Две стороны. Том 2

Глава 9. Клятва

«Простого «я не хочу» тут будет мало», – подумал я, смотря на спятивших мертвецов.

«Ты же уже договаривался с могущественными магами! Нилей, Соддерн, ван Нормайен. Ты всех убедил. Сделай что-нибудь!» – завопил в моей голове Янус.

«Да-да, я их «уговорил»! Вымолил право оказать им услуг! Только они не выжали из ума, и я им был нужен живым. Здесь ситуация другая», – обреченно ответил я.

Но сдаваться так просто я не собирался. Нужно хотя бы потянуть время, если ничего другого не остается.

А значит карты на стол! Мне терять уже нечего!

– Вряд ли я вам подойду. Дело в том, что я сумасшедший.

Герцогиня наклонила голову, взмахнула рукой и сказала:

– Поясните.

О, да, самое время заниматься самодиагностикой. Я же могу здраво оценивать свое состояние, полистав пару книжек? Могу же? Никаких ошибок быть не может?

Я издал нервный смешок. Бред. Бред и блеф. Сделаю ставку на это.

– Я страдаю от нескольких психических заболеваний. Например, у меня прослеживаются черты параноидного расстройства личности. Я не доверяю другим людям, подозреваю их, уверен, что они эксплуатируют и обманывают меня. Постоянно ищу унизительный или угрожающий смысл в похвале. Уверен, что любую информацию обо мне будут использовать против меня. Большую часть времени жду нападения.

Правда, правда и ничего кроме правды. Лишь небольшие умолчание о некоторых фактах, которые не вписываются в эту систему.

– Не вижу ничего страшного в легкой мнительности, Маркус. Учитывая историю моего рода, она сослужит вам хорошую службу, – спокойно сказала герцогиня.

– Поддерживаю, – обрубил герцог.

– Еще у меня большие проблемы с комплексом неполноценности. Отец постарался, Адриан продолжил. Есть трудности с эмоциями – зачастую я не знаю что с ними делать, подавляю их или отыгрываюсь на близких.

«Я так понимаю, ты сейчас обо мне?» – ехидно заметил Янус.

– Раз вы дожили до этого возраста и убили пару сапфировых, вы можете контролировать эмоции. Не стоит на себя наговаривать, Маркус, – весело рассмеялся маркиз. – Но это интересно. Впервые на моей памяти кто-то сыплет такими терминами. Откуда это?

– От моего лечащего врача. Я наблюдаюсь у психиатра. Но по другой причине. У меня раздвоение личности. Наверное, это можно сравнивать с одержимостью…

– Религиозный бред! – в один голос воскликнули представители рода Кадавер.

Странно. Ладно, сейчас это не важно.

– Или с потерявшим поводок крысиным волком. Я часто теряю контроль над своим телом, ничего не могу с этим поделать. Магия не помогает. Мы пытались купировать это зельями, но у меня быстро выработался иммунитет.

Да, неприятный факт, но большая часть волшебных таблеток на меня теперь не действует.

– Это как-то повлияло на прохождение ритуала? – напряженным голосом спросила герцогиня.

– Определённо. Поэтому я так долго держался. Анхейм ломал не меня, а мою вторую личность. Более того, я не прошел ритуал, а воспользовался своим безумием, чтобы обойти испытания. Только поэтому я смог убить вашего «вербовщика», – с жаром сказал я.

Смех мне был ответом. Жуткий леденящий душу смех трех личей.

– Если Анхейм дал вам возможность себя убить, значит вы прошли ритуал, – пояснила герцогиня. – Только достойный мог нанести вред ему.

Достойный? Наверное, этот тот монстр, которого описал Анхейм.

– Кстати, Октавий, каково состояние артефакта?

– Он цел, но ему потребуется время на восстановление. От пяти до десяти лет.

– Хороший знак. Чем сильнее истощен дух, тем лучше кандидат, – проскрипел герцог.

– Вы не понимаете, я окончательно сойду с ума, если начну обучение!

– Ты станешь достаточно силен, чтобы окружающие забыли об этом.

Итак, моя карта бита. Мертвым сумасшедшим некромантам плевать, что у меня диагноз. Логично.

Больше козырей не осталось. Даже в рукаве. Что делать?!

«Согласимся для вида, а потом обманем их?» – предложил Янус.

«Не получится. Клятва верности. Не думаю, что это просто присяга на святой книге. Умру, если не исполню. По-другому быть не может», – ответил я.

«Правильно думаете, Маркус. Клятва на крови убьет вас, если вы ее нарушите», – вмешался в нашу «беседу» новый участник.

Голос я узнал мгновенно. Он принадлежал Октавию Кадаверу. Я с ужасом посмотрел на него.

«Нет, ваши мысли читаю только я. Родителям утратили этот навык. Если хотите избежать нашей участи тяните время. Вспомните об Адриане, старики любили его», – дал он совет.

Я сделал определенное усилие и сказал:

– Не думаю, что дядя готовил мне такую судьбу. Он не учил меня вашему искусству.

Оказывается, не так сложно объявить своим родственником генерала Камета. Особенно, когда тебя окружили три чокнутых мага-мертвеца.

– Это было невозможно. Перед тем как отомстить за род Кадавер, он принес королю несколько клятв на крови. Одна из них – не учить никого некромантии. Вильгельм хотел, чтобы наше искусство умерло. Поэтому закрыл глаза на подготовку заговора, а когда мы просили защиту у сюзерена, поздно прислал помощь.

«Ты должен понимать, что в этом нет ничьей вины. Просто тайная служба не предвидела нападение», – другой голос. Глубокий, спокойный и отрешенный. Но под слоем льда чувствуется с трудом сдерживаемая ярость. И холодное злое удовлетворение.

Словно говоривший одновременно радовался и грустил о смерти рода Кадавер. Или сожалел, что не успел сам?

Неужели это слова короля Мехелена?

– Но его маги перебили всех нападавших, а потом он благословил Адриана на месть. Я не думаю, что Вильгельм хотел этого. Так сложились обстоятельства, не более, – встал на защиту монарха маркиз.

– В этом году силы Адриана стали иссекать. Только мы и король знали, что его запасы кровавого эфира на исходе. Сколько личей было при нем перед смертью, Маркус?

– Двое.

– И среди них не было Жнеца, даже его он был вынужден отправить в спячку. И все равно для его убийства собрались сильнейшие алмазные и рубиновые. Десятки благородных и влиятельных чародеев! Ты думаешь, король не знал куда они направились? Не знал, что они прибыли на планету, где им находиться запрещено?

Герцогиня говорила спокойно, даже отрешенно, но от ее голоса мне стало не по себе. На секунду мне показалось, что ее костлявая рука схватила меня за горло и подняла вверх.

– Работа тайной службы оставляет желать лучшего, – только и смог сказать я.

– Вильгельм знал, что Камета убьют. Знал и хотел этого. Он просто закрыл глаза на самоуправство знати, чтобы потом взять их за глотку, – холодно сказал герцог Кадавер. – Убийцы потеряли сильнейших магов, выжившие вернулись домой и столкнулись с гневом короля. Старый выродок избавился от Адриана, ослабил противников и отобрал их земли в качестве виры за «преступление». История совершила круг.

– Вильгельм Третий сильнейших маг за всю историю. Один он превосходит всех Кадаверов на пике нашего могущество. Он великий полководец и мудрый государственный деятель. Мать, отец, вы думаете, что он стал бы утруждать себя мелкими интригами в несколько ходов? Сын Карла Молота предпочитает избавляться от противников в его стиле – врагов истребить площадными заклятиями, а выживших – в казематы королевского дворца. Если бы он хотел избавиться от Адри, то лично оторвал бы ему голову, – проникновенно сказал Октавий Кадавер.

– Сын мой, ты не видишь за деревьями леса. Король всегда заставляет врагов умирать за свои интересы.

– Зато я вижу ежа на елке, матушка, – рассмеялся Октавий. Похоже эту фразу он подхватил от дяди. Или наоборот. – Смерть Адриана – интрига аристократов. Вы же понимаете, что если бы король хотел избавиться от некромантов, он не дал бы увести нас на Иллирию, убил бы всех приближенных к нашему дорогому генералу.

«Сейчас они поймут, что сами загнали себя в ловушку, запугали тебя и согласятся со мной», – не скрывая насмешки, сказал мне он.

– Да, ты прав. Король не против нашего искусства, он просто хотел его ограничить. Разумное желание. Не думаю, что он будет против, если Маркус станет нашим учеником. Ему нечего опасаться, – нехотя сказала герцогиня.

– Правильно, матушка. Но я хотел заметить, что помня про искусство, вы снова забыли про наш род…

– Не сейчас, щенок, – с яростью прошипел герцог. – Заткнись!

Похоже, кто-то наступил на больную мозоль. Но маркиз эмоции отца проигнорировал.

– Маркус не хочет становиться некромантом. Он даже выдумал эту абсурдную сказку про безумие, – губы Октавия растянулись в жутком подобии усмешки. – Если нет желания, толкового ученика не получится. Нельзя дать знания через силу.

– Разумный страх. Он быстро пройдет…

Угу, вместе с остатками моей психики. Их смоет поток крови.

– Верно, матушка. А вместо него придут ненависть и ярость. Из них получится острейший клинок, которым нам отрубят головы. Артефакты рода Кадавер, высшая магия света, телесные заклинания против нежити – все это смертельно опасно для нас. В нашем роду была дюжина Измененных. Выжили только мы трое. Вы хотите вскормить нашего палача… снова?!

– Ты сам обвиняешь нас в теориях заговора, но веришь в свой горячечный бред! – воскликнула герцогиня и неожиданно резво вскочила со своего места. Двигалась она при это очень странно, как будто под ее платьем не осталось даже костей. – Это ложь! Твои глупые фантазии! Род Кадавер был един! Никто не мог предать семью!!!

Волна ярости и злости ударила по мне. В голове будто взорвалась граната. Я чуть не рухнул. В последний момент меня подхватил маркиз.

– Возможно, – легко согласился он, помогая мне вернуться в нормальное положение. – Но Маркус затаит обиду. Или захочет стать единственным некромантом. Юноша окончательно убьет нас и шанс на возрождение рода Кадавер.

– Род мертв. Мы все это знаем. Но искусство вечно, – глухо произнес Флавиус.

– Искусство вечно, – эхом ответила его жена.

– Искусство вечно, – произнес маркиз, не скрывая презрения.

– Если Маркус наберет достаточно сил, чтобы убить трех высших личей с алмазными перстнями на нашем поле… Не вижу в этом ничего плохого. Ученик превзойдет учителей, сохранит и передаст наше искусство, – холодно сказала герцогиня.

«М-да, тут логика и здравый смысл даже не ночевали», – заметил Янус, фонтанируя шоком.

«О, сегодня еще хороший день. Он мыслят здраво… относительно», – ехидно заметил Октавий. Но от него пришла волна боли, грусти и сожаления.

На мгновение мне самому стало жалко потерявших все отца и мать, разум которых угасает из-за запретной магии, а они вынуждены коротать вечность в подземелье, куда их заточил единственный верный человек.

Если бы они еще не хотели, чтобы я стал массовым убийцей и некромантом…

– Но есть и другой вариант. Род Кадавер мертв, но еще есть шансы на его возрождение, –веско сказал Октавий. – Мы не можем покинуть подземелье, в отличие от Маркуса. Миров много. Где-то может найтись осколок нашего семейства. Ребенок с нашей кровью. Пусть он найдет ее и приведет к нам. А потом поможет вернуть наши земли, артефакты, знания и богатство. Пусть он сменит Адриана на посту защитника нашей семьи.

– Без некромантии? – подозрительно спросил герцог.

– Думаю, она ему только навредит. Он прекрасный менталист, и у него есть союзники. Уверен, этого хватит, чтобы найти ребенка в одном из трех миров, а потом отобрать у заговорщиков наши богатства.

«Да, плевое дело. Никаких сложностей. Стань алмазным, найди одну девчонку, ограбь несколько родов, один из которых королевский. Что может пойти не так?!» – мысленно завопил я.

«Или так, или обучение некромантии, а с ней кровь и безумие. Выбирай, мальчик, я ни на чем не настаиваю», – холодно ответил маркиз.

– Это приемлемый вариант, если Маркус уложится в десять лет, – после пары минут раздумий, сказала герцогиня. – Что скажете, юноша? Нас устроит любой ученик.

– Думаю, дядя Адриан хотел, чтобы ваш род не угас, – медленно сказал я. – Но это будет очень сложно, особенно за такой короткий срок…

– Десять лет. Это не обсуждается. Но если вы захотите стать некромантом, вы сможете отказаться от поисков. Думаю, это будет справедливо.

«Прекрасно. Это все часть вашего плана? Вы запугали меня, а потом предложили «приемлемый» вариант?» – со злостью подумал я. Маркиз ответил мгновенно:

«Это часть моего плана. Родителей сейчас интересует только искусство, интересы рода их больше не волнуют. Некромантия и безумие или увлекательное приключение с возможностью стать фактическим главой благородного рода и управляющим его богатств. Что вы выберете, Маркус?»

Как будто у меня есть выбор.

Кровь и безумие? Или «увлекательная авантюра»?

Стань Каметом без его гения, поддержки могущественного рода и запретной магии. Элементарная задачка.

– Я помогу вам возродить род Кадавер.

К шрамам мне не привыкать, но когда тебя режут обсидиановым ножом – это неприятно. Особенно, неприятно, что из свежей раны не течет кровь, а поднимается вверх, складывается в символы забытого языка древних.

– Маркус Кайлас клянешься ли ты найти ребенка рода Кадавер, обучать, защищать и поддерживать ее? – высокопарно спросил маркиз. Его отец в это время резал мне руку, а мать колдовала.

Вот же семейка.

– Клянусь, – хриплым голосом сказал я. Иероглиф, начертанный кровью, опустился на мою руку.

Из глаз выступили слезы, мир покачнулся, захотелось взвыть от боли. Я с трудом устоял на ногах. Как будто эти выродки Чужого клеймили меня раскаленным тавром, как скот.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку герцогский титул?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку замок Каэтани?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты вернуть ребенку главный артефакт рода – Жемчужину Талака?

– Клянусь.

Снова волна жуткой боли.

Маркиз схватил меня за плечи, и я не упал на пол.

Жаль.

– Клянешься ли ты передать ее на обучение родственникам, когда она будет готова? – выделив последние слова голосом, спросил маркиз. Нож в руках его отца дрогнул.

– Клянусь.

– Клятвы приняты. Мы даем тебе срок в десять лет с сегодняшнего дня. Кара за нарушение – смерть. Мы клянемся вознаградить тебя, когда обещания будут исполнены. Клятва теряет силу, если любой из нас возьмет Маркуса Кайласа в ученики и начнет обучать некромантии.

Теперь уже три иероглифа опустились на руки мертвых магов. Естественно, это не причинило им никакого вреда.

«Ты уверен, что это было правильно решение?» – едва слышно спросил меня Янус.

«Я уверен, что совершил самую большую глупость в жизни. Но другой вариант еще хуже», – подумал я, пытаясь отвлечься от боли.

– Не беспокойтесь, Маркус. Клятву не обязательно исполнять. Вы всегда можете просто убить нас, – весело сказал маркиз, когда мы покинули зал и немного прошли по коридору.

– Что? – не поверил я своим ушам.

– Я не согласен с родителями, но они правы. Род Кадавер себя исчерпал, он мертв. Где-то остались ростки, но из них не вырастут настоящие розы с ядовитыми шипами. И вы их не вырастите. И клятву свою не сможете сдержать. Мы потребовали слишком много.

– Тогда зачем все это?!

– Чтобы у вас была мотивация нас убить, – впервые по-настоящему улыбнулся Октавий Кадавер. – Мои родители и при жизни были своеобразными. После смерти им стало только хуже. Меня ждет такая же участь. Я этого не хочу, эта не-жизнь – худшая из всех возможных пыток... Если вы придете сюда с мечом, я встану на вашу сторону. Сражу собственного отца, пока вы будете заниматься матерью.

– Клятва…

– Не запрещает вам этого делать. Я специально не стал добавлять этот пункт, хотя так делают всегда. Родители даже не заметили этого. Как только мы трое окончательно умрем, вы будете свободны от обязательств. И вам достанутся все наши знания и артефакты – поверьте, их здесь предостаточно. Адриан обчистил все наши тайники и вывез богатства сюда.

Сказав это, маркиз вытащил из ниоткуда пухлый том и буквально всучил мне его.

– Это исследования по ментальной магии рода Кадавер. Пользуйтесь, дарю! Университетские ученые дойдут до этого через пару столетий, а вам все доступно прямо сейчас. Единственному в трех мирах.

Даже если бы я хотел отказаться, после этой фразы просто не смог бы разжать пальцы.

Если это правда, такое сокровище я никому не отдам!

– Вы же лжете. Снова лжете, – спрятав книгу за спину, сказал я.

– С чего вы взяли? – издевательски улыбнувшись, спросил маркиз. – Некроманты хотят смерти. Все это знают.

– «Ребенок с нашей кровью. Пусть он найдет ее и приведет к нам. Передать ее на обучение родственникам», – процитировал я его. – Это просто оговорка? Или вы знаете о девочке из вашей семьи, пережившей чистку? Быть может, вы очень близки к ней? Как отец? Или как дед?

– Все возможно, Маркус. Все возможно. Но вам лучше обратить внимание на оговорку о предателях из рода Кадавер. Адриан не достал их. Они захотят вас убить, когда поймут ваши цели.

Сделав драматическую паузу, маркиз веско произнес:

– Магия света, телесные заклинания против нежити, артефакты нашего рода. Вот слабости некромантов. Запомните это Маркус. В любом случае вам это пригодится. И удачи, пусть Светлый и Чужой хранят вашу душу.

Когда он исчез, я прошептал:

– Проклятый Кадавер. Чего же ты хочешь на самом деле?