Две стороны. Том 2

Глава 17. Вопросы, ответы

После этой «прекрасной» новости в кабинете остались только Сайрус и Оливия, остальных попросили выйти. За закрытыми дверями начали обсуждать по-настоящему важные вопросы.

Уверен, сейчас оставшимся Нилеям выкручивают руки и объясняют по какой цене они примут великодушную помощь Сайруса и его компании.

Старые соглашения? Они имели смысл, когда у аристократов было больше людей и магов. Сейчас они ничего не стоят.

Или я слишком плохо мнения о наставнике? Возможно, он считает, что договоры всегда должны соблюдаться? Скоро узнаем.

Наша компания переместилась в кабинет Амалии, активировала барьеры от прослушивания.

– Ничего не понимаю. Ни-че-го! – воскликнул Владислав, ходя по кабинету, словно тигр по клетке.

Мы с Луной сидели на диване, обнявшись.

– Некроманты часто действуют нелогично. Многим сила и магия выжигают остатки разума. Наш противник мог просто сойти с ума, – предположил я.

– Маркус, наш противника может быть кем угодно. Даже идиотом со справкой из скорбного дома. Но мы ни в коем случае не должны его недооценивать. Для нас он всегда гений, который на два, а то и три шага впереди нас. Поняли?

– Да, – в один голос ответили мы с Луной.

– До этого момента мы думали, что в конфликте всего две стороны. Условно, партия короля и партия аристократов…

Правда, первый не в курсе, что мы на его стороне. Но это несущественные мелочи.

– Действия аристократов укладывались в простую, но красивую многоходовку. Старшие создали кризис, избавились от Камета, ослабили конкурентов, начали тайный захват Иллирии. И попались в ловушку принца Витольда. Но тут на сцену вышел некромант, увел армию мертвых и атаковал базы Нилеев и старших. Это открытый вызов, бросок перчатки в лицо. Зачем? Резня ради резни?

– Проверить себя и оружие в деле? – неуверенно предположила Луна. – Нет, это бред.

– Или он хочет заявить о себе. Показать, что на Иллирии появилась новая сила, с которой придется считаться, – выдвинул версию я.

– После такой «демонстрации», принцы и аристократы забудут о вражде, созовут войска и объявят очистительный поход. Мертвый легион под управлением мстителя-некроманта на планете-источнике – слишком большая угроза, – серьезно сказал Влад.

– С Каметом смирились, – возразила Луна.

– Насколько я знаю, он приносил клятву на крови королю, до того, как его назначили на должность. Думаю, там были пункты про лояльность власти, – сообщил я.

– Скорее всего, – Владислав подошел к окну и сказал: – Мы словно играем в шахматы. И вторым ходом гроссмейстер жертвует ферзем. Нет, это не может быть ошибкой, не может и все!

– Ребят, я, наверное, скажу глупость, но вы уверены, что Адриан Камет действительно мертв? – неожиданно спросила Луна.

Я вздрогнул и ошарашенно посмотрела на свою девушку.

– Хм-м, интересная мысль. Но ответить на нее может только Маркус, – сказав это, Владислав снял очки и стал протирать их.

Я убрал руку с плеч Луны, сел прямо, задумался.

– Тела я не видел. Это правда. Но, очевидно, что труп некроманта уничтожат, – медленно сказал я. – Адриан был умным человеком и понимал, что его силы с каждым годом становятся меньше. Он мог ожидать нападения и подготовить запасной план. Но…

– Но что? – спросила Луна.

– Я там был. Видел ту магию, которую обрушили на него алмазные. Сейчас я отчетливо понимаю, что этих сил хватит, чтобы оставить от Ситцена глубокий котлован. Думаю, меня бы просто прибили походя, если бы я не уходил через сектор, который для прорыва выбрал Сайрус.

– Направление тебе, конечно же, указал дядя? – водрузив очки на нос, спросил Владислав.

– Не знаю. Не помню. Я просто в ужасе бежал, толстяк, – огрызнулся я. К счастью, он не обиделся.

– Ты уверен, что он не мог выжить? – тихо спросила Луна.

– Смерть – не конец для некроманта. Думаю, Адриан мог провести ритуал, стать высшим личем. Но я уверен, что он не хотел этого. Кадаверы считают, что такая участь хуже смерти. Думаю, мой дядя был с ними согласен.

– Хорошо, верю. Твой дядя не стал бы этого делать, – согласился со мной Владислав. – Но если он выжил, то мог попытаться отомстить и уничтожить благородных?

Я задумался. Генерал Камет определенно знал толк в мести. Вот только…

– Мог. Но это звучит мелко. И он подставил нас под удар. Думаю, если бы он выжил, то связался бы с Сайрусом, и они согласовали свои действия. Сейчас он только всем навредил.

– Если все это не часть хитрого плана, в который мы не посвящены, в отличие от ван Нормайена.

В комнате повисал вязкая и очень неприятная тишина.

Луна грязно выругалась, я промолчал.

– Такого вариант исключать нельзя. Влад, что на данный момент получил Сайрус от всей этой истории?

– Одни потери, насколько я знаю, – сложив пальцы домиком, сказал он. – Змей потерял своих людей в академии, канал контрабанды, должность и положение…

– Повязал общим делом нас и Дагерад. Заключил союз с Нилеями, крайне «надежными» партнерами. Маловато выходит, – закончил я за него.

– Только это битва еще не закончена, она в самом разгаре, – мрачно заметила Луна.

– Верно. Теперь аристократы не могут претендовать на контроль над академией. Если окажется, что за ван Нормайеном стоит серьезная сила, не второразрядный род, но официально мертвый некромант, то его могут сделать командующим обороны Иллирии, закроют глаза на все прошлые грехи, выдадут разрешение на новые. Да, эта версия выглядит стройно, – Владислав снова стал ходить по комнате из стороны в сторону. – Если мы все правильно поняли, то в результате покушения Камет не просто усилит власть, но и выведет себя из-под удара, поставит на пост свою марионетку. Хороший ход, когда все пошло против тебя. Нет, даже гениальный!

И это объясняет почему Сайрус пытался опекать меня, спокойно отнесся к нашим «соседям», почти сразу забыл про смену укрытия. Просто за его спиной стоит другой монстр.

Правда, есть сразу несколько «но».

– А что у нас с доказательствами, ваше святейшество? Есть что-то кроме теорий и желания дернуть Светлого за бороду? – спустил с небес на землю я друга. – Моя тетя уверена, что Адриан мертв. Высшие личи считают, что их армию увел чужой генерал. Что ты на это скажешь?

Владислав усмехнулся.

– Скажу, что это веские доводы. Признаю у нас сейчас мало информации. И я попробую ее аккуратно собрать. В любом случае надо быть начеку. Мы пришли на первенство по шахматам, но нас неожиданно затащили на фехтовальный турнир с настоящим оружием. И нам очень повезет, если нас посчитают зрителями, а не участниками.

– Больше ужаса и страха в голосе. Или я подумаю, что тебя радует эта ситуация, – сложив руки на груди, буркнула Луна.

– Нет, не радует. Совсем, – хитро улыбнувшись, сказал потомок династии интриганов. – Но мы в середине партии, а не в финале. У нас еще есть шансы что-то выиграть. И да, перед нами очень интересная загадка. И мне кажется, что собрана почти вся информация, чтобы ее разгадать. Нужно только найти последние крохи.

– Будь осторожнее, крохобор, – мрачно сказал я. – Если кто-то решит проткнуть тебя шпагой, никакие знания о шахматах тебя не спасут.

Владислав на это ничего не ответил. Только подмигнул мне.

Сайруса я нашел в кабинете, он сидел за столом и рассеяно перебирал бумаги. Я не стал играть словами, сразу спросил его о планах.

– Отступление. Другого варианта у нас нет, – обескуражил меня Сайрус. – После такого выпада Кровавая Леди обязана вызвать из столицы подкрепление. Прибудет вся Черная Дюжина, лейб-гвардия, а также несколько отрядов корпуса и тайной службы. Двадцать алмазных, минимум. И это будут лучшие камешки на карающем мече Вильгельма Третьего. И знаешь, что будет их первоочередной целью?

– Поместье Адриана Камета. Лучшее место для некроманта.

– Верно. Ведь здесь есть хранилища кровавого эфира и три высших лича. Уверен, так или иначе они нас обнаружат.

– Звучит логично. Отсюда надо убираться. Но куда?

– В этом главная проблема. У меня есть несколько укрытий, но я не уверен, что они безопасны. Наш человек в тайной службе был вынужден бежать, едва получил «радостные новости».

– Иллирия большая.

– Да, заселена лишь ее малая часть. Мы можем отправиться на какой-нибудь необитаемый остров, обосноваться там, оборвать все контакты с внешним миром. Тихая жизнь отшельников… Мы сами выкинем себя из игры, когда вернемся из «добровольного изгнания», нас в любом случае ждет приговор.

– Собираетесь прятаться на Арде? Поближе к основным событиям?

– Верно. Все эти годы мы торговали эфиром и артефактами с конкретными людьми – вольными магами, купцами, промышленниками. У нас есть надежные и влиятельные люди в метрополии. Мы переждем бурю у них.

– Если они захотят нас принять.

– Как я говорил, заключить кровавую клятву просто. У них нет выбора, –улыбнувшись, сказал Сайрус. – Я поговорил с Менно. Скоро у нас будет маленькая дверка. Нам этого хватит.

– Что будет с Нилеями?

– Оливия сама предложила заключить новое соглашение, – Змей улыбнулся. – Теперь они хотят только долю от контрабандного эфира, не более. Правда, сейчас это соглашение не стоит бумаги, на которой оно написано. Сам Светлый должен благословить Бестию, чтобы ее не вышвырнули из рода и не отдали на растерзание тайной службе.

– Мне кажется, она не виновата, что операция провалилась. Никто не мог ожидать, что из небытия всплывет некромант и нанесет удар.

– Маркус, конечно все это понимают, – Сайрус посмотрел на меня с жалостью. – Но любой благородный род – это ядовитое кубло. Оливия для Нилеев всегда будет чужаком и выскочкой. Они с радостью утопят ее в дерьме, особенно если это позволит им избежать неприятностей.

– Поэтому ей нужно срочно вернуться на Ард хоть с чем-то.

– И я обеспечил ее этим «чем-то». Будем надеяться, что этого хватит, чтобы смягчить главу рода Нилей.

– А если нет?

– Тогда она ударится в бега и будет искать сильного покровителя. Даже не знаю к кому она обратится.

– Вы делаете хорошую мину при плохой игре или у вас всегда есть запасной план?

– Маркус, настоящий фокусник никогда не раскрывает свои секреты.

– Вы слишком спокойно ко всему этому относитесь. Это все с самого начала часть вашей интриги?

– Бегущий в мирное время полковник вызывает смех, а в военное – панику, – попытался пошутить наставник, но продолжил серьезно: – И да, и нет. Нилеи крайне ненадежные партнеры. Оливия имеет веские причины сотрудничать с нами. И она сильно отличается от своих «родственников». Но это временный союз. Скажи мне, Маркус, почему я его заключил?

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе?

– Верно. Мне нужна была информация от Нилеев. Вернее, то, как они видят и пытаются преподнести эту ситуацию. Плюс я мог опосредованно контролировать их. Когда ты сообщил мне о некроманте, я понял, что следующий удар будет по их лагерю. И вытащил оттуда Оливию и Омфиса.

И фактически приговорил к смерти остальных «союзников».

«Маркус, мы оба знаем, что тебе плевать на этих благородных выродков. Здесь вы со Змеем солидарны», – заметил Янус.

Да, мне просто не нравится мысль, что когда-нибудь он «забудет» вытащить из-под удара меня.

– Они ослабли и заключили невыгодный договор.

– Верно. И я здесь совсем не при чем. Оливия, конечно, что-то подозревает, но этого недостаточно. Да, есть риск, что герцог Нилей разорвет его, когда увидит, но тогда наша рыжая будет вынуждена бежать. И я ее единственный вариант.

– Она возненавидит вас, решит отомстить. И поступит к вам на службу, чтобы сделать это.

– Такой риск есть всегда. Его надо учитывать в своих планах. К счастью, у нас есть магия крови, чтобы гарантировать лояльность отдельных кадров. Еще вопросы?

– Вы планировали заключить сделку с правосудием, обменять пленников на свое помилование, встать на сторону принца Карла. Но все пошло прахом. Так? Или я что-то упускаю?

– Упускаешь, Маркус, я никогда не рассматривал предложение Нилеев всерьез, – Сайрус неприятно улыбнулся. – На аудиенции у короля я получил предложение, от которого нельзя отказаться. Я убираю Нилеев из академии, восстанавливаю ее, перекрываю поток контрабанды. В награду мне даруют высокий пост в министерстве колоний, Соддерн возвращается в университет. Все в выигрыше.

– Это прекрасно, но едва прекратились выплаты от контрабанды…

– Преподаватели разбежались. У меня были финансовые резервы, кроме того, все это время доля Адриана уходили мне. Этого золота хватило бы, чтобы протянуть несколько лет. В крайней случае, я надеялся, что ты оформишь заем своим наставникам.

Поэтому вы с Соддерном начали мою обработку. Через пару лет я бы просто отдал вам деньги, без всяких обязательств.

– Соддерн объединяет свой центр и академию, обучает в ускоренном темпе студентов, король убирает Нилеев из колонии, получает сильных и лояльных рекрутов, которые ему сейчас особенно нужны. И все это чужими руками без использование своих ресурсов.

– Верно, Маркус. Это я называю эффективным управлением. Но все пошло не по плану. Старшие влезли в игру, убили Соддерна, я потерпел фиаско и оказался под прицелом.

– Итак, два плана провалились. Но в запасе у вас есть третий. Я прав?

– Я обладаю силой и властью на Иллирии. На маленькой и захолустной планете. В столице мое имя ничего не значит. Но у меня есть «друзья». Они согласились спасти меня от монаршего гнева в обмен на послушание, эфир и академию. Мой запасной план на случай, если я не смогу отказаться от контрабанды.

Интересно, «друзья» знают, что Сайрус пытался усидеть сразу на трех стульях? Или он умолчал об этом забавном факте?

– И этот план тоже провалился.

– Верно. Но сейчас у меня есть веские причины, чтобы оправдать неудачу. А структуры, которые я взял под контроль после смерти твоего дяди, будут жизненно необходимы для борьбы с некромантом.

– Вы обменяете свои возможности на помилование.

– По крайней мере, я это планирую. Правда, информация от Нилеев внесла коррективы в мои планы. Теперь у меня есть сомнения в возможностях моего нового патрона. Или, по крайней мере, в его искренности.

Мне неожиданно стало очень смешно.

Загадочный Сайрус «Змей» ван Нормайен регулярно выдумывает изящные хитрые планы. И они с треском проваливаются. Три раза подряд – это успех!

Более того, он всегда был лишь инструментом в руках могущественного и далеко покровителя, который держит подчиненного в неведении.

Почему эта ситуация выглядит так знакомо? Где же я с ней сталкивался? Почему мне совсем не жалко Сайруса?

«А мне жалко! Жалко, что мы связались с ним!» – тут же влез Янус.

Правда, Змей может лгать. Он обожает это делать. И на самом деле все совсем не так.

– Зачем вы это мне рассказали? Это не в ваших интересах!

– Маркус, рано или поздно ты бы это узнал. Лучше от меня, чем от кого-то другого.

– Значит, когда мы прибудем в метрополию, ваши «друзья» решат все проблемы с тайной службой?

– Думаю, их влияния хватит для этого. Ситуация резко изменилась. Если король не оправится от болезни, наследник объявит себя регентом, соберет под своим знаменем армию магов и отправится на Иллирию. Это изменит все расклады. Про наши мелкие игры просто забудут.

– Думаете, принцы простят старшим попытку захвата целой планеты?

– Скажем так, после вторжения армии аристократов, это не будет играть никакой роли, – мрачно сказал Сайрус. – Все планы Витольда полетели Чужому в пасть. Ради этого даже вытащили из какого-то склепа некроманта. Знать бы еще кто это сделал.

– Очевидно. Ричард Ланкаст.

– Нет, он бы никогда так не поступил. Его род ненавидит некромантов. Если бы он спрятал под своим крылом одного из Кадаверов, на следующий день его бы повесили на собственных кишках. И плевать, что он герцог и алмазный.

В комнате повисла неуютная тишина. Спустя какое-то время я спросил:

– Вы уверены, что битва пройдет на Иллирии. Кохорн создал портал. Почему этого не может сделать некромант?

– Хороший вопрос. Наш артефактор – лучший, таких специалистов на планете больше нет. Даже если некромант заключил сделку с кем-то в метрополии, он не сможет перевести весь мертвый легион на Ард через временный ход. Это как кинуть патроны в костер – все взорвется. Для перевозки таких существ нужен стационарный портал. Таких на планете всего два. Уверен, со стороны метрополии уже выстроены настоящие крепости для противостояния личам.

– Если некромант заключил сделку с могущественным артефактором, то может построить полноценный портал. Или уже построил, – заметил я.

– Ты прав, я первым делом спросил это у Менно. Он меня заверил, что это невозможно. Для постройки устойчивого прохода между мирами необходимо множество условий. Последние пять лет их не было, и ближайшие десять не будет. Это как-то связано с положением планет и колебаниями источников. В этом плане наша колония очень требовательна.

– Я понял. Некромант со своей армией заперт на Иллирии.

– Маркус, это мы заперты на одной планеты с сумасшедшем повелителем мертвецов, – устало сказал Сайрус. – Ты до сих пор не понял? Представь, что один из наших «квартирантов», выбрался на свободу, обзавелся армией нежити и начал мстить всем, кто под руку подвернется.

Я вздрогнул. Картина представилась страшная.

– Вы хотите сказать…

– Да, весьма вероятно, что наша крепость – одна из его первоочередных целей. Ты сам говорил, что здесь собраны все богатства рода Кадаверов. И нет, взять ее с наскока не получится. Она специально создана, чтобы пережить атаку мертвецов. Гарнизон при этом ей не нужен. Так что мы максимально укрепим оборону и отступим на заготовленные позиции.

Ответить мне на это было нечем, разве что тирадой Януса.

Настроение окончательно испортилось, голову переполняли мысли – одна хуже другой. Поэтому мы с Луной решили отвлечься тренировками.

Практика показала, что наша связка стихии-иллюзии работает только против слабых «копий». С магами других школ она неэффективна.

Хорошая задумка, но фактически для одного боя.

Так что мы тренировалась работать вместе, чтобы ментальная магия и стихии не мешались друг другу. Благо на полигоне мы встретили Александра, и он легко согласился провести с нами спарринг.

– Пять минут. Без артефактов, – сказав это, преподаватель накрылся полусферой на базе света.

Луна сделала тоже самое. Я сформировал заклинание, чтобы мы могли общаться мысленно, а потом создал завесу на базе воздуха и земли. Ветер поднял вверх пыль, множество мелких камешков и комья земли. Маленький смерч закрутился вокруг Омена и стал бить по его защите.

Не смертельно, но колдовать станет капельку труднее.

«На металл у нас нет материала. Делаем ставку на силу», – недовольно подумала Луна.

«Я буду бить эмоциями, ты – стихиями. Выведем его из равновесия», – предложил я. Луна кивнула, и мы начали колдовать.

Александр точно знает, что я могу эмоционально на него воздействовать. Поэтому я атакую в лоб. Чем раньше он начнет защищаться, тем лучше.

Злость, ярость, ненависть, паника, страх и ужас – собрать все вместе, усилить стократно, а потом обрушить на мага.

На секунду щит дрогнул, этого хватило Луне, чтобы ударить сразу пятью заклинаниями.

Огненный шар и водное ядро разбились об щит. Воздушное лезвие пробило его, но развеялось спустя секунду. Шар света прошел через образовавшуюся брешь, но Омен заблокировал его металлическим щитом, мгновенно возникшим в руке.

Зараза! Носит при себе достаточно железа, чтобы создать такое заклинание!

Прилетевшая следом каменная игла достигла цели и оставила на руке мага царапину.

Александр тут же создал вторую линию обороны – теперь его щит света оплели толстые лианы.

Еще один эмоциональный удар ушел впустую – маг стал гнать через голову нейтральную энергию. Чужие эмоции тут же смывались потоком силы.

«Держать два щита и одновременно гнать через голову эфир непросто. Сейчас он не будет атаковать», – сообщил я Луне.

Она кивнула.

Я обрушил на Омена заряд ледяной картечи. Потом еще раз. И еще.

Луна атаковала снизу – каменные копья ударили из-под земли. Не одно не пробило щит, но заставил его мерцать.

Магия природы рухнул под моими ударами. Естественно, лед оказался бессилен перед светом.

Дюжина огненных стрел Луны бьют по щиту Омена, я атакую лезвиями ветра.

Заклинание противника стало тускнеть.

И именно в этот момент он контратаковал. Дюжина тонких металлических игл врезались в наш щит, а потом взорвались.

Мы с Луной успели поставить воздушный полог. Так что нас не задело, только ее тряхнуло откатом.

Александр сбросил свою защиту и перешел в контратаку. Поток огненных заклинаний обрушился на нас. Я тут же создал новый водяной щит, а Луна – огненный.

Второй заряд ледяной картечи ушел в пустоту – маг просто провалился под землю. И тут же выскочил на пять эллов левее.

Луна создала взгляд Светлого – тонкий луч света ударил с неба по противнику.

Он снова прикрылся круглым металлическим щитом, в этот момент я ударил по нему эмоциями – страхом и паникой. Перейдя в атаку, Омен перестал гнать нейтралку через голову.

Это заставило его замешкаться на секунду.

Я швырнул ледяное дыхание, Луна спустя секунду раскрыла каменную пасть под ногами мага.

Лед он сбил заклинанием света, но вот увернуться от второго удара не смог. Провалился по пояс под землю.

«Щит!!!» – мысленно взвыла Луна.

Заклинание я создал раньше, чем понял смысл фразы. Нас окружил ледяной панцирь. Луна создала каменный купол.

Громыхнула мощно. Мои чары просто смело. Защита Луны удержалась с трудом.

– Хватит! Тренировка окончена! – раздался усиленный магией голос.

Мы переглянулись. На всякий случай подготовили несколько заклинаний и только потом сняли щит.

На месте, где раньше стоял Александр образовался котлован глубиной в три и радиусом в пять эллов.

– Впечатляет, – оценил я.

– Огонь и воздух. Смешать в правильных пропорциях и получится мощный взрыв. Помогает против любых ловушек. Главное про свою защиту не забыть, – пояснил Александр. Выглядел он почему-то смущенным. – Перестарался. Ударил на рефлексах.

Я с трудом сдержал усмешку. Нет, не рефлексы это были, но мое влияние. Но говорить я это не буду.

– Засчитываю вам техническую победу. Вынудили меня применить особо мощное заклинание, грохнуть сотню эфира разом. Но много оплошностей. Мелких, но неприятных. Давайте разбираться.

Следующие полчаса нас разносили в пух и прах. Ошибок действительно оказалось предостаточно.

Фактически, победу нам присудили просто за то, что мы заставили мага играть с нами по-крупному. Достижение серьезное, но только на тренировочном поле.

Объяснив нам ошибки, Александр дал несколько советов, а потом приказал навести порядок на «поле боя». Сам при этом он поспешил удалиться.

За этим увлекательным занятием нас и застал отряд Дагерад.

– О, вижу вам требуется помощь, – неожиданно радостно сказал Юлий. – Сейчас мы покажем вам мощь магии друидов.

Юлий разбил нас на пары, и мы продолжили наведение порядка. Стало легче, магия неожиданных помощников гораздо больше подходила для этого, чем наши заклинания.

Удивительно, но в напарницы мне досталось не Луна и не Юлий, а Вельга. Она же Вильгельмина Тасман-Харт. Не успел я задуматься о причинах этого, как она сама объяснила:

– Я хотела с вами серьезно поговорить, Маркус.

– О текущей ситуации? – мрачно спросил я.

Девушка кивнула, а потом сказала:

– Профессор поделилась с нами новостями. Ситуация стала на порядок хуже.

Я нехотя кивнул. «На порядок хуже» – это еще мягко сказано.

– Ирис говорит, что ван Нормайен собирается бежать в метрополию. Но что дальше? Возможно нам следует подумать о запасном плане? У вас он есть? – внимательно смотря на меня, спросила Вильгельмина.

– Скажем так. Идея на самый крайний случай есть, но до него еще очень далеко, – сказал я, магией выправляя покрытие тренировочного поля.

Если некромант решит нанести «визит вежливости», то я спущусь в подвал и начну договариваться с Кадаверами. Пусть личи дерутся с личами. Но это на самый крайний случай.

– Мой отец привык быть готовым ко всему. На Арде есть люди, которые могут тайно переправить нас на Вильгельмину.

Неожиданные новости. Не дождавшись моей реакции, Вельга продолжила:

– Я могу сбежать. И прихватить с собой друзей и наставника. Да, это сложно, но не невозможно. В нашей ситуации это лучший вариант.

– Чего вы от меня хотите? – спросил я, когда пауза затянулась.

– Просто сообщить, что у меня есть возможность вывезти вас и ваших близких на Вильгельмину в случае чего.

– Я так понимаю не за красивые глаза, – усмехнулся я, подмигнув ей.

Вельга неожиданно смутилась.

– Вы сильный и перспективный маг. Мы поможем вам, а вы поможете нам в будущем. Взаимовыгодная сделка.

– Это ваше предложение или профессора?

Ответом мне была загадочная улыбка.

Остаток работы прошел в молчании.

Когда друиды ушли, я рассказал Луне о предложении.

– Я не удивлен. Дагерад давно хотела сбежать. Если бы ее не объявили в розыск, она бы уже плыла к Сигтуну, – закончил рассказ я.

– Как ты себе это представляешь? Она захватит корабль и под покровом ночи умчится в неизвестность? – не скрывая скепсиса, спросила Луна.

Я представил маленькую колдунью, которая стоит за штурвалом, пьет ром и горланит матросские песни, пока ее ученики карабкаются по вантам, чтобы вывесить пиратский флаг.

Описал эту картину Луне. Мы посмеялись.

– Нет, не думаю, что до такого дойдет. Если она захочет, то уйдет открыто. Вряд ли Сайрус станет удерживать ее силой. Сейчас от Дагерад и ее выводка больше проблем, чем пользы.

– А что Юлий?

– Не знаю. Но мне кажется, он выберет брата, а не очередную юбку.

Луна на это ничего не ответила, я продолжил:

– Бежать я пока не собираюсь. Змей, конечно, та еще скотина, но его я хотя бы знаю. Знаю, чего он от меня хочет. Про вице-губернатора я такого сказать не могу, про Дагерад – тоже. Так что буду с Саем, пока все не полетит к Чужому в пасть, или он не заиграется.

Была еще одна причина. Змей сейчас единственный кто может дать мне силу и знания. А они мне необходимы, чтобы выполнить «взаимовыгодную» сделку с личами. Или убить их. Дагерад при всем желании так не сможет.

Жаль, но нельзя послать к Чужому обоих рубиновых, забиться в какую-нибудь дыру и переждать там бурю. Я просто подпишу себе смертный приговор с отсрочкой в десять лет.

– Разумно, – нехотя сказала Луна. – Сайрус – прекрасный наставник, но он слишком легко играет чужими жизнями. Сам признался, что бросит нас в бездну, если понадобится.

– Но у нас действительно нет своего запасного плана. И это проблема, – признал я. – С этим нужно что-то делать.

Тетя поразительно спокойно отреагировала на новости.

– Думаю, в этой ситуации Сайрус прав. Мы не можем противостоять некроманту. Поэтому нам придется уйти, – тихо сказала она. – Правда, перед этим надо подготовиться. Благо у тебя все хорошо с памятью. Готов запоминать имена, номера счетов и шифры?

Я не был готов, но пришлось.

Амалия так увлеклась процессом, что даже объяснила мне общие принципы работы предприятий, которыми она владела. Потом рассказал про несколько «простых» способов ухода налогов.

М-да, вот это настоящая темная магия, а не то, чем занимались Кадаверы.

«Похоже, на жизнь твоя тетушка зарабатывала ни мизерной частной практикой, – ехидно заметил Янус, когда я опустошенный и разбитый вышел из кабинета. – И как ты этого не заметил, о любимый племянник?»

Посоветовавшись с Владиславом, я встретился с Вельгой и объяснил ей ситуацию. Сказал, что очень благодарен и с радостью бы воспользовался ее предложением, но физически не могу этого сделать. Она намек поняла.

– В любом случае, я у тебя в долгу после того нападения. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, – сказала Вельга. – Профессор все решила. Едва мы окажемся на Арде, то покинем вас. Для скромных друидов здесь слишком опасно.

– Разумный выбор. Ты поступаешь правильно, – серьезно сказал я. – Если можешь, то держись от всего этого подальше.

– Как думаешь, Юлий пойдет со мной? – покраснев, спросила она

– Это ему самому решать.

– Я знаю. Но ты что думаешь? Юлий пойдет со мной?

Ответа у меня не было, поэтому я сказал то, что она хотела услышать:

– Думаю, да. Но его ждет тяжелый разговор с братом.

Вельга искренне улыбнулась, что-то пискнула и упорхнула.

«М-да, девушки. Даже в такой ситуации думают о любви», – усмехнувшись, подумал я.

Оставшиеся дни до «отступления» пролетели мгновенно. Половину времени я тратил на заучивание адресов, имен, номеров счетов и паролей, вторую – на тренировки.

Времени на лишние размышления и переживания не осталось.

Сумка собрана, книга Кадаверов запакована в два зачарованных футляра, артефакты проверены, резерв полон.

Почему же так страшно?

Взяв Луну за руку, я вышел из комнаты. Временный портал располагался во дворе. Представлял он из себя два столба, покрытых рунами, между которыми дрожал фиолетовый круг чистой энергии.

Первым туда отправился артефакт, потом еще несколько. После этого внутрь вошел Кохорн, проигнорировав все протесты.

– Все хорошо. Прокол стабилен. Вывел меня в крепость Маурис, – вернувшись из другого мира, сообщил он.

– Минутная готовность! – скомандовал Сайрус.

Я оглядел наш отряд.

Охрана Амалии отправилась с нами. Так что через портал пройдут три простеца. Каждому досталась дюжина защитных артефактов. Из-за этого они выглядели забавно.

Тринадцать магов: ван Нормайен, Дагерад, Кохорн, Омен, я, Луна, Владислав, Юлий, Вельга, Эйра, Лика, Оливия и Омфис.

«Четыре рубина, изумруд, сапфир. Этих магов хватит, чтобы уничтожить маленький городок», – попытался я себя успокоить. Но на душе скребли кошки.

Я встал рядом с Сайрусом. Мы должны были пройти в портал вместе.

Мысленно помянув Чужого, я сделал шаг и оказался в другом мире.

По глазам ударил ослепительный свет, на секунду я потерял ориентацию.

Когда зрение вернулось, я понял, что что-то пошло не так.

Вместо крепости я оказался в заснеженном лесу. Я резко обернулся, позади меня портала не оказалось.

А спустя мгновение рядом приземлился Александр. Покачнулся и стал медленно падать.

В последний момент я успел его подхватить.

– Кровь, – одними губами сказал он.

Спустя мгновение до меня дошло. Природной магии вокруг не было, только отравленный кровью эфир.

«Кто первый до нас добрался? Некромант или Риотаб?» – мелькнула мысль в голове.