Дикие земли

Глава 5

Под утро Стасик все же сумел задремать сидя, но сон его продлился недолго. Его прервал сердитый окрик, прозвучавший откуда-то сверху.

Стасик распахнул глаза. Рядом вяло шевелились его спутники. Все, кроме Эларии. Та продолжала лежать колодой, а все ее признаки жизни сводились к слабому, едва заметному, дыханию.

- Эй, вы, люди! - прозвучало над головой.

Стасик посмотрел вверх. Лианы больше не перекрывали выход из ямы. На краю земляной тюрьмы застыли эльфы в количестве трех штук, все при оружии, с красивыми, но недобрыми, лицами.

Стасика охватил ужас. Неужели это конец? Неужели пробил смертный час? Вот сейчас их отведут в лес, и там прикончат. Расстреляют в спины и бросят гнить на свежем воздухе. Стасик успел совершить в этом мире немало дел, за которые ему вполне справедливо полагалась суровая, вплоть до высшей меры, кара. Но кое в чем его совесть была чиста: он еще не успел сделать ничего плохого конкретно эльфам. Даже границу их владений, и ту нарушил по чистой случайности. Но почему-то именно этим существам выпало покончить с темным властелином.

Один из эльфов наклонился и сбросил в яму веревочную лестницу. Та раскрутилась в полете и вытянулась вдоль стены, чуть не достав нижним концом до дна.

- Ты! - сказал другой эльф, и указал пальцем на Стасика.

- Я? - переспросил тот на всякий случай.

- Ты! - подтвердил эльф. - Поднимайся.

Стасик заупрямился. Ему расхотелось покидать яму.

Заметив, что пленник колеблется, один из эльфов деловито снял лук и потащил из колчана стрелу.

- Поднимайся, - сказал он. - Иначе прикончу.

Он произнес это будничным деловым тоном, будто заказывал пиццу, а не грозился убить человека. Стасик сам не заметил, как оказался наверху. Он буквально взлетел по веревочной лестнице и очутился напротив трех эльфов. Те тотчас же подняли лестницу, заставили лианы вновь заплести вход в темницу, и сказали, обращаясь к Стасику:

- Следуй за нами, человек. И помни - жизнь твоя висит на волоске. Не вздумай глупить.

Стасик и не собирался. Однажды он уже крепко сглупил, согласившись остаться в этом мире, соблазненный перспективой стать героем, чародеем и любимцем женщин. И до сих пор расхлебывал последствия той великой глупости.

Вдруг из ямы донесся крик Злюки:

- Властелин, если станут пытать, не говори им ничего. Ни в коем случае не сознавайся, что мы явились сюда ради источника.

Эльфы, едва услыхав об источнике, уставились на пленника с ненавистью и, как показалось Стасику, некоторой долей страха.

- Так вы все знаете! - выпалил один из них.

- Нет! Нет! Я ничего не знаю! - быстро замотал головой Стасик.

А Злюка не унималась:

- Даже когда ушастые нелюди начнут сдирать с тебя кожу, даже когда твои гениталии погрузятся в раскаленные угли, ни слова не говори им о нашей цели. Не рассказывай, что мы тут ради источника. Они не должны узнать этого.

- Я не понимаю, о чем она говорит! - прорыдал Стасик. - Она сумасшедшая. Упала в детстве с качелей и ударилась головой о планету. С тех пор несет всякий бред.

- Ни слова об источнике, Свиностас! – кричала Злюка из ямы. - Умри, но не проболтайся.

Эльфы с ненавистью таращились на Стасика. Затем один из них произнес:

- Оправдались худшие опасения Феромона. Мы сомневались, а он оказался мудрее всех нас. Верно он молвил о людях - сие есть твари подлые, вечные наши враги. Однажды они узнают об источнике, и тогда неисчислимые орды их хлынут на наши земли. Неужто пробил роковой час гибели эльфийского народа?

- Да нет! Нет! Все хорошо! Никто не погибнет! - со слезами убеждал их Стасик. - Я понятия не имею ни о каком источнике. Ничего о нем не знаю.

- Заткнись, лживая тварь! - приказал ему эльф.

Его товарищ толкнул Стасика в спину и скомандовал:

- Шагай вперед. Теперь мы все знаем о ваших планах.

Проклиная Злюку, Стасик побрел вместе с эльфами навстречу своей судьбе. Идти пришлось недалеко. Они миновали обнесенный частоколом двор и оказались перед самым большим теремом на заставе. Из него вчера вечером появился Феромон. Похоже, эта была его штаб-квартира.

Стасик поднялся по ступеням крыльца. Эльфы следовали подле него, бросая на пленника полные ярости взгляды. Несчастный властелин готовился к худшему. А сам все гадал, на кой черт Злюка вспомнила об этом источнике - бог его знает, что это вообще такое? О нем прошлой ночью случайно проболталась Велта. Но она не объяснила, о чем идет речь. Однако, похоже было, что дело заключалась в какой-то страшной тайне, которую эльфы трепетно оберегали от всех чужаков. И сама мысль о том, что эта тайна стала известна людям, повергла их в гнев и ужас.

Внутренняя обстановка терема отличалась подчеркнутым спартанским минимализмом. Здесь не было ни изящной работы мебели, ни украшений, ни резьбы. Только стол, стул, да развешенное на стенах оружие. За перегородкой, отделявшей небольшой закуток, находилась, видимо, спальня. Туда Стасику заглянуть не довелось.

Феромон сидел за столом и записывал что-то пером, обмакивая оное в берестяную чернильницу. Сегодня он был одет просто - в тонкие тканевые штаны и рубаху. Но и без своих доспехов он выглядел внушительно. Обнаженные руки бугрились мускулами, и накачать их на одной траве и корешках явно было непросто. Когда ввели Стасика, Феромон не прервал своей работы. Он старательно дописал несколько строк, затем отложил пергамент в сторону и сунул перо в держатель. После чего медленно повернулся к пленнику всем телом и окинул его взглядом, полным жгучего презрения. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать. Явно какую-то обидную колкость. Но не успел. Один из эльфов, что доставил Стасика, подошел к нему, наклонился и быстро зашептал что-то в большое эльфийское ухо. Феромон чем дольше слушал его, тем больше менялся в лице. Его физиономия побледнела, и без того огромные глаза дико расширились. Он уставился на Стасика, но уже не с презрением, а с ненавистью.

- Так это правда! - выпалил он. - Они узнали!

Стасик трусливо попятился, но двое стоящих за ним эльфов остановили его отступление.

Феромон медленно поднялся со стула.

- Вот и настал тот роковой день, которого все мы страшились, - проронил он обреченным тоном. - Гнусные твари прознали о нашем величайшем секрете. Отныне дни нашего народа сочтены.

На лицах эльфов отразилась глубокая скорбь. Стасик понял, что надо срочно объясниться, пока эльфы сгоряча не сделали с ним что-нибудь страшное.

- Послушайте, - произнес он робко, - позвольте мне сказать. Произошло чудовищное недоразумение.

Но Стасик видел, что его никто не слушает. Эльфы были погружены в свои невеселые думы, словно их гордый народ уже постигла гибель.

- Судьбы нашей нам не избегнуть, - произнес Феромон тоном, полным отчаянного фатализма. - Но мы не уйдем неотмщенными.

Он шагнул к Стасику, и тот заранее сжался, опасаясь, как бы ему не засветили по лицу. Боли он, конечно, не почувствует, но все равно приятного мало. Но Феромон не ударил его. Он застыл напротив Стасика, испепеляя его своим пылающим взглядом.

- Человек, - процедил он сквозь зубы, - я не стану обещать тебе жизнь, ибо это было бы ложью, а ложь противна всякому эльфу. Но ты можешь выбрать, как желаешь умереть.

Стасик не желал никак.

- Послушайте, - вновь пискнул он, - вы все неправильно поняли. Мы ничего не знаем ни о каком источнике. Моя спутница... Боже! Бедная девочка, она так больна, так больна. Она ударилась головой. Много раз. Постоянно ею бьется. Она просто не понимает, что говорит. Мне приходится заботиться о ней. Кормить с ложечки. Несчастное дитя!

- Ну да, - криво, но совершенно невесело, усмехнулся Феромон. - Бедная несчастная девочка совершенно случайно угадала нашу величайшую тайну. Ты, видно, держишь нас за дураков, человек.

- Да мы правда ничего не знаем! - закричал Стасик. - Поймите, мы оказались на ваших землях случайно. Это была телепортация вслепую....

- Какой безумец станет телепортироваться вслепую?

- Жизнь заставит - еще и не то сделаешь.

- Складно поешь, человек. А что это с твоим лицом? Почему оно покрыто бинтами? Что с тобой?

Стасик сглотнул ставший в горле ком.

- Несчастный случай, - поведал он горьким голосом. - Я... это... Обгорел, короче.

- Ага, - буркнул Феромон.

Затем он обратился к приведшим Стасика эльфам:

- Тащите-ка сюда ту девчонку. Сейчас поглядим на это несчастное больное дитятко.

Вскоре к ним присоединилась Злюка. Она вошла в терем наглой уверенной походной с высоко поднятой головой и взглядом, полным величайшего презрения к низшим формам жизни, вроде блох, червей и эльфов.

- Так это ты сказала что-то об источнике, - обратился к ней Феромон. - Твой приятель утверждает, что ты тяжко больна.

Злюка криво усмехнулась и предложила:

- Взгляни на меня и на него, ушастый. Кто из нас выглядит больным?

- Бога ради! - взмолился Стасик чуть слышно. - Не закапывай нас еще глубже.

- Молчи, властелин, - осадила его принцесса. - Я знаю, что делаю.

- Я тоже. Ты делаешь глупости. Самоубийственные.

- Так ты не больна? - уточнил Феромон.

- Я здорова как корова.

- То есть, твои слова не бред? И вам действительно известно об источнике жизни?

Стасик едва сдержался, чтобы не ударить себя ладонью по лицу. Благодаря эльфийской болтливости им становилось известно об этом источнике все больше и больше. Вчера они узнали, что есть какой-то источник. Только что выяснили, что это источник жизни. Вообще было удивительно, как это эльфы при своем неумении держать язык за зубами столько лет успешно хранили эту тайну.

- Ха! - ничуть не растерялась Злюка. – Да нам все известно об источнике жизни.

- Вот как, - сквозь зубы процедил Феромон. - Но откуда?

- Секрет! - нагло ответила принцесса. - Уж мы, в отличие от вас, свои секреты хранить умеем.

- Не больно это вам поможет! - отрезал Феромон. - Все ваши секреты, да и наши заодно, умрут вместе с вами. Мы мирный народ, но вы не оставляете нам иного....

Он запнулся, заметив широченную ухмылку на лице пленницы. Злюка сияла так, будто только что нашла золотой.

- Тебя, похоже, веселит перспектива скорой смерти, - заметил Феромон. - Ты и впрямь безумна.

- Да нет, это просто ты тупой, - возразила Злюка, продолжая широко и радостно скалиться. - Ты что же, действительно решил, что поймал всех нарушителей? Вот болван! Ты поймал тех, кого и должен был поймать.

Феромон шарахнулся от нее, ударился задом о край стола и едва не опрокинул его. Чернильница перевернулась, густое темное пятно расплылось на столешнице. Но никто этого не заметил.

- Вы... вы... - забормотал Феромон.

- Отвлекающий маневр, детка! - небрежно бросила Злюка. - Пока вы радуетесь поимке нарушителей, наши подельники обходят ваши дозоры и беспрепятственно следуют к источнику. Они уже на полпути к нему. Неплохо, да? А я им говорила, - она кивнула на Стасика, - что эльфа облапошить проще, чем ребенка малого. Так и вышло. Живете вы, ушастые, долго, а вот ума у вас что-то не прибавляется.

И сам Феромон и трое эльфов находились в натуральном шоке. Они застыли в немом ужасе, не зная, что делать и говорить. Их обманули. Провели. Эти злодеи отвлекли их собой, а другая группа, и, возможно, что не одна, уже приближалась к источнику жизни. Источнику, который эльфы поклялись охранять и беречь любой ценой.

Феромон первым вышел из ступора. Он метнулся к Злюке, сгреб ее за воротник курточки, и поднял, почти оторвав девчонку от пола.

- Где они? - взревел он ей в лицо. - Где ваши подельники?

- Сказала же, что идут к источнику, - прохрипела Злюка придушенным голоском.

- Назови точное место!

- Я его не знаю.

Феромон разжал пальцы и Злюка не устояв на ногах, шлепнулась задом на пол.

- Что, ушастый, не ждал такого? - засмеялась она как самая настоящая злодейка. - Думал, что поймал нарушителей, в яму посадил, и теперь ты герой?

- Заткнись! - рявкнул на нее Феромон.

Он бросился к стене, на которой было развешано его многочисленное оружие, и сорвал с крючьев меч. В одно мгновение он выхватил его из ножен. Узкая полоска стали зловеще сверкнула серебром.

- Я тебя убью! – процедил Феромон сквозь зубы. - Я вас всех убью!

- Долгие века будет жить память о Феромоне, прохлопавшем главный эльфийский секрет, - смеясь, сказала Злюка, которую, похоже, ничуть не пугал обнаженный меч. - А ты молодец. Сумел увековечить свое имя. Представь, как через тысячу лет эльфийские мамки будут говорить своим эльфийским деткам - учись хорошо, а то вырастешь Феромоном. А если кто-то начнет дурить, будут его одергивать словами – эй, хватит Феромона валять! А когда….

Феромон взревел от ярости и замахнулся на Злюку мечом. Та стояла перед ним, сложив руки на груди, и издевательски улыбалась.

- Давай, руби, - предложила она. - Только что ты предъявишь в качестве своего оправдания, когда начальство вызовет тебя на ковер? Тебя спросят, почему не уследил за источником? А ты им – я, дескать, нарушителей ловил. А они тебе - ну и где нарушители? А ты им - я их саблей порубил. Смекаешь, ушастый, что с тобой дальше будет?

Похоже, Феромон смекнул. Он медленно отступил от Злюки и опустил оружие. Затем быстро сказал своим подчиненным:

- В яму этих существ. Объявляю общий сбор. Выступаем в погоню за нарушителями. Я сейчас же отправлю весточки на другие заставы. Мы обязаны перехватить злодеев прежде, чем они достигнут источника жизни.

- Ты уж поспеши, блондин, - посоветовала Злюка. - Наши друзья уже далеко ушли. А ходят они быстро.

- Не сомневайся, я хожу быстрее, - заверил Феромон. - Я настигну ваших подельников, и вернусь с их головами. А после и ваши головы пополнят мою коллекцию.

- Ага, удачи, - усмехнулась Злюка. - Ищи лучше. Наши друзья они ох какие ловкие и хитрые. Так прятаться, как они, никто не умеет.

- От эльфа в лесу не спрячется никто. В яму обоих. Живо!

Стасика и Злюку схватили под руки и потащили обратно в темницу. Когда они вновь очутились в яме, а лианы над их головами отрезали путь наружу, Стасик повернулся к своей спутнице и спросил:

- Тебе что, жить надоело?

- Нет, властелин.

- Тогда зачем все это было?

Злюка устало вздохнула, недовольная тем, что ей придется объяснять очевидные вещи.

- Да именно потому, что жить не надоело. Не устрой я весь этот спектакль, эльфы нас порешили бы еще до завтрака. А теперь у нас есть время. Главный ушлепок с большей частью эльфов сейчас помчится ловить наших несуществующих подельников. А мы в это время....

- Что?

- Что-нибудь придумаем. У нас ведь еще столько дел, Свиностас. Нужно мир завоевать, всех людей умучить, все города пожечь. С эльфами, кстати, тоже надо что-то делать. Я не утверждаю, что поголовное истребление единственный возможный путь, но так оставлять нельзя. Сам видишь, они в своем лесу вконец распоясались. Предлагаю следующий концепт: лес на дрова, эльфов в рудники.

- Давай сперва выберемся из этой ямы, - предложил Стасик.

В этот момент к ним подошла Матрена и спросила:

- Видели ли вы моего красавца? Как он там? Сильно тоскует по мне?

- Ага, прямо на тоску весь изошел, - ответила Злюка. - Толстая, на свободу хочешь?

Матрена хотела в объятия к эльфу, но и на свободу тоже. Сидеть в яме было плохо и, главное, голодно. Эльфы не имели привычки кормить пленников.

- Хочу, - ответила она.

- Тогда иди ближе. Властелин, ты тоже. В общем, план у меня, ребятки, следующий....