Два мира. Том 3

Глава 4. Высокий суд

Ирис Дагерад не бежала на Вильгельмину, как планировала, осталась с нами. Ее убедил Даламар Сомлин. Естественно, он что-то ей пообещал, но мы с Владислав не смогли установить предмет торга.

Два месяца Дагерад игнорировала меня. Однажды вечером мы столкнулись в темном коридоре, могущественная колдунья наградила меня полным ужаса взглядом и поспешила уйти восвояси.

Но сейчас мне нужен Юлий, а не его напуганная наставница. Мне требовался совет, который никогда бы не дал Влад.

Поговорить с Луной не удалось. Спал я сегодня в нашей комнате, но на диване, а не на кровати.

Непривычно. И холодно!

Поэтому я пошел к Юлию и попросил у него помощи.

— О, наша девочка перестала притворяться паинькой, начала пробовать тебя на зуб, Маркус? — усмехнулся Юлия.

— Кстати о зубах, есть лишние? Могу помочь, — сухо сказал я.

Юлий рассмеялся.

— Ты знаешь ее вкусы? Прекрасно, берешь кошелек и идешь за покупками. Будешь извиняться.

— Но я же ни в чем не виноват!

— Возможно. Но не стоит этого доказывать. Просто покайся, как учит матерь-церковь, и преподнеси дары своей холодной богине, — Юлий рассмеялся и подмигнул мне. — Не поверишь, но я даже понимаю Луну. Если верить твоим рассказам, Ольга Бельская очень интересная особа с выдающимися достоинствами, если ты понимаешь, о чем я.

— Эта особа вчера обезглавила собственного дядю. Сделала это с большим удовольствием. Если хочешь, я могу вас познакомить. Интересно? Титул графа теперь вакантен. Думаю, твой папа одобрит такой маневр.

Юлий вздрогнул и начал активно отказываться.

— Если Ольга будет искать мужа, я знаю кого ей порекомендовать. У нее, конечно, большие проблемы с головой, но ты все равно будь готов. Думаю, ей понравишься ты и твоя родословная, — продолжил издеваться я. — Ладно, я понял тебя, спасибо.

Срезанные цветы Луна не любил, зато ей нравилось сладкое. Поэтому я совершил набег на ближайшую кондитерскую и отправился к ней.

Удивительно, но это сработало, а потом меня выслушали и даже простили.

— Признаю, я перебрала, — сказала Луна, уютно устроившись рядом, голову оно положило мне на плечо. — Просто ты так на нее смотрел…

— И ты захотела выколоть мне оба глаза?

— Это как раз она хотела сделать, если ты забыл!

— Не забыл.

— Ты за нее переживал! И восхищался!

— Немного. Если она умрет, мои планы полетят Чужому под хвост. Я уже говорил, нам нужны союзники. Подчиненные моего дяди нам не друзья. Ольга лучший из худших вариантов.

— А восхищение?

— Она сильная. Ее магия впечатляет. Правда, чтобы победить ей потребовалась помощь извне. На этом и строится наш союз.

— И у тебя с ней ничего нет?

— Только клятва. Деловые отношения, не более.

Луна наградила меня задумчивым взглядом.

— И что тебя остановило? Она от тебя зависима во всех смыслах. Я видела ваш «диалог» после дуэли. Ты ей, как минимум, интересен. Не вижу никаких причин, чтобы ты сдерживался. Она определенно красивее меня, все на месте, есть за что подержаться в отличие от меня!

Я закатил глаза.

— Я люблю тебя, и ты мне нужна. Все. Точка.

Луна улыбнулась, поплотнее прижалась ко мне. Спустя несколько минут она серьезно сказала:

— Держись от нее подальше.

— Я же говорю…

— Нет, я не про это. Она убила родного дядю. Кровного родственника. И ей это понравилось, она сделала это с восторгом. Даже с твоей магией она ненормальная.

«Маркус, а ты помнишь ритуал Анхейм? Что ты тогда сделал, мой дорогой братец? Кого порубил на части?» — тут же активизировался Янус.

— А еще она ученица мага крови. Я отлично понимаю, что она опасна, клятва ее не удержит в случае чего. Но, по крайней мере, я представляю, чего от нее ждать, понимаю ее извращенную логику. Даламар и Сайрус остаются для меня загадкой.

— Она же сумасшедшая, как ты можешь ее понимать?!

Янус в моей голове расхохотался. Громко и очень обидно.

— Скажем так, у меня были хорошие учебники, общался с одной семейкой. Я кое-что знаю о безумии.

«Маркус, от твоего лицемерия даже мне поплохело! Пощады, пощады!» — взвыл мой демон, задыхаясь от смеха.

Луна смерила меня задумчивым взглядом, потом вынесла вердикт:

— Верю. Обещаю, буду держаться. Но если эта сука будет к тебе приставать, я ей глаза выцарапаю.

— Договорились.

Я улыбнулся. Луна хихикнула и игриво сказала:

— Кстати, минхер Кайлас, раз вы провинились, то будете извиняться. Пощады не ждите!

Когда я вернулся из душа, Луна обрадовала меня новостью:

— Пока ты ходил за покупками, я говорила с наставником. Он считает, что я готова сдать экзамен на ранг.

Я чуть мимо кресла не сел. Нет, Луна, конечно, сильная, но все-таки…

— Резерв и КПТ соответствуют. С теорией все хорошо. Опыта, конечно, немного, но у большинства выпускников его еще меньше. Думаю, я легко сдам экзамен.

— Это прекрасно, но…

— Не беспокойся, я не собираюсь подписывать контракт с корпусом сейчас.

Я облегченно выдохнул.

— Меня тут же забросят в самую задницу, чтобы влиять на тебя или Сайруса. Дождусь, когда разборки закончатся, а потом пойду на службу. Жаль, пропущу войну с Кадаверами на Иллирии.

А вот мне совсем не жаль! Лучше Луне держаться от всего этого подальше. Это битва не нашего уровня.

— Кстати, а как твои родители? — я попытался сменить тему разговора.

Стыдно признаться, но я просто о них не думал. Опять допустил эту ошибку.

— Хорошо, что ты вспомнил, — Луна усмехнулась. — Пока ты разбирался с Бельской, Амалия помогла их вывезти в одну из ваших усадеб. Меня попросили познакомить с таким «перспективным молодым человеком». Думаю, они хотят, чтобы ты взял в жены их нормальную дочь, а не меня.

Я поперхнулся. Луна рассмеялась.

— Шучу. Может быть. Наверное. Скорее всего. В любом случае, нам сейчас не до этого. Мне нужно сдать экзамен, тебе — разобраться с этим гадюшником, а потом получить патент целителя. Не время думать о… глупостях.

Разговор с Сайрусом не получился. Он признался, что уже подал прошение об экзамене для Луны. Мыслями наставник явно был не здесь. Когда я спросил напрямую, он не стал отпираться и сказал:

— Пришло письмо от Даламара. Регент принял решение. Суд назначен на послезавтра. И мне необходимо хорошо подготовиться.

Карлштадт был сравнительно новым городом, выстроенным Вильгельмом Третьим, как столица. Придворные уговаривали короля отбросить ложную скромность, но тот нарек его именем отца.

Иронично, если учесть, что прошлый король и его старший сын пропали при невыясненных обстоятельствах, а младший неожиданно быстро взял власть в свои руки. Конечно, были недовольные, но их сил не хватило, чтобы в открытую выступить против нового короля. Поэтому они обосновались на одном из островов и приготовились к обороне. Вильгельм Третий просто утопил их вместе с огромным куском суши.

Сердцем, разумом и душой города был королевский дворец. Возвышаясь над столицей, он подавлял всех и вся.

Никто не запрещал строить здания выше дворца, но ни у кого бы это не получилось.

Светлый, даже созданный Даламаром титан стихий выглядел дружелюбным коротышкой на фоне резиденция Вильгельма!

Естественно, дворец создавали с помощью магии, даже сейчас построить такое с помощью технологий невозможно.

«Сколько эфира на это потратили! Дешевле было построить его из чистого золота», — подумал я, вылезая из самоходной кареты.

Казалось, что само небо опирается на циклопические башни королевской резиденции. Думаю, слово «гигантомания» появилось из-за этого места. Все здесь было построено так, чтобы ты чувствовал себя мухой, которую собирается раздавить великан.

Нас всех — Сайруса, Омена, Дагерад, Кохорна и меня — доставили под конвоем гвардейцев. Конечно, это назвали почетным караулом, но я не обольщался. Но артефакты не отобрали, в цепи не заковали. Хоть что-то.

Когда мы прошли внутренний двор и оказались под крышей, нас встретил Даламар, облаченный в парадный мундир, а также несколько подчиненных ему рубиновых.

— Принцы и верховный маг желают вас видеть, — сообщил генерал. — Необходимо просто разобраться с формальностями. Переживать не о чем.

Я в этом сильно сомневался. Остальные тоже. Залы, коридоры, лестницы — я честно пытался запомнить дорогу, но не получилось. Слишком длинный и извилистый путь. Роскошь и обилие артефактов тоже мешали.

Вскоре к нам присоединилась Элизабет Риотаб, а с ней Ольга. Мне она просто кивнула. Но стало капельку легче.

Пройдя анфиладу комнат, мы вышли к богато украшенным двухстворчатым дверям, которые охраняли сразу два черных.

Дверь бесшумно отворилась, мы вошли в огромный зал. В центре в огромном кресле, напоминающем трон, восседал принц-регент Карл Аттано.

Высокий и узкоплечий. Большой лоб, нос с горбинкой, полные губы, кучерявые темные волосы. Глаза алого цвета. Одет он был в парадный мундир, ткань которого нельзя было разглядеть из-за обилия орденов.

Принца сложно было назвать красивым, но все компенсировала сила, которую он излучал.

Доминирование. Уничтожение.

Карл не мог отстроить столицу, но разнес бы ее с большим удовольствием. И сделал бы это гораздо быстрее и эффективнее, чем герцог Белозеров.

По правую руку от него стоял верховный маг Ричард Ланкаст. На фоне Карла выглядел он просто и скромно: черная шелковая мантия, усыпанный бриллиантами золотой медальон.

Светловолосый, среднего роста, толстый. Лицо, напоминало крысиную мордочку, глубоко посаженные серые глаза презрительно смотрели на нас.

Обычная внешность. Только заостренные уши указывали на его принадлежность к старшим.

Вопреки ожиданиям, Ланкаст сдерживал свою силу. Это было странно, если знать, что сейчас верховный является сильнейшим магом в королевстве.

В стороне, практически в углу, сидел Витольд Аттано. Маленького роста, но широкоплечий. Короткие седые волосы, рубленные черты лица, большие голубые глаза.

Я пытался, но не смог удержаться, магическим зрением посмотрел на Витольда. То ли из-за старшей крови, то ли из-за какой-то болезни он родился без нижних конечностей. Лучшие артефакторы изготовили для него великолепные протезы, благодаря которым он мог спокойно передвигаться, но все знали, что принц калека.

Его энергетика выглядела ужасно, словно кто-то растерзал ее на части, а потом доверили соединять ее первокурснику без опыта. Поразительно, что он вообще может колдовать. А ведь у него второй ранг!

Если остальных старшая кровь одарила силой, то ему дала только боль.

За плечом принца стоял черный, очевидно, телохранитель. Чуть в стороне стояли два рубиновых, судя по одежде, благородные из младших родов.

Мы отвесили подобающие поклоны, Даламар и Сайрус произнесли церемониальное приветствие.

— Решение вынесено, нет оснований его пересматривать. Так ведь, генерал? — обратился к Даламару принц Карл. Голос у него оказался низким и глубоким.

— Верно, ваше высочество. Инцидент исчерпан, виновные понесли наказание. Не стоит нарушать хрупкое единство, которое воцарилось в королевстве.

— Не тебе нас учить, безродный, — сухо сказал верховный маг. Голос у него оказался неожиданно высоким, почти девичьим. — Королевское правосудие должно покарать виновных.

— Например, ваших родственников, которые дважды нарушили эдикт, ваше магичество? — невозмутимо спросил Даламар.

На секунду мне показалось, что принц-регент улыбнулся. Но только на секунду.

— Безосновательные обвинения — единственное на что способные такие, как вы, — не скрывая презрения, сказал верховный. — Мы всегда действовали на благо королевства.

Да, особенно, когда убивали моего дядю руками своих политических оппонентов. Это пошло королевству только на пользу, расчистило дорогу некроманту!

«Спокойно, Маркус, спокойно. Ты не хочешь никому мстить. Тебе плевать на верховного мага», — успокоил я себя. Да, плевать. Но жить без него мне станет гораздо легче. Это факт.

— Тайная служба обнаружила тела шестерых ваших родственников на Иллирии. Это не доказательство?

— Изгои. Род Ланкастов не несет за них ответственности.

— Поразительно, что об их статусе мы узнали лишь несколько дней спустя. Почему вы молчали все это время? Надеялись, что глупые детишки одумаются? Или они стали изгоями, когда умерли, выполняя ваш приказ? — теперь яда в голосе Даламара хватило бы, чтобы перетравить всех крыс в замке, даже высокородных.

— Генерал, мне нравятся ваши речи, но вы перегибаете палку. У нас нет доказательств, — с улыбкой сказал принц-регент. — Поэтому воздержитесь от обвинений.

Все всё знали, все всё понимали. Но никто не признавался, предпочитали топить друг друга в луже лицемерия.

— Но генерал Сомлин прав. Доказательств преступных действий верховного мага у вас нет, — сказал принц Витольд. Голос у него оказался хриплым и надтреснутым.

— Да, мой дорогой брат, их у меня нет. Но у тебя нет доказательств преступлений моего генерала.

Чужой и все его демоны, неужели между принцами действительно конфликт, а эта история стала камнем преткновения между ними?

«Помни, правосудие аристократов определяется кровью и выгодой. С первым все плохо, поэтому будем рассчитывать на второе», — поддержал меня Янус.

В зал вошли пятеро черных. Теперь здесь присутствовали семь мастеров запретной магии с алмазными перстнями.

Дюжина была такой только на бумаге, сейчас здесь присутствовали все ее члены. Плюс верховный маг, плюс регент, плюс Даламар. Десять алмазных. А их в королевстве, после «инцидента на Иллирии», всего сорок.

«Это сильнейшие боевые маги королевства! Многовато для заседания суда!» — подумал я. Мысленно обратился к Ольге, но она сама ничего не понимала.

Чудесно. Просто чудесно. Если сейчас повторят инцидент с Адрианом, это будет… иронично.

— Ваше высочество, седьмой и девятый корпуса уже перевооружены, необходимые артефакты поступают гвардейцам. Гарнизон Иллирии также готовится к бою, — спокойно сказал Даламар.

— Я рад, что у меня есть инициативные офицеры, которые могут спасти наше Отечество в столь трудный час. Уверен, вскоре вы докажете, что пост командующего обороны Иллирии я дал вам заслужено.

Принц Витольд отреагировал спокойно, а верховный маг задохнулся от возмущения.

— Ваше высочество, это попирает все законы и обычаи! Безродный преступник будет управлять королевским доменом?! Такое невозможно!

Очевидно, он хотел высказаться резче, но черные заставили его сдерживаться.

«А прошлый командующий обороны был невинной чистокровной овечкой, да?» — мысленно рассмеялся я.

— Невозможно смотреть на магов, которых вы хотите выставить на войну, Ричард, — сухо сказал принц-регент. Обращение по имени в такой ситуации можно было расценивать и как высочайшую милость, и как тяжелейшее оскорбление. — На тысячу магов ни одного алмазного, дюжина рубиновых, остальные — изумруды и сапфиры. Как я должен понимать?

«Просто лучших похоронили с моим дядей по воле этого политикана», — злорадно подумал я.

— Увы, в текущей ситуации мы не можем выставить подобающее количество магов достойного уровня. Слишком мало эфира получали благородные в последние годы.

— Да, поэтому вы начали этот кризис, Ричард, — нехорошо улыбнулся Карл. — Но мой отец учил меня милосердию и щедрости…

На лице принца Витольда что-то мелькнуло. Словно он силился вспомнить, когда их отец упоминал что-то подобное. Утопить целый остров со всеми противниками — так решал проблемы Вильгельм.

— Для борьбы с некромантом мне потребуется полторы тысячи чародеев. Это полномасштабная война, поэтому потребуются опытные офицеры на местах. И герои, которых необходимо награждать.

Эти слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Витольд вскочил со своего места, с Даламара слетела иллюзия, Сайрус побледнел.

— В соответствии с освященными веками обычаями я дарую новые поместья после войны, — веско сказал принц-регент. — Но для этого мне нужно очистить от этой мерзости землю Иллирии. И я не сделаю это с помощью стариков и детей. Что вы скажете, ваше магичество?

— Ваша мудрость и щедрость не знает границ, ваше величество, — отвесив глубочайший поклон, сказал верховный маг. С обращением он, очевидно, ошибся специально. — Нет сомнений, что решение королевского суда окончательно и обжалованию не подлежит. Я прошу простить меня за резкие слова о вашем великом полководце.

— Завтра я соберу совет родов и алмазную палату. Мне потребуется вся возможная поддержка, — веско произнес Карл.

— Естественно, моя партия ее окажет, — не разгибаясь, сказал верховный маг. — Уверен, наш конфликт с лоялистами исчерпан. Теперь мы все верные слуги Карла Четвертого.

«Нареченного за свои гениальные политические решения Безмозглым», — мрачно подумал я.

Принц только что подрубил одну из ножек своего трона — лишил себя безграничной власти над планетой и монополии на иллирийский эфир!

Ради чего? Зачем он это сделал? С каких пор мы лечим насморк топором палача?!

— Брат, это слишком! Ты не имеешь право так поступать!

— На нас напали, Витольд. Необходимо ответить со всей силой. Ты сам мне говорил, что некромант слишком силен, нам не одолеть его одной армией.

— Я говорил, что разумнее выждать. Осада, а не самоубийственный штурм!

— Ты предложил мне вывезти с Иллирии всех подданых, а потом перекрыть порталы. Ждать годами, пока некромант не ослабнет, а все эти годы питаться резервами нашего отца.

— При всем уважении, принц Витольд, ваш план глуп и бессмыслен. Вы предлагает позор и увядание, чтобы потом начать войну на худших условиях, — сказал верховный маг, не меняя позы.

— Не забывайся, Ланкаст, — сухо сказал Витольд. — Ты хочешь, чтобы совет получил доказательства твоих действий?

— Совет поймет, что верховный маг действовал в соответствии с моим указаниями. Нам требовалось вытащить некроманта из укрытия. Точно также действовали люди Даламара. Все это происходило исключительно по моей воле, — с улыбкой произнес принц-регент.

— Конечно, сейчас наши вассалы поверят в любой бред!

— Мои вассалы, брат, — самодовольно сказал Карл.

— Ты зарываешься, младший! Губишь все, что отец и я сделали! — от голоса Витольда мне стало не по себе.

— Мне править королевством, а не тебе, Витольд. Неужели за сорок лет ты не запомнил этого? — деланно изумился Карл. Он встал со своего места и теперь возвышался над братом. — Мне принадлежит королевство Мехелен. Я властвую над Ардом, Вильгельминой и Иллирией. Это мое Триединое королевство!

Я не успел и глазом моргнуть, шесть черных встали между нами, разделили двух братьев. Ольга на секунду замешкалась, но присоединилась к шеренге.

— Ты решил напомнить это ценой будущего трех миров? — неожиданно спокойно спросил Витольд. Теперь он не мог видеть брата, спрятавшегося за спинами подчиненных.

— Нет, брат мой. Я знаю о чем ты думаешь, но все это не ради тебя. Некромант — угроза номер один. В его руках мертвый легион, планета-источник, три высших лича, запасы Камета.

Я вздрогнул. Неужели некромант добрался до нашего логова?!

«Беру свои слова назад. Решение ужасное, но соответствует ситуации!» — подумал я.

— Кадаверов невозможно вытащить из хранилища Адриана.

— Так он говорил, брат мой. Но Мясник был тем еще лжецом. Уверен, что после его смерти врата сможет открыть любой. Каждый день на вес золота. Победить необходимо любой ценой.

— Это победа будет горше любого поражения. Цена будет непомерной, — сухо сказал принц Витольд, смотря на верховного мага.

Он не спешил принимать нормальную позу. Быть может, так скрывает торжествующую улыбку?

— Верные слуги короля выплатят ее сполна. Я лично возглавлю дружину. Уверен, остальные старшие рода поступят также.

Очевидно, говорили они не только о войне. Или вообще не о ней.

— Это безумие!

— Это политика, — продолжая улыбаться, сказал Карл. — Не думай брат, я не забыл про тебя. Как только война закончится, ты станешь наместником Иллирии с неограниченными полномочиями. Или же ты отправишься в свой жалкий Вильгельмстад.

Последняя фраза заставила Витольда вздрогнуть, в его глазах мелькнул ужас.

— Что ты хочешь сказать? — лицо принца побледнело, на лбу выступила испарина.

Похоже, кто-то пропустил удар ниже пояса. Карл рассмеялся, спустя секунду его поддержал верховный маг.

— Брат мой, необходимо признавать поражения. Ты совершил подвиг, смог вытроить город в ледяной пустыне на краю мира. Но твои заводы простаивают, маги работают впустую, золото утекает в небытие! — не скрывая насмешки, произнес принц Карл. — Ты проиграл, поэтому прими мою помощь и мой дар. Целый мир отдаю я тебе.

С изяществом и грацией левиафана младший брат вышвырнул из политики старшего, назначил его правителем планеты, вынужденным постоянно бороться с Даламаром и аристократами. Еще и получил нормальную армию, чтобы противостоять вылезшему из бездны Кадаверу.

Витольд мгновенно вернул самообладание, даже усмехнулся. Потом посмотрел на согнувшегося в поклоне верховного, магов Черной Дюжины, несколько секунд изучал взглядом нашу шайку.

— Я склоняюсь перед твоей волей, мой великий и мудрый младший брат, и смиренно принимаю твой дар. Больше я не буду мешать твоему правлению бесполезными советами и глупыми идеями. Властвуй над королевством самостоятельно! Буду молиться Светлому, чтобы мы это пережили.

Сказав это, Витольд создал заклинание, в его руке возникла трость с крупным рубином. Поверженный принц быстрым шагом покинул зал, его охрана вышла за ним.

Итак, Карл победил. Но какой ценой?