Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Глава 8

Хиос

Перун

— И это они с вас дань взимали, уважаемый Зервас? Что-то они не шибко грозно выглядят, — сидя в кресле центра управления сторожевой башни, расположенной над вратами, ведущими в город, уточнил я у стоявшего рядом патриарха.

На главный экран транслировалась картинка с камер наблюдений, и мы могли различить колонну, мчащуюся на всех парах в сторону города Хиос.

Пока они к нам двигались, я успел насчитать пять грузовиков, четыре бронетранспортёра, несколько САУ и два колёсных танка, правда, устаревшей модели, зато неприхотливых в обслуживании.

Но что самое приятное, я сумел разглядеть пять гравиплатформ. Они на время марша покоились в кузовах грузовиков, но широкие платформы прилично так выступали за борта машин, и спутать их с чем-то другим было трудно.

— В свой первый визит их было куда больше. И оружие у них было серьёзнее, — ответил патриарх. — Так что, имей они желание, могли бы захватить город меньше чем за сутки. Правда, тогда им бы достались руины, а из моих людей мало кто выжил бы.

— Да я как бы не в укор вам это сказал. Скорее размышления вслух, — ответил я. — Сколько, говорите, они к вам наведывались за продовольствием?

— Три раза. Первый раз где-то через две недели после начала пеплопада. Дороги ещё были нормальные, Рихтер с Дюпоном копошились в своих феодах, а связь с Орбиталом отсутствовала. Так что мы были рады любым гостям, надеялись, что хоть они смогут прояснить, что происходит. И они объяснили довольно доходчиво, — тут Зервас горестно улыбнулся. — Каждые две-три недели оброк продовольствием, иначе от города ничего не останется.

— А чего к соседям не обратились? — спросил я, глядя, как сборщики податей остановились на безопасном расстоянии от города и, видимо, рассматривают его стены на признаки появившегося оружия.

— Наш конфликт с соседями длится не первый год, и мы знали друг друга ещё до того, как Император объявил о колонизации Перуна. От них если бы и была помощь, то явно не мне. А кормить ещё одних нахлебников я бы уже точно не смог, — пояснил Зервас.

Судя по тому, что я видел при посещении его гидропонических ферм, это было действительно так. Стоит отдать должное, старый патриарх был неглупым человеком и при этом являлся выходцем с довольно суровой планеты. Так что помимо обычного сельского хозяйства, он, перестраховавшись и прилично потратившись, успел построить огромные подземные фермы. Которые одновременно стали его и спасением, и проклятьем.

— Нахлебников вообще надо взашей гнать, а не прикармливать. Но должен отдать вам должное, в данной ситуации вы сделали всё, чтобы ваш род продолжал жить, — приподнявшись с кресла, пожал руку сидящему через стол мужчине. — О, кажется, ваши «друзья» всё же убедились, что им ничего не угрожает, и скоро будут здесь.

На экране показались клубы пепла и пыли, поднимаемый колонной, вновь тронувшейся с места.

— Зал для совещания подготовлен, так что, думаю, нам стоит переместиться туда. Охрана встретит гостей и проводит их, — произнёс мужчина.

— Полагаю, не стоит. Вымогателей, а они именно вымогатели, а не ваши гости, не следует пускать даже на порог собственного дома. Так что, думаю, мы их встретим за пределами города, — остановил я старого патриарха.

— Но…

— Господин Зервас, вы помните условия нашего договора? — мягко спросил я.

— Вы обеспечиваете защиту моих земель максимально эффективным способом, в обмен на это я предоставляю вам специалистов и продовольствие, — повторил сказанные мною на званом вечере слова Зервас.

— И с того вечера ничего не изменилось. Так что позвольте мне заняться тем, что я умею лучше всего. А именно выполнением обязательств перед союзниками и ведением душевных бесед, — улыбнулся я, поднимаясь с кресла и закрепляя Аспиды, до этого приставленные к креслу, на броне.

Спустившись с башни, я связался с Валентино и Леоновым. Убедившись, что у них всё в порядке, я уселся в предоставленный Зервасом джип. Машинка, взрыкнув двигателем, покатилась вперёд и, преодолев врата, направилась в сторону поредевшей колонны.

Вымогатели были не совсем идиоты и, даже не обнаружив на стенах города никакой подготовки к их визиту, оставили артиллерию в самых удачных местах, позволяющих самим стрелять и при этом не подставляться под орудия города.

Вскоре моя машина остановилась в метрах в десяти перед первым грузовиком бандитов. На его борту виднелся герб в виде двух переплетённых между собой мечей на фоне круглого щита. В этой колонне было всего пять грузовиков, два транспортёра и один танк.

— Эй ты, кто такой? — услышал я вместо приветствия грубый окрик из открывшегося окна грузовика. Слава богам им хватило ума остановиться, а не переть на нас буром.

Высунувшийся из кабины человек, облачён то ли в модифицированный лёгкий доспех, то ли облегчённый средний. Он замахал мне рукой, на что я лишь махнул в ответ и уселся на капот джипа. Как говорится, правды в ногах нет. Впрочем, её и в заднице нет, но не стоять же мне, пока их главный решит выходить ему или послать какого-нибудь менее ценного подчинённого.

Но стоит отдать должное, решение пока ещё неизвестный мне командир принял довольно быстро, так что всего через три минуты я увидел, как из второго грузовика выпрыгнул мужчина в приличной такой броне, а из остановившегося рядом БТРа, словно горох, высыпались бойцы в лёгких доспехах.

Посмотрев на своих людей, командир махнул рукой, приказывая следовать за ним, и сам двинулся ко мне.

— Мне казалось, что с твоим патриархом всё было оговорено ещё в наш первый визит. И пункт о том, что мой господин не принимает отговорок, там определённо звучал, — остановившись передо мной, произнёс высокий, под два метра, мужчина.

К сожалению, зеркальная поверхность шлема не позволяла рассмотреть его лицо, но, судя по голосу, говоривший немного нервничал. Впрочем, и моего лица он не видел, у меня забрало шлема и вовсе было из металла.

Наверное, именно поэтому собеседник и начал разговор с наезда. Почему-то многие полагают, что нападение — это лучшая защита. Но на самом деле, лучшая защита, это понимание того, на кого не стоит лезть, не имея дубину поувесистее.

— Насчёт этого ничего не могу сказать, так как не присутствовал при данном разговоре, — произнёс я, приподнимая забрало подставляя лицо сухому ветру.

Пыли с пеплом в воздухе почти не было, так что дышалось вполне легко. Да и вообще, последнее время в воздухе «пахло» весной. Хотя, судя по календарю, осень уже почти закончилась и вот-вот должна была начаться зима.

— Ты кто такой? — с недоумением произнёс мужчина, и я, наконец, увидел его лицо.

Шлем он не снял, лишь забрало стало прозрачным. За ним я рассмотрел уставшие покрасневшие глаза, бледную кожу, довольно крупный нос, что называется, «орлиный» и густую чёрную растительность на лице. Будто бритву он видел в последний раз «никогда».

— Барон Исаев Игорь Владиславович, собственной персоной, — так и оставшись сидеть на капоте машины, произнёс я.

— Старый патриарх-таки сподобился добраться до соседей, — фыркнул мужчина и, наконец, представился. — Гызмал Вазиф, доверенное лицо патриарха Дибира, да пусть его правление длится вечность.

Мужчина сделал быстрый жест, словно нарисовал перевёрнутую восьмёрку в районе живота. Движения были резкие и смазанные, но чертовски напоминали одно из движений, которые использовали в своих ритуалах краты.

Кажется, ситуация становится пикантной. С религиозными фанатиками я на Перуне ещё не сталкивался.

— Не сказать, что рад нашей встрече, особенно в данной ситуации, — произнёс я, дружелюбно улыбаясь. — Но думаю, раз вы занимаете такой немаленький пост, то обладаете характерным складом ума и уже сообразили, что ваш односторонний контракт с господином Зервасом расторгнут.

— Сделки с моим господином не расторгаются без его на то позволения, — покачал головой Вазиф. — И, честно говоря, я что-то сомневаюсь, что вы — патриарх. Или вы какой-то особенный вид патриархов, у которых из всего имущества одна машина и слуга-водитель.

— Хорошая шутка, — рассмеялся я, оценив выпад собеседника. — Но, видите ли, я не из тех, кто на мелкие встречи является, приводя с собой толпу за спиной, тем самым отвлекая своих поданных от важной работы.

— Ну или всё же у вас нет этих поданных, — немного расслабившись, произнёс Вазиф. — И сейчас вы просто тянете время, на что-то рассчитывая. Поэтому у вас минута, чтобы объясниться, иначе мы поедем дальше, а ваш труп заберёт ваш водитель. Его мы трогать не будем, обещаю.

После этих слов стоящие за его спиной бойцы вскинули оружие, беря меня на прицел, а некоторые даже вытащили длинные зигзагообразные мечи. Надо же, а я думал на гербе просто ради красоты такие нарисовали. А нет, есть же такие извращенцы, чтобы пользоваться столь неудобным оружием.

— И куда вы все торопитесь? — вздохнул я, спрыгивая не землю, при этом продолжая демонстрировать пустые руки. — Но должен отдать вам должное, вы хоть пытаетесь решить дело разговором. За это уйдёте отсюда живыми. И, возможно, даже с хорошими новостями для вашего эмира. Но только если будете вести себя разумно.

— Тридцать секунд, — потянулся к оружию Вазиф и тут же замер.

Кончик моего Аспида упёрся в забрало его шлема, и я уверен, что электроника костюма собеседника сейчас сигнализировала о том, что в герметичном доспехе образовалась пробоина.

— Ну вот никто меня не слушает! А потом имеют наглость обвинять в жестокости, — покачал я головой, слегка надавив на меч, тем самым расширяя щель в броне моментально вспотевшего мужчины. — Ещё есть желание поторопить меня, или вы, уважаемый, найдёте время побеседовать в своём плотном графике?

— Вы…

— Тс-с-с, — поднёс я палец к своим губам, останавливая Вазифа. — Если следующими вашими словами будет что-то на вроде: «Вы подписали себе смертный приговор» или что-то более короткое типа: «Вы — труп», то это будет последним, что вы произнесёте, а ваши люди услышат.

— Это беспредел! Если вы и вправду патриарх, то между нашими родами нет никакого конфликта и ваше нападение равносильно объявлению войны. Мой господин через суд оберёт вас до нитки! — выпалил собеседник, видимо, решив надавить на меня таким весомым аргументом, как длань закона.

— А-ха-ха, — я рассмеялся уже в полный голос, убрав Аспид от лица не то что побледневшего, а даже посиневшего мужчины. Наверное, алое пламя на кончике меча его окончательно перепугало. — Вы, уважаемый Вазиф, мне судом угрожать вздумали, ровно в тот момент, когда едете обирать достопочтенного Зерваса? Вот всегда поражался таким, как вы. Вначале только и разговоры, как о праве сильного, а едва хвост прижмут, так сразу вроде и законы должны все соблюдать.

— Какие ваши условия, Игорь Владиславович? — сняв шлем с испорченным забралом, произнёс Вазиф. — Но, прежде чем вы повторите глупость о том, что господин Зервас отказывается платить налог, должен предупредить, что сразу же после этого стены его града вздрогнут от нашей ярости.

— О боги, сколько пафоса, — покачал я головой, а после убрав улыбку с лица, произнёс: — Господин Зервас отказывается платить дань вашему эмиру и с этого дня находится под защитой моего рода и родов нашего союза.

Глаз Гызмала Вазифа, доверенного лица эмира-патриарха Дибира, дёрнулся, и, уже что-то подозревая, мужчина уже не так уверенно произнёс:

— Предупредительным, огонь!

В воздухе повисло молчание. По крайней мере люди Вазифа, собственно, как и он, замерли. А я, покачав головой, взобрался обратно на капот машины и, уперев кончик Аспида в бампер, тяжело вздохнул.

— Ну раз мы пока ждём, когда «стены града» содрогнуться, позвольте мне кое-что вам сказать, уважаемый Вазиф. Я же знаю, что такие, как вы и ваш эмир, любят долгие размеренные беседы, — начал я, глядя на мужчину. — Несколько недель назад я имел «удовольствие» общаться с одним скользким типом, который в процессе разговора произнёс очень мудрые слова. Он говорил о том, что если Судьба посылает знаки, то не следует их игнорировать, иначе это может плохо кончиться. Так вот, у моего тогдашнего собеседника таких знаков было два. Третьего он дожидаться не стал и тем самым сделал мудрый выбор, таким образом сохранив себе жизнь.

— Знаки? — наконец, отмер Вазиф, пытаясь сообразить, как сказанное относится к тому, что я сказал, и к тому, из-за чего мы так и не услышали, не то что не увидели залпы артиллерии.

— Именно, — кивнул я. — Первый раз Судьба была к вам благосклонна, когда вы всё-таки решили пообщаться, а не атаковать сразу, как многие тут любят. Второй — когда добавили к приказу артиллерии слово «предупредительный». Ваши орудия всё равно бы молчали, вот только вы, так как были бы уже мертвы, этого бы не узнали.

— Что с моими людьми, господин Исаев? — требовательно произнёс Вазиф, стараясь не смотреть на мой меч.

— Как мне сообщили мои верные соратники, все живы. Правда, один из ваших ногу сломал, когда пытался спрыгнуть с САУ зацепился за скобу…

— По-любому Аттар… Говорил же, не стоит его брать… Позор на голову его родителям… — услышал я шепотки бойцов, стоящих за спиной Вазифа и так и не опустивших оружия.

Тот факт, что их товарищей взяли без шума и пыли, они как-то дружно проигнорировали. Да уж, не повезло этому Аттару.

— А буквально несколько минут назад вы утверждали, что на мелкие встречи с подмогой не ездите, — выдавил из себя улыбку Вазиф.

— Вы кого-то ещё видите? — я обернулся, но, так и не увидев никого, кроме машины с сидящим в ней водителем, опять посмотрел на собеседника. — Ну а теперь серьёзно. Первое, повторяю в третий и последний раз. С текущего момента господин Зервас вам ничего не должен, и все вопросы по поводу этого ваш эмир может адресовать мне. Второе, в связи с тем, что из-за вашего упорства и непонимания того, что с людьми порой нужно просто разговаривать, а не сразу переходить к угрозам, ну а также из-за того, что мне пришлось потратить личное время на ваше убеждение, я в качестве компенсации, конфискую весь ваш транспорт и оружие. Конечно, за исключением личного.

— Нет! — воскликнул Вазиф, а его люди зачем-то вскинули оружие ещё выше. Психологически надавить, что ли хотят, болезные?

— В смысле нет? — удивился я. — Уважаемый Гызмал Вазиф, доверенный представитель эмира патриарха Дибира и прочая, прочая, я вас сейчас не спрашиваю и не упрашиваю. Я констатирую свершившийся факт. Ваша техника уже не ваша. И, прежде чем вы проигнорируете третий знак судьбы, позвольте вам кое-что показать.

Повернувшись в сторону города, я махнул рукой. На самом деле, можно было и по рации Валентино сказать, но пускай храбрецы-налётчики будут уверены на все сто, что за ними следят отовсюду.

И в этот раз зрелище получилось отличным. Стены города, конечно, не содрогнулись, но вот появившееся в фиолетово-алом небе зелёное солнце произвело впечатление на людей Вазифа. Да и сам мужчина с каким-то благоговением смотрел, как с неба обрушивается ливень, а после холм, где совсем недавно была спрятана САУ бандитов, вспыхивает зелёным пламенем.

— Надеюсь, намёк понятен? — стукнув Аспидом о металлический бампер, я привёл Вазифа в чувства. — Мы могли испепелить вас ещё на подходе, а после направиться в гости к вам домой, устроив там переполох. Но мы — люди добрые, хоть и со сбитыми костяшками.

— Более чем доходчиво, господин патриарх. Вот только отобрав транспорт, вы пописываете смертный приговор мне и моим людям. Пешком нам не добраться до дома, — угрюмо пробормотал мужчина, понимая, что возражать больше смысла нет.

— Ну что вы всех нас за зверей держите-то? — возмущённо произнёс я и, не оборачиваясь, ткнул пальцем себе за спину.

Прищурившись, Вазиф, похоже, рассмотрел клубы пыли, сквозь которые можно было увидеть очертания приближающегося к нам транспорта.

— Автобусы? — удивлённо произнеси он.

— Именно, — кивнул я. — Сейчас они не шибко востребованы, да и старенькие, чего уж тут скрывать. Но мы с радостью, так сказать, в знак зарождающихся добрососедских отношений, предоставим вам их и даже запчасти к ним, чтобы вы наверняка доехали.

— Вот уж спасибо, — вздохнув, пригладил бороду Вазиф.

— И да, кстати, господа! — я щёлкнул пальцами привлекая внимание всех бойцов, похоже, до сих пор не верящих, что вместо добычи они вернутся с пустыми руками, да ещё и на такой рухляди. — Мне известна традиция у некоторых, кхм, аристо, так сказать, отсекать головы тем, кто дурные новости приносит.

Судя по тому, как все присутствующее мужи между собой переглянулись, об этой «славной» традиции они знали не понаслышке.

— Так вот, попрошу донести до своего эмира, что дальнейшие разговоры я буду вести только с уважаемым Вазифом, — огорошил я стоящего передо мной мужчину. — И, если он погибнет, даже вставая с кровати и ударившись о её острый угол, ни о каком мирном общении между родами речи быть не может.

Что-либо ответить Вазиф мне не успел, так как едва ли не разваливающиеся на части автобусы всё-таки добрались до нас.

Как только они остановились, на мгновение обдав нас клубами пыли и дыма, из них тут же выскочили мои бойцы, с ходу направившиеся к колонне налётчиков, благородно помогая выбраться тем из уже не принадлежавшего им транспорта.

— Удачи и до следующей встречи, — опять спрыгнув с капота, я ободряюще хлопнул Вазифа по наплечнику и, недослушав то, что тот хотел сказать, уселся в джип, приказав водителю отправляться в город.

Настало время подсчитать трофеи и готовиться отправляться домой. Время двигалось неумолимо, и через неделю мне уже предстояло возглавить войска союза в походе на Столицу.