Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 14

Аэропорт Санвики

Перун

— Взорвётся? — спросила пухлощёкая девушка, поправляя очки.

— Не должно, — уверенно ответила помощнице Морозова. — По крайней мере, не сразу.

— «Не сразу» — это, надеюсь, не раньше, чем мы доставим эту бандуру под стены города и успеем убраться подальше? — из небольшого лючка, находящегося в самом центре верхней грани оранжевого куба, показалась серебристая шевелюра Шпильки. — А, Насть? Анастасия… Анастасия Олеговна… Морозова, мать твою!

— Да нормально всё будет, не кричи, и это… — произнесла блондинка, отступая на пару шагов от платформы, на которой покоился куб, — поменьше резких движений, пока в передатчике возишься. Всё-таки его система питания на коленке собрана, так что лишний раз рисковать не стоит, а то реально взорвётся.

— Вы же сказали, что «не должно»! — успев это сказать, Ксения Панова, так и не сумевшая научиться определять, шутит её начальница или нет, уже по выработанной привычке начала терять сознание.

Но, прежде чем девушка успела рухнуть на бетонный пол ангара, ей падение замедлил налетевший ветер, а после возле Пановой материализовался Лукас Зервас, аккуратно прихватив обморочную девицу за талию.

— Идиот, ты что творишь⁈ А ну, вырубай свой пропеллер, кретин! — разгневанно закричала на него Шпилька, чуя, как гравиплатформу, а вместе с ней и куб, начинает не слабо так раскачивать под даром парня.

— Но-, госпожа Андерсен, я же не мог позволить прекрасной даме упасть на землю, — заявил Лукас в ответ на крики Андерсен. — Да и…

Закончить парень не успел. Прижав к себе Панову поплотнее, чтобы была возможность держать её одной рукой, вторую выставил перед собой, тормозя летящий в него разводной ключ.

Увесистая железяка, успевшая набрать изрядную скорость, остановилась в считанных миллиметрах от ладони Лукаса. Но парень не первый день был под шефством Шпильки, так что тут же смахнул ключ в сторону, успевая перехватить летящую следом отвёртку.

— Ха, пятый раз я на подобный фокус не куп…

И тут же прикусил язык, получив затрещину от подошедшей к нему со спины Киры.

— Штиляга, блин! Какого лешего ты на стороне этой чёк… чудесного наставника? — возмущённо произнёс Зервас, потирая пострадавшую часть тела.

Тем не менее, несмотря на понесённый ущерб, парень так и не выпустил из своей цепкой хватки уже пришедшую в себя и изрядно покрасневшую Ксюшу.

— Штиль, я — Штиль! — раздражено прошипела Феррите, угрожающе занося руку над парнем. — Хватит коверкать мой позывной! И хватит развлекаться, Игорь через час уже будет на месте. Он только что выходил на связь, и Дымок послал меня узнать, как успехи с манком. Анастасия Олеговна?

— Ну мы, собственно, почти закончили, — сверившись с показаниями, выводимыми на планшет в её руках, произнесла Морозова. — Данных, полученных от Ильки Хансен…

— Ха! Кильки Хансен! Тут даже позывной придумывать не нужно… Ай, блин, да прекращай бить меня по голове! — возмутился Лукас, уворачиваясь от очередного замаха Феррите.

— В общем, мы почти закончили. Если господин Зервас всё-таки соизволит отпустить мою помощницу, то Ксения проведёт последние тесты, и можно будет отправляться, — закончила Анастасия, покачав головой.

Почему-то в компании этой «шпаны» девушка ощущала себя настоящим ископаемым, даже несмотря на то, что разница в возрасте между ними была не такая уж и большая. И это чувство Насте совершенно не нравилось.

Тем временем Панова всё-таки выскользнула из лап Лукаса и, расправив складки на комбинезоне, подошла к небольшому пульту, от которого к кубу тянулась толстая коса проводов.

Нажав пару кнопок, что-то подкрутив, а после несколько раз озадаченно хмыкнув, чуть не огрела планшетом Лукаса, который необдуманно сунулся к погрузившейся в анализ девушке.

— Пора бы запомнить, что к нашей Ксюхе не стоит лезь в двух случаях. Когда она работает и когда она пьяная, — назидательно произнесла Андерсен, — А теперь завязывай развлекаться, баронишка. И лезь сюда, поможешь.

— Мог ли я подумать, когда просил у отца отправить меня в поход, что мной будет командовать низкорожденная… — пробурчал парень, вскидывая руки к небу и ловко запрыгивая на гравиплатформу.

— Я, между прочим, всё слышу, — раздался голос Шпильки, исчезнувшей во чреве куба. — Не нравится, Игорю можешь пожаловаться.

— Я что, на идиота похож? — произнёс Лукас, подтягивая с пола брошенный Шпилькой ключ к себе с помощью дара. — Госпожа Андерсен, почему вы молчите? Тут вы должны были броситься переубеждать меня!

— Похож, похож. Не переживай, — вместо Шпильки произнесла Кира, на что парень продемонстрировал неприличный жест в её сторону. — Воспитание, конечно, у тебя, придурка…

— Ну так мы все тут за равноправие и неформальное общение. Не нравится, пожалуйся Исаеву, — хохотнул Лукас и отвернулся, намекая, что последнее слово в этой перепалке осталось за ним.

— Уверены, что сработает, Анастасия Олеговна? — Кира перепалку продолжать не стала и повернулась к Морозовой.

Она, в отличие от Лукаса и Рихтера, со своей наставницей старалась общаться нейтрально, сохраняя дистанцию. И Настя, узнав о заявлении Киры на балу у Жилиных по поводу брака с Игорем от Агаши, прекрасно понимала почему.

— Полной гарантии, конечно, нет. Всё-таки эту технологию Хансены разработали, и мы видим, к чему она привела, — с лёгкой досадой произнесла Морозова.

То ли оттого, что кто-то придумал крутую штуку раньше неё, то ли действительно опасалась, что затея, спланированная Исаевым, может выйти всем боком.

— Ну да, собственный город своими же руками погубить. Это нужно было постараться, — кивнула Кира.

— Так-то выбора у них особого не было, — не оборачиваясь и продолжая подавать инструменты вновь исчезнувшей в кубе Шпильке, произнёс Лукас. — Ловричи хитро поступили, дождавшись, пока местный патриарх и большая часть войска свалит в поход к Столице. Мне прям папашу нашего Дымка эти уроды напомнили. Тот вроде тоже что-то такое планировал провернуть.

— Запускать экспериментальную технологию прямо в центре города… Ну такое себе, — покачала головой Феррите. — Захватчиков-то они выгнали, вот только и сами стали заложниками в своём городе. Ну и стоило оно того, чтобы потом, как крысам забиться в самую глубокую нору?

— Исход некоторых ситуаций трудно предугадать, особенно когда приходится действовать немедленно, — возразила ей Морозова. — Тем более у Хансен не было особого выбора. А так хоть какой-то шанс спасти город и людей.

— Готово! — радостно произнесла Ксюшенька, победоносно тряся планшетом над головой. — Я добилась синхронизации приманки с эфирными частотами, преданными Хансенами! Совпадение почти восемьдесят четыре процента!

— Значит, основная масса тварей явится, как только мы включим куб, — прикусив губу, произнесла Морозова. — Но этого недостаточно, чтобы стопроцентно гарантировать, что и черви с пауками явятся.

— Но если и получиться поднять уровень синхронизации, то не раньше, чем через пару недель более детального изучения и большого количества опытов. Да и вообще, если бы не ваш «прим…» — начала Панова, но тут же прикусила язык.

Несмотря на то, что и приманиватель Морозовой, и технология управления тварями Перуна работали по схожему принципу, основанному на эфирном поле, раскрывать информацию о том, что у рода Исаевых есть подобное оборудование, да ещё и достаточно компактное, Игорь строжайше запретил.

Так что за исключением Анастасии, Ксении и Крис, никто из присутствующих не был в курсе, что приманка имела хорошо запрятанный в глубине куба дополнительный модуль.

— В общем, времени у нас нет, как ни крути, придётся рисковать, — зыркнув глазищами на свою помощницу, произнесла Морозова. — Нужно будет предупредить Игоря, что возникнут трудности.

— Не нужно, — остановила засуетившуюся было девушку Кира — Игорь вызвал в город госпожу Кён Хи, и, когда я шла сюда, видела, как она садилась в бронетранспортёр вместе с Дугальдом и своими гвардейцами. Похоже, Исаев предусмотрел тот вариант, что с приманкой могут возникнут проблемы. А кто как ни Паучиха сможет раздавить других пауков в банке?

— Да уж, любит рисковать наш патриарх. Не нравится мне эта госпожа Син. Уверена, что она потребует с Игоря что-нибудь за оказанную ею услугу, — тяжело вздохнула Анастасия.

— Что? С Исаева кто-то что-то рискнёт потребовать? — рассмеялся Лукас, который, несмотря на то, что наполовину исчез в кубе, продолжал чутко следить за разговором. — Да я на все сто процентов уверен, что он ни то, что ничего не отдаст, так ещё и поимеет и с госпожи Син и с Хансенов. Кстати, а вы фотку Ильки-то видели? Ничего такая, симпатичная. Да к тому же ещё и дочка целого графа. Сдаётся мне, что я даже догадываюсь, какой «бонус» за освобождение Санвики поимеет наш командир.

— Тебя там ключи подавать поставили, а не подслушивать! — неожиданно окрысилась на него Феррите и запустила в удивлённого парня вырванным из рук Пановой планшетом. — Гадёныш!

— И чего все такие нервные резко стали? — ловко перехватив запущенный в него девайс, произнёс Лукас, глядя вслед быстро уходящей Кире.

Санвика

Перун

— Уважаемая госпожа Хансен, вы уверены, что вам стоит лезть туда вместе с нами? — поправив шлем, я с неудовольствием посмотрел на девушку. — Ваше личное участие в этом мероприятии не будет поводом к предоставлению скидки за проделанную нами работу.

— Вы думаете, что я собираюсь рисковать собственной жизнью, ради каких поблажек в виде скидки, даже самой большой? — обдала меня холодом Илька.

— Я, по крайней мере, хотя бы думаю… — пожал я плечами, пропуская мимо ушей уже ставший привычным скрежетанием смех Молчуна.

Как оказалось, доверенное лицо патриарха Хансена и по совместительству наставник Ильки, несмотря на свою неразговорчивость, был тем ещё весельчаком. Правда, со специфическим чувством юмора. В общем, как я люблю.

— Гибель единственного представителя рода в радиусе пары-другой тысяч километров может плохо сказаться на моральном духе поданных, — всё же попытался я достучаться до своенравной девушки.

И не то чтобы из-за человеколюбия, оно у меня было чертовски избирательным, и эта белобрысая ду… своенравная особа в этот узкий круг точно не входила.

Просто помри Хансен ненароком, и хрен я что поимею с этого городка. В ближайшее время так точно. А я был не готов уходить с пустыми руками. Это ж какой позор на мою не седую голову?

— А если я буду отсиживаться под землёй, когда какие-то наёмники решают проблемы, косвенно возникшие из-за меня, эти самые поданные уважать меня не станут, — Илька произнесла это таким тоном, будто какому-то альтернативно одарённому уже в сотый раз пыталась донести очевидную для всех остальных людей на планете.

— Кажется, я понимаю, почему это ваш граф Биддер решил не рисковать своими людьми, пытаясь спасти вас. Обёртка вроде ничего, но вот начинка явно подкачала… — ответил я, пройдясь взглядом по девушке.

— Да как вы смеете, барон⁈ — возмутилась Илька. — Биддер просто трус, неспособный на трудные решения.

— Ну нельзя же так о своём будущем муже говорить, уважаемая госпожа Хансен, — покачал я головой.

Нет, не от слов девушки, этот самый Биддер действительно не очень красиво поступил, просто сам разговор начал уже утомлять. Тем более что я уже прекрасно видел, что спорить с этой высокомерной особой себе дороже. Но ничего, я найду, чем потом возместить моральный ущерб, понесённый от Хансен.

— После его поступка я тем более никогда не позволю прикоснуться к себе человеку, который не готов рискнуть ради меня своей жизнью, — с отвращением на лице произнесла Илька.

— Было бы ещё из-за чего рисковать…

— Что⁈ Одден, ты чего смеёшься? Он посмел оскорбить твою воспитанницу и госпожу! — девушка с возмущением повернулась в сторону заскрипевшего Молчуна, но тот сделал вид, что внимательно рассматривает потемневшее небо, а потом и вовсе напялил шлем, скрываясь за ним от прожигающего насквозь взгляда Хансен.

— Вы за это ответите, барон! — не найдя поддержки даже у самого близкого человека, девушка опять повернулась ко мне.

— Но потом…

— Да я…

— Потом, говорю, поговорим. Сейчас же извольте умолкнуть и занять отведённое вам место, — тоном, не терпящим возражения, приказал я виконтессе, и она, напоследок зыркнув на меня своими ледяными глазищами, направилась к Молчуну.

Я же, надев шлем, мысленно вздохнул, а после быстро пробежался по функционалу брони. На всякий случай. Чёрт его знает, что может нас ждать внутри модуля после того, как там обосновался этот самый Рендальф. Но то, что ничего хорошего, в этом я был совершенно уверен.

Ну а чего хорошего можно ожидать от логова чокнутого учёного, словившего биполярку в момент нападения Ловичей на город?

Впрочем, Хансены тоже молодцы, додумались проводить эксперименты с эфиром прямо в модуле, который, по идее, должен оставаться убежищем, а не становиться источником потенциальной опасности.

По затылку пробежал «ветерок». До этого почти неощутимый, теперь он явственно дул в сторону башни. Впрочем, это ненадолго, а значит, с минуты на минуту устроившиеся вокруг ярко подсвеченного модуля твари очнутся от транса и побегут прочь.

— Тусклый, мы запустили «манок», — почти сразу же после того, как я ощутил изменения в эфире, а после разговора с Илькой, я точно знал, что дело было именно в эфирном поле, видоизменённом Рендальфом, со мной на связь вышел Дымок, он же Ханс Рихтер.

— Принял. Действуем по плану, — ответил я и тут же сменил частоту, связываясь с Паучихой. — Госпожа Кён Хи, процесс пошёл, но, судя по всему, вам всё-таки придётся вступить в столкновение.

После того, как заработал «манок», даже я ощутил его зов, но он был не слишком сильным, так что я был уверен, что модифицированные шизофреником Рендальфом твари, то бишь черви с пауками, на него не клюнут.

— Вас поняла, Игорь Владиславович, — старушка напрочь игнорировала правила переговоров по радиосвязи. Но стыдить её по этому поводу никто не спешил, и я рисковать не стал. — Мы готовы. И удачи вам.

— Спасибо на добром слове, — хмыкнул я и отключился.

«Ветер» стал крепче, но зов «манка» тоже становился всё сильнее, и вот первые твари, раздираемые противоречивыми командами, пошатываясь из стороны в сторону, медленно направились к воротам города.

И запущенный приманкой процесс с каждой минутой набирал силу, собирая со всей Санвики заполонивших её тварей.

Спустя каких-то десять минут с момента начала операции пространство вокруг модуля опустело, правда, ненадолго. Как и до этого, из-под земли показались черви, а следом за ними полезли и пауки.

Но и они особо долго не задерживались. Самые мелкие рванули вслед «обычным» тварям, а те, что были «посмышлёнее», не смогли удержаться от того, чтобы не отправиться в сторону Паучихи.

Старушка на несколько секунд врубила свой дар, да так, что его отголоски даже до нас докатились, несмотря на приличное расстояние, разделяющее нас.

Ощущение было чертовски неприятным, но зато даже самые твердолобые черви и пауки не смогли усидеть на площади, и путь внутрь модуля оказался открыт для нас.

— Спускаемся, — приказал я, отходя от края крыши, где мы находились всё это время.

Будь мы тут вдвоём с Агаши, я бы просто шагнул в пустоту, а так пришлось потратить минут десять, пока весь наш небольшой отряд, состоящий из пятёрки штурмовиков, Агаши и Молчуна с Илькой не оказался внизу. Ну и я с ними за компанию, естественно.

С другой стороны, пока спускались, на площади точно никого больше не оказалось, так что единственной проблемой, с которой мы столкнулись, оказалась рыхлая, перепаханная тварями земля, в которой по колено утопали штурмовики.

Из рассказов Ильки выходило, что в момент их приземления, модуль был куда больших размеров и вмещал огромное количество пассажиров и разнообразной техники. Но после десантирования его корпус начали разбирать, быстро возводя дома и стены, так что теперь от него осталась одна башня. Ну и под землёй ещё было четыре уровня.

И, естественно, нам нужно было именно на последний, в самое защищённое место в Санвики. А если быть уж совсем точным, то в лабораторию по изучению эфирного поля.

— Этот ваш Рендальф не мог заблокировать вход в башню? — остановившись перед задраенным наглухо проходом, ведущим в глубь модуля, спросил я у Молчуна, но ответила мне Илька, похоже, не умевшая долго молчать.

— Нет, он был высококлассным биологом, но полного доступа к системе не имел. Иначе бы мы столько не продержались, — пояснила Хансен, подходя к створкам. — Да и коды членов семьи намертво вшиты в систему модуля.

— Ну да, в принципе, если вас всего двое в роду, то особо опасаться предательства не стоит, — кивнул я, наблюдая, как девушка крохотным ножом соскабливает толстый слой грязи со стального корпуса модуля, ища неприметную панель.

— Хансены всегда верны семье и никогда не придают близких людей, — высокомерно произнесла девушка, а потом радостно вскрикнула. — Нашла! До нападения здесь просто всё было застроено, но вначале Ловичи хорошенько артиллерией поработали, а потом твари постарались. Так что ориентироваться тяжеловато.

— Да и ваши пострелять успели, насколько я помню.

— Думали пробиться, чтобы запустить самоуничтожение модуля, но Рендальфа опять накрыло, и отряд почти мгновенно смели, они лишь пару залпов выпустить успели, — сдвинув в сторону металлическую пластину, девушка прямо в перчатке приложила ладонь к датчику, находящемуся под ней.

Спустя мгновение раздалось едва слышное шипение, а после прямоугольная часть, вроде как монолитного корпуса, сдвинулась в сторону, предоставляя доступ в святая святых города.

— У вас всегда был такой странный вкус, или этот Рендальф — такой затейник? — первым делом задал я вопрос, едва попав в длинный коридор первого этажа.

— Как же отвратительно… — произнесла девушка, и я вполне логично предположил, что за интерьер всё же отвечал сошедший с ума учёный.

В модуле по-прежнему работало освещение. Причём, судя по всему, абсолютно всё. Вот только из-за того, что каждый сантиметр внутреннего убранства покрывал толстый слой дрожащего красного студня, напоминавшего ту дрянь, что я видел на ковчеге «Спес». И я даже по первости удивился, не увидев коконов и мелких леших.

— Иль? — внимательно осматривая окружающую обстановку, вполголоса позвал я девушку.

— Чего тебе?

— Хочешь скидку на мои услуги?

— А сколько? И что ты за это хочешь? — оживилась Хансен.

— Одну десятую от оговорённой суммы. А хочу я услышать лишь «да» или «нет». Хотя было бы лучше «да», — произнёс я.

— М-м-м… — на несколько мгновений задумалась виконтесса. — Сначала хочу услышать вопрос.

— Эх, нет в вас, молодых, духа авантюризма. Не готовы вы рисковать, — покачал я головой, жестом приказывая штурмовикам двигаться дальше и разведать проход на нижние этажи, благо, план модуля мы изучили досконально. — Договорились, но тогда скидка будет меньше.

— Пофиг, — совсем не по-аристократически ответила девушка. — Лучше так, чем оказаться…

— Ваш учёный, или вообще кто-то из ваших людей совершал экспедиции в Дикие территории или в леса нашего сектора? Просто да или нет.

— Нет, — твёрдо ответила Илька, похоже, изрядно удивлённая моим вопросом. — Если бы что-то подобное осуществлялось, я бы непременно была в курсе этого.

Я повернулся в сторону девушки, и хоть её лица и не было видно из-за непрозрачного лицевого щитка, сама её поза выглядела скорее удивлённой, чем что-то скрывающей, так что вряд ли Илька лгала мне.

— Встречное предложение, — неожиданно произнесла девушка. — Если ты сейчас объяснишь, с чем связан твой вопрос, я добавлю к вашему вознаграждению ещё десять процентов.

— К-хм… Пожалуй, откажусь, — отвернулся я от Хансен, которая от моего ответа чуть ножкой не топнула. Ибо нефиг пытаться воздействовать на меня моими же приёмами.

Тем временем штурмовики прошли по шевелящемуся коридору довольно далеко, но всё ещё оставались в поле зрения и сейчас осматривали лестницу, ведущую вниз. А Молчун, повозившись с панелью, наконец, заблокировал дверь, отсекая нас от внешних неприятностей, которые могли возникнуть, если Дымок с сотоварищами облажаются.

Почему-то в том, что госпожа Син выполнит свою часть плана безукоризненно, я совершенно не сомневался.

— Пятнадцать… — остановил меня голос Ильки, когда я уже намеревался отправиться к своим бойцам.

— Не-а…

— Тридцать!

— Санвика. Целиком.

— Да ты охренел, Исаев⁈

— Ишь, как заговорила. Но нет, так нет, попробовать определённо стоило, — пожал я плечами. — Раз торги закончились, то заканчиваем базар и идём вниз. Я планирую ночевать у себя, а не в этом… несомненно интересном здании…

Илька что-то хотела сказать, но подошедшей к ней Молчун совершенно без всяческого уважения толкнул воспитанницу вперёд, заставляя ту двигаться вслед за мной.

На минус первом этаже нас встретили те самые пауки, что обитали снаружи. Вот только размер у местных тварей был не сильно большим, видимо, ограниченное пространство мешало паукообразным набрать силу.

Но это неудобство определённо не мешало тварям использовать свой дар. Тот самый, что позволял им ускользать от моих атак. Как мне чуть ранее объяснила Морозова, этот феномен обуславливался тем, что эти твари буквально «видели» эфир. Собственно, как и я.

И соответственно, обладая потрясающей реакцией, они могли идеально уклоняться, а порой и противостоять дарам, находя слабые точки в них. А с учётом того, что тела у паучков ещё и были чрезвычайно прочными, то шансов им противостоять даже у одарённого человека было маловато.

По совокупности этих двух, несомненно, редких качеств, зверушки эти мне чертовски напоминали Имперских палачей. Наподобие того, с которым я столкнулся у Вилсонов и чья собачья голова до сих пор пылится в надёжном сейфе в Черепахе.

Не многовато ли странных совпадений меньше чем за двенадцать часов? Ну да ладно, подумаю об этом уже, когда обстановка станет поспокойнее.

Но раз даром пользоваться нельзя, пришлось применить мозги, точнее, одну-единственную извилину, отвечающую за нажатие спускового крючка на ранцевом огнемёте.

В какой-то степени даже приятно, когда тебе не нужно беспокоиться о сохранности имущества и ты можешь идти вперёд медленно и верно, выжигая метр за метром всю ту дрянь, что посмела усомниться в превосходстве человеческого разума. Так что первый, второй и третий этажи мы проскочили не слишком задерживаясь. А вот четвёртый…

К сожалению, система пожаротушения на третьем уровне ещё каким-то чудом умудрялась пробиваться сквозь дрожащий студень. Да и сама эта дрянь, сменившая красную расцветку на зеленную, отказывалась гореть так же ярко и весело, как двумя уровнями ранее.

Так что пришлось убрать огнемёты подальше и перейти на колюще-режущие, что тут же сказалось на скорости передвижения отряда.

Впрочем, и пауков тут было не в пример меньше. Видимо, Рендальф, который с момента нашего появления в модуле пару раз пытался что-то нам донести посредством бессвязного бреда, доносившегося из редких уцелевших динамиков, бросил все свои немногочисленные силы на нас в самом начале, оставив особо крупных, но малочисленных особей нам на десерт.

Но вот в чём главный минус больших тварей, так это в том, что им не очень удобно драться в узких коридорах. Здесь уже так вальяжно не поскачешь по стенам, да издевательские пируэты не покрутишь, уворачиваясь от громко матерящихся двуногих.

И по итогу к тому моменту, когда мы вскрыли двери, ведущие в лабораторию на четвёртом этаже, на счету у меня и моих парней было по десятку здоровенных, размером с телёнка тварей.

Неплохой результат показал и Молчун, несмотря на то, что короткие мечи были явно не самым его любимым оружием. Впрочем, он был не из тех идиотов, которые в тесные помещения тащат здоровенные дрыны, по какой-то непонятной причине именуемые двуручным оружием.

А вот Илька, предсказуемо, доставляла проблемы. Как и большинство аристо, она имела навыки владения с холодным оружием и довольно неплохо крутила финты со своей длинной «иглой». Вот только одно дело бить по манекенам, а другое — по твари, которая действительно хочет тебя убить. По итогу, то мне, то Молчуну, то Агаши приходилось её постоянно страховать, спасая от угрозы лишиться пустой головушки.

— Так, блин, ещё полчаса в этой банке с пауками, и я начну раздражаться, — смахивая нанизанное на Аспид членистоногое, пробормотал я и посмотрел на тяжело дышащую Ильку. — И не только из-за пауков.

— Я привыкла к другим противникам! — уже без вызова, скорее даже оправдываясь произнесла девушка. — Эти же абсолютно непредсказуемые!

— Тут уж скорее претензии не к тебе, а к твоему отцу и наставнику, — махнул я на неё рукой. — Открывай давай, виконтесса. Моё время дорогого стоит.

Молча проглотив оскорбление, хотя я уверен, что она его определённо отпечатала на подкорке головного мозга, девушка подошла к внушительным воротам, выглядящим чуть ли не точной копией городских. Такие же массивные и тяжёлые, разве что высотой значительно меньше. Чую, самостоятельно я бы долго вскрывал эту консервную банку.

Ильке же понадобилась лишь пара движений да кодовая фраза, чтобы створки ворот пришли в движение, пропуская нас во внутрь.

Лаборатория изнутри оказалась похожей на… лабораторию. Длинный коридор с приглушённым светом, из которого можно было попасть во множество кабинетов, залов и загонов, где некогда, по словам Хансен, держали различную живность.

Впрочем, сейчас все помещения, через которые мы проходили, были пустынны и единственное, что хоть как-то подходило под понятие «жизнь» был фиолетовый мох, ровным ковром покрывающий всё доступное пространство.

Ни пауков, ни червей, вообще ничего. И от этого становилось не по себе, так как после мясорубки с пауками, я ожидал какую-нибудь монструозную тварь, а тут вообще пусто…

— Тут был кабинет Рендальфа, и, судя по меткам, именно со своего рабочего места он контролирует большинство систем модуля. — Илька остановилась перед обычной дверью, на которой даже таблички с фамилией не было. Видимо, владелец кабинета был не из гордых.

Но, к слову, это была единственная дверь во всей лаборатории, которая не была покрыта живым фиолетовым ковром. Так что мимо неё мы бы точно не прошли.

— Тук, тук! — постучал я в дверь под недоумённые взгляды Ильки и Молчуна. — Что? Он с момента нашего спуска с третьего этажа молчит. Вдруг занят чем-то важным, а тут мы такие внезапные. Неудобно как-то…

— Идиот… — без цели оскорбить, скорее констатируя факт, произнесла Илька и, оттолкнув меня в сторону, открыла дверь, чтобы сделать шаг и застыть подобно изваянию.

— Моя… госпожа… я… я… долго ждал… Наконец… прибыли… — донёсся до меня уже хорошо знакомый голос Рендальфа.

Зайдя следом за девушкой, я мгновенно понял, почему Хансен решила изобразить статую.

За широким столом, утопающем во мху, сидел человек. Хотя человеком его уже можно было назвать с большой натяжкой.

Высохшая мумия с почти что прозрачной кожей, под которой можно было прекрасно разглядеть всё тот же вездесущий мох. Казалось, что какой-то чокнутый таксидермист набил мхом чучело человека и сейчас дёргал за ниточки, заставляя труп говорить.

— Зачем… оставили… Вы… бросили… — голос у Рендальфа резко сменился, и я ощутил, как эфир вокруг меня резко пришёл в движение. — Я… всё ради вас…

«Набивка» внутри учёного стала наливаться алым, и, кажется, пора бы обнажать Аспиды, но, прежде чем я достал мечи, отмерла Илька.

— Рендальф, что произошло с тобой?

Гениальный вопрос… О чём ещё можно спрашивать у живого трупа, когда тот не двусмысленно намекает, что сейчас начнёт воздавать по заслугам?

Но, к моему удивлению, голос Хансен, кажется, подействовал успокаивающе на мумию, и она вновь сменила цвет внутренностей на тёмно-фиолетовый.

— Моя госпожа, — всё также растягивая слова, произнёс мужчина. — Я старался спасти нас. Я остановил захватчиков. Я не мог позволить им захватить город. Но оно пожрало меня. И теперь они требуют…

— Что это «оно»? И кто такие «они»? — задал я вопрос, опередив Ильку.

Мужчина дёрнул головой, будто только сейчас осознал, что, помимо Хансен, кто-то ещё находится в комнате и уставился на меня своими белёсыми глазами.

— Оно знает… Оно чует таких, как ты… Оно приближается… Рядом… Рядом!!! — Рендальф задёргался на кресле и нити мха, прочно укоренившиеся в его теле, вновь стали наливаться алым. — Убейте… Убейте меня… Поздно, оно уже здесь!

Почуяв смертельную опасность, я рванул вперёд, перемахивая через стол и сбивая начавшего трансформироваться во что-то невероятно мерзкое и отталкивающее Рендальфа.

Кресло, на котором он сидел и которое также было изъедено мхом, не выдержало наш общий вес и рассыпалось на части. А мы вдвоём с учёным очутились на полу.

— Убей меня! Убей! Я больше не могу, оно сжирает мой разум, — на какие-то мгновения речь Рендальфа стала невероятной чёткой. — Спасайся…Беги… Бойся Дьякона…Бойся его! Он идёт…

Едва Рендальф произнёс последнее слово, я ощутил, как меня резко сжало со всех сторон. Но прежде, чем резко возросшая гравитация успела сплющить меня в крохотную песчинку, я выпустил из своего ядра весь доступный эфир, сжигая зашевелившуюся подо мной тварь.

Яркая фиолетовая волна прошлась по кабинету, сжигая мох и разрушая тянущиеся сквозь него куда-то под землю эфирные линии. И вместе с этим заставляя, наконец, стихнуть «ветер».

Опустошив ядро, я тем не менее продолжал чувствовать окружающий меня эфир, при этом наблюдая себя со стороны. Будто на какое-то мгновение моё сознание покинуло тело, и я смотрел на застывший временной отрезок.

Вот я, сидящий на трупе старика, а вот Илька в паре метров от нас, в испуге вскинувшая руки. А прямо за ней Молчун с моими парнями, пытающиеся сообразить, что происходит.

Но это ощущение продлилось меньше одного стука сердца, и я вновь очутился в своём теле, чувствуя себя полностью опустошённым и с единственной мыслью в голове:

— Кто такой этот Дьякон, и какого чёрта я должен его бояться?