Дело житейское

Глава 29

Я устало потёр виски, отложив карандаш. Письмо пером я более или менее освоил, но буквы без помарок выводить мне по прежнему было непросто, да и не самые мелкие они получались, лапа-то у меня не миниатюрная. Так что в ход шёл более простой инструмент для записей.

— Юлд, перепиши начисто и давай мне на подпись с печатью.

— Есть — ответил мне молодой солдат, забирая бумагу.

Я усмехнулся, повезло мне с ним. Подавляющее большинство в моей маленькой армии были людьми неграмотными. Но нашёлся этот сын сельского жреца, которого папаша обучил сей хитрой премудрости. И теперь он и ещё два парня, которым повезло с образованием, стали моими адъютантами и порученцами. Без них бы я определённо начал стукать людей направо и налево Грондом почище Саурона Мелькорыча. Потому что здесь царил мрак темнее, чем у негра под хвостом.

Я помнил другую армию по Земле. Где есть чёткая вертикаль командования, распределение задач и тыловая служба. Да, не всё в ней было хорошо, квадратное там часто катали, а круглое носили. Да, прапорщик, заведующий складом — это часто живой персонаж для анекдотов. Ну как часто… Почти всегда. Но там хотя бы вообще была тыловая служба. Даже у Суворова она была, он в ней одно время и работал на благо родины. И не зря кстати говорил, что после пары лет службы интенданта можно смело вешать, найдётся за что. Был у человека опыт. Но вот здесь тыловой службы не было, она отсутствовала.

Вместо неё были маркитанты. Ушлые купцы, которые прутся за армией, чтобы по дешёвке скупать награбленное и за дорого продавать необходимое, заодно предоставляя шлюх. Причём часто откровенно хренового качества, что товары, что бабы. На днях один такой деятель догадался продать порченный овёс для коней, а несколько не шибко умных эров его купили для своих отрядов. Предсказуемо волосатые мопеды начали маяться животами, я был вынужден их подлечить, а потом в воспитательных целях бить эрам морды в поединке до первой крови. Мысль, что можно кормить лошадей всяким дерьмом, а великан всё потом один фиг поправит была порочна и крамольна. Великан всё поправляет только в комплекте с звездюлями для виновных. Маркитант мной кстати тоже был отловлен, избит до состояния отбивной и выставлен на бабки. Популярности со стороны его коллег мне это не добавило, но они меня всё равно не шибко любят.

Причём в первую очередь не за раздачу тумаков, а за то, что я начал централизацию тыловой службы. На коленке конечно, но тем не менее. По здравому размышлению мной было решено, что если безобразия никак нельзя предотвратить, то их надо возглавить. И я попёрся в Двин к самому богатому и уважаемому купеческому семейству города, Лавитам. Глава оного торгового клана, Мидэ Лавит, был благообразным старичком с окладистой бородой и небольшим пузом, которое не иначе наел для солидности. В общем, после не самых простых переговоров, его удалось нанять для начала для снабжения моей дружины, бойцов Килана, которых выделил герцогский дом и воинов эра Блома, а в перспективе для обеспечения всем необходимым всего осатского войска. Вписываться в откровенный блудняк Мидэ не шибко хотел, но уж больно солидные барыши я ему сулил, заодно выбив из Килана торговые льготы на несколько лет и пообещав выковать десять магических мечей вне очереди, которые продаст уже он сам. И старикан согласился.

Понимал ли я, что решение не из хороших? Разумеется да. Но готов был уже выть на луну от безысходности. Потому мне было проще завести одного ответственного за снабжение, с которого можно спрашивать, чем постоянно грызться с маркитантами. Лавит конечно тоже будет шельмовать, на то он и купец. Да и не бывает такого, чтоб человек у колодца стоял и не напился. Но хотя бы была надежда, что себе в карман он будет класть в меру и не станет впаривать армии откровенную дрянь. Дружба с герцогским домом и перспективы всё таки стоила того, чтобы держать себя в рамках. Не говоря уже о обширном таком договоре, который он подписал, где обозначалась ответственность в том числе и за предоставление того же провианта ненадлежащего качества. Кажется после прочтения составленного мной и переписанного начисто Юлдом документа меня даже несколько зауважали. Я конечно не был на Земле юристом, но тот кто хотя бы внимательно договора на съём квартиры читал, может удивить местных. Разное время, разные уровни крючкотворства, что сказать. Ну а я смог немного выдохнуть, потому что Мидэ потащил на прицепи в организовывающуюся интендантскую службу солидный кусок семьи, приказчиков и просто слуг, которые взвалили на себя туеву хучу работы. И сняли часть ноши с моего горба. Теперь я не тащил этот кабздец сам, а в основном контролировал исполнителей. От чего наверно плясал бы от счастья, если бы не весь остальной рабочий геморрой. Но в любом случае уже более половины армии герцогства централизованно снабжалось через Лавитов и процесс на этом не останавливался. Маркитантам же оставалось всё меньше работы, но они надеялись, что в остальном войске такой дури нет и они своё ещё возьмут. Причём в общем-то не без причин.

Вторым важным делом, направленным на то, чтобы армия дошла хотя бы до первой битвы нормально, было привлечение большого количества жрецов Света в нашу весёлую компанию. От небоевых потерь я готов был рвать и метать. Ночёвки на холодной земле и следующие за ними воспаления лёгких, не всегда качественная пища, которую к тому же не всегда готовили надлежащим образом, потому что горячее сырым не бывает, антисанитария, просто конфликты, которые выливаются в драки, а иногда в поединке на оружие, банальная дурость и раздолбайство… В общем здесь вам определённо не там. Я прям начинал понимать одного светловолосого принца, который перешёл от управления армией живых на управление армией мёртвых. Некромантам определённо было проще в этом плане. Скелет гораздо неприхотливее, к тому же по логике вещей он до одури исполнителен и вряд ли себе что-то сотрёт до кровавых мозолей на марше. Идеальный солдат в вакууме, только что не в форме шара.

Но труповодство не наш метод. Провинция, не тот мир и вообще не поймут-с. Так что пришлось связываться через магов с ма Багдой и просить посодействовать через его знакомства. И наш уездный инквизитор помог, правда раскрутив меня на ещё парочку строек после войны, а так же минимум три скульптурных группы. Пришлось не выделываться и соглашаться. Так что вскоре к нам потянулись одухотворённые личности, которые могут в магию Света. Конечно в основном молодёжь, но мне было не до жиру, над войском с момента моего прибытия под Двин нависал призрак боевого поноса. Оно конечно в магическом мире двусмысленно звучит, но смешного всё равно мало. Тем более, что по ночам не редко приходится камлать, чтобы давить духов болезни в округе, которые летят к нам чуть ли не как мотыльки на пламя. Хорошо есть быстро матереющий Нао, который тоже ходил на охоту в навь.

Но худо бедно, не без косяков и узких мест, система более менее выстроилась. Армия была сыта, обеспечена снабжением, а так же более менее адекватным обозом. И мы двинулись на соединение с остальными силами королевства. Килан правда столь скорой отправке был не рад.

Парень рядом с Двином постоянно проводил боевое слаживание наших сил, гоняя эров с их подчинёнными в хвост и в гриву. Тут всё таки к сожалению не двадцатый век и даже не новое время. Бойцы армий не сработаны между собой, потому что большую часть жизни сидят по замкам. Так что выстроить их, а потом ещё и управлять в сражении — это задача эпичнейших размеров. Но Килан вцепился в неё изо всех своих сил и мужественно превозмогал. По моим скромным оценкам получалось у него не так уж плохо. А если учесть, что все армии сейчас в плане взаимодействия подразделений, управления и дисциплины примерно на одном уровне, то даже хорошо. Однако до идеала было ещё страшно далеко. Однако была надежда, что на фоне остальных мы будем смотреться выгодно. Ну и вернёмся домой живыми, а не ляжем где-то в землю, защищая интересы короны. С этими мыслями и я сам ходил на тренировочное поле, возглавляя свою дружину и заодно немного отдыхая от всего того, что Килан на меня навесил. Духи Великие, как же я ждал, что наконец вобью врагов по ноздри в землю Грондом, а потом отправлюсь домой, когда всё закончится!

Но марш на соединение принёс новые проблемы, с которыми тоже пришлось разбираться. Всё таки снабжать армию, которая никуда не движется и войско, перемещающееся в пространстве — это две немного разных задачи. Без Лавита сошёл бы с ума. Да и старикан тоже ходил с чёрными мешками под глазами от недосыпа. Он высылал своих людей по округе вперёд, чтобы те скупали всё необходимое, я же в свою очередь отправлял с ними охрану, что тоже было тем ещё цирком. Да, рыцари не любят охранять купеческих приказчиков. А ещё не дураки что-нибудь прихватизировать. Вот эта вот фраза про колодец и напиться в отношении них работает на всю катушку, я её в последнее время вообще часто вспоминаю. Так что пришлось выйти даже на парочку поединков, выдавая звездюли самым непонятливым и наглым. Нет, я всё понимаю. Глупо стеречь несколько телег со жратвой и сидеть голодными. И даже покупать не надо ничего, как у маркитантов. Бойцы, отправленные по прямому поручению младшего наследника едят бесплатно, просто ведётся учёт сколько взяли. Но что в башке надо иметь, чтобы заявить, что раз они за этим добром ходили, то теперь имею на него полное право и не обязаны ни с кем делиться? Так что пришлось вызывать дебилов на суд поединком и вдумчиво объяснять им, что кроме прав бывают ещё и обязанности. А то что они творят оскорбляет богов, Свет и лично меня с моей булавой, которую я в следующий раз за подобное загоню им туда, где солнце никогда не светит. Если бы не поддержка Килана и стоящей за ним тени его отца, меня бы наверно в итоге грохнули, собравшись толпой. Но к счастью постепенно ситуация устаканилась и всё как-то вошло в рабочий ритм. А ещё Килан мне теперь должен вместе с эром Бломом. Пусть из эра Кайлоса хоть палками мне право на расширение домена не только в степь выбивают. Хочу новые долины! И отпуск.

Очередной длинный день закончился и я с чистой совестью завалился спать в юрте посреди лагеря, растянувшегося вдоль дороги. А на следующий облачился в полный доспех. Мы наконец прибывали к основным силам, развернувшимся близь Нового Адмэ. Город был на западной границе, не самый маленький населённый пункт, но и огромным даже по местным меркам его назвать было нельзя. Хотя стоял хорошо и не бедствовал, на одном из торговых трактов-то. Обозники споро собрали походное жилище, определив его на телегу. Ну а я проверил своих ребят. В целом всё было на уровне. Тем более, что о прибытие на место все в курсе, уже несколько дней как с разъездами основной армии пересекаются наши разведчики.

— Как настроение? — поинтересовался я.

— Ждём, когда наконец увидим врага, которого можно порвать — ответил за всех Нао. По сути они с Гавом были сейчас моими замами по дружине. Молодым парням было сложно, но они справлялись. Тем более ответственность за других вроде бы пошла Гаву на пользу.

— Ну и славно — кивнул я — Скоро драки на всех хватит. Ведите наших, я в голову колонны, надо быть при Килане.

Отправившись вперёд, я ожидаемо встретил там и Кристинду. Собственно где ей ещё быть, не пыль же глотать от идущих впереди?

— Ваше высочество — слегка поклонился я, а потом повернулся — Эр Килан. Доброго утра.

— И вам, эр Магнус — улыбнулась девушка привычной, дежурной улыбкой.

— Доброго, Маг — кивнул осатец — Как твои дела?

— Среднепаршиво — буркнул я, начиная шагать рядом с ним — Запасы расходовать ещё не начали, но снабжение поступает только с тыла, где уже прошли. Сам понимаешь, тут уже всё выкупили маркитанты и теперь ломят цены, а мне нужно больше людей. А то всякое бывает, могут нашу еду и другие страждущие начать перехватывать.

— Максимум пол сотни дам, но это край — хмыкнул Килан — Людей мало, такими темпами воевать будет некем.

— Не начинай, твоя светлость — набычился я в ответ — Мы чай почти без небоевых потерь дошли. Организовали бы всё иначе, может уже б пол войска не было, как у Эдванда Хромого.

— Да кто ж спорит, ты молодец — вмешался эр Блом. История про того деятеля была притчей во языцах, он как раз от санитарных потерь потерял половину людей, а потом закономерно проиграл битву, где оставил ещё и ногу и был чудом спасён оруженосцем — Но если сражение проиграем из-за недостатка бойцов на поле, ничего хорошего нас тоже не ждёт. Так что только пол сотни.

— Ну лучше, чем ничего — осталось мне махнуть рукой, прикидывая как дальше крутиться. Килан бывал порой до безобразия упёртым.

Мы же приближались к лагерю сборного войска и я уже чувствовал «чарующие» ароматы большого скопления людей. Вид в целом оказался не лучше запаха, когда мы выехали на прямую после поворота дороги, идущей по редколесью. Про римский порядок здесь определённо не слышали, шатры и палатки были поставлены, как боги на душу положат. Разве что ближе к стенам города и посаду ткани походных жилищ были ярче и богаче. Рядом с населённым пунктом проходила река, но воду лучше бы брать выше по течению, как и устраивать банные дни, чтобы армия совсем от вшей не запаршивела.

— Судя по всему армия уже почти в сборе — заключил эр Блом — Тысяч восемь народу собралось.

— С нашими двумя десять — кивнул я — Надо на севере участок выбивать.

— Будет тебе участок — ответил Килан — Сам не горю желанием водичку после всех пить даже после кипячения.

— Да, гадит такая толпа изрядно.

Принцесса на всё это только поморщила нос. Ну да, это вам не рыцарские романы, где красивые юноши в сверкающих доспехах выбивают друг друга из сёдел при магической поддержке мудрых волшебников. Увы.

Встретили нас в целом неплохо. Возможно из-за трений с центральной властью могло бы и по другому случится, но мы всё таки припёрлись с принцессой. Главой комитета по встречи был герцог м’Ювандэ, ещё не старый мужик крепкого телосложения, в волосах которого хватало седины. Кристинда разговаривала с ним почти как с любимым дядюшкой. Я конечно не совал свой нос глубоко в политику, но что он старый соратник её венценосного папаши и толковый полководец знал.

— Ну а вы стало быть эр Магнус — после положенных этикетом расшаркиваний с принцессой и Киланом обратился м’Ювандэ ко мне — Наслышан.

— Как и я о вас, эр Зейн — учтиво кивнул я в ответ. Тут не Осато, где мне многое могут простить, политес надо соблюдать.

— Рад вас увидеть — усмехнулся герцог — Тем более, что я могу наконец лично спросить, когда будет готов мой меч.

— Думаю через месяцев восемь после того, как я вернусь домой — спокойно ответил я. Очередь на магическое оружие была длинной, но расположение в ней знаковых аристократов королевства лучше было помнить. Хотя конкретно этот мог бы и не лезть в неё, у него уже имелся волшебный клинок. Вроде как раны от него очень погано заживали, а приложенный плашмя он лечил. Хотя не факт, что это все свойства, может мне что-то неизвестно.

— Возможно очередь можно всё таки как-то ускорить? — лукаво поинтересовалась Кристинда. Знает, зараза, что бесит, но ничего с ней не сделать. Однако уже не в первый и не во второй раз голову сношает.

— Увы — развёл я руками — Если я отступлю от заведённого порядка хоть раз, его будет уже не восстановить. Не говоря о том, что это оскорбит слишком многих.

Неприятная всё таки ситуация. Фактически мужик будет нами командовать, а потому портить с ним отношения глупо и опасно для здоровья. Но и прогибаться под его хотелки нельзя. Потом не разогнёшься. Всё таки слать всех куда подальше, сидя в Рирте, было определённо проще.

— В таком случае постарайтесь не умереть. Я всё таки рассчитываю получить заказанное — усмехнулся герцог. Вот и поди разбери, то ли угрожает, то ли ободряет, потому что ты ему живым всё таки нужен — А пока разбивайте лагерь. Вечером в честь прибытия принцессы состоится пир во дворце наместника.

На том мы и разошлись. Принцесса с м’Ювандэ в город, а мы на север к реке. Кристинде и её свите по понятным причинам уже приготовлены апартаменты, нам же предстоит поработать, особенно мне.

Килам с наставником резво взялись на организацию нашего каравана, который длинной змеёй втягивался на площадку, выбранную младшим наследником Осато. Люди обихаживали коней, разгружали телеги, разбивали шатры, палатки и юрты. Ну а мы с Нао уселись с бубнами и начали воздвигать земляной вал. Так себе конечно защита, всего лишь в человеческий рост. Но и то весьма неплохо, на конях такую сходу не перескочишь, внезапно не ударишь. Да и просто залезть на неё проблематично. Не дурно бы ещё хоть частокол сверху поставить, сделав наш лагерь ещё более похожим на временный римский каструм, но увы. Мы просто не тащили с собой фигову гору дерева на это. Не представляю, как сами римляне вообще с этим справлялись. Однако кое-что мы у них всё таки подчерпнули, что не могло не радовать.

К вечеру после возведения временного укрепления я был выжат, как лимон. Однако мы уже на границе и лучше бы быть готовыми к внезапному нападению дражайших соседей. После фортификационных работ пришлось идти на пир, иного бы не поняли, посчитав за оскорбление. Само торжество запомнилось мне неплохим вином и молочными поросятами, которых я приговорил несколько штук, восполняя силы. Отсидев несколько часов в свите Килана, я благополучно свалил отсыпаться, оставив охрану парня на двоих своих учеников. Всё таки настроены к нам тут вроде не враждебно. Утро принесло приятные новости, никаких пьяных выяснений отношений не случилось. И слава духам.

Вскоре пришли вести, что северяне и правда в неделе пути, а потому эр Зейн принял решение начать переправу на условно вражеский берег. Война фактически началась, хотя противника мы пока что не видели, просто медленно, но верно преодолевая реку. Для строительства моста она была глубоковата и широковата, хотя тут наверно ещё играла роль стоимость данного инженерного проекта. Но в любом случае прежде народ переправлялся паромами. Только вот одно дело привычный поток купцов с путешественниками, другое целая армия с обозами. Так что за неделю и управились.

Прибывшие воины Нагайи правда были не в восторге, это было заметно. Они наверняка ждали, что смогут немного отдохнуть от маршей, отъесться и подлечиться, но пришлось лишь одну ночь спокойно переночевать, а потом впрягаться в общую упряжку. Не могу их не понимать. При всех усилиях по организации и медицинскому обеспечению нам путь сюда дался не легко. Да и мы тут вынуждены были и телеги подремонтировать и даже по маркитантам с местными купцами побегать, потому что как не крутись, а чего-то будет не хватать. У них же всё было ещё хуже. Я надеялся, что они хоть не думают, что мы тут всех подбили выступить побыстрее. Всё таки наше войско выглядело заметно лучше остальной армии и рвалось в бой, а на севере после известных событий южан любят не всё.

Но в итоге повезло и наши отношения сложились неплохо. Собственно северный герцог призвал на войну свою оппозицию и отправил подальше, видимо в надежде, что вернутся не все. Правда в силу того, что у нас тут нарисовался солидный кусок тех, кто был за союз с югом, пришлось северянам активно помогать, что вылилось в новую головную боль для меня и нашей пародии на тыловую службу.

Мэлманцы же времени даром не теряли и вторглись в пределы Бадазского герцогства раньше нас. Предсказуемо дела у местных пошли кисло. Знать в основном заперлась по замкам, герцог сидел с собранным войском Бадилле, главном городе своей земли. А вот крестьянство познакомилось с фуражирами, выгребающими все закрома до донышка и уничтожающими всех несогласных с их действиями, как мятежников против короны. Средневековая война во всей красе цвела и пахла. Впрочем наше войско от мэлманцев к сожалению отличалось мало. Зачем платить за провиант и шлюх маркитантам, если можно взять еду даром, заодно перетрахав крестьянских девок?

Изменить существующий порядок вещей я не пытался, тут плетью обуха не перешибёшь. Только и смог, что своих держать в узде, доведя до дружины подходящую политинформацию. Не о моральном облике риртского воина, а о том, что если мы будем творить такое же дерьмо, то на нас прогневятся духи и не дадут победы. А потому я прибью каждого, кто пытается вызвать гнев духов на наши общие головы, как предателя. К счастью моего авторитета пока хватало. Был даже приятный момент во всём этом.

Всё таки войско Осато смотрелось весьма выгодно относительно остальной армии, а моя дружина на фоне осатцев в плане низких небоевых потерь, общего здоровья бойцов и их коней, а народ тут весьма суеверен. Попробуй другим быть, когда магия вокруг, в том числе и жреческая. Так что люди поговаривали, что не просто так у них всё так хорошо, что-то в благословении духов есть, как и в благословении Света, из чьей церкви у нас куча жрецов. А потому раз такая фигня, то лучше бы и правда не сильно перегибать палку. Некоторые из бойцов даже перед священнослужителями давали обеты не насиловать девок и не убивать крестьян зазря. Мало конечно и в основном из южан да северян, но и то хлеб.

Наконец после очередного марша наши фуражиры столкнулись со своими коллегами из Мэлмана. После нескольких стычек перевес был в нашу пользу. Четыре один. Всё таки противник излишне расслабился, за что поплатился. Грабёж и сопутствующие радости разлагающе действуют на любую армию, а они оказались в мятежном герцогстве несколько раньше нас.

Однако в целом ситуация была так себе. Бадилла была в осаде, а противник не побрезговал земляными валами не только со стороны города, опасаясь вылазок. Против нас тоже окопались, как я увидел глазами Джека. Наша же армия остановилась менее чем в дне пути на ночёвку. По примерным расчётам мы должны были выйти к полю рядом с городом к обеду. А вот дальше как пойдёт. Если противник выйдет из лагеря, чтобы надавать нам лещей, будем биться, если запрётся в нём, то будем поглядеть. Сплошного кольца осады не было, просто укрепления из земли напротив главных ворот, уж больно крупный населённый пункт, чтоб его надёжно перекрыть. Опять же мэлманцы опасались нашего удара и не желали растягивать силы. Эр Зейн же не хотел бросаться в атаку с марша. Возможно попробуем войти в город через другие ворота, возможно сами разобьём полевой лагерь, а попытку вскрыть укрепления противника начнём завтра. В целом я его видение ситуации поддерживал. Разве что именно атаковать чужой лагерь не хотел, предложив покидаться в них со своими ребятами камнями из пращей с предельной дистанции, вынуждая вылезти в поле. М’Ювандэ сказал, что возможно так и поступим. На том затянувшийся военный совет и закончился, а я отправился в наш вагенбург уже по темноте.

Возводить каждый раз каструм было излишне утомительно, тем более что когда он будет готов уже не спать, а вставать будет надо. Ну или забить на свою работу, отдав всё на откуп Лавиту, а самому двигаться впереди войска, где начинать возведение земляного вала в обед. В общем я заключил, что выставленные в круг телеги тоже неплохая защита от внезапного ночного нападения. В конце концов гуситы с таких и днём рыцарям давали прикурить, а значит главное чтоб часовые не спали.

Только вот закончив с мыльнорыльными процедурами перед тем, как отправиться спать, я вышел до ветра и учуял до боли знакомый запах, который за последние годы даже как-то начал забывать. Гниль, разложение, тлен… Похоже к нам на огонёк решили пожаловать кровососы. Не ясно только обычные или на стероидах. Ну да разберёмся. Я отправил Джека в воздух, а сам пошёл к ученикам.

— Нао, Гав. Поднимайте треть наших, к нам решили заглянуть вампиры. Я к Килану, пусть остальных будет. И смотрите в оба глаза, это очень шустрые ублюдки.

Парни отправились выполнять приказ, а я пошёл к начальству, продолжая принюхиваться. Всё это было очень и очень не вовремя. Нам на завтра силы нужны, а с бессонная ночь этому мало поспособствует. Причём даже не ясно ждать ли нам атаку или тут просто шпионы крутятся. А может их цель не как при Аидносе вырезать всех и они просто будут целить в старший комсостав? Всё таки народу тут дофига, на резню кровососов надо тоже согнать в огромном количестве.

— Килан, проснись и пой, мы в дерьме — сходу проговорил я, зайдя в шатёр.

— Чего такое? — ответил мне парень уже влезший в сорочку.

— Кровососов чую — сказал я — Причём вроде больше со стороны основного войска потягивает.

— Понял, сейчас оденусь и пойдём к эру Зейну.

— Придётся — хмыкнул я, прикидывая варианты. А они нифига весёлыми не были. Удар по командованию перед битвой — это вот вообще ни разу не хорошо. А за дохлую принцессу нам и вовсе головы поснимать могут.