Две стороны. Том 2

Глава 13. Магия и последствия

– Что вы имеете ввиду? – холодно спросил Сайрус, встав со стула и нависнув над Бестией.

И за это я ему благодарен. Сам бы я ни слова не смог вымолвить. Вопрос застал меня врасплох, ударил точно в цель. Ни одной мысли в голове, только паника.

– Кажется, я знаю о чем она, – вмешался Омен, который весь разговор стоял за нашими спинами и изображал почтенный караул. – У вас проблемы с родственником, попавшим под удар Маркуса?

В его голосе я услышал неприкрытое злорадство.

– Верно. Были новые прецеденты? – изогнув бровь, спросила Бестия.

– Мы использовали его магию для допроса. Преступник страдает от ночных кошмаров, постоянно паникует, не может сосредоточиться, как следствие, не способен колдовать. Если упомянуть имя нашего парня, он приходит в ужас. И так уже больше месяца.

– Все в точности так. Значит это не совпадение, а результат вмешательства Кайласа в его психику.

– Вы будете меня обвинять в этом? – справившись с эмоциями, спросил я. Это было трудно, но я все-таки смог. – Напомнить обстоятельства, при которых мы познакомились?

– Маркус, успокойтесь, – раскрыв ладони и подняв руки вверх, мягко сказала Оливия. – Я ни в чем вас не обвиняю, у рода Нилей нет к вам никаких претензий. Я просто хочу, чтобы вы исправили ситуацию.

– Маркус может это сделать, он чрезвычайно талантлив, – спокойно сказал Сайрус, странно улыбаясь. – Но вы же понимаете, что это будет непросто. И потребует соответствующей платы.

Глаза Оливии сверкнули.

– Мы теперь союзники Змей. У нас каждый маг на счету. Выздоровление Омфиса в наших общих интересах.

– Да, но только Маркус может его вылечить. Ты повязала перспективного мальчика кровью, но он оказался бесполезен. Из-за клятвы ты не можешь его бросить, не хочешь ни с кем делиться слугой. Иначе ты бы подняла этот вопрос до ухода старейшины. Все это нужно только тебе. Я хочу услышать о нашей выгоде.

– Не забывайся, Сайрус. Ты знаешь, что я убедила главу рода пойти на этот союз! Договорилась со старым выжигой Атоном! Без меня бы ничего не было!

Значит мне не показалось. Даже между Нилеями есть противоречия. Похоже, Оливия продавливала союз силой.

Сайрус решил пойти на попятную:

– Я тебе благодарен. Я всего лишь отстаиваю интересы своего ученика. Его время и знания стоят дорого. Он единственный в этом мире, кто может решить твою проблему. Поэтому я хочу услышать, что ты предложишь юному ученику.

Оливия Нилей молчала несколько секунд, потом улыбнулась.

– Хорошо. У моего рода есть исследования о ментальной магии. Древние труды, которые написал настоящий гений. Я могу достать для тебя копии, Маркус.

– Дайте угадаю, вы получили их от рода Кадавер семь сотен лет назад? – спросил я, сложив руки на груди.

– Я должна была попытаться, – вздохнула колдунья, потом обратилась к Сайрусу: – Мальчик очень перспективный, Змей.

– Поэтому я и взялся его учить.

– Но мы можем предложить ему больше: статус, влияние, знания. У нас как раз подрастает пара девиц на выданье из главной ветви, – неожиданно предложила колдунья.

Я поперхнулся и посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

«О, наши ряды полнятся! Тут настоящий шабаш психов!» – прокомментировал ее предложение Янус. Это был первый раз после визита к некромантам, когда я услышал его голос.

Удивило меня даже не предложение, а то с какой легкостью его сделали. Словно предлагали купить корову.

– Это серьезный шаг, – сухо сказал Сайрус. – Но кто кому оказывает услугу? Вы получаете гения с уникальными знаниями, а он – родственников с множеством проблем. Это ты считаешь достойной платой?

– Я не заинтересован в браке сейчас, – быстро сказал я.

Оливия Нилей странно улыбнулась, а потом рассмеялась.

– Хм-м, неужели в этом виновата девчонка, которая надрала зад моему подопечному? Она тоже талантлива, и мы можем принять вас обоих, например, организовать септу…

– Лив, если ты выгодно выскочила замуж за внука главы, это не значит, что для остальных это передел мечтаний, – ледяным тоном сказал Александр Омен. М-да, не думал, что он меня поддержит. Или он защищает Луну? – У парня могут быть другие взгляды на жизнь и планы.

– Умолкаю, – всплеснув руками, весело сказала Бестия. Но мне показалось, что в ее глазах что-то мелькнуло. – Я должна была попытаться. Сами понимаете, девочки хотят замуж, а с перспективными женихами в наше время очень сложно.

– Бестия Катрона задумалась о чужом счастье? – не скрывая насмешки, спросил Сайрус. – Давайте сделаем вид, что этой разведки и провальной вербовки не было, вернемся к вопросу цены.

Так значит все это было не всерьёз, просто Оливия прощупывала почву. Мило.

– Золото?

– Не интересует, – ответил я, когда наставник жестом разрешил говорить.

– Артефакты?

– Если у вас есть что-то из высшей категории, – вместо меня ответил Кохорн. – Все остальное мы можем предоставить сами.

– Знания. Вас интересуют знания, – обреченно сказала Оливия. Судя по ее лицу, она понимала, что к этому все идет, но старательно оттягивала момент.

– Неожиданно, да, Лив, – Александр усмехнулся. – Безродных магов интересуют заклинания и исследования.

Похоже, теперь он отыгрывает роль ястреба вместо Кохорна. А Сайрус все также играет дипломата.

Я в этой пьесе – пенек с парой реплик.

Не моя роль.

Слишком много слов.

Хочу быть Владиславом, который весь разговор просто молчит и слушает. И его никто не беспокоит.

– Что именно вы хотите предложить? – спросил я, когда взгляды присутствующих скрестились на мне.

– Змей готовит из вас боевого мага. Это очевидно. Очевидно, что это плохая идея. Ковать из скальпеля стилет – феноменальная глупость, – недовольно сказала она.

– Ситуация сложная. Как и выбор, – сухо произнес Сайрус.

– Не спорю. В соответствии с Уложением Нилеи относятся ко второму разряду. Мы сильны, но не чрезмерно. Мы изучаем разные ветви магии. У нас есть и бойцы, и целители. Я могу предложить вам исследования последних.

– Учебники из академии мы можем достать сами, – быстро сказал Александр.

– Это гораздо больше. Конечно, не программа университета, но с этими знаниями можно сдать на третий ранг спокойно.

– Тебе не позволят просто так отдать эти записи.

– Просто так, Змей? Я занимаюсь вербовкой юных дарований, объясняю им, что лучше дружить с нашим родом, задабриваю союзников, – улыбнулась Бестия. – Принципиальное решение принято. Мы меняем наши знания на эфир и союзников. Или так, или мы погибнем, сидя на бесценных фолиантах. Никто не хочет повторить судьбу Кадаверов и их палачей.

– Хотел бы я увидеть, как принималось это решение, – не скрывая злорадства, произнес Александр. – Подозреваю, много морд и посохов было разбито.

– Это внутреннее дело рода, – с нечитаемым лицом сказала Оливия. – Итак, Маркус, вы поможете мне вернуть в строй слугу, а я в обмен передам вам записи рода Нилей о целительстве. Гарантирую, там гораздо больше информации, чем в учебниках академии, которые могут достать ваши «союзники».

Я посмотрел на Сайруса, он кивнул.

– Хорошо, я помогу вам. Но мне требуется время. Нужно подготовиться, найти заклинания, провести эксперимент… – стал перечислять я.

– Эксперимент? – удивилась Оливия.

– Вы же не думаете, что я сразу полезу в голову вашего мага? Сначала я поработаю с другим… пациентом.

– Хорошо, тогда желаю вам удачных исследований. Когда будете готовы, сообщите мне. Думаю, до операции у нас есть месяц, надеюсь, вы уложитесь в этот срок.

Встав со стула, Оливия Нилей резко развернулась, и, не прощаясь, отправилась к причалу.

Только когда она поднялась на борт, а матросы стали работать с парусами, я озвучил главную проблему:

– Я не представляю, как это сделать.

Естественно, никого мое откровение не удивило, Александр фыркнул и весело сказал:

– Я до сих пор не верю, что ты смог проникнуть в разум Бейкера, а не сварил его мозги вкрутую. Уверен, ты справишься. Просто представь, что скоро сессия, а это экзамен.

М-да, умеет он подбодрить.

– Кстати, Маркус, не вздумай соглашаться на предложение рода Нилей. Оно крайне невыгодное, – спокойно сообщил наставник. – Вот если тобой заинтересуются старшие, или род первого разряда…

– Давайте не будем об этом, – быстро сказал я. – И Луне об этих предложениях ни слова.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился наставник. – В любом случае, всегда требуй достойную плату за свои услуги. Твой талант и время стоят гораздо дороже, чем ты можешь себе представить.

Мы отправились в поместье. Старшие маги пошли в кабинет, обсуждать итоги переговоров, будущие планы.

Неожиданная атака Бестии вытрясла из меня всю душу, поэтому я не стал набиваться к ним.

Но Владислава это не волновало. Он силой утащил меня в кабинет Амалии.

Я сел на диван и мрачно посмотрел на друга. Он достал из кармана уже знакомый артефакт-пирамидку. Теперь нас окружали два барьера от прослушивания.

– Ты заметил? – спросил он.

Мне не понравился его голос. Слишком возбужденно он звучал.

– Внутри Нилеев раскол. Вероятно, Бестия с мужем возглавляют прогрессивное крыло, Атон со стариками – консервативное.

– Единый и монолитный род состоит из одного человека, – усмехнулся Владислав. – Многие благородные семьи разделены внутри на группы и клики. Это ожидаемо. Меня больше волнует реакция Сайруса. Проект «Возрождение».

– Адриан был костью в горле у всех. Они просто нашли повод, чтобы его убить. Проект – выдумка.

– Вот только наш невозмутимый Змей занервничал, когда заговорили о нем. Приказал Кохорну тянуть время. Ты не находишь это странным?

Я пожал плечами.

– История про ученых фараона – выдумка. Если бы древние открыли секрет магии, они бы на за что его не потеряли.

Владислав начал перечислять, загибая пальцы:

– Природные бедствия, борьба за власть, внутренний раскол. Условно, в какой-то момент о всех тонкостях ритуала знали трое магов. Первый погиб при землетрясении, второго убрали ликвидаторы, третьего разорвали «благодарные» подопытные. Потом последние объединились, чтобы уничтожить лаборатории. Фараон устранил угрозу власти, а свежеиспеченные маги получили монополию на силу.

– Это твоя теория? Или что-то подобное есть в священных текстах? – подозрительно спросил я.

– Только теория, основанная на намеках и недомолвках. Но она все объясняет.

– Хорошо, верю. Все так и было. Но это к нам не относится. Я не верю, что Адриан занимался такими исследования.

Владислав вопросительно посмотрел на меня.

– Он командовал армией мертвых. Нужен был лишь кровавый эфир, чтобы поднять ее в ружье. Зачем создавать живых магов? Их необходимо контролировать, содержать, обучать. Слишком сложно.

– Это твое мнение или ты пытаешься рассуждать, как Адриан Камет?

Я вздрогнул.

– Эм-м… Думаю, Адриан считал также. Правда, я плохо его знал. От тебя услышал о его браке и учителе, от Александра – о том, что он уничтожил целый город ради мести и репутации…

– Репутации?

– Да, уверен, он хотел показать, что с некромантами шутки плохи. Запугать возможных преследователей. После «внезапного нападения» тетя рассказала мне про его семью и карьеру. Буду честен, я его совсем не знал.

«Не знал, но понимал. Гнилое яблоко падает вместе с гнилым деревом, – не удержался Янус. – В тебе гораздо больше от Адриана, чем от Амалии и горе-родителей».

«Какие ваши доказательства?» – недовольно спросил я.

«Маркус, отучившись один семестр, ты вылетел из академии из-за ордера на арест от тайной службы! Мне продолжить? Пожалуйста! Какие обвинения для тебя приготовил наш беспристрастный суд? Убийства, пытки, укрывательство преступников, членство в банде, участие в заговоре! И все это правда! Хороший набор для восемнадцати лет. Что будет дальше?» – стал измываться мой демон.

«Это связано с наследством Адриана, а не с его воспитанием», – мрачно ответил я.

«Сколько секунд Омен уговаривал тебя ломать ментально другого человека? Как ты добился моего сотрудничества?» – продолжил задавать неприятные вопросы Янус.

«Если у тебя проблемы с памятью, могу повторить», – подумал я, готовясь нанести удар.

От моего демона пришла волна ужаса, он наконец-то заткнулся. Прекрасно.

Дожили! Янус выступает моим голосом совести. Хорошо, что не разума.

– Адриан учил меня разным вещам. Вероятно, я могу думать, как он, – сказал я, когда пауза затянулась. Сделаем вид, что я напряженно размышлял. – Мой дядя не мог повторить успех древних в одиночку. Ему нужна была команда ученых. И центр подготовки. В текущей ситуации пара одаренных ничего бы не решила. Речь должна идти о сотнях.

– Профессор Соддерн, его старый друг и учитель, проводил исследования по ускоренному обучению магов. У него был собственный центр подготовки. Содержал он его на деньги, получаемые от Камета. Интереснейшее совпадение, Маркус, – задумчиво сказал Влад. – Десятки личей, сотня магов, несколько дивизий – достаточная сила, чтобы взять под контроль Ситгун и порталы, а потом диктовать свою волю метрополии.

– Адриан был связан по рукам и ногам клятвами крови.

– Да, и они перестали бы действовать после смерти Вильгельма. Забавно, что твой дядя стал перевооружать армию во время его болезни. И именно в это время генерала Камета убили аристократы с молчаливого согласия короны.

Пару часов назад меня бы шокировали размышления Владислава, но сейчас я слишком вымотался. Еще Янус с его вопросами!

Наша многоходовка оказалась частью глобального заговора с высочайшими ставками?

Ясно. Мы такое уже проходили.

– Думаю, все проще. Адриан планировал вернуться в большую политику на своих условиях. Войти в нее на штыках во время кризиса. Аристократы его просчитали и решили устранить проблему заранее. Дядя не ожидал, что против него соберут целую армию, поэтому его охраняла «всего лишь» пара алмазных личей.

– Тайная служба допустила эту армию на Иллирию.

– Она и на меня выписала ордер. Ищейки давно работают на благородных. Нет, я не верю, что Адриан мечтал стать королем захолустной колонии. Слишком мелко. Думаю, он хотел пост военного министра или командующего магическим корпусом. Если бы он действительно вел такие исследования, то всех причастных перебили бы вместе с ним, а обе академии сожгли. И весь Ситцен на всякий случай. Ты сам говорил, что вся эта дрянь происходит, потому что магов стало слишком много. Никто не будет плодить конкурентов.

Владислав несколько минут молчал, а потом сказал:

– Да, я увлекся теориями заговора. Со мной такое бывает. Твои рассуждения выглядят логично. Если не вспоминать про наследование дара.

«Мы можем просветить этого теоретика об особенностях этого процесса», – ехидно заметил Янус. Но я почувствовал, что он напрягся. Да и я тоже.

Мне очень не нравилась мысль, что проект существует. Фердинанд Моргот «черпал вдохновение» от пирамид, ставших красными от крови. Если кто-то захотел повторить успех древних, ему потребуется множество жертв. Даже не сотни, тысячи.

Слишком высокая цена за магию.

– И какие там есть особенности?

– Для старших это большая проблема. Вильгельм Третий за двести лет породил пятерых детей. Его магию унаследовали двое. И только один перенял его мощь. У младших все лучше, но даже если оба родителя одаренные, всегда есть риск, что ребенок родится «пустым».

– Хочешь сказать, что аристократы убили Адриана, чтобы завладеть его секретом?

– Да, все хотели усилить род. Дать магию собственным детям. Подозреваю, что после убийства твоего дяди, произошла еще одна битва, где выжившие делили шкуру не убитого медведя. Это объясняет такие высокие потери.

– Тогда Соддерна убили не из-за контрабанды, а потому что он не согласился на роскошное предложение аристократов?

– Верно. Кстати, что стало с его учениками и коллегами? Ты не знаешь?

– После его смерти исчезли из академии. Какое интересное совпадение, – закусив губу, сказал я. – Змей напрягся, когда заговорили о проекте. Возможно, у него есть какие-то записи и наработки. Поэтому король давал ему гарантии.

– Это пятый туз в колоде. Козырной.

– Да, только за такие фокусы в приличных заведениях больно бьют по морде.

– Поэтому он вынужден играть очень осторожно. Сейчас мне кажется, что все эти переговоры были фикцией. Бестия и Змей обо все договорились заранее. Настоящее обсуждение было о «наследии Камета».

– Пасть Чуж… К-хм, святые угодники, я уже ненавижу все это словоблудие! Почему нельзя просто и прямо все сказать!

– Или обсудить все с помощью ментальной магии? Так ведь намного легче, – насмешливо сказал Влад, но потом заговорил серьезно: – Ладно, пока все это наши домыслы. Ты прав, у нас нет никаких доказательств. Поэтому сделаем вид, что мы ничего не знаем. Тем более всегда есть вероятность, что я ошибся и увлекся теориями заговора.

Да, у нас уже был такой случай, когда Владислав приписал мне родство со старшими.

– Без обид, но это было бы намного лучше.

– Понимаю. В любом случае у нас мало информации. Мы все еще слепые с повязкой на глазах в кромешной темноте. И я не представляю, как решить эту проблему.

Я позволил себе торжествующе улыбнуться. Влад недоуменно посмотрел на меня.

– Минхер Кайлас уже решил эту проблему, ваше святейшество, если вы не заметили. Сегодня меня уговорили покопаться в голове сразу двух магов. Кстати, я говорил, что теперь умею читать чужую память?