Дикие земли

Глава 43

Даже сквозь плотное одеяло Альмина ощущала отвратительный, безжалостно жгучий солнечный свет. От него не спасала даже плотная штора, повешенная на окно стараниями милого Коленьки. Этот свет был мучителен. Альмина ерзала под одеялом, не зная, куда себя деть. Ей бы хотелось очутиться в мрачном холодном подземелье, и там укрыться от этого жестокого жара. Лежать в каменном ящике, надвинув сверху тяжелую крышку. Дремать в уютной тьме и тишине, дожидаясь приятной и желанной ночи. Вот было бы здорово.

Несколько раз она звала Коленьку, просила, чтобы тот укрыл ее еще одним одеялом, а лучше двумя или тремя, но возлюбленный не отзывался. Его не было в гостинице. Он как ушел днем, так больше не возвращался. Альмина слышала какую-то возню в коридоре, голоса, крики, ругань, но не придала им значения. Все это нисколько не волновало ее, в отличие от безжалостного солнечного света. И когда только это проклятое светило скатится за горизонт? Когда на мир опустится приятная прохлада ночи? Альмине казалось, что день длится бесконечно, растянувшись до размера года.

Но каким бы долгим ни был день, он все же подошел к концу. Солнечный жар начал спадать. Последние лучи скользнули в крошечную щелочку между шторой и стеной, а затем комната погрузилась в темноту.

Альмина с облегчением сбросила с себя одеяло. Стоило солнцу опуститься за горизонт, как ее вновь охватило чувство странного болезненного восторга. Лежать в постели не было никаких сил. Ее влекло наружу.

Она поднялась с кровати, шагнула к окну и отдернула плотную штору. Снаружи почти стемнело. Альмина решила подождать, пока на Гильторн опустится полноценная ночь. К счастью, это случилось вскоре.

Коленьки по-прежнему не было - тот где-то пропадал. Но Альмина не могла сосредоточиться на беспокойстве о возлюбленном. Вновь в ее ушах грохотал ритмичный стук множества сердец. Вновь она слышала кровь, бегущую по милям вен. И эта кровь завала ее, манила, дразнила.

Стемнело окончательно. Альмина двинулась к окну, но тут остановилась, вспомнив минувшую ночь. У нее осталась последняя чистая ночная рубашка. Если она уделает кровью и ее, переодеться будет не во что.

Она стащила с себя рубашку и бросила ее на кровать. Затем ловко запрыгнула на подоконник и выглянула наружу.

Повсюду была кровь. Она текла по улицам, ворочалась в постелях, шумела в тавернах. Она звала ее.

Оттолкнувшись от подоконника, Альмина легко перелетела улицу и мягко приземлилась на крышу соседнего здания. Пересекла ее, и осмотрелась. Она заметила бредущих по улицам людей, но, сохраняя остатки здравомыслия, сочла их неподходящими жертвами. Не стоило питаться у всех на виду. Альмина смутно догадывалась, что ее поведение может вызвать всеобщее неодобрение. К тому же сейчас она была полностью обнажена, и было бы верхом неприличия являть публике свои женские прелести. Лучше уж пробраться в чей-нибудь дом, и там, в интимном уединении, вкусить кровушки. Так никто не помешает ей насладиться сим дивным нектаром.

Она продолжила свое движение по крышам, высматривая открытые окна верхних этажей. Но прежде, чем обнаружить гостеприимно распахнутую кормушку, заметила на одной из крыш какое-то движение.

Это было странно. Люди не имели привычки бродить по крышам ночной порою. Разве что какие-то злоумышленники. Альмина решила выяснить, кто это пытается составить ей компанию. Она неслышно подобралась ближе, и вдруг разглядела неподалеку от себя маленькую девочку. Та брела по крыше, шатаясь, будто пьяная. Приглядевшись, Альмина с удивлением узнала ее. Девочка была ее первой жертвой. Вчера она досуха опустошила этот сосуд, а сегодня он уже разгуливает по крыше.

Девочка тоже заметила Альмину и остановилась. Какое-то время они молча глядели друг на друга. Затем девочка открыла ротик и сердито зашипела. Альмина разглядела под ее верхней губой два длинных острых клыка. Затем девочка повернулась, и прыгнула на соседнюю крышу, легко преодолев по воздуху огромное расстояние.

Все это, возможно, и показалось бы Альмине странным, но только не теперь, когда отовсюду несся стук сердец, а сама она ощущала непреодолимый зов крови. Все прочее не имело значения.

И она продолжила свой путь, высматривая добычу. Но буквально на следующей же крыше столкнулась с очередным старым знакомым. На это раз пред ней предстала убитая ею прошлой ночью женщина. Та брела по крыше, легко ступая по черепице босыми ногами. На ней было легкое платье, частично белое, а частично красное. Однако присмотревшись, Альмина поняла, что красные пятна на платье это кровь.

Женщина заметила ее, остановилась и вдруг приветливо улыбнулась. Альмина ответила ей улыбкой - она всегда была вежливой девушкой. Заметив блеск крови на губах женщины, Альмина поняла, что та уже успела перекусить. Что ж, голодный сытому не товарищ. Оставив женщину, Альмина заспешила дальше. Жажда крови приобрела мучительный характер. Ей хотелось как можно скорее погрузить клыки в шею жертвы и жадно пить восхитительный нектар. Эта жажда вытеснила все прочие мысли. Альмина не думала о том, что будет, если Коленька вернется в гостиницу прямо сейчас и не обнаружит ее на месте. Он ведь встревожится, начнет ее искать. И как она сумеет объяснить ему свое отсутствие? Впрочем, кое-какая идея на этот счет у нее возникла. Идея, сразу показавшаяся ей заманчивой.

Пока Альмина бродила по городским крышам в компании обращенных ею вампиров, Колька действительно вернулся в гостиницу. Он вполз в нее, едва волоча ноги от усталости. Ему казалось, что за этот дьявольски долгий день он успел обойти Гильторн минимум десять раз, облазить его сверху донизу и переговорить с сотней разных незнакомых людей. В большинстве случаев разговоры ни к чему не привели, и все же нельзя было сказать, что он потратил время впустую. Кое-что он все е выяснил. А именно, что в Гильторне орудовала некая организация под названием «Свиностасовы отроки».

Ясное дело, что это не могло быть случайным совпадением. Колька сразу понял, что Свиностасовы отроки так или иначе связаны со Свиностасом. И это его поразило. Когда только гнусный Стасик успел завести себе сторонников в Гильторне? Вот же проныра. Все-то он успевает, не угонишься.

Получить больше сведений о Свиностасовых отроках не удалось. Никто не знал, кто они такие и какова их численность. Эти подпольщики поганили город своими листовками, да иногда приставали к торговцам и ремесленникам, пытаясь вовлечь их в свою секту. Особого успеха агитация не имела, но это обстоятельно нисколько не обнадежило Кольку. Он по опыту знал, как легко Стасик находит себе сторонников. Те слетаются на него, как мухи на известный продукт. Особо притягательным Стасик был для всевозможных отбросов и негодяев, отщепенцев всех мастей, чью компанию объединяла лютая ненависть к роду людскому. Эти так к нему и липли. Пусть порядочные граждане не торопились вступать в ряды Свиностасовых отроков, это ничего не значило. Непорядочные вступят. А таковых хватало в Гильторне с избытком.

Но как ни старался Колька, ему не удалось узнать ничего об этих отроках - ни где подпольщики обитают, ни кто состоит в их рядах с именами и адресами. Но это была единственная ниточка, ведущая к Эларии. Так что завтра ему придется опять идти в город и продолжать поиски. Хоть кто-то что-то да знает.

Первым делом Колька решил проверить, как там поживает Ильнур. Весь день сердце юного паладина было не на месте. Он тревожился за старшего товарища. В своем нынешнем состоянии Ильнур был способен на что угодно. Он, конечно, поклялся, что не покинет номер, но Колька-то понимал, какова цена клятвы безумца.

Распахнув дверь в номер Ильнура Колька сразу понял, что дело дрянь. Старший товарищ исчез. На всякий случай Колька обыскал номер, заглянул даже под кровать - мало ли, вдруг полоумный паладин затаился там? Но Ильнура не было.

Колька спустился вниз и расспросил слуг. Те, разумеется, были в курсе того, куда пропал один из постояльцев - они-то видели, как его, завернутого в одеяло, вынесли наружу какие-то мутные личности. Но слуги врали как по писаному, что видеть ничего не видели, знать ничего не знают, а если Ильнур и проскользнул мимо них из гостиницы, то сделал это незаметно для персонала. Сему самоотверженному молчанию способствовала щедрая награда - Злюка не поскупилась, и отсыпала каждому слуге по месячному жалованию.

Колька выбежал наружу, надеясь, что Ильнур бродит где-то поблизости. Обежал гостиницу, соседние улицы. Расспрашивал прохожих. Но никто не видел пропавшего паладина.

В состоянии полнейшего отчаяния Колька вернулся в гостиницу, поднялся на свой этаж и вошел в их с Альминой номер. Вошел, и обмер.

Разобранная постель была пуста. На полу, перед распахнутым настежь окном, валялась ночная рубашка Альмины. Эта рубашка сразу же встревожила Кольку. Альмина была девушкой, воспитанной в великой строгости. Суровые родители, помимо прочего, вколотили в нее неистребимую аккуратность. И эти внушенные с детства принципы целительница исповедовала до сих пор. Она всегда была аккуратна и прилежна. Это касалось и одежды. Она никогда не позволила бы себе бросить свое облачение на пол.

- Альмина? - позвал Колька.

Но в этом не было смысла. Девушки не было в номере - он прекрасно это видел.

Пропал Ильнур, пропала и Альмина. И это на ночь глядя. Да что же это такое?

Еще больше Кольку поразило то, что вся одежда Альмины осталась на месте. В чем же она ушла? Не нагишом же отправилась побродить по ночному городу?

Он вновь спустился вниз и стал расспрашивать слуг уже о своей подруге. В этот раз тем не пришлось врать. Они действительно не видели девушку, прибывшую вместе с двумя господами.

Колька не знал, что ему делать. Он метался по гостинице, выбегал на улицу и бродил там, рассчитывая случайно встретить своих пропавших спутников. К тому времени на Гильторн опустилась ночь. А ночь не время для прогулок. Особенно для прогулок одиноких юных дев и паладинов не в своем уме.

Совместная пропажа всех спутников толкнула Кольку на тропу построения теорий панического характера. Он начал подозревать, что в этом деле замешаны Свиностасовы отроки. Уж не они ли попятили Ильнура и Альмину? Или, что еще хуже, за всем этим стоит сам Стасик.

Колька сжал кулаки и едва не закричал от злости и ярости. Попадись ему сейчас это Стасик, он бы разорвал его голыми руками. Просто схватил бы, и порвал на куски.

Набегавшись по улицам, Колька вернулся в гостиницу. Он понял, что своими силами не отыщет друзей в чужом городе. Нужно было идти на поклон к здешнему руководству. Колька знал, что Гильторном руководит избранный бургомистр. Имеется так же стража, и начальник оной. Вот к ним-то ему и надо. Вдруг помогут?

Но прежде ему следовало успокоиться и отдышаться. Он был слишком взвинчен, чтобы разговаривать с представителями власти. Чего доброго сорвется, нагрубит им, так еще и самого в темницу упекут. Совсем будет славно.

Едва волоча ноги от усталости, Колька вошел в свой номер. Вошел, и обмер, дико глядя перед собой. И было на что посмотреть. На подоконнике сидела на корточках полностью обнаженная Альмина. На ее лице и груди темнели пятна крови. Глаза превратились в два бездонных кровавых озера, а из-под верхней пухлой губки выглядывали острые клыки.

В первое мгновение Колька даже не узнал свою подругу. Ему понадобилось время, чтобы осознать, что этот беспутный монстр и скромница Альмина одно и то же лицо. Пока он пребывал в шоке, девушка спрыгнула на пол, выпрямилась и сладко потянулась.

- Аль… мина? - выдохнул Колька.

Девушка уставилась на него, словно увидела впервые. Кольку поразила скорость и хищная грация ее движений. Она вся подобралась, словно изготовившийся к прыжку зверь. Но узнав его, тотчас же расслабилась и улыбнулась.

- Коленька! - протянула она нежно. - Милый. Какая чудесная ночь. Правда?

Колька вошел в номер и прикрыл за собой дверь.

- Правда, - сказал он, с опаской поглядывая на подругу. - Альмина, что с тобой? Ты поранилась?

- Нет, - ответила та, кружась по комнате в медленном танце, расставив руки и запрокинув голову.

- А кровь откуда?

- Откуда ей еще быть? - рассмеялась Альмина. - Из вен, вестимо.

Колька потряс головой и на всякий случай ущипнул себя за бедро - вдруг это все-таки сон? Но принятые меры не помогли. Он не спал. Вся эта жуть творилась наяву.

Колька подошел к Альмине, остановил ее кружение и потребовал:

- Открой рот!

Альмина захихикала и полезла целоваться. Колька отстранился.

- Пожалуйста, открой рот! - взмолился он.

Девушка капризно закатила глаза, но все же подчинилась. И стоило ее губкам распахнуться, как Колька вновь увидел их. Ему не показалось. У подруги выросли огромные острые клыки. Он уже видел такие зубки. У той твари из болотного замка.

Колька тут же припомнил все, что Ильнур рассказал ему о вампирах. В частности, что главная их опасность в способности обращать живых существ в себе подобных тварей. То есть, получалось, что монстр из болотного замка успел сделать Альмину вампиром. Но как? Кольке казалось, что тварь не успела притронуться к девушке. Или он все-таки ошибался?

- Альмина, оно тебя укусило, да? - стал допытываться он.

Девушка хихикала и лезла обниматься. Она вела себя будто пьяная. Впрочем, ответ и не требовался. Колька почти сразу же увидел следы от укуса. Два алых пятна хорошо выделялись на белой коже шеи.

На то, чтобы переварить новость, Кольке понадобилась минута. Затем до него как-то вдруг дошло, что он стоит в обнимку с кровожадным чудовищем, которое едва ли способно себя контролировать. Это была уже не Альмина. То есть, все еще она, и уже не совсем.

- Альмина, - осторожно спросил Колька, - ты понимаешь, что с тобой произошло?

Та широко улыбнулась и утвердительно кивнула головой.

- Ты куда-то ходила? - продолжил Колька.

Снова кивок.

- А кровь на тебе... она чья?

- Их, - неопределенно ответила целительница, и махнула рукой в сторону окна.

И тут же подалась ближе к Кольке, вцепившись в него руками. Тот чуть не завопил от страха.

- Ты тоже должен попробовать! - с жаром произнесла Альмина.

- Что попробовать? - простонал Колька.

- Кровь!

- Не хочу я! - затряс головой Колька. - Альмина, прекрати, ты меня пугаешь.

- А я сделаю так, что захочешь, - гнула свое девушка, прижимаясь к нему.

Ее ротик раскрылся, наружу показались клыки. Колька попытался оттолкнуть ее от себя по возможности нежно, но в подруге вдруг пробудилась богатырская сила. Пришлось оставить галантность и дать себе полную волю. Но даже так Кольке удалось высвободиться из хватки подруги с огромным трудом.

- Так! Стоп! - потребовал он, подбежав к двери. – Альмина, стой!

- Почему? - обижено протянула та. - Ты что, меня больше не любишь?

- Люблю, конечно. Но ты больна.

- Нет, я здорова. Здоровее прежнего.

- Вампир тебя инфицировал. Ты же должна понимать, что это такое.

- Понимаю, - кивнула Альмина. - Это значит - заразил. Но это не болезнь, милый. Это дар!

Она вновь пошла на Кольку. Тот в порыве отчаяния вскинул руку и перекрестил наступающую подругу. Альмина удивленно нахмурилась.

- Что это ты делаешь? - спросила она.

- Ничего. Альмина, давай успокоимся и поговорим.

- Но сначала я тебя поцелую! - заявила девушка, опять наступая на него.

- Хорошо! Хорошо! - быстро выпалил Колька. - Давай тек - справа поговорим, а после поцелуй. Если ты меня любишь, то соглашайся.

Альмина нехотя остановилась.

- Ну, ладно, - недовольно проворчала она. - Давай поговорим.

Колька облегченно выдохнул и шагнул ей навстречу. Альмина только того и ждала. Она тут же бросилась на него, схватила и легко швырнула на кровать.

- Нет! - радостно смеясь, закричал она. - Сначала поцелуй!

Она прыгнула на него как дикий зверь, сверкая глазами и оскалив зубы. Колька скатился с кровати и на четвереньках бросился в угол, где, прислоненный к стене, стоял упакованный в ветошь святой меч.

- Любимый, не убегай! – капризно потребовала Альмина.

Колька схватил сверток и начал суетливо развязывать бечеву.

- Что это ты делаешь? - строго спросила Альмина. - Зачем тебе меч?

Колька не ответил. Он торопился. Руки его тряслись.

- Любимый?

Тон Альмины изменился. На этот раз он прозвучал холодно и жестко.

Колька справился с последним узлом, сбросил ткань и резким движением вырвал меч из ножен. Святой клинок полыхнул белым огнем. Альмина, почти добравшаяся до Кольки, в страхе отпрянула.

- Альмина, выслушай меня! - потребовал Колька, держа меч перед собой. - Ты стала вампиром. Подумай, вдруг есть какое-то средство обратить этот недуг? Ты же целительница. Ты должна знать такие вещи.

- Недуг? - со злой усмешкой спросила Альмина. - Любимый, ты ничего не понимаешь. Это благословение. Позволь мне разделить его с тобой.

Она шагнула к нему. Колька взмахнул мечом. Святой клинок оставил на животе девушки алую полосу. Та удивленно уставилась на порез, который почти не кровоточил, затем перевела взгляд на Кольку.

- Извини! - быстро выпалил тот. - Я не хотел. Пойми, ты опасна. И для себя, и для меня. Для всех. Тебе нужна помощь.

Альмина вдруг изменилась в лице. Ее милую мордашку исказила гримаса звериной злобы. Она хищно зашипела, обнажив клыки, затем запрыгнула на подоконник и исчезла в ночной тьме.

Колька подошел к окну и выглянул наружу. Альмины он там не увидел. Тогда он закрыл окно на все крюки, без сил опустился на кровать и положил меч рядом с собой. Его до сих пор трясло.

- Какой кошмар! - простонал он, схватившись за голову.

Ильнур исчез. Альмина превратилась в вампира. Сам он находился в диких землях, в чужом незнакомом городе, где у него не было ни одного знакомого человека. Теперь ему было уже не до спасения Эларии. Теперь он сам остро нуждался в спасении. Но Колька отлично понимал - никто не примчится к нему на выручку. Рассчитывать он мог только на самого себя.