Два мира. Том 3

Глава 6. Дуэль

Взгляды всех присутствующих скрестились на герцоге.

Длинные седые волосы, окладистая борода, старомодная белая мантия с золотым шитьем. От Ольги я знал, что он давно разменял сотню лет, но двигался старик легко и уверенно. Магия давала силы изношенному телу и старому разуму.

Скуратов любил алмазы. Золотой медальон, усыпанный ими, перстни, украшенная камнями трость! Очевидно, герцог всем хотел показать не только свой ранг, но и богатство рода.

Его свита состояла из двух чародеев, четвертого и второго ранга.

— Результаты экзамена недействительны. Очевидно, что преподаватель поддался, чтобы недостойный кандидат получил ранг. Я требую настоящего боя. Немедленно!

Я знал, что герцог Скуратов редкостная скотина, но не думал, что настолько!

— Это попирает все традиции, ваша светлость, — возмутился один из преподавателей, но хватило одного взгляда, чтобы он заткнулся.

Мы быстро спустились с трибун. Кохорн, ван Нормайен и Омен встали перед герцогом, закрывая собой Луну.

Мы с Владиславом стали помогать ей. Схватка далась ей тяжело, она выложилась полностью. Я наложил целебные чары, Влад вручил накопитель.

— Вы не имеете здесь власти, Михаил, — наплевав на положенное обращение, сказал Сайрус. — Это королевская академия. Убирайтесь!

— Знай свое место, изгой. Ты первым нарушил правила, разрушил устоявшийся порядок. Пришло время нести ответ за свои деяния.

Я не видел лица этого высокородного ублюдка, но судя по голосу, он улыбался.

— Принц-регент будет в ярости, — сухо сказала баронесса де Ратуа. — Отступитесь, герцог.

— Я решу этот вопрос с его высочеством. Его протеже взял на себя слишком много, пора получить ответ.

«Он думает, что интригу с Ольгой организовал Даламар. До генерала ему не добраться, поэтому решил отыграться на нас», — зло подумал я, заканчивая колдовать над Луной. Да, теперь ей гораздо легче, но нужно несколько часов, чтобы она окончательно пришла в себя после такого выступления.

— Вы не имеете права вмешиваться в работу академии. Фактически, это вызов на дуэль. Как наставник, я принимаю его вместо ученицы, — отчеканил Сайрус.

— Если ты примешь вызов, я с радостью на него отвечу. В любом случае это означает, что твоя ученица недостойна.

Луна побледнела и сжала губы. Такой провал на экзамене покроет ее позором, отодвинет для нее ранг на несколько лет. Невысока цена, но судя по глазам любимой, она не готова ее платить.

— Он все равно от вас не отстанет, — едва слышно сказал Владислав. — Это не в его интересах.

Чужой и все его демоны, он прав!

Я разрушил многолетнюю интригу герцога. Он не может оставить это без отвтеа. Даже если мы откажемся от дуэли, он попытается достать нас по-другому. Упавшая черепица, яд в бокале, свернутая при падении с лестницы шея. Сегодня или через несколько дней.

Да, он не знает о моей роли в смерти графа Бельского, но бить по Даламару слишком опасно, в отличие от безродной ученицы его соратника-изгоя. Удар по репутации, огромный ущерб и минимум рисков.

Я стал лихорадочно вспоминать дуэльный кодекс. Луна получила ранг, теперь Сайрус не может принять вызов вместо нее. Это правда.

Если Луна согласится, Скуратов выставит против нее сапфирового. Допускается разница в силе, но лишь на один ранг. Ни алмазный, ни рубиновый не выйдут против нее. Есть шанс, что за дверями ждет изумрудный, но он крайне низок.

Если Сайрус выйдет на дуэль вместо нее, ему придется сражаться с герцогом, который, наверняка, подготовился к битве с ним. Сайрус проиграет, погибнет или сдастся, взяв на себя множество обязательств. Дуэльный кодекс допускает такое «прощение».

«Сомневаюсь, что Змей будет драться за Луну», — мрачно заметил Янус. Я не сомневался, но был уверен, что Сайрус точно не переживет битву. У герцога обязан быть козырь против него.

Если не наставник, то кто? Заменить Луну может только член семьи с даром, но его нет.

Я мысленно обратился к Сайрусу. Его лица я не видел, но мне показалось, что он помрачнел. Потом пришло согласие, пара советов и запасной план на случай провала.

Хорошо. Теперь можно действовать.

— Я скоро, любимая. Надо решить одну маленькую проблему.

Мысленно я дал Луне еще несколько указаний, потом вышел из-за спины старших, подошел к сапфировому, сопровождавшему герцога.

Очевидно, именно он должен драться с Луной. Высокий брюнет с самоуверенной ухмылкой. Скорее всего, внук или племянник. Лица очень похожи. Одинаково мерзкие.

— Как зовут?

— Тебя не давали права…

Договорить я ему не дал, ударил кулаком. Увы, Скуратов успел среагировать, увернулся. Тогда я плюнул ему в рожу. Такого он не ожидал.

В голове стало легко, словно снял тяжелую каску. Я весело улыбнулся, сделал два шага назад. Ответного удара не последовала, благородный просто опешил от такого поведения. Как и все присутствующие.

В разговоре Сая и герцога повисла пауза. Я поспешил ее заполнить.

— Меня зовут Маркус Кайлас. Я жених Луны Холд. Будущий муж приравнивается к родственнику, поэтому я буду драться вместо нее. Думаю, теперь мой соперник не против.

Сказав это, я улыбнулся еще шире.

Естественно, это нарушает все правила. Муж мог выступить вместо жены, не жених. Но Сайрус согласился, что герцогу плевать кого из учеников он будет наказывать.

— Маркус, что ты творишь! Ты просто… — начал Сайрус, весьма натурально изображая испуг.

— Я согласен. Пусть мальчишка дерется за любовь, — мерзко улыбнулся герцог. — Иван, ты согласен?

— Пора показать смерду его место, — прошипел парень, шелковым платком убирая слюну с лица.

«Вы уверены, Маркус?» — неожиданно раздался в моей голове посторонний голос. Спустя мгновение я понял, что он принадлежит баронессе.

«Другого выбора нет», — ответил я.

«Я могу надавить на герцога. Возможно, он прислушается», — даже по ментальной связи я чувствовал, что она сомневается.

«Он пришел сюда за смертью. Пусть получит ее», — ответил я.

Остальные экзаменаторы попытались что-то сказать, но герцог сразу поставил их на место.

— Принц Карл узнает о вашем самоуправстве, — мрачно посулила баронесса, но слова опальной фаворитки не произвели на Скуратова никакого впечатления.

Он хотел покарать выскочек, разрушивших его блестящий план, пошатнувших положение в роду. Плевать ему на гнев регента, он не будет портить отношения с целым родом из-за смерти ученика изгоя.

Конечно, сказал он это другими словами, но все поняли суть.

— Вмешательство в дуэль означает проигрыш. Правила не запрещают убийств, — напоследок напомнил герцог.

Сайрус ничего не ответил, а вот на лице Омена мелькнуло злорадство.

Вопреки моим ожиданиям трибуны не опустели. Наоборот, пришли новые студенты. Толпа жаждала зрелища.

Правда, из преподавателей остался только один. Тот самый парень, что сражался с Луной. Он растерянно стоял с большой шкатулкой и не знал, что ему делать.

Площадка была очищена. Остались только я и Иван Скуратов.

Он старше меня. Минимум, в два раза сильнее. Его учили дольше и лучше. Он не будет играть со мной, не после плевка в лицо. Сразу обрушит всю мощь, чтобы мокрого места не осталось. Скуратовы специализируются на площадных заклятьях, в замкнутом пространстве я стану легкой мишенью.

Но это не имеет значения. Когда я ударил, спустил Януса с поводка.

Ментальная защита у Ивана Скуратова оказалась еще хуже, чем у Омифса Нилея. Разозленный неподобающим поведением по отношению к его особе, он не заметил вторжения.

Но в рожу я ему плюнул просто ради удовольствия.

Барьер был поставлен, ударил гонг.

— На колени! — рявкнул я.

Иван выполнил команду. Подготовленное им заклинание распалось на части.

На лице противника отразилось удивление. О, тебя ждет много чудных открытий сегодня! Янус выполнил следующую команду. Все тело мага затрясло, спустя секунду он упал на землю, стал биться в пароксизме боли.

— Сильнее!

Я дал Янусу еще больше эфира. Раздался душераздирающий крик, переходящий в утробный вой.

Да, пытать людей отвратительно. Особенно с помощью магии. Но сегодня я хотел этого. Ублюдок пришел сюда убить Луну. Пусть помучается перед смертью.

Больше боли, больше крови.

Я чувствовал, что теряю контроль. Меня понесло, но я не хотел останавливаться. Я же больной ублюдок, мне все можно!

Иван Скуратов стал кататься по земле. Его лицо исказила жуткая гримаса, он уже не кричал, из его горла исходил клекот.

— П-пощады… — я не услышал, угадал эту мольбу.

— Поединок идет до смерти. Твой дед этого хотел, — против воли мои губы растянулись в улыбке, я театрально развел руками. — Кто я такой, чтобы нарушать волю великого благородного мага?

Щелчок пальцами. Из ушей, носа и глаз Ивана пошла кровь.

Мало слишком мало! Я создал ледяной клинок и сделал шаг к своей жертве. Пора самому замарать руки.

С чего начать? Кажется, Адриан что-то говорил про пальцы…

Мысль о дяде отрезвила меня. Нет, убивать Ивана сейчас нельзя. Рядом его родственники, которые размажут меня за это.

Но я не могу его просто так отпустить. Значит надо продолжать постановку.

Я создал дюжину клинков воздуха и сотню их иллюзорных копий. Бессмысленный маневр, но со стороны должно выглядеть значительно.

Я оказался прав, спустя секунду барьер рухнул. Я заметил, что в мою сторону летит шаровая молния. Показательно медленно. Увернуться не составило труда. Спустя десяток секунд снаряд попал в место, где я стоял. А через мгновение там возник герцог Скуратов.

— Прекрати! — завопил он, тяжело дыша. — Прекрати, мерзкий выродок!

Весь лоск куда-то улетучился, старик взмок от пота, его трясло то ли от гнева, то ли от страха. Сейчас он напоминал старую крысу, которую мальчишка-живодер пытался утопить в речке ради забавы.

— Приятно, что сам Михаил Скуратов признал меня равным себе, — я безумно улыбнулся. Подчиняясь моей команде, Янус усилил напор, кровь хлынула потоком. — Вы сами сказали, что дуэль до смерти. Я просто соблюдаю правила.

— Дуэль проиграна! Прекратит это немедленно!

— Что вы сказали? — я сделал вид, что не расслышал. Пусть оба ублюдка мучаются подольше.

— Маркус Кайлас выиграл эту дуэль. Прекратите это немедленно, минхер, — герцогу пришлось приложить ощутимое усилие, чтобы сказать это вежливо. Но фраза прозвучала словно проклятье.

— Прекратить что?

Иван издал нечеловеческий вой, который заставил деда вздрогнуть.

— Прекрати. Пытать. Моего. Внука, — отчеканил он, в его глазах я видел, что он уже представляет, как сдирает с меня кожу живьем, а потом поджаривает на медленном огне.

— Так уж и быть. Встань! Подойди ближе, — приказал я и мысленно добавил еще одну команду.

Тело под управлением Януса медленно поднялось. Его била крупная дрожь, белая одежда покрылась бурыми пятнами, движения были дергаными. Он подошел ко мне, я передал ему клинок, Янус тут же приставил его к горлу жертвы.

Щелчок пальцами и воздушные клинки окружили Ивана.

— Едва эта дуэль закончится, вы тут же убьете меня, герцог. Или это сделает ваш родственник, — я кивнул в сторону рубинового, который оставался на месте, потому что путь ему преградили Омен, Кохорн и ван Нормайен.

По плану они должны были удержать на месте всех Скуратовых, но Михаил оказался слишком резвым.

— Я не буду вызывать на дуэль ни вас, ни вашу невесту. Слова герцога!

Я рассмеялся.

— Слово благородного тверже булата. Когда она дается равному. Слово благородного, данное безродному выродку, не стоит ничего. Если не получится на дуэли, вы подошлете убийц. Или замараете руки сами, выдумав сказку про самооборону. Мы оба это знаем. Поэтому я лучше вцеплюсь вам напоследок в глотку.

В его глазах что-то мелькнуло. Если раньше он смотрел на меня, как на бешеного пса, то теперь его взгляд изменился.

— Маленький мстительный волчонок. Весь в отца. Я должен был догадаться, что Змей возится с тобой не просто так, — прошипел он, сжимая кулаки.

— Племянник, — поправил его я и улыбнулся. — Дядя хорошо обучил меня.

— Не веришь, что я тебя просто отпущу, ладно. Я не смогу переубедить ребенка Адриана Камета. Но что дальше? Натравишь на меня Ваню, заставишь его умереть на моих руках? Потом ударишь ментально? Сил не хватит, я все равно удавлю тебя, демон.

По его голосу я понял, что он убьет меня, даже если я буду прикрывать внуком. Выродок старой закалки.

— Ваш родственник не справится с двумя рубиновыми. Вас добьют остальные.

— Ты веришь, что они будут драться за тебя? Твои друзья стоят у выхода и готовятся бежать…

Да, потому что я приказал им это сделать. Луне и Владиславу эта битва не по зубам.

— Едва ты умрешь, остальные тоже побегут.

— Но напоследок они ударят. Минус внук, минус сын… Угадал, вы привели на битву всю семью, какое трогательное единство! Плюс ваше серьезное ранение. Интересно, как на это отреагируют побочные ветви, которые вы поглотили? Старый вожак не справился даже с безродными выродками. Позор! А ведь есть еще Даламар, графиня Риотаб, графиня Бельская. Карл тоже будет не в восторге от побоища.

— И ты готов за это умереть?!

— Герцог, вы пришли убить мою любимую, естественно, я хочу порубить на куски вас и вашего внука, — я безумно улыбнулся.

Правда, сейчас я переигрывал. Появление герцога немного отрезвило меня. Кровавая пелена спала с глаз, разум потихоньку возвращался.

Разница в силе колоссальна. Скуратов стар, его лучшие годы позади, ему далеко до любого алмазного, которого я видел, но он все еще чудовищно силен. Мне повезло победить чокнутую Ольгу, но здесь шансов нет. Размажет одним ударом.

Герцог никогда не простит историю с Бельскими, публичного унижения, пыток внука. Поэтому нужны гарантии, что он отложит планы по моему убийству на какое-то время.

Пока я держал в заложниках его внука, Сайрус должен был договориться о перемирии, получить от герцога гарантии, что нас не тронут.

Увы, Змей снова проиграл.

«Нет, просто один больной ублюдок слишком увлекся процессом, — едко заметил Янус. — Даже я не понял зачем тебе меч! Ты собирался отрубить ему голову? Это теперь стиль всех сумасшедших?»

Упрек был обоснованный, но отвечать на него я не стал.

Если ничего не получится, Янус отвлечет внимание на себя, я создам «завесу» и сбегу. Это и есть запасной план Сайруса, мы отступим вместе и остановимся, когда академия будет в сотне миль от нас.

Увы, в этом плане никого из Скуратовых убивать нельзя. Даже калечить можно ограниченно. Жаль, очень жаль.

— Думаю, мы можем остановить кровопролитие и прийти к компромиссу, — прозвучал усиленный магией голос баронессы Мари де Ратуа.

Она вышла на арену, вытащила круглый артефакт. Он засветился мертвенно-белым светом.

— Я говорю от имени принца-регента. Приказываю вам, герцог, прекратить все это.

Скуратов посмотрел на баронессу обескураженно, словно на табуретку, которая декламирует стихи. Несколько секунд он молчал, потом произнес:

— Не я инициатор кровопролития.

Я рассмеялся, спустя секунду меня поддержал Янус. Смех внука заставил деда вздрогнуть.

— Да, я притащил сюда верхушку вашего рода и заставил вызвать на дуэль парня, получившего метку год назад. Был тем демоном, что сидел у вас на плече и нашептывал эту гениальную мысль. Именно так все и было! — всплеснув руками, воскликнул я.

— Герцог, дайте слово принцу-регенту, что вы не будете предпринимать никаких враждебных действий в отношении Маркуса Кайласа и его близких. Взамен Маркус отпустит вашего внука. Если вы нарушите данное принцу слово, он расценит это, как личное оскорбление и мятеж.

Герцог зло посмотрел на меня, потом на баронессу, вернее, на печать в ее руках.

«Глас короля», — вспомнил я, как назывался такой артефакт. Вильгельм Третий выдавал его доверенным лицам. Если они держат его в руках, все сказанное ими приравнивается к воле короля.

Вот о чем говорила баронесса, когда заявила о возможности остановить поединок. Интересные штучки носит при себе «опальная» фаворитка.

— Побоище никому не нужно. Вы признали проигрыш, вы пообещали не предпринимать враждебных действий в отношении Маркуса и его невесты. Просто подтвердите это перед принцем Карлом, — мягко сказала колдунья.

— Слово, данное благородным равному, тверже булата, — сказал Янус, управляющий телом Ивана. — Пощадите внука, от его разума немного осталось.

От Ольги я узнал о бардаке, царящем в роду Скуратовых. Перманентный конфликт с побочными ветвями, которые недавно были самостоятельными родами, недовольство внутренней политикой главы, введение новой системы наследования — не по силе, но по воле главы — и сопряженные с этим интриги.

Герцог Скуратов держался за счет авторитета и собственной силы. Но сегодня оба этих фактора будут поставлены под сомнение. Старейшины зададут главе много неприятных вопросов, особенно в свете провала интриги с Бельскими.

Если он сейчас отступит, покроет себя позором, а его власть ослабнет в разы. Поэтому Михаилу необходимо было освободить Ивана, а потом в кратчайшие сроки избавиться от меня за пределами академии. Это вариант позволял ему сохранить власть и снизить ущерб репутации.

«Законное» убийство в рамках дуэли не вызовет ни у кого вопросов. Заказное убийство безродного быстро прекратят из-за отсутствия улик. Но бойня в столичной академии на глазах у множества свидетелей — это совсем другое дело. Карл очень ревностно относится к своей власти, в такой ситуации он может устроить показательную порку, а то и расправу.

— Он взял в заложники моего внука, а теперь диктует условия! Это немыслимо!

— Кайлас всегда так делает. Не вы первый, не вы последний, — спокойно сказала Мари и установила ментальную связь с герцогом.

«Кто-нибудь сомневался, что эта красотка с волшебной бляшкой здесь случайно?» — задал риторический вопрос Янус.

Очевидно, нас снова разыграли в чужой комбинации.

Герцог публично пообещает не трогать меня, а мысленно даст Карлу какие-то обещания. Если он их нарушат, то на меня устроят показательное неудачное покушение, заказчиком которого «неожиданно» окажется Скуратов.

Либо у Карла появится законный повод его покарать, либо родственники от него отрекутся, чтобы спасти шкуры.

Следующие несколько минут герцог и баронесса обсуждали условия. Наконец они пришли к соглашению, кивнули друг другу. Герцог усилил магией голос и сказал:

— Скуратовы приносят Маркусу Кайласу извинения за свои действия. Мой внук проиграл дуэль, Кайлас смыл позор кровью. Пока я властвую, мой род ни словом, ни делом не будет вредить Маркусу Кайласу и его семье. Если я нарушу свое обещание, пусть на меня обрушится гнев нашего великого короля Карла!

«Прекрасно, а если через меня захотят устранить герцога, что мне делать?» — мысленно обратился я к баронессе.

Она улыбнулась мне.

«Не беспокойтесь, Маркус. У принца есть на вас планы. Нам нужны сильные ментальные маги. И у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться», — ответила она. От последней фразы потянуло замогильным холодом.

И куда деваться от покровителей, которые хотят осчастливить меня своей защитой?!

— Я принимаю ваши извинения. Иван Скуратов теперь свободен от моей магии, — я развеял клинки, сделал два шага назад и театрально щелкнул пальцами. Парочка красочных иллюзий и Янус вернулся ко мне в голову. Дед тут же подхватил внука под руки. Буквально спустя секунду рядом оказался отец.

Баронесса де Ратуа подошла к Ивану, положила руку ему на лоб. Мгновенно исцелила его тело, а потом стала изучать разум.

Ко мне подошли Сайрус, Омен и Кохорн. Встали за спиной.

— От личности почти ничего не осталось. Живой труп! — воскликнула баронесса, в ее голосе я услышал ужас.

— Сопутствующий ущерб! — не удержался я.

— Кайлас! — взвыл герцог.

Я улыбнулся и развел руками. Де Ратуа сказала напряженным голосом:

— Я не смогу это вылечить. Потребуются годы работы и сильнейшие ментальные маги. Шансы на успех минимальны.

Красиво врет. Но и на том спасибо.

Я усмехнулся. Это не укрылось от деда и отца.

— Мне потребуется два часа. Но зачем мне это делать?

— Цена? — быстро спросил отец Ивана.

— Оставьте в покое род Бельских. Вы все равно до них не доберетесь.

Герцог не успел открыть рот, меня тут же поддержала баронесса:

— Это справедливо. Вы все равно не сможете поглотить их, а когда Ольга войдет в Черную Дюжину это приведет ко множеству проблем. Войну с Кровавой Леди и Снежной Королевой вы не выдержите.

— По рукам, — сказал отец Ивана.

— Не зарывайся, — осадил его герцог. — Это пока в моей власти.

— Но вы же согласны дать слово принцу-регенту, что не будете пытаться поглотить род Бельских в течение ближайших двадцати лет? — улыбка баронессы выглядела жутко и почему-то очень знакомо.

— Согласен, доставайте артефакт.

Когда были произнесены все нужные фразы, я понял, что серьезно продешевил. Скуратовы сейчас все равно ничего бы не смогли сделать Ольге.

Ладно, плевать, вряд ли мне позволила бы большее баронесса. Мне кинули кость за хорошо сыгранную роль в чужой пьесе, можно сказать, переплатили.