Две стороны. Том 2

Глава 15. Неожиданные гости

Янус застыл как вкопанный. Появление высшего лича привело его в ужас.

Меня тоже, но я пока держался. Наверное, потому что понимал, что никто мне в данной ситуации не поможет. Особенно собственное безумие.

– Жалкое зрелище. Так обычно выглядит разум мага-простолюдина, который мыслит только о гульденах. Грязь вперемешку с позолотой, – растянув бескровные губы в жуткой усмешке, сказал маркиз. – На этом фоне ваше творение впечатляет.

– Благодарю, – севшим от волнения голосом сказал я. – Давно вы здесь?

– Пару минут. Застал финал, решил помочь. Кстати, совет на будущее, изучите труды мессера Антония о магических капканах. Вы поймете все тонкости процесса. Хотя вы и так справляетесь. Думаю, Фердинанд мог бы вами гордиться. Он любил талантливых и безжалостных. Кстати, карикатура вышла очень похожей.

– Спасибо, – пискнул Янус.

– Как вы сюда попали, ваше сиятельство? – говорил я спокойно, пытался голосом показать уважение.

Да, кое-что я прочитал после общения с герцогиней Кадавер. Обращения к разным титулам даже запомнил. Но вот на поклоны и подобающие приветствие меня не хватило. Слишком много тонкостей и нюансов.

– Просто. На вас моя клятва крови. Для меня это как маяк. Я смог найти вас и построить ментальную тропу. Вы бы это легко заметили, но вместе со своим крысенком увлеклись работой.

– И зачем вы здесь? – осторожно спросил я.

– Прямо сейчас кто-то поднял мертвый легион и выводит его из некрополя Адриана, – огорошил меня некромант.

– Кто-то расхищает могилы личей?!

– Не расхищает. Пробуждает мертвецов и ведет их за собой. Крадет оружие у нас из-под носа.

– Как?! Зачем?! Кто это делает?!

– Это вам и предстоит узнать, Маркус. Сомневаюсь, что вы успеете на место преступления, но вы еще можете остановить преступника. Я уверен, он хочет вывести мертвецов на Ард. Ищите его у порталов.

– Опять ваши недомолвки? Вы уверены, потому что знаете кто все это делает? – быстро спросил я. – Тот самый Кадавер-предатель? Я прав?

– Вполне возможно, Маркус. Помните все могут ошибаться. В любом случае, вам следует поторопиться, – сказав это, Октавий взмахнул тростью и просто растворился в воздухе.

– Думаю, выбора у нас нет. Нужно поспешить, – прошептал Янус, не смотря на меня.

Низкий потолок, старый масляный светильник, матрас поверх ящиков, кто-то сидит рядом…

Окружающее пространство я воспринимал кусками, медленно с большим усилием складывал их в единую картину.

– Заставил ты нас понервничать, Маркус, – сказал Сайрус, водя надо мной диагностическим жезлом. – Особенно, когда под конец начался припадок. Пришлось спеленать тебя, и сунуть в рот деревяшку, чтобы язык не откусил.

Видимо, так со стороны выглядел визит в мою голову высшего лича.

Наставник еще несколько минут обследовал меня с помощью разных артефактов, потом стал задавать вопросы. Только когда все закончилось, я заговорил:

– Работу я сделал, но под конец ко мне в голову пожаловал маркиз Кадавер. Нет, я, правда, в порядке! Нет, я не сошел с ума окончательно! Выслушайте сначала, наставник!

Сайрус опустил руку с жезлом и велел продолжать. Я коротко объяснил ситуацию. Его лицо закаменело.

– Значит некромант, возможно, переживший чистку Кадавер, решил наложить руку на мертвый легион Адриана?

– Все так.

– И он хочет вывести армию личей в метрополию. Я все правильно понял?

– Да.

– Хм-м, хорошие новости – я знаю, как он это сделает. Плохие – даже не представляю, как нам его остановить.

Я вопросительно посмотрел на Сайруса, он нехотя сказала:

– Наш портал около Ситцена. Он заглушен, но его можно запустить заново. Это единственный способ незаметно вывести сотню трупов.

– Вы же не оставили такое место без защиты? – слабым голосом спросил я.

– Против такой мощи ничто не выстоит. Некроманту хватит одного лича, чтобы взломать нашу оборону. А найти артефактора на Иллирии, чтобы запустить арку…. Нет, я уверен, мы уже потеряли контроль над этой базой.

– И что делать?! Просто сидеть и ждать?! – спросил я, испытывая острое чувство дежавю.

Словно мы опять на той поляне. Только тогда все было с точностью, да наоборот.

– Ты сейчас не боеспособен. Значит, у меня под рукой только Александр. Рубин и изумруд против некроманта и его армии личей – слишком затейливое самоубийство.

– Кровавый эфир…

– Не думаю, что у нашего противника есть с этим проблемы. Ему точно хватит сил, чтобы поднять парочку мертвецов. Не обязательно алмазных, на нас хватит рубиновых.

– Ладно, я понял. Это для нас слишком много. Будем просто сидеть и ждать, – обреченно сказал я.

Сайрус рассмеялся.

– Нет, Маркус, ты будешь лежать и отдыхать. Нам его не остановить – это правда. Но на Иллирии есть другие маги. Я сообщу Кровавой Леди, что старшие решили украсть личей Адриана, чтобы заключить союз с Морготами, а потом выдвинуть королю ультиматум. Бред, но Риотаб не сможет закрыть на это глаза. Если она остановит некроманта – прекрасно. Погибнет в бою – еще лучше.

В комнату заглянул Александр и тихо сообщил, что пленник отвечает на вопросы и даже в относительной норме.

Сайрус на это никак не ответил, просто улыбнулся. Через десять минут мы покинули лачугу и поднялись на борт.

– Сможешь повторить этот фокус в ближайшее время? – спросил Сайрус, когда мы отчалили. – Нам нужно выполнит свою часть сделки с Оливией.

– Я думал, сейчас мы заляжем на дно.

«Спрячемся от некроманта в поместье с тремя высшими личами?» – ехидно спросил Янус.

– Я так и планировал, но учитывая новую информацию… Нужно встретиться с Нилеями. Некромант, поднявший в ружье мертвый легион, – слишком серьезная угроза. Сейчас он заставит попотеть даже короля.

– Мы про Вильгельма Третьего, который сейчас лежит при смерти? – невинно спросил я. – Думаю, его даже подъем с кровати напрягает. Что уж говорит про настоящую битву.

– Маркус, запомни, если ты будешь много говорить о кончине короля, то он обязательно прочитает речь на твоих похоронах, – ледяным тоном сказал Сайрус. – Вильгельм стар, но у него в запасе все еще десятилетия жизни. И даже после смерти его хватка не ослабнет.

На несколько минут воцарилась тишина, потом наставник сказал:

– Ситуация вышла из-под контроля. Из-за всплывшего из небытия Кадавера придется менять весь наш план. Игнорировать такого мага – феерическая глупость. Поэтому мне нужно срочно встретиться с Бестией.

– Слишком опасно. Отправьте вестника.

– Нет, такую информацию нельзя доверять заклинанию. Только личная встреча. Риск того стоит. Нельзя недооценивать Кадаверов.

– Октавий не уверен, что это кто-то из его родственников. Он, как всегда, был расплывчат в формулировках.

– Только их род занимался некромантией. С чужаками они знаниями не делились.

– Есть еще высшие личи – их могли убедить сотрудничать. Или использовать знания из книг. Кого-то могли взять в плен и заставить учить, – стал перечислять варианты я, но Сайрус просто отмахнулся.

– Уверен, Адриан не допустил первый вариант. Книги не дадут ответов на все вопросы. Вербовка пленника возможна, но только не с Кадаверами. Ментальная магия сильнее боли. Некроманты ставили своим особую защиту на разум. Режь, ломай кости, жги, – он ничего не расскажет. Физически не сможет.

– Понимаю, о чем вы, – медленно сказал я. – Но ведь речь идет о принуждении? Добровольное обучение возможно?

– Не знаю, ты больше в этом разбираешься, – вздохнул Сайрус. – Кроме того, даже если Кадавер взял ученика, он сковал его магией крови по рукам и ногам. В глобальном плане это ничего не меняет.

– Просто тогда получается, что у нас не один, а два некроманта. Или больше. Да, мелочь, – фыркнул я.

Наставник ничего не ответил. В полутьме его лицо сложно разглядеть, но мне показалось, что на нем мелькнул ужас.

В поместье мы прибыли утром. Наставник запретил мне колдовать, но разрешил смотреть на то, как он играет с ветром и водой, чтобы мы добрались до нужного места.

Все-таки посудина контрабандистов не предназначалась для долгих плаваний на большие расстояния. Без магии она бы такое путешествие не выдержала.

– Бестия получила мое сообщение, она прибудет завтра днем, – сообщил Сайрус. – Я хочу обсудить с ней ситуацию без Атона. Думаю, она будет сговорчивее, когда ты вылечишь ее слугу.

Едва мы прибыли, меня перепоручили Луне.

– Пусть отдыхает, решит колдовать – бей по рукам, – на прощание сказал Сайрус.

Моя девушка кивнула и весело сказала:

– Будет исполнено!

– Предательница! – возмутился я, когда остальные ушли.

Луна хитро на меня посмотрела и сказала:

– О, поверь мне, я знаю как тебя отвлечь. Но сначала новости.

– Найдем Владислава, расскажу обоим.

Мы собрались в кабинете. После активации барьера я объяснил ситуацию. Никого из моих друзей информация не обрадовала.

Владислав несколько раз помянул Чужого, встал со своего места и стал мерять шагами комнату.

– У нашего будущего короля есть мозги. Или человек, который их заменяет. Вероятно, принц Витольд. Это хорошая новость, – сообщил он спустя минуту. – Но мы вляпались в эти интриги. Это плохая новость.

Я удивленно посмотрел на Владислава. Луна пошла дальше: встала со своего места, подошла к нему и стала рассматривать со всех сторон, даже пальцем ткнула.

– Нет, это не Юлий, – вынесла вердикт она, потом посмотрела в окно. – Небо не упало на землю. Странно.

– Алькасару не нравятся интриги. Пчелы против меда. Интересно, сколько твоих родственников вздрогнули в чертогах Светлого от этой фразы? – поддержал я Луну.

Владислав рассмеялся, но отнюдь не весело.

– Ричард Ланкаст, этот проклятый верховный маг, задумал элегантную многоходовку. Шаг первый – организовать кризис. Не думаю, что он отравил короля, но он довел до всех игроков информацию о его болезни. Это вызвало нездоровые брожения. Шаг второй – спровоцировать противников на необдуманные действия, пошатнуть их позиции. Даже если автономы потеряли больше магов на Иллирии, чем лоялисты, для них урон существеннее. И не стоит забывать про подорванную репутацию «верных слуг короля».

– Верные аристократы, – скривилась Луна. – Все они крысы в белых перчатках.

– Шаг третий – уничтожить или разобщить объединение вольных магов, которые могли что-то ему противопоставить. В данном случае второй и третий шаг происходят одновременно. Шаг четвертый – собрать под своим крылом как можно больше сил. Шаг пятый…

– Шаг пятый – выдвинуть ультиматум наследнику престола, потребовать земли и привилегии. Шаг шестой – взять фактическую власть в королевства, сделать Карла марионеткой, – закончил я за друга.

– Это шестьдесят шестой шаг. Но мыслишь ты в верном направлении. Вильгельм обладал колоссальной властью, но она строилась на его репутации и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.

– Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.

– Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.

Мы удивленно посмотрели на Владислава.

– Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.

– А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, – понял я мысль друга.

– Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.

– Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, – сказал я. – Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.

– Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, – Владислав сел в кресло и снял очки. – Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?

– Они выдвинули обвинения Сайрусу.

– Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.

– Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.

– Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.

Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.

– Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.

– Думаешь, все настолько плохо?

– С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.

– Нилеи… – начал я, но Владислав меня перебил:

– Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.

– Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?

– Почти. Ты забыл про некроманта. Если он сейчас появился на Иллирии, чтобы забрать армию мертвых, значит игра окончена. Верховный маг пал к ногам Витольда и согласился на все условия. Вероятно, Риотаб уже сменила форму Черных на генеральский мундир и заняла кабинет твоего дядюшки. Если раньше она просто изображала действия, то сейчас начнет «умиротворение» планеты.

Я невольно вздрогнул. В голове почему-то всплыли воспоминания о резне Кадаверов.

– Мы наконец перестали игнорировать лича на кладбище. Вернее, некроманта. Откуда он взялся и что ему нужно? – подняв руку, словно на уроке, спросила Луна.

– Думаю, это предатель, помогавший истребить собственный род, – ответил я. – И раз его не достал Адриан, то скрывался он самостоятельно.

– Или его защищал род, который не имел отношения ко всему этому. Например, Морготы могли приютить дальнего родственника, – предположил Владислав.

– И зачем они это сделали? Рано или поздно о «дезертирах» узнают. Зачем так рисковать? – задала логичный вопрос Луна.

– Ты меня не слушала, Холд?! – недовольно спросил Владислав. – Принцы выиграли этот раунд. На Иллирии будет новый порядок. Другого момента не представится.

– Армию нужно еще как-то вытащить с планеты. Где-то ее тайно разместить. И я молчу про эфир, который нужен даже мертвецам, чтобы колдовать, – рассудительно сказала Луна. – Пока король завоевывал планету, некромантов терпели. Едва он закончил, Кадаверов вырезали под корень. И сейчас единственный выживший некромант сообщил всему триединому королевству, что жив и хочет власти. Зачем?

– Если любой род заявит, что у них есть такое оружие, это вызовет бурную реакцию. Принц, Черная Дюжина, магический корпус, ополчение аристократов – тут никакой легион не выдержит, – поддержал я Луну. – И не забывай про проект. Я в него не верю, но ты так легко отказался от этой идеи… Подозрительно.

– Даже если проект существует, теперь это просто еще один документ в черной папке принца. Не более. Наши «гости» планировали держать свою операцию в секрете. Козырной туз на черный день, который все ближе. Просто они не знали про остатки Кадаверов, которые следят за ситуацией.

Влад неожиданно вскочил с кресла стал мерять комнату шагами и что-то бормотать.

– Нет, вы правы, невозможно незаметно ограбить целый некрополь и вывезти в метрополию сотню трупов. Да и проект… Что-то здесь не так, что-то не сходится.

На несколько минут воцарилось молчание.

– Спасибо за информацию, мне нужно все хорошо обдумать, – сказав это, он выскочил из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, Луна больно ткнула меня локтем в бок.

– И почему Владислав знал, что ты собираешься прочитать чужую память, а я нет? – сверкнув глазами, спросила она. – Ты доверяешь очкарику больше, чем мне?

Как раз наоборот. Но если я скажу, что паранойю даже с ней, лучше не станет. Точно обидится.

– Не был уверен, что получится. Не хотел позорится перед тобой, если провалюсь.

Луна тут же сменила гнев на милость, поцеловала меня в щеку и вынесла вердикт:

– Дурак!

– Не спорю.

И мы рассмеялись. Правда, смех был скорее нервным.

– Ты веришь Владиславу? Я про его версию.

– Думаю, она близка к истине. Да, есть вопросы с некромантом и проектом, но в остальном он прав. Старшие, Нилеи, Сайрус и его банда, даже мы – все пешки в игре принца Витольда.

Неприятно, но очень знакомо. И да, в этот раз мы с Сайрусом в одинаковом положении. Забавно. И даже немного приятно.

– Ричард Ланкаст возглавляет алмазную палату и занимает пост верховного мага. Неужели он не понял, что попал в ловушку? Даже мы до этого додумались.

– Когда она захлопнулась. Возможно, он уверовал в свою безнаказанность. Или поддался жадности. Если бы весь союз автономов принялся за нас, то риска не было бы, но пирог пришлось бы делить на тридцать две части. А так пополам. Или даже на одного, если все правильно обставить.

– Ты думаешь, Сайрус все понимает? Знает, что у нас мало шансов?

– Уверен. Более того, он владеет ситуацией гораздо лучше нас. Думаю, он еще в метрополии понял, что это план принца. Поэтому ждал гонцов от Нилеев с предложением помилования. Быть может, на аудиенции у короля он получил какие-то намеки или обещания.

Если у него действительно есть наработки по проекту «Возрождение», то ему могли дать какие-то гарантия. Но действуют ли они сейчас?

Возможно, их давал король, поэтому Сайрус постоянно твердит о его выздоровлении. Или мой дорогой наставник сам нарушил условия сделки, и теперь боится, что договор недействителен.

– И он что-то знает про некроманта. Даже я вижу, что он нервничает, – заметила Луна.

– Да. Но что его пугает больше – очередной игрок в нашей песочнице или сумасшедший маг с неограниченной силой?

– А тебя что пугает больше?

– Все вместе. И три монстра у нас в подвале, – честно ответил я.