Дикие земли

Глава 2

Злюка подошла к делу со всей ответственностью. Ей показалось недостаточным просто связать пленную чародейку по рукам и ногам. Она упаковала Эларию так, что наружу, из-под слоя связанных вместе молодых стеблей, торчали только ступни и голова Эларии. Особое внимание Злюка уделила устам чародейки. Поскольку заклинания обычно произносились ртом, тот являлся самым опасным местом на всем теле волшебницы. Злюка вначале хотела закупорить его пучком травы, но затем ей на ум пришло более удачное решение. Приблизившись к Матрене, что топталась в сторонке с мечтательной улыбкой на пухлом лице, Злюка нагло заявила:

- Мне нужна твоя одежда!

- Что? - переспросила Матренаа, грубо вырванная из сладкого омута любовно-эльфийских грез.

- Отдавай свою одежду, жирная! - рявкнула на нее Злюка.

- Нет! - возмущенно вскричала та. – Не дам!

- Отдавай! - требовала принцесса, схватившись за кинжал.

Она бросилась к Матрене, вцепилась в подол ее платья и легко оторвала от него солидный кусок.

- Что ты делаешь, безумная девчонка? - закричала Матрена.

- Тихо! - шикнула на нее Злюка. – Где тебе с твоим скудным умишком постичь всю глубину моих деяний?

- Ты малолетняя дура! – все же попыталась Матрена.

- А ты многолетняя дура, - не осталась в долгу беглая принцесса. – У малолетней дуры еще есть возможность набраться ума. А вот в твоем случае все возможности давно упущены.

Матрена обиженно надулась, пытаясь придумать ответное оскорбление, но Злюка уже потеряла к ней интерес и вернулась к пленной волшебнице. Прибыв на место, она соорудила из оторванного куска ткани кляп и закупорила им рот Эларии.

- Ну, вроде бы, все, - сказала Злюка, и взглянула на сидящего перед ней Андиса. - Как думаешь, все?

Тот согласно кивнул головой. Своего мнения Андис уже давно не имел. Ровно с той страшной ночи, когда Грыжа Антрекотовна, хтонический кошмар наяву, лишила его разума.

- Я тоже думаю, что большего уже не сделать, - согласилась Злюка. - Теперь бы и перекусить не мешало. Где там пропадает темный властелин? Ему уже давно пора бы вернуться с грибами и ягодами.

Стоило ей вспомнить Стасика, как тот показался из зарослей.

- А вот и владыка всего мрачного! - воскликнула Злюка. – Свиностас, а почему с пустыми руками? Я думала, ты задерешь в лесу косулю или грибника.

А в следующий миг из зарослей, вслед за Стасиком, вышла высокая стройная эльфийка. В руках у нее был взведенный лук. Стрела смотрела строго в затылок темному властелину.

Злюка вскочила на ноги и схватила кинжал.

- Не дергайся! - приказал ей Велта. – И брось оружие.

- Эльфы! - презрительно выплюнула Злюка. - Властелин, мы тебя за едой посылали. А ты кого нам притащил? Понимаю, у тебя слабость к эльфийкам, но чем же нам ужинать?

- Я не виноват, - пропищал Стасик, боясь лишний раз шелохнуться и затылком ощущая нацеленную в него стрелу. - Она сама.

- Брось оружие, - повторила Велта, обращаясь к Злюке.

- А если нет? - с вызовом спросила та.

- Если нет, мне придется вас убить. Не хочется этого делать, но если не останется иного выбора....

Злюка чуть поколебалась, затем опустила руку и уронила кинжал на песок.

- Ладно уж, - проворчала она. - Будь по-твоему, разбойница.

В этот момент мимо Злюки пронеслось что-то огромное и радостно пыхтящее. Матрена бежала прямо на Велту. Ее глаза дико сверкали. На лице расползлась безумная улыбка практикующего маньяка.

- Эй! Эй! Стой! - закричала Велта, нацелив на нее лук. - Стой, тебе говорю!

- Эльфы! - выпалила Матрена, все же сумев затормозить прежде, чем Велта спустила тетиву.

- Назад! - приказала эльфийка. - Назад! Слышишь? Эй, скажите своей подруге, чтобы отошла от меня.

- Она нам ни капельки не подруга, - сообщила Злюка. - Даже где-то наоборот. Если ты ее пристрелишь, мы будем тебе бесконечно благодарны.

- Эльфы! - повторила Матрена, пожирая Велту безумным взглядом.

Ее сокровенные мечтания начали сбываться. Пусть и тернистым путем, но судьба вела ее к заветной цели. Вот она и добралась до эльфов. И где-то здесь ее ждет он - эльфийский принц романтических грез.

- Назад! – приказала Велта, продолжая целиться в Матрену. - Слышишь, человек? Отойди!

- Стреляй! Стреляй! – настойчиво требовала Злюка. – Сделай это!

- Не надо ни в кого стрелять! - взмолился Стасик. - Она не опасна. Просто немного не в себе.

- Властелин, что за дела? - обиженно выпалила беглая принцесса. - Откуда эта неуместная доброта? Или.....

Тут Злюку осенило. Она понимающе кивнула и улыбнулась.

- Ясно. Ты придумал для толстухи кару стократ худшую, чем быстрая смерть от стрелы. Ну, ты и зверь! Нам всем у тебя еще учиться и учиться.

- Хватит этой болтовни! - прикрикнула на людей Велта. - Вы вторглись в наши земли, нарушив древний закон.

- Мы не нарочно, - заверил ее Стасик. - Это вышло случайно. Понимаете, так получилось....

- Мне до этого дела нет! - перебила его Велта.

Она была безумно зла на эту шайку нарушителей. Ведь они помешали ей насладиться порцией добытого мяса. Теперь о преступной трапезе можно было забыть. Мясо пропадет, достанется лесным зверькам. У Велты слезы наворачивались на глаза, стоило подумать об упущенном наслаждении. Она ведь была так близка к нему. Всего-то оставалось, что развести костерок, поджарить сочные ломтики свинины и отдаться преступному наслаждению. Но нет, принесло же этих людишек некстати.

- Нам нужна помощь, - сказал Стасик. - Мы заблудились. Помоги нам добраться до....

Он запнулся, сам не зная, куда им теперь идти. К людям, наверное. Не бродяжить же по лесу. Тут они долго не протянут.

- Вы пойдете со мной! - заявила Велта. - И не спорьте, иначе я точно сорвусь.

- Куда пойдем? - спросила Злюка.

- Во дворец к эльфийскому принцу, - пробормотала Матрена, уже видя себя в жарких объятиях ушастого красавца.

- На сторожевую заставу, - ответила Велта. - Там решат вашу судьбу.

Стасик медленно, дабы не спровоцировать лучницу, повернулся к ней своим скрытым за бинтами лицом.

- Пожалуйста, помоги нам, - взмолился он слезно. - Мы не хотели нарушать ничьих законов. Нас зашвырнуло сюда через портал.

- Мне это неинтересно! - поджав губы, заявила Велта. - Вы нарушители, и точка. Если бы я обнаружила вас возле самой границы, то выпроводила бы прочь. Но вы слишком глубоко проникли в наши земли. До границы далеко. Идем на заставу.

- Во дворец! - бормотала Матрена. - К принцу. Мы вот-вот воссоединимся. Любовь. Объятия. Страстные поцелуи.

- Что это она несет? - подозрительно спросила Велта, имея в виду Матрену.

- Дура она, вот чего, - ответила ей Злюка. - И ты будешь дурой, если не пойдешь нам навстречу. Лучше бы тебе сделать так, как говорит Свиностас.

- Кто?

Велта взглянула на Стасика.

- Это тебя зовут Свиностасом? - спросила она.

У Стасика чуть сердце не остановилось. Он сгоряча решил, что его сомнительная слава успела достичь и эльфийский ушей. Неужели во всем правильном мире, в каждом его отдаленном и глухом уголке, уже в курсе на тему появления нового темного властелина? Да как только эти слухи расползаются в мире, где не то, что интернета, даже радио нет?

- Очень странное имя, - призналась Велта. - Я понимаю его первую часть. Свинья твое тотемное животное? Сильный тотем. Свинья это грозный лесной зверь. Но что такое Стас? Какое-то бессмысленное и не слишком благозвучное слово.

Стасик не стал спорить с эльфийкой на тему благозвучности своего имени. Он вообще считал дурной приметой спорить с тем, кто направляет на тебя оружие.

- Ты на Свиностаса бочку не кати! - потребовала Злюка. – Ты, верно, еще не знаешь, кто он такой.

- И кто же он такой?

- Никто! Никто! - быстро выпалил Стасик. - Совсем никто. Просто никто.

- Он никто и ничто, - подтвердила Злюка. - Он сама тьма и небытие.

- Заткнись, прошу! - взмолился Стасик.

- А, ясно, - хитро подмигнула ему Злюка. - Ты у нас типа темный властелин инкогнито. Понятно. Хороший план.

- Темный властелин? - навострила уши Велта. - Кто темный властелин?

- Никто! - быстро сказал ей Стасик. - Император Дакрос - вот кто.

- Дакрос? - повторила Велта.

Данное имя было ей знакомо. Этот Дакрос правил одной из крупных людских держав. Его послы время от времени приезжали к эльфам и пытались склонить их к участию в войне с другим людским королевством под названием Ангдэзия.

- Так вы слуги Дакроса? - спросила она.

- Нет! - возразил Стасик, который понятия не имел, в каких отношениях эльфы с империей Кранг-дан. - Мы сами по себе. Ничьи слуги.

Эльфийка вздохнула.

- Ну, ладно. Мне без разницы. Расскажете все на заставе.

Заметив, что задержанные нарушители границы вновь собираются начать возражать и спорить, Велта резко выпалила, повысив голос:

- Мы идем на заставу! И больше ни слова против.

- Что поделать? Подчинимся, - вздохнула Злюка. - Но попомни мои слова, ушастая - когда пробьет час плетей и хворостин, всяк выживший позавидует мертвым. Когда грянет великая порка, вспомни мои слова.

Она повернулась к Андису и скомандовала:

- Бери волшебницу, раб!

Андис послушно взвалил Эларию на плечо.

- А с ней что? - спросила Велта. - Она ранена?

- Обессилела, - ответила Злюка. - Это колдунья. Мы пленили ее.

- Колдунья, - медленно и с беспокойством произнесла Элария. - А она не очнется в дороге?

- Кто знает? Ну, мы ее связали, рот заткнули. Можно бы и прибить, но Свиностас не велел.

На заставе имелись кандалы из специального, подавляющего магические способности, сплава, но до заставы еще нужно было добраться. Велта знала, что колдуны опасны. Маги встречались и среди эльфов. Некоторые из них обладали такой силой, что могли убить все живое вокруг себя, просто щелкнув пальцами.

- Давайте поспешим, пока ваша ведьма не очнулась, - предложила Велта. - Ну же, идем!

Она повернулась к Матрене, которая продолжала пожирать эльфийку глазами, и повторила:

- Идем.

Поначалу они двигались вдоль ручья, по песочку. Нарушители шли впереди, выстроившись гуськом, а Велта следовала за ними, не убирая стрелу с тетивы. Эти люди не производили впечатления опасных и грозных разбойников, но расслабляться все равно было нельзя. Неспроста ведь они забрались так глубоко в лес. Возможно, они не принадлежали к числу обычных зевак, решивших поглазеть на эльфов. В самом худшем случае им был известен величайший эльфийский секрет, и они пытались достичь его. Если так, то их ни в коем случае нельзя отпускать обратно. Как бы это ни было неприятно, людей придется ликвидировать. Но, к счастью, не ей принимать это непростое решение. Жить им или умереть, будет решать Феромон.

Андис брел по прибрежному песку со своей ношей на плече, не замечая ни ее тяжести, ни прочих странностей вокруг себя. Рядом с ним в таком же сумрачном состоянии шествовала Матрена. Та уже мысленно находилась в жарких объятиях эльфийского красавца, и ничто иное ее не волновало.

Злюка поравнялась со Стасиком и прошептала:

- Свиностас, каковы твои черные замыслы?

Стасик вздрогнул.

- Замыслы? - переспросил он.

Не было у него никаких замыслов. Он угодили в лапы к эльфам. Тут бы Стасику порадоваться, что наконец-то в правильном мире он увидит хоть что-то приятное. Эльфы определенно относились к данной категории явлений. Стасик был неравнодушен к эльфийкам, для него они всегда были образцом изящества и сексуальности. Живая эльфийка не обманула ожиданий - она была красива и изящна. Несколько смущала ее плоская фигура, почти не обладающая необходимыми выпуклостями, но все равно Велта была хороша. Тут бы и радоваться, да вот только их компания случайно нарушила какую-то границу, и теперь считалась чуть ли не преступным сообществом по предварительному сговору. Их вели на какую-то заставу, а что будет дальше, Стасику оставалось лишь гадать. Хорошо бы эльфы оказались добрыми существами, и отнеслись к нему с любовью и пониманием. Но Стасик не питал иллюзий. Он уже хорошо изучил этот правильный мир, чтобы понимать – не все здесь обстоит так, как ему хочется. Вполне возможно, ему предстоит еще одно тяжкое разочарование, на этот раз в эльфах.

- Свиностас, признавайся, ты замыслил злодейство? - допытывалась Злюка. - Зачем ты согласился идти на заставу к эльфам? Какую юдоль ты припас для сих ушастых нечестивцев?

- Да нет у меня никаких планов, - нервно бросил Стасик. - Нам бы жизнь сохранить.

- Зачем нужна жизнь, если не тратить ее на злодеяния? - фыркнула Злюка. - Почему ты не делишься со мной своими жуткими замыслами? Разве я еще не доказала, что достойна стать твоей верной соратницей в делах кровавых? Признайся, ты хочешь пытать эльфов? Или... А! Я поняла. Все дело в порке.

- В какой еще порке? Не понимаю.

- Ага, не понимает он. Как же! Все знают ту историю.

- Какую историю? - испугался Стасик. - О чем ты?

- Легенду о Свиностасе и эльфийской принцессе.

- Это история о большой и чистой любви? - с надеждой спросил Стасик.

- Фу! Какая такая любовь? Это история о том, как ты поймал эльфийскую принцессу, привязал оную персону к столбу задом наружу, и славно отходил плетью по мясистым ягодицам.

- Бог ты мой! - ахнул Стасик. - Я этого не делал.

- К чему стесняться? Вполне достойное деяние.

- Да нет, правда. Никаких эльфиек я не порол.

- Верю, верю. Ты и эльфиек не порол, и мир не собирался захватывать. Совсем ты заврался, властелин. Уж передо мной-то мог бы и не кривляться. Я вижу тебя насквозь.

- И что же ты видишь? - проворчал Стасик.

- Тьму великую, злобу лютую и похоть звериную. Из них-то ты и состоишь.

Стасик беспомощно смолчал. Он уже убедился в том, что Злюка свято верит в его злодейскую суть, и этого не исправить. Для нее он темный властелин. И не только для нее одной. Многие в этом мире считали его таковым. И принимали соответствующие меры. Стасик их даже понимал. Уж если завелся темный властелин, то нужно как можно скорее давить его, паразита, пока он сил не набрался и не принялся гадить по крупному.

- Может, Риана вскоре отыщет нас? - понадеялся он вслух. - А после мы все отправимся искать Свету.

- Да, демон бы нам не помешал, - согласилась Злюка. - Будь она здесь, ушастая потаскуха не дерзила бы нам и не угрожала своим жалким луком.

- Я за нее волнуюсь, - признался Стасик. - Света такая ранимая. Она совсем не знает этого мира. А мир жесток.

- Найдем мы ее, не бойся, - заверила его Злюка. - Но сначала объясним эльфам, сколь сильно они были неправы. Никому не дозволено так неуважительно обращаться с темным властелином. Их ждут страдания.

- Я тебя прошу, ты только не сделай никакой глупости! - взмолился Стасик. - Не провоцируй их.

- Эй, о чем вы там шепчитесь? - крикнула Велта, заметившая, что двое пленников как-то слишком уж увлеченно беседуют между собой. Так увлеченно, словно осуждают план побега.

- Нет, нет, мы тут о своем, - поспешно отозвался Стасик. - Обсуждаем общих знакомых.

- Позже этим займетесь. Теперь стойте. Дальше идем через лес.

С первых же шагов по непролазным дебрям Стасик крепко заскучал по чистому песчаному бережку. Ветви хлестали его по лицу, корни хватали за ноги. Отсутствие телесной чувствительности лишь усугубляло ситуацию. Там, где другие успевали почувствовать ухвативший за ногу корень, Стасик пер дальше, после чего оказывался на земле под издевательский смех Злюки.

- Почему нельзя было идти по берегу? - заныл он, упав в восьмой раз.

- Потому что река не течет к заставе, - ответила Велта. - Человек, что с тобой? Почему ты такой неуклюжий?

Тут она вновь посмотрела на бинты, скрывающие лицо пленника, и ее озарила неприятная догадка.

- Ты болен? - спросила она с беспокойством. - Что-то серьезное?

Эльфы вообще-то не перенимали людских болезней, но все когда-то случается впервые. К тому же этот человек мог страдать недугом магического происхождения. А от подобной заразы не спасет никакой иммунитет.

- Я не болен, - ответил Стасик. - Просто со мной произошел несчастный случай.

- Ты обгорел? - участливо спросила Велта.

- Да, в адском пламени, - ответила за Стасика Злюка. - Свиностас нарочно изуродовал свое тело, чтобы стать еще злее.

- Нет, нет, это не правда. Я этого не....

- Да сколько можно болтать? - вдруг взорвалась Матрена. - Идемте уже!

- Куда эта жирная торопится? - удивилась Злюка. - Она что, думает, что нас пригласили на ужин?

Стасик поднялся на ноги.

- Давайте просто пойдем немного медленнее, - попросил он.

Велта чуть поколебалась, но в итоге согласилась. В конце концов, у нее не было к этим людям личной ненависти. Даже если они и пытались добраться до главного эльфийского секрета, не ей их судить. Да и вина их еще не доказана. Сейчас они просто люди, беспомощные и неуклюжие в лесу.

- Когда уже придем, а? - пыхтела Матрена, гневно ломая на своем пути ветви и стебли кустарника. - Скоро уже, да?

- Она знает что-то, чего не знаем мы? - спросила Злюка. - Куда торопится этот кусок сала?

- Я уже ничего не знаю, - признался измученный Стасик.

Это был древний и темный лес. Лес без пешеходных тропинок, скамеек, урн для мусора и обязательно наваленных рядом с ними гор бутылок, окурков и кульков от чипсов и сухарей. Огромные деревья стояли довольно часто, их кроны смыкались высоко вверху, полностью скрывая небо сплошным зеленым сводом. Под ногами лежал толстый пружинящий ковер из палой листвы, сучьев и желудей. Огромные стебли папоротника образовывали густые заросли. Кое-где над землей возвышались исполинские грибы, где по одному, а где бессчетной россыпью. Иные грибы прорастали прямо сквозь стволы деревьев. С ветвей свешивались седые бороды лишайника. Сочный мох толстым слоем покрывал основания стволов и облепливал торчащие из грунта узловатые корни.

Было много живности. Как мелкой - насекомых всех мастей, среди которых попалась напугавшая Стасика стрекоза, своими размерами лишь немого уступающая ударному беспилотнику. Так и более крупные представители животного царства – белки, бурундуки, птицы. Многие зверьки выглядывали из зарослей. Стасик замечал то встопорщенные заячьи уши, но серые иглы пробежавшего мимо ежика.

- У вас тут, я гляжу, раздолье в плане дичи, - заметила Злюка, раздраженно сдирая с лица очередную облепившую его паутину.

- Эльфы живут в гармонии с природой, - пояснила Велта. - Никто из нас не причиняет вред живым существам, довольствуясь лишь растительной пищей.

Сказав это, эльфийка густо покраснела от стыда. Эльфы именно так и жили, в гармонии, и не причиняя вреда. Но не все. Были среди них отступники, ужасные плодоядные грешники. И она принадлежала к числу таковых. Возможно, она вообще была единственной эльфийкой, перешедшей на мясную сторону. Но как бы ни мучила ее совесть, Велта не могла забыть о мясе, оставшемся в ее рюкзаке. Прекрасное свежее мясо, только что срезанное с тела беспечного кабанчика. Но ей не суждено насладиться его восхитительным вкусом.

- Далеко еще? - спросила Злюка. - Я устала и проголодалась. Надеюсь, на ужин будут котлеты.

- Ты что, не слышала, что сказала наша эльфийка? - удивился Стасик. – Они здесь мяса не едят.

- Ты так даже не шути, властелин! - воскликнула Злюка. - Мяса не едят. Сами пусть хоть навоз трескают, мне без разницы. А вот меня, будьте любезны, потчевать подобающе – исключительно мясными блюдами с кровью. Мяса они не едят... Одно слово - эльфы. Верно папенька молвил - мочить их всех надо, эльфов этих, и прочих нелюдей.

- Твой папа так говорил? - удивился Стасик. - А кем твой папа работает?

- Он....

Злюка чуть не ляпнула правду. Но не следовало сообщать о своем близком родстве с императором Дакросом. Даже властелину Свиностасу незачем было об этом знать.

- Он у меня работает госслужащим, - ответила она уклончиво. - Мелкий чиновник в пыточном министерстве.

А сама подумала, что почти не погрешила против истины. Пусть ее отец и числился формально темным властелином, но это только на бумаге. Вот Свиностас иное дело. Скольких он уже успел убить и покалечить, а ведь едва появился в этом мире. Вот это властелин. Он еще и эльфам задаст жару. Дакрос только болтать горазд, а Свиностас привык действовать. Недолго осталось эльфам наслаждаться своим унылым вегетарианством в лесу дремучем. Зло уже здесь. И имя ему - Свиностас.