо и воскликнула: — Как ты мог?!

— Ты зачем их привела? — показывая на Наоми и Саха Капани, сказал Анимо, и Маргина увидела в его глазах такую смертельную тоску, что уже не ждала пощады.

Потом она провалилась в пропасть. Рядом орала Наоми, летящая головой вниз, а Саха Капани пытался удержать её за ноги. Пришлось их ловить, чтобы не разбились, тем более что они оказались не виноваты. «Чего же они так боялись?» — огорчилась Маргина, одной рукой обнимая Наоми, а второй Сахо Капани, который, несмотря на незавидное положение, пытался выглядеть джентльменом и улыбался ей виноватой улыбкой.

Они приземлились где-то в Болгарии, и Маргина дала своим пассажиром прийти в себя. Когда у Наоми прорезался голос, Маргина предложила доставить их в ЦЕРН.

— Вы нас не уроните в Альпах? — спросила Наоми и Маргина подняла её одной рукой. Она повернулась к Сахо Капани и спросила: — Ты так можешь? — на что тот дипломатично ответил: — Такие возможности есть только у инспекторов ЮНЕСКО по ядерной безопасности.

Маргина не стала тянуть резину, а быстро вознеслась и помчалась на запад. Возле библиотеки ЦЕРНа она приземлилась, пожелав учёным удачи. Не успели они расстаться, как сзади послышался голос: — Наоми?!

Оглянувшись, Маргина увидела красавца афроамериканца, который внимательно смотрел на Наоми, а Сахо Капани неожиданно поспешил, сообщив, что его ждут в библиотеке.

— Любимый?! — воскликнула Наоми, а Маргина ощутила в её голове такой страх, точно она кого-то убила. «Так вот в чём дело!» — подумала Маргина, а муж Наоми допрашивал её: «Где ты была, я тебе звоню целый час!»

— Любимый, с инспектором ЮНЕСКО по ядерной безопасности не шутят, — сказала она, показывая глазами на Маргину, но тут же потянула мужа подальше от опасной свидетельницы.

— Наоми Гут, я жду вас завтра с отчётом! — крикнула вдогонку Маргина, хихикая в кулак. Наоми с благодарностью посмотрела на неё, прощая ей сегодняшний стресс.

Макото Кобаяси в белом кимоно выглядел на снегу совсем незаметным, а его жена Эмико, в тёмно-зелёном кимоно, напоминала рядом стоящую молоденькую пушистую сосну. Он сделал несколько па по снегу, взмахивая в воздухе самурайским мечом, а потом замер и произнёс:

Красивая мысль

в душе Эмико-химе,

как блеск катаны.

— Браво! — похвалила Маргина, опускаясь с небес, чем весьма расстроила Макото, который не ожидал её одобрения, а хотел услышать похвалу от своей жены Эмико.

— Не буду вам мешать, — сказала Маргина, направляясь в общежитие. «Ты уже помешала!» — подумал Макото, но Маргина игнорировала его замечание. Людмила была дома, а Руслан, как оказалось, отправился на ночь в лабораторию. Людмила тут же заставила всё рассказать, а когда Маргина закончила, то философски заметила:

— Теперь у тебя осталось только четыре подозреваемых: доктор Ци Као из Пекинского университета, Ниман Аркани Хамед из Канада, Дэвид Райнс из Кембриджа и француз Пьер Морен. Причём, последние, если что и сделали, то вместе.

— Имеется четверо подозреваемых, а котёнок-то остался один, — печально заметила Маргина.

— Что ты зациклилась на этих котятах, они не твои, а Туманного Кота, — сказала Людмила.

— Все врачи бездушные люди, — бросила Маргина.

— Мы не бездушные, а целесообразные, — прагматично ответила Людмила и спросила: — Ты не находишь, что Туманный Кот ведёт себя странно? Вначале всучил тебе своих котят, а теперь льёт над ними крокодильи слёзы. Мне кажется, что он заодно с Анимо.

— Не может быть? — удивилась Маргина.

— Может! Этот кот ещё тот фрукт! — сказала Людмила и, подняв глаза к потолку, добавила: — Интересно, что они от тебя хотят?

Людмила принялась шагать по комнате, словно Наполеон перед Ватерлоо, а Маргина смотрела на свою взрослую внучку и любовалась. «Правнука бы увидеть!» — подумала она, а Людмила, читая её мысли, ответила:

— Увидишь ещё! Иди, поспи, а я что-нибудь придумаю.

Маргина ушла в свою комнату, где встретила Марфу, которая прихорашивалась перед зеркалом. Увидев Маргину, она растерялась, словно её застали врасплох. Маргина залезла ей в голову и с удивлением узнала, что Марфа встречается с Арнольдом.

— Он же маленький! — воскликнула Маргина, но Марфа резонно спросила: — А я, что, большая?

«И, правда, — подумала Маргина, — не сравнить с моим возрастом». В это время в дверь комнаты постучали, и Марфа вся зарделась. Когда она открыла дверь, на пороге появился Арнольд. Он сразу заметил Маргину и разочарованно произнёс:

— Добрый вечер, Маргина Астаровна.

— Я иду спать, сильно не шумите, — сообщила Маргина, закрывая за собой дверь в свою комнату. Когда её голова коснулась подушки, Маргина покорилась Морфею[21], который совсем обленился и не послал ей никакого сна. Пробуждение оказалось неожиданным, так как она почувствовала, что возле неё кто-то есть. Когда Маргина открыла глаза, то увидела склонившуюся над ней Людмилу, которая внимательно изучала её лицо.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Маргина, а Людмила, не отвечая на вопрос, погладила её по голове и спросила: — Ты на работу идёшь?

— Отчего такая забота? — спросила Маргина, с подозрением разглядывая внучку.

— Я придумала, как обмануть Анимо, — сообщила Людмила.

— Как ты его обманешь, если он в твоей голове, — возразила Маргина.

— Так ты на работу идёшь? — спросила Людмила, словно и не слышала Маргину. Выглянув в окно, Маргина увидела, что наступило утро, и поднялась с постели. После завтрака они с Людмилой пришли в лабораторию, где уже царило оживление и бедлам. Арнольд сообщил, что сегодня будет эксперимент с живым «материалом». В лабораторию притащили кролика, одетого в «монную» оболочку, представляющую собой грубый кусок мешковины, в которую вплели тончайшие нити из саритиума[22]. Чтобы достать редкий металл, Паше пришлось подключать каких-то важных шишек и отчитываться за каждый миллиграмм саритиума. Кролика в оболочке, вместе со вторым контрольным экземпляром без защиты, затолкали в клетку из алюминиевой сетки, которую закрепили перед излучателем. Все отошли в смежный бункер, где находился второй протонный ускоритель и закрыли толстую металлическую дверь. Руслан остался у пульта управления, проверяя настройки ускорителя. Маргина, чтобы всё хорошо видеть, залезла ему в голову, а Людмила постоянно спрашивала её: «Что там?»

Когда излучатель выстрелил, раздался взрыв, отчего все столы в лаборатории разбились о стенку, превращая компьютеры и прочие принадлежности в бесполезный хлам. Руслана расплющило об стенку, но пока в зале появились другие, он успел себя собрать. Алюминиевая клетка исчезла вместе с контрольным кроликом, а второй, в защитной оболочке, не подавал признаков жизни. Когда Марфа освободила его от сплющенной оболочки, то констатировала, что кролик мёртв. Маргина обвела взглядом всех учёных, которые грустной кучкой стояли посреди разгромленной лаборатории и изрекла: — Вы не учёные, а идиоты! — такое крепкое определение привело учёных мужей в замешательство, а Макото Кобаяси нахмурил брови и спросил: — Уважаемая Маргина-о-неи-сан[23], в чём мы провинились?

— Неужели вы не могли догадаться, что уничтожение «всего» в зоне демонных лучей приведёт к вакуумному взрыву?! — спросила Маргина. Все учёные мужи молчали, а Руслан, на правах родственника, сообщил: — Ты права, Маргина, мы немного увлеклись.

Марфа забрала оставшегося кролика и вместе с Викой Новосёловой поднялась наверх, чтобы сделать вскрытие. Маргина с Людмилой отправилась с ней, оставив мужчинам уборку разгромленной лаборатории. Марфа препарировала кролика и сообщила, что он умер не от демонных лучей, а из-за того, что его раздавило взрывом.

— Я сейчас сообщу Паше, — сказала Марфа, поднимаясь.

— Не спеши, пусть помучается, — остановила её Людмила. Маргина заглянула в голову Марфы и, улыбаясь, объяснила: — Да она не к Паше спешит, а к паршивцу Арнольду.

— Совсем он не паршивец, — покраснела Марфа, — он, между прочим, тебя уважает.

— Верится с трудом, — уколола Маргина, — и он ещё маленький для таких игр, — добавила она, но Марфа, схватив листок с выводами, умчалась вниз, в лабораторию. Из-за батареи выбрался кот Пятнашка, который потянулся и запрыгнул на руки Вики Новосёловой. Девочка унесла его, чтобы покормить, а Людмила спросила:

— Ты к Красавчику не наведывалась?

— Я этого подлого гада видеть не хочу! — отрезала Маргина. В комнату вернулась Вика, а за ней припёрся кот, не желающий кушать по графику.

— Ты, когда к Анимо отправишься, возьми с собой Пятнашку, — попросила Людмила, рассматривая котика, который, услышав её речь, неодобрительно фыркнул.

— Он его сразу же разорвёт на куски! — возмутилась Маргина.

— Поверь мне, не разорвёт! — убедительно сказала Людмила. Маргина хотела залезть ей в голову, но уткнулась в сплошную стенку.

— Что ты от меня скрываешь? — спросила Маргина уже не надеясь получить ответ.

— Всё будет в порядке, — сказала Людмила и обняла Маргину, шепнув ей на ухо: — Я тебя люблю.

Она оставила её, а Маргина принялась гладить Пятнашку, рассуждая о том, кто следующий у неё в подозрении. Она отправила свои симпоты в ЦЕРН и залезла в голову доктора Ци Као. «Ты убил профессора Прехта?» — спросила его Маргина. Доктор повернулся к Дэвиду Райнсу, с которым он обсуждал параметры регулируемого потока монного поля и спросил: — Что ты сказал?

— Я слушал тебя, — ответил обескураженный Дэвид, а Ци Као взялся за голову и извинился: — Что-то я устал, пойду, прогуляюсь.

Покинув удивлённого Дэвида, Ци Као побежал в общежитие, где собрал свои вещи и отправился в международный аэропорт Женевы. Садясь в автокаб, Ци Као включил коммуникатор и заказал себе место в ближайшем самолёте в Пекин. Только после этого он спокойно вздохнул и выглянул в окно, наблюдая далёкие горы впереди. Вскоре автокаб нырнул в туннель перед аэропортом, и Ци Као немного напрягся, точно его погружали в преисподнюю. Впрочем, вскоре автокаб выскочил из темноты на свет, а потом закружил по эстакаде, поворачивая в сторону аэропорта.

Когда Ци Као сел на самолёт «Lufthansa» с пересадкой в Вене, то вздохнул свободно. Самолёт, разогнавшись, упал на Женевское озеро, а потом медленно набрал высоту. Ци Као, несмотря на то, что не пил, заказал у стюардессы скотч со льдом, который медленно и с наслаждением цедил. Где-то на границе с Австрией он выглянул в окно иллюминатора и увидел вдали чёрную точку, которая медленно приближалась. «Самолёт», — догадался доктор Ци Као, но услышал внутри себя голос: «Не угадал!» Странную диверсификацию своего ума доктор приписал напряжённой работе, поэтому отвернулся от иллюминатора и заказал новую порцию скотча, которую выпил вместе со льдом. Холодные кусочки провалились в желудок и охладили душу, настраивая организм на умиротворение и спокойствие…

Кто-то постучал в иллюминатор.

Девушка, сидящая рядом с Ци Као, направила пальчик на окно и, улыбаясь, сказала: — Вам стучат.

Ци Као мельком глянул в иллюминатор и увидел снаружи улыбающуюся Маргину, которая держала в руках котёнка и манила его пальцем. Доктор отвернулся от иллюминатора и услышал тихое: «От меня не убежишь!»

— Вам стучат! — снова напомнила соседка, а Ци Као убеждённо произнёс: — Это не ко мне.

— Как же не ко мне, как к тебе! — сказала Маргина, засунув голову в салон. Она, мило улыбаясь, подала котёнка девушке и попросила: — Подержите, пожалуйста.

Девушка с готовностью забрала котёнка, наблюдая семейную сцену, так как Маргина внушила ей, что Ци Као её муж, который хочет сбежать к своей любовнице в Пекин. Маргина повернулась к Ци Као и спросила: — Ты убил профессора Прехта?

— Нет, — воскликнул вмиг вспотевший доктор и ткнул пальцем Маргине в подбородок. Она хихикнула и спросила: — Что, удар «жэнь-чжун» не удался?

Маргина, недолго думая, выдернула Ци Као из кресла и отпустила за бортом самолёта. Доктор с криком устремился к земле, а Маргина забрала Пятнашку и с улыбкой сказала девушке: — Благодарю, вы мне очень помогли.

После этого девушка обо всём забыла и пересела поближе к иллюминатору. Своего соседа она не помнила, но, отчего-то, была безмерно счастлива.

Ци Као устал орать и положился на свою судьбу, а так как верил в Конфуция, то решил, что ему следует в любой ситуации сохранять безмятежность в душе. Закрыв глаза, он собирался погрузиться в нирвану, но был грубо вырван из сладостного состояния. Открыв глаза, Ци Као увидел, что его держит за поперек Маргина, а облака быстро удаляются вниз. Не собираясь пугаться данной пертурбации, он с философским видом наблюдал, как Земля превратилась в красивый шарик, а впереди показалось странное фиолетовое облако. Постепенно над фиолетовым туманом показалась высокая пагода, острую вершину которой обвил красный змей, дышащий жёлтым пламенем. Взору открывались нижние ярусы пагоды, пока не показалось основание с большим, украшенным иероглифами арочным входом, к которому вели несколько ярусов ступенек.

Справа и слева от пагоды выстроились отряды воинов, ряды которых уходили в фиолетовую даль. Воины неподвижно застили, словно безмолвные статуи. Когда Маргина пригляделась, то оказалось, что это, и правда, терракотовые воины, которые выглядели, как настоящие. Перед арочным входом в большом кресле из сандалового дерева сидел Анимо в золотом лунпао[24], а сзади и немного сбоку стоял на задних лапах Туманный Кот в красном ханьфу[25] и чёрной странной шляпе на голове. Стоило Маргине приблизиться, как дракон с лапами ящерицы резво спустился вниз и дохнул огнём перед ней. «Падай лицом вниз, дура!» — прозвучал внутри голос Туманного Кота, а Ци Као, не дожидаясь Маргины, уже распростёрся ниц перед Анимо.

Котёнок Пятнашка не убоялся змея и решительно запрыгнул на первую ступеньку, потом на вторую. Когда дракон, заинтересованный такой дерзостью, сунулся к Пятнашке, тот устрашающе зашипел и принялся молотить когтистой лапой по его морде. Дракон взревел и хотел сжечь Пятнашку, но Анимо поднял руку, и скулящая дымом тварь снова забралась на пагоду.

— Ты ему, даже, имя дала? — спросил Анимо, поглаживая боевого котика.

— Да, Пятнашка, — сообщила Маргина, пытаясь не провоцировать Анимо.

— Ты правильно сделала, что вернула его мне, — сказал Анимо и спросил: — Нашла убийцу?

— Вот, — сказала Маргина, показывая на поникшего Ци Као.

—Этот почтенный гражданин Поднебесной не убийца, — совсем печально промолвил Анимо и Ци Као тут же исчез – вероятно, его отправили домой, в Китай. На самом деле доктор оказался в самолете, следующем в Пекин, и с облегчением вздохнул. Неожиданно, фиолетовая твердь под ногами Маргины вздрогнула и заколебалась. Бросив взгляд в сторону, она увидела, что терракотовые солдаты стройными рядами шагают вперёд. Она непонимающе взглянула на Анимо, а тот сунул ей в руки Пятнашку и сообщил:

— Если не успеешь убежать, они тебя затопчут.

Понимая, что Анимо не передумает, Маргина подхватила котика и бросилась бежать. Она странно себя чувствовала: несмотря на то, что старалась изо всех сил, её бег походил на замедленную съёмку. Оглянувшись, Маргина увидела, как терракотовые солдаты неустанно шагают, поднимая жёлтую пыль, которая скрывала последние ряды. Её бег по-прежнему походил на замедленное порхание бабочки, и она выпустила из рук Пятнашку, крикнув ему:

— Беги!

Котик оказался умным и понёсся вперёд, но недалеко: через пару прыжков он тоже завис в воздухе, а ряды жёлтых солдат приближались к ним катастрофически быстро.

«Вот, гад!» — подумала Маргина об Анимо, но ничего сделать не могла. Вскоре терракотовые солдаты дышали ей в спину жёлтой пылью, а она мучительно пыталась ускорить бег. Нога солдата, шагающего за спиной Маргины, наступила ей на пятку, отчего она споткнулась, а терракотовый солдат, разваливаясь на куски, упал на неё. Она не успела встать, так как следующий солдат наступил ей на ногу, и она воскликнула: «Больно!» — совсем позабыв вырубить человеческие симпоты. Когда она попыталась их отключить, то оказалось, что выполнить это не может. «Анимо, гад!» — бесполезно возмутилась Маргина и снова почувствовала боль – ей наступили на спину. Что случилось дальше, Маргина предпочитала не вспоминать – её, как лягушку, раздавили терракотовые солдаты, а она, испытывая невыносимую боль, не могла ничего сделать.

Тысячи терракотовых солдат растоптали Маргину до окровавленной жёлтой газетной полосы, при этом она не потеряла сознания, а продолжала испытывать неимоверные мучения. Когда прошли все отряды солдат, её подхватило дуновение откуда-то взявшегося ветерка, и она стала медленно опускаться вниз. Попытка собраться в тело ничего не дала, поэтому она продолжала кружиться в воздухе, пока не упала в воду. Волны принялись комкать её распластанное тело и, сбитая в кучу, она стала медленно погружаться в тёмные глубины. Только достигнув дна, она смогла собрать своё тело и увидела, что сверху на неё падает какая-то скомканная тряпочка, похожая на растерзанную медузу. Тряпочка потихоньку собралась в комок и приобрела форму кота. Маргина сразу его узнала – это был Пятнашка. «Живой!» — обрадовалась она и мысленно поблагодарила Людмилу за то, что она посоветовала взять с собой Пятнашку. «Ни один котик не пострадал!» — подумала Маргина и, взяв на руки котика, поднялась на поверхность воды. Только тогда её посетила крамольная мысль о том, как котик не захлебнулся на глубине. Маргина подняла котика над водой, рассматривая его странную необычность. Во-первых, он не боялся воды, а во-вторых смотрел на Маргину как-то подозрительно осознанно.

— Бабушка, ты что, не догоняешь? — нагло спросил кот, и Маргина ответила вопросом: — Какая я тебе бабушка?

Котик выдрался из рук Маргины, завис в воздухе, гордо перекрестив лапы на груди, и ответил:

— Ты мне родная бабушка.

— Людмила, ты? — догадалась Маргина.

— А кто же ещё! — сообщил котик.

— А где Пятнашка? — спросила Маргина.

— Пятнашка дома, я за него! — ответила Людмила.

— А если бы Анимо тебя рассекретил? — возмутилась Маргина.

— Я думаю, что он знал, — сказала Людмила, — полетели домой.

— Где мы находимся? — спросила Маргина.

— Думаю, что это Чёрное море, — сказала Людмила, разглядывая тело котика и Маргину, — теперь я понимаю, почему его так называют.

— Почему? — спросила Маргина.

— Потому что мы чёрные от сероводорода, — сказала Людмила, — и воняем, как дохлые кошки.

Маргина принюхалась и убедилась, что тоже воняет. «Ничего, выветрится!» — решила она. Поднявшись на высоту, они полетели в сторону Сарова. Над Донбассом их обстреляли, и они едва успевали уклоняться от ракет ППРК[26], которыми их встречали украинские подразделения, а потом бандитские отряды Многороссийской Зоны. Несколько раз они попадали в прицелы дронов, которые Маргина с удовольствием уничтожала. Когда прилетели в Саров, был уже вечер, и они приземлились возле общежития.

— Ты и дальше собираешься оставаться котёнком? — с усмешкой спросила Маргина, а котёнок принялся ругаться трёхэтажным матом. Маргина, первый раз услышав из уст внучки ругательство, застыла на месте. Правда, это были не уста, а пасть кота, но суть не в этом.

— Что случилось? — озабоченно спросила Маргина.

— Анимо лишил меня возможности стать человеком, — промолвил котик и заплакал.

— Что случилось? — спросил Руслан, который подошёл сзади. Увидев котика, он поднял его и снова спросил у Маргины: — Почему плачет Пятнашка? И почему вы воняете, как навозная куча?

— Это не Пятнашка, а Людмила, — начала объяснять Маргина и рассказала обо всём, что с ними произошло. Руслан выслушал Маргину и долго смотрел на Пятнашку.

— Я знал, что твои штучки чем-то подобным закончатся, — сказал он и снял с Людмилы сеточку. Накинув её на себя, Руслан сообщил: — Пока не приобретёшь человеческий облик, я тебе её не дам.

Он попробовал вернуть Людмилу в человеческий вид, но у него ничего не получилось. Совсем разочарованный, он унёс плачущего Пятнашку к себе в комнату. Не менее его разочарованная Маргина тоже направилась домой, где увидела в зале прилипших друг к другу Арнольда и Марфу. Парочка, не очень скрываясь, уползла в комнату Марфы, а Маргина, только вошла к себе, сразу легла спать.

Илья едва упросил бабушку, чтобы она оставила его в Муроме. Согласившись, бабушка улетела, пообещав, что будет за ним следить. Два дня он потратил на то, чтобы облазить город вдоль и поперек, рассматривая бесчисленные церковные храмы, а на третий день сел на утреннюю электричку до Арзамаса, куда и прибыл за два с половиной часа. Илья спешить не собирался и поселился на несколько дней в «Реавиль Отель». Бабушка дала ему золотую карточку, так что в средствах Илья был неограничен, потому предпочитал расположиться с комфортом. Отель находился рядом с Соборной площадью, отчего первый день Илья посвятил Воскресенскому собору, а остальные дни потратил на осмотр других храмов. Четвёртого дня пополудни Илья покинул Арзамас и ехал на автобусе по дороге в Дивеево.

Исследовав Свято-Троицкий Серафимо-Дивеевский монастырь, Илья взял горсть глины из канавки Божьей Матери и на утро третьего дня покинул гостиницу «Олимп», в которой он ночевал. Портье нарисовал, как выйти на старинный Муромский тракт, который хотел посмотреть Илья, поэтому его путь вёл не в Осиновку, а напрямик в сторону посёлка Орешки возле Сарова. Илья не боялся потеряться, так как коммуникатор в любом случае выведет из леса, а дотронуться рукой до древней тропы казалось верхом удовлетворения исторической страсти.

Шествуя по снежному полю, Илья добрался до опушки и погрузился в тёмные сосновые дебри. Если вначале шагалось в охотку, то дальнейшее барахтанье в снежных сугробах не казалось таким безобидным занятием. Сосновый лес перебивали ельники, идущие полосами, а когда Илья совершенно выбился из сил, то попал в настоящую дубраву из крепких, раскидистых дубов. Опираясь спиной на ствол огромного дерева, Илья перевёл дыхание и залюбовался окружающим безмолвием леса. Солнце целый день не появлялось из-за серых туч, поэтому в лесу царил сумрак.

Внезапно Илья услышал свист и тут же обхватил голову руками, так как странное давление разрывало её изнутри. Несмотря на невыносимую боль в голове, Илья оглянулся и увидел на дереве парня, засунувшего в рот пальцы. Понимая, что если он ничего не сделает, то погибнет, Илья мысленно схватил корягу и запустил её в парня. Теряя сознание, он увидел, что парень свалился с дерева и плюхнулся в сугроб.

Когда Илья пришёл в себя, то увидел над собой парня, который растирал снегом свой окровавленный лоб и внимательно разглядывал его лицо.

— Как зовут? — спросил парень, увидев, что Илья открыл глаза и рассматривает его.

— Илья.

— Стало быть, ты Илья Муромский? — с усмешкой спросил парень, оставив свой расшибленный лоб.

— Стало быть, да, — не стал спорить Илья.

— Стало быть, — улыбнулся парень, — нам судьбой написано встретиться, ведь я – Соловей Разбойник. Истомился, тебя поджидая.

Илья поднялся и отряхнул с одежды снег. Его соперник был так же широкоплеч, как и Илья. Его курносый нос, задиристо задранный вверх, сразу определял вздорный характер владельца и склонность к браваде.

— Ты из наших, — спросил Соловей Разбойник, рассматривая Илью. Не дождавшись ответа, он сам же и объяснил: — Я сужу по тому, как ты ловко с корягой управился. Из наших никто так не умеет.

Илья не стал рассказывать разбойнику о том, что справиться с корягой может любой житель Земли, так как в Америке есть станция репликации[27]. Правда, никто людей не учил, как это можно сделать, потому что инопланетные путешественники давали клятву не распространять знания, неизвестные на Земле. Всему, что он знал, Илью научила бабушка, которая почерпнула знания у другой бабушки и добавила свои.

— Куда путь держишь? — совсем примирительно спросил Соловей Разбойник, полагая, что с Ильёй ему, пожалуй, не справиться.

— Хотел увидеть старинную Муромскую дорогу, — признался Илья.

— Так вот же она! — воскликнул Соловей Разбойник, раскинув руки. — Вот здесь и шла.

Илья, улыбаясь, скептически посмотрел на разбойника, а тот принялся ковырять ногой на обочине и показал пальцем на сухие хвостики: — Смотри – подорожник.

— Ну и что? — не очень поверил Илья.

— Чудило! — воскликнул Соловей. — Подорожник всегда растёт возле дороги. Придём сюда весной, и ты увидишь, что я прав.

Илья не собирался оставаться здесь до весны и хотел попрощаться, но Соловей предложил: — Пойдём, чайку попьёшь, а потом я тебя выведу из леса.

Они долго шли по лесу, и Илья засомневался в своём попутчике и его намерениях. Он уже собирался остановиться и высказать всё вслух, как Соловей показал рукой вперёд и сказал: — Вот мы и пришли!

Илья рассмотрел деревянный дом под огромным дубом, который прикрывал его снежной шапкой. Из кирпичной трубы вился сизый незаметный дым, который становился белым на высоте, выдавая место расположения разбойничьего гнезда. Несмотря ни на что, вид дома настраивал Илью на тепло и уют. Они непроизвольно ускорили шаг, а когда оказались на крыльце, Соловей открыл дверь и, улыбаясь, сказал: — Проходи.

Илья стряхнул снег с ботинок и вошёл в тёмные сени. Когда он открыл дверь в комнату и уже собирался перешагнуть порог, то получил удар в лицо, от которого потерял сознание.

Оказалось, что в этот раз сон не исцелил душу Маргины, которая рассыпалась на несколько противоречивых частей и не собиралась находить объединяющее начало. «За что же мне такие испытания?» — спрашивала она себя и не находила ответов. Странный Анимо, если и был Богом этой Земли, совсем не любил её и, наверное, позабыл, так как данный мир оказался весьма противоречивым, а деградация человеческой сущности достигла размеров эпидемии. Люди радуются боли других, испытывая удовольствие от того, что кому-то хуже, чем им. Человеческий ум стал ленивым и капризным, не хочет учиться, превращаясь в ненужный придаток пищеварительной системы. Общепризнанные нравственные нормы и устои, созданные человечеством, потеряли свою актуальность для людей, а для Анимо, как знала Маргина, они никогда не имели значения.

Самым парадоксальным было то, что она, по заданию Анимо, ищет какого-то убийцу профессора Прехта. Маргина подозревала, что суть её возвращения на Землю совсем другая, но не могла понять намерений Анимо. Маргина собралась и отправилась в лабораторию. Закрывая дверь, она услышала из комнаты Марфы её приглушённый смех и прорезающийся басок Арнольда. Когда Маргина появилась в лаборатории, то там царило оживление. Она подошла к Паше узнать, что происходит. Оказалось, что Новосёлов и Макото Кобаяси, который ходил по лаборатории гордый, как петух, создали демонную бомбу в монной оболочке.

— Что же тут хорошего? — угрюмо спросила Маргина, понимая, что данное устройство на Земле до добра не доведёт.

— Ты не понимаешь, — возразил Паша, — это сосуд, в котором можно безопасно переносить демоны. При соединении с материей каждый демон излучает столько энергии, что хватит обеспечить человечество на целый год

— А если демоны вырвутся на свободу? — спросила Маргина.

— Они уничтожат наш мир, — не задумываясь, сказал Паша, но потом спохватился и обнадёжил: — Не беспокойся, монный сосуд несокрушимый, как … — он не нашёл сравнения и похлопал Маргину по плечу. «Анимо, они разнесут планету!» — обратилась она к своему новому богу, но он предпочёл не вмешиваться в человеческое бытие.

Маргина посмотрела на «сосуд», который накачивали демонами на протонном ускорителе с магнитным сепаратором. Снаружи он напоминал алюминиевый шарик с оптическим затвором, через который его насыщали демонами. «Такой маленький!» — удивилась Маргина, но дальше наблюдать её не позволили, оттеснив в сторону.

— Людмилу проведай, — сказал Руслан, отодвигая её плечом. «Больно нужны мне ваши демоны!» — подумала она, а Руслан ответил ей в голове: «Тогда не мешай!»

Людмила сидела дома вместе с Пятнашкой. Котик прыгал подле Людмилы, пытаясь её разыграть, чем весьма досаждал, так как она в своей ситуации ничего радостного не находила. Когда Маргина зашла в их комнату, то сразу не смогла отличить, где Пятнашка, а где её внучка. Только отправив симпоты, она её обнаружила и спросила: — Как дела?

— Никак, — грустно ответила Людмила, а Маргина, глядя на её печальную мордочку, не могла удержаться от смеха. Людмила обиделась и улеглась на кровати возле стенки, а Пятнашка продолжал ловить её дёргающийся хвост. Это Людмилу разозлило, и она крикнула котёнку:

— Пятнашка, зараза, отстань по-хорошему! — она забросила его на шкаф, где тот с удовольствием поиграл в пыли. Маргина погладила Людмилу по мягкой пушистой спинке и промолвила:

— Погоди, найду убийцу профессора Прехта, и Анимо возвратит тебе человеческий облик.

— Как ты его найдёшь? — пропищала Людмила.

— Немного осталось, физик Ниман Аркани Хамед из Канады и два любовника, Дэвид Райнс и Пьер Морен, — ответила Маргина.

— А живой кот, между прочим, у Анимо остался только один, — заметила Людмила.

— Положим, не один, а целых три, — задумчиво произнесла Маргина, — ты забыла себя и Пятнашку.

— Ты хочешь, чтобы Анимо накрошил меня, как салат? — возмутилась Людмила.

— Не хочу, — сказала Маргина, совсем не обращая внимание на истерику Людмилы. Она открыла перстень с черепом, подарок Морти, и вытащила оттуда Книжного кота.

— Свет мой, котик, расскажи, да всю правду доложи, — обратилась Маргина к старинному фолианту в виде кота.

— Чего тебе? — не очень вежливо ответил Книжный кот, запустил когти в подушку и принялся её драть.

— Скажи мне, кот, как поступить дальше? — спросила Маргина, а Книжный кот подошёл к Пятнашке и зашипел, вздыбившись шерстью.

— Забери его отсюда, — возмутилась Людмила, мгновенно превращаясь в колючего ёжика. Став рядом с ней, зашипел Пятнашка и Маргина, подняв Книжного кота на руки, примирительно сказала:

— Хорошо, хорошо, я его забираю с собой!

Когда она появилась у себя дома, то увидела недовольное лицо Арнольда, который в обеденный перерыв решил уединиться с Марфой. Названная особа появилась в двери своей комнаты в коротенькой рубашке, не прикрывающей почти ничего, и непонимающее уставилась на Маргину.

— Я зашла за своим ключом, — соврала Маргина и прикрыла Книжному коту глаза: — Не смотри на неё!

Ничего не оставалось, как убраться из квартиры восвояси. Маргина спустилась в лабораторию и забралась в свой закуток, посадив на свой стол Книжного кота. Тот принялся себя вылизывать и Маргина удивлённо подумала: «Его, что, форма кота заставляет поступать по-кошачьи?» Наводя марафет, кот слизывал на себе буквы, отчего постепенно превращался в альбиноса. Так как шерсти на теле кота не наблюдалось, то он быстро превратился в белого бритого кота. Рядом за столом присел Паша, который с вожделением рассматривал полированный алюминиевый шар, величиной с яблоко. Маргина не утерпела и прервала его созерцание: — Что это такое?

— Демонная бомба! — торжественно изрёк Паша и бережно положил блестящую игрушку в свой стол на носовой платок. Когда он убрался к протонному ускорителю, Маргина тихонько вытащила шарик и стала рассматривать его. «Ничего сверхъестественного!» — подумала она и услышала за спиной: — Что ты здесь делаешь?

От перепуга Маргина сунула шар в карман и обернулась. Перед ней стоял Руслан, который внимательно смотрел на неё и запустил ей в мозги свои симпоты. Маргина бесцеремонно вытолкала его из головы и с вызовом спросила:

— А что?

— Людмилу проведала? — спросил Руслан. Видимо ему только и нужно, чтобы узнать о своей благоверной, поэтому Маргина ответила: — Она в порядке и вместе с Пятнашкой.

— А что за облезлый кот на столе? — с подозрением спросил Руслан, рассматривая Книжного кота, который перебрался на стол Паши и лакал чернила из его чернильницы. Паша балдел от своей чернильницы с настоящими чернилами и ручкой с железным пером, которой он подписывал все ответственные документы. «Мою подпись никто не подделает!» — с гордостью говаривал Паша, демонстрируя свой раритетный письменный прибор.

— Паша на улице подобрал, — соврала Маргина, а Руслан промычал: «Ну-ну!» — и удалился.

— Пошли отсюда! — сказала Маргина и забрала Книжного кота на руки. Кот снова покрылся фиолетовыми буквами и хотел лизнуть фиолетовым языком Маргину, но она успела отстраниться. Когда она выбралась из бункера, то заглянула в домик с животными, где располагалась Марфа. Её там не оказалось, вероятнее всего развлекается с Арнольдом, игнорируя работу. Маргина присела за её стол и спросила у Книжного кота: — Что ты посоветуешь мне сделать?

— А какие у тебя проблемы? — спросил Книжный кот, больше озабоченный тем, что на столе Марфы нет чернильницы. Не найдя любимый продукт, кот обнаружил шариковую ручку и тут же раскусил её, а потом высосал из стержня пасту.

— У меня три подозреваемых в убийстве профессора Прехта, а я не знаю, кто из них виноват, — ответила Маргина, сомневаясь в том, что кот её слышит.

— Так какие у тебя проблемы? — снова спросил Книжный кот, разочарованно сбросив на пол раскушенную шариковую ручку.

— Кто из них виноват, — напомнила Маргина, уже не надеясь на его ответ.

— Это не проблема, — сказал Книжный кот, озабоченно оглядываясь вокруг, точно что-то разыскивая, и предложил: — Тащи их всех к Анимо, пусть он сам выбирает.

Сообщив данную сентенцию, которая поразила Маргину своей мудростью, он спросил у неё:

— А, что, в данном учреждении имеются чернила в свободном доступе?

Маргина чмокнула Книжного кота в чернильную морду, заодно считывая химическую формулу чернил, а потом налила в поилку для белых мышей воды и синтезировала туда густые фиолетовые чернила. Не успела она закончить, как Книжный кот её отодвинул и принялся жадно лакать из поилки. Когда он насытился, то решил отметиться и сделал маленькую фиолетовую лужу на лабораторном журнале.

— Что за странный кот? — спросила раскрасневшаяся Марфа, появляясь на пороге своего кабинета. Маргина, замечая восторженный блеск её глаз, с улыбкой сказала:

— Пока ты соблазняла юное дарования, родилось это чудо.

— Я, между прочим, тоже не старуха, — парировала Марфа и спросила, разглядывая Книжного кота, который, от чернил, стал совсем фиолетовый: — Мне, что, за ним присмотреть?

— Нет, — сказала Маргина, — мы с ним отправляемся в командировку.

Сообщив это, она сложила Книжного кота в маленькую крошку, которую засунула в перстень Морти. Марфа не очень удивилась таким метаморфозам, так повидала и не такое за время их совместного проживания, а Маргина прямо с порога сиганула в воздух.

— Ты вернёшься? — спросила Марфа, выскочив на заснеженное крыльцо.

— Не знаю, — крикнула сверху Маргина, так как возвращение назад зависело не от неё.

Илья открыл глаза и увидел над собой одинокий большой глаз, который внимательно разглядывал его. Под глазом находился широкий рот, а из уголков губ топорщились два небольших уха. Илья не испугался уродства увиденного и хотел подняться, но голова отдалась резкой, как молния, болью.

— Где я? — спросил Илья, но его остановил одноглазый, который сказал: — Лежи, лежи! — а боль, под его взглядом, странным образом ушла. Над Ильёй появилось ещё одно красивое лицо, которое внимательно его рассматривало и не выражало никаких враждебных чувств.

— Квазимордо, я тебя последний раз предупреждаю, что выгоню тебя навсегда, — сказало красивое лицо, а чей-то голос в стороне вяло возразил: — Путь не прётся без стука.

— А ты, Соловей, почему не шёл первым? — спросил красавчик, оборачиваясь к кому-то в комнате.

— Он боялся получить в морду от Квазимордо, — без улыбки сообщил одноглазый.

— Ничего я не боялся, — услышал Илья голос Соловья Разбойника, который добавил: — Он мурран. Я хотел испытать его возможности.

После этих разговоров Илья совсем не чувствовал себя в опасности, так как понял, что его в этом доме считают своим. Через минуту он в этом уже сомневался, так как появился Соловей Разбойник, который спросил: — Что это?

— Мэтлоступэ[28], — ответил Илья, с улыбкой разглядывая палку с радужной раскраской, которую Соловей вытащил из его рюкзака. Увидев непонимающие глаза разбойника, он объяснил: — Устройство для передвижения по воздуху.

Это мэтлоступэ подарила Илье бабушка, которой он достался от мамы, живущей когда-то на планете Глаурии. Илья никогда не видел прабабушку, так как она исчезла, когда он ещё не появился на свет, но знал её по ярким рассказам своей мамы, Людмилы. Размечтавшись, Илья спохватился и увидел, что Соловей Разбойник ничего не понял о мэтлоступэ и продолжал рыться в его рюкзаке. Не найдя ничего интересного, он снова взял в руки мэтлоступэ и нажал кнопочку на боку полированной палочки. Его шандарахнуло о деревянный потолок, потом палочка понесла его на стенку, в которую он врезался, как истребитель. Свалившись на пол, Соловей потерял сознание, а палочка откатилась в сторону.

— Я давно тебе говорил – не трогай чужие вещи, но ты меня не слушаешь, — проворчал одноглазый и положил Соловья рядом с Ильёй. После этого он осторожно взял мэтлоступэ и передал его Илье с нравоучением:

— Опасные вещи не держи на виду.

«Какие же «на виду», — пробурчал про себя Илья, — мэтлоступэ лежало в рюкзаке». «Это твоя опасная вещь, за которую ты отвечаешь», — прозвучал в голове ответ одноглазого и Илья удивлённо вскинул на него глаза. «Меня зовут Громеко!» — всё так же в уме представился одноглазый, а Илья назвал свое имя громко.

Последующие дни Илья провёл в обществе Красавчика, предводителя бандитов, агрессивного Квазимордо, вечно всем недовольно, одноглазого Горбеко, которых нравился больше всех, и Соловья Разбойника. Последний считал Илью равным ему соперником и всячески старался с ним потягаться силой. Если бы не мирный и насмешливый характер Ильи, они бы давно подрались, а так только пикировались друг перед другом. Илья кое-чему научил лесных бродяг, в особенности молчаливого Громеко, который воспринимал информацию прямо из его головы. Илья объяснил, что на Земле имеется станция репликации и её энергию можно использовать для своей пользы, главное – знать как. Такие знания существовали в Стране маргов и фрей на далёкой планете Глаурия, где когда-то жила прабабушка Маргина. Лучшим учеником оказался Красавчик, а ещё Громеко. Красавчик, как понял Илья, даже не догадывался о том, что Громеко имеет способности читать чужие мысли. Видимо, он считал Громеко ущербным человеком, готовым к услужению, а таких совсем не ценят. Красавчик не догадывался о том, что Громеко служит ему по доброте душевной. На следующий день Илья узнал от Громеко, что его прабабушка Маргина излечила Красавчика, так как до этого он был карликом. Это известие удивило Илью. Он не сомневался в том, что Маргина могла это сделала, только он не мог представить высокого Красавчика карликом.

Доктор философии Ниман Аркани Хамед стоял в ЦЕРН-овской столовой с белым подносом, поглощённый дилеммой выбора первого блюда, когда возле него появилась Маргина. Такое соседство весьма обеспокоило Нимана, отчего его чёрная рубашка внезапно промокла, а аппетит исчез. В отличие от него, у Маргины аппетит разыгрался, и она стала рядом с Ниманом, съедая глазами все блюда. Немного этим успокоенный, доктор выбрал французский сырный суп и принялся выбирать второе блюдо. Когда Ниман садился за стол, то, чтобы Маргина не подсела, выбрал уже занятый двумя прикомандированными студентами. Она и не собиралась, так как была поглощена выбором блюд. Не торопясь, Маргина пообедала и только потом появилась перед Ниманом, который в это время собирался улизнуть в гостиницу. Он знал, что Маргина охотится за убийцей профессора Прехта и несколько учёных странным образом куда-то пропали. А Наоми Гут недавно сообщила по секрету, что Маргина ведьма и якшается с нечистой силой.

— Слушай меня внимательно, — сказала удовлетворённая обедом Маргина. — Я познакомлю тебя с одним человеком и если ты не виноват в смерти профессора, то я доставлю тебя назад, в ЦЕРН. Если ты не согласишься на это предложение, я заставлю тебя насильно и больно.

— Я не виноват в смерти профессора Прехта, но чтобы вы отстали от меня, я согласен познакомится с вашим человеком, — сказал доктор Хамед, делая ударение на слове «вашем».

— Хорошо, тогда полетели, — сказала Маргина и подхватила Нимана за поперёк. Доктор не так представлял себе «полетели», поэтому открыл от ужаса глаза и рот, из которого, от онемения, не вырвалось ни звука. Она поднялась километров на сто и поместила доктора в кокон, сообщив ему: «Понаблюдай, пока, Землю, а я скоро вернусь!» На всякий случай вытащила Книжного кота, которому наказала наблюдать за Ниманом, а сама камешком провалилась вниз. Кот понял свою задачу по-своему и принялся с грозным видом шагать по кокону, впиваясь в него когтями. Ниман испугался, что кот порвёт кокон, и он умрёт ужасной смертью, поэтому отпрянул в противоположную сторону от кота. Книжному коту понравилась такая игра, и он принялся гонять доктора по прозрачному шару, как мышь в ловушке.

В это время Маргина летела в Париж, так как Дэвид Райнс находился у Пьера Морена и занимался с хозяином квартиры любовью. Маргина погрузила в них свои симпоты и узнала, что данная пара хочет усыновить ребёнка. «Ещё чего, у ребёнка должна быть мать!» — не очень доверяя мужчинам, возразила Маргина. Причём, возразила так громко, что это почувствовала парочка, которая растерянно оглянулась, собираясь увидеть нарушителя их уединения. Взгляд, брошенный на окна, заставил их содрогнуться: к ним летела Маргина. Зная эту даму не понаслышке, мальчики засуетились и принялись натягивать на себя костюмы. Пройдя сквозь стекло, Маргина присела в круглое кресло и сказала: — Собирайтесь, полетим на экспертизу.

— На какую экспертизу? — спросил Пьер Морен.

— Детектор лжи, — сказала Маргина, чтобы не заморачиваться с вопросами. Профессора молчаливо собрались и отправились к лифту.

— Мы по воздуху, — сообщила Маргина, а Дэвид Райнс возмущённо воскликнул: — Опять по воздуху!

Маргина не стала спорить, а подхватила профессуру и прямо через окно взвинтилась в воздух. Когда она нашла кокон, то Ниман Аркани Хамед был уже мокрым от пота и задыхался. Маргина забросила своих пассажиров в кокон и новоприбывшие с удивлением наблюдали за мокрым коллегой. Маргина, прочитав всё в голове Нимана, тут же превратила Книжного кота в пылинку, которую спрятала в перстень Морти. Ниман облегчённо вздохнул и посчитал, что дальнейшего ему не стоит бояться. Пьер Морен и Дэвид Райнс, словно нашкодившие котята, сидели тихо, искоса поглядывая на Нимана.

Маргина издали заметила фиолетовую тучу и направилась туда. Когда всё вокруг погрузилось в фиолетовый туман, Маргина раскрыла кокон и её пленники вывалились наружу. По колена в тумане, они, как обречённые на казнь, поплелись за Маргиной, которая шла наобум, зная, что на любом пути ей встретится Анимо. Правда, первым появился Туманный Кот, который начал базлать, как рыночная торговка: — Смотрите, люди! Это идёт убийца маленьких котят! Небо требует отмщения!

Попутчики окинули Маргину осуждающим взглядом, всем своим видом подтверждая её злодейские планы. Маргина не стала принимать близко к сердцу слова Туманного Кота, полагая, что в смерти его котят её прямой вины нет. Не она придумала план поиска убийцы профессора Прехта. Если здраво рассудить, то Анимо сам должен знать имя убийцы, а всю эту комедию он разыграл с какой-то другой целью. От неё хотят чего-то другого, ведь недаром Анимо говорил, что она «стандартная дура». Могли бы сообщить её открытым текстом, она уже не маленькая и много пережила на свете. Или то, что от неё хотят, какая-то большая мерзость? «Я думаю, что ожидать осталось недолго», — решила Маргина, шагая дальше, а её настроение от такого умозаключения немного поднялось.

Впереди она увидела шалаш из голых веток, который больше походил на клетку, а внутри в рваной шляпе и какой-то драной накидке сидел Анимо, опустив голову. Грустный вид мальчишки обескуражил Маргину и она непроизвольно его пожалела. Перед шалашом игрался последний котик, беленький с рыжими пятнышками и Маргина подняла его на руки, поглаживая по спинке. Анимо поднял голову и печально спросил: — С чем пришла?

— Привела тебе убийцу профессора Прехта, — сказала Маргина. Анимо внимательно посмотрел на тройку учёных и промолвил: — Среди них нет убийцы!

— Как нет!? — опешила Маргина. — Здесь последние из тех, кто мог убить профессора Прехта.

— Ты не видишь дальше своего носа, — сказал Анимо, опустил голову, и грустно спросил, не глядя на неё: — Что мне с тобой делать?

Маргина сунула котёнка Пьеру Морену, сообщив ему в голову: «Вот вам, вместо ребёнка!» — а сама вытащила Книжного кота из перстня Морти и принялась его гладить. Заспанный кот не понял, где он очутился, и выпучился на фиолетовое богатство вокруг.

— Отправь уважаемых учёных на Землю, а потом мы с тобой поговорим по душам, — совсем не угрожающе произнёс Анимо и погрузился в транс. Маргина быстренько соорудила кокон, куда усадила профессуру, и задала координаты ЦЕРНа. Прозрачное яйцо отправилось вниз, в фиолетовый туман, и исчезло, а Маргина вздохнула и принялась ждать своей участи. Книжный кот спрыгнул с рук и принялся лакать фиолетовый туман, а потом подошёл к шалашу и нагло пометил его. Появился печальный Туманный Кот, который подошёл к Книжному коту и хотел погладить его лапой. Книжный кот не переносил фамильярности и врезал когтистой лапой Туманному Коту по морде. Онемевший Туманный Кот, выпучил глаза, рассматривая Книжного кота, а потом заорал во всю глотку:

— Подменили! Мово сыночка подменили!

— Молчи, зараза! — зашипела на него Маргина, но было поздно, так как увидела поднятые на неё глаза Анимо.

— Твой кот будет уничтожен, как и другие, — спокойно сказал Анимо, поднимаясь на ноги.

— Какой же ты бесчувственный урод, Анимо, — без сожаления воскликнула Маргина.

— Бесчувственный? — возмутился Анимо. — тогда окунись в мои чувства, — добавил он. Внезапно, Маргина погрузилась в такую боль, точно у неё внутри взорвалась бомба. Тоска заполнила все глифомы, а её симпоты погрузились в раскалённый кратер вулкана. На Маргину накатила такая невыносимая волна страха, что она чуть не завыла от ужаса. Никогда в жизни она не чувствовала ни у кого такой боли в душе. Маргина увидела, как по щекам Анимо катятся крупные прозрачные слёзы. Она не выдержала и прижала его голову к своей груди.

— Прости, я не знала, — воскликнула Маргина и спросила: — Что у тебя случилось и чем тебе помочь?

— Я боюсь, — ответил Анимо.

— Кого? — с сочувствием спросила Маргина.

— Того, кто приходит по ночам, — сказал Анимо и пустил её в свои потаённые мысли. Маргина поняла, что он исчез оттуда, где находится его дом, так как его хотел убить родной отец, который, вероятно, убил сестру Анимо и может убить её мать. Он по ночам присылал к Анимо убийцу, который стоял возле кровати и пугал Анимо. Маргина не очень разобралась в хитросплетении эмоций, а только спросила: — Ты удрал от своих убийц в свою Вселенную?

Анимо кивнул головой и рассказал Маргине, что хотел послать её в свой мир со смертельным оружием, к изобретению которого он подтолкнул учёных своей формулой. Любое другое оружие бессильно перед любым анимо. Она должна была уничтожить отца Анимо.

— Тогда бы эта Вселенная изменилась? — спросила Маргина.

— Да, — согласился Анимо, — и Земля стала бы такой же цветущей, как и до потопа.

— Потоп – это твои слёзы? — спросила Маргина и догадалась, что это так. — Я сделаю это для тебя, — сказала Маргина и вытащила из кармана блестящий алюминиевый сосуд с демонами. Анимо посмотрел ей в глаза и увидел в них такую решительность, что даже вздрогнул, но тут же забрал у неё сосуд и произнёс: — Спасибо! Ты меня приободрила. Моё решение изменилось – мой отец умрет от моей руки. Тем более, ты там не сможешь ориентироваться.

Маргина хотела возразить, что жизнь Анимо важнее для Вселенной, чем её, но Анимо её предупредил: «Спорить со мной бесполезно и моё решение твёрдое – я накажу своего отца-убийцу». Фиолетовый туман развеялся, и оказалось, что они вдвоём висели в пространстве перед репликатором[29]. Перед решительным прыжком в неизвестное каждый думал о своём. Маргина желала, чтобы Анимо благополучно добрался домой и разобрался со своим кровожадным отцом. Ей хотелось, чтобы Вселенная, в которой они находились, вновь ожила и стала мирной и красивой, как прежде.

— Прощай Анимо, я буду помнить тебя всегда, — сказала Маргина, и Анимо медленно поплыл в направлении репликатора. Остановившись в исходном секторе, он обернулся с растерянной улыбкой и помахал Маргине рукой. Она плакала. Слёзы отрывались прозрачными шариками и кружились вокруг головы, точно маленький рой растревоженных пчёл. Они назойливо мелькали перед глазами, так что Маргина не видела, куда исчез Анимо.