Дело житейское

Глава 13

Я взвесил в руке очередную стрелу, положил её на тетиву, а потом, медленно вдохнув и выдохнув несколько раз, произнёс:

— Я целюсь во врага не оружием, ибо тот кто целится оружием позорит своего отца. Я же целюсь глазом.

Лук со стрелой поднялись вверх, тетива оттянулась почти до уха, я взял небольшую поправку на вечерний ветерок и разжал пальцы, стреляя. Нечто промежуточное между дротиком и копьём со свистом рассекаемого воздуха отправилось в полёт, завершив его в верхнем правом крае мишени, которая была размером с большой пехотный щит. С одной стороны результат был так себе, целился я ровно в центр. С другой дистанция до мишени была в два с половиной раза больше, чем у человеческого лучника, использующего длинный лук. Всё таки у меня в руках было настоящее чудовище, которое сгодилось бы для какой-нибудь осадной машины, пусть и малой. К тому же мои стрелы были весьма тяжёлыми, что делало их более предсказуемыми в полёте за счёт большей инерции.

— Я стреляю во врага не руками, ибо тот кто стреляет руками позорит своего отца. Я же стреляю разумом — вновь произнесли мои губы спустя несколько вдохов и выдохов.

Стрела вновь отправилась в полёт, рассекая воздух острым листовидным наконечником на крупную дичь. От такого и мамонту может поплохеть. Однако она опять поразила лишь край мишени, на этот раз нижний левый. Поправка на прошлый промах оказалась слишком велика. Хорошо хоть сейчас я вообще попадаю, а главное могу спокойно тренироваться сам, без подсказок Фримы, которая ставила мне правильное положение рук при стрельбе. К моему сожалению учеником я оказался довольно посредственным и поправлять то же положение локтя правой руки орчанке пришлось несколько раз. Однако совсем рукожопом я тоже не был, а потому достиг некоторых успехов. И не только благодаря духам воздуха, которые могли подправить полёт стрелы. Заложить поворот на манер самонаводящийся ракеты она конечно не заложит, но попасть на имеющийся дистанции на несколько метров правее или левее духам вполне по силам. Однако сейчас я стрелял без их помощи.

— Я убиваю не стрелой, ибо тот кто убивает стрелой позорит своего отца. Я же убиваю сердцем.

Лук вновь поднялся, оперение дошло до крайнего положения на несколько мгновений, которые я тратил на прицеливание, а затем стрела полетела к мишени. В теории конечно можно целится дольше, но толку от этого маловато. Лук это не винтовка и даже не арбалет, руки приходится весьма значительно напрягать, чтобы держать его натянутым. И подрагивать они начинают очень быстро, особенно если ты уже успел подустать от натягивания тетивы раз за разом. Стрела же тем временем закончила свой полёт, впившись между шестёркой и семёркой. Один из лучших моих выстрелов за вечер. Десятку я правда не поразил не разу, однако методика похоже была рабочей.

Фрима рассказала мне, что в степи ходят легенды о «батырах», которые знали тайные слова, чтобы никогда не промахиваться мимо цели. Среди орков считалось чем-то вроде хорошего тона искать эти «заклинания», насилуя свою фантазию. Отец полукровки шептал перед выстрелами о том, что его стрела найдёт цель при солнце и во тьме ночной, не промахнувшись не в ветер не в дождь. Сама девушка говорила о том, что стрела и мишень созданы друг для друга, а потому обречены встретиться, что кстати звучало довольно романтично. Пожалуй данный вид орочьего народного творчества можно было сравнить с любовью человеческих эров к придумыванию звучных личных девизов. На Земле в своё время рыцари кстати вроде бы тоже грешили чем-то подобным.

Учась у степнячки стрелять, я к степной же традиции пренебрежительно относиться не стал. В конце концов мы жили в магическом мире, так что духи его разберут что тут может неожиданно сработать и как. К тому же и на старушке Земле нормальным явлением среди спортсменов было подбадривание себя всякими мотивирующими фразочками, а в Азии народ любил читать себе мантры. Так что я взял и слегка подпилил напильником молитву стрелка. В конце концов слух она ласкала вполне себе приятно. И надо признать, что от неё был толк.

Может быть всё конечно упиралось в банальную психологию, но однако стрелы стали ложится ближе к центру мишени. Вероятно речитатив как-то играл на струнах магии, которые я пока не могу услышать, хотя и старался. Это ведь могло стать новым направлением сродни песням охоты или войны. Особенно же хорошо могло получиться, если одно объеденить с другим. Но уж хуже от «литании меткости» точно не было. Мне же чрезвычайно хотелось попадать в цель самому без помощи духов. С магией может что-то случится, духи могут быть заняты чем-то другим, причём жизненно важным, но вот надёжные и простые инструменты подведут вряд ли. Удар булавы это всегда удар булавы, а выстрел из лука это соответственно выстрел из лука. Пусть даже тот попадёт не в центр мишени, это всё равно будет попаданием от которого не спасёт щит. Промежуточная великанья стрела — это всё таки сила! Жаль только толково стрелять по неподвижным мишеням я научился только к осени, а с подвижными и вовсе пока что завал. Попадаю только благодаря магии и то через раз.

Однако было бы грешно жаловаться на то, что сделано мало. В конце концов я с тех самых пор как приехал и немножко воздал должное медовухе с развратом, начал пахать покруче иной лошади. Стройка храма, работа скульптором, потом строительство башен и домов для крестьян, всё с внушительными подвалами, в которых хоть от бомбёжки прятаться можно. Рытьё прудов и каналов с туннелями для воды. Опять скульптурные группы. А так же летающие не совсем воздушные шарики и вполне себе прямоходящие гандоны, земля им всем стекловатой. Слава Великим Духам, что пока что мне везёт и никто из моих близких не умер. Но никакая удача не может длится вечно, а значит нужно было озадачиваться наконец дружиной и ополчением.

Скрипя сердце я всё таки решился на то, что второе в Рирте тоже будет. Конечно с одной стороны я великан, суть чудо-юдо лесное, которое у людей вызывает не самые радужные чувства. Времена и нравы тут простые, о дружбе народов никто не слышал, расизм цветёт и пахнет, для тёмных аки три подвала крестьян «не свой» значит «чужой и опасный». Предсказуемо крестьянство не так чтоб шибко любит моих жён с модным зелёным цветом кожи. Орков вообще мало кто из людей любит. Это создавало определённую опасность в самом объединении моих подданных в некое боевое формирование. Тем более что крестьяне в пограничье народ довольно боевитый, это не куда как более тихие труженики центральных провинций. Наличие всё тех же орков под боком мотивирует уметь давать им отпор, защищая себя и свои семьи.

С другой же стороны за то время, которое прошло с заселения на мою землю, люди успели привыкнуть и ко мне и к моим жёнам, которые не принадлежат к человеческому роду. Всё таки великаны в моём лице налогов тут не выжимали, а наоборот всячески помогал в обустройстве, зеленокожие не причиняли вреда. Наоборот, сунувшиеся чудовища получили быстрый и решительный отпор. Во главе же ополчения я ставил послушников Красного писания, с которыми у нас были ровные отношения. Как собственно и с Силанилем, который являлся их формальным начальником, а так же с эром Вальгом ма Багда, который стоял над ними фактически. Так же в Рирте оставался мэтр Авалий, который тоже должен будет присмотреть за всем и в случае неприятностей защитить мою семью от любых врагов, хоть внешних, хоть внутренних. Тем более башню я ему отгрохал солидную, тот её обжил в том числе и в магическом плане, а потому выковырять старика из неё будет тяжело кому угодно. Да и остающиеся в ирригационной системе Марина если что может подсобить.

Так что после того как урожай был собран и у крестьян стало попроще со свободным временем, послушники стали потихоньку гонять большую их часть. В том числе и на земляном валу, который я отсыпал с помощью Петра на входе в первую долину. Это конечно была не стена, но и на данное фортификационное сооружение так просто не влезешь, тем паче не заедешь на лошади. Конечно если привести в Рирт солидное войско, которое минует всех соседей и созданные по настоянию эра м’Осколто сюрпризы на горных дорогах, то вал оно возьмёт и ополченцам придётся валить с него по узким спускам при прикрытии мага в башне. Только вот такому войску в моей вотчине пока что нечего взять, разве что статуи от прудов сопрут, но их попробуй ещё увези. Не числится Рирт среди богатых владений, не с чего ещё.

Меньшая же часть крестьян сейчас отправилась со мной на Валильскую осеннюю ярмарку. В малой столице юго-востока герцогства традиционно собирались крестьяне, чтобы отметить праздник сбора урожая, народ посмотреть, себя показать, ну и разумеется продать свою сельскохозяйственную продукцию, купив товары, что предлагают городские ремесленники. Дороги по понятным причинам были весьма оживлёнными, всё таки в Валилу сейчас ехала куча народа, в том числе и труженики полей из соседних со мной владений. К моему удивлению путь до города прошёл благополучно. Я уже как-то привык, что у меня регулярно что-то случается, причём в основном нехорошее. Но тем не менее вампиры не попытались напасть, возможно переваривая последствия рейдов Красного писания по их лёжкам и рабам с помощниками. Блэса ма Журнэ всё таки многих сдала. Спесивым аристократам хватало мозгов не пытаться разогнать караван моих крестьян плетьми, чтобы освободить дорогу для своего «кортежа». Всё таки моя высокая фигура была видна издалека, как и знамя с скалившей клыки рысью, которое гордо вёз Влар. Если уж очень спешили и ехали налегке, а не сопровождали своих смердов, то подъезжали и вежливо просили их пропустить. Кое-какую репутацию я имел и это было хорошо. Дорогу я кстати уступал, потому как мудаком не был. Всё таки верховые, а так же кареты аристократов двигаются значительно быстрее тяжело гружёных крестьянских телег. А мне ещё по прошлой жизни было знакомо вот этот вот замечательное чувство, когда машина перед тобой на дороге еле плетётся, но её всё никак не обогнать. Сама же она к обочине фиг прижмётся, её водятлу и так всё по кайфу.

Влар кстати, что снова нёс мой штандарт, за последний год прибавил в росте, превращаясь из ребёнка в подростка. В плечах конечно он ещё не раздался, но однако оброс тугим, жилистым мясом. Конечно постоянные завалы в работе владетелем на этапе «запуска проекта» весьма неприятным образом сказывались на обучении моего оруженосца. Но к моему счастью на свете был Силаниль, который вполне успешно преподавал парню закон Света, а так же рассказывал о иных культах королевства, был Авалий, который не брезговал вывалить на моего оруженосца кучу информации по географии и геральдике, а так же были послушники, вполне неплохо натаскивавшие парня по воинским наукам. Чай сами не так давно были на его месте в монастырях Света. Я же старался найти время и силы на подопечного по вечерам во время собственных тренировок. Это было не так много, как хотелось бы, но тем не менее не так мало, как могло бы быть. Не так уж и редко оруженосцы провинциальных рыцарей — это просто их слуги, которых дрючат за любую провинность и регулярно отвешивают люлей во время спаррингов, когда эру охота об кого-то размяться. Спору нет, это со страшной силой закаляет характер, если не ломает его к демоновой матери. Но всё же на мой взгляд качество обучения при таком раскладе страдает-с.

Предместья Валилы встретили меня шумом и гамом человеческого столпотворения. Казалось здесь торгуют всем что вообще есть в Ахитском королевстве и половиной того, что есть у ближних и дальних соседей. Я даже на оружейном ряду трезубец нагов видел, Авалий мне в своё время изображение почти такого же демонстрировал в одной из своих книг. Даже была мысль прикупить себе сувенир, благо его можно было отправить домой с крестьянами, Вларом и Гаристо, который вызвался сопровождать караван и как пить дать собирался лично отчитаться начальству о том, что в Рирте творится. Хорошо, что я не практикую человеческих жертвоприношений, поедания младенцев, чёрной магии, сделок с демонами в благих целях и вообще веду разумный образ жизни, как и положено мудрому шаману. А потому значимых претензий ко мне в целом быть не может.

Да и «на чаёк» к ма Багде я зашёл сам. Эр Бир тоже обещался быть и сыграть партию в Полководицу, но задерживался, всё таки ярмарка для наместника была не только прибыльным делом, но и той ещё морокой. Главный местный инквизитор передо мной потягивал молодое вино, закусывая нежными ломтиками сыра, ничуть не изменившись с прошлого моего визита. Да и ходы он делал так же неспешно, тщательно обдумывая диспозицию. Но наконец его лучники выдвинулись в просветы между коробками пехоты и начали обстрел с предельной дистанции. Мои стрелки ответили аналогично, бросать бойцов ближнего боя в мясорубку я не спешил. Пока.

— Ты вроде рыжее стал или мне кажется? — поинтересовался эр Вальг. А я сделал вывод, что отчёт он получил и про феникса уже знает. Красное писание работает быстро, начальник находит время на подчинённых, всё так, как и должно быть.

— Есть немного — ответил я, тоже отхлебнув вина из внушительных размеров кубка, который возможно сделали специально для меня — Впрочем я легко отделался после встречи с фениксом. Огненная птица начала воровать у меня яблоки, самому не верится.

— Но ты вероятно её отвадил, раз не сгорел? — проговорил ма Багда, закинув в рот очередной ломтик сыра и двинув кавалерию с флангов вперёд. Похоже он решил ударить по сходящимся направлениям в центр моего войска, чтобы смять его.

— Ох, если бы я мог отваживать фениксов — хмыкнул я, отводя лучников обратно в тыл по проходам между ротами пехоты, которая условно упирала копья в землю. Мы бросили кубики, результат был равным — Пришлось пообещать ему урожай за два года и десятину во все последующие, чтоб не буянил.

— Ну вообще это тоже можно считать успехом — ответил глава регионального Красного писания — Обычно при конфликтах с подобными тварями всё заканчивается хуже. Прилетают, объявляют что-то своим и баста, Свет их прокляни.

— Ну мне феникс таким уж дуболомом не показался — ответил я глядя на диспозицию. Лучники противника не могли стрелять по моим боевым порядкам, когда те смешались с кавалерией врага, но зато мои активно пускали стрелы в конников поверх голов пехоты прямо за которой стояли — За садом должен кто-то ухаживать. Так что договорились мы к вполне себе обоюдному удовольствию. Хотя найти общий язык и было непросто.

— Но луком под свою руку, как я вижу, ты всё таки обзавёлся — хмыкнул жрец-воин.

— Ну тут другое. Стрелы всё таки куда как легче камней для пращи. Это в войске их найдётся кому тащить или везти на телеге, а вот на своём горбу по лесам носить их не больно-то охота — кивнул я на обоз позади своего построения.

Всё таки «инквизитору» я мог рассказать хоть и многое, но однако не всё. Незачем ма Багде пока что знать о браслете-хранилище на моей руке, в котором лежит в том числе и небольшой запас булыжников примерно одинакового размера с пращой, которую я не хочу показывать своим диким сородичам. Уж больно она легче в освоении и производстве, чем лук со стрелами. Тем более у меня нет причин объяснять, что чуть более рыжие волосы следствие моих внутренних изменений. Пусть они небольшие и вроде бы не прогрессируют, но всё же. К тому же я не собираюсь никому здесь показывать Джека, чьи маховые перья тоже странным образом приобрели красноватый оттенок. А уж говорить о том, что мне снятся полёты по ночам, где я то лениво парю над облаками, то несусь чуть выше земли быстрей стрелы, у меня тем более нет желания. Как собственно и о молодых фениксах. Всё таки стоит соблюдать не только букву договора, но и его дух, а я обещал не вредить потомству Нидла. Потому нефиг трепаться. Иное чревато последствиями вредными для здоровья.

— Всё таки не передумал идти на восток — констатировал собеседник, делая новый ход.

— Нет — согласился я — К тому же тешу себя надеждой, что те юнцы, которых я приведу с собой вырастут не дикарями, а кем-то большим. Ахит всё дальше колонизирует восточные леса, лучше заранее поискать варианты того, как не допустить вражды с моими дикими сородичами и людьми.